Capítulo 11
Causalidade inquestionável
Tradutor: João Mhx
Dizem que a sorte e o infortúnio estão entrelaçados. Desastres e bênçãos são os dois lados de uma moeda. O fracasso pode levar ao sucesso, e a boa sorte inesperada pode levar ao azar. Às vezes, as coisas dão certo e, às vezes, não. É assim que as coisas são.
Talvez a delegação tenha chamado a atenção do mangoraf porque estava sendo perseguida por jackyles. Talvez, se não tivessem sido atacados, Bikki Sans e os cavalos teriam ficado bem. Mas se eles teriam conseguido atravessar o Pântano Cinzento com os cavalos a reboque estava longe de ser certo. Além disso, graças à matilha de jackyle, eles conseguiram desviar a atenção do mangoraf, permitindo que os sobreviventes escapassem. Se não fosse pelo sacrifício de Bikki Sans e seus quatro cavalos, alguém mais poderia ter acabado como comida de mangoraf ou jackyle.
O frio do Pântano Cinzento era castigante, e sua multidão de sanguessugas não poderia ter sido mais problemática. No entanto, depois de todas as dificuldades que enfrentaram nas Planícies de Quickwind, isso era perfeitamente tolerável em comparação. A delegação atravessou o Pântano Cinzento em três dias e finalmente chegou a um mar de árvores no sopé da Cordilheira Kurogane.
De acordo com Itsukushima, os lizardman já haviam vivido aqui, nas florestas ao longo do Iroto. Provavelmente, foi a pressão da Expedição do Sul que os forçou a migrar para o sul. E se eles presumissem que essas florestas eram agora território da Expedição do Sul, a delegação precisaria ser ainda mais cuidadosa agora.
Sendo assim, o grupo redobrou seus esforços para procurar inimigos, praticando um grau quase excessivo de cautela enquanto se movia pela floresta. No entanto, mesmo que não tivessem feito isso, não poderiam ter se apressado. A floresta era composta de árvores incrivelmente altas, com raízes retorcidas e entrelaçadas que pareciam estar tentando invadir a superfície, criando uma intensa batalha pela sobrevivência entre as plantas. A forma como os troncos das árvores e as raízes que se arrastavam pelo solo criavam sulcos e depressões por toda parte, quase não deixando nenhuma área plana à vista, dificultava a caminhada.
“Este não é um lugar ao qual os humanos pertencem…” Neal, o batedor, continuou murmurando para si mesmo.
Aliás, com a morte de Bikki Sans, Neal assumiu as responsabilidades do homem como representante da delegaçã em uma capacidade interina. Isso fez dele o líder, pelo menos no papel, mas ninguém o tratava de forma diferente de antes. Ranta começou a chamá-lo de “delegado” por maldade, e todos os outros seguiram o exemplo. Neal não gostava disso, mas eles não se importavam. Em geral, ninguém respondia às reclamações do delegado Neal.
Ainda assim, no período entre o momento em que entraram na floresta pela manhã e o momento em que escureceu, eles calcularam que haviam avançado apenas dez quilômetros. Do jeito que as coisas estavam indo, eles andariam ainda mais devagar aqui do que no Pântano Cinzento.
Eles montaram acampamento para passar a noite, mas não conseguiram acender uma fogueira, de modo que ficaram basicamente no mesmo lugar. Quase nenhuma luz da lua ou das estrelas entrava no dossel da floresta aqui. Era impossível enxergar qualquer coisa, então eles tinham que ficar agrupados perto o suficiente para que pudessem sentir uns aos outros na escuridão.
“Opa, desculpe”, desculpou-se o delegado Neal com uma risada.
“Mew?” Essa era a voz de Yume. Ranta ficou furioso.
“Ei, seu desgraçado. Você acabou de tocar na Yume, não foi?!”
“Huh? Não intencionalmente. Eu pedi desculpas, não pedi? Não consigo enxergar melhor do que você”.
“Eu não confio em uma palavra de sua boca.”
“Você me odeia mesmo, não é? O que eu já fiz a você?”
“Você precisa que eu leia toda a lista?” perguntou Setora.
“Não, por favor, não faça isso.”
Era fácil imaginar Neal abaixando a cabeça. Se Setora desse um sermão em Haruhiro sobre todas as coisas que o ladrão havia feito de errado, ele também nunca se recuperaria disso.
“Mas você sabe…” Kuzaku disse, espreguiçando-se.
“As noites aqui não são tão frias quanto no Pântano Cinzento, e o ar tem a quantidade certa de umidade. É uma sensação muito boa. Me dá um pouco de sono.”
“Como você é tão tranquilo?!” retrucou Ranta.
Haruhiro se forçou a sorrir.
“Se você acha que pode dormir, vá em frente. Nós o acordaremos se for preciso, mas você é muito bom em se levantar sozinho.”
“Tá bom. Boa noite, então…” disse Kuzaku
com um bocejo. Ele já estava deitado. Talvez até já estivesse dormindo.
“Isso é certamente um talento, de certa forma…” Setora murmurou para si mesma.
Haruhiro sentia o mesmo. Ele estava pensando em como não conseguia dormir da mesma forma que Kuzaku, ao mesmo tempo em que se sentia muito consciente da forma como o braço direito de Mary tocava o esquerdo dele quando ela se sentava ao seu lado.
