Arco 2: Primeiro Contato
Capítulo 17: Os aventureiros infelizes.
Tradução: Tinky Winky
A definição de um aventureiro, como aprendi, era vaga. Denotou a profissão como constituída por indivíduos que descobriram, buscaram e enfrentaram o desconhecido. Os aventureiros aceitavam todos os tipos de pedidos, cumpriam-nos e depois voltavam para seus clientes para recompensas acordadas no início. Em alguns casos, as recompensas eram abundantes e generosas. Muitos aventureiros, ao longo da história, acumularam imensa fama e riqueza por meio de suas ações. Alguns até se tornaram nobres e receberam pedaços de terra sobre os quais podiam dominar. Assim, aventurar-se era uma carreira muito procurada por quem sonhava grande.
Por si só, o termo aventureiros na verdade se referia a um grande e variado grupo de pessoas. Havia todos os tipos de pedidos diferentes para indivíduos com diferentes conjuntos de habilidades. Mas mesmo assim, os aventureiros ainda caíram em três baldes principais. O primeiro continha aqueles que ganhavam a vida derrotando monstros. O segundo se concentrou mais na coleta de recursos e materiais. O terceiro e último tipo consistia principalmente de estudiosos envolvidos com a escavação e exame de ruínas antigas.
Independentemente da especialização, havia apenas uma coisa que permanecia verdadeira para todos os aventureiros. Cada membro da profissão era, pelo menos até certo ponto, bem versado na arte do combate. Nossas aldeias, vilas e cidades estavam seguras. Mas era isso. Aventurar-se fora de um assentamento humano nunca foi diferente de colocar um laço no pescoço e subir em um banquinho. Monstros e outros não-humanos podem ser encontrados em qualquer esquina. E a maioria é hostil.
Ganhar a vida em tal ambiente era algo que só poderia ser possível através de uma combinação de força e coragem. Somente os fortes poderiam derrubar seus inimigos e se proteger. E só os bravos poderiam continuar lutando sem ceder, mesmo olhando a morte nos olhos. Aventureiros que não possuíam as duas propriedades mencionadas tinham apenas dois destinos possíveis esperando por eles. O primeiro era morrer, ser eliminado por tarefas e monstros que eles não conseguiam lidar. E o segundo era estagnar, ficar para sempre preso no mesmo nível sem qualquer esperança de avanço.
Mas isso era de conhecimento geral. Era exatamente o que significava ser um aventureiro.
Claro, a especialização não era de forma alguma a única maneira pela qual os aventureiros eram classificados. Sendo tão importante quanto era, os aventureiros eram obviamente agrupados com base em suas proezas de combate. Havia sete fileiras diferentes. Em ordem crescente de força, eram bronze, ferro, prata, ouro, mithril, adamantite e oricalco.
Nós, meus dois companheiros e eu, éramos considerados mithril. Nós só poderíamos subir mais duas fileiras, então era seguro dizer que éramos bastante fortes. Indivíduos pertencentes a ambas as classes que estavam acima da nossa eram de natureza monstruosa. Os aventureiros de nível Adamantite eram bem conhecidos como exércitos de um homem só, enquanto os aventureiros de nível oricalco estavam praticamente no nível de armamentos estratégicos. Havia tantos aventureiros no mundo quanto peixes no mar, mas mesmo assim, raramente havia mais do que algumas dezenas de pessoas entre as duas primeiras fileiras.
Alfyro, a cidade em que estávamos localizados, ficava na periferia do nosso país. Havia muitos monstros na área e, portanto, muitos aventureiros experientes. Mas, apesar disso, não era o lar de nenhum de nossos colegas de trabalho de classe oricalco. A maioria estava a serviço do país e escondidos, exceto em tempos de necessidade. Havia alguns aventureiros adamantites por perto, mas eles estavam fora da cidade a trabalho. E foi justamente por isso que a Guilda dos Aventureiros, a organização responsável por reunir aventureiros sob sua bandeira, acabou procurando um grupo de aventureiros de nível mithril para lidar com uma determinada tarefa. Meu grupo esta a dispor. Tínhamos acabado de voltar de outro trabalho há pouco tempo, então estávamos descansando pela cidade e nos recuperando. Portanto,
A Floresta Perversa era o lar dos monstros mais fortes da área ao redor de Alfyro. E se isso não fosse ruim o suficiente, o número de monstros que a Floresta Perversa continha estava no teto. Sua densidade populacional era ridiculamente alta, apesar do ambiente ser muito hostil para a vida humana. Dizia-se que qualquer um que entrasse e tentasse explorar o território desconhecido nunca retornaria, que trinta minutos era o máximo que uma pessoa normal poderia sobreviver dentro dela. Entrar na Floresta Perversa não era diferente de entrar em um mundo de cachorro comendo cachorro. O poder estava dentro de seus limites, e as únicas leis que se aplicavam eram aquelas impostas pela própria natureza.
