Pouco antes das 14h. no mesmo dia, um estudante do sexo masculino enfiou um copo vazio em uma lata de lixo do lado de fora do Keyaki Mall, e uma aluna apareceu, olhando para ele.
Como ambos eram da mesma classe, o aluno levantou a mão alegremente.
“Ei, Masumi-chan. Você chegou mais cedo do que eu pensava.”
“Você pode parar de me chamar assim? E não me chame nas férias.”
“Não diga isso. Eu tenho algumas informações interessantes hoje.”
“Eu sei que você gosta de coletar informações, mas não me envolva nisso.”
“Calma. Isso é bastante útil, sabia?”
“Então informe a Sakayanagi e ganhe alguns pontos você mesmo.”
“Tenho outras coisas em mente também. A única pessoa com quem posso falar honestamente da classe é você, Masumi-chan.”
“Isso é mentira, não é?”
“Não é. Pelo menos você pode expressar suas opiniões para a princesa sem medo.” Hashimoto respondeu, apreciando esse ponto.
“E daí? Isso não tem nada a ver com ser honesta. Eu não gosto de uma abordagem tão casual.”
Mesmo quando ela expressou claramente que odiava, Hashimoto não mostrou sinais de preocupação e tentou continuar a conversa.
“Bem, apenas ouça. Deixe-me contar o que ouvi.”
Dito isso, Hashimoto comunicou que havia escutado a conversa de um grupo no Keyaki Mall durante o dia. Com base nos fatos registrados em seu celular, passou a explicar e complementar com suas próprias palavras.
Era sobre um tópico discutido por Sudō e outros sete alunos da Classe B.
Quando ela terminou de ouvir, Kamuro, que não tinha nenhum interesse, mostrou uma mudança de atitude.
“Certo? História interessante, não é?”
“Eu sabia um pouco disso até certo ponto.”
“Horikita não é o núcleo da Classe B, afinal. Os vislumbres mostrados na ilha desabitada, a estranha inquietação e fluxo até este ponto, e por trás do exame especial unânime. Há algo muito mais radical do que eu imaginava acontecendo. É não deve ser fácil separar uma garota de um grupo do qual você era amigo, não é? Isso significava que ele poderia ser extremamente implacável. Ela é bonita também, mesmo que fosse um pouco sem graça.”
“O que a aparência dela tem a ver com isso?”
“Definitivamente importa. Se Sakura fosse feia, você poderia pensar que cortá-la não seria grande coisa. A aparência dela importa mais do que você pensa.”
Hashimoto insistiu, mas Kamuro não concordou. No entanto, ela mostrou alguma compreensão em relação à primeira parte de sua declaração.
“Ayanokōji pode tomar decisões implacáveis com base apenas em interesses, independentemente de quão perto ele está de alguém.”
“Isso mesmo. E pelo menos durante o ponto do exame especial unânime, a colocação de Ayanokōji dentro da classe não foi nada alta. É extremamente difícil para alguém assim controlar e guiar a classe.”
Hashimoto certificou-se de bloquear e salvar a gravação em seu celular para que não fosse excluída acidentalmente.
“A propósito, eu estive pensando sobre algo desde mais cedo.”
“O que é?”
“Como você pôde escutar uma conversa tão importante?”
“Foi apenas uma coincidência. Tive sorte.”
Hashimoto respondeu sem hesitar, mas Kamuro não acreditou em nada.
“Coincidência, hein?”
Os dados de áudio gravados por Hashimoto começaram no momento em que os membros da turma de Horikita começaram a se reunir no café.
Era improvável que ele previsse uma conversa tão importante, considerando a possibilidade maior de se envolver em conversa fiada sem sentido.
Mesmo que ele estivesse coletando informações aleatoriamente, poderia haver uma coincidência tão conveniente?
“Sério? Você está duvidando que foi apenas uma coincidência?”
“Não necessariamente. Não vou me intrometer se você não quiser falar sobre isso. Que seja uma coincidência, certo?”
