Capítulo 38: Offline

O corpo deu um suspiro profundo e repentino, como se tivesse sido abruptamente arrancado da beira da morte e trazido de volta ao mundo dos vivos.

Enquanto os cultistas de manto negro reunidos na sala olhavam, um misto de confusão e espanto pairava no ar. Alguns não compreendiam completamente que o homem diante deles acabara de escapar por pouco da morte. Os momentos de perigo passaram tão rapidamente que apenas os mais atentos poderiam ter notado os sinais. O que todos perceberam distintamente foi a súbita estabilização e fortalecimento da respiração anteriormente fraca de seu camarada, deixando-os profundamente surpreendidos.

De repente, o homem deitado no chão abriu os olhos.

Depois de ser engolfado pela escuridão por aquilo que parecia uma eternidade, o brilho fraco das lâmpadas a óleo agora parecia insuportavelmente forte. Ele piscou repetidamente para ajustar a visão antes de focar lentamente nos três vultos de manto negro que estavam perto dele.

“Graças às bênçãos do Senhor!” exclamou um dos cultistas mais jovens, com a voz carregada de alívio e realização. “Você sobreviveu! Tive medo do pior…”

“Espere! Algo está errado! Afastem-se!” comandou outro cultista, com uma voz grave e urgente, percebendo algo estranho na situação. Ele interrompeu as celebrações emergentes, seus olhos estreitando-se em suspeita enquanto dava um passo cauteloso para trás. “Sua respiração tinha cessado completamente, eu tenho certeza disso… Algo está errado aqui!”

Duncan, ainda espalhado no chão, gradualmente tomou consciência de seu entorno. O zumbido em seus ouvidos diminuiu, e ele pôde ver claramente as figuras ao seu redor. A confusão nublava seus pensamentos — por que estava acordando ali novamente, entre essas pessoas, nesse esgoto sombrio?

O processo de ‘viagem espiritual’ que ele usara era supostamente aleatório, e ele havia escolhido um alvo apenas por instinto. Contudo, lá estava ele novamente, despertando entre aqueles cultistas. Que azar!

Ele rapidamente percebeu as reações peculiares daqueles ao redor e então notou o manto negro que ele próprio estava vestindo.

Duncan permaneceu em silêncio por um breve momento, enquanto a realização o atingia.

No ciclo anterior, ele fora a vítima sacrificial oferecida por esses mesmos cultistas e, agora, encontrava-se como um deles — um cultista.

Havia claramente uma conexão entre ele e essas pessoas.

“… Algo está errado!”

De repente, uma voz baixa e ameaçadora cortou o silêncio, intensificando a confusão de Duncan após o despertar. Ele seguiu o som e encontrou um olhar frio e vigilante, fixado nele.

Aquele que havia lançado o olhar gélido continuou observando-o de perto, enquanto os outros dois cultistas pareciam se recuperar do choque inicial. Eles rapidamente assumiram posturas defensivas, afastando-se cautelosamente de Duncan.

Pegando-o desprevenido, Duncan percebeu com um choque que talvez estivesse, mais uma vez, habitando um corpo falecido.

Ele estava, essencialmente, disfarçado como um cadáver na frente desses cultistas!

A situação se tornara dolorosamente clara, e o comportamento agitado dos cultistas ao redor agora fazia todo sentido. Os pensamentos de Duncan corriam enquanto ele lutava com a dormência e a estranheza de seu novo corpo, achando difícil mover-se sem atrair olhares suspeitos. Ele precisava de uma estratégia para desarmar a tensão crescente.

Enquanto ponderava suas opções, uma torrente de memórias vagas o inundou.

Essas memórias, confusas e fragmentadas, não eram suas. Elas traziam vislumbres de esconderijos nos esgotos, o sacrifício das riquezas da família para um suposto emissário do sol e a participação em rituais sombrios, encharcados de sangue, com o objetivo de curar doenças. Esses rituais envolviam consumir o sangue vital de pessoas inocentes em troca das ‘bênçãos do sol’…

No clímax dessas memórias avassaladoras, ele ‘se lembrou’ vividamente de uma cena de sacrifício cerimonial onde várias figuras de mantos negros cercavam uma plataforma elevada. Uma jovem vítima, com o rosto marcado pelo terror, era forçada para cima da plataforma, causando caos entre os presentes…

Ele ‘viu’ o coração do ‘emissário’ do sol ser oferecido, desencadeando um massacre frenético entre os devotos. O ar foi preenchido com rugidos furiosos e sussurros fantasmagóricos enquanto o caos se desenrolava em torno do altar. O dono original do corpo que agora habitava, junto com alguns outros cultistas, fugiu da cena…

Por quanto tempo Duncan esteve perdido nessas memórias, ele não sabia. A torrente de lembranças estranhas começou a diminuir, deixando traços de uma vida tanto lastimável quanto horrível, fragmentos que se assentaram em seu coração como algum tipo de alimento.

