Jaku-chara Tomozaki-kun – Volume 5 – Capítulo 3

Capítulo 3

Os aldeões têm seu próprio modo de vida.

“Você está bem, Tama?! Desculpe por não ter conseguido ajudar em nada!”

“Oh, está tudo bem. Obrigada, mesmo assim.”

“Eu quero impedi-la, mas não sou tão corajoso!”

“Ah-ha-ha. Sim, a Konno é bem assustadora.”

“Com certeza!”

Alguns minutos haviam se passado desde que Takei chegou à sala de aula. Mizusawa e eu pedimos a Tama-chan e a ele que tivessem uma conversa individual, esperando resolver duas coisas de uma vez: queríamos que ela aprendesse os segredos do charme e praticasse quebrar o gelo. Observávamos em silêncio à distância.

A situação era totalmente artificial, mas Takei havia aceitado sem questionar o pedido de Mizusawa para encorajar Tama-chan com seu entusiasmo natural, e as coisas estavam indo bem até agora. Bom trabalho, Takei. Você é tão fácil de controlar.

A propósito, também pedi a Tama-chan para gravar a conversa usando o gravador que emprestei a ela, para que ela pudesse ouvi-la depois. Eu queria que ela comparasse objetivamente seu tom de voz com o de Takei para ver como eles eram diferentes.

“Quando a Erika fica brava, ela fica brava para sempre! Eu não acho que você tenha feito algo errado!”

“Você acha? Obrigada, Takei.”

“Não, não me agradeça! Eu é que deveria pedir desculpas!”

“Ah-ha-ha. Tudo bem.”

Talvez fosse por causa de suas naturezas semelhantes, ou talvez fosse o poder da total falta de noção de Takei, mas pelo que pude perceber, a conversa não estava indo tão mal. Quanto a Mizusawa e eu, estávamos procurando pistas — como Takei se deixava vulnerável e como Tama-chan poderia aplicar as mesmas técnicas.

“O que você acha, Fumiya?” disse Mizusawa, olhando para mim.

Nesse ângulo, seu nariz e queixo pareciam impecáveis, perfeitamente equilibrados com o olhar de esguelha. Ele estava pelo menos 30% mais bonito do que o normal. Além disso, seu cabelo parecia que ele poderia ser modelo em uma daquelas revistas de salão de beleza. Droga, seus atributos estavam fora de escala. Eu tentei não me comparar enquanto respondia a ele. Mantenha-se positivo! Autoconfiança é a chave!

“Para mim, parece que o charme dele vem do fato de ele não esconder seus verdadeiros sentimentos.”

“Também notei isso.”

“Mas Tama-chan faz a mesma coisa…”

“Sim. Talvez a diferença esteja em como ele age bobo a respeito?”

Ao falar sobre o que notamos, esperávamos abordar o problema encontrando um ângulo novo que não poderíamos enxergar sozinhos. Mizusawa era inteligente e tinha uma perspectiva comum, o que o tornava um recurso incrível para esse projeto. Quanto a mim, eu me sentia bastante confiante em minha capacidade analítica. Juntos, deveríamos ser capazes de elaborar uma estratégia para quebrar o impasse atual. Eu estava me esforçando ao máximo para transmitir claramente cada etapa do meu processo de pensamento.

“Eles falam de maneiras totalmente diferentes… Acho que a ideia mais simples seria para Tama-chan copiar a maneira como Takei fala, para que ela possa criar alguma vulnerabilidade. Aposto que ela poderia imitá-lo muito bem se se dedicasse a isso.”

Lembrei-me do exercício de tom que havíamos feito no primeiro dia de treinamento, quando a fiz falar usando apenas vogais. Não tinha dúvidas de que ela poderia produzir um tom tão alegre quanto o dele, com base no que eu tinha observado nele.

“Verdade, copiar diretamente dele poderia funcionar, contanto que ela consiga tornar isso natural. Se ela de repente começasse a falar como o Takei, todos se perguntariam se algo estava errado com ela. Ela teria que manter isso dentro de limites razoáveis.”

“Muito verdade.”

Quase comecei a rir imaginando-a aumentando a tolice ao máximo, mas consegui dizer a Mizusawa que concordava com ele.

As pessoas definitivamente se preocupariam se ela começasse a apontar para o teto e gritar “Yeah, cara!”. Mizusawa sorriu e olhou de volta para Tama-chan e Takei.

“Então pediremos a ela que faça isso… e mais o quê?”

“Hmm…”

Afundamos no silêncio e voltamos a observar a conversa deles.

“Você tem pessoas ao seu lado!”

“Eu sei. E agora eu sei que você é uma delas. Isso é um alívio.”

“Não é mesmo?! A Mika disse outro dia que achava que a Erika estava indo longe demais!”

“Ah, a Mika?”

“Você sabe, a Mika! A amiga da Erika, Mika Akiyama?”

“Ah, a Akiyama-san. Aquela de cabelo curto?”

“Sim, ela! Então, não é como se todo mundo estivesse contra você!”

Enquanto eu ainda analisava a troca de palavras, fiquei um pouco surpreso com o que Takei havia dito. Uma das amigas de Erika começou a dizer que ela estava indo longe demais? Olhei para Mizusawa.

“Akiyama… Ela é uma das seguidoras da Konno, certo?”

Tenho certeza de que ela era a garota com quem Hinami havia conversado esta semana.

“Sim,” disse Mizusawa com um sorriso. “Mas ‘seguidora’ é uma maneira bastante direta de descrevê-la.”

“Ah… é, acho que sim.”

Assim eu sempre pensava na turma da Konno quando se tratava desse assunto — Hinami também —, então acabou escapando. “Seguidora” era minha perspectiva; de dentro do grupo, ela era apenas mais uma membra. Acho que fui um pouco descuidado na minha caracterização.

“De qualquer forma, ela é uma das seguidoras dela. Você também pode considerá-la uma amiga”, disse eu.

“Certo. E?” Mizusawa riu. Eu me senti envergonhado, mas continuei.

“Essa garota Akiyama não gosta da Konno?”

Mizusawa pensou por um segundo.

“Não é exatamente que ela não goste… mas a Erika é mais dura com a Mika do que com qualquer outra pessoa do grupo.”

“Como assim?”

“Você já viu antes, né? Como as hierarquias se formam? Naquele grupo, a Erika está no topo, e todo mundo fica observando as reações dela.”

“Parece mesmo que sim.”

Eu pude perceber isso, mesmo observando de fora.

“A Erika sempre joga as coisas chatas nas costas da Mika… então, às vezes, a Mika reclama pelas costas dela.”

“Entendi…”

“Minha suposição é que ela seja a responsável por quebrar as pontas de lápis e as canetas.”

“Sério?”

“Sim. Então, a amizade delas é um pouco complicada.”

Eu entendia o ponto dele. Konno era a autocrata óbvia do grupo, então seria natural que os outros membros a obedecessem em público, mas reclamassem dela em particular. E era fácil imaginar que o membro mais fraco do grupo fosse designado para fazer o trabalho sujo e concordasse com isso, não tendo muita escolha. Era um pouco suspeito que Hinami estivesse se aproximando justamente desse membro específico do grupo. Mas se o que Mizusawa disse fosse verdade, eu vi uma possível oportunidade para uma solução.

“Isso significa que quanto mais Konno continuar importunando a Tama-chan, mais isolada ela ficará em seu próprio grupo, e mais instável será sua posição na sala de aula? Quer dizer, ela é a responsável por toda a tensão, e ninguém realmente gostava dela desde o começo.”

Mizusawa franzia a testa.

“Eu não acho que isso aconteceria sem intervenção.”

“Sério?”

Considerando o quanto ela era arrogante, uma queda em sua posição parecia totalmente possível. Eu devia estar perdendo alguma coisa aqui.

“Como eu posso dizer… Ela tem um incrível senso de equilíbrio para esse tipo de coisa. Quero dizer, ela manteve sua posição até agora. Ela se certifica de que as pessoas não se rebeldem mesmo que estejam cansadas das besteiras dela. Como com Akiyama. Geralmente, ela é dura com ela, mas quando estão em um pequeno grupo juntas, ela é realmente simpática. Coisas desse tipo.”

“Um senso de equilíbrio, Huh…”

“Sim. Como com Tama, ela não fez nada realmente dramático, certo?”

“…Sim.”

Eu também havia pensado nisso.

“Você está certo. Ela só faz pequenas coisas que poderiam ser vistas como coincidência”, eu disse. “Ela só faz isso com frequência.” Mizusawa assentiu.

“Minha suposição é que ela está propositalmente evitando qualquer coisa que faça as pessoas sentirem muita pena da Tama. E eu odeio dizer isso, mas a Tama também não se encaixava muito bem desde o começo. Juntando as duas coisas, a reação geral das pessoas tende a ser ‘Ah, ela reage exageradamente a tudo’.”

Eu mordi o lábio, pensando na nossa sala de aula.

“Parece bem plausível…”

“O que estou dizendo é que ela é uma mestra em política de sala de aula.”

Política, huh?

“Quer dizer que ela é boa em perceber os efeitos que causa?”

“Sim. Não é como se ela não pensasse sobre tudo isso. Quer dizer, parte disso provavelmente é instinto, é claro.”

“Interessante…”

Konno parecia estar agindo baseada em emoção, mas Mizusawa não achava isso. Para manter uma posição no topo da sala de aula, você realmente precisaria de alguma habilidade que os outros membros da turma não tivessem. No caso dela, era habilidade política e um senso de equilíbrio.

“Por isso você acha que as coisas não vão melhorar se deixarmos como estão?”

Eu ainda poderia apenas dizer “É uma situação ruim” e deixar por isso mesmo, mas era importante para mim entender melhor as regras que regiam aquela situação. Mizusawa estava observando Tama-chan e Takei com os olhos semicerrados.

“E o que você acha desses dois?”

“A questão é, o que é diferente além da forma de falar deles?”

“Exatamente.”

Comecei a observá-los novamente.

“E a Yuko estava preocupada com você também!”

“Quem é a Yuko?”

“Ueda, Yuko Ueda! Ela disse que você não fez nada de errado!”

“…Huh. Obrigado.”

Takei ainda estava tentando animar Tama-chan. A vulnerabilidade de Takei era muito óbvia na forma como ele estava falando.

Mizusawa e eu continuamos nossa discussão.

“Acho que a Tama precisa expressar mais seus próprios pensamentos e também mostrar mais emoção”, comentou ele.

“…Pode ser”, respondi, concordando. Mas notei algo mais sobre a conversa deles naquele momento e talvez sobre toda a troca de diálogo até agora. Havia algo mais com o que ela precisava ter cuidado.

“Sabe, Mizusawa…”

“O quê?” Ele olhou para mim.

“Acho que descobri outra razão pela qual a Tama não se dá muito bem com as pessoas.”

“Sério?” Seus olhos brilhavam.

“Sim.”

Assenti silenciosamente, mas com confiança. Isso era mais do que um palpite, era intuição. Não, era praticamente uma certeza, porque eu era exatamente assim.

Levantei-me e olhei para Tama-chan. “Ei, Tama-chan, posso conversar com você por um segundo?”

Ela olhou para mim e deu alguns passos na minha direção.

“Você descobriu alguma coisa?”

“Sim”, disse Mizusawa, “Fumiya parece ter uma razão para o motivo de você estar passando por tantas dificuldades.”

“Sério?!” Takei exclamou. “Ooooh, conta pra gente!”

Ignorei seus gritos e continuei com minha explicação. Desculpe, Takei. Espero que você possa entender por que isso é importante.

“Bem… o motivo pelo qual eu sei disso é porque eu costumava ser assim também.”

Passei tantos anos olhando para um mundo sem cor.

“Então… e daí?”

E tenho certeza de que isso é muito mais importante do que habilidades ou técnicas quando se trata de interagir com outras pessoas.

“Tama-chan…”

Lembrei-me do meu antigo estado de espírito.

“Você não está muito interessado nas outras crianças da nossa classe, está?”

Ela fechou a boca e olhou para cima, surpresa. Mizusawa também olhou para mim, piscando.

“Fumiya, o que isso sig…?”

“Você está certa. Honestamente, eu não estou”, ela disse, interrompendo a pergunta de Mizusawa. Ele parecia ainda mais confuso. Mas eu estava certo.

“…Pensei que sim.”

Soltei o ar. A mesma coisa tinha acontecido várias vezes nesta conversa com Takei. Ele havia mencionado o nome de alguém, e a Tama-chan não sabia de quem ele estava falando.

“E isso é o que você acha que é importante?” Mizusawa olhou para mim, como se adivinhasse o que eu estava pensando. Continuei falando, em parte para que ele pudesse decidir se concordava, e em parte para obter novas ideias dele.

“Bem, falando por experiência própria, sim.”

“Hã.”

Lembrei-me do que aconteceu durante as férias de verão.

“Como a Tama-chan e o Mizusawa já sabem, tenho feito muitas coisas para me mudar ultimamente. Praticando como falo e sendo mais expressivo e coisas assim.”

“Sim.”

A Tama-chan olhava diretamente nos meus olhos enquanto ouvia. Takei estava apenas olhando com a boca aberta; nós o deixamos para trás há algum tempo.

“Mas antes de começar, eu não estava interessado em nada disso. Eu achava que a vida era como um jogo quebrado, então tentar melhorar nele era inútil. Eu achava que as pessoas normais que gostavam muito disso eram todas estúpidas, mesmo que eu não tivesse um bom motivo para acreditar nisso.”

“Hahaha. Sério?”

Mizusawa riu com uma mistura de surpresa e diversão.

“Sim. Eu era super cínico naquela época.”

“Hã. Sabe, no começo, eu nem teria percebido se você faltasse.”

“Oof…”

Foi um golpe doloroso, mas continuei falando.

“De qualquer forma, como eu achava que todo mundo era estúpido, obviamente não estava interessado neles. Eu não tinha motivo para me importar com o que eles estavam fazendo, então não prestava atenção em fofocas ou qualquer coisa do tipo… Mas algo aconteceu que me fez querer mudar, então decidi começar a praticar como falava e tudo mais.”

