Capítulo 1
Parte 1
local do Festival da Colheita e os cronogramas dos eventos, ambos feitos em pergaminhos de pele de cobra.
— Pelo que sei— Sakamaki Izayoi-sama está lendo na Biblioteca subterrânea. Kudou Asuka-sama e Kasukabe You-sama estão participando do evento de caça. Jin Russell-sama levou seus companheiros para se encontrarem com o representante da [Six Scars]. Lily-chan… Erhm… Lily-sama e os demais do grupo sênior foram ajudar com os preparativos para o evento de abertura.
— Nossa, todos estão dispersos pela cidade.
Coçando as orelhas, Kuro Usagi olhou para a Grande Árvore de [Underwood].
— Vamos simplificar, então. Vou procurar pelo Izayoi-san. Que caminho devo tomar para encontrá-lo?
— Hum… só há uma maneira de chegar até lá, que é através da hidrovia, e você precisaria de alguém para transportá-la. No entanto, com os preparativos para o Festival em andamento, atualmente não temos pessoas sobrando—
— Ó, se é esse o caso, então posso me encarregar disso?
— Eh?
Kuro Usagi e Kirino viraram suas cabeças para olhar na direção do outro lado da área de recepção. O homem que adentrou o local era alto, tinha olhos finos e longos com um tapa-olho solitário sobre um deles. Não apenas seu sorriso era muito suspeito, como também seu modo de falar, como se ele estivesse utilizando o dialeto de Kansai e ao mesmo tempo não estivesse.
— Ja Ryuu-sama… está tudo bem mesmo? Você é o convidado VIP da Aliança [Draco Greif] e não precisa se incomodar.
— Está tudo bem, está tudo bem. Não se preocupe. Podemos nos ajudar mutualmente, já que vocês estão com falta de pessoal.
O homem que entrou na área de recepção deu um tapinha de leve na cabeça de Kirino.
Kuro Usagi inclinou a cabeça.
Hummm… esta pessoa…
— Forte. Mesmo que a pessoa não estivesse demonstrando nenhuma agressividade em relação a elas, os instintos de Kuro Usagi responderam reflexivamente, deixando-a em alerta máximo.
Sua atitude era casual e sofisticada, mas seus passos rápidos e postura não deixavam nenhuma fraqueza a ser explorada. Evidentemente, ele era mentalmente preparado para batalhar a qualquer momento. À primeira vista, aqueles músculos firmes comprimidos em seu corpo passavam a impressão de anos inimagináveis de treinamento.
Quanto à coisa mais óbvia que parecia errada— era o fato de que ele carecia de uma aura dominadora que normalmente cercaria uma figura assim.
Se ele estiver suprimindo isso em consideração a Kirino-san, seria simplesmente impressionante. Alguém com movimentos tão naturais suprimindo sua aura a este ponto certamente é uma visão rara.
A destreza obtida com a adesão de um regime estrito de treinamento tende a cercar uma pessoa com uma espécie de Aura Dominadora. Levando em conta apenas os ares de nobreza que exalavam desta pessoa, não seria surpresa se sua aura fosse o bastante para causar pânico e medo na jovem dríade sem que ele tivesse que se mover um centímetro sequer.
No entanto, o homem diante delas— Ja Ryuu estava suprimindo completamente sua aura dominadora.
— Olá, nos encontramos pela primeira vez, Senhorita [Aristocrata de Little Garden]. Meu nome é Ja Ryuu e sou aquele que vaga por Little Garden. Eu não tenho sobrenome, então estou bem como qualquer forma pela qual você se dirija a mim.
Ele disse enquanto caminhava na direção de Kuro Usagi mantendo seu sorriso caloroso, que parecia suspeito em seu rosto, antes de se curvar.
Mesmo que tudo sobre este homem o fizesse parecer suspeito… nem sequer um traço de malícia podia ser sentido vindo dele. Só então Kuro Usagi decidiu confiar nele.
— YES! Por favor, cuide bem de mim!
— Haha, muito enérgica. Então, vamos encontrar os canais subterrâneos.
Tendo deixado juntos a área de recepção, os dois embarcaram em uma das gôndolas que os levariam para a Biblioteca subterrânea.
A gôndola era uma necessidade, pois seria preciso atravessar o canal para chegar a abertura localizada em uma lacuna entre as raízes da Grande Árvore de [Underwood] na outra margem. Embora não fosse impossível chegar até lá nadando, ainda assim era muito arriscado, pois uma pessoa poderia simplesmente acabar ficando presa na correnteza e sendo arrastada até a cachoeira no fim do curso d’água e acabar caindo de lá.
Finalmente, a gôndola chegou à margem. A ventilação ali era pobre e devido à proximidade com o rio, o ar estava saturado de umidade. E isso fazia daquele o pior local possível para se construir uma biblioteca.
— Po-por que uma biblioteca seria construída num lugar assim?
— Sobre isso, eu também tive dúvidas semelhantes quando a vi pela primeira vez. De todo modo, vamos entrar primeiro.
Sob a insistência de Ja Ryuu, Kuro Usagi se aproximou das enormes portas.
Empurrando as portas da biblioteca, uma rajada de ar quente e seco os atingiu no momento em que vislumbraram o interior.
Uau…
O ar seco passou por seu rosto. Kuro Usagi distraidamente inspirou profundamente e mandou o ar seco para seus pulmões e começou a tossir. Apressadamente ela fechou as portas atrás dela.
— Então… é assim que funciona. As raízes da Árvore da Água absorvem a umidade do ar e criam uma câmara seca natural.
— Sim, é isso mesmo. Vou esperar na gôndola, vá depressa e encontre o seu amigo.
Ja Ryuu acenou com a mão enquanto acendia o cachimbo.
Kuro Usagi caminhou rapidamente, indo cada vez mais fundo na biblioteca, procurando por Izayoi. Ela observou que o ambiente era sufocante e seria prejudicial para a saúde de alguém ficar ali por muito tempo. Com isso em mente, ela jurou para si mesma que iria levar Izayoi para fora dali o mais rápido que pudesse.
Examinando as sombras das antigas estantes de livros, ela finalmente chegou ao centro da biblioteca.
Ao ver a sombra bruxuleante de uma pessoa sendo projetada pela luz de um lampião a gasolina, Kuro Usagi gritou,
— …Izayoi-san?
— Eh? Ó! É a Kuro Usagi.
Izayoi, que parecia estar tão absorto com o rosto enterrado nas páginas do livro, não pareceu notar que Kuro Usagi estava se aproximando. Embora sua voz soasse surpresa, Kuro Usagi estava ainda mais surpresa do que ele.
O motivo era o acessório que ela nunca o tinha visto usar em seu rosto antes—
— O… o que é isso? Esses… esses óculos.
— O Jack me vendeu. Deixando de lado o ar seco, esse lugar é muito escuro. De acordo com ele, o vidro das lentes desses óculos pode ajustar o índice de refração da luz e me permitir enxergar bem no escuro.
Dizendo isso, ele empurrou a armação para reajustar a posição dos óculos sobre seu nariz.
Os óculos, que tinham uma armação fina, davam a Izayoi uma aparência erudita. Quando combinados com o nível de conhecimento possuído por Izayoi, esse tipo de aparência combinava mais com ele do que a sua aparência habitual.
— Re…realmente surpreendente. O Izayoi-san fica muito bem de óculos.
— …Hum? Mesmo que você diga isso por cortesia, eu não tenho nenhum presente para você.
— Não, é verdade. A Kuro Usagi realmente pensa assim! Comparado com sua aparência normal, você parece mais maduro… e mais sábio, com uma aparência bonita e muito legal!
Kuro Usagi gesticulou rapidamente com os braços enquanto dizia isso.
Hum?
Izayoi ergueu a cabeça do livro e olhou para cima. Se ele estivesse em condições normais, uma ou duas respostas, três ou quatro provocações ou declarações de excesso de autoconsciência teriam saído de sua boca, mas era uma pena que justo hoje ele estivesse sofrendo de privação de sono.
Sob o olhar de Izayoi, foi só então que Kuro Usagi percebeu o quão embaraçosas suas palavras deviam ter soado. Corando até a ponta de suas orelhas, ela nervosamente mexeu nelas.
Levantando sua cabeça sonolenta, Izayoi deu um bocejo antes de se levantar para esticar o corpo.
— Bem, se você me elogia tanto assim, como posso não me sentir feliz?
— Sé…sério?
— Claro. Ah, e você saberia me dizer que horas são lá fora?
— O sol começou a se pôr não muito tempo atrás.
— Ó, então o evento de caça deve estar terminando por agora. Vou me encontrar com a Lily para discutir os assuntos desta noite antes de ir me encontrar com a Ojou-sama e com a Kasukabe. O Ochibi-sama também já deve estar finalizando a criação da Aliança.
— Eh?
Kuro Usagi respondeu em tom de surpresa. Izayoi também olhou surpreso para ela.
— O quê, você não ouviu falar da nossa possibilidade de aliança com a [Six Scars]?
— Quando… quando isso aconteceu!?
