Capítulo 5: Hereges

 

Os cristais brancos que cobrem o teto ficam escuros e banham o chão inteiro na escuridão.
Cristais azuis espalhados pela floresta e lagoas começam a brilhar em seu lugar, produzindo um “anoitecer” completamente diferente da superfície.
Estamos no décimo oitavo andar da dungeon, o Under Resort.

A “noite” cai no ponto seguro no momento em que chegamos.
Nós viajamos através dos níveis superiores e níveis médios em alta velocidade, certificando-nos de manter Wiene fora de perigo. Eu acho que nós o tiramos apenas porque usamos magia e itens como se não houvesse amanhã. Então novamente, parte disto poderia ser devido a nossa familiaridade com os andares até o décimo oitavo e conhecendo as rotas mais rápidas. Também ajudou que Golias não estivesse lá.
Fomos direto para o norte, do túnel sul até o décimo sétimo andar, indo diretamente para a maciça árvore no centro.
Muitas lâmpadas de pedra mágica brilham do alto da ilha no meio do lago à nossa esquerda, mas nós as ignoramos. Uma rápida parada em Rivira não faz parte do plano. Estamos indo direto ao vigésimo.

Alguns encontros isolados com pequenos grupos de monstros são toda a resistência que encontramos. Chegamos ao meio termo e encontramos a passagem para o décimo nono andar entre as raízes da Árvore Central.
“Agora, para a parte difícil.”

“De fato. Eu passei por aqui uma vez para a missão no dia em que conhecemos Lady Wiene, mas…
Wiene inclina a cabeça na direção da conversa de Welf e Mikoto.
Não podemos deixar de sorrir enquanto tomamos nosso primeiro e único descanso planejado.
Duvido que tenhamos a chance de recuperar o fôlego o resto do caminho. Encontrando um local isolado perto da entrada, todos nós tentamos reabastecer a energia que gastamos chegando aqui tão rapidamente.

As raízes da enorme árvore nos rodeiam como uma ferradura, e estamos escondidos em segurança em um buraco no seu tronco. Felizmente, ninguém está entrando ou saindo do décimo nono andar, já que é “noite” aqui embaixo.
Como cães infernais não são mais uma ameaça, Welf, Mikoto e eu removemos nossas capas de lã de salamandra. Eu me sinto mais leve agora.
Não só isso, a brisa fresca da noite parece incrível.
“Lilly, sobre as bombas fedidas…”
“Sim, nosso suprimento é limitado. A Lilly gostaria de salvar o máximo possível para a nossa viagem de volta. Claro, eles são uma opção em uma emergência, mas…

Lilly responde à minha pergunta enquanto deixa cair a mochila na grama.
Nosso grupo estará em situação ainda pior na viagem de volta, portanto, economizar o máximo possível de bombas de fedor de Malboro faz sentido. Eu também entendo que é impossível evitar todas as batalhas.
A mochila da Lilly é tão cheia de armas e itens que está praticamente explodindo nas costuras. As peças de equipamento que não cabiam dentro do barulho um contra o outro enquanto ela folheia a mochila para se certificar de que tudo está em ordem. Eu a vejo com o canto do olho, mas a viagem para casa é a última coisa em minha mente. É a missão que é importante agora.
“Sir Welf, quantas espadas mágicas estão em nossa posse…?”
“Três. Lilinica, não vá desperdiçar a sua, tudo bem?
“Lilly já sabe!”

Welf responde à pergunta de Mikoto antes de disparar um rápido aviso na direção de Lilly.
Nosso grupo trouxe três espadas mágicas de Crozzo. Dois deles são do tamanho de punhais e servem para ajudar a proteger a retaguarda da nossa formação. Welf tem o terceiro, uma arma muito maior amarrada às costas ao lado de sua espada grande. Welf faz espadas mágicas com antecedência para ajudar durante nossas viagens regulares para a dungeon. Desta vez, nós trouxemos todos os que ele tinha.
Sem um usuário mágico para equilibrar a nossa equipe, espero que possamos compensar a nossa falta de poder de fogo com estes…
…Mas quando empurra vem para empurrar…

Tudo se resume aos pontos fortes de um aventureiro, o que cada um de nós pode fazer.
Armas e itens nos emprestam seu poder, isso é tudo. Vamos precisar de raciocínio rápido e trabalho em equipe para superar situações verdadeiramente difíceis.

As entranhas desta impiedosa dungeon vão testar nossa coragem como uma equipe.
Eu não sei o que vai acontecer…mas não posso esquecer onde minha confiança pertence.
“Nós provavelmente deveríamos nos mexer.”
Eu falo com o grupo depois de uns trinta minutos de descanso.
Enquanto desço a última poção na minha mão, caminhamos para a entrada do túnel como um só.
As raízes das árvores cobrem o chão do túnel, formando uma escadaria. Um único caminho coberto de musgo revela-se a nós assim que chegamos ao fundo. Este é o Labirinto da Árvore Colossal.
“Lady Haruhime, se você quiser.”

“Sim!”

Haruhime começa a atirar na ordem de Mikoto.
É importante que ninguém mais a veja usando feitiçaria. Nós nos separamos para ficar de olho no caminho à frente e atrás, enquanto a bela voz de Haruhime ecoa ao nosso redor.
“- Uchide no Kozuchi ”

A feitiçaria é um tipo de magia que somente os renarts podem usar – esta permite que Haruhime acione sua habilidade Level Boost.
Um martelo aparece com uma energia mágica rodopiante, descendo em cima de Welf na cabeça da nossa formação e envolvendo-o na luz.
“Bom para ir!” Welf diz enquanto ele aperta seu punho; brilhos brilhavam ao redor de seu corpo.
“Tão bonita… você é incrível, Haruhime!”

“N-não em todos… Isso é o máximo que posso fazer para contribuir…!”
Wiene nunca viu a magia de Haruhime antes, e o brilho do feitiço cintila em seus olhos.
Haruhime constantemente lançando o Level Boost é nossa chave para progredir mais fundo no Labirinto da Árvore Colossal. Estando nas linhas de frente, Welf deve constantemente atacar monstros em combate. Quanto mais forte ele é, melhores são as nossas chances.
Fizemos algumas experiências com Uchide no Kozuchi e aprendemos que pode durar quinze minutos – desde que Haruhime coloque Mente suficiente nisso. Após o feitiço seguir seu curso, ela terá que lançá-lo novamente. Precisamos estar constantemente conscientes do tempo restante e confiar no Haruhime para manter o efeito.

“Beba uma poção mágica enquanto você tem a chance”, insiste Welf. Haruhime responde imediatamente, dizendo: “Sim, imediatamente!” Uchide no Kozuchi requer muita energia, por isso é melhor estar no lado seguro.
Levando o frasco aos lábios, Haruhime baixa metade da poção.
“Bom, agora devemos estar todos prontos – Huh? Ei, Lilinica? O que você está fazendo?”
“Apenas no caso de.”

Welf se vira para nos encarar, ansioso para ir, quando ele vê Lilly ao lado da parede da dungeon. Raspe, raspe.
Usando uma mão, ela está deslizando uma pequena adaga sob o musgo que cresce em sua superfície.
Esta planta – muitas vezes chamada de Lâmpada de musgo – é a única fonte de luz neste andar. Ela está coletando alguns?
“Lady Lilly, você é…? Certamente você não está planejando vender isso na superfície…?
“Você está tão preocupado com as finanças da nossa família que você deve tomar medidas, mesmo em momentos como este?”
“Claro que não! Lilly sabe que há um tempo e um lugar!!
A combinação do gemido de incredulidade de Mikoto e a surpresa genuína de Haruhime atrai uma resposta mordaz de Lilly, seu rosto de repente vermelho brilhante.

Bem, eu ouvi dizer que o Lâmpada de musgo é vendido pelo mesmo preço que os cristais do décimo oitavo andar, mas…
Eu quero acreditar que Lilly tem outra coisa em mente.
“Não há como agradar algumas pessoas…a Lilly acabou. Vamos lá.”
Colocando a lamparina em uma pequena bolsa e puxando o cordão, Lilly a enfia no roupão.
Welf e eu acenamos um para o outro enquanto ela se levanta. É hora de continuar.
“Bell…”

“Senhorita Wiene, por favor, fique em formação. Você não precisa se preocupar com o Sr. Bell.
Lilly dá a Wiene um aviso agudo de uma parte diferente de nossa formação, embora sua voz esteja umedecida pelo musgo e pela casca de árvore cobrindo as paredes ao nosso redor.
Welf e eu lideramos a formação, uma coluna simples, sem classificação intermediária, onde Lilly, Haruhime e Wiene aparecem na retaguarda. Mikoto está no final.

Normalmente, Mikoto estaria ocupando o meio, mas este andar está cheio de monstros que nunca encontramos antes. Yatano Black Crow não nos protegerá completamente desses monstros, então ela está nas costas para responder às emboscadas o mais rápido possível. Dessa forma, a Lilly pode imediatamente fornecer a ela qualquer arma que precisar. Embora Mikoto prefira lutar com uma katana, ela é tão boa quanto um arco e flecha. Sua capacidade de se ajustar a qualquer situação e qualquer posição tem se mostrado inestimável.
A Lilly e a Haruhime atuam como intermediárias na formação, fornecendo apoio com armas e itens novos, conforme necessário, e, é claro, o Level Boost da Haruhime. Apesar de nominalmente ser o mais fraco entre nós, eles são o núcleo da equipe. Com o Wiene entre eles, não posso permitir ataques.

Como os únicos aventureiros de Nível 3, Welf e eu temos o trabalho mais difícil – envolver os monstros de frente ou passar por eles.
Tudo isto é para proteger o que está no centro da nossa equipe: Wiene.
“…Bell.”
“Eu sei.”
Welf sussurra para mim, as luzes em volta dele captando o canto do meu olho. Eu mantenho meu olhar treinado no caminho e aceno.
Vários inimigos já estão à espreita na escuridão à nossa frente. Aposto que temos apenas dez segundos antes de eles se mostrarem, então eu aperto minha mão no Adaga Hestia e no Ushiwakamaru-Nishiki.

…Concentre-se no que é importante. Não importa o que apareça, vou proteger o Wiene.
Um rápido olhar por cima do meu ombro e faço contato visual com ela. Sua ansiedade está escrita em todo o rosto.
– E se os monstros que encontramos começarem a falar como ela?
– E se eles possuem os mesmos sentimentos que nós e podem derramar lágrimas como nós?
Eu limito essas perguntas com a determinação correndo pela minha mente. Essas desculpas que uma vez me seguraram se foram.
Meu coração está pronto. meus olhos estão focados. Estou determinado.
Pronto para a batalha, nosso grupo se aventura mais profundamente no labirinto de madeira.
Nuvens passavam na frente da lua no alto do céu noturno.

Hestia olhou para as linhas de nuvens cinzentas que atravessavam o céu enquanto ela cruzava as ruas da cidade. Sua família tinha acabado de se aventurar na dungeon, sua missão em andamento.
A data poderia ter mudado, mas as poucas pessoas que ainda estavam nos bares e restaurantes ao longo da Northwest Main Street – Caminho dos aventureiros – ainda eram altas o suficiente para serem ouvidas. Héstia viajou entre bolsos bruxuleantes de luz ao redor das lâmpadas de pedra mágica, pegando pedaços de suas conversas enquanto ela passava.
“Quarta quadra do sétimo distrito.” Esse era o endereço no documento que detalhava a missão de sua família e onde ela deveria esperar.
Na verdade, o lugar que ela chamou de lar, o “quarto escondido sob a igreja”, ficava no mesmo bairro.
Simplificando, foi dentro de uma área residencial pobre.
“……”

Hestia chegou ao local e examinou seus arredores.
Sem luzes de rua, as nuvens no céu dificultavam o pouco luar que chegava ao beco sombrio. Dificilmente um som vinha das casas que se alinhavam na rua estreita, quase como se ninguém morasse ali. A única identificação que ela conseguiu encontrar foi um sinal que dizia: QUARTO BLOCO pregado em uma estaca de madeira na esquina.
Tudo naquela rua escura dava a impressão de que algo estava prestes a aparecer.
E ela estava certa.

“… Eu suponho que seria tolice perguntar de onde você veio?”
Uma onda passou pela escuridão do outro lado da rua quando uma figura silenciosamente entrou em sua linha de visão.
A sombra misteriosa, em forma de humano, estava totalmente coberta de preto.
A figura parou cerca de cinco metros longe de Hestia, com as luvas da meia-noite rangendo nas laterais enquanto a pessoa flexionava os dedos.
Hestia se forçou a sorrir diante da chegada inesperada e da aura levemente enervante dessa pessoa. Os cantos de sua boca se curvaram para cima.
“É uma honra conhecê-la, Deusa Héstia. Obrigado por viajar por todo esse caminho.
“O prazer é todo meu. Então, me diga quem você é?
A voz da figura vestida de preto era tão indistinta que era impossível discernir o gênero de seu dono.
O manto que mascarava sua identidade era um meio de combater as divindades, que podiam ver através das mentiras daqueles que viviam no reino mortal?

Os olhos de Hestia se estreitaram enquanto observava cuidadosamente esse recém-chegado. Não havia nada que sugerisse algo sobre sua identidade enquanto ela pressionava por respostas.
“Você não me parece um funcionário da Guilda. Então, por que você me arrastaria até aqui?
Hestia ergueu o documento da missão em uma mão enquanto falava, acenando de um lado para outro antes que as palavras a deixassem de repente.
Ela congelou em silêncio atordoado.

Com os olhos divinos tremendo, ela espiou profundamente a escuridão sob o capuz da figura.
“Você é realmente um dos nossos filhos… um humano? Algo me diz que você é…
“…Meu, meu. Nenhum disfarce pode realmente enganar uma divindade”.
O roupão mudou como se o seu portador estivesse rindo secamente da expressão estupefata de Hestia.
O comportamento vagaroso da figura encapuçada contrastava com a calma forçada da deusa trêmula.
“O que no mundo você é…?”

“Eu ficaria mais do que feliz em responder a isso e quaisquer outras perguntas que você tenha. Contudo…”
A figura encapuzada levantou o olhar para um ponto bem atrás de Héstia, o topo de um prédio próximo.
“…É difícil ter uma conversa significativa enquanto é alvo.”
Os olhos de Hestia se abriram. Com essas palavras, a figura encapuzada abriu os dois braços ligeiramente.
“Eu sugiro uma mudança de cenário.”

Fumaça preta e grossa jorrava das mangas do manto um pouco depois.
“—Uma cortina de fumaça!”
Miach se inclinou para um olhar mais atento.
Ele estava no telhado de um prédio com vista para o quarto quarteirão do sétimo distrito de Orario. Ao lado da bela moça, estava um chriidrope igualmente
surpreso, Nahza, com seu arco longo e flecha encaixada, que também observava incrédulo.
Héstia pedira sua “proteção” apenas algumas horas antes, durante a noite do dia anterior. A deusa veio a Miach e seus seguidores depois que seus próprios filhos foram designados para sua missão. Ela disse a ele que a mesma mensagem a convocara àquele ponto.
Como Hestia tinha ido pessoalmente à sua casa sozinha, Miach aceitou o pedido dela. Ele disse a seus seguidores que era uma missão da guilda, mas manteve em segredo as informações sobre os monstros falantes.
Nahza, Daphne e Cassandra tinham tomado posições em torno do local de encontro designado e observavam Hestia de longe. Se a deusa aparecesse em perigo, Nahza usaria suas habilidades de Sniper para eliminar a ameaça. Ela estava parada, pronta para soltar uma flecha ao primeiro indício de movimento suspeito.

“…?!”

Nahza, com os olhos trêmulos, ficou surpreso que a misteriosa figura encapuzada fosse capaz de senti-la.
A nuvem sempre em expansão obscureceu Hestia em questão de momentos e bloqueou o beco inteiro de vista. Miach observou a cortina de fumaça – não, a neblina negra – inundar a área de seu poleiro no telhado.

Ele também podia ver as outras divindades que haviam respondido ao pedido de Héstia por ajuda – Hefaísto e Takemikazuchi com sua família – fugiram de seus esconderijos… No entanto, o beco estava vazio quando a neblina se dissipou.
A figura encapuzada e Hestia tinham sumido.
“Senhor Miach!”

“… Eles viram através do nosso plano.”
Miach colocou uma expressão azeda quando Nahza levantou a cabeça em direção a ele de sua posição ajoelhada no telhado.
Com Hestia fora, o arrependimento o dominou.
“O-ooooh! Esse foi o fantasma! O fantasma, Daphne…!
“Fantasma? O diabo é isso?
“Uma sombra negra que patrulha os corredores da sede da guilda na calada da noite…! O espírito de um aventureiro morto por um monstro há muito tempo, incapaz de transmitir…!!”
“Deixe-me adivinhar, outro sonho seu? Como se eu fosse acreditar nisso.
“N-não, é não! Eu não sonhei! Meu antigo conselheiro da guilda, Misha, me contou sobre isso…!
“Quieto, vocês dois!”
A briga das novas adições de Miach Família irritou Nahza, que estava bem ao alcance da voz.
Miach respirou fundo antes de dar ordens aos seus seguidores.
“Estavam indo. Ficar aqui por mais tempo seria inútil. Para começar, precisamos nos encontrar com Hephaestos e os outros.
Nahza, Daphne e Cassandra assentiram antes de se despedirem.
Miach estava prestes a se juntar a eles, mas lançou seu olhar sobre o beco deserto mais uma vez e observou a última neblina se evaporar.
“Hestia…”

Mais nuvens rolaram em cima, bloqueando completamente a lua de vista.
“GRAHHHHHH!!”
Welf rugiu enquanto trazia sua espada larga para o topo do besouro louco, partindo-o em dois.
Assim que o monstro caiu em um jato de sangue, um novo monstro pisoteou o cadáver para ocupar seu lugar na linha de frente.
Foi uma batalha feroz.
A equipe de Bell encontrou uma multidão de monstros particularmente agressivos em uma sala localizada ao longo da rota principal através do décimo nono andar.
“YAAAAA!!”
“GAH!”
Além de besouros loucos, Welf cortou ondas de Urso-Besouros no chão enquanto várias libélulas de arma enxameavam em cima.
Um monstro caiu com cada gingada da sua espada: mortes instantâneas.
Não houve exceções. O Level Boost de Haruhime deu ao Welf Level 3 força e velocidade, permitindo que ele enviasse inimigos voando com facilidade. Sua lâmina espessa rasgou seus corpos sem espaço para resistência. Preenchendo o duplo papel de atacante e parede, o High Smith sozinho parou a horda em suas trilhas.
“!!”

Enquanto isso, Bell enfrentou os monstros em um ritmo ainda mais rápido, deixando um rastro de cadáveres atrás dele.
Arcos de luz violeta e carmesim cortavam o ar e desapareciam. Com movimentos superando os de um atacante normal, mais parecido com os finalistas, Bell lutou lado a lado com Welf para reduzir seus inimigos um a um.
Depois de enviar um Urso-besouro voando com um único chute girando, Bell soltou um inferno eletrizante no ar.
“Firebolt!”
As armas libélulas infelizes o suficiente para estarem diretamente na linha de fogo do feitiço foram incineradas no local. Outros na área de efeito pegaram fogo pelo calor intenso e caíram no chão.
Os inimigos aéreos sobreviventes vieram em busca de outro passe.
Bang! Bang! Os monstros lançaram uma saraivada de projéteis de metal que cresceram naturalmente dentro de seus corpos.
Bell evitou a primeira rodada antes de usar seu Swift-Strike Magic para contra-atacar. Embora ele estivesse de olho na batalha de Welf com os besouros loucos e Urso-Besouros, Bell priorizou os monstros da libélula por causa de seus ataques de longa distância.
Lilly, Haruhime e Wiene se agacharam em um círculo apertado atrás de Welf e Bell, que estavam na linha de frente. As vestimentas Golias de Lilly e Haruhime desviam cada um dos mísseis, mas fazem pouco para protegê-los dos impactos. Rangendo os dentes, os dois seguraram desesperadamente o chão para evitar serem derrubados.
O grupo deles nunca havia experimentado ataques simultâneos terrestres e aéreos desta magnitude nos níveis anteriores da dungeon.
Mikoto ficou mais atrás deles, fornecendo fogo de cobertura com um arco. Seu principal objetivo poderia ter sido proteger os supporters, mas ela também encontrou tempo para ajudar Bell e Welf nas fileiras da retaguarda.
…Wiene! Eles estão indo atrás dela!

Os círculos metálicos desciam sobre eles como chuva. No entanto, era fácil ver que a maioria visava a direção de Wiene.
Suor frio rolou pelo rosto de Bell.
Monstros, não muito diferentes de Wiene, perseguiram-na com a mesma intenção assassina que as pessoas acima. Não eram apenas os uivadores uivantes que a tinham em sua mira, mas os olhos multifacetados e insetos, como loucos por besouros e por armas de fogo, estavam claramente focalizados na garotinha.
As armas libélulas lançaram outro voleio. Os olhos âmbar de Wiene tremiam enquanto observava, sob o abraço de Haruhime, os mísseis destinados a matar o zíper em sua direção.

Bell voou pelo ar, aterrissou na frente dela como um cavaleiro para o resgate, e derrubou cada um dos projéteis com suas adagas.
“Senhorita Mikoto, quantos estão lá?”
Ajudando as linhas de frente com sua arma de arco de mão, Lilly gritou quando percebeu que os números dos inimigos não estavam diminuindo.
Mikoto respondeu com um grito igualmente em pânico depois de perfurar a cabeça de um besouro louco com uma flecha.
“Dezessete, não dezenove – ainda está subindo!!”
Agora que Mikoto tinha lutado contra esses monstros, Yatano Black Crow disse a ela que seus inimigos implacáveis estavam prestes a receber reforços.

Com certeza, mais criaturas invadiram a entrada do outro lado da sala.
“Ngh… eu estou usando isso!!”
Lilly assistiu enquanto Bell e Welf derrubavam monstro após monstro sem fazer um arranhão antes que ela alcançasse seu cinto e retirasse uma adaga de ouro – uma espada mágica.
Os dois jovens pularam imediatamente assim que sua voz chegou aos ouvidos deles. Seu caminho claro, Lilly trouxe a lâmina para baixo com toda a força. Um fluxo de energia explodiu de sua ponta.
A explosão elétrica cortou uma linha reta no campo de batalha em direção à entrada do lado oposto da sala. Cada demônio em seu caminho explodiu em chamas crepitantes, trazendo a luta para um fim rápido.
Um estrondo explodiu dentro da sala um segundo depois, como se a intensa rajada de energia tivesse colidido com uma parede mais abaixo na passagem.