“E o que aconteceu?”

A Tama-chan estava observando minha boca, como se quisesse captar cada palavra que eu dizia.

“Bem, aos poucos fui ficando melhor em conversar com as pessoas. E os resultados dessa experiência me incentivaram a fazer mais.”

“Hahaha. Entendi. Você parece um jogador.”

Mizusawa falou com um tom casual, mas ele realmente acertou na mosca. O que eu descrevi era exatamente o que eu chamaria de esforço de jogador. Em outras palavras, tentativa e erro com a intenção de avançar em direção a um objetivo. Esforço feito com o controle nas próprias mãos. Fiquei impressionado que Mizusawa pudesse entender minha mentalidade e não apenas sua própria perspectiva como pessoa normal. Ele era algo diferente.

“À medida que minha motivação aumentava, eu melhorava mais e conseguia falar com mais pessoas. Eu podia expressar minhas próprias opiniões e pedir a opinião de outras pessoas — e então percebi algo.”

Pensei em todos os normais com quem eu tinha interagido e em todos os estudantes sem nome que eu tinha observado da janela da sala de aula enquanto eles praticavam esportes.

“Todos aqueles normais que eu tinha ignorado não eram estúpidos. Eles tinham seus próprios pensamentos, preocupações e objetivos.” Sorri ironicamente. “…Quero dizer, é claro que tinham.”

“Verdade”, disse a Tama-chan. Seus olhos vaguearam desconfortavelmente por um segundo.

“Até aquele ponto, eu estava conversando com os outros apenas para subir de nível, mas uma vez que conheci um monte de pessoas diferentes, bem…”

Encontrei o olhar da Tama-chan.

“…Comecei a conversar com eles porque eu queria saber o que eles estavam pensando.”

Ela me encarou.

“Quando me interessei pelas outras pessoas, queria saber coisas específicas sobre elas, e quando fazia perguntas para descobrir, isso levava a uma conversa. Comecei a pensar no que eu queria que eles soubessem sobre mim, e sobre o que mais eu queria conversar com eles, e então eu tinha algo a dizer.”

“Hã.”

Mizusawa cruzou os braços e franzia os lábios pensativamente.

“Claro, nem sempre é fácil. Às vezes, eu uso tópicos que pensei com antecedência ou outras coisas que pratiquei”, disse num tom um pouco brincalhão.

Mizusawa riu.

“Ah, entendi. E então?”

“Bem, se a Tama-chan quer que mais pessoas a aceitem e quer fazer mais amigos, definitivamente vale a pena praticar habilidades superficiais como ter um tom mais alegre, mas isso não é a coisa mais importante.”

Pensei em como meu próprio estado de espírito tinha mudado, como a cor tinha entrado no meu mundo.

“Acho importante se interessar por todos os outros e trabalhar para aceitá-los.”

Quando terminei de falar, a Tama-chan olhou para as mãos. Depois de um momento, ela as fechou em punhos e assentiu levemente.

“…Sim, você pode estar certo. Eu realmente não vou me dar bem com pessoas com quem não me importo, não é?”

Ela olhou para mim novamente, e desta vez, seu rosto estava cheio de determinação positiva. A Tama-chan estava de volta à sua velha forma, com sua antiga força.

Mizusawa desdobrou os braços e nos deu um olhar calmo e gentil. “Você sempre surpreende, não é, Fumiya?” Ele estava de volta ao normal, também, com seus sorrisos e brincadeiras.

“O que isso quer dizer?”

“É um elogio, então não se preocupe com isso.”

“Ok, se você diz…,” eu disse, perplexo. Sim, Mizusawa sempre estava no controle.

De repente, olhei para o Takei. Por algum motivo, ele estava me olhando com os olhos úmidos.

“Ei, Takei…?”

“…Cara!! Isso foi muito bom!!”

“Hã?”

Ele veio correndo até mim e sacudiu meus ombros. Espere um segundo! Eu pensei que o tivesse perdido há algum tempo. Ou talvez ele tenha captado um sentido geral do que eu queria dizer? De qualquer forma, foi incrível ele ficar emocionado com aquilo.

“Oh, olhe, todo mundo está se preparando para ir para casa.”

“Ah, sim, você está certo. Devemos ir?”

“Incrível, Tomozaki!!”

“P-para com isso…”

Eu não sabia muito bem como lidar com a reação inexplicavelmente emocional do Takei. Enquanto isso, Hinami e Mimimi terminaram sua prática tardia no campo, e nossa reunião chegou ao fim. Acho que esse era o Takei de sempre — talvez entusiasmado demais, talvez uma pessoa simples, mas de alguma forma encantador.

***

“Hoje tem ainda mais de vocês!”

Quando Tama-chan, Mizusawa, Takei e eu aparecemos no campo, a surpresa da Mimimi foi extremamente evidente. Bom ver que ela está colocando suas habilidades de salto em altura em bom uso. Hinami estava sentada no degrau que levava ao escritório da equipe, sorrindo sarcástica.

Takei embarcou na brincadeira e se aproximou da Mimimi, com a palma da mão erguida.

“Saúde!”

“Saúde!”, ela disse, dando um toque de mãos com ele. Que diabos? Quando esses dois se juntam, a loucura é em dobro. Hinami e Mimimi eram as únicas que ainda estavam no campo porque haviam treinado até tarde, mas você nunca teria adivinhado pelo nível de empolgação.

“Saúde, Aoi!”, disse Takei.

Os olhos de Hinami brilharam.

“O quê? Queijo?”, ela exclamou teatralmente.

Takei explodiu de rir.

“Não, não! Você está muito obcecada por queijo, Aoi!”

“Ah-ha-ha, droga. Saúde,” ela respondeu com um sorriso adulto. Há um segundo, ela estava usando uma persona totalmente diferente e cativante. O que foi essa mudança repentina? “Enfim, o que vocês quatro estão aprontando? Vocês vieram na semana passada também, certo?”

O tom dela era suave, mas a entrega mais lenta ajudou a chamar nossa atenção e a dar a ela o controle do grupo. Eu tinha uma melhor compreensão disso agora que estava trabalhando na minha entonação. Era surpreendentemente difícil falar com aquela voz lenta e imponente quando você era o único falando em um grupo. Você precisava ter confiança, mas Hinami também conseguia suavizar essa confiança. Quanto mais eu subia de nível, mais eu entendia o quão melhor Hinami era em tudo isso.

Eu estava um pouco desconfortável em dar minha resposta.

“Nós estávamos apenas conversando sobre o que poderíamos fazer em relação à situação da Tama.”

“Ah, vocês estavam?”

Ela assentiu solenemente, como se levasse a situação muito a sério — mas por um segundo, ela olhou para mim. Oh-oh. Afinal, ela era totalmente contra nós tentarmos mudar a Tama-chan. Fico pensando como isso vai acabar…

Mimimi riu, talvez tentando encobrir o clima um pouco sombrio vindo da Hinami. Em seguida, ela olhou para nós.

“Ok, mas por que tem uma pessoa a mais toda vez que vocês vêm?!” ela perguntou com interesse, os olhos brilhando.

“Acho que o Time Tomozaki está crescendo”, disse Mizusawa, batendo no meu ombro. Time Tomozaki, huh?

“Espere aí — eu não sabia que esse era o meu time.”

“Claro que é. Foi ideia sua, não foi?”

“N-não… Quer dizer, acho que sim.”

“Certo? Contamos com você, chefe.”

“E-eh, chefe…?”

Enquanto eu estava confuso com essa pressão desconcertante do Mizusawa, Mimimi soltou um suspiro impressionado ao meu lado.

“Isso é coisa do Tomozaki! Metade cérebro, metade chefe!”

“Ei, parem de me dar títulos extras…”

“Yeah, isso é coisa do Tomozaki.”

“Uh…”

Enquanto saíamos do terreno da escola, eu sentia como se estivesse sendo esmagado pelo peso do título imponente da Mimimi e pela provocação irônica da Hinami. Meu estômago estava começando a doer…

Nós seis, incluindo Hinami e Mimimi, estávamos caminhando em direção à estação. Enquanto o zumbido dos insetos preenchia o ar na estrada rural, Mizusawa suspirou e brincou com o celular.

“Parece que a Erika nunca vai se cansar do jogo dela.”

Mais uma vez, esse era o assunto da conversa. Eu estava tenso tentando descobrir como agir com a Hinami por perto.

Mimimi sorriu ironicamente em resposta ao comentário de Mizusawa. “Sim, de onde ela tira energia para tudo isso?”

“Boa pergunta. Talvez ela simplesmente odeie perder. Ou é incrivelmente teimosa.” Mizusawa franziu a testa e colocou o celular no bolso.

“Sim… Nós realmente temos que fazer algo”, disse Hinami, juntando-se ao fluxo geral da conversa. Ela mordeu o lábio.

“Sim!”

O tom alegre da Mimimi parecia que ela estava tentando esconder sua ansiedade. Até agora, Mimimi e Tama-chan evitaram falar sobre Konno quando estavam juntas e fingiram que estavam apenas brincando como de costume. Mas agora, provavelmente porque Mizusawa e Takei estavam lá, todos estávamos falando sobre ela.

Takei olhou para Tama-chan com preocupação.

“Você está bem depois de tudo aquilo?! Quer dizer, eles quebraram seus lápis e tudo mais, não é?”

“Sim, quebraram…”

Tama-chan olhou para o lado, como se estivesse procurando as palavras certas.

“Oh, Tama, eu acabei de lembrar!”, Mimimi gritou alto. “Eu queria te dar isso!”

Ela abriu sua mochila e tirou um saco plástico.

“O que é isso?”, Tama-chan perguntou. Mimimi abriu o saco dramaticamente e mostrou para nós. Havia cerca de dez pacotes de Mina de lapiseira dentro. Se enchendo de orgulho brincalhão, ela pegou um para mostrar.

“Consegui eles bem baratos na minha vizinhança! Ela pode quebrar todas as pontas que quiser, e você vai continuar tirando mais! Como se tivesse uma pequena fábrica!” Ela passou o saco inteiro para Tama-chan.

“Mas eu deveria te pagar de volta…”

“Não se preocupe! De qualquer forma, você sempre me deixa beliscar suas bochechas. Considere isso como pagamento pelos meus lanchinhos!”

“Mesmo? Obrigada, Mimimi.”

“Uh, pagamento pelos lanchinhos…?” eu retruquei suavemente, mas meu coração estava realmente aquecido por essa pequena cena. Essas duas realmente têm uma amizade única.

“E agora… para a atração principal!”

Com isso, Mimimi tirou uma pequena caixa retangular. Era uma caixa para Mina de lápis coberta com decorações fofas. Eu acho que ela mesma colocou as decorações.

“Essa coisa parece barata, então ela não vai suspeitar de nada. Se você colocar os Minas aqui, vai ficar tudo certo!”

Ela enfiou a caixa no bolso do peito de Tama-chan. Tama-chan passou o dedo sobre ela e suspirou apreciativamente.

“…Obrigada, Mimimi. Vou cuidar bem disso.”

Ela sorriu suavemente por um breve momento. Hinami observou as duas, aparentemente emocionada, e então levou a mão ao queixo.

“Sabe, se você guardar os Minas no bolso, não precisa enganá-la, certo?”

Mimimi ficou paralisada por um segundo, depois riu constrangida.

“Verdade!” ela disse. Sim, a mesma e velha Mimimi.

***

Continuamos caminhando em direção à estação.

“O que você acha, Aoi?” Tama-chan perguntou solenemente.

“…Bem…”, Hinami disse, correspondendo à sua expressão séria.

“…”

Eu as observei nervosamente. Éramos um grupo de seis pessoas. Eu não sabia disso quando era solitário, mas quando tantas pessoas fazem algo juntas, elas nem sempre conversam como um grupo grande. Muitas vezes, o grupo se divide em conversas menores. Atualmente, esses subgrupos consistiam em Mizusawa, Takei e Mimimi, e depois Hinami, Tama-chan e eu. A divisão mais angustiante possível.

Eu estava tentando resolver o problema mudando Tama-chan, Hinami estava tentando resolver o problema sem mudar Tama-chan, e Tama-chan estava entre nós agora. Eu não tinha ideia do que íamos falar. Como era Hinami, ela conseguiria criar uma conversa que fosse apropriadamente séria, mas não provocativa o suficiente para criar problemas.

Pelo menos, era isso que eu estava esperando.

Os sapatos de Hinami faziam um som áspero, quase tremido, ao tocar o chão.

“Hanabi, você quer mudar?”

Engoli em seco e olhei involuntariamente para Hinami. Ela estava sendo tão direta. Era como se ela tivesse mergulhado um picador de gelo no centro da tensão entre nós. Seus olhos estavam hesitantes e de alguma forma tristes.

“…Aoi?” Tama-chan parecia surpresa.

“Oh, desculpe. Só estava pensando!” ela disse, aumentando a alegria e suavizando tudo.

Tama-chan pareceu convencida pela atuação e respondeu após uma pausa.

“Oh, okay… Bem…” No início, suas palavras eram hesitantes. “Sim, eu quero mudar.”

Então, de repente, suas palavras se tornaram decididas.

A expressão de Hinami não mudou muito, mas suas sobrancelhas se ergueram. Para mim, era um sinal inegável de que as palavras de Tama-chan a tinham atingido como uma flecha.

“Oh…”

Ela olhou para baixo, seus olhos tão tristes que ela mal conseguia mais esconder. Tama-chan olhou para ela, preocupada.

“Você acha que eu não deveria?”

“…Eu…”

Hinami hesitou, sua voz tremendo de forma incomum e seu olhar mudando. Houve uma pausa desconfortável enquanto ela procurava freneticamente as palavras para retomar o controle da conversa. Era mais uma atuação? Ou era real? Eu não conseguia dizer.

Depois de alguns segundos, ela continuou.

“Eu não quero que você mude.”

Tama-chan piscou duas vezes pensativa. Então, olhou profundamente nos olhos de Hinami sem nenhum indício de fingimento. Quando ela falou em seguida, estava tentando ter certeza de algo, ou pelo menos ter uma ideia geral.