Quero segurar a mão dela, pensou ele. Nessa escuridão, ninguém seria capaz de ver. Pode ter sido um pensamento estranho, mas não importava o que ele e Mary fizessem, desde que não fizessem barulho, ninguém perceberia. Isso não significava que eles poderiam fazer o que quisessem. Ou qualquer coisa que fosse. Ele não tinha coragem, pode-se dizer. Mas ficar de mãos dadas? Tudo bem. Talvez pensar tanto sobre tudo isso o tornasse um canalha, mas, embora o braço de Mary se movesse um pouco às vezes, ela não estava se afastando dele. Talvez esse fosse o tipo de coisa. Que tipo de coisa? Você sabe, esse tipo de coisa.
Talvez Mary estivesse pensando que gostaria de segurar a mão de Haruhiro também?
Quem sabia, na verdade? Ele não tinha como descobrir. Ele não poderia muito bem perguntar a ela. Tipo: “Posso segurar sua mão?” De jeito nenhum. Não era uma opção.
“Ei, Yume”, disse Ranta, limpando a garganta. “Você, uh… quer dormir comigo?”
“Muito cedo”, disse Itsukushima, e ouviu-se um som como se ele tivesse batido em Ranta.
“Ai! Que diabos, velho?! Você acabou de bater na parte de trás da minha cabeça como se pudesse vê-la!”
“Não consigo ver onde está, exatamente, mas tenho uma ideia aproximada. Não nos subestimem como caçadores, cavaleiro das trevas.”
“Oh-hoh… Então, a Yume também pode saber?”
“Mais ou menos”, confirmou Yume.
“Uau!”
“Seu lado está aqui, certo?”
“N-Não me toque aí! Esse é um ponto delicado…”
“Seus lados têm cócegas, não é? Cosquinha-cosquinha!”
“P-P-Pare! Pare com isso! E espere, o que está acontecendo com as cócegas?
“Cosquinha-cosquinha, Cosquinha-cosquinha…”
“Eek! Pare com isso! Está tentando me matar?!”
“Não tenho certeza se eles estarão prontos…” Itsukushima murmurou para si mesmo.
Nem me fale, pensou Haruhiro, sentindo-se secretamente triunfante.
Enquanto Ranta e Yume estavam brincando, ele conseguiu segurar a mão de Mary. Seus braços e dedos também estavam firmemente entrelaçados.
Ah, cara. Dar as mãos assim faz parecer que somos um só. Como se não fossem apenas nossas mãos, não apenas nossos corpos que estivessem conectados, mas nossas almas. Não estou apenas imaginando isso, certo?
Não? Talvez eu esteja?
Mary encostou a bochecha no ombro esquerdo de Haruhiro bem quando ele estava começando a esperar que ela o fizesse. O topo da cabeça dela encostou na lateral do rosto dele. Ele podia sentir o cabelo dela, sentir seu cheiro.
Isso poderia ser óbvio, mas os membros da delegação não puderam se banhar durante todo esse tempo. Embora não fosse incomum que eles se molhassem na chuva ou nos pântanos e brejos, era surpreendentemente difícil realmente se lavar. Na melhor das hipóteses, eles tinham a chance de limpar o rosto de vez em quando. Sinceramente, havia momentos em que ele pensava: “Cara, estou fedendo”. Na verdade, com muita frequência. Ele estava acostumado com isso, mas, para ser sincero, todos estavam meio sujos.
Entretanto, por algum motivo estranho, além do odor corporal combinado, havia um aroma doce e suave que ele não achava tão ofensivo.
Esse cheiro variava de pessoa para pessoa. Bastante. E talvez fosse a imaginação de Haruhiro, mas ele sentiu que havia uma diferença entre o cheiro dos garotos e o das garotas também.
Basicamente, a Mary tinha um cheiro muito bom para ele.
Isso era incrivelmente perigoso.
Os impulsos de Haruhiro não eram muito fortes, a ponto de ele questionar se era normal que um jovem como ele fosse assim. Mas eles não eram inexistentes. Zero vezes qualquer coisa é sempre zero, mas multiplicar até mesmo um número pequeno pode lhe dar um número grande.
Pode-se dizer que o cheiro de Mary era um fator multiplicador muito grande.
Agora, além disso, ele estava sentindo a mão dela, o que adicionava outro multiplicador.
Haruhiro nunca havia previsto sentir esse tipo de desejo poderoso. Ele não estava acostumado a isso e tinha dificuldade em expressar em palavras, mas basicamente estava desejando a Mary.
Além disso – embora isso pudesse ser um mal-entendido da parte de Haruhiro – ele suspeitava que Mary pudesse estar sentindo o mesmo.
Não era preciso dizer que, mesmo que ela estivesse, eles não poderiam, uh, fazer o ato aqui.
Obviamente.
Isso era doloroso, mas, de certa forma, também tornava as coisas mais fáceis para Haruhiro. Mesmo que seu desejo causasse certas mudanças corporais e lhe desse todos os tipos de pensamentos inapropriados, ele conseguia se manter sob controle. Afinal, ele não tinha escolha. Mas se essa fosse uma situação em que ele não precisasse se conter? O que aconteceria então? Se eles estivessem em uma situação em que pudessem fazer isso se quisessem, ele teria alguma escolha a não ser ir em frente?
Haruhiro tinha sérias dúvidas se conseguiria. Por exemplo, ele não era o tipo certo. Mas talvez não fosse uma questão de tipo. Ainda assim, ele achava que não era adequado para isso.
De qualquer forma, não importava o quanto ele quisesse fazer isso, ele não conseguia, e isso era reconfortante. Ele segurou a mão de Mary com força, sentiu seu calor, sua maciez, inalou seu perfume e ficou todo quente e incomodado. Esse era o objetivo. Nada mais. Ele nunca poderia ir além disso.
