Jaku-chara Tomozaki-kun – Volume 8 – Capítulo 4.2

Capítulo 4.2

No final, as pessoas na frente da tela determinam o resultado do jogo.

 

Na manhã seguinte…

“É mesmo? Bem, então suponho que você passou.”

“Yesss.”

Quando contei à Hinami que sugeri que nós quatro fôssemos à casa da Tama-chan no dia anterior, ela deu sinal verde para a minha tarefa. Eu também contei sobre o incidente do Twitter, mas ela não parecia muito interessada. Por falar nisso, acho que a única conta de mídia social que ela tem é o Instagram em seu próprio nome.

“Na verdade, eu nunca estive na casa dela também. Então a família da Hanabi tem uma loja de bolos?”

“Parece que sim.”

Concordei e dei a ela uma ideia de como era, o relacionamento da Tama-chan com sua família, os doces que ela fez e os sacos de biscoitos que sua mãe nos deu quando saímos. Nessa parte da história, os olhos da Hinami assumiram uma tonalidade diferente.

“O quê? Não é justo! E a minha?”

“Você não ganha nada!”

“Hey…”

Hinami olhou pela janela com pesar. Tenho certeza de que parte disso foi um ato bobo, mas também tenho bastante certeza de que ela realmente queria alguns. Afinal, ela é louca por comida boa, especialmente queijo, e também é louca pela Tama-chan.

“De qualquer forma, parece que a tarefa correu bem. Pontos extras por criar um chat no LINE. Quando um grupo se forma, é importante configurá-lo para que seja fácil permanecer conectado.”

“Oh… sim, eu serei capaz de entrar em contato com todos rapidamente.”

“Exatamente. Mas ainda é cedo demais para chamá-lo de ‘o Grupo do Tomozaki’, então você está longe de alcançar seu objetivo de médio prazo.”

“Eu sei.”

Só porque fizemos um chat no LINE não significa que eu tenha formado uma comunidade comigo no centro. Meu grupo tinha que estar no mesmo nível que o grupo do Nakamura ou o grupo do Konno. Além disso, nós saímos como um grupo de quatro, mas o chat no LINE só tinha três membros.

“Então sua próxima tarefa será uma extensão desta. Quero que você vá a algum lugar fora da prefeitura com pelo menos três outras pessoas, ou vá a qualquer lugar com pelo menos cinco outras pessoas. Por favor, aponte para uma dessas duas opções.”

“Entendi. Compatibilidade reversa, né?”

“Isso mesmo. Parece que estamos subindo uma escadaria, não é?”

“Sim.”

Mas mesmo enquanto estávamos revisando o resultado desejado da tarefa, eu queria perguntar a ela sobre outra coisa.

A mesma coisa que perguntei ao Takei e à Mimimi.

“Ei, Hinami?”

“O que?”

Tentei ficar na superfície, como se estivesse tocando em uma ferida.

“Estava pensando… como é a sua família?”

“…O que você quer dizer?”

“Hum…”

Contei a ela sobre o que o Takei, a Mimimi e eu tínhamos conversado, sobre como cada família era tão diferente e como isso afetava o caminho das pessoas na vida e o modo de pensar. Acho que a pergunta foi muito abrupta sem algum contexto.

“…Então eu estava pensando na sua.”

“Bem, vamos ver.”

Na verdade, eu estaria mentindo se dissesse que não estava parcialmente motivado por uma curiosidade menos nobre sobre aquela informação que a Kikuchi-san e eu descobrimos quando estávamos entrevistando pessoas sobre a Hinami.

Mas formulei a pergunta de modo que ela só precisasse dizer o que quisesse. E eu queria saber, tanto para informar meus próprios pensamentos sobre a vida quanto por simples interesse nela como pessoa.

“Meus pais trabalham, e eu tenho uma irmã mais nova. Eu sou aquela típica pequena princesa que cresceu sem querer por nada.”

“As pessoas costumam se chamar de princesas?”

“É a verdade.”

Ela soou tão confiante como sempre, e eu não senti que ela estava mentindo ou escondendo algo.

Mas ela não disse nada sobre o que ouvimos — que ela costumava ter duas irmãs. Se ela não quisesse falar sobre isso, então eu não iria forçá-la a falar. Todo mundo tem uma ou duas coisas sobre as quais não gosta de falar. Exceto eu, talvez.

“Meus pais me deixaram fazer qualquer curso que eu quisesse, e eles sempre me elogiavam por qualquer coisa que eu fizesse. Outras pessoas podem vê-los como superprotetores. Houve um tempo em que isso me deixava feliz, mas agora descobri que resultados numéricos são uma prova melhor dos meus esforços. É muito melhor do que elogios.”

“Essa última parte foi pura Aoi Hinami.”

Mas foi interessante. Eu me perguntava se os elogios constantes contribuíram para seu nível ridículo de autoconfiança. Ou ela teria sido super forte de qualquer maneira?

“No que diz respeito ao seu futuro, você ficará bem desde que continue com a escola agora, então você precisa manter o foco em tarefas e trabalhos escolares. Não se envolva em nada desnecessário.”

“‘Desnecessário’, né?”

Eu me prendi um pouco nessas palavras. Eu trouxe a família da Hinami à tona em parte por curiosidade, mas basicamente, perguntar a várias pessoas sobre seus planos futuros para descobrir o que eu queria era o que eu precisava fazer em termos de minha vida.

Isso se conectaria à realização, conforme eu entendesse esse termo — e eu achava que a Hinami definitivamente estava carente nesse aspecto.

É por isso…

“Hinami?”

“…O que?”

Normalmente, quando uso o nome dela assim, é o prelúdio de um comentário ou pergunta irritantes, é por isso que ela estava tão claramente irritada. Não é meu problema.

“Na verdade, recebi este convite.”

Mostrei-lhe o meu celular. Um chat no LINE com o Harry-san estava aberto na tela.

O conteúdo era direto. Neste fim de semana, ele queria fazer um encontro com quatro ou cinco jogadores conhecidos, e estava convidando nanashi. Ele prometeu me avisar na próxima vez que um evento acontecesse, mas apenas o anfitrião de um encontro regular poderia ter feito isso tão rapidamente.

“…Um pequeno encontro. Entendi.”

Não consegui dizer se ela estava interessada ou não. Acho que estava escondendo intencionalmente seus sentimentos.

“Você deve estar pelo menos um pouco interessada.”

“Ah, estou, um pouco.”

Ela soou vagamente insatisfeita.

“Ele disse que o Ashigaru-san está vindo. Você conhece esse nome, não conhece?”

“…Mesmo? Aquele que usa Lizard?”

“Sim. Claro que o NO NAME saberia.”

O fato de eu poder mencionar casualmente um nome e ela saber quem era provava novamente o quanto ela era uma jogadora de alto nível. Ela não relaxava quando se tratava de reunir informações.

“Aposto que ouviremos muitas coisas interessantes. Por que você não vem? …Você viria, por favor?”

Eu disse, juntando minhas mãos em súplica.

Ela me olhou com desconfiança.

“Por que você quer tanto que eu vá? Isso é algum esquema seu?” Ela franziu a testa, dando um passo para trás.

“Eu te disse. Vou te ensinar a aproveitar a vida.”

“E isso significa ir a um encontro no Atafami?”

“Sim.”

Afinal, as únicas duas coisas que eu sabia que ela genuinamente gostava sem motivo lógico eram o Atafami e queijo. Pelo que eu sabia, quase tudo o mais que ela fazia era determinado pelo seu próprio tipo de raciocínio.

Mas eu não acho que o que uma pessoa quer seja lógico.

“Você não tem nada a perder indo, então por que não? Certo?” Pressionei minhas palmas juntas novamente, e desta vez, inclinei minha cabeça também.

“Se você está tão desesperado, na verdade me faz não querer ir…”

“Ei,” eu reclamei.

Ela parecia cansada de mim, mas mesmo assim, suspirou e disse, “Está bem, desde que eu não tenha outros planos. Que dia é?”

Isso foi um sim, mesmo que relutante.

“Você vai?! Hum, é no próximo fim de semana! No sábado!”

Ela abriu o calendário no celular.

“…Caramba, estou livre.”

“Por que você soa tão chateada? Você está disponível!”

“Com certeza.”

Eu sorri.

“Ok. Então nós dois vamos. Entrarei em contato com os detalhes depois.”

“Ah… Tudo bem.”

“Por que você está suspirando?”

Eu tive muitas oportunidades de provocá-la, mas o importante era que eu tinha conseguido convencê-la. Aliás, eu já tinha conseguido permissão para convidar a Hinami. Harry-san disse que se ela tivesse lutado daquela forma com o Wigglypoff contra o nanashi na transmissão ao vivo, então ela se sairia bem contra o Ashigaru-san.

“Não faço ideia do que você está tentando fazer…”

“Não se preocupe com isso.”

Como eu disse a ela antes, eu estava tentando fazê-la entender o que eu queria dizer quando disse “o que eu quero“. Chame isso de um favor para o mágico que pintou o mundo para mim.

“Bem, jogar contra o Ashigaru-san é meio emocionante, então está tudo bem…”

“Certo?”

Não tenho certeza se vi um brilho em seus olhos enquanto ela falava; só conseguia ver a parte externa da máscara.

Mas mesmo assim, pretendo continuar avançando em direção ao que eu quero.

***

A escola tinha acabado por hoje.

“Nossa, este lugar é tão bonito!”

Hoje, Kikuchi-san e eu tínhamos ido juntos à estação e descemos do trem em uma parada diferente do habitual; desta vez, estávamos indo a um café chique que eu tinha pesquisado online. Como eu tinha recusado o convite dela para irmos juntos à estação no dia anterior, queria compensar convidando-a aqui.

“Nossa, é exatamente como nas fotos que vi.”

O café estava cheio de móveis antigos, e as paredes estavam praticamente cobertas por fileiras de livros estrangeiros que aparentemente eram usados como decoração. Os múltiplos candelabros, luminárias antigas e outras coisas assim estavam à venda, com etiquetas de preço anexadas em locais discretos.

“Li que eles também vendem os móveis,” eu disse, mostrando a Kikuchi-san uma das etiquetas de preço.

“Oh meu Deus…!” Ela respondeu, seus olhos se movendo freneticamente por todo o lugar. Ela estava tão inocentemente maravilhada como uma menininha. “Isso é tão divertido!”

Nem tínhamos pedido nossas bebidas ainda, e ela já estava dizendo isso. Eu fiquei tão feliz por tê-la trazido aqui. Meu coração estava acelerado.

Nós dois pedimos sanduíches e chá preto, depois nos acomodamos em nossa conversa habitual.

“Sério? A família da Hanabi-chan tem uma confeitaria?”

“Sim!”

Contei a ela sobre minha visita à loja, tornando a história o mais interessante possível. Afinal, eu recusei o convite dela porque já tinha planos, então queria compartilhar o máximo possível do que aconteceu com ela.

