Capítulo 2
Os melhores jogos tornam a reconhecimento divertido.
“Isso é um bom sinal.”
Era o dia seguinte, e estávamos na Sala de Costura #2. Eu estava contando para a Hinami como tinha sido fácil mexer com o Takei depois da escola no centro de jogos.
“É mesmo?”
Ela concordou, parecendo fresca como uma margarida. Já mencionei antes, mas vale repetir que ela ia para o treino de atletismo pela manhã antes das nossas reuniões. Ela não parecia cansada e não estava suada — na verdade, ela cheirava bem. De que planeta ela era?
“Você conseguiu mexer com ele e manter uma conversa sem fazer um esforço consciente, certo?”
“Sim.”
“Você provavelmente percebeu isso por si mesma, mas isso só prova o meu ponto. Antes, você nem conseguiria provocá-lo, mas depois de um pouco de prática, consegue fazer isso agora sem nenhum esforço consciente. Isso é praticamente a definição de aprimoramento de habilidade.” Eu concordei, saboreando suas palavras.
“…Huh. Acho que você está certa.”
Eu tinha percebido por mim mesma: minhas habilidades estavam naturalmente aparecendo durante as batalhas da vida real.
“Como vai a observação? Você fez alguma descoberta?”
“Bem, agora que você menciona…”
Eu contei para ela o que tinha notado sobre a guerra de manipulação de humor quando estávamos decidindo quem seriam os capitães do torneio esportivo, e como a Erika Konno tinha reafirmado a hierarquia com a norma de “o simples é ruim” e seu comentário de “bom em preparar”.
Também como o Nakamura tinha usado uma estrutura similar quando me disse para “sair um pouco de vez em quando”.
“…Então, eu imaginei que era assim que as pessoas normais faziam as coisas.”
Por alguma razão, a Hinami pareceu feliz quando nossos olhos se encontraram.
“Boa, nanashi.”
“Huh?”
Sorrindo satisfeita, ela concordou algumas vezes.
“O humor é um conceito bastante abstrato, mas você conseguiu analisar em certo grau porque eu te ensinei a definição. E agora que aprendeu as regras, você pode superar sua desvantagem como nerd e deduzir a estrutura oculta por trás do humor por conta própria… Sim, essas são conquistas no nível nanashi.”
“Mesmo assim…?”
Não tinha certeza do porquê, mas ela acabara de me dar um elogio e tanto. Fiquei presa na frase “desvantagem como nerd”, mas era a verdade, então decidi não me importar. Mexer nisso só levaria a uma dor desnecessária.
“Escute. Essa habilidade é um privilégio de pessoas que conseguem observar as regras de fora e evitam ser sugadas por elas.”
“De fora?”
“Sim. Passamos por muita coisa, mas acho que, essencialmente, você…”
Ela sussurrou as palavras “desse lado”. Antes que eu pudesse reagir, porém, ela acelerou a conversa para o próximo tópico. Ela realmente comandava o show.
“Sua análise está geralmente correta. As normas afirmam que ser chato ou quieto é ruim, então as pessoas estabelecem sua posição se exibindo. E ao rotular outras pessoas como o oposto, elas diminuem o status dessas pessoas e estabelecem uma hierarquia. Isso acontece em todo grupo; é assim que as coisas são feitas.”
Ela estava expondo o lado feio da vida cotidiana na sala de aula, mas tudo de forma racional e sem emoção. Eu concordei e respondi:
“Minha análise não foi tão longe, mas uma das razões pelas quais me tornei solitária no começo foi porque odiava tanto esse costume… Mas estou planejando entrar na arena agora,” disse, aumentando meu ânimo. Cheguei a acreditar que, se quisesse vencer esse jogo e aproveitá-lo, teria que lutar de acordo com as regras do humor. Vou decidir conforme avanço se vale a pena entrar nisso. Mas até encontrar algo que me permita quebrar ou ignorar as regras desse ambiente, tenho que segui-las. Pelo menos, se isso for um bom jogo.
“Certo. Se você é um verdadeiro jogador, vai se envolver com as regras em vez de fugir delas.”
As palavras da Hinami faziam sentido.
“Sim. As regras determinam as condições, e você pega seu controle e abre caminho através delas.” Hinami concordou feliz.
“Exatamente.”
Apenas dois jogadores seriam capazes de concordar tão rapidamente com isso.
“…Então, qual é a tarefa de hoje?” perguntei, mudando de assunto.
Hinami me olhou desconfiada.
“Você decidiu de repente perguntar sobre as tarefas por conta própria agora?”
“Huh?”
Quando ela mencionou isso, percebi que tinha feito a mesma coisa no dia anterior também.
“Ah, não, não de propósito, mas… acho que estou me sentindo motivada.”
Quando tudo isso começou, eu nunca teria perguntado pelas tarefas tão ansiosamente. Ela não me tinha forçado a isso, é claro, e até tinha tomado a iniciativa até certo ponto, mas parte de mim ainda estava passiva. Ou talvez devesse dizer que levei um pouco na cabeça. E fui agarrada. Literalmente.
Agora eu podia ver mais claramente, e minha motivação para completar minhas tarefas diárias estava definitivamente maior. Quando me perguntei por quê, a resposta foi imediatamente óbvia.
“Acho que… é por causa do que aconteceu entre nós um tempo atrás.”
“Huh…? Isso te deu motivação?” ela perguntou cética.
“É como se… eu realmente visse o valor de trabalhar nisso. Como se eu percebesse qual era meu objetivo final ou algo assim. Quer dizer, é como ser absorvida por um jogo que gosto e me divertir.”
“Você está falando de novo sobre aquela coisa de ‘o que você realmente quer’, não está?” Hinami franziu as sobrancelhas suspeitosamente.
“Sim. Tudo se encaixa para mim agora, então não há nada me segurando.”
Hinami olhou para mim com um olhar sem emoção, estranhamente direto.
“Eu realmente não te entendo,” ela disse suavemente.
“…Você não entende?”
A razão de eu ficar um pouco agitada foi porque ela parecia menos incrédula e mais incompreensiva. Quando não consegui explicar, no entanto, ela desistiu e voltou ao seu eu habitual.
“Sua tarefa para hoje — e para o futuro previsível — é fazer um treinamento especial sobre humor.”
“Ah, entendi.”
Tentei mudar minha mente para o modo tarefa enquanto acompanhava o que Hinami estava dizendo. Então, uma tarefa sobre humor. Pensando no futuro, parecia um tópico crucial.
“Você provavelmente entende que, se quer ser um normie, precisa ter mais direitos do que outras pessoas e mais habilidade para se expressar.”
“Sim. Você falou sobre algo similar quando fomos comprar um presente para Nakamura, certo?” Hinami assentiu.
“Eu disse naquela hora que outra questão importante é a responsabilidade.
Basicamente, seus direitos só se estendem até onde você pode assumir responsabilidade. Isso é uma base importante para liderar o grupo. E você precisa evoluir até poder assumir mais responsabilidades em mais áreas. Não é algo que você possa fazer da noite para o dia.”
“Hm.”
Fazia sentido. Se você quer o direito de influenciar as ações de outras pessoas, precisa assumir responsabilidade. Mas isso é algo difícil de fazer.
“Mas há uma maneira de manipular o grupo no momento e aumentar seus direitos em vez de usar os direitos que você já possui.
O que é necessário para isso é —”
“A habilidade de manipular o humor,” interrompi. Hinami me encarou. Depois suspirou.
“Exatamente,” murmurou ela. Por que tão carrancuda? “Grupos se movem com base no humor. Por isso, na realidade, até mesmo pessoas que não têm o direito de influenciar o grupo podem assumir o controle quando têm a capacidade de manipular o humor. E se você fizer isso regularmente, amplia seus direitos e lentamente sobe na hierarquia.”
“Entendi.”
Se você quer ganhar o direito de manipular o grupo — se quer se aproximar do nível de líder — é importante desenvolver essas habilidades. Como ela me disse antes.
“Por isso, a partir de hoje, seu treinamento se concentrará em desenvolver a habilidade de manipular o humor.”
“Okay! Vamos lá.”
Levantei os punhos como um boxeador, e Hinami levantou um dedo ao lado do rosto.
“Quanto ao que exatamente isso é… Bem, o torneio esportivo está chegando, certo?”