Mesmo que Mary pressionasse a cabeça contra ele. Mesmo que, como resultado, seus lábios roçassem a testa dela. Mesmo que ele pudesse ouvir claramente cada respiração dela. Mesmo que uma emoção que só poderia ser descrita como “Aughhhhhhh, eu a amo muuuuuito” brotasse dentro dele, ameaçando escapar por todos os poros de seu corpo, ele teve que se conter.
“Vou sair um pouco”, disse Itsukushima e Haruhiro sentiu que ele estava se levantando. Parecia que Poochie, o cão-lobo, que estava sentado ou deitado ao lado dele, também se levantou.
“Não acho que haja muito perigo, mas fique alerta. E não fique muito louco.”
O que isso significa? Não fique muito louco?
Haruhiro queria perguntar, mas isso provavelmente só causaria problemas.
“Tudo bem…” Haruhiro respondeu simplesmente.
Itsukushima havia dito que ele não podia ver. Ele também disse que podia ter uma ideia aproximada das coisas, então talvez ele pudesse ver um pouco, afinal.
Haruhiro e Mary se afastaram, embora não estivesse claro quem se afastou primeiro. Não que eles não estivessem ainda em contato próximo. Eles ainda estavam de mãos dadas. Eles não haviam sinalizado um para o outro o que queriam fazer, especificamente, e ainda assim parecia tão certo.
Isso é bom, pensou Haruhiro do fundo do coração. No entanto, não era hora de ele pensar assim. Ele não estava alerta o suficiente. Sim. Isso não é bom. Não é nada bom.
“Não podemos fazer isso, podemos?” Haruhiro murmurou para si mesmo.
“Não podemos fazer o quê?” perguntou Mary.
“Ah, não… Hum… não é que não possamos, apenas que não devemos…” Haruhiro sabia que não estava fazendo sentido.
“Sim”, disse Mary, rindo um pouco.
“Precisamos nos manter concentrados.”
Com isso, ela apertou a mão de Haruhiro com força. Obviamente, Haruhiro retribuiu o favor.
“Sim…”
Kuzaku estava roncando. O que Ranta e Yume estavam fazendo? Nenhum deles estava dizendo nada. Isso ele podia dizer, mas nada mais. Setora também estava em silêncio. Teria sido o delegado Neal que acabara de suspirar?
A noite continuou. Eles dormiram em turnos e, até o momento em que uma luz fraca começou a brilhar através do dossel, parecia que a escuridão nunca iria diminuir.
Itsukushima e Poochie voltaram ao amanhecer.
“Parece que a situação mudou consideravelmente desde que deixei a Cordilheira Kurogane.”
“Ooh. Aconteceu alguma coisa?” Yume perguntou enquanto fazia o que parecia ser exercícios. Ela com certeza estava cheia de energia.
“Bem, sim”, disse Itsukushima com um encolher de ombros antes de olhar em volta para os outros membros da delegação.
“Ok. Haruhiro, Ranta. Vocês dois vêm comigo”.
“Hã?” Kuzaku inclinou a cabeça para o lado. “Ainda não estamos partindo, então?”
“Eu também vou”, disse Neal.
Itsukushima não recusou.
“Talvez seja melhor assim. Vou deixar o Poochie aqui. Yume, você fica no comando até voltarmos.”
“Mew entendido!” Yume piscou e Itsukushima piscou de volta. Foi uma piscadela estranha, que fez com que metade de seu rosto se contorcesse, mas, mesmo assim, fez Yume sorrir.
Haruhiro, Ranta e o delegado Neal seguiram Itsukushima pela floresta profunda. Ele era rápido.
“Ei, não tão rápido…” Neal murmurou, mas Itsukushima não diminuiu a velocidade nem um pouco.
“Foi você quem quis vir.”
“Que diabos há aqui fora?”
“Você saberá quando vir.”
“Explique-me primeiro, está bem?”
“Não sou muito de falar, infelizmente.”
“Exceto com sua linda aprendiz, certo?”
“Se você tocar no assunto Yume novamente, vou deixá-lo para trás.”
“Você não consegue nem aceitar uma piada?” Depois disso, Neal se calou.
Haruhiro e Ranta nunca perderam o fôlego para começar, em vez disso, se concentraram em acompanhar Itsukushima. O caçador estava se movendo no dobro do ritmo de ontem. Não estava levando-os ao limite, mas eles também não podiam relaxar.
Foram duas horas que eles acabaram caminhando?
Itsukushima estava certo; eles sabiam quando o viam.
A floresta se abriu à frente deles. Por um momento, parecia o fim do mar de árvores, mas a área não havia sido cortada. Havia uma árvore enorme ali, e suas raízes grossas e densas se espalhavam por todo o chão. Provavelmente, foi o fato de cobrir uma área tão grande que permitiu que ela atingisse esse tamanho. No entanto, sua altura não era tão impressionante quanto a espessura do tronco ou o alcance dos galhos, por isso ela era mais larga do que grande. Mas não era apenas uma árvore estupidamente enorme parada ali sozinha como um rei sem roupas.
“Sério…?” murmurou Ranta.
Itsukushima não entrou na área coberta pelas raízes da grande árvore. O grupo se escondeu nas sombras da floresta que a cercava. Parecia sensato se esconder.
