Capítulo 14: Membro Inofensivo da Tripulação

O Desaparecido antes se erguia majestoso, um farol colossal de presença impressionante. Ele parecia maior que a vida para um navio de vela, imponente e vasto para seu propósito assumido. No entanto, essa escala sobrenatural tinha suas vantagens. Ela proporcionava ao navio imenso espaço de armazenamento, capacidade para um formidável arsenal de canhões, uma estrutura robusta e resiliente, e estabilidade firme mesmo diante dos ventos mais fortes e ondas turbulentas. Essas características tornavam o navio um competidor formidável para as mais desafiadoras explorações marítimas.

Apesar disso, Duncan, o único marinheiro, não alimentava ambições imediatas para tais empreitadas ousadas. A grandiosidade inesperada do navio só servia para ampliar sua sensação de isolamento. Ah, como ele ansiava por outro membro da tripulação, alguém com quem dividir a imensa extensão do navio.

Apesar de sua solidão, o navio possuía vários “quartos de hóspedes” vagos, que poderiam eventualmente ser designados para a misteriosa boneca que se tornara recentemente sua companhia.

O eco assombrado dos passos de Duncan ressoava pelas passagens espectrais enquanto ele guiava a boneca gótica pela escada de madeira que levava ao compartimento inferior na popa. Esta parte do navio, muitas vezes chamada de “quartos de convivência superiores”, era notavelmente mais iluminada e organizada do que os sombrios convés inferiores.

Eventualmente, Duncan parou em frente a um quarto de tripulação, empurrando casualmente a porta de madeira que estava ligeiramente entreaberta. O Desaparecido ostentava várias dessas cabines individuais, todas modestamente mobiliadas. Contudo, a longa duração da vacância havia tornado quase impossível identificar quaisquer vestígios ou sinais de ocupação anterior.

Essas eram algumas das primeiras revelações que Duncan havia descoberto durante sua exploração inicial dos níveis superiores do navio. Naquele momento, essas descobertas pareciam triviais, sem merecer muita reflexão. Mas agora, servindo como o capitão de fato dessa embarcação fantasmagórica e ciente de suas habilidades autônomas de navegação, uma enxurrada de perguntas começou a invadir sua mente. Se o navio não precisava de tripulação, para quem eram essas cabines de tripulação?

Os quartos individuais nos quartos de convivência superiores pareciam ser feitos para membros veteranos de uma tripulação — talvez um primeiro oficial, um segundo oficial ou um chefe de convés. Em contraste, os convés inferiores abrigavam cabines de beliches destinadas aos membros da tripulação de base. Juntamente com uma área de refeições compartilhada e uma sala de recreação comunal, essas instalações eram inconfundivelmente projetadas para ocupantes humanos.

Uma linha se formou na testa de Duncan enquanto ele começava lentamente a compreender o fato de que esse navio fantasma deve ter tido um passado que envolvia mais do que viagens solitárias. Ele deve ter abrigado uma tripulação vibrante.

Uma cascata de perguntas passou por sua mente. Quais eventos do passado levaram o navio ao seu estado atual? O que aconteceu com a tripulação original? O “Capitão Duncan” original era o proprietário deste navio? Quais segredos a estranha cabeça de bode escondia?

Enquanto ponderava sobre essas questões, uma voz abruptamente interrompeu sua introspecção.

“Capitão?” A voz trouxe Duncan de volta ao presente.

Em sua solidão, ele havia momentaneamente esquecido da existência de Alice, a boneca. Estar sozinho havia se tornado um hábito profundamente enraizado.

“Meu nome é Duncan. Sinta-se à vontade para me chamar de Capitão Duncan, ou simplesmente de Capitão”, ele disse, rapidamente se recompondo antes de encarar o olhar de Alice. “A partir de agora, este quarto vago é seu. Fique à vontade para entrar e se familiarizar com ele.”

“Entendido!” Alice respondeu energeticamente, espiando para dentro do quarto além do ombro largo de Duncan. Ela então se virou para pegar sua caixa flutuante e entrou sozinha no novo espaço.

Enquanto Duncan observava o ‘caixão’ de Alice — um objeto que parecia nunca se separar dela — ele não pôde evitar comentar:

“É comum você sempre ter essa caixa ao seu lado?”

“Sim”, Alice respondeu de forma franca, “onde mais eu a colocaria?”

“Mas aquela caixa… Ela foi usada para selá-la. Eu imaginei que você tomaria algum cuidado com ela”, comentou Duncan, franzindo a testa. “No entanto, agora parece que você não pode se separar dela.”

“Não é culpa da caixa. Foram as pessoas que me selaram”, Alice esclareceu, sentando-se sobre seu caixão e afagando carinhosamente a tampa. “Você gostaria de se juntar a mim dentro e sentar?”

Duncan balançou a cabeça em sinal de recusa. “Não, obrigado. O que você acha do seu novo quarto, porém?”