“Ah, sim…”
“Sua tarefa a partir de hoje é…” Ela fez uma pausa por alguns segundos.
“…é motivar o grupo da Erika Konno a participar do torneio.”
Eu sabia o que ela estava dizendo gramaticalmente, mas não conseguia realmente transformar isso em uma imagem concreta.
“…Bem, você está certo de que eles não parecem se importar muito…,” eu gaguejei.
“Certamente não se importam. E você provavelmente não tem ideias de como motivá-los, certo?”
“Não tenho mesmo,” eu disse, balançando a cabeça. Ela identificou minhas preocupações perfeitamente.
“Tudo bem. Porque essa é a essência dessa tarefa.”
“Hm?”
Mais uma vez, eu não estava entendendo.
“Certo. Para todas as suas tarefas até agora, eu te disse claramente o que fazer, como ‘conversar com uma garota’ ou ‘mexer com Nakamura’, certo?”
“É verdade…”
“O objetivo naquela época era melhorar suas habilidades básicas, então completar suas tarefas anteriores desenvolveria suas habilidades. Eu configurei assim.”
“Hum-hum.”
Até agora, não precisei pensar muito. E como naturalmente melhoraria desde que fizesse o que ela disse, estava tudo bem.
“Mas dessa vez, quero que você construa sua habilidade de manipular o humor, o que requer um pensamento mais complexo e flexível. E você precisa de um treinamento prático para desenvolver essas habilidades de pensamento.”
“…Por isso você está me dizendo para motivar o grupo da Erika Konno a participar do torneio esportivo.” Hinami assentiu antes de responder:
“Você sabe que motivá-los vai exigir tentativa e erro complexos, certo? Isso é o seu treinamento.”
“…Okay.”
Concordei, satisfeita com a explicação dela. Estávamos mudando de tarefas que exigiam ação sobre o pensamento para outras que se concentravam mais na aplicação, o que exigia deliberação cuidadosa. E isso melhoraria minha compreensão do humor.
“Então, considerar quais estratégias usar faz parte do meu treinamento?”
Hinami assentiu novamente.
“Sim, mas… você já está praticando uma habilidade necessária para essa tarefa,” ela disse pomposamente.
“Estou?”
“Oh, você não percebeu?”
Vendo minha confusão, ela ergueu as sobrancelhas divertidamente.
“Observação,” disse ela, um sorriso sádico nos lábios. A tarefa do dia anterior estava ligada à conversa de hoje.
“…Ah. É disso que você está falando,” eu disse com um sorriso. Parece que minha tarefa anterior de observar o grupo desempenharia um papel importante. O que significava que Hinami tinha em mente a tarefa de hoje quando me deu a do dia anterior? Droga, ela é eficiente.
“Certo. E a partir de hoje, quero que você se prepare observando e analisando a situação.”
“Você planejou isso muito cuidadosamente…”
Agora que ela tinha explicado tudo, porém, era simples. Em termos de Atafami, eu tinha praticado combos e outras técnicas refinadas de manipulação e me saí bem nelas. Agora era hora de uma ou duas batalhas-teste para me ajudar a melhorar essas técnicas no campo.
“Mas só a observação nem sempre será suficiente, então nessas situações, você pode agir conforme achar melhor… Na verdade, acho que esta pode ser a sua tarefa mais parecida com um jogo até agora.”
“Ah, é?”
Por alguma razão, Hinami me deu um sorriso significativo.
“Sim. De qualquer forma, não há pressa para concluir esta tarefa, e gostaria que você dedicasse um tempo a ela. Você pode começar passando as próximas duas semanas ou algo assim observando silenciosamente.”
“Entendi… ok.”
Agora que eu entendia a tarefa, tentei pensar no que precisaria fazer para concluí-la. Nada me veio à mente. Eu segurei minha cabeça.
“…Minhas tarefas estão ficando mais difíceis de novo.”
Hinami definitivamente estava se divertindo com o meu desconforto. Que irritante.
* * *
Saí da Sala de Costura #2 e fui para a aula. A primeira aula ainda não tinha começado. Enquanto olhava ao redor, notei algo diferente do habitual. Fui até Takei e Mizusawa, que estavam conversando perto da janela.
“O Nakamura ainda não está aqui, né?” Ele sempre estava aqui nesse horário.
“Não,” disse Mizusawa, virando-se para mim. “Acho que ele faltou hoje.”
“Hum.”
Poderia ser. O outono estava chegando, que era a época do frio.
“Aposto que ele está matando aula!” disse Takei animadamente.
“É mesmo?” perguntei.
“Lembra do que te contamos sobre Yoshiko ontem? Provavelmente é por isso.”
“Hum,” disse, um pouco confuso. Ele estava matando aula porque discutiu com a mãe? Uma atitude corajosa. Ou talvez apenas infantil.
“Estamos falando do Shuji, então tenho certeza de que ele vai voltar quando quiser.”
“R-really?”
Com base nos tons informais, isso era comum. Eu já tinha percebido que ele vivia pelas próprias regras. De alguma forma, nunca tinha notado ele faltando aula antes, mas isso mostrava o quanto eu tinha sido desatenta em geral. Isso seria óbvio se eu tivesse prestado um mínimo de atenção.
Outro colega da nossa turma, um normie, se aproximou de nós. Era um cara alto, de cabelos pretos curtos, que parecia um atleta pela forma como se movia. Ih, isso era uma anomalia. Hum, tenho quase certeza que o nome dele é Tachibana. Não tenho certeza de qual clube ele faz parte, mas acho que é de basquete.
“O Shuji faltou hoje?”
Mizusawa fez uma cara boba.
“Sim. Aposto que brigou com a mãe,” respondeu Mizusawa de maneira brincalhona.
“De novo?”
Tachibana riu. Aparentemente, Yoshiko era famosa.
Hm, interessante. Adicione apenas uma pessoa desconhecida ao grupo e tudo fica dez vezes mais estressante. Por outro lado, era uma boa chance para eu ganhar experiência, especialmente porque já estava acostumada a sair com Nakamura, Mizusawa e Takei. Ok, então. Hora de eu me envolver nessa conversa. Melhor começar introduzindo um tópico. Fiz um esforço para parecer casual apesar dos nervos.
“Ah, isso acontece com frequência? Quero dizer, o Nakamura brigando com a mãe?”
Tachibana olhou para mim e assentiu.
“Sim. Você não sabia disso, Tomoyama-kun?”
“É Tomozaki, não Tomoyama…”
“Ah, é mesmo? Ha-ha, desculpe!”
Meu impulso foi embora após uma única tentativa, enquanto Mizusawa e Takei começaram a rir.
Consegui mais alguns minutos de conversa estranha com o normie Tachibana antes de o sinal para a primeira aula tocar. Estava exausta; precisava me dar algum tipo de recompensa por esse teste. Maratona de Atafami quando eu chegasse em casa!
Como ainda era o segundo dia do semestre, cada período estava cheio de trabalho como revisão das tarefas de verão e pequenos testes. O verdadeiro trabalho começaria depois do final de semana, na próxima segunda-feira.
No final do terceiro período, eu estava lutando com a minha tarefa.
Eu deveria começar a dar passos hoje para motivar o grupo da Erika Konno a participar do torneio esportivo. Mas como diabos eu deveria fazer isso?
Eu refletia constantemente durante a aula e nos intervalos, mas não surgia resposta alguma. De acordo com Hinami, a observação era essencial, mas eu não tinha ideia do que exatamente observar, ou como.
Certamente a única e exclusiva Aoi Hinami nunca me daria uma tarefa impossível.
Eu tinha as habilidades necessárias para isso. Então, o que eu estou perdendo? Informações? E então eu lembrei de algo: Hinami tinha dito que esta era minha tarefa mais parecida com um jogo até agora.
…Hmm. O que você faz em um jogo quando precisa de informações? Ah!
Esta tarefa era um RPG!
Quando o sinal tocou no final do terceiro período, virei-me para o assento ao meu lado.
“…Izumi?”
“O que foi?”
Esperei um pouco antes de continuar.
“Queria perguntar sobre a Erika Konno.”
Sim. Quando você não sabe como avançar em uma missão de RPG, só há uma coisa a fazer: coletar informações na cidade. Se Erika Konno fosse o chefe do calabouço que eu precisava derrotar, significava que eu deveria investigar a cidade em busca de informações sobre as fraquezas dela e como derrotá-la. Então a primeira pessoa com quem eu deveria falar era uma de suas associadas mais próximas. Uau, de repente isso parecia um jogo. Hah, está ficando até divertido agora.
