Capítulo 12
Como nenhum outro
Tradutor: João Mhx
Foram necessários mais dois dias para chegar ao Walter Gate. Ao longo do caminho, a delegação avistou unidades inimigas bem ordenadas marchando pela floresta. Metade eram orcs, metade eram mortos-vivos, e havia talvez mil deles no total. A maioria dos orcs havia descolorido os pelos de seu corpo e empunhava espadas de uma mão com lâminas irregulares, semelhantes a serras. A julgar por sua aparência distinta, esses eram provavelmente os orcs que estavam acampados no Monte da Tristeza. Eles estavam tentando se juntar à força principal da Expedição Sul que estava sitiando o Reino Sangue de Ferro.
O Portão Walter ficava na metade da encosta oeste da Cordilheira Kurogane. O caminho para o portão passava por um cânion, subia um vale e passava por entre as fendas de pedaços de rocha quebrados. Itsukushima e Yume encontraram pegadas feitas por algo que não era de quatro patas e tomaram nota delas, mas um ladrão como Haruhiro não teria notado. Sem alguém para guiá-lo até aqui, ele não teria conseguido entrar nesse lugar por acidente.
A entrada do Portão Walter era indistinguível de uma caverna natural. No entanto, Haruhiro e Neal conseguiram identificar os vários postos de vigilância na área ao redor da entrada. Havia pequenas cabanas de pedra em todas as direções, com rostos barbudos de anões olhando para fora delas – alguns deles com armas prontas.
Um anão saiu de uma das cabanas carregando uma arma. A espada grande que estava pendurada diagonalmente em suas costas era mais impressionante por sua circunferência do que por seu comprimento. Ele tinha um rosto que parecia ter sido distorcido pela raiva e pelo ódio – um semblante maligno, a máscara de um vilão. Era um anão de aparência bastante assustadora.
A mão de Ranta se contraiu em direção ao punho de sua katana. Haruhiro também engoliu. Ele podia entender como o cavaleiro das Trevas se sentia.
“Uau! Assustador…” Kuzaku murmurou, o que foi uma escolha questionável. Haruhiro o cutucou na lateral com o cotovelo.
“Ops, desculpe.”
“De verdade, agora…” Setora olhou para Kuzaku com frieza.
“Willich.”
Quando Itsukushima o chamou, o anão de aparência sinistra ergueu o punho direito.
“Itsukushima. Que bom que você voltou”, ele respondeu com uma voz tão sombria quanto seu rosto.
“Parece que vocês estão com problemas.”
“Com certeza estamos.”
Depois dessa breve resposta, o anão, que aparentemente se chamava Willich, começou a caminhar em direção à entrada em forma de caverna do Portão Walter. Será que ele queria que eles o seguissem?
Itsukushima deu um tapinha na cabeça de Poochie.
“Você espera aqui, garoto”.
Poochie olhou para Itsukushima, piscando como se dissesse: “Entendi”. Ele se esfregou um pouco em Yume e, em seguida, saiu correndo pela encosta.
“Até logo, Poochie”, Yume o chamou, fazendo com que Poochie parasse e desse um latido curto em resposta. Depois disso, ele não voltou mais.
O grupo seguiu Willich. Cerca de cinquenta metros dentro da caverna de calcário, havia um portão de ferro com vários anões posicionados nele. Willich fez um gesto para que os guardas deixassem o grupo passar, e foi preciso que todos aqueles anões corpulentos trabalhassem juntos para abrir o portão. Ele tinha mais de meio metro de espessura.
Além do portão de ferro, as coisas mudaram completamente. Havia um piso plano com ladrilhos de pedra. As paredes e o teto também haviam sido cuidadosamente esculpidos e reforçados com ferro. Havia até mesmo iluminação – lanternas embutidas na parede que pareciam depender de algo diferente do fogo para fornecer iluminação. Como elas funcionavam? Haruhiro ficou pensando nisso, mas não se sentiu à vontade para perguntar. Seu guia, Willich, não disse uma palavra, então o grupo o seguiu em silêncio.
