Capítulo 1
Histórias novas sempre começam na primeira cidade.
Hoje foi um daqueles dias em que o sol ilumina o mundo com raios nítidos e claros, e tudo parece novo. Eu estava em pé diante do espelho de corpo inteiro no meu quarto, trancado em uma luta interior.
“…Não, isso não está totalmente certo…”
Eu segurava um sobretudo preto Chesterfield na minha mão direita e uma jaqueta preta acolchoada na esquerda, tentando decidir por tentativa e erro qual usar.
“Este seria a escolha segura ao estilo Hinami, mas…”
Eu vesti o Chesterfield. Eu poderia usar uma blusa branca por baixo com minha calça preta ajustada… o que eram mesmo? Calças sociais. Se eu colocasse aquele negócio redondo vermelho, quero dizer, “snood” por cima disso e usasse minhas meias vermelhas, meu conjunto Hinami fácil estaria completo. Os elementos preto e branco uniam tudo, mas o toque de vermelho na parte de cima e de baixo me tornava estiloso o suficiente para você nunca imaginar que eu era um gamer. Eu já tinha usado esse conjunto em várias ocasiões e experimentado pessoalmente sua eficácia.
(Slag: Pode parar de ridicularizar os gamers?)
Mas…
“Três vezes pode ser demais…”
Sim. Este conjunto que Hinami escolheu para mim é minha carta na manga para sair com roupas de rua no inverno, e eu a usei alegremente toda vez que tive a chance nessas férias de inverno. Se isso fosse um Hydro Pump, eu teria apenas dois PP restantes.
“Eu não quero que ela pense que eu tenho apenas uma roupa…”
Isso não era divertido de imaginar. Eu tinha visto a Kikuchi-san duas vezes durante as férias até agora, e ambas as vezes, eu tinha jogado essa carta na manga sem hesitar. Eu poderia até me safar usando as mesmas roupas duas vezes, mas aposto que até a Kikuchi-san teria algumas perguntas se eu as usasse uma terceira vez.
Ela poderia até mudar de opinião sobre mim. Eu conseguia visualizá-la agora, tentando não machucar meus sentimentos. Em minha mente, ela lutava para encontrar as palavras, então finalmente dizia—
Tomozaki-kun… você já lavou isso?
“Ahhhhhhh!!”
Eu pulei para longe do espelho, picado pela voz imaginária dela. Desta vez, foi apenas uma ferida emocional, mas se a Kikuchi-san dissesse isso para mim na vida real, eu me transformaria instantaneamente em uma lâmina de grama ou algo assim.
Considerando que eu tinha avançado de um nerd completamente sem sofisticação para um nerd um pouco sofisticado, seria terrível se eu virasse uma planta e perdesse todo esse progresso.
“…E essa? Talvez.”
Eu vesti a jaqueta acolchoada na minha mão esquerda. Eu a comprei sem a ajuda da Hinami. Depois de usar minhas “roupas de manequim” várias vezes, desenvolvi um senso lógico e instintivo de como elas são diferentes do que eu costumava usar antes.
Ultimamente, também tenho olhado para os trajes postados por pessoas estilosas em um aplicativo de moda que a Hinami me indicou, depois tentando ver o que todos eles tinham em comum.
Estranhamente, isso me permitiu começar a enxergar coisas que costumava filtrar porque pensava que pessoas estilosas viviam em outro mundo. Agora eu meio que tenho algo parecido com uma preferência pessoal.
Digo, esta jaqueta acolchoada é a primeira peça de roupa que comprei porque gostei. Bem, para ser mais preciso, eu realmente roubei a ideia de um traje que gostei naquele aplicativo.
Pensando bem, é basicamente a versão online de comprar o manequim inteiro.
A Kikuchi-san nunca tinha visto antes. Mesmo que eu a usasse com as mesmas calças sociais, o visual geral deveria ser diferente o suficiente para que ela não pensasse que eu tinha apenas uma roupa.
Sem pensar muito, coloquei a jaqueta acolchoada sobre a blusa branca que tinha usado com o sobretudo.
“…Legal!”
As mangas brancas estavam aparecendo por fora das mangas da jaqueta, que eram surpreendentemente curtas dada sua largura volumosa. Eu pensei que, com as calças, eu ficaria todo de preto, mas o branco nos pulsos criava um contraste agradável que parecia bastante intencional. Como as mangas da jaqueta eram tão curtas, daria para ver a blusa por trás também.
“Ahá!”
De repente, a inspiração me atingiu, e eu tirei as meias vermelhas que estava usando para combinar com o snood e as substituí por um par branco. Eu me virei no espelho novamente.
“…Oooh!”
O reflexo que olhava para mim tinha uma jaqueta acolchoada preta, uma blusa branca, calças sociais pretas e meias brancas, o que acabou me dando uma vibração de listras preto e branco. Provavelmente soaria melhor se eu conhecesse uma palavra mais antenada do que listras, mas eu não conheço.
O ponto é que eu parecia um daqueles caras no aplicativo.
“Funciona!!”
Eu gritei, girando ao redor.
Eu estava empolgado com essa versão quase estilosa de mim mesmo no espelho. Se minha mente não estivesse me pregando peças, eu poderia ter acabado de descobrir um novo traje.
Então percebi algo. Sempre me baseei no manequim ou nos designs que a Hinami havia feito para mim — o que tornaria este meu primeiro traje original, certo?
“Yooooooo!”
Eu estava ficando todo animado enquanto fazia várias poses no traje que havia criado para mim mesmo. Novamente, eu me inspirava no aplicativo, já que os modelos geralmente não tiravam suas fotos apenas parados ali como uma estátua. Eu pensei que estava bem legal, o que me deixou ainda mais empolgado.
“Consegui!!”
“Calado!!”
De repente, a porta se abriu com um estrondo.
Congelei na minha pose de modelo, cara a cara com minha irmãzinha, que estava muito irritada.
“…O que você está fazendo?”
“Um…”
Ela parecia extremamente duvidosa — até mesmo desprezível — Olhei para ela, com meu peso ainda sobre o pé direito e minha mão direita descansando no meu ombro direito.
Uh.
Muito gradualmente, desdobrei-me e endireitei meu corpo.
Devagar, muito devagar. Talvez ela não notasse que algo tinha acontecido.
Assim que eu estava em pé novamente, respirei fundo e disse solenemente: “Desculpe por ter sido tão barulhento.”
“Eu te vi, malandro.”
“Sim.”
A tentativa de encobrimento foi um fracasso, e minha irmã não estava disposta a aceitar.
“…Você é tão esquisito.”
Com isso, ela fechou a porta na minha cara.
“Ei, espera…!”
Mas ela não me ouviu, e eu fiquei sozinho no meu quarto. Ela era um ano mais nova que eu, mas suas palavras doeram como um soco no rosto.
“Ouch.”
Eu estava morrendo de vergonha — mas ao mesmo tempo, a nuance da palavra parecia ligeiramente diferente de quando ela me chamava de esquisito no passado.
A frase quando ela me chamava de esquisito no passado é muito triste, mas de qualquer forma, o ponto é que eu notei uma diferença.
Costumava me sentir impotente quando ela dizia isso, ou até mesmo um sentimento de fracasso, como se eu fosse inferior a ela — ainda me sentia um pouco assim, mas não era tão forte quanto antes.
Virei-me novamente no espelho.
“…Hmm.”
Sim, alguns meses atrás, eu nem podia imaginar que seria assim.
Meu cabelo, que eu havia arrumado esta manhã, estava decentemente arrumado. O sorriso que eu havia trabalhado tanto para dominar era bastante natural. Meu traje recém-inventado estava bastante estiloso.
Tudo isso me deu — ao personagem Fumiya Tomozaki, que está vivendo essa vida — uma espécie de confiança em minha capacidade de aumentar meus atributos.
E o melhor de tudo — eu estava a caminho de encontrar alguém que eu queria ver em um lugar que eu queria ir.
Eu estava familiarizado com esse sentimento; Nanashi nunca pensaria que era um jogador fraco só porque perdeu um jogo.
Os resultados do trabalho que eu havia feito pouco a pouco estavam aparecendo tanto por dentro quanto por fora. Essa era minha taxa de vitória na vida, e ser pego em um momento constrangedor pela minha irmã não me tornava um perdedor.
E agora eu pude ver isso por mim mesmo.
Então eu dei um passo confiante diante do espelho mais uma vez. Fiz uma pose. A porta se abriu novamente.
“Você está fazendo isso de novo? Esquisito.”
A porta se fechou com um estrondo, e pela segunda vez em vários minutos, fui mergulhado na vergonha. Ok, isso foi diferente. Duas vezes seguidas foi difícil. Sério, o que há com ela? Pelo menos bata na porta. Mergulhei na minha cama.
“Ahhhhhhhh!!”
