Jaku-chara Tomozaki-kun – Volume 7 – Capítulo 1

Capítulo 1

Você não pode desfazer um evento depois que acontece.

A manhã de terça-feira chegou.

Eu estava parado diante da porta da Sala de Costura nº 2, minhas emoções em um turbilhão. Nossa reunião habitual começaria quando eu entrasse, mas minha mente estava repleta de memórias vívidas do que havia acontecido no dia anterior. Mesmo depois de ter dormido sobre aquilo por uma noite, as palavras que ecoavam em minha mente ainda carregavam o mesmo calor de quando as ouvi pela primeira vez.

A confissão da Mimimi de que gostava de mim. E a bronca da Mizusawa.

Eu podia dizer que havia crescido um pouco como pessoa, encarando os dois de frente. Eu havia me refugiado em minha fraqueza, mas suas palavras incisivas me mostraram a verdade.

“…Lá vamos nós.” Suspirei e cerrei os punhos.

Eu tinha uma boa ideia do que a Hinami estava prestes a me perguntar.

Quem eu escolhi?

Eu tinha conseguido encarar minha própria fraqueza, deixando para trás a parte de mim que se recusava a vê-la. Mas a pergunta dela ainda era tão difícil quanto sempre. Eu me sentia como se estivesse tateando em meio a uma espessa neblina, mas simplesmente não conseguia alcançar a resposta.

Respirei fundo novamente, e o ar frio no prédio sem aquecimento desceu pela minha garganta até meu peito cheio de ansiedade.

Olhei pela pequena janela da porta diante de mim. Meus olhos encontraram os da Hinami, que estava sentada com o queixo apoiado na mão, olhando na minha direção com uma expressão vaga.

Ela franziu as sobrancelhas desconfiada, mas como eu não estava me mexendo, ela se levantou lentamente e começou a caminhar na minha direção. Olhei em volta nervosamente, mas falhei em tomar qualquer ação concreta.

Eventualmente, a porta precária se abriu com um rangido. Aoi Hinami ainda estava franzindo a testa para mim.

“Por que você está apenas parado aí?” ela perguntou bruscamente.

“U-um…”

Enquanto eu gaguejava, ela me lançou um último olhar, depois conferiu a sala de aula por cima do ombro.

“Pessoalmente, não vejo nada de incomum…” Ela voltou seu olhar para o meu rosto, inclinando a cabeça em confusão. “Não me diga que você está se sentindo culpado porque não completou uma de suas tarefas.”

“N-não, não especialmente…”, respondi vagamente.

Seu olhar era como uma adaga de gelo.

“Bem, você deveria estar.”

“E-eu sei…”

Eu entendia o ponto dela. Eu tinha dito não de forma reflexiva, mas precisava admitir meu fracasso.

Ela soltou um suspiro alto e exasperado.

“Bem, o que é então?” ela perguntou, batendo irritavelmente com o dedo na testa.

“Uh… é só que…”

Não podia contar a ela o que a Mimimi havia dito, e também não conseguia pensar em uma boa desculpa. Então, simplesmente não disse nada.

Ela suspirou novamente.

“Você tem ficado bem acostumado a me esconder segredos ultimamente…”, ela reclamou derrotada. “Tudo bem. Você tem sua própria vida privada. Se não quer me contar, não precisa.”

“Uh, o-okay.”

“De qualquer forma, temos coisas mais importantes para discutir.”

Coisas mais importantes — meu coração deu um salto.

“V-você quer dizer…”

Ela assentiu.

“Qual garota você vai tentar conquistar.”

Assim que terminei a missão do Instagram que ela me deu na semana passada, eu deveria decidir com quem eu queria sair. Isso ajudaria a me colocar no caminho para ter uma namorada até o começo do meu terceiro ano.

Hoje era meu prazo final.

“…Uh…”

O problema era que a situação estava um pouco diferente agora em comparação com uma semana atrás. No dia anterior, a Mimimi havia me dito que gostava de mim.

“Você disse pelo menos duas… certo?”

Hinami me pedira para escolher pelo menos duas garotas para perseguir.

Segundo ela, esse era um método eficaz para vencer o jogo do amor, e eu acho que entendia sua lógica. Mas agora, essa abordagem parecia insincera.

“Sim. Claro, se você está tão fixado em uma pessoa que não consegue ver mais ninguém, também está tudo bem… É realmente uma questão dos seus sentimentos. Mas esses casos não costumam terminar bem, então seria melhor ir atrás de pelo menos duas garotas ao mesmo tempo.”

“…Ah.”

Se a resposta fosse completamente óbvia, eu poderia escolher uma só — e havia alguém que vinha à mente.

Provavelmente deveria escolher — a Mimimi. Apenas a Mimimi.

“Então, o que você vai fazer?”

“…Eu…”

As palavras da Mizusawa passaram pela minha mente.

Ficar no fundo era algo natural para mim, mas eu tinha decidido me livrar dessa insegurança do meu jeito — parar de me rebaixar e interagir mais genuinamente com outras pessoas.

Eu ia deixar para trás meu complexo de inferioridade e agir como um personagem de alto nível, mesmo que fosse só na aparência.

Ia ouvir os sentimentos das outras pessoas sem fugir e escolher minhas próprias ações.

Nesse caso…

“Não tem sentido a menos que eu escolha por conta própria, certo?” murmurei.

Hinami franziu a testa.

“Hmm? Ah, sim… obviamente.”

“…Certo.”

Alguma coisa crucial parecia ter se perdido naquela troca. Hinami inclinou a cabeça, mas eu abaixei a minha em pensamento.

O que a Mimimi tinha dito significava que ela tinha me escolhido. Aquela era a vontade dela, não a minha.

O que queria dizer que se eu a aceitasse apenas porque não queria parecer convencido, então aquilo não seria uma escolha minha.

Depois de ela ter tido a coragem de me contar seus sentimentos, eu não estaria respondendo da mesma forma.

“Hinami, quero te perguntar algo.”

Usar o nome dela parecia deixá-la em guarda.

“…O que?”

Apesar da desconfiança dela, perguntei à minha professora — minha colega de jogo na vida — por mais uma lição.

“O que significa… se apaixonar por alguém?”

Garanti que ela soubesse que estava perguntando da forma mais sincera possível; eu tinha a sensação de que isso era um fator essencial no jogo da vida.

Ela encontrou meus olhos, pausando antes de falar.

Depois de vários segundos de silêncio, ela respondeu lentamente: “Por que você está agindo tão sério? Que pergunta embaraçosa.”

“O quê—?”

A resposta dela era tão tipicamente venenosa, típica da Hinami, que eu quase me senti desapontado.

Eu estava tentando ser sério!

 Senti meu rosto queimar.

“P-pare. Eu não estaria envergonhado se não fosse por você.”

“O que significa… se apaixonar por alguém?”

“Pare de me imitar.”

Com seu sorriso sádico e imitação perfeita, Hinami estava me superando sem piedade.

“Ah, vamos lá. Apenas me diga. Como você sabe se gosta de alguém? Você disse que me ensinaria as regras da vida, não disse?”

“Eu suponho que sim.” Ela deu um sorriso presunçoso.

Juro, quanto mais desconfortável ela deixa as pessoas, mais feliz ela parece.

Provavelmente porque ela já havia se cansado de me atormentar, sua compostura fria retornou.

“Bem, deixe-me pensar… Se apaixonar por alguém.” Ela começou a ponderar sobre a questão, um brilho vagamente frio em seu olhar. “De uma perspectiva analítica… é quando dependência, desejo sexual, possessividade e talvez interesses pessoais coincidem. Mais precisamente… eu suponho que seja uma emoção composta envolvendo algum ou todos esses aspectos.”

“Ohhh…”

A resposta ridícula dela era tão perfeitamente à maneira da Hinami que eu senti uma espécie de alívio. Impressionante como ela conseguia dar uma análise tão fria calmamente.

“Entendi, mas eu estava perguntando mais em um nível pessoal…”

“Pessoal como?”

“Como você sabe se você, uh, gosta de alguém ou algo assim?” Eu simplifiquei minha pergunta, mas ainda estava bastante abstrato.

Isso não era o que a Hinami esperava ouvir.

“Huh? Eu te dou uma extensão de uma semana, e você ainda está me perguntando coisas assim?”

“O que você quer que eu faça? Isso é uma coisa emocional.”

“Tudo bem… está bem,” ela disse, mostrando um pequeno sinal de disposição para ceder. “Eu disse que levaria questões emocionais em consideração…”

Ela parecia arrepender-se dessa escolha, o que me fez sentir culpado em retorno.

“Eu realmente quero tomar uma decisão”, eu disse.

Na verdade, eu provavelmente queria tomar uma decisão muito mais do que a maioria das pessoas. Meu desejo de enfrentar as coisas de frente era uma espada de dois gumes, porque significava que eu tendia a vacilar dessa maneira.

“Mas você ainda não decidiu completamente?”

“Não, não realmente…” Eu balancei a cabeça.

“Então, isso é ainda mais motivo para você escolher pelo menos duas pessoas”, ela anunciou, como se fosse óbvio.

Meus ombros caíram. Aquela definitivamente não era a resposta que eu esperava.

“Ah, sério…?”

“Apenas pense sobre isso. Você sinceramente não consegue decidir por uma pessoa, mas se força a escolher alguém mesmo assim? Essa abordagem pode se alinhar com suas regras internas, mas você não acha que é ainda menos sincera do que a alternativa?”

“Uh…”

As palavras ficaram entaladas na minha garganta.

Ela estava certa. No momento, eu tinha uma vaga sensação de que escolher duas pessoas estaria errado depois que a Mimimi havia dito que gostava de mim, mas não era como se meu coração estivesse definido por ela.

“Ou o quê? Não me diga que depois de uma semana inteira de reflexão, não há nem uma garota que você sinta pelo menos um pouco de interesse?”

“Não é isso…”

Essa semana? Não, eu tinha me conectado com um monte de garotas com quem mal tinha conversado antes de conhecer a Hinami, e isso vinha acontecendo há muito mais tempo do que uma semana.

E, inacreditável como soava, uma delas me contou seus sentimentos secretos.

Eu estaria mentindo se dissesse que não estava interessado em nenhuma delas.

Se eu examinasse honestamente como me sentia da melhor forma possível, eu estava interessado em alguém. Embora, parte de mim provavelmente já soubesse disso antes mesmo de a Hinami me dar essa tarefa.

“Não é que eu… não tenha pensado em ninguém…”

“…Mesmo?” Pela primeira vez desde que cheguei, Hinami relaxou um pouco. “Então não é o bastante? As coisas que você precisa fazer são sempre simples.”

“…São mesmo?”

Na semana passada, tirei fotos com muitos de nossos colegas e tive algumas novas experiências.

Do meu jeito, enfrentei meus sentimentos, e agora minhas emoções estavam girando em direções que eu nunca tinha experimentado antes.

