Capítulo 261 – A Sala Mais Interna

Quando estava fora da sala, Klein segurou cuidadosamente a bengala e a lanterna na mesma mão, deixando a mão esquerda livre para que pudesse usar o conteúdo do bolso o mais rápido possível, caso houvesse uma mudança repentina nos acontecimentos.

Dentro havia amuletos, o apito de Azik, algumas cartas de tarô e, além da característica restante de Rosago, o Olho Totalmente Preto; seu bolso continha todos os meios de que dispunha.

Klein e a Srta. Guarda-costas mal deram um passo para o lado quando a luz da lanterna iluminou o emblema na porta ao lado deles. Era um desenho simples de um bebê cercado pelos símbolos de trigo, flores e água de nascente.

— O Emblema Sagrado da Mãe Terra… — Klein disse com uma voz solene.

Como ex-Falcão Noturno, uma de suas habilidades básicas era ser capaz de distinguir os símbolos de outras igrejas.

A Srta. Guarda-costas assentiu levemente, como se para confirmar isso.

Seu vestido gótico preto parecia ainda mais estranho e aterrorizante em tal ambiente e atmosfera. Seu rosto pálido parecia um espectro de luto sob a iluminação da lanterna.

Se qualquer outro aventureiro viesse aqui e visse esta cena, eles definitivamente fugiriam enquanto tropeçavam de medo.

Prendendo a respiração, Klein estendeu a mão esquerda, empurrou a porta de pedra e ergueu a lanterna bem alto.

Ele descobriu que o layout aqui era muito semelhante ao anterior, como uma fusão perfeita entre uma pequena sala de oração e uma estátua gigante.

Do outro lado dos ladrilhos vazios, Klein iluminou os três degraus à sua frente com uma lanterna.

Na plataforma havia uma escultura de pedra branca com cerca de quatro ou cinco metros de altura. Era uma mulher rechonchuda e bonita, com espigas de trigo crescendo em seus pés, e cercada por água de nascente. Seu vestido parecia esvoaçar e, embutido nele, havia diferentes ervas e flores, bem como a representação de diferentes animais.

O peito da mulher estava erguido e em seus braços havia uma adorável criança em panos. Ela ficou lá, alta e sagrada.

— Não me diga que esta é a estátua da Mãe Terra? — Klein disse suavemente com os lábios curvados.

A Srta. Guarda-costas não respondeu nem negou.

Depois de verificar os arredores, a dupla saiu da sala e abriu a terceira porta próxima.

Atrás dessa porta havia um corredor que permitia que quatro pessoas caminhassem lado a lado. À frente deles, era escuro e profundo, cheio de mistério e esquisitices; não se sabia para onde isso levava.

— Vamos primeiro confirmar a situação atrás das quatro portas à direita, sugeriu Klein.

Ele não se atreveu a entrar precipitadamente.

Usando suas ações como resposta, a Srta. Guarda-costas flutuou para trás.

A dupla abriu as quatro portas de pedra à direita, sucessivamente. Eles viram separadamente o Emblema Sagrado da Tempestade, que era composto pelo símbolo de vendavais e ondas tempestuosas; o Emblema Sagrado do Sol, circundado por linhas; o Emblema Sagrado do Deus do Combate, que foi feito a partir da combinação do símbolo do entardecer e um símbolo em forma de espada; bem como o Emblema Sagrado do Deus do Conhecimento e da Sabedoria, representado por um livro aberto e um Olho onisciente.

Em contraste, havia quatro estátuas suspeitas de serem suas representações na sala.

Um digno homem de meia-idade em armadura preta, de pé sobre ondas agitadas, cercado por ventos tempestuosos, com relâmpagos brilhando atrás dele e um tridente na mão.

Havia um jovem em um manto branco puro, segurando um livro em uma mão e uma esfera dourada que se assemelhava ao sol na outra. Ele era bonito e espirituoso.

Havia um guerreiro sentado em um trono no alto, segurando uma espada à sua frente. Seu rosto estava escondido atrás da viseira do capacete, todo o seu corpo coberto por uma sensação indescritível de decadência.

Havia um ancião encapuzado segurando um livro e o olho onisciente, com apenas a boca, as rugas e a longa barba branca expostas.

Além do Deus do Vapor e da Maquinaria, havia seis estátuas humanoides dos Deuses ortodoxos neste estranho salão.

Considerando a fraca posição da Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria antes do aparecimento de Roselle, parecia haver algum tipo de explicação sobre este problema.

— Isso é realmente estranho… — Klein exclamou com um suspiro, em parte porque ele não conseguia parar, e em parte porque ele estava testando a reação da Srta. Guarda-Costas.

Este grande salão, que tinha cem metros de profundidade, na verdade, tinha seis dos deuses ortodoxos reunidos dentro dele.

Isso era algo inimaginável na era atual!

“Como a Igreja dos Seis Deuses Verdadeiros permitiu que seus deuses vivessem na mesma estrutura que os outros deuses?!”

“Este era um costume que só existia durante a Quarta Época? Além disso, o que há com essas estátuas humanoides? Embora pareçam normais, ao contrário da sinistra Demônia Primordial e das estátuas do Verdadeiro Criador, elas ainda emitem vibrações estranhas… Exatamente o que aconteceu para fazer as imagens dos seis deuses evoluir para símbolos abstratos nesta era… Não, talvez tenha sido assim todo esse tempo, mas o mestre deste lugar, um nobre que é suspeito de ser um membro da família Tudor, propositadamente criou estátuas das seis divindades para algum propósito… Hmm, pensei em um item de um romance da minha vida anterior, o Bandeira das Seis Almas…” Enquanto esperava pela resposta da Srta. Guarda-Costas, a mente de Klein divagou.

A Srta. Guarda-costas não respondeu à sua pergunta e, em vez disso, disse suavemente: — Há outra porta.

“Isso mesmo…” Klein de repente sentiu medo.

Do seu ponto de vista, as portas colocadas no meio muitas vezes tinham um significado especial, talvez a região central dessa estrutura antiga.

Claro, isso provavelmente também implicava a maior quantidade de perigo.

Em sua opinião, as portas colocadas no centro muitas vezes tinham um significado especial, talvez o núcleo desse edifício antigo. Claro, isso também significava que a situação provavelmente era a mais perigosa. — Quais são seus pensamentos sobre essa área? — Klein hesitou por dois segundos e perguntou diretamente.

Sob a situação de não ser capaz de usar a névoa cinza para eliminar qualquer interferência, ele sentiu que a percepção espiritual e os instintos espirituais da Srta. Guarda-costas eram mais confiáveis ​​do que seus meios de adivinhação no momento. Afinal, ela estava em um estado muito especial, próximo ao de um corpo espiritual, permitindo que se comunicasse com o mundo espiritual sem qualquer obstrução para obter revelações.

A Srta. Guarda-costas fechou os olhos e respondeu alguns segundos depois: — Muito perigoso.

— Mas o perigo está subjugado.

— Depois de se aventurar mais fundo, não toque em nada.

“Perigo subjugado… Isso é equivalente a ter algo selado dentro?” Como Klein adivinhou, ele e a Srta. Guarda-costas caminharam até a porta central de pedra e pisaram no chão escuro.

A luz da lanterna parecia diminuir um pouco, como se fosse difícil expulsar a escuridão à frente. Klein estava com a mão esquerda no bolso, segurando o apito de cobre de Azik e alguns amuletos.

Após cerca de trinta passos, a Srta. Guarda-costas parou de repente.

Klein ergueu a lanterna com a mão direita e viu que a estrada à frente estava bloqueada por pedregulhos e terra.

À esquerda e à direita havia duas portas de pedra com o mesmo formato das do salão principal. O lado direito estava entreaberto e cheio de lama e pedra.

— Talvez essa estrutura antiga estivesse acima do solo naquela época, mas por algum motivo, acabou afundando e desmoronando, — resmungou Klein. — Há apenas uma direção que podemos escolher.

Antes que pudesse terminar suas palavras, ele viu a Srta. Guarda-Costas flutuar à frente, grudar na enorme rocha, fundir-se nela e desaparecer.

A boca de Klein se contorceu e ele começou a esperar pacientemente.

Depois de alguns minutos, a Srta. Guarda-costas saiu da lama à direita, com o corpo completamente livre de poeira.

— Está completamente destruído, — ela concluiu categoricamente.

Por um momento, Klein ficou sem fala e só conseguiu sorrir.

Em seguida, os dois olharam simultaneamente para a esquerda, onde estava a porta de pedra entreaberta. Havia uma pequena abertura.

Klein aproximou-se e olhou cuidadosamente através da abertura de três centímetros.

Sua visão espiritual, que originalmente havia sido bloqueada pela porta de pedra, imediatamente descobriu algo.

Havia pelo menos quatro luzes espirituais brilhantes e poderosas dentro, duas que eram quase douradas escuras e duas que eram azuis escuras como o mar.

Depois de usar sua Visão Espiritual, uma cena estreita apareceu na visão normal de Klein.

A luz do fogo que entrava na sala iluminava os ladrilhos de pedra negra. No topo das telhas havia pilhas de ossos cobertos com roupas podres, e alguns deles emitiam luz dourada escura e azul escura.

“Características condensadas de Beyonder? Itens místicos?” Enquanto esses pensamentos passavam por sua mente, Klein varreu seu olhar para os cantos da sala.

Ao longo da parede escura havia uma porta dupla.

Um maldito par de portas duplas!

Parecia haver resquícios de sangue fresco na porta. Eles continuaram deslizando para baixo enquanto refletiam a luz.

Klein queria deixar a Srta. Guarda-costas explorar o caminho à frente quando de repente sentiu uma mudança no apito de cobre de Azik que estava segurando em sua mão!

O toque originalmente frio e suave de repente tornou-se penetrante. Foi uma profunda sensação de morte!

“Isso…” Klein estreitou os olhos e instintivamente deu um passo para trás.

Então, notou que seu antebraço direito estava dormente e com coceira e que estava começando a inchar.

Uma cena passou por sua mente quando imediatamente pegou uma carta de tarô com a mão esquerda e cortou seu braço.

O que saiu de seu ferimento não foi sangue, mas minúsculos vermes pretos se contorcendo!

Sizzle!!

Quando esses vermes caíram no chão, eles se transformaram em fumaça.

Eles lutaram e se amontoaram, mas no final derreteram sob o brilho das lanternas.

Depois de alguns segundos, todos os vermes pretos da ferida de Klein finalmente saíram, deixando apenas um líquido carmesim.

Ele contorceu os músculos para controlar a pequena ferida e impediu que o sangue fluísse mais.

A Srta. Guarda-costas observou esta cena em silêncio, suas lindas sobrancelhas franzidas em uma carranca raramente vista.

Klein estava prestes a falar quando descobriu que a frieza e letalidade do apito de cobre de Azik não diminuíram.

Ao mesmo tempo, seu olhar pousou na sombra da Srta. Guarda-Costas.

Ela nunca teve uma sombra para começar!

— Corra! — Klein gritou e imediatamente correu para o corredor.

A Srta. Guarda-costas rapidamente flutuou para cima, e os dois viram a luz da lanterna na frente deles sendo gradualmente engolida por uma sombra negra.

Tap! Tap! Tap!

Klein correu como um furacão o mais rápido que pôde enquanto a luz ao seu redor desaparecia.

Tap! Tap! Tap!

A sombra ficou cada vez maior, cada vez mais próxima, cada vez mais espessa. A luz da chama estava prestes a ser totalmente engolfada e, naquele momento, a porta ainda estava a alguns metros de distância.

Naquele momento, Klein instintivamente correu para a frente e rolou pela porta de pedra.

A luz do fogo de repente se iluminou e a inquietação em seu coração desapareceu instantaneamente. O apito de cobre de Azik também voltou ao seu estado ameno e frio.

A Srta. Guarda-costas flutuava ao lado dele enquanto se virava e olhava para a passagem que mais uma vez mergulhara na escuridão. Ela disse com um tom incerto: — Espírito maligno…

“Espírito maligno?” Klein quase respirou fundo quando ouviu isso. Felizmente, como Palhaço, ele era bom em controlar sua expressão e reações.

No campo do misticismo, os espíritos malignos eram monstros extremamente aterrorizantes. Pode-se até dizer que o melhor deles está no mesmo nível dos Beyonders de alta sequência!

“Um espírito maligno está vagando dentro desta estrutura antiga? Por alguma razão, está amarrado ou aprisionado dentro daquela sala? Hmm… Se foi um espírito maligno, isso explica porque o apito de cobre do Sr. Azik respondeu. Um espírito maligno pode ser considerado como uma criatura morta-viva…” Klein levantou-se e também olhou para o caminho que agora estava submerso na escuridão. Ele sentiu como se houvesse um par de olhos frios olhando para ele!

Capítulo 262 – Sonho

No corredor frio e sombrio, Klein de repente estremeceu. Ele retraiu o olhar e disse à Srta. Guarda-costas: — Vamos voltar.

“Pela forma como o apito de cobre de Azik reagiu, é provável que a sala contenha um terrível espírito maligno. É altamente provável que seu nível de perigo esteja acima do Mestre das Marionetes Rosago e do Contra-Almirante Furacão, Qilangos… Ele está vagando por esses confins por séculos a milhares de anos. Talvez já seja equivalente a um Beyonder de alta sequência. Se não fosse por suas dificuldades em deixar seus poderes escaparem da sala, eu já estaria morto… Mesmo que a Srta. Guarda-costas seja uma poderosa Sequência 5, não há esperança de virarmos a maré da batalha com nossos poderes combinados… É preciso estar ciente de sua força. Não posso ser seduzido pelas suspeitas características de Beyonder e itens místicos deixados lá… A ganância geralmente leva à morte…” Klein silenciosamente surgiu com um motivo para se convencer.

A Srta. Guarda-costas virou a cabeça para olhá-lo. Sem muita emoção em seus olhos, ela perguntou: — O que faremos agora?

“Agora?” Klein silenciosamente cerrou os dentes e disse com deliberação: — Deixe Millet Carter chamar a polícia. Quem sabe quando esse espírito maligno escapará. É melhor terminar o mais rápido possível. Não, isso não vai funcionar. O Sr. Carter não sabe o suficiente. Ao informar a polícia dessa forma, o departamento de polícia não prestará atenção suficiente a isso. O primeiro lote de pessoas que vier explorar este lugar sofrerá pesadas baixas e pode até indiretamente ajudar o espírito maligno a escapar de suas restrições. Além disso, para eu ver essas estátuas, um detetive como eu pode ser silenciado… Uh… Você viu os ossos e a luz espiritual na sala?”

A Srta. Guarda-costas mais uma vez lançou seu olhar para o caminho escuro atrás da porta de pedra entreaberta e acenou levemente com a cabeça.

Klein pensou rapidamente e disse: — Meu palpite é que estes são os cadáveres dos exploradores de antes. Eles foram mortos pelo espírito maligno naquela sala, e um dos Beyonders deixou para trás alguns itens místicos. Isso pode ter algo a ver com a família do visconde que vivia além dessas instalações. Pretendo perguntar sobre seus sobrenomes, ir à biblioteca e procurar informações sobre seus descendentes. Talvez eu possa obter algumas pistas valiosas.

