Depois de muita deliberação dos membros do Conselho, a sugestão de Von foi realmente aceitável. Eles haviam feito preparativos para um exército de mil homens fortes partirem para o Continente das Sombras. No momento, todo o exército de Avrion consistia apenas em cerca de 2.000 soldados.
Então, enviar metade de sua força já era um grande negócio. Para aqueles que ficariam, seriam Slyvia, Wilfred e os outros membros do conselho. A maioria das tropas que seriam deixadas para trás eram parte do antigo Anéis Negro, que ainda estavam treinando e se tornando habilidosos na batalha.
Mas ficou claro que os mais fortes foram enviados nessa luta.
Enquanto todos os outros eram chamados para a ação, Lenny seria o encarregado da divisão mágica, que era composta por dez alunos e incluía Roy. Ainda era incrivelmente pequeno em comparação com outros lugares.
Jack trouxe alguns dos lobos mais fortes do acampamento. As crianças queriam ir com ele, mas Jack recusou e trouxe cinco lobisomens que também estavam usando o protótipo de armadura amarela que Randin havia conseguido completar.
Sir K havia temporariamente assumido o controle dos Cavaleiros Negros, enquanto Kyle estava encarregado da divisão de meio-bestas, que realmente consistia apenas nos dois alunos, Flynn e Wendy. Eles eram os únicos alunos que iriam participar desta guerra.
Depois havia Martha, em comando dos Cavaleiros Faixas-Verde portadores de arcos e flechas. Harry estava no comando dos Cavaleiros Faixas-Branca, os lutadores mais fortes do reino.
Enquanto estava fora, Wilfred cantou louvores sobre uma das pessoas que Ray tinha trago da cidade de Zrey, que era Katy. Ela foi uma das primeiras escravas que Ray salvou. Ela era boa com a espada, pois ela costumava ser uma ex-Cavaleira de outro reino.
No entanto, o que mais os impressionou foi sua capacidade de conquistar as pessoas. Muitos no exército achavam que fariam qualquer coisa se ela pedisse. Ela tinha jeito com as palavras e as pessoas com sua aparência de alma suave e gentil. Foi exatamente por isso que ela foi obrigada a liderar um grupo de cinquenta homens, que incluía alguns outros escravos que também foram libertados.
Mais importante ainda, uma equipe especial chamada de Cavaleiros Dragão foi revivida, nomeada em homenagem aos antigos Cavaleiros Dragão e seu dever era proteger o príncipe Van em todos os momentos. Em suas mãos, ele tinha um pedaço do antigo Ser Divino de cristal, uma fonte de energia que o deixaria canalizar e usar seus poderes sem que a Sombra soubesse sua localização.
Em todos os momentos, Badgêr e Sloth, Dan, Roki e também Bliss estariam lá para protegê-lo. Embora a própria Bliss também fosse uma figura importante a ser protegida, esse fato era conhecido apenas pelos principais membros do exército Asas Carmesim e não pelos soldados regulares.
Era uma história que teria sido inacreditável para a maioria de qualquer maneira.
O exército viajava com pouca bagagem, nenhum deles usava armadura e apenas carregava as armas nas costas. Isso ocorreu por causa da técnica especial de forjamento de Randin. Ele havia criado equipamentos para eles que eram ligados pela alma. A qualquer momento, eles poderiam pensar no equipamento e ele apareceria neles.
Isso ajudou muito em suas viagens, para que não se cansassem com tanta facilidade enquanto marchavam passo a passo durante horas. Não havia carruagens ou veículos especiais em número suficiente, e eles não tinham cavalos suficientes, então a maioria deles eram obrigados a andarem. No momento, o único que não andava era Van, que tinha um cavalo para si e estava rodeado pelos três Cavaleiros Dragão.
Agora, este grande grupo estava indo em direção ao Continente das Sombras. Van estava um pouco nervoso, remexendo-se no cavalo e parecia pálido como se fosse vomitar a qualquer momento.
“Então, ele é aquele em quem temos que confiar para salvar nosso reino agora que Ray se foi?” – Flynn perguntou, dizendo isso sem acreditar.
“Ei, Ray não se foi, ele está desaparecido.” – Kyle respondeu.
“Nenhuma diferença para mim.” – Flynn encolheu os ombros. “Além disso, nossa principal força de ataque enfraqueceu. Então, se ele é o príncipe, isso significa que ele agora é rei?”
“Não, você entendeu tudo errado.” – Wendy entrou na conversa. “Ele é o príncipe do Reino Alure, não do Reino Asas Carmesim. Ray ainda é considerado vivo, então não há ninguém para substituí-lo.”
Todos os sussurros e olhos podiam ser sentidos, e a pressão estava começando a atingir Van. Ele nunca tinha experimentado uma guerra e agora estava indo para um território onde todos estariam atrás dele. Agora, ele estava desejando que Ray estivesse ao seu lado mais do que nunca, ou pelo menos Max, que ainda estava terminando seus estudos na Academia Roland.