“Não estou dizendo que você precisa convidá-la para sair imediatamente, e você nem precisa ter certeza de que gosta dela. Tudo o que precisa fazer é decidir com quem quer aprofundar sua relação.”

“…Entendi.” Revisei minhas emoções mais uma vez.

Isso não era uma escolha passiva que eu fiz porque alguém disse que gostava de mim; era um sentimento que descobri em meu próprio coração. Eu precisava abordar esse sentimento honestamente para ter certeza dele… o que significava que eu precisava dizer em voz alta.

Com quem eu queria aprofundar minha relação? Quando meu coração batia mais forte?

Quem eu via dessa forma?

“Estou interessado em…”

Forcei-me a dizer minha resposta.

“…Mimimi e Kikuchi-san.”

***

Após a reunião terminar, caminhei pelo corredor sozinho, minhas emoções indo de um extremo a outro.

“…Bem, não tem volta agora.”

Acho que estava reagindo por ter feito a escolha por conta própria.

O cara que sempre teve uma abordagem passiva para relacionamentos, o cara que nunca se aproximou de outra pessoa até conhecer a Hinami, acabara de nomear claramente duas garotas por quem estava interessado. Para mim, isso era pior do que o dano de recuo do Golpe Duplo — isso era mais como Luta.

Eu não tinha ideia de como entender meus sentimentos, e nem mesmo “gostava” oficialmente de alguém ainda.

Inferno, se isso continuasse por muito mais tempo, eu desmaiaria apenas pelo dano de recuo.

Enquanto eu seguia pelo corredor, um flashback me dominou e me deu um golpe.

“Na verdade, eu gosto de você desse jeito.”

A expressão e a voz da Mimimi estavam tão vivas quanto tinham sido na vida real. Meu rosto e corpo de repente ficaram quentes.

“~~!”

Ela tinha dito isso apenas no dia anterior.

Eu já estava um total desastre depois da reunião com Hinami, e agora estava sendo atingido por flashbacks.

O pânico estava derrubando todos os meus sistemas, mas estranhamente, o desligamento dos meus pensamentos me deixou calmo. Um dia tinha passado e, sem dúvida, não tinha visto a Mimimi nesse meio tempo.

Nada remotamente parecido com isso já tinha acontecido comigo antes, então eu não tinha ideia do que fazer. Inferno, eu nem sabia como deveria arrumar minha cara quando entrasse na sala de aula. Olhei ao meu redor. A vida seguia como sempre no corredor, totalmente inalterada pelo meu estado mental fora do comum.

Bem, você poderia chamar os sinais espalhados da próxima festa da escola de fora do comum, mas ainda faltavam duas semanas para isso. Embora houvesse um pouco mais de empolgação no ar, a agitação matinal era praticamente a mesma de sempre. Dada a confusão intensa em minha mente, era quase reconfortante. Cortei através da multidão com passos incomumente rápidos e cheguei à porta da sala de aula do segundo ano, turma dois.

Talvez — quase certamente — a Mimimi já estivesse lá dentro. O que eu deveria fazer quando entrasse? Como eu deveria olhar para ela? O que eu deveria dizer? Talvez eu não precisasse falar com ela ainda — mesmo assim, a ideia de entrar na mesma sala que ela me fez tremer.

Olhei para o relógio através da porta aberta da sala de aula. Apenas alguns minutos restavam até o início da aula, graças à reunião com Hinami. Eu não tinha tempo para ficar por aí fazendo exercícios de respiração.

“…Lá vamos nós.” Eu exalei, me preparando para o que estava por vir.

Atravessando o limiar com um único passo, entrei na sala de aula. A primeira coisa em que meus olhos pousaram foi a Mimimi, seu longo rabo de cavalo balançando enquanto ela conversava com Hinami, Tama-chan e algumas outras garotas. Bem, meus olhos não apenas pousaram nela; eles foram atraídos por ela.

“O quê?! Você faz a mesma coisa, Aoi!”

“De jeito nenhum; nunca comprei uma dessas.”

“Sua mentirosa!”

Sorrindo, Mimimi deu um tapa animado no ombro de Hinami. Ela parecia igual como antes. Essa garota, que podia animar a classe com um sorriso, gostava de mim? A ideia por si só foi o suficiente para me deixar um pouco tonto e duvidar das minhas próprias memórias.

Espere.

Poderia ter interpretado tudo errado? …Não, não estamos negando mais a realidade. Enquanto observava furtivamente Mimimi e seu grupo do meu canto na sala de aula — aconteceu.

Nossos olhos se encontraram.

“…Ah!”

“…Ah!”

O tempo parou para nós dois, e esquecemos de respirar.

Piscamos, e pude perceber que estávamos procurando algo na outra pessoa.

Normalmente, ela viria correndo em minha direção, gritando, Cérebro! Mas hoje, a interação entre nós estava estranha, e tudo que conseguíamos fazer era piscar um para o outro algumas vezes.

O silêncio continuou por alguns segundos.

O momento era tão frágil que poderia ter se rompido com o menor toque. Quando não aguentei mais, desviei significativamente o olhar.

O que diabos?

Meu coração estava batendo de maneira estranhamente rápida. Meus pensamentos estavam confusos. Muito estranho. Ultimamente, eu tinha ficado realmente bom em manter contato visual enquanto conversava com as pessoas, mas agora sentia como se tivesse regredido ao que era antes do meu treinamento especial. Encontrar o olhar dela era o suficiente para me deixar ansioso.

Enquanto eu tentava me acalmar buscando padrões em forma de pera no desenho da madeira do chão, ouvi Hinami dizer:

“O que está acontecendo?” Provavelmente estava preocupada porque Mimimi estava agindo estranho, ou então tentando entender o que estava acontecendo.

Ela poderia explicar meu nervosismo pelo fato de eu ter mencionado Mimimi na reunião da manhã, mas o comportamento de Mimimi a deixaria intrigada.

Droga, se já estávamos agindo assim, Hinami perceberia instantaneamente.

Eu queria saber sobre a conversa entre Mimimi e Hinami, então me esforcei para ouvi-las. Assim que controlei minha respiração, lancei um olhar sorrateiro.

E então.

“…Ah!”

“…Ah!”

Pela segunda vez, meus olhos encontraram os de Mimimi. Eu a peguei no exato momento em que ela também lançava um olhar furtivo. Confuso, virei minha cabeça para o lado. Talvez Mimimi estivesse fazendo o mesmo.

Mais uma vez, tudo o que eu conseguia ver era o desenho da madeira.

Ok. Isso estava estranho. Eu estava me perguntando que expressão fazer ou o que dizer, mas agora até o contato visual era difícil.

Bem, de acordo com Mizusawa, agir como se nada tivesse mudado era uma opção, já que ela não tinha realmente me chamado para sair, mas isso estava se mostrando mais difícil do que o esperado.

* * *

Enquanto eu e Mimimi nos comunicávamos apenas por olhares desconfortáveis, o dia continuava e logo chegava o intervalo antes de trocarmos de sala.

Enquanto eu caminhava pelo corredor em direção à biblioteca, meu celular vibrou inesperadamente.

Tirando-o do bolso, vi uma notificação de uma mensagem no LINE da Hinami.

Tive um pressentimento ruim, já que ela geralmente não me mandava mensagens nesse horário, mas abri timidamente.

Sim.

[Alguma coisa aconteceu entre você e a Mimimi?]

Não era um pouco cedo para ela estar me interrogando? Era como se estivesse acelerando a investigação da confissão da Mimimi.

Caramba, Hinami, você realmente percebeu só nos nossos olhares?

Surpreso pela perspicácia dela, pensei por um minuto, depois digitei minha resposta.

[Não, nada fora do normal.]

Não ia contar para Hinami o que Mimimi tinha feito sem a permissão dela, então tentei minimizar. Hinami poderia considerar como algo relacionado ao meu trabalho, mas desta vez eu ia fazer as coisas do meu jeito.

Vinte ou trinta segundos depois, veio a resposta dela.

[Mesmo. Bom, desde que você esteja fazendo o seu trabalho, está tudo bem.]

Era uma mensagem clássica da Hinami: fria, insatisfeita e enfatizando seu ponto principal.

Digitei [Eu sei, eu sei] rápido o suficiente para esconder o quanto a conversa tinha me abalado, então guardei o celular no bolso.

 

Sim… meu trabalho. Eu sempre visitava a biblioteca antes de trocarmos de sala, mas hoje, entrei lá com uma tarefa difícil para cumprir.

Cheguei na frente da biblioteca, ansioso e nervoso. Olhei para dentro e vi que a Kikuchi-san ainda não estava lá, então entrei timidamente pela porta e me sentei na minha cadeira habitual.

Com um suspiro profundo, refleti sobre o que tinha acontecido naquela manhã — quando mencionei aqueles dois nomes.

* * *

“…Mimimi e Kikuchi-san.”

Hinami sorriu satisfeita.

“Certo. Enquanto você decidiu, estou feliz.”

“…Ah, ok.”

Eu concordei levemente, preenchido com algo que se assemelhava a uma mistura de ansiedade, terror e constrangimento. Agora que eu disse, não tinha como voltar atrás.

Eu tinha acabado de escolher duas pessoas por vontade própria, sem orientação da Hinami ou de qualquer outra pessoa. Cada músculo do meu corpo estava congelado.

Ela olhou para mim e suspirou com irritação.

“…Embora, considerando que você agonizou por uma semana inteira, sua resposta é tão previsível que me sinto um pouco decepcionada.”

“Fique quieta.”

Eu me sentia estranho e meio constrangido, como se ela pudesse ver diretamente meu coração. Ela sorriu maldosamente e se aproximou de mim, então deu um tapinha no meu ombro.

“Daqui para frente, quero que você comece a se aproximar das duas como se fossem namorado e namorada.”

“Namorado e namorada…!”

Eu sabia que ela estava dizendo aquilo para me tirar da minha zona de conforto, e estava funcionando. Meu coração estava pulando para todos os lados.

“Você vai começar a namorar uma dessas garotas — sair juntos, dar as mãos, ir para a sua casa ou a dela quando seus pais não estiverem em casa, esse tipo de coisa.”

“Quando nossos pais não estão… em casa…?”

“Sim. Imagine. Mimimi está no seu quarto, vocês dois estão sozinhos, conversando sobre o que quer que seja, sentados na beira da sua cama… seus dedos entrelaçados. Você consegue ver isso na sua mente?”

Ela aproximou ainda mais o rosto do meu.

“N-nossos dedos?”

Enquanto eu começava a entrar em pânico, a ponta do dedo longo e branco da Hinami de repente se estendeu e acariciou elegantemente meu próprio dedo médio. Eu tremi de surpresa e desviei o olhar dela, o que a fez sorrir e retirar lentamente a mão. Eu podia me ver desejando aquele toque novamente. Quando olhei para ela, estava sorrindo com óbvia satisfação. Sua expressão estranhamente sedutora inundou meu cérebro com informações.