Decidindo que era mais sensato não cavar muito fundo, Kamuro optou por não investigar mais.
Além disso, Hashimoto não deu sinais de responder à pergunta de Kamuro.
“Então? Certamente foi uma informação interessante, mas o que vem a seguir? Qual é o significado de saber disso?”
“Antes de chegar a uma conclusão, se for confirmado que Ayanokōji não é um cara normal, então estou curioso sobre onde, quando e o que ele tem feito desde que entrou na escola até agora. Após a admissão, aquele encrenqueiro Ryūen estava furioso, mas de repente ele ficou quieto. E recentemente, tem havido um número crescente de interações entre ele e Ayanokōji, certo?”
Ao incorporar habilmente fatos que já conhecia, Hashimoto fez suposições e previsões para Kamuro.
“… É que Ryūen perdeu para Ayanokōji, que estava se escondendo atrás de Horikita?”
“Ryūen não é o tipo de cara que fica preso em apenas uma vitória ou derrota.
Se esse fluxo estiver correto, não foi apenas uma mera perda. Eu diria que ele perdeu para Ayanokōji, demonstrando uma enorme diferença de habilidades.”
“Se for esse o caso, qual é a razão do envolvimento de Ryūen com ele depois? Buscando vingança?”
“Isso também pode estar em sua mente. Mas talvez também esteja relacionado ao personagem de Ayanokōji. Se ele acredita que pode ter Ayanokōji ao seu lado e trabalhar a seu favor, é melhor tê-lo como aliado do que como inimigo, certo?”
“Em outras palavras, ele está usando Ayanokōji a seu favor… Ryūen, não é?”
Ele não aceitaria apenas a derrota. Ele sempre foi persistente, assim como todos imaginavam.
“Há isso também, mas neste caso, há mais do que isso.”
“Mais?”
“Ryūen provavelmente usa Ayanokōji para seu próprio benefício, mas Ayanokōji sem dúvida sabe disso. É mais como, ‘Tente o seu melhor porque estou deixando você me usar.'”
“O que Ayanokōji ganha fazendo isso? Apoiar Horikita das sombras faz mais sentido para o avanço da classe.”
“Quem sabe? Talvez ele queira que Ryūen ajude a esmagar Ichinose e Sakayanagi? Se Ayanokōji não é do tipo que recebe os holofotes, dependendo do Ryūen agressivo parece uma ideia sensata, certo?”
“Acho que pode ser.”
“Sempre desconfiei disso, mas a névoa espessa está se dissipando gradualmente. Ayanokōji, que pertence à classe de Horikita, é o inimigo mais problemático. E…”
Por um momento, Hashimoto hesitou, mas continuou. “As capacidades de Ayanokōji são maiores que as de Sakayanagi.”
“Você pode dizer isso com certeza?”
“Sim, não pretendo mais anexar ‘possivelmente’ ou ‘provavelmente’. Fiquei convencido com a conversa de hoje.”
Não importa quem fosse o alvo, normalmente, tal superestimação era impossível.
“Se o que você está dizendo está correto, estamos em apuros.”
“Um grande problema, de fato. Mais importante, no final do terceiro ano, espera-se que uma grande quantidade de pontos esteja em jogo no exame final. Se perdermos para Ryūen, não seremos capazes de escapar.”
Hashimoto afirmou calmamente algo que ninguém na Classe A diria. Kamuro ficou um pouco irritada com isso e o encarou.
O confronto futuro com a classe de Ayanokōji ainda não foi determinado.
Embora eles estivessem fadados a entrar em conflito eventualmente, era possível que ainda estivesse muito longe.
O que precisava se preocupar primeiro era com o exame final, realizado no final do terceiro ano.
“Então você acha que vamos perder para Ryūen lá, hein? É por isso que você está preocupado com o futuro da Classe A. Ou talvez você esteja desejando nosso fracasso?”
“Eu não quero perder. E Masumi-chan, você fica brava quando eu falo alguma coisa assim.”