“Isso é incrível. Eu também quero experimentar os doces deles.”

“Vou te trazer alguns! Ela disse que ficariam bons por duas semanas.”

“Sério mesmo?”

Sua expressão de repente se iluminou. Foi uma pena eu ter que pular a caminhada com ela naquele dia, mas se significava poder contar a ela sobre todas as coisas gostosas que conseguimos e depois realmente trazer essas coisas gostosas para ela, talvez não fosse tão ruim afinal.

Kikuchi-san me observou enquanto eu assentia satisfeito comigo mesmo.

“E… no caminho para casa…?” ela perguntou em voz baixa.

O que ela queria dizer com isso?

(Slag: FALA, VAGABUNDO.)

“No caminho para casa?” Perguntei, confuso.

Seus olhos se moviam ansiosamente pelo ambiente.

“É só que… outro dia, você estava me contando… como conversou com a Nanami-san sobre o seu futuro…”

“Ah, sim, fiz isso.”

“Eu estava me perguntando o que aconteceu no caminho para casa ontem…,” ela disse, olhando para mim.

Por que ela estava contornando o assunto?

Acho que ela queria saber se eu tinha feito algum progresso, já que estava tão inseguro da última vez que conversamos. Era incomum ela fazer uma pergunta tão específica.

“Bem, nós conversamos sobre…”

Recordei nossa conversa no caminho para casa, e isso veio à mente: “Eu sei de quem eu gosto.”

“..…”

Aquelas palavras foram as que mais me marcaram naquele dia.

Eu sabia que era uma das pequenas brincadeiras maldosas da Mimimi, mas mesmo lembrando parecia um soco no estômago—

“T-Tomozaki-kun?”

“Opa?!”

Kikuchi-san estava agindo preocupada.

“Ah, d-desculpe.”

“O-que há de errado…?”

“Ah, bom, nada.”

Eu não tinha nada pelo que me sentir culpado, mas também não conseguia contar a ela o que tinha acontecido. Não sabia o que dizer.

“Sério…?”

“Sim. Erm… você estava perguntando sobre o caminho para casa?”

“S-Sim…”

Escolhi minhas palavras com cuidado.

“Estávamos apenas brincando e coisas do tipo.”

“…Ah. Ok.”

Ela assentiu, abaixando um pouco a cabeça, e então disse suavemente, “Está tudo bem, certo?”

“O-que você quer dizer?”

“Erm…,” ela disse, depois pausou por um momento e sorriu um pouco tristemente. “Bem, erm, eu estava um pouco preocupada…”

Ela pegou o celular e começou a procurar por algo.

“Preocupada com o quê?”

“Erm… na verdade, eu estava olhando sua conta no Atafami… e vi este tweet.”

O que ela me mostrou me pegou de surpresa.

“…O quê?”

Ela tinha um tweet aberto em seu celular.

O bonito, muito falado nanashi, tem uma conversa significativa com Rena (tweet original deletado).

(Slag: KKKKKKKKKKKKKKKK. Quem não fica sabendo o que houve, realmente pensa que é algo polêmico.)

Um arrepio percorreu minha espinha quando vi a imagem anexada — uma captura de tela de um tweet.

[Você é tão malvado, Fumiya-kun.]

Era a resposta de ontem da Rena-chan que eu a fiz deletar após uma hora. Foi isso que estava anexado a este outro tweet.

“…Posso ver isso?”

Entrando um pouco em pânico, peguei o telefone dela e cliquei no perfil da pessoa que postou o tweet.

Seu avatar era um Ameba Pigg masculino, e seu nome de usuário era masa. Ao percorrer seus tweets anteriores, vi que ele postava comentários muito curtos sobre Atafami e outros jogos de vídeo a cada dois dias, e além disso, havia muitas coisas sobre eventos atuais e retweets de agregadores de conteúdo. Muitos dos retweets eram políticos, então talvez o proprietário da conta fosse um pouco mais velho do que eu.

A maioria dos tweets era apenas uma frase curta, mas de repente, essas declarações extremas mais longas surgiam, como: [Os pobres são explorados e ficam ainda mais pobres. Isso é o Japão.] e: [Precisamos de um novo governo agora!] Para tornar as coisas ainda mais estranhas, cerca de um em cada dez tweets era um retweet de um bot chamado @languageofflowers que fornecia informações sobre o significado simbólico das flores.

“Q-Quem é esse…?”

Continuei rolando para trás e percebi um retweet que não combinava muito com o resto. Era um dos tweets da Rena-chan, com uma selfie anexada dela segurando algum tipo de aparelho mecânico.

Era isso que dizia: [O massageador facial da minha lista de desejos chegou! Obrigada, masa-san!]

As peças se encaixaram. Então era isso que estava acontecendo.

“Esse cara deve ser um fã estranho da Rena-chan…,” murmurei, franzindo a testa.

Percebi que a Kikuchi-san provavelmente estava confusa, já que meu comentário meio que parecia dirigido a ela. Para ser honesto, eu estava ficando um pouco nervoso.

“O-Que significa isso…? Essa garota… é a Rena-chan?”

Assenti e decidi apenas dar a ela uma rápida explicação. Isso não valia a pena evitar.

“Um, essa mulher chamada Rena-chan estava no meetup do Atafami que fui, e acho que ela tem alguns seguidores estranhos, já que posta tantas selfies… Minha suposição é que masa seja um de seus ‘fãs’, e quando ele viu ela agindo como se fôssemos próximos, ele ficou irritado ou algo assim.”

Era verdade que ela deletou o tweet imediatamente, o que poderia ter feito parecer mais significativo do que era.

“Sim, ela te chamou de Fumiya-kun…”

“Ah, sim…”

Percebi que a Kikuchi-san agora sabia que a Rena-chan estava me chamando pelo meu primeiro nome com o chummy kun anexado, o que me fez ficar nervoso de uma maneira totalmente nova.

Ok, agora eu tinha que explicar isso também.

“Ela é bem mais velha do que eu, e é por isso que ela me chama de Fumiya-kun…”

“O-Oh, ok… Vi algumas fotos dela com bebida alcoólica.”

“C-Certo!”

Eu disse, me agarrando à tábua de salvação. Tenho certeza de que a Kikuchi-san estava se esforçando para se manter calma, mas ainda assim conseguiu sorrir, como se minha explicação fosse suficiente para ela.

“Mas… isso está ok? Seu nome agora é público…”

“Para ser honesto, não me importo tanto…”

Sinceramente, Fumiya é um nome super comum, e desde que meu nome completo não fosse revelado, não achava que sofreria algum dano real. E mesmo que meu nome completo fosse divulgado, tinha certeza de que nenhuma outra informação pessoal minha estava espalhada por aí.

“Talvez eu só receba um pouco de ódio… mas isso é o pior. Desagradável, mas não tão ruim.”

“Sim, você provavelmente está certo…”

Ela ainda parecia preocupada, o que me fez querer tranquilizá-la.

“Mas pelo que posso perceber, é só essa pessoa. Não é como se ele tivesse um monte de comparsas.”

Estudei o tweet novamente. Ele foi retweetado cinco vezes e não teve nenhum like, o que era meio estranho. Verifiquei quem o retweetou, e apenas uma pessoa apareceu. Os outros quatro devem ter contas privadas. Puzzling.

A propósito, quando verifiquei as respostas, vi que Rena-chan tinha twittado [Masa-san, você se importaria de deletar isso? Desculpe!]

Ela provavelmente estava tentando evitar me causar mais problemas, mas será que a resposta dela apenas aumentaria a chance de outras pessoas descobrirem?

“Não me importo se as pessoas descobrirem, então não vou me preocupar com isso. Na verdade, sinto que a Rena-chan é quem realmente pode estar em perigo…”

Masa-san era fã da Rena-chan — e se ela ficasse muito amigável com qualquer pessoa que não fosse ele, provavelmente iria atrás dela, não de mim.

“Erm, você pode esperar só um segundo?”

“…Sim,” disse Kikuchi-san, concordando ansiosamente.

Devolvi o telefone dela, peguei o meu e abri uma janela de chat do LINE com Rena-chan.

[Vi o tweet do masa-san. Está tudo bem?]

Depois de enviar a mensagem, fechei o aplicativo LINE e fui para a conta do Twitter do masa-san do meu próprio telefone. Vi que ele me havia seguido. Ele provavelmente seguia qualquer pessoa que parecesse ter uma conexão com a Rena-chan. Por um segundo, considerei bloqueá-lo, mas então rapidamente mudei de ideia.

“Bloqueá-lo… seria ruim, não seria? Por enquanto, o importante é não irritá-lo…”

“Bloquear…?”

Kikuchi-san parecia não saber o que isso significava, mas apenas voltei para minha linha do tempo e a atualizei ansiosamente por nenhuma razão boa.

Justo então…

O aplicativo do Twitter foi substituído subitamente por uma selfie da Rena-chan, com ícones vermelhos e verdes abaixo dela.

“…Oh, ela está me ligando.”

O timing era suspeito, e eu não estou acostumado a receber ligações, então por um segundo, me perguntei se ela tinha sido hackeada pelo masa-san, mas isso era improvável. Rena-chan provavelmente viu minha mensagem no LINE e decidiu ligar.

Mas… olhei timidamente na direção da Kikuchi-san. Ela estava olhando para frente e para trás entre meu rosto e meu telefone com uma expressão vagamente desconfortável. Compreensivelmente. Ela acabara de ver a selfie da Rena-chan no meu telefone. Era uma foto realmente moderna; ver isso no telefone do seu namorado não seria agradável.

“Uh… Eu não vou atender.”

“O quê? Não, não se preocupe — atenda!”

“Não, está tudo bem.” Eu deslizei o ícone vermelho, rejeitando a ligação.

“M-Mas e se ela estiver em perigo…?”

Ela parecia preocupada, mas balancei a cabeça tranquilizando.

“Não é como se algo fosse acontecer hoje ou amanhã, então posso perguntar a ela sobre isso mais tarde.”

Kikuchi-san olhou para baixo, então ecoou a palavra mais tarde.

“Este é o nosso tempo”, eu disse calmamente. A expressão de Kikuchi-san endureceu, mas mais uma vez, ela sorriu. Ela estava forçando.

“Sim, você está certo. Você deveria perguntar a ela sobre isso mais tarde.”

Ela alcançou sua bolsa e acariciou suavemente o amuleto que compramos juntos, que estava preso ao zíper. Olhei para minha própria bolsa. Lá estava o amuleto que comprei com Kikuchi-san, e o pingente que a Mimimi me deu e nossos outros amigos.

Depois de um minuto, Kikuchi-san verificou seu telefone e pulou.

“Oh, olha a hora! Melhor eu ir para casa logo.”

Olhei para meu próprio telefone e vi que já eram sete horas. Eu podia ver os pais dela preocupados se ela não chegasse logo em casa, mas o timing dela estava um pouco estranho.

“V-Você tem?”

“…Sim, eu tenho que ir.”

