Capítulo 84 – Enviando uma mensagem…

Outro dia, outra muralha. Enquanto olhava para a parede, eu também estava usando a mente da Colméia para examinar as informações que os batedores voadores estavam enviando. Pelo que pude perceber, esta cidade tinha cerca de mil defensores. Informações anteriores indicavam que a maior parte das forças desta cidade-fortaleza foi transferida para a capital, deixando apenas essa força esquelética para ganhar tempo. Esses soldados eram isca e bucha. Eram cordeiros sacrificados destinados a ganhar tempo. O número de mil também não era por acaso: eram soldados suficientes apenas para dificultar a tomada das muralhas com o uso de forças convencionais e também para posicionar bolsões defensivos dentro da cidade.

Se eu quisesse minimizar as baixas civis, precisaria que Cecília enviasse os humanos para lançar um ataque convencional às muralhas. Um cerco prolongado estava fora de questão, uma vez que simplesmente não valia a pena, tanto em termos táticos quanto humanitários. Esta cidade era apenas uma cidade com características de fortaleza e, bem… eu simplesmente não me importava muito com a vida humana.

A maioria das guerras de conquista geralmente considera o aspecto humanitário. Se o exército invasor for muito brutal, haverá problemas ao anexar o território conquistado. Surgirão movimentos de resistência que provavelmente tornarão o território mais problemático do que vale a pena.

Contraponto: não me importo com nenhuma dessas coisas.

Posso farejar qualquer guerrilheiro, e minha Colméia pode projetar medo suficiente na população a ponto de a maioria das forças de resistência ser vendida pela própria população local. Pense nisso: posso encontrá-los facilmente graças à minha Colméia, que pode sentir coisas do subsolo. A floresta não funcionará como esconderijo; o único lugar onde poderiam se esconder seria nos centros populacionais. Então, digamos que, quando encontro um grupo partidário escondido em um porão, faço a Colméia emergir e perseguir esses idiotas na rua antes de despedaçá-los graficamente lá mesmo. O medo que isso inspiraria seria imenso, pois a população não teria ideia do que me fez perceber que eram guerrilheiros. O desconhecido e o mistério semeariam o terror e a paranóia, tornando-os mais propensos a vender os guerrilheiros.

Pense neles como sacrifícios para apaziguar o monstro gigante furioso. Os humanos gostam de fazer isso quando estão desesperados, certo?

A principal razão para evitar muitos danos é que a igreja poderia discordar e levar a reclamação aos anjos quando eles aparecessem. Portanto, seria melhor se eles simplesmente se rendessem, porque meu exército tende a causar danos colaterais significativos. Quando desenterram, têm tendência a destruir as fundações dos edifícios se decidirem emergir no meio das construções. Sem mencionar que seu método de escavar e desenterrar durante um ataque também enfraquece o solo ao redor dos edifícios, o que é um problema.

Isso também não era hipotético; testei em uma cidade anterior. Foi uma grande bagunça quando a população da pequena cidade começou a pegar em armas, usando forcas e porretes. Bem, digamos apenas que eu realmente não pedi rendição porque queria testar como minha Colméia funcionava nas ruas apertadas de uma cidade ou vila. Não levei em consideração a quantidade de desestabilização do solo que milhares de monstros escavadores poderiam causar nas fundações e na integridade estrutural dos edifícios.

A partir disso, pode-se facilmente esperar que muitos dos edifícios não ficaram de pé após o teste. Em teoria, eu poderia reduzir isso instruindo as rainhas a permitirem que se desenterrassem apenas em edifícios importantes cheios de inimigos e a permanecerem nas ruas tanto quanto possível. Bem, poderia testar essa teoria aqui e também é uma oportunidade de teste para o ataque às muralhas. É verdade que essas muralhas são muito mais fracas que as de Tralis, mas um teste é melhor do que nada. Mas, honestamente, testar qualquer um deles seria bom e não tão necessário; é só bom para saber.

“Você acha que Madre Justina terá mais sorte do que a cidade anterior?” perguntei enquanto olhava para Cecília.

“Hmmm… talvez. Aquela cidade que encontramos não era em grande parte fortificada. Era essencialmente uma aldeia que se transformou em vila. Eles não estavam cientes de como os militares operam. Esta cidade, no entanto, foi projetada para ser uma área de preparação para invasões e também costuma abrigar uma guarnição de soldados. O prefeito desta cidade saberá o que o conflito total significa para eles…” disse Cecília.

