Na manhã do dia 28 de dezembro, quando o fim do ano se aproximava, olhei para o celular ao lado do travesseiro.
Cerca de 30 minutos antes das 7h, uma mensagem havia chegado.
O conteúdo era uma mensagem modesta de Kei me informando que ela havia se recuperado.
Tendo visto a mensagem enquanto deitava de costas, levantei-me e mudei para deitar de bruços.
[Você está acordada?]
Enviei a mensagem e um aviso de leitura veio em menos de 3 segundos.
Ficou claro que ela estava segurando o celular o tempo todo, esperando minha resposta.
[Sim, estou acordada.]
Eu a procurei várias vezes para verificar sua condição desde que ela pegou uma gripe, mas foi só.
Não havia sinais de seu eu habitual de alto astral, e ela não enviou nenhum selo.
[Qual é o seu plano para hoje?]
Eu tentei perguntar. Eu pretendia convidá-la se ela me dissesse que estava livre, mas…
[Desculpe. Eu pretendo sair com Maya-chan depois disso. Ela me incentivou o tempo todo que fiquei acamada e me acompanhou muito, então queria agradecer a ela também. Isso é ruim?]
Claro que não é ruim. Isso era algo que ela deveria priorizar, algo importante.
Se ela me priorizasse e negligenciasse Satō, isso trairia a verdadeira amizade.
Naturalmente, eu não tentaria incomodá-la com esse assunto. E eu não deveria.
[Entendido. Posso te ligar hoje à noite? Por volta das 21h? Eu quero falar sobre as coisas que acontecerão amanhã e além disso.]
O que aconteceu durante o Natal que deveríamos passar juntos e a crescente distância entre nós ultimamente.
Havia muitas coisas que deveríamos discutir como namorado e namorada.
[Sim.]
Pouco depois, ela enviou outra mensagem curta.
[Então, estarei esperando sua ligação.]
Pelo menos sua condição física havia melhorado; isso foi um alívio.
Era importante marcarmos algo antes do final do ano.
A única questão agora é como vou passar hoje.
Ou dar as caras na academia, que não frequentava há alguns dias, ou passar o dia no quarto sem sair.
Idealmente, eu não gostaria de sobrepor o tempo que Kei e Satō passariam juntas.
Então, risquei da minha lista a opção de ir à academia, assim como o Keyaki Mall.
Se Kei e Satō continuassem se preocupando com minha presença, elas não seriam capazes de se divertirem.
Quando eu estava prestes a pegar meu celular novamente para avisá-la da minha intenção de ficar no meu quarto o dia todo, um som soou.
Pensando que poderia ter sido Kei, o pensamento desapareceu rapidamente quando um número não registrado apareceu no visor.
No entanto, lembrei-me deste número.
Que dilema.
Continuei olhando para a tela por um tempo.
Parecia improvável que o toque parasse tão cedo, então decidi atender.
“Ei, atenda mais rápido quando eu ligar.”
Ryūen, do outro lado da linha, expressou sua insatisfação antes que eu pudesse responder.
“Eu estava no banheiro.”
“Realmente? Você não tentou me ignorar até parar de tocar?”
Bom trabalho. Seja Sakayanagi ou Ryūen – ambos pareciam estar melhorando em ler meus pensamentos cotidianos.
“Me dê um tempo. Encontre-me na entrada norte do Keyaki Mall em 30 minutos.”
Sem nenhum interesse em minhas desculpas, ele apenas transmitiu seus próprios negócios.
“E os meus planos? Eu tenho uma agenda apertada, você sabe.”
“Adie isso.”
Ele cortou unilateralmente a ligação depois de exigir vigorosamente que nos encontrássemos.
“Ele ainda é tão egocêntrico.”
Sua atitude não era surpreendente. Era exatamente como o comportamento usual de Ryūen.
*****
O pico da nevasca havia passado, e a neve densamente empilhada pintou imagens enquanto derretia.
Ainda havia um pouco de neve nas sombras, mas provavelmente era apenas uma questão de tempo.
No entanto, ser chamado por Ryūen no final do ano assim…
Houve uma chance de ele conversar comigo no festival da escola e, por coincidência, acabamos no mesmo grupo para a viagem escolar, mas não deveríamos ter tido nenhuma interação depois disso.
Em meio às férias de inverno, era difícil imaginar qualquer conversa relacionada a exames.
Sem saber qual era o problema, cheguei à entrada norte do Keyaki Mall quase exatamente na hora prometida.
Ryūen não estava lá, mas em vez disso, outra pessoa estava encostada na parede com os braços cruzados.
