Capítulo 3 – Brilhante Princesa da Flor de Luz
Ao norte das Planícies Laranjas, além do rio, vários vilarejos formavam o ambiente junto de um vasto mar de vinhedos. O tempo da sega havia terminado; a terra estava com uma cor escura junto das folhas secas e galhos quebrados.
Talvez fosse por causa do tempo; o céu da tarde estava nublado com nuvens escuras.
— Não está chovendo. E mesmo que não chova hoje, certamente irá amanhã. Que problemático. Enquanto cavalgava através dos vinhedos, Tigre olhou para o céu.
Tigre estava visitando o maior vilarejo da região, Saunier. Acompanhado dele estavam dez pessoas sem armaduras; minimamente, eles estavam vestidos levemente e com espadas em seus cintos. Pelo fato de todos terem alta experiência em batalhas, eles eram uma ótima brigada de ataque.
— Parece mais uma cidade de pequeno porte.
Rurick se aproximou de Tigre e falou essas palavras enquanto observava a paisagem de Saunier.
Tigre retornou as palavras.
Vista de cima, o vilarejo tinha a forma de um círculo. Era cercado por uma muralha de pedra da altura de um adulto, e os portões eram feitos de três camadas de carvalho laminado, contendo um portão em cada canto da cidade. Os portões eram recobertos por gesso para evitar incêndios.
— Saunier é o centro de todas as outras vilas.
Augre olhou em volta enquanto continuava a explicação. Dado ao fato do clima tranquilo e relaxado, esse local era certamente pacífico.
— A maioria das reuniões políticas dos vilarejos das redondezas ocorre aqui. Há também um mercado central aqui, embora haja vilarejos mais próximos dos grandes centros do que Saunier. Havia muitos motivos para Tigre visitar Saunier. Um deles era dar um ar de confiança ao povo tendo Augre, o Senhor Feudal local, próximo dele. Outro deles seria confirmar a situação com os
aldeões, e um provável outro seria planejar algo em relação à reação deles, caso algo grave acontecesse em um futuro próximo.
— Você parece estar de bom humor, Tigre-san, ficaremos aqui por muito tempo?
Enquanto olhava para as barracas que vendiam espetinhos de peixe, um homem próximo de Rurick ouviu a conversa. Ele passou a mão em seu cabelo marrom desnivelado, o elevando no processo. Ele de certa forma possuía um semblante malicioso.
1 No original Presuvet:
O nome dele era Aram, e era um membro do Exército de Zhcted. Quando Tigre era um prisioneiro, eles haviam jogado uma variedade de jogos, como xadrez, cartas e boliche, juntos.
— Ficaremos no local por um tempo. Visconde Augre e eu seguiremos para o local de encontro primeiro.
Ele respondeu à questão de Aram, que foi pronunciada de modo sarcástico; ouvia-se risadas dos homens ao redor.
Se ele estivesse pensando apenas na segurança do vilarejo, mesmo com companheiros, Tigre precisaria de apenas cinco homens.
O motivo pelo qual ele veio com dez pessoas foi devido a existência da unidade de espionagem de Aram.
Embora Elen havia posto dez pessoas para patrulhar às Planícies Laranja, foi o grupo de Aram, composto por cinco homens, que descobriu o Exército de Ganelon.
Nesta manhã, Tigre os chamou e os condecorou por seus serviços no campo de batalha.
— Embora você tenha nos auxiliado de sobremaneira, há pouco que eu possa fazer para recompensá-lo. Ainda assim, eu gostaria de fazer algo por você, ao menos algo que esteja no limite das minhas capacidades.
Aram respondeu dizendo: — Há um vilarejo, a um koku2 de viajem daqui. Nós gostaríamos de descansar por lá, se possível.
Em uma situação onde ele possuía pouca capacidade de controle sobre as Planícies Laranja e sem conhecimento se Mashas iria aparecer, era um pedido um pouco estranho. Enquanto Aram falava em tom leve, quase sarcástico, Tigre levava o que ele dizia à sério.
Entretanto, Tigre soube que Visconde Augre iria para uma reunião em Saunier na manhã anterior ao dia que eles o chamaram.
— É necessária aprovação do Visconde Augre, porém eu creio que não seja necessário irmos em trajes de guerra.
Ao contar que Augre havia permitido, eles ficaram felizes como crianças, apesar de já terem quase 30 anos. Eles haviam ultrapassado Tigre e estavam olhando ao redor curiosos.
As ruas eram bem pavimentadas e com boa estrutura. Havia algumas cercas e pilares de sustentação ao longo do caminho, e alinhadas pela estrada estavam casas de pedra, tijolos e madeira com chaminés circulares se destacando no topo.
Algumas crianças estavam riscando o chão enquanto outras brincavam nos jardins.
Para qualquer lado que olhassem, o vilarejo transmitia uma impressão rústica, porém, devido a forma como eram construídos o portão principal, a taverna e o mercado principal, estava claro que essa cidade era o ponto de encontro de muitos viajantes.
2 Igual a 2 horas
— Embora tenha sido revelado nas terras de Tigre-san, Alsace, esse lugar me faz pensar que a vida dos habitantes de Brune não é lá muito diferente da nossa.
— Entendo. Eu pensei que seria mais parecido com Muozinel.
— Bem, vamos comer alguma coisa primeiro. Depois vamos atrás de mulheres. Faz um bom tempo que não vejo uma mulher bonita.
— Boa ideia. Eu também gostaria de uma cama confortável.
Enquanto escutava os soldados conversando alegremente, Tigre, distraído em seus pensamentos, havia chegado ao local do encontro.
Era uma residência aproximadamente três vezes maior que a maioria das casas ao redor, construída com tijolos fortes; seu teto era feito de argila e pedras.
Enquanto ajudava o Visconde Augre desmontar de seu cavalo, Tigre disse para Aram e os outros.
— Vocês têm até o fim da tarde. Façam o que quiserem, e certifiquem-se de evitar problemas.
Ao ouvir que teriam bastante tempo para si, as expressões deles mudaram completamente. Eles se foram sem ao menos olhar para trás.
Rurick observou impressionado enquanto os soldados se afastavam um após o outro.
— Rurick, você pode ir também. Nós ficaremos bem, então porque não se junta ao Aram?
— Obrigado pelas palavras, mas a Vanadis-sama e a senhorita Limalisha certamente me matariam se elas soubessem.
Rurick disse isso de um modo sarcástico, mas seu olhar estava sério de medo.
— Então Bertrand, você também pode ir se quiser.
Mesmo se três pessoas ou duas fossem, nada iria mudar, e ele não podia fazer muito mesmo se ficasse.
Os vassalos de Visconde Augre o acompanharam. Tigre e Rurick passaram através do arco da entrada e seguiram para o local da reunião.
Um tapete de lã estava no centro da sala decorada com uma mesa de jantar e alguns vasos de ornamentados. Na parede central, estátuas dos dez deuses estavam postas uma ao lado da outra.
Após saudar todos os líderes locais, Tigre sentou-se em seu lugar. Augre era o orador da reunião, então Tigre simplesmente permaneceu em silêncio e escutou tudo atentamente.
Não havia nada de especial no discurso, porém ele pôde confirmar o fato de que não houve dano nos vilarejos ao redor. O relatório terminou meio koku antes do previsto, ainda sobrando parte da tarde.
— Sem informações da Capital Real…
Tigre não deixou transparecer em sua expressão, mas ele estava levemente desapontado.
Para aqueles que não deixavam o vilarejo, viajantes e mercadores eram preciosas fontes de informações e entretenimento do mundo afora. Quartos de hotéis e refeições eram oferecidas em troca de informações, e o número de pessoas que compravam essas informações não era pequeno.
Tigre ainda tinha certa expectativa de receber alguma notícia da Capital Real, porém nada foi falado após um tempo. Tudo estava encerrado.
— Terminou bem cedo.
Após deixar o local da reunião, Rurick coçou sua careca enquanto observava os arredores. Havia se passado mais ou menos meio koku desde que Aram e seus homens partiram. Eles não retornariam por um longo tempo.
— Fico pensando se deveria ter reservado um quarto para descanso.
Augre sorria enquanto coçava seu queixo. Os líderes haviam oferecido um banquete e reservas, porém eles haviam decidido que retornariam em breve. Ainda tinha tempo de organizar tudo, porém Augre não queria passar a imagem de um Senhor abusado.
— Eu encontrarei um local para o descanso. Visconde Augre, você deve retornar para o acampamento mais cedo e descansar um pouco.
