Capítulo 205
À medida que o céu da noite lançava seu brilho suave sobre o Distrito T de Landa, uma frota de luxuosos veículos da série F estacionou em frente ao estimado Restaurante de Forrest. Renomados por sua opulência e equipados com uma variedade de recursos, incluindo capacidades à prova de balas, esses veículos eram a epitome da sofisticação.
Para espanto dos espectadores, não um, dois, ou mesmo três, mas incríveis cinco dessas magníficas máquinas chegaram em uma grande procissão, causando agitação no geralmente calmo Distrito T.
Forrest olhou para fora pela janela do restaurante e murmurou:
— Pensei que o cara aposentado apareceria sem fazer barulho, mas isso é totalmente inesperado.
Ele então pediu desculpas aos clientes, fechou o restaurante mais cedo e desocupou todo o salão para preparar uma grande mesa de negociação.
À direita de Forrest, Oliver, sentado à mesa de negociações, perguntou:
— Isso é uma coisa boa?
Atrás de Oliver, Joe e outros membros influentes do Grupo de Lutadores pareciam bastante desconfortáveis com a situação.
Forrest respondeu meio brincando:
— Hmm, não tenho certeza. É a primeira vez que lidamos com algo assim. Queria ter assegurado o restaurante com antecedência.
Um momento depois, uma mulher com um olho semicerrado, aparentemente uma guarda-costas, entrou no salão sozinha. Ela olhou ao redor com firmeza com seu único olho bom, cheio de uma grande quantidade de mana.
— ……
Após concluir sua inspeção, a mulher saiu sem dizer uma palavra, apenas para retornar em breve com um homem idoso — Gordon Goodhart. Ele era o diretor da Associação Cultural e de Artes de Landa e o ex-diretor da Firma de Crime. Quatro pessoas de físico imponente o seguiram, todos habilidosos usuários de mana. Além disso, havia cerca de dez outros esperando do lado de fora que não eram menos capazes.
“Alguns deles são magos… Julgando pelo fluxo e quantidade de mana, eles não são talentos comuns.”
A observação de Forrest e Jonathan de que a Firma de Crime havia sido repetidamente derrotada pelo Chef de Carne Humana não por falta de poder, mas por causa de sua abordagem focada nos negócios e da estrutura política que os mantinha sob controle, era verdadeira.
“Hum… Se eu puder descobrir a jogada certa, pode dar certo.”
Oliver estava um pouco mais confiante em seu plano.
— Dave.
Vendo o ex-diretor da Firma de Crime, Gordon Goodhart, Forrest se levantou e chamou Oliver.
Oliver ficou ereto com respeito e cumprimentou Gordon:
— Olá, senhor.
— Olá.
— Olá, Forrest e Dave… Por favor, me chamem apenas de Gordon.
— Obrigado por sua consideração. Se estiver tudo bem para o senhor, por favor, tome um assento.
Forrest pediu respeitosamente a Gordon para se sentar em uma cadeira à sua esquerda, indicando-a com um gesto.
Gordon seguiu a orientação de Forrest e se sentou sem mais palavras.
Enquanto o velho se sentava, Forrest e Oliver também se sentaram, e a conversa começou logo em seguida.
Forrest, que atuava como organizador e mediador da reunião, foi o primeiro a falar.
— Primeiro de tudo, obrigado por vir tão rapidamente. — Disse ele.
— Por favor, não precisa agradecer. Estou aqui porque devo um favor pessoal, então não há necessidade de se sentir agradecido. Além disso, estou intrigado sobre porque você entrou em contato comigo dessa maneira. — Respondeu Gordon.
A dívida pessoal em questão não era outra senão o assalto à casa de leilões no Museu Subreptor. Oliver interveio e minimizou os danos da Firma de Crime em uma situação em que clientes VIP poderiam ter se machucado pelo ataque repentino dos bruxos.
Usar a dívida criada naquela época dessa forma tornava a vida bastante interessante.
— Portanto, você não precisa expressar gratidão por eu estar presente aqui, já que já cumpri minha obrigação. — Acrescentou Gordon.
Suas palavras eram educadas e modestas, mas faladas com a expressão prática de negócios que ele tinha quando trabalhava no mercado negro, carregavam um significado diferente — que ele tinha a liberdade de recusar qualquer conversa adicional, uma vez que pagou suas dívidas.
Isso não estava completamente errado, pois não tinham a intenção de dispensar questões relacionadas aos interesses da organização com algo assim.
Nesse momento, Oliver percebeu que havia se acostumado um pouco ao ritmo deste mundo, o que era surpreendente e agradável.
Isso significava que o tempo que ele passara ali não havia sido em vão.
Gordon iniciou a conversa com um simples.
— Dave.