“…!”
Rachadura! Nem mesmo um momento depois
A lâmina amarela quebrou.
Várias horas se passaram desde que pisaram no décimo nono andar. Os monstros que eles encontraram eram tão fortes que o grupo foi forçado a usar a arma mágica várias vezes só para seguir em frente.
Ela atingiu seu limite. Gotas de ouro caíram das mãos de Lilly.
“Ele deu para fora… Acho que contamos um pouco demais.”
“Mas agora…!”
“Eu sei. Nós precisávamos disso… mas não era forte o suficiente.
Várias emoções cruzaram o rosto de Welf quando ele olhou para os restos de sua obra e parou o contra-argumento de Lilly levantando a mão.
Embora fosse verdade que as Espadas Mágicas de Crozzo eram extremamente poderosas, as próprias lâminas eram na verdade bastante frágeis.
“Este é o meu problema”, declarou Welf, preso entre suas habilidades como um fabricante de espada mágica e seu orgulho de ferreiro.
De qualquer forma, a batalha finalmente acabou.
“Bell, todo mundo está bem?”

“Sim, estou bem. Não se machucou.
“Mas atualmente só restam duas espadas mágicas de Welf… Lady Lilly, qual é a nossa localização?”
“Nós passamos por mais da metade dessa área. O vigésimo andar está perto.
Wiene aproximou-se de Bell, seu manto de lã de salamandra esvoaçando atrás dela como uma bandeira em um dia ventoso, com um grande sorriso no rosto. Ao mesmo tempo, Mikoto se aproximou da Lilly para uma atualização sobre sua localização.
Puxando um mapa do chão, Lilly apontou para um ponto a cerca de três quartos do caminho principal. Uma de suas três espadas mágicas se foi, e eles consumiram muito mais poções e poções mágicas do que o esperado. No entanto, o resto de suas armas ainda estavam intactas e em bom estado de funcionamento. Deixando sua situação de item de lado, a equipe permaneceu no caminho certo.
O grupo fez uma pausa por um momento para compartilhar a atualização antes de passar para a próxima tarefa.
Lilly instruiu todos a recolher os itens espalhados pelo campo de batalha.
“Novamente, por favor, não deixe para trás uma única pedra mágica. Coisas ruins acontecerão se um monstro encontrar e comer um. Pegue todos os itens que caibam… Quanto aos maiores, não temos escolha a não ser jogá-los na grama mais espessa.”
“Sim.”

“Eu vou ajudar também.”
A Lilly emitiu as ordens para garantir que sua missão secreta permanecesse em segredo, cobrindo seus rastros. Os lutadores e Wiene ajudaram os supporters a terminar o trabalho antes de avançar.
“Eu só vou colocar isso lá fora. Eu sei que os monstros aqui são mais fortes e há uma maior taxa de encontro, mas… Bell e eu não nos deparamos com isso da última vez. Ou é apenas minha imaginação?
“Isso provavelmente é porque não há tantos outros aventureiros. Mais do que provavelmente, não há mais nada para distrair os monstros de nós.
Batalhas consecutivas eram inevitáveis, mas os números eram surpreendentes. Lilly tentou oferecer uma resposta às dúvidas de Welf.
Havia muitas razões – uma delas é que os aventureiros suspeitos frequentemente se reuniam neste andar – mas muito poucas partes passavam durante a noite e as primeiras horas da manhã. Mesmo os aventureiros que usaram Rivira como acampamento base preferiram evitar operar durante essa hora do dia. Lilly explicou como monstros famintos se reuniam de longe quando a presa era escassa.
“……”

“Lady Wiene?”
“Este lugar é… familiar… mas assustador… e frio.”
O wyvern timidamente colocou os braços ao redor de seu corpo enquanto examinava o Labirinto da Árvore Colossal.
Haruhime não estava se saindo muito melhor, orelhas de raposa e cauda tremendo visivelmente. Mesmo assim, ver Wiene com tanto medo era pior. Colocando um rosto corajoso, ela estendeu a mão e segurou a mão da menina.
Bell olhou para as meninas no centro da formação antes de retomar sua vigília constante. Mikoto, que havia matado os muitos tipos de monstros que eles tinham encontrado até agora, nunca se esqueceu de ativar sua habilidade periodicamente enquanto avançavam. Lilly e Welf estavam tão calados quanto o resto da equipe, inspecionando as paredes ao redor deles como se o latido pudesse se abrir a qualquer segundo para revelar outra onda de monstros.

Os tetos dentro desse domínio silvestre eram surpreendentemente altos, e pequenos buracos pontilhavam as paredes. Enquanto pássaros ou pequenos animais poderiam ter chamado essas alcovas para casa na superfície, eles eram os lugares perfeitos para os monstros encenarem uma emboscada. Aglomerados de plantas nativas desses andares surgiam por todo lado, fascinando os aventureiros que passavam por ali.
Cogumelos bizarros com manchas vermelhas e azuis, gramíneas com cardos dourados brotando como algodão, e uma quantidade impressionante de videiras penduradas nas paredes como cobras preenchiam as passagens. Bell teve um vislumbre de um quarto sem saída com canteiros de flores de prata, e era tão bonito que ele adoraria pintar a cena se tivesse talento.
Todos sabiam que era apenas uma questão de tempo antes do próximo encontro. Esses momentos de paz foram apenas a calmaria antes da tempestade, então eles permaneceram em formação e ganharam tanto terreno quanto possível.
…Ainda estamos sendo vigiados. E…

Havia mais deles.
Bell estudou a fauna ao redor, com a cabeça em um giro, enquanto arrepios estalavam ao longo de sua pele.
Os observadores desconhecidos do solo os seguiram até agora?
Havia mais deles aqui no décimo nono andar. De que ele estava certo.
As alcovas ocas acima da cabeça, a rede de caminhos ramificados, os espaços escuros atrás de folhas enormes – o olhar de Bell viajou de um lugar suspeito para outro, procurando qualquer movimento nas sombras. Enquanto ele não viu nada, ele sabia que seus observadores estavam escondendo sua presença em algum lugar próximo.

Apenas quem eram eles? O que eles estavam tentando fazer?
O ar sinistro fez o coração de Bell bater um pouco mais forte.
Suas respirações superficiais aceleraram e temor saturando suas veias, Bell sabia que não tinha escolha senão continuar pressionando para frente.
Ele apertou ainda mais o Adaga Hestia na mão direita.
“…?”

Sem aviso
Um obstáculo inesperado interrompeu o progresso considerável da equipe.
Isso bloqueou completamente o caminho deles. Confusão correu desenfreada através do grupo à vista dele.
Pararam em frente a uma parede imóvel de cogumelos.
“Não há caminho em frente…”
“E-estamos indo pelo caminho certo?”
“Ei, Lilinica, o que dá?”

“P-por favor, espere um momento. Isso não deveria…
Estendendo-se de parede a parede e do chão ao teto, uma colônia de cogumelos gigantescos bloqueava a rota.
Uma barreira silenciosa de cogumelos vermelhos e azuis pontilhavam o caminho deles.
Mikoto e Haruhime expressaram sua decepção por chegar a um beco sem saída. Lilly se defendeu da frustração de Welf enquanto pegava o mapa e o abria para um olhar mais atento.
“Isso é… estranho.”

Welf fungou e resmungou baixinho.
Um sentimento inexplicável de reconhecimento alcançou Bell ao ouvir essas palavras.
……

E ele percebeu imediatamente por que aqueles sinos de aviso estavam tocando em sua cabeça.
No entanto, isso era mais do que uma sensação de que algo estava errado ou déjà vu sem fundamento.
Era o conhecimento das lições feitas em sua cabeça por uma certa “irmã mais velha” meio elfa dele.
Se você acha que está em apuros, já é tarde demais.
Muitos dos gigantescos cogumelos que compunham a colônia abriram fendas que pareciam notavelmente com os olhos embaixo de seus grandes guarda-chuvas.

“……”
Deixando cair o ato, os cogumelos de muitos tamanhos revelaram seus corpos roxo-escuros imediatamente e moveram-se como uma unidade.
“Não é uma parede – eles são fungos escuros!!”
Uma onda de medo frio varreu a equipe quando Lilly gritou alto o suficiente para ferir sua garganta.
Fungos escuros.

Os monstros parecidos com cogumelos tinham evitado a habilidade de Mikoto devido ao fato de que ela tinha zero experiência em lidar com eles. Esses monstros preferiam esperar que a presa viesse até eles, escondendo-se entre os gigantescos fungos que se agrupavam naturalmente dentro da dungeon.

Tão infames quanto as muitas espécies de monstros de insetos que habitam o Labirinto da Árvore Colossal, essas criaturas produziram enormes nuvens de gás venenoso.

“!!”
As tampinhas de cogumelo incharam diante de seus olhos.
Suas nuvens de esporos tóxicos faziam o pólen venenoso das traças roxas nos níveis superiores parecer brincadeira de criança. Foi potente o suficiente para infligir doenças de Status em contato e poderia até mesmo trazer monstros de categoria grande a seus joelhos com pouca resistência.
Uma série de explosões soou um segundo depois, quando os demônios expulsaram o gás.
Era tarde demais para Lilly e os outros saírem do alcance quando as nuvens púrpuras inundaram seu caminho.
No mesmo instante

“Firebolt!!”

– Bell fez seu movimento.
Como o único equipado com as lições de Eina, cabia a ele manter as nuvens venenosas à distância.
Nove explosões de chamas eletrizantes queimaram a nuvem. Enquanto ondas de calor extremo subiam através da densa massa de esporos, como um tsunami, a magia Swift-Strike bateu na colônia de fungos escuros diretamente atrás dela.
As nuvens roxas que ameaçavam engolfar o grupo subiram em fumaça.
“~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~ ~!
Suscetíveis ao fogo, os monstros dos cogumelos se contorciam de dor quando eles pereciam nas chamas.
A conflagração engolfou o fungo após o fungo, e até mesmo os cogumelos gigantescos se acenderam para se tornarem tochas gigantescas na passagem.
A reação rápida de Bell fez com que Lilly e os outros tivessem tempo de escapar das bordas da nuvem de gás venenoso, mesmo quando pedaços da nuvem de esporos queimavam no ar – mas a dungeon não permitia que eles escapassem tão facilmente.
Uma sombra escura apareceu de repente no outro lado do inferno, e um javali colossal explodiu um momento depois.
“Um javali de batalha?!”
Quase dois metros de altura, este era realmente um monstro de grande categoria.
A parede de chamas se separou em seu rastro enquanto o monstro avançava com pura força bruta. Seus olhos se fixaram nos aventureiros e seu pelo se arrepiou.

Não foi sozinho, apenas liderando a carga de seus pares. Ele rugiu no topo de seus pulmões quando um enxame de Urso-Besouros e outros monstros o seguiram através das chamas.
“Droga!!”
Welf plantou o pé no chão e investiu de volta na névoa roxa e venenosa.
Deixando de lado sua grande espada, ele pegou o grande escudo pendurado na mochila de Lilly no caminho.
Ele segurou diretamente no caminho do javali para proteger seus amigos.
“OOOO!!”

“!!”
O escudo de prata, forjado por suas próprias mãos, colidiu com o monstruoso javali.
Somente com a força que lhe foi concedida pelo Level Boost de Haruhime Welf, luzes cintilantes ainda pairando em torno de seu corpo, conseguiu ficar de pé e absorver um golpe que teria mandado muitos aventureiros de classe alta para o céu. Cavando em seus calcanhares, ele perdeu apenas alguns passos de terra antes de parar completamente o monstro.
Foi quando Mikoto entrou em ação.
“HYAAA!!”

Saltando sobre a cabeça de Welf, ela puxou Chizan, metade de um conjunto de adagas gêmeas que ela sempre mantinha em sua pessoa, e a dirigiu para o pescoço do monstro de cima.
Foi um ataque limpo, enviando um jorro de sangue para o ar, mas não foi suficiente para decapitar o javali de combate. Mikoto esculpiu várias outras barras em seu corpo volumoso enquanto ela girava no ar. O monstro desabou no chão no mesmo momento em que a garota respingada de sangue caiu ao seu lado.

“-HA!!”

Bell correu pelo corpo do javali e foi direto para a corrida que se aproximava por trás dele.
Ele brandiu suas adagas duplas – um lampejo de luz violeta atravessou o pescoço de um Urso-besouro, lançando sua cabeça pelo ar, enquanto uma faixa carmesim seguia o impulso de atacar outro monstro no mesmo instante. A agilidade da marca registrada de Bell pegou a horda que se aproximava de surpresa; eles estavam impotentes diante dele enquanto ele os atraía para a briga.
Ele rasgou os bagunceiros, matando-os um por um quando Welf e Mikoto chegaram com lâminas maiores, espada grande e katana; os três juntaram forças para cuidar do resto.

“Haa, haa…!”
Bell matou o último monstro quando o combate chegou ao fim.
Os três humanos lutaram para recuperar o fôlego, rostos iluminados pelos cogumelos em chamas.
Haruhime olhou para as pilhas de cadáveres que os rodeavam e estava a ponto de se apressar em socorro de seus companheiros quando Lilly agarrou seu
pulso. – Ainda não é seguro – disse a mãe, os olhos seguindo os últimos rastros finos de nuvens de esporos venenosos.
“Desculpe, mas um cara poderia obter um antídoto…?”
“Sim, imediatamente!”

Welf gemeu enquanto cambaleava de volta para os supporters, a pele brilhando de suor.
Haruhime rapidamente pegou um frasco de líquido verde e entregou a ele. Inalar os esporos tóxicos dentro da nuvem roxa tinha envenenado Welf. Ele bebeu a mistura de um só gole.
“Sério, Bell assou a maioria deles, e eu ainda fui atingido… Acho que isso significa que os aventureiros da classe alta não podem simplesmente cobrar cegamente e esperar pelo melhor.”

“Considere-se com sorte. Há casos piores de envenenamento, e esses levam muito mais tempo para se recuperar de…”
Lilly continuou explicando como os infelizes teriam morrido no local e vasculhou sua mochila enquanto a respiração de Welf voltava ao normal. Puxando alguns itens, ela se virou para os outros.
“Sr. Bell, senhorita Mikoto, como você está se sentindo…?
“Dói, mas eu posso me levantar…”
“Tudo parece pesado, sem energia.”

Mikoto e Bell retornaram para os supporters, seus rostos fora de cor.
Ao contrário de Welf, os dois possuíam a Advanced Ability Immunity. No entanto, não foi eficaz o suficiente para anular completamente o veneno ainda, e eles se tornaram dolorosamente conscientes da potência da nuvem de esporos do fungo escuro.
Garras afiadas e presas não eram as únicas coisas que os aventureiros tinham que se preocupar no Labirinto da Árvore Colossal.
“Lady Wiene… Você parece perfeitamente normal.”
“…? Estou bem.”

Sendo um tipo de dragão e nascido nos níveis intermediários, Wiene deve ter nascido com uma alta resistência a doenças de status. Todos os aventureiros estavam olhando para ela com preocupação, mas ela não conseguia entender o porquê.
Lilly suspirou antes de instruir Haruhime a beber um antídoto, só para estar no lado seguro, e então seguiu o exemplo.
“Lady Mikoto, Mestre Bell, o que você vai fazer…?”
“A conservação é da maior importância. Sir Bell e eu vamos compartilhar um.
Viver na pobreza como membro da Takemikazuchi Família por tanto tempo a ensinou a poupar e poupar sempre que possível. Mikoto não pensou duas vezes ao responder a pergunta de Haruhime.
Bell pegou o antídoto – estampado com o emblema de Miach Família – de Haruhime e disse: “Eu – nesse caso…” Depois de beber a metade, ele entregou a garrafa para Mikoto.

Seu coração pulou uma batida. Com o recipiente meio vazio em suas mãos, a percepção de que Bell tinha acabado de beber dele disparou através dela como um raio. Ela olhou para ele por um momento antes de seu rosto ficar vermelho brilhante. Só então bateu em Haruhime, as orelhas de raposa se endireitando quando ela rapidamente cobriu os olhos.
“Um, dois, e…” Mikoto sussurrou para si mesma, as bochechas ainda coradas, antes de beber o resto.
Até Bell começou a corar. Uma estratégia astuta… Lilly pensou, apertando os punhos enquanto observava com ciúme nos olhos.
“……”
Então, uma vez que todos se recuperaram…
As orelhas de Wiene começaram a se contorcer.
“Eu ouço algo.”
“Você faz?”
Wiene se virou, suas orelhas afiladas guiando-a.
Seus arredores eram silenciosos. Bell seguiu o olhar da garota pelo caminho de onde tinham vindo. Não havia nada fora do comum.
Welf e os outros começaram a se perguntar se algo estava errado com Wiene quando…
“… Ah.”

“Eu também ouço isso…”
Bell e Mikoto definitivamente sentiram isso.
Um som estranho.
Um que eles ainda não tinham encontrado durante seu tempo neste andar.
Wiene possuía sentidos de monstro aprimorados, muito superiores aos aventureiros. O medo brilhou em seu rosto – um presságio do que estava por vir. A moça wyvern deu um passo para trás.
“Essas asas são? Não, não é bem assim…
Não eram os sinais reveladores de outros aventureiros trancados em combate, nem era um uivo de monstro.
O som incomum chegou aos ouvidos de Lilly. Ela também pensou que eram as asas de um pássaro no começo, mas era metálico demais. Uma gota de suor rolou pelo pescoço dela. Ela ajustou as alças de sua mochila enquanto Welf ergueu sua grande espada em uma posição defensiva.
O barulho peculiar ficou mais alto.
Algo se aproximava ao longo do caminho.
A equipe inteira deu alguns passos para trás enquanto a tensão sinistra se tornava insuportável.
Quando seus nervos foram mais apertados do que uma corda de arco – a fonte do som se revelou.
“São aquelas… abelhas…?”

Haruhime fez sua pergunta numa voz trêmula quando sombras negras começaram a aparecer na borda de sua visão.
Seus corpos parecidos com insetos estavam cobertos por grossas placas pretas que pareciam armaduras. Angular e ameaçador, cada sombra era tão alta quanto um ser humano adulto. Pinças em forma de tesoura sobressaíam de suas mandíbulas, mas os aventureiros estavam mais preocupados com a outra extremidade – um ferrão venenoso em forma de lúcio.
“… Vespas mortais.”

Bell empalideceu ao dizer o nome da espécie.
Eles normalmente apareciam no vigésimo segundo andar e abaixo como um dos monstros que impediam aventureiros de terceiro e segundo níveis de avançar para os níveis mais profundos.
Suas pinças temíveis eram uma coisa, mas o ferrão da vespa mortal era poderoso o suficiente para perfurar armaduras pesadas e até mesmo matar aventureiros de Nível 2 em um impulso. Aqueles que sobreviveram à sua picada geralmente sucumbiram à perda de sangue logo depois. Com uma armadura forte o suficiente para desviar ataques que não caíam bem, eram como formigas assassinas com asas.
As formigas assassinas eram conhecidas como “assassinas novatas” nos níveis superiores da dungeon; na mesma linha, vespas mortais tinham um apelido próprio: “abelha assassina de classe alta”.
Cada um dos monstros letais estava equipado com quatro asas, duas de cada lado. Mais e mais sombras surgiram, seu número ultrapassando vinte.
“-CORRE!!”

O grito de Welf foi o sinal.
A equipe toda virou as costas para as vespas mortais e decolou tão rápido quanto suas pernas puderam carregá-los.
“Hornets – realmente, muito grandes zangões!! E muitos para contar!
“Por favor, mantenha o foco, Lady Haruhime!!”
“Bell, estou com medo!”
“Eu também sou!!”

Correndo além do que restou da gigantesca colônia de cogumelos venenosos, a equipe correu pelo meio do caminho principal.
Os gritos dos aventureiros aterrorizados juntaram-se ao zumbido quase ensurdecedor de seus perseguidores insetos mortais enquanto fugiam. Muitos tinham lembranças dolorosas envolvendo abelhas, como um avô tirando um enxame para ajudá-lo a escapar ou a dor lancinante em sua cauda quando ela foi picada na casa de sua família, mas nada comparado a este exato momento.
Se as vespas alcançassem, seriam empaladas antes que as enormes pinças as devorassem.
A equipe de Bell correu pelo chão de madeira, seus corpos encharcados de suor.
“Por que vespas mortais têm que aparecer agora de todos os tempos?”
“Este não é um momento para perguntas, Lilinica! Corra por sua vida!!”
“LILLY ESTÁ CORRENDO!!”
Lilly gritou, lamentando o Irregular que havia subido vários andares para encontrá-los. Welf uivou de volta, grande espada repousando em seu ombro.

Os supporters eram os membros mais lentos do grupo, e os outros não tinham escolha a não ser manter o mesmo ritmo. Lilly e Haruhime estavam indo tão rápido quanto podiam.
“…Eu vou atrasá-los com Magic!”
“Não, Bell! Não vai funcionar!
Os insetos eram muito rápidos. Um ataque à distância nunca pousaria contra monstros que pudessem se mover tão livremente.
Nesta passagem larga e cavernosa, derrubar qualquer uma das vespas mortais extremamente ágeis com Firebolt enquanto estava em fuga seria quase impossível. O pior foi que as espadas mágicas não eram uma opção porque havia muito espaço em cima, quase dez metros. Eles poderiam facilmente evitar a explosão.
Mas acima de tudo, havia muitos.
Welf gritou que seria como tentar esvaziar um oceano com um balde.
“E não temos tempo para isso…!”
“!”

Mikoto gritou ao ver algo mais abaixo na passagem. A cabeça de Bell girou ao redor, seus olhos se arregalando.
Sombras escuras em forma de besouros loucos deslizavam pelas paredes à frente, bem no caminho delas. Mikoto e Bell aceleraram, seus rostos se contorceram em desespero.
Era para eles eliminar os obstáculos e abrir caminho para o resto da equipe.
“Hah! Haa, haa…!
Corre. Corre. Corre.
Sua formação estava em frangalhos. Welf estava nas costas, furiosamente bombeando seus braços e pernas.
Os supporters passaram correndo pelos cadáveres que Mikoto e Bell deixaram em seu rastro, correndo cada vez mais fundo na dungeon.
Seus pulmões queimavam enquanto suas respirações irregulares ecoavam pelo corredor. Seus perseguidores estavam ganhando; o enxame não ia deixá-los escapar.

“Lilly, o que vem pela frente?”
“Este é um caminho reto para o vigésimo andar! Deve estar quase lá…!
Bell deslizou sob as garras de um Urso-besouro, seu contra-ataque cortando a criatura ao meio quando a voz desesperada e quase suplicante de Lilly chegou aos seus ouvidos.
A equipe percorreu o caminho sinuoso e, tal como Lilly previra, avistaram uma grande alcova oca na outra extremidade.
Era a entrada do andar seguinte.
Seu objetivo de repente à vista, todos os olhos brilharam quando eles correram em direção ao buraco com ainda mais vigor.
Contudo…
Rachadura!
“-”
Rachadura! Rachadura!
Os sons vinham de seu destino, assim como as paredes dos dois lados do caminho. Havia apenas cinquenta metros entre eles e a entrada, mas rachaduras
ameaçadoras se espalhavam como teias de aranha. Seu ambiente estava desmoronando diante de seus próprios olhos.
A equipe caiu em silêncio atordoado quando uma enorme horda de monstros nasceu simultaneamente na passagem.
Uma equipe de monstro.
O mais dissimulado de todos os truques da dungeon.
Mikoto ativou reflexivamente Yatano Black Crow. Quarenta e quatro inimigos.
Besouros loucos, Urso-Besouros, libellulas de arma, fungos escuros, javalis de batalha – um desfile de pesadelo estava avançando em direção a eles.
Eles estavam presos em um ataque de pinça da frente e de trás. A dungeon havia descoberto suas presas novamente, enviando os aventureiros para as profundezas do desespero.
“Aahh-”

O rosto de Wiene congelou de medo, os apêndices mortais refletidos em seus olhos.
O resto da equipe não estava se saindo muito melhor, o terror ameaçando ultrapassá-los.
Isso é quando-
“-KEEP GOIIIIIIIIIING!!”
Welf não deixou isso acontecer.
Ele gritou para seus aliados, ordenando-os para frente assim que começaram a desacelerar.
Bell, Mikoto e o resto decidiram colocar sua fé na voz pedindo-lhes por trás.
Chutando no chão, eles aceleraram.
Bem nas mandíbulas das bestas ferozes rugindo em seu caminho.
“!!”

