Capítulo 32 – Convidados de Honra.

Enquanto voava pela paisagem desolada, notei que a areia lentamente começou a adquirir um tom avermelhado. Mudei minha visão para ver se conseguia identificar alguma coisa e com certeza vi algumas trilhas nela. A trilha era fraca, mas foi o suficiente para eu seguir. Logo vi algo estranho no horizonte enquanto seguia a trilha.

Era um oásis, brilhando nas areias desoladas. Eu podia ver algo vermelho brilhando dentro do oásis. Também avistei estruturas perto dele, o estranho é que as estruturas pareciam bem construídas. Quando soube que havia um culto adorando algum grupo de criaturas do tipo mente coletiva, esperava um monte de barracos cheios de loucos raivosos.

Conforme me aproximei, vi… bem, não vi nenhum louco raivoso…

Eu vi o que parecia ser algum tipo de cidade pequena. Este oásis era surpreendentemente grande, eu não poderia dizer de longe, considerando que estava cercado por um deserto vazio, então não tive como ter uma noção de escala. Enquanto circulava pela cidade, vi que os prédios eram feitos de algum tipo de pedra cor de areia. A maioria dos prédios tinha três andares e parecia muito bem conservado.

As pessoas abaixo eram principalmente lizardmans, mas também vi alguns humanos e anões. Os livros estavam certos, seus corpos pareciam… mutantes. Eu podia ver placas de armaduras roxas crescendo em sua carne. A pele rasgou onde as placas surgiram e honestamente parecia bem doloroso.

Havia alguns que estavam bem avançados na transformação, suas costas estavam curvadas e seus braços alongados. Seus corpos estavam quase completamente cobertos por placas e suas cabeças pareciam bem diferentes. Suas cabeças agora eram mais longas com um longo focinho blindado e eu podia ver que agora eles tinham quatro olhos nas laterais da cabeça. Suas írises também pareciam diferentes, quase reptilianas com pupilas amarelas semelhantes a fendas. Em suas costas também cresciam o que pareciam ser estranhos cristais vermelhos, os cristais cobriam suas costas como massas de cracas vermelhas. Eles caminhavam como macacos, usando os braços para avançar, cambaleando pelas ruas da cidade oásis. Novamente, surpreendentemente, eles ainda pareciam muito inteligentes, eu podia ver um tendo uma conversa civilizada com um Lizardman.

A Mãe Eterna disse que em breve teremos um visitante poderoso.

Realmente? Quem é este ilustre visitante?

Não sei, mas a Mãe Eterna disse para deixar entrar.

Isto? Então é uma fera? 

Eu suponho que sim.

Entendo, vou espalhar a notícia…

Huh… isso era uma coincidência? Tem mais alguém visitando? Ou eles estavam falando de mim? Duvido que estivessem falando de mim, não me revelei e como o conhecimento da minha existência se espalharia até aqui? Não é como se Averlon tivesse algum contato com as pessoas daqui? Ou o Sindicato tem algo a ver com isso?

Bem, com certeza não vou descer e me mostrar. E se eles estivessem esperando outra coisa? Algo poderoso…

Suponho que posso apenas manter meu vôo e circundar o oásis. Talvez se eu continuar a ouvi-los eu aprenda mais…

Enquanto observava silenciosamente a cidade de cima, notei que ocasionalmente algumas criaturas estranhas apareciam. Estes deveriam ser os Armazaftund de que tanto ouvi falar. Eles eram criaturas estranhas, tinham como a metade inferior o corpo longo de centopeia e um torso humanoide com dois grandes braços musculosos. Suas mãos tinham garras longas e grossas na ponta, suas mãos pareciam muito boas para cavar e cortar. Eu me pergunto se essas garras poderiam melhorar minhas lâminas…

Seus corpos inteiros estavam cobertos com as mesmas placas de armadura roxas e uma cabeça alongada semelhante com quatro olhos. Na parte de trás de cada omoplata projetava-se um grande cristal vermelho. Eu me pergunto para que servem esses cristais? Pelo que posso dizer, são cristais de éter, semelhantes aos que alimentavam a barreira que aprisionava Cecilia. Os cristais pulsavam com energia por alguns momentos antes de escurecer novamente. Eu não poderia dizer por que eles estavam fazendo isso, mas acho que vou descobrir quando conseguir o genoma deles. Essas criaturas pareciam poderosas, estavam acima do nível ouro, não tenho certeza de qual nível estavam considerando que nunca vi um nível Platina ou Mithril antes.

Então esperei, circundando silenciosamente a cidade e então avistei um pequeno grupo se aproximando do oásis. Eles estavam montando aqueles estranhos camelos com três corcundas. Parecia que havia cerca de uma dúzia de pilotos. Seriam um deles o visitante misterioso?