“Hã? Sobre a Erika?”
Izumi me mediu com um olhar. Acho que fazia sentido; eu não tinha nenhuma conexão discernível com Erika Konno e agora estava perguntando isso. Ok, então a vida é um pouco mais difícil do que outros jogos. Os aldeões em um RPG até voluntariavam informações aleatórias, tipo ‘Falando nisso, nunca ouvi falar de um ataque de dragão de areia em um dia chuvoso… E então é óbvio que a fraqueza do dragão é a água.’
“Não, é só que… ela parece bem desinteressada sobre o torneio que está chegando.”
“Do que está falando?” Izumi perguntou, mas parecia divertida. Eu precisava escolher melhor minhas perguntas. Isso era a realidade; não havia uma lista para escolher.
“Quero dizer, claro que ela está. Ela acha bobagem se importar com esse tipo de coisa.”
“Ha-ha… eu percebi.”
Eu ri de forma cínica. Já sabia de tudo isso.
“O que você acha que faria ela se importar?”
“Hmm, não sei,” Izumi disse, pensando por um minuto. “Isso é complicado.”
“Sim, eu imaginei…”
Suspirei. Muitas pessoas nesta vila estavam sofrendo nas mãos do chefe, então era improvável que soubessem quais eram as fraquezas dela. Se nem a amiga dela soubesse, isso ia ser difícil.
No entanto, Erika Konno não era o tipo de chefe que eu poderia derrotar com ataques ordinários no meu nível. Se eu não encontrasse algum tipo de ponto fraco, não teria como vencê-la.
“Mas por que você está tão interessada mesmo? De onde veio isso?”
“Uh, bem…”
Era esperado que ela perguntasse – mas eu tinha uma boa desculpa pronta e esperando.
“…Bem, a Hirabayashi-san vai ser capitã, né?”
“Hã? Ah, sim.” Izumi inclinou a cabeça curiosamente. Mesmo esse gesto comum era fofo vindo dela – acho que seu poder normie poderia explicar isso. Era como adicionar uma carga elementar a um ataque comum. Elemental de luz, para ser específico, então me atingiu mais intensamente.
“Quer dizer, isso nem é realmente a praia dela, e aposto que é ainda mais difícil quando a Erika Konno está arrastando os pés. Especialmente se você é uma garota.”
E especialmente, especialmente se você é um solitário sem muitos amigos. Acredite, eu sei.
“Oh… sim,” disse Izumi, concordando.
Talvez ela tivesse experimentado o que eu estava falando.
“O trabalho vai ser uma dor de cabeça enorme se a Erika não estiver a fim.”
Ela fez uma careta, talvez porque estivesse imaginando a situação. Isso não era um bom sinal.
“S-sim…”
Alguma coisa na reação dela me disse que o mundo das garotas era muito mais cruel do que eu imaginava.
“Então eu estava me perguntando se havia alguma chance de a Erika realmente levar isso a sério.”
“Ah, é?”
Se Izumi quisesse aproveitar o torneio, mas a rainha agisse como se as pessoas entusiasmadas não fossem legais, ela teria mais dificuldade em aproveitar. Izumi saía com o grupo da Hinami às vezes, mas seu grupo principal era o da Konno. E depois tinha a Hirabayashi-san, no final da hierarquia. Sim, grupos eram complicados.
“Sim, mas a Erika não estava interessada e eu não achei que seria capaz de ignorá-la. Eu praticamente tinha desistido…” Foi uma surpresa ouvir isso.
“Você não poderia ignorá-la? Parece que você poderia simplesmente sair com a Hinami ou alguém no torneio…”
Izumi balançou a cabeça com uma expressão muito azeda.
“De jeito nenhum! Ela ficaria muito chateada se eu a deixasse para me divertir com outra pessoa… A política das garotas é a pior coisa!”
Ela encolheu os ombros e se encolheu.
“Uau.” Eu concordei. Não conseguia imaginar completamente como ela estava se sentindo, mas tinha uma boa ideia.
“Então eu ia desistir, como disse, mas… você é incrível!”
“Eu sou?”
De repente, ela estava me elogiando. Não tinha ideia do porquê. O que eu fiz?
“Quero dizer, eu poderia ver alguém tentando se divertir pelas costas dela, ou cobrindo os rastros com alguma desculpa, mas quem pensaria em tentar envolvê-la nisso?”
“Ah… entendi.”
Fazia sentido agora que ela disse isso. As pessoas geralmente não atacavam de frente assim. Provavelmente parecia refrescante para alguém que não estava acostumado – eu incluído. Eu simplesmente herdei a estratégia da minha mestra, Hinami, como parte de uma tarefa. Izumi não estava realmente me elogiando, porque eu não tinha feito nada de especial na verdade.
“Mas vai ser difícil. O que faria ela ficar empolgada?”
Ela afundou em pensamentos. Depois de alguns segundos, franzindo a testa, ela ficou com um olhar distante nos olhos. Acho que o cérebro dela podia estar superaquecendo.
“Uh, um… Tem alguma coisa que a Konno normalmente se importa? Isso seria útil saber.” Joguei uma boia salva-vidas para ela, e ela animou na hora.
“Bem, ela se esforça muito com a aparência. Conheço algumas boas lojas de roupas, então ela sempre me pede para ir às compras com ela. Ela experimenta um monte de roupas e me pergunta como elas ficam e coisas do tipo.”
“Hã…” Não esperava descobrir esse lado da Erika Konno. Imaginava que ela agiria como se qualquer roupa que usasse fosse maravilhosa. O véu de segredo que encobria o dragão chamado Erika Konno aos poucos se levantava, revelando dados que formariam a base da minha estratégia.
“Além disso, ela é super exigente com maquiagem. Experimenta um monte de marcas diferentes e estuda as técnicas e coisas do tipo… Não conte para ninguém, mas eu compro coisas do tipo Wet n Wild muitas vezes. Se a Erika soubesse, com certeza ia zombar de mim…”
“Wet n Wild…?” Izumi pareceu confusa com minha pergunta por um segundo.
“…Ah, quero dizer, as marcas baratas!”
Ah, ok. Acabei de ganhar experiência em ser idiota. Ou não. Sou tão ignorante sobre a cultura normie que tropeço nas coisas irrelevantes, impedindo a conversa de avançar. Uma das desvantagens de ser um personagem de baixo nível, eu acho.
“Desculpa, continua…”
“De qualquer forma… é isso. Ela é realmente interessada em tudo relacionado à beleza!”
Izumi concordou algumas vezes.
“Entendi. Beleza, huh? Vai ser difícil conectar isso a um torneio esportivo…”
“Verdade,” Izumi disse, sorrindo ironicamente.
“Mas se começarmos por aí…”
Comecei a colocar essas novas informações no contexto das regras que eu já conhecia, mas isso era difícil.
Depois de um ou dois minutos, Izumi fez uma sugestão séria.
“Que tal oferecer um batom Chanel para quem vencer?”
“E-eu… acho que isso é um pouco direto demais…”
Era como uma proposta de marketing direto brega. Os normies realmente têm uma grande imaginação… ou talvez só a Izumi.
* * *
No dia seguinte era sábado. Não tinha aula, mas tinha trabalho. Era meu primeiro dia no karaokê desde que terminei o treinamento.
Eu estava em frente à pia do banheiro em casa, arrumando meu cabelo – que eu vinha cortando regularmente no lugar que Hinami me indicou – usando as técnicas que o Mizusawa me ensinou. Vestindo as roupas que a Hinami me ensinou a escolher, me preparei para o trabalho. Sim, quando se tratava da minha aparência, eu talvez pudesse enganar as pessoas.
Enquanto fazia uma última verificação na frente do espelho, alguém voou de repente atrás de mim e gritou “Ei!”, o que me fez pular.
“Poxa!” disse, virando-me. “…Oh, é você?”
“Uh, sim, obviamente,” minha irmã disse, fazendo beicinho de mau humor.
“O que foi?”
Ela me olhou dos pés à cabeça.
“Você está… arrumado. O quê, tem um encontro?”
