Capítulo 19: Salão de Reunião Subterrâneo

Os indivíduos vestidos com capuzes, com os rostos ocultos pelo tecido, reconheceram instantaneamente a presença determinada de Duncan no meio do caminho.

Duncan, com a mesma aparência de quando havia deixado a caverna escura, estava ereto, desafiador, com seu corpo frágil e magro envolto em roupas esfarrapadas. Um tecido remendado de forma apressada cobria uma ferida significativa em seu peito. Ele se posicionou audaciosamente no centro do caminho, inabalável, mesmo quando a aparição repentina das figuras encapuzadas o assustou. Igualmente surpresas, as figuras misteriosas hesitaram por um momento até que o líder aparente delas quebrou o silêncio, gritando:

“Um sacrifício escapou!”

Imediatamente, o grupo correu em direção a Duncan, seus gritos de “Rápido! Contenham-no! Não o deixe escapar!” ecoando atrás deles.

Duncan deu de ombros, olhando fixamente enquanto enfrentava as figuras em avanço. O traje ameaçador deles não o fez fugir; em vez disso, ele avaliou a situação e escolheu manter-se firme. No entanto, os gritos de “Não o deixe escapar!” e “Um sacrifício escapou!” continuaram a ser ouvidos do grupo.

A ousada decisão de Duncan de permanecer no meio do caminho gerou uma tensão estranha. À medida que as figuras encapuzadas se aproximavam, percebendo a estranheza da situação, seus gritos diminuíram, embora não conseguissem parar o avanço em sua direção. Ele quase podia sentir a mistura de humilhação e raiva emanando de baixo dos capuzes sombrios. Logo, eles o cercaram, formando uma multidão nervosa e furiosa.

Foi então que Duncan examinou aqueles que o cercavam. Após uma breve pausa, ele brincou:

“Eu já não deveria ter fugido neste ponto? Considerando a atmosfera aqui…”

Sua piada passou despercebida, pois as figuras encapuzadas o observavam com desconfiança antes de desviarem o olhar para o cenário atrás de Duncan. Dois membros do grupo começaram a sussurrar rapidamente entre si.

Duncan conseguiu ouvir trechos da conversa deles:

“Por que um deles se soltou?”

“Você acha que os cães da igreja encontraram esse esconderijo… ele não parece alguém que eles libertariam intencionalmente…”

“De qualquer forma, precisamos levá-lo de volta. Esse sacrifício fugitivo não faz sentido… Precisamos agir rápido.”

“Deixe a decisão para o emissário.”

Duncan não sabia quem eram essas pessoas nem quem era o misterioso “emissário” que mencionaram. No entanto, o comportamento estranho deles e o uso do termo “sacrifício” sugeriam as verdades inquietantes deste lugar, ainda envoltas em mistério.

Inseguro sobre como se comportar como um “sacrifício” típico e sem interesse em participar dessa estranha “encenação”, Duncan se sentia bastante distante. Sendo apenas uma presença passageira fora do Desaparecido e navegando pelo mundo em uma forma física temporária, ele temia pouco. Assim, após dar uma olhada rápida ao redor, perguntou calmamente: “Para onde exatamente vocês estão me levando?”

Uma onda de surpresa percorreu as figuras encapuzadas diante da pergunta composta do suposto “sacrifício”. Embora seus véus escuros escondessem suas expressões, Duncan sentiu seu espanto. Uma das figuras encapuzadas respondeu através do tecido que ocultava sua identidade, em um tom intimidador: “Você não está em posição de nos questionar — prendam-no!”

Enquanto as figuras encapuzadas se aproximavam, prontas para agarrá-lo, Duncan antecipou suas ações, dando um passo à frente e dizendo: “Não há necessidade de força. Eu irei com vocês de bom grado.”

As figuras encapuzadas trocaram um olhar de perplexidade, surpresas com a atitude descontraída do suposto “sacrifício”. No entanto, o líder do grupo, fazendo um gesto de desdém, respondeu: “Isso é mais apropriado. Afinal, fugir é inútil… Sigam-nos, e você poderá manter algo de dignidade quando enfrentar o divino.”

As figuras encapuzadas então formaram um círculo apertado ao redor de Duncan, bloqueando qualquer possível rota de fuga, e o conduziram mais fundo nas recessões úmidas do sistema de esgoto.

Navegar pelo esgoto, repleto de odores repugnantes e imundície, seria nauseante para qualquer pessoa não acostumada, mas as figuras encapuzadas se moviam com facilidade ao longo do caminho sujo e mofado. Duncan, mantendo uma postura estoica e silenciosa, seguia de perto, ouvindo atentamente suas conversas esporádicas. Embora suas discussões fossem esparsas, ele captou termos potencialmente informativos como “Pland” (presumivelmente um lugar), “Governador” e “Igreja”.

“Estamos na cidade-estado de Pland?” Duncan perguntou de repente, com um tom casual, como se estivesse conversando com conhecidos familiares.

