Jaku-chara Tomozaki-kun – Volume 8 – Capítulo 3

Capítulo 3

Quando você está lutando no seu elemento, dificilmente perde.

Era sábado, alguns dias depois.

Eu estava andando do lado de fora de uma estação de trem em Tóquio com Hinami.

“Ainda assim, eu nunca teria imaginado que era aqui que você queria me levar.”

“Ha-ha-ha, peguei você de surpresa, né?”

Perguntei triunfantemente. Ela esfregou as têmporas como se estivesse cansada de mim.

Algumas semanas antes, logo após o término do festival da escola e de eu ter contado a Hinami que eu e Kikuchi-san estávamos namorando, eu também disse a ela que havia um lugar para onde eu queria levá-la.

Infelizmente, estávamos ocupados demais para ir antes de a escola começar novamente, mas finalmente estávamos lá.

“Escuta. Você pode fazer o que quiser, mas não vou falar sobre mim mesma.”

Ela ainda estava resistindo um pouco, mas eu a ignorei e assenti confiantemente.

“Tudo bem para mim.”

“…Hufff.”

Ela suspirou audivelmente.

“Okay, vamos lá.”

“Yeah, yeah.”

Ainda assim, o fato de ela ter me seguido apesar de todas as suas reclamações me fez pensar que ela não estava completamente desinteressada. Afinal, a NO NAME nunca faria algo, sem ter um propósito.

“…Estou bastante nervoso com isso também.”

Olhei para trás para ela, mas ela ignorou minha confissão e passou na minha frente.

“Seu problema, não o meu. Se vamos, vamos logo.”

“Ei, espera por mim!”

Ela seguiu rapidamente à frente. Toda essa reclamação, mas quando eu mostro a menor vulnerabilidade, recebo isso. Ela sempre tem que estar no controle.

Com isso, partimos em direção a um encontro offline do Atafami.

“…É isso?”

Tínhamos caminhado pela estação por alguns minutos, usando um mapa que eu tinha acessado usando o endereço listado na página de Mais Informações.

Estávamos no local.

“Mal chamaria isso de local… Parece mais um apartamento comum”

Disse, olhando ao redor.

Hinami assentiu.

“Sim, parece mesmo. Li que algumas pessoas que moram juntas começaram a realizar eventos regulares.”

“Nossa, você fez sua pesquisa.”

“Cala a boca.”

Apesar de todas as reclamações dela, ela parecia estar realmente animada… o que era uma coisa boa.

Estávamos em um local chamado AtaHouse — ou, mais precisamente, — um grupo de apartamentos adjacentes ocupados por jogadores do Atafami que realizavam torneios offline regulares. Daí o apelido.

“O número do quarto é…”

Acessei a página de Mais Informações no meu telefone e chequei o número repetidas vezes para ter certeza de que estava correto, então toquei a campainha do interfone no saguão.

Alguns segundos depois, uma voz masculina respondeu.

“Alô?”

“Um, estamos aqui para o torneio.”

“Okay, subam.”

A fechadura da porta do primeiro andar abriu, e nós dois entramos no elevador.

“C-Cara, estou nervoso…”

“Você está?”

Eu era quem a havia convidado, mas ela ainda estava muito mais calma do que eu.

“P-Por que você está tão indiferente a isso?”

“Tudo o que vamos fazer é entrar em uma sala com cerca de dez pessoas que não conhecemos, certo? Estamos no nosso campo de jogo.”

“Uh, discordo. Eu chamaria isso de jogo fora de casa.”

Sorri sarcasticamente, mas a atitude dela como se fosse algo corriqueiro estava aos poucos dissolvendo minha ansiedade.

“Do que você está falando? Isso é seu campo de jogo ainda mais do que o meu.”

“Eu acho que sim…,” disse vagamente.

Hinami sorriu.

“Você é o nanashi.”

“…Verdade.”

Ela estava certa.

A sala para onde estávamos prestes a entrar era um dos poucos lugares no Japão que eu poderia chamar de meu campo de jogo.

Nós caminhamos até a porta e apertamos o interfone.

“A porta está aberta, entrem,” disse a voz, então eu coloquei minha mão na maçaneta.

“Pronto…?”

“Sim.”

Hinami assentiu.

Eu segurei a maçaneta. Então a segurei por alguns segundos.

“…Nós vamos mesmo entrar?”

“Apenas vá logo e faça isso.”

O sorriso de Hinami havia desaparecido.

Sob sua insistência, abri a porta e entramos no local de jogos.

 

 

Eu entrei com passos pequenos e envergonhados; quase dez pessoas já estavam lá dentro. Hinami estava atrás de mim, mas transbordava confiança.

Três monitores estavam alinhados em uma mesa, com cabos serpenteando ao redor, e é claro, Atafami estava nas telas. Em dois deles, jogos um contra um já estavam em andamento, com dois jogadores e uma pequena plateia na frente de cada um.

“E-E aí.”

Ao som da minha voz, algumas das pessoas que estavam assistindo olharam na minha direção, depois rapidamente desviaram o olhar para Hinami com óbvia surpresa. Previsível, eu acho. Todos aqui, exceto Hinami, eram caras, e mesmo que não fosse o caso, uma garota do calibre de Hinami causaria alvoroço onde quer que aparecesse. As pessoas viravam a cabeça até mesmo quando estávamos andando na rua.

“Bem-vindos, uh…?”

Um cara que eu imaginei ser o anfitrião se aproximou de nós, sorrindo. Ele parecia ter uns trinta anos, o tipo arrumadinho que você veria trabalhando em uma loja de eletrônicos. Ele olhava de um lado para o outro entre mim e Hinami como se não soubesse o que dizer. Provavelmente estava se perguntando quem éramos entre os participantes registrados.

“Uh, é nossa primeira vez aqui…”

“Entendi, prazer em conhecê-los! E seus nomes?”

Ele abriu o celular e começou a procurar pelo que devia ser a lista de participantes. Eu dei uma respirada nervosa.

“Uh, meu nome é—”

Pensando bem, eu provavelmente não tinha usado esse nome no mundo real desde que conheci Hinami.

“Eu sou o nanashi.”

Naquele instante, todos os olhares no local se voltaram para mim. Tanto os jogadores no meio dos jogos quanto aqueles assistindo. Uh, acho que vocês deveriam se concentrar nas telas, pessoal…

Quando olhei de volta para o anfitrião, até ele parecia nervoso. O que eu faço agora? Eu sabia que meu nome era bastante conhecido, mas receber uma reação tão abertamente chocada me deixou inseguro sobre o que dizer.

“Uh… você quer dizer aquele nanashi…?”

O anfitrião perguntou timidamente, olhando para o meu rosto.

“Uh… sim, eu sou o nanashi nos rank de pontuação.”

Um murmúrio percorreu o local novamente. Logo todos os olhares se voltaram para Hinami, mas depois foram redirecionados para mim. Provavelmente porque ela era tão deslumbrantemente atraente. Não, você nunca se acostuma com alguém tão bonito. A propósito, ela estava dando a eles um sorriso amigável enquanto se curvava adoravelmente.

Então estamos nesse modo hoje, né?

“Nossa, você é mais jovem do que eu esperava. Ah, eu sou o Harry, o anfitrião de hoje.”

“Prazer em conhecê-lo. E esta…”

“Prazer em conhecê-lo! Eu sou a amiga do nanashi-kun, Aoi.”

Assim que olhei para Hinami para apresentá-la, ela me adiantou. Ela se registrou usando seu nome real escrito em letras inglesas.

“O prazer é meu, nanashi-san e Aoi-san. Vocês também jogam Atafami?”

“Sim! Mas eu ainda estou longe de ser tão boa quanto o nanashi-kun…”

“Ah-ha-ha! Você poderia dizer o mesmo sobre basicamente todo mundo no Japão.”

“Muito verdade!”

Hinami estava suavemente iniciando uma conversa amigável com Harry-san, usando suas habilidades ao máximo.

Aliás, Harry-san era um jogador de Atafami, além de ser um comentarista de jogadas no YouTube. Sua voz era famosamente aveludada, atraindo uma audiência constante.

“Então sobre o sistema que usamos aqui…,” ele começou, evidentemente prestes a iniciar um pequeno tour.

“E-Este é o nanashi-san…?”

Um cara que parecia estar na casa dos vinte e poucos anos se aproximou, dirigindo sua pergunta a Harry-san. Ele era baixo, com cabelos pretos cortados, óculos e uma estrutura muscular. Ele mantinha contato visual comigo e depois desviava o olhar, obviamente nervoso. Ei, não precisa ficar paralisado. Eu sou apenas um estudante do ensino médio bom em videogames, cara.

Tentei manter minha expressão o mais natural possível.

“Prazer em conhecê-lo. Eu sou o nanashi.”

Balancei a cabeça para ele. Ele se calou por um minuto, parecendo em pânico, depois abaixou e levantou a cabeça.

“P-Prazer em conhecê-lo. Eu sou o Max.”

“Ah, então você é o Max-san.”

“Nossa, você sabe quem eu sou?”

Eu assenti. Não sabia muito sobre ele, mas ele aparecia nos vídeos do Harry-san às vezes, cobrindo jogos com ele. Ele desempenhava o papel de perguntador — acho que você poderia dizer que ele era o Watson para o Holmes do Harry-san.

“Já te vi nos vídeos do Harry-san algumas vezes. Agora que estamos conversando, reconheço sua voz!”

“Haha… Sim, sou eu. Estou honrado que você nos assista.”

“Ah, não, é ótimo conhecê-lo.”

Depois de nos apresentarmos, o olhar de Max voltou para Hinami.

“Um, ess— aqui é sua namorada?”

“Oh, não, de jeito nenhum!”

Eu quase comecei a rir enquanto rejeitava firmemente essa pergunta.

“De jeito nenhum, ela é uma amiga. Apenas uma amiga.”

Enquanto eu balançava minha mão para frente e para trás, Hinami sorriu com um jeito travesso.

“Você é tão mau! Você realmente quer que eles saibam que eu não sou sua namorada!”

“Ah, para…”

Eu sabia que ela planejava esconder o fato de ser a NO NAME, mas agora percebia que ela estava entrando de cabeça no modo heroína perfeita.

Entendi.

“Ah-ha-ha, vocês dois parecem ser ótimos amigos…”

As palavras um pouco investigativas de Max-san soavam um pouco de maneira invejosas.

Então expliquei: “Uh, ela também gosta de Atafami, e é por isso que decidimos vir juntos.”

“Sério!”

Exclamou Max-san, seus olhos brilhando.

“Não são muitas as meninas que gostam de Atafami!”

Ele olhou para ela, e ela assentiu.

“Ahhaha! É mesmo?”

Ela deve ter deduzido que ele havia aceitado ela porque rapidamente se moveu para consolidar sua vantagem.

“É realmente um ótimo jogo. É divertido jogar em grupo, mas quando você se aprofunda, é tão complexo.”

“Exatamente!”

“E o equilíbrio…”

Ela continuou assim, acertando todos os pontos certos em sua performance de conversa sobre o jogo. Bem, ela é realmente uma fã.

“…Eu simplesmente amo essa parte!”

“Eu também! Muito verdade!”

Max-san e Harry-san já haviam perdido seu nervosismo inicial e pareciam estar aproveitando a conversa, com a presença de Hinami. Ela já era incrivelmente boa em se comunicar, então, juntamente com a linguagem comum do Atafami, eles estavam entrando nesta batalha com Fullheal ao seu lado.

Eu estava participando aqui e ali, impressionado com a habilidade de Hinami, quando os outros participantes começaram a se aproximar de nós. Acho que seus jogos tinham terminado. Seus olhos brilhantes estavam focados fervorosamente em mim.

Quem teria imaginado que eu atrairia mais atenção do que a única e única Aoi Hinami?

“Um… Eu joguei contra você online uma vez, e você me destruiu… Eu realmente queria conhecê-lo!”

“Uh, obrigado?”

“Eu aprendi muito assistindo seus jogos!”

Eu não sabia como reagir a esse dilúvio de emoções dos meus fãs do Atafami. Então eles começaram a me fazer perguntas, como “Posso apertar sua mão?” “Quando você começou a jogar?” “Você participa de torneios offline?” e assim por diante.

Nossa, eu realmente era uma celebridade.

Eu sabia que era um pouco conhecido no mundo do Atafami, mas não fazia ideia de que isso aconteceria.

Enquanto eu lutava contra a onda de pessoas e palavras, de repente ouvi algo inesperado.

“—E você é tão bonito!”

“O quê?”

Não pude deixar de me sentir surpreso.

Nunca tinha ouvido isso antes na minha vida.

Comecei a protestar, mas então pensei sobre isso e parei no meio da frase.

Provavelmente estavam me elogiando porque eu tinha escolhido minha roupa cuidadosamente com base no que Hinami me ensinou, ia ao salão regularmente e praticava fazer meu cabelo todas as manhãs. Além disso, eu tinha treinado e ensinado meu rosto a parecer alegre.

O que significava que não deveria rejeitar o elogio, mas também não deveria me vangloriar e baixar minha guarda.

