Prólogo
Eu era um ser que governava sobre a morte.
Levei cem anos para chegar a uma conclusão.
Um humano deve viver uma vida humana. Não se deve governar algo assim.
* * *
O palácio era grandioso e opulento. Fileiras intermináveis de pilares dourados sustentavam um salão de mármore, elegantes pinturas e decorações adornavam cada parede, e estátuas intrincadamente esculpidas estavam espalhadas por todo o espaço.
No entanto, o palácio estava desprovido das pessoas que deveriam habitar nele.
Nenhum rei, nenhuma rainha, nenhum príncipe, nenhuma princesa, nem mesmo um único servo ou atendente.
Bem, para ser preciso, havia um rei. Havia servos e atendentes também.
Apenas nenhum deles era humano.
Um esqueleto vestido com um manto negro estava sentado em um trono dourado maciço, banhado pela pálida luz do luar, murmurando para si mesmo.
“Por que eu fiz isso…?” Um suspiro pesado seguiu suas palavras. “Ugh, por que diabos eu fiz isso…?”
O esqueleto se inclinou para frente, um sorriso vazio se estendendo em seu rosto ossudo. Não era um sorriso humano. Era o sorriso de um esqueleto.
“Não, eu sei por que fiz isso. Não tinha escolha.”
O esqueleto era Karnak, o Monarca da Morte.
Ele continuou seu monólogo, embora não houvesse ninguém para ouvir. Ele olhou fixamente para sua mão.
“Haah…”
Uma energia azul se reuniu sobre seus ossos nus, tomando a forma de uma mão humana. Era uma mão que tinha o poder de dividir o mar e abalar os céus com um único aceno.
Acima do crânio, uma forma humana começou a se materializar. Um rosto humano pálido e azul soltou um suspiro.
“Já se passaram setenta anos desde que me tornei assim? Uau. O tempo voa.” Karnak se recostou em seu trono, seu sorriso vazio se alargando. “Embora, também pareça que está passando incrivelmente devagar.”
* * *
Já fazia cerca de cem anos desde que Karnak encontrou a necromancia, a arte proibida.
Nascido como filho ilegítimo de uma família nobre caída, ele cresceu desprezado e negligenciado. Ele recorreu ao conhecimento proibido para sobreviver, e por algum golpe de sorte—ou talvez infortúnio—ele ganhou seu poder.
Mas em troca, ele se desviou do caminho da humanidade.
Karnak viveu a vida de um necromante perverso, enfrentando inimigos intermináveis—às vezes atacando primeiro, matando e matando novamente, tanto os inocentes quanto os culpados. O mundo, vendo-o como um demônio, passou a desprezá-lo ainda mais.
O Império Central de Lacaenia, a Aliança dos Sete Reinos Ocidentais, a Federação Verus Oriental e até a Igreja das Sete Deusas, que adoravam as Grandes Sete Deusas. Todo o continente era seu inimigo.
Mesmo enfrentando o mundo inteiro, Karnak não recuou. Usando seu poderoso domínio sobre a morte, ele transformou seus inimigos em mortos-vivos, expandindo ainda mais seu poder.
A guerra só se intensificou. Um inferno vivo—onde os mortos andavam pelo mundo dos vivos—se espalhou pelo continente.
Ele se tornou o Monarca da Morte, um mal absoluto que a humanidade não podia tolerar.
Finalmente, até o último bastião da humanidade caiu. Os quatro Reis Marciais—os seres mais fortes do reino mortal—e os três Arquimagos—cujo poder dizia-se alcançar os céus—foram derrotados e se tornaram seus servos.
No final, até o protetor do mundo, o Imperador Dragão Grateria, teve que intervir.
Como era de se esperar, o Imperador Dragão era forte. Ele era tão forte que até Karnak, que havia quebrado todos os tabus imagináveis, não via como vencer.
Era natural. O que poderia um simples humano, que dependia apenas de métodos não ortodoxos, fazer contra o mais poderoso dos dragões exaltados?
Sem outra escolha, Karnak recorreu à pior magia proibida possível, uma que ele vinha adiando até o fim. Ele se transformou no ser transcendente final, o Astra Schaff, um ser que superava até o mais poderoso cavaleiro da morte ou archilich.
E assim, Karnak abandonou completamente sua humanidade.
O preço foi tão grande quanto o que ele ganhou. Após três dias e noites de batalha, Grateria perdeu sua divindade, tornando-se o Dragão Morto-Vivo Grateria, um leal servo do Monarca da Morte.