“Heh… Hic… Heh… Achoo…!” Incapaz de suportar o silêncio por mais tempo, Ranta soltou um espirro estranho. Não obteve resposta de Willich.
“Ei, ei”, disse Yume, pulando para cima e para baixo enquanto dava um passo à frente para caminhar ao lado de Willich.
Ranta tentou impedi-la com um “Ei”, mas já era tarde demais.
“Você e o Mestre são amigos, Willup?”
“Quem é esse?”
“Oh, seu nome não era Willup, hein?”
“É Willich, Yume…”
Mesmo com Itsukushima gentilmente lhe fornecendo o nome certo, no entanto, as coisas não deram certo.
“Mew. Ah, é isso mesmo. É Willie. Desculpe-me por isso. A Yume está sempre errando as coisas.”
“Eu não sou realmente amigo de Itsukushima… Sou mais um amigo de um amigo.”
“Ohhh. É isso mesmo? Bem, um amigo de um amigo é um amigo, você sabe. A Yume acha que vocês deveriam ser amigos também.”
“Não estou entendendo, mas tudo bem, somos amigos, então.”
“Ah, é mesmo? Bem, então, como a Yume é aprendiz do Mestre e o Mestre é como o pai da Yume, isso faz de você um tio da Yume, não é, Willie?”
“Como você quiser…”
“Ok, você é o tio da Yume agora. Prazer em conhecê-lo.”
“Prazer em conhecê-lo…”
“Pancada de punho!” declarou Yume, estendendo o punho. Willich bateu levemente seu punho contra o dela.
“Uau…” Mary murmurou. Haruhiro sabia como ela se sentia. Ele estava pensando a mesma coisa.
“Eu sei, não é? A Yume tem uma habilidade louca e estranha de se comunicar…” Kuzaku disse, mas sua escolha de palavras foi bem estranha.
O túnel se curvava em alguns lugares, passando por portas de ferro e subindo e descendo escadas enquanto continuava por um longo caminho.
De repente, Itsukushima perguntou a Willich: “Você já esteve nos antros de hethrang?”
“Não”, respondeu Willich imediatamente, cuspindo a palavra com desgosto.
“Nem mesmo diga esse nome. Eles são imundos.”
“Então existem antros de hethrang. Eles existem, não é?”
Quando Itsukushima o pressionou sobre o assunto, Willich soltou uma forte bufada. Provavelmente significava algo como: “Você está sendo irritante, pare com isso”.
Yume se inclinou para perto de Itsukushima e sussurrou: “O que são hefferuns, Mestre?”
“Eu mesmo só sei um pouco. Os anões não gostam de falar sobre eles”, disse Itsukushima, evitando explicar mais.
“E é hethrang, não hefferung”.
“Nuh? Bem, o que são hethrangs, então?”
“Mais tarde”, disse Itsukushima com um sorriso envergonhado antes de encerrar a conversa.
A quarta porta de ferro os levou ao que parecia ser um armazém. Ele estava repleto de armaduras e capacetes vermelhos com detalhes prateados, escudos e armas como alabardas, machados, lanças e espadas. Algumas delas estavam expostas em caixas de vidro. Havia até máquinas com muitas peças complexas. As lâmpadas penduradas no teto, lançando uma luz fraca pela sala, pareciam ter um design bastante complexo.
“O Portão Walter conecta à residência particular da eminente Casa de Bratsod”, explicou Itsukushima no lugar do taciturno Willich.
“O atual ministro da esquerda, Axbeld, é da Casa de Bratsod. Ouvi dizer que a casa deles existe há cinco ou seis séculos, desde antes da fundação do Reino Sangue de Ferro.”
Willich bufou novamente, ganhando um encolher de ombros e um sorriso de Itsukushima. Parecia que o anão não gostava da Casa de Bratsod.
Willich bateu na porta que levava para fora do armazém e um anão usando uma armadura vermelha e um capacete a abriu. A residência da Casa de Bratsod era espaçosa, e havia mais anões com armaduras vermelhas em volta do local. Todos eles tinham barbas vermelhas, embora tenha demorado um pouco para Haruhiro perceber isso. Parecia que eles as haviam tingido.