— Por volta de hoje pela manhã. Inicialmente, eu me aproximei do Garol oji-san para uma pequena conversa, mas meu questionamento foi adiado. A [Six Scars] estava no meio de uma mudança de liderança, então ele esperava que levássemos a requisição para uma Aliança depois que a transferência da liderança fosse finalizada e discutíssemos o futuro com o novo líder.
— Então foi assim.
Kuro Usagi assentiu inquieta.
— Após a batalha anterior contra o gigantesco dragão, a [Sem Nome] obteve o direito de subir ao sexto nível e ter de volta suas terras e instalações. No entanto, as condições para ascender ao sexto nível exigiam que a [Bandeira] fosse pendurada na entrada do território da Comunidade. E esta condição não poderia ser atendida no momento, uma vez que tanto o [Nome] quanto a [Bandeira] da [Sem Nome] haviam sido roubados por um [Demon Lord].
Portanto, eles pensaram em criar uma [Bandeira da Aliança]— a prova de que a Comunidade fazia parte de uma Aliança para preencher a inadequação que enfrentavam no momento.
— Tendo ouvido histórias de nossas relações de longa data com a Comunidade [Six Scars], acho que vai correr tudo bem. Contando que o Ochibi-sama não estrague tudo, não devemos ter problemas.
— Sé…Sério?
Suas orelhas de coelho caíram em desconforto. Se fosse a [Six Scars] do Garol, metade das negociações ocorreriam sem quaisquer exigências ultrajantes da outra parte. No entanto, ao permitir que uma Comunidade sem nome se encontre com o líder recém-nomeado, que não possui nenhuma das relações passadas e também é um estranho para eles, quem sabe que tipo de coisas essa pessoa tentaria obter deles?
Izayoi respondeu apenas com um bocejo cansado.
— Não se preocupe. A menos que você não tenha nenhuma confiança no Ochibi-sama.
— Não. Não é isso! Mas para eles escolherem justo este momento para passar a liderança para a próxima geração… significaria que as negociações seriam o maior trabalho para o novo líder. Se o novo líder for alguém que deseja construir uma reputação para si mesmo rapidamente, a outra parte pode tentar recorrer a qualquer meio necessário.
— Sim. Suas palavras também parecem razoáveis.
— Nesse caso, o Izayoi-san deveria ir ajudar o Jin-sama com algumas estratégias…
*Pak!*
A cabeça de Kuro Usagi balançou com o impacto.
Embora a força aplicada não tivesse sido muita, a rapidez da ação fez com que Kuro Usagi esfregasse a testa e parasse de falar.
Izayoi semicerrou os olhos e disse com uma expressão sonolenta.
— Kuro Usagi, relaxe e não se preocupe. A negociação do Ochibi-sama será— definitivamente um sucesso.
Ele concluiu sua frase, com a vida voltando aos seus olhos, que até aquele momento pareciam estar em uma espécie de transe.
Sua convicção era tão forte que parecia a declaração de um fato.
Vendo esta confiança, Kuro Usagi não pôde fazer nada além de engolir as palavras que estavam prestes a sair de sua boca.
Sempre que Izayoi usava esse tipo de tom, significava que ele já havia chegado a uma resposta definitiva em seu coração. Suas palavras eram confiáveis… mas a ideia de que o alvo de toda aquela confiança ser o Jin, fazia com que Kuro Usagi se sentisse inquieta.
Izayoi estava ficando cansado daquela falta de confiança, mas ele sorriu compreensivamente. Esticando a mão, ele deu mais dois petelecos na testa de Kuro Usagi.
*Pak! Pak!*
— Na verdade, não é que eu não entenda a sua preocupação, Kuro Usagi. Afinal, acreditar naquele que você sempre enxergou como um irmão mais novo definitivamente deve ser algo bastante incômodo. Entretanto, você deveria depositar sua confiança nele desta vez. Essa pode ser a primeira grande tarefa para a outra parte, mas o mesmo pode ser dito sobre o Ochibi-sama. Sob as mesmas circunstâncias, essa sua preocupação não seria desnecessária?
— Si…sim.
*Pak! Pak! Pak!*
— Além disso, eu já avaliei a estratégia de negociação do Ochibi-sama. Uma vez que ele tem aquela carta na manga preparada, não há a menor chance de ele perder. Você deveria apenas deixar isso com ele.
*Pak! Pak! Pak! Pak! Pak! Pak! Pak! Pak!*
— Eu… eu entendi, eu já entendi! Então— pare com isso! Rápido, pare com isso, Izayoi-san!
*Pak!*
O total de vezes que a testa de Kuro Usagi foi golpeada foi quinze.
Respirando fundo depois de aplicar o décimo quinto peteleco, Izayoi olhou para Kuro Usagi com uma expressão de espanto. Em seguida, seus olhos se iluminaram com um brilho semelhante ao daqueles que encontram o caminho da iluminação, e ele disse,
— …Aristocrata de Little Garden Testuda.
— Que irritante—!
*Whoosh! Pak!*
Um som satisfatório ecoou na biblioteca de [Underwood].
Ouvindo o som do golpe de Kuro Usagi, que mandou Izayoi voando para longe, Ja Ryuu gritou apressadamente.
— Ei, o que aconteceu? Esse som agora pareceu o de uma explosão.
— É… não foi nada!
Kuro Usagi rapidamente escondeu seu leque de papel favorito.
Izayoi inclinou a cabeça em direção à voz e perguntou com um tom de voz mais suave.
— Quem é esse? Não acho que reconheça essa voz.
— Ele é um convidado da Aliança [Draco Greif], Ja Ryuu-san. Ele ainda está esperando por nós na gôndola. Devemos nos apressar e ir agora.
Assim que terminou de falar, ela agarrou o colarinho dele. E dessa forma, Izayoi foi arrastado para fora da biblioteca, onde franziu as sobrancelhas ao ver Ja Ryuu.
— …Que sorriso falso.
— Oi!
— Kekeke. É assim que as pessoas costumam me descrever o tempo todo. Até mesmo minha irmã costuma usar as palavras “suspeito” ou “duvidoso” para zombar de mim.
Ja Ryuu passou os braços ao redor do corpo e riu alto. Parece que ele já sabia desse problema e estava tratando-o como se não fosse nada demais enquanto remava a gôndola.
Observando o despreocupado Ja Ryuu, que fumava seu cachimbo enquanto remava o barco, Izayoi perguntou por curiosidade.
— …Você não tem permissão para participar dos [Gift Games] do Festival da Colheita?
— Claro que não. Sou apenas um andarilho. Apenas aquele que flui com as ondas enquanto vago sem rumo por Little Garden.
— Ó, sério? Que pena, então. Julgando por sua força, provavelmente há uma grande quantidade de pessoas tentando recrutá-lo para seus lados, certo?
Eh?
Kuro Usagi não pôde evitar que uma exclamação de surpresa escapasse de seus lábios ao ouvir seus próprios pensamentos sendo externados pela voz de Izayoi. Entretanto, Ja Ryuu apenas sorriu ironicamente enquanto balançava a cabeça.
— Hahaha. Você realmente está exagerando meu valor. Não há nenhuma Comunidade que iria querer ter a mim, um cara que não pôde nem sequer proteger a sua própria [Bandeira].
Ja Ryuu riu e depois deu mais uma tragada em seu cachimbo.
Izayoi franziu a testa enquanto Kuro Usagi apressadamente cobria a boca por reflexo.
— …Então é assim. Sinto muito.
— Sem problemas. O Garol até mesmo já chegou a dizer que eu sou como um “tronco seco flutuante” bem na minha cara.
— Bem dito. Vendo que você não tem uma aura dominadora, esse tipo de descrição se encaixa em você.
Izayoi riu alto, enquanto Ja Ryuu apenas mostrou um sorriso irônico.
Embora Kuro Usagi estivesse se sentindo perturbada, ela baixou os olhos em compreensão.
Então era verdade… Ele não estava suprimindo sua aura dominadora, aquela sensação era devido ao fato dele não ter uma aura dominadora desde o princípio…
A expressão “tronco seco flutuante” referia-se há como alguém que teve seus sonhos destruídos ou fora despojado de sua essência, decide vagar pelo mundo sem rumo. Ela não sabia como Ja Ryuu havia perdido sua Comunidade, mas ela podia ver que a cicatriz emocional não seria facilmente curada.
Izayoi tentou mudar de assunto perguntando a Kuro Usagi,
— Ah, certo! Kuro Usagi, para onde você foi arrastada dessa vez?
— Ah… é uma longa história. Fomos para o Sul, até a sede do Grande Sábio que Pacifica o Paraíso—
— *Kuwangpank!*
A gôndola começou a balançar violentamente.
— Wa… ya…!
O súbito balançar da gôndola fez com que Kuro Usagi perdesse o equilíbrio e caísse sobre Izayoi.
— Ah, sinto muito! Vocês dois estão bem?
Ja Ryuu ajustou freneticamente o curso.
Embora Izayoi também tenha ficado surpreso, suas reações foram muito mais rápidas.
Oh? Isso é realmente uma benção?