“Mas, no entanto, o fato de a cidade anterior não ter sido concebida para resistir a um ataque significa que talvez o peso total da realidade não tenha se manifestado.” Retruquei.

“E ainda assim permitimos que alguns escapassem para espalhar a notícia do que havia acontecido. Pelo que seus batedores indicaram, a cidade diante de nós preparou táticas para combater sua Colméia escavadora.” Cecília disse enquanto olhava para os Pretorianos que estavam de guarda ao nosso lado.

“Tentativa de contra-atacar.” Disse uma voz atrás de nós, e me virei para ver Nafas olhando para a cidade como um predador faria com sua presa.

“Eles naturalmente tentarão algum tipo de resistência e adaptação.” Comentei em resposta.

“Sim, eles tentarão, garanto que terão pouco sucesso. Seja nesta cidade insignificante ou em sua patética capital.” Nafas respondeu.

Nafas era a rainha que se mostrou mais promissora entre as rainhas menores. Ela estava agora no mesmo posto de Azatherine depois de ser elevada acima de suas pares. Relaxe um pouco o controle quando percebi que as rainhas tinham mais individualidade do que esperava. Queria descobrir quais das rainhas se destacavam, e Nafas era de longe a melhor entre suas pares.

Então agora a cadeia de comando era eu, depois Legiana, depois Nafas e Azatherine. Com Nafas encarregada das forças terrestres e Azatherine no comando das forças aéreas.

Esta era nossa primeira guerra e a primeira campanha de Nafas como líder das minhas forças terrestres, por isso pude sentir que ela sentia que tinha muito a provar. Ao contrário do que muitos pensam, os membros da Colméia não eram estúpidos. Eles tinham individualidade, mas ela só foi alterada pela conexão com a mente da Colméia. O que, claro, as tornava mais perigosas, porque significa que os comandantes poderiam resolver problemas complexos no campo. Suspeitei que isso se tornou mais dramático porque as rainhas da linha de base foram remendadas por humanóides. Então, eles não sabiam como fazer as rainhas da maneira mais consistente possível. Mas, mais uma vez, o aumento da sua inteligência e as diferentes experiências pessoais também significavam divergências naturais ao longo do tempo.

“Relaxe, Nafas. Tenho certeza de que você vencerá esta batalha se houver derramamento de sangue. Estou mais interessado em como você vai vencer; há muitas informações para coletar durante as batalhas. Não há como você perder para mil guardas. Posso tomar aquela cidade sozinho.” Disse com um sorriso.

“Na verdade, por que não?” perguntou Cecília.

“Hmmm?” respondi.

“Já temos histórias do que a Colméia pode fazer, além de suas ninhadas de guerra já estarem espalhadas por Tralis. Azatherine já está a caminho para atacar as forças de Beralis que estão a caminho da cidade portuária de Emelis para recuperá-la dos Guardiões. As histórias da sua Colméia se espalharão com bastante facilidade, por que não espalhar o boato sobre o seu próprio poder individual?” sugeriu Cecília.

“Você sabe que não é uma ideia tão ruim…” murmurei enquanto segurava meu queixo.

Minha mente vagou até o mapa que estávamos olhando e começou a fazer mais sentido.

Minhas ninhadas de guerra já estão preparadas para destruir todas as forças de reserva de Tralis no caminho para reforçar a capital. O governo de Tralis está em pânico e retirando tudo o que tem para reforçar a capital. A fronteira norte e a fronteira oeste foram abandonadas, com as tropas avançando em direção à capital. Os estados volerianos vizinhos já avançaram para tentar capitalizar a situação.

Cecília enviou os Vigilantes para tentar um ataque anfíbio à cidade portuária de Emelis, que já haviam tomado. Isso era uma isca, pois, se os Guardiões tivessem permissão para controlar aquela cidade, a guarnição na fortaleza de Berylis seria cercada e isolada, dividindo efetivamente o território de Tralis em dois. Assim, quase todas as forças de ocupação de Beralis estão a caminho para retomar Emelis e minhas fênixs as estão atacando. Com essas forças eliminadas, a Princesa Emeline poderá retomar seu assento ancestral, e então Beralis cairá sob nosso controle de uma vez. Isso significa que os remanescentes do exército de Beralis se voltarão para o nosso lado e o leste estará seguro.