— Se você diz. Conde Vorn, você também deve descansar. Mesmo por um koku, isso irá ajudá-lo a descansar.
— Não, eu…
Tigre hesitou e assentiu sorrindo para o velho Visconde. Augre também concordou enquanto sorria. Era uma característica de uma pessoa modesta; ainda assim, ajudou Tigre a se acalmar.
— Eu suponho que seja melhor. Muito obrigado.
Após agradecê-lo, Tigre e Rurick começaram a se afastar do velho Visconde.
— O que quer fazer Rurick?
— Se eu tiver permissão, gostaria de um pouco de álcool. Vinho ou hidromel fariam bem nessa ocasião.
— Que seja. Vamos para um bar.
— O hotel e a taverna ficam próximos a entrada. Eu vi várias pessoas entrando, e o letreiro tinha uma garrafa de vinho. Eu creio ter ouvido várias vozes animadas vindo do local.
O interior não era particularmente espaçoso, e o fogo não estava aceso pelo fato de haver lampiões e algumas janelas estarem abertas. Ao longo das prateleiras havia garrafas de todos os tamanhos e tipos.
Metade dos assentos estavam ocupadas. Tigre e Rurick foram ao fundo do local e sentaram-se em uma mesa próxima da janela. Um homem gordo de meia idade veio na direção deles perguntar pelo pedido.
— Querem um pouco de cerveja? Se fizerem o pedido, nós podemos cozinhar algo leve como acompanhamento também.
Eles pediram pão, queijo e repolho em fatias para comer.
Logo após isso, os garçons vieram com as bebidas e as refeições. Após um brinde, Rurick bebeu sua porção em um só gole.
— Boa bebida. Gostou dela?
— Nada mal. Leve e com um sabor agradável.
Enquanto pedia por outra cerveja alegremente, Rurick pegou a porção de repolho fatiado. Após pegar alguns pedaços, ele soltou um suspiro demonstrando estar gostando. Tigre também provou, mas ele não achou muito bom.
— Algo errado?
— Nada. Embora sejam parecidos, o gosto é diferente dos da minha terra.
— O mesmo aqui. O gosto é realmente diferente do de LeitMeritz.
A refeição não se limitou apenas a isso. Tanto a sopa como o pão, embora parecessem iguais, eles tinham um sabor diferente. Tigre achou a refeição revigorante; aparentemente Rurick também.
— Ainda assim, é muito bom do jeito que está.
Rurick falou de um modo exagerado ao ver Tigre com uma expressão fechada.
— Você parece estar de mal humor.
— É mesmo? Eu não achei que seria tão fácil de perceber.
Tigre respondeu de modo despreocupado enquanto observava a paisagem da janela, ainda assim Rurick não deu muita atenção à resposta.
— Não faça essa cara e beba um pouco… é o que eu gostaria de dizer, porém dadas às circunstâncias, eu suponho que seja melhor você não beber nada. Bem, se você quiser desabafar sobre suas preocupações, fique à vontade para falar.
Tigre olhou em direção à Rurick após ouvir suas palavras inesperadas e começou a sorrir.
— Eu estou pensando há algum tempo, por que você decidiu me seguir mais cedo? Rurick sorriu de um modo tenso.
— Você está nervoso?
Tigre concordou, fazendo movimentos corporais repentinos. Rurick após tomar sua bebida em um só gole.
— É um relato constrangedor, então eu preciso beber um pouco mais. Dessa forma, deixe-me relaxar um pouco mais.
Rurick continuou alegremente enquanto ele mordiscava uma fatia de queijo.
— Antes de encontrá-lo, eu era o arqueiro número um em LeitMeritz com uma marca inquebrável
de setecentos e cinquenta metros. Eu nunca encontrei ninguém em Zhcted que poderia acertar a uma distância maior do que essa. Mesmo na Capital Real de Silesia, o limite máximo que qualquer um poderia alcançar era quatrocentos metros.
Rurick prosseguiu falando enquanto Tigre escutava atentamente.
No continente, era conhecido que a distância máxima que um arqueiro comum alcançava era duzentos e cinquenta metros. Alguns não conseguiam ultrapassar a marca dos 150 metros.
— Mas você… naquela situação, bem, normalmente você não poderia usar metade de suas habilidades. Ainda assim, você usou um arco danificado e acertou precisamente a perna de um homem em movimento no alto do muro, e ainda por cima é cinco anos mais novo do que eu… muitas coisas foram destruídas naquele momento. No final, você ainda poupou minha vida.
Isso aconteceu quando Tigre tinha acabado de se tornar prisioneiro de Elen. Qualquer um poderia pensar que isso havia acontecido a muito tempo, dado que Tigre e Rurick estavam relembrando o ocorrido enquanto bebiam.
— Eu o achei interessante quando falei com você.
— Muito obrigado por isso.
Ouvindo um elogio de certa forma soava estranho, Tigre institivamente soltou suas palavras de agradecimento. Ambos continuavam bebendo, mais isso não deixava a situação menos constrangedora.
— A propósito, o que te preocupa tanto?
Rurick retornou ao tópico central após pedir sua terceira bebida. Ele já estava claramente alterado pelo álcool, mas mesmo assim continuava com um olhar sério diante de Tigre.
— Eu suponho que deva falar seriamente. Os soldados de Zhcted estão me seguindo, mas isto está realmente certo?
— Honestamente, esta é uma pergunta difícil.
Seu tom era sério, porém Tigre ficou sem palavras logo depois. Ele coçava seu cabelo vermelho enquanto pensava no assunto.
— Toda noite, eu olho para o céu. O céu deste local é diferente do de Alsace. Quando me lembro do céu que vi em LeitMeritz, tudo me parece ainda mais distante.
Eles estavam distantes de sua terra natal, engajados em uma batalha durante o inverno.
Eles deviam estar exaustos tanto mental como fisicamente. Se Elen não assumisse a posição de comando, fora das batalhas, eles talvez já teriam jogado tudo ao ar e desertado. Tigre se perguntou novamente quando Aram falou sobre o seu desejo de descansar nessa vila.
Essas dúvidas não podiam ser sanadas por Elen ou Lim, este sendo o motivo de ele estar falando com Rurick.
Era porque ele era um soldado. Na maioria das vezes ele agia como guarda-costas de Tigre, porém ele ainda era um em milhares entre os soldados que ele comandava em batalha. Basicamente, Rurick trabalhava duro diariamente como qualquer outro soldado comum.
Tigre queria observar os soldados neste dia. Ele gostaria de ouvir suas opiniões em uma situação casual.
— Você está pensando exageradamente. Rurick desfez as preocupações de Tigre.
— A antecessora da Vanadis-sama durou pouco mais de dois anos. Qualquer um que dure mais que cinco anos é considerado como uma pessoa que vive muito. Em LeitMeritz, nós seguimos qualquer expedição que eles empreguem. Enquanto os soldados estiverem com seus mantimentos em dia, a moral não cairá.
— O que aconteceria em um ataque inimigo?
— Nós apenas seguimos a Vanadis-sama. Bertrand-san disse que o povo de Alsace tem medo de lutas; eles não têm coragem ou a força de vontade para lutar. Entretanto, eles lutaram bravamente por seu líder. Em outras palavras, eles lutaram porque acreditaram em você.
— Entendo… Então é assim que é.
Tigre terminou sua bebida em um único gole após responder em tom ameno.
— Se sente melhor após ouvir o que Eu disse?
— Sim, obrigado.
Se o número de soldados fosse trocado, assim, se os soldados de Brune forem mais numerosos que os de Zhcted, a batalha deles em Alsace poderia ter sido diferente.
Naturalmente, Elen e Lim comandavam os soldados de Zhcted enquanto Augre os de Brune. Muitas pessoas estavam reunidas.
Mesmo assim, Tigre era o General. Havia muitas coisas que ele precisava saber e coisas que ele deveria aprender. Era necessário que ele fosse experiente em outros aspectos além daqueles que aprendeu por ser de Brune ou governante de Alsace, para que fosse construída confiança mútua.
— Você não precisa se preocupar muito. Nós estamos muito bem em nosso estado atual. A propósito…
Rurick baixou seu tom de voz repentinamente.
— Lorde Tigrevurmud. Há mais uma coisa à qual gostaria de lhe pedir.
— O quê?
Tigre havia perdido sua atenção durante seu momento de alívio. Ele começou a tomar sua bebida enquanto ordenou que Rurick prosseguisse.
— Entre a Senhorita Limalisha e Titta-chan, quem você escolheria?