“Certamente…” respondeu uma das figuras encapuzadas instintivamente antes de se corrigir e olhar para Duncan com uma expressão de confusão. “Você está extremamente calmo, garoto. Sabe o que está prestes a acontecer?”

“Eu tenho uma ideia do que está acontecendo”, Duncan afirmou, com um leve sorriso nos lábios. Ele então arriscou um palpite: “O autêncio Sol Negro… estou correto?”

O ritmo dos indivíduos encapuzados vacilou momentaneamente. Pareciam interpretar mal a reação única de Duncan. Um sussurrou para o companheiro:

“Espere, será que ele é um discípulo do Senhor?”

“Impossível, ele obviamente fugiu como um sacrifício…” respondeu outro indivíduo encapuzado, lançando a Duncan um olhar de soslaio. “Você é esperto, mas não pense que pode escapar do destino sacrificial… O Senhor já decretou o seu destino. Seria sábio aceitá-lo de bom grado.”

Duncan manteve suas emoções escondidas, ciente de que sua calma incomum havia levado esses aparentes fanáticos a fazer suposições erradas. Eles provavelmente pensavam que ele estava fingindo tranquilidade e se passando por um “devoto” para garantir sua sobrevivência. No entanto, as circunstâncias reais só eram conhecidas por Duncan.

Sua forma corporal temporária era tão frágil que até mesmo os movimentos comuns eram extenuantes, fazendo com que seus músculos faciais se sentissem rígidos como carne necrosada e o limitando a um rosto plácido e sem expressão.

Ainda assim, Duncan permaneceu indiferente às conjecturas que surgiam nas mentes desses cultistas. Seu principal objetivo era reunir o máximo de informações possível durante essa missão de reconhecimento única. Sem muita deliberação, ele fez uma pergunta aparentemente despreocupada: “Vocês acham que o ‘sol’ que brilha no céu atualmente é uma falsificação? Preveem sua queda?”

“O sol fraudulento certamente cairá!” O tópico claramente tocou um ponto sensível nos fanáticos, e Duncan, para sua satisfação, ouviu um deles responder com paixão e fervor: “Até os fantoches da igreja terão que admitir nos registros históricos que o sol que surgiu após a Grande Aniquilação é uma entidade distorcida e grotesca! O verdadeiro Sol Negro, o arauto da vida e da ordem, teve sua autoridade legítima usurpada por esse desprezível impostor… Esse detestável impostor inevitavelmente cairá dos céus!”

Enquanto Duncan ouvia, os cultistas ao redor se uniram, suas vozes ecoando:

“O dia enganoso certamente acabará!”

“A ressurreição do verdadeiro Sol Negro é iminente!”

“A água do mar excessiva que invade o mundo será forçada de volta ao abismo pelo poder formidável do Sol Negro, restabelecendo a Terra a uma época de abundância e equilíbrio!”

Enquanto absorvia o fervor crescente das declarações dos cultistas, a mente de Duncan fervilhava de especulação. Ele percebeu que tentar argumentar com esses devotos fanáticos usando lógica convencional seria inútil, já que suas crenças rígidas provavelmente se baseavam em informações distorcidas e manipuladas. No entanto, trechos das informações que revelaram eram intrigantes—

O “sol” flutuando nos céus é uma falsificação…

O Sol autêntico foi destronado…

Eles veem o verdadeiro Sol como uma divindade caída destinada a uma “ressurreição através de sangue e fogo”…

Também mencionaram um mundo sobrecarregado com água do mar e um tempo de prosperidade e estabilidade… O que essas referências poderiam significar?

A mente de Duncan fervilhava com uma infinidade de pensamentos, mas os cultistas logo recobraram a compostura. Lembraram-se de seu objetivo principal — que estavam escoltando um “sacrifício” fugitivo de volta para o seu redil.

Os cultistas mais próximos de Duncan retomaram o silêncio, enquanto um diálogo silencioso ocorria entre dois mais atrás no grupo:

“Você não acha que há algo estranho com esse ‘sacrifício’?”

“Sim, ele parece incomum… Estou sentindo uma sensação de desconforto.”

“Você acha que esse sacrifício passou tempo demais no submundo privado de luz antes de escapar, e isso de alguma forma alterou sua mente…?”

“Se for o caso, é ainda mais apropriado. O poder do Senhor o purificará.”

O interesse de Duncan foi particularmente despertado pela menção do “submundo sem luz” enquanto ouvia o discurso sussurrado atrás dele. Justo quando tentava obter mais detalhes da conversa deles, o líder da procissão parou de repente.

“Chegamos”, anunciou o cultista líder em uma voz fria e monótona, envolto em seu manto negro.

Duncan sentiu uma breve pontada de decepção, por ter desejado extrair mais informações. No entanto, seu foco imediato logo foi capturado pelo espetáculo que se desenrolava à sua frente.

Eles haviam chegado ao fim do caminho, onde vários túneis de esgoto convergiam. Nesse amplo espaço, semelhante a uma pequena câmara subterrânea, uma congregação de cultistas encapuzados estava reunida!