O que provavelmente deveria fazer era simplesmente aceitá-lo. Por isso escolhi responder:

“…Obrigado.”

Fiquei lá confiante, sorrindo de volta e encontrando o olhar da pessoa que me elogiou.

Não sei se foi a resposta certa, mas depois de dizer isso, me senti revigorado. Interessante. Nunca havia feito isso antes. Talvez aceitar elogios seja melhor do que eu pensava. Mas os outros participantes continuavam falando.

“Ele também é estiloso!”

“E até soa legal quando fala!”

“É como se o nanashi fosse um personagem de primeira linha na vida real também!”

Todo o meu conjunto de valores internos estava ameaçando desmoronar sob essa avalanche de elogios desconhecidos. Ninguém nunca havia dito isso sobre mim antes.

“Estiloso“? “Soa legal“? “Personagem de primeira linha na vida real“??? Tudo o que eu achava que sabia estava se desfazendo.

“Uh, um, que tal falarmos sobre Atafami…?”

Inseguro sobre o que fazer, fiz uma tentativa fraca de detê-los, mas a chuva de palavras continuou. E intensificou.

“Não seja modesto! Você é muito legal!”

“Você parece ser um extrovertido de verdade!”

“Um… ela é sua namorada, certo?”

Okay, isso não é como eu imaginava que um torneio de Atafami no mundo real aconteceria.

Eu estava imaginando mais um campo de batalha épico onde os jogadores venciam e perdiam estoicamente—

“Chega!!”

Eu não pretendia gritar, mas estava realmente sufocando.

“Eu sou apenas o nanashi, pessoal!! Eu jogo Atafami. Nada mais, nada menos. Minha aparência não tem nada a ver com isso! E esta é apenas minha amiga, definitivamente não é minha namorada!! Entenderam?!”

Meu repentino desabafo foi seguido por silêncio, e então todos começaram a sorrir.

“Esse cara é bem interessante!”

“Sim, definitivamente é um extrovertido…”

“Aposto que ele está no topo da tabela de classificação da turma dele também.”

Eu absorvi suas palavras, meus olhos apertados, e então me dei conta.

“Não importa o que eu diga, não vai fazer diferença…”

Atrás de mim, Hinami sorria enquanto eu cedia.

Pare de aproveitar o meu sofrimento!

Foi quando aconteceu.

“Com licença!”

Para minha surpresa, a voz que surgiu do nada do meu lado direito, perto da porta, soou feminina.

E claramente a pessoa que falava não era Hinami.

Virei-me na direção da voz — e vi uma garota que não conhecia olhando para mim com os olhos brilhando. Então havia outra garota aqui além de Hinami. Ela parecia ter mais ou menos minha idade. Seu cabelo castanho-escuro estava cortado reto, e ela usava uma espécie de boina preta sobre ele.

“…Eu estava querendo conhecer você, nanashi-san!”

Sua voz era nasal, mas de alguma forma calorosa também.

Ela usava um suéter cinza justo, com mangas compridas — que tinha um recorte em forma de coração sobre o peito.

Sério? (Bem, tenho quase certeza de que tinha um ali. Eu não olhei diretamente, já que ouvi dizer que as meninas sempre notam.) O pescoço era alto e discretamente frisado, e ela usava um colar de ouro com um pingente branco.

Apesar do suéter incomum, ela parecia mais elegante do que excêntrica, talvez por causa da saia preta simples que usava com ele. Era relativamente curta e justa nos quadris, depois se alargava acima de suas pernas magras e claras. No geral, ela me lembrou uma estrela pop coreana ou algo assim. Senti uma espécie de força animal nela.

As listras verticais em seu suéter justo tornavam os contornos de seu corpo bastante óbvios — até demais, na verdade — e, para ser honesto, nunca estive tão perdido sobre onde poderia olhar com segurança. Era avassalador. Não importava para onde eu dirigisse meu olhar, eu tinha quase certeza de que poderia ser acusado de assédio sexual. Então, fiquei firme e a encarei diretamente nos olhos.

“Prazer em conhecê-la. Eu sou o nanashi.”

Visualizei Mizusawa e sorri.

Canalizar Mizusawa em momentos como este é crucial. Quando você tem um modelo, as coisas tendem a dar certo, e focar em imitá-lo me impediu de ser distraído pelas partes dela que eu não deveria estar olhando. Eu até diria que isso funcionou bem.

“Fiquei tão surpresa quando olhei a lista de participantes! É incrível! É realmente você!”

Ela juntou as mãos na frente do rosto, seus olhos ainda brilhando. Isso significava que seus braços estavam apertados contra os lados, o que tenho quase certeza de que também estava apertando algo mais à beira do meu campo de visão, mas eu era Mizusawa. Mantive meus olhos fixos inabalavelmente nos olhos dela e procurei um tópico de conversa.

“Ha-ha-ha, obrigado. Uh…qual é o seu nome?”

“Rena!”

“Rena-chan, entendi… Ah.”

Enquanto eu lutava para manter meu olhar para cima, eu tinha canalizado Mizusawa um pouco demais e acidentalmente a chamei de “Rena-chan“. Isso era um excesso de intimidade para alguém que eu acabara de conhecer, e eu me esforcei para corrigir meu erro.

“Desculpe. Eu queria dizer Rena-san.”

Por alguma razão, seus olhos brilharam ainda mais quando eu disse isso, e ela se aproximou de mim.

Acho que ela estava ainda mais perto do que Izumi fica. O forte cheiro de néctar de flores e xampu fazia cócegas no meu nariz de maneira sedutora, e por um segundo, meus pensamentos se dissolveram em um nevoeiro.

“Oh, você pode me chamar de Rena-chan!”

Sua voz era aguda e doce, e seus olhos estavam úmidos.

Senti como se aquele cheiro estivesse derretendo meu cérebro e devorando minha consciência enquanto pairava sonhadoramente ao meu redor. A lógica estava desaparecendo em uma névoa tonta.

“E-Eu posso? Ok, então será Rena-chan.”

Caramba, foi rápido.

O software Mizusawa atualmente rodando em meu cérebro poderia ser uma das razões pelas quais eu estava sendo tão amigável, mas também me senti manipulado.

Bem, eu uso “chan” com a Tama-chan, então talvez não fosse tão estranho… certo?

“Yay! Posso te chamar de nanashi-san?”

“Ah, sim, tudo bem.”

Ela estava meio que controlando o ritmo, mas acho que estava conseguindo manter uma conversa razoavelmente tranquila sem ficar muito atrapalhado. Já tinha sido sugado para uma interação incomumente casual, mas acho que estava tudo bem.

“Dê um passo para trás, Rena-chan, você está oprimindo ele.”

Acho que o Max-san não aguentava mais assistir, porque finalmente interveio para salvar. Parece que ele a conhecia.

“O quê? Não estou! Você está se sentindo oprimido, nanashi-san?”

“Muito.”

“Você está?!”

Ela gritou, antes de eventualmente rir e se virar para mim. Foi um gesto íntimo, como se estivesse dizendo sem palavras, Isso é divertido, não é?

Aliás, a piada que fiz é como uma combinação básica que já fiz um milhão de vezes desde que comecei a jogar este jogo, então consigo usá-la com bastante liberdade agora. É uma forma de provocação que é simplesmente concordar exageradamente com o que a outra pessoa diz. Para colocar nos termos do Found, é como um arremesso para baixo, um ataque aéreo.

“Você é tão malvado!”

Ela disse, olhando para mim com olhos sonolentos e tocando levemente meu ombro. Por que ela estava agindo tão vulnerável? Eu provavelmente poderia deixá-la vulnerável a um ataque carregado total agora, sem problemas.

Ela continuou me encarando enquanto falava.

“Então, parece que nanashi-san é um garanhão!”

Havia algo convidativo em seus olhos úmidos. Antes, eu tinha me sentido envergonhado quando os outros participantes disseram que eu era bonito e tal, mas ter uma garota me olhando nos olhos e dizendo isso foi muito mais impactante. E além disso, o olhar e a voz de Rena-chan pareciam colados em mim. Minha cabeça estava esquentando; isso era um grande ataque aos meus instintos.

“Hahaha, hum, obrigado.”

De alguma forma, consegui não gaguejar. Aposto que Mizusawa nem diria hum, mas para mim, isso é inevitável. Ela sorriu, e então olhou subitamente para longe. Por um segundo, quase pensei que ela estava triste. O que estava acontecendo?

Depois que a conversa passou como uma onda tempestuosa, ela piscou de forma exagerada para Hinami.

“…Tem outra garota aqui!”

Ela se aproximou de Hinami, parecendo genuinamente chocada.

“Olá, sou Rena.”

Ela examinou o rosto de Hinami com olhos observadores, seus lábios formando um sorriso. Fui atingido pelo contraste entre o olhar tranquilo de Rena e seu tom suave.

“Oi, sou Aoi,” Hinami respondeu alegremente com um sorriso cinco estrelas, olhando-a dos pés à cabeça. “Essas pulseiras pretas são tão fofas!”

Ela disse, apontando para suas pulseiras pretas e volumosas.

Hmm, são mesmo? Acho que uma palavra como legal pode ser melhor para esse design.

“Ooh, você entende! Elas são tão volumosas!”

“Eu sei! Ficam bem em você!”

Mas aparentemente, eram fofas. Lá estava de novo, essa visão única de normie sobre a palavra fofa. Era a mesma coisa com os famosos chaveiros haniwa, e eu não entendia dessa vez também. Como o volume pode ser fofo? Será que fofura e volume podem coabitar?

“Mas você que é a estilosa, Aoi-san! Adoro seus brincos!”

“Muito obrigada! São os meus favoritos! Acho que temos o mesmo gosto.”

“Temos mesmo! Uau! E seu cabelo é tão macio e seu rosto é tão pequeno e sua pele é tão bonita! Como uma boneca bonita!”

“Mas olhe para sua figura, é incrível!”

Eu não entendi, mas elas pareciam travadas em uma competição implacável sobre quem poderia elogiar mais a outra. Sério. Parecia uma batalha real.

“É a sua primeira vez aqui, né?”

Perguntou Rena-chan para Hinami.

“Sim!”

“Se tiver alguma dúvida, pode me perguntar!”

“Obrigada! Você vem muito aqui?”

“Sim, estou virando uma frequentadora assídua aqui!” Rena-chan sorriu fracamente antes de continuar. “Você… veio sozinha?”

“Oh, é, ” Hinami disse, olhando ao redor até que seu olhar pousou em mim. “Eu vim com o nanashi-kun.”

E então.

Rena-chan virou a cabeça de um lado para o outro, confusa.

“…Você veio? …Vocês são amigos?”

“Sim! Amigos do Atafami, eu diria.”

“Ah…”

O rosto de Rena estava neutro, ou talvez devesse dizer congelado.

Então ela deu mais uma olhada para nós e sorriu.

“Que belo par! Espero que venham sempre!”

“Ahhaha. Sim.”

Ambas sorriram. Senti como se tivessem acabado de completar uma rodada de combate corpo a corpo. As garotas sempre eram tão intensas quando se conheciam pela primeira vez? Nem conseguia acompanhar.

Enquanto eu estava atordoado por esse mundo desconhecido, Rena-chan deslizou para o meu lado novamente e me tocou suavemente duas vezes entre as minhas costas e o meu flanco. Acho que ela só estava tentando chamar minha atenção, mas seu toque era estranhamente arrepiante — se minha guarda não estivesse em alerta, eu teria feito um barulho.

“O que foi?”

Perguntei, fingindo estar calmo.

Ela aproximou o rosto do meu ouvido. Como ela moveu todo o corpo junto, nossas roupas roçaram uma na outra, aquecendo meu braço superior como uma febre.

“Um…”

Junto com sua voz suave, aquele doce aroma invadiu minha consciência novamente.

“S-Sim?”

Perguntei, olhando diretamente à frente.

“…para ser totalmente sincera, parece que vocês dois estão namorando,” ela disse com uma voz ainda mais suave.

Virei-me para ela, pretendendo corrigi-la — mas como ela acabara de sussurrar no meu ouvido, acabamos ficando frente a frente em curta distância. E ainda assim ela não recuou — apenas continuou me observando. Como ela consegue ficar tão perto? Estávamos a centímetros de distância, e eu não conseguia desviar o olhar de suas pupilas negras.

“N-Nós realmente só somos amigos,” disse, dando um passo para trás.

Ela continuou a me encarar.

“Mesmo?”

“Sim.”

“…Bem, isso é bom.”

Ela virou-se subitamente de volta para o resto da sala. Finalmente estava livre do par de olhos que me prendia no lugar, mas o que significava “isso é bom”

Após o ataque de perguntas dos outros participantes e minha conversa com Rena-chan, o grupo começou o modo versus, o que era mais como eu tinha imaginado que seria um encontro offline do Atafami.

Isso foi um alívio.

A propósito, Harry-san encorajou Hinami a participar, mas ela disse que ainda não era boa o suficiente. Acho que ela entregaria o jogo se jogasse em seu verdadeiro nível, e conhecendo-a, ela provavelmente não conseguiria se conter e ir fácil com seus oponentes.