Tigre cuspiu sua cerveja levemente.
— Mas o qu… de onde você tirou isso?
— É um tópico quente. Ao que parece a primavera chegou para aquela mulher frígida… peço perdão, isso foi rude. Deve ser o efeito do álcool.
— …Nós somos vistos desta forma?
Embora não tenha percebido, Tigre estava de cabeça baixa e agitado, enquanto perguntava cautelosamente.
— Eu francamente não sei te responder. Contudo, Limalisha, sendo a ajudante da Vanadis-sama, nunca ficou tão próxima de outro homem. É por isso que circula o rumor de que ela age de modo estranho diante do Lorde Tigrevurmud. Sobre Titta, dispensa-se explicações.
Embora Rurick tenha respondido como se nada fosse de sua conta, o interesse estava claramente exposto em seus olhos.
— Ao que parece, alguns estão fazendo até apostas. Será Limalisha? Ou seria Titta? Há também até a terceria opção, pelo fato de você ser um nobre, de ficar com ambas.
Tigre sentiu uma pequena dor de cabeça e começou a coçar seu cabelo. Ele não podia ficar pensando em tais coisas enquanto lidava com Thenardier e Ganelon.
Além disso, seguindo seu contrato, ambos ele e Alsace eram propriedade de Elen, mesmo sendo um acordo verbal.
Naquele momento, Elen ainda não tinha feito nenhuma exigência. Embora ambígua, o relacionamento deles não poderia ficar indefinido por muito tempo. Ainda assim, era um relacionamento de um tipo completamente diferente de algo amoroso após pensar um pouco no assunto.
— A propósito, após levarmos paz para Alsace, o que irá fazer?
Enquanto Tigre estava tentando formular uma resposta para a pergunta de seu oponente, que havia fechado todas as formas de escapar. Ele decidiu o seguinte.
— Eu? Eu irei retornar para LeitMeritz, ainda assim não sei o que irá acontecer depois.
Ele respondeu sem hesitar. Tigre sabia que ele era popular com as mulheres, ele estava impressionado ao ter respondido sem hesitações.
— Vejam, como pensei, Tigre-san e Rurick.
Uma voz repentinamente veio de fora da janela. Aram e os outros se aproximaram com um sorriso no rosto acompanhados de canecas de cerveja e pão com geleia em suas mãos.
— Parecem estar se divertindo ao que vejo.
Tigre assentiu enquanto sorria. Aram se pôs diante da janela.
— Ah, repolho. Posso experimentar?
— Que tal um pouco da carne nesse espeto?
— É pombo. É bem forte.
Aram entregou um espeto de carne à Tigre e pegou algumas fatias de repolho. Rurick os observava em silêncio.
— Vocês não devem ficar se aproveitando de Lorde Tigrevurmud assim… Ele não é mais um prisioneiro de guerra.
Era verdade que ele não era mais um prisioneiro de guerra, mas como ele recebeu a carne de pombo, Tigre permaneceu silencioso. Era realmente forte, mas o sabor era muito bom.
— Isto é delicioso. Onde eles vendem?
— Eu o mostrarei. A propósito, você irá para a Mansão3 após terminar aqui, Tigre-san?
— Man… Mansão…?
A tensão havia se instalado no rosto de Tigre. No outro assento, Rurick parecia interessado.
— Eles têm uma nesse vilarejo?
— Há um pilar demonstrando o culto a Larilo aqui. Não há muitas pessoas, e as garotas também não são grande coisa, mas é bem barato.
Larilo era uma das divindades de ambas, Brune e Zhcted, que representavam uma boa colheita e luxúria. A exposição de um pilar no local era indicio de que havia um local especializado.
— …Serão capazes de deixar o vilarejo em até meio koku? Tigre disse isso de modo agitado.
— Se for até o pôr do sol, nós provavelmente podemos. Rurick respondeu. Ao que parece ele também estava indo.
— Bem, o que devo fazer nessa situação…
Tigre sabia o propósito das mansões. Elas estavam instaladas até em Celesta, onde ficava sua residência. Ele também viu uma em Dinant, atendendo aos soldados.
Entretanto, Tigre e Elen deram ordens severas para que os soldados do Silver Meteor Army não se relacionassem com prostitutas. Além de inapropriado, eles estavam temerosos de que doenças poderiam se espalhar, de que a moral fosse deteriorada, ou que fossem espiãs de algum inimigo.
— Então, o que irá fazer, Tigre-san?
Aram questionou, causando pânico em Tigre.
— Nada, eu ficarei bem.
Os soldados atrás de Aram começaram a sussurrar.
— Viu, eu te disse. Tigre-san já tem sua família.
3 Na antiga Gálacia Crusta (Atual Bélgica), “mamsoms” eram templos de prostituição especializados, algo parecido com as casas de massagem modernas ou os cabarés de cosplay japoneses.
— É verdade. Ele pode ter Titta quando quiser.
— Além disso, há também a segunda em comando do Exército. Anteontem, não, talvez foi mais atrás, ela estava puxando o cabelo de Tigre-san quando ele dormiu demais.
Realmente, o cabelo dele foi mesmo puxado, porém as faces irritadas de Titta e Lim apareceram em sua mente. A da Elen veio logo depois.
Ele não conseguiu imaginar ela muito bem. Ao invés de imaginar Elen irritada, ele imaginou ela o encarando com uma expressão mal-humorada. Os olhos vermelhos e brilhantes dela superavam facilmente rubis da mais alta classe.
Ele imaginou Titta se desfazendo em lágrimas enquanto o olhava com seus olhos castanhos.
Enquanto Lim, ainda que com sua expressão calma e fria de sempre, seus olhos demonstrariam sua surpresa, desprezo, frustração e insatisfação.
— …Todos decidiram se irão passar seu tempo deste modo?
Ainda coçando seu cabelo vermelho, Tigre suspirou profundamente enquanto observava os soldados de Zhcted.
— Eu não vou fazer das palavras da Lim as minhas, porém eu devo advertir que isto pode levar a um distúrbio na disciplina militar.
Aram e os outros começaram a entreolhar-se. Ignorando a reação deles, Tigre prosseguiu.
— Agora, como eu não irei me envolver, eu retornarei para o ponto de encontro. Rurick, eu os deixarei sobre os seus cuidados. Direi isso novamente. Nada de confusões. E também, pensem bem em como vão gastar o seu dinheiro. Para concluir, vocês ficarão sobre diretiva e na volta nada de falar sobre o que fizeram aqui… todos entenderam?
Aram e os outros saudaram Tigre.
Suas palavras foram como uma permissão. Quando ele falou para pensarem em como vão gastar o dinheiro, ele se referia a escolher uma mulher saudável.
Como Tigre não iria se juntar ao grupo, ele deixou Rurick no comando; entretanto, era verdade o fato de que ele queria ficar sozinho para assim pensar nas palavras de Rurick durante sua conversa anterior.
◎
Tigre cavalgou sozinho pela estrada enquanto observava o sol no horizonte. O Céu estava parcialmente nublado com nuvens cinzas formando sombras nas planícies.
Ele repentinamente relembrou a conversa de momentos atrás; ele suspirou profundamente ao relembrar.
Ele já tinha 16 anos de idade. Não era como se ele não tivesse nenhum interesse em mulheres.
Entretanto, como Lorde de Alsace, sua vontade de caçar com seu arco era maior, e por hora, ele não tinha tempo para pensar em coisas tão triviais.
— Realmente. Eu não tenho o luxo de pensar nessas coisas.
Do momento em que Tigre se encontrou com o Marquês Greast, Ele começou a pensar em muitas coisas. Coisas às quais ainda não foram discutidas com pessoa alguma. Era algo mais próximo de um ideal do que de um desejo.
— Duque Thenardier e Ganelon, o que devo fazer em relação a tirania deles?
Isto não era algo que poderia passar pela cabeça de um nobre inferior como Tigre, porém como as coisas haviam escalado até o momento atual, ele teria que fazer algo em relação a isso. Tais pensamentos o assolavam desde o momento em que ele ouviu o rumor em Dinant.
— Se o Rei se recuperar de sua doença, talvez tudo possa se resolver…
Ainda assim, Duque Thenardier provavelmente ainda continuaria sua cruzada. Embora fosse algo que não o iria afetar muito no começo, tudo se tornou um problema no momento em que Alsace se tornou parte dos planos dele.
Contudo, Tigre decidiu parar essa linha de raciocínio.