“Você não quer que eu mude?” Seu tom era cuidadoso e penetrante.

“Não ‘você não acha que eu deveria mudar’?”

Ela esperou a resposta de Hinami. Fiquei surpreso. Tama-chan estava certa — a frase não era algo que Hinami normalmente diria.

“Eu não quero que você mude.”

Aquelas não eram as palavras de alguém pensando na melhor estratégia para resolver o problema. De certa forma, elas ignoravam completamente a resolução do problema em prol do seu desejo pessoal.

“Certo”, Hinami disse. “Eu não quero pensar que você cometeu um erro enfrentando-a de frente.”

Seu olhar estava distante, mas seu tom estava cheio de emoção definida. Ela estava sendo mais dura do que o normal e estranhamente sincera, quase como se estivesse se redimindo por um tempo em que não foi assim.

“Hinami…?” Eu sussurrei. Ela respirou, surpresa. Por um instante, sua expressão estava desprotegida, mas no momento seguinte, sua máscara habitual voltou.

“…Você não está errada, então não quero que você mude. Claro, eu não tenho o direito de decidir isso por você. Isso é apenas o que eu quero!”

Aquelas foram as palavras da heroína perfeita. Sua voz era forte e alegre, como uma única linha forte traçada sobre a trêmula que ela havia desenhado um momento atrás.

“…Eu entendo. Obrigada por se preocupar comigo, Aoi.”

Tama-chan sorriu gentilmente, aceitando as palavras de Hinami como verdadeiras.

A chefe final havia recolocado sua máscara antes que eu percebesse, como se ela nunca a tivesse perdido. A mudança era tão completa que eu nem mesmo tinha certeza até onde ia a máscara.

“…Eu sei que isso é difícil para você… então, tente não exagerar, certo?”

“Certo. Mas Tomozaki e os outros estão me apoiando, e eu quero ver se consigo mudar um pouco.” Ela se virou para mim e sorriu radiante.

Senti uma nuvem cinzenta de tempestade sobre Hinami, mas tentei me animar com as palavras de Tama-chan e respondê-la alegremente.

“Isso mesmo, vamos fazer isso!”

“Sim. Estou contando com você! Não é muito, mas ainda assim!”

“Lembra do que dissemos antes sobre sermos muito sinceros…?”

Tama-chan riu.

Hinami arregalou os olhos e assentiu, aparentemente satisfeita.

“Hmm.”

Ela sorriu. Será que eu estava imaginando coisas? Senti como se houvesse um ponto muito pequeno, mas afiado, de tristeza por trás daquele sorriso.

Hinami continuou falando.

“Vocês realmente são parecidas.”

Não havia nada de estranho em suas palavras — na verdade, eram apenas mais uma parte de sua persona de heroína perfeita. Ainda assim, não pude deixar de sentir uma falta de comprometimento tão grande por trás delas que quase parecia desespero.

“De qualquer forma, se for esse o caso, estou ao seu lado!”

Mas em questão de segundos, aquela vibração desapareceu tão completamente que eu me perguntei se não tinha sido apenas produto das minhas próprias preconcepções. Uma aura suave e gentil envolveu Hinami novamente.

“Ah, é verdade! Aoi?”

Mizusawa a chamou de trás. Ela voltou para se juntar ao grupo dele, e nossa conversa acabou. O desconforto pontiagudo se dissipou, e o sol voltou a brilhar ao nosso redor. Ainda assim, senti que o que ela havia dito para Tama-chan e para mim revelava algo dentro dela. Eu me perguntava se ela algum dia me permitiria chegar perto disso — se isso fosse sequer possível.

Talvez até aquela expressão por baixo da máscara fosse apenas mais uma máscara também.

***

Naquela noite, eu estava sentado na minha cama, com o corpo tenso de nervosismo, travando uma batalha de olhares com o meu celular. O aplicativo de bate-papo LINE estava na tela. Mizusawa tinha criado um grupo de bate-papo estratégico com três pessoas, e estávamos discutindo nossos planos para o futuro. Os membros eram Tama-chan, Mizusawa e eu. Como de costume, Takei não estava incluído porque ele não seria de muita ajuda. Desculpe, Takei.

Eu já havia avançado o suficiente para que isso por si só não me deixasse nervoso. Eu hesitei por menos de um minuto depois do convite repentino chegar, e algumas respirações profundas foram suficientes para me acalmar. Isso não era o problema. O problema era a mensagem que Mizusawa tinha enviado.

[Vamos fazer uma conferência por volta das nove?]

Aquilo foi um choque para o sistema.

Eu estava acostumado com conversas presenciais, mas por algum motivo, ligações telefônicas ainda me deixavam nervoso. Uma conferência por telefone poderia muito bem ser um golpe final. Talvez eu tivesse sobrevivido se não tivesse sido avisado com antecedência, mas ali estava eu, esperando com o coração acelerado.

Eram exatamente 21h02. Ele tinha dito “por volta das nove”, o que significava que não importava se ele chegasse alguns minutos atrasado, mas a ambiguidade só piorava meus nervos. Se apresse e acabe com o meu sofrimento.

E o telefone tocou.

“Whoa”, eu disse com uma pronúncia em inglês tão boa que você nunca adivinharia que eu era japonês. Depois de me acalmar um pouco, toquei no botão JOIN na tela. Eu já estava usando fones de ouvido, e uma voz chegou aos meus ouvidos.

“E aí.”

Calmo e tranquilo, como o irmão mais velho ideal. Mizusawa. Através dos fones de ouvido, ele soava arrogante e descontraído, mas também suave. Sua voz tinha um tom misterioso que eu nunca poderia reproduzir. Droga. E tudo o que ele tinha dito até agora foi “e aí”.

“Alô? Você está me ouvindo?”

Era Tama-chan. Sua voz soava jovem e fofa, mas sua pronúncia era cristalina e fácil de entender. Desde o momento em que ela começou a falar, suas palavras eram nítidas e distintas. A modulação realmente refletia sua personalidade.

“Sim, consigo te ouvir”, eu disse. Eu não sabia como os dois se sentiam ao ouvir minha voz pelo telefone, mas com base nas muitas vezes em que eu gravei a minha voz e trabalhei para melhorá-la, eu imaginava que eu era alegre, mas nada especial. Essa era a minha própria autoavaliação neste momento.

Agora que estávamos todos conectados, a reunião começou.

“Por onde devemos começar?” Mizusawa disse, assumindo o papel de líder. Decidi mencionar algo que estava em minha mente.

“Bem, eu estava me perguntando…”

“Sim?”

“Tama-chan, você tentou ouvir aquelas gravações de voz?”

Ela esperou um pouco antes de responder.

“Sim, ouvi.”

“E?” perguntou Mizusawa.

“Bom… eu soava diferente do que eu imaginava. Eu realmente notei a diferença entre mim e Takei”, ela disse pensativa.

Mizusawa respondeu encorajadoramente.

“Ah, isso é ótimo. Então você acha que consegue se abrir como ele faz?”

“Não tenho certeza. Seria estranho se eu fosse tão longe?” Ela parecia um pouco nervosa.

“Yeah, provavelmente”, ele respondeu.

“Ok, então foi uma má ideia!”

“Haha, tudo que você precisa fazer é torná-lo sutil o suficiente para que não pareça estranho.”

“Oh, sim. Acho que pode funcionar.”

“Você acha que consegue?”

“…Vou tentar.”

“Ok.”

“Ok”, finalmente eu disse.

Eu realmente não sabia onde entrar na conversa pelo telefone, então não disse nada entre a minha pergunta inicial para Tama-chan e aquele último “ok”. Eu estava me preparando para me esforçar mais da próxima vez, quando Mizusawa disse meu nome.

“Fumiya, você tem algum conselho como veterano?”

“Uh, veterano?”

“Yeah. Se me lembro bem, você se inspirou em outra pessoa”, ele provocou.

“Ah, é verdade.”

Ouvi ele rindo do outro lado da linha. Droga, merda. Essa “outra pessoa” seria o próprio Mizusawa. Às vezes, o modelo que você estava copiando descobria o que você estava fazendo, então você tinha que ter cuidado.

“Você fez isso, Tomozaki?”

“Uh, mais ou menos. De qualquer forma, você queria um conselho.”

Eu acelerei a conversa antes que ela pudesse perguntar quem eu tinha copiado. Era muito embaraçoso falar sobre isso com Mizusawa na linha.

“Yeah. Eu quero saber se há algo para ficar atenta ao copiá-lo.”

“Ah, entendi.”

“Você não pode realmente saber até fazer isso você mesma com essas coisas, né?”

“Yeah, verdade.”

Agora que ela mencionou, eu percebi que não muitas pessoas estavam familiarizadas com a arte de copiar a maneira de falar de outra pessoa. Nesse sentido, acho que sou um recurso altamente valioso. Finalmente, meu status como um personagem de nível baixo tinha um propósito. Feliz em poder ajudar.

Pensei novamente naquela experiência — sobre o que eu estava pensando quando copiei o estilo de conversa de Mizusawa e no que eu estava atento.

“Vamos ver… Uma coisa é que é bom começar com uma abordagem mais ousada. No meu caso, mesmo quando eu achava que estava indo muito bem, eu ouvia as gravações de mim mesmo depois e percebia que ainda estava muito monótono — coisas assim.”

“Hmm, sério?” Mizusawa disse. Era emocionalmente confuso ter meu modelo respondendo aos meus comentários, mas continuei falando.

“Bem, basicamente. De qualquer forma, comece de forma ousada e depois veja como você se saiu ouvindo a gravação. Faça isso repetidamente e você vai se sair bem.”

“Entendi. Repetidamente. Vou praticar hoje à noite.”

Tama-chan era uma estudante muito dedicada.

“Ok, então hoje em casa, ela vai trabalhar em corrigir seu tom. A questão é… como colocar isso em prática a partir de amanhã.”

“Um, sim.”

Eu tentei acompanhar enquanto Mizusawa conduzia a conversa de forma eficiente.

“…Depois de praticar hoje à noite, pode ser uma boa ideia eu ou Mizusawa irmos com você amanhã e observarmos enquanto você pratica um pouco mais. Se você gravar suas práticas durante os intervalos e nós dermos feedback sobre o que corrigir, você deve conseguir fazer muito em um dia.”

“Hmm, boa ideia”, comentou Mizusawa.

“Yeah, não tenho muito tempo. Vou tentar.”

“Ok, então estamos combinados?”

Assim que o plano estava se formando, comecei a me preocupar com algo.

“Uh…”, eu refleti.

“Fumiya, o que há de errado?”

“Nada, é só…” Pensei sobre o que Mizusawa tinha dito. “É só que estou me perguntando quanto a mudança de tom realmente criará aquela sensação de vulnerabilidade consistente.”

“…Yeah, você tem um ponto aí.”

Era verdade que ela poderia se abrir um pouco ao copiar o tom e a aura geral de Takei, mas não seria tão direto ou fácil de entender.

“Pode ser melhor ter algo realmente óbvio, como a coisa que Mizusawa apontou com Hinami e queijo.”

“Verdade. Se você quer que as pessoas se acostumem com o seu personagem, uma rotina clássica provavelmente ajudará mais.”

“Uma rotina…”

Essencialmente, significa que um item ou característica imediatamente reconhecível se tornou icônico para aquela pessoa. Se houver um certo padrão de ações que acompanha essa característica, ele se torna especialmente reconhecível, e isso cria charme. No caso de Tama-chan, provavelmente teria que estar relacionado ao apelido ou aparência dela, mas era difícil pensar em algo específico.

“Hmm… eu me pergunto o que poderia funcionar.”

Pensei sobre isso por um minuto, mas não tinha ideia por onde começar.

“Bem, não é o tipo de coisa que você pode criar da noite para o dia”, disse Mizusawa. “Vou refletir sobre isso. Vocês dois devem fazer o mesmo.”

“Ok, entendi”, respondi.

“Ok!”

“Bem…” Mizusawa começou a encerrar a reunião. “Estamos encerrando por hoje? Vocês querem acrescentar algo?”

“Um…” Pensei que seria uma boa ideia abordar o problema de ela não se interessar pelas pessoas ao seu redor. Mas essa questão estava enraizada em sua postura mental subjacente. Algumas palavras ao telefone agora não resolveriam muito.

“Deixa pra lá, estou bem. Por enquanto, vamos concordar em nos encontrarmos amanhã durante os intervalos, ok?” eu disse.

“Parece bom. Mas eu costumo ficar com o Shuji durante os intervalos, então pode ser que eu não consiga ir todas as vezes. Tudo bem para vocês se eu escapar quando puder?”

Afinal, Nakamura e Tama-chan tinham sua briga em andamento, então Mizusawa não estava totalmente livre para agir.

“Claro. Eu serei o principal a acompanhá-la. Só estou grato por você nos ajudar. Não se preocupe com o resto.”

“Ok… Agradeço”, Mizusawa disse timidamente.

“Enfim”, eu disse o mais casualmente possível, “acho que esse plano tem potencial!”

“Yeah. Se você praticar tanto, não deve ser tão difícil melhorar.”

“Então todos a bordo?”

“Cem por cento.”

Enquanto Mizusawa e eu nos animávamos, Tama-chan se juntou timidamente.

“…Obrigada, pessoal.”

Ela estava nos agradecendo, mas algo na maneira como ela disse parecia apologético ou até mesmo impotente.

“Claro! Sem problemas!” eu disse, tão dramático e bobo quanto na hora do exercício das vogais. Era estranhamente divertido falar daquela maneira porque parecia tão estranho. Era perfeito para me fazer de bobo.

“Ah-ha-ha. Obrigada”, Tama-chan disse com um risinho.

“Yeah, Tama!! Anime-se mais!!” Mizusawa seguiu meu exemplo com uma forma inconfundível de encorajamento à la Takei.

“Ah-ha-ha. Estou nisso!”

“Aquilo foi uma pequena amostra de como copiar Takei.”

“Yeah, yeah, obrigada.”

Depois de brincarmos assim por um minuto, encerramos a reunião.