Welf embainhou sua espada larga e pulou no ar.
Com uma visão clara das cabeças de seus aliados, ele segurou o punho de uma espada longa com a mão direita – retirando a arma mágica da outra bainha presa ao ombro.
Ele trouxe a lâmina carmesim para baixo em um movimento rápido.
“Avanço…!!”
Chamas rugindo.
A espada mágica veio à vida em resposta ao chamado do seu criador com um uivo ardente próprio.
Torrentes de chamas se chocaram contra os monstros, bloqueando seu caminho. Mesmo seus agonizantes gritos de agonia não podiam escapar do inferno.

O resto da equipe assistiu com admiração, os olhos abrindo o máximo que podiam.
Seu caminho foi transformado em um desfiladeiro ardente.
O própria dungeon parecia gritar de dor, o poder esmagador da espada mágica incinerando as paredes e o teto e todas as plantas em seu caminho.
Bell conduziu a equipe direto para a terra devastada a toda velocidade. Suportando o calor e prendendo a respiração para evitar queimar suas gargantas, eles correram pelos restos carbonizados da passagem.
Ao mesmo tempo, um crick! soou da espada mágica.
Liberar tanta energia de uma só vez prejudicou a arma. Rachaduras apareceram ao longo da lâmina, agora perto do limite.
“Vamos, amigo, aguente aí…!”
Welf chamou a espada em sua mão, temendo o pior.
Mesmo quando começou a se desintegrar, a espada mágica continuou a brilhar como se quisesse assegurar ao seu portador que lutaria até o fim.
” !!

O enxame de vespas mortais se aproximava.
Quase não havia espaço entre eles. Os mais próximos batiam as asas em um ritmo frenético, os ecos chegando a um crescendo como se construíssem suspense antes da matança.
Suas presas estavam no alcance dos aventureiros em fuga bem na frente deles. Eles levantaram seus ferrões.
“!!”

Naquele momento, Mikoto saltou do chão.
O mais à frente, ela mergulhou os quatro metros finais e caiu dentro do buraco.
Bell, Lilly, Haruhime e Wiene estavam bem atrás dela, pulando no limiar um após o outro.
Enquanto seus companheiros desciam a escada composta de raízes de árvores, Welf a fez entrar.
“Claro que você seguiria! Pegue isso…!”
As vespas mortais não hesitaram. Eles invadiram o buraco em massa, determinados a pegar sua presa.
Welf torceu seu corpo no meio do salto para enfrentar os tenazes monstros, os lábios se enrugaram em um sorriso.
Seus olhos sem piscar nas vespas mortais, ele agarrou a espada mágica com as duas mãos e levantou-a bem acima de sua cabeça.
Voo não tinha sentido.

Nesse túnel estreito, nenhuma quantidade de agilidade poderia salvá-los nesse espaço restrito.
Pela segunda vez, Welf rugiu junto com sua arma.
OO O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O!
Uma enorme bola de fogo engolfou tudo em seu caminho.
Cada hornet mo

rtal começou a brilhar como aço quente em uma forja.
” Ahhh!!”
O enxame de insetos letais, tendo sido atraídos para o túnel de conexão, foi vaporizado em nada.
Mais ou menos na mesma hora, a espada mágica soltou um anel agudo e se despedaçou.
“-Obrigado.”
Isso não era desculpa, mas gratidão.
Welf sorriu ao cabo ainda em seu aperto enquanto executava seus últimos ritos.
Os fragmentos soltavam um último brilho carmesim como se oferecessem sua própria despedida.
Então, a explosão lançou Welf, Bell e o resto da equipe no ar, como se fosse arremessá-los para fora da caverna de madeira.
““““““?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!!??!?!!!!?????????!””“”“”

Torrentes de vento os levaram escada abaixo.
A luz apareceu no fim do túnel, fazendo com que um menino experimentasse um caso sério de déjà vu. De repente, os aventureiros voaram pela saída.
Baque! Thump, baque! Thud, wham! Os impactos sombrios soaram um após o outro.
“O vigésimo andar…”
“Finalmente, nós fizemos isso…”
“N-nós… estamos aqui…”
“Apresse-se e saia da Lilly!!”
“Ooph, oh…”
“Ai…!”

Mikoto tentou recuperar seus rolamentos; Welf sorriu através de seus inchaços e contusões; Bell se encheu de alívio e Lilly ficou com raiva enquanto Haruhime e Wiene balançavam a cabeça em sinal de dor.
A equipe lentamente se desembaraçou depois de pousar em uma grande pilha. E um labirinto inexplorado cheio de árvores se espalhando diante deles.

Tudo aconteceu tão rápido.
Ela se lembrou de falar com alguém usando um manto preto antes que uma névoa negra os envolvesse. Depois que ela tossiu algumas vezes, algum tipo de tecido foi colocado sobre sua cabeça, abafando qualquer ruído.
Depois disso, apenas balançava como se ela estivesse sendo carregada, e então ela estava aqui.
“… Isso era algum tipo de mágica agora?”
“Nada tão impressionante. Apenas um simples item mágico e um atalho, Deusa Héstia.
O ar frio dentro da passagem de pedra gelou sua pele.

Hestia se arrastou atrás da sombra do manto negro através do túnel feito pelo homem.
O túnel em si era bastante apertado, pouco largo o suficiente para três pessoas ficarem lado a lado, junto com um teto baixo. Enquanto ela não podia dizer de que material as paredes eram construídas na luz fraca, ela podia ver que a superfície sem costura estava gravada com muitos padrões. Sem nenhuma janela ou porta para falar, Hestia tinha certeza de que essa era uma passagem secreta de algum tipo.
Bem, tenho certeza que foi superada…Hestia pensou consigo mesma. A partir do momento em que seu “guia” lhe disse para segui-lo, ela o fizera sem reclamar. Levando em conta o planejamento imaculado e a execução de seu captor, ela sabia que era inútil para uma deusa impotente como ela resistir.

Ela ainda falava com seu tom casual habitual, mas ambos sabiam quem estava realmente no controle.
“Muito poucas pessoas estão cientes desse atalho. É possível contar com uma mão o número que a usou.”
Não é preciso dizer que a figura vestida de preto iluminando o caminho com uma lâmpada portátil de pedra mágica estava de costas para Héstia enquanto falava.
Seu guia parecia confiante de que a deusa não tentaria escapar. Ou isso ou sabia que Hestia poderia ser facilmente pego se ela fizesse uma pausa para isso. Provavelmente ambos.
Hestia segurou um suspiro, franzindo levemente a figura misteriosa. Quem quer que fosse, eles não pareciam ter nenhum interesse em machucá-la. Então, ela se concentrou nas paredes que passavam.
“Um atalho, você diz…”

Se o seu captor tivesse dito a verdade, ela deveria ter sido levada para esse “atalho”… Isso significava que a entrada estava extremamente perto do ponto de encontro no quarto quarteirão.
Visualizando um mapa da cidade, Hestia pensou sobre onde as principais ruas e pontos turísticos deveriam ter uma ideia geral de sua localização atual. Então ela fez outra pergunta:
“Isso é um atalho para o seu mestre usar para escapar em uma emergência?”
“……”

Hestia estava confiante em sua teoria, mas a resposta da figura vestida de preto era apenas silêncio.
Só que ela teve a estranha sensação de que aquela pessoa sorria por baixo daquele capuz.
Não planejando me responder, entendo…tudo bem. Se meu palpite estivesse certo, então logo…
Ela aprenderia tudo o que ela queria saber.

O mestre de seu captor iria dizer a ela.
Hestia não se intrometeu e continuou.
“Oh? Um beco sem saída?
Eles chegaram ao fim do túnel um pouco mais tarde.
Hestia levantou uma sobrancelha suspeita quando a figura vestida de preto se esticou para a parede e passou a mão pelos sulcos esculpidos na superfície.

“-”

Assim que algumas palavras como um encantamento vieram de baixo do capô, a parede começou a deslizar para longe com um estrondo baixo.
Quem quer que seja esse alguém diga “Abrir gergelim” …? Hestia, brincando, pensou consigo mesma quando a porta oculta se abriu, desaparecendo na parede adjacente para deixá-los passar.
Ligou-se a uma câmara envolta em escuridão.

“……”

Hestia seguiu a figura vestida até um pequeno lance de escadas e entrou em um salão de pedra.
Ela olhou ao redor da sala enquanto detalhes surgiam da escuridão.
O chão estava coberto de grandes lajes. O teto estava alto, as sombras parecendo pairar no ar ao redor dela. As pedras que compunham as paredes mostravam sua idade. Talvez tenha sido outrora um templo, construído nos Tempos Antigos e há muito esquecido.
Desconsiderando o “atalho”, havia apenas uma outra entrada para a câmara. Ele estava localizado no topo de uma escadaria de pedra, sinalizando para Hestia que eles estavam no subsolo.

Então seu olhar caiu para o meio da câmara.
“Ele” estava presente, sentado em um altar entre quatro tochas acesas que forneciam a única fonte de luz.
“—Ouranos.”
O guia levou Héstia para a frente do altar. Ela se virou para encarar a divindade, olhando-o nos olhos.

 

 

O deus majestoso, porém enrugado, estava sentado em seu trono – uma grande estrutura de pedra digna de um rei. Mais de dois metros de altura quando em pé, ele exalava uma intensidade, uma presença e uma autoridade divina que estavam em uma liga própria, inigualável por outras divindades. Anunciado como um “Deus Supremo” enquanto residia nos céus, ele era uma das divindades verdadeiramente influentes.

Cabelos brancos e uma barba da mesma cor derramaram sob o capuz de seu manto. Seus braços robustos estavam apoiados nos braços do trono – um deus imóvel. Ele simplesmente existia naquele local, examinando a câmara como uma régua e uma estátua ao mesmo tempo.
Um rei imponente e inflexível, o verdadeiro líder do Clã ergueu o queixo para olhar para Hestia.

“Tem sido um longo tempo, Hestia.”
“Sim, Ouranos… eu não vi você em mais de mil anos?”
Não houve alegria nesta reunião. Ouranos manteve a expressão calma e apontou a voz estrondosa para a jovem deusa.

Hestia não ficou nem um pouco intimidada por sua presença avassaladora e se dirigiu a ele como um conhecido de muitos dias atrás.
A deusa só recentemente chegara ao reino mortal como participante. Ela não sabia muito sobre Ouranos – especialmente nos últimos mil anos – além de ser frequentemente chamado de “pai de Orario”.

Ela sabia algumas noções básicas, como o fato de que ele era parte do primeiro grupo a descer para este mundo, um dos deuses que pôs fim ao Tempos antigos e se estabeleceu em Orario.

Ele havia trabalhado junto com as crianças mortais para tapar o “Grande Buraco” no chão que constantemente vomitava monstros – ajudando a construir a “tampa” que transformava a Cidade do Labirinto na primeira linha de defesa.

Com sua família se tornando a guilda, ele supervisionou tanto a cidade quanto a dungeon. No entanto, ele percebeu que alguém com tanto poder deve manter uma postura constante de neutralidade. Portanto, ele concedeu seus seguidores com poder político ao invés de Falna.
A última coisa que Hestia sabia sobre Ouranos era que ele passava seus dias sob o quartel-general da Guilda, oferecendo constantes “orações” para a dungeon.

Essas orações – movidas por sua imensa autoridade divina – mantinham a dungeon sob controle. Foi sua vontade que impediu que hordas de monstros alcançassem a superfície e mergulhassem o mundo de volta ao estado original dos Tempos Antigos. Foi assim que foi explicado.
Dada a presença de Ouranos aqui, Hestia argumentou que ela deveria estar na Câmara de Orações abaixo da Sede da Guilda.
As duas divindades se observavam com o mesmo tom de olhos azuis, diretamente sob as instalações de Orario.
“Isso termina meu papel aqui, Ouranos.”

“Você fez bem, Fels.”
Atrás de Hestia veio o som do tecido mudando.
Então a pessoa chamada Fels começou a se despedir.
“Bem, então eu vou me desculpar. Vou me atrasar se não partir logo.
Com essas palavras, Fels voltou para a porta escondida.
“Por favor, sinta-se em casa, Deusa Héstia.”

Fels disse um último adeus antes de desaparecer na escuridão.
Hestia observou até que a figura desapareceu e então voltou sua atenção para o deus diante dela.
“Eu tenho muitas perguntas, Ouranos. Se importa se eu obtiver algumas respostas primeiro?
“Eu vou permitir isso.”

Hestia sabia que era o caso de Ouranos que ordenou a missão no momento em que viu a mensagem em hieróglifo no documento.
Embora ela não soubesse como isso iria acontecer, ela teve a sensação de que os dois se encontrariam face a face em algum momento.
“Esta missão foi apenas sua ideia?”
“Realmente foi. Nenhum funcionário da Guilda foi informado”.
“Bell e os outros estão seguros?”

“Eles estão na dungeon. Não há garantias.
A primeira ordem de negócios de Hestia era garantir que seus seguidores estivessem seguros. Ela franziu a testa para o deus se esquivando de sua pergunta, mas seus ombros relaxaram.
Ainda posso deixá-lo depois de descobrir tudo o que ele tem a dizer, prometeu a si mesma antes de refrear-se.
“Um esquema tão elaborado… O que há com o processo de rotunda?”
“Era necessário tomar medidas rápidas para garantir que nossa reunião permanecesse absolutamente secreta. Eu estava preparado para você e seus seguidores serem cautelosos”.

Muito provavelmente, Ouranos não queria que ninguém mais soubesse que ele havia convocado Hestia para a Câmara de Orações. Esse método contundente foi provavelmente escolhido como o curso de ação menos arriscado.
Hestia sentiu que eles estavam sendo testados ao mesmo tempo.
Ouranos sabia desde o início que Héstia e sua família estavam abrigando Wiene.
Tudo o que havia acontecido até hoje, incluindo a missão, aconteceu sob seu olhar atento.
Ele viu suas decisões, suas reações.

Era tudo para determinar se ela era ou não digna de uma audiência com a divindade.
– Estou certo em assumir que você me ligou aqui por causa da garota – por causa de Wiene?
Hestia mudou seu curso de questionamento.
O grande e encarquilhado deus olhou para ela de cima de seu altar.
“Apenas o que ela é? Você sabe de uma coisa, Ouranos?
“……”

“O que está acontecendo na dungeon agora? O que você está escondendo?”
Ouranos permaneceu em silêncio enquanto Hestia empilhou mais perguntas.
Sua voz reverberou em torno da câmara escura. Antes de suas últimas palavras desaparecerem, Hestia fez a pergunta mais importante ainda.
“Qual é a sua vontade?”

Crackle! Faíscas explodiram de uma das tochas.
Ouranos abriu lentamente a boca, sua forma majestosa iluminada por todos os lados pelas chamas.
Olhos tão azuis quanto o céu do meio-dia se fixou em Hestia.
“Vou informá-lo, Hestia, do nosso segredo…”
O choque de espadas ecoou pelo labirinto.

Barras e seus contra-ataques respondendo. Um fio cortante parou no meio do balanço, atingido por uma lâmina e uma explosão de faíscas vermelhas.
Um escudo bloqueou imediatamente a represália subsequente. O guerreiro empunhando as armas sentiu o impacto. Ondas de dor atravessaram seu braço, e soltou um rugido de gelar o sangue através de sua garganta pulsante.
O rugido profundo e bestial encheu a passagem e balançou a equipe de batalha para o núcleo.
A dungeon, vigésimo andar.

A equipe de Bell fez um bom progresso, pressionando ainda mais fundo neste andar que eles estavam vendo pela primeira vez.
Não muito diferente do décimo nono, esse nível do Labirinto Colossal da Árvore estava transbordando de vida vegetal. Com suas paredes cobertas de casca de árvore, o vigésimo andar era um labirinto verde que deslumbrava os aventureiros que percorriam seus corredores. Seus rostos estavam iluminados pelo brilho azul e constante dos sonhos emanando das paredes cobertas de musgo.
Lilly guiou a equipe pelos corredores usando o mapa dela. Os monstros que encontraram eram semelhantes aos do andar de cima, com besouros loucos e fungos negros, entre outros. A habilidade de Mikoto, Yatano Black Crow, manteve-os a salvo de emboscadas, enquanto Bell e Welf sabiam como lidar com eles nas linhas de frente. A eficiência do grupo melhorou, tornando sua jornada muito mais segura e rápida do que antes.
No entanto, um novo inimigo apareceu.

No momento, estava cruzando lâminas com Bell e Welf.
“RUOOOHH!!”
“OO! OOOOOGH!
O guerreiro lagarto uivou enquanto cobrava a equipe com duas pernas poderosas.
O flash de uma lâmina chamou sua atenção, os dois jovens o bloquearam ao mesmo tempo.
“Essas coisas são muito boas!”

Welf rosnou para si mesmo, sem desviar os olhos dos monstros vermelhos chamados de lagartos.
Em pé e empunhando armas em ambos os braços, os dois monstros atacaram muito como aventureiros. Cerca de 170 centímetros de altura, eles poderiam olhar Welf nos olhos. Bell lutou contra muitas criaturas na dungeon, mas esta foi a primeira vez que ele sentiu como se estivesse se envolvendo com outros aventureiros em batalha.

Principalmente porque esses dois monstros atacaram com espadas.
Seus dedos com garras estavam envoltos em torno de punhos de espada e algemas de escudo.
“Flores como armas da natureza…?”
Os dois lizardmens estavam carregando “formas terrestres” – armas de ocorrência natural que a dungeon fornecia.
Essas flores metálicas cresciam diretamente das paredes da dungeon. Removendo o caule da flor resultou em um escudo redondo medindo cinquenta metros em diâmetro. Além disso, cada uma das pétalas poderia ser retirada individualmente da flor, tornando-se adagas tão largas quanto espadas e dignas do apelido de “cortadores”.

As armas da natureza que eles haviam encontrado até o momento incluíam tocos de árvores e tomahawks de pedra, mas este foi o primeiro equipamento que forneceu aos monstros o apoio ofensivo e defensivo equivalente à espada e escudo de um aventureiro. Welf afastou um cortador de seu corpo enquanto um homem-lagarto bloqueava a adaga de Bell com seu escudo redondo.
“SHAAAAAAAAA!!”

Os dois aventureiros foram forçados a lidar simultaneamente com o tenaz ataque dos lagartos e os ataques à distância de uma multidão de libellulas armadas vindo de trás. Os monstros usaram varreduras laterais poderosas, cortes rápidos para baixo e empurrões para frente repentinos para dominá-los. Os golpes quebraram o chão abaixo deles, e os membros dos dois humanos tremeram sob a pressão de receber os ataques.
Sua técnica pode ter dependido principalmente do poder, mas era inequivocamente esgrima.
“Monstros com habilidades de espada… Bem, adivinha o quê?”

Welf gritou de volta para seus inimigos extraordinariamente habilidosos.
As mesas viraram assim que Mikoto e Lilly terminaram de limpar as libélulas com uma enorme quantidade de flechas.
Welf bloqueou o ataque seguinte do lizardman e, com uma torção bem cronometrada de sua lâmina, enviou a adaga de pétala de flor da criatura voando. Ele explorou o segundo que levou o homem-lagarto desarmado a recuperar o equilíbrio, elevando sua grande espada para o alto.
Realização surpresa passou pelo rosto do monstro enquanto levantava o escudo para defender. Welf sorriu com o gesto inútil.

Ele então usou todos os músculos de seu corpo para derrubar uma barra que cortava o escudo e mergulhava no corpo do monstro.
“GEH—!”
A espada de Welf rasgou a pedra mágica. O lizardman desmoronou em cinzas antes das metades de seu escudo baterem no chão.
Enquanto o lizardman restante reagia a ver seu companheiro morto, Bell chutou do chão com a velocidade de um coelho.
“GAH!”
Um arco carmesim esculpido diretamente no meio da criatura enquanto o garoto passava, segurando Ushiwakamaru-Nishiki com um aperto pelas costas.

A lâmina rasgou as escamas vermelhas de seu corpo enquanto ele mergulhava profundamente em sua carne.
A criatura cambaleou por um momento com um enorme corte em seu tronco antes de ruidosamente cair no chão atrás de Bell.
“Isso foi uma surpresa real no começo, mas eles são muito difíceis. Essas não eram técnicas.

“Tenha em mente que se monstros como esse aparecem em maior número… o caminho a seguir se tornará muito mais árduo.”
Welf devolveu sua grande espada ao ombro, zombando dos monstros caídos como um veterano experiente, enquanto Mikoto trocava uma flecha vazia por sua katana. Lilly e os supporters rapidamente começaram a trabalhar, coletando pedras mágicas do campo de batalha.
“Eu me pergunto se algum deles vive o tempo suficiente para aprender a fazer mais do que apenas balançar.”

“Embora a Lilly não possa garantir que não haja…não faria sentido, Sr. Welf. Uma vez que foi identificado, a guilda imediatamente emitirá uma recompensa por tal monstro e enviará exterminadores para eliminá-lo.”

Bell ouviu a conversa de seus aliados e pensou no olhar de uma luxúria de sangue insaciável nos olhos dos lizardmenses. A batalha acabou, ele levou seu equipe mais fundo na dungeon.
“Lilly… até onde temos que ir?”

“De acordo com o mapa, nosso destino está próximo. Por favor, vire à direita na frente.
Eles haviam desviado da rota principal há um bom tempo.
Os olhos de Lilly nunca deixaram o círculo vermelho sobre uma sala perto de uma despensa no canto de trás deste andar, o destino de sua missão, enquanto ela falava.

Cada membro do grupo podia sentir sua ansiedade aumentando a cada passo.
Mochilas sobre os ombros, Lilly e Haruhime tentaram desesperadamente esconder a exaustão e manter os nervos sob controle.
Até mesmo Welf, que sempre amenizava o humor com algumas piadas, estava estranhamente quieto.
A Mente de Mikoto era pouco mais do que fumaça depois de ativar sua habilidade tantas vezes. Ela pegou uma Poção Dual, bebeu a coisa toda e silenciosamente limpou a boca.

