Capítulo 2

A Proposta de Prum

Cinquenta quilômetros a leste de Orario.

Enquanto a vida continuava normalmente atrás da muralha da cidade, a Aliança ainda estava ocupada lidando com o exército de Rakia.

“Gahh, estou tããão entediada. Fiiiinn. Acabe logo com issoooo.”

A batalha começou há cinco dias.

A <Família Loki> construiu sua base de operações em uma clareira no meio da planície. Deste local eles tinham uma visão dominante das severas Cordilheiras de Alb até as bordas da Floresta Profunda Seoro. Enquanto a bandeira da <Família Loki> voava alto acima de suas cabeças, eles mantiveram um olho nos movimentos do inimigo.

Uma deusa estava esparramada preguiçosamente em uma cadeira abaixo da maior tenda dentro da base. Finn, entretanto, se inclinou sobre um grande mapa estendido sobre a mesa. Ele sorriu secamente para si mesmo.

“Isso é o que eu mais gostaria de fazer…”

Sozinho com sua deusa dentro da tenda, Finn estudou a localização das diferentes peças acima do mapa.

“Seus movimentos parecem sem convicção, muito indecisos.”

“O que isso deveria significar?”

“Eles causam comoção suficiente para chamar nossa atenção, mas nunca realmente vão para a ofensiva… Até mesmo seus generais se recusam a mostrar seus rostos. Suas forças dão um passo à frente e três passos para trás. Nossos aliados estão se espalhando muito para persegui-los. Não podemos continuar assim.”

Se Rakia tinha uma vantagem sobre a aliança de aventureiros poderosos, eram os números.

Não é preciso dizer que muitas famílias grandes residiam em Orario, mas nenhuma tinha mão de obra para igualar a de um país inteiro. Pode ser a era da qualidade em vez da quantidade, mas esmagar o oponente com números ainda era uma estratégia viável.

Mesmo que as famílias de Orario comprometessem suas forças para eliminar todos os pequenos batalhões que estavam interrompendo o comércio da cidade e prejudicando sua economia, eles inevitavelmente acabariam perseguindo o inimigo para longe demais, esticando suas linhas de ataque até o ponto de ruptura.

“Então, o exército principal está se escondendo em algum lugar, e os caras contra quem estamos lutando até agora são apenas distrações?”

“Isso não pode ser completamente descartado, mas…”

Finn respondeu Loki a contragosto, já que ela não havia demonstrado o menor interesse em se lembrar de qualquer informação recebida desde o início da guerra. Foi quando outro membro da <Família Loki> entrou na tenda.

“General, tenho confirmação.”

“Bom trabalho, Raul. Quais são as novidades de Porto Meren?”

“Tudo parece normal. Não houve avistamentos de uma frota ou mesmo de navios suspeitos, do Lago Lolog até os penhascos.”

Finn ouviu o relatório de seu subordinado e se virou para o mapa. Sua mão foi para o lado oeste de Orario, oposto à localização de sua base, e removeu todas as pedras do lago até o litoral.

“Portanto, não há possibilidade de uma incursão pelo mar…”

Loki saiu da cama improvisada e se juntou a Raul ao lado do mapa. Eles puderam ver que Finn havia marcado o local da primeira batalha e indicou a localização atual dos muitos batalhões de Rakia com peças vermelhas. As tropas que Finn mandou em perseguição foram marcadas em azul.

“Parece que nosso inimigo quer prolongar esta guerra… Eles querem espalhar as forças de Orario o máximo possível, diminuir nossos suprimentos e moral, e então terminar a maior parte da luta fora da cidade.”

“Ahhh, entendi. Então é isso que está acontecendo.”

Loki sorriu enquanto Finn desvendava a estratégia de Rakia e chegava ao objetivo final.

O general Pallum deu uma risadinha com a gama de expressões que passou pelo rosto de sua deusa.

“Vamos voltar para a cidade por enquanto. O que quer que seja o inimigo esteja atrás, está lá.”

“Isso é música para meus ouvidos!” Loki bateu palmas, alegrando-se com sua liberdade recém-descoberta.

“Raul, estamos nos retirando. Divulgue para todas as unidades. Deixe nossas bandeiras no lugar. Rakia não pode saber que fomos embora.”

“T-tem certeza, General…? Se simplesmente abandonarmos a batalha…”

“Temos um bom motivo para voltar à cidade. Eu duvido que a Guilda vá reclamar.”

Finn ignorou a expressão chocada de seu subordinado e começou a empacotar seus pertences.

“A <Família Freya> pode cuidar do resto.”

“Hee-hee-hee! Ela não pode dizer não à Guilda por causa de tudo que aconteceu com Ishtar. Aquela megera cabeça-de-vento levou uma punição severa. Eles podem cuidar de todo o trabalho sujo!”

Loki não poderia estar mais satisfeita, já que uma certa Deusa da Beleza não teria escolha a não ser obedecer às ordens da Guilda. Ela poderia entregar todos os trabalhos chatos para a família daquela deusa. Um pequeno grupo de mensageiros correu para fora da base para entregar as ordens aos comandantes de campo. A <Família Loki> se retirou totalmente em pouco menos de uma hora.

“Ainda resta alguma família poderosa em Orario?”

“Hmm… Dos grandes… provavelmente só os filhos da Phai-Phai.”

“<Família Hephaistos>? Perfeito. Vou pedir que ajudem também.”

Depois de repassar mais algumas coisas com Loki, Finn saiu para supervisionar os estágios finais de sua retirada.

Assim como em uma expedição para a Dungeon, os membros de nível mais baixo da família rapidamente desmontaram a base, colocaram-na em caixas de carga e carregaram tudo sem esforço. A única diferença era que, desta vez, foi sob um céu azul claro. Eles voltaram seus olhos para a torre branca se erguendo a oeste.

“General! Precisa de algo para beber? Ou talvez alguma comida? Eu acabei de pegar um javali! Devo assar um pouco pra você?”

“Oh, hum, vou ter que recusar, Tione. Se você acender um fogo, certifique-se de que não haverá fumaça.”

“Okaaay!”

Com pele bronzeada e longos cabelos negros, a Amazona Tione Hiryute usava um equipamento de batalha que mal cobria seu exuberante busto e pele lisa. Finn deu a sua comandante de campo um sorriso vazio quando ela tentou beijá-lo.

Tiona lançou um olhar que dizia: “De novo?!” para sua irmã gêmea mais velha, Tione, que não tentou esconder suas intenções. Isso era uma ocorrência comum na <Família Loki>, então Aiz e os outros membros estavam acostumados e tomavam cuidado para não se envolver.

Finn esperou a tempestade passar até que alguém chamou a atenção de Tione e ela se foi.

“Finn, quais são seus planos após nosso retorno?”

“Está tudo bem esperar por novos pedidos em casa?”

Depois que Tione saiu, a elfa Riveria e o anão Gareth vieram falar com ele.

Finn se virou para os outros dois líderes da <Família Loki> e abriu sua boca para falar.

“Vou emitir pedidos com antecedência, então posso ter um pouco de folga, Riveria, Gareth?”

“Oh?”

“Bem, isso é novo. Tem algo que precisa cuidar?”

Riveria e Gareth lançaram olhares duvidosos para o Pallum, mas ele apenas sorriu de volta para eles.

“Já faz um tempo que penso em procurar algo…”

Os olhos de Finn, azuis como a superfície de um lago, se estreitaram quando ele olhou para a enorme muralha da cidade a distância.

“Há uma outra ‘missão’ que não teve nenhum progresso e irei dar uma olhada.”

“Alôôôô. Lili está aqui…”

A Pallum abriu uma porta que não se encaixava corretamente em sua esquadria e entrou na pequena casa.

O sol mal era visível no horizonte ao leste.

Com a grande mochila presa aos ombros, ela fez uma visita à casa de penhores Gnomo Negociante. Passando pelo espaço bagunçado atrás da sala principal, ela rapidamente avistou o dono do estabelecimento; ele mal estava acordado e bebendo água quente de uma xícara.

Glug, glug, glug. Ela podia ouvir a água passando pela barba branca e entre seus lábios.

“Oh, se não é a Lili… Bom dia.”

“Bom dia. Mas, por favor, lave-se e sente-se antes de beber água quente. Lili não vai ficar aqui por muito tempo.”

Sem seu chapéu vermelho de sempre, a careca do gnomo estava completamente visível. “Claro, claro”, ele respondeu, resmungando para si mesmo enquanto descia da cadeira. Lili largou sua mochila e começou a preparar a loja para os negócios enquanto o proprietário lavava o rosto.

Lili morou aqui no Gnomo Negociante até que a <Família Hestia> adquiriu uma nova casa nos Jogos de Guerra.

Sua situação com a <Família Soma> havia chegado ao auge há dois meses, e ela precisava de um lugar para ficar. Ela estava familiarizada com esta loja dos dias em que frequentemente roubava itens de outros aventureiros e os vendia por dinheiro. Naquele dia específico, no entanto, ela havia chegado à loja e disse: “Por favor, deixe Lili morar aqui em troca de trabalho.” O proprietário nunca tinha visto seu rosto verdadeiro, mas ela colocou toda a sua fé nele.

A Magia de Lili, <Cinder Ella>, concedia-lhe a capacidade de mudar sua aparência física à vontade, e essa foi à primeira vez que ele viu como ela realmente se parecia. “Você está com sorte. Eu tenho esperado outro par de mãos por aqui”, ele disse e a contratou na hora. Ela vinha vê-lo na loja todas as manhãs antes de ir para a Dungeon, e novamente antes de ir para casa todas as noites — como uma forma de pagar sua dívida de gratidão — desde então.

“Eu me sinto um pouco culpado por você vir todos os dias assim, mesmo quando sua família cresceu tanto.”

“Não se preocupe com a Lili — preocupe-se primeiro com a sua saúde, senhor Bom. Lili não pode cuidar de tudo se você desmaiar por excesso de trabalho como da última vez.”

“Não sei o que eu teria feito sem você. Este velhote não é digno.”

O nome do dono da loja era Bom Cornwall.

As raças de fadas não eram conhecidas por sua individualidade, mas elas tinham uma personalidade vibrante. Sua excelente destreza e visão o levaram diretamente para Orario. Quando Lili perguntou por que ele escolheu morar na cidade ao invés da natureza, ele simplesmente respondeu: “Este velho é o pior dos piores quando se trata de fadas.”

Ele ganhava a vida avaliando os itens que entravam na loja, comprando o mais barato possível e vendendo-os por lucro.

“Este café da manhã foi preparado na casa da Lili esta manhã — certifique-se de comer tudo. Além disso, a lâmpada do depósito estava quebrada, então Lili substituiu a pedra mágica. O estoque de jóias no cofre está acabando, então pode ser uma boa ideia colocar mais.”

“Ah, ahhh, obrigado…”

Um pouco intimidado pela eficiência de Lili, o gnomo vestiu seu chapéu vermelho. Com sua careca escondida, seus olhos redondos olharam para a garota que era um pouco mais alta do que ele.

“Vai para a Dungeon novamente hoje?”

“Sim. Devemos chegar ao décimo sexto andar hoje! Como você sabe, a família de Lili está evoluindo rápido!”

Um sorriso radiante apareceu em seu rosto enquanto ela falava. Pensando em seus aliados amigáveis ​​e confiáveis, ela acrescentou: “Lili fará o seu melhor para não atrapalhá-los!”

Ela fez mais algumas coisas na loja antes de olhar para o relógio. Era hora de encontrar Bell e seus outros aliados na base da Torre de Babel.

“Sr. Bom, por favor, não se esqueça de comer a comida que Lili trouxe.”

“Não vou, não vou. Tenha um bom dia.”

“Tchau, até de noite!” Ela respondeu com um sorriso e acenou enquanto saia pela porta.

“… Ela pode sorrir assim agora, hein.”

O proprietário resmungou para si mesmo, os olhos na porta em que Lili havia passado.

Sem as habilidades que possuíam nos Tempos Antigos, os gnomos tinham caído para o último escalão das fadas, mas ainda eram membros de uma raça que era considerada a mais próxima dos deuses.

Lili pensou que seu passado secreto ainda estava escondido, mas seus olhos viram através dos disfarces dela.

Um ar de nostalgia encheu seu olhar. Os cabelos brancos de sua barba se despentearam enquanto um sorriso feliz crescia em seus lábios.

*****

A lua pairava bem alto acima da casa da <Família Hestia>, a Mansão Coração de Pedra.

De volta da Dungeon, todos terminaram de jantar juntos. Agora eles estavam se revezando para ir ao quarto de Hestia e receber uma atualização de Status.

Eles concordaram que a verificação deveria acontecer semanalmente, como esta noite. A menos que houvesse uma circunstância especial, Hestia daria uma olhada em sua <Graça Divina> no dia programado.

Era a vez de Lili. Ela estava um pouco nervosa para ver quanto sua <Excelia> seria reduzida, agora que Haruhime havia se juntado à família.

“Tudo pronto.”

Sentada em uma cadeira, Lili puxou a camisa para trás sobre a cabeça enquanto Hestia escrevia seu Status atualizado em um pedaço de papel.

Lili olhou para os detalhes que sua deusa havia traduzido para <Koine>, a linguagem comum de Orario.

Liliruca Arde

Nível 1

Força: I 81

Defesa: H 123 => 124

Habilidade: G 232 => 236

Agilidade: F 383 => 388

Magia: E 402 => 404

(Magia)

“Cinder Ella”

• Mágica de mudança de forma.

• O alvo assumirá a forma prevista no momento em que lançar o feitiço. Irá falhar sem uma imagem clara.

• A imitação é recomendada.

• Feitiço de ativação: “Suas cicatrizes são minhas. Minhas cicatrizes são minhas.”

• Feitiço de liberação: “Badalar do sino da meia-noite.”

(Habilidade)

“Assistência de Artel”

• É ativado automaticamente quando o peso transportado excede um certo nível.

• A quantidade de assistência é proporcional ao peso transportado.

“… Haaaaah…”

Um suspiro longo e lento de decepção escapou dos lábios de Lili.

Olhar o crescimento de suas Habilidades Básicas foi desanimador.