Apesar de saber que não tinha fé em Sakayanagi, Hashimoto ficou um pouco surpreso.
Mas esse não era o motivo da raiva de Kamuro.
“Eu só não gosto do seu pensamento negativo. Você sempre assume a mesma coisa.”
“Não vou negar que sou pessimista. Mas não é ruim se preparar para o pior.”
Nesta escola, você nunca sabia que tipo de reviravolta ou brecha poderia estar em jogo.
Hashimoto sempre foi cauteloso com isso, mas é claro que ele não conseguia lidar com tudo.
“Então você prevê, e então…? Tudo o que você pode fazer é deixar-se ter algum espaço para seus sentimentos.”
Kamuro, que concluiu que era inútil, cansou-se dos repetidos comentários negativos.
“Não diga isso. Você é a única pessoa com quem posso falar sobre isso, Masumi-chan.”
“Ugh…”
Embora Kamuro estivesse sendo usada por Sakayanagi, ela não entregou completamente seu coração.
Ela reclamaria se não gostasse de algo e, sem hesitar, recusaria dependendo da situação.
Sakayanagi gostou desse aspecto dela, assim como Hashimoto.
“Ter um pouco de espaço em seu coração não é uma coisa ruim, é?”
Retornar uma piada, é claro, foi apenas um dos subprodutos de Hashimoto se preparando mentalmente para o pior cenário.
“Se continuarmos na mesma classe, isso seria verdade.”
Ao adicionar uma única frase, outro significado foi criado no pensamento pessimista.
“Se você está falando sobre o ingresso de mudança de classe, é uma aposta arriscada. Não consigo imaginar que seja dado para a turma perdedora, e mesmo que conseguíssemos até o final do ano letivo, haveria apenas um tempo limitado para usá-lo.”
O ingresso de mudança de classe, embora aparentemente versátil, na verdade tinha pouco mérito.
Quanto maior a classificação da classe, menos razão havia para mudar para uma classe inferior.
“Mesmo que perdêssemos na pior das hipóteses, na melhor das hipóteses estaríamos apenas empatados.
Mesmo se você tivesse a sorte de conseguir um ingresso de mudança de classe naquele estado, você poderia usá-lo? Mesmo supondo que as habilidades de Ayanokōji sejam as melhores do ano letivo, seria preciso muita determinação para participar.”
Mesmo que a classe de Ayanokōji subisse para a Classe A temporariamente, quanto mais perto eles estivessem de um empate, mais provável seria que as posições mudassem em um único exame especial.
Se Sakayanagi retaliasse e subisse novamente, a mudança de classe levaria a um grande fracasso.
No entanto, pode haver uma chance de ser salvo se ele tiver sorte o suficiente para obter um ingresso de mudança de classe da classe de Ayanokōji novamente, mas isso é apenas uma série de hipóteses.
“É algo que você não pode usar a menos que estejamos claramente perdendo força, como a classe de Ichinose.”
Esse tipo de discussão não foi conduzido apenas por Hashimoto e Kamuro.
Era um daqueles tópicos comuns que estavam sendo discutidos casualmente entre os alunos.
“Há mais de uma maneira de mudar de classe, certo?”
“Se você está falando em gastar 20 milhões de pontos, é totalmente impossível. É ainda mais irreal.”
Kamuro continuou com um tom exasperado.
Por outro lado, Hashimoto sempre levou em consideração a possibilidade de cooperação entre classes, e não entre indivíduos.
“Eu sei que não é da minha conta, mas que tal tirar vantagem dessa situação?”
Kamuro não disse isso explicitamente, mas Sakayanagi sempre estava ciente de que Hashimoto estava fazendo movimentos suspeitos. Ela mesmo relatou tais atividades várias vezes. Ela provavelmente estava cuidando deles depois de ter vários alunos de diferentes anos investigando também.
Se ela desse sinais de trair a classe e fazer um movimento, seria imediatamente o alvo.
“Tudo o que importa é que, no final, você está na classe A. É uma história simples que parece difícil.”