Saindo da residência particular, eles chegaram a uma rua repleta de oficinas de ferreiros. Era muito barulhento e muito quente. Anões com martelos na mão, batendo. Gritando para lá e para cá. O cheiro de suor fumegante no ferro quente se misturava com o cheiro de álcool que os ferreiros às vezes bebiam. Isso enchia o local com um fedor que não se assemelhava a nenhum outro.
Willich parou em frente a uma oficina. Um anão de cabelo laranja esvoaçante, com sua longa barba jogada sobre o ombro enquanto martelava, chamou a atenção de Haruhiro. Os anões eram, em geral, mais baixos que os humanos, mas esse anão era uma massa muscular maravilhosa que era incrível de se ver.
“Gottheld!” Itsukushima o chamou, e o anão musculoso parou de martelar. Ele voltou seus olhos – que eram verdes, surpreendentemente – para o caçador.
“Itsukushima?”
O anão, cujo nome provavelmente era Gottheld, colocou seu martelo gentilmente no chão antes de se aproximar. Como era de se esperar, ele não era nem mesmo tão alto quanto Yume. Mesmo assim, ele deu a Haruhiro a impressão de ser um cara grande.
Provavelmente ele é teimoso, pensou Haruhiro. De força de vontade, mas tolerante. Ele tem isso em comum com Itsukushima.
Gottheld agarrou o braço de Itsukushima com uma mão que parecia dura como metal e sorriu. “Que bom que você conseguiu voltar”, disse ele antes de olhar para Yume. Seus olhos tinham uma afeição paternal.
“E esta deve ser sua querida aprendiz. Você conseguiu se encontrar com ela, hein? Estou feliz por você”.
“Sim…” Itsukushima disse com um sorriso envergonhado.
“A força que retomou Altana foi o Exército da Fronteira, formado principalmente por reforços do continente. Voltei com uma carta do comandante deles.”
“Você entrou pelo Portão Walter?”
“Sim. Passar pelo Grande Portão do Punho de Ferro parecia impossível.”
“Você verá o rei, então.”
“Esse é o plano.”
“Eu vou com você. Espere um pouco.”
Gottheld voltou para sua oficina. Ele estava usando roupas de trabalho, então talvez quisesse se trocar.
“Esta oficina…” disse Ranta, olhando ao redor. “Ele fabrica armas aqui, talvez?”
“É isso mesmo”, disse Itsukushima com um aceno de cabeça.
“Meu amigo Gottheld é o melhor armeiro do Reino Sangue de Ferro. O conceito de arma já existia há algum tempo, mas não há dúvida de que ele foi o único a torná-las práticas. Graças a isso, ele é chamado de pai das armas de fogo.”
Quando Gottheld voltou bem vestido, Willich foi embora para algum lugar, provavelmente achando que seu trabalho estava feito. A delegação então se dirigiu ao Palácio de Ferro com Gottheld.
Durante o caminho, Itsukushima perguntou a Gottheld sobre os hethrangs que ele havia mencionado antes.
“Willich não quis me ouvir, mas você poderia me falar sobre os hethrangs?”
Depois de um momento, Gottheld fez uma careta e perguntou: “Por que você quer saber?” Era um assunto tão delicado assim?
“Há algo que me preocupa”, disse Itsukushima, com uma expressão sombria.
“Havia um grupo que eu não reconheci entre os inimigos.”
“Você não está sugerindo que eles eram hethrangs, está?”
“Não sei. Tudo o que sei é que o Reino Sangue de Ferro tem pessoas que, segundo os rumores, são descendentes de orcs, e vocês as usam para trabalhos pesados, como cavar minas e extrair minério.
“Que diabos?” Ranta ficou vermelho de raiva. “Sei que humanos, elfos, anões e orcs podem ter filhos juntos. A maioria dos orcs chama essas crianças de gumows e nem sequer as trata como de sua própria espécie. Está me dizendo que os anões fazem a mesma coisa?”
“Ei…” Itsukushima estava prestes a avisar Ranta para falar mais baixo.