Meus circuitos mentais estavam sobrecarregados, completamente incapazes de processar toda a estimulação que estavam recebendo.

“Muhhhhh.”

“O que?”

Hinami afastou o corpo dela do meu, surpreendida pelos ruídos sem sentido do meu cérebro quebrado.

“Ah, e-er, desculpe.” Me recompondo, me desculpei.

Ela franziu os lábios.

“…Nunca te vi reagir assim antes, então não sabia como responder.”

“É, posso ver isso.”

“Claro, nanashi iria desviar das estratégias padrão…”

“Hã? Ah, é…”

Dessa vez, fui eu quem não soube como responder ao elogio dela, então fui com um reconhecimento vago.

“De qualquer forma. Sua tarefa será baseada nisso.”

“Baseada em… o que diabos eu acabei de dizer?”

“Você genuinamente acha que é isso que eu quero dizer?”

“Desculpe.”

Hinami respondeu à minha tentativa fraca de piada me cortando ao meio com um único golpe. Quando estamos em grupo, ela sempre entra na brincadeira, mas quando estamos só nós dois, ela é um osso duro de roer.

“Na verdade, essa não é uma tarefa tão difícil. Vou te dar um prazo e você terá que descobrir qual garota você realmente gosta. Aí seu objetivo será fazer ela saber como você se sente.”

“…Isso não é difícil?”

Fazer ela saber como você se sente, ela diz de forma tão casual.

Em vez de me responder, ela franzia a testa e continuava falando num tom direto.

“Você construiu uma base durante esses seis meses desde que começou o treinamento especial. Você fez o que eu disse para fazer, então obviamente está um pouco preparado.”

“Ah, é verdade…”

Ela transbordava confiança, como sempre fazia, e me convenceu, como sempre fazia, então decidi seguir em frente.

“Mas primeiro, quero te perguntar algo… Você e Mimimi estão fazendo uma cena de comédia, certo?”

“Ah? Ah sim, estamos.”

Pulei um pouco com o nome da Mimimi, mas consegui concordar com a cabeça.

Hinami sorriu.

“Então você pode se mover rápido. Você está ajudando a Kikuchi-san com a peça e a Mimimi com a cena de comédia. Você pode usar isso como desculpa para passar um tempo a sós todos os dias. Sua tarefa é fazer isso até o festival da escola.”

“…Ok.”

Parei por um momento, então assenti. Aquilo era uma tarefa apropriada se meu objetivo fosse aprofundar meu relacionamento com ambas. Mas se tudo o que eu tinha que fazer era encontrar e conversar, a tarefa não parecia suficientemente desafiadora para a Hinami.

“Ok… entendi.”

Sabia por experiência que se eu dissesse “Só isso?” ela tornaria tudo muito mais difícil, então mantive meus pensamentos para mim mesmo.

“…O quê? Consigo sentir que está pensando ‘só isso?’.”

“Hã?”

“Bem, se você vai dizer isso, vou adicionar um pouco mais.”

“Eu não disse nada!”

Lendo minha mente, Hinami tornou a tarefa mais difícil. Você está brincando comigo – eu nem disse nada, e ela ainda está fazendo isso?

Será que ela planejava me atormentar desde o início? Agora que penso nisso, a tarefa era simples demais. Mas qual era o ponto de ser tão indireta?

“Então sua verdadeira tarefa é preencher seu mapa de eventos até o festival.”

“Mapa de eventos?”

Ela assentiu.

“Agora mesmo, vou te dar alguns objetivos divididos em estágios, como falar sobre isso ou ir lá juntos. Você atingirá esses objetivos com a Mimimi, a Kikuchi-san ou ambas.”

“Então…?”

Ela respondeu tranquilamente.

“Quando você alcançar um objetivo, o próximo será desbloqueado, e quando o último for desbloqueado, você poderá começar a seguir o caminho dela.”

“Sério, ‘caminho’?”

“Ok… É como um mapa de eventos em um simulador de encontros?”

Ela sorriu novamente.

“Exatamente.”

“Hã.”

“Um mapa de eventos da vida real. Essa é sua tarefa. Exatamente.”

“Bem, é bastante direto, com certeza…”

Ignorando sua frase de efeito, concordei, mesmo que relutante. Isso estava indo para território emocional, e eu não estava animado em tratá-lo como um simulador.

“Está tudo bem variar um pouco a ordem, mas você precisa chegar ao final do mapa com uma delas até o dia do festival. Se não…”

“Deixe-me adivinhar… é um final ruim. Em termos de simulador de encontros.”

“Exatamente.”

“Hmm.”

Recusando teimosamente reconhecer seu terceiro “exatamente”, considerei a tarefa. Metáforas de jogos realmente funcionam para mim.

“Desde que faça um esforço consciente para evitar um final ruim, deixarei a escolha do momento e de qual caminho focar com você. Claro, se nada incomum acontecer, é melhor seguir com os dois ao mesmo tempo. E, é claro, exatamente.”

“Bem, isso vale para jogos de vídeo também.”

Agora ela estava usando “exatamente” como um tique de fala, provavelmente porque eu estava a ignorando tão teimosamente, o que continuei fazendo.

Basicamente, eu deveria iniciar gatilhos de eventos e então iniciar o evento-chave que me levaria a um caminho específico. Minhas tarefas estavam ficando mais diretas. Quando pensei a respeito, o que ela descreveu era basicamente namorar.

“Claro, se não souber o que fazer, pode me perguntar. Sou a ajudante, como dizem.”

“Ha-ha-ha. Ok, entendi.”

Ela estava falando sobre aqueles personagens que te dão uma ideia da impressão que está causando ou coisas que outros personagens gostam. Detestava o quanto eu entendia isso facilmente.

“Então, quando você disser a ela que gosta dela e começar a namorar, terá cumprido seu objetivo.”

“Espera um segundo agora…”

“Então seu objetivo de primeiro nível é…”

“Espera! Calma aí!” Insisti.

Hinami ergueu uma sobrancelha insatisfeita.

“O que?”

“Vamos lá! Pare de agir tão casualmente! Do que está falando, ‘dizer a ela que gosta dela e começar a namorar’?”

E você pode parar com essa expressão ‘é tão óbvio’.

Ela suspirou alto.

“Claro que é isso que você vai fazer. Esqueceu do primeiro objetivo que estabelecemos para você?”

Ela me encarou.

“Uh, não… Lembro.”

“Você lembra? Qual é o seu objetivo de médio prazo?”, desafiou ela, se aproximando de mim.

Não havia como esquecer, já que ocupava a posição mais importante de todos os meus objetivos.

“Arrumar uma namorada até o início do meu terceiro ano.”

“Você não está entendendo.” Ela olhou para o quadro negro. “Que mês é?”

A data ali estava alguns dias errada, mas eu entendi o ponto dela.

“Dezembro… Você está dizendo que estou quase sem tempo.”

Sem expressão, ela me encarou ferozmente e respondeu em um tom extremamente baixo e lento.

“Exatamente…”

“Caramba, caramba.”

Reagi reflexivamente ao tom amargo e meio ameaçador dela. Agora ela estava guardando rancor depois de tantas vezes que recusei reagir. Um “exatamente” ressentido? Sério mesmo?

Ela se recompôs e continuou de forma mais calma.

“É dezembro agora. Em duas semanas, teremos o festival da escola, e o segundo semestre vai acabar. Nossa escola tem uma taxa de aceitação universitária respeitável, então quando o festival acabar, a temporada de estudos para o vestibular vai começar de verdade.”

“…Eu sei.”

“Acha que vai ser fácil estabelecer uma relação romântica quando todo mundo estiver no modo estudo?”

“…Não.”

Ela sorriu.

“Agora, considere a animação do último festival antes dos estudos. Você está no meio dos preparativos para um grande evento com todos os ‘normies’. Como estão suas chances agora?”

“…Bem, em comparação com outros cenários, provavelmente está do lado mais fácil.”

Deve ser mais fácil do que na escola normal de qualquer maneira, e definitivamente mais fácil do que na época de provas.

“Pense sobre essas duas respostas. Temporada de provas e temporada de festivais escolares. Qual acha que é um momento mais eficiente para arranjar uma namorada?”

Sabia que ela estava me levando a uma resposta específica, então tive que dizer a única que me veio à mente.

“Temporada de festivais escolares… é claro.”

“Viu?” Ela curvou os lábios triunfantemente. Que rosto incrivelmente convencido. Que rosto perfeitamente, incrivelmente convencido. “Então, não acha também que é óbvio que esse seja o seu objetivo?”

Eu não tinha absolutamente mais nada a dizer.

“Sim, acho,” respondi.

Um nocaute bonito. Eu estava fora em questão de segundos desde o início do primeiro round — mal foi uma luta.

“Ok. Então, mãos à obra”, disse ela, soando satisfeita.

Encarei-a furiosamente. Não estava feliz com isso, mas não podia dizer nada — e o que a tornava especialmente irritante era que eu tinha que admitir que ela provavelmente estava certa.

“…Um…”

Ainda assim, algo não parecia certo. Tentei entender o que era — e eventualmente, encontrei as palavras para isso.

“É só…”

“Hmm?” Hinami parecia surpresa em ver seu oponente se esforçando para se levantar.

“…Eu não quero transformar dizer a ela que gosto dela em um objetivo.”

“…Do que está falando?” Ela franzia a testa.

“É como… Não é que eu não queira dizer isso ou algo do tipo. Se fosse, seria o oposto. Decidi dar uma chance real a esse jogo da vida. Parte disso é fazer o meu melhor para arranjar uma namorada, e pretendo seguir em frente.”

“Então, qual é o problema?”

Ela me olhava com uma expressão que dizia: “Isso de novo?” Mas continuei falando.

“É só… Se eu fizer uma confissão, não quero fazer porque é um ‘objetivo’ — quero fazer porque quero… ou algo assim.”

“…Você me perdeu”, ela disse com genuína confusão. “Do que está falando? Se acabar dizendo de qualquer maneira, o que importa?”

“Claro, o resultado seria o mesmo, mas o… processo seria diferente? Ou talvez a motivação.”

“Mas o resultado é o mesmo, então não importa, certo?”

Ela estava tentando encerrar a conversa; a pergunta veio quase rápido demais. Na verdade, senti como se ela estivesse tentando eliminar qualquer hesitação que pudesse ter.

“Ou está tentando me dizer que é tudo sobre a jornada em vez do destino?” ela perguntou agressivamente, antes de fazer uma pausa por alguns segundos.

“—Nanashi está dizendo isso?”

Seus olhos brilharam enquanto ela chegava à raiz da questão.

Havia algo quase ameaçador em sua pergunta, um aviso contra qualquer resposta pela metade.

Mas entendi o ponto dela. Isso dizia respeito à minha atitude em relação ao jogo.

Considerei o que ela estava me perguntando.

“Eu…”

Como ela disse, os resultados importavam quando se tratava de esforço.