Bell liderou o grupo na frente, mantendo os pensamentos ociosos à distância, mantendo os olhos e ouvidos bem abertos. Ele olhou por cima do ombro.
Wiene olhou para cima, seus olhos âmbar trêmulos encontrando os dele quase como se a sugestão. Eles pareciam trocar pensamentos e sentimentos naquele longo momento.
O interior do capuz da menina estava brilhando vermelho com a luz da joia vermelha em sua testa.
A equipe encontrou vários outros grupos de monstros depois disso.
O caminho exigia que eles escalassem uma série de raízes grossas e emaranhadas de árvores, subindo uma colina e passando por um matagal de vida vegetal exuberante.

Até que finalmente…
“Estava aqui…”
Eles chegaram ao destino da missão.
A sala era um longo retângulo de cerca de dez metros de largura e o teto era tão alto quanto. A casca das árvores cobria as paredes e o dossel, assim como todos os aposentos pelos quais passaram no caminho, e tudo era atapetado com Lâmpada de musgo.
Grama verde e uma variedade de pequenos anéis brancos se juntaram para formar um canteiro de flores crescendo no chão como um jardim de retalhos.
No entanto, eles não foram o que a equipe notou primeiro.
“Quartzo…”

Talvez porque a despensa estivesse perto, mas o quartzo verde-escuro que se assemelhava a esmeraldas saía do chão, das paredes e do teto em todas as direções. A luz verdejante das formações rochosas lembrou Bell da missão de que ele e Lilly se comprometeram a pedido de Nahza. Para outros como o Haruhime, esta foi a primeira vez que viram quartzo em todos os tamanhos e formas com os próprios olhos. A visão tirou o fôlego. O maior aglomerado estava situado no outro extremo da sala, diretamente de frente para a equipe – e cobrindo a parede quase como um iceberg em miniatura.

Outros quartos localizados perto de despensas tinham a mesma maneira de formações de quartzo.
“Fico feliz em saber que é isso, mas…”
“Não há nada para ver e ninguém aqui…”
O grupo parou na entrada, Welf examinou a câmara enquanto Mikoto franzia a testa.
Não havia monstros esperando para cumprimentá-los, muito menos um grupo de pessoas. Todos concordaram que o quartzo era bonito, mas nada de especial o suficiente para designar essa sala como o destino de sua missão.
Bell e seu grupo estavam na única entrada do quarto.

Claro, uma maneira de ir ainda mais fundo na dungeon daquele lugar não parecia existir.
“Lady Lilly, você tem certeza de que a nossa localização é precisa…?”
“Tenho certeza absoluta. Isso… tem que estar correto.
Lilly examinou novamente o mapa, junto com a que continha o documento da missão, enquanto Haruhime, desconfortável, pedia confirmação.
Bell parou em frente à sala tranquila, a luz azul do musgo se misturando com o verde de quartzo diante de seus olhos. Ele colocou o pé para dentro.
A sala era mais brilhante do que o caminho que haviam tomado graças ao quartzo. A equipe seguiu Bell, permanecendo em um cluster apertado no caso de um monstro sair das paredes da dungeon. Eles também mantinham os olhos abertos para uma pista de por que sua missão os trouxera para cá.

Mas foi tudo por nada.
“Realmente existe… nada…”
“Droga, Guilda, o que você quer que façamos?”
Sem uma explicação, voltaram para a entrada.
Welf expressou a frustração que todos estavam sentindo e massageava seu pescoço. O Level Boost de Haruhime estava se aproximando de seu limite de tempo, então as partículas de luz pairando sobre seu corpo estavam desaparecendo enquanto falavam.
O cansaço que eles estavam escondendo, a exaustão de implacavelmente avançando através da dungeon, havia atingido um ponto de ruptura e pesava sobre todos os ombros. Enquanto isso, as flores brancas a seus pés balançavam gentilmente para frente e para trás.
– Agora que penso nisso, os que nos observam…

Bell levantou a cabeça do seu lugar no meio da equipe.
Todos os olhares que ele sentiu depois que entraram na Torre de Babel, que só aumentara quando chegaram ao décimo nono andar, haviam desaparecido.
Não houve erro. Quem quer que estivesse observando eles se foi.
Bell atormentou seu cérebro, tentando descobrir o que isso poderia significar quando…
” ”
Contração muscular.
As orelhas pontudas de Wiene se contorceram novamente.
“Eu ouço…”
“Huh?” A atenção de todos de repente se concentrou em Wiene.
Ela olhou por cima do ombro para o lado oposto da sala. Seu olhar caiu na parede de quartzo do outro lado.
De jeito nenhum… A equipe estava em negação enquanto eles observavam a garota se concentrar em sons que só ela podia ouvir. Mas uma vez que eles tentaram…
” ”

…Eles podiam ouvir também.
Era uma música que nenhum deles jamais ouvira antes. Crescendo mais alto, as reverberações ecoaram em seus ouvidos.
Todos os olhos se arregalaram quando os aventureiros tentaram encontrar palavras.
“Uma música no labirinto…”
O tom era puro e estável, formando uma melodia que conjurava imagens do oceano sob um céu noturno calmo. Lilly sussurrou para si mesma, tendo ouvido falar disso em algum lugar antes.
“É… chamando?”
Os olhos de Wiene se abriram completamente enquanto seu olhar corria ao longo do iceberg de quartzo, tentando localizar de onde a música estava vindo.
Os outros descobriram também. As ondas sonoras vinham ainda mais profundas da dungeon, por trás do aglomerado de cristais de quartzo.
Ninguém disse uma palavra quando se levantaram e foram para a parede como se a melodia fosse magnética.
Eles pararam em frente à linda formação de quartzo.
Parecia uma peça sólida à primeira vista… mas depois encontraram uma mancha escura entre os cristais.
A música ficou tão alta que agora até o quartzo vibrava levemente com cada nota. Trocando olhares, todos assentiram.
Welf deu um passo à frente, mirou com a espada – e a derrubou em um movimento rápido.
Batida! O quartzo partiu-se em pedaços, quebrando-se como vidro para revelar uma alcova na parede.
“… Bem, como é que vamos encontrar isso?”
Welf gemeu, sussurrando na abertura.
A dungeon sempre se curou, reparando o dano que ele sofreu durante as batalhas, mas o quartzo cresceu anormalmente rápido. Na verdade, o processo já estava em andamento. A equipe rapidamente atravessou a abertura quando novos cristais se formaram diante de seus olhos.
Fragmentos de quartzo quebrado cobriam o caminho sob seus pés enquanto observavam a entrada se fechar atrás deles.
“…Vamos lá.”

A música se foi, como se tivesse servido o seu propósito.
Espreitando a encosta até as profundezas da árvore, Bell instigou seus aliados a avançarem.
A tensão os segurou mais uma vez à medida que o grupo formava uma linha e continuava avançando.
“Este lugar poderia ser…?”
A voz calma de Lilly tremeu pela passagem escura e coberta de casca de árvore.
Enquanto todos sabiam exatamente o que ela estava tentando dizer, ninguém falou. Respirando o mais silenciosamente possível, a equipe estava tão no limite que eles ficaram encharcados de suor.
O caminho era estreito, mas não parecia haver o perigo de monstros explodirem das paredes. Não havia musgo de lâmpada em nenhuma superfície. Pequenos cristais de quartzo pontilhando a passagem forneciam apenas luz suficiente para os aventureiros se verem e ao redor.
Bell liderou o caminho. Wiene, diretamente atrás dele, estendeu a mão para pegar sua mão.
O menino não disse nada quando sentiu os dedos finos envolverem os dele, dando-lhes apenas um aperto apertado.
Tendo aceitado a lâmpada portátil de pedra mágica da Lilly em uma mão, Bell apontou para a frente com a outra enquanto o grupo continuava sua descida.
“…O verão.”

Um corpo de água azul clara e fresca os esperava no sopé da colina.
O fundo da piscina larga parecia ter cinco metros de profundidade. Poderia facilmente ter passado por um pequeno lago.
A pouca luz que os cristais de quartzo forneciam refletiam a água. Bell usou a lâmpada para varrer a sala, varrendo o feixe de uma ponta à outra.
“Parece que o caminho termina aqui…”
“Isso não pode ser…A música veio daqui, não foi?”
Haruhime não queria acreditar no que Bell acabara de dizer.
Lançando luz no teto e nas paredes revelou apenas casca sólida. Não havia vagas que pudessem levar a outro caminho.
Lilly e Welf inclinaram a cabeça, examinando a sala em um esforço para decifrar o que havia acontecido com o misterioso cantor.
“…?”

Foi quando Mikoto descobriu algo na superfície da água.
Uma única pena dourada flutuante.
A ideia surgiu quando ela ficou paralisada pelo brilho dourado e salpicado da pena.
“Sir Bell, a luz.”
Mikoto se aproximou da praia com o propósito em seu passo.
A luz da lâmpada de Bell passou pela água clara, alcançando o fundo com facilidade.
Quando todos os detalhes vieram à luz, Mikoto teve um vislumbre de uma abertura na parede submersa que se afastava desse aparente beco sem saída.
“Eu tenho uma teoria…”
Mikoto falou enquanto tirava sua katana, armadura e o resto de seu equipamento de seu corpo.
Abaixo a uma única camada de pano de batalha, ela mergulhou na água. Treinada nos rios implacáveis do Extremo Oriente, ela usou sua coordenação ninja para deslizar pela água em direção à abertura como um peixe.
Wiene, Bell e os outros assistiram com a respiração suspensa… Bolhas subiram antes que a cabeça de Mikoto atingisse a superfície alguns segundos depois.

Ela empurrou o cabelo molhado grudado no rosto de seus olhos antes de dar um aceno firme para seus aliados acima.
Todos trocaram olhares e começaram a se despir.
Mikoto emergiu brevemente para coletar sua katana e adagas. Eles seguiram o exemplo dela, deixando tudo menos o essencial antes de entrar na água. Lilly e Haruhime removeram suas vestes e mochilas de Goliath, enchendo pequenas bolsas com o maior número de itens que pudessem.
Juntar-se a Mikoto e Ouka em viagens a rios próximos em sua juventude serviu bem a Haruhime. Ela nadou com relativa facilidade enquanto Welf caminhava ao longo do fundo, sobrecarregado pela enorme espada que ele se recusou a deixar para trás. Lilly segurou a lâmina mágica da adaga contra o corpo dela enquanto ela passava pela água como um peixinho. Wiene, que estava relutante, segurou o braço de Bell enquanto ele a ajudava.
A água turvou a visão e gelou a pele quando entraram no buraco.
Abria-se em uma longa passagem submersa que era iluminada por cristais de quartzo saindo do fundo como se para guiar o caminho.
Seus status permitiam que eles prendessem a respiração por muito mais tempo do que a pessoa comum podia. Mikoto levou-os a um garfo no caminho subaquático. Uma vez lá, o grupo notou a filtragem da luz de cima e mudou de rumo.
Chutando as pernas o mais rápido que podiam, a equipe fez uma pausa para a superfície.
“- Pwah!”
Suas cabeças saíram da água, uma por uma, apenas para descobrir o que parecia uma gruta de calcário, em vez da alcova de madeira de onde vinham. Com paredes de pedra negra se estendendo em todas as direções, apenas a luz fraca de quartzo permanecia consistente. A equipe saiu da água, Wiene e Haruhime agitando seus corpos para secar.
Bell foi rápido em encontrar um novo caminho na escuridão – um levando ainda mais fundo no labirinto rochoso.
“Então é isso…” disse Lilly, horrorizada, enquanto olhava para o canto escuro e inexplorado da dungeon.
“…’Fronteira.'”

A guilda possuía uma grande quantidade de dados do mapa da dungeon.
Enquanto estava sendo usado para ajudar os aventureiros modernos, foram os aventureiros que vieram antes deles, bem como os corajosos exploradores do Tempos Antigos, que originalmente o haviam reunido. Essas pessoas tinham aberto o rastro sem conhecimento, colocando suas vidas na linha para descobrir novas rotas e fazer mapas de cada andar. Estas foram grandes conquistas.
No entanto, ainda havia áreas ainda a serem exploradas.
A dungeon era imenso demais para ser completamente mapeado.
As pessoas às vezes ignoravam as passagens ramificadas na interminável jornada até o fundo da dungeon.
Também havia casos especiais como este, onde o terreno intocado ainda tinha que ser tocado por exploradores.
“Fronteira.”

Assim como o nome sugeriu, ninguém jamais esteve aqui antes.
Não foi registrado em nenhum mapa – nem mesmo os aventureiros de primeira classe sabiam que essa área existia. Lilly, Bell e o resto da equipe ficaram boquiabertos com o pensamento.
“……”
Uma grande abertura ligava-se ao que parecia um abismo escuro.
A equipe de Bell silenciosamente deu seus primeiros passos.
Eles caíram em formação em torno de Wiene. Bell segurava a lâmpada de pedra mágica enquanto todos seguiam seu caminho.
Cristais de quartzo forneceram nada mais do que um leve brilho. O facho da lâmpada era tudo que eles tinham para se apegar através da escuridão. Eles estavam tão no limite, alguns confundiram seus próprios batimentos cardíacos por passos distantes e a pedra esmagando sob seus pés como um sinal de perigo. A passagem estava em silêncio, mas a equipe ouviu cada som. Sem o ocasional grito de monstro familiar no fundo, o silêncio era ensurdecedor.

Não havia como saber que criaturas eles encontrariam.
Se um truque de dungeons ainda não documentado ou um Irregular ocorrer, a morte era uma possibilidade muito real.
Isso era puro, desenfreado, “desconhecido”.
Suas gargantas estavam secas, mas a pele estava escorregadia de suor. Seus cinco sentidos estavam focados além dos limites pretendidos. Suas mentes nunca haviam suportado tanta tensão e, ao mesmo tempo, também se sentiam mais afiadas do que nunca. Nada era mais tranquilizador do que um punho familiar em suas mãos. O “desconhecido” revelou mais de si mesmo a cada passo, assim como para seus antepassados.
Bell conduziu a equipe mais e mais para a fronteira. Assim que a ansiedade de todos atingiu seu pico, o fim do túnel rochoso apareceu.
“Está escuro…”

E isso se abriu.
Bell e Welf foram subitamente libertados da claustrofobia que os atormentava no túnel. Este novo espaço era extremamente amplo,
esmagadoramente. As palavras que caíram dos lábios de Welf ressoaram na escuridão.
Esta era provavelmente uma sala grande. No entanto, foi escuro como breu.
A iluminação da lâmpada não podia penetrar o suficiente na escuridão para encontrar a parede oposta.
“……Um, Mikoto.”
“Sir Bell?”

“Há algum…monstro aqui?”
“N-não, não tanto quanto eu posso dizer…”
Bell lutou para controlar sua voz trêmula enquanto perguntava.
Algo estava lá.
Definitivamente havia algo aqui.
Mais coisas do que ele podia contar estavam observando-as.
Eles se esconderam na escuridão, mascarando a presença deles enquanto observavam cada movimento dos aventureiros.

O terror penetrou nas veias de Bell quando percebeu como muitos olhos estavam olhando para ele.
A habilidade de Mikoto não conseguiu detectá-los. Isso deixaria apenas três possibilidades: eram pessoas, eram monstros que não tinham encontrado antes, ou estavam simplesmente à espreita do lado de fora do alcance de Yatano Black Crow.
Uma nova onda de suor frio correu pelo pescoço de Bell enquanto sua mente corria. Ele teve que dar ordens, fazer com que Haruhime reformulasse seu Level Boost, garantisse que Wiene estivesse protegida e assim por diante.
No entanto, não houve tempo.

Uma incrível intenção de matar inchou dentro da escuridão.
““““““!!””“”“”
Passou por Bell, Lilly, Welf, Mikoto, Haruhime e Wiene como uma descarga de eletricidade.
A animosidade era intensa o suficiente para deter esses aventureiros da classe alta.
De repente, thud thud thud THUD THUD THUD!! O som inconfundível dos pés cobrindo diretamente a eles chegou aos seus ouvidos.
Ao mesmo tempo, whoosh! Várias asas de penas levantaram voo.
“!!”
A mão esquerda de Bell guiou a luz da lâmpada para o som mais próximo que se aproximava.
O facho atravessou a escuridão, mas Bell só conseguiu distinguir uma coisa: escamas escarlates.
“- R O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O H!!
Os olhos de Bell se abriram quando ele reconheceu o uivo do guerreiro reptiliano.
– Um lizardman?!
Um homem-lagarto com olhos injetados de sangue não deu a Bell uma chance de atacar enquanto entrava em seu espaço.
O lizardman empunhou uma longa lâmina curva na mão esquerda – uma cimitarra. Um lampejo de prata cortou com velocidade ofuscante.
” ”
A espada invisível roubou o fôlego de Bell.
O Adaga Hestia, na mão direita do menino, havia se mudado para o lugar certo por pura sorte.
As duas lâminas colidiram diretamente na frente de seu peito.
Imediatamente depois, ele sentiu o impacto com todo o seu corpo, fazendo sua visão nadar antes de arremessá-lo para o lado.
“Bell!”
O menino bateu no chão, rolando para longe da equipe, enquanto o grito de Welf reverberava pela sala.
A lâmpada caiu do alcance de Bell, e um pé reptiliano esmagou-o sob suas garras.
Com a fonte de luz desaparecida, a área foi mergulhada na escuridão.
“O que diabos está acontecendo-?!”
“HYAA!!”
“-?!”
O coração de Welf estava correndo em seu ambiente escuro quando uma pequena sombra se aproximou dele.
Ele prontamente ergueu a espada no alto, onde bateu em algo com um anel metálico agudo. O impacto foi forte o suficiente para deixá-lo de joelhos.
Fagulhas espalhadas da colisão revelaram brevemente o atacante: um monstro diminuto usando um chapéu vermelho.
“Um goblin?!”
O monstro rechonchudo do fundo desapareceu no véu da escuridão. Welf observava com olhos atordoados, incapaz de acreditar em sua força.
“!”
“!!”
Ainda mais atrás na retaguarda, Mikoto reconheceu o som de armas de projéteis assobiando no ar. Saltando para pousar por Wiene, ela desviou os tiros com uma varredura de sua katana.
“-Penas?!”
No instante em que levou sua lâmina precisa para repelir os projéteis, ela percebeu o que eram enquanto se agitavam diante de seus olhos.
Ainda se recuperando do choque, ela percebeu que outra onda de penas estava indo direto para ela da mesma direção.
“Todos! Wiene!
“GAAAAAH!!”
“!”
Bell voltou a se levantar enquanto gritava na direção de seu grupo, mas depois outro clarão de prata desceu sobre ele.
Ele se esquivou da lâmina do lizardman pelas margens mais finas, e o monstro uivou enquanto pressionava o ataque.
Bell moveu-se para atacar um adversário que ele mal podia ver.
“Q-q que no mundo é…?!”
Um anel metálico ecoou na câmara; uma explosão de faíscas espalhou pelo ar. Os uivos bestiais combinados com os suspiros em pânico dos aventureiros no caos.
A equipe de Bell foi forçada a uma última tentativa desesperada, confiando apenas no som. A batalha deixou Haruhime impotente para fazer qualquer coisa. No escuro ofuscante, o pandemônio atingiu um pico febril.
“!”

Naquele momento…
A mão de Lilly, que havia mergulhado em sua bolsa de reserva no momento em que o combate começou, roçou o que procurava tão desesperadamente. Enquanto lutava contra o medo e pânico, o supporter dedicado da equipe tomou uma decisão rápida e pegou o que ela precisava para superar seu julgamento.
Ela puxou um pequeno saco de sua bolsa, abriu-o e jogou-o para frente com toda a força.
“Lâmpada de musgo!”
“!”

“!”
A substância bioluminoso se espalhou pelo chão.
Era a lâmpada que Moss Lilly havia colhido no décimo nono andar.
Pedaços da fonte de luz primária do Labirinto da Árvore Colossal ergueram o manto de escuridão que os rodeava.
Amigo e inimigo foram pegos de surpresa quando o campo de batalha apareceu.
“…!”
Foi quando a equipe de Bell aprendeu definitivamente a verdadeira identidade de seus atacantes.
“Huuooo!”
“OooOOooOO…!”
Um lizardman, um duende e uma harpia batendo as asas no ar apareceram.
As espécies de monstros poderiam ter sido diferentes, mas cada uma delas tinha uma coisa em comum: todas elas tinham equipamentos, seja cimitarra ou machado de mão, escudo ou armadura.
“Monstros…!

“…Com armas…!”
Bell e Welf mal podiam acreditar em seus olhos.
Ambos se lembravam claramente da postagem no quadro de avisos do Clã:
Um relatório afirmando que monstros foram vistos roubando equipamentos de aventureiros ou saqueando-os de cadáveres na dungeon. Até mostrara um esboço deles com o equipamento. Ambos os jovens sentiram como se aquele desenho tivesse ganhado vida.
“Q-quantos deles estão lá…?!”
Ao mesmo tempo, Lilly estava mais distraída com os outros monstros mais distantes.
Além da harpia, uma gárgula e um grifo circulavam o espaço acima de suas cabeças. Enquanto isso, no chão estavam… lamias, al-miraj, formoires, sombras de guerra, a aranha humanoide chamada arachne, unicórnios… A horda era composta de uma miríade de monstros vindos dos níveis superior, médio, inferior
e até profundo da Dungeon. O espaço quase parecia grande o suficiente para caber no coliseu da superfície, e o número de olhos observando-os na sala fez Mikoto e Haruhime empalidecerem.
Wiene olhou com medo para os numerosos monstros que tinham muitas das mesmas características que ela.
O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O O OO O O O O O O O O O!!
O lizardman enfrentando Bell soltou um rugido feroz, e os outros monstros começaram a se mover de uma só vez.
A luz azul-esverdeada emergindo do chão iluminava garras e presas, assim como as espadas e machados erguidos.
“Todos esses caras…!!”

“Eles estão atrás de Lady Wiene?”
As armas dos monstros atacantes estavam todas mirando na garota do centro de seu grupo.
Com a respiração irregular e os olhos cheios de sede de sangue, eles se dirigiram para Wiene com baba saindo de suas bocas. Welf e Mikoto tentaram desesperadamente segurar o ataque ameaçando dominá-los.
“A espada mágica não é uma opção como esta…!”
A batalha havia se transformado completamente em um tumulto selvagem na escuridão. Envolvendo os monstros no combate corpo-a-corpo, Welf e Mikoto poderiam se envolver na explosão.
A entrada da câmara, sua única rota de fuga, fora bloqueada em algum momento durante a luta. Lilly gritou em frustração, franzindo a testa enquanto lançava uma saraivada de flechas no ar apenas para que as harpias lançassem uma saraivada de penas em sua direção.
“Lilly! Haruhime!
“Lady Wiene!”