Oliver respondeu respeitosamente, dizendo:
— Sim, Sr. Gordon.
Gordon então disse:
— Eu honrei seu pedido de estar aqui, então por favor, prossiga com sua explicação. Se entendi corretamente, você está sugerindo que o Grupo de Lutadores não foi responsável por nos emboscar e roubar nossos pertences. No entanto, estou achando difícil compreender sua razão para isso.
Oliver então contou a história que ouvira de Joe, a luta no Distrito X e suas especulações.
Originalmente, o Cozinheiro havia executado o trabalho sozinho, mas a excelente manipulação da situação por Jonathan havia complicado as coisas, e, para chamar a atenção da Firma de Crime, ele deliberadamente se revelou como o mentor e envolveu o Grupo de Lutadores.
Embora tudo fosse apenas especulação, Gordon não criticou.
Pelo contrário, concordou um pouco com isso.
— Entendo. Essa parece ser uma explicação plausível.
— Mesmo?
— Por que você fica surpreso quando foram suas próprias palavras que saíram da sua boca? — Forrest murmurou silenciosamente em direção a Oliver.
Gordon continuou:
— Já me deparei com situações semelhantes antes, embora não fossem idênticas. Como você pode ver, estou por aqui há bastante tempo. — Colocando uma mão no peito.
Na verdade, ele era a pessoa mais velha presente.
— Então o Cozinheiro não está mais vivo… Embora eu fique satisfeito que o ladrão tenha encontrado seu fim, você tem alguma prova?
Oliver tirou uma bolsa glutona de dentro de seu paletó e entregou. Dentro da bolsa havia pedaços em decomposição de carne.
— Esta é uma parte dos restos mortais do Sr. Cozinheiro. Eu esperava trazer de volta algo mais intacto, mas, como os invasores que atacaram a casa de leilões, o corpo se decompôs.
Gordon pegou a bolsa para o lado dele para examiná-la e depois a devolveu para Oliver.
Para ser honesto, como um homem idoso que costumava estar no negócio, eu não posso garantir que ‘isso’ é realmente o Cozinheiro, mas estou disposto a acreditar em sua palavra. Além disso, tenho uma maneira de verificar.
— Obrigado por depositar sua confiança em mim.
— Não, não. A gratidão é minha. Ouvi falar de suas atividades recentes, Dave… No entanto, isso por si só não exime o Grupo de Lutadores de seu suposto envolvimento.
A conversa, que estava indo tranquilamente, de repente atingiu um obstáculo.
A postura de Forrest permaneceu inalterada, como se ele já tivesse previsto esse resultado.
Oliver, por outro lado, não ficou totalmente surpreso com a reviravolta repentina. Embora não conseguisse articular completamente o porquê, ele tinha uma sensação incômoda de que isso era uma possibilidade.
Os únicos que pareciam visivelmente abalados eram os membros do Grupo de Lutadores atrás de Oliver. Apesar de seu aparente desconforto, Joe interveio, sinalizando sua confiança em Oliver, e impediu qualquer explosão.
O restaurante, que antes era vibrante, ficou em silêncio, com o único som discernível sendo o suave sorver de café.
— Não quero ser desrespeitoso, mas posso perguntar por que o senhor está tendo dificuldades para acreditar nisso?
— Como mencionei anteriormente, não há evidências para provar sua inocência. Vou fazer essa pergunta com a expectativa de alguma impolidez: Você pode garantir que não há possibilidade de eles estarem mentindo?
— Mentindo?
— Sim, por exemplo, eles poderiam ter estado envolvidos no plano do Cozinheiro, e quando as coisas deram errado, podem ter fingido ser inocentes para se livrar da situação. Você pode não estar ciente, Dave, mas tais ocorrências são bastante comuns neste mundo.
— Não acredito que seja o caso. Avaliei as emoções dos outros, incluindo Joe, e todos parecem genuinamente aflitos. Você não conhece o tipo de pessoa que é o Joe, Gordon?
Certamente. Joe havia trabalhado anteriormente como segurança em meio ao mercado negro. Foi lá que ele cruzou caminhos com Gordon, embora tenha sido mera coincidência.
— Eu sei. Ele é uma pessoa excepcional — capaz, discreta e confiável. No entanto, basear-se apenas em suas observações e no relato de um amigo não permite que este assunto seja facilmente desconsiderado. Mesmo que eu concordasse cem vezes e acreditasse em você, ainda não seria capaz de persuadir os outros membros da diretoria.
Indubitavelmente, era um argumento sólido.
Se fosse apenas um desacordo entre duas pessoas, seria uma história diferente.
No entanto, este era um assunto que envolvia duas organizações, e as apostas eram mais altas.