Karnak, que não era nada especial, apenas um filho ilegítimo de uma família nobre de baixa categoria… um mero humano, que não havia herdado o sangue de heróis ou as bênçãos dos deuses, superou heróis extraordinários e poder divino para reivindicar o trono supremo.
O mundo era completamente dele.
“Sim, está tudo bem. Um final feliz. Está tudo bem, mas…” Karnak olhou para sua mão novamente e soltou um profundo suspiro. “O que posso fazer com este corpo que é nada além de ossos?”
Tesouros, mulheres bonitas, comida deliciosa, todo luxo e prazer imaginável ao homem—tudo isso havia perdido o significado porque seu corpo morto estava desprovido de toda sensação humana.
“Quero sentir…”
Ele queria saborear. Ele queria sentir o calor de outra pessoa. Ele queria sentir a brisa suave e o sol quente em sua pele. Não, a essa altura, ele até acolheria a dor. Mesmo a sensação de uma lâmina perfurando sua carne, a dor excruciante que vinha com a pele vulnerável, seria preferível a essa existência monótona como esqueleto.
“…Ok, isso não é inteiramente verdade. Eu ainda prefiro a dormência à dor. O que estou dizendo? Pareço algum nobre mimado reclamando de bobagens,” Karnak rapidamente se corrigiu e riu secamente.
No entanto, ele ansiava por sensação. Ele não havia percebido o quão preciosa era quando a tinha, mas agora que se foi, ele sentia falta terrivelmente.
“É por isso que as pessoas dizem para você não fazer certas coisas. Não é à toa que todos desprezavam a necromancia, chamando-a de proibida e tabu.”
Não havia alegria em viver. Não havia vontade de continuar. Mas ele também não queria se matar.
“Ainda tenho medo de morrer.”
Ele pensou que se não pudesse sentir nada, não temeria a morte, mas esse não era o caso. Ele queria aproveitar a vida, não escapar da dor dela através da morte.
Tudo o que Karnak podia fazer era suspirar.
“É isso tudo o que me resta para acreditar?” Karnak olhou para trás de seu trono.
Um grande monólito vermelho-sangue se erguia imponente, emitindo uma estranha luz oscilante.
Seus olhos brilharam. Bem, tecnicamente, não eram realmente seus olhos. Seus olhos haviam apodrecido há muito tempo. O que estava brilhando eram globos oculares feitos de energia espiritual que ele colocou nas órbitas vazias de seu crânio.
“Se isso der certo…” A voz de Karnak assumiu um tom esperançoso. “…Pode haver esperança.”
***
Um cavaleiro imponente, com mais de seis pés de altura, caminhava por um longo corredor, envolto em escuridão e intocado pela luz do sol.
Ele parecia vagamente humano, mas não era. Sua pele pálida, esticada sobre seus músculos salientes, não possuía calor. Ele não respirava, nem piscava—todos sinais claros de que ele não estava entre os vivos.
Era o cavaleiro da morte, Lorde Baros, o segundo em comando de Necropia, o império dos mortos. O General Comandante da Legião da Morte, um guerreiro que havia derrotado três dos Quatro Reis Marciais e ascendido à posição de mais forte da terra.
Ele era o confidente mais confiável do Monarca da Morte, servindo Karnak fielmente desde antes de ele se tornar um necromante, quando ainda era humano.
De repente, ele se virou. Outro cavaleiro da morte, forte, mas comparativamente menor em estatura, seguia atrás dele.
“Por que ele me convocou tão de repente, Sir Revan?” Baros perguntou.
“Como eu poderia saber suas intenções profundas, Lorde Baros?” o cavaleiro da morte Revan respondeu respeitosamente.
Baros riu com ironia, “Sempre a mesma resposta. Gostava mais de você quando estava vivo.”
Revan Strauss, outrora um dos Quatro Reis Marciais e o auge de todos os espadachins, inclinou a cabeça respeitosamente mais uma vez. “Tudo está conforme sua vontade.”
“Bem, suponho que não possa ser ajudado, visto que você não é mais o mesmo Revan.”
Baros continuou caminhando, deixando Revan para trás.
Finalmente, ele chegou à entrada de um grande salão.