Chamamos o garçom e pagamos a conta.

Enquanto saímos, um vento frio e seco gelou meu rosto. Kikuchi-san estava evitando meu olhar, e seus lábios estavam franzidos.

“K-Kikuchi-san…,” eu disse timidamente, mas ela ainda parecia desequilibrada, e eu não conseguia dizer se ela estava zangada ou apreensiva.

“Sim?”

“Eu estava apenas querendo saber o que estava errado…”

“…Não é nada!”

Seu tom estava ligeiramente emocional, o que era incomum. Ela olhou para baixo.

“O-Oh… haha.”

Não fazia ideia do que fazer em uma situação como essa, então minha única opção era sorrir e esperar pelo melhor.

Naquele momento, Kikuchi-san se virou abruptamente para mim.

Ela estava fazendo bico, e seus olhos estavam cheios de determinação. Sim, eu não fazia ideia do que ela estava pensando.

Ela olhou para baixo, depois olhou para mim através de suas franjas.

“…Sua mão”, murmurou.

“O quê? Minha mão?” Eu repeti.

Ela assentiu, e então…

“Posso segurar sua mão?!”

Wow, não estava esperando por isso. Seu tom estava emocional novamente.

“Uh… o-okay. Huh?”

Um segundo atrás, ela parecia brava, e então ela disse isso? Eu não conseguia acompanhar. Consegui estender minha mão, mas não tinha ideia do que estava acontecendo.

“O quê, o qu- por quê…?” Eu gaguejei.

“Um… eu — eu só quero!”

Ela pegou minha mão e me puxou em direção à estação.

“Espere, espere, o quê?”

Não conseguia entender nada disso, mas estava realmente feliz em estar segurando a mão dela, então caminhamos assim até a estação.

E-Eu estou fazendo certo?

***

“Oh, não se preocupe. Esse cara não vai atrás de mim na vida real.”

“Bem, é bom ouvir isso…”

Naquela noite, eu estava conversando com a Rena-chan no LINE. Depois de tudo o que aconteceu com o Kikuchi-san, estava um pouco hesitante em falar com ela ao telefone, mas quando enviei uma mensagem de texto, ela me ligou novamente.

“Ele poderia me ver se viesse aos eventos, certo? Mas ele nunca vem, então acho que não tem coragem de se encontrar pessoalmente.”

“Então você não precisa se preocupar com ele?”

“Eu não acho. Você estava preocupado comigo?”

“Claro. Se eu achasse que estava te colocando em risco…”

“Obrigada. Isso me deixa tão feliz.”

O tom dela de alguma forma parecia mais maduro do que quando nos conhecemos pessoalmente. A conversa estava fluindo muito bem, embora eu não tenha certeza se era porque ela estava me conduzindo ou porque eu tinha instalado Mizusawa em meu cérebro. Eu não pude deixar de me sentir tranquilizado pela atmosfera calma que contrastava tanto com a confusão anterior.

“Deveria estar te pedindo desculpas por usar seu nome no Twitter!”

“Oh… não se preocupe com isso.”

“Mas foi isso que causou tudo isso, no fim das contas.”

“Hahaha, é verdade. Mas nada de ruim aconteceu de fato, certo?” Eu disse, tentando parecer o mais casual possível.

“Você é muito gentil,” Rena-chan disse com uma quantidade surpreendente de emoção. “Posso te perguntar algo estranho?”

Ela estava criando expectativa na conversa. É uma habilidade que pessoas confiantes como Mizusawa e Hinami usam.

“O quê…?” Eu perguntei um pouco defensivamente. Ela baixou a voz, como se estivesse me contando um segredo.

“Eu estava me perguntando…”

Sua voz adulta assumiu um tom sedoso e sussurrante enquanto ela perguntava: “…você já fez sexo?”

“O-O quê?!” Eu gritei.

Eu não estava preparado para isso.

“Ahhaha. Isso não é tão estranho, é?” ela disse provocativamente.

“E-Eu acho que não…”

Eu estava sendo arrastado pelo ritmo dela agora. Ela era uma adulta; eu era um estudante do ensino médio de dezessete anos. Ela tinha muito mais experiência de vida do que eu.

“Mas você já? Dormiu com uma garota” ela perguntou novamente.

Ela foi tão direta sobre isso, como se quisesse sublinhar a pergunta. Eu nunca tinha ouvido essas palavras saírem da boca de uma garota antes na minha vida, e elas foram um choque para o meu cérebro.

Não, não, não, canalize Mizusawa rápido!

Eu respirei fundo, soltei o ar e disse lentamente, “Não, eu não fiz.”

Eu levei meu tempo convocando meu interior Mizusawa, então consegui responder sem parecer muito tímido. Aposto que Mizusawa já fez isso, mas mesmo que não tivesse, eu tinha certeza de que ele responderia com confiança.

“Oh, você não fez?” A voz de Rena-chan estava lentamente voltando ao seu doce e caramelado tom habitual. “Mas você deve estar curioso, certo?”

Essa conversa estava seguindo uma direção diferente das que eu tinha na escola. Cada palavra reverberava mais no meu corpo do que na minha mente. Eu nem sabia o que deveria estar pensando naquele momento. Este erro no sistema estava ameaçando desligar completamente meu cérebro, então lutei para fazer Mizusawa diagnosticar o problema.

“Se for com alguém que gosto”, eu disse, tentando encerrar a conversa.

“Mesmo?” Rena-chan perguntou, acariciando meu ouvido com a palavra. “Os caras geralmente estão interessados mesmo que não gostem realmente da pessoa.”

“De jeito nenhum.”

Eu fiquei chateado com a forma como ela estava tentando me definir, mas sua voz era tão sedutora que tinha o poder de superar meu desconforto.

“Ok, tenho outra pergunta.” Me preparei.

“Você gostaria de fazer comigo?”

“Não. De jeito nenhum.”

Eu a rejeitei instantaneamente, que é a única coisa que sei fazer bem, mas, por algum motivo, ela apenas riu. A verdade era que, quando ela perguntou, tive um flashback de quando ela me tocou — mas consegui me livrar disso.

“É mesmo?” Ela perguntou com doçura sedutora, então riu. “Você está livre neste sábado, Fumiya-kun?”

“Como é?”

Meu coração deu um salto. Meu cérebro automaticamente evocou uma imagem da cena, como se o ímpeto da conversa tivesse tomado conta de mim. Como se eu quisesse saber o que viria a seguir, mesmo que não gostasse disso.

“…Um…”

Essa vontade de saber era forte demais para esconder. Forçando-me a ignorar as imagens se desdobrando em minha mente, eu me trouxe de volta à realidade.

Então finalmente lembrei.

“…Tenho planos no sábado.”

Sábado é o encontro com Ashigaru-san e todos.

“Ah, okay, então esquece.”

“…Sim.”

Ela retirou casualmente sua oferta, o que foi mais decepcionante do que eu gostaria de admitir. Eu estava em um caos mental tão grande que até esqueci do encontro que estava esperando ansiosamente.

“Melhor eu ir. Preciso tomar um banho.”

“O quê? Ah, okay. A gente se fala depois.”

“Ok, boa noite.”

“…Boa noite.”

Antes que eu pudesse desligar, ela já tinha ido embora. Foi estranho. Ela foi atrás de mim, mas agora eu me sentia como se tivesse sido deixado de lado. O que aconteceu com ela? Ela era como um gato ou algo assim. Quero dizer, aquela última frase dela!

“Ela realmente precisava dizer isso? … Sobre o banho.”

(Slag: Que o banho apague esse fogo kkkkk.)

Principalmente depois de meio que me forçar a imaginar aquele cenário sugestivo. Era como se ela tivesse apertado casualmente um botão que não deveria e depois saído de fininho.

A sensação do toque dela na minha coxa… o calor dos nossos ombros se tocando… as curvas totalmente expostas do corpo dela — tudo estava se forçando do meu subconsciente para minha mente consciente, e eu não conseguia tirar isso da cabeça.

“Arghhhhhh! Droga!!”

Eu me joguei na minha cama, liguei o Atafami e me afundei nas minhas taxas de vitória para escapar.

***

“…Pelo amor de Deus! Vamos lá!”

Depois de jogar por uma hora, finalmente me senti calmo novamente. Não tenho certeza, mas tive a sensação de que minha taxa de vitória naquele dia estava bem baixa.

***

Alguns dias se passaram, e o fim de semana chegou. Era pouco antes das duas da tarde de sábado.

Hinami e eu estávamos do lado de fora da Estação Ikebukuro. Estávamos vinte minutos adiantados. Cinco de nós, incluindo eu e Hinami, deveríamos nos encontrar ali e ir juntos para um espaço que tinha sido alugado para o encontro.

Até agora, Hinami e eu éramos as únicas duas pessoas ali. Eu peguei o mesmo trem da Linha Saitama que ela porque pensei que seria mais fácil nos apresentarmos se chegássemos juntos, mas acabamos chegando lá muito cedo.

“… Mas sinceramente, você tem certeza de que não preciso me preocupar com isso?”

Olhei para o relógio no meu celular, preocupado com algo completamente diferente.

“Você quer dizer o que aconteceu com a Fuka-chan?”

“S-Sim.”

“Eu já te disse, não é um problema,” Hinami disse, parecendo levemente exasperada.

Mesmo que as coisas com Kikuchi-san estivessem voltando ao normal após o incidente no café, ainda me sentia muito desconfortável para perguntar a ela sobre todo o lance de dar as mãos. Além disso, estava tendo dificuldade para falar com ela sobre Rena-chan depois daquela ligação telefônica.

Eu contei o suficiente para Hinami para receber seu conselho sem entrar em detalhes, e ela disse que eu não deveria me preocupar, então tenho agido normalmente perto de Kikuchi-san desde então… mas eu queria que Hinami me contasse o porquê.

“V-Você tem certeza?”

“Por que eu mentiria para você sobre isso?”

“T-Tudo bem, eu sei, mas…”

Passei meu histórico de mensagens e abri a conversa no LINE que Kikuchi-san havia enviado na noite anterior. Mesmo que estivéssemos falando sobre tópicos completamente diferentes agora, eu ainda estava obcecado com o café. Mas eu não tinha coragem de perguntar a ela sobre isso.

“No final, ela disse que queria dar as mãos, né?”

“S-Sim.”

“Nesse caso, você está bem, não importa como olhe para isso, certo?”

“Eu acho que sim…”

Concordei meio sem vontade. Ela estava certa de que Kikuchi-san tinha me perguntado timidamente no final, o que suponho que levou a essa interpretação. Também explicaria por que ela não queria falar sobre isso.

“Ok,” eu disse. “Eu acredito em você.”

“Ótimo. Você deveria.”

Depois de expulsar as preocupações vagas da minha mente, voltei para responder à mensagem do LINE de Kikuchi-san. Desde que começamos a namorar, nós desenvolvemos o hábito de nos enviar uma ou duas mensagens longas no LINE todos os dias, e essa troca lenta era nossa principal interação fora da escola. Eu tinha recebido uma mensagem dela na noite anterior, o que significava que já era hora de eu responder.