“Katsuragi? Isso não é uma coincidência, é?”
O Keyaki Mall ainda não havia aberto. Não havia razão para estar lá naquele momento, a menos que ele precisasse ser a primeira pessoa na loja.
“Você recebeu uma ligação de Ryūen, não foi? Foi o mesmo para mim.”
Se Katsuragi também estava sendo chamado, não parecia ser apenas uma conversa fiada.
“É um mau hábito de Ryūen nos chamar unilateralmente sempre que algo acontece.”
Desde a transferência da Classe A para a classe de Ryūen, Katsuragi esteve ativo com Ryūen em muitos casos.
“Você se tornou um grande estrategista. Parece que até Ryūen confia em suas habilidades.”
“Isso seria legal.”
Embora ele não mostrasse uma expressão feliz, também não parecia estar completamente descontente.
“Então, qual é o motivo da ligação?”
“Não sei. Você terá que perguntar diretamente a Ryūen.”
Isto parecia que mesmo Katsuragi, que provavelmente foi chamado da mesma forma, não foi informado dos detalhes da conversa.
“Você deve ter adivinhado que seria algum esquema desagradável. Tenho certeza de que você também está ciente disso.”
“Bem, existe a possibilidade de ser um assunto problemático.”
“Então você poderia ter ignorado.”
“Isso não iria apenas tornar mais problemático mais tarde?”
“Isso é limitado a alunos comuns. Seu nome aparece ocasionalmente, mas ele o menciona com os maiores elogios. É a prova de que ele entende que você é um adversário que ele não pode derrotar agora.”
“Elogios? … Não consigo imaginar.”
“Apague-o, esmague-o, mate-o. Qualquer um deles seria um grande elogio, certo?”
“Isso não é um elogio. É um desastre.”
Metade disso pode ter sido provocação de Katsuragi, enquanto ele levantava levemente os cantos da boca e sorria.
“Não há ninguém fora da classe que seja igual ou melhor que ele. E não há ninguém que possa realmente falar com ele. Nesse sentido, sua existência também é importante para ele.”
Sakayanagi também estaria bem em termos de ser igual ou melhor, mas ela era a adversária bem na frente dele que precisava ser derrubada.
Não tínhamos um relacionamento em que pudéssemos conversar honestamente um com o outro.
“Ainda assim, é incrível que você tenha conseguido derrotar Sakayanagi, mesmo sendo um exame especial onde você tinha elementos vantajosos. Seria bom se isso quebrasse um pouco o orgulho dela.”
“Sakayanagi fez o que pôde e perdeu, então o impacto da derrota será limitado. Estávamos apenas aproveitando a onda que estava surgindo devido a várias coisas alinhadas a nosso favor.”
“Na onda, né? Mas também é um exame especial onde você não pode vencer sem ter pontos fortes, mesmo que faça bananeira.”
Katsuragi elogiou que nossa vitória foi inegavelmente devido à força da classe.
“Por outro lado, sua classe parecia estar muito atrás da classe de Ichinose.”
“Essa turma encara qualquer exame especial com uma atitude positiva, adere aos básicos, e mantém-se unida.”
Não era um oponente que pudesse ser facilmente derrotado, Katsuragi analisou.
“A tarefa de nossa classe é clara. Nossa capacidade acadêmica é esmagadoramente inferior em comparação com outras classes. Temos que fazer algo a respeito; caso contrário, teremos que enfrentar várias batalhas desfavoráveis no futuro.”
Os desafios eram visíveis, mas melhorá-los seria incrivelmente difícil.
Habilidade acadêmica não era algo que pudesse ser adquirido da noite para o dia.
“No último exame especial, eu disse a eles para abrir mão de ganhos de curto prazo e aumentar a habilidade acadêmica de toda a classe, mas Ryūen não parecia querer ouvir.”
Se não conseguiam vencer com uma abordagem direta, tendiam a confiar em táticas dissimuladas e ataques surpresa.
“No entanto, apenas deixá-lo sozinho não levará a um avanço ou resolução para a situação atual. As pessoas estão interessadas em escolher inconscientemente seus oponentes. Ryūen usa todos os membros da classe como seus membros, mas mesmo assim, sempre haverá alunos que ele valoriza e aqueles que ele dificilmente usa.”
“Não se trata apenas de habilidades, não é?”
Se houvesse alunos obedientes como Ishizaki e Albert, que tendiam a se envolver em problemas facilmente, e aqueles que eram rebeldes e não gostavam de transgressões, era natural que Ryūen valorizasse o primeiro.