Depois exterminaremos a guarnição em Berylis e, nos primeiros três dias da guerra, Tralis perderá metade do seu território. Minhas forças destruirão as forças restantes que ainda estão a caminho de Tralis. Basicamente, começamos a marchar em direção a Averlin dois dias após aquela batalha perto de Marina e estávamos em Averlin no dia seguinte. Depois de uma noite de descanso, nos mudamos para a cidade de Tritis, e o desembarque naval aconteceu ao mesmo tempo. A frota de Tralis foi destruída pela frota dos Guardiões; seus pequenos navios de madeira não tinham como enfrentar os antigos navios revestidos de mithril da era do Império dos Guardiões. Seus navios eram essencialmente fortalezas flutuantes de metal, armadas com balistas encantadas e canhões mágicos.

Depois disso, só restará cercar a capital e tomá-la. Na verdade, há uma ninhada de guerra de cerca de dez mil soldados já sob a capital, só para garantir. Portanto, esta guerra já está praticamente vencida. A única questão é como iremos vencê-la.

“Suponho que eu poderia fazer isso sozinho… seria interessante. Sinto uma equipe de aventureiros ali, provavelmente de nível ouro, então não há ameaça para mim. Dariam um testemunho muito melhor do que alguns camponeses aterrorizados e chorosos. Isso aumentaria a chance de rendição da capital, ou pelo menos os indivíduos de lá teriam maior probabilidade de aceitar nosso pequeno… acordo…” eu disse.

“Sim, seria uma imagem melhor. As guildas de aventureiros são independentes até certo ponto. Portanto, a família real de Tralis terá dificuldade em conter as informações espalhadas pela guilda, principalmente se desejarem contar com seu apoio durante o cerco. Então, o que você me diz, amigo?” Cecília perguntou, enquanto me dava um sorriso.

“Bem, seria uma mudança divertida de ritmo.” respondi com um sorriso.

Com isso, abri minhas asas e, com uma batida, voei em direção à muralha. Os soldados gritaram ao me ver aproximar-se a uma velocidade alucinante, mas parei ao lado de Madre Justina, que tinha acabado de parar de implorar aos soldados na muralha.

“O que você está fazendo…” Madre Justina perguntou em um sussurro abafado.

“O tempo acabou. Qual é a sua resposta, humanos?” perguntei, levantando a cabeça até a altura dos olhos dos soldados no topo da muralha de cinco metros de altura.

Vi os soldados hesitarem ao perceber que eu era tão alto quanto a muralha. Alguns deram um passo para trás, outros ergueram os arcos em pânico. Eu podia sentir o cheiro de que alguns deles haviam se molhado de medo, e a ansiedade que emanava da muralha era quase inebriante.

Fui recebido com silêncio. Ninguém se atreveu a falar.

“Sugiro que comecem a falar ou abram aquela porta, antes que eu mesmo a abra.” eu disse com um sorriso, desafiando-os a me negar.

“Vá… vá para o inferno!” um dos arqueiros gritou em desafio trêmulo, enquanto lançava sua flecha, que ricocheteou inofensivamente em minha cabeça abaulada.

Olhei em volta e vi todos os soldados na muralha ficarem pálidos como pergaminho.

“Essa é a sua resposta?” perguntei em voz baixa e perigosa.

Então fui atingido no rosto por mais flechas, que também ricochetearam.

“Que assim seja…” eu disse, enquanto me virava e empurrava magicamente Madre Justina para trás, antes de lançar uma barreira na frente dela.

“Segurança em primeiro lugar…” eu disse com um sorriso, ao ver seus olhos se arregalarem de horror ao perceber o que estava prestes a acontecer. Pude sentir uma única assinatura mágica dos aventureiros na muralha; todos os outros magos foram puxados de volta para a capital. Este lugar foi encarregado apenas de morrer e ganhar tempo para os reforços que nunca chegariam a Tralis.

Então, senti um feitiço fraco bater nas minhas costas. A bola de fogo me derrubou ligeiramente para frente, mas tudo o que fez foi soltar algumas penas. Foi como se eu fosse levemente empurrado por trás. Se os Níveis Ouro mal conseguem matar wyverns, então o que eles poderiam fazer comigo? Foi quase engraçado pensar em quando tudo isso começou, como eu me escondi em uma árvore para me esquivar de alguns aventureiros classificados como Ouro.