Mesmo para mim, ser chamado de esquisito duas vezes em cinco minutos levou minha confiança direto para o fundo do poço. Enterrei meu rosto no travesseiro, esperando purgar um pouco da vergonha gritando. Era inútil. Eu sou uma vergonha para a sociedade.
* * *
A poucos minutos das dez da manhã, eu estava em pé em frente à escultura da Árvore de Feijão na Estação de Omiya. No meu novo traje, eu aguardava sua chegada.
Normalmente, a Estação de Omiya é lotada de todos os tipos de pessoas, desde estudantes e bêbados até olheiros de talentos e garotas com roupas malucas. Ela tem uma espécie de sensação bagunçada. Mas hoje, todos que passavam pela estação pareciam compartilhar o mesmo sentimento — provavelmente porque hoje era o Dia de Ano Novo.
Todos haviam deixado para trás as bagagens do ano anterior e estavam se preparando para absorver novas experiências e emoções. Todos estávamos traçando uma linha entre o passado e o presente e colocando um fim em certas coisas intangíveis em nossas vidas. Havia algo ritualístico nisso. Não exatamente a coisa mais lógica do mundo, mas eu gosto da sensação deste dia do ano.
É uma chance de encerrar algumas coisas de forma organizada, de liberar um pouco da sua capacidade limitada para que você tenha espaço para algo especial e novo.
Assim como quando seu inventário está cheio e você encontra mini medalhas — Ok, desculpe, eu sei que isso está ficando velho —, mas comparar essas coisas com jogos é apenas um hábito meu agora.
Eu sorri ironicamente para mim mesmo, e então percebi que a pessoa que eu estava esperando estava caminhando em direção ao portão de embarque.
“Tomozaki-kun.”
Kikuchi-san caminhava em minha direção saindo da saída leste da estação, usando um casaco verde. Era longo e tinha uma textura levemente peluda e com uma aparência elegante que combinava perfeitamente com ela. Tenho quase certeza de que o cachecol azul-celeste e felpudo que ela estava usando era uma mistura de lã e penas de anjo.
“Bom dia, Kikuchi-san.”
“Bom dia.”
Após nossa saudação, que não havia mudado nem um pouco desde antes, ela se aproximou de mim. Eu adorava como esse movimento era fácil e natural. Ela não estava mais insegura se estava no lugar certo.
“Devemos ir?”
“Sim, vamos.”
Partimos, caminhando muito próximos um do outro — o que era uma grande mudança em relação ao passado.
Tudo começou na festa da escola; a peça que apresentamos como turma foi o catalisador para eu e Kikuchi-san começarmos a namorar.
Como indivíduos, éramos basicamente as mesmas pessoas, mas nosso relacionamento havia mudado drasticamente. Eu era seu primeiro namorado, e ela era minha primeira namorada.
Descemos as escadas do lado de fora da saída leste e passamos pela estátua de bronze de Toto-chan, o esquilo. Um menininho estava se inclinando sobre o corrimão ao lado da estátua, batendo em Toto-chan com seu aquecedor de mãos como se fosse um saco de feijão. Ele nos encarou curiosamente.
Eu não consigo ver mais a aura sagrada de Kikuchi-san, mas aposto que para uma criança inocente, é tão clara quanto pode ser. Kikuchi-san deve ter sentido ele olhando para ela, porque ela olhou de volta e sorriu silenciosamente para ele. Ele acenou para nós alegremente.
“…Ele é tão fofo,” ela disse, mudando seu olhar gentil dele, para mim. Parecia que ela estava aproveitando o momento.
“Sim.”
Você que é, linda.
Pensei, mas essas palavras eram tão piegas que não queria dizer em voz alta. Cara, aquele sorriso dela tão valioso e aqueles sentimentos calorosos são bons presságios para o ano. Eles devem estar lá em cima com ver o nascer do sol em 1º de janeiro. Este realmente é um feliz Ano Novo. Sem queixas.
Kikuchi-san acenou delicadamente para o menininho, depois continuou além da frente da estação comigo. O Santuário de Hikawa, para onde estávamos indo, estava realmente mais próximo da estação Kita-Omiya, mas o percurso era mais simples a partir de Omiya. Mas realmente, pensei que andar pelo bairro de Omiya juntos como fizemos daria uma sensação diferente a um lugar familiar, então escolhi aquela estação como nosso ponto de encontro.
Boa escolha, acho.
De alguma forma, o clima era animado e calmo ao mesmo tempo. O tempo passava agradavelmente, sem expectativas positivas ou negativas. Isso me lembrou quando fomos ver os fogos de artifício. Estávamos apenas caminhando juntos, nossos corações cheios de calor.
“Um…”
Chegamos a uma esquina, e Kikuchi-san parecia incerta sobre para onde ir em seguida.
“É por aqui.”
Apontei e continuei caminhando calmamente à frente. Ela sorriu, tranquilizada, e passeou ao meu lado como se estivesse se entregando a mim. Ela estava vestida para o clima, e sua respiração enquanto falava era branca e em forma de névoa.
“Acha que todas essas pessoas estão indo ao santuário para o Ano Novo?”
“Provavelmente,” ela disse, rindo um pouco.
“Ha-ha, sim.”
A multidão aumentou mais à medida que nos aproximávamos do Santuário de Hikawa. O fluxo de pessoas naturalmente nos empurrou mais para perto, mas eu não surtei totalmente. O ar frio de janeiro esfriou minhas bochechas levemente coradas.
A longa estrada era pavimentada com blocos de cimento. Passamos por fileiras de salões de beleza e lojas vintage até chegarmos ao final da Rua Ichinomiya e atravessarmos a faixa de pedestres. Então passamos sob o portão do santuário, olhando para as grandes pedras de cada lado. Agora estávamos na estrada que levava ao edifício principal do Santuário de Hikawa, que era reta como uma flecha e provavelmente tinha alguns cem metros de comprimento, com três caminhos paralelos entre fileiras de árvores.
Quando você pensa sobre isso, essa longa e larga estrada tripla que passa por um bairro residencial é bastante estranha. Aposto que você não veria isso em nenhum outro lugar.
A multidão estava ainda mais densa agora que estávamos perto do santuário, e eu e Kikuchi-san estávamos tão próximos que nossos ombros se chocavam constantemente.
De repente, fora de vista, meus dedos roçaram os dela.
Mas estava tudo bem. Quero dizer, isso era naturalmente o que deveria acontecer entre nós… certo?
Sim, não.
“…Oh!”
“Uh, d-desculpe! Ah-ha-ha!”
Reagindo ao suspiro silencioso de surpresa de Kikuchi-san, retirei minha mão. Estranho. Nós seguramos as mãos durante toda a festa da escola, mas acho que agora que estávamos de volta à vida cotidiana, não estávamos prontos para isso.
* * *
Continuamos descendo o caminho ladeado de árvores, passamos por outro portão do santuário e nos encontramos em uma praça aberta pavimentada com pedras e cascalho.
O Santuário de Hikawa é um dos maiores santuários de Saitama. Ouvi dizer que mais de dois milhões de pessoas vêm aqui todos os anos para sua primeira visita ao santuário do ano.
Existem muitos lugares chamados Santuário de Hikawa em Tóquio, mas este em Omiya é o santuário principal de todos eles. Acho que isso significa que, em termos da religião xintoísta, Omiya é a capital do Japão.
A praça estava cercada por árvores. Uma multidão animada se agitava dentro dela, como se estivessem tentando preencher o amplo chão cinza plano com seus sapatos. O tédio alternava com a sensação de quebrar a rotina; a multidão se movia a passos de caracol, inquieta.
“Uau…”
Kikuchi-san olhava ao redor como se não estivesse acostumada com nada disso.
“Você não costuma vir a lugares assim com frequência?”
Ela balançou a cabeça.
“Sempre venho com minha família, então…”
“Hã?”
Não entendi o que ela quis dizer. Ela olhou para cima para mim e sorriu calmamente.
“Oh, só quis dizer que quando você vem por um motivo diferente, tudo parece diferente.”
“Oh…”
O comentário dela poderia ser embaraçoso dependendo de como eu interpretasse, mas eu meio que entendia o que ela queria dizer.
“Igual. Parece que estou realmente vendo tudo agora.”
Os olhos de Kikuchi-san brilhavam como os de uma criança.
“Eu sei exatamente o que você quer dizer!”
Ela assentiu entusiasmada, o que foi bom de ver.
“Em vez de seguir alguém, estou indo onde quero ir.”
“Exatamente!”
Ela sorriu inocentemente, e sua voz subiu energeticamente.
“Faz sentido, já que escolhemos o lugar e a pessoa com quem vamos lá nós mesmos”, ela disse, casualmente como poderia ser.
Eu não estava preparado para isso.
“Oh… uh, sim. C-Certo.”
Quando me afastei um pouco, ela inclinou a cabeça confusa.