Queria dizer para ela que não era da conta dela, mas como não estava realmente indo em um encontro, decidi não dizer nada. Mas fiquei feliz pelo elogio.
“Não, trabalho.”
“Não acredito!” ela gritou, de boca aberta. “Você conseguiu um emprego?!”
“Sim.”
Ela estava agindo como se fosse o fim do mundo.
“Meu irmão estranho conseguiu um emprego?”
“O que isso quer dizer? Eu sou capaz de conseguir um emprego por conta própria.”
Ok, talvez isso tenha sido um exagero. Foi a Hinami que me disse para conseguir um emprego, e isso parecia ser importante para mim. Mesmo agora, eu estava super nervoso, mas estava tentando não demonstrar. Sou um irmão mais velho; somos teimosos.
“Oooookaaaaaaay.”
Ela me encarou. O que foi com ela?
“É em um karaokê em Omiya. Posso te levar pela metade do preço se você quiser ir algum dia,” disse, arqueando as sobrancelhas. Droga. Por que estou inventando isso agora? Sou um irmão mais velho; é assim que somos.
“Não quero.”
Rejeitado. Ela não me leva a sério, não é?
“Ok…,” murmurei.
“E aí, o que aconteceu com aquela garota de antes?” ela perguntou, mudando de tom.
“G-g-g-garota de antes?”
Gaguejando como um disco quebrado de baixo nível, fingi ignorância.
“Aquela que te convidou no LINE para irem juntos comprar um livro.”
“Você leu isso…?!”
“Melhor do que deixar você se trancar no seu quarto para sempre e perder a chance de responder, certo?”
“Uh…,” eu disse, facilmente cedendo a ela. Afinal, ela salvou minha pele lendo aquela mensagem da Kikuchi-san e me fazendo tomar uma atitude. Se ela não tivesse dito todas aquelas coisas para mim depois que eu discuti com a Hinami, eu provavelmente teria perdido a chance de sair com a Kikuchi-san. Este irmão mais velho ainda é fraco.
“Então vocês saíram depois disso ou o quê? Qualquer garota que te convida deve ser bem especial, então é melhor você ser legal com ela.”
“C-cala a boca. Não é da sua conta,” blefei, embora secretamente concordasse com ela.
Eu tinha visto a máscara do Mizusawa e discutido com a Hinami, e tinha decidido não confessar nenhum amor que eu não sentisse realmente. Eu seria verdadeiro com meus próprios sentimentos ao interagir com as pessoas. Depois do dia em que fui à livraria com a Kikuchi-san, não tinha falado muito com ela. Sentia que seria insincero da minha parte chamá-la para sair. Mas mesmo que eu não quisesse dizer que gostava dela como parte de uma tarefa, e mesmo que eu ainda não soubesse se a gostava desse jeito, não mudava o fato de que ela era uma pessoa importante na minha vida. Eu era profundamente grato a ela por me ensinar algo incrivelmente valioso.
Nesse caso, é, minha irmã estava certa.
Aprendi a usar minhas habilidades de expressão para transmitir meus sentimentos genuínos. Se alguém fosse importante para mim, era necessário dar passos para expressar esse sentimento e garantir que não perdesse essa pessoa. Nesse caso, minha irmã acendeu uma luz sob meu traseiro e me lembrou de algo que eu deveria saber.
“Não é da minha conta, né?” ela perguntou. O tom dela era brincalhão, mas ao mesmo tempo, ela estava olhando nos meus olhos. Senti como se minha alma estivesse sendo examinada.
“Não… Minha irmãzinha ganha essa rodada. Ofereço-lhe meus mais sinceros e humildes agradecimentos.”
“Eu aceito.”
Agradeci exageradamente de brincadeira, mas em minha mente, agradeci um pouco mais sinceramente. Obrigado, irmãzinha.
* * *
“Bom dia!”
Era um pouco antes do meio-dia. Seguindo o costume desconcertante de dizer bom dia mesmo quando já não era exatamente de manhã, entrei no karaokê.
“Ei, Tomozaki. O treinamento acabou, então estou contando com você, ok?”
“Sim, senhor!”
O gerente, a quem eu tinha visto várias vezes durante o treinamento, estava pressionando. Peguei a chave dele e fui para o vestiário. Rapidamente, vesti meu uniforme e voltei para a recepção.
“Vai lá escanear suas veias. Mostrei a você como faz, certo?”
Escanear suas veias provavelmente soa super estranho, mas na verdade, é apenas um cartão eletrônico que usa os padrões das veias no seu dedo para identificar os funcionários. As pessoas no trabalho sempre usam termos especiais como “limpeza”, “venda adicional”, “atendente” e “sem clientes”, que soam como palavras normais a princípio. É realmente confuso. A propósito, esses termos aparentemente significam limpar um quarto, oferecer comida ou bebida, a pessoa que prepara bebidas e nenhum cliente no prédio. Quanto mais se sabe, eu acho.
“Sim, você me mostrou!”
“Ok, então vá escanear e volte aqui. Hoje, vou começar a te ensinar como cuidar da recepção.”
“Vou fazer!”
Com um salto no meu passo, comecei a aprender meu trabalho.
Várias horas se passaram.
“Boooom dia.”
A saudação extremamente letárgica veio da minha colega, Narita-san—Tsugumi Narita. Ela foi a primeira pessoa que conheci quando vim para a entrevista. Ela é um ano mais nova do que eu e estuda em uma escola diferente, e tudo que lembro sobre ela é que ela é super relaxada com tudo.
“Ei, Tomozaki-kun. Já faz um tempo.”
Como um personagem de baixo nível, sou incrivelmente grato sempre que alguém que não vejo há algum tempo lembra do meu nome, mas isso deixa as pessoas desconcertadas, então costumo esconder isso. Então, finjo ser calmo.
“Bom dia, Narita-san.”
Tentei emular Mizusawa na minha resposta e canalizar aquela aura madura. Aliás, Mizusawa chamava Narita-san de “Gumi”, mas eu não consegui ir tão longe na minha imitação.
“Quase ninguém aqui me chama de Narita-san. Sinta-se à vontade para me chamar de Gumi, ok?”
Era como se ela tivesse lido minha mente, mas é assim que ela é. Da última vez que a vi, ela me disse para não falar tão formalmente com ela, me roubando o tempo que eu precisava como um fraco de baixo nível para me preparar mentalmente para esse grau de familiaridade. Eu queria que ela parasse de zoar a gente fraca.
Mas sou um homem, afinal. E sou um jogador que decidiu vencer o jogo da vida. Vou mostrar ao mundo que consigo seguir o caminho da luta. O eu antigo teria comprometido chamando-a de Gumi-chan em vez disso e teria me parabenizado por avançar além de Narita-san. Bem, vou levar isso a um nível maior!
“Uh, ok. Estou ansioso para trabalhar juntos, Gumi,” disse, tentando ser o mais legal possível. O que você acha disso? Não pareço uma ótima cópia do Mizusawa?
“Eu também!”
Totalmente alheia à tempestade de autoexame e determinação no meu coração, Narita-san—ou melhor, Gumi—aceitou facilmente o uso do apelido. Sim, os normies eram bons nisso. Eu tinha feito um esforço especial agora, mas seria difícil abandonar o -san ou -chan toda vez. Me senti mais desconfortável do que esperava chamá-la apenas de Gumi. De agora em diante, será Gumi-chan.
Várias horas a mais se passaram.
“As bebidas estão prontas. Você pode levá-las para fora, Tomozaki-san?”
“Estou indo!”
No começo, não me incomodava.
“Você pode estender o tempo para a Sala Catorze?”
“Ok!”
Mas aos poucos, isso começou a me incomodar.
“Cliente! Tomozaki-san, você sabe como cadastrar as pessoas?”
“Um, sim, aprendi hoje.”
“Ótimo, então pode fazer isso? Se tiver alguma dúvida, pergunte para o chefe!”
“Vou fazer!”
Essa primeira ano, Gumi-chan…
“Você checou os banheiros?”
“Não.”
“Então, como está livre agora, pode fazer isso?” …não moveu um dedo.
“Além disso, as louças estão se acumulando, então vá lá e lave quando tiver uma chance.”
“…Um…”
“Sim, o que foi?”
Pensando em como Mizusawa provocaria alguém em uma situação como essa, eu já tinha preparado minha reclamação.
“Faça seu trabalho.”