A sensação do corpo curvilíneo e generoso de Kuro Usagi pressionado contra ele, seguido do balançar da gôndola, certamente era muito boa. Deixando de lado seus seios flexíveis e macios, as mãos dela eram cobertas por uma pele tão suave que parecia seda, e poderiam levar uma pessoa a afundar em uma sensação de ser abençoado com um mero toque. Se fosse um homem normal, apenas entrar em contato com suas coxas faria com que eles saíssem de si e se forçassem sobre ela, colocando as mãos sobre aquela pele tão branca quanto a primeira neve do ano.
— Não era de se admirar que eles fossem chamados de brinquedinhos dos Deuses. Mesmo sem um [Gift de Sedução], um mero contato era mais do que o bastante para desencadear a luxúria.
— Ah… ya… des… desculpe!
Kuro Usagi não pôde deixar de começar a corar, com a cor de seu rubor subindo até a ponta de suas orelhas e cabelos, tingindo-os de vermelho. Ela apressadamente se afastou de Izayoi. Para a inocente e pura Kuro Usagi, este acidente deve ter causado um grande impacto nela.
Aiyo… Ter esse tipo de aparência sexy e ainda ser capaz de desenvolver esse tipo de personalidade.
Izayoi suspirou enquanto assentia com a cabeça, aparentemente sentindo uma sensação de respeito por tal desenvolvimento.
Embora tenha sido por apenas dez míseros segundos, este tipo de estímulo foi o bastante para afastar a sonolência de Izayoi. Ele atribuiu esta benção à— um resultado do acúmulo do carma de suas ações cotidianas.
Ele então percebeu que sua conversa com Kuro Usagi ainda não havia terminado.
— …Ó, certo, Kuro Usagi-ero.
— Espere um pouco. Você acabou de dizer “ero”, não foi? Você está tentando dizer “ero” alguma coisa, certo!?
— …Ó, certo, Kuro Usagi-erótica.
— Quem disse para você dizer a palavra inteira, seu idiota!
*Swhoosh! Pak!*
Com um balançar do leque de papel, Izayoi franziu a testa.
— …[Aristocrata de Little Garde]-ero…
— Pare com isso, seu grande idiotaaaaaaa!
*Swhoosh—! Pak!*
Kuro Usagi moveu seu leque com toda a força.
Balançando mais violentamente desta vez, Kuro Usagi mais uma vez perdeu o equilíbrio e caiu direto no peito de Izayoi.
Parte 2
—[Underwood], Planalto Nordeste, Limite da Fronteira, sob o mar de altas árvores que cresciam de forma selvagem.
Quinze minutos antes de Izayoi e Kuro Usagi se encontrarem.
Sobre o planalto tingido de vermelho pelo sol poente, pequenos redemoinhos de poeira nasciam devido aos ventos tempestuosos semelhantes aos de um furioso tornado.
A velocidade dos ventos fortes fez com que um estranho grupo de pássaros— composto por eudemons que eram um cruzamento entre um cervo e um pássaro, possuindo chifres de cervo e asas de pássaro— os Perytons bateram suas asas e voaram em direção aos céus.
— É agora!
A voz de uma garota surgiu de uma pequena colina de onde os ventos pareciam estar soprando— Esse foi o sinal dado por Kasukabe You.
O bando que foi forçado a voar para fora da cobertura vegetal da floresta foi imediatamente atacado por uma saraivada de flechas que foram disparadas do chão, de algum lugar sob as árvores. E sete deles caíram do céu.
— Eu os acertei!
— Essa foi no alvo!
— Não, ainda não acabou!
As comemorações dos caçadores podiam ser ouvidas através do mar de árvores, mas alguns deles ainda estavam em guarda. Eles haviam atirado em suas asas para impedir que os Perytons pudessem fugir voando. No entanto, eles já haviam virados seus corpos para apontar seus chifres afiados na direção daqueles que os atacavam.
Os Perytons prepararam sua postura e finalmente mostraram suas verdadeiras cores— a natureza feroz de um predador.
No entanto, o ataque seguinte veio de outra garota após a ordem gritada por Asuka.
— Mel! Use essa chance para destruir a estabilidade deles!
— Sim!
Acompanhando a voz de criança, o solo sob as pernas das criaturas se tornou lamacento, selando seus movimentos.
Os Perytons, que tiveram sua capacidade de voar e sua estabilidade em solo roubadas, não puderam evitar cair no chão, incapazes de se mover. Os caçadores não perderam tempo para usar suas flechas para selar seus destinos quando viram, a oportunidade.
Tendo corrido para ver os resultados da caça, You deu um suspiro aliviado e relaxou os ombros.
— …Asuka, você está bem?
— Estou bem. Kasukabe-san, obrigada por seu trabalho árduo.
— Obrigada. Com isso devemos ficar em primeiro lugar no evento de caçada?
— Pode não ser o caso. Entretanto, as regras diziam que Eudemons com chifres valeriam mais pontos, então suponho que podemos esperar pelo melhor.
Estabelecendo seu objetivo de ficar em primeiro, elas assentiram uma para a outra com confiança.
— Este evento de caça do qual elas estavam participando era um dos [Gift Games] ofertados pelo Festival da Colheita.
Após a batalha contra o gigantesco dragão, aqueles Eudemons classificados como ‘agressivos devoradores de homens’ continuaram a vagar pelo perímetro de [Underwood].
Depois que eles começaram a lançar ataques às Comunidades revividas, a Aliança [Draco Greif] não poderia mais ficar parada apenas assistindo, então decidiram acabar com a praga que eram os Perytons. Sendo assim—
“Este tipo de chance não deve ser desperdiçada com tantos participantes disponíveis no Festival da Colheita. Por que não transformar isso em um jogo que reúna os participantes em um evento de caça como forma de recepcioná-los?”
— A sugestão de Izayoi foi bem recebida pelos anfitriões, que então implementaram a ideia. E foi assim que o [Gift Game] que estava acontecendo no momento foi formado. A dupla inclinou a cabeça examinando o pergaminho de pele de carneiro, o [Geass Roll], enquanto reliam as regras do jogo para confirmá-las.
<<NOME DO GIFT GAME: “FESTIVAL DA COLHEITA DE [UNDERWOOD] – DEPARTAMENTO DE CAÇA”>>
Lista de Participantes
*Livre para todos (Por favor, registre-se para este evento para participar. O registro se encerrará um dia antes da realização do evento.)
Regras
*A Competição será entre Comunidades (o jogo permite a formação de alianças durante o jogo).
*Todos os participantes irão vestir o equipamento de caça provido, seja o participante humano ou sub-humano.
*Para determinar o vencedor, os resultados serão calculados com base no peso atribuído a cada uma das caças.
*Caças que possuam chifres irão render pontos extras (entretanto isto está limitado a caças que possam ser usadas como ingredientes).
*A duração do evento será do meio dia anterior ao início do Festival da Colheita até o pôr do sol do mesmo dia.
Proibições
*Nenhuma
Juramento: Comunidade Participante, jure sob seu Nome e Bandeira respeitar o conteúdo acima indicado.
Selo Aliança [Draco Greif]
Examinando as condições estabelecidas mais uma vez, elas assentiram uma para a outra.
— Perytons deste tamanho com a adição de seus chifres, devemos conseguir uma pontuação alta com eles.
— Hehe. Sim. Embora metade dos pontos serão dados para os membros da [Six Scars], ainda devemos ter uma pontuação bem alta.
— Sim. Mas meu [Gift] já está quase no limite de sua utilização… e está quase na hora de voltarmos.
A dupla virou-se para olhar para fila de pessoas transportando os Perytons que haviam pego em suas costas.
Um dos membros veio até elas correndo energeticamente.
— Uau! Então nossas clientes regulares são assim tão poderosas! Com essa quantidade de caça, o Festival da Colheita será muito animado!
Carol Gundark, da [Six Scars], balançou suavemente sua cauda de gato.
Ela também usava o equipamento de caça, composto de armadura, capacete e um arco e uma aljava com flechas, fornecido para os participantes deste jogo.
— Perytons não são apenas ferozes, eles gostam de se juntar em bandos. Se fôssemos apenas nós, as coisas não teriam corrido tão bem. Sendo capazes de lidar tantos jogos assim com tamanha facilidade significa que nossas clientes regulares definitivamente são impressionantes!
Elas sorriram em resposta aos aplausos dela. Neste ponto, Asuka de repente perguntou,
— Eu ouvi dizer que esses Perytons são comestíveis, isso é verdade?
— É claro! A carne de Peryton é bastante similar a carne de veado e é muito deliciosa! Grelhada, em conserva ou mesmo processada e depois seca, o sabor é excelente! Esses Perytons que capturamos certamente serão servidos na Cerimônia de Abertura desta noite em vários pratos deliciosos!
Carol gesticulou alegremente, mas de repente olhou para o horizonte onde o sol estava se pondo.
— Além disso… durante a batalha contra o enorme dragão, metade dos ingredientes que tínhamos orginalmente preparado para o Festival da Colheita foram destruídos ou estragaram. Se não pudermos usar todas as caças que as Comunidades participando deste jogo capturaram para recepcionar a todos, seria muito triste. Os resultados deste evento de caça irão certamente levar ao sucesso do Festival da Colheita… Hehehe, vou deixar que os convidados experimentem nossos pratos deliciosos!
Carol fez um sinal de positivo com o dedão, parecendo excitada e feliz.