“Eu entendo o que você está dizendo, mas é melhor você não pensar em coisas estranhas.”
Como colega de classe, ela ofereceu-lhe conselhos e um aviso.
Hashimoto respondeu com um pequeno agradecimento, mas sua atitude estava longe de ser receptiva.
Não é que eu queira trair ninguém.
Eu simplesmente não posso confiar apenas em Sakayanagi se quiser me formar na Classe A.
O domínio inicial de uma classe forte desapareceu e agora três classes poderosas estão respirando em nosso pescoço.
Bem, sempre considerei a possibilidade de três classes formidáveis.
Mas meu erro de cálculo foi pensar que a classe de Ichinose se destacaria entre elas.
Até a metade do nosso segundo ano, nunca percebi o impacto que Ayanokōji tinha.
Apesar de tê-lo observado várias vezes, ele nunca mostrou nenhum sinal óbvio de ser uma potência.
Provavelmente foi intencional.
Mas nos últimos meses, Ayanokōji vinha tomando atitudes que se destacavam, fazendo com que seu comportamento anteriormente discreto parecesse uma mentira. Originalmente, ele parecia desinteressado nas lutas de classes. O que causou essa mudança?
Talvez ele tivesse a intenção de vencer desde o início.
Se ele tivesse se segurado até este ponto apenas para decidir quando impulsionar a classe?
Perguntas surgiram e desapareceram uma após a outra.
Eu posso ver a imagem inteira com Sakayanagi, Ryūen e Ichinose. Que tipo de pessoa eles são e que tipo de motivos eles têm. Mas não consigo ver isso em Ayanokōji.
Ele é uma existência problemática.
“Por enquanto, ainda quero mais informações. Pretendo investigar Ayanokōji e seus arredores novamente.”
“Você pode fazer isso sozinha, não pode?”
Sakayanagi nunca me ordenou que não explorasse ou reunisse informações sobre Ayanokōji.
Kamuro também pensou que, se fosse curioso, poderia agir como quisesse. Na verdade, os dados de áudio de hoje são valiosos para a próxima batalha.
No entanto, de repente ele percebeu algo.
Desde o início do ano passado, Sakayanagi instruiu Kamuro sozinha a investigar Ayanokōji.
Eu me pergunto o quanto ela foi capaz de avaliar as habilidades de Ayanokōji naquele momento.
Mas ela poderia realmente ter visto seu verdadeiro poder naquele momento?
Naquele momento, uma possibilidade nasceu na mente de Kamuro.
Será que Sakayanagi sabia das habilidades de Ayanokōji de uma fonte inimaginável…?
“Ei, Masumi-chan?”
Quando uma mão acenou na frente dela, Kamuro, cuja mente estava em outro lugar, rapidamente a afastou.
“…O que?”
“Não, você estava apenas se distraindo. Esta é uma conversa importante, sabia?”
Kamuro parou de pensar por um momento e ouviu a história de Hashimoto.
“Eu tenho um mau pressentimento sobre isso.”
“Você me ajudaria a entrar em contato com Ayanokōji? Juntos, quero dizer.”
“…Por que eu?”
“Eu definitivamente estou sendo cauteloso. Ryūen pode estar puxando as cordas.”
“Mesmo se eu estiver lá, Ayanokōji ainda seria cauteloso. Ainda mais se eu estiver por perto.”
“Se o número de oponentes dobrar, a cautela de Ayanokōji também aumenta. Se temos quatro olhos e ouvidos, as informações que coletamos vão dobrar, certo?”
“Estou bem com essa proposta, mas tenho uma condição.”
“Ah, o que é isso?”
“Nunca mais me chame de Masumi-chan. Esta é uma condição absoluta.”
“O-oh, ok. Kamuro-chan serve… certo?”
Parecia que eles chegaram a um acordo aqui, mas Kamuro continuou.
“Além disso, há mais uma coisa. Eu serei a única que fará contato com Ayanokōji.”