“O que houve?”
“Um, uh, é só…”
“Sim?”
Não tenho certeza de como dizer isso, mas desde que começamos a namorar, Kikuchi-san começou a dizer o que estava pensando mais diretamente, o que me deixava mais confortável com ela — mas às vezes, eu ficava desconcertado porque ela mencionava coisas sem parecer perceber as implicações.
“A pessoa com quem você está…”
“Hmm? …Ah.”
Se suas bochechas fossem maçãs, elas estariam amadurecendo muito rapidamente, e como eu estava tão perto, é claro que isso se estendeu para mim. Esse tipo de declaração é um nocaute instantâneo se você não tomar cuidado.
“Uh, sim, então… sim.”
“Oh, ah, sim…”
Mais uma vez, nos aproximamos e depois recuamos, tímidos mesmo estando confortáveis juntos.
“Oh, uh, olha! As pessoas estão se alinhando!”
“Oh, s-sim!”
Ainda assim, eu gostava do nosso tempo juntos — mesmo a mudança de sensação de distância.
* * *
“Estamos na vez.”
“Uh-huh.”
Kikuchi-san e eu nos contorcemos nervosamente, o edifício do santuário pairando sobre nós.
O casal à nossa frente balançou a corda pendurada para tocar o sino, depois juntou as mãos em oração e ficou em silêncio por um momento antes de se olharem levemente envergonhados e seguirem para a direita. Estavam brincando felizes sobre o que desejavam.
Não muito tempo atrás, eu provavelmente estaria os observando com um sentimento que eu mesmo não conseguia definir, em algum lugar entre ódio e ciúmes. Mas não desta vez.
Claro, estar lá com o Kikuchi-san era parte da razão — mas na verdade, acho que minha visão sobre namoro em si havia mudado.
Até achei aquele casal meio fofo. Incrível como as pessoas podem mudar.
“Lá vamos nós!”
Eu estava um pouco bobo com isso enquanto dava um passo à frente. Acho que queria que nos divertíssemos, ou talvez só quisesse sacudir meu humor levemente sentimental. Kikuchi-san sorriu para mim.
Ela deu um passo à frente também, e nós dois pegamos a corda grossa pendurada e batemos o sino. O som se fundiu ao círculo azul do céu acima das árvores, um pouco diferente aos meus ouvidos do que quando outras pessoas tinham tocado.
Nós soltamos a corda e então juntamos as mãos e fechamos os olhos.
Mas o que desejar?
Toda vez que venho a um lugar assim, lembro que não gosto de rezar por coisas.
Quero dizer, sempre tentei conseguir o que queria com meu próprio esforço — geralmente algo relacionado ao Atafami.
Eu ignorava as coisas que não importavam para mim, que, até conhecer a Hinami, incluíam a “vida real”, e fazia o que tinha decidido fazer. Esse era o tipo de pessoa que eu era.
Na minha opinião, o esforço era o caminho mais rápido para conseguir o que queria, e não havia motivo para me forçar a fazer coisas que não queria fazer.
Mesmo agora que estou jogando o jogo da vida e aprofundando minhas relações com as pessoas, minha maneira fundamental de pensar não mudou.
Sou uma pessoa independente. Quando se trata de concretizar minhas escolhas, até mesmo as escolhas sobre depender de outras pessoas, o esforço é sem dúvida a melhor estratégia.
Nesse caso, quando se tratava do que desejar, achei melhor seguir com meu padrão antigo.
Rezei, fiz meu pedido e abri os olhos. Desviei meu olhar do imponente santuário para Kikuchi-san à minha esquerda. Seus olhos ainda estavam fechados e seus lábios pressionados. A linha uniforme de seu nariz e queixo era tão bonita quanto a de uma boneca, e a textura suave de sua pele branca me lembrava a neve.
“……”
Não pude deixar de encará-la.
Sua presença estava tão quieta que eu poderia me perder nela. Obviamente, ela estava quieta porque não estava dizendo nada, mas senti como se o ar ao seu redor e até mesmo o tempo em si tivessem parado de se mover. Os raios frios do sol se inclinavam sobre ela, aprofundando o preto de seus longos cílios.
Seus olhos permaneceram fechados por muito tempo. Ela deve ter desejado algo grande. Sua expressão era tão sincera e bonita.
De repente, seus olhos se abriram. Surpreso, virei rapidamente o rosto, e então olhei de volta. Ela também me olhou, e quando nossos olhos se encontraram, ambos sorrimos um pouco timidamente. Sem dizer nada, acenamos um para o outro.
“Uh, devemos ir?”
“S-Sim.”
Aquela timidez ainda estava lá, estranha e difícil de explicar enquanto nos afastávamos do santuário. Eu definitivamente estava sentindo falta dessa vibração.
“Você estava rezando por um bom tempo.”
“Hehe, acho que estava.”
Lado a lado, começamos a passear pelos terrenos do santuário.
À direita e à esquerda, havia barracas vendendo amuletos, lembranças e pequenos rastelos de bambu cobertos de decorações. O caminho que passava pelo centro estava lotado de pessoas. Conversávamos enquanto caminhávamos.
“Você terminou antes de mim, certo? O que você pediu?”
“Um… o que você pediu?”
Perguntei, ao invés de responder a ela. Hum, será que estou usando mal minhas novas habilidades de comunicação?
“Um…”, ela disse, olhando para longe de forma constrangida.
“É segredo.”
Ela estava corando.
“Ei, o que isso significa?”
“Hehe. Eu te disse — é segredo.”
“Agora estou curioso.”
Continuamos conversando contentemente sobre coisas sem importância.
Éramos iguais ao casal na nossa frente — e de repente, lembrei. Ah, certo, estou namorando Kikuchi-san.
* * *
Estávamos tendo um tempo agradável e relaxado quando lembrei de mais algo. Esse tipo de momento tranquilo nunca durava muito no jogo da vida de sucesso recorde criado por Hinami-san.
Certo. Meu dever.
Eu estava ao lado de Kikuchi-san, pensando alguns dias atrás, no que Hinami-san me dissera.
Era o final de dezembro, e estávamos em um restaurante italiano em Kitayono. Hinami e eu estávamos sentados um de frente para o outro.
Tínhamos vindo ao mesmo lugar depois que eu confrontei Erika Konno. Hinami adora a salada aqui. Tenho que admitir, é realmente boa.
“De qualquer forma, sobre seus exercícios de férias de inverno…”
“Você não vai me enrolar apenas sendo casual sobre isso. Que exercícios?”
Hinami suspirou suavemente.
Desde que comecei esse jogo, ela nunca me deu uma tarefa fácil. Sempre mirou no limite do que sou capaz. É por isso que consegui elevar meu nível, mas eu sabia que isso não seria um treinamento de férias simples e fácil.
“Agora, agora, se você vai falar assim, talvez eu devesse tornar tão difícil quanto o habitual.”
“O quê?”
“Eu simplesmente não consigo decidir,” ela disse com um sorriso.
Ela estava me provocando, e eu tentei ignorá-la porque ela estava sendo irritante, mas eu fiquei muito curioso.
“…Não consegue decidir o quê?”
“Ah, você quer saber?”
“N-Não, especialmente.”
Tentei disfarçar, mas ela apenas disse “É mesmo?” e sorriu. Então ela pegou seu garfo, espetou várias folhas de salada elegantemente e as empurrou rapidamente para a boca. Ela definitivamente estava fazendo isso de propósito. O que é claro me deixou mais curioso.
“Ahhh, isso é tão bom.”
“…Sim.”
Sorrindo, ela tomou delicadamente seu chá preto. Ela tinha uma certa infantilidade ao comer que não era visível na Hinami, a chefe final. Eu não conseguia tirar os olhos dela enquanto conversávamos.
“Os vegetais são frescos, é claro, mas acho que a combinação de sabores e o molho são o que realmente o torna delicioso.”
“O-Oh.”
“Você não comeu muito. Se não quiser, posso te ajudar,” ela disse, estendendo seu garfo na minha direção.
“Não, obrigado… Eu vou comer.”
Meu cérebro não estava funcionando direito depois do combo de duas tacadas das palavras intrigantes de Hinami e sua maneira estranhamente atraente de aproveitar a comida, mas eu sabia o suficiente para defender minha salada. Quer dizer, era realmente coisa boa.
“…Então, sobre o que você estava começando a dizer?”
“Você quer saber?”
Ela me deu um sorriso convencido. Deus, que boboca.
“Não especialmente…”
“Oh?”
Eu sou praticamente incapaz de apenas fazer o que me mandam, então minha resistência foi instintiva. Então ela me ignorou e continuou comendo sua salada.
Maldita seja.
“…Você disse algo sobre ‘tão difícil quanto o habitual’, não disse? Então isso significa que este vai ser mais fácil?”
“Sabia que você estava curioso.”
