Capítulo 80 – Cordeiros para o Abate (Parte 3)

Soltei uma risada alta quando uma onda de flechas ricocheteou na minha pele. Dei uma olhada nos arqueiros enquanto eles preparavam freneticamente outro conjunto de flechas e se afastavam. Seus ataques eram tão fracos que atirar nas minhas costas era tão eficaz quanto não atirar.

O exército estava tão caótico que nem conseguiam fugir. Alguns estavam tentando, mas acabavam mortos por alguma coisa aleatória. Você dá dois passos e outro dos meus filhos aparece na sua frente. Você luta ou tenta fugir, mas com sorte acaba correndo para um deles. Alguns tentam correr, mas nem sempre rápido o suficiente.

Senti algo próximo à minha cauda e me virei para ver dois soldados blindados me apunhalando com alabardas. Levantei uma das lâminas do meu braço e os golpeei. Não me preocupei em ser preciso; o golpe acabou dividindo os dois e eliminando mais alguns atrás deles. Observei enquanto seus corpos voavam em pedaços sobre a multidão.

Fiz outra varredura na situação e parecia que o exército estava meio morto. Os Gigantadons, anteriormente conhecidos como Quebradores de Cerco, que antes eram conhecidos como Aríetes, estavam esculpindo a formação inimiga…

Tive alguns problemas para lembrar o nome… De qualquer forma, até agora o teste de armas estava indo bem, os feitiços de luz estavam apenas ricocheteando em suas armaduras. Eu testei os Gigantadons contra feitiços de nível ritual, e eles sofreram muito dano com esses feitiços.

Os feitiços rituais eram mais poderosos por causa de… algo, algo como círculo mágico maior… algo, algo como melhor rendimento e eficácia mágica… algo, algo como… olha, eu não sei o motivo acadêmico, só sei como lançar, e além disso, não preciso me preocupar. Já tenho esta unidade de artilharia em obras e uma unidade antiaérea para abater anjos. Planejei montá-los em um corpo semelhante ao dos Gigantadons, sem toda aquela armadura. Depois de muita experimentação, descobri que o fogo é o mais eficaz em termos de poder destrutivo bruto.

Mais uma vez senti outra onda de flechas atingir minhas costas. Eu me virei e observei os arqueiros estremecerem. Eu podia sentir o cheiro do medo deles e isso não era apenas uma afirmação figurativa, porque um bom número deles havia feito xixi. Bem, se eles querem atirar em mim, eu atiro de volta.

Disparei uma saraivada de espinhos contra os grupos de arqueiros. Os mais sensatos romperam a formação e tentaram fugir. O resto foi empalado por espinhos do tamanho de espadas largas. A única razão pela qual não pedi ao meu exército para derrotar os arqueiros foi porque eles estavam muito perto das Sacerdotisas. A formação do exército foi organizada nesta ordem: a linha de frente, os magos, os arqueiros e, por último, as Sacerdotisas.

Os magos estão todos mortos e prefiro não arriscar ferir nenhuma das sacerdotisas atacando os arqueiros. A última coisa que preciso é dar aos anjos mais uma desculpa para me matarem. Um monstro obedecendo às regras da guerra é uma boa maneira de me fazer parecer menos propenso a matar todos por nada. Além disso, os ataques dos arqueiros eram tão fracos que, se disparassem contra a massa, é mais provável que ferissem seus próprios soldados.

Olhei para cima e vi um flash de luz azul enquanto a tenda de comando desaparecia. Ah, parece que aquele idiota finalmente saiu correndo. Bem, está tudo bem se ele correr, não escapará, nem para a segurança nem para a próxima vida. Mahaila está sentada em sua tenda desde que acamparam em Averlin. Eu sabia sobre seu brinquedinho desde então; a quantidade de Éter emitida por aquela pequena relíquia era difícil de esconder de alguém como Mahaila.