Nenhum aventureiro classificado como ouro ou inferior foi autorizado a entrar na região, e até mesmo aventureiros da classe oricalco foram estritamente banidos do santuário interno da floresta. Qualquer um que quebrasse qualquer regra relacionada à Floresta Perversa sofreria penalidades severas, independentemente de quem fosse.
E tudo por causa de um único monstro: a criatura extremamente poderosa que dominava a montanha no centro das profundezas da floresta.
A superioridade biológica era uma característica há muito associada à raça dos dragões. Os dragões sempre foram e continuariam sendo a raça mais poderosa do mundo. O maior de todos, a entidade que reinava acima de todos os outros membros de sua raça, era uma criatura que aparecia tanto em textos históricos quanto em lendas, uma calamidade viva. E assim, foi denotado O Dragão Supremo.
Monstros da classe Calamidade eram, em geral, capazes de devastar um país inteiro por conta própria. Mas o Dragão Supremo era diferente. Para ele, esmagar um mísero país era apenas uma conquista. Pois, no passado, destruiu vários de uma só vez. Cada grupo enviado para subjugá-lo foi completamente obliterado. Todas as tentativas contra sua vida foram frustradas. E tudo o que se opôs a isso foi recebido com uma retaliação brutal. O lendário dragão era uma ameaça tão grande que forçou vários países anteriormente inimigos a formar uma aliança, criada apenas para derrubá-lo. O exército combinado que foi enviado para derrotá-lo totalizou trezentos mil homens. Registros históricos da época testemunharam que havia muitos aventureiros de adamantite e oricalco entre suas fileiras. Mesmo assim, o exército foi derrotado. Dos trezentos mil homens que deixaram suas casas em busca de glória e justiça, não mais que mil retornaram. Todos os outros foram literalmente reduzidos a cinzas em uma única noite.
E essa era apenas uma das histórias sobre as quais os bardos cantavam. Muitas, muitas outras foram transmitidas. Eles testemunharam que a fera podia deformar o terreno com apenas um sopro, que a magia que lançava combinava até mesmo com o trunfo do mago mais poderoso, e os arremessaria por toda parte com facilidade. Cada história sobre o dragão parecia mais o conto de um desastre natural do que uma coisa viva. Felizmente, a criatura tinha pouco interesse em nada além de si mesma. Ele não se importava com nós humanos desde que o deixássemos em paz. E assim, as forças aliadas anunciaram um decreto. Eles afirmaram que o Dragão Supremo deveria ser deixado por conta própria, independentemente das circunstâncias. Um decreto ainda em vigor até hoje. Passaram-se mais de cem anos desde que o Dragão Supremo viu pela última vez qualquer interação humana, portanto, havia pouco conhecimento sobre suas intenções. Ninguém sabia se ele havia mudado de ideia durante os muitos anos em que se fechou nas profundezas da Floresta Perversa.
Ou pelo menos era assim que tinha sido.
Tudo começou bem recentemente. A besta lendária que raramente saía de seu ninho foi testemunhada se movendo em mais de uma única ocasião. Depois disso vieram relatos de ocorrências estranhas dentro da Floresta Perversa. As disputas territoriais começaram a ocorrer com muito mais frequência do que nunca, e os muitos monstros que foram deslocados como resultado se espalharam pelas áreas vizinhas.
A princípio, a guilda cancelou a ocorrência como resultado das ações do Dragão Supremo. Eles pensaram que a maior frequência com que se movia havia assustado os monstros próximos a fugirem ainda mais de seu domínio. Mas eles logo perceberam que sua suposição estava errada. Os relatórios de avistamento do Dragão Supremo falharam em sempre coincidir com os relatórios centrados em mudanças na atividade dos monstros. Considerou-se que os dois eventos não estavam necessariamente correlacionados. A guilda começou a suspeitar que tanto as ações do Dragão Supremo quanto as ações dos monstros eram a causa de um terceiro. Algo estava fazendo os monstros fugirem. E essa mesma coisa estava causando mudança no comportamento do Dragão Supremo.
Claro, os monstros que deixaram a floresta foram os menos aptos, aqueles que se viram incapazes de manter suas áreas de caça e territórios. Mas mesmo assim, eles eram fracos apenas pelos padrões da Floresta Malvada. Eles ainda eram muito mais poderosos do que qualquer um dos monstros que viviam nas áreas ao redor. Tanto que, de fato, ascenderam imediatamente ao topo da cadeia alimentar em qualquer ambiente que conquistassem.