No entanto, Gottheld disse: “Está tudo bem”, virando-se para Ranta para lhe dar um aceno firme.
“Você está certo. Há muito tempo, mantemos os hethrangs fechados em suas tocas no distrito de mineração e refino, onde os tratamos como escravos. Os hethrangs não são vistos como anões. Damos a eles o mínimo necessário para sobreviver, não permitindo que realmente vivam, mas evitando a morte—Não, nós os exploramos até o fim. Não os tratamos apenas como escravos. Eles são escravos. Se você for até as áreas mais perigosas dos túneis da mina, só encontrará hethrangs, ou seus cadáveres. Isso é algo que todo anão que não seja criança sabe. Mas nós não falamos sobre os hethrangs. Porque todos nós sabemos. Eles são a vergonha da raça anã.”
“Eles envergonham vocês?!” Ranta rangeu os dentes ruidosamente, olhando para Gottheld. “Vocês deveriam se envergonhar! Se sabem que o que fazem é nojento, libertem-nos e deixem-nos viver como gente. Tenham um mínimo de decência!”
Ranta-kun, você está ficando muito irritado com isso…” Kuzaku disse hesitante. Ranta não perdeu tempo e o atacou.
“Cala a boca, idiota! Estou ficando irritado porque essa merda me irrita. O que há de errado nisso?!”
“Hethrangs…” Haruhiro murmurou, pensando no homem que tinha visto, Wabo.
“Eles têm a pele marrom-amarelada e a parte superior do corpo desproporcionalmente grande?”
Os olhos de Gottheld se arregalaram. Depois de um momento de pausa, ele disse: “Disseram-me que alguns hethrangs tentam escapar. Executamos todos os que pegamos. Há alguns que escaparam? Eu não saberia lhe dizer. Sinceramente… nunca quis descobrir. Mas…”
“Não seria surpreendente se houvesse”, disse Setora em seu tom desinteressado habitual. “Acho que podemos ver mais ou menos o que está acontecendo agora. Os hethrangs foram oprimidos pelos anões, forçados a fazer trabalhos pesados. Alguns escaparam e agora estão colaborando com a Expedição do Sul…”
Talvez os hethrangs tenham usado os túneis dos gnolls em sua fuga. Se for o caso, eles podem usá-los para entrar no Reino Sangue de Ferro também.
“Heh. O que vai, volta”, disse Ranta com evidente desprezo. Então, suspirando, ele balançou a cabeça.
“Se nós mesmos não estivéssemos aqui, eu diria que os anões estão recebendo o que merecem, e isso seria o fim de tudo.”
“Vamos nos apressar”, disse Itsukushima, empurrando as costas de Gottheld para incentivá-lo a seguir em frente.
Logo o grupo chegou a uma estrada principal com dez metros de largura e uma inclinação descendente, com um teto de dez metros de altura. Havia barracas em ambos os lados e anões cuidando de seus negócios. Havia também algumas mulheres humanas bem pequenas – ou, pelo menos, era o que Haruhiro pensava, mas acabou descobrindo que elas não eram nada humanas. Quando Gottheld explicou que eram todas mulheres anãs, Kuzaku ficou chocado.
“Hã?! Todas as mulheres anãs são garotinhas?!”
Haruhiro também ficou surpreso, mas ele gostava de pensar que tinha mais modos do que Kuzaku. “Elas não podem ser todas meninas, isso seria loucura. E você está sendo um pouco rude…”
“Ah! É, acho que eu estava, não é? Urgh. Mesmo assim, é muito chocante. Quero dizer, veja como elas são diferentes dos homens.”
“Você achava que as mulheres anãs também tinham barba?” Ranta perguntou, seu tom zombeteiro.
“Bem… eu considerei a possibilidade. Minha imagem dos anões é que eles são peludos, barbudos e bebem muito.”
Gottheld deu um sorriso tenso.
“Se você limitar a imagem apenas a homens anões, não está muito longe da realidade.”