Quando o ataque se aproximou dos apoiantes, Wiene protegeu-os com a sua asa.
Haruhime e Lilly abraçaram a garota quando seu peculiar apêndice se abriu. A dor e o choque do ataque provocaram um gemido dela.
“Eu-isso dói…”
Outra rodada de mísseis de penas desceu sobre a garota – mas então Bell se virou para eles de sua localização distante.
“- FIREBOLT!!”
Um rugido.
A Mágica do Golpe Rápido atravessou a câmara para proteger Wiene e as meninas.
Várias explosões de fogo cortaram a escuridão e colidiram com a harpia e o grifo no ar. Gritando de dor, os monstros caíram no chão em um rastro de fumaça. A gárgula, junto com os outros demônios aerotransportados, usavam suas asas para se proteger do ataque mágico como Wiene havia feito antes.
“SHAAAAA!!”
“!”
O lizardman rosnando atacou e cortou Bell como se lembrasse quem era seu oponente.
Bell foi interrompido no meio de mais ataques à distância e mal conseguiu se esquivar.
O homem-lobo carregava duas armas: uma espada longa na mão direita e uma cimitarra na esquerda. Um peitoral estava firmemente preso ao peito por cima das escamas escarlates. Placas de metal cobriam seus antebraços, cintura, ombros e joelhos, protegendo as áreas vitais. O equipamento pode não ter sido da mais alta qualidade, mas o lizardman pode ser descrito como totalmente armado e blindado, de cabeça e ombros mais alto que o de Bell.
Bell fez uma careta quando desenhou Ushiwakamaru-Nishiki e enfrentou seu oponente com adagas duplas.
Este lizardman…é forte!
Não só foi o seu primeiro ataque rápido o suficiente para criar pós-imagens, foi inteligente o suficiente para explorar a escuridão para ataque e defesa.

Estando na extremidade receptora do ataque do monstro, Bell estava bem ciente do potencial da criatura. Não houve comparação entre este lizardman e aquele que ele lutou no início do vigésimo andar. Sua força, velocidade e habilidade com a espada estavam em uma liga diferente. Welf poderia estar brincando sobre um deles aperfeiçoar sua técnica, mas esse monstro se encaixava nessa descrição. A possibilidade de que isso pudesse ser alguma subespécie de lizardman apareceu na parte de trás de sua cabeça.
Em termos de Level, o monstruoso guerreiro poderia estar além dele – enquanto apenas um palpite, Bell não conseguia afastar o pensamento.
Rubelita de Bell trancou em seu inimigo. Ele olhou para ele, passando a língua ansiosamente para trás e para trás por trás de suas presas afiadas.
Ele nunca alcançaria Wiene e as meninas sem vencer essa luta.
Silenciando todas as dúvidas, o garoto não segurou nada enquanto avançava para derrotar o homem-lagarto.
“Hya!”

“GRWAAA!!”
A Adaga Hestia cortou para a frente, deixando um arco de luz violeta em seu caminho enquanto a espada longa do monstro descia com toda sua força por trás.
Os dois se fecharam e colidiram.
“”!””
O golpe confirmou as suspeitas de Bell. O lizardman era incrivelmente poderoso.
Ao mesmo tempo, o lizardman foi surpreendido pela velocidade incrível do menino.
Olhos de rubelite encontraram as pupilas reptilianas.
O sorriso mais fraco apareceu nos lábios de Bell, e o lizardman mostrou suas presas no que parecia um sorriso feroz.
“—OOOOAAAAHHHHH!!”

Bell e o lizardman rugiram no topo de seus pulmões quando eles cruzaram as lâminas novamente em uma onda de ataques.
“Lilinica – faça isso!”

Em outra parte, Welf permaneceu como a última linha de defesa que continha a horda que avançava.
Ele gritou por cima do ombro, usando a parte plana de sua lâmina como um escudo contra o ataque.
“Mas-”
“APENAS FAÇA!!”
O formoire colocou em sua defesa improvisada com um taco metálico. Sabendo que o próximo bloco poderia ser o último, Welf não deixaria a Lilly se opor. A mãe estava hesitante, olhando para o outro lado apenas para ver Mikoto lutando por sua vida contra vários monstros de uma só vez.
Apertando o aperto da brilhante espada mágica em forma de adaga, Lilly mordeu o lábio antes de finalmente endurecer sua determinação.
“FIRING!!”
Com isso, ela balançou a adaga vermelha com toda a força.
Um rio de chamas surgiu da Espada Mágica de Crozzo em uma linha reta.
Welf e Mikoto notaram uma súbita onda de luz vermelha em sua periferia e imediatamente caíram no chão. Usando seus reflexos incrivelmente rápidos, os monstros saltaram do caminho do fogo no último momento. As feras se afastaram quando um canto da sala explodiu em uma bola de chamas.

“AHHHH!!”
“RUOOO!!”
A batalha de Bell com o lizardman continuou inabalável, os dois indo soprar por golpe como chamas dançaram no fundo.
Seus perfis foram lançados em uma luz laranja suave enquanto a espada longa e a adaga colidiam. A cimitarra riscou o ar, apenas para ser interceptada por uma lâmina carmesim. Então, quando uma barra violeta se projetou para frente, a espada longa interrompeu seu avanço.
O monstro exibira um poderoso estilo de luta que incluía chutes ferozes e uma abordagem à esgrima que fazia bom uso de seus instintos de combate, todos apoiados por contra-ataques inflexíveis e inflexíveis.
O corpo de Bell se tornou um borrão, e as lâminas do lizardman cortaram o ar vazio. Faíscas surgiram da armadura que impediu o ataque do menino. O monstro o empurrou para trás, mas não antes que uma linha de escamas escarlates fosse arrancada de seu corpo em um jorro de sangue vermelho-escuro.
Então…
“SHAA!”
“WHA-?!”
Seu impasse foi quebrado.
Bell estava preso entre a cimitarra e a espada longa. Apanhado em ataques simultâneos à esquerda e à direita, ele bloqueou as duas armas com suas adagas. Naquele momento, algo voou de um ângulo impossível e pregou-o no estômago.
-Uma cauda!!
O terceiro ataque veio de um apêndice tão grosso quanto um tronco.
O ataque completamente imprevisto de uma criatura que não deveria ser muito experiente lutando aventureiros enviou Bell bobinando.
Foi o golpe final perfeito. Golpeando de um ângulo que o garoto nunca pensou em defender, o rabo do lizardman derrubou Bell. Agora era a chance do monstro acabar com ele, e usava a oportunidade de enfiar seu pé com garras no peito de Bell em um poderoso chute.
O garoto se jogou para trás pelo ar.
“GAH!”

“OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!”
O lizardman declarou vitória com um rugido quando o corpo de Bell saltou mais profundamente na sala como um rio correndo através de diques quebrados.
Ele perdeu o controle sobre a Adaga Hestia e Ushiwakamaru-Nishiki, e as armas voaram de suas mãos.
O guerreiro lizardman não perdeu tempo em se virar, mudando o foco para sua presa original. Seus olhos vermelhos pousaram na menina cercada de aventureiros, e ela atacou.
” !!
Wiene, reflexivamente, encolheu-se de medo ante os passos violentos e o rugido selvagem.
Cortando em linha reta o campo de batalha chamuscado, o lizardman levantou sua longa espada no alto.
A longa sombra do monstro caiu sobre a garota incapaz de ficar de pé quando…
“Não!!”
“!”
Haruhime pulou na frente dela, de braços abertos quando Lilly abraçou Wiene, colocando seu próprio corpo na frente como um escudo.
Mais duas sombras saltaram para a batalha quando a greve avançou em direção ao alvo.
“Oh não, você não sabe!!”

“Eu não vou deixar você!!”
Um Welf e Mikoto terrivelmente maltratado trouxeram sua espada e katana para a espada longa.
Duas lâminas se uniram a tempo de pegar a espada longa. Suas armas gemeram audivelmente enquanto os dois aventureiros lutavam com o incrível poder e peso – e então parou.
A espada longa parou a uma pequena distância de Haruhime, que estava posicionado diretamente na frente de Wiene.
Chocalho chocalho! O homem-lagarto tentou forçar a arma para a frente, com os olhos reptilianos da cor da boca cheios de choque com a força dos humanos que a seguravam.
” ”

Só então… toque, toque.
Os ouvidos do lizardman pegaram um sinal sonoro.
Deslocando o olhar para a fonte do som, viu um aventureiro correndo em sua direção como um coelho salpicado de sangue. E então um soco de luz branca brilhante.
Uma carga de cinco segundos.
Os olhos de Bell brilharam quando ele soltou cada pedaço de raiva com todo o seu corpo.
“A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A A!
Impacto.

“GOHOO!”
O punho brilhante colidiu com a maçã do rosto do lizardman.
Várias balanças escarlates quebradas subiram pelo ar. Agora foi a vez de o lizardman ser enviado voando.
As lâminas caíram de seu alcance e ruidosamente caíram pelo chão.
Funcionou…!
Bell usara sua habilidade, Argonaut, enquanto se movia em alta velocidade.
Ver Wiene em perigo lhe dera uma centelha extra de emoção e determinação. Até agora, ele conseguira carregar Argonaut apenas com os pés firmemente plantados no chão. A situação o forçou a fazer uma acusação concorrente.
O lizardman saltou do chão e arremessou pelo ar em uma estalagmite negra a uma boa distância, finalmente parando.
Os outros monstros haviam recuado, esquecendo-se de berrar depois de ver o potencial destrutivo da espada mágica. O silêncio pairou no ar.
Ao mesmo tempo, Bell não prestou atenção aos seus numerosos ferimentos e ficou de costas para Wiene, pronto para enfrentar o próximo adversário.

“GEH—”
Com as pontas dos dedos arranhando o chão, o homem-lagarto se levantou usando a estalagmite como apoio.
Ainda sentado no chão, o monstro fez um barulho na garganta – quando de repente levantou a cabeça e gritou em direção ao teto:
“GUH-GYA-GYA-GYA-GYA-GYA-GYA!!”
Bell, Wiene e o resto do grupo assistiram incrédulos.
A aura assassina e a fúria que os cobria há alguns instantes tinham desaparecido. Era quase cômico ver um homem lagarto segurando seu intestino e gargalhando assim.
Examinando a sala de novo, a equipe percebeu que os olhares ameaçadores dos outros monstros tinham desaparecido também.
“GYA-GYA-GYA-GYA-GYA—!”
Lenta, mas seguramente, os gritos começaram a mudar.
“- HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA-HA!”

Eles começaram a soar muito mais como o riso de uma pessoa.
“Eh…?”
“Wha…?”
O espanto de Haruhime e Lilly com o som estava claro em seus rostos. Welf, Mikoto e Bell estavam tão estupefatos.
Incapaz de compreender o que eles estavam vendo, não havia nada a fazer senão ficar de pé e olhar.
Realização começou a se estabelecer. Cada membro da equipe olhou para Wiene antes de voltar seu olhar para o lizardman.
“Essa é nova! Nunca conheci aventureiros como estes antes!!”
Nunca nos sonhos mais loucos da família algum deles esperava que um lizardman começasse a falar, muito menos com esse nível de fluência.
O monstro bateu os joelhos alegremente algumas vezes antes de se levantar.
“Aventureiros dispostos a se sacrificar para salvar um monstro! Haaah! Não sei o que é esse sentimento, mas eu gosto disso!”
“—Eu não te contei, Lido? Esses são diferentes”.

Aba! Um novo conjunto de asas levantou voo.
Uma única pena dourada voou para o chão de cima. Um dos monstros alados – uma sirene – deslizou para baixo.
“Eu conheço essa voz…”
“Não tem jeito…”
Bell e Welf se encolheram assim que ouviram a inflexão incomum da nova voz. A sereia de asas douradas pousou com um sorriso no rosto.
“Então nos encontramos novamente.”
Um olhar para os olhos azuis do monstro era tudo o que Bell e Welf precisavam ter certeza.
Era a estranha pessoa vestida – não, monstro – que haviam encontrado no décimo nono andar.
Vendo seu rosto pela primeira vez, eles ficaram chocados com o quão calorosa e amigável ela parecia. Nem Bell nem Welf puderam juntar palavras para responder.
Assim como a de Wiene, sua beleza era de tirar o fôlego. Seu cabelo dourado longo e sem brilho era azul-claro nas pontas. Não muito diferente da harpia meio humana / meio ave, ambos os antebraços alongados formaram belas asas douradas. Da mesma forma, as penas coloridas cobriam a maior parte de sua parte inferior do corpo, com exceção das garras parecidas com pássaros em seus pés.
Enquanto usava um pano de batalha que as Amazonas aprovariam sobre seu busto pronunciado, seu estômago sem plumas estava completamente exposto.
A sirene parada na frente deles estava muito longe das ferozes feras que eles ouviram falar que congelavam aventureiros em suas trilhas com gritos ensurdecedores.
“Sim, é como você disse, Rei! Esses caras são diferentes!
O homem-lobo dirigiu-se à sirene de plumas douradas, Rei, enquanto se aproximava do grupo, com a cauda grossa balançando para frente e para trás.

Os dois monstros foram até Bell, enquanto os outros membros do grupo observavam em vários estados de choque. Lilly estava perfeitamente imóvel, boquiaberta. Mikoto estava confuso além das palavras, e Haruhime tentou descobrir o que fazer.
“Me desculpe por isso. Você foi muito rápido para eu me conter.
“Umm…huh? Eu…hum…”

Bell levou vários momentos para entender que o lizardman estava falando sobre a batalha que acabara de terminar.
E por um bom motivo. O monstro que quase o matou momentos atrás estava de repente mais interessado em ter uma conversa do que cortá-lo em pedaços.

“Primeiro, deixe-me pedir desculpas. Nós temos testado você desde o começo.
“Teste… ing…?”
“Sim. Nós tínhamos que saber se os aventureiros haviam realmente recebido um de nossos companheiros ou não. Eles a abandonariam ao primeiro sinal de perigo? Usá-la como um chamariz para fugir…?
Essas palavras surpreenderam não apenas Bell, mas a parte inteira. Wiene não foi diferente.
“Nós vamos explicar os detalhes mais tarde, mas… me desculpe por assustá-lo assim e infligir tanta dor.”
“……!”

“Obrigado por proteger nosso companheiro todo esse tempo.”
O lizardman não se sentia mais como um inimigo. Na verdade, aparentemente, nunca pretendia matá-los em primeiro lugar.
Sua cabeça reptiliana baixa e voz sincera quase confirmaram.
Em seguida, o lizardman desviou o olhar para Wiene e abriu a boca para falar. No entanto, a garota assustada correu para a segurança da sombra de Haruhime.
O lizardman riu para si mesmo, não reprovando-a nem um pouco. Desistindo do esforço por agora, voltou-se para Bell.
Urhh…

Bell estava em grave agonia, com cortes abertos por todo o corpo e uma dor latejante no peito, onde o pé da criatura estava conectado, que não dava sinais de entorpecimento. Mas a dor não podia estar mais longe de sua mente.
Garras afiadas e presas; pele coberta de escamas. Estes não eram traços familiares para uma pessoa. E ainda assim o homem-lagarto estava interagindo com Bell, um humano, sem fazê-lo temer por sua vida como qualquer outro monstro faria.
Um guerreiro lagarto equipado com equipamentos de aventureiros.
Um monstro falante.

O mesmo que Wiene.
“Eu sou o Lido; como você pode ver, sou um lizardman. Prazer em conhecê-lo, Bell Cranell.
“Hh-como você sabe o meu…?”
“Ahh, eu ouvi de Fels.”
– Bem, eles eram os mesmos até certo ponto. Wiene tinha uma forma predominantemente humanoide, tornando sua aparência mais fácil de aceitar.
Essa era a principal diferença entre o homem-lagarto que olhava para ele de cima do nível dos olhos e a garotinha. Ele tinha uma perfeita semelhança com os outros de sua espécie. Se um lobo se aproximasse de um cordeiro e tentasse iniciar uma conversa, o pacífico pastor provavelmente teria a mesma reação.

A mente de Bell estava se movendo rápido demais para prestar atenção na palavra que soava como um nome. À beira de desmaiar, ele conseguiu voltar ao momento.
“Ei, se eu te chamar de ‘Bellucchi’?”, Perguntou Lido.
“Uh, hum, claro… G-vá em frente.”
O homem-lagarto estreitou os olhos reptilianos, concentrado em Bell.
Sorrindo… talvez? Não era o olhar faminto que os caçadores usavam diante de suas presas.
Muitos pensamentos percorreram a mente de Bell enquanto ele olhava para os olhos do lagarto, mas era difícil entender qualquer um deles.
“Bellucchi.”

“Sim?”
“Vamos apertar as mãos.”
Hã?
Bell voltou no momento em que sua mão direita apareceu na frente dele.
Estava coberto de escamas vermelhas e protegido por uma luva metálica, os dedos terminando em garras afiadas.
Alunos encolhendo-se a nada além de pontos vermelhos, Bell olhou para a mão que pairava na frente dele.
Ele sabia o que significaria o gesto, e isso o fez se sentir fraco.
“M-Mestre Bell…” “Sir Bell…” “Bell…” “Sr. Bell!”
Seus aliados não podiam suportar a tensão e gritaram para ele, mas não se moveram de onde estavam.
Haruhime estava pálido como um fantasma, Mikoto tonto e prestes a se tornar fisicamente doente, incapaz de esconder sua ansiedade, e Lilly lutando com seu crescente alarme.
Todos sabiam que o que estavam vendo desafiava a lógica. Eles gritaram para o seu líder, vozes como mãos desesperadamente tentando impedir uma queda.

“……”
O suor escorria da pele de Bell. Não pararia de fluir.
Um aperto de mão. Um sinal de amizade. Uma ponte entre homem e monstro. Sem precedente. “Desconhecido.”
Bell não pôde deixar de sentir que estava cometendo um erro de alguma forma. Parecia que o instinto de recusar aquela mão direita e se afastar era esmagadoramente correto. Sua mente completamente não funcionante pensava assim.
Ele não queria nada mais do que fugir de uma decisão que transformasse todo o senso comum em sua cabeça.
No entanto, o lizardman foi paciente.
Ele esperou que Bell fizesse uma jogada ou rejeitasse a oferta.
Ele estava com medo.
Bell estava apavorado.
Daquelas presas, aquelas garras, todas aquelas escamas. Do olhar reptiliano, do rosto aterrorizante da criatura.
Cada fibra de seu ser queria colocar o máximo de espaço possível entre ele e o lizardman olhando para ele.
A lógica gritava em seus ouvidos que seria mais fácil ouvir a razão e fugir.
Mas.

Bell olhou por cima do ombro.
“Ah… eh, uh…”
Ele viu os olhos perplexos da garota.
Ele se lembrou de quando eles se conheceram, lembrando como ele se sentiu durante aquele fatídico encontro.
“…”
Finalmente…
Bell sorriu.
Um pouco desajeitado.
– Se isso é um erro, prefiro fazê-lo pelo motivo certo.
“A-bainha”. Ele limpou a garganta.
E trabalhou sua coragem.
“………P-prazer em conhecê-lo.”