— Depois de chegar a uma confirmação preliminar da situação, farei uma escolha com base na gravidade da situação. Posso conseguir alguns explosivos, destruir a porta ou enviar uma carta anônima à polícia, detalhando a existência do espírito maligno. No entanto, terei que pensar em uma maneira de evitar o risco antes do tempo.

— Isso não é muito urgente. Eu posso levar o meu tempo.

A Srta. Guarda-costas ouviu em silêncio o que Klein tinha a dizer. Olhando para o futuro, ela disse com uma voz etérea: — Você não está pensando chamar alguém para exorcizar esse espírito maligno?

— Mesmo que não haja itens místicos deixados para trás, os restos mortais após a dissipação do espírito maligno ainda são preciosos o suficiente.

“É a primeira vez que vejo você falar tanto… Provavelmente…” Klein respondeu sem hesitar: — O risco é muito alto. Acho que minha vida e minha saúde são mais importantes.

Ele organizou suas palavras e acrescentou: — A pessoa mais poderosa que conheço é você. E pela sua atuação agora, você não parece párea para aquele espírito maligno. Não consigo imaginar outra maneira de acabar com isso, a não ser chamar a polícia.

A Srta. Guarda-costas se virou, seu rosto pálido um tanto translúcido.

— Você ainda tem algum juízo, — ela comentou calmamente, então se dirigiu para a saída do antigo salão.

“Além de ser suspeito de estar sob a influência do Verdadeiro Criador, de que forma eu pareço um louco?” Klein satirizou silenciosamente. Ele segurou a lanterna e a bengala e seguiu atrás da Srta. Guarda-costas. Durante todo o processo, ele sentiu como se estivesse sendo observado pelos olhos frios do corredor escuro.

Foi só quando saíram pela porta de pedra que impregnava uma aura antiga que o sentimento desapareceu de repente.

Klein se virou e fechou a porta, selando os castiçais invertidos, marcas de arranhões e as estátuas assustadoras das seis divindades, permitindo que continuassem seu sono de mil anos naquela escuridão e silêncio imutáveis.

Limpando a poeira de suas roupas, trocou a lanterna com a outra mão e voltou correndo para o porão de Millet Carter. Quanto à Srta. Guarda-costas, ela havia desaparecido no ar, como sempre.

Millet Carter andava de um lado para o outro no porão. Ao ver Klein sair, perguntou apressadamente: — Então? Qual é a situação lá dentro?

Klein há muito pensava em uma desculpa quando disse com uma expressão de medo: — Terrível, há muitas cobras lá e muitos lugares desmoronaram. Pretendo reunir algumas informações, reunir alguma mão de obra e, assim que os preparativos estiverem concluídos, fazer outra rodada de exploração. Durante esse período, é melhor não mandar ninguém entrar. Acredite, tem mais cobras venenosas aí do que você pode imaginar.

Millet deu um suspiro e perguntou com medo: — Elas vão deslizar para fora?

— Você conhece algum especialista que possa lidar com as cobras?

Klein imediatamente assentiu. — Vou chamar as pessoas para ajudar e tentar o meu melhor para lidar com este assunto. Agora é o outono frio e as cobras não querem se mexer. Enquanto você não enviar ninguém para perturbá-las, nada acontecerá.

— Ok, por favor, se apresse. Vou fechar esta porta e impedir que alguém entre. — Ao ouvir isso, Millet relaxou um pouco.

Quando Klein viu que seu empregador estava realmente intimidado com o que ele disse, rapidamente abaixou a lanterna, cutucou seus óculos de aro dourado e disse: — Em seguida, vou reunir algumas informações. Primeiro, obterei uma compreensão preliminar do layout da estrutura subterrânea antes de explorá-la novamente.

— Isso requer que você me diga qual visconde era o dono original desta casa.

Millet comprou este edifício precisamente porque era propriedade de um ex-nobre, então ele respondeu imediatamente: — Visconde Pound.

— O que você sabe sobre ele e sua família? — Klein perguntou de maneira profissional.

Millet ponderou e disse: — Não muito. Só sei que ele ganhou seu título aristocrático na Batalha do Juramento Violado. Já desfrutou de um período ilustre, mas décadas depois, declinou repentinamente por razões desconhecidas. A família foi perdendo seus herdeiros, fazendo com que acabasse tendo que procurar parentes distantes para manter o título aristocrático. E o novo Visconde Pound é, heh heh… Ele desperdiçou a maior parte da fortuna da família e foi rebaixado a baronete pelo rei. Ele provavelmente ainda está em Backlund e pode ir à falência a qualquer momento.

“Batalha do juramento violado? A Batalha do Juramento Violado que começou em 738 durante a Quinta Época?” Tendo se formado com sucesso como estudante de história, Klein relembrou instintivamente o conhecimento correspondente.

A guerra que aconteceu há cerca de seis séculos foi uma guerra envolvendo religião. O reino de Feynapotter do sul originalmente acreditava tanto na Mãe Terra quanto no Deus do Conhecimento e da Sabedoria, mas devido a alguns fatores de influência, as duas igrejas começaram a entrar em conflito uma com a outra, e seus crentes frequentemente entravam em conflito.

Durante esse período, seus dois vizinhos do norte, o Reino Loen e o Reino Intis, aproveitaram a oportunidade para iniciar uma guerra em nome da proteção da liberdade religiosa. Nos estágios posteriores da guerra, o Império Feysac entrou na briga e tentou destruir o estratagema de Loen e Intis. No entanto, eles ainda não conseguiram reverter a situação.

O resultado da guerra foi que a fronteira entre Leon e Feynapotter, bem como Intis e Feynapotter, países como Lenburg, Masin e Segar, ganharam independência. Eles acreditavam principalmente no Deus do Conhecimento e da Sabedoria, deixando a Igreja da Mãe Terra como a única religião no Reino de Feynapotter.

O conflito que durou cinco anos foi chamado de Batalha do Juramento Violado porque ambos os lados da guerra acusaram seus adversários de violar o Juramento Sagrado no final da Quarta Época.

Depois disso, houve mais de 300 anos de paz no Continente Norte. Isso não significava que não havia conflito entre as nações, mas sim, não havia guerras nessa escala novamente. Durou até que Roselle inventou a máquina a vapor e aprimorou os veleiros e a artilharia.

“Essa é a informação registrada nos livros didáticos de história… Pensando nisso agora, como envolvia fé, deve ter havido alguns Beyonders da Igreja envolvidos. Deve ter havido uma intensa guerra de Beyonders… No entanto, dizem que aquela era foi um período com poucos Beyonders… Batalhas de esquadrões? Poderia o súbito declínio da família Pound e a perda contínua de herdeiros, que aconteceu décadas atrás, ter algo a ver com a descoberta da antiga estrutura subterrânea?” Klein perguntou pensativo: — Você sabe onde o Baronete Pound mora atualmente?

— Sinto muito, não sei. — Millet balançou a cabeça ligeiramente.

Klein fez mais algumas perguntas, mas vendo que não conseguia mais informações, despediu-se e voltou para a Rua Minsk, nº 15.

Eram quase cinco da tarde e o céu estava escuro como a noite. Klein pensou que as bibliotecas públicas já estariam fechadas, então temporariamente deixou de lado a estrutura subterrânea e preparou o jantar para si mesmo.

Ele queria aprender a fazer macarrão Feynapotter com base em uma receita de jornal, mas acabou com macarrão misturado com carne, molho e vegetais. Para sua surpresa, o sabor era muito bom.

Depois de se fartar, Klein jogou uma moeda casualmente, adivinhando se deveria informar a polícia. Ele recebeu uma resposta negativa.

…

A noite de Backlund foi tão serena quanto em outras cidades, pelo menos no Burgo Cherwood.

Klein dormia profundamente, vagando à deriva por diferentes sonhos, quando de repente percebeu, com um sobressalto, que estava sonhando.

“Alguém está invadindo meus sonhos?” Klein resistiu ao impulso de franzir a testa e fingiu olhar em volta, confuso.

Ele se viu em um deserto amarelo escaldante.

Um rugido de repente veio do céu, e um enorme monstro tingido de preto e dourado voou.

A criatura tinha um corpo grosso semelhante ao de um lagarto e um par de asas largas cobertas por uma pele nas costas. Ele desceu e apagou o sol no céu.

“Um dragão! Um dragão poderoso!” Klein viu escamas grandes, uma boca escancarada que emitia luz pura e duas pupilas verticais douradas escuras.

Roaarrr!

O dragão cuspiu um feixe de luz que parecia envolver tudo. Logo, grandes áreas do deserto foram obliteradas.

Em meio à luz, uma figura saltou no ar.

Ele tinha três ou quatro metros de altura, mas não tinha o único olho vertical dos gigantes. Ele tinha um rosto bonito e jovem e usava uma armadura preta que parecia estar salpicada de sangue.

Este cavaleiro gigante balançou sua espada para cima e inúmeras chamas branco-azuladas, que pareciam um pouco roxas, condensaram-se em longas lanças. Elas atiraram no dragão. Era como se ele tivesse um exército inteiro de Beyonders ilusórios ajudando-o na batalha!

No meio da chuva de meteoros, o cavaleiro gigante saltou sobre a cabeça do dragão e baixou sua espada.

As imagens posteriores que ele havia criado anteriormente se sobrepuseram instantaneamente, e os raios da espada se transformaram em relâmpagos que se cruzavam.

Pow!

O chão tremeu violentamente e o dragão caiu, espirrando seu sangue dourado escuro.

Naquele momento, a cena mudou para uma enorme porta ensanguentada. Era a mesma maldita porta que Klein vira na antiga estrutura naquela mesma tarde.

Com um rangido, a porta ensanguentada se abriu, permitindo que visse uma cadeira preta de espaldar alto.

Um homem de estatura normal estava sentado na cadeira de espaldar alto. Ele estava com a cabeça baixa, silencioso e mortalmente imóvel.

À medida que sua visão se aproximava cada vez mais, Klein viu claramente as roupas do homem. Ele parecia ser o cavaleiro que acabara de matar o dragão e ainda usava a armadura negra manchada de sangue!

A única diferença era que não tinha mais três ou quatro metros de altura.

Neste momento, o homem de repente levantou a cabeça. Seu belo rosto jovem apresentava terríveis sinais de decadência; seus olhos gelados e sem emoção.

Klein pulou de susto e acordou de seu sonho. Abrindo os olhos, ele viu o luar carmesim brilhando através das cortinas.

Capítulo 263 – Percepção Espiritual e Tentativa

Sob a fraca luz carmesim da lua, Klein puxou o cobertor e levantou-se.

Para um Vidente, dar importância aos sonhos era um requisito básico, e o sonho que ele acabou de ter nunca poderia ser descartado como um simples pesadelo.

Vestido com roupas relativamente confortáveis, ele se aproximou do espelho de corpo inteiro e disse em voz baixa: — Sonhei com a porta manchada de sangue daquele quarto.

A figura da Srta. Guarda-Costas lentamente se delineou acima do espelho. Ela respondeu sem expressão: — A influência da aura do espírito maligno.

— Ele vai enfraquecer gradualmente até desaparecer.

“É mesmo…” Klein assentiu levemente e voltou para o lado da cama. Ele pegou o relógio de bolso de ouro e o abriu.

Vendo que ainda era cedo, voltou a deitar-se para dormir. Desta vez, não encontrou mais o mesmo sonho de antes.

No domingo de manhã, no dia seguinte, de bom humor, Klein preparou um ovo cozido para acompanhar o pão com manteiga.

No Reino de Loen, ou melhor, nos países do Continente Norte, era obrigatório para os cavalheiros ler os jornais no café da manhã, e Klein não era exceção. Abriu os jornais que assinava — Notícias de Tussock,  Manchete da Manhã de Backlund e Boletim de Backlund.

“O Projeto de Lei do Exame Unificado de Servidores Públicos foi oficialmente aprovado pela Câmara dos Lordes. O primeiro exame será realizado no início de dezembro e o segundo exame será realizado no final de janeiro do próximo ano. A entrevista final será realizada duas semanas depois disso… Dentro de uma semana, o governo anunciará os cargos e requisitos envolvidos neste exame e iniciará o processo de registro… Os repórteres supõem que a maior parte será realizada em Backlund…” Klein examinou o conteúdo, pegou sua xícara e tomou um gole de chá preto Sibe.

Ele não pôde deixar de pensar em Benson e pensou consigo mesmo: “O projeto de lei foi aprovado no final de setembro. As vagas serão anunciadas no início de outubro e as inscrições serão concluídas no início de novembro. Os exames começarão no início de dezembro… O tempo é apertado e muito irracional. Isso implica em quanta pressa o rei e o primeiro-ministro têm para que isso seja promulgado.”

“Mas isso é vantajoso para Benson. Ele se preparou dois meses antes de todos os outros; mesmo que não possa se comparar aos graduados de elite das universidades, ele definitivamente seria capaz de vencer a maior parte de sua competição, e as posições que as elites almejam não colidiriam com as dele.”

“Ele deve estar bem…”

Klein quis bater no peito quatro vezes para desenhar uma lua carmesim e dizer Que a Deusa o abençoe, mas então lembrou que a Srta. Guarda-costas estava por perto e resistiu ao impulso. Afinal, ele afirmava ser um crente do Deus do Vapor e da Maquinaria.

Depois de terminar seu último bocado de pão, ele continuou lendo os jornais.

“Ambas as Câmaras aprovaram o projeto de lei do Conselho Nacional de Poluição Atmosférica, permitindo que o governo estabeleça tal organização… O próximo mês será um período crítico para as várias partes se tornarem membros do conselho…”

“… Um promotor público independente da indústria de álcalis foi aprovado com o objetivo de minimizar os níveis de poluição em fábricas de ácidos e álcalis.”

“… A quinta página não tem anúncio de compra de mercadorias da Firma Ernst. Não há necessidade de considerar participar da reunião dos Beyonders amanhã à noite…”

…

Cidade de Tingen, nº2, Rua Daffodil.

Benson leu e releu as notícias nos jornais, esquecendo-se do pão no prato.

— O Projeto de Lei do Exame Unificado do Servidor Público foi aprovado? — Vestida com um longo vestido preto, Melissa olhou para o irmão que estava agindo de forma estranha.

Os jornais dos últimos dias vinham divulgando o projeto de lei que seria aprovado desta vez.

Benson finalmente largou o jornal, enxugou o cabelo preto e soltou o ar lentamente.

— Sim.

Neste momento, os dois de repente caíram em silêncio. A sala estava completamente silenciosa, faltava até o som de facas e garfos colidindo com os pratos.

A atmosfera indescritível foi quebrada por Bela, a empregada que saiu da cozinha. Benson sorriu e disse: — Isso é previsível. Na verdade, o mais importante é a notícia anterior.

— Oh? — A expressão de Melissa estava estranhamente quieta.

Benson deu uma mordida em seu pão e sorriu.

— A notícia de que a Escola Politécnica Backlund será reestruturado em uma universidade.

— Ela aceitará formalmente estudantes no próximo ano. Não precisará de testes de gramática e literatura clássica, mas se concentrará nos aspectos técnicos. É muito adequada para graduados e alunos de escolas técnicas em todos os lugares.

— Melissa, acho que você pode tentar.

— Mas… — Melissa inconscientemente retrucou.

Benson a interrompeu com um sorriso.