Mahaila garantirá que ele não fuja, de preferência isso também se aplica à sua família. Cecília quer trancar o Príncipe e seu pai em um quarto e fazê-los lutar por comida e água como uma dupla de selvagens, com ela assistindo, é claro…

Eu pessoalmente transformaria os dois em ornamentos vivos que ainda estivessem conscientes para que pudessem viver em sofrimento perpétuo. Isto é, se eu quisesse que eles sofressem. Se não quisesse, simplesmente os jogaria em uma das cubas digestivas. Rei ou príncipe, eles são apenas carne para mim, honestamente. Todos os humanos são apenas carne, não importa que tipo de chapéu chique você use ou em que tipo de cadeira brilhante você se senta.

Ao olhar para onde ficava a tenda de comando, vi um homem com uma armadura fina se aproximando. Ah, então este deve ser o famoso General Montis. Acho que ele não fugiu e escolheu morrer com suas tropas. Ou talvez não…

Abra-me um caminho… disse na mente da Colmeia e ouvi Azatharine responder afirmativamente. Olhei para cima e a vi mergulhar das nuvens em direção à batalha. Ordenei que as Fênix se segurassem por enquanto. Planejei deixar o Príncipe escapar, mas não queria que ele soubesse que eu tinha fênix. Além disso, quando as Fênix cozinham os humanos, não sobra muito, então não posso exatamente usar os cadáveres depois.

Observei enquanto ela nivelava seu mergulho e abria caminho para mim. Ela pousou no chão no final da linha em chamas e balançou suas asas flamejantes, enviando corpos em chamas voando para longe. Aproximei-me calmamente enquanto ordenava aos meus Gigantadons que ampliassem o caminho.

Avancei calmamente, em meio à matança e aos gritos. Os humanos me deram um amplo espaço apenas fugindo. Exceto por um…

Olhei para frente e vi que Azatharine fez uma pausa enquanto olhava para alguém. Quando me aproximei, ela se afastou para revelar uma mulher na casa dos quarenta. Ela estava vestindo as vestes brancas das sacerdotisas da misericórdia. Seu capuz estava abaixado, revelando longos cabelos castanhos e uma determinação sombria em seus olhos castanhos.

“Você está no meu caminho, mulher”, rosnei enquanto pairava sobre ela.

“Não permitirei que você marche para matar os feridos e minhas irmãs. Se você decidir fazer isso, terá que me matar primeiro”, a mulher gritou em resposta.

“Eu sou Alta Madre Justina da Ordem da Misericórdia. Não ficarei de lado enquanto você massacra conforme seus caprichos”, a mulher chamada Justina gritou.

“Se você não percebeu, todos vocês ainda estão vivos. Não tenho intenção de matar as sacerdotisas”, respondi.

“E quanto aos feridos?”, Justina perguntou.

“Eu gostaria de matá-los, já que são soldados, mas acho que você pode ter alguns problemas com isso”, respondi com indiferença.

“Claro que sim. Eles estão sob nossa proteção, você não irá prejudicá-los!”, Justina gritou enquanto apontava o dedo para mim.

“Então tire-os do caminho antes que eu os esmague por engano. Estou indo em frente, então sugiro que você vá na frente”, disse enquanto comecei a avançar. Justina hesitou, mas logo se virou e começou a correr de volta, gritando para as sacerdotisas abrirem caminho.

Observei Justina começar a gritar ordens para as outras sacerdotisas. Diminuí um pouco a velocidade e as vi levitar os feridos para fora do caminho. Acho que ser capaz de levitar corpos é uma coisa boa quando você está tratando de vítimas no campo de batalha. Bem, elas não deveriam ser prejudicadas de qualquer maneira. Eu só não queria ser muito lento.

Continuei meu caminho em direção à tenda de comando enquanto Azatharine caminhava calmamente ao meu lado.

“Parece que eles desejam negociar”, Azatharine disse. Embora ela estivesse mais preparada para voar, ainda conseguia andar graciosamente em terra. O calor de suas garras fez com que os corpos em que pisava chiassem ameaçadoramente enquanto caminhava.

“Claro que sim, o General Montis é corajoso. Ele será muito útil depois desta guerra”, respondi sem me preocupar em manter minha voz baixa. Vi os olhos do General Montis se estreitarem enquanto me ouvia. Nossas vozes eram altas graças ao nosso tamanho, e nossas palavras foram facilmente transmitidas ao General Montis.