Lili nunca pensou que meio ano de <Excelia> seria o suficiente para subir de nível, mas…

Quando era membro da <Família Soma>, houve um período de seis meses em que Lili não recebeu nenhuma atualização de Status devido às circunstâncias dentro do grupo.

Depois de passar pela <Conversão> para participar dos Jogos de Guerra, ela finalmente recebeu uma. Embora suas expectativas fossem baixas, a <Excelia> que ela juntou durante esse semestre não era muita coisa. O nível de suas Habilidades Básicas ainda a colocavam entre as classes mais baixas dos aventureiros de baixa categoria. Todas as atualizações de Status desde então foram semelhantes a esta.

Não fazia sentido para uma aventureira de nível baixo melhorar muito em apenas seis meses.

“Suporte, entendo sua frustração, mas…”

“Lili entende, ela é suporte. É de conhecimento geral que o Status do suporte melhora a uma taxa mais lenta.”

Na verdade, Lili se tornou suporte em primeiro lugar porque ela não se deu bem como aventureira. Crescer em um ritmo lento certamente não ajudava.

Sua resposta foi bastante fria em relação à Hestia, que havia picado seu próprio dedo para usar seu <Ikoru> em Lili. Ela deu as costas para a simpática deusa e saiu da sala.

Ela chegou à sala de estar depois de andar pelo corredor do primeiro andar.

Welf e seus outros aliados estavam reunidos em um círculo feliz, discutindo com entusiasmo e comparando os Status escritos nos papéis em suas mãos.

Sua chegada sinalizou que era a vez de Bell, ele era o último. Lili pensou em se juntar ao círculo assim que Bell fosse embora, mas… ela vislumbrou o reflexo de suas costas na janela e parou de repente.

Seu manto usual estava pendurado em seu quarto. A camisa que ela vestia agora era para relaxar. Parte de sua lombar não estava coberta, e ela podia ver alguns dos <Textos Sagrados> que compunham seu Status.

Vê-lo fez suas sobrancelhas afundarem em uma expressão severa.

“Estou curiosa há um tempo…”

Ela se juntou ao círculo na sala de estar assim que viu Bell e Hestia voltarem de sua atualização de Status, e foi rápida em falar o que estava em sua mente.

“Por que nossos Status são visíveis?”

“Ah, eu também estava pensando sobre isso.”

“E-eu também… achei estranho que Lady Hestia não fizesse nenhuma tentativa de escondê-lo.”

“Eu tinha certeza de que era uma política nesta família… Eu presumi demais?”

“Hã…? Existe uma maneira de ocultar o Status?!”

A pergunta de Lili obteve uma resposta imediata de Welf, Mikoto e Haruhime, cada um dos quais que já pertenceram à outra família. Hestia ficou surpresa — Bell disse um “Eh?!” — e então Lili explicou que havia uma maneira para os deuses “bloquearem” um Status.

Era uma técnica que as divindades usavam para manter os <Textos Sagrados> nas costas de suas crianças invisíveis a olho nu. Este “bloqueio” garantia que as valiosas informações contidas em um Status fossem protegidas contra olhos curiosos.

Hephaistos, Takemikazuchi, Ishtar e até mesmo o imprestável Soma sabiam usar essa técnica de ocultar Status. Hestia, que tinha vindo para Gekai recentemente, estava absolutamente chocada com esta informação.

“Então é por isso… que eu nunca vi o Status em qualquer uma das Amazonas andando pela cidade… Sempre achei que elas usavam pintura corporal.”

“A-agora que você mencionou, Srta. Eina disse que eu deveria sempre ‘trancá-lo’ para que os outros não pudessem ver meu Status… Acho que ela não estava falando sobre fechar as portas de casa afinal…”

“Vou, uh, perguntar a Hephaistos ou a alguém da próxima vez que os ver…”

Os outros na sala balançaram suavemente a cabeça, enquanto as mentes de Bell e Hestia foram explodidas por tal bom senso. Foi quando Lili finalmente se juntou à conversa.

“Estaria tudo bem se Lili visse o Status de todos?”

“Claro, sem problemas.”

“Claro.”

“Esse é o meu.”

Com Lili perguntando educadamente, Welf, Mikoto e Haruhime passaram seus papéis para ela.

Welf Crozzo

Nível 2

Força: I 67 => 70

Defesa: I 50 => 53

Habilidade: I 78 => 82

Agilidade: I 36 => 38

Magia: I 57 => 61

Forja: I

Mikoto Yamato

Nível 2

Força: H 133 => 134

Defesa: H 129 => 130

Habilidade: H 178 => 181

Agilidade: H162 => 167

Magia: I 84

Imunidade: I

Haruhime Sanjouno

Nível 1

Força: I 8 => 9

Defesa: I 32

Habilidade: I 15

Agilidade: I 23 => 26

Magia: E 403 => 405

Ok, então isso é o normal…

Vendo que seu nível de crescimento era normal, ela passou sua própria folha em torno do círculo.

Depois de verem a de Lili, todos os olhos se voltaram para o menino que chegou por último.

Sentindo a pressão de ser o centro das atenções, Bell ficou confuso.

Coçando a cabeça com a mão esquerda, ele não fez barulho e escorregou seu próprio papel para o centro do círculo.

Bell Cranel

Nível 3

Força: F 377 => 391

Defesa: F 389 => 396

Habilidade: F 377 => 392

Agilidade: D 583 => 594

Magia: F 352 => 360

Sorte: H

Imunidade: I

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Ninguém disse uma palavra enquanto encaravam o Status de Bell. Suas Habilidades Básicas melhoraram mais de cinquenta pontos. Claro, Bell estava em um nível mais alto. Mas ainda assim, ele havia melhorado mais do que qualquer um deles.

Algo estranho estava acontecendo.

Eles estavam lutando na mesma Dungeon e contra os mesmos monstros. É verdade que ele desferia mais golpes durante o combate e provavelmente tinha uma maior contagem de mortes, mas longe de ser o suficiente para explicar tamanha disparidade no crescimento.

A suspeita deles aumentava mais sempre que o assunto do crescimento extraordinariamente rápido da Bell surgia, e hoje eles estavam unidos em sua curiosidade.

“Sério, o que está acontecendo com você?”

“N-não sei…”

Welf segurou o pedaço de papel na mão e pressionou o assunto. Julgando pela reação do garoto de cabelos brancos, ele também não tinha ideia.

Questionado sobre sua velocidade de crescimento incomum por tantas pessoas de uma vez, Bell estava claramente desconfortável por não ter uma resposta para eles.

“Lili acha que não é um talento natural do Sr. Bell, e sim algum tipo de poder especial…”

Certificando-se de que Bell e Welf não podiam ouvir, Lili sussurrou baixinho para Mikoto, Haruhime e Hestia, que olhavam para eles pelo canto dos olhos.

A jovem deusa fechou os olhos e assobiou como uma criança tentando desesperadamente manter um segredo. Uma gota de suor escorreu por sua bochecha.

Lili revirou os olhos para Hestia antes de fazer um breve contato visual com todos os outros membros da família — exceto Bell.

Sua intenção era simples: hoje, descobriremos a verdade.

“Está ficando muito tarde. Todo mundo que já tenha terminado os afazeres deve entrar no banho.”

Welf fez o primeiro movimento.

Ele revirou os ombros e pescoço, esticando-se enquanto se virava para encarar o menino, e disse: “Bell, por que você não entra primeiro?”

“Eu, hum, já tomei banho em Babel…”

“Mas já preparei o banho desta noite. Seria um desperdício não aproveitar, Sir Bell.”

As palavras de Mikoto fizeram Bell sentir uma pontada de culpa.

Hestia entrou em cena para tentar protegê-lo, mas o olhar penetrante de Lili fez com que ela parasse.

“M-mas está realmente bem eu ir primeiro? Todo mundo trabalhou tão duro… Por que não se juntar a mim, Welf?”

“Tenho coisas para fazer na forja.”

“Devo preparar os ingredientes para o café de amanhã.”

“Eu, hum, isto é… Minha cauda requer cuidados!”

As desculpas de Welf e Mikoto saíram de suas bocas, quase como se eles tivessem planejado. Sem perder o ritmo, cada um deixou o círculo e caminhou em direção a seus destinos. Por outro lado, a pessoa-raposa foi forçada a improvisar. Assim que pensou em algo, Haruhime se afastou do círculo, segurando sua cauda com as duas mãos e puxando cabelos soltos.

“Lili tem algo para discutir com Lady Hestia.”

“Eek…” veio à voz da deusa, claramente intimidada pelo olhar de Lili.

Todos disseram para Bell ir em frente. “Bem, nesse caso…” disse ele enquanto girava nos calcanhares e saia da sala de estar.

Todos voltaram para o círculo no momento em que o menino desapareceu e cercaram sua deusa. “Agora, Lady Hestia, se você sabe alguma coisa sobre o ‘crescimento’ do Sr. Bell, por favor, nos diga. Hoje queremos a verdade.”

Hestia ficou sem palavras quando Lili assumiu o papel de liderança e começou a questioná-la.

Com a cabeça girando, a deusa procurou em todas as direções, apenas para ver que estava completamente cercada. Ainda mais gotas de suor rolaram por seu rosto até que ela finalmente cedeu. Respirando fundo, ela deu um longo suspiro.

“Suponho que não faz sentido esconder coisas de membros da mesma família… Tudo bem, eu vou falar.” Ela foi rápida em acrescentar: “Mas não sai desta sala, entenderam?” antes de revelar os segredos do “crescimento” de Bell — embora lhe doesse fazer isso.

Foi quando Lili e os outros aprenderam sobre a habilidade do menino.

“Perseguição… Obstinada…?”

A voz suave e atordoada de Lili ecoou durante a explicação de Hestia sobre a Habilidade, <Perseguição Obstinada>.

Todos ficaram compreensivelmente chocados com uma habilidade rara que poderia influenciar a taxa de crescimento de um aventureiro. Mas, além disso, os detalhes da Habilidade os deixaram sem palavras.

— Crescimento rápido.

— O desejo contínuo resulta em crescimento contínuo.

— O desejo mais forte resulta em um crescimento mais forte.

A habilidade foi diretamente influenciada pelos sentimentos que espreitam o coração do menino.

Esses sentimentos — seus sentimentos por Aiz — se tornaram a força motriz por trás de sua ascensão incrivelmente rápida às categorias superiores de aventureiros.

“Então, basicamente, se apaixonar por aquela <Princesa da Espada> o fez ficar mais forte como se não houvesse amanhã?”

“Apaixonar…?! B-bem, acho que é verdade…”

“Aquela… no coração do Mestre Bell…”

Welf confirmou se entendeu corretamente a <Perseguição Obstinada> após Hestia ficar em silêncio. Enquanto isso, Lili e Haruhime não conseguiam esconder a sua surpresa com a revelação.

Bell Cranel estava mais do que interessado em Aiz Wallenstein.

Esse fato tirou toda a sua confiança.

Havia uma razão para ele estar se esforçando tanto. Eu sabia disso, mas…

Mesmo quando ela o conheceu, Lili sabia que tinha algo por trás de sua motivação para trabalhar tão duro na Dungeon, que havia um objetivo.

No entanto, pensar que seu objetivo era alcançar aquela mulher famosa, a <Princesa da Espada>…

Considerando sua idade, não era tão estranho para ele ter afeto por alguém do sexo oposto, mas… sabendo como ele e Aiz se conheceram, com ela o salvando de um <Minotauro>, estava fazendo os olhos castanhos de Lili tremem.

“S-Sir Bell sabe disso? Você não disse nada a ele?”

“Aquele menino não consegue guardar segredos nem para salvar sua vida. Se alguém o pressionar para obter informações sobre sua habilidade rara, logo todos saberiam. Nesse caso, é melhor mantê-lo no escuro… E não é como se ele tivesse dito que é tudo graças a estar apaixonado pela Wallenalgumacoisa!”

A conversa de Mikoto e Hestia passou direto por seus ouvidos.

Era como se seu espírito estivesse desconectado de seu corpo. Todos os tipos de pensamentos e emoções percorreram seu coração, mas seus braços e pernas ficaram completamente imóveis. Seu coração estava se rasgando.

Lili respirou fundo e disse às palavras que não conseguia mais guardar. “L-Lady Hestia, v-você pode aceitar… isso?” Mesmo enquanto gaguejava, ela questionou sua deusa.

Ela sabia que Hestia tinha sentimentos por Bell que iam além do amor de uma divindade por seu filho. Ela permitiria que essa situação continuasse? Essa era a pergunta dela.

“… O próprio Bell disse que queria ficar mais forte. Ele tomou sua decisão. Eu não consegui impedi-lo assim que vi o quanto ele queria.”

Ela não conseguia apagar a determinação de seu filho. Lili ficou surpresa com as palavras de Hestia.

“Mas isso não significa que vou deixá-la ficar com ele! Nunca, nem em um milhão de anos! Um dia desses ele vai me notar. Eu vou fazer ele me notar…!!” Hestia cerrou os punhos, tremendo.

A declaração pública de sua deusa fez com que Welf e os outros se afastassem por reflexo. Ao mesmo tempo, Lili olhou para Haruhime.

A pessoa-raposa podia sentir seu olhar fixo. Haruhime, vestida em seu quimono de costume, evitou fazer contato visual, olhando da esquerda para a direita antes de finalmente olhar para o chão.

Ela juntou as mãos acima do tecido ondulado em torno de seu peito.

“Eu vivi como prostituta… Não tenho o direito de buscar romance com Mestre Bell.”

“…”

“… M-mas como sua concubina — não, como um caso de uma noite, até mesmo alguém como eu…!”

“EI, EI, EI!”

O rosto da ex-prostituta ficou vermelho quando ela de repente soltou uma bomba verbal no círculo. A deusa gritou com toda a sua força.

“M-minhas mais profundas desculpas!” Haruhime guinchou, escondendo a cabeça atrás de ambos os braços.

“Você realmente achou que eu deixaria isso passar?!” continuou Hestia, sua voz estrondosa ecoando por toda a sala.

Enquanto as brincadeiras de Hestia e Haruhime continuaram por algum tempo, Lili ficou isolada em seu próprio mundinho.

Bell tinha alguém especial.