— Sua mensalidade custará metade do preço de Tingen, Perth, Kboy e Backlund e outras universidades. É equivalente à Universidade Indústria Constante em Midseashire, e haverá ainda mais oportunidades para bolsas de estudo. Melissa, você não gosta de máquinas, vapor e essas coisas? Esta é a melhor oportunidade para você ter acesso a um conhecimento muito avançado e profundo.

— Experimente, que tal? Não se preocupe em desperdiçar dinheiro. Embora esse dinheiro possa nos permitir manter nossas vidas atuais sem trabalhar, ainda somos jovens. Não devemos definir nossas vidas assim. Como você pode ver, em comparação com alguns meses atrás, minha gramática melhorou muito.

— Eh… Pode ser melhor se mudarmos de ambiente.

— Eu sei que você não suporta se separar de Tingen e deste lugar. Bem, nós voltaremos eventualmente, mas não quando formos jovens.

Melissa olhou para os vários componentes na mesa de chá enquanto seus lábios se moviam algumas vezes e ela disse: — E quanto a Bela…

Após a morte de Klein, ela não quis mais contratar empregadas domésticas, mas quando pensou em como a vida de Bela seria trágica depois que ela perdesse o emprego, desistiu da ideia. Afinal, o gasto extra de 5 solis por semana já não era nada para a família Moretti, que tinha uma anuidade de pelo menos trezentas libras.

Com isso, Benson balançou a cabeça e riu.

— Ainda faltam alguns meses para que isso aconteça. Podemos deixar Bela encontrar um novo emprego antes do tempo. Antes disso, continuaremos a pagá-la e forneceremos um quarto para ela. Além disso, suas habilidades culinárias são muito melhores do que antes, então ela pode se candidatar para ser chef na casa de alguém. É uma pena… Heh heh. Claro, tudo depende da premissa de que você pode passar nos exames de admissão da Universidade de Tecnologia de Backlund.

Ele queria dizer que era uma pena que Bella não tinha muito tempo para aprender a cozinhar, mas depois de olhar para a expressão sombria de Melissa, ele mudou de assunto com força.

Antes que Melissa pudesse dizer qualquer coisa, Benson sorriu e tocou seu cabelo.

— Estou planejando pedir demissão amanhã e vou me concentrar na preparação para o exame. Diz-se que a maioria das vagas está em Backlund. Esse é o meu objetivo. Espero que possamos ir lá juntos.

Melissa ficou em silêncio por um momento antes de balançar a cabeça lentamente.

Ao mesmo tempo, largou o garfo e a faca, limpou a boca com um guardanapo e disse: — Vou ao banheiro.

— Tudo bem. — Benson observou sua irmã deixar a mesa de jantar, e o sorriso que estava estampado em seu rosto desapareceu rapidamente.

Ele pegou o relógio de bolso prateado com desenhos de folhas de videira, deu uma olhada nele e suspirou baixinho.

…

Durante todo o domingo, Klein ocupou-se com as bibliotecas públicas do Burgo Cherwood em busca de informações relacionadas ao Visconde Pound, mas a família do visconde não tinha uma única biografia, nem despertou o interesse de nenhum historiador para fazer um estudo especial.

Eles estavam espalhados pelos anuários da história, e Klein, que não tinha nenhuma função de busca para usar, sentiu uma dor latejante na cabeça ao encarar a vasta coleção de livros e revistas.

Ele passou seis horas navegando por muitas informações, mas não conseguiu encontrar nenhuma informação útil.

“Tenho que encontrar alguém que conheça profundamente a história da nobreza. Ou tenho que subornar alguém do departamento de polícia para obter o endereço do Baronete Pound. Ele é um aristocrata, e o departamento de polícia deve ter um registro correspondente, e não há muitos aristocratas.” Quando Klein chegou em casa, ele ficou na frente do espelho e falou com o ar.

A superfície do espelho rapidamente delineou o vestido gótico da Srta. Guarda-Costas e o gorro preto em sua cabeça.

Ela assentiu levemente, como se concordasse com Klein.

De repente, ela falou com uma voz sonhadora: — O período de trabalho acabou.

“Eu sei, os três dias se passaram…” Klein pensou por um momento e perguntou: — Se eu conseguir algumas pistas sobre a família Pound, você gostaria de saber?

A Srta. Guarda-costas não respondeu, mas deu um leve aceno de cabeça.

— Hum… através de Maric? — Klein perguntou.

Depois de acenar com a cabeça novamente, a Srta. Guarda-costas se abaixou, levantou a saia e fez uma reverência.

Sua figura desapareceu rapidamente e o reflexo no espelho não era mais nada de especial.

Klein olhou em volta e não relaxou por causa disso. Ele procedeu sistematicamente a preparar o jantar e a encher o estômago.

Esperou até que fosse tarde da noite antes de voltar para seu quarto e abrir as cortinas. Então, tirou a cigarreira de ferro e estendeu a mão para tocar o Olho Todo Preto de Rosago.

Uma série de rugidos ilusórios imediatamente invadiram sua mente, parecendo dilacerá-la e destruir seus pensamentos.

Com muita dificuldade, Klein resistiu à dor que fazia sua cabeça explodir. Mais uma vez, viu os fios pretos se espalhando de diferentes partes de seu corpo.

Eles estavam densamente compactados e ilusórios, estendendo-se infinitamente.

Rapidamente soltou seu aperto para escapar da influência negativa. Depois de quase um minuto, tudo voltou ao normal.

“Ufa, finalmente posso subir até a névoa cinza e verificar a percepção espiritual que tinha antes…” Klein disse silenciosamente para si mesmo enquanto rapidamente preparava o ritual, convocava a si mesmo e respondia a si mesmo.

Então, em sua forma espiritual, carregou o apito de cobre de Azik, pegou a cigarreira de ferro e voltou acima da névoa cinzenta.

Klein sentou-se no assento de honra na antiga mesa comprida, usando os dedos para criar chamas espirituais e queimando os documentos manchados de sangue no canto e quaisquer outros itens que não fossem mais necessários.

Quando terminou, abriu a cigarreira de ferro e ficou surpreso ao descobrir que o Olho Preto havia se tornado silencioso, não mostrando mais nenhum sinal de loucura, mas aquela influência corruptora ainda estava se instalando dentro. Simplesmente não estava ativa, como se estivesse em hibernação.

— Como esperado, é impossível separá-los diretamente… — Klein murmurou. Em seguida, do outro lado da mesa antiga, apareceu um homem com um manto com capuz.

Assim como sua tentativa anterior de criar um clone, este homem era rígido e sem vida. Era óbvio que não era alguém real à primeira vista. Não havia como enganar os membros do Clube de Tarô.

No entanto, Klein já tinha uma ideia sobre isso.

Ele estendeu a mão e segurou o Olho Todo Preto. Havia silêncio em seus ouvidos e não havia mais uivos aterrorizantes.

Usando a característica do Beyonder, ele pôde ver que também havia fios pretos flutuando do corpo falso à sua frente.

Logo depois, Klein cuidadosamente deixou sua espiritualidade se espalhar pelo Olho Todo Preto, tocando alguns dos fios ilusórios.

De repente, sentiu como se estivesse segurando algo.

Com um pensamento dele, a pessoa falsa levantou a mão.

“Funcionou! Posso usar a habilidade do Mestre das Marionetes para criar um falso membro do Clube de Tarô! No entanto, isso me cansa muito. Não consigo manter dois deles… Hmm, o símbolo nas costas da cadeira não muda de acordo, mas não é como se a Srta. Justiça e o resto pudessem vê-lo…” Klein praticou alegremente, repetidamente, até mesmo aprendendo como manipular a garganta e a boca de seu clone para deixá-lo falar.

Quando sua espiritualidade estava quase esgotada, ele sorriu e disse à pessoa falsa à sua frente: — Bem-vindo, novo membro. Qual carta de tarô você deseja tirar?

Depois de dizer isso, fechou a boca. A pessoa falsa à sua frente levantou a mão para acariciar seu queixo enquanto ria com voz rouca: — Mundo!

— Eu escolho a carta ‘O Mundo’.

Capítulo 264 – Uma Reunião de Cinco Pessoas

Se O Louco significava o início do clube de tarô, então O Mundo significava o fim, um final perfeito de um ciclo e sublimação. Klein chamou seu smurf¹ de O Mundo porque esperava que isso o levasse a um belo começo e fim.

“No futuro, poderei fazer com que o O Mundo faça pedidos ou faça coisas que não seriam convenientes para mim. Isso reduzirá muito a possibilidade de que minha imagem de Sr. Louco entre em colapso. Com um alter-ego, não — um smurf é realmente o que torna a vida completa!” Klein suspirou aliviado e dispensou o O Mundo.

Em seguida, ele espalhou sua espiritualidade, envolveu-se e estimulou uma descida na névoa cinza e voltou ao mundo real.

Ele havia deixado o Olho Todo Preto de Rosago acima da névoa cinzenta. Afinal, normalmente não poderia usar o item de qualquer maneira, e ele tinha que se preocupar constantemente em tê-lo descoberto por outros ou perdê-lo.

Depois de guardar os materiais do ritual de convocação, Klein ergueu os olhos para o luar carmesim que atravessava as cortinas, cheio de expectativa pela reunião do dia seguinte.

Quando se tratava de entender a aristocracia, ele acreditava que a Srta. Justiça superaria definitivamente 99% do povo de Loen.

E com seu smurf, O Mundo, ele poderia perguntar diretamente a ela sobre a família Pound sem se preocupar em afetar sua imagem de O Louco!

Claro, isso tinha que ser feito de maneira mais diplomática. Afinal, o detetive Sherlock Moriarty também estava procurando informações sobre a família Pound, e somente com informações suficientes ele seria capaz de realizar uma adivinhação acima da névoa cinza.

“Ufa…” Klein pensou muito antes de relaxar e adormecer.

Depois de entrar na névoa cinza, era como se os restos da aura do espírito maligno tivessem desaparecido completamente. Klein dormiu até o amanhecer, mas não viu o sol por causa da fina névoa lá fora.

Ele continuou como planejado, indo para o resto das bibliotecas públicas em Backlund, mas não questionou mais os bibliotecários nem mencionou a família Pound. Apenas folheou sozinho os materiais relativos à nobreza.

Às vinte para as três da tarde, Klein entrou no espaço misterioso acima da névoa cinza antes do tempo.

Dentro do vasto e antigo palácio, ele se sentou na cadeira pertencente ao Louco. Conjurou o falso Mundo no lado oposto da mesa de bronze manchado enquanto se familiarizava com seus gestos.

Depois de alguns minutos, Klein tirou seu relógio de bolso e olhou para ele, enviando uma mensagem para a estrela carmesim que simbolizava o Sol para se preparar para a reunião.

Enquanto esperava, brincou com o Olho Todo Preto e encaixou nele uma corrente de prata. Então, ele o enrolou no pulso direito e o cobriu com a manga.

Às três da tarde, raios de luz saíram do palácio que parecia a residência de um gigante. Justiça, O Enforcado e O Sol, cada um projetou uma silhueta borrada tingida de carmesim.

— Boa tarde, Sr. Louco ~ Boa tarde… — Audrey estava prestes a cumprimentar todos os membros do Clube de Tarô quando seu olhar de repente caiu sobre a figura sentada no final.

Era um estranho vestindo uma túnica preta com capuz. Ele também era ilusório e nebuloso.

— Isso é? — Audrey olhou para o Sr. Louco com perplexidade e deleite.

“O Clube de Tarô voltou a crescer?”

“É Fors ou Xio? Não, a altura não corresponde. É outra pessoa?”

Enquanto Audrey pensava profundamente, Klein recostou-se vagarosamente e disse: — Este é um novo membro, Sr. Mundo.

Ao mesmo tempo, através de sua Visão Espiritual aumentada pela névoa cinza, ele descobriu que a cor da superfície da Projeção Astral do Sol havia se tornado um pouco mais pura, mas ainda não havia atingido os padrões da Sequência 8. Seu julgamento inicial foi que o Sol havia digerido completamente a poção Bardo.

— Olá, — Audrey cumprimentou educadamente, examinando curiosamente o novo membro.

Ela rapidamente leu alguns dos detalhes correspondentes através da névoa.

“Sr. Mundo é uma pessoa reservada. Ele raramente se move e sempre mantém uma cara séria. Eu me pergunto de onde ele é. Loen? Intis? Ou um lugar tão misterioso quanto a Cidade de Prata?” Audrey assentiu pensativa.

Depois de tantas reuniões, ela deduziu uma coisa do fato de que o Sol não conseguia se envolver em suas conversas; isto é, que ele provavelmente não falava a língua Loen e que a informação que ele ouviu provavelmente foi traduzida pelo Sr. Louco.

Depois que o O Enforcado, Alger, e O Sol, Derrick, saudaram O Mundo respectivamente, ao qual o recém-chegado deu uma resposta bastante fria, Klein olhou para Justiça e disse: — As duas candidatas que você indicou ainda estão sendo examinadas.

— Vou lhe dar uma tarefa simples. Você pode confiar a elas em seu nome. Isso faz parte do exame.

“Deveria ser tão rigoroso…” Audrey não só não ficou desapontada, como também sentiu que era necessário.

“Os membros do Clube de Tarô devem ser rigorosamente selecionados; não é qualquer um que pode se tornar um!” Ela pensou com orgulho antes de acrescentar em um tom um tanto culpado, “E para mim ser puxada pelo Sr. Louco logo no início mostra que tive sorte, e sorte também é uma qualidade única!”

— Tudo bem, por favor, emita a missão, — Audrey deu uma resposta afirmativa.

Klein estendeu a mão direita e colocou-a sobre a mesa, mostrando uma foto de Lanevus e sua roupa

— Investigue o homem na pintura. Ele está em Backlund. — Klein fez o retrato aparecer na frente da Srta. Justiça.

Audrey olhou e viu um jovem com cabelo preto bem penteado e óculos redondos. Ele tinha uma testa cheia.

Era uma pintura a óleo colorida, com olhos castanhos provocadores que pareciam anormalmente salientes, e na parte inferior estavam as palavras anteriormente conhecido como Lanevus e outras informações.

“É uma missão simples, o que significa que o alvo não é forte… No entanto, deve haver algo especial nele que faça o Sr. Louco saber de sua existência… Embora seja uma missão simples, pode haver um propósito mais profundo por trás dela… Para alguém tão poderoso quanto ele, não deveria ser apenas um teste…” Audrey momentaneamente permitiu que ela ocupasse sua mente. Só depois de alguns segundos ela disse: — Vou confiar a elas.

“Hmm… As duas mulheres parecem ter muitas conexões em Backlund que serviriam para ajudar a encontrar Lanevus.” Depois de confirmar os assuntos relativos à sua vingança, Klein ficou em silêncio e deliberadamente permitiu que seu smurf ocupasse o centro do palco.

O Mundo examinou a área e falou com uma voz rouca: — Sr. Louco me disse que posso emitir missões e reunir ingredientes aqui, é isso?

— Sim, — Audrey elegantemente acenou com a cabeça e disse. — No entanto, você precisa esperar pacientemente. O que vai acontecer a seguir é o tempo de leitura do Sr. Louco.

“Concluí minha missão de assassinar o Embaixador de Intis Bakerland, mas nem mencionei isso para ocupar esse período de tempo…” ela pensou, erguendo levemente o queixo.