“Hmm…”

Digitei e apaguei por um tempo até ter algo com o qual eu estava razoavelmente satisfeito. Isso era uma coisa resolvida.

Enquanto soltava um longo suspiro, avistei um pequeno grupo de pessoas se aproximando de nós.

“Nanashi-kun e Aoi-san! Olá!” Chamou Harry-san, acenando para nós. Max-san estava ao lado dele, junto com mais um cara — então esse deve ser ele.

“Ei, prazer em conhecê-lo,” disse o terceiro cara com uma voz calma e agradável. Houve uma pausa um pouco longa, mas não nervosa, e então ele se curvou educadamente para nós.

“Prazer em conhecê-lo. Eu sou Aoi.”

“Eu sou nanashi. É um prazer.”

Em resposta às nossas saudações alegres, o cara arqueou as sobrancelhas e fez um leve aceno de cabeça.

“Certo. Eu sou Ashigaru.”

Sua voz era suave e distante. Ele não me parecia impulsionado, mas ao mesmo tempo, não senti nenhuma timidez, também. A melhor maneira de colocar é que eu não conseguia ler seus pensamentos em seu rosto — mas acho que isso é esperado tão pouco tempo depois de conhecer alguém.

Este era o jogador profissional que usava Lizard.

Ele parecia estar na faixa dos vinte e poucos anos. Ele era magro, vestindo uma roupa básica de jeans azul e um sobretudo preto, e seu cabelo um pouco longo estava dividido de lado para revelar uma boa parte da testa.

Seus olhos eram afiados, mas mais de uma maneira inteligente do que ameaçadora. Eu tinha visto sua foto online antes, mas minha primeira impressão na vida real era de que ele não parecia um jogador. Um brilhante jovem empreendedor seria mais apropriado.

“Mais alguém vindo?” Ashigaru-san perguntou casualmente a Harry-san.

Harry-san disse que era todo mundo, ao que Ashigaru-san respondeu no mesmo tom casual: “Então vamos indo,” e começou a andar. Não tenho certeza se viver no próprio ritmo é exatamente a expressão certa, mas ele definitivamente tinha um ritmo distintivo.

“Beleza. É por aqui, nanashi-kun e Aoi-san,” disse Harry-san.

“Ok,” nós respondemos, e os cinco de nós seguimos em direção ao local.

“Vocês dois estão juntos?”

“De jeito nenhum!”

A pergunta de Ashigaru-san fez parecer que essa era a conclusão óbvia, então fui muito enfático em minha negação. Hinami riu.

Se você vai rir, então diz você mesma!

“Ah, não? Bem, eu também não gostaria de namorar outro jogador de Atafami. Tenho certeza de que estaríamos brigando o tempo todo,” disse Ashigaru-san de forma plana, com apenas um toque de humor.

Seu tom estava em algum lugar entre falar sozinho e ter uma conversa, mas de alguma forma, ficou claro que o comentário era dirigido a nós. Talvez a melhor maneira de colocar é que ele estava falando sozinho com a intenção de ser ouvido.

“Ahhaha. Você pode estar certo!” Hinami disse alegremente e sorriu.

Estávamos em um espaço multiuso a alguns minutos da estação. Alguns monitores estavam montados em uma mesa branca comprida, com mesas dobráveis alinhadas na frente delas. Aparentemente, muitas pessoas usam o lugar para pequenos torneios, já que tudo que você precisa trazer é o console. Por coincidência, como éramos apenas cinco hoje, eles só trouxeram um console. Tive que lembrar de agradecê-los por fornecerem.

Harry-san rapidamente conectou o console a um dos monitores, e um momento depois, a tela inicial do Atafami apareceu na tela.

“Tudo bem. Devemos começar testando tudo e depois jogar algumas partidas?”

“Você não perde tempo, né? Posso ir primeiro?” Ashigaru-san perguntou.

“Fique à vontade. A verdade é que acho que todo mundo aqui hoje quer jogar com você,” respondeu Harry-san.

“É um fardo pesado de carregar…,” respondeu Ashigaru-san, levantando as sobrancelhas enquanto caminhava lentamente até uma cadeira dobrável e sentava. Ele virou o pescoço para nos olhar. “Quem quer ir primeiro?”

“Eu vou,” alguém disse sem hesitar. Esse alguém era—

“Ah, Nanashi-kun?”

Sim, era eu.

Quando olhei por cima do ombro, vi que a mão de Hinami estava erguida até a altura do umbigo, o que me fez pensar que ela talvez quisesse ir primeiro. Que pena, meu movimento de lançamento foi mais rápido.

“Eu estava querendo jogar com você há muito tempo.”

“Haha. É claro que o cara que me deixa mais nervoso tem que ser o primeiro.”

Ashigaru-san coçou a nuca, como se eu tivesse vencido em alguma coisa, mas não detectei nenhum pânico ou nervosismo em seu rosto.

“O que devemos fazer sobre as regras? Pedra, papel, tesoura para decidir quem escolhe o palco?” Ele perguntou.

Lancei-lhe o meu olhar mais sério.

“Não…”, respondi tranquilamente, mas com determinação. Afinal, não tinha vindo aqui por mera curiosidade.

“Eu gostaria de usar as regras dos torneios profissionais, como os que você joga. Onde pudermos, de qualquer forma.”

Eu o encarei diretamente nos olhos. Ele assentiu, com o rosto neutro.

“Hmm…” Seus olhos permaneceram desinteressados, mas sua boca formou um sorriso. “Por que isso?” Ele perguntou de forma direta.

“…Uh…”

Sentia-me vagamente resistente a dizer a verdade em voz alta.

Mas o cara na minha frente era um jogador profissional que realmente atuava nesse mundo.

Não era hora de me encolher em uma concha protetora.

“Quero saber como me sairei jogando contra um profissional usando regras profissionais.”

Definitivamente não tinha conseguido expressar todos os meus sentimentos ou pensamentos. Mas Ashigaru-san assentiu e lentamente desviou seu olhar sério para a tela.

“Então é melhor você estar pronto para jogar duro,” ele disse.

***

A partida entre Ashigaru-san e eu começou.

Estávamos jogando pelas regras usadas nos níveis mais altos dos torneios internacionais — a primeira pessoa a vencer três jogos venceria a partida.

Escolhi Found como sempre, e Ashigaru-san naturalmente escolheu Lizard.

Para decidir o palco a partir de um número limitado de opções predeterminadas, fizemos pedra-papel-tesoura. O vencedor poderia eliminar um palco, depois o perdedor eliminava dois, e o vencedor escolhia entre os restantes. É assim que fazem nos torneios internacionais. As opções predeterminadas são um pouco diferentes no Japão, o que sempre me faz desejar que todos estejam na mesma página.

“Lá vamos nós.”

“Sim, lá vamos nós.”

A propósito, como estou constantemente lutando por minha taxa de vitória online, quase sempre jogo no Fim do Mundo ou na Arena. Às vezes, quando jogo com Hinami, escolhemos um palco diferente, mas minha suposição era de que eu tinha muito menos experiência do que Ashigaru-san quando se tratava de palcos.

Ganhei no pedra-papel-tesoura e eliminei o Vulcão Buono, e Ashigaru-san eliminou a Arena e o Battleship Claycia. Do que restou, escolhi o Fim do Mundo. Era um pouco maior que as outras opções e era notável por sua total planicidade e falta de plataformas. Eu tinha dificuldade em saber o que me daria vantagem contra Lizard, e minha prioridade era seguir com algo familiar.

“Três! Dois! Um!”

Enquanto o locutor fazia a contagem regressiva, um ninja e um lagarto desciam para o palco.

Essa era minha primeira partida offline contra um profissional, então eu estava bastante tenso.

“VAI!”

O jogo começou. No mesmo instante, Ashigaru-san começou a transformar o palco em um campo minado. Os fogos de artifício de Lizard são essencialmente projéteis que explodem em um tempo fixo. Um deles estava aproximadamente no ponto médio entre Lizard e eu, e outro havia caído bem ao meu lado, criando uma situação vantajosa para ele.

Evitei calmamente o foguete com um pulo curto, então preparei uma faca de arremesso e a lancei no momento certo, acertando Lizard. Mesmo que o dano fosse pequeno, ele se acumularia.

Lizard me manteve sob controle disparando foguetes (seu ataque U) e colocando armadilhas de aço, enquanto ao mesmo tempo fazia investidas de baixo risco como inclinações para baixo.

Meu Found recuou, então se virou no momento certo e lançou uma faca, causando algum dano. Neste ponto, ambos estávamos usando apenas projéteis.

“Facas de arremesso podem ser um verdadeiro incômodo quando você está se defendendo mutuamente.”

“Sim, porque são tão rápidas.”

Harry-san e Max-san estavam conversando enquanto nos assistiam jogar. Comparado com quando estavam transmitindo, eles soavam mais calmos e não falavam tanto.

Por defesa mútua, quero dizer que nenhum de nós estava indo para um ataque corpo a corpo. Em vez disso, estávamos nos mantendo à distância com um monte de projéteis e tentando atrair um ao outro para atacar. Found e Lizard usam tipos de projéteis diferentes, mas igualmente poderosos, então ambos são bons em controlar dessa maneira.

Avistei um foguete, me movi para uma posição segura e preparei uma faca de arremesso.

A chave quando você está enfrentando um personagem de projéteis como Lizard é tornar arriscado para eles simplesmente largar um monte de explosivos e esperar que explodam.

Uma vez que os projéteis permitem que você ataque seu oponente a uma distância, você não está muito vulnerável a contra-ataques. Embora não permita ataques diretos, é um movimento sem riscos, infalível.

Se você quiser impedir isso, pode criar risco. Se jogar projéteis e esperar resultar em dano, então seu oponente tem que atacar.

Estava usando facas de arremesso para isso. Como são rápidas e difíceis de desviar, são difíceis de evitar depois de vê-las, apesar de serem fracas.

Mesmo que causem apenas uma pequena porcentagem de dano, ainda pressionam um jogador de projéteis e limitam suas opções.

“O que você acha dessa combinação, em termos de compatibilidade?”

“Não sei. Found provavelmente está tendo dificuldades porque é bom em combate corpo a corpo, mas seu oponente pode usar projéteis para escapar. E Lizard está em apuros porque as facas de arremesso estão colocando-o em risco à distância… Dou cinco minutos.”

“Sim, esses dois personagens têm estilos de luta totalmente diferentes.”

“Found quer usar a falta de reação do inimigo para se aproximar e causar danos pesados com combos enquanto lê habilmente o adversário, enquanto Lizard quer manter a distância e controlar seu oponente inundando-o com projéteis, acumulando gradualmente danos enquanto mantém a vantagem. Em certo sentido, seus estilos de luta são opostos polares.”