Ouvindo as palavras de Carol, You usou seus lábios para morder o dedo quando começou a imaginar a festa que esperava por ela durante a Cerimônia de Abertura.
— Ah, certo… Se bem me lembro, a Cerimônia de Abertura desta noite será um buffet.
— Sim, isso mesmo, mas Kasukabe-san, babar é um pouco feio…
Só então You voltou a si e esfregou a trilha de baba no canto de sua boca. Um velho, sentado na carroça para transportar os Perytons, deu um sorriso irônico enquanto se divertia as observando. Ele era o gato ancião, Garol Gundark. Ele então gritou para elas,
— Ei, a carroça já está carregada! Subam!
— Sim!
O trio respondeu em alto astral enquanto embarcavam na carroça puxada por cavalos.
No entanto, no momento seguinte— os rugidos altos de feras agoniadas sendo abatidas surgiu de uma distância não muito grande dentro da floresta.
— …Ó? Parece que alguém pegou um dos grandes?
Garol disse cordialmente enquanto estalava o chicote para apressar os cavalos.
Deixando a floresta para trás, eles se juntaram à trilha de pessoas que seguiam pela estrada que levava do platô até o ponto de coleta das caças do jogo. A carroça puxada por cavalos sacudia violentamente enquanto viajava na estrada irregular que raramente era usada e por isso estava em mau estado. Mesmo assim, Asuka se divertia muito, a ponto de até mesmo rir de alegria, pois era sua primeira experiência sentada em uma carroça puxada por cavalos.
— Esse tipo de ferramenta de transporte da “velha geração” tem seu próprio charme e um apelo interessante.
— Sim. Você gostaria de uma dessas para a [Sem Nome]?
Vendo o aceno positivo de You, os olhos de Garol brilharam intensamente.
— Se vocês precisarem de uma, podem procurar a nós da [Six Scars] para negociar a qualquer momento! Forneceremos até mesmo um preço amigável e outras ofertas especiais! Mesmo agora, também estamos fornecendo serviços de aluguel de pedalinhos de Hipocampos!
— Sé…sério? Isso também parece ótimo.
Percebendo como a conversa rapidamente havia se tornado sobre comércio, Asuka não pôde deixar de abrir um sorriso irônico. No entanto, a ideia de andar em um pedalinho sobre a superfície da água não era uma ideia ruim. Se o evento que se aproximava, a Corrida de Hipocampos, fosse interessante o bastante, ter todos reunidos para assisti-la também seria um ótimo plano.
— …Será que a Kuro Usagi vai gostar? O que você acha, Kasukabe-san?
— Eu acho que não é uma ideia ruim. Vamos classificar isso como Plano V e discutir mais tarde.
— Sim!
Encontrando o olhar uma da outra, as duas assentiram.
Perplexo, Garol inclinou a cabeça.
— Aconteceu alguma coisa com a Kuro Usagi-san?
— Ó, na verdade—
Antes que Asuka pudesse terminar de falar, a carroça e todos nela foram jogados para o alto após o som de uma grande explosão.
As mercadorias também voaram, antes de bater violentamente de volta na carroça, e foram lançadas para o alto mais duas vezes.
A rapidez da situação fez Asuka e Garol saltarem e agarrarem a parte de trás de suas cabeças com dor, pois ambos acabaram batendo a cabeça quando sacudiram para trás.
— Ai…! O quê… o que foram esses tremores!?
— Sim, o que foi isso!? Pareceu um objeto enorme caindo no chão.
You, a única que conseguiu se manter numa posição preparada para a batalha, espiou por fora das fendas da carroça. Porém, antes que ela pudesse fazer uma confirmação do que tinha visto, aquele que estava guiando a carroça, Garol, começou a aplaudir.
— Ó, ó, ooooh! Isso é realmente incrível! Parece que os vencedores do evento de caça não seremos nós!
— O quê!?
Asuka e You se entreolharam.
Incapazes de ignorar aquelas palavras, as duas saltaram da carroça e foram ver com seus próprios olhos.
A visão que seus olhos encontraram foi a de uma montanha de carcaças, cerca de trinta Perytons e doze outros Eudemons comedores de homens, deitadas no meio do platô, tendo sido derrubadas com um único golpe.
— …Então vocês também estão participando.
A voz de uma mulher calma e composta viajou até os ouvidos de Asuka e You.
Ambas olharam para a fonte da voz, que estava um pouco adiante de onde estavam. Aquela silhueta delineada contra a luz pertencia a cavaleira mascarada, Faceless.
Asuka olhou para ela com uma expressão de desgosto.
— Esse é exatamente o meu pensamento, Cavaleira Mascarada-sama. Eu pensei que você não fosse participar desse tipo de jogo bárbaro.
— Sim, eu pensei nisso… mas faz parte do meu trabalho jogar esse tipo de coisa.
Dizendo isso, Faceless suspirou levemente. Pela aparência dela, parece que ela realmente não estava muito empolgada sobre o assunto.
A reação dela fez Asuka ficar surpresa. Desde a primeira vez que se encontraram, Asuka havia testemunhado muitas habilidades impressionantes executadas por essa pessoa e sentia o ar de excepcionalidade que exalava dela. Asuka jamais esperava ver este lado de Faceless.
Os olhos de Asuka continuaram examinando Faceless, fazendo com que esta inclinasse a cabeça, perplexa.
— …Algum problema?
— Não… nada.
Asuka negou freneticamente e voltou seu olhar para outro lugar. No entanto, uma semente de curiosidade já havia se enraizado em sua mente.
Sob aquela armadura branca como a neve e aquela máscara de metal fria— que tipo de rosto ela estaria escondendo?
Garol foi o primeiro a quebrar a atmosfera estranha ao comentar com certa infelicidade,
— Ó céus— isso é muito impressionante! Essa quantidade de caça é pelo menos cinco vezes maior que a nossa!?
— …Cinco vezes!?
Faceless mais uma vez inclinou a cabeça espantada e olhou para a carroça puxada por cavalos que pertencia a Asuka e os demais. E seguindo esse olhar, ela suspirou levemente e deixou escapar uma expressão de descontentamento depois que julgou a quantidade de caça que haviam obtido.
A reação dela realmente enfureceu aqueles que a viram. Asuka deu um passo à frente para retrucar.
— Ei, espere! Esse tipo de reação ao ver o resultado do trabalho árduo de outra equipe é um pouco indelicada demais, não acha!?
— …Desculpe-me se os ofendi. Na verdade, eu pensei que vocês iriam pegar mais caça do que isso.
Asuka e You ficaram sem palavras.
Faceless pegou um [Gift Card] que armazenou toda a caça em um instante e começou a correr em direção ao outro lado da colina.
Antes de desaparecer no topo da colina, ela se virou para olhar para trás mais uma vez… mas ela só fez isso para dar um suspiro de cansaço.
Parte 3
— Cidade Subterrânea de [Underwood], Rua dos Vendedores do Festival da Colheita.
Após o incidente, Asuka, You e Garol foram até o ponto de coleta para entregar sua caça antes de seguirem para a Cidade Subterrânea de [Underwood].
Todas as casas que foram danificadas a um ponto que seria impossível restaurá-las foram demolidas, ao mesmo tempo em que toda a cidade estava sendo preenchida por exposições e barraquinhas. O restante das casas eram, na melhor das hipóteses, abrigos construídos às pressas que ajudariam a proteger contra ventos e chuva.
— As noites aqui não serão muito difíceis?
Asuka inclinou a cabeça para o lado enquanto dizia o que pensava.
Garol riu com vontade.
— Você acha? Isso é comum aqui no Sul. De todo modo, quando o Festival da Colheita estiver em pleno andamento, a maioria das pessoas irá farrear durante a noite e o dia, bebendo até se fartar. Ninguém ficará incomodados com esses pequenos detalhes.
— …Mesmo?
Desagrado invadiu a voz gélida de Asuka.
Garol, tendo sentido o suor frio se formando em suas costas, rapidamente tentou mudar o assunto para os resultados do evento de caça.
— Ó… certo, o desempenho de vocês, garotas, no evento de caça foi muito bom. A [Six Scars] também acabou ficando bem classificada, de modo que ganhamos bastante fama e honra.
Garol riu alegremente enquanto comprava Yakitori em uma barraca de rua e entregava um espeto de pau para cada uma.
Asuka e You se entreolharam. Infelicidade surgiu em seus olhos.
— Mas… Mesmo assim não conseguimos o primeiro lugar.
Ambas fizeram beicinho mostrando seu mau humor.
No fim, a [Will-O’-Wisp] venceu, como já era de se esperar, com uma diferença esmagadora na pontuação em comparação com todos os demais participantes.
Ayesha também havia participado do evento de caça. No entanto, parece que noventa e nove por cento dos pontos foram obtidos através da caça que Faceless levou. Andando para lá e para cá com aquela atitude pouco entusiasmada e ainda assim continuar a obter esse tipo de desempenho. Ela realmente é a personificação de uma oponente temível.
Garol terminou seu yakitori antes de acenar com a cabeça com um olhar complexo no rosto.
— A serva favorita da [Rainha do Halloween]… Se me lembro corretamente, o nome dela é Faceless? Na verdade… vocês não têm o que lamentar. Vocês deram o seu melhor e pontuaram bem. Acontece apenas que ela é uma existência diferenciada.
