Capítulo 55: Sopa para o Jantar

A falta de surpresa era claramente visível no rosto de Vanna, e Heidi, sempre atenta, percebeu imediatamente que algo estava errado. Dada a longa história de colaboração dela com a igreja, Heidi entendeu que o assunto poderia ser de grande importância.

Fazendo uma pausa para organizar seus pensamentos, Heidi perguntou cuidadosamente: “Considerando tudo o que está acontecendo, esse incidente é algo sério?”

Vanna assentiu solenemente, confirmando a gravidade da situação.

Pensando por um momento, Heidi começou a responder enquanto arrumava meticulosamente seus equipamentos médicos: “Como eu tenho o dia de folga amanhã, talvez não esteja disponível…”

“Heidi, receio que você já esteja envolvida”, interrompeu Vanna, com os olhos fixos intensamente na amiga. “Sinto muito em dizer, mas todos no local, incluindo eu, experimentaram algum tipo de interferência mental. As mesmas anomalias que você identificou nos membros do culto provavelmente nos afetaram também. Felizmente, pela graça de nossa deusa, conseguimos evitar uma exposição severa, o que nos ajudou a nos recuperar.”

Sentindo um peso de problemas iminentes, Heidi parou de arrumar suas ferramentas médicas e cobriu o rosto com as mãos. “Eu deveria ter ouvido a sugestão do meu pai de me tornar uma avaliadora de antiguidades ou seguido o conselho da minha mãe de ensinar história em uma escola local… Teria sido muito menos perigoso do que lidar com cultistas.”

“Calma, o seu trabalho atual proporciona uma vida confortável em um dos melhores bairros da cidade”, Vanna a tranquilizou, com uma voz incomumente calorosa e amigável. Isso mostrava a profunda amizade e relação entre elas. “Vamos focar nas suas descobertas. Elas podem ajudar a Igreja da Tempestade e a Prefeitura a entender melhor o que está acontecendo.”

Heidi suspirou e admitiu: “Está bem claro, na verdade. Houve uma anomalia maciça. Na noite do ritual, o sacrifício deu errado quando o totem do sol se intensificou, sobrecarregando o sacerdote responsável. Pelas evidências que coletamos, parece que o ‘sacrifício’ era, na verdade, um ‘corpo’ que havia sido morto anteriormente, certo?”

Vanna assentiu, confirmando a conclusão de Heidi. “Sim, eu me lembro claramente.”

Heidi então fez outra pergunta: “Então, por que nenhum dos cultistas, nem mesmo o sacerdote, reconheceu a vítima sacrificada? Como eles não conseguiram identificá-la?”

Essa inconsistência fez Vanna franzir a testa, perplexa. “Parece que eles estavam diante de uma pessoa que já havia sido sacrificada antes, mas ninguém percebeu essa estranheza até ser tarde demais. Suas memórias devem ter sido alteradas, e suas percepções manipuladas previamente.”

“Exatamente”, concordou Heidi, com um sorriso melancólico surgindo por entre suas mãos. “Nós também falhamos em perceber essa inconsistência gritante na época, não foi? Só um momento atrás, depois que você mencionou, foi que finalmente percebi nosso erro.”

Vanna ficou em silêncio por um momento, os olhos fixos no cultista que ainda se recuperava da poderosa combinação de neurodrogas e o cheiro intenso de incenso que preenchia a sala.

De repente, ela perguntou: “Você acha que a violência que explodiu após o ritual também pode ter surgido da confusão mental deles?”

“Com certeza”, confirmou Heidi. “Eu vi vislumbres fugazes de imagens vívidas nas memórias deles. Essas imagens pareciam exercer uma influência poderosa, convencendo-os de que todos os outros participantes estavam sob o controle de forças malignas, possivelmente possuídos por espíritos malignos. Eles acreditavam que estavam expulsando os espíritos malignos de seus colegas cultistas, em vez de atacar e matar seus pares.”

“Essas reações são como sinais de socorro enviados por suas almas”, Vanna especulou com um tom lógico. “Mesmo como cultistas, eles são devotos crentes e recebem o que consideram ‘bênçãos’ do Sol Negro que adoram. Quando confrontados com uma ameaça grande e desconhecida, é provável que essas bênçãos permitam que eles a percebam. As visões frenéticas deles revelaram parcialmente a verdade. Infelizmente, esses seguidores despreparados não conseguiram entender esses sinais ominosos, o que levou a uma quebra coletiva.”

Heidi se virou para Vanna, com uma expressão séria, e depois de hesitar por um momento, perguntou cautelosamente: “Então… qual você acha que é a verdadeira força por trás de tudo isso? É algo mais sinistro do que apenas o antigo sol?”