O tronco e os galhos foram usados para fornecer uma estrutura e pilares de suporte para telhados e pisos. Havia cordas e escadas de madeira aqui e ali, bem como escadas, e eles podiam ver figuras sombrias subindo e descendo. No entanto, essas figuras não eram humanas, mas orcs e mortos-vivos.
Havia também torres de vigilância e cercas espalhadas pela área coberta pelas raízes da grande árvore. Perto dessas torres, os orcs e mortos-vivos estavam sentados em círculos, descansando, balançando armas para treinar ou se divertir e, de modo geral, fazendo qualquer coisa.
“Epa, epa, epa…” Neal se abaixou e segurou a cabeça. “Esses são todos inimigos? Só podem ser, certo? Nossos inimigos estão construindo algo em um lugar como este? É praticamente uma fortaleza! Há quanto tempo eles estão aqui…?”
“Eu também não sabia disso. Só os encontrei ontem à noite”, explicou Itsukushima de forma desapaixonada.
“Eles estão construindo ao redor da árvore, então talvez não tenha sido necessário tanto esforço quanto se espera. Não há falta de material para trabalhar aqui.”
Ranta levou a máscara até a testa, observando ansiosamente a grande fortaleza da árvore. O olhar em seus olhos era terrivelmente sério. Talvez “grave” fosse a palavra certa para ele.
“Ranta?”
Ranta respondeu com um “Sim” baixo, sem tirar os olhos da grande fortaleza arbórea.
“O que está acontecendo?” Haruhiro perguntou novamente.
Ranta ergueu a mão esquerda como se dissesse: “Espere”.
Itsukushima olhou para o céu. Haruhiro também o fez.
É um pássaro.
Havia um pássaro preto, descendo com as asas abertas. Era um pássaro grande. A envergadura de suas asas era facilmente superior a dois metros. Era uma águia? Uma águia grande e preta.
“Forgo…” disse Ranta.
A grande águia negra decolou repentinamente, disparando contra os galhos da enorme árvore.
“O Jumbo está aqui.” Ranta suspirou, depois ajustou sua máscara.
“Forgo é o amigo de Jumbo. O que significa que esta fortaleza é uma base de Forgan.”
Embora ele pudesse, pelo menos em parte, sentir que não tinha outra escolha, Ranta já havia traído Haruhiro e o resto do grupo para se juntar a Forgan. Parecia não haver razão para que ele não pudesse ficar com eles permanentemente. Mas Ranta não fez isso. Ele fugiu de Forgan e foi perseguido por isso.
Haruhiro não sabia de fato todos os detalhes. Ele também não planejava investigar. Mas ele apenas sentiu que Ranta havia passado por algumas coisas. Ele parecia ter sentimentos fortes em relação a Forgan – sentimentos que não conseguia expressar completamente.
“Vamos dar uma volta em torno dele”, disse Itsukushima e começou a andar.
Os outros seguiram o caçador, observando a grande fortaleza de árvores.
“Há mil deles”, disse Neal. O homem era especialista em reconhecimento.
“Não… Mais do que isso. Dois, talvez três mil?”
“Isso é muito”, disse o homem mascarado, gemendo.
“Forgan tinha apenas duzentas ou trezentas pessoas. Eles eram um grupo de caras que pensavam da mesma forma, reunidos em torno de Jumbo. Como uma espécie de família fictícia…”
“Você sabe muito sobre eles, não é?” disse Neal, lançando um olhar duvidoso para o homem mascarado, mas não tentou interrogá-lo mais.
“Jumbo, hein?” Itsukushima tinha um olhar distante em seus olhos.
Depois de um momento, Ranta perguntou: “Você o conhece?”
“Foi há muito tempo, mas eu estava acampando nas montanhas enquanto viajava quando ele apareceu de repente perto da minha fogueira. Tudo o que o orc tinha com ele era bebida. Algo que, por acaso, eu não tinha na época. Compartilhamos bebidas naquela noite e depois seguimos caminhos diferentes. Não o vi mais desde então, então não sei se ele se lembraria disso.”
“Oh, tenho certeza de que ele se lembra. É do Jumbo que estamos falando.”
“Ele não me pareceu ser do tipo que se interessa por guerra.”
“Parece que eles têm reféns, então ele não tem escolha. Mas quando precisam fazer alguma coisa, esses caras fazem de tudo. Eles também podem ser tolerantes e generosos. Talvez o grupo tenha se tornado tão grande porque eles continuaram aceitando pessoas desajustadas…”
De repente, Ranta parou e apontou para algum lugar. Haruhiro olhou para aquela direção.
“Isso é enorme”, disse Itsukushima, parecendo impressionado.
A torre era, de fato, maior do que as outras. Eles estavam armazenando suprimentos dentro dela? Ela foi feita de forma rudimentar, mas parecia um armazém alto. No entanto, claramente não era o prédio de que Itsukushima estava falando.
Havia um orc sentado na frente do prédio. Os orcs, como regra geral, eram maiores que os humanos. Mesmo assim, esse era absolutamente inacreditável. Ele era tão grande que podia atrapalhar seu senso de distância. Suas roupas também não eram como as dos outros orcs. Ele usava uma roupa que lembrava um quimono feito de tecido azul escuro com padrões prateados.
“É Godo Agaja”, disse Ranta. Haruhiro reconheceu o nome. Ele se lembrou que Forgan tinha um orc que era como uma versão em tamanho maior do Jumbo. Godo Agaja. Em carne e osso.