— Não. Se o Garol-san não tivesse imposto aquelas restrições, nós definitivamente teríamos vencido.
You respondeu em um tom firme que ela raramente usava. E havia motivos o bastante para sua raiva.
Na verdade, com as habilidades dessas duas combinadas, derrubar dezenas de Perytons e outros Eudemons agressivos seria uma tarefa simples.
Mesmo sem usar aquele tipo de forma indireta para reunir e selar os movimentos dos Eudemons, elas definitivamente seriam capazes de eliminar cada um de seus alvos. E a verdadeira razão para este resultado decepcionante era o fato de que elas tinham restrições extras quanto a utilização de seus poderes, além das próprias regras do jogo.
— A Kasukabe-san só pode utilizar o [Gift] dos Grifos, enquanto eu só posso trabalhar com a Mel. Eu sei que o DeeN está no meio de reparos e seria difícil utilizá-lo… mas mesmo assim, nossa captura total deveria ser muitas vezes maior do que esta que obtivemos agora.
Asuka olhou para Garol, o descontentamento aparecendo em seus olhos era evidente.
Após a batalha contra o gigantesco dragão, as duas pediram a Garol que as orientasse em relação aos seus [Gifts] e habilidades recém-obtidas. Inicialmente apenas You tinha pedido a ajuda dele, mas Asuka também o fez na sequência.
A posição anterior de Garol era a de estrategista de Draco Greif, o antigo [Floor Master] do Sul. Tendo ouvido falar que ele era um poço de conhecimento, as duas o abordaram para que fosse seu mentor. Não é de se admirar que elas se sentissem infelizes já que não podiam ver os resultados de seu trabalho duro gerando frutos.
Mesmo assim, Garol continuou a mastigar o yakitori enquanto olhava para elas de modo indiferente.
— Ouçam, ojou-samas. A principal força de uma Comunidade é nunca exibir seus trunfos. Se em algum momento os oponentes virem toda a extensão de suas habilidades, eles certamente encontrarão uma forma de contra-atacar. E quando essa hora chegar, este será o motivo da derrota de sua Comunidade. A defesa do território da sua Comunidade também seria exposta. Vocês não acham que minhas palavras soam razoáveis?
— …Mas—
— Em primeiro lugar, aqueles que usam toda a sua força em qualquer evento ou jogo são jogadores de terceira categoria. Colocar suas habilidades e [Gifts] na balança e determinar quais são as mais adequadas antes de entrar em batalhas é o que jogadores de primeira classe fariam. Especialmente para este evento de caça, que é mais uma obra de caridade do que uma batalha, vocês sendo a linha de frente de sua Comunidade, devem completar a tarefa usando dois ou três por cento de sua força real.
Ambas estavam carrancudas. Elas entenderam a linha de raciocínio, apenas não queriam aceitá-la.
Dando tapinhas em seus ombros, Garol as consolou,
— Escutem. O jogo mais importante para vocês é a Corrida de Hipocampos. Antes disso, vocês terão que controlar todo o seu potencial, ou estarão arriscando não ter nenhuma carta na manga para usar contra aquela Cavaleira Mascarada.
— …Hmph… eu sei disso.
Asuka desviou o rosto, infeliz.
Garol encolheu os ombros antes de se afastar delas.
— Eu ainda tenho algumas coisas para preparar antes da Cerimônia de Abertura, então vou indo… Não importa o que digam, vocês realmente fizeram o seu melhor no evento de caça. Lembrem-se de passar na barraca da [Six Scars] mais tarde e vou tentar compensá-las, então me perdoem.
Garol deu um sorriso amargo ao sair.
— …Na verdade, eu posso entender o que o Garol-san disse. Afinal, se eu usar minha força total, vou acabar apenas destruindo mais [Gifts].
— Ah, sim. A situação da Asuka é especial. E você rejeitou a oferta de um fornecimento gratuito e constante de [Gifts].
Uma deprimida Asuka acenou com a cabeça. Em sua mão direita estava uma espécie de manopla antiga que fora preparado pela [Six Scars]. Ele tinha uma aparência simples, mas era cravejado com várias gemas.
Erguendo a mão direita para bloquear os céus, ela suspirou mais uma vez.
— Finalmente obtive um poder que poderia me ajudar a me aproximar do nível da Kasukabe-san e do Izayoi-san depois de muita dificuldade… apenas para descobrir que ele requer um grande investimento de nossos fundos para manter a força de batalha. É o cúmulo da ironia.
Colocando as mãos sobre seu rosto abatido, ela murmurou.
Várias dezenas de tipos de [Gifts] já haviam sido destruídos por ela sob a justificativa de [forjar o melhor Gift].
Sendo a Comunidade que ocupa o primeiro lugar em termos de comércio nos níveis inferiores, a [Six Scars] se ofereceu para fornecer [Gifts] simples de graça. No entanto, esses [Gifts] foram destruídos um após o outro, sendo incapazes de resistir ao seu poder. Sentindo-se mal por ter destruído tantos [Gifts] com seu poder, Asuka decidiu fazer com que o que estava em sua mão fosse o último e educadamente recusou o fornecimento contínuo de [Gifts].
— “Abandonem sua família, seus amigos, suas posses, seu mundo, e venham para nossa Little Garden.”
Ter dúvidas sobre ter abandonado suas posses agora parecia a coisa mais irônica de todas!
— Embora seja apenas minha responsabilidade, ainda me sinto um pouco excluída… De agora em diante, devo planejar com sabedoria antes de entrar em [Gift Games], de modo a prevenir quaisquer despesas desnecessárias. Afinal, um conjunto de gemas de fogo pode custar até mesmo um cobre.
— Hum. Sim. Esta noite marcará a primeira etapa de seus planos de conservação… Vamos! Vamos caminhar enquanto comemos, certo?
— Eh?
A surpresa de Asuka escapou de sua boca quando ela registrou o detalhe daquela pergunta.
Só Deus sabe quando ela comprou, mas havia duas tortas de maçã recém assadas nas mãos de You. Dando uma grande mordida na torta de maçã e espalhando seu aroma no ar circundante, uma aparência de felicidade tomou conta do rosto de You.
Asuka sorriu ironicamente enquanto estendia a mão.
— Ó bem, já que hoje você está oferecendo. Nesse caso, irei aceitar uma.
— Eh?
— Humm?
— Hum? Eu não vou te dar isso.
Enfiando a segunda torta de maçã na boca, o rosto de You se encheu de felicidade novamente.
Com suas bochechas coradas, Asuka caminhou até a barraca e pediu três tortas de pêssego por impulso. Embora estivesse mantendo seu temperamento sob controle, ela começou a festejar com as tortas de maneira pouco característica, sem se importar em manter as aparências.
Saboreando a notável harmonia dos sabores azedo e doce do pêssego, que pareciam envolver sua língua a cada mordida, Asuka sentiu seu temperamento se apaziguar quando se lembrou de algo.
— Ó, verdade, Kasukabe-san, você chegou a devolver os fones de ouvido?
You imediatamente começou a tossir ao se engasgar com a comida.
Asuka franziu o cenho ao entender a razão por trás desta reação.
— Você ainda não entregou a ele, certo?
— …Sim.
— Quanto ao caso de ter quebrado os fones de ouvido dele?
— Isso está resolvido. Ele me perdoou quando me desculpei. A resposta dele foi tão rápida que quase não pude acreditar nos meus ouvidos… mas…
You interrompeu suas palavras.
Para substituir os fones de ouvido estragados, You tinha originalmente planejado invocar os fones de ouvido de seu pai para entregá-los a Izayoi. Embora ela tivesse os perdido antes, teve a sorte de encontrá-los novamente sobre os escombros.
Os fones substitutos tinham a mesma logomarca em forma de chamas que os fones originais de Izayoi. Então You pensou que poderia usar isso para se desculpar e ser perdoada. No entanto…
— Ouvi dizer que os fones de ouvido dele não eram um produto comercializado… mas sim um item feito a mão por um amigo dele…
— …É mesmo?
Neste ponto, Asuka percebeu a razão por trás da aflição de You. Um item feito à mão, quando comparado a um produto comercializado, muitas vezes carregava um peso sentimental diferente. Se um substituto fosse simplesmente adquirido e dado, isso poderia ser mal interpretado como um insulto ao amigo de Izayoi.
Eh? Se… se esse for o caso, algo parece errado. Como um item feito a mão poderia ter a mesma logomarca encontrada em um produto comercializado?
Asuka ficou confusa enquanto pensava consigo mesma.
You não pareceu notar a preocupação dela quando cerrou os punhos.
— E então eu decidi manter os fones de ouvido como uma lembrança do meu pai e usar outra coisa para retribuí-lo. Eu já prometi ao Izayoi que darei a ele todos os prêmios que eu obtiver no Festival da Colheita.
— Ó… é mesmo…?
— É por isso que eu realmente queria conseguir o primeiro lugar no evento de caça. O Garol-san simplesmente não sabe como ser atencioso com os outros.
You encheu a boca com mais um pouco de sua torta de maçã enquanto ficava amuada.
