Capítulo 23: Pássaro

Em sua confusa inocência, Alice lutava para entender o estranho mundo em que havia se perdido. Passou um tempo considerável escondida dentro de uma caixa de madeira, semelhante a um caixão, onde ouviu vários sussurros carregados de ansiedade e incerteza. Eram conversas tensas entre membros da tripulação e guardas, sobrecarregados com a imensa tarefa de transportar entidades misteriosas que eles chamavam de “anomalias.”

Através dessas discussões secretas, Alice, com dificuldade, conseguiu juntar uma compreensão básica desses incidentes peculiares que desafiavam a lógica, mas que indiscutivelmente existiam em sua realidade. Ela descobriu que o protocolo inicial para lidar com essas anomalias era seguir rigorosamente os procedimentos de segurança estabelecidos. A abordagem mais prudente era manter uma distância respeitosa e considerar métodos potenciais para investigar e entender essas aberrações, garantindo assim a sobrevivência.

Alice mesma foi rotulada como “Anomalia 099”, mas sua própria identidade permanecia evasiva para ela. Ela não sabia quais habilidades possuía ou as ações que havia tomado que haviam gerado tanto medo e cautela nos humanos. Perguntava-se sobre o raciocínio que uma “anomalia” inteligente deveria adotar para se integrar à “normalidade”. No entanto, naquele momento, ela se pegou pensando como qualquer humano pensaria.

Quando a figura de madeira, moldada como a cabeça de um bode, a informou sobre as seis regras para a tripulação, Alice aceitou isso sem questionar. Se a figura tivesse decidido apresentar uma sétima regra, ela teria memorizado da mesma forma, sem dificuldade.

No entanto, uma pergunta persistente continuava a despertar sua curiosidade: “Acabei de tentar abrir a porta do capitão, mas ela só abre puxando. Por que um fato tão óbvio seria enfatizado nas regras?”

A cabeça de bode encarou Alice com um silêncio profundo. Após uma pausa de dois segundos completos, respondeu com clareza sucinta: “Às vezes, ela pode abrir para dentro.”

“Mas…”

“Se você vir a porta abrindo para dentro, evite entrar a todo custo. Esse privilégio é exclusivo para o capitão do Desaparecido.”

Esta foi a primeira vez, desde que a conversa começou, que o Cabeça de Bode falou com tamanha seriedade e um toque de ameaça. Mesmo ao explicar as regras da tripulação, nunca havia demonstrado tamanha gravidade.

Essa mudança para a seriedade momentaneamente desestabilizou Alice.

No entanto, tão rapidamente quanto o peso da conversa surgiu, a postura do Cabeça de Bode voltou à sua jovialidade usual, como se a troca séria nunca tivesse ocorrido. Com um sorriso renovado, começou:

“Agora, a informação necessária para um novo membro da tripulação está completa. Vamos mudar o assunto para algo mais leve… Aliás, madame, você precisa de algo nos aposentos do capitão? Se está tendo dificuldades para navegar pelas instalações do navio, não precisa incomodar o estimado Capitão Duncan. Se for por companheirismo ou conversa que está procurando, está em boa companhia. Sou habilidoso em escolher tópicos interessantes e sei muitas histórias fascinantes sobre este navio… Não está interessada em contos envolventes? Talvez eu possa falar sobre os pratos mais famosos dos vastos mares. Minha especialidade também abrange assuntos culinários…”

No momento em que o Cabeça de Bode começou a falar, parecia entrar em seu elemento, e Alice logo se viu sobrecarregada pelo fluxo de palavras. Não teve oportunidade de interromper, e quando percebeu algo incomum na conversa, já era tarde demais.

Alice, conhecida como Anomalia 099, agora enfrentava o que considerava a segunda coisa mais aterrorizante no Desaparecido, sendo o Capitão Duncan a primeira.

Enquanto isso, logo além da parede em seu quarto, Duncan estava sintonizando os sons vindos da sala do mapa. Ele acabara de acordar, com sua mente retornando ao Desaparecido de um corpo alienígena. Embora tenha perdido o início da conversa entre o Cabeça de Bode e Alice, captou o final, que discutia as “regras da tripulação” e o fato incomum sobre a “porta do capitão abrir para fora.”

Isso se revelou uma escuta feliz, rica em informações.

Duncan acabara de processar as valiosas informações dos cultistas quando, por acaso, ouviu a conversa entre o Cabeça de Bode e Alice. Seja pelas estranhas e ameaçadoras “regras da tripulação” ou pelas histórias detalhadas compartilhadas pelo Cabeça de Bode, cada pedaço de informação era crucial para ele.

O Cabeça de Bode notara que ele havia empurrado a porta do capitão de dentro para fora, sinalizando seu retorno de “lá”. Para Duncan, isso era apenas um simples retorno ao seu apartamento, mas no Desaparecido, era interpretado como “o capitão se ausentou temporariamente”.

O Cabeça de Bode não questionou esse comportamento, aceitando-o como uma ação rotineira do Capitão Duncan.

Isso levou Duncan a especular se o “verdadeiro Capitão Duncan” original também costumava empurrar a porta dos aposentos do capitão, possivelmente entrando em um misterioso “mundo” regularmente. Esse comportamento seria frequente o suficiente para que o Cabeça de Bode o considerasse normal, até mesmo integrando-o às regras da tripulação do Desaparecido?