Ela nunca tinha pensado seriamente que havia uma chance de ficar ao seu lado, mas a notícia chocante ainda cortou fundo em seu coração. Lili ficou sem palavras pelos sentimentos do menino que eram fortes o suficiente para criar uma Habilidade. Ela só conseguiu ficar ali, apática.

*****

Lili voltou para seu quarto logo após os eventos daquela noite, se esquecendo completamente de tomar banho. Ela caiu na cama imediatamente, mas ficou acordada, incapaz de dormir.

Ela olhou para o teto de seu quarto, seu cérebro trabalhando a toda velocidade. Seu coração doía toda vez que fechava os olhos. Mesmo rolar para sua posição mais confortável não fez nada além de sons em seus lençóis. Fora isso, o quarto estava em silêncio.

O tempo se arrastou enquanto os pensamentos se chocavam com as emoções em seu coração. Por fim, ela saiu da cama.

A escuridão da noite estava chegando ao fim. Lili saiu do quarto sem sono nas primeiras horas da manhã.

“Ridículo…”

Vestindo um robe, ela fechou a porta atrás de si e se repreendeu com uma expressão cansada.

Ela se xingou repetidamente por ficar preocupada com algo tão trivial enquanto caminhava pelo longo corredor.

Todos os membros de sua família tinham quartos no terceiro andar.

Havia momentos em que Welf passava a noite enfiado na forja, mas na maior parte, todos eles dormiam lá.

O quarto de Hestia era o primeiro no topo da escada central, seguido pelo quarto duplo de Mikoto e Haruhime. O quarto de Welf era algumas portas mais para baixo… e finalmente o de Bell. Os pés de Lili pararam por um momento do lado de fora de sua porta, mas ela pensou melhor e decidiu beber algo na cozinha.

Os primeiros sinais do nascer do sol estavam começando a se infiltrar pelas janelas enquanto Lili caminhava pelo corredor… Whoosh! Whoosh!

O som de algo cortando o ar veio de uma janela acima do jardim lá fora.

“!”

Ela acelerou o passo e seguiu o som até a janela.

Ela mal podia ver por cima do parapeito da janela quando ficou na ponta dos pés. Assim que olhou para baixo — um garoto de cabelos brancos apareceu.

Ela entrou em pânico e rapidamente se abaixou para se esconder, embora soubesse que não era necessário. Alguns momentos se passaram antes que ela tentasse dar outra olhada.

Ela espiou sobre o parapeito da janela mais uma vez, e viu lâminas violetas e escarlates esculpindo arcos no ar. Ele estava praticando sozinho.

Whoosh! Suas facas cortaram o ar, deixando rastros de luz e produzindo os sons que a atraíram para a janela.

… Ele está… lutando contra alguém?

O menino lançou seu corpo, girando e pulando em um ritmo furioso em torno do amplo jardim. Cada movimento lançava gotas de suor de seu corpo. Lili poderia dizer que ele estava visualizando um oponente e lutando o melhor que podia.

E seu oponente invisível era terrivelmente forte.

Lili teve muitas oportunidades de assistir aventureiros trabalhando. Sua visão como suporte lhe disse tudo isso.

O menino já era um aventureiro de segunda categoria, e ainda assim ele não conseguia acompanhar seu oponente.

Ahh… Ele perdeu.

O menino parou repentinamente.

Com suas facas em uma posição estranha, a parte superior de seu corpo estava inclinada para trás como se houvesse uma espada contra sua garganta. Ele ficou nessa posição por alguns momentos antes de soltar um “Gah!” e finalmente respirar.

Com as mãos nos joelhos e um pequeno rio de suor escorrendo pelo rosto, os ombros de Bell subiram e desceram enquanto ele tentava recuperar o fôlego.

“…”

O cabelo branco de Bell grudou em suas bochechas molhadas e sua camisa estava encharcada. Lili percebeu que o menino estava praticando há muito tempo antes de ela aparecer. Ela continuou a assistir em silêncio.

Com quem ele estava lutando? Aiz? Ele tinha se levantado tão cedo para treinar só para alcançá-la? Não havia ninguém para responder suas perguntas. Lili ficou lá como uma estátua, se esquecendo de respirar enquanto pensava.

O menino se levantou e começou a praticar mais uma vez.

A intensidade de seus golpes mostrou a ela o nível de sua devoção, de uma maneira muito direta. Quanto mais tempo Lili o observava, mais pensamentos surgiam em sua mente.

Turbulência, incerteza, angústia e uma série de outros sentimentos misturados. Ela praticamente podia ouvi-los quebrando-a por dentro.

Naquele dia, todos se encontraram pela manhã para entrar na Dungeon, como de costume.

Depois de limpar o décimo quinto andar no outro dia, eles decidiram continuar até o décimo sexto. A família estava crescendo e progredindo em um bom ritmo. O resto do grupo estava animado, mas uma nuvem negra estava se agitando dentro daquela que usava uma enorme mochila.

“… Lili, você está bem?”

“!”

Antes que ela percebesse, Bell voltou para o meio de sua formação quando viu que ela estava curvada e arrastando os pés. Ele observou Lili com clara preocupação.

“Você parece muito cansada… Você está doente?”

“L-Lili está se sentindo bem, Sr. Bell! Lili não dormiu muito na noite passada. Não é nada para se preocupar!”

Ela forçou um sorriso, fazendo um show bem ensaiado. Era uma habilidade que ela desenvolveu durante seu tempo como ladra, um sorriso que poderia enganar alguém com facilidade. Agora ela o usou para convencer Bell de que nada estava errado. Pareceu que ele não estava convencido, mas o aparecimento de monstros acabou com sua conversa, e eles se prepararam para atacar.

Isso foi muito perto! O que eu estou fazendo?! Lili se repreendeu novamente.

Eles estavam na Dungeon. O menor lapso de concentração colocaria ela e seu grupo em perigo mortal. Mantendo um olhar atento sobre o fluxo da batalha, Lili se concentrou em sua respiração para manter a mente limpa.

Está certo. Lili é a… suporte do Sr. Bell.

Mas descobrir sobre a pessoa que Bell mais adorava a abalou profundamente. Lili estava começando a se perguntar o que Bell pensava dela.

Uma especialista em suporte. O objeto de desprezo desmascarado. Uma simples trabalhadora para os outros aventureiros.

As habilidades individuais de Lili não ajudavam em nada o grupo. Ela não tinha força para se colocar na linha de frente e defender Bell, como Welf e Mikoto. Ela não podia nem segui-lo por trás.

Durante seu tempo como ladra, os aventureiros de quem ela roubou sempre a chamaram de “inútil”, com sorrisos humilhantes. Todas essas memórias estavam voltando. Na superfície, ela vestiu a máscara da suporte sempre confiável. Mas, por baixo, as emoções de Lili estavam em caos.

“…”

Lili apertou a Espada Mágica dos Crozzo com força em suas mãos, pronta para liberar seu poder a qualquer momento. Olhando para o lado, ela viu Haruhime se contrair nervosamente enquanto assistia Bell e os outros lutarem.

Haruhime ocupava a mesma posição que ela, trabalhando como suporte. A grande diferença era que ela conseguia usar um feitiço poderoso.

Aumento de Nível. Um tipo de magia que trazia uma força e velocidade incrível para qualquer aventureiro. Com aquele feitiço à sua disposição, ela poderia fazer mais como suporte para ajudar diretamente o grupo. Haruhime valia muito mais do que Lili.

Sem falar que a pessoa-raposa era linda.

Deixando de lado a espessa cauda dourada e os cabelos longos e sedosos, Haruhime possuía traços suaves e delicados com os quais Lili nunca poderia competir. Até a aura de pureza que a rodeava estava a par da <Princesa da Espada>.

E seus seios eram… impressionantes.

Quando a Srta. Haruhime…

Se Haruhime ganhasse mais experiência, Lili seria considerada desnecessária? Ela perderia seu lugar antes de enfrentar o obstáculo Aiz Wallenstein?

Antes que isso aconteça, devo… parar de treinar Haruhime como suporte? Ou devo prosseguir como professora?

Foi quando Lili percebeu para onde sua linha de pensamento a estava levando — e balançou a cabeça vigorosamente.

“Lady Lili?”

“… Não… é nada.”

Haruhime tirou os olhos da batalha e agora estava focada nela. Lili mal conseguiu dar uma resposta.

Por que sou tão superficial?! Ela se sentiu mal do estômago.

Chamando a si mesma de nomes horríveis, Lili caiu ainda mais fundo na escuridão.

Em comparação com as outras mulheres ao redor de Bell — ela não estava nem perto de ser bonita como Hestia, Eina, Syr ou Haruhime.

Seu coração era impuro. Ela estava muito desesperada para ficar bem em comparação às outras. Ela não era adequada para Bell, uma criança pura e ingênua que não sabia nada sobre o mundo real.

No final, essa dor, tudo o que realmente é…

Isso mesmo. Para ser franca, Lili tinha um complexo de inferioridade. Ela não poderia se comparar com a garota cuja beleza estava na categoria de deusas e podia fazer Bell corar só de falar com ele.

Ela era linda, forte, refinada. Muitos aventureiros, não apenas Bell, idolatravam Aiz Wallenstein. Lili nunca poderia ganhar contra ela, mesmo se o paraíso e a terra mudassem de lugar. Saber disso causava dor. O complexo de inferioridade lhe dizia que ela perderia a cada passo. A adversária dela era uma flor no topo de uma montanha — o lugar onde Bell estava sempre olhando. Ela nunca entraria em sua linha de visão.

Lili nunca se tornaria a única de Bell.

Essa verdade ardente a manteve acordada durante a noite e a levou à beira do desespero. Atormentada por seu ciúme e jogada em um loop por suas emoções, ela estava decepcionada consigo mesma.

“…”

A batalha havia terminado, então Lili e Haruhime começaram a trabalhar na coleta de pedras mágicas e itens dropados dos monstros mortos por Bell e os outros. Ela pegou uma pedra mágica do chão escuro da Dungeon. O reflexo de seu pequeno rosto na superfície fez seu coração estremecer.

******

“Nesse caso, é seguro presumir que você chegou ao décimo sexto andar hoje?”

“Sim. Ainda não temos uma boa compreensão do layout, mas podemos lutar contra os monstros sem muitos problemas.”

Cheguei a Guilda antes de escurecer. O céu azul ainda está visível lá fora enquanto eu converso com minha conselheira, Srta. Eina.

Nosso grupo voltou à superfície e visitou a Estação de Troca em Babel antes de seguirmos nossos caminhos separados. Tenho certeza de que eles já voltaram para casa. Mas decidi vir aqui sozinho e dar um relatório sobre como as coisas foram.

Houve duas razões pelas quais voltamos um pouco antes do normal. A primeira foi que havíamos coletado uma quantidade incomum de saque na Dungeon. As mochilas de Lili e Haruhime estavam completamente cheias, por isso teria sido difícil trazer mais de volta à superfície.

E a segunda… era que Lili não parecia ela mesma.

“Eu não poderia estar mais feliz em saber que você está fazendo progresso. Só não se esforce demais, ok?”

“Terei cuidado, Srta. Eina.”

Ela realmente parecia feliz em saber que estávamos seguros, apesar de todos os nossos progressos na Dungeon. Seu cabelo castanho balançou para frente e para trás em torno de suas orelhas pontudas de elfo enquanto ela sorriu de volta para mim.

Terminamos de discutir tudo no balcão ao invés de usarmos a sala de reunião, então nos despedimos e eu me virei para a saída.

“Lili… eu me pergunto o que aconteceu.”

Não foi apenas na Dungeon. Lili não tem sido a mesma desde o café da manhã, agora que penso nisso. Ela colocou uma fachada forte o dia todo, e isso está me preocupando.

Eu atravesso o saguão de mármore branco da Guilda enquanto continuo a pensar sobre minha companheira.

“— Bell Cranel.”

“Hã?”

Alguém chamando meu nome me tira da minha linha de pensamento, assim que estou saindo da Sede da Guilda. Parece um menino da minha idade, talvez um pouco mais jovem. Eu me viro para encontrá-lo — e meus olhos se arregalam assim que vejo a pessoa de pé atrás de mim.

Cabelos dourados e estatura pequena.

Com um rosto como o dele e um corpo daquele tamanho, ele poderia se passar por uma criança, mas nada em sua aparência correspondia à aura madura que emanava dele. Não, este é definitivamente um aventureiro de primeira classe.

As palavras me abandonam no momento em que faço contato visual com o Pallum.

“Finn Deimne…?!”

Eu não posso esconder minha surpresa pelo líder da <Família Loki> estar me chamando.

“Desculpe parar você assim. Não estou aqui para causar problemas, por favor, tente relaxar.”

Finn sorri, completamente calmo. Enquanto isso, estou rígido como uma porta e não consigo parar de tremer.

Mas há algo reconfortante no sorriso de Finn. Isso me acalma um pouco, mas ainda estou maravilhado com este aventureiro de primeira classe que está no topo de Orario. Tremendo, eu finalmente respondo.

“Hmm, o que posso fazer por você…?”

“Por que está tão nervoso? Nós nos encontramos durante a batalha do Minotauro e de novo no décimo oitavo andar, então esta não é a primeira vez, certo? Eu estive esperando por uma chance de falar com você apropriadamente. Infelizmente, entrar em contato com você de maneira usual causaria alguns mal-entendidos inconvenientes… Desculpe, mas eu não tive escolha a não ser esperar por você aqui.”

A <Família Hestia> ganhou muita notoriedade graças aos Jogos de Guerra. Finn me explica que nossa rápida ascensão à fama chamou muita atenção, então bater na nossa porta estava fora de questão, não importava o quanto ele quisesse dizer olá. Fazer isso como membro da <Família Loki> causaria muitos mal-entendidos, então Finn estava tentando ser discreto.

“Na verdade, escapei dos meus subordinados”, ele acrescenta. É só então que eu percebo que muitas meninas estão reunidas ao nosso redor. Ele é o centro da atenção.

“Ele é tão pequeno!” “Que fofinho!” “Tão legal!” As vozes delas ecoam através do movimentado salão da Guilda. Ele força um sorriso e olha para mim.

“Eu tenho um pequeno favor a pedir. Se você não estiver ocupado, gostaria de me sentar e conversar com você por um tempo. O que você diz?”

Claro, não tenho razão para dizer não.