“Com essa combinação, cada jogador está tentando usar suas estratégias usuais e impedir que seu oponente faça o mesmo. Claro, ler um ao outro em um nível detalhado ainda é importante, mas uma perspectiva mais ampla pode ser ainda mais crucial.”

“Interessante.”

Em um jogo como este contra um personagem de projéteis, Found era quem mais provavelmente carregaria o fardo psicológico. Afinal, a qualquer momento, algum tipo de projétil inimigo estaria no palco, então você sempre tinha que estar pensando em como lidar com isso. Enquanto isso, porque o oponente de Found podia constantemente criar uma situação vantajosa, eles eram capazes de controlar o jogo. O que eu tinha que pensar era como desmontar a situação que ele criara.

Found foi atingido por vários fogos de artifício e recuou ligeiramente. Eu queria pousar no palco, mas mais fogos de artifício e coquetéis molotov voavam ao meu redor, bloqueando meu caminho. Permaneci calmo e observei meu oponente, procurando movimentos que resultassem em lag e calculando onde eu precisaria estar para puni-lo, gerenciando minha distância. Ao desestabilizar meu oponente de vez em quando, minava sua base.

“Eu nunca conseguiria fazer isso. Perco a calma quando estou tão desfavorecido.”

“Ahhaha. Mas essa é a pior coisa a se fazer quando você está jogando com Lizard.”

“Suponho que isso seja verdade.”

“Você está certo de que é difícil quando seu oponente sempre tem a vantagem, mas pense nisso de outra forma. Seu oponente tem que constantemente inclinar o jogo a seu favor, certo? E sempre há aberturas quando você pode desmontar isso.”

Dançando no ar, Lizard lançou dois fogos de artifício. Então, para me impedir de atacar quando ele pousasse, ele lançou seu ataque U de foguete. É um tipo distinto de movimento onde o foguete é lançado ao ar e cai de volta ao chão após um momento.

Esta era a minha chance.

Fiz minha jogada durante o lag de término dele. Sob o foguete caindo, Found agarrou Lizard. Basicamente, os fogos de artifício cairiam após um atraso diretamente sobre os dois personagens. Como eu era o único que receberia dano, essa situação não era boa para mim.

“Mas ele vai ser atingido pelos—”

Antes que Max-san pudesse terminar sua frase, esperei um instante e então inseri o comando para um arremesso para baixo.

Os fogos de artifício caíram diretamente em Found — mas meu personagem não sofreu dano, em vez disso, esmagou Lizard no chão para que ele rebatesse para o ar.

“… O que?” Max-san perguntou, confuso, enquanto eu transicionava para um combo verdadeiro.

Eu pude ler Ashigaru-san perfeitamente e, de uma só vez, infligi tanto dano que compensou todos os fogos de artifício que me atingiram.

“Como eu estava dizendo, parece que não há lag, mas na verdade existem oportunidades para desmontá-lo.”

“… Mas o que acabou de acontecer? Parecia que ele recebeu um golpe direto daqueles fogos de artifício…”

“Você não sabe disso? Quando você passa de um agarrão para um arremesso, todos os personagens recebem alguns quadros de invencibilidade. Não muitos, porém.”

“Ah sim… agora me lembro.”

“Ele mergulhou sob os fogos de artifício que seu oponente lançou, então assim que o foguete estava prestes a atingir, ele obteve a invencibilidade do arremesso. Parece impossível, mas ele conseguiu. Claro, é realmente difícil; apenas um jogador altamente habilidoso poderia fazê-lo.”

Os foguetes de Lizard vêm com muito lag de término, mas como o próprio ataque atinge durante aquele lag, é arriscado para o outro jogador aproveitar isso. É um movimento único. Se você conseguir aproveitar isso, Lizard será atingido por seu ataque, mas você será atingido pelo foguete. E como o foguete tem muita potência, você geralmente acaba recebendo mais dano do que causa.

Mas se você conseguir usar a invencibilidade de um arremesso naquele momento, pode aproveitar ao máximo o lag sem nenhum dano. É ainda mais eficaz para personagens como Found, que tem alguns combos muito bons que começam com o arremesso. Eu não chamaria isso de sem risco, pois você pode errar, mas é definitivamente uma estratégia de baixo risco, alto retorno.

“Uau… incrível.”

“Você pode dizer que as leituras são como pedra-papel-tesoura, mas também há coisas que apenas jogadores muito habilidosos podem fazer. Torna a observação muito mais divertida quando você pensa na experiência de campo de batalha que você precisa para chegar a esse ponto e na coragem que é necessária para fazê-lo.”

“Caramba, há muito neste jogo.”

Depois disso, continuei usando estratégias que dependiam da minha habilidade como jogador para assumir o controle da partida.

E — eu ganhei o primeiro jogo.

***

“Bem, isso foi interessante.”

Ashigaru-san não pareceu chateado depois dessa primeira derrota.

“… Ufa.”

Eu respirei fundo, absorvendo a situação.

Eu estava jogando contra um jogador profissional. Um verdadeiro profissional que jogava em todo o mundo. Mas eu não havia ficado para trás, e até ganhei o primeiro jogo.

Eu estava incerto, mas agora estava quase certo de que eu—

“Há quanto tempo você joga Atafami?” Ashigaru-san me perguntou de repente.

“Uh, eu jogo desde que foi lançado, mas comecei a me dedicar mais… há cerca de dois anos.”

“Nossa, você é realmente bom considerando isso. Você conhece o jogo de dentro para fora.”

“V-Você acha? Obrigado.”

“Claro, eu provavelmente não deveria estar tão convencido, já que acabei de perder.”

“Não, de jeito nenhum…”

Nós dois rimos um pouco.

“Você disse que quer jogar com regras de torneio, certo? O que você planeja fazer depois disso?”

“O que você quer dizer?” Eu perguntei, embora tivesse um palpite.

“Sobre Atafami. Eu estava pensando se você queria se tornar profissional.”

Esfregando o queixo, Ashigaru-san mergulhou casualmente no cerne da questão. Era algo que eu fingia não pensar, mas esse era o mundo onde esse cara vivia.

“Um… Eu tenho algum interesse nisso.”

Talvez porque fosse Ashigaru-san, eu dei uma resposta honesta sem nem perceber.

“Hmm.”

“Mas eu não sei se tenho o que é necessário… não é que eu não tenha confiança em minha habilidade. Mais como…?”

“Não parece uma opção real?”

“Sim.”

Ele estava me ajudando um pouco, mas eu estava conseguindo explicar meus sentimentos.

“E é por isso que você queria jogar com regras de profissional?”

“…Sim, eu acho.”

“Hahaha. Parece que você não sabe bem o que está pensando.” Mais uma vez, ele acertou em cheio naquele tom casual. Ele me olhou e continuou. “Nesse caso — sua melhor aposta é tentar.”

“Você quer dizer… jogar como um profissional?” Eu perguntei, minha voz tremendo um pouco.

“Não, não é isso…” Ele disse.

“Então o que?”

Esfregar o queixo deve ser um hábito dele porque ele fez isso de novo quando respondeu:

“Jogar sob as mesmas condições de um profissional.”

“Hã?” Eu perguntei, pego de surpresa. “Não era isso que acabamos de fazer?”

Eu fiz questão de pedir que usássemos as regras de profissionais para escolher o palco e declarar um vencedor, e pensei que era o que fizemos.

Mas Ashigaru-san balançou a cabeça. “Não. Quer dizer, sim, as regras eram as mesmas.”

“…As regras?” Eu estava tão perdido.

“Tudo bem… Eu vou te dar um exemplo.” Ele olhou para trás e chamou Hinami. “Aoi-san, você disse que é amiga de nanashi-kun, certo?”

“O que? Sim, m-mas…”

Eu olhei para ela. Ela parecia levemente confusa com a pergunta repentina. Ela também não parecia entender o ponto dele.

“Você conhece alguma história embaraçosa sobre ele?”

Ela pausou por um momento, considerando essa pergunta inesperada, e depois sorriu travessamente.

“Montes.”

“Ei!”

Eu não sabia por que estávamos nesse assunto, mas Hinami estava seguindo com isso.

“Ahhaha, ótimo,” disse Ashigaru-san. “Ok então… Harry-kun.”

“Sim?”

“Você sabe de muitas coisas embaraçosas sobre mim, certo?”

Harry-san coçou o pescoço.

“Uh, sim… incluindo algumas que não posso falar.”

“Isso não é bom…”

Ashigaru-san estava falando com todos nós da mesma forma elusiva, e eu ainda não conseguia entender o que ele estava querendo.

“Então… por que você está perguntando?” Eu perguntei a ele. Ele arqueou as sobrancelhas.

“Ok. A primeira pessoa a perder três jogos terá uma história embaraçosa contada para todos nós.”

“Que diabos?!” Isso era sem sentido; o que ele estava fazendo?

“O quê? Não entendeu?”

“Não.”

Também, isso poderia ficar realmente ruim considerando os segredos que Hinami e eu sabíamos um do outro. Eu tinha certeza de que ela poderia contar histórias embaraçosas sobre mim o dia todo.

“Bem, você entenderá quando fizermos isso. Claro, contaremos o jogo que acabamos de jogar, então você tem que ganhar mais dois, e eu tenho que ganhar três.”

“Tudo bem, tudo bem…”

E assim fui arrastado para aceitar suas condições. Se um verdadeiro jogador profissional estava dizendo que isso era análogo ao modo como os profissionais jogavam, então deve ser verdade. Eu acho. Era aterrorizante pensar no que Hinami revelaria se eu perdesse, então eu só tinha que vencer.

“Vai, Ashigaru-san!” Hinami disse.

“Ei!”

Ela mal podia esperar para contar alguma história específica sobre mim; eu podia ver isso em seus olhos. O que diabos ela estava planejando dizer? Eu já estava cheio de apreensão.

“Tudo bem, pronto para o segundo jogo?”

Com isso, reiniciamos nossa partida, desta vez com a misteriosa regra de Ashigaru-san adicionada à mistura.

“Uh-oh! Agora estamos na prorrogação.”

Nos próximos três jogos, Ashigaru-san e eu alternamos vitórias, então cada um de nós tinha duas vitórias sob o cinto — e eu ainda não entendia por que ele havia trazido essa regra estranha.

“Droga, eu queria terminar aí! Bem, o próximo jogo é o último,” eu disse, deixando minhas emoções transparecerem. Eu estava jogando como um adulto, mas através do Atafami, eu sentia que podia relaxar e me divertir como se fôssemos crianças novamente. Claro, eu ainda era tecnicamente uma criança.

Dois a dois em uma configuração de três vitórias. O próximo jogo seria o último, quer terminasse em alegria ou lágrimas. A propósito, nos quatro jogos que jogamos até agora, acho que eu tinha uma pequena vantagem. Quando eu ganhava, era bastante fácil, mas quando Ashigaru-san ganhava, geralmente era uma vitória apertada após uma luta difícil. Se eu jogasse como fiz até agora, eu teria uma boa chance de vitória.