De repente, sua mão parou de se mover. Com uma torta de maçã comida pela metade a meio caminho de sua boca, ela arregalou os olhos enquanto seu olhar estava fixo em algo ao lado da barraca.
Perplexa com as ações estranhas de sua companheira, Asuka inclinou a cabeça para o lado.
— Kasukabe-san? Algum problema?
— …Asuka, o que é aquilo?
You apontou para a frente com a mão livre e os olhos de Asuka seguiram a direção para onde ela apontava…
*Puck!*
Foi o som da colisão da testa de Asuka contra algo quase do tamanho de um punho.
— Aya!
— Wua!
— Ah, Asuka!
Jogando fora sua torta inacabada, You correu até o lado de Asuka.
Felizmente não tinha sido nada muito sério. Asuka reagiu apenas devido a surpresa e a força do impacto. Pressionando o ponto inchado e com raiva enquanto verificava sua testa, ela ergueu a cabeça para olhar para o culpado que havia reagido com aquela voz estranha.
A coisa que colidiu com Asuka— era do tamanho de um pulso, uma fada que agora estava vendo várias estrelas.
— Isso… essa criança é uma fada?
— Parece ainda menor que a Mel. Parece do tamanho ideal para comer em uma mordida.
— Certo… quer comer ela?
— Eu quero!
— Não, você não pode!
Sentindo a ameaça inerente à sua vida, a fada rapidamente se pôs de pé e espanou a poeira de sua roupa magenta. Sentindo uma onda de déjà-vu, Asuka abriu um sorriso irônico—
*Puck, puck!*
Um segundo e um terceiro golpe a acertaram direto na testa.
— Yahahah!
— Wah!
— Waahah!
— Você mereceu♪!
*Swish!*
A última deu um chute voador enquanto gritava com malícia.
Asuka finalmente caiu para trás com suas costas batendo no chão.
— Quatro? Há mais quatro fadas iguais?
You não conseguia entender a situação, mas ela contou o número de fadas voando ali.
Havia um total de quatro fadas vestindo o mesmo vestidinho magenta. Assim como Mel, elas pareciam ser um tipo de grupo de fadas. Voando por aí enquanto discutiam entre si, elas se afastaram como se nada tivesse acontecido.
You, boquiaberta, estava muito atordoada para reagir enquanto observava as fadas se afastarem. Naquele momento, uma voz familiar pôde ser ouvida entre a multidão— era a assistente da loja da [Thousand Eyes]. Empurrando as pessoas para passar pela multidão, ela correu quando viu You e Asuka.
— Hah… hah… Vocês, o povo da [Sem Nome]! Vocês viram um grupo de cinco fadas passar por aqui? São fadinhas vestindo vestidos magenta!
— Eh… sim… Er, eu as vi. Elas eram fadas da [Thousand Eyes]?
— Não. Elas não eram fadas… Ah, isso não é importante! Rápido! Diga-me para onde elas voaram!
— Elas… elas desceram voando aquele penhasco em direção à praça lá embaixo.
You apontou para a enorme praça no fim da descida.
A assistente da loja olhou para o fundo do penhasco com um brilho de raiva nos olhos. Ao mesmo tempo, ela agarrou a manga de You.
— Você pode voar, não pode? Voe comigo para capturá-las!
— O que… Espere um momento—
— Kasukabe-san.
Uma mão agarrou o ombro de You por trás.
You estremeceu involuntariamente quando ela se virou para encarar Asuka, que estava emitindo uma vibração assustadora com os olhos, de modo que deixava claro que não havia espaço para qualquer tipo de negociação.
— A… Asuka?
— …Vamos pegá-las, até a última delas.
Asuka, cuja testa era uma mancha vermelha de raiva, falou decididamente em um tom mais sério que o de costume.
Para Asuka, que tinha uma grande autoestima, definitivamente não seria possível engolir aquela humilhação de ser golpeada repetidamente.
Compreendendo que não havia mais espaço para discussão, You cedeu e segurou a mão de ambas antes de saltarem do penhasco juntas.
Parte 4
— Grande Árvore de [Underwood], Sala de Reuniões, Salão Evergreen.
Momentos após o fim do evento de caça, Jin Russel chegou à sala de reuniões, preparado para discutir os termos da Aliança com a [Six Scars].
Dentro do Salão Evergreen, a outra parte não estava em nenhum lugar à vista.
Apenas Pest e uma desanimada Shirayuki-hime estavam paradas a direita e a esquerda das costas de Jim, vestindo seus uniformes de empregada.
— Po-por que eu, Shirayuki, devo vestir essa roupa de empregada e me tornar subserviente a outros?
— Eu a aconselho a desistir logo. As roupas preparadas pela [Thousand Eyes] são de boa qualidade e bastante confortáveis depois que você se acostuma.
Pest, que havia se acostumado a usar a roupa de empregada, estava relaxadamente zombando de Shirayuki-hime.
— Originalmente emprestada à [Sem Nome] para ajudar na construção das hidrovias, Shirayuki-hime agora precisava estender sua estadia devido ao fato das reformas de seu templo ainda estarem inacabadas.
Inicialmente reclamando e protestando coisas como “Quem vestiria uma roupa dessas?”, Shirayuki-hime colocou, “usar a roupa de empregada” como aposta e desafiou Izayoi para [Gift Games]. Tentando cem vezes, ela também foi derrotada por ele cem vezes. No fim, ela quase foi forçada a usar algo tão indecente que seria difícil até mesmo de descrever. Essa foi a razão pela qual ela aceitou relutantemente usar uma roupa de empregada, como a vemos hoje.
Embora Kuro Usagi tenha conseguido uma roupa de empregada especialmente para Shirayuki-hime, que era muito mais reservada e a cobria mais adequadamente que as demais, para alguém que nunca havia usado um vestido ocidental aquela roupa era completamente estranha e estrangeira.
— …Como eu sinto falta do meu quimono.
— Então vista. Você não recebeu um quimono no conjunto de vestes entregue a você?
— Aquela… aquela coisa obscena que expõe meus ombros, costas, mal cobre meus seios e, por fim, que exibe minhas pernas, não pode ser chamado de quimono! Sua idiota!
— Ó, então você entende o que é vergonha? Você não costumava dormir nua em sua toca na sua forma de cobra?
— Hmph, você é totalmente incapaz de compreender diferenças culturais! E minha forma real não é a de uma cobra, mas sim de um sacrifício—
——*Toc, toc!*
Alguém bateu duas vezes nas portas do Salão Evergreen.
Endireitando sua postura, Jin avisou suas companheiras.
— Acalmem-se por hora.
As portas de madeira foram se abrindo lentamente enquanto alguém as empurrava para lados opostos.
Carol, usando um vestido formal, abriu o caminho antes de se afastar do líder da [Six Scars].
Aquele que apareceu na porta foi um homem-fera gato que parecia ter mais ou menos a mesma idade de Jin.
— …Você é Jin Russell?
— Eu sou. E presumo que você seja o filho de Garol Gundark— Poral Gundark?
Poral Gundark acenou um cumprimento casual com a cabeça, antes de ajeitar seus óculos sobre a ponta de seu nariz.
As duas sentadas ao lado de Jin relaxaram os ombros a medida em que a tensão diminuía.
…Apenas uma criança?
É como uma miniatura… não, um jovem líder.
Um cabelo volumoso e bagunçado combinando com os óculos de armação redonda, com um brilho que parecia se destacar no branco de seus olhos e que o fazia parecer ainda mais jovem do que realmente era. Apenas suas vestes pareciam adequadas para a ocasião. Resumindo, ele parecia mais um adolescente normal que estava em sua fase rebelde.
Como será uma negociação entre duas pessoas da mesma faixa etária, o Jin não deve ser encurralado, eu acho… Isso vai ser tão chato.
Eu jamais pensei que veria o dia em que os líderes, aqueles que carregam o peso da responsabilidade de suas Comunidades, seriam ambos jovens de cerca de dez anos se reunindo em uma conferência assim. O fim do mundo certamente deve estar próximo.
Ambas silenciosamente chegaram a conclusões similares enquanto ouviam Jim apresentar sua comitiva.
— Essas duas ao meu lado são a equipe de apoio da minha Comunidade. Pest, que está à minha direita, e Shirayuki-hime à minha esquerda.
— Eu já ouvi falar delas. A Cobra d’Água detentora de Divindade e a reencarnação da Morte Negra. Nós da [Six Scars] também participamos do projeto de construção das hidrovias.
— O que você disse!?
Shirayuki-hime engasgou-se de surpresa.
Poral sentou-se na cadeira do lado oposto da mesa e começou a rir, mostrando seus ferozes dentes afiados.
— A [Six Scars] é uma Comunidade de comércio. Você acha que perderíamos a oportunidade de participar de uma construção de tão larga escala quando a notícia chegou aos nossos ouvidos? Além disso, este projeto também é apoiado por aquela conhecida como a [Mais Poderosa Floor Master], Shiroyasha, para fornecer recursos aos níveis inferiores. Com a crescente atividade de [Demon Lords], ter uma região “pacífica e segura” nesta era caótica é uma grande oportunidade. Os preços dos terrenos na área certamente aumentarão. Eu prevejo que o número de Comunidades se mudando para o Leste também irá aumentar. Portanto, agarrando esta oportunidade, eu venho tendo sucesso em negociações com Comunidades que possuem propriedades no Leste… É com isso em mente que vocês me procuraram para negociar, correto?