Após seu encontro com Elen, sua visão de mundo foi estendida para muito além de Alsace. Seu conhecimento era algo advindo da educação dada por Lim, porém ainda assim ele não conseguia mais se limitar a seu antigo pensamento. Mesmo se ele possuísse uma vaga ideia do que o aguardava no futuro, tudo que estava ao seu alcance ainda era pouco comparado a seus inimigos.
O vento frio soprou Tigre de volta dos seus pensamentos.
— Logo chegarei ao rio.
Da posição de seu cavalo, Tigre podia ver tudo claramente adiante. Entretanto, como o local estava um pouco escuro devido as nuvens, ele devia ter se preparado melhor.
Com a distância entre ele e o rio diminuindo, Tigre parou seu cavalo e começou a fazer algumas preparações.
— O som da água…
Ele não podia ver direito por causa dos arbustos, porém ele sabia que tinha algo no local.
— Acho que é apenas um pequeno animal vindo do rio.
Ao pensar nisso, ele ouviu o som da água se misturar ao som de vento. O barulho de asas batendo foi ouvido; algo estava voando.
Ao se aproximar de seu cavalo, algo veio voando em sua direção. Era do tamanho de um filhote.
Tigre o segurou em suas mãos enquanto ele o olhava.
Embora estivesse com uma cor mais escura, provavelmente por causa da água, ele possuía
escamas verdes, uma cor ao qual ele estava acostumado. Ele possuía chifres na parte de trás de sua cabeça e asas similar às de morcego em suas costas.
Era um Dragão; um filhote, sendo mais preciso, e ele era a fonte do barulho que Tigre ouviu instantes atrás – O som de um Dragão voando.
— Você… Por que você está aqui?
Para acalmar seu cavalo assustado, Tigre o escondeu. Era parecido com o Dragão de estimação de Elen, mas não devia estar em um lugar como esse.
— Você é definitivamente distinto… e bem manso. Será que todos os filhotes de Dragão são assim?
Tigre o segurava em suas mãos. Ele possuía olhos fortes, como se estivesse avaliando Tigre, porém não demonstrava sinais de hostilidade.
— Lunie-chan?
Uma voz feminina foi ouvida. Naquele momento, o jovem Dragão começou a bater suas asas desesperadamente; seus olhos emanavam espanto. Ao escapar das mãos de Tigre, o jovem Dragão correu para as costas de Tigre, como se estivesse se escondendo de algo.
Logo após, uma sombra apareceu, balançando os arbustos próximos.
— Lunie-cha…
Era de fato uma mulher. Ela era mais alta que Tigre e possuía olhos esverdeados como berilos e cabelo dourado.
Ao perceber a presença de Tigre, ela arregalou seus olhos surpresa. Soltou um suspiro mas permaneceu em silêncio. Tigre a observava surpreso, incapaz de se mover.
Ela estava totalmente despida e exposta, com seu corpo molhado, diante de Tigre.
Ela possuía ombros delicados, bustos avantajados, quadris finos e longas pernas definidas. Após um momento de silêncio, Tigre conseguiu dizer alguma coisa.
— Ro-Roupas…?
Contudo, seu raciocínio ainda não estava em seu estado normal.
Após às palavras de Tigre, o filhote de Dragão começou a se mover. A mulher, também voltando a si, começou a se mover.
— Lunie-chan!
Ela começou a correr, perseguindo o filhote de Dragão na intenção de não deixá-lo escapar. Ela começou a se mover ignorando Tigre e tropeçou após seu quarto passo. Ao vê-la cair, Tigre se moveu por reflexo na intenção de prevenir a queda.
Talvez devido a água fria do rio, o corpo frio dela fez com que ele se sentisse quente. Ele podia sentir claramente sua a pele macia e o volume dos seus seios sobre ele.
Embora tenha caído de costas para o solo, ele não sentiu absolutamente nada. Com sua consciência se esvaindo, ele não conseguia sentir mais nada.
Após momentos no chão, Tigre tentou mover sua mão. Seus dedos se moveram pela pele lisa na região dos quadris dela; um gemido sedutor excitou os ouvidos de Tigre.
Entretanto, foi o suficiente para que Tigre voltasse a si. Ela se sentou, gotas de água escorriam do cabelo através do corpo dela.
Com o céu noturno como fundo, o belo corpo nu dela chamou a atenção de Tigre mais uma vez.
Ele pensou em oferecer suas roupas para ela se cobrir, porém já era tarde demais para fazer algo deste tipo. Sem saber o que fazer, ele fechou seus olhos e cobriu seu rosto com uma das mãos.
— Ara… minha nossa, eu sinto muito.
Uma voz gentil foi ouvida. Ao pensar em retornar ao cavalo, ele ouviu outra voz na distância.
— Sofi? Como está escuro, será muito difícil encontrar Lun…
A voz foi bruscamente interrompida ao se aproximar. Os instintos de Tigre o avisaram de um perigo iminente. Enquanto Tigre desejava escapar imediatamente, a mulher ainda estava sobre ele.
Ele poderia escapar se ela não estivesse sobre ele, porém, no momento atual, ele já não podia fazer mais nada a respeito.
— Hum?
Ao ouvir um tom irritado, Tigre se sentiu desesperado. Nada aconteceu com ele depois.
Mesmo assim, o olhar dela e a voz demonstravam claramente sinais de desprezo. Tigre sentiu que teria sido melhor ser castigado, pelo fato de como as coisas estão agora.
Na tenda principal do acampamento, estavam cinco pessoas: Tigre, Elen, Lim, Tiitta e Sofi. Tigre estava em uma cadeira, e as outras estavam sentadas em círculo diante dele. Ele pensou em chamar Augre para se juntar também.
Ainda assim, o velho Visconde estava cansado e descansava da viagem de mais cedo. Tigre não queria incomodar o Visconde, porém ele se sentiu arrependido de ter o deixado partir mais cedo.
— Seu treinamento não foi suficiente.
Lim o olhava com desprezo. Elen, não tanto quanto Lim, também o encarava com uma expressão de raiva e desdém.
— Você irá cair no campo de batalha se não puder reagir de modo apropriado a surpresas desse tipo. O que você faria diante de uma assassina sexy? Você morreria?
— Tigre-sama…
Titta havia servido lanches para todos. Enquanto servia o vinho, Titta olhava para Tigre com pena.
Ela chamou por seu nome, claramente demonstrando seu estado mental. Foi cruel da parte dela.
— É um enorme prazer conhecê-lo, Lorde Tigrevurmud. Eu sou uma das Vanadis, Sofia Obertas, e aquela que empunha a Taima no Fukkou4.
— Você pode me chamar de Sofi.
Ignorando o clima de tensão, Sofi se apresentou com um sorriso igual ao de uma deusa mitológica.
Ela trajava um vestido verde-cloro5 com alguns detalhes translúcidos, o cabelo dourado dela, agora seco, possuía algumas ondas. As várias joias que decoravam seu corpo adicionavam ainda mais a sua beleza feminina.
Das quatro mulheres presentes, apenas ela, a vítima, falou com ele de modo gentil. Era realmente algo estranho.
Lunie estava em seus braços. O jovem Dragão estava calmo e não demonstrava sinais de pavor.
Ele permaneceu quieto como um brinquedo; havia desistido de fugir.
— Ela é definitivamente uma Vanadis.
Embora diferente de Elen e Ludmila, ela também era uma mulher muito bela. Ela não possuía uma aura de intimidação e estava calma diante de Tigre, apesar de ter sido vista sem roupas pelo mesmo. Tigre curvou-se levemente e sorriu para acalmar seus nervos.
— Eu sou Tigrevurmud Vorn. Eu sinto muito por minha falta de modos mais cedo.
— Ah não, sou eu quem devo agradecê-lo. Você tentou me segurar quando estava caindo.
— Me sinto aliviado ao ouvir você dizer isso.
— Foi minha primeira vez sendo segurada de tão perto por um cavalheiro, eu fiquei surpresa.
Você me passou uma bela primeira impressão.
Elen riu levemente. Ao ver o olhar dela dirigido para sua cintura ao invés de seus olhos, ele se sentiu acusado injustamente.
— Então, por que você apareceu naquele lugar e naquele momento? Enquanto fazia nós em seu cabelo, Elen o questionou em uma voz áspera.
— Você não soube?
Tigre questionou Elen surpreso. Ela estava tomando banho no rio. Ele pensou que a conversa já estava próxima do seu fim, porém para o azar dele, ele estava longe de estar certo.
— Parece que ele retornou mais cedo do que eu esperado.