“Argh…”
Isso foi tudo que consegui dizer, e ela ficou satisfeita. Está pronta para parar de me atormentar agora?
“Eu só ia mencionar que você poderia relaxar durante o feriado de Ano Novo.”
“Hã?”
Eu não esperava por isso. Ela é obcecada por eficiência e odeia desperdiçar um único segundo. Eu pensei que ela diria algo como O Ano Novo é apenas mais um dia que um bando de idiotas decidiu tornar especial. Então a proposta dela me surpreendeu.
“Tem certeza?”
Ela sorriu gentilmente e assentiu.
“Bem, eu não posso deixar você fazer absolutamente nada. Eu só quis dizer que você pode tirar umas folgas aqui e ali.”
“E-Eu posso?”
“Sim,” ela disse, exibindo outro sorriso gentil. “Afinal, você conseguiu atingir sua meta do meio do ano com tempo de sobra.”
O elogio foi minha recompensa pelo meu trabalho árduo.
“Sim, acho que sim.”
Uma onda de felicidade me inundou.
O objetivo que ela me deu era ter uma namorada até o início do meu terceiro ano.
Quando a conheci em junho, isso parecia uma tarefa completamente impossível, mas até o final do segundo semestre, eu havia dito à Kikuchi-san que gostava dela, e começamos a namorar. Alcancei meu objetivo mais de três meses antes do prazo.
Dentro de seis meses trabalhando no jogo da vida, consegui ter minha primeira namorada, o que parecia um grande marco no caminho para a vitória.
Eu estava feliz simplesmente por estar namorando a pessoa que eu gostava, mas também sentia aquele excitamento primal por ter realizado algo que realmente queria alcançar.
Seja qual for o jogo que você está jogando, esse sempre é um dos melhores momentos.
“Eu… tenho uma namorada agora,” eu disse com alguma emoção.
“Você tem,” Hinami disse calmamente e assentiu.
Quando ela olhou para mim, sua expressão era desdenhosa.
“Por que está ficando tão agitado? Aff.”
“C-Cala a boca! Eu não consigo evitar!”
Assim que senti minhas narinas se alargando de empolgação, meio que esperava que ela dissesse algo assim, mas sua reação foi maldosa. Eu tive que revidar pelo menos um pouco.
“De qualquer forma, você estava dizendo que eu teria uma tarefa fácil durante as férias de inverno?!”
Perguntei, mudando de assunto.
Dando-me um sorriso repentino, ela terminou sua salada e olhou para baixo com pesar para o prato.
“Certo. Quero dizer, você a escolheu, então vai levar as coisas adiante sem eu te dizer, né?”
“…Levar as coisas adiante como?”
Ecoei.
“Você sabe, dar as mãos, beijar, coisas assim,” ela disse casualmente.
“Dar as mãos e beijar?!”
“Baixe o tom de voz.”
“Mas você disse…dar as mãos? E beijar!”
“Pare de se repetir.”
Ela me lançou um olhar carrancudo por eu estar sendo estúpido, e… É, eu estava falando como o Takei agora.
Eu estava soando tão estúpido quanto o Takei agora, e ela olhou para baixo e pausou por um momento como se estivesse mudando o clima antes de olhar para mim novamente.
“Mas essa parte não é tão importante de qualquer forma.”
“N-Não é?”
Ela levantou um dedo e apontou para mim.
“Qual é o seu grande objetivo?”
“Um,” eu disse. “Alcançar o mesmo status que você?”
Se minhas contas estivessem corretas, ela provavelmente estava prestes a dizer — Exatamente.
Ela apontou para mim.
“Exatamente.”
“Acertei,” eu disse, antes que pudesse me conter.
“Acertou o quê?”
Ela inclinou a cabeça.
“Nada,” eu disse, tentando evitar o assunto mesmo reconhecendo meu erro.
“Hmpf. Você se importaria de não me interromper?”
“Oh, d-desculpe.”
De alguma forma, mesmo que eu tivesse previsto o que ela diria, ela ainda tinha o controle da conversa. Muito estranho.
Enquanto isso, ela continuava como se nada tivesse acontecido.
“Ao alcançar meu status, quero dizer quando se trata de nossa escola. Você pode dar as mãos para a Kikuchi-san ou beijá-la ou fazer o que vier depois, mas isso faz parte do seu próprio pequeno mundo de casal. Não tem nada a ver com se tornar um normie no mundo da escola.”
“Ah…. faz sentido.”
Eu estava ligeiramente perturbado pela maneira casual como ela mencionou, “o que vier depois,” mas ela tinha um ponto. Mesmo que as pessoas falem sobre mim por causa do nosso relacionamento, desenvolver esse relacionamento não me tornaria popular na escola. Se eu contasse aos meus amigos, tudo o que eles fariam era dizer que eu estava indo bem ou cutucar minhas costelas.
“Claro, algumas pessoas se consideram normais desde que tenham um relacionamento feliz, e não pretendo contradizê-las. Mas seu objetivo é rivalizar comigo.”
“Sim, você definitivamente não ganha seu status namorando.”
Quando parei para pensar, nunca ouvi ninguém dizer que ela tinha um namorado, pelo menos desde o início do segundo ano, mas ela ainda mantinha firmemente seu lugar no topo da hierarquia. Normalmente, não se vê alguém com esse status sem um parceiro significativo.
“Você está mirando na mesma posição. Então você pode ter encontrado um lugar confortável com sua namorada, mas não pode apenas ficar lá. Você precisa continuar abrindo novos caminhos.”
“Sim, entendi o que você está dizendo,” eu disse cooperativamente.
“Ótimo,” ela disse, sorrindo confiante. “Seu grande objetivo é especialmente útil como um ponto de referência em momentos como este, quando é difícil saber como proceder. Agora você entende por que foi tão importante decidir isso no início?”
“…Sim.”
Eu tinha uma namorada, que à primeira vista parecia a linha de chegada. Eu queria ser um normie, então arrumei uma namorada — e agora? Se eu não tivesse um objetivo maior em mente, provavelmente não saberia o que fazer em seguida.
Mas apenas ter essa ideia geral afiava meus pensamentos. A maioria dos jogos tem objetivos claros e padrões para vencer e perder, para que você não perca muito tempo vagando por aí, mas o nível de liberdade neste jogo é muito alto.
“Por isso vou te dizer qual é o seu próximo objetivo de médio prazo.”
“I-Isso soa importante…”
Um objetivo para substituir o objetivo de arranjar uma namorada. Eu tinha chegado a essa grande bifurcação no caminho, e agora estava indo para a próxima. Você poderia chamar isso de parte dois do jogo da vida.
“É. Este é um pouco difícil, mas gostaria que você o alcançasse até o verão.”
Enquanto falava, ela colocou um pequeno caderno fechado sobre a mesa. Então anunciou lentamente a grande revelação.
“Seu próximo objetivo de médio prazo é tornar-se a figura central em um grupo de pelo menos quatro pessoas.”
“…A figura central?”
Eu meio que entendia o que isso significava, e meio que não. Não conseguia visualizar exatamente o que precisaria fazer ou o quão difícil seria.
“Um, então o que isso significa?”
“Bem. Basicamente…”
Hinami abriu o caderno e pegou uma caneta esferográfica preta. Nossos pratos vazios de salada tinham sido retirados, deixando apenas meu chá gelado e o chá de limão de Hinami.
“Então, existem vários grupos em nossa turma, certo?”
“Certo…”
Ela bateu na primeira página do caderno com a caneta.
“Você sabe quais grupos são esses?”
“Bem…tem o grupo do Nakamura, o seu. E o grupo gyaru da Konno…”
“Correto.”
Ela anotou os grupos que eu havia mencionado no caderno.
“Isso é o que quero dizer com figura central.”
“O quê?”
Isso era o que significava?
“Precisa que eu explique?” ela perguntou com arrogância, circulando o nome de cada grupo.
Grupo Nakamura. Grupo Hinami. Grupo Konno.
“Ah…”
Entendi.
“Você quer dizer que eu tenho que criar meu próprio grupo, como o do Nakamura e o seu e o da Konno.”
Novamente, eu tinha a sensação de que sabia o que ela ia dizer.
“Exatamente.”
“Acertei.”
“Acertou o quê?”
Eu estava começando a ter um senso intuitivo de quando ela ia dizer isso.
“Nada.”
Desta vez, eu era o arrogante, mas me recompus e dei outra olhada nos nomes no caderno. Hinami estava irritada comigo agora.
Grupo Nakamura. Grupo Hinami. Grupo Konno.
O que significava…
“…Tenho que criar o Grupo Tomozaki, certo?”
Senti isso novamente.
“Exa— É isso mesmo.”
“Huh?”
Para onde foi o “Exatamente” dela? Senti como se a tivesse ouvido começar a dizer, mas… Ela me lançou um olhar vitorioso.