O rosto de Poral se iluminou com um sorriso, observando Jin com olhos excepcionalmente brancos conforme suas írises se estreitavam. Não respondendo de imediato, Jin se mexeu na cadeira ainda calado.
Por outro lado, as palavras de Poral tinham sido tão precisas que surpreenderam Pest e Shirayuki-hime, fazendo com que ambas se virassem e se entreolhassem.
Tendo assumido que a outra parte apresentaria todas as desvantagens da discussão, eles estavam todos prontos para partir para a defensiva. Nenhum deles esperava que Poral iniciasse a discussão declarando o valor da [Sem Nome]. E isso significaria que esse valor deveria ser parte do preço a ser pago.
Nesse caso, isso significa que… suas habilidades oratórias nas negociações devem ter sido vistas como um ativo bom o bastante para elegê-lo como novo líder.
Ó? Isso parece interessante…
Elas podiam ver que este jovem não era do tipo que tentaria se apressar para obter benefícios sem pensar muito a respeito. Silenciosamente sorrindo em seus corações, elas decidiram observar o progresso daquela negociação, que prometia muito entretenimento para elas, o público.
Jin deixou que o silêncio preenchesse a sala por um momento, antes de assumir seu habitual sorriso pouco confiante para responder,
— Sim, esse é definitivamente o caso. Você viu através disso?
— Não há muito para eu ver. Este tipo de coisa é simples o bastante para que mesmo meus estúpidos irmãos mais velhos consigam ler nas entrelinhas.
— Você tem irmãos mais velhos?
— Claro que sim. Eu sou o vigésimo-quinto filho entre os vinte e cinco filhos de meu pai. Além da Carol onee-san, ainda tenho muitos outros onii-sans e onee-sans muito mais velhos do que eu. Não é mesmo?
Ele se virou para passar a pergunta para Carol.
Carol, que obviamente não estava acostumada com esse tipo de reunião formal, pôde apenas acenar rigidamente com a cabeça, concordando.
Ao ouvir as palavras de Poral, Jin continuou a sorrir enquanto fazia uma nota mental para ficar mais alerta.
— Isso é algo incrível. Você tem vinte e quatro irmãos e irmãs mais velhos e… ainda assim foi capaz de se tornar o líder mesmo sendo o mais novo.
Embora houvesse um sorriso em seu rosto, as palavras de Jin implicavam uma outra mensagem sutil.
Poral pareceu ter notado e respondeu mostrando seu sorriso selvagem.
— Ó, não é grande coisa. A tradição da minha família dá muita ênfase à capacidade. Sempre que chega o momento em que a liderança deve ser transmitida à próxima geração, um [Gift Game] eliminatório deve ser jogado entre os candidatos. E com base nas pontuações, o melhor será apontado como novo líder… E o [Gift Game] em si também é incrível. Em circunstâncias normais, não seria surpresa se tal competição entre irmãos levasse a conflitos internos, mas devido à natureza dos [Gift Games], qualquer possibilidade de revolta ou direito de protestar contra o resultado é eliminada.
— !
Ser capaz de competir com os demais candidatos dentro da Comunidade pelo direito de liderar os negócios da família e não ter que se preocupar com a ameaça de conflitos internos.
Além disso, todos os candidatos fortes perderão seus direitos de protestar ou se revoltar.
Jin ponderou sob essas condições que seriam declaradas no [Gift Game].
— Um jogo que adquire o apoio da Comunidade… ao mesmo tempo em que faz com que os derrotados assinem um contrato em que jurem fidelidade ao vencedor. Mesmo que o vencedor seja seu irmão mais novo…
— Ou um filho bastardo.
As palavras de Poral foram mais nítidas que antes, mas ele não usou um tom que contivesse qualquer preocupação ou culpa.
Um filho bastardo que também era o mais novo ser alçado ao posto de novo líder da Comunidade. O jovem que agora estava sentado à mesa foi capaz de obter sua vitória mesmo com tais condições desfavoráveis a ele.
Pest e Shirayuki-hime, que não estavam o levando a sério, tiveram que rever seus pensamentos e agora o observavam com olhos que reconheciam um inimigo formidável.
Parecendo repetir aquelas palavras mais algumas vezes em sua mente, Jin acenou com a cabeça três vezes antes de sorrir com respeito em seus olhos.
— Isso… isso é realmente impressionante. Já que foi capaz de reunir tanto suporte de sua Comunidade, você deve estar familiarizado com a complexidade das negociações, correto?
— Quem sabe? Vou deixar que você mesmo julgue isso mais tarde, quando as negociações estiverem encerradas.
Um sorriso presunçoso condizente com sua idade surgiu no rosto de Poral. Percebendo que este tópico estava encerrado, Jin se inclinou para mais perto da mesa para dar início ao assunto principal.
— …Acredito que você já deve ter ouvido de seu pai que nós da [Sem Nome] estamos tentando criar um Emblema da Aliança e, portanto, estamos em busca de parceiros para firmar esta Aliança.
— Já escutei sobre isso. Um Emblema e uma Bandeira são necessários para ascender ao sexto nível, então simplificando você deseja usar o nome da minha Comunidade para formar sua Aliança, estou certo? E então sendo este o preço, o que sua Comunidade pode fornecer para a minha em troca?
Rindo arrogantemente, Poral parecia estar gostando desta rara chance de ter uma reunião com o líder de Comunidade que tinha a mesma idade que ele, e aparentemente tinha expectativas sobre a discussão que estava por vir.
Mantendo o silêncio por meio segundo, Jin conduziu a discussão em uma direção totalmente nova.
— Eu gostaria de mudar um pouco o assunto… acredito que a Aliança [Draco Greif] irá propor uma fusão a vocês.
À medida em que as palavras saíam da boca de Jin, o sorriso no rosto de Poral foi se apagando.
— …Essa é uma piada muito engraçada. O que te faz pensar isso?
— Porque a Aliança não tem sido capaz de se utilizar de seus recursos de forma eficiente. Ao separar as pessoas por suas etnias raciais, em suas respectivas Comunidades, e então segregando ainda mais as raças pelos diferentes tipos de trabalhos realizados. Considere, por exemplo, uma Comunidade especializada em combate e em táticas de defesa da cidade. No momento, estão utilizando a força de cada uma das Comunidades… especializando tarefas para diferentes grupos raciais. Embora pareça uma boa ideia esse programa de especialização, ela não é assim tão boa quanto parece. Isso porque se essa Comunidade decidir deixar a Aliança irá significar o fim de toda a força acumulada, deixando a Aliança e a cidade vulneráveis a ataques. Afinal, um [Gift Game] não pode ser vencido apenas por força.
— …
— Do passado até os dias de hoje, a relação da Aliança foi mantida através de frequentes reuniões entre as Comunidades independentes. Entretanto, a Aliança [Draco Greif] logo será elevada ao quinto nível e muito provavelmente também será declarada [Floor Master]. Para obter uma melhor cooperação entre as Comunidades, ao invés de se manter como uma Aliança formada por Comunidades independentes que têm que lidar com os muitos aspectos dessa individualidade, seria necessário que se transformassem em uma organização mais eficiente do que a atual obtida através da especialização de tarefas… estou certo em dizer isso?
Jin devolveu a pergunta a Poral.
Poral tinha sentimentos mistos de admiração e interesse após ouvir o que Jin tinha a dizer sobre aquele assunto, embora nenhum dos dois tenha alterado a expressão facial, com ambos ainda demonstrando um comportamento calmo.
Humm… Parece que essa não é uma informação obtida através de outros líderes de Comunidades.
— Isso mesmo. As deduções de Jin estavam corretas em sua maior parte, cerca de 70%.
A fusão da Aliança [Draco Greif]. Sobre este assunto havia uma ordem de silêncio emitida e que o impedia de dizer a verdade, mas ao mesmo tempo ele não podia ignorar a verdade das palavras de Jin.
Uma vez que o tema da conversa se concentrou na fusão da Aliança, Poral já podia antever qual seria a proposta da outra parte. Mesmo em face de tal adversidade, ele decidiu encarar a conversa fingindo ignorância para testar a confiança da outra parte.
— Ei, suas palavras parecem não ter fundamentos para apoiá-las. Se pensar bem sobre suas palavras anteriores, supondo que a fusão da Aliança seja verdadeira, então não existiriam motivos para você nos procurar com uma proposta de Aliança, não é?
— Haveria. Porque todas as outras Comunidades aceitariam a fusão da Aliança, exceto a [Six Scars].
Jin parecia ansioso para destruir as defesas da outra parte ao ver uma fenda na armadura do adversário, então ele prosseguiu.
— A [Six Scars] é diferente das demais Comunidades. Sendo especializados no aspecto econômico e possuindo enormes recursos e finanças, vocês são capazes de alcançar outros reinos para expandir seus negócios. Mais importante que isso, alterar o Nome e Bandeira da Comunidade seria um grande golpe em seus negócios atuais. Em vez de deixar isso acontecer, vocês optariam por desistir da fusão e prosseguiriam com a tarefa de acumular riquezas fazendo uso das relações com a [Draco Greif]. Isso permitiria que vocês igualassem seus ganhos e perdas… certo?