A enorme porta preta que se erguia sobre eles no final da estrada era a entrada do Palácio de Ferro. Ela era chamada de Grande Portão do Rei de Ferro. Havia um grupo de anões de barba negra em uma espécie de muralha acima do portão. Não eram apenas suas barbas que eram negras. Suas armaduras e escudos também estavam manchados de preto. Todos os anões de barba preta carregavam alabardas.
“A guarda real”, explicou Itsukushima.
“Eles são anões tradicionalistas. Como você pode ver, as elites que guardam o Palácio de Ferro não carregam armas. Eles não são fãs de Gottheld e odeiam forasteiros. Não espero que eles façam algo abertamente contra nós, mas fiquem atentos.”
Gottheld pediu para entrar, e os anões de barba negra abriram silenciosamente o portão do Grande Rei de Ferro. Não houve nenhuma palavra de reconhecimento da parte deles, nem mesmo um aceno de cabeça, mas Gottheld não pareceu se importar. Ele provavelmente era tratado assim o tempo todo.
Não é à toa que o chamavam de Palácio de Ferro. Havia placas de aço cobrindo o chão, as paredes e o teto – todas elas polidas com um acabamento espelhado.
“É brilhante, brilhante, não é?” disse Yume ao olhar para o chão.
“Se fosse uma saia, as pessoas poderiam ver a calcinha da Yume.”
“Realmente…” Mary rapidamente levou uma mão até a bainha na frente.
“Oh…?” Kuzaku tentou olhar diretamente para Mary, mas Haruhiro lhe deu um tapa na nuca.
“Não faça isso”.
“Ai! Desculpe, não consegui me conter…”
“Não é como se você perdesse alguma coisa por ele vê-los”, disse Setora, impassível.
“Então, você não se importa se eu olhar? Kuzaku perguntou, o que lhe rendeu um leve sorriso de Setora.
“Se você quiser olhar, olhe. Não me custa nada. Eu simplesmente acho desagradável.”
O delegado Neal, que estava olhando para os pés de Setora, virou sutilmente a cabeça para frente. Quem sabe o que ela faria com ele mais tarde se ele a aborrecesse? Ela provavelmente estava dizendo que qualquer um que estivesse preparado para descobrir era bem-vindo.
Depois de caminhar um pouco pelos corredores de aço, um grupo de anões de barba preta se aproximou deles vindo da outra direção. O anão líder era tão alto que nem parecia um anão. Talvez não fosse tão alto quanto Kuzaku, mas provavelmente era mais alto que Haruhiro.
Gottheld, que estava liderando o caminho, parou.
“Ora, se não é Sir Rowen, capitão da guarda real.”
O anão alto a quem ele havia se referido como Rowen não abriu a boca até estar bem na frente de Gottheld.
“Mestre armeiro. O que você tem a fazer aqui no Palácio de Ferro?”
“Itsukushima conseguiu voltar de Altana.”
Gottheld não teve escolha a não ser olhar para Rowen. A diferença de altura tornava isso inevitável, mas se houvesse um pouco mais de distância entre eles, ele não teria que virar tanto o rosto para cima. Basicamente, Rowen o estava forçando a olhar para cima. Que idiota.
“Vim solicitar uma audiência. Você poderia nos receber?”
“Você me pediria para guiá-lo?”
“Acho que acabei de pedir, sim.”
“Você traz esse bando de humanos que eu nunca vi antes e espera ser levado à presença de Sua Majestade.
“Ele disse um bando de humanos”, murmurou Ranta, estalando a língua com desagrado. Haruhiro deu uma leve cotovelada na lateral do delegado Neal.
“Você deveria se apresentar.”
Neal fez uma careta, mas relutantemente deu um passo à frente.
“Uh, eu sou, er, quero dizer, eu sou Neal, um enviado… é essa a palavra? Sim, um enviado enviado por Sua Excelência Jin Mogis, Comandante do Exército da Fronteira.”
“O Exército da Fronteira, você disse?”
O capitão da guarda real olhou para Neal, fazendo-o recuar meio passo.
“Foi isso que eu disse, sim?”
“Quer dizer que você é um enviado do Marquês Garlan Vedoy? Quem é Jin Mogis?”
