Ray acordou às 6 da manhã. Em vez de vestir o uniforme padrão como todos os outros dias, hoje foi diferente. Normalmente, quando dentro da Academia, os alunos só podiam usar o uniforme escolar com o equipamento de treinamento.
As armas dedicadas ao treinamento eram feitas principalmente de madeira. Dessa forma, eles não se machucariam gravemente durante a treinamento. A única vez que eles tinham permissão para usar seu equipamento de besta era em missões e durante a caça.
Ray havia colorido com sucesso todo o seu equipamento atual de vermelho com contorno preto. Sua peça de peitoral do Javali Raivoso, sua ombreira e suas botas recém adquiridas, que eram apenas equipamentos padrão e não eram nada de especial…
Quanto às manoplas… Já estavam vermelhas desde o inicio, então não havia necessidade de tingi-las. Hoje, todos os participantes do torneio devem usar o melhor equipamento que possuem.
Foi permitido usar suas armas reais durante as lutas. O torneio estava ocorrendo na arena esportiva da cidade. Era cerca de 20 minutos a pé da Academia. Embora a cidade estivesse cheia principalmente de Cavaleiros, isso não impediu que todos participassem das atividades regulares. A cidade tinha uma arena onde costumavam receber eventos esportivos ou jogos de equipe. Este era o lugar onde todos os alunos deveriam se reunir hoje.
Olhando ao redor, nos dormitórios, Ray podia ver que todos pareciam nervosos, a ponto de alguns se ajudarem a colocar suas roupas e equipamentos, pois suas mãos estavam tremendo muito.
Mas para Ray, isso realmente não importava tanto.
Enquanto os outros ainda estavam se preparando, Ray decidiu sair da sala e resolveu chegar antes que todos. Ele não conseguiu ver a cidade tanto antes por causa de sua agenda lotada. Então ele queria aproveitar esta oportunidade.
Enquanto caminhava pela cidade, ele percebeu que a atmosfera estava diferente do normal. A cidade inteira parecia viva e menos tensa. Normalmente, os Cavaleiros estavam sempre sérios e em guarda. Mas hoje parecia mais um festival. Outra grande diferença eram as pessoas dentro da cidade. Avrion estava lotado principalmente de Cavaleiros com alguns mercadores aqui e ali.
Hoje, vieram pessoas de todas as cidades diferentes. Uma vez por ano, Avrion abria suas portas para as cidades vizinhas para o torneio. Muitos nobres procurariam Cavaleiros talentosos para recrutar para seu próprio exército ou até mesmo usar como guarda.
Agora, todos em Avrion queriam se tornar um Cavaleiro e lutar na linha de frente contra a Praga das Sombras. Mas devido ao alto prestígio que a Academia Avrion tinha, muitas pessoas enviaram seus filhos e filhas para treinar aqui.
Finalmente, após uma boa caminhada e um passeio pelo local, Ray chegou à arena. Lá fora estava lotado de pessoas esperando e com muita energia para entrar.
O evento inicial só começaria às nove, então foi impressionante ver tantas pessoas esperando do lado de fora. Felizmente, houve uma entrada separada para os participantes.
Do lado de fora da única entrada dos participantes… Muitos pais vieram visitar seus filhos e lhes desejaram boa sorte antes de deixá-los voltar para dentro.
Enquanto Ray passava pela multidão que esperava na entrada, ele pôde ouvir os comentários que eles fizeram sobre ele.
“Eles realmente permitiram que um ruivo entrasse na competição?”
“Até o equipamento dele é vermelho. Ele quer amaldiçoar a cidade inteira?”
“Ouvi dizer que a Academia permitiu que outros ruivos entrassem na competição também.”
“Oh, como a Academia Avrion caiu. Talvez eu devesse ter enviado meu filho para outra Academia este ano.”
Os comentários costumavam incomodar Ray quando ele era mais jovem, mas agora ele estava acostumado. Já faz um tempo que ele não recebe esse tipo de tratamento. Desde sua briga com Sebastião, Ray nunca ouviu uma única palavra de desdém dos outros alunos. Bem, pelo menos não na frente dele.