Felizmente, os monstros tinham a tendência de preferir áreas com mais partículas mágicas na atmosfera. Essas áreas eram exatamente o oposto das áreas que os humanos preferiam e, portanto, muito poucas baixas vieram como resultado direto dos movimentos dos monstros. Ainda assim, a situação era uma em que a guilda não podia simplesmente sentar e girar os polegares. Havia a necessidade de uma investigação.
Risco foi a primeira coisa que me veio à mente quando ouvi os detalhes do pedido. Era uma missão que colocaria a minha vida e dos membros do meu grupo em perigo, um que eu honestamente queria recusar. Mas eu escolhi não. O sistema da guilda foi configurado de tal forma que recusar um pedido direto significava sacrificar a reputação de alguém. E, mais importante, senti que a questão simplesmente não podia ser deixada sem investigação. Era uma que poderia sair do controle se não fosse controlada, e nós éramos o único grupo que estava potencialmente à altura da tarefa.
Com isso em mente, meus dois membros do grupo e eu logo nos encontramos dentro da Floresta Perversa.
“Que porra!? Isso é uma merda!” gritou Reyus, o batedor do grupo.
“Cala a boca e corre, seu idiota!” Eu gritei de volta. “Poupe seu fôlego se você não quer morrer!”
“Eu não posso acreditar!” acrescentou Lurolle, a maga do grupo. “Os rumores realmente eram verdadeiros, afinal!”
Tanto Reyus quanto Lurolle estavam correndo o máximo que podiam. Eu estava seguindo logo atrás deles, e logo atrás de mim estava um tigre com chifres. Podíamos ouvir árvores inteiras se estilhaçando tão facilmente quanto pequenos galhos enquanto a fera abria uma após a outra para pegar suas presas, nós, assim que possível.
Os monstros eram, em geral, agrupados em sete níveis diferentes: não-ameaças, perigos, ameaças, destruidores, desastres, catástrofes e calamidades. Tigres com chifres caíram na camada intermediária, a camada destruidora. Era fraco o suficiente para um único aventureiro de adamantite lidar de alguma forma sozinho, mas aventureiros da classe mithril como nós precisavam de muito mais esforço para subjugar a fera. Em média, levava um grupo inteiro apenas para sobreviver com uma vitória apertada.
Era forte o suficiente para merecer folclore se tivesse se estabelecido em qualquer lugar fora da Floresta Perversa. Mas com a região desconhecida sendo tão ridiculamente anormal como era, o tigre não era nada de especial. Dito isso, sua presença ainda indicava que algo estava errado.
Como aventureiros classificados como mithril, estivemos em expedições à Floresta Perversa em muitas ocasiões. E nunca antes, em nenhuma dessas jornadas, encontramos uma fera dessas apenas algumas horas depois. Estava muito perto da borda da floresta, o que significava que havia sido empurrada para fora de seu habitat natural. Mais evidências de tal afirmação podem ser obtidas apenas dando uma segunda olhada na criatura. O felino era magro, anormalmente magro. Ele claramente não comia por vários dias, e a maneira como nos olhava deixava óbvio que estava desesperado e impaciente. Ele entendeu que morreria de fome se nos permitisse escapar de seu alcance.
“Como está o seu MP?” Eu perguntei ao mago enquanto manobrava passando por uma árvore.
“Desculpe Griffa, não parece bom. Ainda tenho menos de um décimo!” ela respondeu.
Como foi mencionado, um grupo de aventureiros de mithril normalmente sairia por cima se forçado a lutar contra uma fera no nível de um tigre com chifres. A razão pela qual estávamos fugindo disso de qualquer maneira era por causa da questão exata que eu havia acabado de mencionar: o MP de Lurolle.
Nossa maga estava sem mana.
O tigre com chifres não era o único monstro de nível destruidor que encontramos até agora. Na verdade, estávamos lutando contra monstros iguais a ele quase sem parar. Estávamos todos exaustos, mas nossa maga foi a pior. Ela estava completamente sem mana e já tínhamos esgotado todas as nossas opções. Sabendo que a situação poderia piorar, trouxemos mais suprimentos do que teríamos para uma de nossas expedições habituais. Mas nem isso foi suficiente para enfrentarmos os habitantes da Floresta Perversa sem descanso. Minha mente estava atormentada com arrependimento. Eu sabia agora que deveria ter escolhido sacrificar minha reputação. O pedido que nos foi dado resultou muito além do escopo de nossas habilidades.
“Grrhhh…”
“Uau!” Eu esmaguei meu pé no chão e fiz meu corpo parar completamente. O felino em nossas costas usou algum tipo de habilidade e de repente ganhou uma explosão de velocidade, uma que costumava circular ao nosso redor e bloquear nossa rota de fuga pretendida. “Droga. Parece que vamos ter que lutar.”