Claro, aproveitar o processo é importante, e tenho orgulho de priorizar isso quando jogo Atafami. Mas sempre estou trabalhando sob a premissa de que não quero perder; quero aproveitar o hitlag para tornar meus combos mais confiáveis, fazer powershield com mais sucesso em lutas reais. Ninguém jamais me acusaria de ser casual.

Afinal, foi isso que me levou ao topo no Atafami no Japão, então sei como focar nos resultados.

Não estava prestes a dizer a Hinami que ela estava errada.

“Acho que os resultados são importantes.”

“Certo? Então qual é o problema?”

Algo estava levemente desalinhado.

Já tinha dito isso para ela quando estávamos brigando — era quase uma posição inegociável minha. Então disse a ela novamente.

“O estilo de jogo do Nanashi sempre foi valorizar tanto os resultados quanto o processo. Foi assim que cheguei a ser o número um no Japão. E provavelmente é também uma maneira mais eficiente de jogar o jogo da vida.”

Essa foi a mesma objeção que eu tinha levantado antes, e nanashi tinha o direito de fazer isso, mesmo que parecesse loucura.

Por um segundo, a expressão de Hinami azedou.

“…Entendi. É isso mesmo?”

Ela abaixou os ombros como se estivesse cansada da conversa.

Aha!

Hinami não encontrou um bom contra-argumento para esse! Por quê? Porque estávamos no meu ringue.

“Então… se você insistir, suponho que esteja tudo bem.”

“Okay!” Disse eu, sorrindo.

“Então estamos de acordo. Farei os movimentos finais com base no que sinto.”

Quando eu busquei uma confirmação, ela levantou uma sobrancelha e coçou levemente a nuca.

“Claro, tudo isso pressupõe que você não vai adiar para sempre e reclamar que não sente vontade de contar para nenhuma das duas, certo?”

Eu assenti. Ela continuou falando, mais para ela do que para mim.

“Nesse caso… o resultado final é o mesmo de qualquer maneira.”

“Exatamente. Nenhum problema, seguindo sua lógica.”

O fim justifica os meios, como dizem. O que também significava que o fim justificava minhas características misteriosas, em sua visão.

Ela estava franzindo a testa, como se algo não estivesse certo para ela, mas continuou falando.

“Certo. Vamos então para os detalhes da tarefa.”

Da minha parte, eu estava satisfeito por ter preservado uma linha ética importante para mim e esperei pelo que ela diria em seguida.

“Há três eventos para você completar.”

“Tudo bem”, disse eu.

Ela levantou os dedos um de cada vez enquanto eu me perguntava o que ela tinha reservado para mim.

“Primeiro. Falar sobre seu tipo e seus requisitos para namorar.”

“Certo, isso é bem direto.”

Aquilo era um começo bastante forte. Nunca tinha feito isso na vida; já estava nervoso.

Mas ela não aliviou.

“Segundo. Usar acessórios combinando.”

“…O que?!”

“Terceiro. Tocar intencionalmente na mão um do outro por mais de cinco segundos.”

“Espera, espera, espera!”

Meu apetite para a batalha estava rapidamente desaparecendo sob essa poderosa investida. Vamos lá, Hinami, você não acha que está pegando pesado demais?

“Quarto—”

“Espere. Sério, espere.”

Ela estava prestes a incluir um quarto objetivo, mas meus protestos a interromperam.

“Ah, sim, eu disse três, não foi? Desculpe por isso.”

“Você é uma…”

Ela estava tentando me assustar ou algo assim? Ela me pegou de surpresa com aquele primeiro golpe inesperado. A diversidade de seus métodos para me atormentar provava o quão boas eram suas habilidades de comunicação, mas eu gostaria que ela parasse de usar seus poderes para o mal.

“Então, são esses seus objetivos.” Ela cruzou as pernas serenamente.

“…Vamos lá, admita. Todos são muito difíceis demais,” disse após respirar fundo.

Ela apoiou um dedo no queixo e pensou por um momento.

“Você está certo de que são difíceis. Mas você só tem três tarefas para duas semanas, o que não é muito, não é mesmo? Além disso, isso não é como a sua busca no Instagram, onde você tinha que esperar pelo momento certo para tirar as fotos. Você pode simplesmente avançar e fazer essas coisas. É completamente possível realizar em duas semanas.”

“Uh, se você diz…”

Ela enumerou todos os pontos dela muito suavemente, mas eu não estava certo se estava convencido. Quer dizer, absolutamente não conseguia me imaginar fazendo nem uma dessas coisas. As últimas duas, especialmente, pareciam coisas que você faria se já estivesse namorando. Não disse isso, porém, porque sabia que Hinami me repreenderia se o fizesse.

“De qualquer forma, se você tem habilidades para se aproximar das pessoas, duas semanas são suficientes para começar a namorar alguém que você nem conheceu antes. Considerando os relacionamentos que já tem com ambas, não deveria ser impossível.”

“Sim, talvez se você for de outra dimensão onde todo mundo é ótimo em se comunicar.”

Isso exigiria habilidades e experiência do nível do Mizusawa. Para alguém como eu, que mal saíra do tutorial, era um calabouço impossível.

Olhei sombriamente para o fragmento de céu que conseguia ver pela janela.

“Acho que você consegue isso”, comentou Hinami. “Hein?” Virei-me para ela. Ela estava sorrindo gentilmente.

“Afinal, você completou quase todas as suas tarefas até este ponto. Estou errada?”

“Eu acho que não…?”

“Bom, eu não estou.”

Ela sorriu. Fiquei feliz pelo elogio inesperado e pelo reconhecimento do quanto eu tinha trabalhado.

E-Eu posso? Será que consigo realmente?

“…Então não fique preguiçoso.”

“Ah, é mesmo.”

Claro, ela seguiu com um aviso final. O prêmio e o castigo. Ela sempre fazia isso, mas ainda me deixava desconcertado. Sim, ela é difícil de lidar.

“Tudo bem então. A partir de hoje, gostaria que você trabalhasse no seu primeiro objetivo, que é falar sobre o seu tipo ideal e os requisitos para um relacionamento. Alguma pergunta?”

“Uh, n-não…”

“Espero que você se dedique a isso, certo?”

“C-Certo…”

Depois de me equilibrar como sempre fazia, ela encerrou nossa reunião matinal.

* * *

Saí do meu devaneio e me vi ainda sentado na biblioteca. Obviamente, eu estava nervoso.

Quer dizer, hoje era o dia em que eu deveria começar a falar com a Kikuchi-san ou Mimimi sobre o que queríamos em um parceiro, o que era meio louco. Hinami havia dito tudo casualmente, mas, na verdade, era uma das coisas mais difíceis que ela me pedira para fazer até agora. E isso era só o começo. Tudo que eu podia fazer era tentar não ter dor de cabeça.

Eu me sentei em uma mesa com um livro da Andi na minha frente, esperando pela Kikuchi-san. Naturalmente, nenhuma das palavras na página realmente entrava na minha cabeça.

O que eu deveria fazer?

Nunca tinha conversado com uma garota sobre esse tipo de coisa, então é claro que não tinha ideia de como iniciar o assunto. Deveria ir direto ao ponto ou brincar um pouco? Se soubesse a resposta certa, poderia começar por aí, mas estava tão perdido quanto um bebê.

No dia anterior, quando a Kikuchi-san e eu estávamos falando sobre o roteiro da peça, ela me perguntou se eu gostava de alguém.

Esse contexto poderia facilitar para eu fazer algumas perguntas minhas, mas também era possível que ela risse de mim. Será que pareceria estranho guardar essa pergunta e usá-la com ela?

E tinha mais algo que girava na minha cabeça.

Quando considerei tudo isso calmamente, percebi que mesmo que conseguisse encontrar o momento certo para perguntar à Kikuchi-san, perguntar à Mimimi seria totalmente impossível.

Quer dizer, ela já tinha me dito que gostava de mim, então perguntar agora sobre o tipo dela seria o cúmulo da falta de consideração. Já estava ocupado o suficiente só esperando a Kikuchi-san chegar, então a questão do que eu faria depois realmente era mais do que eu conseguia lidar.

“Oi.”

“Ah?!”

Os tons melodiosos de um órgão sacro de repente atingiram meus ouvidos, e eu acabei gritando involuntariamente com aquela gentileza completamente inesperada.

Me virei e vi a Kikuchi-san, que me olhava com uma expressão de desculpas.

“D-Desculpe te pegar de surpresa…”

“Oh, uh, não, Kikuchi-san!” Respirei fundo, me sentindo culpado agora. “D-Desculpa. Estou bem”, gaguejei.

“Está mesmo?”

“S-Sim. Um… oi.”

Kikuchi-san riu, pegou um livro na estante e ficou ao meu lado.

“Oi.”

Depois de me cumprimentar pela segunda vez naquele dia, ela olhou interrogativamente para o meu rosto. Cada vez que ela piscava, seus cílios longos e delicados tremiam convidativamente como as escamas encantadas em uma asa de borboleta.

“Fico feliz… que você ainda seja o mesmo, Tomozaki-kun.”

“Hã?”

Kikuchi-san olhou para baixo.

“Parecia que você estava agindo de forma estranha outro dia…”

“Ah… é mesmo?”

No dia anterior, depois da escola, nos encontramos aqui na biblioteca para conversar sobre o roteiro, momento em que ela me perguntou se eu gostava de alguém. Pensei bastante na pergunta e eventualmente descobri que não achava que tinha o direito de gostar de alguém por vontade própria.

Tinha esse sentimento desde que a Hinami me deu a tarefa de escolher pelo menos duas pessoas por quem eu me interessava — talvez desde o momento em que me defini como um personagem de baixo escalão no jogo da vida.

Como a Kikuchi-san era tão sensível às emoções das outras pessoas, provavelmente percebeu esses sentimentos, que jorravam como lama das profundezas do meu coração. Ela deve ter ficado preocupada comigo.

“Desculpa pelo que aconteceu ontem. Eu estava pensando demais.”

Kikuchi-san balançou a cabeça firmemente.

“Oh, não, tudo bem. Você passou por muita coisa.”

“…É, passei.”

Ela não pediu mais detalhes, apenas aceitou gentilmente o que eu disse. Só isso era como um carinho suave e divertido contra o meu coração. A sensação era tão quente quanto um edredom de penas de asas de anjo. Sentado ao lado da Kikuchi-san era tão confortável. Embora, um edredom recheado com penas de anjo era um pensamento meio assustador.

“Mas estou bem agora. Obrigado.”

Garanti que dissesse baixinho, para que ela não se preocupasse mais.

Havia provavelmente partes da minha natureza de nível inferior que eu não havia desenraizado. Mas mesmo assim, eu havia decidido ao menos imitar como personagens de nível superior agem e encarar os sentimentos das outras pessoas — e naquela mesma manhã, eu havia dito os nomes de duas garotas pelas quais eu estava interessado por minha própria vontade.

Na verdade, percebi que era a primeira vez que fazia uma escolha proativa sobre outra pessoa.