Naquele momento, um cachorro ou lobo uivou ao longe. Não apenas um. Havia vários deles uivando. Itsukushima franziu a testa e murmurou: “Há lobos negros”.
Os caçadores rezavam para o Deus Branco Elhit, um deus lobo enorme. O irmão mais velho de Elhit era o Deus Negro Rigel, que comeu a mãe deles, Carmia, logo depois que ele nasceu. Isso causou uma ruptura entre Elhit e Rigel, e seus parentes, os lobos brancos e negros, se odiavam e lutavam violentamente.
Os lobos brancos formavam matilhas compostas por um casal e seus filhos, e caçavam principalmente ursos, panteras e veados. Os lobos negros, por outro lado, podiam formar matilhas de mais de cem animais e cercavam e perseguiam suas presas em grandes grupos. Eles caçavam ativamente humanos, orcs e gado. Ao contrário dos lobos brancos e dos lobos normais da floresta, como os lobos cinzentos, os lobos negros eram cruéis e ferozes por natureza. Haruhiro sabia de todas essas curiosidades porque Yume já havia falado muito sobre isso antes.
“Os lobos de Onsa, não é?” disse Ranta.
“Forgan tem um goblin mestre das feras. Ele é bom. Você não consegue domar lobos negros normalmente, certo?”
Itsukushima balançou um pouco a cabeça.
“Os lobos não são cachorros. Eles são parecidos, e são próximos o suficiente para que possam ter filhos, mas são animais diferentes. Os lobos nunca se acostumam com as pessoas. É por isso que nós, caçadores, os cruzamos com cães de caça para criar cães-lobo. Não sei dizer se aquele goblin realmente tinha lobos negros obedecendo a ele, ou outra coisa, mas se eram lobos, ele não os domesticou. Ele deve ter feito com que eles o reconhecessem como o chefe de sua matilha”.
“Ei, saiu alguma coisa”, disse Neal, apontando para o prédio semelhante a um armazém com o queixo.
“O que há com eles?”
Godo Agaja se virou para olhar a porta do prédio semelhante a um armazém. Figuras em casacos verdes saíram de lá. Havia talvez cerca de dez deles. Não, não eram cerca, eram exatamente dez.
Haruhiro sentiu que havia algo errado. O que era? Ele pensou a respeito, mas não conseguiu encontrar uma resposta imediatamente.
“Essas coisas que eles estão carregando são…” Itsukushima disse, com um tom de suspeita em sua voz. Os casacos verdes estavam todos carregando objetos compridos parecidos com varas. Não pareciam ser espadas, lanças ou algo do gênero.
Nove dos dez casacos verdes tinham capuz. Apenas um não estava. O que estava na parte de trás do grupo havia tirado o capuz. Eles estavam longe, então era difícil ver o rosto da pessoa. Mas uma coisa que podia ser vista era sua pele cor de creme.
“Gumows?” Haruhiro disse, e imediatamente se deu conta.
Gumows. Eles eram a prole de orcs com outras raças. Os habitantes da Terra de Jessie eram gumows. Jessie havia dado a alguns deles casacos verdes, chamando-os de guardas florestais, e os designou para caçar e proteger o assentamento.
Seriam esses os mesmos guardas florestais? No momento, tudo o que Haruhiro podia dizer era “talvez”.
Um dos guardas florestais, uma gumow fêmea chamada Yanni, tinha uma confiança especial de Jessie. Ele tinha a sensação de que o gumow sem capuz se parecia vagamente com ela. Era muito longe para ter certeza, então, por enquanto, era apenas um palpite.
“Você não os conhece, não é?” Ranta perguntou em voz baixa.
“Não tenho certeza…” Haruhiro respondeu, dando a única resposta que podia.
Ranta estalou a língua. Será que a resposta vaga o deixou irritado? Não parecia ser isso.
Mais pessoas saíram do prédio.
Duas delas dessa vez. Um deles era humano e não tinha o braço direito. Um homem com um braço só. E, embora fosse impossível dizer a essa distância, ele provavelmente só tinha um olho também.
Ranta tocou sua máscara. Ele provavelmente pretendia levantá-la ou abaixá-la, mas logo tirou a mão dela.
“Velho Takasagi…”
Takasagi. O homem também tinha um objeto comprido parecido com uma vara na mão esquerda e o carregava no ombro. Assim como a outra pessoa que estava com ele.
Essa pessoa não era humana, mas também não era um orc. Provavelmente também não era um morto-vivo. Sua pele era amarelada, cor de terra, e seu rosto era duro como uma rocha. Ele era baixo, com as costas incrivelmente curvadas, mas com a parte superior do corpo impressionantemente bem construída. Na verdade, tudo, desde os ombros até o peito e os braços, era bizarramente bem desenvolvido. Ele parecia estar vestido com roupas da mesma marca de Godo Agaja.
Takasagi girou o objeto comprido na frente de Godo Agaja. Estava claro que eles estavam conversando sobre algo, mas é claro que nada disso era audível a essa distância.
“Ah…”
Haruhiro finalmente percebeu. Aqueles objetos eram o que parecia tão errado para ele. Aquelas coisas compridas, parecidas com varas. Não eram espadas, nem lanças. Eram armas de longo alcance. Por que isso não lhe ocorreu imediatamente? Haruhiro também as tinha visto antes.
“São armas.”
“Armas…?” O homem mascarado olhou para Haruhiro, depois de volta para Takasagi. Depois, olhou novamente para Haruhiro.
“Hã?!”