“Ok, pessoal… se algo mudar, entrem em contato”, disse Mizusawa.

“Ok, faremos isso.”

“Entendido.”

“Ok, até depois”, disse Mizusawa.

“Até depois”, ecoou Tama-chan.

-A-até depois — gaguejei.

Com isso, a chamada em grupo terminou, e lá estava eu, sozinho novamente em cima da minha cama, com aquela solidão que vem depois de encerrar uma chamada telefônica divertida.

“Mas… sim.”

Estávamos avançando gradualmente, e um caminho em direção ao nosso objetivo maior havia se revelado. Dessa vez, não estava lutando sozinho como sempre acontecia com Atafami — eu estava seguindo por aquele caminho com amigos em quem podia confiar. Coloquei meu telefone suavemente ao lado do meu travesseiro, estranhamente animado com a ideia de fazer parte do grupo.

***

Na manhã seguinte, sem ter uma reunião para ir, cheguei mais cedo à sala de aula e sentei em minha carteira, lutando com o problema da Tama-chan.

Havia duas principais questões com as quais eu estava lutando. Uma era qual vulnerabilidade específica ela poderia criar. A outra era como lidar com sua falta de interesse pelas outras pessoas.

Esperando encontrar alguma nova pista nas ações ou conversas de nossos colegas de classe, desviei meu olhar, observando-os cuidadosamente. Na maioria das vezes, eles estavam falando sobre programas de TV e vídeos online ou brincando casualmente uns com os outros, seguindo a etiqueta conversacional estabelecida. Se houvesse uma solução aqui, ela deveria estar em como cada um deles estava criando suas próprias vulnerabilidades e familiarizando o grupo com seu personagem. Hummm.

Enquanto processava tudo, a Mimimi entrou na sala. Foi quando tive outra ideia. Se a observação não estava ajudando… era hora de coletar informações. A experiência anterior levava diretamente a essa conclusão. A Mimimi em particular parecia uma fonte importante. Ela era igualmente boa em perturbar as pessoas e ser perturbada, então provavelmente poderia fornecer muitas ideias novas. Ela também ajudou a Tama-chan a se integrar mais à turma quando eles começaram o ensino médio, o que significava que ela provavelmente tinha a chave para nos tirar desse dilema.

Deixei minha mochila na carteira e fui até a Mimimi, que estava olhando ao redor da sala.

“Mimimi?”

“Hã?” ela disse, virando-se para mim com uma expressão vazia. “Ah, Tomozaki! Você está aqui cedo! O que houve?”

Ela riu e deu um soco no meu ombro. Ela parecia feliz, mas eu podia perceber pela força do soco que ela estava um pouco abatida. Pode ser uma maneira boba de avaliar o humor de alguém, mas como o Cérebro, eu conseguia perceber.

“Um…”, eu disse, juntando meus pensamentos. Eu queria descobrir como a Tama-chan poderia criar uma vulnerabilidade específica e familiarizar todo mundo com isso. Como Mizusawa disse, seria melhor se ela tivesse um padrão clássico, então seria ideal se eu pudesse encontrar algumas ideias nesse sentido. O que significa que a primeira coisa que eu deveria perguntar era…

“Você gosta de perturbar muito a Tama-chan, não é?”

“Espere um segundo, Tomozaki, eu não posso deixar isso passar. Eu não estou perturbando-a; eu só estou expressando meu amor!”

“Ah.”

“Aquilo foi fraco. Eu preciso de uma resposta mais forte! Não estrague a piada!”

“Calma, calma, Mimimi, todo mundo precisa de variação em suas respostas.”

Isso foi uma lição que aprendi com a Tama-chan. Mimimi parecia sem palavras.

“…De fato. Conte com o Cérebro para ser um pouco diferente!”

“R-realmente?”

“Claro! Eu só tenho um parceiro, e esse é o Cérebro!”

“Na próxima coisa que eu souber, você estará me fazendo fazer rotinas de comédia.”

Mimimi bateu no meu ombro novamente, dessa vez um pouco mais fraco do que o habitual.

“Bem, de qualquer forma, quando você provoca — quer dizer, expressa seu amor pela Tama-chan, em quais partes dela você… expressa amor?”

Mimimi sorriu satisfeita com as minhas correções.

“Hmm… o quão fofa e a quão pequena ela é?”

“Hã. Era o que eu imaginava.”

Refleti sobre o que acabei de aprender, esperando encontrar um novo ângulo, mas até mesmo a melhor amiga da Tama-chan, a Mimimi, a provocava com coisas superficiais e fáceis de entender. Mizusawa disse que o sucesso dela dependeria de como ela usasse essas mesmas qualidades. Hum.

Talvez qualidades superficiais fossem melhores vulnerabilidades. Mas ainda era importante descobrir a abordagem certa para torná-las engraçadas.

Em momentos como esse, eu precisava usar… um verdadeiro profissional como meu modelo. Você tem que começar copiando os especialistas. E então…

“Ah, é verdade. Desculpe por mudar de assunto, mas você tem visto alguma comédia ou apresentação de stand-up boa ultimamente? Eu poderia usar algumas recomendações.”

“Hã? O que isso tem a ver?”

Mimimi me olhou com seus grandes e corajosos olhos.

Uau.

Eu não percebia quando ela estava brincando, mas quando ela me olhava assim, eu era subitamente impressionado com a quão bonita ela era. Aquela expressão era invencível.

“Oh, eu só estou trabalhando em algumas ideias diferentes para ajudar a Tama-chan.”

Para criar nossa rotina clássica, eu queria pegar algumas dicas dos profissionais, ou seja, comediantes.

“…Hã.”

Agora ela estava me estudando. O fato de ela não parecer completamente ciente de sua própria beleza tornava tudo ainda mais avassalador.

“É, não é o tipo de problema que vai se resolver sozinho…” Senti meu rosto ficar quente e desviei o olhar.

“…Você é mesmo sorrateiro, Tomozaki”, murmurou Mimimi.

“Hã?”

Ainda estava corado, mas olhei de volta para Mimimi, confuso. Por algum motivo, ela estava fazendo bico.

“Você age todo tímido, mas realmente esquenta as coisas quando é necessário… Bem?”

“Ai! O que você está fazendo?!”

Ela estava empurrando meu nariz para cima, fazendo parecer um focinho de porco. Para que era aquele ataque repentino?

“Seu complexo de messias lhe concedeu um nariz de porco para os seus pecados.”

“Que diabos isso significa?!”

“Ah-ha-ha! Você não precisa saber!”

Ela riu inocentemente. Droga. Era impossível ficar bravo com ela quando sorria tão lindamente.

“Droga, isso fica realmente feio em você!”

“Ei!”

Eu estava prestes a dizer que eu sempre era feio, mas me contive. Afinal, eu tinha acabado de receber aquela palestra sobre como era ruim me rebaixar demais. Ok então.

“Às vezes, pessoas feias são, hum, bonitas por dentro! Ou algo assim!”

Quase desisti, mas consegui dizer com confiança.

“Eu sei disso!”

“…?!”

Mimimi sorriu e olhou de perto para o meu rosto. Espera, o quê? Ela estava me atingindo com outro ataque totalmente inesperado. Por quê? Eu fiquei completamente sem palavras. De repente, ela soltou o meu nariz e começou a mexer no celular.

“Você queria algumas recomendações de vídeos engraçados, não é? Hum…”

“Ah, é verdade…”

O desvio em nossa conversa me deixou sentindo as repercussões mais fortemente do que o normal, mas Mimimi recomendou vários vídeos e eu os salvei em um aplicativo de reprodução de vídeos no meu celular. Cara, meu coração ainda estava acelerado.

***

Durante o intervalo do almoço, Mizusawa, Tama-chan e eu nos encontramos em uma escada em uma parte abandonada da escola.

“Desculpe não ter passado antes, pessoal”, disse Mizusawa, sorrindo atraentemente para nós. Tama-chan e eu estávamos nos encontrando nesta escada durante todos os intervalos para treinar a entonação, mas Mizusawa não tinha conseguido escapar de Nakamura. Finalmente, no almoço, nós três conseguimos nos reunir.

“Bem, você é um membro regular do grupo do Nakamura”, eu disse. Ele se desculpou novamente, juntando as mãos em um pedido de perdão.

“Então, como está indo o treinamento de hoje?” ele perguntou com uma expressão séria. Tama-chan olhou para mim com uma expressão interrogativa.

“Hum… o que você acha, professor?”

“A-aquela sou eu, certo…?” eu sorri de forma desconfortável.

“Claro”, Tama-chan provocou.

“Ah, ok… Bem, acho que você está progredindo bem.”

“De verdade?” Ela parecia incerta.

“Sim, eu prometo.”

“Mesmo?” Mizusawa interrompeu.

Eu assenti e fiz um esforço consciente para parecer casual.

“Embora o professor precise de algumas instruções do seu professor neste ponto.”

“Ha-ha-ha. O professor do professor sou eu, suponho?”

“Claro.”

Eu olhei de um para o outro e sorri. Por algum motivo, Mizusawa sorriu felicemente.

“Fumiya, você está soando bem descolado ultimamente”, ele disse, talvez refletindo com certa nostalgia sobre o antigo eu, e se apoiou na parede.

“O que posso dizer?” eu disse com arrogância. Agora que eu estava em uma posição para ensinar Tama-chan, eu estava motivado para melhorar meu próprio desempenho, e acho que estava conseguindo nos últimos dias.

Mizusawa se afastou da parede e bateu palmas uma vez, como se estivesse pronto para começar.

“Ok, Tama, mostre-me sua imitação de Takei.”

“Claro!”

Ela soltou um longo suspiro e assumiu uma expressão super alegre.

“Manda ver!” ela disse, levantando o punho próximo ao rosto.

Mizusawa assentiu, parecendo impressionado.

“Uau, você já parece muito mais animada.”

“Não é? Eu tenho treinado muito!” ela disse, estufando as bochechas com orgulho. Seus olhos estavam redondos e brincalhões.

“Oh, legal. Então, que tipo de treinamento você tem feito?”

“Bem”, ela cantarolou, “eu tenho gravado minha própria voz e comparado com a de Takei e outras pessoas, e consertado as coisas!”

“Então basicamente o que conversamos antes.”

“Isso mesmo! Mas então eu pensei em algumas outras pessoas para me inspirar!”

“Agora que você menciona, não falamos sobre isso, não é?”

A pessoa mais próxima de Tama-chan tinha uma alegria inata impossível de não gostar. Considerando que eram do mesmo gênero, não poderia haver pessoa melhor para Tama-chan aprender sobre estilo de conversa. Mesmo quando Mimimi não estava presente pessoalmente, ela era capaz de ajudar Tama-chan.

“Sim, não foi ideia do Tomozaki; foi minha! Aluna estrela, né?”

“Ha-ha-ha. Sim, muito bom, muito bom”, Mizusawa disse em um tom de brincadeira, sorrindo gentilmente.

“Ei! Isso não foi muito genuíno!”

“Oh, você está certa, desculpe.”

“Isso também não foi!”

De certa forma, Tama-chan ainda era afiada como sempre, mas por causa de sua expressão e tom um pouco mais animado, juntamente com o fluxo da conversa que nos trouxe até aqui, ela parecia mais amigável do que o habitual. Ela estava progredindo bem.

“Ok, ok, vou tentar ser mais sincero.”

“Não estou convencida!”

“Ha-ha-ha.”

A conversa deles fluía tão suavemente que era difícil acreditar que até recentemente, os dois tinham um relacionamento estranho. O clima também estava realmente animado.

Tama-chan ficou quieta por um momento, depois olhou para Mizusawa novamente.

“…Então, o que você acha? Estou tentando parecer mais alegre…”

Mizusawa assentiu imediatamente.

“Sim, agora é muito mais fácil falar com você, e acho que você tem um pouco mais de charme do que antes.”

“R-really?” Tama-chan parecia muito satisfeita ao ouvir isso. Eu também ergui o punho no ar.

“Agora, se você pudesse apenas criar uma rotina para todos, seria ideal… Ainda não consegui pensar em nada”, disse Mizusawa.

“Por falar nisso…”, eu interrompi calmamente.

“Oh, você pensou em algo?” Mizusawa disse, olhando para mim com um sorriso expectante. Já chega.

“Na verdade, eu meio que roubei, mas…”

Tinha a ver com criar um personagem de fácil compreensão e as rotinas padrão que você poderia implementar para fazer com que as pessoas se acostumassem a ele, embora isso fosse mais fácil falar do que fazer.

Eu pisquei para Tama-chan. Durante nossos intervalos anteriores, estávamos estudando os vídeos de comédia recomendados por Mimimi e aprendendo com eles. Agora era hora de experimentá-los com Mizusawa.

“Um, você quer fazer isso agora?” eu disse.

“Uh, ok… Vou tentar”, ela murmurou com uma mistura de nervosismo e embaraço. Eu também estava super nervoso, porque estava prestes a fazer algo com o qual não estava acostumado. Respirei fundo, repassando o que já tínhamos praticado várias vezes nesta manhã.

“…Uh, Tama-chan, por que você está tão longe?” perguntei. Tama-chan apontou o dedo na minha direção e deu uma resposta insolente.

“Eu sou apenas baixinha! Não estou longe; é a lei da perspectiva!”

“Ah, é mesmo?”

“É mesmo! É uma ilusão de ótica!”

Mizusawa encarava, piscando, essa estranha troca de palavras entre Tama-chan e eu. Eu podia sentir seu olhar fixo em mim. Mas eu não estava desistindo. Fingi ser bobo novamente.

“Oh, huh… Ei, você reparou como esse patamar da escada é grande?”

“Eu já te disse, é porque eu sou baixinha! Parece grande porque eu sou pequena! Na verdade, é minúsculo!”

Mizusawa riu, aparentemente tendo descoberto nosso truque. Eu olhei para a bolsa de cordão de Tama-chan, que ela segurava na mão direita e que continha seu almoço. “Estranho… sua bento box é realmente enorme.”

“É porque eu sou baixa! Minha bento box só parece grande! É completamente normal!”