“Que bom.” Kikuchi-san puxou uma cadeira ao lado de mim. “Posso sentar aqui?”

“Oh, uh-huh… Claro que pode.”

“Hee-hee. Obrigada.”

Ela sorriu calorosamente.

Neste momento, até a troca mais casual de palavras parecia embaraçosa. Kikuchi-san emitia uma aura suave e sedosa que fazia as estantes ao nosso redor parecerem tão nebulosas quanto um sonho. Uma sensação agradável me envolvia como um cobertor reconfortante, como se eu tivesse caído fora do tempo em algum tipo de utopia.

Mas eu não podia me perder naquela sensação agradável. Eu tinha uma tarefa para completar, e essa tarefa era muito difícil. Hora de arregaçar as mangas.

Eu olhava distraído para a paisagem do lado de fora da janela em frente a mim, aguardando minha chance.

Kikuchi-san sentou, mas não abriu o livro, o que era incomum. Em vez disso, notei que ela olhava para mim algumas vezes. O que estava acontecendo? Ela ficava abrindo e fechando sua pequena boca rosada como se estivesse tentando decidir se deveria ou não dizer algo.

“…O que foi?”

“Oh!” ela disse, colocando o livro na mesa com um baque e cobrindo a boca com a mão agora vazia. O que isso queria dizer?

Eu fiz uma pergunta um pouco mais específica.

“Você queria dizer alguma coisa?”

Ela olhou para baixo e para o lado, envergonhada.

“E-Eu estava agindo assim?”

“S-Sim.”

“Ah…”

Outro momento de silêncio se seguiu. Foi um momento um pouco estranho. Acho que falei algo errado.

Bem, aquela pergunta foi um pouco estranha vindo de mim. Eu geralmente não adivinhava como as pessoas estavam se sentindo e conversava com elas sobre isso. Eu perguntei apenas por perguntar, mas talvez estivesse impondo minha interpretação sobre ela. O que faço agora?

Enquanto tentava descobrir como responder, Kikuchi-san pegou uma sacola de papel aos seus pés e a colocou na mesa. Eu a observei curiosamente enquanto ela tirava um monte de papéis presos com um clipe.

“Oh… é o roteiro?”

“Sim”, ela disse, concordando. “…Eu queria que você lesse.”

Era o roteiro para a nossa peça da escola — daí a timidez. Fiquei aliviado que não fosse por causa de algo que eu tinha dito errado.

O monte tinha algumas dezenas de páginas, e no centro da folha superior, estava escrito “Sobre As Asas do Desconhecido” em letras pequenas. Provavelmente era só a fonte, mas de repente, o roteiro parecia muito profissional.

“Uau, parece um roteiro de verdade!”

“Hee-hee. Com certeza.”

Nós dois rimos um pouco, compartilhando um pequeno momento de celebração.

Apenas ver o roteiro tomar forma física já era suficiente para me fazer feliz. Meu mundo estava se expandindo, e esta vitória no jogo da vida era muito diferente da minha primeira.

“Um, então… você vai ler para mim?”

“Claro, adoraria”, respondi confiante, esperando compartilhar um pouco dessa confiança com a Kikuchi-san, que olhava para a mesa novamente. Se eu não conseguisse manter a calma, ela provavelmente se sentiria ainda mais envergonhada. E liderar o caminho estava começando a parecer mais natural quando eu estava com ela.

“M-Muito obrigada.”

“Não, eu fui quem trouxe a ideia”, eu disse, pegando o roteiro. “Você realmente terminou rápido! Nós só distribuímos os papéis ontem, e você já terminou.”

Ela havia escrito a versão do conto antes, mas não tinha terminado a última parte, e eu tinha certeza de que havíamos discutido alguns ajustes na primeira metade com base em quem interpretaria qual papel. Era muito para fazer em uma noite.

“Uh, bem, na verdade, a segunda metade ainda não está terminada…”

“Ah, sério?”

Ela continuou um pouco timidamente.

“Mas foi incrivelmente divertido… então fiz o máximo que pude de uma vez só.” Seu sorriso era tímido, mas otimista — jovem e inocente. “Quando penso em ver meus personagens ganharem vida, fico tão animada.”

Não pude deixar de sorrir junto com ela.

“Sim, eu também.”

“…E um pouco nervonhoso.”

“Ah-ha-ha. Eu sei, será apresentado para todos no festival da escola.”

Enquanto um calor se espalhava pelo meu peito, olhei para baixo para o roteiro.

Ali estava a história que eu gostava tanto, a história na qual a Kikuchi-san tinha depositado toda a sua paixão.

“Ok, vou ler isso hoje. Vamos conversar novamente depois da escola.”

“Tudo bem!” Ela se levantou bem ereta e se curvou educadamente. “Muito obrigada.”

“Ah-ha-ha. Claro.”

Era típico dela ser tão formal e consciente. E então a conversa acabou.

Ela voltou sua atenção para o roteiro na mesa, suas bochechas ainda coradas, e o abriu. Nossa sessão de leitura lado a lado havia começado. Normalmente, depois disso, apenas leríamos pelo resto do tempo, mas…

…Eu não podia deixar isso acontecer hoje.

“…Um…”

Eu olhei para ela.

Nossa conversa tinha chegado a um fim arrumadinho, mas eu tinha uma tarefa a cumprir. Uma tarefa muito difícil.

“O que foi?”

Ela inclinou a cabeça curiosa. Era como se você somasse um esquilo e uma arminho, dividisse por dois, adicionasse vinte anjos e os abençoasse com luz divina — era assim que o quão preciosa ela era.

O gesto me atingiu em cheio, e sua essência sagrada estava fluindo através do buraco de bala e me elevando a um plano superior… mas eu não podia me entregar.

“Uh…”

O que eu faço agora? Chamar a atenção dela era bom, mas eu não tinha ideias além disso. Eu aprendi com experiências passadas que era importante mergulhar de cabeça com ou sem um plano, e foi por isso que entrei de sola. Minha experiência anterior era que isso funcionava em cerca de 40% das vezes, e mesmo os restantes 60% contavam como EXP, então minha filosofia era que eu realmente não podia perder.

Agora eu tinha que perguntar a ela — quais são os requisitos dela para um relacionamento. Eu procurava uma maneira de trazer o assunto à tona sem parecer um invasor.

Foi então que meus olhos caíram no manuscrito que ela havia me dado alguns minutos antes.

“Ah!”

“…?”

Eu tive um lampejo de inspiração. Ahá, sei como fazer isso.

Afinal, tínhamos acabado de falar sobre isso outro dia.

“Estava pensando… no clímax da peça”, eu disse, baixando a voz.

Kikuchi-san ouvia atentamente.

“Você disse que não estava certa sobre com quem Libra deveria terminar, certo?”

Ela concordou.

“Sim, ainda não consigo decidir entre Kris e Alucia.”

Estávamos falando da vida amorosa do personagem principal da história, Libra. Ele era filho de um serralheiro que era próximo de Alucia, sua melhor amiga e filha do rei, e Kris, um órfão acolhido para cuidar dos dragões voadores.

Kikuchi-san tinha dito que o romance não era a linha principal da história, mas inevitavelmente, as pessoas assistindo à peça queriam saber como o triângulo amoroso se desenrolaria. E Kikuchi-san não tinha certeza de como terminar a história.

“Bem… e você?”

A conexão estava bem ali.

“Hã?”

Tentei fazer minha voz o mais natural possível.

“—Quando as pessoas, ahn, saem, como você acha que elas deveriam escolher com quem sair?”

Eu titubeei por um segundo sobre a palavra desconhecida ‘encontro’, mas consegui fazer a pergunta. Claro, naquele momento, estávamos falando sobre a peça.

Foi meu insight.

Meu plano mirabolante era fingir que estava falando sobre os personagens e iniciar uma conversa detalhada sobre amor sem parecer muito estranho. Enquanto eu falava indiretamente com Kikuchi-san sobre a perspectiva dela sobre romance, também poderia compartilhar minhas próprias opiniões sob a cobertura de ajudar com a peça. Como ambos estaríamos falando sobre nossos sentimentos sobre o assunto, isso deveria contar para a minha tarefa. Não deveria?

Eu não sabia se Hinami contaria, mas eu tentaria de qualquer maneira. Se ela contasse, teria cumprido um dos meus três objetivos logo no primeiro dia.

“Como eles deveriam escolher… com quem sair?”

Ela estava contemplando a pergunta com uma expressão extremamente séria. Perfeito, a conversa não estava ficando estranha. Porque é claro, estávamos falando sobre a peça e nada mais.

“Sim.”

Eu balancei a cabeça firmemente, tentando transmitir a sensação de que esse não era um assunto para se envergonhar. Às vezes, posso ser forte.

O olhar dela se desviou pelo chão, como se não conseguisse decidir uma resposta.

“Ainda há muito que eu não sei… mas acho que talvez…”

“Talvez o quê?”

Eu a incitei.

Ela continuou buscando as palavras.

“— Acho que… depende do que ‘namorar’ significa para aquela pessoa em particular.”

“O que ‘namorar’… significa?”

Eu não tinha certeza do que ela queria dizer.

“Por exemplo, a pessoa está simplesmente interessada em sair, ou ela quer controlar a outra pessoa… ou ela quer dar um nome ao relacionamento?”

“…Entendi isso.”

A resposta dela foi equilibrada e tranquila, como se estivesse vendo o mundo de alguns passos para trás. Ela era um pouco como Hinami — apenas não tão fria — mais como um anjo observando a Terra de cima das nuvens.

“Sim, é isso que eu penso”, disse ela.

Uau, isso era bom — estávamos falando sobre a história e tendo um papo legal sobre romance. Não tínhamos realmente dito muito, mas eu tinha abordado o assunto dos requisitos para sair com alguém, sobre o qual nunca tinha conversado com ninguém antes, e ouvi a visão de Kikuchi-san sobre o amor. Na minha opinião, tinha cumprido esse objetivo.

Mas ainda assim… eu queria ir um pouco mais fundo. Simplesmente queria saber mais.

“Então…”

Respirei fundo e encontrei o olhar dela.

“…o que você acha que ‘n-namorar’ significa?”

Lancei a bomba — e, não surpreendentemente, ainda tinha dificuldade em dizer a palavra.

“Uh, um…”

Kikuchi-san ficou desconcertada, é claro que ficou. Quero dizer, agora estávamos passando de uma conversa sobre a peça para uma conversa sobre que tipo de pessoa ela namoraria.

Espere, eu perguntei a ela que tipo de pessoa ela namoraria? Quando percebi o que tinha feito, o embaraço finalmente chegou.

“O que isso significa… para mim?”

Por um segundo, ela pareceu surpresa, mas então pensou com seriedade. Eu podia sentir um toque de timidez, mas comparado ao meu próprio constrangimento atrasado, era nada. Talvez fosse minha imaginação, mas ela até parecia estar se divertindo. Talvez ela gostasse de falar sobre essas coisas.