Ele continuou em direção à entrada e depois começou a seguir as plaquinhas indicando onde estava a área de espera dos competidores. As plaquinhas o levaram a uma escada subterrânea, eventualmente a um enorme conjunto de portas duplas. Quando Ray entrou, seus olhos encontraram um enorme salão.
O salão era tão grande quanto o refeitório da Academia Avrion. A única diferença era que não havia cadeiras e mesas.
O salão já tinha alguns dos concorrentes da competição. No total, haveria cerca de 350 competidores competindo neste torneio. Alguns competidores estavam praticando dentro do corredor ou verificando seus equipamentos.
Outros formaram grupos e conversavam casualmente. Era uma mistura de alunos do 2º e 3º ano e a diferença no equipamento era dramática. Era óbvio que os do terceirão levavam vantagem neste torneio. Todos os anos, até agora, um aluno do terceiro ano tinha saído como vencedor.
Era um resultado esperado.
Na verdade, o torneio era uma forma de mostrar aos alunos do segundo ano que eles tinham um longo caminho a percorrer para evitar que ficassem preguiçosos.
Seus colegas de quarto ainda não haviam chegado e mesmo que Ray avistasse Harry e Jasmine por perto, ele não se incomodou em dizer olá. Ele não diria exatamente que eles eram amigos. Em vez disso, ele decidiu ir para um espaço vazio na sala e praticar a meditação.
Após uma hora, a sala estava começando a encher. As portas duplas se abriram e rostos familiares passaram.
“Ali, Ray está bem ali…” Kyle apontou.
O grupo inteiro foi a onde Ray estava, dando-lhe companhia e começando a falar sobre o torneio que estava por vir.
“Como você conseguiu um espaço como este só para você?” Kyle perguntou.
Mesmo que a sala estivesse cheia, por algum motivo, o espaço que Ray escolheu ao chegar nunca se encheu de gente. As pessoas o evitavam como uma praga.
“Acho que as pessoas estão apenas me evitando.” Ray respondeu.
“Você é como um repelente humano. Devíamos começar a levá-lo conosco a restaurantes.” Todos ignoraram o comentário de Kyle e de repente tudo ficou quieto.
Martha quebrou o silêncio dizendo. “Ouvi dizer que o primeiro turno será no estilo de combate gladiatorial[1].”
“Sim, geralmente eles dividem as rodadas em dois grupos.” Slyvia disse balançando a cabeça em concordância. “Os alunos do segundo ano vão primeiro e depois os alunos do terceiro ano. Os últimos dez alunos passam para as fases eliminatórias, que são um a um.”
“São dez vagas? Isso é ótimo! Todos nós podemos passar juntos…” Monk sorriu com entusiasmo.
Ao ouvir isso, por algum motivo, uma leve carranca apareceu no rosto de Martha. “Mas isso significa que podemos acabar indo um contra o outro depois disso.”
“Podemos lidar com isso quando chegar a hora.” Dan respondeu. “Queremos provar nossa própria força, certo? Então, é algo que temos que fazer. Não há sentimentos pessoais envolvidos!”
Eles não podiam argumentar contra isso, tudo o que precisavam se preocupar era em fazer o melhor.
De repente, Slyvia colocou a mão no meio de todos. Todos eles olharam para aquilo de forma estranha, imaginando o que ela estava tentando fazer.
“Então, vamos prometer conseguir os dez primeiros lugares juntos.” Slyvia disse.
Um por um, eles começaram a colocar as mãos em cima um do outro, todos exceto Ray, que achava que isso era um pouco infantil.
“Vamos Ray!” Kyle disse. “Deixa de ser azedo”
Relutantemente, Ray colocou sua mão em cima com todos os outros também.
“Juntos.”
“Um, dois, três…”
“Viva!” Todos eles gritaram.
[1] O termo battle royal foi primeiramente usado pelos Romanos para referir uma forma de combate gladiatorial envolvendo um número de gladiadores, armados ou não, até que somente um se mantinha de pé ou vivo. Esses combates tendiam a ser particularmente brutais, mesmo para os Romanos