Embora Elen estava curiosa sobre a visita súbita de Sofi, ela também estava igualmente feliz em reencontrá-la novamente.
— Eu fiquei surpresa em ver você com Lunie. Francamente, Eu não sabia que Tigre voltaria tão
4 Barreira protetora contra o mal.
5 É essa cor mesmo.
cedo, então eu a chamei para um banho enquanto esperávamos pelo retorno dele. Eu não esperava que isso fosse acontecer.
As palavras de Elen não permitiam que Tigre desse sua resposta, embora suas palavras estivessem mais gentis e suaves.
— Você sabe que eu amo o Lunie-chan.
Ao perceber sua mudança de humor, Sofi virou-se em direção à Elen.
A última vez em que se encontraram foi na Capital de Zhcted, Silesia. Elen pediu um favor e em retorno ela prometeu que Sofi poderia brincar com Lunie o quanto desejasse. Sofi amava Dragões, especialmente este com uma cara terrível.
— Tudo certo então. Você pode brincar o quanto quiser com Lunie.
Embora ele não saiba dos fatos anteriores, Tigre sentiu empatia com o Dragão. O jovem Dragão começou a olhar para Titta com óbvio interesse.
— Eu venho a serviço do Reino. Vossa Majestade ficou impaciente com sua saída, e ele ouviu um relato interessante sobre Brune. Assim, ele me ordenou como mensageira.
— Mensageira?
— Aconteceu alguns poucos dias depois do nosso encontro, provavelmente dez dias depois. Elen suspirou ao ouvir as palavras de Sofi.
— Impaciente… Mas isso é realmente o tipo de serviço que ele daria para você?
— Bem, não tinha outro modo.
O olhar de Sofi mudou na direção de seu Báculo Sacerdotal. O misterioso bastão possuía vários anéis dourados que se entrelaçavam entre si, adornando a beleza do pilar dourado.
— Minha Zaht6 funciona melhor que a sua para esse tipo de coisa, certo? Tigre reconheceu a palavra dada a sua arma, sua Viralt.
— De certo, a situação seria diferente se a espada de Elen ou a lança de Ludmila fossem usadas durante a entrega de uma mensagem de paz.
O Báculo Sacerdotal de Sofi aparentava um potencial bélica menor em relação às outras Viralt.
Parecia mais uma relíquia religiosa do que uma arma de guerra.
— Tigre, eu vou dizer apenas uma vez, se você tentar qualquer coisa com a Sofi, ela pode te ferir de um modo bem cruel. Embora ser cortado por uma espada seja doloroso, ter todos os seus ossos quebrados pode ser muito mais.
Tigre retornou de seus pensamentos após ouvir a voz irritada de Elen. Devido ao modo como ela o olhava, era muito difícil ele dizer algo em sua defesa.
— Hum Elen, você é bem ciumenta, não? Essa é a primeira vez que vejo esse lado seu.
6 Flor de Luz
Elen ficou com uma expressão desconcertada ao ouvir as palavras de Sofi.
— Ciúmes? Claro que não. Ele estava olhando para você de uma maneira estranha. Até mesmo você deve ter se sentido mal.
Pondo o seu dedo indicador direito em sua boca, Sofi prosseguiu falando gentilmente.
— De fato, ele realmente viu tudo.
Lim, que havia permanecido em silencio até o momento, bebeu um gole de vinho. Titta enxugava um pouco que ela deixou derramar pela pressa. A expressão facial de Elen era difícil de ser explicada. Tigre simplesmente ficou de joelhos e curvou-se.
— Não se preocupem. Afinal, fui eu que tropecei. Foi simplesmente minha primeira vez com…
— …Sofia-sama. Se possível, continuemos com os assuntos mais urgentes e sérios, por favor. Interrompendo as palavras de Sofi, Lim claramente demonstrava uma expressão de incômodo.
Finalmente, Tigre e Elen conseguiram se entender e tudo prosseguiu normalmente.
— Sofi, ao que me parece você recebeu ordens vindas do Palácio Real. Fico um pouco ansioso, pois acho que você veio dizer a ela para que não interfira em Brune.
Enquanto Tigre falava, Sofi baixou seus olhos e respondeu.
— …Correto. Embora me doa dizer isso, as negociações não tiveram um bom rumo.
— O que você quer dizer?
— O Rei de Brune, neste momento se encontra doente, e ele não pôde atender a audiência. Quem nos atendeu em seu lugar foi o Primeiro Ministro Badouin, porém ao que parece, o maior problema é a sua posição.
— Posição?
Tigre não havia entendido. Elen logo depois reagiu.
— Eu fui contratada por Tigre. Isso deve ser considerado irrelevante para o Reino de Zhcted.
— Oficialmente falando, isso é verdade, porém todos disseram “A Vanadis está atrás de nossos territórios”.
Sofi e Elen começaram a rir juntas. Eles ouviram que ela pediu as terras de Tigre como garantia.
— Após isso, havia uma mensagem que eles queriam entregar a Lorde Tigrevurmud com urgência.
Sem perder a compostura, Sofi deu a mensagem de modo preciso e claro.
— Em face do pecado de rebelião, Vorn é privado de todos os seus direitos como cidadão de Brune, seu título e seu nome de família. Alsace será administrada diretamente pelo Rei. Uma vez que o tumulto que passamos termine, um magistrado será enviado pela Capital Real.
— …Rebelião.
Levando sua mão a fronte, Tigre falou essa palavra de um modo profundo.
Embora ele já tenha imaginado isso algumas vezes, seu coração ficou pesado ao saber que era verdade; ainda assim, ele estava um pouco aliviado de ver que as pessoas sobre sua administração não foram acusadas juntamente.
— Lorde Tigrevurmud. Um mensageiro vindo do Palácio irá vir em breve. Além de mim, você não ouviu nada de Lorde Mashas?
— Hum?
Tigre falou involuntariamente. Lim e Titta olhavam para Sofi surpresas.
— Você conhece Lorde Mashas. Não, melhor dizendo, como a senhorita sabe dele?
— Hum, ao que vejo, ele não contou nada a vocês. Sophie olhava para todos com um sorriso.
— Eu o conheci na Capital Real, Nice. Ele me contou que levaria suas tropas para Lorde Tigrevurmud após retornara para suas terras. Eu estava pensando em me encontraria com Elen junto dele, porém eu decidi vir mais cedo pois estava mais perto. Ele deve chegar aqui amanhã pela tarde.
◎
Após o jantar e a conferência terem terminado, Tigre fazia a manutenção de seu arco sentado na tenda.
Sofi saiu da tenda após contar a Bertrand, que agora estava sentado ao lado de Tigre, que Mashas estava seguro.
Ignorando a diferença de status entre nobre e aldeão, ambos Bertrand e Mashas se conheciam a muito tempo, muito antes mesmo de Tigre ter nascido. Ao ouvir da segurança de Mashas, o velho ficou mais feliz do que Tigre.
Ao terminar seu trabalho de manutenção no arco, Tigre percebeu um olhar enquanto se levantava.
— Precisa de algo mais, Jovem Senhor?
— Não, nada. Eu irei tomar um pouco de ar fresco. Você não virá graças ao frio que faz lá fora, não é?
Tigre impediu o ancião de se levantar.
— Você deve ser breve. Não será nada bom se o General pegar um resfriado.
— …Irei me lembrar disso.
Tigre deixou a tenda após acenar para Bertrand. Igualmente, ele acenou para os soldados em guarda e saiu caminhando sem nenhum propósito em particular.
Seus pés o levaram a uma área reclusa. O ar frio do inverno e a luz das estrelas banhavam Tigre.
Mashas estava seguro.
Eram boas notícias, porém após andar essa distância, Tigre ainda não estava feliz com isso.
— Um traidor, eu…
Ele murmurou. Ao vir de sua voz, ele sentiu seu corpo tremer.
Era bastante óbvio que ele havia levantando armas contra o Reino de Brune. Não, não apenas ele, mas todos aqueles que o seguiam.
— Eu não posso perder…!
Ele rangeu seus dentes e apertou seu punho com força. O Exército de Thenardier havia atacado sua cidade natal e atacado as pessoas as quais ele se importava. Embora ele tenha forçado eles a fazerem essa tarefa absurda como forma de compensação, eles o seguiam e ajudavam uns aos outros até agora.
Ele estava fazendo isso para protegê-los. Ele não podia ser pessimista. Ele olhava para a escuridão da noite, fortificando sua determinação.
— Quem…?