“Srta. Justiça, você realmente tem um grande senso de domínio… Terei que pagar o preço do conhecimento mais tarde para que o assassinato de Bakerland possa realmente chegar ao fim…” Klein desviou o olhar, divertido, e olhou para o Enforcado.

Alger Wilson não falou cegamente por causa do aparecimento de um novo membro. Ele permaneceu em silêncio e observou em segredo.

Nesse momento, quando viu o Sr. Louco olhando para ele, curvou-se rápida e humildemente e disse: — Desta vez, ainda restam seis páginas. A página final será dada a você na próxima vez.

— Claro. — Klein assentiu.

O Enforcado rapidamente concentrou sua mente, relembrou o conteúdo e expressou-o com sua mente.

Ele rapidamente terminou de escrever seis páginas do diário e as viu desaparecer de repente e aparecer nas mãos de Klein.

Klein olhou para baixo e vasculhou o conteúdo da primeira página.

“9 de fevereiro. Eu tenho um terceiro filho. Eu o chamei de Bornova.”

“Minha filha mais velha, Bernadette, teve sorte. A mãe dela e eu éramos apenas Beyonders de Sequência Baixa naquela época. Ela é livre para escolher o caminho que quer seguir.”

“Meu filho mais velho, Ciel, é o mais infeliz. Ele herdou uma pequena quantidade de características de Beyonder, mas tem que seguir meu caminho. Talvez ele possa fazer alterações na Sequência 4, mas nunca é fácil atingir as Sequências Altas.”

“Meu segundo filho, Bornova, nasceu entre Bernadette e Ciel. Eu fiz suas características equivalentes a um Beyonder de Sequência 5. Isso reduziu a carga sobre mim, permitindo-me digerir minha poção ainda mais rápido, acelerando meu avanço. E quando ele acabou de nascer, já mostrava vários traços de um Astromante.”

“Zaratul veio me parabenizar em segredo e elogiou Bornova como um anjo adorável. Perguntei a esse mestre de adivinhação o que ele realizaria no futuro. Ele apenas sorriu e não me respondeu.”

“Quando perguntei a ele sobre o futuro de Ciel, ele finalmente disse que a morte é um final inevitável, mas isso pode ser uma coisa boa.”

“Sério, as palavras de um Vidente são sempre tão vagas que dá vontade de abrir a boca.”

“Quando finalmente perguntei sobre o futuro de Bernadette, ele ficou muito sério de repente. Ele disse que ela me odiaria, me detestaria, viraria as costas para mim e se tornaria uma figura importante no mundo misterioso.”

“Às vezes, você realmente não deveria perguntar sobre o resultado de uma adivinhação. Acho difícil acreditar que minha adorável e gentil Bernadette, que cuida de seu irmão, adora seu pai e mima sua mãe, me odiaria e me trairia. Por que isso aconteceria? Que ato excessivo eu fiz? Talvez ela tenha alguém que ame, mas não estou satisfeito. Algum punk que eu vou acabar matando?”

“Não, Zaratul não é um Adivinho, e a adivinhação que ele recebe pode estar errada! Esqueça isso, Roselle!”

“Acho que sinto o cheiro de algum melodrama familiar planejado…” Depois de ler a primeira página do diário, Klein não pôde deixar de satirizar silenciosamente.

Ao mesmo tempo, lembrou-se naturalmente do que Zaratul lhe contara sobre o futuro de Bernadette: uma figura importante no mundo misterioso.

“Isso estava se referindo ao mundo dos Beyonders? Em que nível alguém seria considerado uma figura importante…” Klein virou as páginas pensativamente.

“22 de maio. Floren da família Sauron realmente quer que eu seja seu subordinado!”

“Eu pareço alguém que seria um lacaio? Sua atitude é simplesmente inaceitável.”

“Eu juro que um dia vou fazê-lo pagar o preço por sua arrogância hoje.”

“No entanto, algumas das coisas que ele mencionou são muito interessantes e vale a pena ponderar.”

1. autor usou “smurf” aqui, vcs sabem doq se trata, mas eu nao achei uma tradução coerente, entao vou deixar em ingles[↩]

Capítulo 265 – Cartas da Blasfêmia

“Floren disse que a história da família Sauron excede dois mil anos, tornando-a mais longa do que a história da Igreja do Deus do Artesanato. Eles testemunharam toda a cooperação e conflito, luz e escuridão, na Quarta Época, e sobreviveram até hoje. Além da família Augustus de Loen, a família Einhorn de Feysac e a família Castiya de Feynapotter, as outras famílias poderosas que foram consideradas iguais, como a família Antigonus e a família Zaratul, foram relegadas como vestígios da história, ou se transformaram em nada além de ratos nos esgotos, escondendo-se do público como existências obscuras.”

“Ele disse que me tornar seu subordinado — um subordinado da antiga e gloriosa família Sauron — é um presente para mim.”

“Naquela época, eu queria foder todas as oito gerações de seus ancestrais.”

“No entanto, para a família Sauron ter uma história superior a dois mil anos é realmente surpreendente. A Quarta Época é conhecida como a Época dos Deuses. Sejam as sete divindades ortodoxas dos tempos atuais, ou a Morte, a Demônia Primordial, o Lado Negro do Universo e o Verdadeiro Criador, todos permaneceram ativos no mundo real. Dizia a lenda que eles frequentemente faziam milagres. Para a família Sauron durar até hoje e desfrutar de sua alta posição atual, definitivamente não é uma tarefa fácil.”

“Sua longa história deu a eles muito mais do que apenas arrogância. Eles devem estar escondendo muitos segredos, e talvez até mesmo Artefatos Selados extremamente aterrorizantes.”

“Eles são realmente um colosso que se eleva acima da terra, para o qual as pessoas não conseguem olhar diretamente.”

Ao ler isso, Klein teve muitas ideias.

“Para que Roselle pudesse derrubar o governo da família Sauron, ele deve ter passado por uma luta terrível e comovente. Mesmo que a família Sauron não tivesse Artefatos Selados de Grau 0, eles definitivamente não tinham falta de Artefatos Selados de Grau 1. Somando-se à possibilidade de haver Beyonders de Alta Sequência, mesmo que a Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria apoiasse totalmente Roselle, é improvável que algum bom resultado possa surgir disso… Será que antes de tudo isso acontecer, a família Sauron já estava começando a diminuir e enfraquecer, e a revolução Intis foi apenas uma manifestação externa desse estado?”

“O que eles experimentaram durante esse período de tempo?”

“Eles perderam Artefatos Selados? Os Beyonders de alta sequência morreram? Isso atraiu a atenção de muitas pessoas ambiciosas?”

“Hmm… A julgar por este diário, a família Augustus de Loen não é estranha às famílias Antigonus e Zaratul. Internamente, elas devem ter registros correspondentes.”

“O Sol havia mencionado anteriormente que a Cidade de Prata resistiu por mais de 2.500 anos na Idade das Trevas. De acordo com meu julgamento inicial, essa é a data do Cataclismo. Nos últimos duzentos anos, a família Sauron afirmou ter uma história de mais de 2.000 anos. Será que vai chegar até a Cidade de Prata… Vou tentar encontrar uma oportunidade de mencionar o clã Sauron e ver a reação do Sol. Se O Sol ainda tem um olhar de estupefação, isso significaria indiretamente que a família Sauron só surgiu após o Cataclismo. Talvez eles tenham se beneficiado muito do Cataclismo para se tornarem nobres na Quarta Época e realeza na Quinta Época…”

“Bem, mesmo que o Sol não saiba, não o prova completamente. Talvez ele não tenha aprendido bem sua história.”

Quando Klein abriu a terceira página, descobriu que o conteúdo deveria ter sido escrito nos primeiros dias da nomeação de Roselle como Cônsul da República Intis.

“Pelas anotações do diário nesta página, pode-se ver que Roselle desenvolveu e promulgou um novo Código Civil que encorajava invenções, protegia o comércio e a incubação da revolução industrial. Não era ele apenas satisfazendo seu próprio humor distorcido de agir como o Napoleão deste mundo e sua ambição de mudar o mundo. O que ele fez permitiu que ele se reconciliasse com a Igreja do Eterno Sol Ardente.”

“O Eterno Sol Ardente também era o Deus dos Feitos, o Guardião dos Negócios. Quanto mais próximo da época era o Código Civil e mais próspero o comércio, mais ele se harmonizava com as necessidades da Igreja.”

“A julgar por esta parte do diário, a relação entre Roselle e a Igreja do Eterno Sol Ardente foi gradualmente descongelando e começando a melhorar. Quando ele descaradamente reivindicou o título de imperador mais de dez anos depois e se autodenominou César, é provável que tenha obtido o endosso simultâneo das duas Igrejas. Caso contrário, teria sido muito arriscado. Então, o que resultou em seu assassinato?” Klein olhou perplexo para a quarta página.

“11 de agosto. Aquele retardado do Floren está se exibindo de novo.”

“Ele disse que é o membro mais promissor da geração da família Sauron para se tornar um Beyonder de alta sequência porque ele é muito parecido com seu tataravô.”

“Existe alguma conexão necessária? Eu o examinei de cima a baixo, à esquerda e à direita, mas não consegui encontrar nenhum sinal de talento.”

“Além disso, no campo dos Beyonders, o talento é importante? Bem, descobrir a essência de ‘atuar’ pode ser um elemento central do talento, mas isso não é necessário. Contanto que a pessoa conheça o método de atuação e não seja estúpida o suficiente para entender mal o significado, ou evitar fazer coisas que facilmente resultam em perda de controle, então ela tem a chance de digerir completamente as poções. Ou seja, um pouco mais de tempo e esforço precisam ser gastos. Durante a vida de alguém, não é impossível se tornar um Beyonder de alta sequência.”

“O principal obstáculo para se tornar um Beyonder de alta sequência é a dificuldade de obter os ingredientes Beyonders e a dificuldade dos rituais correspondentes. Claro, devo admitir que os nascidos como Beyonders têm mais tempo para se preparar.”

“O tataravô de Floren era um Beyonder de alta sequência? Parecer com ele implica talento?”

“Pode-se ver que, no momento em que escreveu este diário, Roselle ainda era muito jovem e não conhecia as duas Leis das Características do Beyonder, Indestrutibilidade e Conservação…” Klein assentiu indiscernivelmente.

Com seu conhecimento atual, ele provavelmente poderia entender o significado oculto por trás das palavras de Floren Sauron.

A característica Beyonder de um Beyonder de Alta Sequência permanece contendo uma marca de espírito. Essa também era uma das razões pelas quais era fácil para as pessoas perderem o controle ao preparar poções com esse ingrediente.

E as pessoas que se pareciam com o dono original poderiam evitar ao máximo essa influência negativa. Suas chances de sucesso eram maiores do que a média das pessoas, então eles eram considerados superdotados. Como os Artefatos Sagrados que reconheciam seus mestres provavelmente compartilhavam as mesmas condições.

“Isso atinge o mesmo objetivo por meio de abordagens diferentes do método de atuação, mas não pode ser popularizado… Uma vez que o avanço seja bem-sucedido, ainda seria necessário fazer o método de atuação exigido da poção para digerir completamente suas características…” Enquanto em pensamento profundo, Klein deu uma olhada nas duas anotações do diário no final da página e descobriu o quanto o imperador Roselle gostava da liberalidade em Intis, mas estava preocupado que sua futura esposa fosse igualmente liberal.

Com o papel fazendo barulho, Klein colocou a quinta página no topo.

“20 de abril. Eu participei da reunião secreta daquela antiga organização mais uma vez. Esses membros ainda me deixam tremendo. É difícil acreditar que na verdade todos eles são membros desta organização.”

“Desta vez, aprendi um pouco da antiga filosofia da organização. Eles acreditam que as pessoas sempre perderão um pouco de sua individualidade pouco a pouco até que durmam. Assim, esforçando-se para observar e lembrar de si mesmo, pode-se usar os vários tipos de informações para alcançar a purificação necessária para enfrentar o fim dos dias.”

“Eles guardaram e transmitiram segredos por milhares ou mesmo dezenas de milhares de anos. Eles acreditam que o crepúsculo é inevitável e que o dia do juízo final não pode ser evitado.”

“Eles acreditam no Criador Original e acreditam que Ele não está realmente morto. Quando chegar o crepúsculo e tudo acabar, Ele acordará de Seu sono e deixará que tudo volte para Ele. Ele criará um novo mundo, uma nova história.”

“Todas as ações desta organização partem dessa crença. Pode-se dizer que eles mostram grande animosidade ao Verdadeiro Criador. Eles não são mesquinhos com suas descrições para descrevê-lo como caído e mau.”

“Eles empunham a segunda Ardósia da Blasfêmia e os vinte e dois caminhos do divino, mas só permitem que os membros escolham alguns deles, com exceção daqueles que já eram Beyonders quando se juntaram.”

“Existem segredos para esses caminhos?”

“Primeiro vou anotar e analisar no futuro. Esses caminhos são Bardo, Marinheiro, Leitor e Espectador.”

“Haha, eu tenho que mudar meus hábitos de chamar esses caminhos de Sequência no futuro. Usar esses nomes naquela antiga organização me faz parecer bastante ignorante.”

“Isso é muito semelhante ao que analisei de minhas relações hostis e do pedido do Sr. A, sendo muito semelhante a como os caminhos do Bardo, do Marinheiro, do Leitor e do Suplicante de Segredos podem ser trocados na Sequência 4… Manipulador é de alto nível no caminho da Sequência Espectador? Por que muitas organizações secretas declaram que o apocalipse definitivamente nos atingirá um dia? Por exemplo, a Seita da Demônia, esta organização antiga, e eles próprios não dependem disso para fazer proselitismo. É um requisito para a lavagem cerebral ou realmente haveria o chamado crepúsculo?” Klein pensou em muitas coisas, mas por falta de informação não conseguiu chegar a uma resposta definitiva.

Ao mesmo tempo, ele não pôde deixar de satirizar silenciosamente, “Roselle, você não pode simplesmente escrever o nome dessa organização?”

Resistindo às mudanças em sua expressão e movimentos corporais, Klein virou para a última página que tinha relativamente pouco conteúdo e leu.

“1º de janeiro. Um começo de um novo ano. Por acaso terminei minha primeira Carta da Blasfêmia.”

“Vou esconder o segredo final dos vinte e dois caminhos do divino nessas diferentes Cartas da Blasfêmia e espalhá-las pelo mundo. Se as coisas falharem, elas serão o melhor seguro ao qual meus filhos podem recorrer.”

“Haha, vou atrapalhar a ordem que eles desejam ter e espalhar os profundos mistérios do divino!”

“Essas Cartas de Blasfêmia possuirão características de serem anti-adivinhação e anti-profecia. Além das que estou dando aos meus filhos, só os predestinados receberão!”

“Sou uma pessoa que faz questão de acertar as contas quando se trata de rancores, e depois que eu morrer, quem se importa se as enchentes inundarem os céus! Oh, eu não criei essa frase.”

“Resumindo, quanto mais caótico o mundo, melhor ele é!”

“Tenho que pensar em como nomear as Cartas de Blasfêmia que formarão um conjunto. Os caminhos do divino são vinte e dois. As cartas do tarô dos Arcanos Maiores também têm vinte e duas cartas. Eles podem combinar muito bem, mas há alguns que não atendem aos requisitos. Preciso fazer algumas alterações para corresponder aos nomes originais das poções.”