Entreguei minha fala em um tom levemente teatral. Será que ficou bom?
“…Me pegou, né?”
“Pelo menos finja estar arrependida.”
A resposta dela foi tão rápida que foi quase refrescante. Eu tive que sorrir, mas ainda tentei tornar minha própria resposta o mais firme possível. O-ok, ela não está sendo estranha com isso, o que deve significar que não estraguei. Ela não riu, então não foi um sucesso total, mas a prática leva à perfeição. Ela me lembrou o Takei, na verdade. Parecia ok falar com ela de forma mais áspera do que falaria com outras pessoas, o que tornava a interação com ela um pouco mais fácil
.
“Bem, eu tento trabalhar o mínimo possível,” ela disse despreocupadamente.
“…Puxa.”
Não pude deixar de suspirar. Não estava pronto para um oponente desse calibre.
“O quê? O que houve, Tomozaki-san? Precisa usar o banheiro? Vá quando precisar; é o que eu faço. Além disso, não conte a ninguém, mas quando o chefe não está por perto, eu me sirvo no bar de bebidas na cozi—”
“Não, estou bem.”
Não conseguia acompanhar; ela era muito preguiçosa para mim.
Uma hora depois, eu estava em uma das salas de karaokê.
“Ufa…”
Coloquei meu celular no bolso e respirei fundo. Eram cinco horas, e eu estava exausto do meu primeiro dia de trabalho pós-treinamento. O chefe me disse para fazer uma pausa, então entrei nesta sala cerca de trinta minutos antes e desabei no sofá para recarregar. Minha exaustão era cerca de 20% física e 80% mental. Tinha uma hora para a pausa. O trabalho recomeçaria em meia hora.
Ter um emprego era surpreendentemente cansativo. Não tinha tanto a fazer — provavelmente tinha mais tempo ocioso do que tempo ocupado —, mas interagir com estranhos como funcionário era difícil para um personagem de baixo nível. A maior fonte de estresse era facilmente o comportamento da Gumi-chan.
Enquanto eu tomava o meu refrigerante gratuito e tentava relaxar, a porta de repente se abriu.
“Bom trabalho hoje, Tomozaki-san.”
“Hã? Oh, é, você também.”
Recuperando-me do choque, consegui responder. Gumi-chan entrou como se estivesse dançando, se jogou ao meu lado no sofá e se derreteu nas almofadas.
“O-oi?”
“Acabei de sair. Tava meio cansada, então queria sentar um pouco antes de me trocar,” disse sem entusiasmo, descansando todo o peso, incluindo a cabeça, no encosto do sofá e na parede. Parecia uma cobra. Não sabia que alguém podia relaxar tanto assim.
“Ah… tá.”
Testemunhei várias vezes hoje ela resmungando sobre cansaço quando literalmente tudo que ela fez foi ficar de pé. É raro encontrar alguém com menos energia do que eu, o esquelético caseiro. Ou talvez o problema fosse mental, não físico?
“Espera… você já terminou?” perguntei, percebendo de repente que ela chegara ao trabalho depois de mim.
“É. Normalmente não trabalho mais que três horas. Sou um personagem raro!”
Ela se sentou um pouco e agitou as mãos para frente e para trás.
“O que é isso? Porque fica tão feliz?” perguntei, sorrindo de forma cínica.
“Exatamente!” disse, sorrindo e levantando o dedo indicador. Não conseguia entender o que tinha de tão bom nisso, então decidi perguntar para ela, com o tom mais provocador possível.
“Por que parece tão feliz?”
“Quer dizer, você tá cansado? Eu não quero me matar de trabalhar só pra ganhar dinheiro.”
“Sim, eu entendo, mas…”
Mais uma vez, não sabia se tinha acertado ou falhado, mas supus que estava tudo bem porque o que importava era o esforço.
“Certo? Meu lema na vida é evitar o trabalho sempre que possível! Desde já, obrigada pela ajuda!”
“Oh, ah… hã?”
O que queria dizer com “obrigada pela ajuda”? Mais importante, a abordagem dela era o oposto total da minha atual tentativa de vencer o jogo da vida, o que me fez parar para pensar. Evitar trabalho sempre que possível, huh?
“O que? Você não concorda?”
Gumi-chan me olhou com seus olhos redondos, inocentemente questionadores, mas de alguma forma ainda sem vida, esperando minha resposta. Foi uma pequena pausa, mas a forma como ela capturou isso foi outro sinal do status normie dela.
Já que ela perguntou, poderia dizer o que estava pensando.
“Bem, na minha opinião, a vida é mais divertida quando você se dedica totalmente a ela e segue em frente…,” disse um pouco tímido e hesitante.
Gumi-chan pareceu surpresa.
“Hã. Então você é desse tipo.”
“O-o que quer dizer com isso?”
Ela cruzou os braços. “Você sabe! As pessoas que são super empolgadas com o festival de coros, o festival cultural ou o festival esportivo.”
“…Ah.”
Agora eu entendi. Até o ano passado, eu não era desse tipo, mas agora definitivamente era. Até estava tentando deixar as meninas da minha classe mais animadas sobre o torneio.
“Você pode estar certa,” disse.
“Além disso, consigo ver que você fez um esforço real para aprender o trabalho aqui. Estou orgulhosa de você.”
“Você tá se achando, é?”
“Estou orgulhosa de você”? Sério mesmo?
“Como eu disse, só não quero me matar por causa desse tipo de coisa. Eu quero relaxar, sabe, não deixar as pessoas me esgotarem. Então… obrigada desde já!”
Aquilo parecia ser o slogan dela, entregue em um ritmo misteriosamente agradável. Ela oferecia tantas oportunidades para respostas rápidas que eu definitivamente poderia praticar. Recuperei meu tom de brincadeira e disse:
“Você é um caso perdido, né?”
“Assumindo minha culpa.”
“Haha.”
Mais uma vez, não tinha certeza se tinha acertado ou falhado. Será que a principal característica dela era a capacidade de absorver toda provocação? Ou talvez minha provocação fosse apenas ineficaz? De qualquer forma, era difícil. Ela não era simples como o Takei.
“O festival cultural está chegando na minha escola. Todo mundo na minha classe está super empolgado, é exaustivo.”
“É mesmo?”
Percebi algo. Aqui estava uma garota que não tinha interesse nos eventos da classe… Esta poderia ser a oportunidade perfeita para reunir informações.
Pensei no que deveria perguntar para ela. Ok, hora da rodada dois de reconhecimento RPG!
“Você não tem interesse em participar?” perguntei, procurando as palavras certas para extrair a resposta que eu queria. Queria poder simplesmente escolher de uma lista.
“Não.”
“Sim, mas… não há nada que te faria querer participar?”
Estava coletando informações na vila para derrotar um chefe super único — ou seja, para deixar Erika Konno animada com o torneio. Pelo que pude perceber depois de conversar com Gumi-chan, ela tinha atributos semelhantes aos de um chefe. À primeira vista, ela e Erika Konno eram completamente diferentes, mas elas sabiam muito bem como não se importar. Era como perguntar a um lagarto como derrotar um dragão.
“Espera, por que está me perguntando? Está tentando me fazer tentar mais? Argh, só não faça isso,” disse Gumi-chan, por algum motivo cobrindo o peito com os braços. Vamos lá, você não precisa agir como se eu estivesse te assediando! Só fiz uma pergunta normal.
“Ah, não é isso…”
“Então o que é?”
Ela me encarou mal-humorada. Qual era o problema dela?
“Um…,” eu gaguejei. No fim, decidi ser sincero.
“Temos um evento esportivo chegando na minha escola, e algumas meninas estão realmente desanimadas.”
“…Ah, entendi.” Gumi-chan tirou os braços do peito, aparentemente satisfeita com a minha explicação. Que diabos? Ela associou alguém sugerindo que ela faça algo com assédio sexual?
“Pensei que você poderia ter algumas ideias para despertar o interesse das pessoas.”
Ela me olhou com um leve desgosto.
“Conheço o seu tipo.”
“Hã?”
Ela franziu o cenho.
“Trabalhar não é o suficiente para você. Você tenta arrastar todo mundo junto. Você é perigoso. Tipo um alienígena ou algo assim.”
“Não acha que está exagerando um pouco?”
Ela estava insistindo, mas consegui reagir.