Mas eu me sentia estranho.

“Eu pensei que estaria arrasando um pouco mais em um encontro como este. Nanashi-kun, qual é sua estratégia?”

“Uh… é uma longa história.”

Se eu entrasse na situação com NO NAME, isso continuaria para sempre. Além disso, eu não podia revelar nada sobre ela.

“Ah…”

Eu não conseguia dizer se ele estava interessado ou não. A maneira distinta como ele se expressava me deixava inseguro sobre para onde ele estava indo.

“Então devemos começar?”

Por algum motivo, eu não sentia que estava vencendo enquanto escolhíamos o palco – o Fim do Mundo.

Eu ganhei o primeiro jogo neste palco — mas Ashigaru-san foi quem o escolheu.

Sim, eu não tinha ideia do que estava passando pela cabeça dele.

“Aqui vamos nós.”

Enquanto nossa audiência assistia com expectativa, o último jogo começou.

O jogo começou de forma tranquila.

Quem ganhasse este jogo venceria o conjunto inteiro.

Quem perdesse aqui perderia no geral e teria um segredo embaraçoso revelado.

Talvez fosse a pressão da situação, mas cada ação parecia mais pesada, e meu nível de concentração também mudou.

Eu estive liderando por um jogo até agora. Eu ganhei o primeiro jogo, ele empatou no próximo, e eu me adiantei no seguinte. Naquele ponto, eu só precisava de mais uma vitória, mas ele empatou novamente, e agora aqui estávamos.

Em outras palavras, eu estava a um passo da derrota pela primeira vez.

“Nanashi-kun está sendo cauteloso.”

“Concordo.”

As palavras filtraram através da minha consciência e entraram abruptamente na minha cabeça.

Era Max-san e Harry-san.

Claro que eu estava sendo cauteloso — eu tinha que ser. Naturalmente, ser excessivamente cauteloso não me daria mais habilidades do que eu normalmente tinha, mas eu precisava me concentrar e reduzir quaisquer riscos que pudesse. Eu precisava de toda ajuda que conseguisse.

Eu me concentrei em Lizard, que estava espalhando seus fogos de artifício. Ashigaru-san também estava jogando com cautela — mas Lizard era o tipo de personagem que controlava a situação e então esperava, então ele não partia para o ataque desde o início. Nesse sentido, você poderia dizer que Ashigaru-san estava jogando como ele fez nos jogos anteriores, enquanto eu estava jogando com mais cuidado. O jogo como um todo era muito mais lento do que antes.

“Ooh! Ele se protegeu contra uma faca de arremesso e foi agarrado! Nanashi-kun realmente sabe manter a calma nessas situações.”

“Ele é tão bom em ler o outro jogador… Parece que ele o agarrou no segundo em que ele se protegeu.”

“Ahhaha. Isso pode ser um exagero. Mas entendi o seu ponto.”

Navegando entre os fogos de artifício e armadilhas de aço usando dashes, pequenos pulos e quedas rápidas, eu fingi um arremesso de faca, então cancelei imediatamente, corri novamente, o atraí para escudar e o agarrei. Como Found é um ninja, ele corre agachado e cai rapidamente; então, desde que eu não errasse os comandos, era possível evitar habilmente os projéteis de Lizard.

Uma vez que o agarrei, o lancei e hesitei sobre qual combo usar. Havia duas opções padrão: uma confiável com um pouco menos de dano e outra que não era um combo verdadeiro, mas poderia se tornar uma sequência de dano muito maior se eu fizesse a leitura correta. Até agora, eu estava jogando de forma segura para um retorno esperado alto e basicamente escolhi a primeira, mas desta vez, mais por instinto do que por lógica, escolhi a última.

“Huh…”

“—Ótimo!”

Foi uma boa escolha. Após uma leitura bem-sucedida, infligi um grande dano a Ashigaru-san.

“Uau! Olha esse dano! Será que é onde ele assume o controle?” Harry-san gritou entusiasticamente.

Mas Ashigaru-san estava movendo Lizard calmamente. Ele não estava entrando em pânico nem um pouco enquanto lançava mais fogos de artifício. Era como se nada tivesse mudado para ele. Sim, ele é um profissional, com certeza.

Mas eu estava surfando na onda agora. Found preparou uma faca de arremesso e saltou rapidamente, então lançou a faca em um ângulo descendente em direção a Lizard. Depois de provocar Lizard para escudar, eu aterrissei e me aproximei para uma leitura simples.

Foi quando aconteceu.

Ouvi um barulho alto.

A faca desapareceu, e Ashigaru-san parou de escudar.

“De jeito nenhum! Um escudo perfeito!”

Merda. Ele me pegou.

Ao soltar seu escudo em conjunto com o ataque do oponente, você pode encurtar a lag do escudo. É uma técnica difícil que permite que você faça a transição rapidamente para o próximo movimento.

Seria difícil o suficiente fazer um escudo perfeito contra um ataque aéreo ao pousar, que é fácil de prever em termos de tempo, mas fazer isso contra uma faca de arremesso que leva apenas um instante para atingir o alvo, você tem que praticamente ler a mente do seu oponente perfeitamente.

Então ele sabia o que eu estava planejando?

Ele me pegou depois que soltei a faca, aterrissei e comecei um ataque de corrida. Nesse ponto, perdi uma leitura e levei vários golpes, o que facilmente desfez minha vantagem do primeiro combo.

Sim, ele é um profissional. Os truques usuais não funcionam com ele.

Depois disso, ficamos indo e vindo por um tempo até que cada um de nós tivesse apenas uma vida restante.

Eu tinha recebido mais dano do que ele, então se fosse atingido por um movimento com knockback suficiente, eu perderia. Mas Ashigaru-san também estava em perigo. Se um de nós fosse atingido com força o suficiente, o jogo acabaria, e o vencedor seria decidido.

Agora, eu estava na borda. Eu não podia recuar mais, o que me colocava em desvantagem. Eu estava perto da zona de explosão também, e como Found é leve, seria mais fácil para mim ser morto do que ele.

Ashigaru-san estava lançando montes de fogos de artifício para me impedir de avançar no palco. Ele não estava tentando me acertar com eles; ele estava destruindo meus caminhos de entrada. Enquanto eu esperava para evitar todos eles, ele veio bem ao meu lado e disparou um foguete.

Era como o primeiro jogo.

Estávamos bem próximos um do outro. Um foguete lançado por Lizard estava sobre minha cabeça, caindo em direção aos dois personagens. Provavelmente tínhamos um pouco mais de um segundo até que ele aterrissasse.

Se houvesse uma diferença com o primeiro jogo, era que ambos tínhamos recebido muito dano — em outras palavras, quem sofresse um golpe significativo agora perderia.

Tracei o caminho do foguete com os olhos, pensando rapidamente e profundamente com instinto e lógica.

O que devo fazer?

O foguete está descendo. Eu sou o único que vai receber dano, então se eu não fizer nada, serei atingido, o jogo terminará e eu perderei.

Ou seja, eu tenho que me proteger.

A opção mais fácil é rolar rapidamente em direção ao centro da plataforma. Rolar traz um instante de invencibilidade e me levará a uma certa distância, então se eu usar isso agora, posso desviar do foguete e retomar algum terreno.

Mas essa opção é bastante previsível, e as rolagens levam frames suficientes para que, se meu oponente estiver prestando atenção decentemente, não seja impossível para ele tirar vantagem disso mesmo que ele aja depois que eu comece a me mover.

No meu percentual atual, um up tilt sozinho seria suficiente para me matar, então esta opção é ligeiramente arriscada na minha situação atual. Pelo menos, não é algo que eu escolheria incondicionalmente.

Então outra ideia passa pela minha mente — o movimento que eu tinha feito antes.

Agarrar meu oponente, lançá-lo e resistir à explosão do foguete com os i-frames. É uma técnica difícil.

Mas ele combina ataque e defesa, e se eu fizer bem, não há muito o que meu oponente possa fazer para se defender. O único problema é a dificuldade.

Se eu errar, o jogo termina ali mesmo.

Corresponder a invencibilidade do arremesso com o comprimento total da explosão permite apenas alguns frames de margem. Claro, tenho uma alta probabilidade de sucesso, e fiz isso no primeiro jogo como se fosse nada.

Mas — é a escolha certa em uma situação de alta pressão como essa?

Como eu disse, é um ótimo movimento que combina ataque e defesa, mas neste percentual, eu não tenho uma maneira de matar Lizard diretamente após jogá-lo. Claro, se eu jogá-lo sobre a borda e então defendê-lo com sucesso, eu poderia acabar vencendo, mas se eu errar, é morte certa. A derrota é um risco muito real agora. Eu não acho que a escolha valha a pena.

Outro pensamento vem à mente.

Antes, em uma situação semelhante, usei a invencibilidade de um arremesso e entrei em um combo.

Foi o movimento que Harry-san e Max-san ficaram tão surpresos. Tenho certeza de que isso também está gravado na memória de Ashigaru-san.

Significando que ele provavelmente considerou a possibilidade de eu agarrá-lo agora. E se ele me deixar fazer isso uma segunda vez, ele estará em desvantagem.

Found acabará defendendo a borda, o que ele é realmente bom.

Em outras palavras…

… agora, é provável que Ashigaru-san antecipe um agarrão. Claro, isso é uma leitura, e é improvável que eu faça exatamente a mesma coisa duas vezes. Eu provavelmente vou mudar para confundi-lo, como você muda em pedra, papel e tesoura, então aposto que não é a única coisa para a qual ele está se preparando. Mas duvido que ele se deixe vulnerável a um agarrão de qualquer maneira.

Nesse caso, as opções abertas para ele agora são esquivar, recuar ou fazer algum outro movimento defensivo que lhe permita desviar de um agarrão ou de um ataque ao mesmo tempo. Ou se ele decidiu que eu definitivamente iria para um agarrão, ele poderia fazer um tilt para frente ou algo na minha direção, optando por uma opção de combate corpo a corpo. Esses são os dois cenários mais prováveis.

Assumindo que ele me leu até esse ponto.

Então, o que devo fazer agora é… escudar.

Escudar me dará um empate ou melhor em qualquer caso.

Se ele escolher atacar, posso usar com segurança a lag de fim dele para agarrá-lo.

Se ele escolher esquivar, ainda não devo estar em desvantagem para ler ele, e pelo menos, não levará diretamente a um KO.

Acima de tudo, ao contrário da opção de usar a invencibilidade do arremesso para resistir à explosão, as coisas se desenrolarão de uma maneira mais previsível. Eu não posso perder o jogo errando o movimento.

No espaço de um instante, todos esses pensamentos lógicos e instintivos passaram pela minha mente, e no final, decidi escudar.

Tudo o que restava era observar Ashigaru-san atentamente e lidar com o que ele faria em seguida.

“Pego você.”

Ouvi a voz fria e afiada de Ashigaru-san.