“Uh, não, o Marquês morreu, er, quero dizer, faleceu, e nossos reforços do continente do Reino da Arabakia retomaram Altana. O general Jin Mogis era o líder desses reforços e agora se tornou o novo comandante do Exército da Fronteira.
” Neal estufou o peito como se dissesse: “Ah, sim. Você viu isso? Eu disse bem e corretamente. Embora talvez ele estivesse apenas tentando se engrandecer para não ceder à pressão que estava sentindo de Rowen.
“E você trouxe esse enviado deles até aqui, Sir Itsukushima.” Rowen olhou para Itsukushima e depois riu.
“Tenho certeza de que não foi fácil. Mas quem pode dizer se esse representante dos reforços, ou do Exército da Fronteira, ou como quer que eles se chamem, tem algum valor para nós…”
Itsukushima olhou para o teto, com uma expressão de exaustão no rosto. Ele provavelmente já havia sido importunado por esse capitão da guarda real muitas vezes antes e estava pensando: “Isso de novo não”.
Ranta estava olhando para Haruhiro, murmurando alguma coisa.
“Vamos matá-lo?”
Era o que parecia.
“Você é um idiota…” Haruhiro respondeu a ele.
“Entendi”, disse Gottheld, dando de ombros.
“Não gostaria de incomodar nosso comandante da guarda real. Em vez disso, pedirei ao ministro da esquerda para nos receber.”
A raiva brilhou nos olhos de Rowen. Parecia que ele estava bastante emocionado.
“Nós da guarda real somos os encarregados de proteger o Palácio de Ferro e o rei de ferro. Você se atreveria a me desprezar, o capitão deles?”
O anão podia ser decentemente assustador quando ficava com raiva. Ele não estava apenas pegando a espada grande em suas costas, estava agarrando-a com toda a força e dava a impressão de que, se a sacasse, isso não terminaria apenas com ameaças. Talvez fosse uma encenação. Mas ele também poderia estar falando sério. Qual era o motivo? Honestamente, Haruhiro não conseguia decidir uma coisa nem outra.
Em algum momento, Neal havia se escondido atrás de Haruhiro e dos outros. Vá se danar, cara. Haruhiro queria gritar com ele, mas não teve tempo de xingar o delegado inútil. Eu realmente gostaria de acabar com isso de forma pacífica. Mas como posso fazer isso?
“Você poderia dar um tempo?” O tom de Mary era tão frio que poderia congelar os tímpanos.
“Seus inimigos estão nos portões. Este é o momento para brigas internas? Já chega.”
Ele havia se esquecido. Mary não era apenas gentil, bonita, séria e a mais atenciosa com seus companheiros entre todos eles. Ela também era terrivelmente assustadora quando ficava brava. E não tinha medo de falar o que pensava quando queria.
A barba negra de Rowen estava tremendo. Será que ele estava pensando no que gostaria de fazer com essa humana arrogante? Ele parecia tão surpreso que não sabia como reagir.
“Miau!” Yume deu um pulo de repente.
“Você é um gato agora?!” brincou Ranta.
“Mweh? Nfuh!” Yume inclinou a cabeça para o lado, fazendo mais barulhos estranhos, depois finalmente se aproximou de Rowen e começou a bater em sua armadura.
“Estamos com pressa, certo? O inimigo tem hetsuns com eles. Eles vão dar a volta nos túneis e, depois, talvez estejam chegando ao Reino Sangue Quente.”
“Ela entendeu muitas coisas erradas…” Setora disse com um suspiro. “Há pessoas no Reino Sangue de Ferro chamadas hethrangs, certo? Parece que eles se voltaram contra você.
Uma unidade de inimigos carregando armas que roubaram de você pode estar planejando atacar pelos túneis dos gnolls. Essa é a informação que queremos passar para o rei de ferro. Acho que isso deve ser uma questão urgente para você.”
“Hethrangs, você disse? Pelos túneis dos gnolls…”
Rowen rosnou como uma fera. Embora o anão fosse arrogante e propenso a ataques, ele também parecia ter bastante confiança em sua força. Ele também era rápido na compreensão. Apesar de ter sido tão abertamente hostil antes, ele enterrou o machado de guerra em um segundo e até sorriu levemente ao acenar com a cabeça.