“Só você?”
Em sua proposta, Hashimoto mostrou uma cara confusa.
“Se eu for vista com você, Sakayanagi pode nos farejar e isso pode causar mal-entendidos desnecessários.”
“Não posso negar isso.”
Foi um pedido para uma missão solo, temendo que a cautela de Ayanokōji aumentasse.
No entanto, para Hashimoto, não era uma oferta atraente.
“Vou investigar o que você quer saber. Comprometa-se com isso.”
Mas se ele insistisse em acompanhá-la, Kamuro iria fingir que a conversa nunca havia acontecido.
Além disso, ela se recusou a deixá-lo chamá-la de Masumi por algum motivo.
Através de seu relacionamento de quase dois anos, Hashimoto passou a entender bem Kamuro.
“Bem… acho que não há escolha. Ok, vamos nos juntar.” Concordando por enquanto, Hashimoto estendeu a mão direita.
Sem retribuir o aperto de mão, Kamuro simplesmente lançou-lhe um olhar frio.
“Você é sempre tão fria. Eu realmente gosto de você, Kamuro-chan, sabia?”
“Eu não sei como você pode dizer isso quando você tem uma namorada.”
“Ah, se eu terminar com ela, você sai comigo?”
“Sem chance.”
Hashimoto fingiu estar desapontado, segurando sua testa. Kamuro balançou a cabeça, brincando com sua farsa.
“Já estou saindo.”
“Desculpe ter parado você. Mas certifique-se de me dizer a data e hora do plano.”
Somente nesse ponto, Hashimoto foi insistente.
*****
No mesmo dia, cada aluno estava ocupado com suas próprias intenções.
Sem saber dessas coisas, até eu passaria o dia com um grupo incomum de pessoas. 26 de dezembro – o dia depois do Natal.
Este dia também ficou conhecido como o dia em que o menor número de bolos foi vendido em um ano.
Bem, para ser mais preciso, houve um período em que ficou famoso por ser um dia em que os bolos não vendiam. As teorias foram várias, mas uma das razões era que o Natal já teria passado.
Os japoneses mudavam rapidamente de humor para o Ano Novo depois do Natal.
Nos últimos anos, parecia que o hábito de comer bolos o ano todo sem se prender apenas aos acontecimentos havia se estabelecido.
No entanto, ainda era um dia em que os bolos não vendiam bem ao longo do ano. Foi por isso que algumas pessoas compraram intencionalmente bolos com desconto, como cerca de 50% de desconto, dia 26.
Quando acordei de manhã, não me importei muito e pensei em passar o dia inteiro no meu quarto.
Isso porque esperava-se que Kei se recuperasse em breve. Sua febre já havia diminuído e ela parecia estar recuperando gradualmente sua capacidade de se mover.
Se Kei desejasse restaurar nosso relacionamento no futuro, voltaríamos a como era nosso relacionamento antes.
O quarto estava limpo o suficiente, mas devia haver poeira e sujeira em lugares que eu não conseguia ver.
Eu decidi limpá-lo completamente hoje. Alinhei os materiais de limpeza que preparei com antecedência sobre a mesa e comecei a batalha.
Assim, minhas tarefas solitárias começavam pela manhã.
Mudei os móveis, limpei tudo com um pano e desinfetei tudo com álcool.
Claro, depois de terminar meu quarto, fui para a cozinha, banheiro e closet.
Finalmente, quando a cozinha foi concluída, o sol já havia se posto. Não estava nevando no momento, mas também não havia sinal de neve derretendo.
“Bolos de Natal não vendidos, hein?”
O dia 26 estava quase no fim. A maioria dos bolos que não pudessem ser vendidos neste dia seriam descartados com base na data de validade.
Eu me perguntei se eles estavam à venda.
Não preciso de um bolo inteiro, mas se houver fatias sendo vendidas com desconto, talvez eu queira comprar uma.
Com isso em mente, decidi ir ao Keyaki Mall enquanto observava o pôr do sol.