Finn e eu deixamos a Sede da Guilda e pegamos uma série de ruas para chegar a um café chamado Desejo no distrito sudoeste de Orario.

“Uma jovem elfa usuária de magia me contou sobre este lugar,” Finn diz enquanto me leva por uma série de passagens estreitas até a porta da frente.

Na verdade, esta é minha segunda vez aqui. Lorde Hermes me trouxe junto com Mikoto há não muito tempo, mas não voltei desde então. Eu sigo Finn e nos sentamos em lados opostos de uma mesa no café tranquilo.

“Como este é um encontro secreto entre os membros mais graduados de duas <Famílias>, gostaria de solicitar que mantivéssemos o que é dito em sigilo. De acordo?”

“S-sim…!”

Somos os únicos aqui, com exceção do proprietário do café, um elfo atrás do balcão. Estar sozinho com um aventureiro tão incrível deixaria qualquer um nervoso. Finn toma um gole do chá que pediu, ignorando toda a minha inquietação ansiosa. Ele casualmente começa a conversa.

“Para começar, gostaria de parabenizá-lo por sua vitória nos Jogos de Guerra. Assisti a tudo e devo dizer que fiquei impressionado. Além disso, parabéns pela formação de sua família.”

“O-obrigado!”

Meu corpo assume o controle, e eu involuntariamente me curvo no momento em que ouço seu elogio sincero.

Este herói Pallum acabou de me elogiar… Acho que é uma grande honra. Ser escolhido para falar cara a cara com um dos mais famosos aventureiros em Orario não parece real.

Finn sorri e me observa com seus olhos azuis. Meu coração está tentando pular para fora do peito de nervosismo, mas também estou muito feliz.

“Sem querer mudar de assunto, mas aconteceu algo estranho recentemente?”

“Estranho?”

“É pacífico dentro da muralha, mas pode ser uma boa ideia manter seus olhos abertos… Recentemente, parece que haverá problemas”, disse Finn com a boca atrás da xícara em suas mãos.

Eu inclino minha cabeça, me perguntando o que ele quis dizer com isso. Uma sugestão de algum tipo, talvez? Ele está se referindo ao recente problema com Rakia… o ataque da <Família Ares>?

Bem, eu sei que seu exército é basicamente um grande grupo de aventureiros de baixo nível, e eles têm lutado contra várias famílias de Orario nos últimos dias.

Espere, <Família Loki> não estava participando da missão da Guilda? Eles não foram ordenados a lutar contra Rakia…? Está tudo bem para o líder deles estar aqui?

“Já chega de conversa fiada, deixe-me ir direto ao ponto.” Finn muda o assunto assim que meus pensamentos começam a vir à tona.

“Eu gostaria que você me apresentasse a sua suporte, a Pallum com olhos castanhos.”

“… Hã?”

Demoro alguns longos momentos para compreender. Mas assim que entendo, parece que sou atingido por uma tonelada de tijolos.

Minha suporte — ele quer conhecê-la e está me pedindo para apresentá-la. O pedido inesperado me deixa sem fôlego.

Mas Finn não terminou. Ele vai ainda mais longe.

“Bem, eu deveria ser mais direto. Como um membro da mesma raça, eu gostaria de oferecer minha mão em casamento.”

A tonelada de tijolos explodiu.

“— E-EHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH?!”

Eu pulo da minha cadeira, quase a jogando no chão.

Isso não é brincadeira. Minha voz chocada ainda está ecoando dentro do café, mas Finn parece mortalmente sério. Esta é de longe a maior surpresa de hoje.

Lili — vai receber uma proposta?!

“O que… o que você está dizendo…?!”

“Primeiro, eu gostaria que você se acalmasse. Então, eu gostaria que você entendesse que esta não é uma proposta impulsiva.”

Estou prestes a enlouquecer, mas Finn está absolutamente calmo, não se movendo de sua cadeira e me pedindo para relaxar. Aqueles olhos incrivelmente serenos se fixam nos meus. Engolindo o ar na minha garganta, eu consigo recuperar uma aparência de compostura.

O elfo na parte de trás do balcão olha por através de seus óculos enquanto limpa uma taça no outro lado da sala. Enquanto isso, eu afundo de volta na minha cadeira e tento ouvir o que Finn tem a dizer.

“Para começar, você deve estar se perguntando por que eu faria tal proposta a um membro da minha raça que pertence a uma família diferente… Mas primeiro devo perguntar: Bell Cranel, você conhece a deusa Phiana?”

A deusa Phiana… Já ouvi falar dela.

Ela é uma deusa fictícia em que muitos Pallums acreditam.

Havia um grupo de cavaleiros Pallums fortes e orgulhosos nos Tempos Antigos que a adoravam.

Talvez fosse por causa de seu tamanho pequeno e aparência gentil, mas os Pallums eram geralmente considerados como tendo a menor quantidade de potencial, em comparação com as outras raças de humanos e semi-humanos. Na verdade, poucos Pallums se tornaram mundialmente famosos nos milhares de anos de sua história.

A exceção foi aquele grupo de cavaleiros. Realizando um ato heroico após o outro, eles se tornaram conhecidos como “Lanças do Campo de Batalha”. Sua glória se tornou o orgulho da raça Pallum e também inspirou uma fé profunda em Phiana.

Eles foram tão aclamados que até eu li sobre as façanhas daqueles bravos homens e mulheres em muitos dos <Contos de Heróis>.

— No entanto, uma vez que os Tempos Antigos terminaram e a Era Divina começou, a fé em Phiana acabou em um piscar de olhos.

E tudo porque a deusa reverenciada por toda a raça Pallum não estava entre as divindades que desceram ao mundo mortal, Gekai. Os Pallums em todos os lugares perderam a confiança em sua fé e suas vidas desmoronaram completamente. Foi um golpe decisivo do qual sua raça não se recuperou até hoje… ou foi assim que eu ouvi.

Eu aceno levemente para Finn, e ele vai direto ao ponto.

“Nós Pallums precisamos de uma luz que possamos chamar de nossa. Uma nova esperança que pode preencher o papel que a fé em Phiana uma vez teve.”

“… E isso seria?”

“Exatamente o que você está pensando. Eu vim para Orario para viver como um aventureiro e então me tornar a esperança do meu povo. Eu queria que meu nome fosse lendário, para que os outros Pallums pudessem ter alguém para inspira-los.”

A ambição de Finn — não, sua causa magnífica — me deixa sem palavras.

Ele está lutando para mudar o destino de uma raça inteira, levando o futuro de todos os Pallums em seus pequenos ombros. Ele chegou às portas de Orario com o objetivo de se tornar tão famoso que seu próprio nome inspiraria seus parentes por todo o mundo.

E agora ele é um aventureiro de alto nível — um membro dos mais altos escalões da Cidade Labirinto, no Nível 6.

Em Orario — um lugar que é chamado de centro do mundo.

Pessoas de outras raças, e até mesmo os deuses e deusas, conhecem seu nome. Eu ficaria surpreso se alguém não o conhecesse. Tenho certeza que as histórias de bravura de Finn se espalharam pelo mundo e já se tornaram uma fonte de orgulho para Pallums em todos os lugares.

“No entanto, não pode parar por aí.”

Finn fortalece seu tom, embora eu não consiga juntar nenhuma palavra para responder.

“Um momento de glória não é suficiente para construir um futuro para o meu povo. A luz da esperança deve continuar a ser lançada nos Pallums pelos próximos anos.”

Finn declara que seu povo não conheceria prosperidade duradoura se eles não tivessem esperança. Ele fala de modo claro e direto.

“Francamente, a luz precisa ser passada para a próxima geração. E a melhor maneira de fazer isso seria ter um herdeiro com meu sangue em suas veias.”

“…!!”

“Só metade não vai dar certo. O orgulho de nossa raça precisa ser um Pallum de sangue puro.”

Alguém tem que carregar a tocha e retornar à glória de sua raça — é necessário transmitir os genes do Pallum que recebeu o título de “O Mais Corajoso” para a próxima geração e além. Finn insiste que esses descendentes têm que ter uma linhagem completamente Pallum.

As raças de semi-humanos só conseguem reproduzir com elas mesmas.

Embora nem seja preciso dizer que espíritos como fadas não podem ter qualquer descendência, elfos, anões e pessoas animais não podem ter filhos uns com os outros. As exceções seriam os humanos, que podem se reproduzir com semi-humanos, e as Amazonas, que sempre dão à luz a uma mulher de sua própria raça.

Então, é claro, casar com uma Amazona está fora de questão, assim como um humano dar à luz a seu herdeiro — um meio-Pallum enfrentaria uma tremenda dificuldade em ser reconhecido como o salvador de todos.

Finn diz que pelo bem de seu futuro filho, ele deve se casar com uma Pallum sangue puro.

“E você quer…?”

“De fato. Eu gostaria de tomar aquela garota como minha noiva e que ela carregasse minhas crianças.”

Então é por isso. Meu rosto fica quente quando as palavras saem de sua boca.

— Ele vai pedir a Lili que dê à luz seus filhos.

Minhas bochechas estão absolutamente queimando. A escala deste “favor” foi muito além do que eu esperava. Me sinto tão estranho enquanto o choque e a surpresa rodam em minha cabeça, deixando minhas orelhas vermelhas.

Mas Finn é completamente o oposto. Não há nem mesmo um pouco de hesitação em sua voz, e aquele olhar intenso em seus olhos está começando a me deixar desesperado para encontrar algo a dizer, qualquer coisa.

“Mas ela, hum, não é da sua família. Pessoas em famílias diferentes não podem casar, certo…?”

Essa é uma das coisas que torna complicado estar em uma família. Eu trouxe à tona para ver como Finn responde.

Ele simplesmente diz: “Isso não é um problema. Eu tenho a permissão de Loki. Bem, eu deveria ter. Eu concordei em me juntar a sua família sob duas condições: primeira, que eu tenho a cooperação dela em ajudar meu povo; e segunda, que ela não entra no meu caminho.”

Aparentemente, Finn foi o primeiro membro da <Família Loki>, e foi assim que a negociação acabou.

Foi uma troca justa para Loki e seu primeiro seguidor.

Ela garantiu alguém com grande potencial para sua família, e ele recebeu os recursos da deusa para suas próprias necessidades.

Mesmo agora, as condições de seu acordo ainda estavam em vigor.

“Claro, eu me preocupo profundamente com minha família. Tem crescido muito desde o começo, e eu sinto que é meu dever protegê-los.”

E pensar que um grupo tão temível como a <Família Loki> teve um começo tão humilde. Eu considero isso por um tempo, mas ele apenas dá de ombros e me diz para não ter a ideia errada.

Ele parece tão jovem, mas carrega toda a responsabilidade de líder com um sorriso no rosto. Eu posso dizer que ele está falando a verdade.

“Outra coisa que gostaria de deixar claro: mesmo que eu tenha a permissão de Loki, não posso permitir que este assunto pessoal dificulte a vida da minha família. Se a sua suporte, Liliruca Arde, recusar, ou a deusa Hestia se opor à minha proposta, eu não insistirei mais.” Finn está sendo claro para evitar qualquer problema entre nossas famílias. Depois ele sorri secamente e acrescenta mais uma coisa. “E não sou tão jovem como costumava ser. Não posso mais encorajar alguém a um noivado.”

“Huh… Hum, eu não quero ser rude, mas… posso perguntar sua idade?”

“Mais de quarenta agora, eu suponho.”

“Q-quarenta…?!”

“O que? Não me diga que você não sabe sobre os efeitos colaterais de ter um Status?”

Finn olha para mim com aquele rosto incrivelmente jovem e começa a explicar, enquanto claramente aprecia minha surpresa. Ele detalha como os aventureiros de alto nível ganham a habilidade de retardar o processo de envelhecimento.

Basicamente, um recipiente de espírito mais forte não se desgasta com o tempo, e na verdade, tem uma longevidade maior do que a maioria. O efeito aumenta cada vez que uma pessoa sobe de nível.

Quando se trata de vida eterna, com exceção do criador da Pedra Filosofal, os mortais ainda precisam desbloquear a chave para a juventude perpétua e a verdadeira imortalidade. Ao invés disso, nos últimos mil anos, o processo repetido de subir de nível mostrou a possibilidade de conquistar o processo de envelhecimento para o mundo, ou assim diz Finn.

… Se Lady Hestia estivesse aqui, ela provavelmente diria: “Subir de nível aproxima os mortais da divindade.”

Nós ganhamos mais habilidades quanto mais alto subimos. Em outras palavras, quanto mais perto chegamos dos deuses e deusas, mais nos assemelhamos de várias maneiras… Isso não é muito difícil de compreender.

Porém, realmente chegar onde as divindades estão é provavelmente impossível.

Finn termina sua explicação dizendo que eu não devo presumir nada sobre um aventureiro de alto nível baseado em sua aparência. “Saímos um pouco do assunto, mas… se você não tem objeções, gostaria da sua ajuda para conhecê-la.”

Já que as circunstâncias o impediam de falar com Hestia ou Lili diretamente, ele precisava fazer sua abordagem através de mim. Agora que ele disse tudo, ele declara suas intenções uma última vez.

Minha cabeça ainda está uma bagunça, mas estou calmo o suficiente para reunir meus pensamentos.

Eu não fui capaz de perguntar muito porque ainda estava tremendo. Recuperando o controle com pura força de vontade, consigo fazer uma pergunta muito importante:

“Por que… você está interessado na Lili?”

Uma pergunta simples. Existem tantas Pallums no mundo, então por que ele escolheu a Lili? Eu não tenho coragem de dizer isso, mas mesmo na idade dele, um aventureiro como Finn poderia ter quem quisesse. Tudo que ele precisa fazer é estar disponível, e ele teria mais atenção do que poderia lidar.

E não acho que seja um caso de amor à primeira vista.

Ele está tão calmo e controlado desde que chegamos. Não houve oscilação em sua voz. É — eu não sei… Finn não parece estar apaixonado por ela. É mais como a calma de alguém assistindo do lado de fora.

Finn fecha os olhos quando eu pergunto. Em seguida, suas íris azuis aparecem por trás de suas pálpebras quando ele olha diretamente para mim.

“Há quanto tempo foi, talvez dois meses? O dia em que você derrotou aquele Minotauro no nono andar.”