“De fato, essa parece ser uma questão urgente. Senhor enviado, eu o levarei com sua comitiva para conhecer o rei de ferro. Siga-me.”
Depois de assumir a tarefa, o capitão de barba preta da guarda real agiu rapidamente. Ele enviou seus subordinados para entrar em contato com as pessoas apropriadas e fez com que a delegação esperasse em outra sala por cerca de cinco minutos. Rowen então os conduziu pelos corredores de aço, onde embarcaram em um elevador impressionante que era majestoso a ponto de parecer pretensioso.
“Este elevador, que nos levará à sala de audiências, foi projetado pelo grande inventor Duregge para o rei de ferro da época e é movido por um mecanismo conhecido como motor a vapor”, explicou Rowen eloquentemente, apesar de ninguém ter perguntado. Ele parecia uma pessoa totalmente diferente de antes. Era um pouco assustador.
“Nosso Reino Sangue de Ferro teve muitas gerações sucessivas de reis sábios e corajosos, mas o atual rei de ferro é um grande governante de um tipo raramente visto. Senhor enviado, pode esperar que suas palavras sejam recebidas com gentileza. No entanto, como um servo, peço que não se deixe levar pela benevolência de meu senhor. Em circunstâncias normais, ninguém além daqueles que juraram lealdade a Sua Majestade teria permissão para entrar na sala de audiências”.
Dito isso, a maneira como ele falava sugeria que qualquer polidez era apenas superficial e que ele não tinha nada além de desprezo por eles.
O elevador finalmente parou. Ao sair dele, eles entraram em um salão espaçoso. Essa era apenas a antecâmara. Os anões de barba negra da guarda real estavam protegendo um conjunto de portas de aço. Elas não eram grandes em comparação com o tamanho do salão e não tinham ostentação, parecendo até um pouco rudes e grosseiras.
Rowen acenou com a cabeça para os anões de barba negra e eles abriram o caminho. As portas duplas deslizantes se abriram suavemente.
A sala de audiências de aço era bastante longa. O lado mais distante era elevado em alguns degraus e havia uma cortina que ocultava parte da plataforma no topo.
A sala de audiências não era ocupada apenas por anões de barba negra. Havia também um anão de barba ruiva e armadura vermelha, além de dois elfos. Um deles parecia ser um homem de meia-idade, mas era difícil saber a idade real de um elfo. Quanto ao outro elfo, Haruhiro nem sabia ao certo qual era o seu gênero. As feições do elfo eram tão perfeitamente simétricas que, embora ele pudesse dizer que eram bonitas, o elfo nem parecia mais uma criatura viva.
“Esse é o ancião élfico, o honorável Harumerial Fearnotu, e o chefe da Casa das Sete Espadas de Mercurian, o honorável Eltalihi Mercurian”, explicou Itsukushima calmamente. O elfo de meia-idade provavelmente era Mercurian, enquanto o elfo de gênero incerto era o mais velho.
“Senhor Barba Vermelha”, disse Gottheld, acenando com a cabeça para um anão de barba vermelha.
“Ele é Axbeld, o ministro da esquerda”, disse Itsukushima, olhando de relance para Rowen antes de acrescentar: “O concorrente do capitão da guarda real”.
Rowen se aproximou da plataforma e se ajoelhou. Gottheld fez o mesmo. O ministro da esquerda, Axbeld, e o elfo de meia-idade fizeram a mesma pose. O ancião élfico se virou para a plataforma, com o rosto ligeiramente inclinado para baixo. Os guardas de barba negra não se moveram nem um centímetro.
Neal limpou a garganta e se ajoelhou. Haruhiro, Ranta e os demais acenaram com a cabeça e se ajoelharam também.
O silêncio total, sem o menor ruído, caiu sobre a sala.
“Itsukushima, é bom tê-lo de volta”, disse uma voz de mulher vinda do lado de lá da cortina.
“Ohhh…”, alguém gemeu. Gottheld, talvez? Rowen e Axbeld baixaram ainda mais a cabeça.