Assistir era uma opção sábia se ela não quisesse se entregar.

“Nanashi-san, vamos jogar!”

Disse Harry-san, arregaçando as mangas.

Embora ele seja mais conhecido como locutor, na verdade ele é um jogador sólido com uma classificação sólida no meio superior em ambos os jogos online e offline. Ele usa um personagem um pouco baixo chamado Wigglypoff, que é um lutador bastante único graças ao seu alto número de pulos e rápida mobilidade aérea.

Por um lado, seus ataques aéreos são sólidos em termos de dano, frames ativos e hitboxes, então ele é ótimo em encontros no ar e combates de curta distância. Por outro lado, ele é super vulnerável a personagens com bom alcance, o que o torna um desafio. Eu raramente encontro pessoas online que a utilizam bem, então eu estava querendo jogar contra o Harry-san há um tempo.

“Com certeza!”

Fomos para uma tela vazia e nos sentamos para nos preparar para jogar. Eu podia ouvir Rena-chan gritando “Ooh, emocionante!” ao fundo.

Eu teria reconhecido sua voz mesmo que Hinami não fosse a única outra garota lá.

Verificamos as configurações de nossos controles e escolhemos os personagens. Para decidir o mapa, achamos que iríamos no estilo antigo e fazer pedra-papel-tesoura, com o vencedor escolhendo entre algumas opções simples.

“Pronto?”

“Sim!”

Eu ganhei no pedra-papel-tesoura, então pude escolher o mapa. Optei pelo Vulcão Buono.

É um mapa simples, um pouco mais estreito que a média, com uma plataforma em cada lado.

Como Wigglypoff pode se movimentar livremente no ar, geralmente ela se sai melhor em mapas com várias plataformas. Por isso, descartei a Arena, onde ela poderia usar essa vantagem ao máximo, mas como eu estava curioso para ver como o Harry-san usava as plataformas, escolhi o Vulcão Buono.

Levou alguns segundos para o jogo carregar. Eu me animei, girando o controle com meu polegar esquerdo. Fez um som satisfatório ao arranhar a borda, estimulando meus instintos.

O jogo terminou depois de alguns minutos…

“Rapaz, você é realmente bom”, disse Harry-san, sorrindo envergonhado.

Como antes, achei que recusar seu elogio seria errado, então apenas agradeci.

“Isso foi uma surpresa para mim também. Eu não sabia que Wigglypoff poderia fazer tanto.”

Eu tinha assistido vídeos do personagem antes, mas jogar era diferente. O estilo de jogo de Wigglypoff é basicamente lançar ataques e depois atacar durante uma abertura; não é uma ameaça tão grande desde que você mantenha um olho na sua distância. E gerenciar essa distância é minha especialidade.

O que é uma ameaça é a forma como ele usa sua mobilidade aérea para guardar a borda.

“Fiquei preocupado lá — você simplesmente continuava atrás de mim”, eu disse.

O estilo de Harry-san era perseguir impiedosamente seu oponente quando eles eram lançados para fora do palco, tentando nocauteá-los o mais rápido possível. Como Found, meu personagem, tem um movimento de recuperação que o faz desaparecer brevemente, ele é mais difícil de ser guardado.

Mas o alcance desse movimento é curto, então não é o mais versátil. Se Wigglypoff usa sua mobilidade aérea para guardar múltiplas rotas, a situação fica muito mais difícil.

“Hahaha. Obrigado. Mas você reage rápido, nanashi-kun.”

“Ahhaha. Ninguém vai me matar sem lutar.”

Eu sorri.

À primeira vista, o estilo de guardião de borda de Harry-san, que envolvia perseguir seu oponente perigosamente perto da zona de explosão, parecia uma ameaça para Found. Mas se você olhasse mais de perto, veria rapidamente que antes que ele tivesse a chance de guardar múltiplas rotas, ele mergulhava em uma escolha e descartava as outras.

Você não perceberia se a proteção de borda te deixasse assustado, mas ele sempre revelaria a rota que ia guardar.

“Com Found, se você usar o up-B cedo enquanto se aproxima do palco, você pode interceptar e usar os frames invencíveis para evitar ataques. Mesmo quando a invencibilidade acaba, Found pode voltar ao palco mais rápido do que Wigglypoff, então ele não será punido por isso.”

“Isso está exatamente certo. Depois que você sabe disso, eu não posso fazer nada!”

Harry-san soou arrependido, mas também de alguma forma feliz.

Começamos cada um com quatro vidas e estávamos jogando para o primeiro a três. O placar final foi 3-0. Harry-san me nocauteou primeiro, mas depois disso, eu descobri na hora como lidar com ele, e no último jogo, eu ganhei com três vidas restantes. Acho que ser capaz de pensar em contra-medidas durante o jogo é um requisito para permanecer no topo.

“Foi realmente uma honra jogar contra o famoso nanashi.”

“Não, foi um prazer.”

Com a autópsia concluída, olhei por cima do ombro. Uma plateia se reuniu ao redor, ouvindo avidamente nossa conversa. Ao lado deles, estava Rena-chan, com um brilho nos olhos ligeiramente diferente — e atrás dela, claramente buscando uma briga, estava Hinami. Se ela quer jogar tanto assim, deveria apenas jogar.

Me aproximei de Hinami e sorri ironicamente.

“Tem certeza de que não quer jogar?”

Perguntei.

“…Oh, não! Não vale a pena me enfrentar.”

“…Mesmo.”

Ela não estava cedendo. Seria melhor se ela deixasse de fingir.

Depois disso, como este era um encontro offline, um torneio simples começou. Claro, eu entrei. Todos, exceto Hinami, incluindo Rena-chan, estavam competindo pelo topo. Hinami observava, roendo a unha.

Primeira rodada.

O cara com quem eu havia acabado de jogar estava de queixo caído.

“B-Bom jogo, cara…! Caramba, eu não consegui fazer nada…”

“Bom jogo!”

Respondi, pegando o controle do suporte.

Ganhei facilmente o próximo jogo também — obviamente, acho que devo acrescentar. Qualquer pessoa que viesse a um encontro como esse seria um jogador decente, mas, mesmo assim, continuo sendo o melhor jogador do Japão há muito tempo. Do que eu vi, estava um nível ou dois acima de qualquer outro ali, então não achava que perderia para alguém no sistema de primeiro a três que eles tinham estabelecido.

Segunda rodada.

Meu Found estava se movendo rapidamente pela tela, e meu oponente estava à minha mercê. Aproveitei a abertura para garantir o nocaute.

“Meu Deus! Ele aproveitou  o delay de finalização daquele ataque de corrida para executar um up tilt fora do escudo! Como ele consegue manter a calma?”

“Dá para ver por que ele é o número um. Ele simplesmente vem calmamente e pega tudo o que pode quando tem uma oportunidade.”

“Ele estava à beira da plataforma, também. Se fosse eu, quereria agarrar o outro cara e fazer um arremesso para trás. Ele está observando muito atentamente.”

“Sim. Os fundamentos são tão importantes.”

A plateia estava analisando vigorosamente meu jogo. Parem, ok? É meio constrangedor. E aterrorizante, porque tudo o que eles diziam estava certíssimo.

Mas também percebi algo.

Até então, nunca havia admitido abertamente o quanto eu era obcecado por jogos, mas neste ambiente, todos entendiam coisas sobre Atafami como se fosse totalmente natural.

Depois de mais uma vitória, olhei ao redor da sala novamente.

Todos ali amavam  Atafami, e cada um levava seu jogo a sério.

Isso bastava para que se sentissem como velhos amigos, mesmo que tivéssemos acabado de nos conhecer. Me senti estranhamente em casa.

“Bom jogo!”

Todos com quem eu estava jogando amavam este jogo. Éramos de diferentes idades, e não tínhamos ideia dos nomes reais ou ocupações uns dos outros.

E ainda assim eu conseguia ser eu mesmo com eles, sem restrições.

“Como ele conseguiu carregar um Ataque ali?”

“Ele viu direito aquele agarrão tomahawk. Será que o motivo de ele ter defendido tão forte era se preparar para isso…?”

“Você está certo de que ele poderia nocautear com um up throw nesse percentual, então um agarrão faria mais sentido do que um ataque aéreo.”

“Então é assim que o nanashi pensa…!”

…Mas mesmo assim, ter meu processo de pensamento analisado tão de perto tornava um pouco difícil jogar.

“Ooooh!”

Foi quando aconteceu.

Ovacionaram da mesa ao lado.

Pensando que alguém deve ter feito algo legal, olhei durante a pausa antes do meu próximo jogo — e comecei a rir ao ver o que vi.

Quem estava na frente do monitor era…?

“Você me nocauteou! Aoi-san, você é tão boa!”

“Eu sou? Obrigada pelo elogio!”

Um jogador masculino estava sorrindo na derrota enquanto elogiava a garota que acabara de vencer.

Sim, era NO NAME, o segundo melhor jogador do Japão, usando a fachada da heroína perfeita.

O que diabos ela estava fazendo?

“Uh… ela também está no torneio?”

Perguntei.

Max-san, que estava atrás de mim observando meus jogos, assentiu.

“Está! Ela disse que queria jogar, afinal, então a coloquei para enfrentar um jogador classificado.”

“Ahhaha… entendi.”

Pensei que ela estivesse assistindo com inveja o tempo todo, mas acabou que ela não aguentou a tentação. Bem, ela ficava super emocionada quando se tratava de Atafami. Normalmente, você tinha que trazer seu próprio controle para lugares assim, então suponho que ela tenha trazido o dela? O que significava que ela estava ansiosa para jogar o tempo todo.

Mas será que ela ficaria bem?

Seu estilo de jogo era tão preciso que era quase sobrenatural. Acho que não muitas pessoas usam esse estilo com o Found. Alguns dos espectadores poderiam reconhecê-la.

Bem, é melhor focar no meu próprio jogo primeiro.

Voltei para a minha terceira partida e respirei fundo para recuperar minha concentração, quando Max-san explodiu de empolgação.

“Uau, o Foxy dela é realmente forte!”

“…Foxy?”

Olhei de volta para Hinami. Eu tinha quase certeza de que a personagem principal dela não era a Foxy — era o Found, como o meu.

Me pergunto se ela tinha rangido os dentes e escolhido um personagem diferente porque queria jogar sem ser pega. Se isso fosse verdade, ela deve realmente, realmente gostar de Atafami, embora eu não seja a pessoa certa para falar. Se ela estava indo tão longe, por que não apenas admitir quem ela era? Sorri cinicamente para mim mesmo, então me concentrei novamente no meu próprio jogo.

“…Lá vamos nós, terceira partida.”

“E-Eu estou pronta.”

Com isso, dei uma surra nele de novo.

Depois de vencer com segurança a segunda rodada, fui até a mesa de Hinami. Um jogo estava apenas começando. De acordo com as pessoas assistindo, este era o terceiro, e Hinami havia vencido os dois primeiros.

“Ela é…realmente, realmente boa, não é?”

Harry-san me perguntou.

Não sabia o que dizer, então apenas assenti e fiz um ruído não comprometedor. Rena-chan, que estava ao nosso lado, interveio.

“Você a treinou?”

“Treiná-la? Uh, não exatamente, mas…”

Rena-chan me encarou enquanto eu procurava palavras. Vamos lá, Hinami, você quer esconder que é NO NAME, mas que história pretende usar?

Você começou a jogar sem me dizer, e agora estou preso. Não quero tagarelar inutilmente para essas pessoas, então você está realmente por sua conta.

“Jogamos aqui e ali… e ela melhorou bastante, em parte me imitando”, eu disse, evitando detalhes específicos. Ela realmente tinha melhorado me imitando, então não estava mentindo. Graças ao tempo que passei com a máscara de Hinami, eu mesmo estava ficando muito melhor em mentir sem realmente mentir.

Harry-san assentiu, impressionado.

“Uau! Não vi muitas garotas tão boas assim.”

“Ei, o que isso quer dizer?”

Rena-chan parecia gostar de brincar com o comentário casual de Harry-san. Mas seu rosto rapidamente ficou sério novamente quando voltou para a tela.

“Mas você está certo… eu estava totalmente indefesa contra ela.”

“Você jogou contra ela?”

Isso foi uma surpresa.

“Sim, joguei contra ela na segunda rodada, e ela me venceu três vezes seguidas”, ela disse casualmente.

“Haha, sinto muito em ouvir isso.”

Sorri fracamente. Seu tom era relaxado, mas um pouco vazio. Provavelmente estava incomodando ela.

Mas uau, três vitórias seguidas com a Foxy. Eu não sabia quão boa era Rena-chan, mas se elas se enfrentaram na segunda rodada, ela venceu alguém na primeira. O que significava que Hinami tinha feito mais do que vencer um iniciante três vezes seguidas.

“Vingue-se por mim, ok, nanashi-san?”

“Espera, estou no seu time agora?”

“Oh? Você estava no time de Aoi-san, então?”

Ela me encarou com uma expressão desafiadora. Seu olhar era direto, mas não aberto como o de Tama-chan. Era mais como o de Hinami — impossível de ler além da superfície.