No instante seguinte, seu Lizard estava agarrando meu Found.

“…O quê?”

Eu não conseguia entender o que estava acontecendo. Aquilo deveria ser impossível.

Um agarrão? Aqui?

Se eu tivesse escolhido agarrá-lo — o que era o maior risco para ele — eu o teria pego antes que ele pudesse me pegar. Eu já havia mostrado que podia fazer aquela técnica difícil, mas ele havia completamente descartado a possibilidade de eu fazê-la novamente.

Por quê?

Isso não estava entre minhas táticas padrão. Foi uma escolha insana. Ele ainda estava me segurando, mas não estava fazendo mais nada.

Porque seu objetivo não era me jogar.

“Merda…!”

Comecei a mexer o joystick e apertar os botões para sair de seu controle, mas eu já sabia.

Neste percentual, era impossível.

Assim que Found estava no alcance de Lizard, ele não podia fazer nada. O desamparado Found seria atingido pelo poderoso foguete. Eu seria lançado para fora do palco.

E — jogo.

***

“Ufa. Bom jogo.”

“B-Bom jogo…”

Eu estava encarando o controle atordoado.

A música de fundo familiar da tela de seleção de personagens estava tocando nos alto-falantes do monitor. Eu me sentia vagamente vazio.

“Foi por pouco,” disse Ashigaru-san e parou. Ele não parecia estar buscando nenhuma resposta minha, então talvez estivesse tentando ser gentil.

“…Um,” eu disse, ainda encarando o controle.

“Sim?” Ele disse no mesmo tom.

“No final…”

“Ah, isso.”

Ele pareceu entender com aquelas poucas palavras. Apenas para ter certeza, terminei minha pergunta.

“No final, quando você me agarrou… teve uma razão?”

A maioria dos jogadores comuns não faria essa escolha.

Os movimentos mais típicos para eu fazer na situação seriam dar um pulo curto e rapidamente fazer um ataque neutro, ou simplesmente rolar para dentro do palco, ou até mesmo usar o movimento ofensivo-defensivo que eu tinha feito antes. Um agarrão perderia para qualquer um desses movimentos — e ele escolheu mesmo assim.

“Foi como—”

O movimento que ninguém normalmente faria era—

“Foi como se você soubesse que eu ia escudar.” Ashigaru-san respondeu minha pergunta casualmente. “Sim, eu definitivamente sabia.”

“…Como?” Eu murmurei.

Ele mergulhou em pensamentos antes de encontrar as palavras.

“Isso é o que significa ser um profissional.”

“Oh…”

Que tipo de lógica era aquela? Eu tenho um lado intuitivo, mas mal podia acreditar que era algo que você “simplesmente sabe“.

“Você quer dizer que, como você é um profissional, você sabia intuitivamente?”

“Ah, não, não foi isso que eu quis dizer.”

“Então…”

Ashigaru-san assentiu. Então ele pressionou levemente o stick de controle em sua mão esquerda com o polegar.

“Eu sabia que se você jogasse sob as mesmas condições de um profissional, é isso que você faria.”

O clique ecoou silenciosamente pela sala, atingindo meus tímpanos significativamente.

“É assim que é.”

Ele inclinou a cabeça, como se o que ele estava prestes a dizer o incomodasse um pouco.

“Se você e eu jogássemos cem vezes, acho que você provavelmente venceria a maioria dos jogos.”

“Huh?”

Eu olhei para ele novamente.

Seu rosto estava sério, e eu sabia que ele não estava apenas dizendo isso para me fazer sentir melhor.

“Você também sentiu isso, não é? Quando se trata de movimento e precisão, ou até mesmo sua habilidade de atualizar suas estratégias durante o jogo, você honestamente é melhor do que eu. Por um ou até mesmo dois degraus.”

“Uh, hum…”

Era difícil responder a uma pergunta assim, mas ele estava certo de que eu tinha mantido a liderança por mais tempo em nossa partida, e até o último jogo, eu até pensei que venceria se pudesse continuar assim.

“Mas eu fui o único que perdeu.”

“Sim. Você foi.”

Ele sorriu. Então ele levou a mão ao queixo e continuou lentamente.

“Você provavelmente percebeu isso,” ele disse, batendo no meu controle. “Mas o último jogo foi o nosso quinto, depois que cada um de nós ganhou dois.”

“…Uh-huh.” Então ele desviou o olhar do meu controle para o meu rosto e disse enfaticamente:

“Você estava jogando de forma diferente, nanashi-kun.” Ele disse isso muito claramente.

E ele estava certo.

“…Eu sei. Naquele último jogo, eu estava sendo cauteloso.”

“Sim.” Sua voz estava sem emoção, distante e desafiadora. “Você estava nervoso?”

(Slag: Entendi completamente o que ele quis dizer…… Rapaz kkkk.)

“Um… sim.”

Ele sorriu novamente.

“Claro que estava. Seu primeiro set contra mim estava pendurado naquele jogo, e quem perdesse sofreria as consequências.”

Eu assenti em silêncio. Odiava perder desde o dia em que nasci, e se perdesse, quem diabos sabia o que Hinami revelaria sobre mim. Eu estava mais nervoso durante essa partida do que jamais estive antes.

“Você queria vencer, e não podia se dar ao luxo de perder aquele último jogo. O nervosismo e a preocupação te desestabilizaram. Quando você entra em pânico, quer terminar o jogo mais rapidamente. Em vez de esperar, ataca como uma fuga. Mesmo assim, em uma leitura onde sua própria morte está em jogo, você nem consegue se forçar a correr o risco que precisa correr.”

“O que você quer dizer?”

“Ainda não está entendendo?”

Ele perguntou, e então pareceu se lembrar de algo.

“Por exemplo… Sim. No último jogo, em seu primeiro estoque, quando você entrou em um combo a partir de um agarrão. Normalmente, você entra em um combo verdadeiro, mas nesse caso, você escolheu uma leitura com mais dano em jogo, certo?”

“Yeah… eu fiz.”

Era como se ele estivesse olhando direto através de mim. Eu assenti, lembrando-me do jogo. Mas aquela escolha tinha dado certo, e eu tinha sido capaz de infligir um dano sério.

“Quando eu vi isso, eu sabia que você estava escapando.”

“…Escapando?”

“Sim. Um exemplo clássico de atacar para escapar.”

Eu estava começando a entender o ponto dele.

“Da pressão, você quer dizer?”

Ele assentiu.

“Aposto que você viu a mesma coisa em muitos jogos online. Seu oponente está nervoso para jogar contra você, e eles não conseguem atacar porque você os pressionou, mas também não conseguem suportar esperar por uma abertura. Eventualmente, eles cedem e fazem um arremesso rápido ou algo do tipo, mesmo que não seja o momento para isso.”

“…Sim, eu vi isso.”

É geralmente quando consigo assumir o controle do jogo e dominar até o final.

“Eles só querem se livrar da pressão o mais rápido possível. Eles querem vencer. Esse é o tipo de fraqueza mental que dá origem a ataques impossíveis com o objetivo de escapar. E desta vez, você fez isso.”

“…Droga.”

Ele me criticou em termos muito claros, mas eu não tinha uma palavra para dizer em minha defesa.

“Se você perdesse aqui, perderia no geral. E então algo embaraçoso seria dito sobre você. Jogos online regulares não carregam essa ansiedade, então você queria escapar da pressão, e você saltou reflexivamente para a possibilidade de causar um dano significativo com um único combo, mesmo que fosse uma escolha menos confiável.”

Ele estava descrevendo precisamente minhas ações inconscientes. Naquele momento, eu não tinha nenhuma lógica especial para minha decisão — eu apenas fiz uma escolha instintiva. O resultado foi que eu ganhei a próxima leitura e dano, mas isso era apenas retrospectiva. O fator motivador era o desejo de escapar, e isso não era louvável.

“Parecia que eu estava atacando… mas a verdade é que eu estava fugindo da luta lenta e constante,” eu disse, certificando-me de entender.

Ele assentiu.

“Isso mesmo. Foi por isso que eu sabia que no final você fugiria novamente.”

“Quando eu escudei?”

“Uh-huh.”

Aquela última disputa na borda. Eu o arremessei no primeiro jogo, e então tentei superá-lo escudando.

Mas eu pensei que era uma escolha ponderada e segura para evitar o risco de errar o comando.

Ashigaru-san olhou para o teto pensativamente.

“Você provavelmente praticou esse movimento — aquele em que você passou pelos fogos de artifício de Lizard com os i-frames de um arremesso — muitas vezes no modo de treinamento, certo?”

“Sim, eu pratiquei.”

Usei dois controles e pratiquei obsessivamente até ficar satisfeito.

“Dado quem você é, sua chance de sucesso provavelmente era superior a noventa por cento, certo?”

Eu assenti em silêncio, então percebi o ponto dele.

“…Ah.”

“Sim.”

Ele assentiu também, e eu coloquei o pensamento em palavras.

“Eu estava com tanto medo daquele risco de um único dígito de falha… que acabei escudando quando não deveria ter.”

Ashigaru-san sorriu.

“E é aí que está. Como eu sabia desde o seu ataque anterior que você queria escapar, eu sabia que você não tentaria me agarrar.”

Parecia menos que ele estava fazendo uma autópsia de um jogo de Atafami e mais que estava falando sobre mim como pessoa.

“Mas sabe de uma coisa? Isso não foi onde eu senti mais fortemente sua vontade de escapar.”

O que ele disse em seguida realmente me tocou.

“Não foi…?”

Porque suas próximas palavras realmente eram sobre mim como pessoa.

“Lembra do que você disse depois do primeiro jogo? Você disse que não tinha certeza do que queria fazer.”

Ele estava certo. Eu disse isso para ele.

“E essa conversa… influenciou a leitura final?” Perguntei, sufocando minha frustração.

“Claro.”

Ele notou — não a fraqueza ou confusão de nanashi, mas de Fumiya Tomozaki.

“Então eu estava bastante confiante,” ele disse incisivamente, e depois me deu um leve tapinha no ombro.

“É isso que significa jogar sob as mesmas condições que um profissional.”

Finalmente entendi.

Poderia ser uma história embaraçosa, ou poderia ser qualquer outra coisa.

Na verdade, a penalidade que estávamos tentando evitar desta vez era muito leve. As condições sob as quais os profissionais jogavam?

No campo de batalha deles, eles tinham que ganhar aquele jogo ou então.

Quando Ashigaru-san jogava, ele e seus oponentes não estavam apenas enfrentando a possibilidade de uma história embaraçosa ser contada — eles estavam apostando algo mais importante.

Não era apenas a habilidade deles como jogador em exibição; era seu estado mental.

Sua capacidade de enfrentar a si mesmos sem fugir — sua força como pessoa.

“Jogar com o peso do jogo bem na frente dos seus olhos… é isso?”

Perguntei, sentindo como se minha própria fraqueza humana estivesse descontrolada. Ashigaru-san sorriu.