“Estranho…,” murmurei.
“O quê?”
“…Nada.”
“Se é nada, poderia parar de me interromper?”
Ela suspirou repreensivamente.
“D-Desculpe.”
Ela estava certa de que eu a estava interrompendo com minhas reações estranhas o dia todo. Eu deveria parar com isso.
Hinami aguçou o olhar, aparentemente se recolocando no foco.
“Você pode fazer isso na sala de aula ou em algum outro grupo. De qualquer forma, você precisa criar um grupo que possa se chamar confiantemente de Grupo Tomozaki. Esse é o seu foco a partir de agora.”
Soava simples, e eu tinha uma imagem clara do destino para o qual estava mirando. Mas com minha força atual, chegar lá seria difícil, e ainda não tinha uma ideia concreta do que deveria fazer. Assim como da última vez.
Eu percebi algo.
“Ah, acho que isso faz sentido mesmo.”
“…O que faz?” ela perguntou, verificando suas mensagens no telefone, que acabara de vibrar.
“Estava pensando que você está certa de que não está muito conectado com o que eu e a Kikuchi-san fazemos.”
Hinami arqueou as sobrancelhas, e os cantos de sua boca também se ergueram.
“Então você entende. De qualquer forma, o ponto é que ser um normie envolve mais do que romance.”
“Huh…”
Lembrei-me das tarefas que ela me havia dado.
“Agora que penso nisso, você até incluiu desenvolver amizades com caras como um dos meus objetivos.”
As tarefas dela eram assim desde o início. Não sei se ela sempre planejou esse ponto de verificação, mas naquele estágio, ela já havia decidido a direção para a qual eu precisava mirar.
“Isso mesmo. E agora você alcançou seus objetivos românticos, até certo ponto. Por isso, daqui para frente, pretendo fazer com que suas tarefas se concentrem principalmente em adquirir habilidades e tomar medidas que o posicionarão como a figura central em uma rede mais ampla de pessoas.”
“Entendi, obrigado.”
“Tudo bem, então, vamos falar sobre seu próximo objetivo pequeno. Sua primeira tarefa para trabalhar em direção ao seu verdadeiro evento marcante…”
Engoli em seco, esperando que ela continuasse.
“Dar as mãos com a Fuka-chan até o terceiro encontro.”
“Ei, você disse que ia dar um tempo com as coisas românticas!”
Eu retruquei, confuso.
Hinami apenas me olhou com um sorriso sadista provocador.
* * *
Com essa grande introdução, ela me deu uma tarefa direcionada diretamente para minha vida amorosa. Quando perguntei sobre isso, ela disse que não estava tentando mentir ou me assustar com aquele preâmbulo — era apenas que ela não tinha outra escolha.
Não estávamos indo para a escola durante as férias de inverno, então eu não poderia fazer muito mais. Ela também disse que definitivamente não estava tornando minha vida difícil com uma tarefa que gerasse ansiedade para seu próprio divertimento, o que eu gostaria de acreditar que é pelo menos meio verdade.
A propósito, eu já tinha me encontrado com a Kikuchi-san uma vez quando ela me fez ler a história com o final alterado, e nós saímos juntos sozinhos outra vez depois disso, o que tornou esta a terceira vez, também conhecida como o prazo para dar as mãos.
Eu tinha algumas dúvidas sobre fazer isso como uma tarefa, mas se me perguntassem se isso significava que eu não queria dar as mãos com ela, eu poderia dizer não instantaneamente. Quero dizer, eu queria que ela me deixasse dar as mãos, então decidi me esforçar sinceramente.
Seguindo o fluxo de pessoas, lancei um olhar furtivo para Kikuchi-san. Eu provavelmente poderia segurar a mão dela casualmente para garantir que não nos perdesse na multidão — mas é claro, eu não tinha essas habilidades.
Por outro lado, nós já recuamos quando nossos dedos se tocaram daquela vez, o que tornou as coisas ainda mais difíceis. Mas eu estava determinado a não falhar.
Alheia ao meu nervosismo, Kikuchi-san sorriu tranquilamente enquanto observava a agitação nas barracas.
Justo nesse momento—
“Ei, Tomozaki!!”
A voz feminina animada vinha de algum lugar atrás de nós, à direita. Aquela voz era muito familiar… Na verdade, eu tinha quase certeza de quem era.
Me virei e vi um casal. Meus olhos se encontraram com os deles.
“Um, oi.”
Não sabia o que dizer. Esse cara estava tão mal-humorado e dominador como sempre.
“…Bem, bem, se não é o Farm-boy. O que você está fazendo aqui?”
“Uh… visitando o santuário.”
“Posso ver isso.”
“Que coincidência! Então você decidiu vir aqui também!”
Sim, é isso mesmo; esbarramos na Izumi e no Nakamura.
Izumi estava usando um casaco branco peludo com um cachecol volumoso. O tecido era meio brilhante e vagamente glamoroso. Apesar do clima frio, suas pernas estavam nuas até a coxa. Eu imaginava que ela devia estar usando algum tipo de meia-calça, mas não sabia onde poderia olhar com segurança.
Nakamura estava ao lado dela, usando uma jaqueta de penugem camuflada North Face e uma calça preta com enormes rasgos nos joelhos. Era o tipo de combinação poder mais poder é igual a superpoder que me faria parecer uma criança do ensino fundamental, mas de alguma forma fazia ele parecer moderno e atraente. Seu rosto estava assustador como sempre.
Mas quando os dois ficavam juntos, eles formavam um par atraente. Ou talvez eu devesse dizer um casal poderoso.
Dado que este era o maior santuário da região, não era surpresa nos depararmos com alguns colegas de classe, mas precisava ser esses dois? Kikuchi-san apareceu atrás de mim e olhou de um lado para o outro entre os dois.
“O-Oi.”
Eu estava surpreso; tenho certeza de que ela precisou de muita coragem para cumprimentá-los. Bom trabalho, Kikuchi-san — isso não foi fácil! — Eu senti vontade de dar a ela uma estrela dourada.
“Oi, Fuka-chan!”
“E aí.”
Kikuchi-san sorriu levemente para as respostas deles. Izumi sorriu de volta. Aww, isso é legal.
“Então vocês estão namorando!!”
Izumi disse, seus olhos brilhando de empolgação e todo o seu rosto alegre, brilhante e infantil. Ela realmente adora falar sobre relacionamentos. Lancei um olhar para Kikuchi-san, que me olhava com evidente constrangimento. Eu praticamente podia ver o suor voando de sua cabeça como Bonobono, a lontra do mar.
Não sabia o que dizer, mas decidi que não tinha nada com o que me sentir inseguro.
“Sim, estamos,” eu disse audaciosamente.
“Eu sabia! Você tem muita sorte!”
Espera, o que isso significa? Do que ela está com ciúmes? Ela só diz o que parece se encaixar no clima?
“Por que você está com ciúmes?”
Eu perguntei, sorrindo ironicamente.
“Você não está namorando o Nakamura?”
Acrescentei.
“Um, sim, mas…!”
“Mas o quê?”
“Mal sinto que estamos namorando ultimamente. Parece que estou acostumada ou algo assim!”
Ela se virou para Nakamura, que concordou e resmungou, “Sim.”
“Que diabos?”
Sorri novamente. Eles nem estavam juntos há tanto tempo, mas já estavam agindo como um casal que estava casado há cinquenta anos. Era isso amor? Ou eles estavam na idade em que queriam dizer coisas assim?
“Ah, a propósito! Vocês já pegaram seus oráculos?”
Izumi perguntou de repente.
“Não, ainda não.”
“Então vamos pegá-los juntos! Estávamos indo naquela direção.”
Este foi um convite inesperado. Isso transformaria isso em um encontro duplo? Tudo bem para mim, mas como a Kikuchi-san se sente sobre isso? Olhei para ela, e nossos olhos se encontraram como dois mestres espadachins adivinhando o próximo movimento do outro.
En garde!
O que está acontecendo.
“Espera, não seria azar ir com o Farm-boy?”
E agora Nakamura estava mexendo comigo. Hmm. Típico. Não há motivo para ele fazer isso, mas ele está fazendo de qualquer maneira. Melhor pensar em uma resposta rápida. Eu não podia deixar Kikuchi-san me ver perder sem lutar.
“De jeito nenhum, será boa sorte.”
Acabei dizendo o oposto, mas acho que foi melhor do que nada. Deveria provavelmente pensar em respostas para coisas assim antecipadamente.
“Ha-ha, queria você,” Nakamura disse, casualmente me ignorando.
“Estou falando sério! Eu te desafio para uma batalha de sorte.”
“Traga!”
Uma competição de sorte era meio idiota, mas Nakamura odeia perder e imediatamente se agarrou a isso. Ele é tão previsível. Honestamente, eu poderia possivelmente resistir a todas as suas tentativas de mexer comigo com a mesma estratégia.