“Não estou no time de ninguém… Estou no time do nanashi.”

“Isso é tão cruel. Te odeio.”

“Espera, por quê?!” disse no meu estilo bem praticado de resposta alegre.

Ela sorriu felizmente, então deu um tapa no meu ombro. Não tenho certeza de como me sentia toda vez que ela me tocava — era algo entre cócegas, ou talvez inquietante. De qualquer forma, eu não tinha resistência contra isso, então por favor pare.

“Você é engraçado, nanashi-san.”

“Haha…obrigado.”

Enquanto conversava com Rena-chan e Harry-san, o jogo de Hinami começou. Como seu personagem usual era o Found, não sabia quão boa ela era como Foxy.

Quando o jogo começou, a Foxy de Hinami usou seu blaster para cutucar e pressionar o oponente e o manteve em movimento com algumas punições leves enquanto fazia fast-fall nairs. (Um nair é um ataque aéreo neutro, que você faz deixando o stick em uma posição neutra enquanto pressiona o botão de ataque.)

Embora não seja muito poderoso por si só, ele os manda para cima em um ângulo bom e tem um bom lag de aterrissagem, então, desde que você seja capaz de acertar o golpe, é uma maneira realmente conveniente de iniciar todos os tipos de combos. Hinami conseguiu o golpe e habilmente começou um combo.

“Muito estável…,” disse Harry-san, assentindo suavemente.

Mesmo se seu oponente se proteger, o ataque aéreo neutro não tem muitos frames de vulnerabilidade, então você não será muito punido. Na verdade, dependendo do personagem, pode não haver punição alguma mesmo se eles se protegerem.

Para ser franco, é um daqueles movimentos que você pode fazer meio que sem pensar e obter bons resultados. Além de usá-lo para iniciar um combo e causar dano, se você acertá-lo quando o percentual de dano do oponente está alto, ele pode ser poderoso por si só, além de levar a um ataque subsequente. Ele até pode ser usado para nocaute. É bem assustador.

“Aoi-san certamente é boa nesses combos com nair.”

“…Sim.”

Hinami liberou seus pequenos saltos, quedas rápidas e ataques antecipados para frente e para trás, ao mesmo tempo em que previa o que seu oponente faria e tomava a iniciativa. Então, de repente, ela executou um belo ataque aéreo neutro com queda rápida, fluindo para um combo de alta potência.

Seu oponente fugiu de seu alcance, mas ela foi atrás dele com um ataque de blaster, determinada a aumentar o dano até mesmo em 1 por cento.

“Caramba…,” eu não pude deixar de dizer enquanto assistia.

A maneira precisa como ela se movia era tão caracteristicamente Hinami. Ela repetidamente escolhia movimentos de baixo risco e médio retorno, esperando que seu oponente se tornasse vulnerável. Quando isso acontecia, ela ia para um ponto onde podia liberar seu poder de fogo, então usava movimentos precisos para iniciar um combo e infligir mais dano.

Quando não conseguia fazer isso, bloqueava os iniciadores de combos do oponente para limitar o dano que recebia a apenas um golpe. O resultado era que ela estava realizando combos enquanto seus oponentes só conseguiam acertar golpes individuais. Não era uma forma chamativa de jogar, mas antes que percebessem, ela estava bem à frente.

Mas quando ela encontrara tempo para praticar usando a Foxy?

O personagem já tinha boas especificações desde o início, então você poderia ser um pouco descuidado e ainda obter resultados razoáveis, mas combos tão bons assim tinham que exigir alguma prática. Se você quer se especializar com a Foxy, tem que se dedicar seriamente, e até mesmo Hinami teria dificuldades em alcançar esse nível sem investir tempo.

“Aquele tomahawk foi muito preciso,” comentou Harry-san de repente ao meu lado.

Eu assenti.

“Quando alguém usa tantos nairs em você, você congela mesmo que não queira.”

O lançamento tomahawk. É um jogo mental que você usa contra um escudo, onde você não ataca com um ataque aéreo, mas sim pousa bem na frente do seu oponente e o agarra.

Há uma chance de você ser atingido quando pousa, mas Hinami o usou de forma tão precisa e suave que era um prazer de assistir.

A princípio, parecia misterioso, mas o truque era simples.

“Ela está provocando esses escudos.”

Os ataques aéreos neutros de Hinami sempre eram seguidos por quedas rápidas após um salto. Ao contrário da versão normal, que começava rapidamente e de repente do chão, ela sempre estava no ar antes de fazê-lo, então, de certa forma, contanto que seu oponente sempre se protegesse quando a Foxy estivesse no ar, ele não sofreria dano dos ataques aéreos neutros.

E ela claramente estava usando muitos deles, então seu oponente sabia que se um deles acertasse, ele receberia muito dano do combo. Com um percentual de dano alto, ele até poderia ser nocauteado ali mesmo.

Essa imagem seria gravada na mente de seu oponente, quer ele gostasse ou não.

Não posso deixar ser atingido por esse ataque. Isso é perigoso.

E esses pensamentos convidavam escudos apressados.

Ele não estava apenas se protegendo dos ataques aéreos neutros; era como se estivesse sendo condicionado a se proteger agora que havia aprendido a temer.

E quando seu oponente via a Foxy no ar e se protegia para se defender de um ataque aéreo neutro ilusório, era aí que ela agia.

Sem atacar, ela pousava bem na frente dele e o agarrava.

Enquanto assistia ao jogo dela, eu estava gradualmente entendendo sua estratégia geral.

“…Na verdade, ela escolhe essa opção essencialmente todas as vezes.”

“Mesmo?”

Perguntou Rena-chan, que veio para ouvir.

Eu assenti.

Hinami estava indo bem com a Foxy, que não era sua personagem principal. Fiquei imaginando quando ela encontrara tempo para praticar, mas a resposta era simples.

Ela fez isso durante o torneio.

Ou, mais provavelmente, durante todos os jogos que ela assistiu anteriormente.

Deixando de lado os pokes e o essencial, ela basicamente estava usando combos a partir de ataques aéreos neutros e tomahawks.

Claro, ela usava o blaster enquanto se movia e lançava ataques para trás. Também havia os vários ataques aéreos que ela usava durante os combos, o ataque de corrida quando era atacada ou punida inesperadamente, e os jabs que ela usava quando seus ataques aéreos neutros eram bloqueados.

Basicamente, eram apenas esses dois movimentos — nairs e arremessos — que ela usava para acumular dano. Todo o resto era apenas enfeite, adicionado para fazer seus movimentos parecerem melhores.

Em outras palavras, eu estava me perguntando quando ela conseguiu praticar tanto com a Foxy, mas eu não estava abordando da maneira certa. Ela não estava usando todas as habilidades da Foxy; ela apenas praticou combos de ar neutro de algumas maneiras até conseguir fazê-los impecavelmente, e estava usando isso para destruir seu oponente.

Seus movimentos eram todos executados perfeitamente, então se você olhasse apenas isso, pensaria que ela era uma usuária experiente da Foxy. Mas, na verdade, os únicos movimentos que ela usava eram os poucos que praticava. Tudo o que você podia ver tinha sido batizado, por assim dizer. Era basicamente isso.

“Ela provavelmente está tentando esconder que está usando apenas esse padrão… mas o fato é que, quase todas as vezes que ela causa dano, é assim que ela o faz.”

A Foxy se movia rapidamente no chão e verticalmente pelo ar, então mesmo que todos os seus ataques seguissem o mesmo padrão, era difícil perceber porque naturalmente você se concentrava na velocidade. Além disso, após o ar neutro, ela usava uma ampla variedade de combos dependendo do percentual, então à primeira vista, seus ataques pareciam variados.

Mas mesmo que ela estivesse derrotando seu oponente através de seu domínio subjacente do gerenciamento espacial e manobras, quando se tratava de seus ataques principais, ela estava confiando apenas em duas opções.

Que tipo de estilo de jogo era esse?

“…Agora que você apontou isso, você está certo.”

“Você pegou isso rápido, nanashi-san.”

Depois de assistir um pouco mais dela jogar, o Harry-san e a Rena-chan pareciam ter percebido isso também. Era simples quando você sabia o que procurar.

“Não significa que seja fácil lidar com isso, porém…”

A Foxy atacava rapidamente, e uma vez que a Hinami criava uma vantagem para si mesma, ela trazia a dor. Era menos como se seu oponente estivesse fazendo escolhas racionalmente e mais como se estivesse sendo guiado para certas ações enquanto seu cérebro lutava para acompanhar o tsunami de ataque dela — o que era exatamente o que ela queria. Se isso fosse um jogo de pedra-papel-tesoura, ela não estava prevendo qual ele escolheria; ela estava o induzindo ao pânico para que ele cerrasse o punho em uma pedra, e então ela mesma fizesse papel.

E se esse fosse o cenário em que você estava jogando, o crucial — ainda mais crucial do que perceber o truque dela ou ser bom com o controle — era não entrar em pânico. Isso não era algo que você poderia aprender da noite para o dia.

“Oh… acabou.”

O jogo terminou com dois estoques restantes para a Hinami. Isso fez o placar final do primeiro a três ser 3-0.

Ela tinha ganhado.

“Muito obrigada!”

Hinami sorriu feliz e fez uma reverência superficial para seu oponente. Sua atratividade e inocência aparentemente o afetaram, porque ele não parecia se importar com a derrota.

Tenho medo de imaginar como será quando ela crescer.

Enquanto eu a observava com um sorriso irônico, ela de repente percebeu nosso grupo de três. Ela ergueu o dedo no ar e sorriu para nós.

“Nanashi-kun, Harry-san, Rena-chan! Eu ganhei!”

“Sim, parabéns.”

“Ahhaha. Parabéns. Adoro essa atitude animada.”

“Parabéns!!”

Hinami estava acumulando uma vitória após a outra enquanto facilmente colocava todos presentes sob seu feitiço. Ela estava dando uma performance tão boa que eu estava quase começando a me preocupar se ela ficaria bem com todos gostando tanto dela.

Sua técnica é incomparável, tanto no Atafami quanto na vida. Ela usa os combos que praticou no momento certo.

“Uh, acho que é a minha vez…”, eu disse, olhando para o placar. Foi quando me dei conta. “O que significa…”

“Você percebeu?”

Hinami disse, sorrindo ousadamente. Sim, você acertou. Bem, é claro que sim.

Se eu ganhasse meu próximo jogo, eu e Hinami estaríamos enfrentando na rodada final.

“Aqui vamos nós.”

Sim, eu sabia que isso aconteceria.

“Oh meu Deus! Não tem como eu te vencer, nanashi-kun!”

“Hmm…”

A rodada final.

Previsivelmente, ambos tínhamos vencido nossos jogos anteriores, e previsivelmente, agora estávamos colidindo de frente. Isso é o que acontece quando os jogadores com as melhores e segundas melhores taxas de vitória no Japão aparecem em um torneio. Hinami pode estar usando um personagem diferente do habitual, mas seu nível básico ainda estava em um plano diferente de seus oponentes médios.

Mas qual era o plano dela agora? Ela era bastante boa em usar a Foxy, mas agora que eu sabia que sua única arma altamente polida eram os combos de ar neutro, isso não funcionaria contra mim. Ela provavelmente sabia que eu tinha estado assistindo seus últimos jogos, e ela deve ter imaginado que eu tinha descoberto o truque dela.

Por outro lado, se ela usasse o Found, ela corria o risco de revelar sua verdadeira identidade, então ela não podia fazer isso. Ainda mais se estivesse jogando contra o nanashi. Há apenas um punhado de pessoas no Japão que podem competir de igual para igual comigo usando o Found.

Com essas perguntas em mente, sentei-me à mesa, conectei meu controle e o deixei repousar levemente em minhas mãos.

“Ei, nanashi-kun?”

Virei-me ao som de sua voz.

Pelo jeito que ela estava sorrindo, eu sabia que ela tinha algum plano em mente.

“…O que é?”

Isso foi o suficiente para me deixar animado, por mais estranho que isso soe.

As próximas palavras dela foram como uma única gota d’água na superfície de um lago tranquilo.

“Já que eu nunca poderia te vencer em termos regulares…” Ela propôs: “…podemos jogar com regras especiais?”

Eu não sabia exatamente o que ela tinha em mente, mas um alarme estava soando instintivamente em meu cérebro.

“Regras especiais… Você não está me pedindo uma vantagem, está?”

“Claro que não.”

Mantendo o mínimo de fofura, ela me deu outro sorriso ousado.

“É simples. Nós banimos nossos principais personagens. Então nenhum de nós pode usar o Found ou a Foxy.”

“…Ok, entendi.”

Isso seria uma disputa de habilidade pura do Atafami, jogada com personagens com os quais não estávamos acostumados. O Found revelaria sua identidade, então ela queria usar alguém diferente.

“Tudo bem. Um concurso de habilidade, então?”

Eu sorri, e ela olhou para mim como se estivesse realmente se divertindo. Esse plano permitiria que ela mantivesse sua identidade oculta, mas ainda assim aproveitasse o confronto com o nanashi. Eu estava começando a relaxar, agora que entendia sua estratégia, mas então ela adicionou outra condição.