A batalha contra o Minotauro que empunhava uma espada grande; o dia em que subi de nível. Eu lutei contra aquele monstro com tudo que tinha. E Finn, Aiz e o resto da <Família Loki> presenciaram a luta.

Lili foi quem os levou até mim em uma tentativa desesperada de encontrar socorro.

“Ela estava tão determinada a salvar sua vida que ignorou seus próprios ferimentos e jogou fora seu orgulho para nos convencer a ajudá-lo. Vê-la fazer tudo isso… Me impressionou bastante.”

Finn coloca a mão esquerda no coração como se dissesse que é assim que ele realmente se sente. “Ela não é forte segundo nenhum padrão, mas mostrou bravura suficiente para rivalizar com qualquer um.” Ele estreitou os olhos para dar ênfase à palavra. “É verdade que quero uma parceira, mas não qualquer parceira. Agora, o que meu povo necessita é bravura… procuro alguém que possua esta arma esquecida dos Pallums para se juntar à minha causa.”

Pallums são considerados os mais fracos de todas as raças.

Eles não têm as capacidades físicas dos humanos, eles não possuem a destreza mágica dos elfos ou a força física dos anões, eles não desenvolveram a perícia de combate das Amazonas, e nem têm os sentidos aprimorados das pessoas animais.

A única arma que a menor raça de todas possuía — era a bravura.

Como os cavaleiros Pallums dos Tempos Antigos, eles possuíam a coragem para enfrentar inimigos muito maiores do que eles. Infelizmente, essa vantagem tinha desaparecido com o passar do tempo.

E é assim que Finn está planejando restaurar o devido lugar de seu povo no mundo: extraindo a coragem que todos eles haviam enterrado dentro de si. Sua parceira precisa ser alguém digna de ficar ao lado do homem que os deuses chamavam de “O Mais Corajoso”. Alguém que tinha muita coragem e poderia passá-la para seu futuro filho.

“Então, Lili…”

Então esse era o motivo pelo qual ele queria Lili.

Ele reconheceu sua coragem porque, ao invés de fugir, ela escolheu tentar me salvar. Finn ficou emocionado ao vê-la coberta de sangue e lágrimas, chamando Aiz e os outros membros da <Família Loki> para ajudar.

“M-mas… se for esse o caso, alguém que atenda aos seus padrões..?”

“Sim. Você está absolutamente correto.”

Eu tive que me lembrar de respirar antes de falar mais. Ele não tentou negar nada e simplesmente assentiu.

Finn não tinha nenhum sentimento especial por Lili.

“Se elas são dignas, e forem pelo menos pessoas decentes, então eu provavelmente ofereceria minha mão em casamento a qualquer uma. A ideia de ter múltiplas parceiras não parece tão ruim.”

— Meus olhos se arregalam.

Um choque forte dispara em meu peito.

Aberto a ideia de ter várias parceiras… Então, em outras palavras…

O sonho de um homem, aquele que meu avô sempre falava, o ápice da masculinidade, o romance de um homem…

“… Um harém?”

Exatamente o que eu fantasiava antigamente…

Eu não posso deixar de tremer enquanto olho para o herói Pallum que está diante de mim. Meus lábios não param de tremer enquanto tento falar com ele.

“Ouvi dizer que dá muitos problemas…”

Eu espero com a respiração suspensa por suas próximas palavras. E então ele diz:

“Estou falando sério.”

Completamente sério…

Olhando para seus olhos brilhantes e nítidos, eu percebo a profundidade de sua determinação.

Finn possui a coragem de fazer o que for preciso para cumprir sua missão sem pensar duas vezes. Uma onda repentina de respeito e admiração, de um homem para outro, me atinge. Eu me prostraria a seus pés agora se não houvesse uma mesa no caminho.

“… Mas é claro, eu não faria isso.” Finn me olha nos olhos e dá um sorriso rápido. Acrescentando que ele não seria capaz de ajudar aqueles que dependem dele se ele tentasse manter várias parceiras, ele sorri ironicamente para si mesmo e fecha um olho.

“Eu tenho o posto de general agora. Eu não posso dar aos meus subordinados a ideia errada.”

“Ah… B-bom ponto…”

Eu me forço a rir e aceno.

Eu me sinto tão estúpido por pensar nesse cara como se ele fosse um deus entre os homens por um momento.

“… Eu deixei tudo isso para trás quando escolhi este caminho. Eu dediquei minha vida para servir ao meu povo.”

Ele se senta ereto e fica em silêncio por um momento, seu rosto calmo novamente.

Ele parece um jovem adolescente, mas sua voz é firme e clara. Cada palavra ressoa em meus ouvidos.

“Como afirmei antes, se ela ou a deusa Hestia rejeitar minha oferta, eu não insistirei. Por outro lado, se minha oferta for aceita, eu vou levar isso a sério e me dedicarei a construir um vínculo forte com ela.”

Tudo que posso fazer é ouvi-lo. O rosto de Finn se ilumina com um sorriso. “Ela vai viver feliz, isso eu posso prometer. Você poderia contar a ela tudo o que eu te disse hoje, no meu lugar?”

Com isso, ele bebe o resto do chá em sua xícara. Levantando-se, Finn retira um pedaço de papel de dentro de seu colete e o coloca na mesa. “Infelizmente, só tenho tempo amanhã.” Ele fala mais algumas palavras e me deixa sentado sozinho com o pedaço de papel, um local escrito nele.

Ele paga a conta e acena para mim uma última vez antes de sair da cafeteria.

“…”

— Se ela tem uma resposta para mim, diga a ela para ir até lá amanhã.

— Se ela não quiser responder, tudo bem. Eu estarei lá o dia inteiro de qualquer forma.

Dou outra olhada no pedaço de papel. As direções estão escritas em <Koine> com uma caligrafia muito bonita, junto com um mapa para o ponto de encontro. Eu olho para o teto depois de olhar para a mesa por alguns momentos. Eu ainda não me movi da minha cadeira.

Honestamente, eu não quero fazer isso.

Mas devo a Finn, Aiz, e realmente toda a <Família Loki> por tudo que fizeram para me ajudar. Como eles reagiriam se eu não seguisse adiante com isso?

No mínimo, devo entregar a mensagem dele a Lili. Sinto que é meu dever.

…E se…

E se Lili aceitar sua oferta depois de ouvir o que ele tem a dizer…? O que eu vou fazer?

Este labirinto em que estou preso não tem saída. Eu fico na cadeira, olhando para o teto por não sei quanto tempo, tentando encontrar uma resposta.

*****

Lili ainda estava lutando, mesmo quando todos se reuniram para jantar.

Ela agia como se tudo estivesse normal, participando das conversas como de costume. Ela selou os sentimentos ​​em seu coração para manter o clima ao redor da mesa, até mesmo sorrindo junto com todos os outros.

Mikoto e Haruhime foram encarregadas de preparar o jantar esta noite, e elas receberam muitos elogios antes de se aprofundarem em sua própria conversa, curtindo a companhia uma da outra. Welf estava ocupado comendo e não tentou conversar com Lili. Hestia, entretanto, conseguia dizer que algo estava errado. Seus olhos azuis ocasionalmente olhavam na direção de Lili, mas a deusa não disse nada e se juntou à conversa de Mikoto como normalmente fazia.

Bell parecia ansioso, e ela percebeu que ele estava olhando frequentemente em sua direção, mas fingiu não notar.

O jantar acabou logo depois. Lili não foi para a sala e, ao invés disso, saiu em direção ao seu quarto.

“Hum, Lili… você tem um minuto?”

“!”

Ela estava prestes a subir as escadas do corredor principal quando ouviu a voz de Bell atrás dela.

Um pequeno tremor percorreu seu corpo quando ela congelou no lugar.

“O que é, Sr. Bell?” Lili respondeu com uma voz nervosa e forçada. Ela se virou e viu que Bell parecia envergonhado.

“Há, hm, algo que preciso te contar…”

Já que não tinha certeza de seus próprios sentimentos, ela provavelmente deveria ter recusado. Mas ele pediu tão gentilmente que ela fez um aceno estranho e os dois foram para uma sala não utilizada no segundo andar. Entrando, eles acenderam uma lâmpada de pedra mágica. E então —

“Uma oferta de casamento para Lili…?”

“S-sim…”

Lili abriu os olhos castanhos o máximo que pôde. Bell tinha lhe contado sobre a oferta de casamento de outro Pallum. Mais cedo naquela noite, Finn Deimne pediu diretamente a Bell para marcar um encontro com Lili.

Com um olhar perplexo, Lili ergueu os olhos da folha de papel que Bell entregou a ela. O menino tremia ao acenar com a cabeça para confirmar.

Por que o <O Mais Corajoso> estaria interessado nela? Essa foi a primeira pergunta que apareceu em sua cabeça, mas não ficou lá por muito tempo.

Havia algo mais importante. Lili apertou os lábios e olhou para seus pés.

Como esperado, aos olhos do Sr. Bell, Lili não é nada mais do que…

O fato de Bell ter oferecido a proposta de outro homem para Lili, ao invés de sua própria, deu garras afiadas às emoções que percorriam seu coração. Ela já estava lidando com o incidente de Aiz na noite anterior, e agora isso. Seu olhar não se moveu do chão.

Bell deu uma olhada na menina e soube que suas palavras a deixaram chateada. Começando a entrar em pânico, ele rapidamente voltou a tentar.

“V-você não precisa responder se não quiser! Finn disse que não quer forçar nada, então posso dizer a ele que você não está interessada…!”

Ela entendeu a posição de Bell. Lili sabia que o menino não poderia recusar o pedido. Especialmente se ele veio de Finn, o chefe da <Família Loki>. Considerando o que fizeram por ele, Bell nunca poderia rejeitá-los.

Mas…

Ela não queria ouvir.

Ela não queria ouvir essa notícia de Bell. A dor rasgando através dela naquele momento foi causada por ele ter entregue a mensagem. Aquele pensamento encheu sua mente.

Apresentar a proposta de outro homem mostrou a Lili exatamente onde ela estava em relação a ele.

Bell pensava nela como uma aliada, um membro da família. Se ele a amava, era como uma família, não de uma forma romântica.

Seus olhos tremeram. A dor, a angústia e a perda em seu coração forçaram lágrimas a brotarem de seus olhos. Todos os sentimentos amontoados em seu peito estavam prestes a explodir. Ela não ouviu nada do que ele disse.

Lili não olhou para cima enquanto forçava as palavras por seus lábios trêmulos, de alguma forma passando pela tempestade de emoções que giravam dentro dela.

“O que você acha, Sr. Bell…?”

Ela queria saber a opinião dele sobre a oferta e como ele respondia dependendo de sua decisão.

O céu noturno mal era visível através das cortinas ligeiramente abertas cobrindo as janelas. A lâmpada de pedra mágica da sala iluminava apenas um lado do rosto de Bell. Ela podia ver a incerteza em seus olhos trêmulos.

“Eu… eu, um…”

Ele começou a abrir a boca, o corpo balançando de um lado para o outro, mas nenhuma palavra saiu.

Vê-lo perturbado foi a gota d’água. A raiva surgiu dentro da tempestade de emoções e foi diretamente para a cabeça de Lili. Dentes cerrados, punhos tremendo, ela sentiu seus olhos castanhos brilharem ameaçadoramente quando olhou para ele.

Sua raiva começou a aumentar — e um segundo depois, ela explodiu.

“Lili odeia que você nunca consiga se decidir!”

Seu grito soou dentro da sala, cada palavra chovendo sobre o menino como golpes de martelo.

“Isso resolve tudo! Lili vai conhecer o <O Mais Corajoso>!”

“Você o que?!”

“Uma oferta de casamento do <O Mais Corajoso>? Lili será a inveja de não apenas outras Pallums, mas de todas as mulheres da cidade!! Ele tem tudo — poder, dinheiro, fama! Sim, é o casamento rico que Lili sempre sonhou!”

“L-Lili, você não acha que está parecendo um pouco desesperada…?”

“Lili não está desesperada!!”

Eles se encararam, quase como um casal brigando. Mais palavras ásperas saíram à medida que eles continuavam a discutir.

O rosto de Lili ficou vermelho à medida que sua fúria se intensificou, o que fez Bell ficar mais na defensiva.

“Finn Deimne é tão, tão, tãããããão melhor do que um indeciso, teimoso e mulherengo que nem consegue entender sinais emocionais óbvios como o Sr. Bell! Ele é uma figura de classe, um perfeito cavalheiro!!”

A última frase de Lili teve o mesmo efeito de um golpe final. “Gehah?!” Bell cambaleou para trás.

Ser comparado a Finn, não apenas como um aventureiro, mas também como uma pessoa, abalou Bell profundamente com sentimentos de inferioridade.

Lili girou bruscamente, mas Bell não foi capaz de fazer nenhum som.

“!!”

Abrindo a porta, ela correu para fora da sala.

“Lili!”

Bell deu um passo à frente e gritou com toda a força, mas não foi o suficiente para alcançá-la. A garota já havia saído pela porta dos fundos.

Passando pelo portão de metal, ela adentrou nas ruas estreitas.

Lili deixou suas emoções assumirem o controle enquanto corria pela cidade.

“— Riveria, estarei longe de casa o dia todo amanhã como planejado. Mantenha um olho nas coisas para mim.”

A casa da <Família Loki>, Mansão do Crepúsculo.

Sua residência era composta por várias torres altas, das quais uma continha o escritório do general. O quarto de Finn era decorado com um tapete grosso, uma lareira de mármore e um relógio de pêndulo. Cada item na câmara era de alta qualidade e adequado para alguém de sua posição. Mas a característica mais marcante dentro do quarto espaçoso era, sem dúvida, a tapeçaria na parede — a imagem de uma deusa usando armadura, com uma lança na mão.

Finn estava sentado atrás de uma mesa de madeira coberta de pilhas de papelada. Ele as preencheu enquanto falava sobre os planos de amanhã com sua segunda em comando,  Riveria.

“… Isso é inesperado.”

“O que é?”

“Estou bem ciente de sua missão pessoal, como você me disse em muitas ocasiões desde que nos conhecemos. Não seria razoável você mudar de opinião depois de todo esse tempo. No entanto, você não parece estar mostrando muito interesse em romance. Sua abordagem extremamente firme… me surpreende.”