Virei-me e bati meu corpo contra o portão da frente, estilhaçando-o e lançando os pedaços pela cidade. Eu podia ouvir os gritos do outro lado e ansiava por ver uma barricada de soldados trêmulos e milícias civis. Eles estavam congelados no lugar, aterrorizados. Se se rendessem, eu estava aberto a deixá-los viver, mas eles não fariam isso a menos que eu fizesse um show.

Então bati minhas asas e disparei para o céu, até olhar para a muralha.

“Apenas desistam. Não vou matar nenhum de vocês que se render. Vocês não podem me vencer, muito menos ao meu exército.” eu disse preguiçosamente, e em resposta, uma onda de flechas disparou contra mim, seguida por uma bola de fogo e uma flecha encantada.

Bem, pelo menos admiro a bravura e a tenacidade, apesar de quão inútil era…

“Tudo bem…” falei lentamente, enquanto sentia os ataques ricochetearem e abria a boca para atirar um jato de fogo na muralha.

Vi os olhos do aventureiro se arregalarem enquanto ele gritava.

“SAIAM DA MURALHA!” o ranger gritou, enquanto a equipe de aventureiros pulava do muro para os telhados próximos. Alguns dos outros soldados os seguiram, mas alguns caíram mal e acabaram quebrando ossos.

Desci e varri as muralhas com um jato de fogo branco. Eu circulei pela cidade e metralhei as muralhas, que desmoronaram enquanto os tijolos de pedra se transformavam em lava. Os soldados pegos no fogo encontraram suas armaduras de carne e couro transformadas em cinzas, enquanto os componentes metálicos de suas armaduras se transformavam em escória derretida.

Eu podia ouvir os gritos dos habitantes da cidade enquanto me viam acima da cidade e as muralhas se transformavam em pilhas brilhantes de rochas derretidas. Notei que as paredes, agora parcialmente derretidas, estavam pingando em algumas das casas próximas, que pegavam fogo.

Olhei para baixo e vi a equipe de aventureiros lutando para se reagrupar, junto com um pequeno grupo de soldados sobreviventes. Bem, eu não queria matar os aventureiros, se possível. Eles eram ativos potenciais valiosos e também bons mensageiros. Mas, se estivessem aqui porque esta era a cidade natal deles, ficariam um pouco desencantados comigo…

Caí pesadamente no chão, na frente do grupo, e olhei para o grupo trêmulo. Os aventureiros estavam aterrorizados, mas levantaram as armas com uma resolução instável nos olhos.

“Acho que é o suficiente. Larguem suas armas e…” comecei, mas fui interrompido por um soldado aleatório gritando enquanto saía de um beco ao meu lado com uma espada erguida. Soltei um grunhido bestial enquanto o atacava. Minha lâmina abriu cortes profundos nas paredes de pedra dos edifícios, e o soldado foi cortado em dois. Os pedaços de seu corpo voaram de volta para o beco, rolando pelo chão, deixando para trás um rastro de órgãos saindo do cadáver.

“Um passo atrás…” eu disse, enquanto me virava para olhar para o grupo trêmulo.

“E o que impede suas feras de devorarem esta cidade inteira? Esta é a nossa casa!” o guerreiro do grupo de aventureiros gritou com a voz mais firme que conseguiu.

“Se eu quisesse matar todos vocês, já teria…” comecei, mas desta vez ouvi uma janela à minha esquerda se abrir.

“VÁ PARA O INFERNO, MONSTRO!” ouvi uma voz masculina gritar. Virei-me e vi um adolescente jogar uma garrafa com o pavio aceso na minha direção. A garrafa bateu na lateral do meu rosto e explodiu em chamas. Agora, o lado esquerdo do meu rosto estava pegando fogo, mas honestamente, eu estava ficando bastante irritado… pode-se até dizer que estava ficando furioso.

“Eu estou falando!” rugi, enquanto enfiava uma das mãos na parede da casa e agarrava o adolescente. A parede de pedra cedeu como uma pilha de cartas, e fechei a mão em torno do seu corpo contorcendo-se. Arranquei-o da casa, enquanto ele gritava de terror. Então, vi o que devia ser sua mãe aparecer no buraco na parede, gritando e estendendo o braço para o adolescente. Ela gritava seu nome, lágrimas escorrendo pelo rosto, mas eu já estava bastante irritado. Aqui estava eu, tentando ser misericordioso, e esse idiota jogou uma bomba de gasolina em mim. Pequenos insetos ingratos…

“SOLTE-O!” a ranger gritou, puxando o arco, que começou a brilhar.