“E vamos fazer um ditto.”

Um murmúrio percorreu a multidão de pessoas nos observando.

Mais uma vez, uma onda de excitação percorreu meu corpo com sua sugestão agressiva.

Uma partida ditto.

Então isso dependia completamente de nossa habilidade e capacidade de nos ler como jogadores, independentemente das habilidades ou compatibilidade de nossos personagens.

“Hehheh… Então um concurso de habilidade e nada mais, sem desculpas permitidas.”

Em vez de assentir, Hinami apenas sorriu para mim novamente.

“Exatamente. O que você diz?”

O desafio era de NO NAME, escondido por trás da máscara perfeita da heroína.

E eu era nanashi, sem nenhuma máscara. Claro, não pude recusar uma proposta tão boa.

“Estou dentro.”

Outro murmúrio percorreu a plateia.

A configuração seria rara o suficiente com o nanashi participando, mas ter NO NAME como minha oponente levou a outro nível. Ninguém percebia o quão incrível seria a batalha que estavam prestes a presenciar. A partida final no torneio seria uma partida ditto entre os dois melhores jogadores do Japão.

“Hehheh. Bem, então é hora de escolher o personagem.”

“Empolgante.”

Nossos olhares se encontraram, nenhum de nós recuando. Estávamos tão animados agora que algumas pessoas na plateia também gritaram.

A partida final entre Hinami e eu estava prestes a começar. Uma partida ditto com nossos principais personagens banidos. Obviamente, o ponto chave agora era qual personagem usar.

Se um de nós tivesse que escolher, era possível que trapaceássemos escolhendo um personagem com o qual fôssemos bons, e embora duvide muito que qualquer um de nós faria isso, o importante era descartar completamente essa possibilidade.

Discutimos e elaboramos um plano.

“Harry-san!”

Hinami chamou nosso anfitrião.

“O que foi?”

“Escolher aleatoriamente seria chato, então estava pensando se você poderia ter essa honra!”

Harry-san hesitou.

“Não me importo, mas o que você acha, nanashi-kun?”

Eu assenti.

“Estou bem com isso.”

“Bem, nesse caso…”

Ele fez uma pausa, olhando para a tela de seleção de personagens no monitor. Então deu um aceno de satisfação e olhou de volta para nós.

“Vou escolher a Wigglypoff. Quero ver como vocês dois a usam para que eu possa pegar algumas dicas!”

Hinami assentiu solenemente.

“Entendido! Nanashi-kun, está tudo bem para você?”

“Para mim está ótimo.”

Continuando nossa pequena encenação, aceitamos casualmente a escolha dele. Ele nos lançou um olhar levemente preocupado.

“Só estou curioso… Quanta experiência vocês têm com a Wigglypoff?”

“Quase nenhuma!” disse Hinami. “Eu fiz o mínimo necessário. Vi alguns vídeos. Isso é tudo.”

“Igual aqui.”

“Ok, então está justo!”

Ele sorriu de forma jovial. Acho que ele estava apenas acertando os detalhes como anfitrião.

Eu meio que suspeitava que Hinami estava tentando conseguir a Wigglypoff pedindo para o Harry-san, mas acho que isso não é do feitio dela. Provavelmente, ela só queria criar a aparência de imparcialidade.

“Ok, então é uma partida ditto com Wigglypoff entre nanashi-kun e Aoi-san! Tenho a sensação de que isso vai ser bom!”

A plateia estava vibrante de excitação.

“Ah, a propósito…”, disse Harry-san timidamente. “Vocês se importam se eu postar isso no meu canal? Acho que as pessoas gostariam de ver…”

“…Oh, no YouTube?”

“Sim.”

Provavelmente, ele queria transmitir ao vivo, especificamente.

Bem, já havia muitos vídeos meus online porque algumas pessoas com quem jogo às vezes postam sem perguntar, e eu não estava tentando esconder o fato de que estava nesse encontro. Eu não via problema.

“Claro, mas…”

Olhei para Hinami, que se virou para Harry-san com uma expressão agradável.

“Está tudo bem! Apenas não compartilhe meu rosto ou voz, por favor!”

“Ah, não se preocupe com isso! Eu mesmo vou cuidar disso!”

“Oh, comentários? Entendi, haha.”

Ela riu. A aura divertida e brilhante que ela irradiava em momentos como este era outra característica de seu modo de heroína perfeita. Tenho certeza de que qualquer pessoa assistindo a ela estaria disposta a fazer o que fosse preciso para fazê-la sorrir mais um pouco. Embora, estritamente falando, eu não estivesse.

“Ok! Vou preparar tudo. Só vai levar um minuto.”

Bem, isso foi decidido rápido. Hinami e eu estávamos indo ao vivo no YouTube. Tudo o que eu tinha que fazer era jogar sem falar — como de costume — mas quem consegue evitar ficar nervoso nesse tipo de situação?

Um encontro presencial a cinco minutos de uma estação de trem em Tóquio.

Uma dúzia ou mais de pessoas estavam ao redor de uma das três mesas, esperando para assistir ao jogo. O monitor estava conectado a um laptop através de um pequeno dispositivo.

“Olá, olá! Aqui é o Harry.”

“E o Max.”

Harry-san e Max-san falavam com clareza em um microfone conectado ao laptop através de outro dispositivo. Comparado com um minuto antes, eles assumiram seus papeis habituais. Acho que seu interruptor de locutor foi ligado. Nunca tinha visto uma transmissão sendo gravada antes, e fiquei impressionado com como eles comentavam sobre coisas insignificantes. Além disso, eles estavam bem mais altos do que eu esperava.

“Acredite se quiser, hoje…”

Harry-san deu aos seus espectadores um breve resumo do evento do dia. Ele explicou que era a partida final de um torneio em um encontro do AtaHouse, que era uma partida ditto — e que um dos jogadores era o nanashi. Para não deixar informações desnecessárias na minha cabeça, não ouvi nem chequei o chat para ver quantas pessoas estavam lá ou que tipos de comentários estavam fazendo.

“Bem, odeio fazer todos esperarem, então vamos começar o jogo! Por favor, acenem se estiverem prontos, jogadores!”

Com aquele sinal não verbal do Harry-san de que não precisávamos dizer nada, ambos demos nossa aprovação silenciosa. Pessoalmente, eu estava pronto desde o momento em que me sentei.

“Então vamos começar!”

Foi o sinal para que Hinami e eu escolhêssemos a Wigglypoff, assim como o palco que tínhamos concordado antecipadamente. Era um palco simples, de tamanho médio, com uma plataforma de cada lado.

Uma nova tela apareceu. Duas Wigglypoffs desceram flutuando para o palco.

“Três! Dois! Um!”

Liberei a tensão desnecessária das minhas mãos ao redor do controle.

Varrendo todos os outros pensamentos da minha mente, observei calmamente a tela.

“Vai!”

À medida que o anunciante do jogo sinalizava o início, os Wigglypoffs de Hinami e eu deram um pequeno pulo quase no mesmo instante. Nos aproximamos rapidamente um do outro em um redemoinho de ataques aéreos, aproveitando a excelente velocidade horizontal no ar e a capacidade de pular várias vezes da Wigglypoff — ambas características que ela fazia melhor do que qualquer outro personagem – e então nos afastamos novamente.

Ambos realizamos uma série de pulos, executando movimentos de longa duração enquanto observávamos nossos tempos de início e fim. Para as pessoas assistindo, essa negociação poderia parecer que estávamos simplesmente voando de um lado para o outro, inserindo desesperadamente uma série de movimentos aleatórios que nunca acertavam o alvo.

Você vê o mesmo tipo de estratégia muito com outros personagens, mas apenas um ditto da Wigglypoff poderia ter esse nível de abordagem e recuo aéreos repetidos.

“O que eles estão fazendo?”

Max-san perguntou a Harry-san. Acho que sua voz estava viajando pelo microfone para pessoas em todo o país.

“Bem, eles estão se avaliando, tendo uma ideia do timing necessário para que seus ataques capitalizem sobre a defasagem do outro jogador. Eles também estão descobrindo se devem avançar ou recuar ao atacar.”

“Ahh, entendi.”

Nossas negociações continuaram ao fundo dos comentários de Harry-san.

Se fosse qualquer oponente comum, eu seria capaz de avaliar o tempo de ataque deles, peculiaridades de movimento e distanciamento, e isso me daria uma ideia de timing, então se eu me aproximasse em x momento, meu ataque teria certeza de acertar — mas de certa forma, essa estratégia dependia de meu oponente cometer erros.

E com um jogador tão bom em julgar a situação quanto Hinami, os erros raramente aconteciam. Minha incapacidade de criar facilmente uma abertura para mim era o sinal certo de que eu estava jogando contra um oponente de alto nível.

O que acontece quando nenhum jogador se expõe ao ataque — é um impasse. Os dois Wigglypoffs não se expuseram, em vez disso, repetidamente cutucavam um ao outro na esperança de provocar um erro e gritavam “Wiggly!” “Poff!” enquanto chutavam desesperadamente o ar. Isso foi tudo o que aconteceu por nove ou dez segundos.

“Eles querem ter certeza de que sua cutucada pegará seu oponente se ele vier voando na direção deles. Ou querem estar prontos para agir na defasagem depois que o oponente fizer o dele. Eles estão ajustando seu timing e posicionamento várias vezes para que permaneça vantajoso.”

“Ahh, entendi.”

Mas se você não assumir pelo menos algum risco, não obterá resultados. Hinami agiu primeiro. Ela deu um passo em minha direção para me desestabilizar.

Mas o hitbox de meu ar frontal estava esperando por ela. E o Wigglypoff de Hinami colidiu indefeso com ele enquanto ela tentava reduzir a distância entre nós. Uma cutucada de baixo risco da minha parte funcionou perfeitamente.

“Ooh, o primeiro golpe!”

“Nanashi-san acabou de atacar com sucesso.”

O Wigglypoff de Hinami inclinou-se ligeiramente para trás. Mas eu apenas a arranhei, e ela não congelou a tempo o suficiente para eu começar um combo. Eu me preparei para seguir com outro golpe, mas ela esquivou.

E de volta ao impasse.

“Em situações como essa, onde seu oponente se aproxima para atacar, se você já fez um movimento antecipadamente, esse movimento atingirá seu oponente antes que o ataque dele o atinja. Isso é o que chamamos de cutucada.”

“Interessante. Então o outro jogador colide diretamente com o hitbox.”

“Exato. Como eles estão se avaliando, o hit é quase inevitável. Você também poderia chamar de sorte, porém.”

O jogo prosseguiu.

A maioria dos jogadores provavelmente ficaria um pouco assustada e recuaria um pouco, mas Hinami não era tão fraca. Percebendo que ela viria atrás de mim novamente, manobrei com firmeza, preparando outra cutucada.

Naquele momento, com timing perfeito, ela me pegou na minha própria defasagem final. Um acerto.

“E você pode ver aqui que às vezes acontece o contrário. Se um jogador lê a cutucada de seu oponente e a castiga durante a defasagem final, eles vão acertar o golpe em vez disso. Claro, o timing é muito difícil.”

“Você está falando sobre punir um erro de cutucada, o que é realmente difícil de fazer.”

“Exatamente.”

Ambos tínhamos marcado um golpe, mas tarde demais na animação para começar um combo.

“Sabe, existem muitos padrões diferentes, mas essencialmente, você pode pensar nisso como um jogo de pedra, papel e tesoura onde você se sai melhor recuando.”

“…Isso faz parte de pedra, papel e tesoura?”

“É um pouco difícil de explicar. Basicamente, quando você faz um ataque, é uma boa ideia manter distância.”

“O que você quer dizer?”

Hinami tinha se afastado de mim, então atacou durante a minha defasagem final. Mesmo que isso não tenha levado a um combo desta vez, provavelmente cometi um erro ao dar a ela a chance de me punir.

“Viu o que aconteceu? Se você recuar em conjunto com um ataque entrante, enquanto seu oponente não for muito mais ágil que você, você pode esquivar, certo? O que também significa que você pode agir após a defasagem do ataque que acabou de esquivar.”

“Certo.”

“Então basicamente, você não pode perder se recuar.”

“Por que não fazer isso o tempo todo, então?”

Aparentemente, em vez de me atacar proativamente, Hinami usava uma estratégia principal que parecia ser de evasão e contra-ataque. Em termos de retorno sobre o risco, isso faz sentido para a Wigglypoff.

“…Você pensaria, certo? É para isso que serve a plataforma.”

“Como assim?”

“….Ela termina.”

“Ah. Sim.”

Hinami recuou até a borda do palco, se protegendo. Se eu pousasse bem onde estava e conseguisse atrai-la com sucesso, poderia jogá-la para fora do palco, mas a Wigglypoff pode passar rapidamente de proteção para ataques aéreos, e ela também tem bom dano e hitboxes. Não era uma escolha que eu pudesse fazer levianamente. Observar e esperar provavelmente era uma boa ideia.