“Sim. Não se trata apenas de habilidades. Você pode ver sinais disso em outro lugar. Estranho, não é?”
“Sim.”
“É por isso que acho que esses alunos, que Ryūen não costuma usar, têm tempo e pode aprender ativamente a estudar. Claro, sem ele saber.”
Se Ryūen ouvisse sobre isso, ele repreenderia Katsuragi por fazer coisas desnecessárias? Mesmo que ele mostrasse raiva na superfície, ele poderia não parar as ações de Katsuragi. Ryūen, que havia crescido tanto, deveria julgá-lo como uma medida necessária. Essa também foi uma das razões pelas quais ele pagou uma grande quantia em dinheiro para caçar Katsuragi.
“Tudo bem eu ouvir algo tão importante?”
“É estranho, mas compartilhar um segredo com alguém às vezes pode ajudar no seu bem-estar mental.”
“Como resultado, posso contar a Ryūen.”
“Se você fosse esse tipo de pessoa, eu só teria que refletir sobre meu erro ao julgá-lo.”
Ele expressou sua confiança em mim dessa maneira.
E ele habilmente aplicou pressão para evitar uma traição.
Nesse ponto, Katsuragi interrompeu a conversa e se virou para mim.
“Lá vem o homem descarado. Ele não parece estar refletindo sobre seu atraso.”
Seguindo o olhar de Katsuragi, que se afastou da parede exasperado, eu vi Ryūen lentamente se aproximando de nós.
Em seu pulso esquerdo havia um saco plástico, talvez por ter parado em uma loja de conveniência.
“Parece que estamos todos aqui.”
“Você não deveria se desculpar com Ayanokōji pelo menos?”
“Não sei. Apenas seja grato por não ter sido chamado durante o Natal.
Apesar de Katsuragi instá-lo a se desculpar, ele ignorou e começou a andar. Por um breve momento, Katsuragi e eu trocamos olhares que pareciam expressar: ‘Estamos em apuros.’
Ryūen puxou um hambúrguer da sacola de plástico e colocou a sacola vazia no bolso.
Ele rasgou o papel de embrulho e começou a comer como se tivesse perdido o café da manhã.
Katsuragi olhou para ele com uma expressão perplexa, imaginando por que ele não poderia pelo menos ter terminado sua refeição antes.
“Eu gostaria de ouvir por que você chamou a mim e a Ayanokōji.”
Embora tenha sido perguntado com um tom forte, ele não tinha intenção de responder imediatamente. Em vez disso, ele continuou a mastigar silenciosamente a comida.
Depois de repetir isso várias vezes, ele finalmente começou a falar assim que seu estômago ficou satisfeito.
“Ouvi notícias interessantes dos terceiros anos. Ao que tudo indica, um grande obstáculo nos espera no terceiro ano, onde enfrentaremos outros do mesmo ano.”
“Um grande obstáculo? Você está falando sobre o exame final, certo? Não é nada surpreendente.”
As preparações para os exames finais mais intensos foram confirmadas várias vezes e de várias formas.
Era difícil acreditar que Ryūen nos chamou apenas para nos dizer algo que já sabíamos.
“Não é possível que não seja apenas o exame final?”
Em resposta à resposta de Katsuragi, interrompi após um pequeno atraso.
“Temos focado no final do terceiro ano, mas pode haver algo mais.”
“Você ouviu algo também, Ayanokōji?”
“Ouvi dizer que pode haver um exame especial no início do terceiro ano que pode resultar na expulsão de alguns alunos. Mas não sei até que ponto isso é verdade.”
Ryūen pode ter ouvido a mesma coisa e, ao ouvir isso, sorriu.
“A propósito, quando você ouviu isso?”
“Em 25 de dezembro, três dias atrás. A fonte era Kiryūin da Classe 3-B.”
“No mesmo dia, minha fonte era Ibeyama da Classe 3-D.”
“Se realmente existe um exame arriscado, como é que vocês dois ouviram falar dele quase ao mesmo tempo?”
“Apenas uma coincidência… ou talvez…”
“Ou talvez a escola controlasse a informação e a divulgasse naquele momento.”
Quando essa ideia começou a parecer mais certa, Ryūen mordeu com força seu Hamburger.
A Classe B de Horikita ouviu de Kiryūin da Classe 3-B.
A Classe D de Ryūen ouviu de Ibeyama da Classe 3-D.
O fato de as fontes de informação corresponderem às nossas classe nos intrigou.