“Essa organização antiga é meu último e maior seguro. Não sei se vão me apoiar, nem de que forma vão me apoiar.”

“Ainda me lembro do choque quando vi pela primeira vez a Ardósia da Blasfêmia.”

“Então acontece que os caminhos de Beyonder são caminhos do divino. É realmente verdade que a Ardósia da Blasfêmia está blasfemando contra as divindades.”

“Acima da Sequência 1 de cada caminho, ainda existe uma Sequência 0! E há uma poção e um ritual correspondentes!”

“Cada caminho tem uma Sequência 0!”

“E a Sequência 0 é a Sequência de um Deus Verdadeiro!”

“Por exemplo, Sequência 0, Sol!”

Capítulo 266 – A Comissão do Mundo

“Sequência 0?”

“Ainda há uma Sequência 0 acima da Sequência 1?”

“Sequência 0 é equivalente a um Deus Verdadeiro?”

“Só pode haver uma Sequência 0 por caminho? É este o verdadeiro significado dos caminhos do divino?”

“Contanto que alguém consuma a poção correspondente, faça um ritual e compreenda o método de atuação para digerir a característica do Beyonder, uma pessoa comum pode se tornar um deus um passo de cada vez?”

“Isso é realmente uma blasfêmia…”

“Poderiam os principais ingredientes da poção final ser a divindade, o sangue divino e o corpo do Eterno Sol Ardente?”

…

As informações na última página do diário estavam repletas de tantas informações que Klein quase não conseguia pensar. Ele quase fez movimentos corporais adicionais.

“Os vinte e dois caminhos do divino correspondem aos vinte e dois Sequência 0s… Sequência 0, Sol soa muito poderoso… Talvez haja uma Sequência 0, Morte? Gostaria de saber quais são os nomes correspondentes à Deusa e ao Senhor das Tempestades… Segundo a descrição do Imperador Roselle, algumas dessas cartas são idênticas aos Arcanos Maiores, mas algumas são diferentes. As Cartas da Blasfêmia que ele criou foram padronizadas com os nomes das poções… Estas não podem mais ser chamadas de poções…”

“A razão pela qual o Imperador se arrependeu de não ter escolhido os caminhos do Vidente, Aprendiz e Saqueador seria porque suas Sequências 0s correspondentes ainda não apareceram?”

“Então qual foi a razão para a repentina personificação do Sábio Oculto que era simbolicamente uma divindade?”

“O que Roselle estava tramando no final? Parece que ele se tornou o inimigo de todos no mundo, e isso só parece possível se for acionado por aquela misteriosa e antiga organização…”

“A Demônia Primordial é o nome da Sequência 0 para o caminho da Demônia?”

Klein gradualmente encontrou sua linha de pensamento e conteve o tumulto que estava passando por sua mente.

Ele sabia que não podia se perder nesse assunto. Tinha que se recuperar o mais rápido possível; caso contrário, Justiça e Enforcado descobririam algo errado e achariam estranho.

O Sr. Louco está lendo essa página há muito tempo!

“Eu realmente quero obter uma das Cartas da Blasfêmia que o Imperador Roselle criou. Eu quero saber o que mais existe — além das fórmulas de poção que fornecem a divindade e os rituais correspondentes…” Klein reprimiu seu choque e perplexidade e fez o diário de Roselle desaparecer de suas mãos.

Ele bateu no canto da mesa de bronze e olhou para o lado.

— Srta. Justiça, muito bem. Você eliminou Bakerland em menos de uma semana.

— Segundo nosso acordo, que tipo de pagamento você quer?

“Bakerland está morto? Tão rápido?” Alger havia deixado as ilhas nos últimos dias e não havia recebido as informações apropriadas. Ele ficou atônito por um momento, o que deixou Audrey, que o observava secretamente, encantada.

Mesmo que Alger estivesse na capital do Arquipélago de Rorsted, a Cidade da Generosidade, Bayam, ele pode não ter sido informado em tempo hábil. Afinal, o telégrafo a cabo só podia transmitir informações limitadas. A menos que fosse particularmente urgente ou importante, sempre havia um atraso de alguns dias. Às vezes, os colonos do arquipélago de Rorsted demoravam um ou dois meses para obter uma atualização sobre a última situação no continente do norte.

Refreando seus pensamentos, o Enforcado olhou para o Sr. Louco na névoa espessa e disse respeitosamente com uma pitada de humildade: — Sinto muito. Acabei de entrar em contato com alguém e não pude ajudar.

— Esta é uma comissão, não um pedido de ajuda. Não se preocupe com isso. — Klein riu. Ele voltou seu olhar para a Srta. Justiça, esperando que ela dissesse o que queria em troca.

“Que a Deusa me abençoe. Por favor, não deixe o pedido da Srta. Justiça ser muito difícil. É melhor que eu possa recompensá-la com conhecimento… Aprendi muitas coisas incríveis com o diário de Roselle…” Klein rezou silenciosamente para a Deusa.

Claro, deixou bem claro que com a névoa cinza separando-os, a Deusa da Meia Noite definitivamente não seria capaz de ouvir suas orações.

Os olhos de Audrey dispararam enquanto ela pensava por alguns segundos.

“Seja honesta e não gananciosa, Audrey, e siga seus princípios!” Ela deu um leve sorriso e disse: — Não, na verdade, sou eu que ainda devo a você. Não, devo a recompensa ao seu adorador.

— A recompensa do Contra-Almirante Qilangos valia um total de 30.000 libras. Eu deveria dar ao seu adorador 15.000 libras. Matar Bakerland custou 10.000 libras, então ainda preciso pagar 5.000 libras adicionais. No entanto, devido ao assunto com Bakerland, minhas finanças estão bastante apertadas recentemente. Só posso pagar esta recompensa em alguns meses. Sr. Louco, tudo bem?

Depois que ela terminou de falar, Audrey exalou baixinho. Ela sentiu que a pequena pedra pressionando contra seu coração finalmente havia desaparecido.

“Embora discutir dinheiro e calcular o pagamento na frente do Sr. Louco pareça um tanto inapropriado, não posso esconder as recompensas que recebi de seu adorador…” Audrey suspirou silenciosamente.

Quanto à enorme plantação no valor de mais de oito mil libras, era uma forma privada de gratidão do Duque Negan e não uma recompensa.

“5.000 libras? Posso conseguir mais 5.000 libras? A recompensa total de Qilangos chegou a 30.000 libras!” Klein ficou surpreso.

Imediatamente, ele caiu em uma intensa luta mental.

“Eu devo pagar essa recompensa ao Sr. Azik, mas não poderei entrar em contato com ele por um longo tempo… Colocar o dinheiro de lado seria um desperdício… Eu também poderia usar esse dinheiro para me aprimorar. Quando chegar a hora, vou recompensá-lo fornecendo ajuda…” Klein se decidiu três segundos depois, enquanto acenou levemente para a Srta. Justiça.

— Claro.

Ao ouvir a resposta do Sr. Louco, a graciosa postura sentada de Audrey permaneceu a mesma, mas seu coração estava completamente relaxado.

Naquele momento, Klein recostou-se na cadeira e ficou em silêncio. Então, ele manipulou seu smurf secretamente de uma posição de comando.

O Mundo tossiu e disse: — Posso falar agora?

Audrey olhou para o Sr. Louco e vendo que ele não disse nada, ela assentiu levemente e disse: — Claro.

Ao mesmo tempo, ela mais uma vez fez uma leitura sobre o novo membro, O Mundo, e fez um julgamento.

“Quando mencionei que o assassinato do embaixador Bakerland foi resultado de minha comissão, ele não demonstrou nenhum choque ou surpresa. Ou ele não sabe a importância do assunto, não entende a importância de um embaixador, ou é alguém que consegue manter a calma e é bom em esconder suas emoções e movimentos corporais… A forma como ele pronuncia suas palavras não condiz com o que ele diz. Deveria ter sido traduzido pelo Sr. Louco também, o que torna impossível para mim obter seus tiques vocais originais, ou saber qual idioma ele costuma usar…” Pensamentos passaram pela mente de Audrey antes que a voz rouca do Sr. Mundo soasse.

— Desejo obter a verdadeira raiz de um Treant da Névoa, pelo menos 60 mililitros de sua essência, bem como os cristais de medula da Fonte dos Elfos e o fluido espinhal completo de uma Pantera Negra com Padrões Escuros.

— Qual de vocês pode fornecê-los ou dar qualquer pista relevante?

— Pelo que você deseja trocá-los?

Klein adicionou o ingrediente Beyonder necessário ao Boticário à sua comissão para que os membros do Clube de Tarô não pudessem adivinhar os ingredientes principais da fórmula que ele queria.

Antes que Justiça e Enforcado pudessem reagir, O Sol, que ficou em silêncio o tempo todo, finalmente abriu a boca e disse: — Eu sei onde estão os Treants da Névoa e posso ajudá-lo a obter os materiais. No entanto, devo esperar até terminar meu avanço e ter força suficiente para me juntar à equipe de patrulha correspondente.

Recentemente, ele vinha acumulando pontos de mérito e recompensas. Estava trabalhando duro para obter os ingredientes principais para o Suplicante da Luz através dos funcionários da Cidade de Prata e mercados privados. Ainda faltava um pouco.

“Como esperado da perigosa Cidade de Prata com seus inúmeros monstros…” Klein comentou silenciosamente com admiração, permitindo que o mundo perguntasse: — Então o que você deseja receber em troca?

Sem hesitar, Derrick respondeu: — Uma arma que combina comigo e pode aumentar minha força de combate.

A razão pela qual ele não mencionou os ingredientes correspondentes para Suplicante da Luz foi porque a Cidade de Prata tinha todos eles. Eles poderiam ser obtidos por meio de seu próprio trabalho árduo.

Ao ouvir esse pedido, Klein imediatamente pensou na espada de aço inscrita que apareceu na reunião Beyonder organizada pelo homem idoso, Olho da Sabedoria.

Era bastante afiada, tinha o efeito de exorcismo e purificação e podia ser usada por três anos. Foi avaliada em 500 libras, correspondendo perfeitamente aos requisitos descritos pelo O Sol.

“Por que você não disse isso antes… Já foi comprada por outra pessoa…” Klein silenciosamente olhou para os membros, enquanto O Mundo assentiu e disse: — Vou encontrar uma arma que atenda às suas necessidades o mais rápido possível. Esta transação deve ser testemunhada pelo Sr. Louco?

Klein assentiu levemente para expressar sua concordância.

Naquele momento, Audrey deu uma olhada no Sol e o avisou.

— Além da essência do Treant da Névoa, os ingredientes solicitados pelo Sr. Mundo correspondem a uma Sequência 7. O preço aproximado é de cerca de 500-700 libras.

Ela sentiu que o Sol era muito ingênuo e estava preocupada que ele fosse enganado pelo ilegível Sr. Mundo com armas baratas.

“Embora o Sr. Louco seja imparcial e defenda uma troca justa e igualitária, não cabe a ele pará-la se ambos os lados concordarem. Afinal, alguns itens são de baixo valor, mas há pessoas que precisam urgentemente, então adicionar um prêmio ao preço é muito normal…” Audrey pensou consigo mesma.

— Uma fórmula de Sequência 7 custa cerca de 800 libras, — acrescentou Alger.

Ele tinha uma aversão instintiva por novos membros.

Klein traduziu com grande dificuldade, pois não sabia a que correspondia a unidade monetária da libra na Cidade de Prata e só podia usar uma fórmula de poção de Sequência 9 como unidade.

— Eu entendo. — Derrick assentiu levemente e acrescentou calmamente: — … Obrigado.

O Mundo manteve seu temperamento silencioso e sério e não comentou o que acabara de acontecer. Ele se virou para Justiça e Enforcado, esperando por sua resposta.

Audrey pensou por alguns segundos e disse: — Fórmula de poção para Psiquiatra e seus correspondentes ingredientes do Beyonder. Uh… Essa é a Sequência 7 do caminho do Espectador.

— Você pode coletar as informações primeiro e não há pressa em comprá-las. Uma vez que eu tenha pistas sobre os cristais de medula da Pantera Negra com Padrões Escuros e da Fonte dos Elfos, podemos prosseguir. Uh… se você estiver disposto a trocar por libras de ouro, você pode comprá-los a qualquer momento.

“Embora eu esteja sem dinheiro recentemente, ainda posso obter um pouco se for urgente…” Audrey se confortou.

Alger disse em uma voz profunda, — Fórmula de poção da Sequência 6 do caminho do Marinheiro: Abençoado pelo Vento. Isso será mais caro do que os ingredientes do Beyonder que você deseja.

— Se você encontrar, pode pensar no pagamento adicional necessário para compensar a diferença.

— Não posso garantir que poderei ajudá-lo a reunir esses ingredientes. Mesmo que seja apenas um deles, você não precisa gastar nenhum recurso antes do tempo.

“Eh, o Sr. Enforcado deve ter um relacionamento próximo com a Igreja do Senhor das Tempestades… Ele deve conseguir a fórmula Abençoado pelo Vento normalmente, certo? Ele está tentando esconder o fato de que está digerindo a poção Navegador rapidamente?” Klein ficou surpreso.

— Tudo bem, — O Mundo respondeu em voz baixa e depois disse: — Tenho outro pedido.

Capítulo 267 – Cantando na Mesma Melodia

O Mundo olhou em volta e disse: — Quero obter informações sobre todos os nobres abjetos do Reino de Loen, incluindo seus endereços atuais. Quanto mais detalhes melhor.

Ele não mencionou diretamente o Baronete Pound, já que o detetive Sherlock Moriarty estava atualmente conduzindo uma investigação sobre uma estrutura subterrânea que envolvia a família Pound.

Klein não queria que Justiça descobrisse a identidade do Mundo por meio dessa conexão.

“Não posso ignorar nenhum detalhe!” Ele enfatizou para si mesmo.

Audrey olhou inexpressivamente ao ouvir isso. Ela mais uma vez examinou o membro no final da longa mesa de bronze e sondou: — O que você quer fazer?

O Mundo riu com voz rouca. — Isso não é algo com que você precise se preocupar. Só estou procurando algumas coisas. Eu não vou fazer nenhum mal a eles. Posso jurar sobre este ponto e permitir que o Sr. Louco testemunhe.

“O Sr. Mundo é realmente bom em controlar sua linguagem corporal… Sua Sequência é o inimigo de um Espectador ou Telepata? — Audrey assentiu pensativamente e disse: — Conheço algumas informações sobre aristocratas abjetos, mas não são suficientemente detalhadas, concretas ou abrangentes. Preciso de um tempo para reunir tudo isso. Vai levar três ou quatro dias, tudo bem?

Como nobre, era obrigatório ter algum conhecimento sobre as pessoas da mesma classe. Audrey sempre ouvia histórias interessantes quando participava de vários bailes, banquetes e reuniões, mas todas eram fragmentadas e dificilmente poderiam ser consideradas um corpo abrangente de conhecimento. Afinal, ela não era uma especialista nesse campo e ainda precisava preencher os detalhes folheando os livros, perguntando e verificando as referências para não perder nenhum nobre abjeto.