Ele colocou o braço em volta do meu pescoço e me dirigiu para a janela que vendia oráculos.
“Ah-ha-ha. Rapazes são tão crianças, não são?”
“Tee-hee, eu sei!”
Izumi e Kikuchi-san caminhavam lado a lado, conversando baixinho. Isso é bom; fico feliz que elas estejam fazendo amizade.
* * *
“Eu ganhei. Você não é páreo para mim.”
“Ah, para. Eu claramente ganhei.”
Nakamura e eu estávamos discutindo como criancinhas.
O motivo pelo qual ainda estávamos insistindo que tínhamos ganhado mesmo depois de pegar nossos oráculos era simples.
Eu peguei “A sorte é sua”, e ele pegou “Você está com sorte”. É sério? Às vezes, coisas confusas como essa acontecem quando você escolhe um oráculo de Ano Novo.
“Isso nem importa!”
“Tee-hee, realmente não importa.”
Izumi e Kikuchi-san trocaram sorrisos exasperados enquanto nos observavam. Elas pareciam se dar bem. Às vezes, Izumi age mais velha do que sua idade, e eu realmente sinto que ela e Nakamura não são um mau par. Mas eu estava em uma batalha agora, e realmente não queria perder. Era como se Nakamura e eu fôssemos duas crianças e elas fossem nossas mães.
Eu empurrei o pedaço de papel em que meu oráculo estava escrito sob o nariz de Nakamura.
“Olha, ‘sorte’ vem primeiro no meu. Eu ganhei, viu?”
“Que diabos você está falando? ‘A sorte é sua’? Eu nunca ouvi falar desse oráculo antes, então isso significa que eu ganhei. Bam!”
“E ninguém nunca viu um ‘Você está com sorte’.”
“O que você acabou de dizer?”
“Nada…”
Eu estava começando a rachar sob o medo, mas consegui me manter firme. Impressionante, né?
“Oh, caramba, vocês dois!! É um empate, certo?!”
Graças à nossa onipotente árbitra Izumi e sua decisão baseada em emoções, minha vitória foi adiada até nosso próximo encontro.
“Um empate com o Farm-boy? Droga, vamos lá.”
“Meus sentimentos exatamente. Da próxima vez, vou te bater tão forte que você não vai conseguir discutir.”
“O que você disse?”
“Nada…”
“V-Vocês vão fazer isso de novo…?”
A batalha terminou, por enquanto. Nós quatro caminhamos mais adiante pelos terrenos do santuário.
Estávamos perto do centro do complexo do Santuário Hikawa.
Sob um amplo telhado havia uma grande bacia de pedra onde alguma água aparentemente sagrada borbulhava. Ficamos lado a lado, pegando a água com uma concha e nos revezando para bebê-la. Aquela água naturalmente fresca parecia mais fria do que a água mineral que sempre pego na geladeira, embora eu não pudesse dizer com certeza se era mesmo.
Por alguma razão, Nakamura, que geralmente se rebelava contra tudo, realizava este costume japonês bastante solenemente. Era meio reconfortante. Aposto que realmente mexia com os instintos maternais de Izumi também.
“Caramba, está gelada! Está doendo meus dentes!”
“Você precisa escovar mais.”
“O quê?! Eu escovo sim! Não é uma cárie — eles são sensíveis!”
Kikuchi-san e eu trocamos olhares e sorrimos furtivamente com essa pequena briga de casal. Não costumávamos vê-los agindo como um casal com frequência na escola, então era divertido.
Enquanto eu colocava a concha de volta no lugar, percebi algo. Estava tudo bem que Izumi e Kikuchi-san estivessem se tornando amigas enquanto Nakamura e eu tínhamos nossas discussões idiotas, mas — enquanto os quatro estivessem juntos, não seria ainda mais difícil segurar a mão da Kikuchi-san?
Quero dizer, se de repente segurasse a mão dela na frente de todos, seria como PDA, e também, segurar as mãos pela primeira vez na frente de outras pessoas parecia sem sentido. A propósito, pesquisei sobre segurar as mãos pela primeira vez outro dia, e de acordo com a Internet, a chave é apenas fazer isso, como se fosse completamente natural. Desnecessário dizer que seria impossível na frente de Nakamura e Izumi.
Enquanto eu quebrava a cabeça com este problema impossível, nós quatro continuamos caminhando em direção ao fundo do terreno. Este lugar é realmente grande.
Nesse momento, Izumi apontou para uma das barracas.
“Olha, Shuji! Não é fofo?!”
Ela segurou o braço dele enquanto gesticulava para um chaveiro de gato maneki-neko.
“O quê?”
“Este aqui!”
Eles olharam para a exibição e continuaram a conversa deles, embora eu não conseguisse ouvir.
Mas agora, o que ela fez? Se apoiar nele por um segundo como se fosse totalmente normal? Não pareceu estranho — mais como a coisa natural para um casal fazer. Aqui estava eu lutando com isso, e ela tinha feito isso tão casualmente. Normie natural.
Nesse caso… acho que minha única opção era seguir o exemplo dela. Acabei de receber uma lição de perto de como fazer, e você tem que agir enquanto a oportunidade está quente, como dizem.
Respirei fundo e olhei para os dedos brancos da Kikuchi-san. Ela estava sorrindo, observando o casal feliz com seu olhar belo e direto como uma flecha. Suas mangas estavam puxadas parcialmente sobre as mãos — talvez estivessem frias? — e o vislumbre de suas unhas em tom de pêssego pálido exalava uma aura atraente de delicadeza misturada com santidade.
“Compre um para mim, Shuji!”
“Compre você mesma!”
“Eles só têm significado se for um presente. Eu compro um para você também.”
“Ah, tá bom, tá bom.”
Ele cedeu rapidamente, pensei, sorrindo para mim mesmo. Kikuchi-san riu também, e então talvez porque ela percebeu meu sorriso, ela virou e travou olhares comigo. Foi bom, a maneira como nos entendíamos sem dizer nada.
U-uh, essa é minha chance?
Estava super nervoso, mas a ação era minha única opção. O clima parecia certo, e Izumi e Nakamura estavam distraídos. Os planetas estavam alinhados. Quando você sabe que seu inimigo está prestes a contra-atacar, um gamer libera todo o seu poder de fogo.
Me preparei para dizer a frase que eu tinha preparado para uma situação movimentada (eu tinha ensaiado mentalmente um monte de cenários potenciais), reuni minha determinação e estendi a mão.
“Kikuchi-san… oh…”
Minha estratégia era dizer, Cuidado, pegar na mão dela e então continuar segurando, mas…
…eu tinha que estender a mão enquanto dizia a frase, então não tinha olhado ao redor primeiro. E no momento em que estava prestes a avisá-la, percebi algo.
Não havia uma única pessoa se aproximando dela.
“..…”
Parei abruptamente depois de dizer o nome dela. Eu poderia ter me recuperado facilmente, já que tudo que fiz foi começar a falar com ela.
Mas minha mão não me fez o favor de parar.
“…Uh…”
Depois de todo meu esforço para movê-la, minha mão continuou em sua trajetória original e seguiu o plano original.
Meus dedos se entrelaçaram com os dela, frios e brancos.
Mas, ao contrário da minha estratégia original, as únicas palavras que saíram da minha boca foram “Kikuchi-san.”
O significado disso era simples.
Eu disse abruptamente o nome da Kikuchi-san, e então segurei sua mão.
Previsivelmente, isso a deixou confusa. Embora tivéssemos segurado as mãos quando conversamos depois da peça da aula, aquele momento pedia isso na época. Mas desta vez, estávamos ao ar livre e bem na frente do Namakura e da Izumi. Tínhamos outras opções. Fui eu quem estendeu a mão para segurar a dela, e eu mesmo fiquei super chocado.
Devia ser muito pior para ela. E na verdade, apesar do que estava acontecendo, ela ficou completamente imóvel. Mas se eu soltasse a mão dela agora, sentia que pareceria esquisito, então segurei teimosamente.
Estávamos cercados por pessoas, mas ninguém estava nos prestando atenção. Alguns momentos passaram, apenas para nós.
Passamos esses momentos escondidos neste espaço estranhamente privado.
“…Ah!”
“Uh, um… de-devemos comprar um desses também?”
Kikuchi-san fez apenas um som mínimo, mas como um balão super inflado estourando, eu soltei a mão dela e me apressei em direção à barraca onde Nakamura e Izumi estavam olhando.
“Oh, um, s-sim, vamos!”
“C-Claro, vamos!”
Todo o ar saiu dos meus pulmões enquanto tentávamos ignorar o que acabara de acontecer. Fomos até eles, observando os produtos em exposição.
“Ei! Vocês também vão comprar algum desses?”
Izumi segurou um dos chaveiros de gato entre os dedos.