“Não…” sibilei, virando-me para olhar para ela, mas a flecha voou de qualquer maneira e me atingiu na lateral do rosto.

“Certo… tudo bem…” disse, balançando meu braço para a esquerda e jogando o adolescente contra uma parede de pedra próxima, espalhando seu corpo contra ela.

Ouvi a mãe gritar, mas cansei de ser gentil. Eles querem lutar? Muito bem…

Soltei um rugido enquanto avançava contra o grupo. Vi os olhos deles se arregalarem de medo, e o mago lançou outro feitiço contra mim, desta vez um raio. A flecha de energia me atingiu no peito e estalou pelo meu corpo, mas fracassou inofensivamente contra minha armadura.

Os soldados entraram em pânico e tentaram se dispersar, mas os aventureiros se mantiveram firmes. Abri a boca para disparar um jato de fogo, limpando a palha ao redor. O mago e o sacerdote, em resposta, ergueram uma barreira. Meu fogo engolfou o grupo e, quando se dissipou, a barreira estava rachada e tremeluzindo. Em resposta, disparei uma saraivada de espinhos assim que terminei de diminuir a distância.

O primeiro espinho ricocheteou, mas a barreira quebrou. O guerreiro avançou com seu escudo, mas o espinho o empalou, derrubando-o com força no chão.

Os outros espinhos acabaram derrubando a maioria dos aventureiros. O ranger teve seu braço direito decepado e foi empalado por mais dois espinhos do tamanho de grandes espadas. O outro guerreiro também foi abatido. A ladina desapareceu em uma nuvem de fumaça. Virei-me imediatamente e a agarrei no ar. Teria sido mais eficaz se ela não gritasse “Assassinar!” enquanto desaparecia. Aquela equipe de classificação Ouro com a qual lutei anteriormente tinha um ladino que usava a mesma habilidade, e eu aprendi com eventos passados.

A ladina gritou em pânico quando a agarrei, e ela imediatamente gritou “Retirada Sombria”, mas tudo o que conseguiu foi um estalo de energia arcana que acabou eletrocutando-a.

“Você acha que algo tão antigo quanto eu não teria interferência de éter embutida? As criaturas hoje em dia ficaram tão fracas…” eu disse com um sorriso, enquanto a ladina, ofegante e fumegante, olhava para mim aterrorizada, percebendo que estava presa em minhas mãos.

Fechei meu punho em torno dela, e ela estourou como uma fruta madura demais. Virei-me para ver o resto da equipe de aventureiros mortos ou morrendo, exceto a sacerdotisa, que estava em estado de choque, olhando para os corpos de seus companheiros mortos.

Deixei cair os restos despolpados da ladina e me aproximei da sacerdotisa, que me olhou e gritou, largando seu cajado dourado e começando a correr na direção oposta. Num piscar de olhos, corri para frente e a agarrei com a mesma mão ensanguentada que esmagara a ladina. Ela começou a gritar e chorar histericamente ao ver o sangue e a polpa que manchavam de vermelho suas vestes brancas. Estava balbuciando incoerentemente, chamando pela mãe e dizendo algo sobre nunca querer estar ali.

“Você nunca quis estar aqui?” perguntei curiosamente, e a sacerdotisa se acalmou um pouco, olhando para mim aterrorizada.

“Eu pensei que esta fosse sua casa?” perguntei novamente, respirando sobre ela, e seu rosto ficou verde quando o cheiro do meu hálito tomou conta dela.

“Era deles… o resto do grupo era de Voler. Eu sou da capital Tralis…” a sacerdotisa soluçou em resposta.

“Peeerfeito…” respondi com um sorriso.

“O quê?” a sacerdotisa gaguejou.

“Vou lhe contar o que vai acontecer agora. A maior parte da guarnição estava nas muralhas, então agora estão em cinzas. Há um punhado de soldados ainda amontoados em torno desta cidade. Então, vou segurar você assim, enquanto você me observa limpar o resto dos soldados. Depois, você vai fugir para Tralis…” eu disse.

A boca da sacerdotisa se abriu por um momento, enquanto ela olhava para mim boquiaberta.

Sorri com a reação dela e falei meu comando.

Você vai voltar correndo para a capital depois que tudo isso acabar…

E você vai contar a eles exatamente o que aconteceu aqui…