“É bastante encantador”, Alice comentou, parecendo satisfeita enquanto observava os móveis humildes como se fossem adornos luxuosos. “Isso é um guarda-roupa ali? Não tenho roupas para guardar nele no momento… mas é bom ter um. E veja, há uma mesa! Eu não tenho pertences pessoais para colocar nela agora, mas talvez eu possa usá-la como plataforma para minha cabeça enquanto escovo meu cabelo. Seria mais fácil alcançar cada fio…”

“Fico feliz em saber que você gostou”, respondeu Duncan, achando estranho ver uma boneca gótica planejando rotinas tão mundanas. “Sinta-se à vontade para tomar o tempo que precisar para se acomodar e se familiarizar com seu novo ambiente. Eu vou voltar para o andar de cima por agora. Também gostaria de pedir que você se abstivesse de descer para o convés inferior. Sinta-se à vontade para explorar este nível e os que ficam acima. Se precisar de ajuda, pode me encontrar na minha cabine de capitão. Se eu não estiver lá, Cabeça de Bode, meu primeiro imediato que está na mesa de mapas, deve poder ajudar.”

Alice estava prestando muita atenção, assentindo conforme as instruções de Duncan. No entanto, seus olhos se arregalaram de surpresa quando ele mencionou a figura do Cabeça de Bode. “Cabeça de Bode?! Você está se referindo àquela escultura de madeira preta?!”

“Parece que você já percebeu.”

“Certamente percebi… mas você está dizendo que ela pode conversar?! E é o seu primeiro imediato?” Alice parecia absolutamente estupefata. “Eu achava que era apenas… uma peça excêntrica de decoração!”

“E ainda assim você, uma boneca que pode tanto falar quanto se mover”, respondeu Duncan com uma expressão séria, “acha a ideia de uma cabeça de bode falante sobrenatural?”

Surpresa pela observação séria dele, Alice estudou brevemente suas próprias mãos, murmurando de maneira contemplativa, como se uma ideia nova tivesse acabado de ocorrer a ela: “Ah, de fato… quando você coloca assim…”

Com um gesto impaciente de cabeça, Duncan se virou para sair. “Isso é tudo por agora. Acostume-se no seu próprio ritmo e, se precisar de algo, me procure.”

“Entendido, Capitão.”

Após sua saída, Duncan se dirigiu de volta para sua cabine de capitão e se acomodou diante da imensa mesa de mapas.

“Ah, Capitão! Parece que você conseguiu acomodar a senhorita em seu novo ambiente”, observou o Cabeça de Bode. “Como eu sugeri inicialmente, ela é uma alma benigna e inofensiva, que provavelmente não representará nenhuma ameaça à nossa jornada. Ela pode até proporcionar um alívio para as conversas da rotina monótona da nossa viagem. Vejo que você decidiu mantê-la a bordo. Pensou em atribuir a ela algumas funções específicas? O Desaparecido, em toda a sua grandiosidade autossuficiente, não precisa de uma grande tripulação. O convés se cuida sozinho, e os canhões passam por manutenção automática. O suprimento de água se regula sozinho… Talvez ela pudesse cuidar da cozinha? Você não tem ficado satisfeito com nossas refeições a bordo… A propósito, parece que estamos ficando sem algumas provisões. A carne seca e o queijo curado no armazenamento podem estar um pouco além do seu tempo. Claro, um marinheiro experiente normalmente não é exigente com as refeições no mar, mas o estimado Capitão Duncan…”

A paciência de Duncan finalmente se esgotou, e ele estava mais uma vez ciente de uma verdade crucial: a necessidade absoluta de ter uma “companhia de conversa normal” como Alice a bordo!

“Isso é o suficiente”, interrompeu, “você manteve um silêncio inesperado quando Alice estava presente. Eu estava começando a achar que você tinha dominado a arte de ficar quieto.”

“Quando o capitão está em diálogo com um novo recruta, é considerado indelicado intervir. Isso é uma norma marítima não escrita. Mesmo que eu sirva como seu primeiro imediato, segundo imediato e chefe de convés…”

Antes que o Cabeça de Bode pudesse divagar mais (pois certamente continuaria indefinidamente se deixado sem interrupção), Duncan o interrompeu novamente. “Monitore a boneca nos próximos dias.”

“Ah… o quê? Você quer que eu fique de olho na senhorita? Você ainda tem reservas quanto a ela? Entendo. A cautela é, de fato, uma qualidade admirável para um capitão capaz…”

“Ela carrega consigo um conjunto de segredos ainda não revelados. Se ela permanece alheia a eles ou está intencionalmente escondendo-os de mim ainda é desconhecido. No entanto, uma coisa é inegável — ela é uma boneca amaldiçoada, classificada como ‘Anomalia 099′”, Duncan expressou seus pensamentos calmamente. “Os indivíduos do outro navio fizeram um grande esforço para restringir os movimentos de Alice. Agora que ela foi integrada à nossa tripulação, preciso de um tempo para validar sua inocência, especialmente porque isso diz respeito ao bem-estar do Desaparecido.”