“…Um…”
Pensei por um segundo. Aquele chaveiro de gato em particular era o que Nakamura e Izumi tinham escolhido como um item de casal combinando. Mesmo que fôssemos comprar algo ali, escolher a mesma coisa que eles parecia um pouco insensível.
“Oh, não… estávamos pensando em pegar algo diferente.”
“Estavam? Ok!”
Izumi nos deu um sorriso que não revelava segundas intenções.
Hmm.
Eu tinha segurado a mão da Kikuchi-san abruptamente, e agora estávamos prestes a comprar bugigangas combinando. Mal tinha tido tempo para processar o fato de que acabávamos de segurar as mãos secretamente por vinte ou trinta segundos, e no próximo instante, estávamos comprando algo juntos. Esta comédia romântica estava colocando muita coisa em seu tempo, com certeza.
“…V-Você gosta de algum desses?”
“Uh, um…”
Kikuchi-san parecia igualmente surpresa pelo alto drama. Quer dizer, eu também estava, e eu era quem havia falado primeiro. Mas apesar disso, decidi manter a calma e agir como se isso fosse normal em um relacionamento. Além disso, era isso que Mizusawa provavelmente faria.
Olhei para os itens pendurados no suporte, imaginando se podia pagar por qualquer um deles, exceto o que Izumi já tinha escolhido. E foi assim que percebi que na verdade não sabia qual era o gosto da Kikuchi-san para essas coisas.
“Quais você gosta?”
Perguntei casualmente.
“Oh… Este é bonito,” ela respondeu, pegando um dos amuletos com uma imagem retrô fofa de um gato nele.
Ela foi até ele como um ímã.
“…É tão fofo.”
“Sim, é.”
Tudo bem, vamos lá.
“Deixe-me ver.”
“Claro.”
Pegando o amuleto dela, fui até a senhora idosa que estava cuidando da barraca.
“Gostaria de comprar isso, por favor.”
“Serão seiscentos ienes.”
“Tudo bem.”
Com isso, paguei rapidamente com meu próprio dinheiro. Kikuchi-san rapidamente pegou sua bolsa de moedas da bolsa, mas a ignorei, terminei a compra e entreguei o amuleto para ela.
“Aqui está.”
“Um, mas o dinheiro…”
Quando ela tentou me pagar de volta, copiei a estratégia de Izumi.
“Não se preocupe com isso. Apenas me compre um igual… Uh, eu sei que estou copiando a Izumi,” eu disse timidamente.
Kikuchi-san sorriu feliz, rapidamente pegou outro dos amuletos do suporte e foi com ele até o caixa.
Um, está tudo bem, você pode se acalmar…
“A-Aqui…!”
Por algum motivo, ela estava sem fôlego quando voltou, segurando o mesmo amuleto em uma cor diferente.
“…Obrigado.”
“C-Claro…”
Não estávamos acostumados com esse tipo de conversa.
Um, sim. Neste momento, Fumiya Tomozaki está muito feliz.
* * *
Nós quatro estávamos caminhando em direção ao portão que saía do santuário.
“Isto é uma combinação incomum, não é?”
Observando nosso grupo, eu trouxe intencionalmente um novo tópico.
“Ah-ha-ha, eu sei! Sinto como se fosse a primeira vez que realmente conversei com a Fuka-chan! Não tive muita chance de participar da peça!”
“Sim, você estava ocupada com a comissão o tempo todo,” disse Nakamura.
“Exatamente! Espero que possamos sair mais no futuro, Fuka-chan!”
Izumi sorriu para Kikuchi-san, que retribuiu o sorriso.
“Eu também, Yuzu-chan.”
“Eba!”
Elas estavam se dando muito bem, e aqueceu meu coração ouvir Kikuchi-san chamando Izumi de “Yuzu-chan.”
Você consegue!
“Por que você está sorrindo feito uma menina?”
“Huh?”
E Nakamura estava me provocando de novo. Mas eu já estava acostumado. Não pense que vai sair ileso, cara.
“‘Como uma menina‘? Estou apenas sorrindo.”
“Sei lá. Estou perguntando por quê.”
Uma resposta decente, mas ele subestimou minha capacidade. Na verdade, eu tinha um motivo.
“É tão bom ver Izumi e Kikuchi-san se dando bem.”
“Ah, isso,” ele disse, como se isso explicasse tudo. “Kikuchi parece diferente agora.”
“O que você quer dizer?” Eu perguntei — embora me deixasse muito desconfortável ouvir o nome da Kikuchi-san sem o ‘san’.
Nakamura estava observando as duas meninas.
“É mais fácil conversar com ela. Ou algo assim.”
“…Uh-huh.”
Eu não pude deixar de sorrir novamente. Nakamura olhou para mim.
“Vamos lá, sério, qual é o motivo do sorriso feminino.”
“É um sorriso completamente normal.”
“Qual é a diferença?”
Ele gargalhou, depois olhou para frente novamente.
Kikuchi-san estava conversando com Izumi de uma forma gentil e suave.
“Acho que é o que acontece quando uma garota arranja um cara,” Nakamura disse em um tom zombeteiro antes de sorrir.
“…Não.”
Eu não ia dar essa para ele.
“Huh?”
“Não se trata tanto de arranjar um namorado quanto…”
“O quê? Fale logo.”
Eu disse a ele direto, assim que me ocorreu.
“Ela queria mudar, então mudou.”
“…É mesmo?”
Ele olhou para baixo em seu telefone, e ficamos em silêncio por alguns segundos. Então ele se virou para mim e me deu um sorriso que afirmava sua dominação.
“Legal,” ele disse sucintamente, mas não consegui detectar emoção em sua voz.
Como de costume, ele não deu nenhum sinal de que isso o tinha afetado de alguma forma. Mas não achei que ele tivesse más intenções.
“Sim,” eu disse, combinando com seu desinteresse casual.
“É realmente ótimo.”
Sorri para ele, tentando ao máximo mostrar meu próprio poder.
* * *
“Eu fui com a ideia de entrar na minha escola de primeira escolha.”
“Isso é tão típico, Shuji!”
“O que há de errado nisso?”
Nós quatro andávamos sob o portão torii, deixando os terrenos do Santuário Hikawa. Ok, tecnicamente falando, os terrenos também cobrem os poucos metros de estrada fora do portão, mas na maior parte do ano, é apenas uma estrada comum, então não parece parte do santuário.
“Bem, é época de provas,” eu disse, concordando.
Estávamos falando sobre o que desejávamos quando oramos no santuário. Eu estava participando, embora estivesse nervoso sobre o que diria quando fosse minha vez.
“Se eu sou tão típico, qual foi o seu desejo, Yuzu?”
“Quem? Eu?”
“Acabei de dizer seu nome; com quem mais eu estaria falando?”
“Um, não me lembro… Paz mundial?”
“Mentira.”
Izumi estava corando um pouco e claramente tentando esconder seu verdadeiro desejo. Por um segundo, eu me perguntei o que poderia ser antes de perceber que até eu poderia adivinhar. Eles estavam namorando há alguns meses e estavam em modo totalmente amoroso, além disso, ela corou quando Nakamura perguntou a ela, o que provavelmente significava—
“Me deixe em paz! E você, Tomozaki?”
“Eu?”
“Sim, você! Acabei de dizer seu nome, então com quem mais eu estaria falando?”
“Isto soa familiar.”
“Cala a boca!”
Havia muita pressão para responder, e eu cedi. Esse tipo de força emocional é uma característica normie.
“Um, eu…”
Não sabia o que fazer. Não é que eu não pudesse dizer meu desejo, mas era totalmente chato…
“Conte-nos!”
Izumi aumentou a pressão sobre mim, mesmo que estivesse apenas desviando a atenção de si mesma. Muito astuta.
“V-Você provavelmente não se interessaria.”
Nakamura parecia estar ficando irritado com minha hesitação.
“Quem se importa; não é como se esperássemos muito de qualquer maneira.”
“B-Bem…”
“Quanto mais você demorar, mais difícil será dizer.”
“V-Você está certo…”
Eu seria obrigado a dizer de qualquer maneira, então, quanto mais cedo melhor. Com toda essa atenção estranha sobre mim, já estava ficando mais difícil me expressar. Kikuchi-san parecia ligeiramente expectante, e eu não queria decepcioná-la.
Então decidi ser honesto sobre o que eu havia desejado no santuário.
“Eu… desejei receber de volta tanto quanto investi.”
Nakamura e Izumi me olharam confusos.
“O que isso quer dizer?”
Ele perguntou.
“Isso realmente conta como um desejo?” Ela perguntou.
“Um, bem…”
Ela tinha um ponto. Por que eu tinha que ser tão prático mesmo quando estava rezando para os deuses? Quer dizer, era meio como desejar resultados sem intervenção divina. Se você quiser chamar isso de inútil, não posso discordar.