“Saudações, General”, disse cordialmente, dando-lhe um amplo sorriso com presas, ignorando o massacre ao meu redor que ainda estava acontecendo.

“É um prazer. Presumo que você seja a Grande Besta?”, o General Montis disse calmamente enquanto seus olhos se voltavam para a área atrás de mim. Eu podia sentir todas as sacerdotisas olhando para nós com apreensão.

“Você presume corretamente”, respondi.

“Primeiro, posso solicitar o fim das hostilidades enquanto conversamos?”, perguntou o General Montis.

“Não. A. Matança. Pára. Quando. Nós. Alcançarmos. Um. Acordo… Então… sugiro. Que. Você. Fale. Rapidamente”, respondi, falando em um ritmo mais lento que o normal.

“Eu gostaria de oferecer rendição. Só peço que poupem meus homens e os tratem de maneira justa como prisioneiros de guerra”, disse o General Montis, apressando o passo.

“E… por que eu aceitaria isso? General Montis, você não tem poder para impor quaisquer condições”, respondi casualmente, traindo minha falta de pressa no tom.

“A rendição incondicional é tão boa quanto ser massacrado, já que nos rendemos sem garantias. Mas ainda assim, você disse que serei útil no período pós-guerra. Por quê? O fato de eu estar vivo significa que você quer alguma coisa. Então eu pergunto a você, Grande Besta. O que você quer?”, disse o General Montis, mantendo a calma.

Impressionante, muito impressionante. Eu podia dizer que seus guardas estavam prestes a explodir de raiva. Também podia sentir raiva e desespero em Montis. Mas seu corpo e tom de voz não revelavam nada. Ele estava equilibrado e estóico, claramente inteligente o suficiente para entender sua posição. E falava direto ao ponto e com cortesia.

Nada mal, nada mal, definitivamente podemos usar alguém como ele…

“Quero que você comande as forças de Voleria quando eu inevitavelmente a conquistar. Todos vocês começaram esta guerra, pretendo terminá-la”, respondi, lembrando-lhe sua posição como agressor derrotado.

“Eu concordo com esses termos”, disse o General Montis uniformemente, sem hesitação.

“Oh? Isso foi fácil. Mas primeiro quero testar você. Por que concordou? Apenas para salvar seus soldados? Ou talvez outra coisa. Seja minucioso em sua resposta, General. Mesmo que este exército seja massacrado, há muito mais corpos no norte que podem acabar frios e mortos”, disse com uma pequena risada.

“Suas demandas eram a possibilidade mais provável para você concordar com esta negociação. Fiquei me perguntando por que a tenda de comando permaneceu intocada durante a batalha. Seus soldados são escavadores, e as linhas de batalha não significam nada quando você pode simplesmente fazer um túnel sob elas. No entanto, não fui atacado. Em qualquer batalha, remover o chefe do exército condenará a batalha. É claro que, com a sua força, você não precisa tirar minha cabeça para vencer, o que significa que havia outro objetivo.

Na guerra, vencer uma batalha e a guerra é a parte fácil. A luta vem depois. Se você conquista um território, como mantém o controle? Como explora os recursos lá? Como faz uma população descontente e rancorosa trabalhar para você? Ganhar a guerra é fácil, ganhar a paz é o verdadeiro desafio.

Mas antes de continuar, gostaria de fazer duas perguntas. Você sabia que o Príncipe tinha essa rota de fuga? Você também está ciente da personalidade do Príncipe?”, Montis disse ao terminar essas perguntas.

“Se eu quisesse, a família real Tralis teria suas gargantas cortadas até o pôr do sol de hoje”, respondi com um sorriso.

“Hmm, então o Príncipe não levou apenas a si mesmo e seus guardas de volta…”, Montis respondeu com um suspiro.

“Não posso permitir que ele se mate antes que a Imperatriz coloque as mãos nele. Ou o rei, nesse caso”, disse rindo enquanto todos os guardas ao redor de Montis começaram a tremer.

Sim, o Príncipe acabou de levar agentes Averlonianos e assassinos em potencial direto para seu palácio. Economizou bastante deslocamento para eles também…

“Para vocês, humanos, me desafiarem… bem, todos vocês precisarão viver mais mil anos para tentar isso com uma pequena chance de sucesso”, disse com uma risada.