“Já que você tem isso para se preocupar, recuar é uma ação de retorno médio sem risco apenas se você tiver bastante espaço atrás de você. Mas assim que você ficar sem espaço, é o fim disso.”

“Certo, porque não há para onde ir. E então você corre o risco de perder a neutralidade, certo?”

“Exatamente. Enquanto isso, o jogador que empurra a outra pessoa para a borda ainda tem bastante espaço, então eles podem recuar o quanto quiserem.”

“Ah, entendi.”

Hinami estava perto da borda, então agora ela só poderia vencer através de uma leitura minha. Ela se reduziu a fazer desesperadamente pedra-papel-tesoura com apenas duas opções.

Por isso, cutuquei com um aéreo apenas perto o suficiente para tocar levemente a borda do escudo de Hinami. Isso a impediu de ganhar mais terreno, foi de baixo risco para mim e a pressionou. Eu esperaria até que ela não pudesse mais aguentar e se tornasse vulnerável, e então dispararia o golpe decisivo. Afinal, eu poderia recuar o quanto quisesse para evitar os ataques de Hinami.

“Quando você está em uma boa posição para recuar, você tem uma vantagem incrível porque pode escolher essa opção quanto quiser. É uma ação muito forte, mas quanto mais vezes você a usa, menos vezes você tem para usá-la, e mais oportunidades você dá ao seu oponente. Isso a torna uma escolha bastante única.”

“Então é uma espada de dois gumes superpoderosa?”

“Mais ou menos.”

Observei atentamente os movimentos de Hinami, cutucando-a com minha Wigglypoff de posições onde eu podia prever seus pulos e rolos, e onde estaria seguro de qualquer contra-ataque fora do escudo. Uma vez que o nanashi te coloca na borda do palco, ele não recua.

“Se você recua, é difícil perder naquela rodada específica de pedra-papel-tesoura, mas se você fizer isso demais, as coisas ficam mais difíceis. Por isso, as pessoas recuam depois de se lançarem para frente e ficam de olho nos movimentos do oponente enquanto atacam. É o que eles chamam de ‘jogo de pés’.”

“Ah, isso faz sentido. Cada jogador está tentando fazer o outro recuar para a borda da plataforma e escolher os momentos em que seu oponente não recua para causar danos… É isso que você está dizendo?”

“Sim. Claro, há exceções à regra, mas essa é a estrutura essencial.”

Enquanto Harry-san e Max-san conduziam seus comentários suaves e agradáveis, Hinami e eu continuávamos nossa negociação na borda. Eu poderia recuar livremente, mas ela não podia.

Finalmente, minha pressão incessante deu resultado.

“Má jogada.”

Ela não podia se dar ao luxo de recuar, mas avançar também era difícil.

Sem esquecer o leve escudo que ela fez para manter um olho na situação, agarrei o Wigglypoff de Hinami.

Arremesso para baixo, aéreo para frente, aéreo para frente. Com uma porcentagem baixa, eu poderia seguir do arremesso para um combo. O Wigglypoff de Hinami voou para fora da plataforma, e eu corri atrás.

“Ooh, aqui vamos nós!”

O incentivo de Harry-san me animou.

Agora, para a guarda de borda tão importante. Quando fiz o combo, usei dois dos meus pulos, então não pude persegui-la muito longe. Ainda assim, assim que pisei no palco, recuperei todos os meus pulos, e ela não havia sido jogada tão para trás que eu não pudesse ir para uma parede de dor. Fui na direção em que ela tinha caído e lancei um aéreo.

Mas ela habilmente usou uma esquiva aérea para baixo para escapar do meu golpe e se agarrar diretamente à borda.

“Aww! Anticlimático.”

“Isso teria levado a um combo?”

“Não, não um combo, mas o nanashi-san ainda teria uma vantagem. Quando um ataque acerta, a pessoa atingida congela por um período de tempo. Se esse período durar mais que o tempo de término do atacante, então a vítima terá esse tempo extra para iniciar seu próximo movimento.”

“Você está falando sobre desvantagem de frames, certo?”

“Exato. Se isso acontecer, então a vítima começa em desvantagem na próxima rodada de pedra-papel-tesoura.”

“Hã… então é como se você perdesse mesmo se ambos fizessem tesoura e fosse um empate?”

“Essa é uma boa maneira de colocar. E se a pessoa que tem uma vantagem ganha essa rodada, então eles têm uma vantagem novamente na próxima rodada. Então, mesmo se você não conseguir um combo, é importante neste jogo acertar seu oponente o mais forte possível quando você tem uma vantagem.”

Minha Wigglypoff retornou ao palco antes que Hinami terminasse sua recuperação.

“E você estava dizendo que desta vez, ele só acertou um golpe.”

“Sim. A Aoi-san avaliou bem a situação. Ela sabia que a partir dessa posição, sua esquiva aérea para baixo seria mais rápida do que o fast fall de seu oponente, e ela também poderia se agarrar à borda.”

“Muito simples.”

“Sim, muito simples — mas mesmo que você saiba disso mentalmente, é assustador incliná-lo para baixo lá, então pessoalmente, tenho dificuldade em fazer isso quando conta. Hahaha!”

“Nem um assunto para rir!”

Ela evitou outro golpe. Mas ainda tinha praticamente para onde ir, e eu ainda tinha a vantagem. Aumentei minhas cutucadas e coloquei pressão sobre ela novamente.

“… Trinta por cento, arremesso para baixo.”

Mas o que era isso? Hinami estava murmurando algo, e eu não precisava ver seu rosto para saber que ela estava calma como podia ser.

Ela tentou pular sobre minha cabeça para recuperar mais terreno, mas recuei e a impedi de fazer isso. Ao mesmo tempo, acertei outro golpe. Hinami teve que continuar lutando em desvantagem.

Manobrei para que ela não retomasse seu espaço agora que eu o tinha, mantendo minha vantagem. Esse é um elemento importante deste jogo.

“O Nanashi-san é mesmo resistente.”

“Ele é sim. A Aoi-san está em uma situação bastante complicada há um tempo.”

“Como estão usando o mesmo personagem, ela não pode forçar com vantagem em mobilidade ou hitboxes. Se ela continuar recebendo dano, logo estará em sérios apuros.”

Quando você está guardando a borda, obviamente nocauteando seu oponente é o ideal, mas quando o percentual dele é muito baixo, acumular dano também é importante. Usando os pulos do Poff ao máximo, continuei a fazer ataques aéreos esparsos, construindo uma parede de hitboxes.

A pessoa que está do outro lado dessa estratégia gostaria de voltar para a plataforma — mas avançar a colocaria no alcance do meu ataque, e ela não poderia recuar porque já estava na borda. O laço gradualmente se apertava até que finalmente se rompesse. Mesmo uma jogadora de alto nível como Hinami não era exceção. Tudo o que eu tinha que fazer agora era levar isso até o fim.

“… Cinco,” murmurou Hinami.

Ao mesmo tempo, seu Wigglypoff pousou de um pulo duplo e correu no chão em direção à minha posição no ar a uma pequena distância.

Ah.

Foi então que percebi.

Meu Poff tinha acabado os pulos.

“… Droga!”

Sibilei.

Normalmente, eu seria capaz de parar com meus pulos extras e mobilidade no ar para recuar. Mas meu Wigglypoff não podia fazer isso, então estava condenada a cair para o chão de sua posição atual.

Eu poderia usar a esquiva aérea para mudar a posição e o momento de sua queda, e poderia atacar ao aterrissar, mas até certo ponto, onde ela pousaria era previsível. E no momento em que ela atingisse o chão, teria algum atraso de aterrissagem, por menor que fosse.

No instante em que usei meu último pulo, Hinami previu tudo isso, pousou imediatamente e começou a correr. Ela estava pronta para mim. Daqui para frente, eu estava em desvantagem em nosso jogo de pedra-papel-tesoura.

“Ui.”

Wigglypoff poderia fazer cinco pulos ao todo. Ela deve ter contado meus pulos.

Assim que aterrissei, tentei um aéreo. Mas Hinami estava no controle, bloqueando meu agressivo ataque com um escudo de seu dash e agarrando meu Wigglypoff.

E então.

“Trinta por cento…”, ela sibilou. “Arremesso para baixo.”

Enquanto dizia isso, o Wigglypoff de Hinami pressionou o meu no chão e depois saltou em um ângulo. Eu estava nos trinta, o mesmo nível de dano que Hinami tinha quando a agarrei antes.

“Aéreo para frente… Não,” ela murmurou em uma voz aterrorizantemente fria.

Terminado seu arremesso, ela girou, pulou diagonalmente e me atingiu com um aéreo para trás.

“Ops, um aéreo para trás!”

Harry-san gritou excitadamente. Eu mesmo fiquei surpreso.

Eu havia agarrado Hinami em uma porcentagem semelhante e também feito um arremesso para baixo. E eu segui com um aéreo para frente.

Mas isso estava errado. Os aéreos para trás da Wigglypoff eram apenas um pouco mais poderosos do que seus aéreos para frente. Eles são um pouco mais difíceis de executar, mas se você estivesse indo de um arremesso para baixo para um combo aéreo, então, em vez de pular diretamente para um aéreo para frente, você causaria mais dano se mudasse de direção assim que o arremesso terminasse, desse um pulo para trás após seu oponente e então atacasse com um aéreo para trás.

…Mas se eu não estivesse enganado…

…Hinami acabara de me copiar ao fazer um arremesso para baixo com 30 por cento, e então seguindo com um aéreo.

A porcentagem em que um determinado arremesso levará a um combo é diferente para cada personagem, e é claro, enquanto qualquer um saberia esses números para seu próprio personagem, é realmente difícil memorizá-los para todos os lutadores. Ok, na verdade, eu fiz isso, mas ao contrário de mim, Hinami escolheu o caminho mais curto possível para se tornar uma jogadora de alto nível: ela me copiou.

Como ela quer gastar tempo em outras partes de sua vida, ela provavelmente divide informações necessárias de desnecessárias para não perder tempo. Provavelmente ela considerava a memorização de combos desnecessária e, em vez de se perguntar em qual direção jogar esses personagens para iniciar um combo, ela só teria que perguntar em qual direção deveria alterar o próprio ângulo de lançamento após ser atingida para que não conseguissem iniciar um combo.

Por exemplo, se tal personagem a agarrar, você estará bem se empurrar o direcional completamente em tal direção — esse tipo de coisa tende a existir para muitos personagens, incluindo a Wigglypoff.

Pensando no que Hinami disse antes de seu ataque, é provavelmente seguro assumir que ela aprendeu sobre a rota de arremesso para combo comigo, que eu aprendi ao assistir outra pessoa.

O que significava que ela estava aprendendo rotas de combos de seu oponente durante uma batalha, então as aprimorava desde a primeira vez que as usava para torná-las mais poderosas e as devolvendo para esse mesmo oponente.

“…Você está brincando.”

Já seria assustador o suficiente se ela observasse cuidadosamente seu oponente durante o jogo e absorvesse completamente tudo o que fizessem, mas na verdade ela estava tornando suas estratégias melhores, como se fosse algo totalmente natural a se fazer.

Essa jogadora, Aoi Hinami — suas especificações eram simplesmente muito altas.

“Agora aquilo foi uma partida!”

“Hahaha, sim, foi emocionante.”

A partida final havia terminado, e eu a estava repassando mentalmente enquanto sorria para Harry-san.

“Também, você é incrível, Aoi-san.”

“Ahhaha. Obrigada.”

Hinami aceitou graciosamente o elogio.

“Sério, você é uma estrela no universo Atafami por dar tanto trabalho ao nanashi-kun!”

“Obrigada,” ela disse, olhando para baixo. “Mas… no final, ainda perdi.”

Ela não conseguiu esconder o arrependimento em seus olhos.

Tínhamos jogado de acordo com a regra usual de melhor de três. Eu venci Hinami por 3 a 1, ficando em primeiro lugar.

“Hahaha. Boa sorte da próxima vez.”

“…Hm.”

Hinami interrompeu minha ostentação com um olhar afiado como uma lâmina. Acho que ela estava genuinamente irritada. Espero que isso não afete minhas atribuições.

“Eu sabia que podia contar com você, nanashi-san!! Nós vencemos!”

“Uh, você não fez nada.”

“Ei!”

Por algum motivo, Rena-chan parecia muito feliz por ter sido ignorada. Talvez ela seja do tipo que gosta de ser maltratada.

Harry-san estava olhando para seu laptop com uma expressão satisfeita.

“Graças a vocês dois, o stream foi ótimo! O chat não podia acreditar que a primeira partida ao vivo do nanashi foi com a Wigglypoff, mas, em geral, todos realmente gostaram! Algumas pessoas estavam perguntando quem é Aoi. Conseguimos alguns novos inscritos também. Vocês são incríveis!”

“Haha, feliz em poder ajudar.”

Esse cara certamente estava mais à vontade com o streaming do que eu, mas fiz um esforço para parecer natural quando respondi. Posso ser um nerd, mas sou puramente um nerd de jogos, e não passo muito tempo nessa cultura.

“Na verdade, esta foi uma experiência realmente ótima para mim também, já que nunca joguei com tantas pessoas na vida real antes. Obrigado!”