“Não consigo nem imaginar pensar como você, Tomozaki-san. É bizarro. Mas enfim. Se precisar saber o que eu penso, não é da minha conta.”
“R-realmente?”
“Sim. Provavelmente sou um completo alienígena para você também, então posso te ensinar as formas do meu planeta. Pense nisso como uma troca cultural”, disse, piscando para mim.
“Um, certo…”
Estava ficando estranho. Será que este RPG se passa no espaço sideral?
“Enfim, serei sua especialista em apatia”, disse, sorrindo. Estranho. Quem se orgulha tanto de ser a fonte confiável para apatia?
* * *
“Ohhh, isso é realmente irritante.”
Acabei de dar a Gumi-chan uma rápida explicação da personalidade de Erika Konno, da estrutura de poder de nossa turma e da capitã do torneio, a Hirabayashi-san. Ela balançou a cabeça, massageando as têmporas.
“É.”
Ela olhou nos meus olhos.
“Aposto que Erika-san tinha algo contra essa tal de Hirabayashi-san.”
“Oh…”
Eu suspeitava da mesma coisa. Devia haver uma razão para ela ter ido direto para Hirabayashi-san depois que Izumi recusou o comando para ser capitã. Mas não tinha ideia do que poderia ser essa razão.
“Sim, você estava ferrado no momento em que essa garota se tornou capitã. Sua rainha não vai querer fazer parte disso.”
“Rainha…” A palavra se encaixava perfeitamente nela.
“Além disso, pelo que você me contou, ela parece viver no Planeta Apatia também.”
“Planeta Apatia… Então eu devo viver no Planeta Esforço?”
“Ah-ha-ha, algo assim”, disse Gumi-chan com um riso despreocupado. “De qualquer forma, você vai precisar de um grande choque para o sistema.”
“Era isso que eu temia…” Eu mergulhei em pensamento.
“Parece que você tem um trabalho árduo pela frente.” Gumi-chan riu. Por que ela estava de repente tão feliz com o meu sofrimento?
“Mas o que você quer dizer com ‘um choque para o sistema’?”
Ela pensou por um momento. “Custo-benefício é a chave. Isso é verdade para mim também.”
“Um, o que você quer dizer?”
“Ok, aqui está um exemplo. Você sabe como me sinto em relação ao trabalho, mas eu tenho este emprego, certo? Por que você acha que é?”
Pergunta difícil. Deve haver algo que ela queria.
“Está relacionado ao custo-benefício?”
“Sim! Muito bem!”
Ela me aplaudiu. Ai, ai.
“Então… qual é o seu ponto?”
“Comparado com outros empregos, o pagamento aqui não é ruim, e é bem divertido, certo? E o horário é super flexível.”
“Ah, sério?”
Tudo o que fiz foi seguir as instruções de Hinami para me candidatar aqui, então não tinha ideia de como este trabalho se comparava com outros lugares, mas, considerando que Mizusawa trabalhava aqui, não devia ser terrível. Ele tinha bons instintos.
“O ponto é que você não pode ficar parado o tempo todo. Você precisa fazer um esforço aqui e ali. Tipo, você precisa de dinheiro para poder relaxar na maior parte do tempo. E quando os habitantes do Planeta Apatia têm que trabalhar, escolhemos a opção que requer menos esforço e dá os melhores resultados.”
“Ah… É isso que você quer dizer com custo-benefício.”
“Exatamente.”
Então, isso explicava por que Gumi-chan estava trabalhando em um emprego divertido, bem remunerado, com um horário flexível para ganhar o dinheiro que precisava.
“E você acha que Erika Konno é parecida? Porque ela não acha que vale o esforço?”
“Sim! Se você quiser motivar a rainha, precisa tornar isso valioso para ela.”
Ela acompanhou essa conclusão original com um sorriso claro.
“Sim…”
“Mas meu palpite é que a apatia da sua rainha não é nem de longe tão extrema quanto a minha, então é um esforço que vale a pena.”
“Você acha?”
Gumi-chan concordou de forma geral. “É o que eu acho. Quero dizer, ela age toda mandona na sala, né? Isso significa que ela tem muita energia emocional. Ser mandão e esnobe é cansativo. Se realmente não quisesse desperdiçar energia, nem se incomodaria.”
“Huh… faz sentido.”
O argumento dela era persuasivo. Se eu a imaginasse no lugar de Erika Konno, podia facilmente vê-la reclamando e desistindo do trono em pouco tempo.
“Tenho certeza de que ela quer muitas coisas, ao contrário de mim. Não tenho um osso egoísta em meu corpo. Meu único desejo é não fazer nada”, disse ela, se jogando na mesa. Ela era praticamente um líquido.
“Hmm…”
“Veja, as pessoas fazem um esforço porque querem coisas. Eu sou um exemplo negativo – não tenho nada que eu queira, então não faço nenhum esforço.”
Ainda jogada na mesa, ela virou o rosto para mim, sorrindo indiferentemente ao entregar seu argumento estranhamente convincente. Talvez ela realmente fosse uma autoridade em apatia.
“Mas o que nossa rainha deseja?” perguntei.
Gumi-chan suspirou alto. “Oh, Tomozaki-san, ouça-se.”
“Huh?”
Ela me olhou nos olhos solenemente. “Acha mesmo que eu saberia o que outras pessoas querem? Não, cara. Não me identifico. Obviamente.”
Ela estava sendo estranhamente contundente sobre isso, mas suas palavras eram completamente inúteis.
“Ah, certo…”
“Bom, hora de eu ir embora. Espero ter sido útil!”
“Sim, claro.”
Eu estava impotente para impedi-la, apenas acenei enquanto ela saía pela porta. Mas, ok. O fim de nossa conversa foi insatisfatório, mas ouvir suas percepções únicas tinha sido valioso. Retorno pelo esforço – essa era a chave. Droga. Ela faz apenas o que quer…
***
Era pouco depois das seis. Eu tinha terminado o trabalho e estava parado na frente da escultura da Árvore Bean na Estação de Omiya, esperando alguém. A estação era tecnicamente coberta, mas as entradas e saídas estavam todas abertas, então parecia que o lugar não conseguia decidir se queria ser climatizado ou não. Saitama, em geral, parecia ter dificuldade em decidir o que queria ser, então suponho que isso fizesse sentido. Talvez a companhia de trem tivesse projetado o lugar dessa maneira de propósito.
Pessoas passavam pelas fileiras de catracas em um fluxo interminável. Eu as observava distraído enquanto esperava, respirando profundamente para me acalmar. Ok, me sentindo melhor. Fiz um pequeno discurso de encorajamento para mim mesmo e, quando dei outra olhada ao redor, registrei uma presença mística e angelical se aproximando da saída leste.
Sim. Kikuchi-san havia chegado.
“Oh…!”
Percebendo-me, ela se aproximou trotando e me deu um sorriso modesto.
Eu tinha pensado em muitas coisas, especialmente em Kikuchi-san, em parte por causa do que minha irmã havia dito para mim. Tinham sido algumas semanas intensas — coisas com Hinami, e sobre tarefas, e sobre o que eu realmente queria — mas isso não mudava o fato de que eu era grato a Kikuchi-san. Ela me ensinou muito, e eu não queria perdê-la.
Quando pensei sobre isso, percebi que ambos tínhamos empregos perto da Estação de Omiya. Se ambos saíssemos do trabalho ao mesmo tempo, poderíamos nos encontrar de forma bastante casual. Eu havia enviado uma mensagem no LINE para ela durante a primeira metade do meu intervalo naquela tarde, e ela respondeu imediatamente que saía uma hora depois de mim.
Bem, então diga logo! Eu disse a mim mesmo, e reuni minha coragem e a convidei para sair. E agora, aqui estávamos. E sim, eu relatei tudo isso para Hinami.
“Um… oi, Tomozaki-kun.”
“Oh, um, oi, Kikuchi-san.”
Ela estava vestida um pouco mais casualmente do que o habitual, e ao redor dela havia uma capa de penas protegendo-a dos males do mundo humano — quer dizer, não, um cardigã preto leve que ela usava para se proteger do sol. Ela vestia uma camisa branca de mangas curtas com colarinho, além de uma saia da cor verde-escura das folhas de uma árvore de bilhões de anos. Um único pedaço desse tecido poderia curar todas as doenças. Bem, provavelmente.