Vanna fez uma pausa para pensar, depois balançou ligeiramente a cabeça. “Eu aconselho você a não investigar mais a fundo, Heidi. Seu envolvimento com isso é bastante limitado, mas cavar mais fundo poderia entrelaçar você de forma irreversível.”

“Se você acha que é o melhor. Eu valorizo demais a minha vida, então vou confiar no seu julgamento”, respondeu Heidi, pegando seu kit médico cuidadosamente arrumado. “Eu planejo tirar um tempo para descansar… Não se preocupe, não estou fugindo. Na verdade, estou ansiosa pela exposição no museu em dois dias. Deve ser interessante.”

“Isso soa como uma ótima forma de relaxar”, Vanna assentiu aprovando. “As exposições lá realmente são abençoadas pela deusa.”

Com um sorriso, Heidi se dirigiu para a porta. Justo quando estava prestes a sair, ela parou e se virou, parecendo preocupada. “Eu quero dizer… você tem certeza de que a contaminação foi totalmente contida?”

“Fique tranquila, foi sim”, Vanna a assegurou, acenando com a mão de forma displicente. “O que encontramos foram apenas ‘ecos’ remanescentes. Você passou tempo suficiente na igreja subterrânea para que qualquer elemento corrupto tenha sido purificado pelo poder da deusa neste ponto.”

“Isso é reconfortante”, Heidi suspirou, sua ansiedade diminuindo enquanto deixava a sala. “Até a próxima, Inquisidora Vanna.”

Vanna permaneceu sozinha na câmara de interrogatório, cercada pelo cheiro residual de incenso e pelos efeitos que ainda se dissipavam das poções nervosas, com o cultista como única companhia. Sem saber, a imagem que ela projetava não era tão santificada aos olhos do cultista. Atrás de sua figura autoritária, surgia um fantasma tênue e semi-transparente, com uma chama verde tremeluzente acima, lançando uma aura quase ameaçadora ao seu redor.

Na sala de mapas do Desaparecido, Duncan estava sentado com uma expressão impassível, seu olhar fixo na boneca que segurava uma bandeja adornada com utensílios brilhantes e uma grande tigela de sopa de peixe fumegante.

Parece que, após se adaptar à vida no Desaparecido, Alice, apelidada de Senhorita Boneca, havia criado uma maneira única de “servir o capitão no seu próprio estilo especial.”

“Jantar?” Duncan levantou uma sobrancelha e lançou um olhar confuso para Alice enquanto observava o conteúdo da bandeja. “O que motivou isso?”

“Enquanto arrumava a despensa da cozinha, descobri um balde cheio de… ‘peixes’”, Alice disse, com o rosto iluminado de orgulho. “Pode ser que eu não tenha habilidade para ajudar em muitas tarefas no navio, mas com certeza consigo cuidar da cozinha. De agora em diante, vou cuidar das refeições.”

“Parabenizo sua iniciativa”, respondeu Duncan, com um tom misto de curiosidade e uma pontada de incerteza sobre como interagir com essa boneca não convencional. Apesar de suas reservas, ele achava difícil ignorar o sorriso ansioso de Alice e seu entusiasmo. “Mas, como uma boneca, você tem certeza de que consegue cozinhar?”

“Eu posso aprender. Parece bem simples”, Alice afirmou com confiança. “O primeiro passo mais importante é pedir conselhos ao Sr. Cabeça de Bode. Ele já compartilhou muitos conhecimentos de cozinha comigo…”

Duncan olhou para o Cabeça de Bode, que estava posicionado nas proximidades, e depois voltou seu olhar para Alice.

Uma escultura de madeira e uma boneca feita de algum material desconhecido estavam tentando dominar a arte de cozinhar, apesar de nenhum dos dois ter necessidade de comer. O simples pensamento disso era audacioso e um pouco absurdo.

Sem saber o que sentir em uma situação tão inusitada, Duncan pegou a colher de sopa e começou a mexer.

Pelo menos, o cheiro é delicioso…

Mas sua ação foi interrompida abruptamente quando ele notou um longo fio de cabelo branco prateado preso à colher.

“Tem cabelo na sopa”, Duncan comentou com um tom monótono.

“Oh não, eu garanto que não soltei nenhum cabelo”, Alice rapidamente fez um gesto com as mãos em negação, ansiosa para explicar. “É que minha cabeça caiu acidentalmente na sopa… Mas não se preocupe, eu consegui retirar tudo imediatamente, e fiz tudo sozinha!”

Tudo o que Duncan conseguiu dizer em resposta foi um silêncio perplexo: