Norbert esforçou-se contra a corda enquanto a tripulação lutava para ajustar as velas. Finalmente as velas estavam na posição correta e o navio se moveria bem no curso traçado.

“Sim, isso deve bastar, obrigado jovem mestre.” – disse o segundo oficial Pete enquanto dava um tapinha no ombro de Norbert.

“Eu tive minha parcela de navegação em minhas viagens.” Norbert disse.

“Bem, é bom ouvir isso…” Pete disse enquanto a dupla voltava para o leme do navio.

Norbert olhou para frente, além da proa do navio, e viu a enorme parede de névoa que cobria as Ilhas dos Mortos. Ele estava em uma expedição às Ilhas, as lendas dizem que naquelas ilhas amaldiçoadas havia um grande tesouro. Pilhas e mais pilhas de Coroas de Graham, suficientes para comprar uma ou duas nações…

O único problema era… ninguém que entra na névoa, retorna. Alguns dizem que a névoa é navegada pela Armada Afogada, uma frota tripulada por afogados que morreram naquela névoa amaldiçoada. Capitaneada por um herói amaldiçoado de tempos passados, com rosto de cordeiro e chifres curvos na cabeça. Dizem que metade do rosto dele estava podre, com nada além de ossos e vermes corroendo a carne.

Bem, essas eram apenas histórias, nunca foram confirmadas. Muito provavelmente a neblina apenas afetava a visibilidade a ponto de os navios acabarem naufragando nas rochas. Ilhas dispersas muitas vezes tinham muitos cardumes menores de rochas ao seu redor.

Se Norbert tivesse que adivinhar, aquele lugar era uma ruína… provavelmente um daqueles lugares amaldiçoados como o Mar de Brumas da Terra dos Ossos Quebrados. Por que uma frota de mortos-vivos navegaria sem rumo nas brumas? Além disso, está lenda estava ligada a esta antiga favela marítima, o que apenas acrescenta mais suspeitas à veracidade da afirmação.

Honestamente, Norbert acha que a Armada Afogada era apenas uma história de velhas, nascida de uma velha favela. Uma favela que, aliás, virou canção de ninar. É claro que isso levaria a lenda por toda parte.

“Você realmente acha que não existe uma Armada Afogada?” — perguntou o capitão Felips ao se virar para olhar para Norbert.

“Não há nenhuma evidência disso. Não vou deixar que uma velha história de carochinhas decida meu futuro. Você já conheceu alguém que encontrou a Armada Afogada e o Almirante de Duas Caras?” Norberto perguntou.

“Isso porque ninguém sobrevive para contar a história.” Felips respondeu.

“Oh? Então de onde vêm as histórias? Se ninguém sobreviver para contar a história.” Norbert respondeu enquanto levantava uma sobrancelha.

“Eu mesmo me perguntei isso honestamente…” Felips respondeu com uma pequena risada.

“É uma história de fantasmas, o verdadeiro perigo é a névoa… esse problema eu posso resolver…” Norbert disse enquanto olhava para a grande lanterna verde brilhante no convés. Norbert era um mago, treinado na grande academia da ilha, a melhor academia de magos de Elysia e além.

“Você conhece o negócio, se a lanterna não funcionar. Aí a gente se vira, se funcionar e encontrar aquele estoque, dividimos meio a meio.” Norbert disse.

“Sim, esse foi o acordo…” Felips disse enquanto dirigia o navio de modo que agora ele se aproximava da névoa em um ângulo.

Norbert olhou com expectativa enquanto eles se aproximavam, esta lanterna era produto de anos de trabalho. Norbert prendeu a respiração quando o navio se aproximou do lado da névoa, para ver se a névoa realmente poderia ser empurrada para trás pela lanterna.

Seu coração pulou de alegria quando viu a lanterna brilhar e a névoa recuar em um círculo ao redor do navio. O espaço era bem grande, o suficiente para o navio navegar…

“Parece bom. O que vocês acham, rapazes, vamos na neblina? Felipe perguntou enquanto gritava para a tripulação,

“SIM!” a tripulação respondeu com alegria.

“HAHAHA Não acreditamos em histórias de fantasmas!” Felips disse enquanto a tripulação ria em resposta.

Norbert sorriu quando o navio virou e entrou na névoa propriamente dita. A Lanterna estava indo bem, a névoa estava clara e eles podiam navegar…

Ele olhou para sua bússola mágica, uma ferramenta especial que ele desenvolveu e que era resistente à interferência latente do Éter. Deve continuar funcionando enquanto a névoa não se espalhar pelo navio.

Norbert olhou para as águas mortas ao seu redor e viu que estava certo; as águas estavam cheias de rochas irregulares que se projetavam acima das ondas. Ele podia ver um pedaço de madeira flutuando nas ondas.

“Parece que você estava certo, as pedras e a névoa afundaram muitos navios.” Felips disse.

“Eu disse que eles eram apenas histórias de fantasmas…” Norbert começou, mas de repente eles ouviram um rangido sinistro. Como se um grande navio estivesse por perto…

“O que é que foi isso?” um dos tripulantes perguntou enquanto olhava ao redor, mas não via nada.

Então Norbert ouviu o som de um zumbido ecoando das brumas… vinha de todos os lados…

“São apenas histórias de fantasmas…” Norbert murmurou enquanto sentia seu sangue congelar.

Então uma voz feminina ecoou das brumas…

Histórias de fantasma?

Bem, você está certo sobre isso…

Mas uma coisa você deve saber: fantasmas são reais…

Então histórias de fantasmas são apenas… histórias sobre fantasmas…

É melhor você começar a acreditar em histórias de fantasmas

Você está em uma…

Mas você vai aprender, que os afogados também cantam…

Tal como as minhas irmãs, as vossas bocas afogadas também podem cantar…

Naquele momento o zumbido ficou mais alto e Norbert sentiu o coração apertar ao perceber que música eles estavam cantarolando… Aquela velha cantiga que virou canção de ninar…

Então está no vazio

Agora nós, meninas e nós, meninos

Das mãos da mãe vamos

Estaremos navegando contra o sol

Até a viagem terminar

Então estaremos dormindo no frio abaixo

Irmãs… abaixo, abaixo

Nós estamos indo para onde os ventos não sopram

Sim, estamos todos presos

Para o fundo e todos estaremos

Dormindo no frio abaixo, abaixo

Dormindo no frio abaixo…

Nosso veleiro

É para complicado e o rápido

Rolamos nossa carga e vamos

Há uma vida a ser ganha

Ou há um inferno para se pagar

Quando você está dormindo no frio abaixo

Irmãs… abaixo, abaixo

Nós estamos indo para onde os ventos não sopram

Sim, estamos todos presos

Para o fundo e todos estaremos

Dormindo no frio abaixo, abaixo

Dormindo no frio abaixo…

HAHAHAHA!

Norbert cobriu os ouvidos enquanto a gargalhada louca ecoava da névoa ao redor deles, mas ainda assim o zumbido continuava…

Então Norbert ouviu um estrondo e um grande navio negro emergiu das ondas. O navio era feito de madeira preta podre e Norbert sentiu um desespero crescente ao perceber que o navio era tripulado por mortos.

O navio virou-se e moveu-se em direção ao navio de Norbert, mas então o navio pareceu entortar e desabar sobre si mesmo.

Demorou um pouco, mas Norbert logo percebeu que o navio não estava afundando ou desabando. Estava se transformando. A estrutura apodrecida do navio mudou, lentamente braços e pernas apareceram da estrutura formada pela madeira e metal apodrecidos. O colosso ergueu-se sobre o navio e Norbert viu algo que quase o fez vomitar.

O colosso havia se transformado em uma construção humanóide, a metade frontal do casco era o peito, mas… o casco tinha buracos… e Norbert viu que o casco estava cheio de cadáveres inchados que se agitavam e se debatiam…

Norbert olhou para cima e viu na proa daquele grande colosso uma figura com um casaco vermelho encharcado e desbotado. A figura fixou os olhos em Norbert, ele piscou e sua visão foi parcialmente preenchida pelo rosto de um cordeiro e a outra metade era uma caveira apodrecida com um olho vermelho brilhante na órbita vazia. Norbert podia ver vermes se contorcendo no que restava da carne e podia sentir o cheiro de podridão inundando suas narinas.

Norbert e o resto da tripulação na cabine de comando gritaram quando a figura apareceu.

“O Almirante de Duas Caras…” Felips sussurrou horrorizado.

“Você acertou…” a figura disse enquanto mais navios emergiam das profundezas.

O navio estremeceu quando o enorme colosso agarrou a frente do navio, parando-o. A força da parada repentina fez com que todos caíssem no chão. Norbert olhou para cima e viu que a figura ainda não havia saído da força.

“Espere… senhora…” Norbert disse enquanto recuperava o juízo primeiro e se levantava.

“Por quê você está aqui?” a figura disse.

“Eu… nós…” Norbert gaguejou.

“É claro que você está aqui pelo que todo mundo está aqui… você quer ir para as Ilhas dos Mortos.” a figura disse indiferentemente enquanto batia na lateral de seu crânio exposto e alguns dos vermes se soltavam, caindo de seu rosto como túbulos brancos e contorcidos.

“Então você deveria saber sobre o pedágio… das coroas de Grahamam…” a figura disse enquanto desembainhava a espada. Num instante, figuras escuras caíram do Colosso e pousaram no convés do navio.

Norbert olhou em volta para ver que eram todos da mesma raça, criaturas parecidas com cabras com corpos apodrecidos. Alguns tinham braços esqueléticos, alguns tinham caixas torácicas expostas com os órgãos imóveis e mortos por dentro, enquanto outros tinham rostos totalmente esqueléticos. Todos pareciam afetados por qualquer magia negra que os ligasse a esta vida.

“Não vai falar? O gato comeu sua língua? Tudo bem então…” a figura disse enquanto abaixava a espada e se apoiava nela com a ponta no convés.

“Diga-lhe que pequeno explorador. Cada vez que eu bater no convés com minha espada, um de seus homens morrerá…” a figura disse enquanto um sorriso distorcido aparecia em seu rosto.