Além disso, um lado não apenas teve perdas materiais, mas também sofreu danos significativos em sua reputação.
Sugerir que tudo foi um mero mal-entendido e ignorar o assunto seria ingênuo, especialmente lidando com a Firma de Crime.
— Se simplesmente ouvirmos sua perspectiva e não tomarmos nenhuma ação, começaremos a enfrentar zombarias de outros.
— Quando o senhor diz ‘outros’, a quem exatamente está se referindo?
— Outras filiais da Firma de Crime, gangues independentes em Landa, vários clientes com os quais fazemos negócios, e até mesmo gangues estrangeiras que estão expandindo sua influência ao redor da cidade portuária… Apesar da Firma de Crime ser reconhecida como a governante do submundo, enfrentamos inúmeras ameaças de todos os lados.
Oliver pôde perceber que a declaração era genuína, e não apenas uma reclamação qualquer. Sem hesitar, ele passou à próxima pergunta.
— Em outras palavras, você não pode desconsiderar isso em benefício da organização?
— Essencialmente, sim. Por favor, não leve para o lado pessoal.
— Não estou levando para o lado pessoal. Cada um tem sua própria posição.
— Fico feliz que possamos nos comunicar.
— Nesse caso, gostaria de mencionar que os membros do Grupo de Lutadores afirmam saber o paradeiro dos invasores restantes. Você estaria interessado em trabalhar juntos para capturá-los? Antes que o Sr. Cozinheiro falecesse, ele havia instruído alguns de seus subordinados a lidarem com assuntos relacionados, então eles têm uma ideia geral de sua localização.
— Não é uma proposta ruim, mas não é substancial o suficiente para ser uma condição para um acordo. Nem eu nem os outros membros da diretoria aceitaríamos isso como uma condição.
— E se adicionássemos outra condição?
— Outra condição? O que seria?
— E se todo o Grupo de Lutadores fosse empregado pela Firma de Crime?
A proposta calma, mas surpreendente, ecoou pelo restaurante, deixando todos presentes em estado de choque.
Não apenas Gordon e seus subordinados ficaram surpresos, mas Forrest e Joe, que haviam sido avisados sobre a situação, também foram visivelmente impactados pela declaração.
A única pessoa que conseguiu manter a compostura foi Oliver, o autor da proposta.
— Forrest…
— Sim.
— Posso fumar um cigarro?
— Com certeza. Na verdade, eu mesmo gostaria de uma bebida.
Sem demora, Gordon pegou um cigarro da mulher com uma expressão sombria e o acendeu, enquanto Forrest saciou sua sede com um gole refrescante da bebida fornecida por Al.
Conforme o tempo passava, Gordon eventualmente apagou o cigarro no cinzeiro.
— O que você quer dizer com empregar o Grupo de Lutadores?
— Quero dizer exatamente o que disse. Pelo que entendi, a Firma de Crime tem se concentrado em fortalecer suas forças ultimamente. Então, pensei que poderia ser benéfico empregar o Grupo de Lutadores.
— Para ser honesto, você não está errado, Dave. A cidade se tornou cada vez mais difícil de navegar devido à luta de poder em curso entre a torre e a cidade. Isso resultou em conflitos frequentes dentro de nossa organização também. O poder é uma questão sensível.
— Entendo.
— Mas empregar o Grupo de Lutadores… é bastante desconcertante e preocupante. Muito mesmo.
— Pode elaborar por que o senhor está hesitante?
— Bem, em primeiro lugar, é uma questão de capacidades. Eu sei que o Grupo de Lutadores fez um nome para si mesmo, mas na melhor das hipóteses, eles operam em becos. Não tenho certeza do que eles podem oferecer em relação a um grupo de mercenários bem treinados ou Solucionadores altamente habilidosos.
De fato, essa era uma avaliação precisa.
Embora o Grupo de Lutadores tenha ganhado uma reputação por sua destreza, isso se aplicava apenas a indivíduos excepcionais como Joe ou grupos que exibiam um trabalho em equipe exemplar.
Na realidade, nem todos os quase trezentos membros poderiam ser considerados excepcionais. Em sua essência, eram simplesmente uma gangue com notável proficiência em combate.
No entanto, isso dificilmente era surpreendente, porque os métodos de treinamento do Cozinheiro careciam de uma abordagem sistemática.
— E se eu puder resolver essa preocupação?
— Você tem um plano específico? Precisamos de um plano sólido para convencer os outros membros da diretoria.
— Eu ensinarei aos membros do Grupo de Lutadores magia negra.
Gordon acendeu outro cigarro ao receber a resposta, seu olhar fixo inabalável em Oliver.
— Hum… Você está falando sério?
— Sim, estou.
— Por acaso, você é o capitão do Grupo de Lutadores?
— Hm? Não, não sou.