Se Sakayanagi ouviu da Classe 3-A e Ichinose da Classe 3-C, então nossas suposições estariam corretas.
“No entanto, podemos realmente ter certeza disso? Alguém não poderia estar apenas espalhando falsos rumores depois de falar com os alunos do terceiro ano? Além disso, estamos no meio das férias de inverno agora.
“Hehe. É precisamente por isso que é credível.”
Os alunos naturalmente perdem o senso de urgência durante as férias. O ambiente descontraído torna os dias agradáveis. Se isso fosse um boato falso, fazer os alunos se prepararem para a batalha desde o início não ajudaria muito. Qualquer tensão mental causando mal-estar também não poderia ser esperada.
“Um aviso para estar preparado para um choque – é natural pensar assim.”
Dada a situação em que Ryūen e eu sabíamos a mesma coisa, Katsuragi analisou com calma.
Era uma mensagem dirigida a uma turma específica de alunos do terceiro ano, e as informações fluíram sem problemas.
“Alguém mais ouviu algo semelhante?”
Após a pergunta de Katsuragi, eu balancei minha cabeça de um lado para o outro, e Ryūen não reagiu, mas provavelmente compartilhou a mesma resposta.
Se Ishizaki e os outros tivessem ouvido, eles teriam relatado imediatamente para Ryūen.
“Devemos presumir que foi anunciado a um representante de cada classe?”
“Não podemos ter certeza, mas provavelmente é seguro presumir que Sakayanagi e Ichinose também foram notificadas. Elas não seriam tão estúpidas a ponto de perder esse tipo de informação, não importa o quão indireta.”
“Mas então surge uma pergunta. Por que Ayanokōji foi escolhido para a classe 2-B? Se fôssemos considerá-lo em ordem, não seria Horikita? Ou talvez você sendo escolhido foi apenas uma coincidência, e existe a possibilidade de que alguém que não seja Sakayanagi e Ichinose tenha sido escolhido também… Não, isso é improvável.”
No meio de uma nova hipótese, Katsuragi se negou.
“A escola é, em última análise, neutra. Se eles vão dar um aviso, eles deveriam ter preparado os líderes com antecedência. Era necessário selecionar alguém que pudesse entender e aceitar as advertências do terceiro ano, pelo menos.”
“Suzune está ficando mais poderosa, mas não seria surpreendente se a escola e os alunos do terceiro ano interpretassem Ayanokōji como o líder e o escolhessem. Não é particularmente chocante.”
De fato. Recentemente, tive muitas oportunidades de conversar com Nagumo e Kiriyama ao lidar com o conselho estudantil.
Ainda assim, Kiriyama provavelmente teria escolhido Horikita.
Mais importante, por que Kiryūin fez contato comigo não foi resolvido ainda.
Se eu tivesse que interpretar a situação, diria que os líderes do terceiro ano foram instruídos pela escola para entregar a mensagem aos líderes do segundo ano.
Kiriyama pretendia informar Horikita, mas Kiryūin, que tinha ouvido a conversa, se ofereceu e escolheu se aproximar de mim e entregar a mensagem…
Eu não sabia se essa interpretação estava correta, mas como eu conhecia o conteúdo da mensagem, era meu dever informar Horikita.
“Se assumirmos que a mesma coisa aconteceu no ano passado, pode haver um exame especial sugerido antes ou depois do campo de treinamento misto.”
Katsuragi murmurou e depois organizou seus pensamentos dispersos mais uma vez.
“Haverá vários exames especiais no terceiro ano- um no início de janeiro e o outro no final de janeiro – e outro no início de março com o exame especial de votação da turma. Isso será seguido pelo exame final para um total de quatro.”
Adicionando aos três exames do primeiro ano, pode ter havido um total de quatro exames do segundo ano, o que significa que havia mais oportunidades de exame possíveis.
No entanto, tudo isso foi mera especulação, e não devo esquecer isso.
Aparentemente, o exame especial de votação da classe foi um evento inesperado que não acontecia todos os anos.
Se não existisse, haveria um total de três exames especiais realizados no terceiro período.
Afinal, ano passado foi ano passado. É apenas uma referência.
Havia até a possibilidade de não haver exames especiais, mas isso era muito improvável.
Não se pode afirmar com certeza que não houve ou não poderia haver casos em que houve mais de quatro exames.
“Votação de classe, hein? Você expulsou Totsuka por Sakayanagi, não foi?”
“…Sim.”
Como a expressão de Katsuragi escureceu, talvez lembrando do amargo incidente do ano passado, Ryūen, que havia terminado seu hambúrguer, acrescentou alegremente.