O pedaço do Cristal Divino estava guardado em uma bolsa preta na cintura de Van. Enquanto todos estivessem ocupados, ele deveria continuar a praticar o domínio em seu poder de controle de Mana. Aparentemente, era para ser mais fácil se ele usasse o cristal, mas com toda a honestidade, ele ainda não notou nenhuma facilidade nisso.
Com todos contando com ele, ele era muito tímido para contar a eles também. Enquanto estava a cavalo, ele decidiu que provavelmente deveria conhecer as pessoas que o estariam protegendo, em particular o novo guerreiro que se juntou a eles recentemente, chamado Roki.
“Ouvi dizer que você era uma das pessoas mais habilidosas do Império. Estou confiante com você ao meu lado.” – Van disse, tentando se lembrar de suas maneiras ao falar com alguém.
“Claro, você é amigo do líder. Ouvi dizer que ele fez muito para tentar salvá-lo, então farei o mesmo.” – Roki respondeu com um sorriso.
Olhando para seus músculos protuberantes e a maneira como eles quicavam a cada passo que ele dava, Van inicialmente teve medo de Roki, mas depois de falar com ele, isso acalmou um pouco seu coração. Ele também estava preocupado que Roki pudesse realmente estar trabalhando para o Império e planejasse assassiná-lo, mas ele não conseguia imaginar esse homem tentando fazer isso.
O grande exército continuou a andar e, ao passarem pelas pequenas cidades no caminho, as pessoas acenaram e aplaudiram. Durante esse tempo, alguns vilarejos e cidades próximas puderam se juntar ao Asas Carmesim e eles sabiam de sua tarefa, mas foram instruídos a não divulgar essas notícias.
Os membros principais do Asas Carmesim junto com Katy e outros estavam andando na frente. Eles só precisariam obter informações quando a batalha estivesse em andamento e, além disso, esperavam que o nariz afiado de Jack pudesse pegar alguma coisa antes que algo acontecesse.
“Há um assunto importante que todos precisamos discutir.” – disse Sir K. “Eu sei que vocês podem ter ignorado o fato, mas é muito importante. Há uma chance de Gary e Monk terem sido completamente consumidos pela sombra. ― Eu sei que eles são seus amigos, os dois eram meus alunos, então acredite em mim, não digo isso de ânimo leve, mas se for o caso, talvez não possamos salvá-los. Vocês precisam estar preparado para matar os dois. Do contrário, há uma boa chance de que todos no Reino Asas Carmesim morram.”
“Não, toda a Bronzeland.” – Bliss complementou.
Na verdade, esse tempo todo, eles estavam realmente avançando com o objetivo de salvar seus amigos. Martha e Kyle queriam muito trazer Monk de qualquer jeito. E Jack, embora já tivesse discutido várias vezes com Gary, não queria nada mais do que ver os três juntos com Ray de novamente.
Lenny, que alcançou Van embora ele estivesse em um cavalo, deu um tapa amigável nas costas dele.
“Com Ray ausente… quero dizer, desaparecido, então pode ser você quem precisa puxar o gatilho.”
“Eu?” Van disse nervosamente. Ele não conhecia Gary e não conhecia Monk. O que poderia tornar as coisas um pouco mais fáceis para ele, mas ainda assim, ele teria que matar um ex-humano. Algo que ele nunca tinha feito antes. Em sua cabeça, ele deveria apenas lutar contra bestas ou bestas das sombras.
Ouvindo o nome dessas duas pessoas ser mencionado em volta, ele percebeu que todas as pessoas que estavam encarregadas de protegê-lo se importavam com eles.
“Você poderia me falar um pouco sobre esses dois, eles estavam aqui antes de eu chegar, certo?” Van perguntou.
“Tem certeza? Saber sobre eles só tornará mais difícil concluir a tarefa.”
Van pensou um pouco antes de concordar. Em sua mente, era uma forma de se preparar.
“Certo.” – Kyle disse. “Veja, Gary e Monk eram os melhores amigos de Ray…”
Kyle começou a contar a historia de cabo a rabo para Van sobre o que havia acontecido. Como eles estavam na academia juntos e as coisas que eles passaram juntos. Para todos os outros, foi uma viagem pelo caminho da memória, para Roki e Katy foi uma chance para eles aprenderem mais sobre a pessoa que escolheram seguir.
Parecia que era um momento difícil para essas crianças, por isso que cresceram tão rápido.
Depois de ouvir tudo, Van tinha certeza disso agora. Ele cerrou o punho.
“Eu prometo a vocês, farei de tudo para trazê-los de volta. Eu quero ver o sorriso no rosto de Ray quando voltarmos com eles. Assim como ele me ajudou, eu o ajudarei.”