Saquei minha espada e fiz uma careta enquanto me decidia pela morte. Mas naquele exato momento, a situação mudou. Ouvi um par de sons. A primeira foi uma espécie de assobio acompanhado por uma súbita rajada de vento. A segunda, que se seguiu um momento após a primeira, também foi uma que reconheci facilmente. Um splat cru e sangrento.
O tigre com chifres que nos encurralou um momento antes estava caído no chão, morto. E acima dele, onde estivera apenas momentos antes, erguia-se um monstro ainda mais poderoso. A aura que exalava era tão avassaladora que só de vê-la me fez enrijecer completamente.
A criatura, o lobo gigante, tinha uma pelagem tão bonita que me encantei. Mas acompanhando seu glamour havia quatro pernas, cada uma grossa como um tronco e construída puramente de músculos. Era alto também. A criatura tinha aproximadamente a mesma altura de uma casa térrea, com telhado e tudo. Sua mandíbula, que era grande o suficiente para engolir qualquer um de nós inteiro, continha presas afiadas, massivas o suficiente para induzir medo.
Colocar os olhos na criatura fez meu coração começar a bater como um louco. Eu era um aventureiro experiente. Eu tinha passado muito tempo no negócio, aprimorando meus sentidos. E agora, cada um desses sentidos estava me dizendo que eu não era páreo para a criatura. Meu instinto de luta ou fuga foi ativado e me incitou a fugir. Mas eu não podia.
Eu estava congelado, incapaz de me mexer.
Parecia que a própria morte iria baixar sua foice e arrancar minha cabeça dos meus ombros no momento em que eu pisquei. O pouco de força de vontade que consegui reunir me permitiu voltar os olhos para os dois companheiros ao meu lado. Como eu, eles também estavam congelados. Eles não podiam fazer nada além de assistir enquanto a criatura esmagadoramente poderosa diante deles fazia o que queria.
Felizmente, não se importou conosco. Seu olhar caiu momentaneamente sobre nossas formas, mas logo virou a cabeça com desinteresse. Em vez disso, agarrou o tigre que acabara de matar com a boca e saiu.
Toda a força foi drenada do corpo de Lurolle; ela caiu de bunda no momento em que a criatura desapareceu de sua vista. Foi negligência. Ainda estávamos no meio da floresta perversa. Monstros podem aparecer de qualquer lugar a qualquer momento. Mas, embora desejasse repreendê-la, não fui melhor. Meus joelhos estavam fracos e minhas mãos suadas. Eu tinha certeza de que começaria a tremer no momento em que parasse de tentar não fazê-lo.
“E-estamos vivos…” Lurolle murmurou baixinho enquanto olhava para longe. Sua voz estava cheia de um toque de alívio, que fazia parecer que ela ainda estava tentando processar a situação que acabara de se desenrolar.
“Sim…” concordou Reyus. “Aquele lobo tem que pelo menos ser da classe desastre ou algo assim.”
“…Essa não é a pior parte,” eu disse.
“O que você quer dizer?”
“O lobo. Tinha dono. Ele estava usando uma gargantilha com gravuras no pescoço, do mesmo tipo que você daria a um cachorro de estimação.”
“O que!?” Os olhos de Reyus saltaram das órbitas. “Você quer dizer que aquela coisa está agindo sob as ordens de alguém!?”
Eu sabia exatamente como ele se sentia. Ver a coleira me levou a suspeitar que meus olhos tinham ficado ruins. Monstros de nível desastre eram incrivelmente poderosos. Normalmente, seria necessário um exército inteiro apenas para exterminar um único. Domá-los não era para ser possível. Eu sabia com certeza que nenhum humano era capaz de tal façanha. E eu duvidava que demi-humanos ou feras tivessem os meios para fazê-lo também. Inferno, nem mesmo os demônios, os inimigos mais detestados da humanidade, poderiam fazer algo tão ridículo.
“Provavelmente há algo absolutamente absurdo vivendo nesta floresta”, eu disse.
Eu tinha chegado a uma conclusão. Algo estava aterrorizando todas as feras da Floresta Perversa. Essa mesma coisa até domou um monstro de nível desastre. Mesmo agora, estava à espreita nas profundezas da floresta. E não havia garantia de que não estava nos observando neste exato momento.
“Precisamos sair daqui”, eu disse enquanto um arrepio percorreu minha espinha. “Como está agora, este lugar está muito além de nós.”
“Concordo”, disse Reyus. “Poderíamos ser imortais e ainda não ter vidas suficientes para essa merda.”
“Sim, vamos sair. Eu realmente não quero estar aqui”, disse Lurolle.
Com a decisão unânime tomada, refazemos nossos passos a toda velocidade, quase como se fugisse do algo que estava nas profundezas da floresta.