“Dependendo da situação, não serão apenas uma ou duas expulsões, certo?”
Como ele casualmente disse, era melhor estar preparado para os riscos que vinham com a verdade.
“Expulsões, né? Prefiro não ter nenhuma.”
“Não diga essas coisas suaves. Ainda há muitos alunos em nosso ano. Não vai ser interessante a menos que tenhamos um exame que pode diminuir até cinco ou dez alunos.”
Contra Katsuragi, que provavelmente estaria pensando em seus colegas de classe, Ryūen expressou a ideia oposta.
“Não esqueça que você também corre o risco de ser alvo, Ryūen.”
“Pode vir. Seja Sakayanagi ou Ichinose, se elas vierem atrás de mim, eu vou esmagá-las.”
“Tudo bem se for um inimigo óbvio. Mas não há garantia de que alguém não virá e chutará você por dentro.”
Dentro — isso significava sua própria classe.
Ryūen, que sempre se posicionou contra seus inimigos, certamente tinha muitos inimigos.
No entanto, ele não era o tipo de cara que ficaria ansioso com essas coisas.
“Será mais fácil conversar se não tivermos que escolher alguém para cortar daqui.”
“De fato… Mas devo dizer, se você decidir arbitrariamente abandonar sua própria gente, eu vou resistir.”
“Faça como quiser.”
Mesmo que Katsuragi, que anteriormente interveio na votação da classe, parecesse ser um obstáculo, Ryūen não teria piedade. No entanto, ele ainda funcionava como uma rolha até certo ponto.
No entanto, o mistério não desapareceu.
Katsuragi, que caminhava ao lado dele, deve ter nutrido as mesmas preocupações, já que sua expressão permaneceu severa.
Não havia necessidade de nós três nos reunirmos e conversarmos assim se o único propósito fosse resolver nossas diferenças diante do exame especial iminente.
“No próximo exame especial, se as regras permitirem uma batalha individual, enfrentarei Sakayanagi.”
Essas foram as palavras que saíram de Ryūen como se ele tivesse visto através dos meus pensamentos e de Katsuragi.
“Qual é a sua intenção, Ryūen? Não é um confronto direto, o exame final não é suficiente para você?”
“Não é o suficiente. Quero ver o rosto daquela mulher coberto de humilhação pelo menos mais uma vez.”
Nomear os oponentes com quem ele queria lutar significava que ele estava nos dizendo para não interferir.
“Mesmo sem um aviso, há uma pequena possibilidade de que Horikita deseje ativamente um confronto com a classe de Sakayanagi. Atualmente, a menos que o exame especial dê grande ênfase ao trabalho em equipe, não há mérito em lutar contra a classe dela, que tem uma habilidade geral mais alta.”
Se ela tivesse que escolher entre a classe mais baixa e a mais alta, provavelmente optaria por Ichinose.
“Não é aconselhável nomear a Classe A neste momento. Se o exame especial girasse em termos acadêmicos como o anterior, estaríamos diante de um adversário formidável.”
Na verdade, não havia necessidade de nomear nesta fase.
Mas Ryūen parecia pronto para lutar, mesmo que isso significasse correr riscos.
“Sakayanagi provavelmente pensa que sou aquele que ela pode derrotar a qualquer momento. Vou corrigir essa noção equivocada.”
“…Eu não quero concordar.”
“Então, Katsuragi. Você vai com Ichinose? Ichinose se tornou uma oponente problemática.”
Parecia que até Ryūen havia notado que Ichinose estava começando a mudar. Embora Katsuragi possa ter que revisar seu entendimento, ele ainda se oporia a nomear Sakayanagi.
“Avaliar Ichinose como problemática não é ruim. Mas no geral, ela ainda fica aquém em comparação com Sakayanagi. Mesmo que a avaliação fosse anulada, eles ainda eram incomparáveis. Por enquanto, devemos esperar que as informações sejam divulgadas no terceiro ano.”
Katsuragi, que não subestimou Ichinose, sugeriu que eles deveriam escolher contra quem lutar depois de aprender sobre o conteúdo do exame especial.
“O motivo importa? Ryūen simplesmente quer lutar contra Sakayanagi.”
“Esse é o problema. Um líder deve escolher o método mais promissor e escolher a melhor opção. Confirmar uma luta com um inimigo poderoso neste momento é como jogar fora a vitória.”
Nós três continuamos nosso passeio e discussão pelo Keyaki Mall sem parar.
Parecia que minha libertação não seria concedida tão cedo.