Os longos cabelos de jade da elegante elfa caíam por suas costas até uma pequena fita que o prendia na altura da nuca. Ela ficou quieta, analisando o rosto de Finn ao lado dele.

Propor casamento a alguém de sua própria raça era muito mais proativo do que qualquer coisa que ele já fez.

Ao mesmo tempo, ignorando o fato de que fazia parte de sua missão, o herói Pallum parecia estar ansioso por isso.

“… Estive muito ocupado para chegar a este estágio, mas agora parece que levá-lo em consideração pode não ser uma ideia tão ruim. Isso e… pode chegar o dia em que entregarei minha vida a serviço desta família. Levando em consideração os eventos recentes, não posso deixar de sentir que este dia se aproxima.”

“…”

“Claro, minha vontade permanece tão forte como sempre.”

A caneta de pena de Finn continuou se movendo durante a conversa. Ele parou de escrever e ergueu os olhos da papelada.

“Eu posso estar envelhecendo”, disse ele a Riveria com um sorriso tenso.

Dizendo que sua ousadia pode ser sua própria maneira de ter uma garantia para o futuro, o pequeno aventureiro Pallum acrescentou mais uma coisa.

“Mas acima de tudo… Tive a sorte de conhecer alguém especial. Ver alguém da minha raça fazendo o que aquela garota fez deixou uma boa impressão no meu coração.” Finn fechou os olhos, como se estivesse lembrando do momento em que a viu. Recostando-se na cadeira com um sorriso no rosto, ele lentamente olhou pela janela e viu a lua surgindo sobre a cidade.

“Ela virá?”

*****

A escuridão da noite desapareceu, substituída pela luz que apareceu no leste. A manhã havia chegado.

Muitos aventureiros já estavam a caminho da Dungeon. Lili abriu caminho por entre a multidão na Rua Principal Sul.

“O que eu estou fazendo…?”

Com a cabeça baixa, ela sussurrou para si mesma enquanto olhava para o pavimento de pedra sob seus pés.

Ela foi diretamente ao Gnomo Negociante depois de sair correndo de sua casa na noite passada. É claro que Bom, o dono, ficou surpreso ao vê-la, mas não recusou quando ela pediu um lugar para ficar durante a noite. Ela ficou lá até de manhã… Quanto ao menino de cabelos brancos que veio procurá-la, ela pediu ao proprietário para dizer a ele que ela não estava e mandá-lo para casa.

Foi tudo no desespero. Que vergonha. Ela queria que Bell se sentisse ansioso, preocupado… ou talvez com ciúme?

Que superficial, Lili repreendeu a si mesma enquanto um ar sombrio a envolvia. Ela fugiu para evitar ouvir o que não queria.

“…”

Não deveria ser grande coisa, mas ela não sabia como encarar Bell agora. O que ela poderia fazer? Como poderia se desculpar? Ela poderia ir para casa?

Seus pés pararam na frente de um determinado edifício enquanto ela ponderava sobre estas questões. Era o lugar descrito na nota de Finn Deimne, o lugar onde ele estava esperando por ela.

Lili tinha caminhado muito desde a Rua Principal, passando por vários becos para chegar aqui. Vindo tão longe, ela queria saber o que aconteceria. Por que não? Ela pensou consigo mesma enquanto parava na porta da frente.

O edifício indicado na nota era surpreendentemente pequeno. Localizado na área oeste-sudoeste da cidade, ele ficava na borda externa, perto da muralha. Quase ninguém frequentava esta área, então o café conhecido como Lar Oculto dos Pallums era muito difícil de encontrar entre os outros altos edifícios na rua estreita.

E também era um bar, pelo que parece.

“Então, esse tipo de lugar também pode ser encontrado em Orario…”

Lili passou por uma grande placa que dizia APENAS PALLUMS! escrita em <Koine>, antes de colocar as mãos na porta de madeira e abri-la com um rangido suave.

Tudo lá dentro foi construído para Pallums.

Não só o teto era mais baixo, mas as mesas e cadeiras pareciam adequados para crianças de outras raças. Alguns clientes já estavam lá dentro, apesar de ser antes do meio-dia. Os clientes, os garçons da equipe, e até mesmo o barman atrás do balcão — cada um deles era Pallum.

Todos eles se encaixam perfeitamente no tamanho do café, e ninguém se sentia fora do lugar. No entanto, se alguém de uma raça diferente visse o que acontecia aqui, eles provavelmente ficariam muito chocados. Afinal, ninguém esperava ver o que parecia ser um bando de crianças sentadas em um bar, bebendo cerveja. Até Lili, uma Pallum, estranhou vê-los sentados em cadeiras e com seus pés tocando o chão.

Apesar de sua localização, o bar exclusivo de Pallums era bem movimentado — talvez porque muitos dos clientes sentiam orgulho por causa de como era exclusivo. Lili estava parada na frente da porta, absorvendo tudo, quando um dos garçons veio cumprimentá-la.

“Bem-vinda. Se você está sozinha, há um lugar no balcão — espere.” O funcionário aparentemente insatisfeito congelou no local assim que deu uma boa olhada em seu rosto.

O capuz do manto de Lili caiu quando ela inclinou a cabeça em confusão. Mas então —

“Ah!”

“Liliruca Arde?! Da <Família Hestia>?!”

“Você é… Sr. Luan?”

Lili reconheceu o homem que gritou e apontou para ela.

Com olhos grandes e redondos, ele parecia uma criança a quem os nobres contratavam para trabalhos temporários.

Luan Espel.

Um aventureiro e ex-membro da <Família Apollo>, oponente da <Família Hestia> nos Jogos de Guerra.

Lili e seus amigos saíram vitoriosos daquele encontro e, como resultado, exilaram Apollo de Orario. Os ex-membros da <Família Apollo> foram libertados e tiveram a chance de se juntar a outras famílias de sua escolha… Luan, ao que parecia, havia conseguido um emprego como garçom neste bar.

A surpresa de Luan rapidamente se transformou em raiva. Ele olhou para Lili com ódio fervente.

“É ​​tudo culpa da sua família que eu esteja preso aqui limpando as mesas ao invés de estar na Dungeon como um aventureiro! Então, o que você vai fazer sobre isso?!”

“Não foi o seu lado que perseguiu o Sr. Bell e declarou os Jogos de Guerra para começo de conversa? Não há razão para Lili fazer nada… Mas sim, houveram alguns truques sujos envolvidos.”

Ao que parece, Luan foi rejeitado por todas as outras famílias após os Jogos de Guerra.

Pallums já estavam sujeitos à discriminação, e ele era apenas um aventureiro de baixa categoria que nunca subiu de nível. Ele pode ter sido um ex-membro da <Família Apollo>, mas ao contrário dos membros de terceira categoria como Daphne e Cassandra, ninguém veio até ele com uma oferta.

Mesmo quando ele foi oferecer seus serviços, toda a conversa se voltou para sua aparente “traição” durante a batalha no Castelo de Shreme. O obstáculo a superar era muito grande, e a porta sempre foi mostrada a ele.

… Sua reputação como “Cavalo de Tróia” se espalhou pela cidade, quando na verdade foi Lili, disfarçada de Luan com sua Magia, <Cinder Ella>, que apunhalou a <Família Apollo> pelas costas. O verdadeiro Luan não participou da batalha e passou o tempo todo trancado em um armazém em algum lugar da cidade. Aparentemente, toda a atenção estava voltada para a batalha ocorrendo fora do castelo, e não havia testemunhas por perto quando ela desativou a <Cinder Ella>. Portanto, a mudança dramática nos Jogos de Guerra foi atribuída a Luan… Ele não conseguiu escapar da marca atribuída a ele.

Embora fosse prática comum nos Jogos de Guerra conceber estratégias para reduzir a força de combate do inimigo antes da batalha — Welf, Mikoto, e a própria Ryuu foram atrapalhados por um ladrão misterioso enquanto seguiam para o campo de batalha — Lili ainda sentia que havia prejudicado Luan em sua busca pela vitória.

“Mas Lili ouviu que Lorde Miach ofereceu a você um lugar na família dele. Lili também soube que a oferta dele foi rejeitada… Por que você não aceitou?”

“… E-eu era um membro da <Família Apollo>, sabia? Por que diabos eu me juntaria a uma família tão fraca que está se afogando em dívidas?”

Lili olhou para ele com os olhos estreitos, claramente indiferente às desculpas do pequeno aventureiro.

Não era como se ela não entendesse o estresse que vinha com um empréstimo… mas mais do que isso, ela sentia que era o orgulho trivial de Luan que o estava impedindo. Como prova, Daphne e Cassandra escolheram se juntar a “família fraca que está se afogando em dívidas” por conta própria.

“Bem, então, que tal se juntar à família de Lili? Lili vai perguntar à Lady Hestia,” ela sugeriu com uma pitada de simpatia em sua voz.

“Como se eu fosse aceitar! Vocês têm ainda mais dívidas do que Lorde Miach!” Ele rejeitou a sugestão, trazendo à tona a bomba da situação financeira de sua família. Lili podia ver que não fazia mais sentido tentar e desistiu.

“… Alguém está esperando por Lili, então Lili vai entrar.”

“Tanto faz.”

Ela encerrou a discussão infrutífera. Luan deu as costas, fervendo de raiva.

Um pouco desconcertada com sua grosseria, Lili passou por ele e entrou no salão de jantar. Ela começou a procurar por aquele que a convidou para este lugar — e o encontrou imediatamente.

Ele estava sentado em uma mesa na parte de trás do bar, próximo a uma janela aberta. Iluminado pela luz do sol, ele foi extremamente fácil de encontrar devido a todos os sussurros animados e as pessoas olhando em sua direção.

“— Ah, você veio.”

Finn Deimne estava lendo um pequeno livro, no tamanho para Pallums. Notando a presença de Lili, ele ergueu os olhos das páginas enquanto ela se aproximava.

Talvez para esconder sua identidade, ou talvez como uma declaração de moda, Finn estava usando óculos.

Eles lhe deram um ar de inteligência e combinavam com seu rosto infantil e aura madura, que era uma das principais razões pelas quais ele era muito popular entre as aventureiras de toda a cidade. Lili podia ver isso em primeira mão agora.

Ele deu a ela um sorriso amigável, levando os espectadores a um pequeno frenesi. Ninguém poderia imaginar que Lili era a pessoa que o famoso aventureiro de primeira categoria, amado por seu povo e orgulhoso detentor do título de “O Mais Corajoso”, estava esperando.

Lili podia sentir a surpresa no olhar coletivo ao redor dela. Até Luan, com a boca aberta e olhos arregalados, estava congelado em descrença. Ela se sentiu como um peixe fora d’água, sem saber o que fazer a seguir.

Finn, por outro lado, não parecia se importar com o público e continuou falando como se nada estivesse fora do comum.

“Eu honestamente pensei que você não viria aqui hoje. Talvez um mensageiro, mas não você pessoalmente.”

“… Se você estava tão incerto, por que fazer a oferta em primeiro lugar?” Com a situação em relação a Bell ainda pesando em seu coração, a resposta de Lili foi fortemente misturada com ironia.

Oh não! ela pensou assim que as palavras saíram de sua boca. Ela tinha acabado de se dirigir a um aventureiro de primeira linha, alguém que era inquestionavelmente seu superior, com um tom tão rude. Um arrepio percorreu sua espinha enquanto esperava por sua resposta, mas ele apenas riu silenciosamente para si mesmo.

Seu cabelo dourado balançava suavemente sobre a luz do sol que entrava pela janela.

“Que tal sentar?”

“…”

Seu comportamento calmo não mudou enquanto Lili ficava quieta e fazia o que lhe foi dito. Ela não tirou os olhos de seu sorriso enquanto se sentava na cadeira no lado oposto da mesa.

“Já que está é a primeira vez que nós dois temos a oportunidade de falar assim, acho que apresentações podem ser adequadas. Eu sou Finn Deimne. Obrigado por ter vindo hoje.”

“… Liliruca Arde.”

Ambos sabiam o nome um do outro, mas Finn ainda disse seu nome por cortesia. Lili fez o mesmo. A reunião deles para discutir a possibilidade de casamento estava oficialmente em andamento.

Finn colocou os óculos ao lado de uma xícara que ainda estava quase cheia. Ele pediu uma bebida para Lili, e Luan a trouxe para a mesa. Ele colocou um copo na frente dela, sua expressão com uma mistura de emoções complicadas. A conversa começou assim que Luan se afastou.

“É seguro presumir que você está aberta à minha proposta, desde que você veio até aqui?” Finn não tentou bater papo ou dar explicações. Sua voz era suave, e um sorriso gentil não deixou seu rosto enquanto ele falava. Tudo que Lili conseguiu fazer foi olhar para seu colo.

— Pode ser uma boa ideia aceitar a oferta dele, disse uma vozinha dentro de sua cabeça. Seus sentimentos pelo menino nunca levariam a nada, aquilo era dolorosamente óbvio agora. Portanto, ela não conseguia se livrar da sensação de que concordar com a proposta do homem sentado à sua frente era a melhor opção. Finn era um Pallum como ela, mas aquele que todos conheciam como “O Mais Corajoso”.

Bell disse que ela “viveria feliz”. Provavelmente era verdade. Sentando-se cara a cara com ele, ela teve um bom senso da integridade de Finn assim como a força de seu caráter. Considerando sua posição social e recursos, quem quer que se tornasse a parceira de Finn Deimne sem dúvida viveria em grande conforto, sem nenhuma preocupação.

Esse tipo de oferta nunca mais voltaria a acontecer. Era uma oportunidade que aparecia uma vez na vida, sua única chance. Sem a permissão de Hestia, Lili não poderia deixar a família, mas se escolhesse casar com Finn, ela provavelmente viveria uma vida fácil e privilegiada pelo resto de seus dias.

Pode até chegar o dia em que Finn substituiria o jovem menino de cabelos brancos em seu coração.

“… Por favor, responda a uma pergunta.” Lili tinha feito muitas perguntas dentro de sua própria cabeça até aquele ponto. As palavras saíram como sussurros. Ela lentamente levantou a cabeça e seus olhos castanhos encontraram os olhos azuis dele. “Por que Lili foi escolhida?”

