Capítulo 13: Longos períodos de sono é ruim para o pescoço

As profundezas insondáveis do oceano sempre trouxeram considerável medo e apreensão. Duncan, que tinha uma conexão peculiar com Alice, uma boneca estranhamente realista, conseguia perceber suas emoções. Ele sentia seu desconforto e a distinta aversão que ela tinha ao oceano aparentemente infinito à sua frente, especialmente em relação às criaturas indefinidas que se escondiam sob sua superfície. A presença dessas criaturas era sugerida, mas nunca confirmada. As experiências de Duncan em uma dimensão extraterrena e seus confrontos nas bordas de seu mundo conhecido aprofundaram sua compreensão do terror oculto na vasta extensão de água.

Apesar de suas apreensões, eles embarcaram em uma jornada pelo Mar Sem Fim a bordo de seu navio, o Desaparecido, refletindo uma jornada semelhante que haviam realizado anteriormente em um navio mecanizado no plano etéreo.

Essas experiências levaram Duncan a refletir sobre os aspectos mais remotos e enigmáticos de seu mundo. Ele se perguntava sobre a paisagem terrestre e se a terra convencional realmente existia nesse reino.

No entanto, Alice, que estava diante dele, não podia fornecer respostas definitivas, pois a maior parte de suas memórias estava presa em um estado turvo, quase onírico, devido a algum tipo de supressão imposta sobre ela.

Seus pensamentos voltaram ao momento em que o Desaparecido encontrou o navio mecânico. Ele se lembrava dos símbolos misteriosos, das insígnias religiosas e das marcas no “caixão” de Alice, sugerindo um tema comum: essa “boneca amaldiçoada” era um ponto focal de profundo medo dentro da chamada “sociedade civilizada”.

Ele olhou para a mulher parecida com uma boneca que, apesar de sua calma perturbadora, o encarava pensativamente.

“Eu só preciso entender”, Duncan começou cautelosamente, “você não tem memórias de suas origens ou experiências anteriores, correto?”

“Não consigo me lembrar”, Alice respondeu sinceramente. “Desde o momento em que me tornei consciente, estive confinada dentro dessa enorme caixa. Não sei por que, mas sempre estive rodeada por pessoas ansiosas, aterrorizadas com a ideia de eu escapar. Elas usaram vários métodos para manter a caixa selada. Refletindo agora, os pregos que você cravou na tampa da minha caixa parecem até um pouco gentis… Embora você tenha acrescentado oito bolas de canhão depois, pelo menos você não usou chumbo, certo?”

Duncan optou por não reagir ao humor de Alice. Persistindo, ele perguntou:

“Então, como você recebeu seu nome? Quem te deu? Se você foi continuamente confinada dentro dessa caixa, sem interação humana, como conseguiu ter um nome? Você deu esse nome a si mesma?”

Alice parecia visivelmente surpresa. Uma onda palpável de perplexidade a envolveu, e ela permaneceu desorientada por alguns momentos. À medida que a pausa se alongava de forma desconfortável, Duncan começou a se preocupar se a boneca estava experimentando uma falha. Quando estava prestes a expressar sua preocupação, Alice gaguejou: “Eu… eu não consigo me lembrar. Sempre me chamei Alice, mas eu não escolhi esse nome. Eu…”

Claramente perplexa, ela instintivamente apertou sua cabeça com ambas as mãos, uma manifestação física de sua turbulência interior. Vendo seu desconforto, as sobrancelhas de Duncan se franziram de preocupação, e ele rapidamente interrompeu:

“Tudo bem, se a memória está difícil de acessar, podemos deixar isso de lado. Não há necessidade de se esforçar tanto…”

A partir daí, Duncan bombardeou Alice com uma série de perguntas, mas seus esforços foram em grande parte recebidos com silêncio ou incerteza.

À medida que Alice mergulhava mais fundo nos detalhes de sua existência, tornou-se evidente que a maior parte de sua vida sensitiva havia sido passada em um estado nebuloso e liminar dentro de seu “caixão”. Sua compreensão do mundo além era notavelmente limitada, formada por fragmentos de conversas que ela ouvia durante seus períodos esporádicos de vigília fora de seu caixão. No entanto, essas informações desconexas eram insuficientes para que Duncan formasse uma imagem abrangente de seu universo.

No entanto, a interação de Duncan com Alice não foi totalmente infrutífera. Ele conseguiu extrair alguns entendimentos cruciais de sua conversa:

Este mundo operava sob um sistema hierárquico conhecido como “cidades-estado” — um conceito que frequentemente aparecia na narrativa de Alice e parecia estruturar toda a sua jornada. Seu ponto de partida inicial havia sido uma cidade-estado chamada “Pland”.

Pland era descrita como uma cidade-estado próspera, bem conhecida entre os marinheiros por sua localização estratégica ao longo de várias rotas comerciais.

Além disso, Alice foi oficialmente designada como “Anomalia 099,” sugerindo a existência de uma estrutura social organizada. O nome “Alice”, no entanto, era um apelido usado apenas entre ela e Duncan — não era reconhecido pelos outros.

Adicionalmente, Alice havia sido frequentemente transferida de uma cidade-estado para outra, indicando que ela não era a única “anomalia” sendo movida. Durante essas transferências, ela ouviu seus responsáveis discutindo “outros selos”.

Com essas revelações, Duncan propôs uma ousada hipótese: o movimento constante dessas “anomalias” poderia ser um protocolo compulsório estabelecido para manter seus selos e evitar tentativas de fuga.

