Capítulo 11: Alice

Duncan tinha certeza de que o espetáculo estranho que presenciou o assombraria para sempre — uma visão estranha e perigosa contra o pano de fundo do Mar Sem Fim e vasto. Um majestoso caixão, balançando sinistramente em sintonia com os ritmos das ondas, carregava uma boneca gótica aparentemente movida por uma força misteriosa e invisível. Esta bizarra boneca animada se agarrou à tampa massiva do caixão enquanto manobrava através de rajadas de vento imprevisíveis e ondas implacáveis.

Ela parecia bem distante de estar divertida.

A cena era assustadoramente surreal sob todos os ângulos. Por um momento, Duncan ficou paralisado, entre a surpresa de ver a boneca aparentemente amaldiçoada ganhar vida e o choque com sua incrível determinação enquanto ela guiava a tampa do caixão pelas águas selvagens. A cena desviava muito das suas expectativas. Ele havia imaginado muitos cenários possíveis para o retorno dela ao navio, mas nenhum poderia tê-lo preparado para isso.

No breve momento de confusão de Duncan, a boneca já havia navegado habilidosamente em direção à popa do navio assombrado. Com velocidade e agilidade sobrenaturais, ela usou a tampa do caixão como um remo improvisado, impulsionando-se pela água com uma força que desmentia sua pequena estatura. Da segurança da janela de observação, Duncan olhou cautelosamente, vendo a boneca, sem cerimônias, lançar a tampa do caixão de volta ao seu lugar antes de se agarrar a um pedaço de madeira que se projetava da popa. Ela subiu rapidamente, como se uma corda invisível a puxasse para cima. O pesado caixão que ela deixara para trás balançava sinistramente ao lado dela enquanto emergia do mar.

Surpreso com essa exibição sobrenatural, Duncan rapidamente retirou sua cabeça, tentando evitar o olhar da boneca. Ela permanecia alheia ao fato de que estava sob o olhar atento do capitão do navio fantasma o tempo todo. Com uma graça sem esforço, ela subiu até a alta popa do Desaparecido, pousando levemente no convés. Fez um gesto no ar com um movimento de dedo, e o caixão flutuante desceu suavemente aos seus pés. Após uma rápida inspeção ao seu redor, ela endireitou seu vestido ligeiramente úmido e começou a entrar novamente no caixão.

No entanto, suas ações foram abruptamente interrompidas por uma espada de pirata que cruzou repentinamente seu caminho. O clique audível de um percussor de pistola sendo armado seguiu imediatamente após a espada bloquear seu caminho.

A boneca congelou. Ao tentar virar a cabeça, ela se deparou com a visão intimidadora de um capitão fantasma banhado por uma chama verde fantasmagórica, olhando-a com frieza. Sua voz, ecoando das profundezas do mundo espiritual, gelou seus ossos. “Ah, te peguei, boneca.”

A visão da boneca tremendo sob o olhar dele despertou algo em Duncan. Ela parecia aterrorizada, tentando se esquivar instintivamente, mas seus movimentos eram desajeitados. Seu corpo superior oscilou, e Duncan ouviu um “clique” nítido vindo da região de seu ombro e pescoço.

Então, sua cabeça se separou do corpo.

Bem diante de Duncan, a bela cabeça da boneca, adornada com cabelos branco-prateados que se moviam com a brisa do mar, caiu do corpo e rolou até seus pés. O corpo da boneca permaneceu congelado em sua postura de fuga ao lado do caixão, com uma mão estendida no ar vazio. Sua cabeça separada olhou impotente para Duncan, com a boca se abrindo e fechando em um pedido desesperado: “So-socorro… socorro… socorro…”

Naquele exato momento, Duncan sentiu uma sensação arrepiante, como se seu coração tivesse parado em seu peito. Questionou-se se seu coração realmente existia enquanto estava envolto em chamas etéreas e espectrais. No entanto, o choque o dominou enquanto ele assistia à cabeça da boneca se separar e cair no chão. As ondas flamejantes dançantes mascararam sua expressão horrorizada e sua breve hesitação diante do espanto esmagador. A boneca interpretou sua inação temporária como indiferença e continuou a implorar por ajuda com sua voz assustadora e repetitiva:

“Socorro… socorro… cabeça… caiu…”

Finalmente, Duncan conseguiu se livrar da estupefação induzida pelo choque, acalmou seu coração que parecia fantasmagórico e se esforçou para retomar o controle de suas ações e voz. Ele observou a boneca silenciosamente por um tempo, chegando a uma realização inesperada. Apesar de suas características perturbadoras, a boneca parecia temer mais a ele, o chamado “Capitão Fantasma”, do que ele temia a ela.

Percebendo isso, Duncan entendeu que precisava manter uma postura composta. Sua compreensão deste novo mundo ainda não estava completa, e a existência da boneca amaldiçoada era igualmente perplexa. Até que pudesse assumir total controle sobre as circunstâncias estranhas ao seu redor, o alter ego formidável de Duncan, o Capitão, era sua melhor garantia de segurança pessoal.

No entanto, Duncan percebeu que não podia simplesmente ignorar a boneca diante dele. Apesar da reviravolta inesperada dos acontecimentos que se afastaram de suas expectativas originais, a boneca havia se tornado um ser senciente capaz de se comunicar com ele.

Relutante, ele guardou sua pistola de pederneira, decidindo que a munição limitada e sua falta de habilidade com armas de fogo tornavam-na uma opção menos confiável em combate corpo a corpo. Segurou sua espada firmemente enquanto usava a mão livre para pegar a cabeça separada da boneca do chão.