“Pensamos que estávamos atacando cordeiros, em vez disso, caímos na boca do leão”, Montis disse com um pequeno suspiro, parando por um momento.

“E você não pode negociar com um leão quando sua cabeça está na boca dele”, Montis terminou suavemente enquanto olhava para o céu.

“Se você sabe como é meu príncipe, saberá como ele agirá a seguir”, murmurou Montis.

“Ele agirá como um cachorro encurralado, adotando uma mentalidade de morte antes da derrota”, disse, terminando sua declaração.

“Você sabia que ele era orgulhoso e impulsivo…”, Montis começou novamente.

“É por isso que o insultamos, roubando as princesas e deixando aqueles retratos para ele”, disse enquanto terminava sua frase novamente.

“Então ele agirá como um cachorro louco, levará a nação à ruína, negará os termos de paz mesmo diante da aniquilação. Mesmo que prometa massacrar todos os homens, mulheres e crianças se Tralis não se render. Ele irá até o fim, sacrificando a nação inteira por sua loucura e estupidez… e seu pai não é muito melhor… A realeza sabe o preço da derrota total, eles deixariam o mundo acabar primeiro como se a alternativa fosse o seu fim. Nesse ponto, o mundo não importa para eles…”

Então você quer que eu seja a voz da razão, alguém condecorado e confiável. Com histórico de serviço, glória e sobrenome correto. Alguém para denunciar o Príncipe e talvez criar uma insurreição, se isso fizer parte do seu plano. As pessoas não querem morrer, elas desejam viver. Então, quando as escolhas são o orgulho da realeza ou suas vidas…”, disse Montis.

“Eles vão escolher suas vidas…”, terminei.

“E você precisará de alguém para estabilizar a região após a guerra. Alguém para ajudá-lo a conquistar a paz. Alguém em quem o povo vai confiar… você pode nos dar boas condições, um bom tratamento, digamos que fui eu quem negociou condições tão favoráveis. As pessoas vão me adorar sem nunca saberem que esse era o plano o tempo todo. Nunca saberão que tudo era apenas um esquema e um teatro sofisticado. Eles nunca saberão que as vidas de seus filhos foram apenas adereços em um palco…”, disse Montis.

“Exatamente, e em troca todos vocês continuarão vivendo uma vida agradável e confortável. Eu aceito sua rendição”, disse, enviando um comando mental ao meu exército para parar de atacar.

Foi quase dramático demais: gritos instantâneos e terror. No segundo seguinte, silêncio…

Virei-me e vi meus soldados parados como estátuas. Os 20% restantes dos soldados de Tralis ficaram parados, olhando estupidamente para os monstros que de repente pararam.

Então ouvi uma buzina alta sendo tocada. Virei-me novamente e vi um dos guardas do General Montis tocando a buzina em um ritmo específico.

“Esse sinal de buzina significa ‘mantenha a posição, as hostilidades cessaram’”, Montis disse calmamente ao ver meu olhar.

“Posso dizer que vamos trabalhar bem juntos”, respondi com um sorriso.

“Agora, quanto ao resto de vocês, guardas leais do seu general, presumo que entendem a posição em que seu pessoal está agora. Se se rebelarem ou causarem problemas ao informar alguém sobre a verdadeira natureza deste acordo… Bem, meu exército sempre precisará de mais carne. Apenas me dêem um motivo”, disse, dando-lhes um amplo sorriso ansioso.

Eu vi o coração de todos os guardas pular antes de se curvarem em uníssono.

“Excelente, alegrem-se por terem sorte o suficiente para sobreviver. Suas vidas melhorarão depois disso. Vou eliminar as ineficiências da sua civilização. Não tolerarei ineficiência e incompetência. Vou destruir e depois melhorar. Em um ano, todos vocês verão o mérito da minha visão”, disse enquanto observava a delegação à minha frente concentrar toda a sua atenção em mim.

Eu defenderei este mundo murcho.

Prometo força onde houve fraqueza.

Os competentes receberão o que lhes é devido, e os cordeiros não guiarão mais os lobos…