Parece que a equipe designada para transportar a Anomalia 099 encontrou um obstáculo significativo devido ao aparecimento inesperado do Desaparecido. A “boneca” que eles deveriam proteger conseguiu escapar de seu controle.

No entanto, a ameaça exata que essa peculiar boneca amaldiçoada representava, juntamente com o caos potencial que sua fuga poderia causar, permanecia envolta em mistério.

Afinal, ela parecia relativamente inofensiva a bordo do Desaparecido.

Inicialmente, Duncan esperava descobrir uma grande quantidade de informações que poderiam esclarecer o enigmático mundo que habitava. No entanto, logo percebeu que a ocupante do caixão estava tão perplexa quanto ele, se não mais.

Ainda assim, ao olhar para Alice, que estava sentada tranquilamente sobre a caixa de madeira que a havia confinado, sua onda de desapontamento começou a diminuir.

Pelo menos, agora ele tinha uma companheira a bordo do Desaparecido — apesar de sua aparência assustadoramente parecida com uma boneca, da visão horrível de sua cabeça desmembrada, dos segredos arcanos que ela certamente possuía e de seus momentos esporádicos de tagarelice incoerente.

Na visão de Duncan, ela era uma companheira mais agradável do que a irritante escultura de madeira.

Dado os fenômenos misteriosos e os perigos potenciais que espreitam no Mar Sem Fim, a natureza anômala do Desaparecido e os eventos peculiares ocorrendo a bordo deste navio, poderia-se questionar: algum desses elementos pode ser considerado verdadeiramente seguro?

Para um observador externo, poderia parecer que a presença mais intimidadora no Mar Sem Fim era ninguém menos que seu capitão, conhecido simplesmente como “Duncan”.

Duncan exalou profundamente, e sua expressão normalmente severa suavizou-se involuntariamente. Com um tom mais jovial do que o habitual, ele fez uma pergunta hipotética: “O que você faria se eu decidisse jogá-la novamente ao mar?”

Pegando-a de surpresa, Alice respondeu com um toque de surpresa: “Você me afundaria com bolas de canhão desta vez?”

“Não.”

“Então, você me fecharia com pregos?”

“Er… não.”

“Talvez me enchesse de chumbo?”

“Não… O que eu estou tentando dizer é, se eu decidisse não mantê-la a bordo…”

“Eu remaria de volta sozinha”, Alice interrompeu, mantendo sua compostura. “Não desejo me tornar uma com este corpo infinito de água. Pelo menos no seu navio, tenho algum tipo de refúgio.”

Surpreso com a aparente indiferença de Alice, Duncan não sabia se seu distanciamento era genuíno ou apenas uma fachada de coragem. Após um momento de reflexão, ele finalmente respondeu: “Você poderia ter dito isso de forma mais diplomática…”

“No entanto, você já sabia qual seria a minha resposta, não sabia?” Alice retrucou, um sorriso travesso brincando em seu rosto. “Entretanto, ao retornar, posso considerar me esconder em algum lugar dentro da cabine, em um local onde você provavelmente não me encontraria. Meus períodos de vigília foram breves, e eu não examinei totalmente a área em meus esforços anteriores, mas agora reuni alguma experiência…”

Antes que ela pudesse continuar, Duncan a interrompeu. “Minha percepção permeia todos os cantos deste navio. Eu posso até localizar exatamente cada onda que bate no casco.”

Alice ficou momentaneamente surpresa. “Ah…”

Mantendo seu semblante estoico, Duncan continuou: “Além disso, eu também poderia optar por aniquilá-la completamente, usando uma estratégia mais eficaz para evitar mais distúrbios à minha tranquilidade e ao bom funcionamento do meu navio.”

Essa era uma possibilidade que a mulher parecida com uma boneca não havia considerado antes. Ela instintivamente arregalou os olhos enquanto um clique distintivo ecoava de sua área do pescoço…

A boneca sem cabeça se apressou para reunir sua própria cabeça e tentou freneticamente recolocá-la em seu pescoço. Esse espetáculo bizarro fez Duncan suspirar com resignação. Ele aguardou pacientemente Alice prender sua cabeça corretamente antes de continuar: “No entanto, acabei de considerar que talvez ter um membro extra na tripulação não seja tão desvantajoso quanto eu pensei anteriormente — se você puder garantir um bom comportamento, talvez eu encontre um lugar para você.”

“Você deveria ter dito isso antes! Quase perdi minha cabeça novamente!”

No final, Duncan não pôde deixar de se mexer levemente. “Então, qual exatamente é o problema com seu pescoço?”

O rosto de Alice era a personificação da falta de noção enquanto ela respondia: “Honestamente, não faço ideia! Considerando as raras ocasiões em que sou permitida a ‘acordar’, como poderia saber o que há de errado com minha estrutura física…”

Duncan avaliou silenciosamente Alice por um momento, seu olhar contemplativo. Finalmente, ele comentou de forma franca: “Parece que os longos períodos de imobilidade estão causando algum desgaste em seu pescoço.”

Isso deixou Alice momentaneamente sem palavras.

Enquanto ele observava a mulher parecida com uma boneca, um leve sorriso apareceu nos cantos da boca de Duncan. Seu humor parecia melhorar um pouco.

“Bem, parece que o Desaparecido está prestes a receber um novo membro em sua tripulação — siga-me, e eu vou lhe mostrar seus aposentos.”