De repente, algo cobriu seus olhos ao mesmo tempo em que uma voz quente e doce chegava em seus ouvidos. Algo macio atingiu as costas de Tigre, o qual depois ele se afastou por reflexo.
Um aroma doce e peculiar da pele feminina estimulou suas narinas, e a voz leve dela entrou novamente em seus ouvidos.
— So- Sofi…?
Eles se conheceram nesse mesmo dia e mal falaram um com o outro, porém sua voz relaxada e agradável ressonando em seus ouvidos foi imediatamente identificada.
Após ela ter removido as mãos do rosto de Tigre e se afastado dele, ele se virou e a viu sorrir gentilmente. Sofia Obertas estava diante dele com seu báculo sacerdotal em mãos.
— Foi tão fácil assim?
— Pode dizer o que quiser, mas há apenas quatro mulheres aqui, e ignorando todas as outras, sua voz é muito bonita…
Enquanto respondia, Tigre teve que martelar em sua mente que estava diante de uma Vanadis. Ele não sentiu nada. Ela trajava um vestido, apesar de não haver o ruído do roçar de roupas.
Além do mais ela, também era uma Vanadis.
— Minha nossa, que lisonjeio.
Sofie gentilmente pôs a mão sobre a cabeça de Tigre com um sorriso. Ele havia feito isso inúmeras vezes com Titta, porém Tigre se sentiu envergonhado de ter sido feito com ele.
Ainda assim, o gesto gentil e a sensação do calor da mão dela o fizeram se sentir bem. Ela não parou após uma ou duas vezes, contudo. Ela fez isso mais de trinta vezes, como esperado dela.
— Por que está aqui?
— Eu gostaria de conversar com você.
Sofi respondeu a pergunta obedientemente. Ela viu Tigre deixar sua tenda e o seguiu secretamente.
— Não é muito bom o General sair sozinho.
Longe de estar o repreendendo, ela falou em um tom de como se estivesse aconselhando uma criança. Tigre tentou se afastar, mas Sofi não percebeu. Ela continuava com a mão sobre o cabelo de Tigre enquanto ele a olhava em pleno constrangimento.
— Então… do que gostaria de falar comigo?
Os sons dos anéis de seu báculo sacerdotal ressoaram no ar enquanto ela olhava para o céu estrelado.
— …O que Elen é para você?
O que você está dizendo tão repentinamente? Tigre queria dizer isso, mas ele engoliu suas palavras. Sofi parou de olhar para o céu e encarou Tigre diretamente esperando uma resposta; seu sorriso havia desaparecido. Seus olhos demonstravam uma forte determinação; Ela emanava uma aura que não permitirá mentiras ou engano.
Não, Tigre relaxou imediatamente. Não há necessidade de pensar muito sobre isso. Eu só preciso responder francamente.
— Para mim, Elen é minha benfeitora… e mesmo sendo de certa forma insolência, minha companheira de guerra.
— Uma companheira de guerra?
Os olhos brilhantes de Sofi o encaravam. Seu báculo sacerdotal soltava pequenas faíscas douradas, espantando a escuridão ao redor. Tigre concordou achando ser a reação natural.
Se perguntado a uma pessoa de Zhcted, ele consideraria Tigre como prisioneiro de guerra de Elen. Chamar a Vanadis de companheira não passaria da mais pura insolência.
Contudo, ele lutou várias vezes ao lado de Elen. Ele também havia usado um poder sobrenatural.
— Você odeia Elen?
— Odiar?
Tigre ficou surpreso ao ouvir uma pergunta que não estava esperando. Sofi prosseguiu.
— Você é prisioneiro de Elen.
— Elen me empregou seus soldados.
Após dar uma resposta espontânea, Tigre deu de ombros, com sarcasmo sangrando de seus olhos.
— Elen me chama de Tigre. Eu a chamo por Elen. Eu não tenho o hábito de chamar pessoas as quais odeio pelos seus apelidos.
Quando Sofi ouviu as palavras de Tigre, ela sorriu brilhantemente. Era um sorriso iluminado pela luz de seu báculo… um sorriso tão atrativo que faria qualquer um se apaixonar.
— Ao que parece você realmente se sente assim. Eu fico aliviada.
— Como você sabe?
— Eu não posso dizer que sei. Eu simplesmente acredito. Eu vi sua expressão; eu ouvi suas palavras.
Ela parecia uma sacerdotisa orando essas palavras em um templo. Ao menos foi isso que Tigre pensou. Ela havia visto através dele e logo depois começou a rir.
— Eu observei como Elen e Lim o veem. Eu ouvi de como sua empregada e os soldados falam de você. Lorde Mashas Rodant também me contou sobre você… Há muito mais para falar, porém, no final, sua expressão facial, sua voz, seu comportamento, isso é o que me permite por minha fé em você. Você realmente gosta da Elen.
Sem fazer nenhum som, seu cabelo dourado e vestido esverdeado flutuavam enquanto ela andava diante de Tigre.
— Você se tornou o centro das atenções até em Zhcted. Por que Elen se associou tanto com você, quem raios é este Tigrevurmud Vorn, e assim vai.
O sorriso dela desapareceu. A uma distância de menos de três passos de Tigre, Sofi parou de andar. Era uma distância apropriada para seu báculo.
— O rumor mais comum é o de que Elen se apaixonou por você à primeira vista. Isso, também, não é impossível. Os soldados nunca se mobilizaram por um Conde de um país vizinho e exporem seus pescoços por uma guerra civil. Você também enfrentou Mila. Como não seria algo tão grande? Isso normalmente seria impossível.
Tigre involuntariamente desviou seu olhar para o arco negro em suas mãos. Tigre não compreendia o poder incrível contido nesse arco. Ainda assim, outras palavras saíram da boca de Tigre.
— Suas ações quando estava tomando banho, você estava me testando?
— Eu apenas tropecei.
Tigre achou sinceramente que a mulher sorridente diante dele o estava testando, mas ao que parece ele estava errado.
— Ainda assim, creio que as coisas não são dessa forma. Você disse mais cedo que Elen era uma companheira de guerra, porém nem todos ao seu redor veem dessa forma. Eu diria que metade os veem como companheiros de guerra, enquanto o restante acha que você é apenas uma mascote.
É melhor ser um prisioneiro de guerra ou uma mascote? Naquele momento, Tigre estava mais preocupado com outra coisa.
— Se ela estivesse apaixonada… Você iria impedir Elen? Sofi assentiu lentamente.
— Correto. Seja uma Vanadis ou não, eu considero Elen como uma amiga importante. Assim mesmo como está, já é um problema enorme. Como um nobre, mesmo entre seus amigos, você não consegue separar negócios privados dos pessoais?
A Vanadis Ludmila apareceu na mente de Tigre ao lembrar da explicação. Seus territórios eram vizinhos e mesmo assim ela possuía más relações com Elen.
Mesmo Tigre não possuía grandes amizades com a nobreza das terras vizinhas à Alsace, porém também não havia conflito por interesses mútuos.
— Elen não deve fazer nada por causa de suas emoções. Se necessário, eu a teria levado de volta à força. Eu teria feito o mesmo se tivesse julgado que seu destino se ligou muito ao de Elen, porque isso também poderia trazer problemas no futuro.
Os anéis do báculo ressoaram após Sofi ter o apontado na direção de Tigre, mas ela logo o retirou. Ela se curvou levemente diante de Tigre, com suas mãos atrás de suas costas.
— Mas por hora, irei depositar minha confiança em você. Deixo Elen sobre seus cuidados.
— Entendo.
Tigre assentiu com a cabeça para confirmar.
— Embora tenha dito a pouco tempo atrás, Elen é minha benfeitora e minha companheira de guerra. Eu absolutamente irei defendê-la.
Elen era muito mais perita nas artes equestres e no manejo da espada, e ela tinha o auxílio de Arifar. Pode ter sido um pouco de presunção da parte dele dizer que iria protegê-la.
Mesmo assim, estes eram os sentimentos verdadeiros de Tigre. Ele foi poupado pela bondade dela e a ajuda do povo de seu território. Os dias que passou com ela desde o dia em que se encontraram em Dinant apenas reforçou esses sentimentos.
— Obrigada.
Embora simples, o agradecimento de Sofi estava carregado de emoções.
Após os dois retornarem para o acampamento, Tigre, com um peso a menos na consciência, imediatamente foi para sua tenda dormir. Sofi, contudo, não foi.
Ela se agasalhou com um cobertor e sentou-se calmamente do lado de fora, esperando o tempo passar.