Eu respondi.

Isso pareceu lembrar Harry-san de algo.

“Ah, certo! Tem uma pergunta que eu queria te fazer!”

Ele apontou para mim, com o tom tenso.

“O que foi?”

“Normalmente, os jogadores que começam online têm alguma dificuldade para se adaptar ao mundo real. Mas mesmo que você jogue principalmente online, você foi um natural com o controle. Qual é o seu segredo? Se você tem alguma maneira especial de praticar, adoraria aprender com você!”

“Uh…”

As palavras ficaram presas na minha garganta.

A principal razão pela qual eu era tão bom em jogar offline era…

Olhei para o meu lado. A segunda melhor jogadora do Japão, com quem joguei um milhão de jogos offline, estava me olhando com uma expressão que dizia: “Seja lá o que for“. Acho que ela queria dizer que eu poderia contar a verdade contanto que eu não conectasse NO NAME a ela.

Então decidi ir por esse caminho.

“Na verdade… eu e NO NAME jogamos muito um contra o outro offline.”

“O quê?!”

“Aquele NO NAME?!”

“Você está brincando! Como vocês se conhecem?!”

Com essa notícia bombástica, até os espectadores silenciosos viraram seus pescoços na minha direção. Sim, quer dizer, os misteriosos dois melhores jogadores do Japão, que nunca haviam mostrado seus rostos offline antes de hoje, na verdade estiveram se encontrando em segredo o tempo todo? Acho que foi o suficiente para abalar levemente a todos.

“Haha… isso é uma surpresa.”

“Qual é a sua taxa de vitória?!”

“Quantas vezes vocês se encontraram?!”

“Como é o NO NAME como pessoa?!”

Sem esperar minha resposta, eles me bombardearam com perguntas rapidamente. Olhei para a jogadora em questão, e desta vez, ela franziu as sobrancelhas irritada. Então ela não queria que eu revelasse os detalhes.

Entendi.

Eu podia ver o ponto dela — se eu dissesse que o misterioso NO NAME era uma estudante do segundo ano do ensino médio como eu e frequentava a minha escola e, além disso, era uma garota bonita, o mundo Atafami não seria capaz de lidar com isso. Sem dúvida, seria o começo de algum tipo de mito.

“Bem… ele prefere manter um perfil baixo, então não posso dizer muito…”

“Oh, isso faz sentido… Não se preocupe!”

Harry-san soou decepcionado, mas rapidamente concordou e deixou o assunto de lado. Cara, me senti culpado. Ele nos ajudou tanto durante o dia, queria dizer um pouco mais.

“Mas se eu me ater ao que posso dizer…”

“É mesmo?!”

Um murmúrio percorreu a multidão. Assim como NO NAME implicava, a idade, gênero e tudo o mais do jogador eram totalmente desconhecidos. Qualquer coisa que eu dissesse com certeza causaria um rebuliço no mundo Atafami.

Quebrei a cabeça procurando por informações pessoais sobre Hinami que não revelassem sua identidade.

“Bem… se eu fosse compará-los a algo…”

“O quê, cara?!”

Pensei por um segundo, então encontrei a resposta perfeita. Provavelmente havia apenas uma frase que resumia com precisão NO NAME como jogador e ser humano.

Virei-me para a multidão, cheio de confiança, e disse a eles: “…NO NAME é como — um chefe final.”

“Um c-chefe final…”

Um arrepio pareceu percorrer a espinha de todos que ouviam.

“…Hã?”

Alguma coisa me fez sentir como se tivesse acabado de criar um mal-entendido gigantesco, mas eu não havia mentido, então estava tudo bem… certo?

Aliás, a própria jogadora estava me olhando com a cara de uma princesa capturada enquanto se misturava com a multidão. Desculpe, você é quem está fazendo a captura aqui.

Passou cerca de meia hora. Depois que a excitação do torneio diminuiu, todos ficaram juntos e conversaram mais calmamente por um tempo.

“Nossa, vocês estão todos tão conectados.”

Tínhamos dividido a conta para uma pilha de lanches, sucos e bebidas alcoólicas da loja de conveniência mais próxima e estávamos conversando sobre o mundo Atafami enquanto compartilhávamos tudo.

Estava aprendendo que todo tipo de nova informação estava sendo divulgada, já que normalmente só jogava online.

Obviamente, eu, Hinami e o resto da turma menor de idade estávamos tomando apenas refrigerantes.

Aliás, Harry-san e Rena-chan estavam sentados ao meu lado, e Rena-chan em particular continuava esbarrando nos meus pés porque estávamos bem próximos. Além disso, toda vez que olhava para ela, via aquele buraco em forma de coração, que ela deveria apenas cobrir. Se eu não instalasse Mizusawa rapidamente, provavelmente morreria.

“Sim, estamos. Ah, aliás, o Ashigaru-san aparece muito por aqui.”

“Ashigaru-san? O jogador profissional?”

“É ele mesmo.”

Me agarrei aos rumores do encontro que Rena-chan estava distribuindo. Ashigaru-san é o melhor usuário de Lizard no Japão. Ele é um jogador profissional de Atafami que regularmente participa de torneios internacionais, e quando está em boa forma, às vezes fica no topo.

Ele é incrível.

“Aposto que ele é realmente difícil.”

“Ele é! Pelo menos, quando joguei contra ele, fui completamente inútil.”

“Ahhaha. Isso não é surpreendente.”

“Ei, o que isso quer dizer?”

Rena-chan reclamou, mas ela sorriu ao mesmo tempo e tocou minha perna entre o joelho e a coxa. Por favor, pare, sou sensível. Estranhamente, mesmo depois que ela tirou o dedo, a sensação permaneceu.

Ao nosso lado, Harry-san concordou entusiasticamente.

“O personagem principal dele é o Lizard. Se você não souber lidar com ele, será completamente inútil.”

“Sim, com o Lizard, você tem que ser muito cuidadoso.”

Lizard é um personagem ladrão que espalha fogos de artifício, armadilhas de aço e outros projéteis assim pelo palco, e ele luta a média a longa distância com golpes pesados. Há muitas técnicas e jogadas definidas que você precisa aprender, e quando está lutando, você precisa estar sempre pensando em várias coisas. Então, mesmo sendo um personagem de alto nível, as pessoas dizem que é difícil de usar.

Mas uma vez que você o domina, pode realmente controlar o jogo, e se seu oponente não souber como lidar com o Lizard, você terá uma grande vantagem. Já vi muitos jogos em que os oponentes do Lizard ficaram mentalmente esgotados lidando com todos os projéteis, então ele conseguiu assumir o controle e derrotá-los antes que pudessem fazer alguma coisa.

Ashigaru-san provavelmente usava o Lizard melhor do que qualquer outra pessoa no Japão. Talvez no mundo.

Harry-san pegou um pedaço de lula defumada e continuou com uma voz dolorida.

“Ah, sim, você tem que tomar medidas especiais sérias. Quando jogamos, eu sabia que estava ferrado.”

“Eu sei o que você quer dizer! Ele está além de mim também,” Max-san disse, o que me convenceu de que eles não estavam inventando isso.

“Se você está jogando contra alguém que o dominou, acho que nem consegue enganá-lo com jogos mentais.”

“Verdade?! Você não pode se aproximar dele. E se você fizer isso, tem que ser perfeito, ou ele vai interceptá-lo com um ataque de corrida ou um ataque inclinado para a frente, como bam! Você tem que manter a calma, mas é tão difícil…”

“Huh… gostaria de jogar contra ele algum dia.”

Enquanto conversávamos sobre Atafami, Harry-san, Max-san e Rena-chan estavam todos bebendo coquetéis enlatados, enquanto eu tinha um refrigerante. Apenas poder falar abertamente sobre o que eu amo fez com que aqueles lanches e bebidas de loja de conveniência totalmente comuns parecessem as coisas mais deliciosas do mundo.

...Uh, espera um segundo.

“Rena-chan, você está bebendo álcool?”

“Sim, e daí?”

Espera, pensei que beber sendo menor de idade fosse ilegal…

“Um, quantos anos você tem?”

Perguntei a ela. Ela sorriu despreocupada.

“Eu sei o que você está pensando! Tenho vinte anos.”

“O quê?!”

Ela era muito mais velha do que eu!

Não é de se admirar que ela tivesse esse magnetismo estranhamente adulto. Eu me empolguei e comecei a chamá-la de Rena-chan e usar uma linguagem informal com ela, mas nunca nos apresentamos adequadamente. Eu disse que estava no ensino médio, mas agora que pensei sobre isso, não perguntei a idade de ninguém.

Caramba, as interações humanas são difíceis.

“Deveria chamá-la de Rena-san! Desculpe por isso,” eu disse.

Rena-chan… Rena-san sorriu convidativamente.

“Oh, não, nanashi-kun pode me chamar de Rena-chan.”

“Um…”

Ela deu um passo gigantesco mais perto de mim — metaforicamente e literalmente. Aquele doce aroma turvou minha consciência novamente. Droga, eu tinha que instalar Mizusawa. Caso contrário, eu ficaria lá boquiaberto como um peixe.

Então, o que Mizusawa faria?

Lembrei-me de uma conversa que tivemos um pouco antes.

E então…

“Você está certa… tecnicamente sou nanashi-kun. Vou ficar com isso,” eu disse em um tom confiante e brincalhão.

Não sei se essa foi a resposta certa, mas foi o que meu eu interior Mizusawa disse. Acho que é por causa daquela conversa que tivemos sobre nossos planos depois do ensino médio, quando ele disse muito confiante que estaria tudo bem porque “estamos falando de mim, afinal“.

Além do desconforto de agir tão convencido, acho que funcionou na conversa.

“Ahhaha! Essa foi uma resposta muito nanashi-like!”

Rena-chan disse feliz. Talvez ela realmente goste quando alguém a provoca ou fala de cima para baixo com ela.

Estranho.

“Um, então, Rena-chan?”

Eu disse hesitante.

“Sim, nanashi-kun?”

Ela respondeu.

Senti que estávamos tão próximos que estávamos realmente nos tocando — isso é normal quando você tem vinte anos? Eu estava tentando agir como se fosse totalmente normal para mim também, e acho que estava ganhando um monte de EXP.

Enquanto navegava com sucesso nesse novo tipo de conversa com adultos… de repente ouvi a voz de Hinami de uma pequena distância.

“Não, ninguém! Tem alguns caras, mas nenhuma garota. É por isso que não falo muito sobre isso na escola.”

Olhei de relance. Ela estava rodeada por três ou quatro caras, aparentemente falando sobre ela mesma no centro do círculo.

“Sim, não vi muitas jogadoras mulheres.”

“Certo?! Um dos motivos pelos quais vim hoje é porque me sentia muito sozinha.”

Acho que estavam falando sobre se havia outros jogadores de Atafami na escola dela. Ela estava tagarelando de maneira descontraída e encantadora, e os caras que a ouviam e concordavam pareciam estar se divertindo tanto quanto — será que ela estava bem em agir como uma princesa? Só esperava que isso não se transformasse em um conflito de princesas. Olhei para Rena-chan. Por alguns segundos, ela encarou Hinami, seus olhos negros indecifráveis, antes de desviar o olhar.

“Você nunca vai a torneios offline?”

A pergunta de Harry-san me trouxe de volta à nossa conversa. Max-san e Rena-chan estavam me olhando curiosamente.

Torneios offline?

“Honestamente, nunca me interessei muito até agora.”

“Sério?”

Perguntou Rena-chan.

Eu assenti.

Até agora, eu tinha ficado no mundo online, mas é claro que isso não significava que eu não tivesse pensado sobre isso.

“As taxas de vitória são calculadas a partir de centenas ou milhares de jogos, mas os resultados de um torneio podem depender de como me sinto no dia. Então, pensei que talvez isso não significasse tanto.”

“Sim, consigo entender seu ponto de vista.”

Era semelhante ao que eu costumava pensar sobre a vida.

Não importa o quão alta seja sua taxa de vitória normalmente, se você ficar nervoso no grande dia e errar, é tratado como um perdedor. Atafami é o melhor dos melhores, e eu não queria que fosse contaminado por elementos de um jogo ruim assim que fosse puxado para o mundo real — ou seja, a vida.

Eu queria remover o máximo possível de aleatoriedade de uma competição de esforço e habilidade.

“Mas…”

“Mas?”

Pensei em minha experiência de “vida” literal.

“…ultimamente, tenho começado a pensar que deveria apenas aproveitar tudo. Por isso vim aqui hoje.”

Harry-san sorriu. Era um sorriso gentil, com linhas profundas nos cantos dos olhos.

“Interessante… Então você passou por algumas mudanças mentais e emocionais. Bem, você é um estudante, afinal!”

“Você pode estar certo,” eu disse casualmente e sorri.

Hinami é minha imagem mental em momentos como esse, quando quero parecer acessível.

“Estou planejando dar uma olhada em alguns desses torneios no futuro.”

“Você vai? Isso é ótimo! Vou te avisar da próxima vez que algo acontecer.”

“Você faria isso?”