Depois de cerca de dez segundos de silêncio, Kikuchi-san levantou a cabeça.

“…Bem, por exemplo, tem uma história do Andi chamada ‘A Mentira do Homem da Tesoura’.”

“Oh, eu conheço essa.” Era uma das histórias do Andi que eu tinha lido na biblioteca. “É aquela história curta sobre o Homem da Tesoura e a princesa, certo?”

Ela assentiu.

A história era sobre um garoto com tesouras nas mãos que machucava inadvertidamente as pessoas e se apaixonava por uma princesa presa em um livro de imagens. A princesa estava completamente sozinha, presa em seu mundo bidimensional e incapaz de nos ver no nosso.

O Homem da Tesoura também estava completamente sozinho, porque tudo o que fazia acabava machucando as pessoas. Através das sombras, os dois criaram uma conexão.

“O Homem da Tesoura faz recortes de papel, e as sombras dos recortes conseguem alcançar o mundo plano… então as tesouras e o livro de imagens que costumavam isolar o par acabam os conectando.”

“E é assim que eles ficam juntos.”

Kikuchi-san assentiu lentamente.

“O Homem da Tesoura é a única pessoa para a princesa. E a princesa é a única para ele… Para mim, acho que isso é o que torna um relacionamento um romance.”

“Oh… interessante.”

Era definitivamente uma definição romântica e única.

“Você quer dizer como um relacionamento único?”

“…Sim.”

Significando que ela queria que a pessoa com quem namorasse fosse insubstituível. Um tipo de relacionamento predestinado, onde ambas as pessoas precisavam e se completavam.

“Esse é o relacionamento ideal para mim — algo especial entre duas pessoas, do tipo em que mais ninguém pode ocupar o lugar delas. Um relacionamento assim é o que imagino.”

“…Ideal?”

“Sim.”

Isso me lembrou — ela tinha dito algo semelhante no dia anterior, quando estávamos falando sobre o roteiro.

Ela tinha dito que estava tendo dificuldade em decidir com quem Libra deveria ficar, e eu disse que ela deveria escolher a pessoa que ela escolheria se estivesse no lugar dele.

Mas ela respondeu que sentia que precisava basear sua decisão nos ideais do mundo em sua história, não nos próprios sentimentos dela. Isso devia ser como ela via o amor.

Ainda assim, não pude deixar de ficar impressionado. Minha pergunta veio do nada, mas ela deu uma resposta surpreendentemente boa fundamentada em suas próprias crenças bem pensadas. Eu nunca tinha considerado nada disso.

…Nesse caso…

“Melhor eu dar uma pensada nisso também”, murmurei.

Mimimi tinha me dito que gostava de mim, e eu tinha escolhido duas pessoas por quem estava interessado. Se eu quisesse dar o próximo passo, provavelmente precisava solidificar minha própria visão de relacionamento.

“Você não tem uma opinião sobre isso?”

“Não. Eu nem sequer pensei sobre isso.”

“…Ah, entendi.”

Kikuchi-san parecia que estava tentando não magoar meus sentimentos.

Eu tentei sorrir de volta o mais alegre e abertamente que pude, depois decidi dizer a ela honestamente o que pretendia fazer agora.

“É por isso que quero descobrir o que é.”

Aquilo pareceu uma resposta satisfatória por ora. Definitivamente precisava fazer isso.

Kikuchi-san pareceu surpresa; finalmente, ela sorriu aliviada.

“…Bom, isso é bom.”

Seus olhos eram tão gentis. Mesmo que eu ainda estivesse perdido por dentro, enquanto eu tentasse ser forte, ela era gentil o suficiente para me deixar tranquilizá-la. Talvez fosse mais uma razão pela qual eu precisava fingir até conseguir.

“Quando você descobrir sua resposta, espero que me conte o que é”, ela disse, sorrindo brincalhona. Sua expressão parecia um pouco mais calorosa e íntima do que o normal.

“Ah, sim. Vou contar”, respondi.

O olhar dela me deixava tímido. Depois de um minuto, ela ficou um pouco corada também.

“Oh, quero dizer, só porque pode me ajudar na peça…”

Minha máscara de força não significava nada quando ela desviava o olhar com aquela expressão estranhamente cativante no rosto; ela atingia diretamente meu verdadeiro eu.

“Ah, sim, claro.”

“C-Claro.”

“P-Para a peça.”

“S-Sim, p-para a peça.”

Ficamos sem jeito por um minuto, como se ambos estivéssemos fingindo não ver a possibilidade ali na nossa frente.

“Uh, não está quase na hora da aula?”

“Oh, s-sim, você está certo!”

“Então, u-uh, devemos ir?”

“Um, sim, vamos!”

E assim, o interlúdio estranhamente intenso, mas definitivamente não desagradável, terminou, e nós seguimos juntos em direção à sala de biologia. Anotação mental: Falar sobre romance é realmente difícil.

* * *

A aula de biologia terminou, era o meio do quarto período.

Agora que havia cumprido meu primeiro objetivo com Kikuchi-san, eu estava pensando na única coisa na qual poderia pensar.

Como eu deveria agir perto da Mimimi?

Claro, eu estava parcialmente preocupado porque precisava completar minha tarefa com ela, mas mesmo antes disso, era um problema dos meus próprios sentimentos. Quer dizer, eu odiaria deixar as coisas tão constrangedoras entre nós, mas eu não tinha a experiência para encontrar uma resposta fácil.

Mas com base no nosso encontro esta manhã, mal conseguíamos nos olhar, quanto mais ter uma conversa. No meu nível atual, eu não sabia como voltar atrás nisso.

Estávamos no mesmo grupo para a aula de biologia, e o desconforto persistia durante a aula e depois dela. Era basicamente uma extensão da manhã, com trocas de olhares rápidos e limitando nossa conversa ao mínimo necessário. Pensei que o restante do dia seria assim também, sem conversas durante o intervalo e o mesmo desconforto pairando no ar — mas eu estava errado.

Durante o intervalo após o quarto período, algo aconteceu.

“Ei, venha comer conosco”, chamou Mizusawa casualmente, caminhando na minha direção. Quando olhei para ele, vi que Nakamura e Takei estavam atrás dele.

Ultimamente, eu estava indo para o refeitório com o grupo do Nakamura, que ocupava o topo da hierarquia da turma. O resto da turma parecia não achar mais nada de estranho nisso, graças à minha tarefa no Instagram e à ajuda com o festival da escola, e ninguém me lançava olhares estranhos por estar com eles. Isso foi um desenvolvimento bastante surpreendente.

“Sim, claro”, chamei de volta, indo na direção dele.

Ele ergueu uma sobrancelha interrogativamente, aproximou o rosto do meu ouvido e sussurrou para mim.

“Então, e a história com a Mimimi?” ele perguntou com certa preocupação. Esse cara sabe de tudo.

“Uh, um…”

Enquanto eu me contorcia, Mizusawa continuou no ritmo perfeito.

“As coisas voltaram ao normal?”

“Uh, não realmente…”

“Yeah, eu meio que percebi. Vocês estavam realmente estranhos na aula de biologia.”

“Se você sabia, por que perguntou?!”

Mizusawa gargalhou e sorriu feliz.

“Ok, pronto para arrancar o curativo?”

“…Arrancar o quê agora?”

Eu mal tive tempo para me preocupar antes de Mizusawa chamar, “Ei, Aoi! Que tal comermos todos juntos hoje?”

“M-Mizusawa…?!”

Essa virada de eventos inesperada me lançou em pânico, mas não tinha motivo externo para impedir ele. Tudo o que eu podia fazer era ficar e assistir. Comer com a Hinami significava comer com os amigos dela — o que significava comer com a Mimimi.

Nakamura lançou um olhar suspeito para ele por esse movimento repentino.

“Vocês querem almoçar juntos?”

“Você não quer?” Mizusawa perguntou, sorrindo garotamente.

“Não, está tudo bem, mas por que de repente?”

“Ah, digamos apenas que eu senti vontade.”

Nakamura resmungou. Ele parecia achar que Mizusawa estava agindo de forma estranha, mas duvido que ele reclamaria mais sobre isso, especialmente considerando que os dois grupos estavam em bons termos.

Hinami estava prestes a ir para o refeitório quando Mizusawa a chamou, e algumas de suas amigas já estavam conversando juntas. Caso você tenha esquecido, a Mimimi estava com elas. Repito: a Mimimi estava com elas.

Hinami olhou para Mizusawa, então parou por um segundo como se estivesse pensando. Depois voltou-se para as outras meninas e trocou algumas palavras, provavelmente conferindo com elas. Finalmente, ela se virou para nós.

“Claro!”

“Ok, vamos lá, pessoal.”

Enquanto seu plano se desenrolava suavemente, Mizusawa caminhava ao lado de Hinami.

“Por que o convite repentino?” ela perguntou.

“Ah, só me deu vontade.”

“Ah-ha-ha, claro.”

Essa festa de almoço mista foi decidida tão naturalmente. Que diabos? Tudo vale assim que o Mizusawa diz que “deu vontade”? Esse cara é um rei?

Ainda em pânico internamente, me aproximei dele.

“O que diabos você está fazendo…?!” sussurrei.

“Eu te disse. Arrancar o curativo.”

“Seu idiota…”

Eu estava me agarrando a ele em busca de ajuda, mas ele apenas riu e me ignorou.

Os quatro de nós e o grupo de cinco meninas da Hinami começamos a caminhar juntos em direção ao refeitório. Ah, droga, e agora?

Olhei para a Mimimi para ver como ela estava reagindo.

“…Ah!”

“…Ah!”

Mais uma vez, nossos olhares se encontraram, e ambos desviamos significativamente o olhar. Sim, isso era ruim.

“Caramba, isso vai ser tão divertido!”

Sempre podia contar com o Takei para ser o Takei. Cara, será que você vai mudar algum dia?

* * *

Chegamos ao refeitório e, depois de colocarmos nossas mochilas na grande mesa perto das janelas perto das escadas para guardar nosso lugar, nós nove entramos na fila.

Como eu disse, quatro rapazes, cinco moças. As moças eram a Hinami, Tama-chan, Kashiwazaki-san, Seno-san — e a Mimimi.

Mizusawa tinha armado isso, aparentemente com algum plano em mente, mas até agora, ele apenas estava conversando com a Seno-san e a Kashiwazaki-san e se recusando a explicar nada para mim. Maldito paquerador.

Eu olhei para trás e vi a Mimimi. Ela e o Takei estavam implicando com a Tama-chan, então nossos olhares não se encontraram, mas o sorriso habitual dela parecia um pouco excessivamente radiante para mim. Huh? Estou obcecando com isso?

A atmosfera entre nós tinha sido estranha desde esta manhã, e não tínhamos tido uma conversa real. O que aconteceria quando nos sentássemos na mesma mesa? Isso não era como na aula de biologia, onde tudo que tínhamos que fazer era o trabalho da aula.