“Mesmo?”

“Claro! Eu te disse, ilusões de ótica.”

Mizusawa sorriu e soltou um pequeno som impressionado. Ele pegou casualmente o celular e olhou para Tama-chan.

“Nossa, quinze minutos do intervalo de almoço já se passaram”, ele disse.

Tama-chan respondeu imediatamente.

“Ainda não se passaram tanto tempo!” ela retrucou. “Só parece muito porque eu sou baixa!”

“Ha-ha-ha! Que diabos?”

Ele guardou o celular de volta no bolso. Agora que ele havia entendido a piada e basicamente mostramos a ele o que queríamos, eu encerrei nosso pequeno esquete.

“…Fácil de entender e específico. Se fizermos isso, estava pensando que ajudaria as pessoas a se acostumarem com o ponto fraco da Tama-chan.”

Baseei a rotina em uma similar; havia um comediante que foi popular por um tempo quando eu estava na escola primária, mas a piada recorrente dele era sobre o quão grande era o rosto dele. Estava entre os vídeos que a Mimimi recomendou naquela manhã. Quando vi, três coisas se conectaram em minha mente.

Primeiro, o fato de que uma característica superficial poderia funcionar como uma vulnerabilidade.

Segundo, o fato de que o tamanho da Tama-chan era uma das características superficiais mais notáveis dela.

E terceiro, o fato de que a Tama-chan era ótima em respostas rápidas e perspicazes.

Tudo o que tínhamos que fazer era encaixar a baixeza da Tama-chan em um padrão clássico e transformar a piada do comediante de cabeça para baixo, e seríamos capazes de reproduzir a mesma rotina geral.

“E então, o que você acha?” Tama-chan perguntou nervosamente a Mizusawa. Era típico da Tama-chan estar muito nervosa, mas ainda soltar essas respostas rápidas durante a performance real. Mizusawa assentiu duas vezes, parecendo um pouco cansado do mundo enquanto sorria, mas ainda se divertindo.

“Nada mal, nada mal. Até eu queria participar da piada. Com esse tipo de coisa, é importante que outras pessoas queiram fazer parte dela.”

“…O que isso significa?” eu perguntei.

Mizusawa levantou uma sobrancelha e sorriu confiantemente.

“Parece que encontramos nossa estratégia.”

“Sim!” Eu e Tama-chan gritamos ao mesmo tempo.

Mizusawa deu um tapinha no meu ombro.

“Nada mal com um professor tão bom, né?”

“Uh… acho que sim!”

Suprimindo meu instinto de agir de forma humilde, respondi com um tom de brincadeira e confiante. Autoconfiança, certo? Além disso, seria rude para o aluno se o professor se menosprezasse na frente dela.

Mizusawa ficou em silêncio por um segundo, como se não esperasse que eu respondesse dessa forma, e então suspirou.

“Parece que você está avançando tão rápido quanto sua aluna, não é, Fumiya?”

“E-eu… estou…? Você pode estar certo.”

Eu tinha percebido vagamente que, se eu fosse ensinar a alguém o que eu aprendi até agora, eu tinha que assumir a responsabilidade por isso. É por isso que eu me esforcei para colocar minhas experiências em perspectiva e expressá-las em palavras. Se eu não tentasse entender melhor meu próprio conhecimento e decompor as coisas, seria difícil comunicá-las a outra pessoa. Esse processo era uma espécie de treinamento em si.

Mizusawa olhava para Tama-chan e para mim com uma expressão satisfeita.

“Sim, vocês dois cresceram muito. Como eu esperava de um professor e aluno tão talentosos.”

Tama-chan e eu respondemos ao mesmo tempo ao seu elogio.

“Heh-heh… Eu sou talentosa, não sou?!”

“Uh… obrigado.”

Mizusawa irrompeu em risos. Ele olhou para mim e sorriu.

“Só tem uma coisa um pouco triste… O professor está sendo totalmente superado por sua aluna.”

Eu tinha uma vaga noção desse fato, mas ele estava deixando isso bem claro. Eu abaixei os ombros.

“Eu… eu estava preocupado com isso…

“Que pena para você, Tomozaki!”

Tama-chan me deu um sorriso cheio de charme e alegria. Parecia expressar toda a sua honestidade ingênua, como um girassol brilhando ao sol do verão.

E assim, enquanto admitia silenciosamente para mim mesmo que a Tama-chan havia me ultrapassado com seu potencial avassalador, a primeira etapa de sua escola de charme chegou ao fim. Sim, nós personagens de nível baixo precisamos levar as coisas devagar.

***

Depois disso, conversamos sobre o que fazer a seguir enquanto comíamos nossa bento e sanduíches. Mizusawa enfiou uma grande mordida de seu pão frito de yakisoba na boca.

“Talvez seja bom você começar a se misturar com outras crianças da turma amanhã, mas pode parecer um pouco estranho. Como Fumiya disse, precisamos pensar em gerenciamento de riscos.”

“Sim, é verdade.”

Eu concordei, mastigando meu sanduíche de croquete. Ele estava certo. Outro dia, eu falei sobre a importância de praticar em um ambiente seguro. Do meu ponto de vista, seria um pouco perigoso para Tama-chan pular direto do treinamento conosco para conversar com o resto da turma. Ela estava à vontade com Mizusawa e comigo, mas talvez fosse porque ela estava acostumada conosco.

Quando ela estivesse no mundo real, interagindo com pessoas diferentes, ela não poderia se dar ao luxo de ficar nervosa, errar e ficar paralisada. Seria especialmente doloroso vê-la errar na piada de “porque eu sou baixa”.

Tentei pensar em como criar um espaço seguro, mas só me veio uma dor de cabeça.

“…É difícil pensar nisso agora.”

Mizusawa assentiu com calma.

“É mesmo?” Tama-chan perguntou, inclinando a cabeça enquanto dava uma grande mordida em um tamagoyaki. Talvez os efeitos da nossa rotina anterior ainda estivessem presentes, porque o gesto parecia um pouco vulnerável, encantador. Isso era um bom sinal. Mizusawa engoliu o pão em sua boca e se virou para Tama-chan para explicar.

“Gostaria de convidar alguém para se encontrar conosco após a aula e fazer um ensaio, mas no momento, todos estão evitando você.”

Era verdade. Toda a turma estava tratando-a como uma ferida inflamada que não deveriam tocar. Parecia improvável que alguém nos ajudasse.

“Oh…”, Tama-chan disse tristemente.

“É complicado.”

“É. A Aoi e a Mimimi estão do seu lado, mas você está muito próxima delas, então não seria um treinamento real. Quem mais poderíamos perguntar? Quem nos ajudaria?”

Pensei por um segundo.

“Um… e a Izumi?”

Lembrei-me de nossa conversa da semana anterior. Ela parecia uma candidata promissora. Mas Mizusawa não parecia esperançoso.

“Acho que ela ajudaria, mas… se a Konno flagrar ela conosco, a posição dela ficaria em risco.”

“…Ah.”

De um lado estava a inimiga óbvia de Konno, Tama-chan. Do outro, sua amiga mais próxima, Izumi. Se Konno flagrasse as duas conspirando, ela ficaria irritada. Hinami já havia me alertado sobre algo semelhante em uma situação diferente. Graças ao incidente Nakamura, Izumi encontrou sua identidade em ajudar outras pessoas, então ela provavelmente diria sim se eu pedisse. Mas eu queria evitar todos os problemas potenciais que isso poderia causar a ela.

“Sim, faz sentido. Provavelmente não é um bom plano”, eu disse. Ficamos todos em silêncio por um momento.

“…Então quem mais há? Alguém que seja neutro e de baixo risco, mesmo se ela errar, e que não seja próxima nem da Konno nem da Tama.”

Mizusawa suspirou, aparentemente percorrendo as qualificações em sua mente enquanto procurava um candidato. Mas quem poderia atender a todos esses requisitos? Alguém que não fosse influenciado pelo clima anti-Tama-chan na turma, que não fizesse alarde com erros, que não tivesse muito a ver com a Konno e que também não conhecesse bem a Tama-chan. Eu estava pensando em como seria improvável encontrarmos alguém quando, de repente, um rosto me veio à mente.

“Ah-há!” Eu exclamei.

“O quê, você pensou em alguém que poderia ser uma boa opção, Fumiya?”

“Bem, não é que eles ‘poderiam’ ser uma boa opção…”

Ela estava bem no centro do diagrama de Venn. Ela atendia a todas as condições perfeitamente. Ela era a candidata perfeita.

“Oh?”

“Um…”

Sim.

Kikuchi-san.

Por algum motivo, meu coração estava acelerado, mas me concentrei em falar devagar.

“…Vou verificar se eles estão interessados.”

“Então você tem alguém em mente?” Mizusawa olhou para mim com expectativa.

“Sim, mas não tenho certeza.”

Tama-chan parecia muito interessada.

“Ooh, quem é?”

Seus olhos estavam brilhando de curiosidade. Ela definitivamente parecia mais amigável do que antes. Quase cedi à pressão, mas consegui resistir.

“Ah, não quero te dizer até ter certeza de que eles nos ajudarão.”

Dei uma resposta evasiva. Eu não tinha certeza de como me sentia em mencionar o nome de Kikuchi-san, pois ela tinha aquela aura divina que a distinguia das preocupações mundanas. Eu não queria violar a fronteira sagrada ao redor dela, então escondi sua identidade — e ficaria mal se isso causasse algum boato sobre nós.

“Vou verificar com eles primeiro.”

“Entendi. Deixaremos com você, Fumiya”, disse Mizusawa com indiferença.

“Obrigado.”

Por algum motivo, a frase “deixaremos com você” me deixou estranhamente feliz.

“Se você diz, Tomozaki!”

Tama-chan acompanhou Mizusawa e não me fez mais perguntas. Por que eles confiavam tanto em mim? Agora eu me sentia quente e reconfortado.

Enquanto eu me banhava nessa sensação, Mizusawa começou a encerrar as coisas como de costume.

“Por enquanto, devemos apenas nos manter em contato se algo mudar, certo?”

“Certo.”

“Ok!”

Mesmo quando se tratava dessas palavras de encerramento previsíveis, Tama-chan superava todas as expectativas. Com isso, nossa reunião de almoço chegou ao fim.

***

Após a escola, fui para a biblioteca esperar Tama-chan e Mizusawa terMinarem suas atividades do clube. Ultimamente, eu vinha vindo à biblioteca todos os dias após a escola, então estava me acostumando com essa nova rotina — ou pelo menos deveria estar.

Hoje, porém, algo estava diferente do habitual.

Uma voz como as trombetas dos anjos anunciando o nascimento de uma nova vida ecoou, abençoando meus ouvidos.

“E-eu estou nervosa…”

A inteligência em sua voz ressoava com as páginas dos livros na biblioteca, mas também carregava um calor como um abraço da Santa Mãe. Ela percorria minhas células, permeando todo o meu corpo.

Sim, você adivinhou. Hoje, Kikuchi-san estava sentada na cadeira ao lado da minha.

“Um, sim. Isso faz sentido.”

Após a última aula, quando todos estavam se apressando para seus clubes, treinos em equipe ou indo para casa, eu fui falar com ela. Especificamente, perguntei se ela poderia ajudar no treinamento da Tama-chan depois da escola.

“Tudo o que tenho que fazer é conversar com ela como normalmente faria?”

“Sim, exatamente como de costume.”

Eu simplesmente disse que queria que ela tivesse uma conversa com a Tama-chan. Isso seria o ensaio da Tama-chan antes de aplicar sua prática tonal e minha estratégia do “porque eu sou baixa” para toda a turma. E Kikuchi-san iria desempenhar o papel de sua parceira de conversa.

“T-tudo bem.”

Eu disse a ela que o Mizusawa estaria lá também. Sua voz estava instável e nervosa, provavelmente porque ela estava imaginando-se mergulhando em uma situação tão desconhecida.

Mesmo assim, ela concordou com meu pedido para ajudar a Tama-chan. Como eu suspeitava, não eram apenas sua aparência e ações superficiais que eram angelicais. Seu coração também era feito de material sagrado.

Aliás, não mencionei que a Tama-chan estava mudando sua maneira de falar ou qualquer outra coisa do tipo. Eu pensei que seria melhor para ela fazer seu próprio julgamento sem preconceitos.

“Você não tem conversado muito com a Tama-chan, não é?”

Kikuchi-san balançou a cabeça lentamente. “Não. Quando a vejo na sala de aula, ela me parece uma pessoa realmente poderosa… mas nunca conversei muito com ela.”

“Hum.”

Nossa conversa se dissipou. Já tínhamos repassado os pontos-chave para o ensaio, e eu não tinha mais nada para explicar. Mesmo assim, mantive a calma e pensei no que queria dizer a ela, buscando dentro de mim meus sentimentos genuínos. Mantendo tudo natural, sem grandes blefes. Quando pensava em algo, simplesmente o dizia.

“…E então, o que você acha de tudo isso? Quero dizer, sobre a forma como a Konno está assediando a Tama-chan e como todos os outros claramente estão evitando-a.”

Como essa situação terrível parecia pelos olhos claros da Kikuchi-san? Eu queria saber, simplesmente.

“Eu…”

Kikuchi-san separou os lábios rosados pálidos e pausou. Duvidava que houvesse muito (ou algum) batom neles, e no entanto, eles brilhavam misteriosamente, como se estivessem cobertos por um véu brilhante e translúcido.

Depois de pensar por um momento, ela continuou.

“Sinto muito pela Hanabi-chan. Acho a situação injusta. Mas… não consigo culpar a Konno-san nem o resto da turma.”

Eu não esperava essa resposta. Uma coisa em particular chamou minha atenção.

“Você não consegue culpá-los? O que você quer dizer?” perguntei diretamente.

Kikuchi-san apertou os dedos de sua mão esquerda com a mão direita.

“Bem… acho errado assediar alguém ou evitar uma certa pessoa apenas porque todos os outros estão fazendo isso.”

“Ah, entendo…”

Ela balançou a cabeça. “Mas acho que o motivo pelo qual eles fazem isso… é porque eles são fracos.”