Essa era a pergunta mais importante.

Para ser franca, ela não teve a melhor educação. Uma vida de crime — seu passado foi manchado por seu tempo como ladra.

Lili achava que uma pessoa que havia trilhado seu caminho era inadequada para estar com alguém como Finn. Então ela queria saber como ele realmente se sentia.

“Bell Cranel não te contou? Foi sua coragem que me impressionou tanto.”

“Coragem? Inúmeros outros Pallums têm coragem. Além do mais, existem muitos que são mais fortes do que Lili.”

“Você pode estar certa. Mas força e coragem nem sempre vêm juntos. Você enfrentou um perigo incrível e ainda teve a vontade de superá-lo enquanto conhecia sua própria fraqueza. Eu lembro o que você fez no nono andar. Você colocou sua própria vida em risco para ajudar os outros, assim como a grande Phiana. Você é um exemplo para os Pallums em todos os lugares.”

Lili corou quando Finn falou seus pensamentos mais íntimos. Pega de surpresa por seu elogio honesto, ela balançou a cabeça assim que organizou seus pensamentos.

“Você dá muito crédito à Lili. Lili não é uma grande Pallum angelical. Como um aventureiro, o Sr. Finn certamente ouviu rumores de uma Pallum com ‘dedos leves’? Alguém que rouba itens e dinheiro de outros aventureiros?”

“Sim, eu ouvi.”

“Lili é essa Pallum. Ela atraiu aventureiros para armadilhas e roubou tudo de valor que eles carregavam. Sim, qualquer pessoa que Lili não gostou teve o mesmo destino. Então Lili é a pior, uma horrível…”

“O fato de que os rumores existem em primeiro lugar significa que as vítimas viveram para contar sua história. Eu mesmo investiguei esses incidentes, já que um de meus subordinados estava envolvido. Cada uma das vítimas está viva e bem.”

“…”

Mesmo depois que Lili confessou seu passado sombrio, Finn não se incomodou e calmamente apontou que ela não matou ninguém.

Lili olhou de volta para seu colo.

Ela queria refutar suas palavras. Ela tinha cometido tantos crimes ao longo dos anos, e houve algumas vezes que ela considerou seriamente tirar a vida de aventureiros.

No entanto, esses aventureiros tinham sido muito persistentes.

Apesar de perder tudo, eles se agarraram à vida como baratas.

Essa foi à razão pela qual ela seguiu em frente — não valia a pena.

A melhor maneira de se vingar era fazê-los sofrer tanto quanto possível. Matá-los rapidamente teria sido muito misericordioso e um desperdício, então ela optou por não tirar suas vidas.

Lili… foi ingênua.

“Eu moro em Orario há tempo suficiente para saber que roubar bens ao invés de tirar vidas é muito dócil… Eu não sou um deus. Não tenho o direito de julgar você, nem estou interessado em fazê-lo.”

Suas palavras foram fortes, penetrantes como uma lança. Mas sua expressão era gentil. Finn sorriu e disse:

“Tudo o que vejo é quem você é agora.”

“…”

“E quem você é agora possui uma qualidade importante que nosso povo perdeu.”

Os olhos azuis de Finn piscaram. Ele olhou para Lili com admiração.

*****

“Lili… não voltou para casa.”

Eu sussurro para mim mesmo quando estou na sala de estar.

Procurei por Lili por toda a cidade na noite passada, mas como não havia sinal dela voltei para nossa casa com meu rabo inexistente entre as pernas.

O único fiapo de esperança que eu ainda tinha, que repeti para mim mesmo várias vezes, era que ela estaria de volta pela manhã… E agora o sol apareceu, mas não Lili.

“Ela realmente… foi encontrar Finn…?”

Ela disse que faria. E hoje é o dia.

Welf e Mikoto estão fazendo o café da manhã na cozinha… eu penso sobre isso, mas decido pedir conselho à deusa.

Depois de subir as escadas, chego ao seu quarto no terceiro andar e bato na porta. “Entre”, vem à voz dela do outro lado.

“Oh, é você, Bell. Ouvi de Haruhime que nossa suporte se foi. Você sabe alguma coisa sobre isso?”

Eu… eu não sei o que dizer.

Ela está se preparando para seu emprego de meio período na barraca de Bolinhos de Batata Crocante quando eu entro. Ela me faz essa pergunta logo de cara. Eu evito fazer contato visual, olhando ao redor do quarto por alguns momentos antes de divulgar tudo o que aconteceu na noite passada com uma expressão lamentável no rosto.

Dou a ela todos os detalhes, na esperança de algum conselho. Ela suspira.

Um grande problema. Pisco algumas vezes.

“Bell. Você — se você está tentando fazê-la feliz, você não pode pensar tanto antes de agir.”

“!”

Minha cabeça vira para olhar minha deusa.

É verdade. Considerando tudo o que aconteceu com Lili enquanto ela estava na <Família Soma>, quero que ela seja feliz.

E depois que Finn disse aquilo… Finn disse que ela “seria feliz”. E sabendo quem ele é, tenho certeza de que cumpriria. Ela seria mais feliz com ele, um aventureiro de primeira categoria muito mais forte do que eu.

A própria Lili disse isso. Que o famoso herói Pallum é muito melhor do que eu, uma figura de classe, o perfeito cavalheiro.

… Não importa o que eu diga ou faça, nada mudará.

“Só para você saber, se a suporte… Liliruca… pedir para sair da minha família, eu não vou impedi-la.”

“?!”

Minha deusa podia ver bem em minha mente — ela realmente está lendo meus pensamentos?!

Uma parte de mim acreditava que Lady Hestia acabaria com tudo se chegasse a esse ponto. Não é preciso dizer que essa confiança se foi agora.

“Ela seria uma rival a menos com quem me preocupar…”

Minha mente está indo em muitas direções ao mesmo tempo para compreender o que ela disse baixinho. Então ela levanta a cabeça.

“Bell. Do ponto de vista da suporte, sua incapacidade de tomar uma decisão parece como se ela estivesse se intrometendo em seus negócios. Eu tenho certeza que ela mesma diria: que ela vai decidir como quer viver, como será mais feliz.”

“Ah…”

“Se eu estivesse no lugar dela, e você fosse aquele que veio até mim com essa proposta, seria um verdadeiro choque.”

Ela me olha com ternura e diz algo que soa como crítica, mas também parece que ela está se divertindo.

“Bell, nossa suporte irá desaparecer se você não fizer algo. É isso o que você quer?”

“Eu… eu…”

“Sabe, você deveria ser mais egoísta.”

Ela sorri para mim enquanto me olha com aqueles olhos azuis puros. Eu fico parado por um momento. Minhas mãos se fecham em punhos um segundo depois.

“— Por favor, me dê licença. Eu não preciso do café da manhã!”

Eu me afasto de Lady Hestia e corro para fora do quarto. Eu vejo o sorriso dela depois de dar uma última olhada por cima do ombro. Então eu desço as escadas e saio da mansão em um piscar de olhos.

“… Haaah… Deuses sempre têm que sofrer.”

Hestia deixou escapar um longo suspiro enquanto observava Bell correr pelo portão por sua janela, sabendo muito bem que ela estava ajudando sua rival.

Apesar do que disse, o sorriso não tinha desaparecido dos lábios de Hestia.

*****

“Ei! Ei, Aiz! Dê uma olhada nisso! Finn vai se casar!”

Aiz virou a cabeça para encarar a dona da voz e recebeu um abraço por trás.

Era a casa da <Família Loki>, em um corredor estreito da residência.

A Amazona Tiona passou por muitas portas enquanto corria em direção a Aiz. Ela passou os dois braços em volta dos ombros da garota humana e estava absolutamente borbulhando com energia.

“Finn vai…?”

“Sim, sim! Eu o ouvi falando sobre isso com Riveria na noite passada! Apenas aconteceu de eu estar no lugar certo na hora certa!”

Os olhos dourados de Aiz estavam arregalados em uma rara expressão de surpresa. Ao mesmo tempo, Tiona estava balançando a cabeça vigorosamente, mal conseguindo conter sua excitação.

“E olha só! Finn estava de óculos quando saiu esta manhã — eu mesma vi! Ele foi encontrar sua noiva com certeza! Ohhhhh, eu me pergunto que tipo de mulher ele vai trazer para casa?”

Tiona verbalizou cada pensamento voando em sua cabeça, causando um tumulto no corredor.

Aiz fez o seu melhor para se mover com a eufórica Amazona que atualmente a tinha em um abraço de urso. “Hmm,” ela disse baixinho, erguendo o queixo enquanto pensava sobre isso. Parecia estranho para ela que aquele Pallum, seu general, estivesse discutindo um casamento. Ela estava prestes a mencionar isso quando —

“— Quer esclarecer do que você está falando?”

Uma voz fria como gelo.

” ” Ah.” “

Aiz e Tiona congelaram no lugar. Elas sabiam quem era a guerreira atrás delas sem olhar.

*****

 “Eu só recebi o título de <O Mais Corajoso> porque pressionei Loki para isto.”

Era um canto do Lar Oculto dos Pallum.

A conversa de Finn e Lili continuou com os sussurros dos curiosos ainda girando ao redor deles.

Finn explicou como ele negociou com Loki para insistir que seu apelido fosse <O Mais Corajoso> em sua nomeação durante uma sessão do Denatus. Era sua maneira de negar a si mesmo uma rota de fuga de sua missão. Ele estava decidido a se tornar a bandeira da raça Pallum.

“Estou disposto a fazer qualquer coisa pela reanimação de nosso povo. Isso também vale para os Pallum que ainda não nasceram neste mundo. E para fazer isso… eu preciso de um herdeiro.”

Lili ficou perplexa e ouviu Finn falar sobre a extensão de sua determinação e porque uma parceira adequada era necessária para ele.

Órfã desde muito jovem, Lili lutou apenas para se manter viva. Ela não teve tempo para acreditar em Phiana, e não sabia muito sobre a deusa. No entanto, ela sabia que Phiana era importante para os Pallums.

Apesar disso, Finn a ajudou a entender o importante papel de fornecer um farol de esperança no lugar de Phiana. Bem como o tanto que ele se dedicou a isso.

“… Sr. Finn, não há nenhuma mulher que ocupe um lugar especial em seu coração?”

A pergunta saiu da boca de Lili antes que ela percebesse.

Tudo o que ela ouviu até este ponto a fez acreditar que Finn estava se sacrificando pelo bem de seu povo. Ela não pôde deixar de perguntar. A pergunta dela pegou Finn de surpresa, mas ele respondeu.

“… Há uma garota chata que gosta muito de mim.”

Ele parou por um momento e então riu para si mesmo.

“Isso levou a alguns momentos embaraçosos e algumas dores de cabeça… mas parece que algo está faltando quando ela não está por perto. Às vezes eu me pergunto se há algo errado comigo.”

Seus lábios se transformaram em um sorriso forçado, mas Lili podia ver a bondade nele.

“— Mas eu não tenho interesse em apenas viver uma vida feliz. Não, no momento em que o desejo de uma vida feliz crescer em mim, tudo o que eu fiz, cada obstáculo que eu superei até agora, tudo terá sido em vão.”

Uma nova onda de convicção passou por seu rosto. Como um valente cavaleiro renovando seus votos, os olhos azuis de Finn brilharam ao sol.

Era tudo por seu povo. Como uma Pallum, Lili foi tocada por sua disposição inspiradora de se dedicar a essa causa. Ela não pôde evitar. Ela nunca possuiria uma convicção tão forte, tal dedicação a uma meta como ele tinha para seu povo.

Ah —

Ver a maneira como Finn vivia sua vida inspirou algo em seu coração.

Não, a fez lembrar. Seus sentimentos pelo menino.

É isso mesmo…

Quem a resgatou não foi seu colega Finn Deimne, nem foi um dos deuses.

Foi Bell.

Todo mundo sempre ignorou a Pallum suja sob seus pés. A primeira pessoa que olhou em sua direção, que realmente a viu, foi aquele menino de cabelos brancos.

Sim, está certo. Lili é…

Por mais improvável que fosse, mesmo que Hestia a afastasse dele, Lili nunca o abandonaria. Mesmo que o mundo o rotulasse de criminoso, exilando-o para algum lugar distante, Lili ficaria ao seu lado. Ela continuaria a apoiá-lo.

O garoto estava avançando em um ritmo acelerado, mas mesmo assim, Lili iria viajar por esse caminho com ele para o resto de sua vida.

Naquele dia, ele a perdoou, aceitou, abraçou e riu com ela — ela tinha tomado sua decisão.

“…”

O que é isso? Lili riu para si mesma.

Apesar de tudo, ela e Finn eram iguais. Era quase como olhar no espelho. Ela tinha algo a que devotar sua vida.

Naquele momento, uma vida feliz garantida escapou dos dedos de Lili. As mesmas emoções que lhe causaram tanta dor nos últimos dois dias provavelmente atacariam novamente.

No entanto, ela já havia decidido: não importa o que acontecesse, ela nunca sairia do lado daquele menino. Não era para reparar seus erros — ela simplesmente queria. Lili continuaria a apoiar Bell.

Ela dedicaria a vida à sua família, bem como o homem na frente dela estava fazendo.

“Realmente… não importa…”

“?”

Lili sussurrou baixinho. Finn inclinou a cabeça.

Em termos negativos, Lili era cega; para uma perspectiva mais neutra, ela era leal. Mas olhando da melhor maneira possível, era amor incondicional.

Ela, uma garota muito simples, estava competindo com uma deusa e várias outras. Uma pequena parte dela se sentia assim. Mas se Aiz Wallenstein estava participando ou não, se Bell tinha alguém especial para ele ou não, nada disso importava.

“… Desculpe, Sr. Finn.”

Lili se endireitou e olhou Finn diretamente nos olhos.

“Lili recusa sua oferta.”

Ela sorriu suavemente e baixou a cabeça.

“Posso ouvir o motivo?”

Finn devolveu o sorriso e perguntou o por que.

“Assim como você dedicou sua vida ao nosso povo, Lili também… dedicará sua vida ao Sr. Bell. Lili já se decidiu.”

Lili explicou que os dois eram iguais.

A escala de seus compromissos pode ser completamente diferente, mas seus níveis de determinação eram idênticos. Lili respondeu com gratidão ao homem que a lembrou de algo que ela quase esqueceu.