◎
A noite ficou mais fria, e muitos soldados estavam dormindo. Sofi e Elen partiram da tenda das mulheres. Longe dos olhos dos soldados, as duas andavam rapidamente, considerando o risco de serem ouvidas.
— Eu não achei que fosse encontrar você em um lugar como esse.
Embora não houvesse nem lua ou estrelas no céu, Sofi com sua Zath irradiava uma luz dourada. O ar frio da noite foi completamente inibido por Arifar que estava na cintura de Elen.
— Digo o mesmo. Se não fosse por meu encontro com Lorde Mashas, eu teria retornado para Zhcted nessa noite.
— Por que você veio mesmo? Mesmo que tenha vindo me ver, isso não significa que você esteja livre de suspeitas.
Elen a olhava com um olhar duvidoso. Se ela visse a posição de Sofi como mensageira de Zhcted, seria muito perigoso encontrar-se com Elen nesse momento.
— Há algumas razões à mais. Eu queria conhecer o Lorde Tigrevurmud o qual você alegremente fala de assuntos amorosos. Eu também estava preocupada com você e me perguntei se você já teria preparado seu meio de escape.
— Eu não me lembro de ter discutido assuntos amorosos com Tigre.
Elen respondeu perspicazmente. Sofi abriu um sorriso de satisfação. Ela matinha Elen perto de si e acariciava seu cabelo branco.
— Ele é realmente muito fofo. Ele me lembra um pouco do Lunie-chan.
— …Você nunca elogia ninguém.
Elen escapou dos braços de Sofi e a encarou. Os ombros dela estavam tremendo das suas gargalhadas.
Quando Sofi olhou para ela, ela estava com uma expressão séria. O assunto a seguir seria o real motivo desse encontro.
— Elizabeth parece ter laços profundos com Duque Ganelon e Thenardier.
Os olhos vermelhos de Elen brilhavam de raiva. Elizabeth era outra das Vanadis. Elen não gostava dela.
— Eu não sei sobre a situação de Valentina, mas o território dela é o mais distante de Brune, então eu creio que ela não possua nenhuma ligação com ambos. Olga não se encontra.
— Não se encontra?
— Ela partiu em uma jornada com sua Viralt e deixou apenas uma carta. Elen ficou boquiaberta, incapaz de dizer nada por um momento.
Valentina e Olga eram ambas Vanadis; contudo, Elen as encontrou apenas uma ou duas vezes e
não estava familiarizada com a personalidade delas.
— …A Viralt abandonou Olga?
Sofi simplesmente deu de ombros, ao que parece era possível isso acontecer.
— Não há como saber o que uma Viralt pensa. Há aquele problema com Sasha também…
Sofi balançou sua cabeça, seu cabelo dourado ondulando no ar, enquanto que Elen franziu sua testa.
— Alguma novidade sobre Sasha?
— Nenhuma mudança… Isso desde a última vez que parti de Zhcted.
A expressão de Elen ficou triste. Sasha, Alexandra, também era uma Vanadis, e ela era alguém o qual Elen poderia chamar de parceira e melhor amiga. Ela contraiu uma doença que começou a afetar seu corpo, muito antes das duas se encontrarem. Mesmo com isso, Elen nunca havia derrotado Sasha com a espada.
— Sasha não iria querer você se preocupando com ela. É verdade que a doença dela não tem cura, porém duvido que ela desejaria que você desviasse de seu caminho por isso.
Sofi conversava gentilmente com Elen. Ao perceber isso, Elen curvou-se levemente para demonstrar gratidão.
— No momento, você deve manter seu foco em Elizabeth.
O território de Elizabeth era distante de LeitMeritz o qual Elen governava. Era improvável que problemas da escala anterior como o de Ludmila fosse acontecer, mas era melhor prevenir do que remediar.
— A e também peço desculpas. Sobre os Dragões usados por Duque Thenardier, eu não encontrei nada a respeito.
— Não há pressa para se saber dobre isso imediatamente. Faça como achar melhor.
— Obrigada. Eu estou feliz de ter vindo aqui hoje. Eu fui capaz de ver o homem que você possui tanto interesse.
Sofi ficou um pouco desajeitada enquanto ria. Seu báculo sacerdotal vacilou um pouco enquanto emanava luz dourada de sua ponta.
— Como eu disse antes, com os modos dele, seria uma completa desgraça…
— Ainda assim vocês passam tanto tempo juntos?
Ao invés de um erro nas palavras, ela simplesmente parou para suspirar profundamente. Elen começou a falar negando as acusações enquanto desviava o olhar de Sofi, mas logo ela ficou sem palavras; Ela estava com medo de negar. Então ela resolveu mudar o tópico da conversa.
— …O que achou de Tigre quando o encontrou?
— Ele é um garoto tão amável. Embora sério, ele é bem honesto.
Eu já sabia disso, Elen murmurou em pensamento.
— Não tem jeito mesmo. Eles se conheceram a tão pouco tempo… Não, talvez ela tenha ouvido rumores dele antes de vir pra cá.
No entanto, faz meio koku7 que Sofi e Tigre conversaram.
— Bem, mas…
Sofi continuou falando.
— Ele possui uma aparência sólida, porém eu não consigo encontrar nada digno de elogios nele.
Eu não consigo entender o porquê, então fico um pouco curiosa.
— Faz um bom tempo que não ouço essas palavras.
Embora a Vanadis loira expressasse interesse em algo por curiosidade, ela raramente falava sobre isso. Quando ela propositalmente falava sobre isso, significava que ela tinha um alto grau de interesse. A última vez que Elen ouviu essas palavras foi quando ela falou sobre Lunie.
— Vou logo te adiantando. Aquele cara é meu.
— Então é realmente amor, como pensei.
— …Nós temos um contrato.
— Se é simplesmente um contrato, então você não se importaria de me emprestar ele por um tempo. Eu irei me certificar de o devolver; claro, ele será lavado apropriadamente se eu por acaso o sujar um pouco.
Ao pensar em como ela agia, Elen encarava Sofi com uma expressão de surpresa.
— Não se aproxime de Tigre enquanto estiver aqui. É muito perigoso.
Ela falou essas palavras com uma expressão séria enquanto as duas falavam dele como se fosse apenas um objeto a ser usado.
◎
Tigre foi capaz de passar a manhã seguinte em uma atmosfera calma, a primeira em um bom tempo.
Baseados em sua vitória sobre o Marquês Greast e nas palavras de Sofi, Mashas apareceria hoje.
— Eu estou preocupado em liderar os soldados. A audiência não foi muito bem. Se esse for o caso, o que eu irei fazer depois…
O Rei sabia da situação, e atualmente, todas as opções além da guerra haviam desaparecido.
Ainda assim, era bom que Mashas estivesse seguro.
Ele era um amigo próximo de seu falecido pai e um conselheiro confiável que tomou conta dele
7 O valor é quase uma hora
de uma enorme variedade de modos. Seu papel não poderia ser substituído por Titta, Bertrand, Elen ou Lim.
Ele trocou suas roupas e deixou a tenda para lavar seu rosto.
— …Mas o quê?
Embora o ar matutino do campo estivesse silencioso, o clima parecia tenso. Ao se aproximar da tenda de Elen, ele viu Bertrand correr na distância. Ao avistar Tigre, Bertrand ficou com uma expressão aliviada em seu rosto coberto de rugas. Ele correu na direção de Tigre, sem fôlego, então inalou profundamente antes de falar.
— Jovem Senhor, o inimigo se encontra ao oeste, aproximadamente quinze ou dezesseis belsta8
de distância.
— O inimigo?
Sua manhã calma foi arruinada repentinamente.
◎
Os soldados, após um rápido café da manhã, deixaram o campo apressadamente. Dentro da tenda dele estava quatro pessoas – Tigre, Elen, Lim e Augre. Elen pensou em chamar Sofi mas achou melhor não. Afinal, ela era uma forasteira.
— Esses são diferentes. Este é o Exército de Navarre…
Visconde Augre confirmou o relatório do espia, logo depois ficou com uma expressão tenebrosa.
— Eu gostaria de confirmar. Como os Cavaleiros de Brune são diferentes dos soldados? Ao ver a expressão tensa de Augre, Elen questionou o visconde em dúvida.
— Os Cavaleiros de Brune passam por um julgamento.
Após molhar sua garganta com vinho, Augre prosseguiu com sua explicação.