— Sem problemas. — O mundo riu profundamente. — Então, que pagamento você gostaria em troca? As coisas com as quais posso pagar agora são algumas histórias secretas da Quarta Época, conhecimento de alguns caminhos do Beyonder e algumas fórmulas. Mas, francamente, não acho que informações sobre nobres abjetos valha a poções de Sequência 7 ou 8. Heh, se você tiver quaisquer outros pedidos, posso tentar completá-los.

“Não é de igual valor para as fórmulas de poção da Sequência 8 ou 7, o que significa que não posso fazer um pedido correspondente para a fórmula do Psiquiatra…” Audrey começou a ponderar seriamente.

Durante esse processo, ela deu uma olhada no Sr. Louco, esperando por uma dica, apenas para descobrir que o Sr. Louco estava envolto na névoa cinza e não teve nenhuma reação. Ele era como um deus olhando para a terra abaixo dele.

“Tudo bem…” Audrey finalmente tomou uma decisão e sorriu.

— Quero ouvir sobre o conhecimento sobre outros caminhos do Beyonder, mas isso é baseado na premissa de que não estou ciente deles.

— Caro Sr. Louco, você pode ser o juiz para isso?

— Sim, — Klein respondeu calmamente.

— Então, vamos ter uma conversa particular. — Audrey olhou para O Mundo.

Naquele momento, Klein bateu na mesa, isolando O Sol e O Enforcado de ouvir ou ver a conversa.

Ele deliberadamente acenou com a cabeça para seu smurf, indicando que eles poderiam começar sua conversa privada.

O Mundo olhou para a Srta. Justiça e falou com sua voz rouca de sempre: — Você sabe alguma coisa sobre a Seita da Demônia?

Audrey relembrou a informação pela qual pagou ao Enforcado Alger 1.000 libras e respondeu brevemente com cautela: — Eu sei no que acreditam e em que era começaram, bem como os caminhos Beyonders que eles controlam e a inclinação de seus escalões superiores.

O Mundo riu com voz rouca e disse: — Eu entendo. Você não sabe muito.

— A Seita da Demônia controla o caminho do Assassino. A Sequência 8 é o Instigador.

— Isso é o que eu sei, — disse Audrey, em parte para informar o Mundo e em parte para mostrar sua expectativa.

O Mundo levantou a mão e acariciou o queixo antes de dizer: — Então, você conhece a Sequência 7 correspondente?

Audrey balançou a cabeça ligeiramente. — Ficarei muito feliz em ouvir isso de você.

— A Sequência 7 do caminho do Assassino é chamada de Bruxa, — O Mundo disse simplesmente.

— Bruxa? — Audrey deu um pulo de susto com essa palavra. Ela naturalmente fez as conexões correspondentes em sua mente. — Então, se um homem consumir esta poção, como ele deve agir?

“Usando lindos vestidos e maquiagens requintadas, imitando cada movimento de uma dama?” Ela estava um pouco enojada, mas estranhamente divertida quando o pensamento lhe ocorreu.

— Não, Srta. Justiça. Quando um homem consome esta poção, ele não será mais considerado um homem. Ele se tornará uma verdadeira dama. — Klein resistiu ao impulso de rir enquanto controlava a resposta do Mundo.

— Deusa, a poção da Bruxa pode mudar o sexo de uma pessoa? — Audrey deixou escapar.

“Isso… isso é realmente inacreditável! O Sr. Louco não negou, o que significa que é verdade! Isso é simplesmente um milagre! Este é o misterioso mundo Beyonder. Este é um mundo cheio de todo tipo de coisas inexplicáveis! Este é o mundo que eu desejo! P-por que estou me sentindo um pouco animada…” Depois de se acalmar um pouco, Audrey rápida e culpadamente olhou para o Sr. Louco e fez uma pequena confissão de que ela realmente cantou o nome da Deusa da Noite Eterna na frente dele.

O Mundo disse em voz baixa e rouca: — Sim, mas só pode fazer os homens se tornarem mulheres. As mulheres, portanto, terão seus encantos aprimorados. Seja sua aparência ou condição da pele, elas ficarão significativamente melhores, com base em sua aparência original. Esta é a razão pela qual os escalões superiores da Seita da Demônia são todas mulheres.

— Então, que falhas o caminho tem? — Audrey de repente sentiu que seu interesse havia despertado.

O Mundo respondeu sem pressa: — O requisito para sua ‘ação’ é tornarem-se malfeitores que trazem calamidade, doença e dor.

Audrey exalou levemente e se sentiu um pouco desapontada.

Sua mente girou rapidamente e imediatamente teve uma nova pergunta.

— Se, e estou dizendo se, um animal consome a fórmula da Bruxa sem morrer ou perder o controle, o aprimoramento de seus encantos seria mais adequado ao gosto humano ou focado em encantos para sua própria espécie? Por exemplo, uma gata que faz com que todos os gatos machos se tornem fanáticos por ela?

O Mundo ficou momentaneamente inseguro sobre como responder. Depois de alguns segundos, ele disse: — Nunca estudei tais assuntos.

Antes que Audrey pudesse perguntar mais, ele acrescentou: — A Sequência 6 correspondente para o caminho da Bruxa é Prazer, ou a Demônia do Prazer. O requisito para atuar é trazer prazer tanto para homens quanto para mulheres, principalmente nesse aspecto, bem como controlá-los ou influenciá-los. As Demônias desta Sequência são muito boas em usar seda de aranha especial.

Audrey abriu sua bela boca, então silenciosamente a fechou novamente, lamentando profundamente seus anseios de antes.

— Ao conhecer essas informações, permitirá que você identifique efetivamente as Demônias. Heh heh, você está satisfeita com este pagamento? — O mundo perguntou.

Audrey assentiu gentilmente e disse: — Isso me ajuda muito. Hum… o negócio está concluído. Vou ajudá-lo a reunir informações sobre os nobres abjetos o mais rápido possível. Devo dar a você na próxima vez que nos encontrarmos?

O Mundo pensou por um momento e perguntou: — Pode ser mais rápido?

— Então, vou oferecer as informações que reuni ao Sr. Louco e pedir que Ele as conceda a você. Sr. Louco, tudo bem? — Audrey virou a cabeça e perguntou.

Na espessa névoa cinza, Klein acenou com a cabeça em concordância.

Ao mesmo tempo, ele controlava o Mundo ativamente para sussurrar: — Ele?

Ele detectou a maneira diferente como ela disse a palavra.

Percebendo o espanto de O Mundo, os cantos da boca de Audrey se curvaram ligeiramente, seus olhos reviraram para cima enquanto ela intencionalmente não dava nenhuma explicação.

Klein bateu na longa mesa de bronze, indicando o fim da conversa privada.

Então, mais uma vez manipulou o Mundo para dizer: — Tenho mais um problema.

“Este recém-chegado realmente acumulou muitos pedidos…” Audrey olhou, sem surpresa.

Alger e Derrick indicaram que estavam ouvindo através de sua linguagem corporal.

O Mundo disse com voz rouca: — Quero saber se há mais Beyonders de Alta Sequência na família Sauron em Intis.

“Enquanto o O Mundo falava,” Klein olhou para o O Sol pelo canto do olho e viu que o jovem não teve nenhuma reação adicional.

“Pelo que parece, a Cidade de Prata não tem registros da família Sauron… Esta família provavelmente fez uma revolta após o Cataclismo…” Klein olhou em volta pensativo e descobriu Justiça e O Enforcado se olhando, obviamente inconscientes da resposta. O Sol estava, sem dúvida, perdido e silencioso.

Assim, ele bateu levemente na mesa novamente e disse: — Deixe-me responder a esta pergunta. O que você pode pagar por isso?

Antes que pudesse terminar a frase, Klein rapidamente controlou o Mundo para dizer: — Uma fórmula, uma fórmula da Sequência 7.

— Ok. — Klein criou um ambiente para uma troca privada enquanto olhava silenciosamente para seu smurf por alguns segundos.

Audrey e Alger, que estavam bloqueados, mais uma vez sentiram como o Sr. Louco era insondável. Ambos ficaram curiosos sobre a resposta, mas também sentiram que não lhes servia de nada. Não valia a pena gastar uma fórmula de poção da Sequência 7 em troca disso.

Após a conversa privada, Klein deliberadamente fez o O Mundo se curvar e dizer em voz rouca: — Honorável Sr. Louco, obrigado por sua resposta; Foi muito útil para mim.

— Esta é uma troca equivalente; não há necessidade de me agradecer. — Klein suportou o arrepio que de repente surgiu em sua pele enquanto respondia com indiferença.

A comunicação aberta que se seguiu durou menos de dez minutos. Então, ele anunciou o fim do Clube de Tarô antes de cortar as conexões com as estrelas carmesins.

Depois que as figuras da Justiça, O Enforcado e O Sol se dissiparam em feixes de luz, Klein olhou para O Mundo e riu.

“Com um smurf, muitas coisas são realmente muito mais convenientes.”

“Infelizmente, o Olho Todo Preto não pode ser usado fora da névoa cinza. Que pena.”

Enquanto pensava nisso, ele controlou o Mundo para se levantar e se curvar, então o deixou derreter no majestoso palácio.

Como teve que desviar parte de sua atenção para controlar seu smurf, Klein gastou muito de sua espiritualidade. Ele não continuou ficando naquele espaço, e após pegar o Olho Todo Preto e colocá-lo atrás da mesa de bronze, ele imediatamente voltou ao mundo real.

Naquele momento, houve um raro caso de sol de Backlund, visto no outono ou inverno, por trás das cortinas bem fechadas.

Klein não teve tempo de apreciar essa visão. Ele dormiu por meia hora para recuperar um pouco de sua energia.

Depois de acordar, por ter ganho a promessa da Srta. Justiça e pelo fato de não ser urgente, não tinha planos de buscar informações na biblioteca e, em vez disso, decidiu se dirigir a um dos muitos cemitérios nos arredores de Backlund antes do anoitecer.

Klein iria testar a influência do apito de cobre de Azik para entender seu alcance e limitações!

Claro, o experimento só seria realizado após o anoitecer. A razão pela qual ele estava saindo agora era que seria muito estranho e muito atraente alugar uma carruagem para visitar um cemitério à noite.

Capítulo 268 – O Cemitério e o Hospital

Quando o metrô a vapor chegou à margem sul do rio Tussock, Klein alugou uma carruagem e se dirigiu ao Cemitério Aston, nos arredores do Burgo Sul, administrado pela Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria.

Sob a escuridão do crepúsculo, as árvores ao redor do cemitério pareciam mostrar suas presas e brandir suas garras, bloqueando a luz como monstros à espreita na escuridão.

Depois que o motorista da carruagem pegou os 4 solis que Klein pagou, ele olhou para o cemitério e murmurou: — Você precisa que eu espere aqui por você?

— Não, não há necessidade. Estou aqui para visitar um amigo. — Klein inventou uma desculpa e imediatamente notou a mudança no rosto do motorista.

“Isto é um cemitério… para visitar um amigo com o céu já escuro…” O motorista podia ouvir seu próprio coração batendo forte.

Klein caiu em si, sorriu e acrescentou: — Ele é o guardião do túmulo aqui.

O cocheiro ficou imediatamente aliviado, mas não ousou ficar. Ele rapidamente dirigiu os cavalos e saiu.

Klein circulou pelo cemitério até a noite realmente cair.

Depois de escurecer, as emissões de fumaça e poeira diminuíram muito. Além do vento frio cortante, a névoa no ar diminuiu bastante. Embora poucas estrelas pudessem ser vistas, a lua carmesim fez uma aparição furtiva, cobrindo o chão com um brilho semelhante a um véu.

Klein bateu no peito quatro vezes no sentido horário, desenhando a lua carmesim. Em seguida, calçou as luvas, pulou a cerca de ferro e entrou no cemitério.

Ele olhou em volta com um alto grau de cautela, encontrou aleatoriamente um canto isolado, pegou o apito de cobre de Azik e segurou-o na mão.

Não muito longe dele havia uma lápide. A fotografia estava suja e o epitáfio parecia extremamente embaçado ao luar. Klein leu cuidadosamente por alguns segundos antes de descobrir o que eram.

— Amigo, se você estiver passando, me ajude a levantar. Obrigado!

“Um senhor muito bem humorado… eu escolho você!” Klein parou, recostou-se nas árvores que protegiam o túmulo do sol e da chuva e esperou pacientemente na noite fria.

Ele jogou o apito de cobre de Azik para cima antes de pegá-lo com firmeza, repetindo várias vezes para passar o tempo até vinte minutos depois.

“Nenhum sinal de mortos voltando à vida…” Klein fechou seu relógio de bolso, examinou os arredores e confirmou os resultados.

“Voltarei aqui em dois dias para ver se há alguma mudança adicional. Se não houver, isso significa que o apito de cobre do Sr. Azik não será capaz de afetar cadáveres que foram colocados para descansar por meio de um ritual de padre.” Klein murmurou silenciosamente para si mesmo e colocou o antigo e requintado apito de cobre de volta no bolso.

Havia três tipos de enterros no Reino de Loen. O primeiro tipo continha caixões e cadáveres, adequados para as classes média e alta que viviam por muito tempo. O segundo tipo eram os sem cadáveres, então a cremação era realizada. As cinzas restantes foram colocadas em urnas. Essa foi a escolha da classe média baixa e dos trabalhadores técnicos que podiam pagar pela cremação, mas achavam que os caixões eram um desperdício demais. Mas também houve momentos em que fatores religiosos e governamentais tiveram impacto, como os crentes do Eterno Sol Ardente. A maioria deles foi cremada, e os pobres só precisaram pagar uma pequena taxa pela cremação devido à ajuda que receberam do governo.

O terceiro só pertencia aos pobres. Eles não podiam pagar por caixões e não desejavam a cremação, então apenas embrulhavam os cadáveres e os enterravam.

Mas Klein já havia determinado pelas lápides e túmulos que o alvo de seu experimento era do tipo que envolvia um caixão e um cadáver.

“Se o apito de cobre de Azik realmente pode fazer com que os mortos se levantem, mesmo que o alvo tenha apodrecido em uma pilha de ossos, não deve haver uma completa falta de reação. Mesmo que a tampa do caixão não pudesse ser aberta, deveria ter pelo menos causado um baque surdo.”

Enquanto caminhava em direção à cerca, Klein de repente pensou em uma parte não rigorosa do experimento.

“Sim, preciso categorizá-los. Os cadáveres aqui foram enterrados por um bom tempo. Eu deveria encontrar um alvo que foi enterrado recentemente.”

“Só assim poderei chegar à conclusão mais precisa.”

Depois disso, Klein basicamente jogou um jogo de gato e rato com os guardiões do cemitério antes de encontrar um túmulo que havia completado uma cerimônia de enterro durante o dia.

Desta vez, esperou meia hora, mas ainda não encontrou nada de anormal.

“Ufa, basicamente posso determinar que o apito de cobre do Sr. Azik não pode afetar um cadáver que passou por um ritual que põe a alma para descansar. Isso é muito fraco, não — isso não está certo. Este apito de cobre não foi feito para trazer os mortos à vida. É usado para convocar mensageiros, então afetar um cadáver é um efeito negativo!” Klein apertou o casaco trespassado e caminhou em direção à cerca de ferro.

Ele planejava ir para casa para trocar de roupa antes de tentar seu segundo experimento.

O alvo do segundo grupo experimental eram os cadáveres recém-falecidos que não foram enterrados por meio de um ritual.