Mas como jogador, não posso deixar de pensar que meu progresso deve vir do meu próprio esforço. Não gosto quando alguém mais interfere, seja um deus ou meu vizinho. Eles podem acabar melhorando meus resultados, mas não preciso de melhorias que dependam dos outros.
“Mesmo que minhas orações me tornassem bem-sucedido, seria sem sentido…”
Eu tentei explicar de forma simples, mas Nakamura apenas me encarou.
“…Hmph.”
Ele resmungou, antes de sorrir de repente de forma agradável.
“Isso soa como algo que você diria.”
“Certo?”
Ele até parecia um pouco amigável. Como se estivesse começando a me entender um pouco como pessoa. Fiquei feliz em ouvir aquelas palavras saírem de sua boca.
“Sim, é um desejo muito Tomozaki-like,” acrescentou Izumi.
“Concordo. Muito dele.”
“Você também, Kikuchi-san…?”
Eu tinha sentimentos mistos sobre todos eles se unindo contra mim agora. Será que eu era tão transparente?
“E quanto a você, Fuka-chan?!”
O fluxo da conversa mudou para Kikuchi-san.
Isso era bom, já que eu também estava me perguntando. Quando estávamos sozinhos, ela tinha evitado a pergunta.
“V-Você está me perguntando…?”
“Sim, também estou curioso. Você parece do tipo que não quer nada.”
“Eu…?”
Isso era raro, Nakamura e Kikuchi-san tendo uma conversa genuína. Esperei para ver o que aconteceria. Desculpe, mas só desta vez, estava do lado de Nakamura.
“Entendo. Eu também estou me perguntando.”
“T-Tomozaki-kun…?!”
Kikuchi-san virou a cabeça na minha direção, os olhos úmidos.
Oh não, eu deveria voltar para o time dela…?
“Um…”
“O que? Conte-nos!”
“Eu não posso dizer que é u-um segredo?”
“Vamos lá, só nos conte!”
“Um, bem…”
A persuasão alegre, mas persistente, de Izumi estava gradualmente derrubando as defesas de Kikuchi-san. E seu rosto estava ficando cada vez mais vermelho… Hum, o quê? Mais vermelho? O que significa…?
Voltei alguns minutos antes. Nakamura tinha perguntado a Izumi o que ela havia desejado, e ela tinha corado assim como Kikuchi-san. No final, ela não revelou seu desejo, mas provavelmente tinha algo a ver com o romance. Tipo, desejo que Nakamura e eu blah-blah-blah. Pelo menos, essa era minha suposição.
E agora… assim como Izumi, Kikuchi-san estava corando com a mesma pergunta.
Hmm? Hmmmm?
Oh, só um segundo agora, não tem como…, minha mente lógica estava dizendo, mas mesmo assim, meus instintos tinham uma premonição inegável. Olhei para Kikuchi-san. Seu rosto estava vermelho como um tomate, e ela tinha os olhos lacrimejantes de uma donzela verdadeiramente em apuros. No instante em que nossos olhos se encontraram, desviei o olhar.
O que estava acontecendo?
“Fuka-chan…”
Izumi estava se apoiando no ombro de Kikuchi-san suplicante, como algum tipo de gato honesto e amigável.
Duvido que alguém pudesse resistir por muito tempo.
“Uh, um…”
“Você não vai me contar? Por favor?”
“Um, bem… está bem.”
Kikuchi-san aceitou seu destino.
“Ooh! Eu sabia que você iria!”
“Um, você tem certeza de que está tudo bem com isso…?”
Perguntei a ela.
Ela me olhou determinada e assentiu.
“Eu-eu acho que você já pode ter adivinhado, mas…”
“Uh-huh…”
Meu coração batia forte no peito. Sério? Se minha intuição estivesse certa, era realmente okay dizer isso aqui? Seria super embaraçoso, mas eu suponho que ela estava pronta para isso.
Sério?
“N-Na verdade…”
“O quê?!”
Izumi foi o coro que animou a excitação. Não tinha como voltar atrás. Fechei os olhos firmemente e me preparei para permanecer firme acontecesse o que acontecesse a seguir.
“…Eu desejei que o romance que estou escrevendo agora ganhe um prêmio!”
Um instante.
Meu coração murchou, enquanto Izumi e Nakamura se agarravam com interesse ávido.
“Ah, eu não sabia que você era tão ambiciosa!”
“A Kikuchi está escrevendo um romance? Bem, isso não é uma surpresa — aquele teatro foi bem feito.”
“Ah… Ah-ha-ha, eu sabia…”
Eu era o único ansiosamente tentando blefar. No que eu estava pensando, “algo relacionado ao romance”? Eu estava completamente errado.
Esperando que meu erro constrangedor não fosse descoberto, fingi já ter adivinhado a verdade, mas Kikuchi-san apenas me olhou e corou mais forte.
“É t-ão embaraçoso,” ela sussurrou.
Eu sabia exatamente como ela se sentia. Mas não achava que o que ela disse fosse embaraçoso de forma alguma. E eu tinha uma boa razão para isso.
Então, isso foi o que eu disse, com um nível de confiança quase antinatural: “Kikuchi-san, isso não é embaraçoso de forma alguma.”
“N-Não é?”
“De jeito nenhum, definitivamente não.”
Por quê? Porque eu estava cem vezes mais envergonhado do que ela agora.
* * *
Depois que saímos do Santuário Hikawa, nos separamos em pares. Kikuchi-san e eu seguimos para um café em Omiya.
O encontro duplo com Nakamura e Izumi foi até divertido, mas onda após onda de drama me deixou exausto. Foi um alívio sentar juntos tomando xícaras quentes de chá.
“Eu não sabia que você estava escrevendo algo para enviar para o concurso de novos autores!”
“Um.… na verdade, sim, estou.”
Ela olhou para baixo timidamente para seu prato de omurice. O gesto foi tão digno e comovente que mal consegui assistir. (Além disso, a Kikuchi-san realmente gosta de omurice.)
“Eu estava pensando…. em enviá-lo para alguns concursos.”
“Isso é ótimo!”
Tentei reagir positivamente sem perder o ritmo, já que ela parecia mais insegura. Aposto que ela estava super nervosa para me contar sobre isso, e eu queria minimizar o tempo que ela tinha que passar se sentindo ansiosa.
“V-Você realmente acha?”
“Ah sim, com certeza. É uma ótima ideia.”
“Não tenho certeza…”
“Ah, é definitivamente ótimo. Um…sim, é ótimo.”
Senti como se estivesse batendo na cabeça dela com a palavra ótimo agora, mas não sabia o que mais fazer. Não tinha muita força dinâmica nessa área, então, inventar uma razão pela qual era ótimo na hora era muito difícil. Às vezes, meu hábito de dizer o que estou pensando leva a esse problema.
“Hmm…. é ótimo você pensar assim.”
Mesmo assim, Kikuchi-san parecia levar minhas palavras a sério, até ecoá-las um pouco. Nós nos entendíamos tão bem. Se eu me acostumasse demais com isso, meu vocabulário poderia diminuir. Mas quando eu estava com a Kikuchi-san, estava tudo bem.
“Eu ainda estou apenas tentando ver o que posso fazer, então não sei como vai acabar… mas vou fazer o meu melhor.”
“Sim, vá em frente!”
“Vou,” ela disse, olhando para baixo. “É como se eu…”
“O quê?”
Ela tocou o pequeno colar de ouro em volta do pescoço levemente.
“Graças a você, tenho experimentado muitas coisas novas… Isso me deixa tão feliz.”
“Mesmo…?” eu disse, acenando com a cabeça e olhando nos olhos dela. “Mas isso é tudo graças ao seu próprio esforço.”
“…Eu me pergunto.” Ela parecia vagamente preocupada. “É como se você tivesse um estranho poder de me motivar.”
“Ah-ha-ha, eu definitivamente não acho que isso seja uma coisa.”
“Acho que é,” ela disse um pouco carrancuda, me encarando com um olhar ferido.
Sua expressão e olhos não eram nem um pouco ameaçadores. Senti uma onda de afeto por ela surgir dentro de mim.
“Ha-ha. Ok, desculpe.”
“…Por que você está rindo?”
Ela fez beicinho.
Desta vez, o olhar dela era um pouco tímido. Ela ainda não era nem um pouco ameaçadora — na verdade, parecia que o olhar era tão novo para ela que ela estava lutando.
Balancei a cabeça com firmeza e sorri.
“Quando estiver pronto, espero que você me deixe ler.”
Ela sorriu radiante.
“Claro!”
A maneira dela de falar comigo agora era mais natural. Estávamos nos aproximando.
Era estranho, o modo como o nervosismo coexistia com esse sentimento caloroso como estar sentado em um pedaço de sol.
Do fundo do meu coração, eu estava feliz por ela ser minha namorada.