“Claro. Como devo entrar em contato? Não me lembro se você está no Twitter ou não.”

“Uh … não.”

Eu tinha uma conta, mas era privada e basicamente usada apenas para observar outras pessoas e nunca twittava. Então, na verdade, eu não tinha uma para interagir com as pessoas.

“Você não tem? Seria realmente útil para você ter uma conta como nanashi.”

“Você acha?”

Perguntei.

Rena-chan assentiu.

“O Twitter é a principal forma como todos se mantêm em contato por aqui, com respostas e DMs.”

“Acho que é melhor eu fazer uma, então.”

“No momento em que nanashi criar uma conta, aposto que terá toneladas de seguidores,” disse Rena-chan, me olhando. Ela parecia satisfeita, embora não tenha certeza do motivo.

“Você tem uma?”

Perguntei a ela.

“Claro! Espere um segundo…”

Ela pegou o celular e me mostrou o perfil dela.

“Obrigado.”

A conta de rena@atafamiaka foi aberta, com um ícone que era claramente um selfie. Ela seguia 56 pessoas e tinha 521 seguidores, o que era bastante impressionante.

“Esta é a conta onde converso com todo mundo!”

Ela disse, me entregando o telefone. Peguei, ligeiramente envergonhado com a confiança dela, e rolei pelos tweets dela. Havia uma grande mistura de conteúdo — uma foto de uma tela de Atafami com as palavras Modo de treinamento, alguém? assim como tweets sobre sua vida cotidiana com selfies anexadas, e comentários sobre encontros no mundo real.

Havia até listas de coisas que ela queria da Amazon e outras dizendo: Chegou!

Me pergunto se ela é conhecida neste mundo. Acho que você se destaca se for assim no mundo de Atafami.

“Fofo!”

Encontrei uma foto de Rena-chan segurando um gato, com as palavras No café de gatos.

“Eu sei! Na verdade…”

Ela se aproximou bem ao meu lado e começou a me contar sobre a foto. Como estávamos ambos olhando para a tela, estávamos muito próximos, e nossos ombros estavam realmente se tocando. Aquele doce aroma invadiu minhas narinas e atacou meu cérebro novamente, e uma sensação de calor se espalhava lentamente a partir do meu ombro. Tenho certeza de que estaria em apuros se ela ficasse tão próxima por muito tempo.

Murmurei as respostas apropriadas enquanto ela contava sua história, então, quando ela fez uma pausa, devolvi o telefone e continuei conversando com Harry-san e Max-san.

“De qualquer forma, entrarei em contato depois que criar uma conta.”

“Entendi. Mas você ainda não me disse como,” disse Harry-san brincando, rindo um pouco.

“Ahhaha. Bem verdade. Quer trocar informações do LINE?”

“Sim, claro.”

“Eu também!”

Troquei informações com Harry-san, Max-san e Rena-chan. Hoje em dia, isso não é o suficiente para me deixar nervoso — mas me senti um pouco culpado por fazer isso com uma garota enquanto estava namorando Kikuchi-san…

Depois de sermos amigos no LINE, Harry-san se virou para mim com os olhos arregalados.

“Vi que você usa seu nome real lá — você está bem com isso?”

“Ah, sim…”

Só percebi depois que ele apontou; eu estava usando meu nome de jogador o tempo todo nesse encontro, mas meu nome no LINE era apenas Fumiya Tomozaki.

Me senti um pouco tímido por ter os dois nomes conectados, mas não era como se algo fosse acontecer só porque as pessoas sabiam meu nome verdadeiro.

“Tudo bem! Não perco nada com isso!”

“Ahhaha. Entendi. Ainda vou te adicionar como nanashi, porém.”

“Tudo bem para mim,” disse, concordando.

A propósito, Harry-san era apenas Harry, Max-san era Shibata/max e Rena-chan era R*.

Rena-chan olhou atentamente para o telefone, então sorriu.

“Seu nome é Fumiya-kun?”

“Um, sim.”

Ela travou os olhos com os meus.

“Posso te chamar de Fumiya-kun?”

“Um, acho que sim…”

Tecnicamente estava tudo bem, mas novamente, eu estava namorando Kikuchi-san. Me senti culpado — mas pareceria loucura se eu dissesse: “Não, você não pode me chamar de Fumiya-kun porque tenho uma namorada.”

Essa era uma situação difícil.

“Yesss! Fumiya-kun é!”

Ela brincou.

“‘Yesss’? O que há de tão empolgante nisso?”

Brinquei de volta.

Nossa, estávamos realmente ficando amigos. Era estranho; senti que minha posição estava sendo erodida, mas não de uma maneira desagradável.

Agora que todos trocamos informações, voltamos a falar sobre Atafami. Eu queria perguntar muitas coisas a eles.

“Interessante! Então, dependendo do local, alguns personagens são mais fáceis de se defender do que outros?”

Havia YouTubers como Harry-san e Max-san, e outros que queriam ser profissionais. Havia a região de Kanto e a região de Kansai, a cena online e a cena offline. Um mundo inteiro estava lá fora, e é claro que, como jogador de Atafami, eu queria saber sobre isso.

“Sim. O número de jogadores em uma determinada área que dominaram um determinado personagem é surpreendentemente importante.”

“É tão… mundano, sabe?”

Tentei soar o mais alegre e engraçado possível enquanto fazia as perguntas que queria fazer e respondia às perguntas das outras pessoas ou fazia meus próprios comentários. O que era ligeiramente diferente de outras partes da minha vida era que tudo era baseado em Atafami, que eu amo.

Para minha surpresa, me senti totalmente em casa aqui. Esperava que Hinami estivesse sentindo o mesmo.

Na manhã seguinte, eu estava sentado na minha cama, verificando várias redes sociais e sorrindo de forma constrangida.

“Top Online Player nanashi Turns Out to Be a Hunk…”

Enquanto eu estava rolando o feed na minha conta privada do Twitter, um resumo de notícias de Atafami com esse título apareceu. Abri e vi que os principais tópicos de Atafami eram todos sobre nanashi aparecendo em um encontro do mundo real, varrendo o torneio com habilidade avassaladora — e sendo um cara que levou uma garota bonita com ele.

“…Meu Deus.”

Isso não era tudo.

Um jogador de Atafami que eu seguia retuitou um tweet dizendo que nanashi-san é super bonito, não consigo acreditar que ele está no ensino médio! por alguém que estava no encontro e depois acrescentou: É sério? Havia clips da transmissão ao vivo da minha partida final contra Hinami e vídeos de jogos online passados postados pelos meus oponentes.

Nanashi aparentemente tinha sido o assunto do mundo de Atafami do Japão desde o dia anterior.

“Nossa… isso está recebendo mais atenção do que eu esperava.”

Eu sabia que era um tanto conhecido por causa do meu ranking, mas sinceramente não tinha ideia de que apenas participar de um encontro offline chamaria tanta atenção. Até jogadores profissionais famosos que iam para torneios internacionais estavam tweetando coisas como Então o nanashi finalmente apareceu offline e Bonito além de tudo. Classe S?

Meu estômago estava cheio de borboletas apenas lendo esses comentários.

Também havia alguns tweets dizendo coisas como Bom no Atafami, bonito… Deus é injusto. Imperdoável, nanashi, onde eu não conseguia dizer se estavam sendo maldosos ou brincalhões ou ambos, o que fazia meu estômago revirar.

Mas de qualquer forma, se o rumor era que o melhor jogador online do Japão era um estudante do ensino médio e bonito por cima, eu sentia que precisava dizer algo.

“‘Bonito,’ huh…?”

Recebi esse elogio várias vezes no dia anterior. Era o oposto polar do que sempre me chamaram no passado — sombrio ou assustador ou feio ou uma aberração. E agora eu estava sendo atingido por palavras como estiloso e fácil de conversar e falante, que normalmente associava aos normies da minha turma. Isso era definitivamente uma novidade para mim.

Fiquei em frente ao meu espelho de corpo inteiro e encarei minha reflexão.

“…Interessante.”

Percebi algo.

No passado, olhei para esse cara no espelho, com o cabelo arrumado e suas roupas de manequim, e pensei, Ele é bem estiloso. Isso me deu um impulso de confiança.

Mas isso era diferente.

O cara no espelho não tinha arrumado o cabelo, e estava usando seu pijama. Ele com certeza não estava estiloso. O verdadeiro eu estava completamente exposto. Mas isso não importava. Minha própria reflexão não me repugnava.

Meu cabelo estava bagunçado, considerando que eu basicamente tinha acabado de acordar e passado a mão por ele. Eu estava usando um conjunto de moletom preto surrado que obviamente era muito querido. Meu quarto comum não acrescentava nada. Mas… eu não me sentia como um nerd bizarro. Não sei se isso conta como crescimento ou vaidade.

Talvez eu me sentisse assim porque podia ver as mudanças em como estava me comportando. Ou talvez eu estivesse um pouco animado com todos os elogios que tinha recebido no dia anterior. Mas eu estava certo de que essas mudanças significavam mais. Muito mais do que se vestir bem ou ser capaz de manter uma conversa.

“…Tudo bem!”

Eu estava encarando meu rosto.

Eu tinha vivido com esse rosto por dezessete anos. Era a primeira coisa que as pessoas veriam sobre mim, e eu não podia mudá-lo.

Meus traços não eram especialmente simétricos, mas também não eram tão ruins assim. Eu não odiava tanto quanto costumava — e enquanto estudava, me vi aceitando-o incondicionalmente.

“‘Bonito,’ né? …Bem, não tenho tanta certeza disso,” murmurei — para quem, eu não sabia.

Eventualmente, comecei a me sentir bobo e ri sozinho. Não é que eu não estivesse feliz. Mas não achava que esses elogios determinavam meu valor.

Qualquer valor que eu tinha vinha da ação e determinação que me fizeram decidir mudar e então seguir em frente. Eu sou um jogador até o âmago, e essa era minha crença genuína.

“…Lá vou eu!”

Me recomponho e me sento no meu computador para começar a fazer algumas pesquisas. Queria descobrir mais sobre o mundo de Atafami que Harry-san e Max-san tinham me contado no dia anterior.

Primeiro, procurei pelo canal do YouTube de Harry-san e examinei a lista de vídeos carregados. No topo da longa lista estava um intitulado “O melhor jogador do Japão é ainda melhor do que eu usando Wigglypoff! nanashi VS Aoi em Atafami.” Eu sorri. Entendi o ponto dele, mas esse realmente é o tipo de título que ele usa?

Pulando o meu próprio vídeo por vergonha, coloquei alguns de seus outros vídeos para tocar em segundo plano enquanto continuava minha pesquisa.

Procurei por agendas de encontros do mundo real e as diferenças entre o estilo Kanto e Kansai. Li sobre jogadores como Harry-san com canais lucrativos no YouTube e profissionais que jogavam internacionalmente.

Hoje em dia, a maioria dos jogadores profissionais parecia ter canais no YouTube também, e quando procurei por profissionais famosos no Twitter, um alto percentual deles tinha links para seus canais. Todos postavam com bastante frequência, mas como eles equilibravam a prática com a produção de vídeos? Considerando que muitos deles também tinham empregos regulares, imaginei que deveriam estar postando seus jogos de prática no YouTube.

E como eles cobriam os custos quando iam para torneios no exterior? Como os patrocinadores apoiam as equipes profissionais? Quão grandes eram os prêmios, qual era o status social dos profissionais, qual era a história e como eram as perspectivas futuras?

Pesquisei tudo isso.

Ao contrário do próprio jogo, essa forma de ter sua vida envolvida com o Atafami era nova para mim. Eu havia assumido que sabia sobre esse mundo, mas nunca havia realmente investigado, e agora que o fiz, sua amplitude e profundidade me surpreenderam.

“Esses caras são incríveis…”

Olhei alguns vídeos de pessoas além de Harry-san também. Eu tinha assistido a muitos jogos sérios e vídeos de torneios no passado, mas tinha passado por cima das lições para iniciantes e das introduções de personagens.

Eu não havia percebido, mas assim como Harry-san, muitas pessoas ganhavam dinheiro com isso. Eu podia perceber pela variedade das escolhas de edição, estilos de conversação e estruturas que muito mais estava envolvido do que simplesmente jogar o jogo.

“Interessante…”

Eu pensava que as taxas de vitória online eram tudo no Atafami, mas talvez eu estivesse errado. Mesmo uma rápida olhada revelava esse universo enormemente variado.

Era como… bem, como na vida real.

Algumas pessoas jogavam por diversão, e outras mais seriamente. Algumas eram profissionais, outras eram YouTubers.

Alguns profissionais se especializavam em partidas sérias, enquanto outros eram entertainer que atraíam espectadores mais com seus comentários do que com seu jogo. Havia pessoas que faziam disso um trabalho e outras que faziam por diversão no tempo livre. Suas perspectivas e as informações que forneciam estavam em todo o lugar, e nenhuma era “melhor” do que a outra.

Bem, nesse caso…

…se eu quisesse fazer isso, que abordagem eu escolheria?

Uma parte de mim estava casualmente ponderando sobre a questão agora.