Tais alvos frequentemente existiam no necrotério de um hospital!

Escalando a cerca, Klein voltou a pé para o Burgo Sul na noite sombria e escura. Os arredores estavam mortalmente parados e silenciosos. Apenas as árvores perenes e cobertas de poeira balançavam levemente.

Isso o lembrou da noite em que ressuscitou dos mortos. Naquela época, ele também tinha que caminhar do cemitério para a cidade.

“Fuuu…” Klein suspirou e de repente começou a correr, como se tentasse se livrar da melancolia que o invadia.

Mais de meia hora depois, ele alugou uma carruagem no Burgo Sul e se dirigiu à estação de metrô a vapor mais próxima.

Ainda faltava cerca de uma hora para o metrô parar de funcionar, e isso poderia economizar um bom dinheiro.

…

Nas primeiras horas da manhã, Klein vestiu um uniforme de trabalhador azul-acinzentado e um boné enquanto se dirigia ao Hospital St. Estin, na área da Ponte de Backlund.

Este era um hospital de caridade pertencente à Igreja do Deus do Vapor e da Maquinaria.

Muitos dos pobres morreram aqui devido a doenças e, como não havia onde colocar seus corpos, tiveram que ser mantidos no necrotério do hospital. Lá, os cadáveres aguardavam a cremação do governo ou eram doados para as faculdades de medicina. Esse fenômeno era muito comum no verão, mas não havia muitos no outono ou no inverno depois que esfriava.

No entanto, em uma época sem ar-condicionado ou equipamentos para manter a temperatura baixa, o necrotério do hospital não conseguia manter os cadáveres por muito tempo. Os corpos doados seriam rapidamente embalsamados e os corpos a serem enterrados no dia seguinte seriam limpos. Claro, essas eram as regras aplicadas no verão. No outono e no inverno, as regras eram relativamente relaxadas; portanto, ainda havia muitos cadáveres deixados durante a noite no necrotério durante este período.

O necrotério de St. Estin era subterrâneo. Fazia relativamente frio, mesmo durante o verão, e um frio cortante durante o outono e o inverno.

Com base no que aprendeu como Falcão Noturno, Klein contou com a agilidade e o equilíbrio de um Palhaço para se esgueirar para o porão, evitando os médicos e enfermeiras de plantão.

Antes mesmo de chegar perto do necrotério, sentiu um arrepio na espinha.

Depois de passar rapidamente pela sala do zelador, Klein pegou um pedaço de arame e destrancou levemente a porta do necrotério.

Este era um dos métodos de infiltração e rastreamento!

Ele lenta e silenciosamente abriu a porta do necrotério com sua mão direita enluvada de preto. Ao mesmo tempo, ocultou o apito de cobre de Azik em sua espiritualidade para determinar se tal método poderia eliminar os efeitos negativos.

A temperatura no necrotério parecia ser mais baixa do que no corredor. A maioria dos cadáveres foi ensacada e colocada em diferentes armários de ferro. Apenas alguns foram colocados na longa mesa no espaço aberto central, como se estivessem esperando o exame.

Como um Sequência 8: Palhaço, Klein não tinha mais medo de tais cenas. Apenas instintivamente se sentiu desconfortável.

Com cuidado, fechou a porta e contornou as longas mesas.

Após cerca de dez minutos, Klein soltou uma lufada de ar frio e confirmou que nenhum dos cadáveres havia ganhado vida.

“Já era hora…” Ele pegou seu relógio de bolso de ouro e o abriu.

Quando estava pronto, Klein retirou sua espiritualidade e parou de envolver o apito de cobre de Azik.

Ele não tinha certeza se era um efeito psicológico, mas tinha a sensação desconcertante de que o ambiente havia ficado ainda mais silencioso.

Como Vidente, acreditava plenamente em seus instintos. Ele parou de andar de um lado para o outro e recuou em direção à porta.

O tempo passou e Klein determinou que demorou cerca de dois minutos.

Naquele momento, um cadáver em uma longa mesa de repente se sentou!

Bang! Bang! Bang!

Os armários de ferro ao redor emitiam uma série de ruídos de batidas, como se o inferno estivesse prestes a explodir!

Bang! Bang! Bang! Ao ouvir tal comoção e ver os cadáveres se sentarem, Klein disse de repente em voz baixa: — Carmesim!

Imediatamente depois disso, ele injetou sua espiritualidade em um Amuleto de Réquiem e o jogou fora.

Chamas azuis geladas queimavam silenciosamente, e uma escuridão serena e suave se espalhou. Os cadáveres se deitaram mais uma vez e os sons de batidas vindos dos armários pararam abruptamente.

Klein, que havia passado por uma situação semelhante, não relaxou e usou outro Amuleto de Réquiem.

Como havia muitos cadáveres ao seu redor, ele usou um terceiro para se proteger, gastando tudo o que tinha.

“Nada mal… De fato, afeta apenas cadáveres que não foram enterrados por meio de um ritual. Isso inclui cadáveres que não estão mortos há muito tempo e zumbis. Usar minha espiritualidade para proteger o apito pode evitar tais efeitos.” Klein pensou com um sorriso.

Vendo que nenhum dos cadáveres apresentava reações anormais, ele se preparou para abrir a porta e sair.

Naquele momento, de repente ouviu passos vindos do lado de fora e viu uma luz fraca se infiltrando.

O zelador idoso foi atraído pelo som de batidas no necrotério. Ele estava se aproximando com uma lanterna na mão!

Klein olhou em volta, colocando a mão na porta, ele pulou agilmente, parando no ponto entre a porta e o teto.

Seus dedos cavaram nas saliências e rachaduras enquanto ele mantinha o equilíbrio perfeito.

Creak!

O velho zelador abriu a porta com a chave e entrou no necrotério.

Ele deu alguns passos à frente, ergueu a lanterna e examinou os armários de ferro e as mesas compridas, assim como os cadáveres.

Atrás dele, Klein saltou agilmente e pousou silenciosamente.

Aproveitando a oportunidade, Klein escapou rapidamente do necrotério. Ele usou o quarto do zelador para se esconder por alguns segundos antes de retornar cuidadosamente ao andar superior.

Após o idoso zelador inspecionar os arredores e não encontrar nada fora do comum, ele murmurou uma frase, com medo dos cadáveres, e saiu rapidamente. Trancou a porta e não ficou mais.

Voltando para a sala de vigia, ele se enrolou em um cobertor fino e levou vários minutos para acalmar seu coração acelerado antes de murmurar para si mesmo em voz baixa: — Esses velhos sempre me contam sobre as coisas estranhas que acontecem no necrotério, na esperança de me assustar. Esses sons estranhos agora devem contar também. Não importa. Esses cadáveres também não voltaram à vida!

— Pui, zumbis e fantasmas não existem!

Ao mesmo tempo, Klein caminhava confortavelmente pelas ruas silenciosas e escuras, feliz por estar livre de uma ameaça latente.

Ele olhou para os elegantes lampiões a gás que se alinhavam nas laterais da rua e ansiava pelas futuras reuniões dos Beyonders.

Desde que obtivesse uma arma com efeito especial, ele conseguiria obter um dos principais ingredientes para um Mágico!

“Hmm… Embora eu não tenha muito dinheiro agora, ainda tenho muitos ativos que posso usar para trocar. Por exemplo, a fórmula da poção Telepata ou as fórmulas do Bardo e do Suplicante de Luz. Além disso, minha poção de Palhaço está sendo digerida em um ritmo mais rápido do que eu esperava devido a uma série de eventos e minha descoberta da essência necessária para atuar. Está perto de ser completamente digerida…” Pelas ruas de Backlund à noite, Klein deixou sua mente vagar.

Capítulo 269 – Pistas para os Alquimistas da Psicologia

Nos arredores do Burgo Imperatriz, em uma pista de cavalos ampla e vazia.

Audrey Hall conduziu deliberadamente uma égua castanha para um canto e fingiu discutir algo com o Visconde Glaint.

Ela vestia calça branca e botas pretas de cano alto, enfeitada com uma blusa simples e uma jaqueta preta que chegava até a cintura. Além disso, vestiu um capacete da mesma cor. Ela parecia especialmente valente e bonita, e Susie, sua golden retriever, estava obedientemente sentada a seus pés. O que parecia ser uma pequena bolsa de couro pendia de suas costas.

Disfarçada de serva do Visconde Glaint, Xio olhou com inveja para as pernas longas e retas de Audrey e, inconscientemente, ficou na ponta dos pés.

— Apenas andar a cavalo é tão desmotivante. Somente quando é combinado com a caça é que se torna imbuído de vida. Claro, quero dizer as habilidades equestres para homens. Não importa o que uma bela dama faça, ainda seria um espetáculo para ser visto, — Glaint avaliou Audrey e disse meio brincando.

Audrey respondeu com um leve sorriso: — A próxima caçada ainda está a meses de distância.

Todos os anos, de junho ao ano novo, os aristocratas do Reino de Loen vinham a Backlund para participar de vários banquetes, bailes e salões de dança, conforme a tradição. Este era um evento muito importante para eles, e muitas coisas seriam decididas dentro de alguns meses.

Após o ano novo, os nobres voltavam para seu feudo — seus castelos, propriedades rurais e grandes plantações — e passavam lá seu tempo de lazer. Nessa época, o esporte mais popular era a caça.

Os nobres convidavam outros de status semelhante para desfrutar do prazer de cavalgar e perseguir presas. Contanto que sua situação financeira permitisse, eles não eram mesquinhos em comprar cães.

O mais famoso dos cães foi o caçador-raposa.

— Já estou com saudades dessa vida. Backlund é um lugar onde as pessoas se sentem constrangidas e seu ar é indescritivelmente terrível. Claro, eu ainda gosto de sua extravagância. — O Visconde Glaint calçou as luvas e recuou para facilitar a conversa de Audrey com Xio e Fors.

— Honorável Srta. Audrey, por que você nos chamou aqui desta vez? — Xio iniciou a pergunta enquanto ela retraía o olhar.

Audrey ficou com grande parte de sua renda recente. Ela era honesta e generosa, uma boa empregadora raramente encontrada.

“Parece que sinto cheiro de dinheiro de novo… Espero que a missão não seja muito difícil… A Srta. Audrey é perfeita em todos os sentidos, exceto por uma coisa. Toda missão é inesperada e muito perigosa…” Xio pensou, sentindo tanto expectativa quanto apreensão. Ela não pôde deixar de olhar de soslaio para Fors. Notou que sua companheira, disfarçada de criada, olhava diretamente para ela.

As expressões refletidas em seus olhos pareciam muito semelhantes.

Audrey segurou suas luvas, sorriu reservada e elegantemente antes de dizer: — É um pedido simples desta vez.

Enquanto falava, fazia sinal com os olhos para que Xio e Fors abrissem a bolsa de couro de Susie.

Xio, que sempre foi conhecida por sua proatividade, imediatamente deu dois passos à frente e se abaixou para estender a mão.

Durante esse curto período de tempo, ela originalmente queria dar um tapinha na cabeça de Susie para mostrar que ela não queria fazer mal. Mas assim que estendeu a palma da mão direita, Susie já havia virado a cabeça, virando o corpo pela metade, colocando a pequena bolsa de couro na frente dela.

“Normalmente sou popular entre os animais… Por exemplo, mosquitos…” Xio manteve sua expressão inalterada enquanto abria o zíper da mochila e tirava uma pilha de papéis da bolsa de couro de Susie.

Ela se levantou e deu uma olhada na pilha de papéis. Viu que retratava um jovem com aparência comum, mas seu cabelo bem penteado, óculos redondos e olhos castanhos zombeteiros pareciam muito familiares para ela.

“Devo tê-lo visto em algum lugar!” Xio olhou para baixo e viu a descrição correspondente.

“Nome usado anteriormente: Lanevus, vigarista procurado.”

“Eu sei onde já o vi antes!” Xio de repente se iluminou e quase fez um gesto nada elegante de dar um tapa na testa.

Antes de conhecer Audrey, uma das principais fontes de sua renda era folhear jornais, pesquisar cartazes de procurado e usar suas conexões em muitas gangues no Burgo Leste para procurar criminosos que valiam generosas recompensas.

“Eu pensei em encontrar esse Lanevus, que tem uma recompensa de 100 libras. Além disso, ele arrastou mais de 10.000 libras em dinheiro! No entanto, recentemente estive muito ocupada com os pedidos da Srta. Audrey e havia me esquecido desse assunto…” Xio e Fors se entreolharam e perguntaram francamente: — Quanto vale esse pedido?

“Quanto vale o pedido?” Audrey se assustou por um momento.

Ela havia esquecido completamente a questão do pagamento, pois, do seu ponto de vista, era um teste do Sr. Louco.

“Quando os examinandos recebiam dinheiro?”

— Uh… 100 libras? — Audrey ponderou e deu um número.

— Ok! — Xio e Fors responderam em uníssono.

“Se conseguirmos pegá-lo, não apenas receberemos cem libras da Srta. Audrey, mas também obteremos uma quantia igual da recompensa… Que grande missão!” Xio perguntou casualmente, com os olhos brilhando,

— Por que você está procurando esse vigarista? Ele roubou seu dinheiro?

“Eu nem sei quem ele é… É realmente um pedido simples. Cem libras foram suficientes para fechar o negócio… Não há necessidade de contar isso ao Sr. Louco. São apenas cem libras…” Audrey, com um sorriso educado, ignorou a pergunta de Xio e, em vez disso, mencionou: — Recebi a notícia de que ele está em Backlund.

— Ah sim, há uma dúzia de retratos aqui, retratos diferentes. Eu levei em conta que Lanevus deve ter se disfarçado, então estou dando a vocês fotos dele sem óculos, com barba, com uma mudança de penteado. Uh… fotos baseadas em conjecturas.

“Eu também sou muito boa em desenho e pintura!” Audrey inclinou o queixo.

Xio imediatamente esqueceu sua pergunta anterior e disse com agradável surpresa: — Esta é uma notícia muito boa!

Ela sentiu como se já pudesse ver a recompensa de duzentas libras acenando para ela.

A pessoa misteriosa que ela conheceu na reunião do Sr. A ainda não havia estabelecido contato com ela. Portanto, tudo o que podia fazer era continuar com seu negócio de ganhar dinheiro.

Audrey assentiu indiscernivelmente. Ela murmurou: — Você tem alguma pista sobre o assunto em relação aos Alquimistas da Psicologia?

Fors ajeitou seu longo cabelo encaracolado, olhou para o Visconde Glaint, que estava ouvindo ao lado, e disse: — Recentemente, juntei-me a uma nova reunião de Beyonders. Há rumores de que as fórmulas de poção Espectador e Telepata já apareceram lá. Suspeito que um dos membros da reunião seja dos Alquimistas da Psicologia.

— Vou me inscrever para trazer você comigo na próxima reunião.

— Tudo bem. — Audrey deliberadamente não escondeu sua alegria.

Ela havia lido seu verdadeiro estado de espírito pelas cores, linguagem corporal e as expressões sutis de Xio e Fors, para julgar seu entusiasmo pela missão. Elas também não mentiram sobre os Alquimistas da Psicologia.

O Visconde Glaint murmurou: — Os assuntos de Audrey parecem estar à beira do sucesso. Cadê minha fórmula, Audrey?