“Como eles têm armas?” Itsukushima se perguntava, acariciando o rosto escondido sob sua barba espessa. O caçador foi quem levou a notícia da nova arma dos anões para o Exército da Fronteira. Por ser um caçador, ele também tinha bons olhos. Ele deve ter percebido que aquelas eram armas há algum tempo.
“Por armas, você quer dizer aquela nova arma de que estava falando, certo?” Neal engoliu em seco.
“O que elas estão fazendo nas mãos do inimigo? Os anões não as entregariam. Isso significa que elas foram roubadas? Seja o que for que esteja acontecendo, são más notícias…”
“Hk!” De repente, Ranta moveu sua cabeça, que estava para fora, para trás da cobertura e encostou as costas em uma árvore.
Haruhiro verificou e viu Takasagi olhando na direção deles. Eles não tinham sido vistos, não é mesmo?
O grupo se escondeu nas árvores, prendendo a respiração.
“Fomos encontrados?” Haruhiro perguntou, mas Ranta balançou a cabeça.
“Não sei. Os sentidos do velho são ridiculamente bons. Acho que estamos seguros, mas…”
“Vamos voltar”, disse Itsukushima sem hesitar. Ninguém se opôs.
Demorou cerca de duas horas para que o grupo se reunisse com seus companheiros. Ninguém os perseguiu, então parecia que eles não tinham sido vistos. Quando voltaram, eles contaram aos outros o que tinham visto e ouvido. Yume e Mary se lembraram da Terra de Jessie e concordaram que os gumows de casaco verde provavelmente eram os rangers.
Ainda assim, eles não esperavam que Forgan tivesse armas. Não se sabia ao certo quantas o inimigo tinha, mas Haruhiro tinha visto mais de dez delas com seus próprios olhos. Qual era o grau de ameaça disso?
“Não é possível que alguns dos anões tenham trocado de lado, trazendo essas armas de presente?” Setora sugeriu, nunca hesitando em dizer coisas que seriam difíceis de ouvir. Itsukushima não descartou a ideia de imediato.
“Os anões não são um monólito. O Reino Sangue de Ferro já estava dividido entre uma facção liderada pelo ministro da esquerda e outra liderada pelo capitão da guarda real.”
De acordo com Itsukushima, o ministro da esquerda vinha de uma boa família e era um progressista a favor da reconciliação, que havia pressionado pela disseminação de armas em toda a sociedade.
Em contraste, o capitão da guarda, que tinha uma constituição muito diferente da dos anões, era um militarista e um conservador que inicialmente rejeitou as armas de fogo. As armas eram poderosas, mas como eram armas de longo alcance, usá-las era uma covardia. Elas estavam em desacordo com os valores anões de coragem, garra e determinação.
Os anões tinham esse conceito de masculinidade. Para eles, ser masculino, independentemente do sexo do anão, era mais importante do que a própria vida. Os homens não temiam a morte. Eles bebiam como homens, lutavam como homens e morriam como homens. Um anão tinha de ser viril. Viver e morrer como um homem, essa era a maneira anã de ser viril.
As armas não eram masculinas. Mesmo agora, muitos anões acreditavam nisso.
No entanto, se você simplesmente apontasse uma arma e a disparasse, a bala atravessaria até mesmo armaduras de aço, o que as tornava muito poderosas. Uma luta entre cem homens armados e cem não armados seria francamente sem disputa. Os anões entendiam isso e, portanto, apesar de lamentarem a falta de masculinidade das armas de fogo, passaram a usá-las.
Entretanto, embora houvesse uma nova geração de anões que aceitava que as armas eram o futuro, havia também anões conservadores que odiavam as armas do fundo do coração por serem pouco masculinas.
“O problema é que não é apenas o ministro da facção da esquerda que está usando armas agora. De repente, o capitão da guarda real também começou a usá-las”, explicou Itsukushima, desenhando um diagrama simples no chão.
O Reino Sangue de Ferro ficava na Cordilheira de Kurogane. Na realidade, ele era composto por centenas, talvez até milhares, de túneis de minas verticais e horizontais. Esses túneis podiam ser divididos em áreas residenciais e de oficinas, áreas de produção e armazenamento de alimentos e álcool, o palácio do rei de ferro e, finalmente, as áreas de mineração e refino.
Havia entradas para o Reino Sangue de Ferro em dois locais. Bem, havia um terceiro, na verdade, mas Itsukushima não estava familiarizado com ele.
Um dos dois locais que ele conhecia era basicamente uma entrada pelos fundos. Dizia-se que o herói anão Walter havia travado uma grande batalha ali, defendendo-se das forças dos outros reis. Esse portão, chamado de Portão Walter em sua homenagem, ficava a oeste da Cordilheira Kurogane. Ele estava disfarçado com pedras, objetos naturais e engenharia anã, o que tornava difícil encontrá-lo sem saber que estava lá.
O outro local era a entrada principal, chamada de Grande Portão do Punho de Ferro, e qualquer pessoa poderia encontrá-lo subindo o Iroto.
“Obviamente, a Expedição do Sul tentou atacar o Grande Portão Punho de Ferro, mas o Reino Sangue de Ferro estava preparado para eles.”
Itsukushima usou um pequeno galho para desenhar um mapa aproximado da Cordilheira Kurogane e do Iroto, depois indicou a localização do portão principal. Em seguida, ele fez cinco marcações ao redor dele.
“Forte Machado, Forte Espada, Forte Alabarda, Forte Martelo de guerra e Forte Pistola. Ouvi dizer que o Forte Pistola foi construído do zero, mas as fundações dos outros quatro estão lá há muito, muito tempo. Os anões reforçaram suas defesas nessas bases da linha de frente e não permitiram que a Expedição do Sul se aproximasse delas.”