Bell esticou os lábios rigidamente e segurou a mão estendida.
Haruhime e Mikoto assistiram com a respiração suspensa. Welf deu um sorriso e deixou os ombros relaxarem. Lilly olhou para o teto e soltou um longo suspiro.
Bell apertou a mão de um monstro.
“O prazer é todo meu!”
O lizardman – não, Lido – mostrou mais de suas presas em um largo sorriso e deu um aperto firme na mão de Bell.
Um batimento cardíaco depois – “WOOOOOOO!!”
Os aventureiros quase saltaram de suas peles quando uma explosão de som rugiu pela sala.
Os monstros que estavam tão ansiosamente observando Lido e Bell quanto os aventureiros estavam comemorando.
O duende vermelho-boné aplaudiu. Harpias no chão saltaram animadamente. O formoire bombeou seus punhos no ar, embora devagar. al-miraj pulou em círculos. Os gritos continuaram.
Amizade entre homem e monstro – esse dia ficaria na história, e todos estavam entusiasmados por fazer parte disso.
“Ei, aí, acenda as luzes!”
A voz estrondosa de Lido cortou a comemoração para dar ordens.
Cães infernais e outros monstros ágeis trouxeram as lâmpadas de pedra mágica de esconderijos na paisagem rochosa e as usaram com garras ou presas.
“Monstros… usando lâmpadas de pedra mágica…”
Mikoto ficou perplexo com a visão de monstros operando os dispositivos feitos pelo homem.
As harpias já haviam tomado o ar e começaram a puxar pedaços de pano grosso para revelar os cristais de quartzo escondidos por baixo.
Todos os detalhes da sala em forma de caverna de calcário vieram à luz em questão de momentos.
“—Um dragão verde?!”
“Um desses estava aqui o tempo todo…?”
Longe da entrada onde estava a equipe, um dragão com mais de dez metros de comprimento estava na base de um pilar de quartzo. Seu corpo coberto de cicatrizes, a fera encarquilhada observou os aventureiros com olhos calmos que pareciam conter a sabedoria de incontáveis anos. Lilly e Welf recuaram diante da presença que os vigiara das sombras.
“Por favor, deixe-me cumprimentar os moradores da superfície!” “Uuuu…” “Eu também!”
Alguns que podiam falar, outros que não podiam, assim como aqueles que tinham dificuldade em pronunciar palavras – todo tipo de monstro se reunia na frente de Bell.
“Eu ouvi histórias sobre você. É uma honra conhecê-lo, Sr. Bell.
“S-Sr.?”
“Para poder apertar sua mão, eu estou muito feliz!”
“Obrigada.”
“Sou Laura. Bom te conhecer.
“N-prazer em conhecê-lo também…”
“……”
“Eep!”
O duende de boné vermelho que o chamava de “Sr.” foi o primeiro da fila quando monstros se aproximaram de Bell um de cada vez para apertar sua mão. O rosto dele tinha ficado totalmente rígido e às vezes ele gritava baixinho – como quando um monstro silencioso de categoria grande, um formiore, estendia sua enorme mão na direção dele.
“Peço desculpas pela introdução tardia. Eu sou Rei, uma sirene.
“Eu sou… B-Bell Cranell.”
“Sim, eu estou ciente… Bell, obrigado por salvar meu companheiro.”
A sirene de antes veio para trocar saudações com o menino também. Ela ofereceu sua asa, a ponta estendida como um dedo. Bell apertou-o.
Sentindo as penas macias em sua mão e notando o sorriso arrebatador de Rei, ele corou vermelho brilhante.
“Eles estão todos felizes também. Eles estão felizes em conhecer uma pessoa que não nos rejeita.
O guerreiro lizardman, sorrindo de orelha a orelha, observou os monstros se aproximando de Bell um após o outro, às vezes apertando sua mão de novo e de novo.
Bell olhou em volta depois de ouvir o comentário de Lido.
O duende cavalheiresco de gorro vermelho, as harpias cheias de emoção, a lamia que falava em frases hesitantes, a sombra de guerra silenciosa… Não importava se podiam falar ou não, ou mesmo se fossem humanoides ou monstros, Bell podia ver consciência em cada um dos monstros que vieram para apertar sua mão. Alguns tinham pequenas palmeiras, outras eram grandes e cobertas de pelo, mas todas elas eram quentes.
Quando um sentimento indescritível se avolumava dentro de Bell, os monstros lançaram olhares na direção de Lilly e dos outros aventureiros.
No entanto, Welf e os outros desconfortavelmente evitavam os olhares recebidos.
“… Uuuu.”
Quanto a Wiene…
Ela observou o aglomerado de monstros ao redor de Bell como uma criança cujo tesouro estava prestes a ser roubado dela.
“Kuuu…”
“A-al-miraj…”
Ela assistiu como um novo monstro menor pisou rapidamente para Bell. Usava uma jaqueta de batalha azul solta e tinha um relógio de bolso quebrado pendurado no pescoço como um pingente. O coelho branco olhou para o menino com olhos vermelhos redondos e bonitos. Bell inclinou-se, o mesmo sorriso desajeitado em seu rosto quando ele estendeu a mão.
“Kuuu!” O al-miraj balançou as orelhas longas e saltou para ele.
“E-ei, espere, isso faz cócegas…! Por que você está me lambendo?
“Aruru… Ela não pode falar, mas parece que ela gostou de você.”
“Quando você diz ‘ela’ – é uma menina?!”
O al-miraj já havia pulado em seu peito e estava lambendo alegremente sua bochecha quando Rei ofereceu uma explicação. Bell quase gritou histericamente. Lilly e os outros aventureiros não tinham certeza do que dizer enquanto observavam a cena indescritível de dois “coelhos” brincando juntos – e foi quando a menina do dragão finalmente explodiu.
Apressando-se para fora de seu esconderijo atrás de Haruhime, ela correu direto para Bell.
“N-não! Você não pode ter Bell, não!!
“Kuu?!” O al-miraj gritou quando a garota a fisicamente a afastou e agarrou o braço de Bell.
O monstro veio pulando para trás, pulando adoravelmente para protestar. Mas Wiene soltou um “Uuuu!” E não recuou nem um passo, que foi quando ela percebeu—
– Que ela estava cercada de monstros e todos olhavam para ela.
As criaturas que eram tão fantásticas na aparência quanto ela, aquelas que ela tinha medo de encarar, agora estavam bem na frente dela.
A sirene Rei deu um passo à frente e Wiene apertou Bell quando ela se aproximou.
“Você poderia compartilhar seu nome comigo?”
“… Wiene.”
“Wiene… é um nome muito bom.”
Rei sorriu com a voz calma.
Wiene corou, contorcendo-se como se estivesse sendo cócega depois do elogio ao nome que Bell e os outros deram a ela.
Alguns momentos se passaram antes que uma mão alada se estendesse a ela.
A moça hesitante hesitou, estendeu a mão com medo diversas vezes, depois se acalmou em silêncio.
A sereia de asas douradas sorriu com seus olhos azuis.
“Prazer em conhecê-lo, nosso novo companheiro. Ninguém aqui vai te machucar. Nós lhes damos boas-vindas.”
Assim como o menino e sua família haviam feito, ela fora aceita como “camarada”. Os olhos âmbar de Wiene se arregalaram.
Tocada pela gentileza e aceitação, ela chorou baixinho.
Depois que a ponta da asa macia estendeu a mão e enxugou as lágrimas, o menor dos sorrisos floresceu no rosto da garota.
Os monstros ao redor uivavam para o teto, como se dessem suas bênçãos.
“… hum, por favor, me diga.”
Na época, os ecos começaram a diminuir…
Ainda não entendendo completamente a situação ao redor dele, Bell falou enquanto ainda abraçava Wiene.
“Todos vocês e Wiene – o que você é?”
Era o que eles estavam tentando descobrir desde o dia em que conheceram a garota fantástica. Bell e o grupo queriam saber a resposta para essa pergunta mais do que qualquer outra coisa.
Todos os monstros se voltaram para os aventureiros.
Como representante do grupo, a sirene de asas douradas respondeu.
“Sou Xenos”.
“—Xenos?”
Hestia sussurrou sob a luz das tochas crepitantes.
Ouranos, ainda sentado em seu trono, assentiu em resposta.
“É assim que nos referimos a eles… Monstros dotados de inteligência.”
Na Câmara de Orações sob a Sede da Guilda, a deidade idosa, que sabia tudo sobre a situação, informou Hestia sobre a verdadeira identidade de Wiene.
Xenos …Uma palavra que deuses e deusas usavam para descrever os hereges.
Eles eram anomalias expurgadas do sistema estabelecido.
“Você está dizendo que Wiene também é um desses Xenos, ou o que você chama?”
“De fato. Todos eles compartilham uma coisa em comum: um intelecto que excede em muito o que é normal para monstros… Eles possuem a capacidade de entender – mas mais importante, todos eles têm corações que não são inferiores aos nossos filhos em termos de vontade e emoções.
“……!”
“Monstros anormais que não são dominados pelo desejo de matar e destruir…”
Hestia quase se esqueceu de respirar enquanto ouvia Ouranos trazer esses fatos à luz.
Sua voz continuou a ressoar na Câmara de Orações, acrescentando que os monstros em forma humana não pareciam muito diferentes das pessoas que habitavam o reino mortal.
“Quanto à quando o Xenos apareceu pela primeira vez, não é conhecido. No entanto, aqueles de nós que os observaram com nossos próprios olhos e entraram em contato com eles desde então ofereceram-lhes apoio sob o pretexto de ‘proteção’“.
“Apoio, suporte…? A Guilda está apoiando monstros?!”
Que diabos você está pensando?! Hestia estava prestes a embarcar em um discurso quando algo lhe ocorreu.
Ela e seus seguidores tinham feito exatamente o mesmo pela garotinha. Eles abrigaram e continuaram protegendo-a.
Foi exatamente como disse Ouranos. Aquela menina pura e inocente tinha um coração próprio, não diferente de Bell ou de seus outros filhos.
O deus idoso não se moveu quando viu a boca de Hestia se fechar. Então ele continuou.
“O propósito desta missão era devolver um Xenos que havia alcançado a superfície de volta a seus aliados na dungeon. Que Xenos não é outro senão a garota que você e seus filhos protegem, Héstia.
“…Não vou me incomodar em perguntar há quanto tempo você sabe. Apenas me diga onde Bell e meus filhos estão indo agora…
“Eles deveriam estar indo para onde os Xenos residem – sua Aldeia Escondida.”
A missão tinha sido levar Wiene para casa.
A agitação que se espalhou pela cidade após a comoção da outra noite deve ter sido o ímpeto para criar a missão.
Hestia deixou essa ideia penetrar. Ao mesmo tempo, surgiu uma nova questão. A deusa não podia ficar em silêncio.
“Ouranos, por que você se incomodou em nos pedir para executá-lo? Você não poderia ter sequestrado Wiene e trazido de volta à força? Por que vamos aprender sobre esses “Xenos”?
“Há várias razões, incluindo que Bell Cranell e seus filhos já se tornaram conscientes dos monstros que poderiam se comunicar usando a linguagem. No entanto, o mais importante é…”
Ouranos fez uma pausa por um momento antes de contar a Hestia.
“Eu decidi que era possível a sua família, não importa quão minúscula a chance… poderia se tornar nossa esperança.”
“Esperança?”
“Sim”, disse Ouranos com um aceno de cabeça.
“Para colmatar o fosso entre pessoas e monstros e levar ao caminho da coexistência.”
“Isso é um sonho, certo…?”
“Você gostaria que a Lilly apertasse sua bochecha para checar…?”
Welf e Lilly falavam como se estivessem em transe.
Bell ouviu seus murmúrios, incapaz de esconder o suor frio escorrendo por suas próprias bochechas.
“Comida! Bebidas! Traga tudo o que temos! Hoje, precisamos celebrar nosso novo companheiro e as primeiras pessoas que tivemos como convidados!”
Os monstros explodiram de excitação assim que ouviram a voz estrondosa do lendário homem-lobo – a sala sacudiu de todo o barulho.
Uma grande variedade de alimentos, incluindo frutas, nozes e ervas encontradas na dungeon, estava circulando. Barris de álcool esculpidos com marcas que liam R IVIRA foram lançados. Pessoas e monstros sentavam-se em um grande círculo, englobando várias luminárias de pedra mágica.
A cena toda lembrava a noite passada com Loki Família em volta de uma fogueira. Foi verdadeiramente um banquete.
“Bellucchi, coma tudo o que quiser; não seja tímido! Tente isso!
“O que é isso…?”
“Vocês, humanos, chamam isso de ‘mruit’. Deveria ser uma verdadeira delicadeza na superfície!
Lido, sentado à direita de Bell, estendeu o que parecia ser uma fruta vermelha na palma da mão. Muito lentamente, Bell pegou e deu uma mordida cautelosa. Parecia que ele estava mordendo uma fatia grossa de carne macia, mas
suas papilas gustativas discordaram quando um sabor suave e frutado tomou conta de sua língua. A textura era diferente de qualquer carne de boi, porco ou frango e ele podia descrevê-la apenas como o melhor filé de algum tipo, provocando sua reação de surpresa. “É tão bom…”
Frutas com mel e mais foram colocadas na frente de Lilly, Welf e dos outros aventureiros também. Monstros menores, como o duende vermelho e al-miraj, estavam encarregados de distribuir cogumelos gigantes grelhados por chamas infernais sobre folhas largas em vez de placas.
“Hum, desculpe por bater em você tão duro lá atrás…”
“Nem sequer se preocupe. Tudo vai crescer em breve. E eu não me segurei exatamente também.
Bell levantou cautelosamente a bochecha esquerda de Lido – especificamente a ferida de aspecto doloroso que seu punho havia feito. Ele pediu desculpas culposamente, mas o guerreiro lizardman simplesmente limpou as escamas desgastadas com o braço.
“Nada a perder para dormir”, disse Lido, seus olhos amarelos sulfurosos formando crescentes. Muito provavelmente, ele estava sorrindo.
Bell estava chegando ao ponto de reconhecer suas expressões faciais, mesmo que não parecessem pessoas. Foi uma verdadeira luta no começo, mas o garoto sentiu como se estivesse pegando o jeito.
A voz baixa e a aparência feroz de Lido faziam com que ele parecesse muito mais intimidador do que muitos de seus camaradas, mas ele era surpreendentemente bem-apessoado. Foi graças a sua risada constante que Bell conseguiu permanecer um pouco calmo apesar de sua companhia.
Ele se sentia orgulhoso de si mesmo por se adaptar tão rapidamente – então, novamente, ele também poderia ter se tornado entorpecido.
Esses pensamentos o fizeram querer rir apesar de si mesmo.
“Agora que penso nisso, vocês bebem bebida…?”
“Sim. No começo eu pensei: que diabos é isso? mas então eu tenho um gosto por isso, e agora se tornou um hábito! As pessoas realmente fazem as coisas mais interessantes!
Lido estava bebendo do que provavelmente era uma garrafa que havia sido descartada em algum lugar da dungeon. Seu hálito cheirava a álcool quando ele bateu nas costas de Bell várias vezes. Ao redor deles, uma lamia incrivelmente bela era tão vermelha no rosto quanto o homem-lagarto, e vários outros monstros também não estavam muito atrás.
“Nunca estive menos bêbado na minha vida…”
Ao mesmo tempo, Welf e os outros aventureiros não eram tão sociais.
Um troll passou, distribuindo canecas de madeira cheias da bebida barata. Welf esperava que a coragem líquida o salvasse, mas não adiantou. Lilly sentou-se ao lado dele, afundando ainda mais no silêncio.
Mikoto e Haruhime sentaram-se em seus calcanhares, incrivelmente tensos, enquanto um grupo de harpias se reunia ao redor deles com olhos brilhando em curiosidade. Eles pareciam mais interessados no cheiro de Haruhime, farejando o ar ao redor dela enquanto o Renart parecia prestes a desmaiar.
“E então Bell voltou para me salvar.”
“Ele fez? Isso me deixa com ciúmes. Bell é certamente muito gentil.
“Sim!”
Wiene sentou-se à esquerda de Bell. Recebendo calorosas boas vindas de todos os monstros, apesar de sua perplexidade, de vez em quando ela lançava um sorriso despreocupado. No momento, ela estava falando com a sirene Rei, contando os acontecimentos até o dia atual.
Embora tenha sido um pouco embaraçoso para Bell ouvir o nome dele mencionado algumas vezes, a equipe inteira foi subjugada pela hospitalidade dos monstros.
“Então, esse álcool e equipamentos… é tudo isso de aventureiros…?”
Seus anfitriões continuaram lançando mais alimentos e bebidas. Bell ficou admirado, olhando para a armadura que cobria o corpo de Lido antes de perguntar cautelosamente.
O Clã tinha postado avisos no quadro de avisos sobre monstros apreendendo equipamentos de aventureiros. Bell tinha certeza de que ele estava olhando para os culpados agora.
“Beemmm, sim e não. O álcool era um presente, mas essas lâminas pertenceram a um aventureiro que de repente me atacou.
Lido deixou que seu olhar caísse sobre a cimitarra e a espada longa deitada a seus pés enquanto colocava sua garrafa no chão.
“Mas ele os largou e fugiu assim que eu comecei a lutar de volta…Pensei que poderia testá-los também. Aventureiros pegam garras de monstros e presas em casa depois de matá-los, certo?
“Is-isso… Sim, é verdade.”
“As pessoas parecem querer que elas voltem, mesmo depois de mortas, por isso tentamos devolver o que podemos…Mas os aventureiros ficam com raiva de nós por carregar suas armas. É difícil saber o que fazer.
Lido falou com um ar nostálgico, como se lembrasse de um incidente específico na dungeon. Bell não pôde responder.
“Eu tenho que te dizer, o licor é incrível, mas as armas artesanais são realmente outra coisa! Eles cortam melhor do que aquelas flores e são muito mais difíceis. Não há como fazer isso!
Palavras excitadas saindo de sua boca, Lido falou com um tremendo respeito pelas pessoas e suas criações.
Muitos outros monstros usavam algum tipo de pano de batalha, inclusive o Lido, mesmo que eles não tivessem armaduras. Alguns deles usavam roupas normais, como o cachecol que o goblin de boné vermelho enrolara no pescoço.
Talvez eles estivessem tentando imitar as pessoas… copiando o que viram.
Bell achava que cada um deles gostava da obra dos moradores da superfície por uma razão ou outra.
“- Lido, pare com essa bobagem de uma só vez.”
O orador lançando palavras venenosas em direção a eles, atravessou a comoção do banquete.
“Eles são pessoas. Eles não são dignos de confiança!
“Você ainda está por aí, Gros? Você viu como Bellucchi e seus amigos protegiam Wiene com tudo o que tinham. Nós só tivemos que passar por tudo isso porque você insistiu em testá-los. Não está certo?
Além dos monstros que se juntaram a Lido para dar as boas-vindas à equipe, havia outros que se separaram do grupo.
Uma gárgula, uma aranha e um grifo, entre outros, estavam sentados em cima de um penhasco próximo. Todos eles estavam olhando para Bell. Seu corpo composto de rocha cor de cinza, a gárgula chamada Gros implorou Lido para ver a razão. Em vez disso, o lizardman voltou para Bell e acenou com as palavras de Gros. “Não ligue para ele”, ele disse tranquilizadoramente.
“Desculpe, eles…Todos nós passamos por muita coisa. A notícia de que as pessoas viriam aqui deixava todo mundo nervoso”.
“Is-isso, hum… Tudo bem.”
“Pelo que vimos de você no seu caminho aqui e na batalha, sabemos que todos vocês são diferentes dos aventureiros normais. Isso inclui eles.
“Espere um segundo, a caminho daqui…? Vocês foram os que nos observaram na dungeon…?
“Oh, você percebeu? É isso mesmo, nossos camaradas ficaram de olho em você até a sua chegada.
Lido continuou dizendo que, além de testá-los, os membros do Xenos haviam seguido os aventureiros para garantir que eles poderiam resgatar Wiene no pior cenário possível.
Isso explicava porque Bell sentia que estavam sendo observados na dungeon.
“Vocês estavam apenas nos assistindo na dungeon? Alguém estava na superfície…?
“Não, Lett e sua equipe começaram a observá-lo no andar de cima, no décimo nono andar.”
Lido coçou o queixo escamoso, afirmando claramente que não sabia de ninguém mais alto do que isso.
A mente de Bell começou a girar novamente quando ele percebeu que aqueles primeiros observadores eram outra pessoa.
“…Ei, isso foi verdade, o que você disse um segundo atrás? Você está aliado à Guilda?
Slam!
Um jarro de madeira foi colocado no chão com mais força do que o necessário.
Welf estava acompanhando a conversa e não conseguiu mais se conter.
Surpreso por Welf ter falado por conta própria, Lido piscou algumas vezes antes de mostrar suas presas em um sorriso.
“Sim, tudo verdade. Eles puxaram um monte de cordas para nos manter escondidos, bem como nos fornecer alimentos e equipamentos… Eles fizeram mais do que o suficiente para nós.
“…Lilly não pode aceitar a sua palavra que a Corporação sujaria suas mãos para manter esse segredo. O risco de descoberta é muito grande e o benefício… Que benefício poderia haver?
“Não somos simplesmente parasitas que dependem da caridade da Associação. Aceitamos seus pedidos para investigar situações ou incidentes estranhos enquanto suprimimos insurreições nas sombras… Nosso relacionamento é “dar e receber”, como dizem na superfície.
Lilly fez seu ceticismo conhecido enquanto Rei entrou em cena para apoiar a explicação de Lido.
A guilda pediu aos Xenos para responder aos Irregulares antes que os aventureiros fossem alertados sobre o perigo ou quando a situação era muito difícil para os aventureiros lidarem sozinhos.
“Temos objetivos semelhantes, isso é tudo.” Lido casualmente descartou a noção.
“Mas eu diria que estamos mais conectados com um deus chamado Ouranos do que com o próprio Clã. A maioria dos funcionários da Corporação não tem ideia de que estamos aqui.
“Senhor de Lótus Ouranos…”
Divindade fundadora de Orario. Vários dos aventureiros ficaram boquiabertos com o nome.
O Clã alegou não ter qualquer forma de poder militar, mas aqui sentou-se – não, o exército privado de Ouranos. De repente, Lilly e os outros perceberam onde Lido e o resto dos Xenos estavam na hierarquia.
“Então, é exatamente como você disse. Esta missão…
“É isso, Bellucchi. Lorde Ouranos entrou em contato conosco e concordamos em testar as pessoas que deram uma ajuda a um de nossos camaradas.
A missão não tinha sido emitida pelos níveis superiores da administração do Clã, mas do próprio Ouranos, sua verdadeira cabeça.
Eles estavam dançando na palma da mão – sendo avaliados. Bell e seu grupo sabiam toda a verdade agora.
“No entanto, ouvir sobre você aumentou um pouco nossas esperanças.”
Assim como Bell estava prestes a pedir esclarecimentos—
Uma voz estrondosa veio do outro lado de sua fogueira de pedra mágica improvisada.
“REI! CANTAR!”
“OOOOOOOOOOO!!”
Um casal de monstros bêbados começou a exigir uma música e mais uivaram em aprovação.
A sirene, ainda sentada perto de Bell, suspirou e olhou para Lido. Ele assentiu, os olhos brilhando com expectativa.
Rei sorriu e ficou de pé.
“Eu suponho que devo. Eu vou cantar e adicionar um pouco de cor a este banquete.”
Dando alguns passos para a frente, whoosh! Uma aba de suas asas e Rei pousou em cima da mais alta lâmpada de pedra mágica com a graça de uma pena.
Ela se virou para encarar Wiene, Bell e os outros, com um sorriso delicado.
“Um novo camarada e convidados da superfície estão aqui. Vamos tornar isso especial.
Com isso, Rei fechou os olhos e respirou fundo.
O silêncio pairou no ar por um momento fugaz, antes de uma linda voz substituí-lo.
“Uau…!”
“Esta canção…”
Ouvindo as notas estridentes, Wiene de repente sorriu com alegria, enquanto Bell e os outros reagiram com surpresa.
Foi a gentil soprano que os guiara através desta Fronteira.
A sirene trouxe uma de suas asas douradas para o peito, cantando alegremente e apreciando seu solo com um sorriso no rosto. Não havia instrumentos ou letras. A melodia pura, por si só, era suficiente para enredar os corações de seus ouvintes.
Uma única sirene, tecendo uma canção com os olhos fechados, cercada por pessoas e monstros sentados lado a lado.
A cena, iluminada por lâmpadas de quartzo e pedra mágica, era tão elegante e bela que parecia vir de outro mundo.