“…Fracos?”

Isso foi inesperado.

Kikuchi-san assentiu hesitante.

“Tenho certeza… de que eles têm um tipo de conflito interno que não conseguem resolver por si mesmos. Eles têm que liberar essa tensão de alguma forma… e eles sabem que não está certo, mas se preocupam com o que as outras pessoas pensam. Então eles seguem em frente. É isso que eu acho que está acontecendo…”

As palavras dela eram hesitantes e incertas, mas o esboço que elas criavam era certo, poderoso e profundo. Ela continuou transformando a cena que via em palavras.

“Acho que a Konno-san e todos os outros estão fazendo isso para escapar de algo que não conseguem resolver sozinhos… Claro, é o jeito errado de lidar com isso.”

“Escapar… hum?”

No caso da Konno, ela deve estar fugindo do estresse causado pelo relacionamento do Izumi e da Nakamura. Para todos os outros, havia a sensação geral de que pessoas que arrastavam todos para baixo deveriam ser responsabilizadas. Em vez de enfrentar as fontes de estresse, eles estavam seguindo o caminho de menor resistência.

“Sim… embora eu não seja a pessoa mais indicada para falar, já que tenho apenas observado passivamente.” Ela balançou a cabeça com pesar.

“I-iso não é verdade. Às vezes, você não pode se envolver mesmo se quiser…”

“Obrigada”, ela disse suavemente, sorrindo modestamente, e continuou falando. “Se você pensar na Konno-san, em nossos colegas de classe e na Hanabi-chan, acho que a pessoa mais forte de todos eles é realmente a Hanabi-chan.”

Ela abaixou os longos cílios ao falar. Refleti silenciosamente sobre suas palavras, que ressoavam tão belamente quanto ondulações graciosas na superfície da água.

“…Acho que você pode estar certa. Tama-chan é muito forte.” Kikuchi-san pressionou os lábios por um momento antes de responder.

“Sim. Acho que a Konno-san e todos os outros dependem da força dela. É mais fácil do que lutar contra a própria confusão interna. Porque, não importa o quanto eles dependam dela, a Hanabi-chan nunca desmorona.”

Ela acariciou sua clavícula delicada, branca e bonita como um flanco de montanha coberto de neve.

“…Depender dela, hum?”

A perspectiva dela me surpreendeu um pouco. Ela considerava cuidadosamente cada personagem do drama — verdadeiramente uma visão de olhos de céu. Mas isso não significava que o que ela estava dizendo era estranho.

Konno não estava apenas atacando Tama-chan. Ela estava se afastando do estresse que sentia e compensando com assédio para se sentir melhor, uma estratégia que dependia da força de Tama-chan. Enquanto isso, o resto da turma não estava apenas evitando Tama-chan; eles estavam evitando uma batalha com o clima e justificando seu próprio comportamento rotulando a invencível Tama-chan como “a culpada” e atacando-a em nome da “justiça”.

E isso estava acontecendo porque Tama-chan era forte e eles eram fracos, de acordo com Kikuchi-san.

“Mas isso não significa que eles devam fazer essas coisas… e acho que o problema precisa ser resolvido. Estou emocionada por ter a chance de me envolver. Obrigada.”

Ela olhou diretamente para mim enquanto falava. Sua pele era suave e clara como porcelana; eu não pude deixar de olhar fixamente. Sua luminosidade era tão poderosa que parecia ser sua própria fonte de luz. Mas, mais do que tudo, as palavras desse ser belo eram tão positivas, tão humanas.

“Sim. Vamos trabalhar nisso, então.”

O sorriso inocente e desprotegido de Kikuchi-san me envolveu como os braços de uma deusa.

“Sim. Vamos trabalhar nisso… juntos”, ela disse com uma voz fluente, gentil e cheia de determinação suave. Eu assenti e devolvi seu sorriso, convencido de que o brilho avassalador de sua expressão ficaria gravado em minhas retinas pela eternidade.

Estávamos caminhando juntos em direção ao mesmo objetivo. Isso era algo novo para mim. Percebi que estava estranhamente animado com a ideia de lutar ao lado dessa pessoa tão importante para mim.

Como sempre, o tempo que passei com ela parecia natural, sem pressa, gentil e caloroso.

***

Depois de receber uma mensagem do Mizusawa em nosso grupo de chat do LINE, Kikuchi-san e eu fomos para a sala de aula onde ele e Tama-chan já estavam esperando. Eles estavam olhando pela janela e conversando; eles ainda não tinham nos notado.

Não tive a chance de dizer a eles quem iria nos ajudar. Nenhum deles mencionou isso depois que o Mizusawa disse que deixaria comigo. Eles realmente pareciam confiar em mim nessa situação. Esse tipo de aceitação era típico do Mizusawa, e eu queria corresponder às suas expectativas.

Com Kikuchi-san seguindo meio passo atrás de mim, entrei na sala de aula, um pouco nervoso com a reação deles a ela.

“Um… ei”, chamei-os. Ambos olharam para mim e depois para Kikuchi-san. Os dois abriram os olhos de surpresa. Bem, eu poderia ter previsto isso. Mizusawa foi o primeiro a falar.

“Ei, Fumiya… e Kikuchi-san?”

Meia escondida atrás de mim, ela olhou para eles.

“O-oi”, ela disse, com a voz um pouco alta de nervosismo. Ela ainda estava se escondendo atrás de mim. Tama-chan deve ter percebido o quão nervosa ela estava, porque mudou sua expressão de surpresa para um sorriso amigável e olhou diretamente para ela.

“Oi, Fuka-chan. Oi, Tomozaki.”

Sua resposta direta e firme era a pura Tama-chan. Mas eu me perguntava por que ela chamava Kikuchi-san pelo primeiro nome, mesmo sem conhecê-la bem. Será que as meninas eram menos formais umas com as outras desde o início?

“O-oi”, Kikuchi-san disse novamente. Esse era o seu segundo “oi” do dia. Mizusawa-san coçou a cabeça suavemente, ainda parecendo surpreso.

“Um, obrigado por nos ajudar, Kikuchi-san. Então essa é a pessoa em que você estava pensando, Fumiya?”

“Um, sim.”

“Hum.”

Ele me olhou intensamente. Lá estava aquilo de novo — aquele olhar que ele tinha quando estava buscando a alma de alguém. Neste momento, ele estava investigando nosso relacionamento. É melhor eu ter cuidado — o Mizusawa sempre conseguia enxergar direto através de mim. Não que eu tivesse algo a esconder, na verdade.

Eventualmente, ele desviou o olhar para Kikuchi-san e assentiu. O quê? O que aquele aceno queria dizer?

“Bem, ela é neutra nessa situação toda, não tem uma grande influência na classe, não está conectada à Konno e não é amiga da Tama-chan… Tal como dissemos.”

“C-certo?” eu disse, ainda confuso.

“Um, Kikuchi-san, o Fumiya explicou tudo para você?”

“…O que você quer dizer com ‘tudo’?”

Kikuchi-san estava aos poucos saindo detrás de mim enquanto conversava com Mizusawa. Agora, ela estava talvez uns 70% exposta.

Está se saindo bem, Kikuchi-san.

“Bem, ele te contou sobre nossa estratégia para ajudar a Tama? E que hoje, só queremos que você tenha uma conversa normal com ela?”

“Oh, um, sim. Ele contou.”

Agora, ela estava cerca de 80% exposta.

“Ok, então!” Mizusawa disse casualmente, em seguida sorriu. “A propósito, por que você parece tão ansiosa?”

“Oh, um, porque eu não te conheço muito bem…”

“Hmm”, Mizusawa disse, sem parecer convencido, mas no momento seguinte, ele assentiu. Depois do comentário dele, Kikuchi-san recuou e ficou 60% exposta novamente. Que barômetro estranho.

“Ok, sem problemas. Vamos começar.”

“O-okey.”

Assim começou a conversa, agora com a participação de Kikuchi-san. Agora que eu pensava sobre isso, nunca tinha visto Kikuchi-san em um ambiente em grupo.

Exceto quando peguei um lenço emprestado com Izumi e na vez em que Hinami e eu fomos ao café onde ela trabalhava, eu não tinha realmente visto ela conversando com outras pessoas. Quero dizer, havia momentos na sala de aula em que naturalmente tínhamos que falar com nossos colegas, mas além disso, eu quase nunca a tinha visto em uma conversa.

“Bem, devemos começar?” chamou Mizusawa, como se estivesse iniciando uma lição. Tama-chan assentiu timidamente.

“Eu acho que sim.”

“Ótimo. Nós dois vamos observar.”

Ele se aproximou de mim e empurrou Kikuchi-san em direção a Tama-chan com um sorriso.

“Oh, ok.”

Talvez por nervosismo, ela se aproximou de Tama-chan, um pouco mais parecida com um esquilo do que o normal, e se curvou educadamente. Hum, isso não é uma luta de artes marciais…

Eu ri um pouco quando Mizusawa sussurrou em meu ouvido.

“Ei, Fumiya, eu não sabia que vocês eram amigos.”

“Um, bem, acho que somos”, murmurei incoerentemente.

Mizusawa hmmed. “Há mais em você do que aparenta”, sussurrou e sorriu provocativamente.

“O-o que isso quer dizer?”, disse ansiosamente.

Ele me cutucou com o cotovelo.

“Nada, é só…”

“O-o quê?”

Ele olhou para ela antes de continuar sussurrando.

“Ela não chama tanta atenção, mas é super fofa de um jeito tranquilo.”

Meu cérebro congelou por um segundo. Fiquei lá piscando, com a cabeça girando enquanto tentava sem sucesso entender o que eu deveria estar pensando. Depois de um minuto, murmurei uma resposta vaga.

“…Qual é o problema?” Mizusawa disse, inclinando a cabeça para mim. Eu não tinha ideia.

Era como se, quando ouvisse alguém dizer que ela era fofa, meu cérebro ficasse confuso, e mesmo que isso devesse ser uma coisa boa porque ele estava elogiando-a, meu coração pulava e eu não sabia o que isso significava. Sim, eu simplesmente não tinha ideia.

“Nada”, eu disse. Eu não estava tanto falando quanto emitindo um som sem emoção, mas era tudo o que eu era capaz de fazer. Mizusawa estava me observando com um sorriso. P-por que esse rosto?

***

Tama-chan e Kikuchi-san estavam enfrentando uma à outra. A sala de aula havia se transformado praticamente em uma floresta mágica, mostrando um encontro entre uma criatura da floresta e uma fada, mas a primeira coisa que Tama-chan disse meio que quebrou isso.

“Fuka-chan, eu não sabia que você e Tomozaki eram amigos!”

Mergulhar diretamente nesse nível de intimidade era um movimento reminiscente de um certo idiota, mas ela também tinha vulnerabilidade em seu tom para tornar esse primeiro passo corajoso menos duro. Huh. Acho que Tama-chan aprendeu as coisas tão rápido porque ela era honesta até o âmago.

Talvez por surpresa, Kikuchi-san explodiu em risadas. A tensão desapareceu de seu rosto enquanto ela olhava nos olhos de Tama-chan.

“Sim. Sou afortunada por chamá-lo de amigo.”

Ela sorriu amorosamente. Sua rigidez havia desaparecido, e a esfera de luz brilhante que geralmente a cercava estava de volta. Tama-chan sorriu de volta para ela.

“Tomozaki tem ficado muito mais feliz ultimamente, não é?”

Kikuchi-san piscou, seus olhos se abrindo novamente, redondos como bolotas e brilhantes como poças de água refletindo as nuvens e o sol, e ela respondeu após uma pausa.

“Sim, ele tem… Acho maravilhoso quando as pessoas fazem um esforço para se tornarem quem desejam ser.”

Mizusawa parecia surpreso com a forma como suas palavras gentis e afirmativas reverberaram pela sala de aula como uma canção majestosa. Eventualmente, ele olhou para mim de forma brincalhona.

“Você ouviu a moça”, disse, dando um tapinha em meu ombro.

“Uh, sim.”

Ele definitivamente estava me provocando porque Kikuchi-san tinha chamado minhas mudanças recentes de maravilhosas. Mas tenho certeza de que essas palavras não eram destinadas apenas a mim.

“…Você acha mesmo?” Tama-chan murmurou, afundando-se em algum lugar dentro de si mesma.

“Sim… Acho que é simplesmente fantástico.”

“…Huh.”

As duas trocaram um olhar que sugeria que algum tipo de conexão importante tinha sido estabelecida entre elas. Finalmente, Kikuchi-san fez a Tama-chan uma pergunta com certa preocupação.

“Hanabi-chan… você tem estado bem ultimamente?”

Tama-chan assentiu firmemente, e o gesto era sincero.

“Sim. Às vezes, não gosto do que está acontecendo, mas estou bem! Aoi e Minmi estão lá para mim, e Tomozaki e Mizusawa estão me ajudando também. Tenho conseguido trabalhar em algumas coisas!”

Kikuchi-san sorriu, aparentemente aliviada pela positividade e espírito de Tama-chan.

“Fico feliz em ouvir isso.”

“Obrigada por se preocupar comigo!”

“De nada. Tenho inveja de você por ter tantos amigos em quem pode contar.”

“Sim, posso realmente confiar em todos, exceto o Tomozaki!”

“Ei!” Eu disse, entrando na conversa delas. Kikuchi-san riu.

“…Acho que o motivo de todos se reunirem em volta de você apesar da dificuldade é porque todos se importam tanto com você.”

Ela sorriu um sorriso suave que parecia envolver Tama-chan. Sim, as asas de anjo de Kikuchi-san definitivamente estavam visíveis.

-Agora você está me deixando envergonhada!”

Talvez porque essa fosse a primeira vez que ela estava experimentando a aura sagrada de Kikuchi-san, Tama-chan corou e parecia confusa.

“Hee-hee. Eu sempre soube que você era uma pessoa adorável.”

“Não! …É só porque sou baixinha!”

“…Baixinha?”

Kikuchi-san inclinou a cabeça, confusa, e Mizusawa e eu começamos a rir.