“Entendo,” Finn disse com um aceno de cabeça. “… Haaa… Então não ia mesmo funcionar no final.” Finn fechou os olhos e suspirou, um sorriso fraco nos lábios.

“Eu tinha um pressentimento de que não havia muita esperança. Pode chamar isso de intuição.”

“Se é assim, por que fazer a oferta?”

Lili ficou confusa com seus comentários. Finn, no entanto, cuja expressão jovem combinava com sua aparência, lhe deu um sorriso genuíno.

“Eu não te disse? Foi sua coragem que chamou minha atenção.”

“Ah…”

“De um Pallum para outro, sua coragem me tirou o fôlego”, ele disse. “Como eu poderia não tentar?”

Ele colocou a mão direita sobre o peito, mas parecia realmente feliz.

Assim como ele estava tentando inspirar seu povo, ele estava procurando uma parceira que pudesse inspirá-lo.

“Bem, parece que estou de volta à estaca zero.”

Finn se recostou na cadeira e lançou seu olhar pensativo em direção ao teto.

Não era o general da <Família Loki> sentado em frente à Lili na mesa, mas Finn como ele realmente era como pessoa. Ver isso fez Lili sorrir.

“Se Lili conhecer alguém especial, ela vai apresentá-la imediatamente.”

“Por favor, faça. Eu não acho que fui feito para esse tipo de coisa. Eu nunca tive sorte.”

Finn sorriu de volta para ela.

Embora ela tivesse recusado sua proposta, os dois ficaram felizes em pelo menos encontrar alguém que compartilhasse seus fortes sentimentos de devoção a uma causa, e eles trocaram sorrisos despreocupados.

Um ar calmo desceu sobre a mesa.

“Senhor, senhor! O que você está fazendo?!”

” “?” “

Foi então que aconteceu.

A porta foi praticamente arrancada das dobradiças enquanto cada cliente olhava com uma mistura de surpresa e confusão.

Lili e Finn estavam entre eles. E o que saudou seus olhos foi um menino humano de cabelos brancos extremamente sem fôlego.

“S-Sr. Bell?!”

Lili saltou de pé quando o garoto fez sua entrada notavelmente atrasada.

Seus olhos se arregalaram no momento em que a voz dela alcançou seus ouvidos. Passando pela equipe do bar tentando bloquear seu caminho, Bell correu para a mesa.

O menino havia percorrido todo o caminho até o Lar Oculto dos Pallums com suas vagas memórias do mapa na nota de Finn, até que chegou ao seu destino.

Lili assistiu em silêncio, perplexa.

“Sr. Finn! Por favor, não leve Lili embora!”

“Hã?” foi tudo o que Lili conseguiu dizer.

Finn ficou sentado com um olhar vazio no rosto.

Mas apenas por um momento. Rapidamente entendendo o que estava acontecendo, ele olhou para Lili e piscou. Um sorriso ligeiramente malévolo apareceu em seus lábios.

“Que pena — ela já aceitou minha oferta, Bell Cranel.”

Lili estava sem palavras. O choque era a única coisa que a impedia de pular e perguntar o que ele quis dizer com isso.

Espere, o Pallum tinha piscado para ela. Sua chance de ficar com raiva dele se foi.

Ao mesmo tempo, toda a cor havia sumido do rosto de Bell. Mas ele não desistiu.

“Eu ainda — eu ainda quero estar com a Lili! Eu não quero deixá-la ir!”

A força por trás do grito de Bell pegou Lili de surpresa, fazendo-a corar.

Um brilho apareceu nos olhos de Finn, como se ele estivesse se divertindo. Ele começou a falar novamente, o sorriso perverso ainda em seus lábios. “Nós dois já decidimos nos unir como um. Você realmente vai atrapalhar?”

“Sim!”

“Bem, parece que você tem um interesse pessoal. Então, o que ela é para você?”

“Ela é parte da minha família!”

“Isso é tudo? Isso dificilmente é o suficiente.”

“… Ela foi minha primeira aliada e é uma amiga muito, muito importante!”

Finn estimulou Bell a gritar seus verdadeiros sentimentos por Lili o mais alto que podia.

Ela ouviu cada palavra, seu coração batendo com cada sílaba. O calor cresceu dentro dela a ponto de seu peito doer.

Foi quando ela descobriu seu plano. Ele estava tentando mostrar a ela exatamente o quanto Lili significava para o menino. Era injusto, quase sujo. Havia uma maneira de parar este trem desgovernado?

Este humano que forçou seu caminho para o salão de jantar estava agora trocando palavras com <O Mais Corajoso> no meio de uma multidão. Lili estava ficando mais vermelha a cada segundo, incapaz de fazer muito mais do que olhar para a esquerda e para a direita entre os dois.

“Eu finalmente encontrei a noiva que estava procurando. Não vou desistir desse casamento tão facilmente… Ou você vai tentar tomá-la à força? De mim?”

Finn se levantou da cadeira, olhando para Bell enquanto emitia um desafio.

Ele era Nível 6, um aventureiro de alta categoria ainda mais forte do que Phryne Jamil da <Família Ishtar>. Bell pigarreou, mas não recuou.

Era a vez dele de ser egoísta, e ele iria até o fim, não importa quem estava em seu caminho. Bell endireitou os ombros e enfrentou Finn diretamente.

“Você tem espírito, e isso pode ser interessante… O vencedor do nosso duelo vai decidir o destino dela!”

<O Mais Corajoso> estava sendo levado pelo momento e exagerando em sua diversão. Esquecendo sua idade, Finn apontou para o menino de olhos vermelhos como se ele fosse um adolescente arrogante ansioso por uma luta.

Luan ficou de queixo caído enquanto observava tudo se desenrolar. O resto da equipe de profissionais e clientes se reuniram ao redor da mesa, ansiosos para ver o que aconteceria a seguir.

Quanto a Lili, ela não poderia estar corando mais.

O que… O que está acontecendooooooo?!

Bell e Finn estavam prestes a brigar por ela?

Um deles pode estar apenas brincando, mas o outro estava completamente sério. Ela podia ver nos olhos do menino.

Era como a cena de um conto de fadas — dois cavaleiros lutando pelo direito de casar com uma jovem donzela, ou talvez com a rainha. Essa era a sua parte na história, e isso fez seu rosto queimar de vergonha.

Não estou apta para esta função! Eu sou uma serva do castelo, no máximo! Foi o que ela silenciosamente gritou dentro de sua cabeça.

Lili observou Bell reunir cada pedaço de coragem que possuía e o sorriso de Finn com o mesmo brilho que seu olhar.

Cercado por aplausos, Finn declarou:

“Se você conseguir acertar um golpe, eu vou admitir a derrota. Contudo, se eu ganhar, ela será minha noiva.”

“Pega ele!” vieram as vozes dos espectadores Pallums. Bell lentamente assentiu e deu três passos para trás, se afastando do canto do salão antes de se virar para enfrentar Finn mais uma vez.

Isso foi longe demais, Lili pensou consigo mesma. Ela tinha que parar com isso, correr entre eles e —

“— General?”

Um calafrio se espalhou por todos no bar.

” ” “?!” ” “

Lili, Finn e Bell — todos se viraram para enfrentar a terrível e assassina aura vinda da porta da frente.

Do outro lado da multidão em pânico estava uma Amazona envolta em um miasma negro.

“T-Tione… Há quanto tempo você está parada aí?”

“General, o que você quis dizer com isso? Casamento… Sua noiva?”

Finn cambaleou para trás. Tione não estava lá por tempo suficiente para ouvir a coisa toda.

Não havia luz nos olhos mortos e vazios da Amazona. Seus grandes seios balançavam a cada passo que ela dava em sua direção. O chão sob seus pés gemia precariamente.

Sua presença oprimiu os clientes do bar. Incapazes de suportar a pressão de uma aventureira de alto nível, muitos caíram no chão como moscas, olhando para o teto com baba escorrendo pelo queixo.

“Como você soube que eu estava aqui…?”

“Eu segui seu cheiro.”

“O que você é, algum tipo de pessoa animal…?”

Embora pudesse ter sido uma brincadeira, ela era a última pessoa que Finn queria ouvir dizer essas palavras. O suor escorria pelo seu rosto. Ao mesmo tempo, a Amazona que estava loucamente apaixonada por seu general balançava para frente e para trás enquanto caminhava pelas mesas e se aproximava do canto do bar.

Assim que Tione ficou a três metros de Finn, ela gritou:

“GENERAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAALLL — !!”

“Controle-se, Tione!”

Finn se afastou para sair do caminho do ataque da Amazona. Forçando seu pequeno corpo até o limite, ele ficou o mais próximo possível do chão e correu como um coelho assustado.

Uma luz sinistra ganhou vida dentro dos olhos da Amazona. Ficando furiosa, ela girou e perseguiu <O Mais Corajoso> para fora do bar a uma velocidade vertiginosa.

Thump, thump, thump, thump, thump! Com o último de seus passos ecoando pelo bar, uma estranha quietude encheu o ar. Lili, Bell e os Pallums ainda conscientes ficaram atordoados.

“… Hum, Lili.”

“!”

Em um momento em que ninguém sabia o que dizer, Bell cautelosamente quebrou o silêncio.

O resto dos Pallums perdeu o interesse, voltando para seus lugares e massageando suas cabeças doloridas. Os ombros de Lili saltaram quando ela se virou para encarar o menino.

Bell fez uma reverência profunda bem na frente dela.

“Eu sinto muito! Lamento não ter conseguido tomar uma decisão, lamento não ter sido claro…”

“N-não! Isso é um mal-entendido! Foi tudo ideia do Sr. Finn…! Ele estava brincando com você!”

“Ele… ele estava?”

“Sim! Lili não aceitou a oferta dele!”

Lili tentou desesperadamente explicar o que aconteceu. O alívio cresceu dentro do coração de Bell a cada momento que passava.

Com a mão sobre o peito, a tensão começou a desaparecer de seus ombros. Ele ainda tinha uma expressão culpada no rosto, mas manteve o contato visual com Lili e falou o mais claramente que podia.

“Desculpe-me por tudo. Mas eu… eu ainda quero que você esteja aqui comigo.”

Bell mostrou seu coração para ela, suas bochechas assumindo uma tonalidade ligeiramente escarlate.

Lili estava quase do mesmo jeito, com os olhos arregalados e corando. Seus lábios lentamente se abriram em um sorriso.

“… Lili também sente muito. De repente ficando com raiva, fugindo de casa…”

“N-não, isso foi tudo por minha causa…”

“Não, Sr. Bell. Lili é a culpada. Ela disse tantas coisas que não acredita para você, e o colocou em uma situação ruim.”

Os dois ficaram parados, trocando desculpas. Eles desviaram o olhar ao mesmo tempo, lançando ainda mais explicações. Em seguida, eles fizeram contato visual novamente, corando de vergonha e sentindo-se um pouco estranhos.

“… Vamos para casa?”

“Sim!”

Bell encolheu os ombros e sorriu. Lili riu com entusiasmo enquanto respondia.

Bell então foi se desculpar com os funcionários Pallums por todos os problemas que causou, e fez o mesmo com os clientes logo depois. Luan olhou para um deles que ainda estava desmaiado no chão e gritou: “Nunca mais mostre sua cara aqui de novo!” com toda a sua raiva. Com isso, Lili e Bell deixaram o Lar Oculto dos Pallums.

Com um céu azul claro acima de suas cabeças, os dois passaram por vários semi-humanos enquanto caminhavam pelas ruas laterais.

“Hum, também, como posso falar isso…?”

Os dois estavam quase em casa. O bom humor deles era tanto que os eventos da noite passada não pareciam mais reais, e Bell se sentiu confortável o suficiente para dizer o que estava pensando.

Lili olhou para ele e o viu corar um pouco ao se engasgar com suas palavras.

“Lili, você é como uma irmãzinha para mim.”

“Mhh…”

“E-eu só tive meu avô. Sem irmãos, sem irmãs… Então eu não quero perde-la.”

O menino timidamente expôs a parte mais profunda de seu coração para ela. O canto da boca de Lili se contraiu. Ela sabia que ele pensava nela como irmã, mas ouvir isso ainda doía. Ela tinha decidido nunca sair do seu lado, não importa o que acontecesse, mas isso era algo completamente diferente.

Com as bochechas tremendo enquanto a raiva começava a se acumular de novo, Lili de repente pensou em algo e abriu um sorriso.

“Sr. Bell, Sr. Bell. Por favor, aproxime-se.”

“?”

Fazendo um rosto adequado para uma irmã mais nova e inocente, ela parou e Bell fez o mesmo, embora confuso. O coelho branco fez o que lhe foi dito e se curvou para que a Pallum sussurrasse em seu ouvido.

Lili colocou os lábios bem próximos da orelha dele.

“— Eu sou mais velha que você, Bell.”

Ela falou da maneira mais adulta e sedutora que podia.

“?!”

Um choque correu por sua espinha quando Bell se levantou com um sobressalto. Enquanto segurava a orelha em que Lili tinha falado, o resto do seu rosto pendeu frouxamente. Não muito depois ele começou a corar.

Lili estava olhando para ele, os olhos brilhando. Sem aviso, um sorriso apareceu. O sorriso de irmãzinha inocente estava de volta.

“Agora vamos voltar para casa, Sr. Bell.”

“… E-espere um segundo, Lili! Você está… falando sério?!”

“Quem sabe?”

Ela avançou em um ritmo acelerado. Bell tentou desesperadamente acompanhar.

O manto de Lili balançou quando ela deu uma olhada por cima do ombro e viu que o menino estava vermelho como uma beterraba. Isso trouxe outro sorriso para seu rosto.

Eu entendo, eu entendo.

Então, pensar nela como uma irmã mais velha desencadeou uma reação como essa.

Vale a pena lembrar.

As bochechas de Lili ficaram ligeiramente rosadas enquanto ela ouvia o menino divagando atrás dela.

Segurando as mãos atrás das costas, ela andou enquanto seus passos ecoavam no pavimento de pedra.

A voz lamentável do menino ecoou pela rua movimentada.

A menina Pallum gostou do calor da luz do sol, covinhas se formaram em suas bochechas enquanto ela saboreava o momento.