Dos cinco fortes, dois eram mantidos pelas unidades do ministro da esquerda, enquanto os outros três eram mantidos por unidades recém-organizadas pelo capitão da guarda real. Todas essas unidades eram compostas principalmente por artilheiros anões.
“Não sei os detalhes, mas ouvi dizer que as unidades da facção do capitão da guarda não são tão bem treinadas quanto as do ministro da esquerda. O que quero dizer é que eles usam armas porque não têm escolha. No fundo, eles querem lutar como homens. O capitão da guarda insiste que isso é verdade para a maioria dos anões.”
“Então, o que vamos fazer agora?” perguntou Neal.
“Não é você que deve decidir isso? Você é o delegado”, disse Ranta em tom de brincadeira, o que lhe rendeu um sorriso e um encolher de ombros de Neal.
“Legal. Nesse caso, você vai para o meio das forças inimigas e as golpeia com imprudência. Enquanto você os distrai, nós vamos até o Grande Portão do Punho de Ferro e entraremos no Reino sangue de ferro.”
“Oh, boa ideia”, disse Kuzaku com uma risada. Ranta lhe deu um soco na cabeça.
“Não, não é!”
“Ai! Você é muito rápido para bater nas pessoas. É realmente normal que você aja assim? Você vai fazer com que a Yume-san te odeie”.
“O quê?! Como é que a Yume entra nisso?!”
“Hã? Bem, quero dizer… é óbvio, certo?” Kuzaku deu uma olhada em Yume. Ela estufou uma bochecha e inclinou a cabeça para o lado.
“Bem, a Yume não gosta de pessoas que são rápidas em bater nos outros.”
“Eu não vou mais bater neles, ok?” disse Ranta, de repente se transformando em uma pessoa diferente. Ok, talvez nem tanto.
“Mas, ouça, a culpa também foi do Kuzaku, certo? Não concorde com um plano que me sacrifique, mesmo que seja de brincadeira. Seu idiota de merda.”
“O engraçado é que eu não estava brincando.”
“Se não estava, isso torna tudo ainda pior!”
“Não, achei que você ficaria bem, Ranta-kun. Tipo, você provavelmente conseguiria fazer isso. Quero dizer, é de você que estamos falando, certo?”
“Sim, acho que sim… Não é como se eu não pudesse fazer isso, certo? Eu poderia, se tentasse. Obviamente, certo? Quem diabos você acha que eu sou? Eu sou o grande Ranta-sama!”
Se eu os deixar em paz, eles continuarão brigando assim para sempre. Eles se dão surpreendentemente bem, não é? Apesar de todas as brigas, Haruhiro pensou antes de intervir.
“Estou curioso para saber o que está acontecendo com os fortes.”
“Devemos nos aproximar um pouco mais do Grande Portão do Punho de Ferro?” perguntou Itsukushima. Isso mais ou menos decidiu o que eles fariam em seguida. A delegação seguiu naquela direção com o máximo de cautela. Eles investigariam os movimentos do inimigo e a situação dos cinco fortes por conta própria.
A Expedição Sul estava altamente ativa. Havia acampamentos, grandes e pequenos, espalhados por toda parte, mesmo que não estivessem na escala da grande fortaleza de Forgan. Os soldados iam e vinham, e havia muito movimento. Dito isso, o inimigo não estava apenas espalhado por toda parte. Eles se moviam juntos em grupos perceptíveis, o que tornava fácil ficar atento a eles.
Embora não fosse possível ter uma visão completa das coisas, o número de inimigos provavelmente chegava a dezenas de milhares. Eles haviam montado várias bases na floresta atrás deles e estavam constantemente enviando soldados para a linha de frente perto do Grande Portão do Punho de Ferro, retirando-os para serem substituídos várias vezes.
A delegação levou dois dias para chegar perto do Grande Portão Punho de Ferro. Nesse período, houve uma base inimiga que chamou particularmente a atenção deles. Um grande número de indivíduos pertencentes àquela raça com as costas incrivelmente curvadas e a parte superior do corpo superdesenvolvida estava estacionado lá. Eles também podiam ver guardas florestais gumow carregando armas em seus ombros. Aquela era a base da linha de frente de Forgan? Ela tinha cercas e um grande número de sentinelas em patrulha. A segurança ali era bastante intensa em comparação com as outras posições inimigas. Não seria fácil se aproximar.
Já estava escurecendo, então Haruhiro decidiu se infiltrar na base por conta própria. Poderia ter sido impossível se os lobos negros com seus narizes sensíveis estivessem por perto, mas ele conseguiu entrar sem alertar as sentinelas.
O Takasagi de um braço só e um olho só estava lá. Assim como os guardas-florestais gumow, liderados por aquela que se parecia com Yanni. Havia também o homem da raça corcunda com a parte superior do corpo superdesenvolvida que usava roupas como as de Jumbo e Godo Agaja. Takasagi o chamava de Wabo.
Wabo estava com os outros de sua raça, nu da cintura para cima e cavando buracos. Havia orcs e mortos-vivos ajudando no trabalho também.
Não parecia que eles estavam cavando túmulos ou poços para jogar lixo. Estavam cavando poços? Não, os buracos eram largos demais para que fosse isso. No entanto, eles estavam reforçando as laterais com madeira. Túneis, hein? Eles estavam fazendo passagens subterrâneas? Seja o que for, eles estavam construindo algo. Era um grande projeto de construção.