— Os Cavaleiros são versados na arte militar e cultural. O lado militar é focado em manejo da espada, lança e habilidades equestres; O lado cultural é composto na arte da escaramuça, leitura e escrita, estratégia e filosofia. Uma vez ao ano, eles sofrem um julgamento para testar essas habilidades na Capital Real, e aqueles que passam esse julgamento podem se tornar ou continuam Cavaleiros.
Após respirar profundamente, a expressão de Augre ficou ainda mais tensa.
— Os Cavaleiros de Navarre que se aproximam de nós nesse momento são liderados por Roland, o Cavaleiro Negro, dito ser o mais forte em Brune.
Tigre reagiu pela primeira vez. Ele havia entendido a atitude de Augre.
8 Quilômetros.
— Eu já ouvi falar dele também.
Um som de admiração saiu da boca de Elen. Os olhos vermelhos dela brilhavam de curiosidade.
— Até Tigre já ouviu falar dele em sua cidade rural. A força dele me parece interessante.
— Roland passou pelo julgamento e se tornou um Cavaleiro na idade de 13 anos. Embora suas habilidades culturais fossem esperadas, sua habilidade militar superou todas as expectativas. Muitos outros aspiravam a Cavalariça, muitos com influência considerável, porém Roland os confrontou e emergiu vitorioso em todas as batalhas.
Um garoto de treze anos que derrotou aspirantes a Cavaleiro com experiência. Isso levantou uma reação de inveja da parte de Lim e Elen.
— Isso me parece demais para se acreditar…
— É um fato.
Augre falou com um tom em que era impossível não acreditar.
— Após chegar ao topo, Roland não sabia o que era derrota. Ele emergiu vitorioso dos Jogos Reais por três anos consecutivos, e ele sempre derrotava o inimigo que entrava no campo de batalha.
Vossa Majestade ficou muito contente com o seu desempenho e o apontou Comandante dos Cavaleiros de Navarre. No mesmo ano, ele o confiou a espada sagrada do Reino, Durandal.
Nesse momento, Augre franziu sua testa, seu corpo estava tremendo visivelmente.
— Os Cavaleiros de Navarre tem sua fortaleza estabelecida ao longo do local mais importante na Fronteira Ocidental onde se encontra Sachstein e Asvarre.
— As disputas na fronteira ainda não terminaram por lá? Augre assentiu para a pergunta de Lim.
— Ele é familiarizado com batalhas onde números acima de dez mil permeiam o campo de batalha, sendo assim, todos os seus soldados estão acostumados a guerra. Roland tem liderado os Cavaleiros de Navarre por muitos anos nessas batalhas.
— .. Entendo.
Após um tempo, Elen ficou séria. Em um local onde se devota todos os dias a guerra, o líder não poderia ser qualquer indivíduo incapaz.
— Mas por que eles estão aqui? Tigre fez a pergunta.
— Os Cavaleiros do Reino juraram lealdade a Vossa Majestade. Eles juram por sua honra diante dos deuses e fundamentalmente aceitam apenas ordens vindas diretamente do Rei…
— É difícil acreditar que Vossa Majestade tenha dado essa ordem. Muito provavelmente Duque Thenardier ou Duque Ganelon fizeram com que ele desse a ordem de alguma maneira.
— Isso não importa. Façam as preparações para a batalha que se aproxima. Não podemos
resolver isso apenas com vigilância.
Elen respondeu. Augre curvou-se em um gesto de gratidão.
Um mensageiro foi enviado para negociações, mas voltou rejeitado após meio koku.
— A resposta deles foi “Não trocaremos palavras com o inimigo. Nós apenas aceitaremos a rendição, e se desejarem se render, joguem fora todas as armas.
— Então, devemos nos render se quisermos conversar.
— Essa é nova.
Elen estava impressionada com a atitude rude do General inimigo. Seus olhos vermelhos estavam cheios de vontade de lutar. Um leve sorriso apareceu em seu rosto, e o ar ao redor ficou atiçado, como se a espada Arifar estivesse reagindo as emoções dela.
No outro lado, Tigre, Augre e Lim estavam com expressões tenebrosas. Eles se entreolharam; não era hora para esse tipo de conversa.
— Envie um mensageiro da minha parte.
Tigre escolheu duas pessoas de Alsace de entre os seus soldados e os enviou aos cavaleiros. Se eles não pudessem entrar em negociação, eles seriam ao menos capazes de fazer um consenso. Com isso, eles estavam ganhando tempo para a chegada de Mashas.
Contudo, os resultados não mudaram. Eles voltaram sem receber uma única palavra.
— Eles nem ao menos quiseram nos escutar.
Eles reportaram à Tigre. Os quatro conversaram brevemente e partiram da tenda.
Elen e Lim deixaram a tenda para preparar o Exército de Zhcted. Naquele momento, o filho de Augre, Gerard, entrou na tenda.
— Está tudo bem, Conde Vorn, Pai?
Após o Visconde assentir, vários homens apareceram com Gerard; eles eram os nobres de Brune que estavam cooperando com Visconde Augre.
— Conde Vorn, poderia nos explicar a situação atual?
O que parecia ser o mais velho entre eles avançou. Ele aparentava estar em seus quarenta anos, seu corpo robusto estava envolto em roupas de cetim e enrolado em um manto de couro. Ele, também, era um Visconde, assim como Augre.
— Nossos inimigos são os Duques Thenardier e Ganelon. Por que os cavaleiros estão contra nós?
Tigre hesitou dizer que ele havia sido marcado como rebelde; contudo, antes de Tigre abrir sua boca, Visconde Augre gargalhou e respondeu.
— Ao que parece, eles viram o Exército de Zhcted e acreditam que estamos liderando uma rebelião. Eles não irão nos escutar enquanto nós não soltarmos as armas.
Os homens ficarão atemorizados.
— Então devemos largar nossas armas e negociar. Os Cavaleiros de Navarre são liderados por Roland. Nós não temos chance de vitória.
— Eles são Cavaleiros. Eles são diferentes de Duque Thenardier; certamente eles entenderiam se você disser que está apenas protegendo a si mesmo. Se nos rendermos, eles irão nos escutar.
Certamente entenderão nossa situação se expusermos a crueldade de Thernadier.
Alguém falou, provavelmente seguindo a onda da conversa.
— Como você propõe que façamos isso? Você acredita que o Exército de Zhcted irá soltar suas armas?
Tigre os perguntou com um tom de indiferença.
— Não importa com quem nós cooperemos, será o sangue de Brune que irá jorrar. Tigre leu a mente deles.
— Primeiro o Exército de Zhcted… Agora eles querem depender dos Cavaleiros de Navarre. Ele não sabia no que eles estavam pensando. Embora o Exército de Zhcted estivesse ajudando
Tigre e Augre a defender suas terras, não era apenas uma luta só deles. Eles estavam se defendendo de Duke Thenardier e estavam procurando pessoas confiáveis as quais poderiam entrar na campanha.
— Se desejar, por favor, deixe o campo de batalha. Vocês podem cruzar o rio ao norte ou a floresta ao sul. Eu não me importo. Vocês podem descartar suas armas e falar com os Cavaleiros. Entretanto…
Tigre prosseguiu com um tom mais forte.
— Eu não creio que os Cavaleiros de Navarre irão proteger vocês do Duque Thenardier. Se eu fosse me render, então o Exército de Zhcted iriam simplesmente retornar para as suas terras e a Cavalariça retornaria para o oeste de Brune.
— Não, para dizer isso…
Tigre se aproximou do homem que queria falar alguma coisa.
— A tirania dos Duques não começou ontem. Os Cavaleiros apareceram hoje. Houve alguém em toda Brune que os denunciou?
— Isso… Mas os Cavaleiros só obedecem a Vossa Majestade…
— Honestamente, esse é exatamente o porquê de estarmos pondo nossa fé no Exército de Zhcted.
Ao ouvir o homem falar, Augre tomou as rédeas da conversa para tentar acalmá-los. Tigre estava ciente de que estava perdendo sua paciência e deu um passo para que Augre tomasse seu lugar.
— O temor de vocês em lutar contra a Cavalariça de Navarre é justificado; contudo, eu só consigo cogitar de que isso seja tudo plano de Duke Thenardier. Ao usar os Cavaleiros, ele pode manipular
como o Exército de Zhcted se move. De fato, Thenardier é um oponente problemático.
Tigre e Augre não estavam falando de uma maneira rude, eles estavam simplesmente falando os fatos. Os homens ficaram pálidos, incapazes de replicar.
Em meio koku, o Silver Meteor Army terminou seu alinhamento nas Campinas Laranja. Por hora, não havia sinais de recuar.