“Obrigada… por me convidar para nos encontrar,” disse ela, abraçando-se e olhando para longe de mim. Meu coração tremia com suas palavras solenes, que ecoavam como um evangelho.
“Um, ah, claro,” eu disse, de repente extremamente ciente das batidas do meu próprio coração. “…Você está com fome?”
“Oh, sim, acho que estou.”
“Então…”
Revirei o cérebro em busca de um bom lugar para ir, imaginando que deveria liderar. Hum, o que há perto da Estação de Omiya…? Comecei a entrar em pânico. Droga. Minha mente estava em branco. Conhecendo Kikuchi-san, mesmo que eu sugerisse o Tenya, ela provavelmente diria algo como Oh, tempurá é tão delicioso, mas o que isso diria sobre mim como homem? A versão fantasma da Hinami na minha mente estava me olhando com desdém. “Você está brincando, certo? Só um perdedor levaria uma garota para o Tenya em um encontro.” Mas isso não é um encontro!!
Por que não procurei algo antes? Tinha decidido parar de usar uma máscara de confiança ou algo assim, mas agora, acho que teria sido melhor ter um restaurante em mente. Havia o lugar em que Hinami e eu almoçamos naquela vez, mas eu lembro vagamente de olhar o cardápio do jantar e achar os preços absurdamente altos, então estava fora de questão. E o café para onde Kikuchi-san e eu fomos depois de comprar livros? Será que poderíamos ir ao mesmo lugar duas vezes seguidas? Qual é o seu veredito, Hinami-san? Decidi guardar isso como backup.
Um diner aleatório ou algo assim também estaria bom, se eu soubesse de um, mas não havia muitos por perto da estação. Ou talvez houvesse, mas um solitário do ensino médio como eu não saberia onde encontrá-los. Havia um naquele prédio que tinha um Loft quando eu estava no fundamental? Loft era legal. Eu também gostava do Sakuraya perto da saída leste. Ok, concentre-se! Eu estava ficando louco.
Esperando poder me recuperar com um aplicativo de mapa ou algo assim, abri meu telefone e notei uma mensagem no LINE da Hinami. Havia um URL anexado. Hmm? Cliquei nele, e era o site de um café acessível a alguns minutos a pé da saída leste da Estação de Omiya.
“Caramba…”
“…? O que foi?”
“Nada…”
Incapaz de explicar minha surpresa para Kikuchi-san, que me olhava confusa, a conduzi até o café sugerido pela Hinami. Isso estava chegando perto da telepatia.
* * *
Chegamos ao café, e o interior era uma mistura peculiar de nostalgia e decoração chamativa de estilo ocidental. Havia um grande vaso de planta ao lado de um sofá vermelho com aparência antiga. O grupo de esculturas de mulheres nuas, as garrafas coloridas na mesa do caixa e a réplica da Mona Lisa na parede eram marcas registradas da ostentação típica do ocidente, mas ao mesmo tempo davam uma sensação retrô. Não era tanto um lugar ocidental quanto um café japonês antigo decorado vagamente para se parecer com um.
“Este café tem uma energia tão… incomum.”
“…É.”
Kikuchi-san mesma tinha uma energia muito mais incomum do que este café, mas eu sabia melhor do que dizer isso em voz alta e fazer ela pensar que eu era um estranho.
“A atmosfera é maravilhosa”, disse ela com um sorriso que me fez sentir como se tivesse sido tocado pelo sopro de um arcanjo.
“Um, sim… é.”
Eu me senti um pouco tímido e deslocado ali, mas agradeci silenciosamente à Hinami pela escolha. Você salvou minha pele…
Nos sentamos um de frente para o outro em uma mesa e olhamos os menus.
“Eles têm muitas opções para escolher.”
“Nossa, é verdade…”
Kikuchi-san folheou o menu animadamente, seu rosto relaxando em um sorriso.
“Eu acho que vou pegar… o macarrão Napolitano”, eu disse.
“Eu vou de omurice.”
Lembrei que ela escolheu a mesma coisa da última vez que comemos fora.
“Você realmente gosta de omurice, não é?”
Kikuchi-san riu feliz com meu tom um pouco provocativo, que eu conseguia manejar suavemente agora graças à prática repetida. Era como o meu uppercut agora.
“Eu nem percebi!”
“Oh, então você fica no piloto automático até pedir?”
“Mais ou menos!”
Nós rimos juntos. Como sempre, o tempo que passei com Kikuchi-san era tranquilo e natural, mas caloroso. Aproveitando esse clima confortável, chamei o garçom e fiz o pedido para nós dois. Estava tentando liderar. Depois que isso acabou, tomei um pouco de água e respirei fundo. Kikuchi-san estava me olhando com um sorriso afetuoso mais bonito do que o da Mona Lisa na parede.
“Muito obrigado por me acompanhar para comprar aquele livro da última vez.”
“Oh, não, obrigado… por tudo.”
“…Não foi nada.”
“…É.”
A atmosfera estava pacífica e solene, como a manhã cedo sobre um lago de fadas silencioso e congelado no fundo da floresta, onde todos os animais estavam hibernando.
“É tão tranquilo aqui”, eu disse, olhando ao redor para a decoração. “Gosto de como é calmo.”
Kikuchi-san sorriu. “Você tem se esforçado bastante, não é, Tomozaki-kun?”
“Espera, o quê?” eu perguntei. Essa conversa tinha tomado um rumo.
“Você está com tanta energia nos últimos dias”, ela disse gentilmente, seus dedos entrelaçados sobre a mesa. Ela estava certa.
Dois dias haviam se passado desde o início do semestre. Eu tinha conversado com o grupo do Nakamura, sussurrado com a Izumi e brincado com a Mimimi e a Tama-chan. A vida estava acontecendo ao meu redor. Acho que era óbvio até para observadores externos. Ainda mais porque Kikuchi-san sentava diagonalmente atrás de mim na sala. Também era possível que ela fosse abençoada com o antigo dom da clarividência.
“Sim, você pode estar certo. Ou talvez eu esteja apenas mais barulhento.” Eu sorri de maneira constrangedora.
“Você acha?” ela perguntou simplesmente, olhando para mim com seus olhos surpreendentemente honestos.
Olhei para dentro de mim mais uma vez. Havia uma parte de mim que tinha uma tendência a se depreciar e se autoflagelar… mas eu não podia fazer isso. Eu tinha que ser honesto.
“Ultimamente… tenho aproveitado”, eu disse. Kikuchi-san sorriu felicemente.
“Isso é maravilhoso.”
Ela sempre desnudava meu coração, mas era reconfortante e caloroso. Mais uma vez, percebi o quanto me sentia em casa com ela.
Nossa comida chegou e conversamos sobre nada enquanto comíamos. Depois de um tempo, decidi perguntar algo a Kikuchi-san sobre o qual eu estava curioso.
“Um…”
“Sim, o que é?” ela perguntou calmamente, depois de tirar um tempo para mastigar e engolir a mordida de comida em sua boca. Muito como ela. Se ela me perguntasse algo enquanto eu estivesse comendo, eu engoliria em pânico e começaria a gaguejar.
“Hum, você conhece a Erika Konno da nossa turma?”
“Konno-san?”
Eu assenti. “O que você acha dela?”
Eu ainda não tinha coletado informações suficientes sobre Erika Konno. Izumi me contou o que a interessava, e Gumi-chan me contou sobre seus desejos — o que significava que ela agiria com base no desempenho ou oportunidades. Mas eu precisava de mais para completar minha missão.
Por isso, eu queria a opinião de Kikuchi-san. Perguntar a o máximo de pessoas possível sobre informações de um chefe era uma regra de ferro dos RPGs. Kikuchi-san enxergava direto nos corações das pessoas, e além disso, eu tinha a sensação de que fadas que viviam no fundo da floresta sabiam muito sobre como derrubar dragões.
“É uma pergunta difícil de responder…”
“Oh sim, desculpe, hum…” Sim, aquilo estava muito abstrato. Pensei em como reformular a pergunta. “O que eu queria dizer era, quando você acha que ela decide se importar com algo? Tipo, agora estamos nos aproximando do torneio esportivo, mas ela parece não ter o menor interesse em participar, certo? Então eu estava pensando quando ela ficaria interessada.”
Kikuchi-san assentiu com compreensão.
“Ah, então você quer saber o que a motiva.”