— Então, por que quer ensiná-los? Eu sei que Bruxos e Magos geralmente relutam em compartilhar seu conhecimento.
— Sou ciente disso, mas não vi razão para aderir a isso… Além disso, prometi ao Joe que ajudaria com esse assunto. Acredito que não há nada que eu não faria para resolver esse problema.
Dando uma tragada profunda no cigarro, ele continuou a encarar Oliver intensamente antes de finalmente se pronunciar.
— Parece que você não está simplesmente dizendo isso por dizer.
— Sim, posso não me orgulhar disso, mas já ensinei a outros em algumas ocasiões antes, então estou confiante de que posso obter resultados.
— Não estou duvidando de suas habilidades, Dave.
— Obrigado por dizer isso. De qualquer forma, o que estou propondo é que, se o senhor garantir a segurança do Grupo de Lutadores e oferecer uma compensação razoável, farei o meu melhor para ensiná-los… A Firma de Crime não ganharia então uma vantagem significativa?
— Concordo. Francamente, eu gostaria de pedir sua ajuda. No entanto, ainda há uma questão não resolvida.
— Qual é o problema…?
— É uma questão de confiança.
— Confiança?
— Sim, confiança… A confiança é crucial mesmo neste ramo. Não, é especialmente crucial por causa deste ramo. Você tem alguma evidência de que o Grupo de Lutadores colaborará genuinamente com a Firma de Crime?
— Posso dar minha opinião sobre isso?
Forrest, que havia permanecido em silêncio durante toda a discussão, eventualmente interveio.
Gordon assentiu em concordância.
— Na verdade, este é um problema bastante complexo. A Firma de Crime não pode confiar totalmente no Grupo de Lutadores, e o Grupo de Lutadores não está interessado em ser completamente dominado pela Firma de Crime.
Um silêncio estranho tomou conta da sala, mas Forrest havia identificado o cerne da questão. Embora ninguém tenha falado, Gordon concordou, reconhecendo a importância da declaração.
— A maioria do Grupo de Lutadores vem dos distritos X e Y. É por isso que é difícil para eles confiarem plenamente uns nos outros.
— Qual é a sua proposta?
— Sugiro que eu atue como intermediário entre os dois.
— Pode explicar com mais detalhes?
— Farei um contrato com o Grupo de Lutadores como um grupo de Solucionadores. Será um contrato exclusivo para fornecer mão de obra exclusivamente à Firma de Crime.
— Nesse caso, a Firma de Crime entraria em um acordo separado de fornecimento com você, Forrest, para os membros do Grupo de Lutadores. Você gerenciaria o risco em troca de um salário-base regular.
— Exatamente. Então é como um contrato de subcontratação. Eu lidarei com a gestão, e a Firma de Crime pode minimizar seu risco enquanto utiliza efetivamente a mão de obra do Grupo de Lutadores para aumentar seu poder… Além disso, o poder não será concentrado apenas em um dos diretores da Firma de Crime, evitando qualquer tensão desnecessária.
A observação de Forrest atingiu o cerne da questão. A concentração de poder, bem como a necessidade de verificações e equilíbrios, eram de extrema importância para a Firma de Crime.
Ter Forrest como mediador poderia servir como uma valiosa salvaguarda contra possíveis abusos de poder.
— Hum…
Gordon soltou uma nuvem de fumaça de cigarro antes de finalmente apagar seu segundo cigarro no cinzeiro.
— Para ser honesto, acho a ideia bastante atraente. Como o Grupo de Lutadores seria subcontratado para nós, seria vantajoso e também poderia reduzir a competição desnecessária.
— Agradeço pela compreensão.
— Posso fazer uma última pergunta para esclarecimento, Forrest? O que o faz ter tanta confiança para assumir o controle do contrato de subcontratação entre a Firma de Crime e o Grupo de Lutadores? Se algo der errado, você poderia acabar no fogo cruzado e enfrentar consequências graves.
Isso era uma realidade rígida.
Em caso de qualquer contratempo dentro do Grupo de Lutadores, Forrest seria responsabilizado e suportaria as consequências. Dependendo da gravidade da situação, isso poderia custar até mesmo sua vida.
— Lidarei com esse aspecto.
— Dave?
— Sim, é parcialmente devido ao fato de eu ter iniciado esta situação…
— É louvável que você esteja disposto a assumir a responsabilidade, mas pode explicar como pretende fazer isso?
— Concordo em matar qualquer pessoa que viole o contrato entre o Sr. Forrest e a Firma de Crime.
— ……
— Desde que ambas as partes cumpram suas promessas, não deve haver problemas, certo?
Oliver falou como se não houvesse preocupações, e a sala mergulhou em um silêncio ensurdecedor.