“Huh…?” Kuzaku murmurou.
“Espera aí, é uma rainha?”
“Que insolência…” Rowen disse, sua voz cheia de irritação.
“Você é estúpido?” perguntou Ranta, estalando a língua em sinal de desagrado.
“Ela pode ser apenas a oradora real ou algo assim.”
“Ah, sim”, Kuzaku respondeu com uma risada.
Itsukushima suspirou.
“Não, é ela.”
“Esse é o problema com vocês, humanos…” disse Rowen, visivelmente irritado. Haruhiro estava desejando que seus companheiros ficassem quietos, mas não era por nenhum sentimento de reverência. Não importava o quão grande fosse o rei de ferro, ela não era a monarca deles.
“Eu ouvi a essência disso.”
No entanto, quando ele sentiu o dono daquela voz se levantar do outro lado da cortina, Haruhiro se sentiu um pouco tenso por algum motivo. Ele olhou com os olhos virados para cima, com o rosto ainda voltado para o chão, e viu a cortina se erguendo.
“Vossa Majestade…”
Rowen estava claramente abalado. Isso provavelmente significava que o rei de ferro não se mostrava com frequência. Também poderia ser que ela não falasse com sua própria voz com frequência. Ranta já havia mencionado a ideia de um orador real antes. Havia um trono que parecia uma massa de ferro na plataforma, e uma única mulher em pé na frente dele. Atrás do trono e de um lado havia outra garota de cabelos pretos. Essa moça poderia ser uma dama da corte que normalmente falava em nome do rei?
Isso é um rei?
O rei anão.
O rei de ferro.
Dizem que o nome de uma coisa representa sua forma…
Como?
O ancião élfico tinha uma aparência sobrenatural, mas a rainha dos anões estava em uma dimensão totalmente diferente. As palavras “pele clara” poderiam ter sido inventadas apenas para descrever a dela. Seu cabelo prateado cintilante era uma obra da mais sublime arte, e seus olhos azuis eram joias únicas que ninguém mais poderia ter. Haruhiro já havia visto mulheres anãs fora do Palácio de Ferro. Ele também tinha visto a dama da corte atrás dela. A dama da corte, bem, ela era esbelta e sua aparência a colocava uma liga à frente das mulheres anãs comuns, mas a rainha ia além disso.
Ela não é igual a nenhuma outra, pensou Haruhiro. Com certeza não existe uma mulher como ela em toda Grimgar. Sua constituição, a estrutura de seu rosto, tudo é tão especial. Ela é realmente uma rainha? Seria mais crível se me dissessem que ela é, na verdade, uma deusa. Ela não é uma deusa?
Haruhiro foi tomado pela emoção. Em termos simples, ele estava pensando: “Uau, estou feliz por ter visto isso. Esse era o tipo de coisa que você veria uma vez na vida. Muitos não teriam nem mesmo uma única oportunidade como essa. Era assim que a rainha dos anões era incrível. Se, teoricamente, essa rainha dissesse: “Você aí, jure lealdade a mim e me dê seu coração”, ele seria capaz de recusar? Haruhiro não tinha certeza. Quanto a Ranta e Kuzaku, eles responderiam imediatamente “com prazer”, não é mesmo?
“Não quero apenas ouvi-los diretamente, mas também ouvir suas opiniões. Acho que devemos realizar um conselho. Imediatamente.”
Os olhos do rei de ferro se estreitaram ligeiramente. Isso foi tudo o que ela fez, mas foi o suficiente para transmitir que estava pensando profundamente sobre o futuro e que também estava preocupada com o bem-estar dos membros da delegação, exaustos como estavam por causa da longa jornada.
“Gottheld, Itsukushima e os membros da delegação do Exército da Fronteira. Posso convidá-los a participar?”
Haruhiro quase disse “com prazer”, apesar de si mesmo, mas engoliu as palavras e abaixou a cabeça.
“certo.”
Em vez disso, ele acabou soando como Kuzaku. Talvez ele devesse ter dito “com prazer”, afinal de contas.