E havia o problema do que aconteceria quando a Hinami nos visse agindo de forma estranha. Ela já parecia ter percebido que algo estava acontecendo, mas se descobrisse os detalhes, o que ela faria? Eu estava um pouco assustado em descobrir.

Empurrei minha bandeja para o almoço picante de mapo-tofu, minha mente cheia de preocupações.

Foi quando algo inesperado aconteceu.

“Oh, isso parece incrível, Brain!”

Ouvi uma voz excessivamente alegre e alta vindo de trás de mim. Claro, só há uma pessoa que me chama por esse apelido.

Eu me virei. A Mimimi estava lá com o sorriso habitual, segurando uma bandeja do almoço de frango frito. O que diabos? Esta manhã, ela não estava nada normal; o que aconteceu?

“Ah, ei,” respondi o mais normal possível, mesmo estando em pânico interno. “Sim, com certeza.”

“Mas aposto que é apimentado! Ah, eu odeio comida apimentada! Não consigo comer isso!”

“Então parece bom ou não?”

“Não consigo decidir!”

Havia aquele sorriso de novo, aquele que ela usava para esconder seus sentimentos. O que estava acontecendo? Ela estava agindo como sempre, e a conversa era bastante sem sentido. A Mimimi alegre, divertida, a brincalhona.

Mas algo era diferente. Quando prestei muita atenção, pude sentir algo distante em sua atitude, quase como se ela estivesse atuando. Nossos olhos não se encontraram, e o espaço entre nós estava um pouco mais amplo que o normal. Claro, ambos poderiam ser minha culpa.

“…Um…”

“…Uh…”

Sim. Tudo ainda estava estranho.

Como se para desconsiderar de uma vez por todas o desconforto, a Mimimi empurrou sua bandeja de frango frito na minha cara.

“Tchã! Estou de dieta, mas não resisti!”

Sua tentativa de preencher a pausa estranha beirava o desespero. Eu tentei continuar a conversa e bater papo como sempre, mas eu continuava tendo flashbacks do dia anterior, e eu não conseguia realmente traduzir do meu cérebro para minha boca. Isso estava sendo agonizante.

“Você — você tem certeza de que está de dieta? Porque isso, uh, tem um monte de maionese!”

“O-que você está dizendo? Isso é molho tártaro. Esses pedaços são basicamente vegetais, o que significa que é tecnicamente uma salada!”

Ambos estávamos só meio presentes, apenas tentando esconder o constrangimento. Era como se a conversa em si estivesse indo bem, mas nossos olhos nunca se encontravam, e não tínhamos ideia de onde isso estava indo. Estávamos apenas preenchendo espaço. Eu estava grato por isso, mas nós dois estávamos desesperados e distraídos.

Foi quando me dei conta.

Provavelmente, esse era o esforço da Mimimi para evitar que o desconforto em nosso relacionamento se tornasse permanente.

Por isso suspirei tão brincalhão quanto possível diante da ridícula teoria de salada da Mimimi.

“Sabe, isso é praticamente pura gordura…”

“Pare! Não fala assim!”

“Ah, as calorias…”

“La-la-la-la!” ela gritou antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa. Aquela mania dela era um pouco irritante, mas eu joguei junto.

Continuamos conversando enquanto íamos para nossa mesa.

Se você visse apenas nossos rostos — você pensaria que éramos o mesmo Tomozaki e Mimimi de sempre.

O que era reconfortante em certa medida.

Eu estava preocupado que talvez nunca mais pudéssemos conversar, mas parecia que éramos capazes de fingir alguma normalidade.

Claro, eu sabia que estávamos apenas passando pelo momento, e não era uma solução real. Ainda assim, apenas saber que podíamos ter as mesmas conversas alegres, divertidas e sem sentido toda vez que nos encontrássemos de repente aliviava um pouco o peso do meu coração.

“Ah, a propósito… Tomozaki,” a Mimimi disse um pouco tensa, parando no meio do salão.

Tentei responder o mais naturalmente possível.

“…Sim?”

“Um, sobre o que aconteceu ontem…”

Meu coração deu um salto.

“O-Ontem… Isso foi ontem, não foi?”

“S-Sim, foi.”

De repente, a conversa parou.

Nós dois podíamos dizer que a outra pessoa estava nervosa, o que nos deixou mais nervosos. Olhei para trás para garantir que ninguém pudesse nos ouvir.

“Um, é que…”

“Sim?”

Eu não tinha ideia do que a Mimimi estava prestes a dizer. Ainda incapaz de encará-la nos olhos, todo o meu corpo ficou tenso.

“Você não deve levar isso tão a sério — quero dizer…”, ela murmurou, o que era incomum para ela. “Não estou dizendo para você esquecer, mas…” Ela estava corada, e eu podia sentir meu rosto esquentar também. “Apenas seja normal, entende o que quero dizer?”

“Ah, um, sim… Ok.”

“Ok… Desculpe ter jogado isso em você assim.”

“Ah, uh, não, tudo bem.”

Não apenas estávamos tendo uma conversa sussurrada em segredo enquanto caminhávamos em direção à mesa, mas dadas as circunstâncias do que estávamos falando, meu coração estava batendo tão rápido que eu estava começando a me sentir mal.

“Mimimi!”

Kashiwazaki-san, que estava andando na frente de nós, interrompeu nossa conversa.

“O-que foi, Sakura?” Mimimi exclamou. Para mim, ela adicionou, “De qualquer forma, vamos fazer como eu disse!”

“Uh, sim.”

Mimimi alcançou Kashiwazaki-san, e mesmo que eu ainda estivesse no meio do grupo, me senti deixado para trás.

“Apenas seja normal…”, repeti baixinho para mim mesmo. Acho que poderia fazer isso se tentasse. Mas seria o suficiente? Olhei para baixo, mordendo o lábio enquanto eu pensava no que fazer.

“Ser normal sobre o que?”

“Caramba!”

Mizusawa respondeu meu murmúrio com o timing perfeito de fora do meu campo de visão. Ele riu do seu sucesso.

“Não faça isso…”

“Ha-ha. Desculpe, desculpe.”

Ele estava completamente impenitente, mas seu sorriso era tão estranhamente inocente que era impossível odiá-lo. Muito astuto.

Segurando uma bandeja com uma porção extra grande de lombo de porco frito sobre arroz, ele ficou legal ao meu lado enquanto eu esperava na fila para pegar água. Esse cara pode realmente comer…

“Você está metido em apuros, né?”

“Pare de ficar tão feliz com isso!” retruquei. Ele estava curtindo meu sofrimento como se fosse algum tipo de programa de TV. Seu sorriso se alargou. Esse merda.

Ao mesmo tempo, porém…

Mizusawa tinha descoberto a situação com a Mimimi meio que por acaso, mas se alguém fosse saber toda a história, eu tinha muita sorte de que fosse alguém tão confiável como ele. A verdade era que isso estava muito além do que eu poderia lidar sozinho.

Ele olhou para a Mimimi e levantou uma sobrancelha, sua expressão tão tranquila e no controle como sempre.

“Então você decidiu o que fazer?”

Ele perguntou, mergulhando tão casualmente que levei um segundo para perceber que eu estava completamente perdido. Como eu disse, muito astuto.

“…Não.”

Eu não queria esconder nada.

“Sinceramente, não faço ideia do que devo fazer por enquanto.”

Mizusawa olhou para mim como um pesquisador estudando um espécime.

“Então por enquanto, você vai apenas agir normalmente?”

“…Sim, basicamente,” eu disse sem confiança.

Mizusawa sorriu sabiamente. “Ou eu deveria dizer que você não sabe o que fazer, então está apenas seguindo a corrente.”

“Ai…”

“Ha-ha-ha. Sabia disso.”

Que cara era essa? Ele conseguia colocar meus sentimentos em palavras de forma mais precisa do que eu.

Neste momento, eu estava tentando agir normalmente, mas era mais preciso dizer que estava reagindo passivamente à Mimimi.

Mizusawa sorriu gentilmente.

“Mas pelo menos você está realmente pensando nisso, o que é uma grande melhoria em relação a fingir que seus sentimentos não existem.”

Certo, como eu estava quando ele criticou minha insinceridade no dia anterior.

“…Sim.”

As palavras dele me deixaram tanto tímido quanto de certa forma culpado.

Ele olhou para a mesa, onde os outros sete do nosso grupo, incluindo a Mimimi, estavam sentados agora.

“Deve ser mais fácil conversar com todo mundo lá do que individualmente”, ele comentou. Então foi por isso que ele armou isso…?

“M-Mizusawa… é por isso…?”

Eu queria que ele soubesse que eu estava grato, mas ele apenas deu de ombros dramaticamente.

“Sim. Ver você se debater por aí é hilário. Agora que sei a história, não perderia esse show por nada.”

“Ei!”

“Ha-ha-ha.” Ele riu e bateu nas minhas costas. “Relaxe aí, cara!”

“Cala a boca, cara… Mas obrigado.”

“Ha-ha-ha. Pelo quê?”

Ele sorriu, tão confiante e tão malditamente convencido que quase me perguntei se era sarcasmo. Mas mesmo que ele seja um idiota, é impossível odiar o cara.

* * *

Cerca de dez minutos se passaram desde que todos nós sentamos para comer, e a conversa tomou um rumo surpreendente.

“Não acredito, então aquele rumor sobre vocês dois não era verdade?” disse Seno-san. Hinami riu.

“Claro que não!”

Deveria ter imaginado que conversas sobre relacionamento eram inevitáveis com esse grupo.

Neste momento, a conversa estava focada como um laser em Hinami e Mizusawa. Seno-san e Kashiwazaki-san estavam interessadas no rumor plausível, mas falso, que circulou há alguns meses sobre Hinami e Mizusawa estarem namorando. Eu descobri a verdade naquela época no restaurante, então agora eu estava ouvindo quieto.

Aliás, eu estava sentado na ponta da mesa perto do corredor, ao lado de Mizusawa. Os rapazes estavam de um lado e as garotas do outro, então Kashiwazaki-san estava do outro lado de mim, com Seno-san e Mimimi ao lado dela. Hinami estava na ponta oposta da mesa em relação a mim, perto das janelas, então Mizusawa era meu único aliado nesse território desconhecido.

“De qualquer forma, quem começou aquele rumor sobre mim e o Takahiro?” perguntou Hinami, franzindo a testa de forma cômica.

“Hum, onde eu ouvi isso? Acho que só aconteceu”, respondeu Kashiwazaki-san.

“Quero dizer, eu poderia totalmente imaginar isso!” concordou Seno-san.

“Ah sim, com certeza”, juntou-se Mizusawa.

Juro, esse cara.

“Ei, olha quem está falando!”

Mimimi provocou, e todos riram — especialmente o Takei.

Lá vai ela de novo.

Mimimi e Mizusawa brincavam como se fosse tão fácil quanto respirar. Meus sentimentos estavam ficando meio… confusos. Hã?