Estas eram claramente as memórias do dono anterior do corpo — escassas, mas inegáveis.

Notando essa mudança em sua experiência, Duncan percebeu que essa jornada de ‘viagem espiritual’ era diferente da última, em que ele não havia adquirido memórias do corpo que habitara. Anteriormente, a mente da ‘vítima sacrificial’ fora como uma página em branco. Por que era diferente agora? Seria porque o corpo estava relativamente ‘fresco’ ou porque Ai, a pomba, havia aprimorado os poderes da bússola de latão?

Lentamente, Duncan se levantou do chão frio, plenamente ciente de que agora não era hora para reflexões. Os cultistas, percebendo algo incomum em sua ‘ressurreição’, tornaram-se ainda mais tensos.

Quando Duncan se levantou, o trio de cultistas instintivamente deu um passo para trás. O silêncio foi quebrado pela voz profunda de um dos cultistas, que, com a mão na cintura, exigiu autoritariamente:

“Não faça movimentos bruscos — diga seu nome.”

“Ron… Ron Strelane”, respondeu Duncan, o nome surgindo sem esforço de suas memórias recém-adquiridas.

“O nome dele é Ron”, sussurrou o cultista mais jovem para o indivíduo de voz profunda que parecia ser o líder não oficial do trio.

Apesar da revelação, o líder, ainda envolto em preto, permaneceu vigilante, seu olhar fixo em Duncan. Ele começou a entoar em um ritmo assombroso:

“Em nome do sol, que a luz radiante do Senhor nos banhe; em nome do sol, que as bênçãos do Senhor caiam sobre nós!”

Duncan ficou surpreso com o súbito fervor do cultista. Enquanto permanecia ali, perplexo, uma sensação de calor crescente espalhou-se de seu peito. Instintivamente, ele enfiou a mão em suas vestes e puxou um amuleto do sol dourado, que irradiava um calor intenso de sua superfície elaboradamente desenhada.

Mal ele segurou o amuleto, este explodiu em chamas, transformando-se rapidamente em um incêndio ardente. O fogo, como se possuísse vontade própria, lançou-se diretamente em direção ao coração de Duncan!

“A glória do Senhor está consumindo-o!” exclamou o cultista que entoava, ao presenciar o espetáculo. Ele rapidamente sacou sua espada curta, gritando:

“A alma dele está corrompida! Matem essa criatura blasfema!”

Os outros dois cultistas, inicialmente mais lentos, rapidamente entenderam a gravidade da situação. Acreditando que Duncan era uma ameaça, sacaram suas espadas e adagas sem hesitação, com intenções mortais enquanto avançavam gritando:

“Matem-no!”

Enquanto avançavam, Duncan segurou o amuleto em chamas. Subitamente, outra figura apareceu no canto de sua visão — um pássaro espectral, envolto em chamas verdes etéreas, voou pelo ar, com sua cauda deixando um rastro de fogo fantasmagórico e emitindo um grito estranho e penetrante ao bater as asas, espalhando cinzas invisíveis e penas.

Os três cultistas, momentaneamente distraídos pelo pássaro espectral, olharam para cima e viram Ai em sua forma fantasmal. Quando o fizeram, seus movimentos desaceleraram dramaticamente, como se sua conexão com a realidade tivesse sido distorcida. Eles se moveram em gestos espasmódicos e fragmentados, como figuras em um filme de animação quadro a quadro, até que, eventualmente, ficaram completamente imóveis, a poucos metros de Duncan.

O terror preencheu seus olhos enquanto assistiam ao pássaro espectral circular o teto antes de mergulhar em sua direção. Enquanto permaneciam congelados, o fogo do amuleto do sol na mão de Duncan mudou para um tom verde espectral, refletindo as chamas fantasmagóricas do pássaro.

Agora envolto em chamas sobrenaturais verdes, Duncan segurava firmemente o amuleto. O fogo avançou a partir do talismã, espiralando diante dele e, em seguida, acalmou-se, envolvendo-se ao redor de seu braço obedientemente, como uma criatura domesticada.

Segurando o amuleto transformado, agora completamente sob seu controle, Duncan caminhou firmemente em direção ao grupo de cultistas imóveis. Ele olhou nos olhos deles, cheios de terror, e sentiu uma inesperada pontada de arrependimento. Não conseguiu evitar comentar: “Teria sido melhor se vocês tivessem fingido que não sabiam de nada.”

Num instante, as figuras dos três cultistas tremularam violentamente no ar e depois desapareceram sem deixar vestígios de que estiveram ali.

O pássaro espectral, envolto em chamas verdes e assemelhando-se a uma figura esquelética fantasmagórica, rapidamente pousou no ombro de Duncan em dois movimentos ágeis. Em meio ao crepitar e estalar das chamas que o envolviam, ele emitiu um grito áspero e rouco que parecia dizer:

“Ops, a página sumiu. Tente atualizar?”