“Ah, não, esquece! Esquece o que eu disse!”

Tama-chan corou e parecia ainda mais confusa. Fico feliz que fizemos esse ensaio.

“Ei, Tama!” chamei. “Você não precisa sair correndo só porque está envergonhada!”

“Vamos lá! É só porque sou baixinha! Eu não fui a lugar nenhum; é só difícil me ver.”

“Ah, é mesmo?”

“É mesmo! É só uma ilusão de ótica!”

“Hee-hee-hee. Você é tão fofa.”

“Ah, para!”

Havia algo refrescante na visão de Kikuchi-san cobrindo Tama-chan de elogios e Tama-chan corando e ficando completamente sem saber como responder. Prática e tudo mais à parte, talvez fosse realmente bom que essas duas apenas tivessem a chance de conversar.

***

A conversa entre Tama-chan e Kikuchi-san tinha chegado a um ponto natural de término, e todos estávamos caminhando pelo corredor.

“Bem… como foi?” Mizusawa perguntou gentilmente a Kikuchi-san, que flutuava entre nós como uma ninfa celestial.

Ela lhe deu um sorriso elegante.

“Foi muito fácil conversar com ela.”

Huh. Então Kikuchi-san também agracia Mizusawa com esse belo sorriso. Enquanto eu refletia sobre esse fato completamente óbvio, continuei ouvindo a conversa deles.

“Excelente. Então o treinamento foi um sucesso… Uh, Fumiya?”

“Huh? Ah, é,” respondi sem entusiasmo, pego de surpresa.

“Por que você está tão distraído?”

“Um, sem motivo. Não é nada.”

“O quê? Você está agindo de forma estranha hoje.”

“E-eu? Eu não acho que estou.”

“…Hmm.”

Mizusawa sorriu com conhecimento e finalmente desviou o olhar de mim. Honestamente, o que foi aquilo?

Nós quatro saímos do prédio da escola e seguimos em direção ao campo, e eu ainda estava um turbilhão emocional.

“Ok, além disso, a principal questão é se Tama-chan tem interesse em nossos outros colegas de classe, certo?” Mizusawa disse, ajustando o calcanhar dos sapatos que ele acabara de trocar.

“…Sim,” Tama-chan murmurou sem muita confiança. Afinal, esse não era um problema simples de resolver.

“Fumiya, o que despertou seu interesse pelas outras pessoas?”

“Eu? Bem…”

Refleti, tentando lembrar o que havia mudado minha perspectiva.

“No começo, decidi tentar descobrir um pouco mais sobre as outras pessoas. E uma vez que eu sabia uma coisa, queria saber a próxima, e isso foi surgindo naturalmente.”

“Você tentou descobrir mais sobre elas, huh…?”

A voz suave de Tama-chan me chegou na brisa do outono. Kikuchi-san estava ouvindo nossa conversa em silêncio, com uma expressão séria no rosto.

“Se você for como eu, acho que está se segurando para dar esse primeiro passo”, eu disse a Tama-chan.

Ela me olhou ansiosa. “Me segurando?”

“Yeah. Você se convence de que o mundo deles não tem nada a ver com o seu. Que você não pode fazer parte do grupo deles.”

Ela olhou para baixo. “…Isso pode ser verdade.”

Sim, éramos realmente parecidos. Continuei, como se estivesse falando com o antigo eu.

“Quando você vê as pessoas conversando e brincando na sala de aula, e você tem essas suposições no fundo do coração, elas parecem distantes de você, como personagens em um livro. Mais distantes do que isso, na verdade. O mundo inteiro parece cinza.”

Mizusawa suspirou baixinho.

“Um mundo cinza, huh…?”

Cinza. Essa foi a palavra que Kikuchi-san me disse durante as férias de verão. Agora ela estava caminhando ao meu lado, ouvindo nossa conversa, observando nossos corações com aqueles olhos claros dela.

“Mas não há uma base real para isso. Se você decide pular e fazer, o mundo começa a ganhar cor e gradualmente você se sente melhor em estar lá. Sua vida começa a ficar mais divertida, e o mundo também te atrai mais.”

“…Eu consigo ver isso”, Tama-chan disse, como se estivesse se lembrando de algo.

“Não se trata de se forçar a se interessar. Acho que o primeiro passo é acreditar que talvez, se você der esse passo, pode gostar disso. Então você tenta aprender um pouco mais sobre as outras pessoas. Foi o que aconteceu comigo. Eu me envolvi e o interesse veio a partir daí.”

“Ele simplesmente veio a partir daí…”

Tama-chan ecoou minhas palavras para si mesma. Eu tinha quase certeza de que ela ainda não havia dado esse primeiro passo — ela ainda vivia em seu próprio mundo. No meu caso, Hinami me impulsionou para que eu finalmente pudesse saltar para o mundo em geral. Esse salto me levou além de todos os estereótipos, medos e crenças de que as coisas nunca poderiam mudar. Superar tudo isso foi difícil, mas do outro lado havia um mundo colorido que eu nem sabia que existia.

“Aposto que você acha que não vai gostar muito das pessoas — mas na verdade, não há muitas pessoas realmente ruins por aí.”

Fiquei por aqui. Isso era tudo o que eu podia dizer sobre minha motivação para avançar tão agressivamente como estava.

Quando o fiz, Kikuchi-san finalmente falou. Sua voz estava calma, mas chamou a atenção de todos.

“Por exemplo…”

“Por exemplo?” Ecoei, olhando para ela. Ela estava olhando intensamente para Tama-chan, quase como se estivesse rezando.

“Por exemplo, a Konno-san odeia perder e odeia se sentir inferior aos outros. Mas ela também pode ser muito compassiva com as pessoas que ela considera suas amigas”, ela começou, cheia de emoção, como se estivesse lendo um livro em voz alta.

“…Fuka-chan?”

“E a Akiyama-san — bem, tenho certeza de que ela não tem autoconfiança. Para compensar isso, ela tenta ser amiga de pessoas confiantes. De certa forma, é uma maneira bonita de tomar a iniciativa para mudar a situação ao seu redor.”

Nós três estávamos hipnotizados pelas palavras de Kikuchi-san.

“E outro exemplo… a Izumi-san coloca as outras pessoas antes de si mesma, então ela tende a sair perdendo muitas vezes. Mas de outra perspectiva, você pode ver a gentileza dela. Ela sente a dor dos outros como se fosse sua própria.”

Ela suspirou como se estivesse fechando o livro e de repente olhou para frente.

“…Acho que cada personagem na história de nossa turma tem seu próprio histórico, suas próprias lutas, crescimento e falsas crenças. Nenhum deles está passando pela vida sem pensar. Claro, o mesmo vale para você, para mim, para o Mizusawa-kun e para o Tomozaki-kun também.”

Ela sorriu para Tama-chan com uma aura literária ao seu redor.

“Acho que se você adotar essa perspectiva, começará a querer saber mais.”

A história que ela havia tecido me absorveu completamente. Quando olhei para Mizusawa, ele estava incomumente confuso. Quando nossos olhos se encontraram, ele acenou significativamente e então se afastou. Tama-chan estava olhando para Kikuchi-san com surpresa, mas também parecia encorajada. Ela balançou a cabeça levemente.

“…Acho que entendo um pouco melhor agora. Obrigado, Tomozaki e Fuka-chan.”

“Uh-huh.”

“De nada.”

Fiquei envergonhado com seus agradecimentos diretos. Não importa quanto tempo passasse, eu parecia nunca conseguir construir defesas contra esse tipo de coisa. Enquanto isso, Kikuchi-san aceitou sua gratidão com graça.

“Estava pensando”, Mizusawa disse de repente.

“Huh?”

“Fumiya… e a Kikuchi-san também, talvez. Vocês avançam devagar, mas são muito cuidadosos.”

“Uh, é mesmo?”

Eu não sabia como interpretar seu comentário abstrato. Ele soltou uma risada quieta, enquanto Kikuchi-san olhava para ele com interesse.

“Sim. É como se vocês notassem cada grão de areia caindo no chão… o oposto total de mim.”

Ele parecia meio que se depreciando, mas seu olhar estava fixo à frente.

“O que significa…?” perguntei.

Ele continuou apressado, como se estivesse tentando me interromper antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa. “De qualquer forma, sinto que afastamos alguns fantasmas. E você, Tama?”

“Um… tudo bem”, murmurei, enquanto Tama-chan olhava para ele com uma mistura de medo e determinação.

“Vou fazer o melhor que posso”, ela murmurou. Ela olhou para baixo, como se para confirmar para si mesma que ainda estava lá fisicamente. “Será que consigo me dar bem com todos, afinal?” ela disse com um suspiro. Ela parecia muito sincera. Para mim, sua mensagem não dita mostrava sua determinação inabalável de não causar mais tristeza a Mimimi.

“Tenho certeza que sim”, eu disse confiantemente, antes que alguém mais pudesse responder.

Tama-chan pressionou os lábios e assentiu como se estivesse tentando se encorajar.

“Obrigada… Vou fazer o meu melhor!”

Desta vez, sua voz estava cheia da mesma sinceridade de sempre, mas também tinha um brilho exterior. Um grande sorriso brilhava em seu rosto.

***

“Então os membros aumentaram novamente… e agora é a Kikuchi-san?!”

“H-hi.”

Mimimi definitivamente ficou surpresa com a nova adição ao nosso grupo. Kikuchi-san fez uma saudação atrapalhada e educada enquanto estava no campo da escola.

“Uh, um, oi!”

“Oi!”

Mais uma vez, Kikuchi-san fez uma saudação dupla, depois deu alguns passos para trás e se escondeu cerca de 10% atrás de mim. Hm. Então ela já estava 90% presente desde o início desta vez. Bom progresso, Kikuchi-san.

“Do que se trata esse grupo?!”

“Ha-ha-ha. Acho que você ficaria confusa!” Mizusawa riu, observando a perplexa Mimimi. Seus companheiros de equipe não estavam prestando muita atenção, talvez porque já estivessem acostumados com a nossa vinda para encontrá-la agora.

“A Kikuchi-san também faz parte da equipe de resgate da Tama?”

“Uh, um…,” Kikuchi-san disse, ainda atrapalhada.

“Sim, mais ou menos. Mais como uma assistente temporária na Equipe Tomozaki”, interveio Mizusawa, vindo em auxílio de Kikuchi-san. Boa jogada. Melhor eu acompanhar isso.

“Ah, entendi…”

Mimimi ainda parecia completamente perdida, mas mesmo assim concordou como se tivesse entendido. Ela se adaptava rapidamente.

“Aparentemente, ela e Tomozaki eram amigos, e ela se ofereceu para ajudar.”

Mimimi ficou paralisada, com os olhos arregalados e a boca aberta.

“…Huh? Tomozaki e ela?”, ela disse, atordoada.

Mizusawa gargalhou. “Sim. Nunca teria imaginado, não é?”

Mimimi concordou mais algumas vezes, os olhos ainda arregalados, e olhou de um lado para o outro entre nós dois.

“Definitivamente. Huh…”

“…O que…?”

Eu não sabia como reagir ao olhar que ela me deu com aqueles olhos perplexos e piscantes.

Kikuchi-san abaixou o rosto desajeitadamente e lançou alguns olhares para Mimimi. O que era esse clima?

“Hmm…”

Mimimi olhou fixamente para Kikuchi-san.

Provavelmente nervosa, Kikuchi-san ficava cada vez mais vermelha enquanto lutava para manter contato visual com Mimimi. Aposto que ela estava tentando não ser rude. Um anjo.

Após esse interlúdio misterioso, Mimimi finalmente murmurou: “…Você é fofa.”

“Umm…?”

Sua expressão era completamente séria enquanto mantinha o olhar fixo em Kikuchi-san, que parecia um pouco assustada com o elogio repentino.

“Sim… você é adorável!!”

Ela se virou para Kikuchi-san, recebendo-a de braços abertos.

“Como pude ter deixado passar alguém tão adorável como você?! Você é totalmente o meu tipo! Você é quase tão incrível quanto a Tama!! Bem-vinda ao Mundo da Nanami!”

“Nanami… o quê?”

Sua empolgação explodiu de repente, deixando Kikuchi-san completamente confusa. Achei melhor ajudá-la antes que Mizusawa o fizesse.

“Vamos lá, Mimimi, acalme-se!”

Ela me lançou um olhar zangado e, de repente, levou as mãos aos olhos e fingiu chorar.

“Você é tão malvado… escolhendo o lado da Kikuchi-san em vez do meu…”

“Esse não é o problema!”

“Você deve ter esquecido, Tomozaki… dos nossos dias deslumbrantes de amor…”

“Do que você está falando?! Isso nunca aconteceu!” exclamei em pânico. Ela estava louca!

Ela me ignorou com uma risada. “Você está melhorando nas suas respostas, Brain! Mais um motivo para fazer mais piadas!”

Suspirei com sua total recusa em diminuir qualquer coisa.

“Tudo bem, faça suas piadas; só não comece nenhum rumor…”

“Ah-ha-ha! Boa observação!”

“Aff…”

Deixei minha tensão escapar e sorri olhando para Mimimi. Ela parecia satisfeita consigo mesma. Aparentemente, agora ela estava satisfeita. Mizusawa deu de ombros e revirou os olhos.

“Vocês dois poderiam parar com a comédia?”

“Isso é pedir demais, Takahiro! Nosso esquete de marido e mulher é puro improviso!”

“Eu sei disso…”, ele suspirou.

“O quê?!” gritei.

“Minmi?” Tama se intrometeu. “Ninguém pensou que você tinha um roteiro desde o começo.”

Toda essa confusão estava acontecendo perto do escritório do time de atletismo. Eu olhei para Kikuchi-san e percebi que ela estava me encarando em estado de torpor. Seus olhos estavam meio surpresos e meio interessados. De repente, ela deu uma risadinha, cobrindo a boca delicadamente com a mão. Se houvesse um sorriso que pudesse ser descrito como suavemente radiante, era esse.

“…Kikuchi-san?”, eu disse.