Isso dificilmente parecia ser o mesmo labirinto escuro cheio de monstros no subsolo – mas, novamente, talvez fosse um daqueles momentos em que a dungeon permitiria que seu público visse mistérios e ilusões sagrados.
A música reverberou profundamente no labirinto.
Bell e os outros nunca ouviram uma música tão cativante, tão bela, e a passagem do tempo deixou suas mentes.
“Vamos dançar, moradores da superfície! Posso ter este aqui?
“Eh? O que…O qu – Por favor, não, eu não sou um dançarino!
“M-Mikotooo!”
Uma garota harpia jovem arrastou Mikoto para fora, deixando um Haruhime lamentando para persegui-los. No centro do ringue, duas sombras dançaram juntas. Uma menina monstro curiosa e enérgica girou de mãos dadas com Mikoto, ou talvez fosse mais preciso dizer que ela girou seu parceiro. Uma mão humana e uma mão alada estavam bem apertadas.
A sirene cantando riu para si mesma por um momento antes de mudar a melodia.
Sua linda balada se tornou um ritmo otimista, semelhante a uma valsa.
Completamente bêbado Xenos correu para se juntar a Mikoto. Eles chamaram um ao outro, emparelhando-se. O duende vermelho e uma lamia juntaram as mãos, os cães do inferno correram a passos largos com al-miraj, e os formoires juntaram-se aos trolls, usando seus punhos gigantescos para bater no chão como tambores. Outros monstros vieram até Wiene e sussurraram em seu
ouvido para se juntar. “Ok”, ela respondeu alegremente, indo em direção a Haruhime. Enquanto isso, a gárgula e seu grupo observavam o tumulto de seus assentos distantes, sem graça.
A música, os aplausos e as risadas não parariam.
Wiene puxou um Haruhime agitado até onde Mikoto e seu parceiro estavam, antes de começar sua própria dança.
As longas sombras de pessoas e monstros se estendiam pelo chão, misturando-se.
“…As coisas nunca ficam loucas.”
Os olhos de Lido estavam cheios de prazer quando ele murmurou. E seus lábios definitivamente estavam virados em um sorriso.
Bell, Lilly e Welf estavam convencidos de que estavam sonhando e ainda sem palavras. Mas antes que eles percebessem, todos eles estavam rindo.
A canção tranquilizadora da sirene e os ecos de uivos alegres fizeram-lhes serenata.
“Lido, o que você quis dizer antes quando disse que aumentamos um pouco suas esperanças…?”
“Hmm? Ahh…
Bell observou Wiene e as meninas por um tempo antes de voltar para Lido.
O guerreiro reptiliano não desviou o olhar de seus camaradas dançantes enquanto respondia.
“Você nos deu esperança – que talvez as coisas possam mudar…”
“Pessoas e monstros coexistindo…?!”
Hestia não tinha certeza de quantos solavancos de surpresa atingiram seu corpo depois do que Heranos acabara de dizer.
O rosto da deidade idosa estava tão estoico como sempre. Ele não se afastou de sua expressão atordoada.
“Você entende o que está dizendo, Ouranos…?!”
“Claro.”
Pessoas e monstros vivendo juntos em paz era impossível.
Héstia já havia chegado a essa conclusão e, no entanto, Ouranos respondeu com um profundo aceno de cabeça. Ele sabia o que isso significava.
Aqueles que nasceram na dungeon foram os maiores inimigos das raças de superfície. Pessoas mataram monstros e monstros mataram pessoas. Com tal medo esmagador e ódio arraigado de ambos os lados, eles gostariam de nada mais do que evitar um ao outro. Eles não poderiam estar juntos.
As várias raças residentes no mundo mortal estavam fadadas a matar e ser mortas por monstros.
Esse era o seu destino desde que os monstros emergiram do “Great Hole” de volta durante os Tempos antigos.
Eles estavam condenados a lutar por toda a eternidade.
Então Ouranos chegou com a vontade divina de transformar essa verdade inegável em sua cabeça… Hestia franziu a testa, incapaz de ignorar tal desejo do mestre da Guilda, de todas as pessoas.
“No entanto, os Xenos não atacam as pessoas instintivamente, mas preferem se envolver com elas no diálogo.”
“!!”
“Ao invés de presas ou garras, eles desejam usar palavras e lógica para fazer suas vozes serem ouvidas. Eles querem andar na superfície. Eles querem conhecer nossos filhos… para aprender mais sobre as pessoas.”
O rosto de Wiene apareceu na parte de trás da mente de Hestia.
“Xenos autoconscientes estão constantemente sob ameaça até mesmo de monstros normais. Eles vivem em alienação e exílio. Eles não têm lugar para pertencer na superfície ou na dungeon”.
“…”
“Sem ninguém para ouvi-los, sua escolha mais fácil como monstros era resignar-se ao esquecimento. No entanto, eles possuem determinação, bem como os meios para expressar seus pensamentos e desejos. Assim como nossos filhos”, disse ele. “Então eu os descobri.”
Ouranos baixou os olhos muito ligeiramente.
“Como aquele que oferece orações para a dungeon… não suportaria mais a sua lamentação enquanto pereciam”.
Alguém com certeza é diligente – Hestia tentou se forçar a zombar de Ouranos, mas não conseguiu pronunciar as palavras.
Porque ela conheceu Wiene.
Ela poderia realmente se entregar a abandonar a garota agora?
Poderia ela se tornar uma deusa traiçoeira e enganadora por causa de sua família?
Os pensamentos de Hestia rodaram, prendendo-a em um redemoinho de escolhas e decisões. Após alguns minutos de silêncio pesado, ela levantou o rosto e começou a fazer outra pergunta a Ouranos.
“Você está falando sério sobre trazer harmonia para as crianças e monstros?”
“A vontade do divino foi estabelecida. No entanto, é uma demanda impossível. A verdade é que está além do meu controle.
Ouranos não teve escrúpulos em confessar tudo em resposta à pergunta de Héstia.
“Se nosso objetivo é a harmonia entre nossos filhos e monstros, então devemos questionar a razão de sua existência em detalhes.”
– Prove que os monstros eram importantes.
Desde o nascimento, eles eram constantemente estigmatizados por causa de suas características físicas que divergiam do que era considerado normal.
Máscaras, garras e dentes ameaçadores que eram símbolos de derramamento de sangue, chamas que anunciavam a morte e vozes tingidas de selvageria.
Para se libertarem de sua reputação como ícones do massacre e da violência – bem como para estabelecer a paz -, não havia escolha a não ser demonstrar seu papel neste mundo para os filhos do reino mortal. Para realizar o sonho de se aquecer à luz do sol da superfície, era imperativo superar o ódio e o medo das pessoas, demonstrando seu significado.
Uma opção era o cruel método de subjugação conhecido como domesticação. Embora lhes permitisse ser reconhecido pelas massas, era necessário viver com um colar de espinhos. Além do mais, esse caminho nunca levaria à paz verdadeira.
“…Então, basicamente, em sua busca para provar o significado de sua existência, você pensou que há uma possibilidade de Bell e meus outros filhos poderem se tornar uma ponte entre os dois lados?”
“Está correto.”
Hestia deixou sua cabeça cair na revelação. A divindade idosa era tão inacreditavelmente aberta sobre esses planos secretos que era quase refrescante.
Ela entendeu o raciocínio de Ouranos. Depois de conhecer Wiene, ela também queria ajudar os Xenos a encontrar a felicidade.
No entanto, esse caminho colocou Bell e sua família em uma posição muito precária.
Ouranos mencionou a alienação e o exílio. Se o fato de a Hestia Família ter ajudado esses “monstros” se tornasse de conhecimento público, não apenas sua posição em Orario estaria em risco, mas seu lugar no mundo inteiro. Assim como o Xenos.
Talvez fosse impossível, mas Hestia preferiu não ter seu destino na balança.
Mesmo que isso signifique fugir, a deusa pensou consigo mesma.
– O que você acabou de dizer também é a opinião da Corporação sobre o assunto?
“Atualmente, é só minha.”
Isso fez sentido.
Declarar a paz com os monstros abalaria o mundo em seu núcleo.
Até mesmo Ouranos, o único proclamado como a divindade fundadora de Orario, não podia deixar de perder o poder político à medida que as rachaduras se formavam em sua base.
“Os níveis mais altos da administração do Clã, incluindo Royman e seus conselheiros mais próximos, foram mantidos no escuro sobre este assunto.”
Seus funcionários foram ordenados apenas para entregar a missão à Hestia Família. Provavelmente, Royman acreditava que o rápido crescimento de Bell chamou a atenção de Ouranos e a divindade pretendia testar a força do menino com a missão.
Ouranos explicou isso a Héstia.
“Então os únicos que sabem são…”
“Entre outras divindades além de mim, Hermes, porque ele aceita meus pedidos… e Ganesha.”
“G-Ganesha?!”
Hestia ficou completamente surpresa com o nome inesperado.
“Você deve estar brincando”, disse ela, de olhos arregalados.
Mas então, seus ombros se sacudiram.
“Não me diga que a Monsterphilia é…?”
“Corrigir. Ele foi concebido há cinco anos para amenizar o ódio das pessoas por monstros, não importa o quão leve, e continuou desde então.”
A Monsterphilia: um evento que transformou os monstros em um espetáculo.
O festival foi proposto e organizado pela Corporação. Não foi ideia de divindades que ansiavam por entretenimento. Ainda era relativamente novo, e Hestia tinha ouvido que o Clã não ofereceu muita explicação sobre isso durante Denatus.
Agora ela era capaz de ligar os pontos.
Ouranos foi a força motriz por trás do evento. Colocar em um show, apesar dos perigos de trazer monstros para fora da dungeon foi toda a sua ideia.
Ele queria suavizar a opinião do público sobre os monstros, mostrando os domadores majestosos interagindo com eles, tornando as bestas menos estranhas, fornecendo uma base para futuras mudanças.
Foi tudo para colocar os primeiros degraus que levariam a um dia em que os Xenos pudessem deleitar-se com os raios do sol.
Não foi apenas “Monster Festival”, mas “Monster philia “.
Mas isso meramente serviu como o primeiro estágio, e seu impacto foi bastante limitado.
“Eu informei Ganesha para ganhar seu apoio.”
Enquanto o Clã supervisionava o evento, foi Ganesha Família quem providenciou doadores para o show.
Os Ouranos nunca teriam ganhado a confiança de Ganesha sendo manipuladores. Assim, a deidade idosa não teve escolha a não ser revelar sua vontade divina.
Nunca pensei que seria Ganesha…
De tudo o que ouvira, foi o mais surpreendente. Hestia limpou o suor do pescoço com visões do deus amigável usando uma estranha máscara de elefante aparecendo em sua cabeça.
Ela prometeu a si mesma naquele momento e ali para levar algum tempo para conhecê-lo melhor.
“Todo mundo está trabalhando com você?”
“Não,” Ouranos respondeu claramente à pergunta de Hestia.
O deus olhou para seus pés como se estivesse olhando profundamente para a dungeon bem abaixo.
“Fels também está conosco.”
“Bem… isso certamente excedeu minhas expectativas.”
Uma voz séria, desprovida de qualquer choque ou escárnio, chegou ao banquete, ainda mais viva do que nunca, cantando e dançando.
Bell e todos os outros que ouviram a voz notavelmente monótona viraram-se para a entrada da sala para ver de onde ela vinha.
“Fels, você fez isso!”
O que viram parecia uma sombra viva, usando um longo manto preto e luvas pretas adornadas com padrões intricados. Bell e os aventureiros foram
rápidos em reagir a este misterioso indivíduo, imediatamente prontos para uma luta, mas Lido abriu os braços e deu uma onda amigável ao recém-chegado.
Fels. Um nome que tanto Lido quanto Rei mencionaram algumas vezes.
Os aventureiros ainda observavam a figura encapuzada um pouco enquanto ele se aproximava. No entanto, Fels parecia mais interessado em assistir Wiene e os outros dançarinos.
“Você está aqui mais cedo do que eu pensei que você seria.”
“Eu vim o mais rápido que pude. Mas por favor, Lido, eu poderia fazer com uma explicação rápida. Para dizer a verdade, estou bastante assustada.
Fels pediu ao guerreiro lizardman que se levantasse para contar o que havia acontecido.
Os aventureiros seguiram o exemplo, enquanto Lido deixava o estranho em alta velocidade. “Oh-ho?” Uma risada leve emergiu do capô. “Todos vocês podem ser mais importantes do que pensávamos.”
Fels olhou para Bell e os outros, oferecendo palavras que eram difíceis de discernir como elogios ou ridicularização.
A figura vestida de preto ficou um pouco mais baixa que Welf. Examinando cada membro do trio, por sua vez, a sombra ganha vida continuando a falar.
“Primeiro, permita-me apresentar-me. Eu sou Fels. Eu atuo como uma ligação entre Ouranos e os Xenos – um mensageiro, se você quiser. Eu também aceito trabalhos estranhos quando necessário.
“O-ímpares empregos?”
– Sim, está certo… Talvez você entenda se eu disser que fui eu que ficava de olho em você e na garotinha?
“!”
Bell, Lilly e Welf ficaram atordoados.
Algo parecido com uma risada se derramou da escuridão do capô de Fels quando uma mão enluvada se ergueu no ar.
“Bell Cranell, Lilliluka Erde, Welf Crozzo…assim como Mikoto Yamato e Haruhime Sanjouno. Eu tenho observado suas atividades durante a semana passada.
Essas foram as únicas palavras que precisaram ouvir para juntar as peças.
A pessoa à sua frente eram os “olhos” da Corporação que haviam tomado a liberdade de investigá-los completamente sem o conhecimento deles.
“Você é… Você é um monstro, como eles?”
Lilly sabia que algo era estranho nessa pessoa; algo sentiu-se desligado. Evitando sua confusão, ela pressionou por respostas.
“Não, Fels é uma pessoa”, respondeu Lido, e o capuz preto de Fels subiu e desceu novamente.
” Anteriormente uma pessoa pode ser uma melhor escolha de palavras.”
Hã? Bell quase sussurrou em voz baixa.
“Eu vou te mostrar.”
Duas luvas pretas seguraram o capuz e puxaram de volta.
“-”
Para Bell, Lilly e Welf, o tempo chegou a um ponto insuportável.
Os olhos que deveriam estar lá não existiam – apenas duas cavidades negras, órbitas vazias.
A pele que eles esperavam ver também estava faltando. Dentes perfeitamente alinhados projetavam-se da mandíbula exposta.
O rosto simplesmente não existia.
Um crânio branco da morte olhava para os aventureiros.
“Um… um esqueleto?!”
“Espere, espere, espere…!”
“Um espartoi?!”
Três vozes gritaram.
Não havia dúvida de que era a cabeça de um esqueleto – sem olhos, sem nariz, sem orelhas, sem cabelo, apenas ossos. A horripilante personificação da própria morte era prova suficiente de que esse ser não era uma pessoa viva.
Bell se lembrou dos monstros esqueletos dos níveis profundos chamados de spartoi. Mas Fels balançou lentamente o crânio de lado a lado para refutar o grito aterrorizado do menino.
“Desculpe, mas eu não sou um monstro. Como eu disse, sou antigamente uma pessoa”.
“A-anteriormente uma pessoa…?”
“O que… o que diabos aconteceu…?”
Lilly só podia ecoar as palavras de Fels enquanto Bell lutava para falar, boca abrindo e fechando de novo e de novo. Enquanto isso, Welf cerrou os dentes em uma tentativa desesperada de manter a calma, mas não conseguiu esconder o medo rabiscado em seu rosto. O medo era uma reação natural a uma voz originária de um crânio sem pele ou garganta.
Enquanto os três ficaram estupefatos, foi Lido quem falou com uma resposta:
“Fels é o sábio. Um mago incrível.
Aquelas palavras.
Era como se Bell e seus companheiros tivessem sido mergulhados em água, todos em silêncio.
Isto é, até um momento depois, quando Lilly soltou um grito.
“O Sábio?! Como no Sábio?! Aquele que criou a Pedra Filosofal no Reino da Magia – o único a criar com sucesso o elixir da vida eterna? Aquele Sábio?!
“S-sim… Provavelmente aquele Sage, eu acho…?”
O lizardman não estava familiarizado com o que era considerado bom senso na superfície, então a explosão vermelha do prum pegou-o de surpresa. Oprimido por esta menina semi-humana apenas metade do seu tamanho, Lido deu um passo para trás quando um Bell atordoado se lembrou da história que Eina lhe contara sobre o Sábio.
Assim como Lilly disse, essa pessoa lendária criou a Pedra Filosofal, um item mágico que concedia ao usuário a vida eterna.
Dominando a Enigma da Capacidade Avançada, o Sábio tornou-se o mais poderoso mago da história.
Ele trouxe sua criação, a Pedra Filosofal, antes de seu deus apenas para assistir a divindade esmagar a pedra no chão…
Se essa história fosse verdadeira, então o ser que estava diante dele era digno de ser nomeado entre os heróis em contos de fadas e lendas. Os olhos de Bell se abriram tão largamente quanto eles iriam.
“Outra correção, se eu puder. Eu sou o que aconteceu com o que uma vez foi chamado de Sábio”.
O Magus chocou ainda mais os aventureiros, explicando com um tom de autodepreciação.
“Como a minha história será transmitida às gerações futuras… e, como se diz hoje, cheguei a detestar a divindade que destruiu minha pedra preciosa. Eu me tornei mais motivado do que nunca em minha busca para adquirir mais conhecimento, para desvendar os segredos da imortalidade… e se tornou o que você vê agora.”
O esqueleto relatou a experiência traumática com aquele deus enquanto corria luvas pretas para cima e para baixo do manto que escondia o resto de seu corpo.
“Meus métodos cobraram seu preço, fazendo com que minha pele e carne apodrecessem dos meus ossos. Agora eu me tornei algo mais revoltante do que um monstro. Esqueci a sensação de fome e sede… não sou mais que um fantasma vivo.
Fels terminou dizendo que toda a sua experimentação produziu uma “maldição”.
Aprendendo o outro lado da história, que havia sido perdido na história, os aventureiros engoliram em seco quando o destino do Sábio veio à tona.
Ao mesmo tempo, eles ficaram impressionados com a crueldade do deus, arruinando completamente a vida de seus seguidores.
“Agora eu vou pelo nome Fels o tolo.”
“Fels.” Um nome apropriado para alguém que já foi conhecido como “Sábio”, apenas para ser reduzido a uma farsa.
Incapaz de expressar até mesmo a mais leve emoção, o esquelético Magus, que não conseguia mais sorrir, passou por esse nome.
“…Mente explicando como o Sábio acabou em um lugar como este?”
“É uma longa história, para dizer o mínimo. Basta dizer que Ouranos me acolheu apesar do meu estado deplorável depois que acabei em Orario.
Welf certamente parecia desconfortável, mas ele fez sua pergunta sem medo. Fels respondeu abertamente, tornando a voz peculiarmente indistinta mais amistosa em tom.
“Agora estou a par de um lugar na primeira fila no ‘centro do mundo’, a força motriz por trás da mudança dos tempos.”
Puxando o capuz de volta, Fels falou como se estivesse satisfeito com o estado das coisas.
Como Bell estava congelado no lugar, ele pensou que nada poderia superar o choque de encontrar Lido e os outros Xenos. Agora seus olhos estavam girando de um segundo golpe de nocaute.
“O Sábio, huh…Bem, claro que eu ouvi falar dele. Então aquele garoto de antes se tornou seu braço direito, Ouranos?
“Eu não nego isso. Fora do meu acordo com os Xenos, Fels é a única peça que posso mover à vontade… Meu soldado particular.
Ouranos concordou com a pergunta de Hestia.
Várias famílias, incluindo Ganesha Família, trabalharam em estreita colaboração com a guilda para criar um rosto público. Enquanto isso, Fels, um Magus – um ser que tinha um controle firme sobre as complexidades da magia –
trabalhava nas sombras, conduzindo trabalhos sujos e assumindo missões secretas.
“Eu entendo que Fels desempenhou um papel importante em manter os Xenos em segredo até hoje?”
“De fato. Já trabalhamos juntos há séculos”.
Fels também ocupou o cargo de guarda-costas pessoal de Ouranos. Muitos funcionários da Corporação haviam testemunhado seus movimentos através da Sede da Corporação, com rumores de um “fantasma” indescritível circulando entre suas fileiras através das gerações, cada um com um fio comum.
“Monstros com a capacidade de pensar e sentir… Eu encontrei Lido e seus quinze anos, talvez dezesseis anos atrás.”
Fels continuou a falar enquanto a sirene cantava entre os monstros dançando alegremente ao fundo.
Naquela época, os membros da família perto de Ouranos os capturaram. A divindade conseguiu manter sua presença em segredo do resto de Orario, emitindo uma ordem de mordaça estrita. Essa família caiu em ruínas e não existia mais.
Fels obedeceu a vontade divina de Ouranos e serviu como mensageira desde então, tornando-se o primeiro contato dos Xenos com o mundo acima do solo.
“Depois de conversar com Lido e seus companheiros, decidimos dublar seu grupo de hereges Xenos. Eles agora vivem como uma comunidade com o mesmo nome.”
“Uma comunidade?”
“Sim. Outros como nós nascem em todo a dungeon. Nós fazemos contato com nossos companheiros para formar nossa própria organização.”
Bell pediu esclarecimentos de Fels, mas foi Lido quem forneceu a resposta.
“Nós nos reunimos em aldeias escondidas como está e viajamos entre diferentes andares na esperança de encontrar companheiros nas proximidades.”
Assim que Lido explicou que a maioria de suas atividades acontecia nos níveis mais baixos, Lilly pulou de volta para a conversa para perguntar sobre algo que tinha estado em sua cabeça por algum tempo.
“…Isso tem incomodado a Lilly por um tempo, mas…os monstros não desovam nesta sala?”
“Oh? Você percebeu, Lillicchi?
“L-Lillicchi…?”
Enquanto a mãe lutava com a maneira de se sentir sendo abordada de uma maneira tão estranha, Lido olhou para a câmara cheia de quartzo verde-escuro que se projetava das paredes e do teto.
“Este lugar…Você pode chamar isso de um ponto seguro. Há muito mais como isso.
“Eh?!”
“É claro que os aventureiros não os encontraram. É por isso que chamamos esses lugares de Aldeias Escondidas.”
Lido ignorou o espanto nos rostos de Bell, Welf e Lilly e continuou com sua explicação.
Os Xenos frequentavam Fronteiras desconhecidas nos níveis intermediários até os níveis profundos – lugares que os aventureiros não sabiam que existiam – usando-os como campos de base em sua busca de monstros que compartilhavam seus dons únicos.
Eles eram uma comunidade de monstros, uma brigada itinerante.
“Há cerca de quarenta Xenos no momento… Os números sobem e descem, mas Lido, Rei e Gros eram membros desde o início.”
“Tem sido um longo tempo, sim?”
Fels olhou para a sirene e a gárgula enquanto o lizardman mostrava um sorriso cheio de dentes.
“… Isso faria de você o líder, não é?”
Finalmente, Welf perguntou o que ele e Lilly suspeitavam há algum tempo.
“Sim. Gryuu costumava segurar esse título, mas seu corpo de dragão não pode se mover como costumava ser. Então eu estou liderando todos em seu lugar agora.
“Então o membro mais forte é…”
“Claro! Você está olhando para ele!!
Lido orgulhosamente estufou o peito blindado.
Bell pensou que poderia ser o caso depois de lutar contra o homem-lobo individualmente. Lido estava provavelmente se segurando na época, mas ainda convocou flashbacks do primeiro-aventureiro de Ishtar Família, Phryne, durante a batalha. Portanto, o garoto suspeitava que a força potencial do lizardman poderia muito bem exceder a dela.
“… Bem, é o que eu gostaria de dizer.”
– No entanto, Lido deixou sua cabeça reptiliana cair, os ombros caídos imediatamente.
“Um dos nossos mais novos camaradas tirou o título de mim em nenhum momento…”
“O-ohhh…”
Welf não tinha certeza do que fazer com o lizardman claramente deprimido. Bell, no entanto, ficou atordoado.
A pergunta tinha que ser feita.
“Hum, então, como é esse novo membro?”
“Ele não está aqui agora. Ele é estranho, eu te digo. Fui para os níveis profundos por conta própria para treinamento.