Enquanto voava para o grupo que se aproximava, senti que alguns deles eram realmente poderosos. Os seis deles eram pelo menos Rank ouro. Não sei se foi eu ou se realmente poderia sentir a intenção de matar entre esses seis. Bem, algo me disse que esses caras não estavam aqui para uma visita amigável…

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Tissa era uma Lizardman, ela tinha escamas azuis e pequenas barbatanas nas laterais da cabeça. Uma aparência extremamente simples no que diz respeito aos Lizardmans. Ela desmontou calmamente em sua montaria enquanto observava o oásis. Tentou manter o batimento cardíaco sob controle. Eles finalmente chegaram, com alguma sorte depois disso toda a equipe poderia se aposentar com luxo. Varakrima tem uma recompensa de longa data pela rainha Armazaftund, 100 moedas de platina para ser exato. Este era honestamente um preço absurdo, considerando que a maioria dos tesouros nacionais tinha apenas alguns milhares de moedas de platina. A razão para esse preço era simples, poucos grupos realmente teriam sucesso. Esta recompensa foi reivindicada três vezes em trezentos anos. Todas foram reivindicadas por aventureiros de nível Mithril, as equipes classificadas como heróis não se importam com essa recompensa. Já estavam tão ricos que o dinheiro não lhes interessava.

Os Armazaftund não era uma grande ameaça para o povo, a menos que algum pobre tolo vagueasse muito fundo no deserto. Essa recompensa só existia por causa do orgulho nacional. Os reinos Lizard Kin queriam recapturar a “Glória dos Antigos”. Portanto, reconquistar o deserto central fazia parte desse plano. O problema com toda essa coisa de recompensa era que, mesmo que uma rainha fosse morta, as outras colmeias logo se moviam para ocupar o território e assimilar os membros da colmeia agora sem líder.

Portanto, não, mesmo que tivessem sucesso aqui hoje, Varakrima não poderia simplesmente marchar de volta para cá e reivindicar o território. Seus colonos seriam massacrados pelos Armazaftund antes de terminarem de colocar os paralelepípedos da rua. Essa recompensa pode ter sido parte de um plano para recapturar os territórios centrais, mas agora era apenas uma medalha de honra glorificada. Uma maneira de ganhar dinheiro e ser promovido aos escalões superiores da Guilda de Aventureiros de Varakrima.

Bem, Tissa e seu grupo de aventureiros classificados como Platina estavam aqui apenas por causa do pagamento. Uma equipe normal de Classificação Platina não teria chance de abrir caminho entre as legiões de Armazaftund que defendem a Rainha. Mas eles tinham uma vantagem única ao seu lado. Seu mago Nihashir era um Lizardman bem peculiar que desenvolveu um interessante artefato mágico. Simplificando, era uma lanterna que poderia atordoar os Armazaftunds com flashes de luz mágica.

O Armazaftund se comunicava através dos Cristais de Éter que cresciam em suas costas. A Rainha enviava comandos e aqueles cristais recebiam essas instruções. A lanterna era simplesmente uma ferramenta para bloquear esses sinais e enviar uma grande quantidade de informações inúteis para confundir o Armazaftund. Eles o testaram no ano anterior em vários coletores e soldados de Armazaftund. Parecia funcionar muito bem, a única preocupação era se funcionaria nos membros mais poderosos da colmeia.

Os Armazaftunds tinha numerosas castas dentro de sua estrutura de colmeia, as mais baixas eram os operários e forrageadores também conhecidos como Escravos. O próximo nível acima deles eram os soldados, chamados de Legionários. Acima deles estavam os Centuriões que coordenavam grandes grupos de Legionários e, finalmente, acima deles estavam os Pretorianos que guardavam a Rainha e atuavam como coordenadores dos Centuriões.

Os Armazaftunds vivam e morriam em sua hierarquia, se você matar um Centurião, tudo sob as ordens deste Centurião cairá em desordem. Portanto, o plano era simples: atordoar os mais fracos e matar os Armazaftunds de classificação mais alta. Sem a cabeça, o corpo perderia todo o senso de organização e se tornaria uma presa fácil. Mesmo que a lanterna não funcionasse nos mais fortes, desde que conseguissem matar os comandantes enquanto as castas inferiores estivessem atordoadas, eles teriam a vitória. A força dos Armazaftunds residia em seus números, cada colmeia tinha dezenas de milhares de membros. Só que não havia tantos indivíduos de casta superior, isso até onde eles sabiam.

Quando Tissa olhou para os Cultistas que se aproximaram para cumprimentá-los, ela sorriu. O plano deles parecia estar indo bem. Passaram os últimos dois meses tentando se passar por pessoas que queriam se juntar ao culto. Tanto quanto se sabe, os novos membros são infectados com esse parasita pela Rainha quando são aceitos no rebanho. Então eles atacariam quando estivessem diante da Rainha, com a Rainha morta, o resto da Colmeia deveria entrar em colapso em pouco tempo. Eles se tornarão selvagens até que uma nova Rainha reivindique os membros desta Colmeia, então já terão ido embora com a cabeça da Rainha morta a reboque.

“Saudações amigos!” uma criatura particularmente grotesca disse alegremente enquanto se aproximava.

Tissa mal podia dizer que ele costumava ser um Lizardman. O único indicador que ela tinha era a longa cauda que todos de sua raça tinham.

“Olá, é bom finalmente estar na Terra Santa.” disse o líder na caravana.