“É como competir pela melhor taxa de vitórias ao longo de cem jogos versus vencer o jogo que você está jogando agora mesmo. Essas duas coisas parecem similares, mas não são.”

Após essa declaração definitiva, Ashigaru-san deixou o controle sobre a mesa com um estrondo.

***

Passaram-se dez ou quinze minutos.

Ashigaru-san e eu cedemos nossos lugares para Hinami e Harry-san, e estávamos em pé atrás deles, conversando.

“Então, como você se sente agora que jogamos? Decidiu alguma coisa?”

“Uh…”

Novamente, eu não sabia como responder.

Até agora, eu estava às cegas, mas agora sentia como se tivesse a bússola que precisava para avançar.

O que eu queria? O que eu estava buscando? O que eu gostava de fazer?

Eu percebi algo quando fomos à casa de Tama-chan. Quando se trata de caminhos de carreira, o que você quer não é o único fator decisivo.

“Esta é uma pergunta realmente prática… mas se você se tornar um jogador profissional, é…?”

“É suficiente para viver?”

“Uh… s-sim.”

Eu concordei, envergonhado.

“Entendo sua preocupação. Esse trabalho nem existia até recentemente. Essas questões práticas são incrivelmente importantes. Prestamos muita atenção a elas.”

“E-Eu aposto.”

Ele coçou o queixo da maneira habitual.

“Quando se trata de trabalhar como jogador profissional, é claro que você tem que ser bom no jogo. Mas não é só isso.”

“Não é?”

“Por exemplo, também é importante criar um personagem para si mesmo. Em certo sentido, é uma competição de popularidade.”

“Hum… interessante.”

Eu mesmo vi um pouco disso. Quando comecei a verificar as contas do Twitter e do YouTube de jogadores profissionais e comentaristas após o último encontro, notei que cada um tinha sua própria estratégia para gerenciar sua imagem. Era semelhante a garantir que seus bolos não apenas tivessem bom sabor, mas também parecessem bons.

“E se o jogo for atualizado e seu personagem usual de repente for ruim, você não pode simplesmente desistir e dizer ‘não consigo vencer‘. Você tem que praticar usando um novo personagem com o qual você possa vencer novamente. Ou encontrar uma maneira de vencer com aquele personagem fraco. Você tem que ser capaz de se adaptar a um ambiente em constante mudança.”

“Eu consigo ver como isso seria verdade.”

É a mesma coisa online.

“E outra coisa. Há um aspecto mental nisso. A experiência conta muito neste mundo, mas você também tem que ter a personalidade para isso. Você será capaz de jogar tão bem quanto o habitual mesmo em um ambiente totalmente diferente ou em um país estrangeiro? Você será capaz de evitar entrar em pânico? Essas coisas são importantes.”

“Como entrei em pânico hoje.”

Ashigaru-san assentiu, sorrindo ironicamente.

“Exatamente. De certa forma, ser bom em partidas casuais é diferente de ser bom em torneios… Se você não tiver a habilidade mental e emocional para produzir resultados estáveis ao longo do tempo, você não terá sucesso como profissional.”

“Hum…”

Enquanto ouvia, senti como se o emaranhado nebuloso de pensamentos no fundo da minha mente estivesse lentamente sendo trazido para foco.

Era em parte do jogo que acabáramos de jogar e em parte da conversa prática que estávamos tendo.

Ou talvez tenha começado no momento em que me deparei com este verdadeiro jogador profissional.

Então decidi perguntar-lhe diretamente sobre algo que estranhamente não estava disposto a colocar em palavras antes.

“Um, estou no segundo ano do ensino médio agora, e…”

Decidi ver o que Ashigaru-san tinha a dizer sobre o pensamento que estava em segundo plano na minha mente.

Ainda não sabia praticamente nada sobre esse mundo — então seria melhor perguntar a alguém que soubesse. É o que sempre fiz.

“…você acha que deveria considerar tentar me tornar um jogador profissional sem ir para a universidade?”

Os olhos de Ashigaru-san se arregalaram de surpresa, e ele pausou por um segundo como se estivesse incerto do que dizer.

“Bem… Eu não recomendaria isso.”

“…Por que não?”

Eu não esperava essa resposta. Ele continuou com seu tom habitual distante e calmo.

“Algumas pessoas podem dizer que se você realmente quer ser um profissional, não terá tempo para a escola. Mas você também poderia dizer que você não sabe o quão bem ou por quanto tempo será capaz de se sustentar como profissional, então é melhor ir para a universidade.”

Ele apoiou a mão no queixo.

“Pessoalmente, acho que seria difícil mergulhar diretamente em ser um profissional em tempo integral.”

“Um… porque não paga o suficiente?”

“Claro, isso é parte disso, mas…”

“Mas?”

Ele respondeu como se estivesse falando por experiência própria.

“…a menos que você tenha um certo nível de dados numéricos para mostrar, as pessoas em sua vida não serão favoráveis.”

“Ah…” Ashigaru-san olhou para o lado, hesitante.

“Obviamente, a coisa mais importante ao decidir sua carreira é o que você mesmo quer, e se isso não se alinhar com o que as outras pessoas em sua vida querem, eu acho que você ainda deve prosseguir. Mas você ainda está no ensino médio, certo?”

“…Sim.”

“Então você provavelmente depende de seus pais… e você não pode simplesmente se formar no ensino médio e imediatamente se sustentar como um jogador profissional, certo? Você não teria renda suficiente.”

Isso me lembrou de algo.

Quando fui à casa de Tama-chan com Takei e Mimimi, conversamos sobre algo semelhante. Quando você escolhe uma carreira, está dependendo do apoio de outras pessoas. Você não pode decidir completamente por conta própria.

“Isso significa que você precisa ser tão sério em ganhar o apoio deles quanto em pagar as contas. Acho que é meio inevitável, já que o jogo como carreira está em um período de transição agora.”

“Interessante…”

“É difícil,” ele disse com um sorriso cansado. “Se você não for para a escola de qualquer maneira, terá que arrumar um emprego para pagar as contas e encaixar sua prática sempre que puder, então acabará tendo o mesmo tempo que se estivesse na universidade, certo? Talvez até menos.”

“…Isso é verdade.”

Suas palavras estavam enraizadas na realidade — e tenho certeza de que ele estava falando diretamente de sua própria experiência nesse mundo.

Isso era realidade. Isso era vida.

Uma expressão inocente e feliz apareceu em seu rosto.

“Mas ganhar a vida jogando videogames realmente é o sonho de uma criança,” ele disse.

“Sim. Sempre desejei poder fazer isso como trabalho.”

Aposto que toda criança que ama jogar teve esse pensamento pelo menos uma vez.

“Não é? E agora essa indústria está sendo criada.”

“…Que época para estar vivo, não é mesmo?”

Eu não pude deixar de sorrir.

“Mas é exatamente por isso que quero que você lembre de uma coisa.”

“…Sim?”

“Sim.” Ele concordou, sua expressão se apertando.”Porque é um sonho, você tem que ser ainda mais realista sobre como chegar lá.” Finalmente, ele sorriu gentilmente. “Avançando em direção ao seu objetivo passo a passo. É assim que nós, jogadores, fazemos, certo, garoto?”

***

Passamos o resto da tarde jogando uns contra os outros em várias partidas e finalmente voltamos para casa à noite.

Em termos de quem ganhou mais jogos, acho que a ordem era eu, Ashigaru-san, Hinami e depois um pouco atrás de nós, Harry-san e Max-san. Mas em certo ponto, Hinami começou a jogar com personagens diferentes de Found, então é questionável se essa ordem realmente refletia nossos níveis de habilidade relativos.

“Muito obrigada por nos convidar hoje!”

“Sim, obrigado!”

Hinami agradeceu educadamente a Ashigaru-san e aos outros, e eu segui seu exemplo.

“De nada. Eu me diverti muito. Nunca teria imaginado que nanashi uma vez derrotou um colega de classe no Atafami na frente de uma grande multidão. Como um bando de crianças!”

“Ok, vamos parar de falar sobre isso.”

Ashigaru-san estava me provocando sobre a história que Hinami tinha contado ao grupo depois que eu perdi. Maldita Hinami teve que escolher a história perfeita relacionada ao Atafami para entretê-los, é claro…

Todos nós caminhamos juntos até a estação e seguimos para nossos diferentes trens. Hinami e eu éramos os únicos pegando a Linha Saikyo em direção a Omiya, então nos separamos dos outros três ali.

“Bem, nanashi-kun, o mundo profissional está esperando sempre que você decidir se juntar a nós,” Ashigaru-san disse casualmente.

“…Sim, vou pensar seriamente sobre isso.”

“Parece que você já vem pensando nisso.”

Com isso, o encontro terminou.

Hinami e eu estávamos no trem juntos.

Quando olhei para o telefone dela, notei que ela tinha o Twitter aberto.

Ela provavelmente estava checando o que as pessoas estavam dizendo sobre o encontro de hoje. Não é bom ler por cima do ombro de alguém, no entanto, então rapidamente desviei o olhar. Era verdade que ela tinha usado bastante o Found hoje.

“Ei, Hinami.”

“…O que?” Ela disse, me lançando um rápido olhar enquanto continuava fazendo algo no telefone, depois olhando de volta para a tela.

“Você se divertiu hoje?”

Ela sorriu ironicamente.

“O que você é, meu pai?”

“Não é isso. Eu só…”

Ela estava certa, porém. Eu me senti um pouco como um pai levando seu filho ao museu de ciências.

“Bem… é por isso que te convidei,” eu disse simplesmente.

Hinami diminuiu o brilho do telefone e ficou encarando a tela preta. Tenho certeza de que ela estava se olhando no reflexo.

“Vamos ver…”

O trem não estava realmente lotado, mas não havia lugar para nós sentarmos juntos. O clangor periódico das rodas preenchia o espaço entre nós.

“Eu me diverti. Uma quantidade normal de diversão,” ela disse abruptamente. Não senti que ela estava mentindo.

“Atafami é um bom jogo,” ela disse, olhando pela janela.

As periferias de Saitama já estavam escuras. Eu podia ver o reflexo de Hinami na janela; o sorriso em seus lábios era levemente divertido, mas a imagem estava muito embaçada para distinguir.

“…Sim, é. Fico feliz que você se divertiu.”

“Nossa, você realmente é meu pai.”

Ela pareceu irritada com minha insistência. Bem, não me importo. Vou insistir em fazer você se divertir a partir de agora.

“Eu não sou seu pai. Sou seu aprendiz.”

“Sim, sim,” ela disse, me ignorando. Então ela olhou para mim e, apenas por um segundo, me deu um sorriso genuíno. Havia algo infantil nele, ao invés da beleza que ela costumava usar para atrair as pessoas.

Pensei em provocá-la, mas apenas por hoje, decidi deixar passar. Logo, o trem que sai de Ikebukuro para Omiya passaria pela Estação Kita-Toda.