Baros entrou, ajoelhou-se e começou a falar respeitosamente: “Estou na presença de sua majestade Karnak, o Monarca da Morte, mestre da vida e da morte, conquistador do continente, governante de todos os mortos…”
O esqueleto no trono imediatamente acenou com a mão, dispensando-o. “Ah, pare com isso.”
“Hã? Você não quer formalidades?” Baros inclinou a cabeça em confusão.
Karnak se inclinou para frente, apoiando o queixo na mão. “Qual é o ponto? Quem vai me desrespeitar se eu não impuser isso?”
Aqueles com poder absoluto pouco se importavam com etiqueta. Eles podiam instilar instantaneamente boas maneiras em qualquer um que ousasse questioná-los.
A razão pela qual Baros ainda seguia as formalidades era que mesmo os mortos-vivos de Necropia, que eram totalmente devotados a Karnak, ainda eram influenciados, de certa forma, pelos costumes de suas vidas anteriores. Mesmo que Karnak pudesse instilar boas maneiras neles instantaneamente, não era mais fácil evitar a situação por completo?
‘Por que ele está dizendo que não quer mais as formalidades?’ Baros se perguntou.
Isso poderia significar que ele não precisava mais exercer controle sobre os mortos-vivos?
“Não me diga…?” Baros usou a antiga forma de tratamento que havia chamado Karnak desde quando ainda eram humanos. “Você conseguiu, jovem mestre?”
Karnak estufou seu peito ossudo com orgulho. “Sim, acho que consegui.”
“Incrível.” O olhar de Baros se voltou para a parte de trás do trono.
Ele encarou o grande monólito vermelho-sangue e perguntou ceticamente, “Tem certeza de que está funcionando corretamente? Você falhou todas as vezes até agora.”
***
Karnak não se arrependeu de ter perdido seu corpo de carne e osso desde o início. Conquistar o mundo, trazer tudo sob seu controle… a emoção de ser o governante era bastante significativa.
O problema foi que isso não durou muito. Qual era o sentido de ter poder absoluto e o mundo em suas mãos se ele não podia desfrutar de nada disso?
Foi por isso que mortos-vivos de alta patente, como os liches, tendiam a desenvolver tendências extremamente sádicas. Eles derivavam satisfação vicária ao torturar e atormentar os outros, experimentando prazer através da dor deles.
Infelizmente (ou talvez felizmente), Karnak não tinha esse tipo de tendência sádica.
“Por que eu sentiria prazer ao ver alguém em dor? Eu não sou um sociopata.”
“Mesmo? Porque todas as coisas que você fez até agora…” Baros interveio.
“Ah. Eu já te disse. Isso meio que aconteceu porque eu estava tentando sobreviver!”
“Tenho certeza de que todos aqueles que morreram pelas suas mãos encontrarão conforto nessas palavras, jovem mestre.”
“…Cale-se.”
De qualquer forma, por essa razão, Karnak tentou vários métodos. A primeira coisa que ele tentou foi a possessão.
Honestamente, não havia necessidade de viver em um corpo de carne e osso o tempo todo. Não seria suficiente apenas sentir sensações quando necessário, pelo tempo que fosse necessário?
Então ele capturou inúmeros escravos humanos vivos, limpou suas almas e tentou tomar seus corpos.
“…E ainda assim você diz que não é um sociopata?”
“Fique quieto, Baros.”
Infelizmente, suas tentativas foram malsucedidas. A alma de Karnak era simplesmente poderosa demais após se tornar o ser transcendente supremo, o Astra Schaff.
Esqueça a possessão, até mesmo o dedo de sua alma entrando no corpo anfitrião o destruía.
‘É impossível tomar temporariamente o corpo de outra pessoa?’ Karnak se perguntava.
Então, desta vez, ele focou em reencarnação. Ele reuniu bebês cuidadosamente selecionados, escolheu o corpo mais compatível com sua alma e tentou habitá-lo.
Os resultados foram melhores do que na possessão. Ele conseguiu pelo menos colocar cerca de uma perna de sua alma no corpo, o que foi um progresso significativo em comparação com apenas um dedo.
Claro, esse era o limite.
Ele tentou outras coisas também, explorando várias maneiras de buscar prazer como um morto-vivo, como roubar os sentidos dos outros. Nada funcionou.
Espectros, que sentiam prazer ao absorver almas, e Vampiros, que derivavam prazer da sucção de sangue—o que essas formas de mortos-vivos tinham em comum era que seu prazer derivava de suas falhas. Eles sentiam prazer no processo de preencher o que lhes faltava.