Haruhiro também viu algumas armas. Não eram apenas Wabo ou os guardas florestais de Gumow que as tinham. Embora Takasagi não estivesse carregando nenhuma – provavelmente era difícil usá-las com apenas um braço -, havia mais de dez orcs e mortos-vivos com armas carregadas em alças sobre os ombros. Talvez houvesse dezenas deles. Talvez menos de cem, mas, ainda assim, Forgan parecia estar de posse de dezenas de armas.
Haruhiro voltou para junto de seus companheiros. Quando ele falou sobre a construção em andamento, Itsukushima pareceu descobrir algo.
“Ah, entendi. Túneis de gnolls, não é?”
Havia uma raça pequena nas Montanhas Tenryu, ao sul de Altana, conhecida como gnomos.
Os gnomos eram mineradores naturais, não menos talentosos que os anões. Alguns diziam que eles eram mais talentosos com as mãos, capazes de inventar e fabricar todos os tipos de engenhocas mecânicas. O problema é que eles eram extremamente xenófobos. Eles não negociavam nem faziam comércio com outras raças, a menos que houvesse um grande benefício para eles. Há muito tempo, quando o Reino de Arabakia escapou para o sul das Montanhas Tenryu, eles fizeram com que os gnomos cavassem um enorme túnel chamado Aorta do Dragão da Terra. Dizia-se que o preço pago por ele equivalia a mais da metade do tesouro real.
Aparentemente, os gnolls eram parentes próximos desses gnomos.
Entretanto, ao contrário dos gnomos criativos e inventivos, sempre dedicados à sua arte, os gnolls eram principalmente ladrões. Eles não faziam nada para si mesmos e, em vez disso, roubavam tudo dos outros. Esses gnolls parasitas acabaram sendo expulsos graças à engenhosidade de sua sociedade hospedeira gnômica. Depois disso, os gnolls escolheram novos hospedeiros para parasitar na Cordilheira de Kurogane – os anões.
Os gnolls cavaram túneis por toda a cordilheira, infiltrando-se no Reino Sangue de Ferro por meio deles para roubar tudo, de roupas a armas, comida, álcool e até mesmo bebês anões, às vezes. Depois que a guerra com o Rei Sem Vida e a Aliança dos Reis chegou ao fim, os maiores inimigos dos anões foram esses parasitas determinados, corroendo o Reino Sangue de Ferro. Para o bem ou para o mal, os anões não tinham falta de inimigos para continuar lutando.
De acordo com uma estimativa, a área total dos túneis que os gnolls haviam cavado excedia em muito a área de todos os túneis de minas que compunham o Reino Sangue de Ferro. Além disso, os túneis dos gnolls não se limitavam à Cordilheira Kurogane, mas se estendiam até a Bacia do Rio Iroto.
“Quando os gnolls cavam buracos no Reino Sangue de Ferro, os anões tentam fechá-los, é claro. Mas onde há um buraco de gnoll, você tem que assumir que há uma dúzia. É difícil bloquear todos eles”.
“Então, o inimigo está atacando o Reino Sangue de Ferro por meio desses túneis gnólicos”, Setora afirmou claramente.
Kuzaku parecia perplexo com todas as novas informações que estavam sendo apresentadas a ele.
“Isso não é meio louco? Quero dizer, sei que você é sempre assim, mas estou surpreso por você conseguir ficar tão calma, Setora-san.”
“Qual seria o sentido de perdermos a cabeça?”
“Ok, isso é justo. Mas não acho que seja uma questão de haver um ponto ou não. É mais, eu não sei, uma questão de como você se sente.”
“E há alguma razão para esses sentimentos?”
“Quando já estou encurralado, você continua insistindo, não é? Isso não vai lhe trazer nada, ficar atrás de mim desse jeito. Talvez você me faça chorar, mas é só isso…”
“Entendo. Não há motivo para fazer isso. Então, chega disso.”
“Ouvir você dizer isso me faz sentir um pouco solitário, no entanto.”
“Mas espere aí!” disse Ranta, fungando muito, algo que Haruhiro havia notado que ele tendia a fazer quando estava prestes a dizer algo decente. “Esse não parece ser o tipo de estratégia que você poderia inventar a menos que tivesse alguém familiarizado com a situação interna, certo?”
“É verdade…” Itsukushima disse, parando para pensar sobre esse ponto. O delegado Neal soltou uma risada curta.
“Então há um traidor, afinal de contas.”
Eles não tinham resposta para isso.
No dia seguinte, ao amanhecer, a delegação começou a trabalhar, finalmente se movendo para uma posição em que pudessem verificar a situação nos cinco fortes. Haruhiro, Itsukushima e Neal se separaram para fazer um reconhecimento, e parecia que dois dos cinco fortes tinham sido ocupados pela Expedição Sul. As tropas da Expedição Sul que guardavam esses dois fortes não tinham todas armas, mas cerca de uma em cada dez tinha.
“Parece que devemos entrar pelo Portão Walter”, decidiu Itsukushima.
“Se tentarmos ir pelo portão do Grande Punho de Ferro, teremos que passar pelo Forte Martelo de guerra e pelo Forte Pistola, que caíram nas mãos do inimigo. Não queremos que eles nos vejam.”
“Parece bom para mim.” Neal concordou. Como ele era o delegado chefe, pelo menos em uma capacidade de atuação, ele tomou a decisão de ir para o Portão Walter.