*Batida*

Norbert ouviu um membro da tripulação gritar ao ser atropelado por um dos mortos-vivos. Norbert só conseguiu tremer ao ouvir o som do corpo caindo no convés.

“Assim… é melhor você começar a falar…” disse a figura.

* Batida*

*Batida*

Novamente os gritos e depois dois baques quando os corpos caíram no convés.

“Não sobraram muitos, sugiro que você fale rápido…” a figura disse enquanto erguia a espada novamente.

“ESPERE!” Norbert gritou e a mão da figura parou.

“Eu tenho o seu pedágio…” Norbert disse enquanto pegava seu plano de contingência de emergência. De uma costura secreta em suas vestes ele tirou uma única Coroa Grahamam.

“História de fantasma, minha bunda, você sabia…” Felips sibilou de lado.

A figura diante dele sorriu com essas palavras enquanto inclinava a cabeça, sua espinha podre rangendo com o movimento.

*Batida*

Norbert só pôde observar quando um sabre enferrujado e podre emergiu do peito de Felips. Ele caiu de joelhos antes de cair de cara no convés.

“Com o pedágio pago você terá passagem segura.” a figura disse com um sorriso, mas ela não se esticou para pegar a coroa.

“Você e sua tripulação podem viajar para as Ilhas dos Mortos.” a figura disse enquanto levantava ligeiramente a espada e os olhos de Norbert se arregalaram quando ele percebeu o que ela estava prestes a fazer.

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

*Batida*

“HAHAHA!” a figura riu enquanto tirava a coroa da mão trêmula de Norbert para um coro de gritos e corpos caindo no convés.

“Os vivos subam a bordo, por mais que reste…” a figura disse enquanto se virava e começava a descer para o convés principal.

A figura fez uma pausa enquanto olhava para a lanterna que mantinha a névoa afastada.

“Bela lanterna…” a figura disse enquanto tirava a lanterna do gancho. Sua mão brilhou em um verde sinistro e a lanterna apagou antes de apagar. Instantaneamente, a névoa voltou e Norbert mal conseguia ver além da borda do navio.

Norbert ouviu um clique em seu bolso, ele enfiou a mão e pegou sua bússola para vê-la girando de forma irregular.

“Adicione à minha coleção.” a figura disse enquanto jogava a lanterna para um dos tripulantes mortos-vivos.

“Sim, almirante…” a tripulação morta-viva disse com uma estranha voz feminina, suas palavras soando distorcidas, abafadas como se fossem pronunciadas debaixo d’água. Norberto então notou que água vil e fétida escorria de suas bocas.

Seus pulmões estavam cheios daquela água amaldiçoada…

Então ele se lembrou do que o Almirante de Duas Caras disse antes da música começar.

Os afogados também sabem cantar…

A figura se virou para olhar para Norbert, seu rosto meio envolto em névoa.

“O quê? Você acha que é o primeiro a inventar uma engenhoca como essa? a figura disse com uma gargalhada louca.

“Afunde o navio, adicione-o à armada e tire os vivos.” a figura disse enquanto ela se virava.

Norbert gritou ao sentir mãos podres agarrá-lo. Foi um borrão quando ele foi arrastado, chutando e gritando, pelos mortos. Finalmente ele foi jogado no convés do navio. Como ele chegou não tinha ideia…

Ele olhou para cima e viu a figura olhando para ele…

“Para as ilhas… através do frio e das profundezas.” a figura disse com outra rodada de gargalhadas insanas. Com isso, o convés estremeceu e Nobert sentiu o navio descer antes de pousar na água com um estrondo, transformando-se novamente na forma de uma embarcação marítima.

Norbert então percebeu que o convés começou a inclinar-se para baixo, como se o navio estivesse começando a mergulhar. Ele olhou em pânico e viu aquela figura sorrindo para ele.

“O que está errado? Com medo de se molhar? a figura disse e Norbert se levantou. Mas já era tarde, ele se levantou bem a tempo de ouvir os gritos dos vivos e ver a parede de água.

Num instante em que caiu, Norbert tentou prender a respiração. Estava frio, tão frio que a água parecia gelada. Ele abriu os olhos e sentiu a queimação nos olhos por causa da água salgada. Ele tentou sair do navio na tentativa de chegar à superfície, mas sentiu os pés presos como se estivessem colados ao convés.

Ele olhou para a figura e a viu sorrir quando abriu a boca, seu peito subiu como se estivesse respirando fundo.

Inspire…

Norbert ouviu a voz dela dizer, o som abafado e distorcido, mas ainda inteligível.

Por fim, Norbert não aguentou mais e engasgou. Ele sentiu a água gelada inundar seus pulmões quando sua visão começou a diminuir.

Novamente ele ouviu sua risada enlouquecedora, novamente aquele coro enlouquecedor cantando sua maldita cantiga…

Oh irmãs vocês

Tão sábio e verdadeiro

Quando for minha hora de ir

Você não vai me deitar

Sob as coroas de Grahamam

E vou dormir no frio lá em baixo…

Hoje navegamos

Sob velas esfarrapadas

Então adeus com um beijo

Então é rápido para a névoa

Até dormirmos no frio lá em baixo…