Karnak, como ser transcendente supremo, não tinha falhas. Ele não carecia de nada. Porque ele não carecia de nada, não havia nada para preencher, e, portanto, nenhum prazer para sentir.
Ele se desesperou. Estava condenado a viver assim, incapaz de morrer? Quando não havia alegria em viver?
Enquanto desperdiçava seus dias, uma ideia lhe ocorreu.
A razão pela qual ele não conseguia experimentar o prazer humano era porque ele não era humano, e a razão pela qual ele não era humano era porque ele havia se tornado um Astra Schaff.
‘Então, não seria suficiente não ser mais um Astra Schaff?’
Ele continuou sua pesquisa, buscando uma maneira de abandonar o poder que havia adquirido. Finalmente, ele encontrou a resposta.
‘Eu só preciso voltar ao tempo em que eu era humano.’
Voltar ao tempo em que ele era humano. Voltar ao tempo em que ele não era o inimigo do mundo, o alvo de ódio de todos os seres vivos. Voltar ao tempo em que ele era apenas o filho ilegítimo de um nobre de baixa patente, abrigando um vago ressentimento contra o mundo.
‘Eu vou voltar no tempo!’
O resultado de seus esforços foi o monólito vermelho-sangue atrás de seu trono, a manifestação da escuridão que transcendeu o tempo e o espaço.
Karnak declarou triunfante, “O necromante mais poderoso da história humana colocou todo o seu coração e alma nesta pesquisa, impulsionado por seu desejo mais profundo. Se isso falhar, então ninguém pode fazer isso!”
Como se estivesse esperando por isso, Baros zombou, “Isso só porque você é o único necromante de verdade na história humana registrada. Você precisa de um ponto de comparação para ser o mais forte…”
A necromancia era uma arte proibida deixada para trás por uma raça antiga desconhecida que existia nos tempos pré-históricos, antes mesmo de os humanos terem inventado a escrita. Era considerada o tabu supremo, e ninguém ousava dominá-la. Havia apenas trapaceiros de terceira categoria que mexiam com seu poder e acabavam com a cabeça cortada.
Claro que Karnak era o necromante mais forte da história humana.
“Gah. Você não está errado, mas…” O esqueleto no trono rangeu os dentes. “Baros, se você não fosse meu confidente de infância, eu já teria arrancado sua cabeça.”
“Por que você acha que falo com você tão casualmente? Além disso, você realmente acha que se sentiria melhor se arrancasse minha cabeça?”
“Ugh, você só sabe tagarelar.”
Karnak se levantou de seu trono.
Ele caminhou em direção ao monólito vermelho-sangue, murmurando, “De qualquer forma, vamos, Baros.”
Baros o seguiu, examinando a superfície carmesim do monólito. “Se isso funcionar, para quando voltaremos? Não me diga que vamos recomeçar como bebês?”
“Não funciona assim. Tem que haver pelo menos um ponto comum mínimo,” Karnak explicou.
Como estavam manipulando o tempo e o espaço com o poder mágico da escuridão, tinha que haver um ponto de interseção na linha do tempo que estavam tentando alcançar.
Com um tom de anseio em sua voz, Karnak continuou, “O momento em que dei meu primeiro passo como necromante. O exato momento em que toquei pela primeira vez no poder mágico das trevas.”
“Então, eu voltarei ao momento em que me tornei um cavaleiro da morte? As linhas do tempo não vão coincidir.”
“Você só está me acompanhando. Voltaremos ao mesmo tempo.”
“Ah, entendi.”
Ainda cético, Baros continuou a examinar o monólito.
Então ele perguntou, “O que acontece se falharmos?”
“Nós pereceremos.”
“Perecer não é algo sobre o qual se deva falar tão levianamente.”
“Por quê? Você tem algum apego à sua vida?”
Baros soltou uma risada oca. O segundo em comando de um vasto império que governava o mundo. Um corpo imortal com poderes sobre-humanos. Ele tinha algum apego a isso?
“Na verdade, não.”
De fato, ele também não encontrava prazer em sua existência.
“Nada a perder então.” Com uma expressão serena, Baros colocou a mão no monólito. “Vamos, jovem mestre.”
“Muito bem.”
Karnak colocou sua mão ossuda no monólito também. O monólito vermelho-sangue explodiu em um brilho ofuscante de escuridão.
“Vamos voltar. Voltar para um tempo em que vivíamos como humanos.”