“O-os níveis profundos… Do… você acha que está tudo bem?”
“Conhecendo-o, acho que se preocupar seria perda de tempo.”
Lido riu baixinho para si mesmo como se estivesse exausto só de pensar nisso.
“…Sr. Fels.
“O que é isso, Lilliluka Erde?”
Depois de algum tempo passou…
Cansados de cantar e dançar, os foliões estavam começando a se sentar no chão. Mikoto, Haruhime e Wiene estavam entre eles.
Lilly estava perdida em pensamentos quando, finalmente, olhou para Fels.
“Quando a sirene Rei… a senhorita Rei falou conosco, ela descreveu o relacionamento de Xenos com o Clã como ‘dar e receber’”.
“Sim isso é verdade.”
“O Senhor Ouranos fornece apoio, e em troca os Xenos vasculham a Dungeon para novos membros…Isso é realmente tudo?”
Seu olhar castanho-amarelado perfurou a escuridão sob o capuz do Mago, mas sua única resposta foi o silêncio.
“Lilly não pode deixar de sentir que esse relacionamento é muito unilateral. Há algo estranhamente urgente nas palavras e ações escolhidas desses hereges…
Um grupo que usou várias Aldeias Escondidas desconhecidas e tinha membros capazes de viajar sozinhos nos níveis profundos possuía considerável poder. A brigada de monstros chamada Xenos deveria ser capaz de se cuidar com ou sem ajuda de Fels e Ouranos.
Lilly reconheceu que a Corporação, encarregada da administração da cidade e da Dungeon, iria querer ficar de olho neles para evitar que o pânico em
massa se espalhasse por Orario. No entanto, pelo que ela sabia, o negócio era incrivelmente injusto.
Acima de tudo, os membros do Xenos pareciam ansiar por algo mais.
Lilly soletrou tudo.
“Se isso é simplesmente caridade, então a Lilly vai desistir da sugestão agora… No entanto.”
Revirando os olhos e hesitando por um momento, ela apontou.
“Eles estão nessa relação porque eles querem algo que apenas Lord Ouranos e o Sr. Fels podem fornecer?”
Ela manteve essas apreensões para si mesma desde que chegou à Vila Escondida, expressando-as apenas agora.
Bell e Welf ficaram em silêncio, ouvidos atentos e esperando.
Um olhar de contemplação silenciosa cresceu no rosto de Lido.
Quando a conversa chegou ao fim, apenas o riso de Wiene e os uivos monstruosos brincalhões puderam ser ouvidos.
“- Andar na superfície.”
Só então…
Uma voz cortou o ar parado, claro como o dia.
“Senhorita Rei…”
“Esse é o nosso desejo.”
Rei pisou levemente quando ela se aproximou do grupo, os braços parecidos com asas dobrados como se ela estivesse abraçando seu próprio corpo.
Bell, Lilly e Welf olharam fixamente para os resolutos olhos azuis da sereia enquanto suas palavras afundavam.
“…Eu tenho sonhos.”
A voz suave de Lido os trouxe de volta ao momento.
“Sonha com uma bola de luz vermelha afundando atrás de uma enorme pilha de pedras… Um céu que não pode ser encontrado aqui, queimando vermelho, tão vermelho e bonito que me faz chorar. Ficando mais vermelho e mais vermelho com o passar do tempo…
“Isso não seria… um pôr do sol?”
O guerreiro lizardman olhou para as sombras escuras que escondiam o teto da dungeon de vista, mas seu olhar parecia chegar mais longe, indo além.
Bell podia visualizar facilmente o que ele estava descrevendo.
“Você pode estar certo”, respondeu Lido com um aceno de cabeça.
“Mas isso é apenas um sonho…? Você esteve do lado de fora na superfície, não foi?
“Nem mesmo uma vez. O que significa que talvez em algum momento de uma vida passada eu tenha fugido desse inferno sombrio e passado algum tempo acima.
A sugestão de Lido fez Bell e os outros congelarem.
“Em… uma vida passada…?”
“Você não podia querer dizer…”
Lilly e Welf sussurraram espantadas. Então a voz de Bell tremeu quando ele perguntou:
“Reencarnação…? ”
Lido e Rei não responderam, olhando para a distância.
“Você sabe, Bellucchi, que Wiene é um verdadeiro falador.”
“Hã…? Oh, sim, ela é.
A mudança aparentemente abrupta no tópico pegou Bell desprevenido, mas ele se recuperou a tempo de acenar com a cabeça afirmativamente.
Lido observou a jovem e sorridente garota jogando com Haruhime e Mikoto, além de conversar com harpias e al-miraj.
“Alguns de nós podem usar a linguagem, mas alguns não podem falar uma palavra. Existem aqueles que sabem se expressar enquanto outros não têm ideia. Você não acha isso estranho?
Lido divertidamente mencionou que era onde as diferenças individuais terminavam, no entanto.
“Aqui está o que é louco. Os realmente bons podem falar desde o começo. Quase como se estivessem recordando algo que já sabem.
“!”
“Talvez eles tivessem observado as pessoas por um longo tempo no passado …Ciumento deles, ansiando por eles.”
– “Muitas pessoas, assim como Bell… Proteja alguém de mim.”
– “Eu vejo essas pessoas e sinto frio”.
– “Mas essas pessoas eram lindas”.
As palavras da garota, sussurradas sob as cobertas de uma cama muito apertada há apenas alguns dias, vieram à tona da memória de Bell.
Uma onda de descrença os acompanhou.
Wiene e aqueles como ela realmente
“- Um desejo poderoso.”
A voz de Fels interrompeu seus pensamentos.
“Cada um dos Xenos tem seus próprios pensamentos e sentimentos. No entanto, todos eles têm uma coisa em comum: um anseio intenso pelas pessoas ou pelo mundo da superfície.”
Os xenos lembraram em seus sonhos sua inveja das pessoas que residiam sob o sol e o céu e seu desejo de fazer o mesmo.
Eles tinham visto coisas bonitas entre a violenta hostilidade e intenção assassina.
Humanos desesperados para salvar a vida um do outro. Um anão corajosamente de pé apesar das numerosas lesões que o cobriam da cabeça aos pés. Um elfo à beira da morte e ainda carregando-se com orgulho até o fim. Ou talvez aqueles que mostraram misericórdia, poupando a vida de um monstro. Mesmo algo tão simples como um lindo céu azul e o sol poente.
Os Xenos se lembraram de suas “vidas passadas” em seus vários “sonhos”.
E cada um possuía um intenso desejo que lhes dava uma forte razão para continuar vivendo.
“Eu quero viver nesse mundo com um belo pôr do sol mais uma vez.”
“Eu quero espalhar minhas asas em um mundo cheio de luz, mas em troca, esses braços nunca podem segurar… Eu quero ser segurado por alguém que eu amo.”
Estar com as pessoas sob a luz do sol. Esse foi o desejo deles. O que esses homens e mulheres desejavam.
Eles estavam procurando uma maneira de fazer isso acontecer, com a ajuda de Fels e Ouranos.
Tudo para realizar um objetivo que teria sido tão simples se apenas os Xenos fossem humanos.
Eles também estavam plenamente conscientes de quão difícil era, quanto tempo uma estrada eles teriam que tomar. Ambos Xenos pararam de falar, deixando suas palavras pairarem no ar.
Lido e Rei sorriram tristemente quando Bell e os aventureiros atordoados chegaram à mesma conclusão.
“Nós sabemos o que somos. Nosso lugar é nas sombras – a meio caminho entre o homem e o monstro, nenhum lado nos aceita… Mesmo assim, queremos continuar sonhando.
Eles queriam seguir esses sonhos e a permissão para isso.
Lido voltou a olhar para o teto do labirinto enquanto falava.
“Talvez a Mãe quisesse que seres presos no meio como nós tivessem um lugar para ir quando ela fizesse Aldeias Escondidas assim…O pensamento passa pela minha cabeça de vez em quando.”
“M-mãe…?”
“Mãe, você sabe: mãe. Aquele que nos deu a vida.
“Em outras palavras, a dungeon.”
As palavras de Rei surpreenderam os aventureiros novamente.
“Ainda não sabemos como a mãe se sente em relação a nós… Por que aqueles que deveriam ser nossos irmãos e irmãs tentam tirar nossas vidas. Mesmo assim, estamos autorizados a existir. É nosso dilema.
Lido e Rei pareciam estar perguntando aa dungeon apesar de saber que não haveria resposta.
Além de tudo, eles ainda queriam perseguir seus sonhos.
“Então é por isso que… nós não poderíamos estar mais felizes em conhecê-lo, Bellucchi e todos os outros.”
Depois de olhar para a dungeon com Rei, Lido voltou seu olhar para os aventureiros.
Quase ao mesmo tempo, Wiene e os outros se levantaram e se juntaram ao resto do grupo.
Bell ouviu alguém feliz chamar seu nome e olhou por cima do ombro para reconhecê-lo antes de voltar sua atenção para o Xenos.
“Não estamos pedindo ajuda ou favores. É o suficiente saber que há pessoas que aceitam quem somos… Só isso significa o mundo para nós.”
Lilly e Welf ficaram imóveis com Bell ao seu lado.
O Magus observou debaixo do manto negro sombrio. A sirene sorriu.
Por fim, o lizardman timidamente coçou o nariz.
“Estou feliz por ter conhecido todos vocês.”
“—Ouranos, última pergunta.”
Na câmara de pedra iluminada por tochas crepitantes…
A voz de Hestia ecoou.
“O que está acontecendo na dungeon?”
“…”
“Estes ‘Xenos’… Você sabe por que Wiene e outros como ela nasceram em primeiro lugar?”
Monstros desonestos, subespécies, Irregulares. Se tudo isso fosse necessário para explicar a situação, então era isso.
No entanto, ela estava convencida de que havia algo mais nos Xenos devido ao simples fato de que nem as divindades poderiam explicar sua existência. Hestia tinha que saber o porquê.
Depois de um longo silêncio que desceu sobre a câmara, Ouranos abriu lentamente os lábios.
“O que você acha que acontece com monstros após a morte, Hestia?”
“……?”
Hestia franziu a testa ao ter sua pergunta respondida com outra pergunta.
O deus idoso não esperou por sua resposta e continuou.
“As almas de nossos filhos retornam aos céus, são julgadas e ordenadas por nossa espécie, e então muitos renascem no mundo… Então, e as almas dos monstros? Não, seria melhor dizer isso como… Se esses monstros que não são nossos filhos têm almas, onde você acha que eles iriam?
Arrepio.
Hestia sentiu seu coração tremer.
“Poderia ser…?”
“Esta é apenas a minha especulação, mas também tenho confiança de que está correta.”
Ouranos estava ganhando força.
“Após a morte, os monstros retornam para a mãe de onde vieram, a dungeon…Eles recebem uma nova forma em algum lugar dentro do labirinto e então nascem de novo”.
Um ciclo de morte e renascimento – “almas” monstruosas estavam em constante circulação dentro da dungeon.
O deus imóvel e idoso declarou-o enquanto seus profundos olhos azuis se estreitavam.
“Monstros têm… almas…?”
“Sim. Eles mostraram mudanças durante seus séculos de morte e renascimento”.
Especificamente, eles se tornaram autoconscientes e capazes de aprender.
A “mudança” começou a se maniequiper em monstros individuais depois de tanto tempo ter passado que os tempos antigos pareciam um sonho
distante. Sentimentos fortes de apego e desejo acumularam-se em cada alma à medida que completavam incontáveis revoluções no ciclo.
A voz estupefata de Hestia caiu.
“Eu não posso acreditar em algo assim… O que poderia ser a causa?”
“A força motriz é o forte anseio e desejo dos monstros…ou – a vontade da dungeon”.
As palavras de Ouranos desapareceram nas sombras que envolviam a câmara.
O banquete no Xenos Hidden Village estava chegando ao fim.
Bell e os outros estavam se preparando para voltar para casa. Lido e o resto dos Xenos estavam planejando se mudar para outra Aldeia Escondida logo depois.
Haruhime e Mikoto usaram sorrisos desajeitados enquanto apertavam a mão de seus parceiros de dança e se despediam de monstros que se tornaram algo próximo de amigos.
As lâmpadas de pedra mágica foram apagadas uma a uma até que apenas o brilho de quartzo iluminou a área.
“……”
Envolvido em seu esplendor verde, Bell observou seus aliados trocando palavras com os Xenos ao redor da escura caverna.
Ele não teve tempo para pensar nisso antes, mas os monstros com características humanas eram todos indivíduos genuinamente atraentes. Alguns falavam com facilidade, enquanto outros não podiam dizer nada. Foi exatamente como o Lido disse. Cada um deles era diferente. Até mesmo seus tipos de corpo eram incrivelmente variados. Cada um deles tinha sua própria personalidade, seu próprio modo de viver.
Ele aprendeu que eles tinham aspirações. Ele tinha ouvido que eles tinham esperança.
E ele também descobriu que, antes de ganhar esses sentimentos, eles eram animais sanguinários incapazes de derramar uma lágrima.
Isso era tão verdadeiro para o de coração aberto quanto para o belo Rei.
– Posso apontar uma lâmina para os monstros do jeito que eu costumava fazer de novo?
Os pensamentos que ele mantinha trancado começaram a ressurgir nos cantos de sua mente.
Quando Bell olhou para a palma da mão, ele quase podia ouvir o redemoinho de angústia dentro dele.
“… Bellucchi!”
Lido viu o garoto perdido em pensamentos. Ele acenou com uma mão acima de sua cabeça e se aproximou dele.
Bell olhou para cima para ver o guerreiro lizardman lentamente abanando o rabo grosso de um lado para o outro enquanto ele tirava algo debaixo de seu peitoral.
“Você sabe o que é isso?”
“Isso é uma pedra mágica… não é?”
Lido assentiu enquanto apertava a pedra roxa entre suas garras.
De repente, ele trouxe para a boca aberta e colocou-a dentro como doce.
“!”
“Você sabe o que acontece quando nós Xenos… nós monstros comemos pedras mágicas?”
Crunch! Crunch! Bell não sabia como reagir enquanto observava Lido mastigar mais do que o necessário.
Ao ver um homem lagarto engolindo uma pedra mágica, um dos fatos que Eina havia perfurado nele surgiu de sua memória.
“Espécies melhoradas…”
Foi como os aventureiros se tornaram mais fortes ao receber o excelia e atualizar seu status, mas para monstros.
Eles ganharam um impulso de poder consumindo o “núcleo” de outro monstro – um princípio do mundo dos monstros onde só os mais fortes sobreviviam. Aqueles que se embolaram em pedras mágicas e se tornaram poderosos demais foram identificados pelo Clã e posteriormente marcados para o extermínio por meio de missões.
Bell não pôde responder enquanto observava o fenômeno em primeira mão.
“Nós matamos qualquer monstro que não seja nosso companheiro. Então nós arrancamos suas pedras mágicas e as comemos.”
“!!”
“Tenho certeza que você já sabia que outros monstros nos atacam de vista. Nós não estamos prestes a deitar e deixá-los nos matar sem lutar. Nós matamos para sobreviver e comer para ver amanhã”.
Eles tinham meticulosamente aperfeiçoado a habilidade de espadas e o potencial para combinar com aventureiros de primeira classe… Bell refletiu sobre
sua batalha anterior, a força e o poder que o lizardman possuía, e soube imediatamente que Lido estava dizendo a verdade.
Os Xenos foram obrigados a cometer canibalismo todos os dias para permanecerem vivos na dungeon.
Puramente porque suas vidas dependiam disso.
Sangue escorreu do rosto de Bell quando Lido fez o seu ponto.
“Então, por favor, não vacile. Não se segure por nossa causa. Essas coisas são assustadoras como o inferno, e eles vão te matar se você hesitar por um momento. Você vai morrer, Bellucchi.
“Lido…”
“E mesmo que eles possam falar, se eles atacarem você, mate-os para mim.”
Este antro de monstros já está cheio de cadáveres e cinzas.
Embora ele não tenha dito isso diretamente, o guerreiro lizardman realmente queria que Bell priorizasse sua vida acima de qualquer outra coisa.
“Você nunca morre. Eu quero ver você de novo.”
Os próprios Xenos haviam matado incontáveis outros habitantes das dungeons e continuariam a fazê-lo.
Então não se segure, também. Então podemos nos encontrar mais uma vez.
Os olhos de Bell tremeram com o argumento de Lido.
“Bellucchi.”
“……?”
“Vamos apertar as mãos.”
Olhos reptilianos sorrindo, Lido estendeu a mão direita.
Bell parou por um momento, olhando entre o rosto do lizardman e sua mão… mas então ele conseguiu dar um sorriso.
Ouvindo as mesmas palavras de quando eles falaram pela primeira vez, o garoto sorriu para a fileira de presas bem no nível dos olhos.
Ele pegou a mão oferecida a ele.
Bell sentiu Lido apertar de volta, com a pele escamosa áspera por conta própria.
“… Então, por que você organizou para nós conhecê-los, exatamente?”
A mãe estava ocupada amarrando uma bolsinha na cintura quando vislumbrou o aperto de mão de Bell e Lido. Então ela se virou para o Magus ao lado dela, olhando para o capuz enquanto falava.
Fels não encontrou seu olhar, mas uma resposta emanou do fundo dos confins escuros do manto.
“Nós queríamos que você os conhecesse. Isso é tudo… pelo menos por agora.
Na resposta profunda e enigmática, seus olhos castanhos se estreitaram.
Seu olhar dizia tudo: preferimos não ter mais problemas para lidar, então, por favor, nos desculpe e nos deixe fora disso.
A figura de capuz preto encolheu os ombros com bom humor.
“Eu não acho que preciso te lembrar, mas por favor, mantenha o que você viu hoje para si mesmo.”
Alguém acreditaria em Lilly se ela contasse a eles?
Com os punhos cerrados tremendo de frustração, Lilly se afastou para o centro da sala onde Welf e os outros estavam esperando.
Bell e Lido não estavam muito atrás. As pessoas e monstros se reuniram no pilar de quartzo antes de seguir caminhos separados.
“Bell, vamos para casa.”
Wiene imediatamente se separou de sua conversa com outros Xenos assim que o viu chegando.
Virando-se com um sorriso no rosto, ela estendeu a mão para pegar a mão dele.
Bell sorriu fracamente de volta e estava prestes a deixá-la.
No entanto, Lido ficou no caminho.
“Seu lugar é aqui, Wiene.”
“Hã?”
Ele agarrou seu braço branco-azulado e arrastou-a de volta para o grupo Xenos.
Chocado, Wiene gritou e começou a lutar.
“Lido! Não! Me deixar ir!”
“Não. Você vai ficar aqui na dungeon.
“Eu não quero! Eu quero estar com Bell!
Seus braços finos não tinham chance de quebrar o aperto de Lido. Lágrimas de desespero começaram a se formar em seus olhos âmbar.
Bell observou, incapaz de falar enquanto o lizardman se ajoelhava na altura da garota.
“Se você está com eles, Bellucchi, Lillicchi, todo mundo vai acabar chorando.”
“!”
“Coisas ruins aconteceram com você na superfície, sim? Só que desta vez, isso pode acontecer com Bellucchi.
Todas aquelas vozes zangadas e zombeteiras. Pedras frias e duras golpeavam sua pele e as armas apontavam maliciosamente em seu caminho.
Os ombros esguios de Wiene tremiam quando lembranças daquela noite vieram à mente.
“…Não podemos viver na superfície ainda. Mas ninguém será cruel com você aqui. Você pode morar aqui conosco.
A voz da sereia chegou até eles. A asa de dragão da jovem, a característica que claramente a identificava como um monstro, estremeceu.
Uma enxurrada de emoções inundou a mente da garota enquanto ela olhava para cada um dos outros monstros.
“Lady Wiene…”
Bell não se mexeu.
Ele ouviu Haruhime atrás dele enquanto ela fazia o possível para não chorar. O momento da separação veio muito mais abruptamente do que ele esperava, e a surpresa estava toda em seu rosto.
Não, foi apenas um ato.
No momento em que conheceu Lido e os outros Xenos e descobriu que havia outros, como Wiene, que a consideravam uma amiga, fizera o possível para ignorar a possibilidade. Mergulhar nas novas descobertas e revelações permitiu-lhe fugir da realidade.
A realidade que Wiene teve um lugar aqui.
Que dizer adeus seria a conclusão óbvia.
“Há um grupo de caçadores que tentam capturar os Xenos indiscriminadamente.”
“!”
“Afinal, eles são monstros que podem se comunicar com a linguagem. Aqueles com características humanoides possuem beleza sedutora. Se eles são raros o suficiente, qualquer coisa se torna excitante para esses caçadores. Depois de capturar Xenos, eles aparentemente os levam para fora da cidade e os vendem para os gourmets.”
Lilly e os outros aventureiros ficaram tão genuinamente chocados quanto Bell pela explicação de Fels.
O Magus de manto preto cuspiu as palavras com desgosto.
“Eles divulgam informações, chamando os monstros de Xenos de armadura e coisas assim, mas nunca deixam um rastro a seguir. Eles devem ter uma base de operações, um lugar para manter seus cativos, mas…
Fels olhou para Bell por baixo do capuz.
Ficar com o Wiene só irá resultar em desastre. Bell entendeu a dica.
O ameaçador sorriso de Ikelos apareceu no fundo de sua mente, selando sua última esperança de escapar da realidade. Ele se virou para a jovem.
“Beeeell…”
Enquanto o lizardman e a sirene gentilmente seguravam seus ombros, lágrimas rolando pelo rosto, Wiene gritou o nome de Bell como se estivesse se agarrando a ele.
Uma percepção atingiu Bell enquanto Lilly, Welf, Mikoto e Haruhime observavam com olhos preocupados.
– Eu não vou deixá-la ficar sozinha. Eu não vou deixá-la morrer.
Ele poderia manter as promessas que fez para si mesmo sem estar lá para protegê-la pessoalmente.
“Bell! EU…!”
Um grande grupo de monstros inteligentes estava diretamente atrás dela.
Atrás dele estava a família com quem ele tinha passado tanto até agora.
Bell estava cercado por aqueles preciosos para ele, antes e por trás.
Para a felicidade dessa garota…
E a família dele, todo mundo, sua deusa…
“…Vejo você, Bellucchi. Nós vamos sair primeiro.
Lido disse adeus antes de virar as costas para os aventureiros.
Bell não pôde detê-lo, não pôde nem dar um passo à frente.
Os monstros começaram a desaparecer em um canto da caverna envolta na escuridão, Wiene com eles. Ela olhou em volta uma última vez.
Ele podia ver seus olhos âmbar brilhando com lágrimas. Bell cerrou as mãos e gritou, mesmo quando sua expressão estava à beira de quebrar.
“Isso não é um adeus! Nos veremos novamente!
Ele a deixou com aquela promessa tranquilizadora, inseguro se poderia mantê-la.
Wiene soluçou, abrindo e fechando a boca como se tentasse dizer algo a ele, mas não conseguia transformar seus sentimentos em palavras.
Não demorou muito para que todos os Xenos desaparecessem na escuridão.
“……”
Com seus aliados olhando silenciosamente por trás dele…
Bell apenas olhou para o local onde ele viu pela última vez a garota.
Névoa da manhã encheu o ar.
As poças que pontilham o pavimento de pedra sugeriam que a chuva caísse na noite anterior. Árvores de folhas largas pareciam estar derramando lágrimas enquanto gotas de água caíam de seus galhos de vez em quando. Outro espirrou na superfície de pedra e desapareceu.
O sol ainda não havia saído. Apenas os menores vestígios de luz começavam a aparecer no horizonte.
O silêncio pairava sobre a cidade adormecida.
Era de manhã cedo na base da Torre de Babel.
A equipe de Bell retornou de sua missão um pouco mais de um dia após sua partida.
Fels, que os acompanhou até a superfície, já havia desaparecido. A equipe de cinco saiu de baixo da entrada da torre branca.
Hestia esperou por seus seguidores do lado de fora do portão sozinho antes do amanhecer.
Percebendo que eles contavam um a menos que quando ela os viu, os ombros da deusa afundaram em tristeza quando ela disse: “Bem-vinda de volta”, com um sorriso fraco.
“Deusa…”
“… O que é isso, Bell?”
O grupo estava completamente sozinho no Central Park. Bell abriu a boca para falar.
“O que… é a dungeon?” Ele perguntou, virando-se para encarar Hestia.
Welf e seus outros amigos observaram enquanto ela desviou os olhos.
“A dungeon é… a dungeon…”
Ela deu a ele a mesma resposta que as divindades tinham dado às crianças do mundo desde o começo.
A deusa não diria mais do que o que já foi dito.
Bell ficou como uma estátua enquanto suas palavras se desvaneciam.
O menino olhou para o chão como se o próprio mundo pesasse sobre seus ombros.
A madrugada partiu do outro lado da muralha da cidade, inaugurando um céu azul.