Uau! Isso foi impressionante.
Apesar daquele final, que parecia sugerir que ele tinha dúvidas sobre sua própria conjectura, Jin poderia facilmente receber nota máxima por seu argumento. Uma vez que essa questão foi levantada pelos [Sem Nome] antes do real foco da reunião de hoje, aparentemente sua oferta só poderia ter relação com isso.
Suavizando sua atitude, Poral abriu um sorriso.
— Então esse é o caso. Kekeke. Se você colocar dessa forma, eu vou parar com os rodeios. Isso significa que a [Sem Nome] promete compensar nossa perda por não nos juntarmos à fusão da Aliança [Draco Greif]? Utilizando o efeito de nosso [Privilégio de Aliança] para nos emprestar sua força em futuras lutas que possamos ter contra [Demon Lords]… estou certo em dizer isso?
— Sim.
Jin respondeu de imediato. Observando essa súbita virada de eventos, Shirayuki-hime não pôde mais se manter em silêncio.
— Espere, espere um pouco, seu pirralho! Você realmente ouviu direito o que ele disse!? Ele pediu que você garantisse que participaria em qualquer batalha contra [Demon Lords]! Isso quer dizer que mesmo que o oponente seja um Deus Asura, não importa se a situação seja boa ou ruim, você vai ter que ajudar! Se for apenas para pegar emprestado o Nome da Comunidade, esse preço é alto demais!
— Ho… Então nossa Bandeira e Nome são indignos?
Poral aproveitou a chance para torcer ainda mais a situação, recusando-se a recuar.
Com isso, Shirayuki-hime apenas olhou para ele com raiva, mas permaneceu em silêncio.
— O [Privilégio de Aliança] funciona quando um [Demon Lord] ataca uma das Comunidades que compõem uma Aliança. Embora outras Comunidades na Aliança possam não preencher todos os requisitos do jogo, elas podem entrar nele a força através deste Privilégio.
Não há obrigação de ajudar, mesmo quando há uma Aliança. Embora isso possa não soar ético, arriscar sua própria Comunidade para ajudar outra seria uma decisão muito ruim para um líder. Portanto, normalmente se avalia a situação, a força do oponente e as condições de vitória, antes de decidir ajudar ou não. O poder dos [Demon Lords] podem ser comparados ao de desastres naturais. Não há ninguém em Little Garden que não os temesse.
E esta Aliança seria formada com o contrato de que “Nossa força será emprestada independentemente do poder do [Demon Lord]”.
Jin gesticulou para que Shirayuki-hime recuasse enquanto ele se inclinava ainda mais para a frente.
— O único problema é que as batalhas contra os [Demon Lords] são muito exaustivas em sua natureza. Embora meus camaradas sejam jogadores do tipo que possuem o poder de mil homens, também incorreriam muitos custos no jogo. Com este aspecto em mente, eu gostaria de pedir que a [Six Scars] nos fornecesse assistência.
— Certo, eu entendo. Basta pedir se precisar de alguma coisa.
Poral fez uma ação exagerada de se inclinar para trás enquanto fazia tal promessa. Em relação à força de combate da [Sem Nome], ele havia observado e os avaliava muito bem. Se todas essas despesas fossem garantir o suporte deles em uma batalha contra um [Demon Lord], este era um investimento barato.
A [Six Scars] provendo itens e dinheiro.
A [Sem Nome] sacrificando seu sangue e vidas na linha de frente.
…No entanto, isso mais parecia um contrato feito com um mercenário vendedor de espadas ou com um escravo. A dupla de empregadas olhou para as costas de Jim com decepção e raiva.
…Seguindo o progresso anterior, deveríamos ter sido capazes de obter melhores condições.
No fim das contas, a ignorância dessa criança falou mais alto…
Quem irá sangrar e lutar não será Jin, mas sim as três crianças problemáticas que eram os principais membros da Comunidade. Se eles ouvissem sobre essas condições para a Aliança, isso certamente causaria uma rachadura em seu relacionamento com Jin.
Em suas mentes, elas já estavam gemendo com essa situação.
No entanto, Jin apenas olhou para elas pelo canto dos olhos antes de prosseguir com as negociações.
— Nesse caso, posso tentar confirmar os detalhes com os quais você nos apoiará?
— Hahaha, você certamente está impaciente… Mas não vejo problemas. Vamos ouvir então, o que você decidiu solicitar de nós? Seria dinheiro? Armas? Ou [Gifts] para fins de batalha?
— Eu gostaria de solicitar mão de obra.
— O quê!?
A voz de Poral saiu um pouco mais alta que o normal.
— Ah. Não. Eu não me refiro a mão de obra para participar de [Gift Games]. Uma vez que vamos administrar nossa Comunidade, precisaríamos de muito mais camaradas para nos ajudar. Espero que você seja capaz de fornecer uma quantidade suficiente de pessoas para ajudar na nossa causa.
Jin acrescentou rapidamente.
— …Mão de obra? E aproximadamente quantas pessoas seriam?
— Pelo menos duzentas.
Poral franziu a testa em surpresa.
Pelo que ele havia reunido até o momento, a [Sem Nome] era supostamente uma Comunidade que enfatizava as proezas de batalhas de seus membros principais. Embora a notícia fosse que eles estavam revitalizando suas fazendas, as instalações de sua Comunidade não explicariam a necessidade de tanta mão de obra.
Por que eles precisariam de tantas pessoas, então?——Poral forçou seu cérebro e se lembrou de mais uma coisa.
Parando para pensar… a [Sem Nome] irá receber de volta suas terras e instalações quando subirem para o sexto nível… seria esse o motivo?
Embora ele tivesse encontrado uma pista para chegar à resposta, ainda assim ele estalou a língua.
A Comunidade [Sem Nome] que Jin liderava agora era uma das principais Comunidades do Leste. Assumindo que eles pretendiam ascender para o sexto nível para reclamar suas posses, quanto poderiam valer essas posses?
E não é uma questão de uma ou duas pessoas, mas uma grande quantidade de mão de obra… Não, seria mais correto avaliar isso como um preço justo para que eles se coloquem diante dos [Demon Lords]. Se realmente for assim…
No fim, estava ficando difícil dizer qual deles estava tentando barganhar melhor. Infelizmente, não havia como Poral medir essas condições insubstanciais com uma balança. O que ele mais queria, no momento, eram mais informações.
— …Não tenho objeções quanto a enviar meus camaradas para ajudá-los como a mão de obra solicitada. Porém, sendo o líder da Comunidade, eu não gostaria de ser mantido no escuro quanto ao motivo pelo qual estaria enviando meus homens.
Esse era praticamente o limite máximo para se meter nos assuntos da outra parte. Seria o melhor dos cenários se Jin estivesse disposto a revelar seu propósito. Se ele decidisse mudar de assunto, no entanto, Poral teria apenas que aceitar. Porém, se o pior dos casos acontecesse e Jin decidisse encerrar as negociações, ele teria que se desculpar e encontrar um ponto em comum com o qual concordassem novamente. Afinal, as negociações até o momento tinham sido definitivamente muito favoráveis à sua Comunidade.
Portanto, para respeitar o espaço um do outro em relação a esse ponto comum, Poral decidiu formular cuidadosamente seu pedido.
Porém, para a surpresa de Poral, Jin tinha concordado rapidamente e se virou para pedir a Pest,
— …Pest, você poderia me passar essa bolsa?
— Eh? Ó, certo.
Pest, que estava escutando a conversa atentamente, ficou surpresa quando o foco repentinamente se voltou sobre ela ao ser abordada.
Da bolsa que lhe foi entregue Jin retirou uma caixa e uma pilha grossa de pergaminhos de pele de cabra velhos. Abrindo a tampa para permitir que o minério faiscante quase do tamanho de um crânio humano ficasse visível, Jin passou ambos os itens para que Poral inspecionasse.
Pest e Shirayuki-hime não puderam entender nada e apenas se entreolharam com curiosidade.
No entanto, Poral foi capaz de entender o valor daquele objeto. Analisando os pergaminhos de pele de cabra enquanto seu rosto empalidecia, ele se levantou com um sobressalto.
— …Espere! Sem chance! Eu preciso de um momento! Isso… não importa como você diga, é totalmente inacreditável!
Poral não pôde deixar de gritar enquanto analisava rapidamente os documentos com os olhos.
Os velhos pergaminhos de pele de cabra mapeavam um veio de minério que percorria uma montanha e a quantidade estimada de minério que poderia ser obtida através da mineração.
Se você comparasse este minério a metais como ouro, prata e bronze, estes últimos definitivamente teriam um valor muito inferior e poderiam ser considerados como lixo podre.
Seja no céu ou no reino humano, o minério descrito nos pergaminhos de pele de cabra era tão valioso que seu valor simplesmente não poderia ser mensurado.
Vendo que Poral havia entendido o valor do item, Jin vociferou a confirmação de seus pensamentos.
— Essa é uma veia de [Ferro Diamantado]. Nosso objetivo é minerar a [Graça das Estrelas] que se condensa nos terrenos da Comunidade.