“Sim… sim, é isso.”
Motivações — era uma boa maneira de colocar isso. O que me lembrou, Kikuchi-san já tinha me perguntado antes o que motivava a Hinami a trabalhar tão duro, dizendo que era escritora e queria entender.
“Bem… hmm. Isso pode não soar muito gentil, mas…”
“É mesmo?”
Kikuchi-san descansou a bochecha na mão e olhou um pouco para baixo, como se estivesse incerta sobre como expressar isso. Após alguns segundos, ela me olhou.
Seus olhos encantadores, como dois lagos salpicados de pétalas mágicas e cintilantes, dissiparam completamente meus pensamentos.
Finalmente, ela abriu os lábios delicados.
“Ela não quer que as pessoas a menosprezem. Acho que esse é um grande motivo para ela.”
Ela estava sendo cuidadosa e pouco assertiva, mas tinha ido direto ao cerne de Erika Konno. Ela não quer que as pessoas a menosprezem. Duro, mas não impossível de entender.
“Ela não quer, huh?”
“Sim…”
Talvez porque Kikuchi-san tenha percebido que disse algo meio rude, ela estava mais abatida em sua cadeira do que o habitual. Nesse momento, ela estava tão adorável quanto um esquilo.
“Posso ver isso…” Eu estava convencido.
Por exemplo, poderíamos dizer que ao criar e impor a regra de que o chato é ruim, Erika Konno estava se protegendo de estar no fundo da hierarquia. Izumi disse que o interesse dela em maquiagem e roupas era um sinal de que ela se importava com o que os outros pensavam dela, e isso fazia sentido também. Até mesmo sua atitude imponente e a maneira como pressionava os outros faziam parte disso. Nesse contexto, todas as suas ações pareciam vir de uma única fonte: o desejo de não ser menosprezada. Eu só tinha uma pergunta.
“Então… por que isso a faria agir dessa forma em relação ao torneio esportivo?”
O torneio estabelece uma clara hierarquia entre as classes. Se ela se preocupa tanto com a imagem que as pessoas têm dela, não seria mais natural para ela tentar chegar ao topo?
Kikuchi-san hesitou novamente.
“Deve ser… porque se ela agir como se o torneio já fosse estúpido, não importará se ganharmos ou perdermos… As pessoas ainda não vão menosprezá-la.”
“…Ah.”
Mais uma vez, ela foi direto ao ponto. Eu estava convencido. Se você zombasse do torneio, ninguém riria de você quando você não ganhasse. Afinal, tentar já não era legal desde o início. Eu estava seguindo a lógica dela agora.
Dado o quão rapidamente Kikuchi-san havia respondido, percebi que ela deve observar regularmente nossos colegas, sua análise cuidadosa permitindo que ela os avaliasse perfeitamente. Ela estava fazendo o trabalho de observação em grupo que Hinami havia me dado. Huh. Eu estava aprendendo muito ao fazer tantas perguntas. Isso realmente era como um RPG.
“Mas Konno-san se importa com os amigos, e acho que ela pode ser mais honesta do que ela percebe, então não acho que ela seja completamente horrível…”
“Sim.”
Kikuchi-san parecia sentir culpa pelo que havia dito, mas a maneira como ela tentava desfazer o que disse era um pouco engraçada para mim.
Enfim, continuei pensando sobre o ponto original dela.
“Então ela evita o problema agindo como se fosse estúpido… Interessante.”
“Sim…”
Eu estava conectando os pontos com os comentários de Gumi-chan sobre desejo e o desempenho do custo do esforço. Erika Konno queria evitar o esforço sempre que possível. Ao mesmo tempo, ela não queria que as pessoas a menosprezassem. Mas, enquanto ela pertencesse à nossa classe, ela precisava estar no controle da situação ou corria o risco de ser menosprezada. Isso deve ser por que ela se esforçava tanto em sua aparência e ações.
Porque ela precisava.
Se não o fizesse, ela não conseguiria o que queria. Por outro lado, o torneio esportivo era outra história. Claro, dedicar esforço real e ganhar um lugar no topo era uma forma de satisfazer seu desejo. Mas provavelmente, o desempenho do custo dessa opção era ruim.
Isso porque ela poderia simplesmente criar uma norma que dizia que se importar com os jogos não era legal e ganhar uma posição superior dessa forma. O desempenho do custo dessa opção era muito melhor. E é por isso que ela não se esforçava. Sob essa perspectiva, eu poderia resumir os princípios por trás das ações de Erika Konno em palavras simples.
Ela estava satisfazendo o desejo de manter a aparência usando seu esforço de forma eficiente.
Essa fórmula incluía um pouco de especulação da minha parte, mas suspeitava que não estava muito longe da verdade. Eu tinha reunido informações de Izumi, Gumi-chan e Kikuchi-san e as montei da melhor forma possível para expressar os princípios de ação de Erika Konno em palavras.
“…Ok, entendi,” murmurei baixinho, o suficiente para apenas eu ouvir.
Não havia conseguido entender sozinho, mas ao reunir algumas informações faltantes, cheguei a uma conclusão. Antes, nem mesmo sabia pelo que deveria estar lutando. Agora, um objetivo havia se apresentado.
Se Erika Konno manipulou o ambiente para evitar qualquer esforço no torneio esportivo, então tudo o que eu precisava fazer era de alguma forma mudar esse ambiente. Em outras palavras, para derrubar o dragão, Erika Konno… Eu precisava de um item que fizesse Erika Konno acreditar que ela perderia a face se nossa turma não vencesse o torneio esportivo.
Ao atingir a fraqueza do chefe, eu poderia oferecer a chave para completar minha missão. Claro, não tinha ideia de onde encontrar esse item, ou se havia algum feitiço mágico ou arma que poderia produzir os mesmos resultados. Mas se soubesse as condições que precisava cumprir, minha direção geral se tornaria clara.
Eu tinha coletado informações sobre esse chefe distintivo, normalmente imbatível, e finalmente descoberto sua fraqueza. Agora, precisava procurar pelo item-chave que atingiria essa fraqueza! Sim, agora que estava realmente empenhado, estava ficando claro. Este jogo pode ser realmente divertido às vezes.
De repente, retornando à Terra do meu próprio mundo, encontrei os olhos de Kikuchi-san com os meus, e ela sorria para mim como se estivesse observando uma criança.
“Tomozaki-kun, você parece estar se divertindo.”
“Uh… e-eu?!”
Provavelmente porque estava pensando em jogos. Kikuchi-san riu de forma provocativa, mas o som também era genuinamente alegre.
“É bem a sua cara.”
“Um, uh-huh…”
Estava ficando tímido novamente – ela sempre me fazia sentir completamente aceito.
***
Depois disso, Kikuchi-san e eu conversamos calmamente e tranquilamente sobre livros e o que fizemos nas férias de verão, sobre os colegas de classe e nossos planos após o ensino médio. Para mim, parecia muito natural, não falar sobre nada que não quiséssemos e não precisar usar máscaras um diante do outro. Quando estava quase na hora de irmos embora, Kikuchi-san deixou escapar algo.
“Eu… também devo me esforçar mais.”
“Huh? Como assim?” Perguntei. Ela sorriu provocativamente.
“Não passou tanto tempo desde o dia em que fomos comprar livros juntos, mas… você já mudou tanto.”
Seu sorriso parecia mais caloroso do que o habitual, e sua resposta parecia mais… feminina, de alguma forma.
“É mesmo?”
Cerca de duas semanas haviam se passado desde aquele dia. E do ponto de vista dela, eu parecia diferente?
Ela assentiu lentamente.
“Eu acho… que você está encarando o futuro de maneira mais direta do que antes.”
Pensei no que havia acontecido com Hinami. Talvez Kikuchi-san estivesse certa – eu tinha mudado.
“Huh.”
As palavras de Kikuchi-san tocaram algo profundo em meu coração. Entendi o que ela quis dizer e percebi que ela tinha o poder de enxergar através das pessoas. Silenciosamente, ela colocou sua palma delicada, branca e flexível sobre o peito.
“Então… eu vou tentar fazer o mesmo. Um pouco de cada vez,” ela declarou.
“…Sim.”
Não sabia para onde ela queria ir, ou como planejava chegar lá. Mas se ela tinha decidido iniciar uma jornada, eu queria estar lá para ajudá-la.