Entrar em uma conversa sobre namoro era difícil, mas eu tinha que fazer — para o meu projeto. Como poderia trazer o assunto à tona? Eu deveria perguntar sobre o tipo dela e os requisitos para namorar. Se todo mundo na mesa começasse a falar sobre isso, então a Mimimi e eu poderíamos dizer o que pensamos também, e eu completaria meu projeto. Mas seria estranho trazer esse assunto com a Mimimi ali…?

Quando a risada diminuiu, Mizusawa olhou para Seno-san e Kashiwazaki-san com um sorriso astuto.

“E quanto a vocês duas?”

“Hã? Sobre nós?” Perguntou Kashiwazaki-san de volta.

Ela estava se divertindo.

Seno-san sorriu com um toque de excitação também.

“Alguém por quem vocês estão interessados? Ou não estão? Hmmm?” As duas gritaram e sorriram timidamente com a pergunta dele.

“Nos deixem em paz!”

“É!”

Elas trocaram olhares secretos, mas suas vozes eram brilhantes e interessadas. Mesmo eu conseguia ouvi-las gritando silenciosamente: — perguntem mais!

Só a ideia de falar sobre romance é o suficiente para deixar todo mundo animado.

Nakamura os observava, sorrindo.

“Ha-ha, sei lá, acho que estão escondendo algo!”

“Pare com isso!”

“Bem suspeito!”

“Cala a boca, Takei!”

“Nossa, que rude…”

A mesa de nove rapazes e garotas falando sobre relacionamentos durante o almoço estava tão cheia de vibrações comuns que eu estava praticamente sufocando. Eu fiz alguns comentários do tipo “De jeito nenhum!” aqui e ali para fingir que estava participando, mas me envolver no meio disso estava fora de questão. Eu poderia ter uma conversa normal nos dias de hoje, mas falar sobre relacionamentos em um grupo grande era um grande desafio. Além disso, a Mimimi estava lá.

Enquanto eu estava ocupado pensando nisso, Hinami me atingiu no estômago.

“Ei, e você, Tomozaki-kun?”

Ninguém mais seria capaz de ver suas segundas intenções, mas eu senti uma mensagem intimidadora e não dita: — Você, melhor aproveitar essa chance para fazer seu projeto, ou então! — Quanto mais inocente Hinami parecia sempre que isso acontecia, mais eu sabia que ela estava atuando. O lado obscuro dela é realmente escuro.

“E-Eu?”

“Sim!” ela disse, sorrindo inocentemente

. “Às vezes, parece que você tem algo rolando, e depois parece que não tem, e depois tem!”

“Bem, decida de uma vez!” retruquei.

Todos riram. Hã? Isso foi bem. Embora, eu acho que eu tinha que agradecer à Hinami por um arremesso tão suave. Ainda assim, era um sinal de progresso que eu pudesse pegar a bola e arrancar algumas risadas.

“Sim, é como… ultimamente, eu não ficaria surpreso se ele estivesse namorando alguém”, disse Kashiwazaki-san, dando uma mordida no tempura de frango no seu prato de udon.

“Você acha?” eu disse, não muito certo de como reagir, mas tentando não parecer muito fraco.

Ela disse que não ficaria surpresa se eu estivesse namorando. Ela e Seno-san estavam mais receptivas comigo ultimamente, e não me olhavam mais com aquele olhar de — Ah, Tomozaki —, que eu tinha recebido durante toda a minha vida. Foi por isso que minha resposta teve uma risada fácil também. Minha força deve ter recebido um impulso do campo de feitiço do Grupo Nakamura. Além disso, minhas habilidades básicas estavam melhorando, o que me deixava feliz.

Mizusawa deu um gole na água e sorriu.

“Com certeza. Não seria estranho.”

“O-Oi? Por que você está tão certo?” eu retruquei enquanto sentia um arrepio na espinha.

Ele sabia sobre mim e a Mimimi, o que me deixava nervoso.

“Vamos lá, nós fomos juntos ao festival da escola Tokusei, não foi?”

“Oh…”

Era disso que ele estava falando. Eu estava aliviado, mas ainda me preparei para alguma brincadeira. Na background, ouvi o Takei reclamando por não ter sido convidado, e todo mundo o ignorando. Takei sendo Takei.

“Você estava conversando com as garotas como um profissional. Eu não ficaria surpreso se você tivesse algo rolando”, insinuou Mizusawa, dando um tapinha no meu ombro.

“Ei…”

“S-Sério, Brain?!”

Eu não esperava que a Mimimi entrasse assim. B-Bem repentino. Meu coração deu um salto com o ataque surpresa. Para com as surpresas já.

“De jeito nenhum, não tem nada rolando!”

“É mesmo? Tenho…umas três garotas com quem estou conversando.”

“Takahiro, pelo menos você deveria saber o número exato?!”

Todos riram da provocação da Hinami.

“Hmm…”

Mas a Mimimi não riu. Em vez disso, ela continuava olhando para mim furtivamente, depois fez um barulho desconfortável. Por que ela parecia tão suspeita?

“Minmi, você tá bem?” Tama-chan perguntou.

“Huh?! O que foi?!”

“É isso que estou perguntando!”

“O que você quer dizer?!”

“É…tudo.”

“Você está pensando demais nisso!”

“Ah, ok. Sério?”

“Sério!”

Quanto mais ela falava, mais estranha agia. No final, ela estava no piloto automático, e Tama-chan basicamente desistiu. A Mimimi estava corando, o que me fez sentir culpado, já que eu era uma das razões para isso.

Senti alguém me encarando, e quando me virei, vi Mizusawa sorrindo para mim com uma sobrancelha arqueada. Idiota. Franzi a testa de volta para ele em protesto, mas ele apenas sorriu e desviou o olhar.

No mesmo momento, ouvi a voz da Hinami.

“…E quanto a você, Mimimi?”

“E-Eu?”

As palavras investigativas de Hinami foram como uma lança atingindo diretamente o centro da situação. Ela me lançou um olhar que parecia dizer: — Achou que poderia escapar de mim? — Isso era ruim.

“Acho que você está escondendo algo…”, disse ela, observando a Mimimi com um sorriso de autossatisfação. Droga. Se eu agisse um pouquinho estranho agora, ela iria perceber na hora.

Se eu fosse o interrogado, tenho certeza de que diria algo como — Ah, hum, é… nada aconteceu! Absolutamente nada aconteceu depois da escola ontem! — E o mundo inteiro explodiria instantaneamente.

Mas agora, o alvo era a Mimimi, então um lampejo de esperança permanecia. Claro, a Mimimi estava tagarelando sem rumo há um minuto atrás, mas eu tinha certeza de que ela ficaria bem agora. Vamos lá, Mimimi, mostre essas habilidades de comunicação incríveis em ação!

Eu estava quase rezando enquanto observava a cena se desenrolar. Hinami, o demônio do esforço e da observação, contra a Mimimi, a comunicadora naturalmente talentosa. O que Hinami observaria e que pistas descobriria? Como Mimimi conseguiria esconder seus nervos abalados?

Chegou aquele momento crucial do primeiro movimento.

Depois de uma longa pausa reflexiva, Mimimi escolheu — O quê?

“E-Eu…”

Ela me lançou um olhar com uma expressão complicada. Espera, não! Você está sendo muito óbvia! Não entendo! Imaginei alguns movimentos ofensivos e defensivos, mas isso está terrível, Mimimi!

“Tomozaki-kun?”

Hinami captou facilmente meu envolvimento.

Eu te disse! Você é pior do que eu, Mimimi-san.

Mizusawa estava sorrindo para os sapatos, seu sacana. Sério, pare com isso.

Você está dando mais pistas para Hinami. Até Kashiwazaki-san e Seno-san estavam se agitando e perguntando “O quê?! O quê?!”

Finalmente, Hinami desviou seu olhar afiado de Mimimi para mim. Droga. Estava prestes a ser interrogado impiedosamente.

“O quê?”, perguntei inocentemente.

Hinami me encarou.

“…Ah”, ela disse com satisfação.

O quê? Eu não disse nada, então como ela poderia ter descoberto alguma coisa? Mas ela já havia sentido algo de manhã, então minha reação provavelmente foi suficiente para contar o resto. Mizusawa estava sentado ao meu lado, agitado com risadas reprimidas. Eu quero dar um soco no nariz dele depois que isso acabar.

“Você também está envolvido nisso, Takahiro?”

Ela até descobriu isso. Estávamos acabados. Em trinta segundos, toda a bagunça tinha sido exposta.

Mizusawa virou-se para Hinami, ainda rindo.

“Ah, sabe como é. Uma pena que não posso te contar nada porque é segredo.”

Ele a afastou com a mão.

Hinami, Kashiwazaki-san e Seno-san protestaram em alto e bom som.

“Ei!”

“O quê?”

“Você só pode estar brincando!”

Eram três contra um, mas Mizusawa se manteve firme. Incrível.

Enquanto isso, Tama-chan estava me encarando em silêncio. Ela talvez tenha descoberto mais do que Hinami.

“Agora, agora, tenha paciência! Eu vou contar quando for a hora certa.”

“Hmph.”

Hinami lhe lançou um olhar fulminante, mas Mizusawa apenas enfiou uma mordida de porco na boca, sem se importar com nada.

Mas eu entendi o que ele estava fazendo.

Agora que Mimimi desmoronou e deu a entender que algo havia acontecido, sua melhor estratégia era retomar o controle admitindo que sabia de algo e depois anunciar que não diria mais nada. Dessa forma, ela não corria o risco de revelar nada, mesmo se Hinami a questionasse de forma indireta.

“Nos diga agora!”, insistiu Kashiwazaki-san, mas ele apenas sorriu e ficou calado.

Cara, ele era forte. Eu podia contar com esse cara.

Foi significativo que o alvo do interrogatório tivesse mudado de Mimimi para Mizusawa. Se todos tivessem continuado pressionando Mimimi, ela definitivamente teria desmoronado. Na verdade, talvez já tivéssemos passado desse ponto.

“Tudo bem, tanto faz”, disse Hinami, retirando seu ataque. Ela deve ter sentido que a batalha era insuperável. Ou talvez nunca tenha tido a intenção de revelar toda a história desde o início — não havia nada para ela nisso —, e ela poderia me interrogar o quanto quisesse em nossa reunião.

Por favor, não me interrogue!

Ela mudou casualmente de assunto.

“Eu meio que tenho uma situação também”, disse ela.

“Uma situação romântica?”

“Sim.”

“Ooh!”

Kashiwazaki-san e Seno-san direcionaram sua atenção para Hinami. Uma manobra astuta dela. Talvez tenha sido bom que ela nos descobriu. Ter todo mundo sabendo de tudo provavelmente não seria ótimo em termos da minha tarefa e objetivos.

Depois disso, a conversa girou em torno de Hinami e quem estava apaixonado por ela — mas, surpreendentemente, Mimimi e eu ainda não conseguíamos nos olhar nos olhos.