Essa percepção foi benéfica para Duncan. Sugeriu que ele não precisaria se preocupar excessivamente com suas transições “para o outro lado” no futuro. Mesmo com novos membros da tripulação, ele poderia desaparecer usando esse método sem temer que alguém imitasse suas ações e descobrisse seu “segredo”.

No entanto, essa revelação levantou inevitáveis questões na mente de Duncan, especialmente sobre as regras da tripulação “6+1” que o Cabeça de Bode havia enfatizado.

O que essas regras realmente representavam? Sobre quais princípios essas regras aparentemente estranhas, perigosas e às vezes contraditórias estavam baseadas? Algumas regras pareciam ter o objetivo de reforçar a autoridade do capitão, mas a verdade provavelmente ia mais fundo. As rígidas regras comportamentais pareciam agir como medidas protetivas, garantindo a sobrevivência da tripulação em um ambiente perigoso. Essas regras permitiam à tripulação evitar perigos invisíveis ao seguir protocolos específicos estabelecidos.

Uma leve ruga se formou na testa de Duncan enquanto ele ponderava sobre seu verdadeiro papel dentro dessas restrições. De acordo com as regras, ele, como o “capitão”, parecia ser a única pessoa com total liberdade e autonomia. Não precisava se preocupar com as “ameaças invisíveis” escondidas por todo o navio. Na verdade, ele parecia ser o investigador de muitas dessas áreas perigosas. No entanto, tudo isso se baseava na suposição de que ele era o “verdadeiro Capitão Duncan”.

E esse era o detalhe que mais merecia sua atenção e preocupação.

De repente, ele se viu refletindo sobre suas recentes explorações do Desaparecido e seus movimentos irrestritos dentro de seus limites.

O Cabeça de Bode nunca o alertara sobre essas regras da tripulação, tratando-o como se ele fosse o autêntico Capitão Duncan. À medida que se movia pelo navio, ele não encontrava “ameaças peculiares”, nem havia qualquer chance de outro “capitão” aparecer para impor restrições sobre suas ações.

Sob essa perspectiva, os perigos mencionados pelo Cabeça de Bode nas “regras da tripulação” pareciam irrelevantes para ele.

Exalando suavemente, Duncan continuou a ouvir os sons ambientais que vinham da sala do mapa.

Meia-minuto depois, ele desejou poder desligar sua audição.

A tagarela boneca e a falante cabeça de bode haviam começado uma conversa, sendo que a última claramente liderava a discussão. Suas conversas implacáveis preenchiam a sala do mapa como as ondas intermináveis do Mar Sem Fim, testando a paciência de Duncan enquanto ele secretamente ouvia de seu quarto.

Parte dele sentia-se compelido a intervir e salvar a pobre Senhorita Boneca. Com sua experiência social limitada, Alice claramente não era páreo para a falante cabeça de cabra. Mas, após um momento de hesitação, Duncan decidiu não interferir.

Ele acabara de retornar de uma fascinante “jornada da alma” e agora estava transbordando de informações para analisar e experiências a processar. Precisava entender exatamente o que havia acontecido e se conseguiria controlar o processo. Atualmente, sua capacidade de projetar sua consciência para lugares distantes parecia ser sua ferramenta mais poderosa para coletar informações sobre a terra no futuro.

Em circunstâncias normais, Duncan poderia ter se preocupado com o fato de permanecer isolado em seu quarto por um longo tempo explorando sua nova habilidade, o que despertaria a curiosidade indesejada do Cabeça de Bode. No entanto, com Alice lá para distrair a criatura falante… a situação não poderia ser mais vantajosa.

Pedindo desculpas silenciosamente à Senhorita Boneca em sua mente, Duncan olhou para sua mão direita, apenas para ser surpreendido no instante seguinte.

A bússola de latão, ligeiramente maior do que um relógio de bolso, havia desaparecido sem deixar vestígios.

E ele se lembrava claramente de que, até momentos antes, estava segurando a bússola firmemente em sua mão! Os olhos de Duncan se arregalaram de surpresa ao perceber que não notara a mudança em sua mão. Essa falha de percepção foi a primeira do tipo desde sua chegada neste peculiar e inquietante navio fantasma.

No momento seguinte, Duncan fechou a mão direita em um punho, e uma explosão de chamas verdes espectrais brotou silenciosamente entre seus dedos. Ele se levantou de trás de sua mesa, pronto para usar a conexão entre a chama etérea e entidades sobrenaturais para escanear todo o seu quarto em busca de sinais anormais.

No entanto, justo quando estava prestes a começar, o movimento de Duncan parou abruptamente. Um leve fio de conexão surgiu das profundezas de seu coração, fazendo-o olhar instintivamente na direção de onde se originava. Pelo canto do olho, ele notou várias penas, aparentemente tangíveis e ilusórias, caindo de cima.

Uma expressão de surpresa cruzou o rosto de Duncan enquanto ele se virava na direção da fonte das penas em queda. Ele observou enquanto um fantasma rapidamente se materializava e tomava forma diante dele. Em apenas dois a três segundos, o fantasma se solidificou em uma pomba branca pristina.

A bússola desaparecida estava pendurada no peito da pomba, e uma faca de obsidiana familiar repousava pacificamente ao lado dos pés da pomba.