— Realmente não há pistas ainda. O caminho do Boticário fica principalmente no sul, onde fica o Reino de Feynapotter. — Fors gesticulou com profundo pesar.

— Tudo bem, eu ainda sou jovem. Tenho apenas vinte e poucos anos. Ainda tenho tempo para esperar, — respondeu Glaint em tom bem-humorado.

— Tudo bem, obrigado por sua ajuda. Vejo você novamente na próxima vez. — Audrey curvou-se graciosamente, calçou as luvas e montou em seu cavalo enquanto cavalgava pela trilha.

Susie seguiu alegremente, como se tivesse encontrado um novo entretenimento.

…

Como passou a noite experimentando, já eram 9h34 da manhã de uma terça-feira quando Klein acordou.

Mordendo um pedaço de pão coberto com manteiga, ele vestiu o casaco e o chapéu, saiu correndo pela porta e escreveu no livro de mensagens pendurado na corda da campainha:

— O proprietário está fora e estará de volta depois das cinco da tarde.

Na verdade, ele não tinha muito o que fazer. Era puramente para evitar uma visita repentina de Millet Carter.

Se a outra parte descobrisse que o detetive que ele contratou por cinquenta libras não estava fora de casa, procurando informações ou organizando pessoas para confirmar o layout da estrutura, e em vez disso estava em casa bebendo chá e lendo romances, certamente revogaria a comissão e não pagaria as últimas quarenta libras!

“Eu realmente não tenho nada a fazer a não ser esperar pelas informações da Srta. Justiça…” Klein parou no final da rua e olhou para a névoa no céu, enquanto murmurava para si mesmo impotente.

Ele já havia decidido ontem à noite onde passaria o dia.

“Pela manhã, praticarei tiro no Clube Quelaag, lerei os jornais, desfrutarei de um almoço grátis, tirarei uma soneca à tarde, praticarei esportes como o squash. Assim que o Bar dos Corajosos abrir, pegarei uma carruagem até lá e verei se posso aprender mais sobre as reuniões de Beyonder com Kaspars.”

Klein não tinha intenção de procurar por Maric. Embora tivesse certeza de que tinha mais de um círculo de Beyonders, ele temia que a Srta. Guarda-costas também pertencesse a esses círculos.

Não seria conveniente para ele vender fórmulas de poções, pois isso levantaria um alto grau de suspeita.

“Já que o Verdadeiro Criador deu a você a habilidade de adivinhar e um corpo forte, ele ainda concederia a você fórmulas de poções que você não precisa? É impossível só de pensar nisso!” Klein preenchia os detalhes com sua imaginação ao embarcar no vagão público que seguia para o Burgo Hillston.

Meia hora depois, ele entrou no Clube Quelaag e viu um conhecido.

Era Talim Dumont, o professor de hipismo que o havia recomendado ao clube. Ele era amigo de Mary Gale.

Vestido com um sobretudo preto, Talim de cabelos castanhos se aproximou. Ele avaliou Klein e disse com um sorriso estranho: — Bom dia. Mary e Doragu estão se divorciando.

“Você está suspeitando do motivo pelo qual entrei para o clube?” Contando com a habilidade de Palhaço, Klein facilmente fez uma expressão de surpresa.

— Realmente? Isso é realmente surpreendente!

Talim deu a ele um olhar profundamente desconfiado e de repente riu.

— Eu tenho um amigo que está preocupado com algo recentemente. Eu quero saber o quão bom são seus tiros e habilidades de luta.

“Uma comissão? Ele só perguntou sobre minha pontaria e habilidades de luta, não dedução. Este é um pedido envolvendo violência…” Klein sorriu e disse: — Eu estava planejando ir para o campo de tiro. Você pode dar uma olhada, mas lutar exige que o oponente consiga ver meu nível.

— Eu já aprendi a lutar antes, — Talim respondeu ansiosamente.

Capítulo 270 – Repórter

Bang! Bang! Bang!

Segurando um revólver que alugou no Clube Quelaag com uma das mãos, Klein puxou o gatilho repetidamente, acertando o alvo com precisão, com o pior tiro acertando o anel 8.

Alimentando sua prática com balas reais, junto com o controle sobre-humano que ele teve depois de se tornar um Palhaço, sua pontaria foi considerada excelente.

“Se eu continuar praticando por alguns meses, posso até ser considerado um atirador de elite…” Klein descarregou o revólver com satisfação e limpou os cartuchos vazios. Eles caíram no chão ruidosamente enquanto ele olhava para Talim Dumont com um sorriso.

— Você está satisfeito?

— Muito bom. — O professor de hipismo, Talim, já havia tirado o sobretudo preto e o suéter cinza claro e adotou uma postura de boxe. — Vamos, deixe-me ver o padrão de suas habilidades de luta. Posso dizer francamente que recebi treinamento como escudeiro de cavaleiro desde que era jovem e nunca o desperdicei.

“Como um Beyonder, se eu não conseguir nem derrotar um homem comum que apenas recebeu treinamento, então posso morrer!” Klein amaldiçoou silenciosamente. Sem tirar o casaco jaquetão, pousou o revólver. Klein deu dois passos para o lado e gesticulou para que Talim pudesse começar.

Ele originalmente queria mexer o dedo para aumentar a atmosfera, mas quando pensou na força da outra parte, não se deu ao trabalho de perder tempo.

Talim parecia um pouco animado quando começou a pular um pouco. De repente, ele avançou e deu um soco para a direita.

Klein bloqueou e agarrou com a mão esquerda, abaixou-se e torceu a cintura antes de estender a palma da mão direita e deu um salto mortal para trás.

Baque. Talim voou para fora, caindo de costas. Klein não exerceu nenhuma força no final, apenas o derrubando com o uso da inércia.

— Impressionante! — Talim levantou-se rapidamente e deu um sinal de positivo. — Como esperado de um detetive famoso. Sua pontaria e habilidades de luta são excelentes.

“Eu só venci uma galinha fraca como você, então como você pode dizer que minhas habilidades de luta são muito altas?” Klein satirizou secretamente e perguntou com um sorriso: — Agora que você tem uma imagem melhor, pode me dizer que tipo de pedido seu amigo tem?

— Heh heh, ele virá ao clube mais tarde. Vocês podem conversar entre si. — Talim massageou suas costas enquanto dizia: — Quanto ao que exatamente o pedido implica, também não tenho certeza. Ah, certo, ele é um repórter do Observador Diário, Mike Joseph. Ele provavelmente está esperando por alguma proteção de curto prazo.

— Tudo bem. — Klein não fez mais perguntas. Ele continuou praticando seu tiro, mas não se limitou a um revólver. Também praticou com um rifle de caça, um rifle de tiro único e um rifle de repetição. Ele esperava que, se encontrasse algum problema no futuro, pudesse usar qualquer uma das armas de fogo ao seu redor.

Pouco antes do meio-dia, ele voltou ao primeiro andar, entrou no refeitório do bufê e pegou uma porção de frango assado e um pedaço de bife frito, além do estoque limitado de lagosta com queijo cremoso do clube.

Depois de colocar sua refeição na mesa, Klein pegou um pouco de arroz de frutos do mar Feynapotter, salada de frutas, caldo de ostra e chá preto marquês.

Diante desse suntuoso almoço, não pôde deixar de engolir saliva enquanto elogiava a Deusa em seu coração.

“Se eu fosse a algum restaurante, provavelmente custaria 3 solis…” Klein alternava entre usar facas, garfos e colheres de prata enquanto comia com satisfação.

Quando estava quase terminando a comida na mesa, Talim Dumont conduziu um homem de sobretudo pesado e meia cartola.

— Detetive Moriarty, este é o amigo de quem eu estava falando, Mike Joseph. Mike, este é o famoso detetive, Sr. Sherlock Moriarty, — Talim sorriu e os apresentou.

— Prazer em conhecê-lo. — Mike tirou o chapéu e fez uma reverência.

Ele parecia estar em seus vinte e tantos anos, com sobrancelhas esparsas e pele áspera. Seus poros eram extraordinariamente proeminentes.

No entanto, suas características faciais não eram ruins. Seus olhos azuis eram especialmente encantadores. As duas linhas finas do bigode davam-lhe um charme um tanto maduro.

Klein não pôde deixar de acariciar a barba por fazer que havia se tornado mais espessa ao redor de seus lábios. Ele se levantou e convidou a outra pessoa a se sentar, então sorriu e disse: — A lagosta com queijo cremoso de hoje está muito boa. Você pode experimentar.

— Tudo bem. — Mike Joseph não recusou. Ele pegou um prato, rodeou o bufê e pegou muita comida.

— Ele veio com pressa, então ainda não almoçou, — Talim sorriu enquanto explicava para o amigo e colocava uma pilha de jornais sobre a mesa.

— Eu percebi. — Klein largou a faca e o garfo, limpou a boca com um guardanapo e tomou um gole de chá preto sem pressa.

Ele ficou muito satisfeito com a refeição.

Nesse momento, Mike Joseph voltou com dois pratos de comida. Ele deu algumas mordidas rápidas para encher o estômago antes de olhar para Klein.

— Detetive Moriarty, você já ouviu falar dos recentes assassinatos em série?

— Aqueles que tiveram órgãos removidos? — O coração de Klein disparou quando ele perguntou.

Talim assentiu e disse melancolicamente: — Como esperado, todos os detetives estão prestando atenção a esse assassino em série.

Mike pegou um dos papéis e o empurrou para Klein. — Esta é a história mais recente.

Klein pegou e descobriu que era o Observador Diário onde Mike trabalhava. Na primeira página estavam as palavras:

“11! Outra senhora morta! Sivellaus Yard está indefeso!”

A sede do Departamento de Polícia de Backlund estava localizada na Rua Sivellaus, nos limites do Burgo Imperatriz, então eles também eram conhecidos como Delegacia Sivellaus.

“11? Já é o décimo primeiro caso?” Klein resistiu ao impulso de franzir a testa e continuou lendo. Ele descobriu que era de fato o mesmo caso que ele havia encontrado anteriormente. A vítima era uma mulher vestida com uma linda saia longa e teve seus intestinos removidos de seu estômago.

“Este é claramente um caso com sinais de adoração ao diabo por toda parte. A Delegacia Sivellaus deve ter entregado o caso aos Falcões Noturnos, Punidores Mandatários ou aos esquadrões da Mente Coletiva da Maquinaria. Eles têm pessoas capazes de adivinhação, mediunidade e todos os tipos de métodos mágicos e eficazes de Beyonder. Como é que o caso não foi resolvido? Por que o criminoso ainda não foi preso? O criminoso tem ricos poderes de anti-investigação e é capaz de destruir as almas dos falecidos? Ou será que a alma falecida, junto com suas entranhas, foram extraídas para cumprir os requisitos do ritual de adoração ao diabo? Sim, ele é definitivamente capaz de interferir com a adivinhação… De fato, se os Beyonders do Caminho do Diabo¹ carecem de tais poderes, como eles ousariam cometer assassinatos em série…” Klein pensou ao dizer a Mike Joseph: — Você quer fazer uma investigação particular?

— Sinto muito, não posso aceitar este caso. Sem o convite da polícia, não posso atender. Tenho que manter um bom relacionamento com eles.

“O chamado bom relacionamento é aquele em que me convidam para tomar um café na delegacia…” Klein fez algumas satirizações autocríticas.

O verdadeiro motivo de sua recusa foi que era fácil encontrar Beyonders oficiais envolvidos na investigação dos assassinatos em série, talvez incluindo os Falcões Noturnos da diocese de Backlund.

— Não, não é uma investigação. Não, a descrição precisa é que não é uma investigação para buscar o assassino. Eu só quero terminar meu relatório, — Mike Joseph engoliu um pouco de camarão e explicou.

— Relatório? — Klein largou sua xícara de esmalte branco, cruzou as mãos e perguntou calmamente a Mike Joseph.

Mike Joseph disse: — Se você comprar o Observador Diário amanhã ou depois de amanhã, verá minha cobertura detalhada sobre os assassinatos em série. A parte mais importante é revelar o que as vítimas têm em comum para alertar as pessoas que se enquadram nesse grupo.

— Ah, o que elas têm em comum? — Klein perguntou curiosamente.

Mike tomou um gole de café e disse: — Além de ser mulher e usar um vestido colorido, há uma outra coisa importante que elas têm em comum. Fiz uma investigação minuciosa sobre a carreira da vítima e encontrei uma informação interessante.

— Algumas são empregadas domésticas, outras tecelãs, alfaiates e até professoras. Superficialmente, não parece haver nenhuma coincidência, mas, na realidade, todas elas foram garotas de rua.

— Garotas de rua? E professoras? — Klein perguntou surpreso.

No Reino de Loen, os professores faziam parte da classe média e recebiam pelo menos duas libras por semana. Isso era o suficiente para fazer uma mulher levar uma vida bastante boa, então não havia necessidade de ser uma garota de rua.

O canto da boca de Mike se contorceu quando ele suspirou e disse: — Sim, no passado. Elas podem ter passado por momentos muito difíceis antes de encontrar um emprego que pudesse sustentá-las.

— Já fiz uma pesquisa antes. Em Backlund, uma em cada seis mulheres de 15 a 55 anos é ou já foi uma garota de rua. Ei, este é o nosso país. Os estrangeiros que vêm para cá ficam surpresos que um país muito conservador, uma metrópole movimentada, esteja, na verdade, cheia de garotas de rua.

“E-esse número é um pouco exagerado… Se fosse verdade, só se poderia dizer que a realidade pode ser mais exagerada que a ficção… Este maldito mundo…” Klein ficou sem palavras. Depois de pensar um pouco, ele disse deliberadamente: — Uma pergunta, como o assassino sabe que a vítima era uma garota de rua? Elas não têm rótulos e até você precisou de uma investigação completa para descobrir isso.

— Como esperado de um grande detetive, esta pode ser a pista, — respondeu Mike Joseph sem se surpreender.

“Não, se fosse um Beyonder do caminho do Diabo, então o padrão que ele escolheria seria alguém que parece ter enlouquecido, mas, na verdade, não completamente. Além disso, eles devem ter uma intuição aguçada em relação à degeneração e podem ser capazes de ver a cor correspondente é profunda. Com o vestido colorido como gatilho, o alvo basicamente será travado…” Klein respondeu a si mesmo e perguntou: — Então, o que mais você deseja investigar?

Mike assentiu e disse: — Desses 11 casos, dez das senhoras já foram garotas de rua, exceto uma. Ela ainda é uma prostituta no momento. Sim, ela é a Siber, a mais nova de dezesseis anos. Isso a torna muito, muito estranha. Desejo visitar a Rosa Dourada, que é ela, uh, o lugar onde ela trabalha para uma investigação mais aprofundada. Quero ver se consigo descobrir alguma coisa.

— Estou preocupado que minhas perguntas irritem as pessoas de lá, então pretendo pedir que você me proteja temporariamente. Você não precisa ensinar uma lição a eles, e você só precisa me proteger no momento mais crítico e permitir minha fuga.

— Se nada acontecer, pago uma libra e, se houver briga, o valor será aumentado para cinco libras. O que você acha?

Klein riu e respondeu: — Deixe-me lavar as mãos antes de responder.

Ele curvou-se educadamente e caminhou até o banheiro, onde jogou uma moeda e obteve uma resposta positiva.

1. Sequência do Criminoso[↩]