“Isso é tão divertido”, ela disse suavemente, as palavras saindo de seus lábios delicados com uma emoção calorosa.

“…Huh?”

Mimimi olhou fixamente para Kikuchi-san. Kikuchi-san sorriu de volta para ela, seu calor envolvendo até mesmo a confusão de Mimimi.

“Sinto que… estou começando a entender por que Tomozaki-kun mudou”, ela disse gentilmente, como se estivesse guardando algo muito importante. Suas palavras pareciam brilhar com um certo calor interno. Mimimi piscou para ela.

“…Sim, faz sentido”, respondi. Tenho certeza de que isso seria o suficiente para ela perceber. Olhei para cima e percebi que Mizusawa estava observando atentamente nós dois, como de costume.

Ele assentiu lentamente enquanto murmurava consigo mesmo. Ele estava achando graça de algo no meio de tudo isso.

“O quê?” disse acusadoramente.

“Oh, nada”, ele respondeu com um sorriso malicioso. Mentiroso.

“Vamos lá, o quê?”

“Hmm? Você tem algum palpite?”

“Do que você está falando?!”

“Qual é o problema, Fumiya? Aposto que você queria dizer…”

Isso foi o suficiente para quebrar completamente minha compostura, e eu o interrompi no meio da frase.

“Ok, já chega. Estou indo embora!” gritei. Todos, inclusive Kikuchi-san, começaram a rir.

***

Eu fui enganado.

Enquanto caminhava para casa nas ruas escuras, amaldiçoava minha própria descuido.

Isso aconteceu alguns minutos antes. Mimimi havia trocado de uniforme de atletismo e estávamos todos prontos para ir embora.

Primeiro, Mimimi disse que precisava usar o banheiro e desapareceu na escola com Tama-chan. Isso era normal o suficiente. Mas então Mizusawa disse que eles estavam demorando muito para voltar e foi procurá-los. Foi nesse momento que eu deveria ter percebido o que estava acontecendo.

Por que Mizusawa iria procurá-los no banheiro feminino?

Alguns minutos depois, recebi uma mensagem no LINE dele dizendo: [Estamos indo embora! Boa sorte. ] Assim que li, tudo ficou muito claro.

Não tenho certeza se ele estava fazendo isso como uma brincadeira ou porque achava que estava ajudando, mas ele inventou um plano para me deixar a sós com Kikuchi-san.

Então, agora Kikuchi-san e eu estávamos caminhando juntos por uma estrada escura no campo. Maldito Mizusawa. Agora que eu pensava sobre isso, a armadilha era totalmente óbvia, mas eu não tinha a EXP para perceber. Eis a diferença de nível.

De qualquer forma, minha única opção agora era seguir em frente.

Se eu e Kikuchi-san já tínhamos saído para comer e ido ao cinema juntos, por que eu estava tão nervoso de repente por estar voltando para casa da escola com ela, como se fosse algo enorme? Talvez fosse porque todos estavam me provocando tanto antes.

“Um…”, arrisquei.

Kikuchi-san olhou para mim. Já passava das seis, mas mesmo na luz crepuscular, ela era pálida e bonita como um Yggdragon albino. O ar brilhava com um charme tão poderoso que eu tinha certeza de que algum feitiço havia sido lançado sobre ele.

Eu encarei o impacto da magia de frente, enquanto procurava em meu coração sobre o que queria falar com Kikuchi-san. Foi isso que saiu.

“Como foi falar com todo mundo?”

Eu não achava que ela tivesse interagido muito com as outras crianças da nossa turma até agora. Então, hoje, ela de repente começou a falar sobre várias coisas em um grande grupo. Eu queria saber o que ela achou de toda a experiência. Quanto a mim, a única coisa que eu realmente me lembrava era da maneira estranha como meu coração disparava toda vez que Mizusawa me provocava sobre ela, mas deixaremos isso de lado por enquanto.

“Um… eu estava nervosa.”

“Sério?!”

“Havia tantas pessoas com quem eu não tinha falado antes…”

“Ah, é isso que você quis dizer. Sim, faz sentido.”

“…?”

Ela inclinou a cabeça, confusa. Fiquei surpreso por um segundo porque estava pensando em como meu próprio coração continuava batendo rápido por causa das provocações, mas é claro que não era isso que ela queria dizer. Tentando manter a calma para esconder isso, continuei falando.

“Foi uma mudança agradável te ver conversando com todo mundo assim.”

Ela pareceu um pouco envergonhada.

“Sim… foi uma mudança agradável para mim também.” Ela colocou a mão no peito. “E foi bom te ver de perto, se divertindo com todos.”

“R-realmente?”

Ela assentiu lentamente e gentilmente. Seu sorriso estranhamente sedutor derreteu meu coração como um pedaço de chocolate na mão quente.

“Sim. Eu já te vi com outras pessoas na sala de aula, mas esta foi a primeira vez que pude assistir de perto… Foi maravilhoso ver isso.”

Ela sorriu um sorriso caloroso e maduro. Em seguida, olhou para cima, com a brisa de outono mexendo em seus cabelos iluMinados pela lua.

“Você sempre me mostra coisas que nunca vi antes.”

Seus olhos continham cada um universo em miniatura, dentro dos quais havia estrelas cintilantes que abrigavam todos os mistérios da vida. Talvez eu já tivesse caído neles.

“Oh, ah-hum…”

Meu cérebro estava perigosamente próximo de superaquecer. Quando cheguei em casa, mal conseguia me lembrar de tudo o que conversamos depois disso. Tudo o que eu sabia era que uma agradável sensação de calor permanecia no meu peito.

Estava perdido. Kikuchi-san realmente era uma feiticeira.

No dia seguinte, finalmente chegou a hora de Tama-chan dar o próximo passo; ela iria seguir em frente com seu plano de ser mais encantadora ao interagir com outras pessoas.

A primeira parte da estratégia era simples. Com a ajuda de Mimimi, ela se juntaria ao grupo de garotas de Mimimi e tentaria participar da conversa delas. Hinami provavelmente estaria lá também, o que a deixaria mais confortável. Aparentemente, Mizusawa havia discutido isso com Mimimi no dia anterior, enquanto eu estava voltando para casa com Kikuchi-san. Parabéns para o cara que consegue fazer tudo.

Durante o intervalo após a primeira aula, Tama-chan começou a trabalhar com Mimimi. Eu observei do fundo da sala de aula com Mizusawa.

“Quero ver como isso vai acontecer.”

“Yeah, quem sabe…?”

Até agora, a maioria das crianças na sala a evitava um pouco. Mas quando ela parou de revidar contra Konno, o clima melhorou um pouco. Então ela fez alguns treinamentos para parar de construir barreiras e se defender tão completamente. Esses dois passos deveriam ter removido os obstáculos superficiais que a impediam de se encaixar.

O que ela precisava agora era coragem para dar o primeiro passo para a batalha.

“Oh, ei, esqueci de te contar,” disse Mizusawa.

“Hã? O quê?”

“Quando eu estava voltando para casa com a Mimimi e a Tama outro dia, levei seu conselho a sério e perguntei algumas coisas para a Mimimi.”

“…Tipo o quê?”

“Quero dizer, você estava falando sobre como é importante se interessar pelas outras pessoas e aceitá-las se você quiser se dar bem. Conhecer um pouco delas é uma parte importante disso, certo?”

“Oh, sim, concordo.”

“E a Kikuchi-san também apontou algumas coisas, não é? Sobre a personalidade de todos.”

“Sim…”

Mizusawa olhou para Mimimi e Tama-chan.

“Então eu fiz a Mimimi me contar algumas coisas, para o bem da Tama. Sobre como são os amigos dela.”

“…Ah.”

“Perguntei a ela o que ela mais gosta em diferentes pessoas. Ela tinha pensamentos ou histórias sobre cada uma delas. Tama-chan parecia surpresa.”

“…Porque ela não seria capaz de fazer isso?”

Mizusawa assentiu. “Foi como se algo tivesse atingido ela. Acho que ela ficou surpresa com o fato de a Kikuchi-san e a Mimimi prestarem tanta atenção em nossos colegas… e apenas o simples fato de que todos têm algo agradável sobre eles.”

Concordei lentamente. “Então ela está começando a desenvolver interesse?”

Mizusawa inclinou a cabeça para o lado. “Talvez. Minha suposição é que, depois de ouvir tudo o que você e a Kikuchi-san disseram, e depois de ver isso na prática com a Mimimi, ela provavelmente se sentiu motivada para tentar.”

“Hmm… bem, isso é promissor”, respondi.

Mizusawa estava olhando para Tama-chan.

“Tenho um bom pressentimento sobre isso.” Ele sorriu gentilmente e soltou um suspiro de alívio.

“Você pode estar certo”, disse admirado.

O sorriso de Mizusawa ficou mais provocador, e então ele me olhou seriamente.

“Na verdade, eu também aprendi muito”, ele disse.

“O que quer dizer com isso?”

Ele gargalhou e colocou a mão no meu ombro.

“Não poderia esperar menos do Cérebro/Líder.”

“Você e a Mimimi simplesmente me deram esses nomes aleatoriamente!”

“Hahaha. Bem, o Time Tomozaki fez tudo o que podia.”

“Então ainda é nomeado em minha homenagem, huh…?”

O dia passou assim, nós dois observando de longe enquanto Tama-chan conversava sinceramente e alegremente com nossos colegas. Mesmo à distância, eu podia ver que suas expressões e gestos estavam conquistando as pessoas. Eu só conseguia ouvir fragmentos de suas conversas, mas era óbvio que o clima estava animado e alegre.

No começo, todos estavam um pouco desconcertados com a presença de Tama-chan, mas na hora do almoço, a tensão havia desaparecido, e ela parecia ter sido aceita no grupo. Mizusawa provavelmente havia conversado com Mimimi sobre a piada curta, porque ela e Tama-chan fizeram essa rotina algumas vezes também.

Ainda assim, essa aceitação pode ser apenas superficial. Eles a evitaram até muito recentemente, então talvez se sentissem secretamente desconfortáveis. Mas o tempo provavelmente cuidaria disso.

Se continuássemos nesse caminho, o clima logo estaria a nosso favor.

***

“Saúde!”

Takei liderou um brinde no bar — o bar de bebidas, é claro. A escola tinha acabado e estávamos em um restaurante próximo à estrada entre a escola e a estação. O grupo incluía Tama-chan, Mizusawa, Takei e eu. Assim que o treino de pista extra longo dela acabasse, a Mimimi deveria se encontrar conosco aqui.

“Como tem sido a resposta até agora, Tama?” Mizusawa perguntou. Tama-chan assentiu, dando um gole no suco de laranja.

“Assim que comecei a tentar ser mais animada, a conversa gradualmente começou a fluir melhor.”

Não pude deixar de sorrir. “Mesmo? Então você conseguiu!”

“Sim! Obrigada, pessoal.”

“Uhuu! Isso é incrível!”

Como de costume, Takei provavelmente só entendia metade do que estava acontecendo, mas ele estava duas vezes mais empolgado do que qualquer um de nós. Mizusawa sorriu ironicamente e tomou a frente.

“Acho que daqui pra frente, você vai ficar bem se apenas seguir o fluxo. Aposto que Konno vai parar de te importunar em breve.”

“Sério?” Tama-chan inclinou a cabeça, parecendo confusa.

Mizusawa assentiu para ela. “Sim, embora seja só um palpite. Uma vez que você conquistar a turma, eles vão ficar chateados se ela continuar te importunando, certo?”

“Ahh, faz sentido”, eu disse. Tinha a ver com o senso de equilíbrio da Konno, que Mizusawa já tinha mencionado antes. “Então, uma vez que o clima mude a nosso favor, a Konno vai perceber que estará tornando as coisas desconfortáveis se continuar com o assédio, não é?”

Mizusawa sorriu.

“Isso mesmo. E ela é uma boa política — quando isso acontecer, aposto que ela vai desistir.”

Mizusawa e eu estávamos na mesma página, mas Tama-chan franzia a testa e mantinha a cabeça inclinada para o lado.

“Tem certeza?” ela disse.

“Hahaha. Não se preocupe com os detalhes. Tudo o que estamos dizendo é que o problema deve se resolver em breve.”

“Você acha? Então podemos brindar?”

“Hahaha. Sim. Saúde!”

E assim nossa festa continuou. Você está assistindo, Hinami? Enquanto você se restringia e tentava evitar mudar a Tama-chan, enfrentamos o problema de frente e usamos todas as estratégias disponíveis para nós, e agora estamos perto de alcançar nosso objetivo. Ainda diria que cometemos um erro? E por que você insistiu em jogar com uma desvantagem por tanto tempo, afinal?

“Ah, a propósito, Fumiya, como foi aquele dia?” Mizusawa perguntou.

“Hã? Aquele dia?” Eu disse, voltando ao presente e me virando para Mizusawa.

“Não finja que não sabe, cara. Você e Kikuchi-san caminharam juntos até a estação, não foi?”

“Ah, sim, isso…”

O universo dentro dos olhos de Kikuchi-san voltou à minha mente. As palavras que ela disse naquela noite ainda ecoavam dentro de mim, mas tudo o que eu conseguia lembrar era do meu cérebro superaquecido.

“…Tomozaki? Você está corado”, Tama-chan disse.

“O quê?!” Eu exclamei, confuso. Mizusawa podia mentir só para me irritar, mas não Tama-chan. Eu definitivamente estava corado.

“Hmm, entendo… É mais sério do que eu pensava”, Mizusawa disse, sorrindo sadicamente.

“O que é sério?” Eu disse, desviando o olhar.

“Oh, você não sabe? Devo te contar direto, então?”

“Tudo bem, eu sei! Eu sei, então não diga nada! Mas você também está errado!”

“Ops! O Garoto do Interior está crescendo!”

“Não, não estou!”

Enquanto todos me provocavam impiedosamente, avistei a Mimimi entrando no restaurante. Que timing.

“Ei! Se divertindo, huh? O que está acontecendo? Sobre o que vocês estão falando?!”

“Não estamos falando sobre nada!” Eu gritei, enxugando o suor frio do rosto.