A sensação era perturbadoramente peculiar. Duncan sabia que a boneca era apenas um objeto amaldiçoado, mas segurar uma “cabeça” enviava ondas de desconforto por sua mente. O calor suave que emanava da cabeça quase o levou a descartá-la impulsivamente.

No entanto, Duncan reprimiu seu desconforto, mantendo uma postura calma enquanto encarava o olhar desprovido de vida da cabeça. “Devo ajudá-la a colocá-la de volta?”

“Eu… e-eu c…”

“Certo, coloque você mesma”, Duncan assentiu, entregando casualmente a cabeça de volta à boneca, que parecia agarrar o ar com dificuldade.

Para sua surpresa, ele observou enquanto as mãos aparentemente desajeitadas da boneca capturavam habilidosamente sua própria cabeça. Ela começou a alisar o cabelo prateado desalinhado, ajustar o ângulo da cabeça e colocá-la meticulosamente de volta ao pescoço com um clique distinto e nítido. As juntas esféricas se encaixaram perfeitamente, como se não fosse a primeira vez que uma tarefa dessas era realizada.

Após a reanexação, o rosto rígido da boneca rapidamente recuperou sua flexibilidade. Ela piscou os olhos e soltou um suspiro de alívio, dizendo: “Ufa… voltei.”

Duncan só conseguiu responder com silêncio enquanto processava o espetáculo bizarro que acabara de presenciar.

Apesar da vontade de expressar seus pensamentos, Duncan permaneceu em silêncio, considerando seu papel como o temido “Capitão Duncan” e as estranhas circunstâncias que envolviam a boneca. De maneira tipicamente impassível, ele apenas inclinou a cabeça e disse:

“Muito bem, agora venha comigo. Você tem o costume de embarcar no meu navio sem ser convidada, e acredito que é hora de termos uma conversa.”

Enquanto falava, as chamas espectrais que envolviam Duncan começaram a dissipar-se, revelando gradualmente sua forma original e mortal.

Sua habilidade de transitar para essa “forma etérea” era um poder peculiar que ele adquiriu ao assumir o comando do navio fantasma. No entanto, devido à pressa com que obteve esse poder, ele estava longe de dominá-lo por completo. Seu conhecimento sobre suas aplicações práticas era limitado, e ele o usava principalmente para navegação. Sua manifestação anterior das chamas fantasmais havia sido puramente para projetar uma presença imponente diante da incomodante boneca amaldiçoada.

Mas agora que ele estabelecera sua dominância e a boneca parecia obediente, não havia necessidade de desperdiçar mais energia mantendo as chamas espectrais.

Em resposta ao seu comando, a boneca amaldiçoada levantou-se obedientemente de sua posição ao lado do caixão, seus olhos se arregalando em surpresa ao observar a transformação de Duncan de volta à forma humana. Olhando para ele com incredulidade, ela perguntou:

“Você… você não é um fantasma?”

Duncan lançou um olhar indiferente para ela e respondeu secamente:

“Quando necessário, posso ser.”

Ela levantou a mão para tocar sua cabeça, aparentemente deslumbrada.

Embora Duncan não conseguisse identificar com precisão o que a deixara tão admirada, notou que sua cabeça ainda não estava bem fixada—parecia que sua exibição espectral quase a havia assustado novamente.

Com um giro de calcanhar, ele começou a caminhar em direção à sua cabine. Seu vínculo sobrenatural com o Desaparecido permitiu-lhe perceber a hesitação momentânea da boneca antes que ela começasse a segui-lo obedientemente.

Como esperado, o elaborado e peculiar “caixão” flutuava bem atrás dela, seguindo-a como se fosse um companheiro inseparável.

Após percorrer o navio por algum tempo, Duncan finalmente chegou à cabine do capitão com a boneca amaldiçoada.

Sob o olhar inquietante de uma cabeça de bode esculpida em madeira, o capitão fantasma e a boneca amaldiçoada sentaram-se frente a frente na mesa de navegação. Duncan acomodou-se em sua imponente cadeira de encosto alto, enquanto a boneca, num gesto de graça e dignidade, usava seu caixão de madeira como assento.

De fato, havia algo elegante e régio nela. Enquanto se acomodava e permanecia em silêncio, seu cabelo prateado fluindo sobre os ombros, vestida com um vestido de estilo gótico e empoleirada sobre o caixão de madeira, ela lembrava uma bela obra de arte, digna de ser exibida em um grande palácio sob os olhos vigilantes de sentinelas atentos.

Lamentavelmente, cada encontro com a boneca provocava em Duncan uma inevitável cascata de memórias. Ele não conseguia evitar recordar vividamente a visão dela navegando com facilidade pelas ondas tumultuadas e demonstrando um nível surpreendente de autonomia. A impressão estava gravada em sua mente de forma indelével.

Suspirando, ele se esforçou para recuperar sua habitual compostura fria e digna. Seu olhar penetrante fixou-se na boneca, que agora assumia uma aparência feminina, enquanto ele iniciava uma sequência de perguntas. “Seu nome?”

A boneca respondeu com uma voz suave como o sussurrar do vento: “Alice.”

Ele continuou com seu interrogatório: “Espécie?”

“Boneca”, Alice respondeu, sua voz imutável.

“E sua função ou ocupação?”

Novamente, a resposta foi simples e idêntica: “Boneca… Mas, por que essas perguntas?”

Duncan fez uma pausa por um momento, refletindo sobre a pergunta de Alice antes de responder. Seu tom era tão frio e calculado como sempre: “Apenas para adquirir algum entendimento fundamental sobre sua existência.”