“Sim meu amigo, tenho certeza de que foi uma jornada árdua. Venham amigos, pois vocês devem estar cansados.” a criatura grotesca disse enquanto acenava para eles seguirem.

“Embora nossas vidas sejam muito humildes. Temos água aqui para reanimá-los, temos pão para fortalecê-los. Temos camas para descansar até de manhã, descansar da dor e descansar do mal.” A criatura disse enquanto abria a boca em uma tentativa de sorrir.

Tissa e seus compatriotas só precisavam entrar no quarto da Rainha. Só mais um pouco… a conversão costumava ser imediata…

Tissa e o resto foram conduzidos a uma praça central cheia de areia, estranhamente não havia pedra sob seus pés ao contrário do resto da cidade. Então o grupo foi parado e colocado em fila. Tissa olhou mais adiante e viu uma caverna que descia para as areias subterrâneas. Eles estavam tão próximos…

Tissa e seu grupo decidiram se alinhar de um lado, com os outros seis candidatos “honestos” do outro lado da linha. Tissa podia sentir que seu grupo estava tenso, eles estavam tão próximos, mas este quadrado cheio de areia os deixava desconfortáveis. Afinal, os Armazaftund eram escavadores.

“Agora vamos levá-lo para a câmara de ascensão. O caminho é estreito, então vamos levá-lo metade de cada vez…”, disse a criatura grotesca alegremente enquanto gesticulava para os outros seis avançarem.

Tissa assistiu silenciosamente enquanto os seis eram conduzidos para a caverna, algo parecia errado…

“Agora então…” a criatura grotesca disse enquanto se virava para encarar Tissa e seu grupo.

“Você deve ser um belo presente para nosso convidado de honra…” a criatura grotesca disse com uma gargalhada louca.

Instantaneamente a areia ao redor do grupo de Tissa explodiu, do subsolo surgiram vários grandes Armazaftunds, eles eram do tamanho de uma pequena carroça, com 2 metros de altura. Então dois particularmente grandes também surgiram, estes tinham cristais maciços em suas costas que pulsavam com energia arcana. Os que eles haviam lutado até agora eram do tamanho de vacas, não de carroças. Os dois grandes eram do tamanho de uma carruagem real com três metros de altura.

Tissa imediatamente sacou sua arma junto com o resto de seu grupo. Seu sangue gelou quando ela percebeu que tudo isso era uma armadilha. Como diabos eles sabiam?

Então houve um flash de luz da lanterna de Nihashir e os Armazaftunds menores foram todos atordoados com gritos de agonia. Quando Tissa se preparou para atacar, ela viu que os maiores não foram afetados.

“HAHAHAHA VOCÊ REALMENTE ACHA QUE ESSES TRUQUES MENORES FUNCIONARIAM NA GUARDA DA RAINHA?” a criatura uivou em êxtase zeloso.

“NAIVE NAIVE NAIVE NAIVE NAIVE!!!!!!!” a criatura gritou.

Então com certeza o Pretoriano soltou um pulso de energia instantaneamente acalmando o enxame ao seu redor e eles atacaram…

Em um instante, Tissa se viu jogada de cara na areia. Ela lutou e se contorceu, mas quando olhou para cima, viu a boca de um Armazaftund rosnando em seu rosto. Tissa enrijeceu ao perceber que isso era o máximo que sua jornada iria…

Eles calcularam mal, não esperavam que as castas superiores fossem capazes de anular a interferência da lanterna…

Toda a estratégia deles apostava em atordoar os mais fracos e matar os mais fortes…

Então a criatura olhou para o céu como se procurasse alguma criatura voadora invisível. Então gritou para os céus o mais alto que pôde. Tissa podia ouvir sua voz rachar e rasgar enquanto gritava com fervor zeloso.

HONORÁRIO CONVIDADO!

HUMILDEMENTE APRESENTAMOS ESTE PRESENTE PARA VOCÊ!

SEUS PARENTES SENTEM VOCÊ!

VOCÊS E A MÃE ETERNA!

Tissa então sentiu uma rajada de vento e o Armazaftund na frente dela se afastou revelando uma besta de penas douradas. Era enorme, com quase cinco metros de altura, com longas lâminas perversas e uma cauda de serpente.

“Meus parentes, você disse?” a besta disse calmamente em uma voz profunda e retumbante enquanto se virava para enfrentar a criatura.

“SIM HONRADO!” A criatura disse que caiu de joelhos e baixou a cabeça na areia.

“Você ao menos sabe o que eu sou?” a besta perguntou enquanto se aproximava da criatura.

“Você é parente da Mãe Eterna, Parente da Rainha das Rainhas. Todos os seus filhos aguardam a sua chegada. Você é o grande lembrete da verdade que este mundo esqueceu. Mas, por favor, se quiser, a Mãe Eterna pode responder a todas as perguntas.

Por enquanto, você participaria da refeição que preparamos para o seu gosto? disseram as criaturas.

“Bem, se eu sou esperado…” a besta disse enquanto se virava para encarar Tissa e ela sentiu um arrepio subir por sua espinha ao vê-lo lamber os lábios.

Eu não gostaria de ser rude com meus anfitriões…