Capítulo 497
De Volta ao Lar
ARTHUR LEYWIN
Enquanto eu observava Tessia se afastar de mim, meus dedos foram automaticamente aos meus lábios, onde ainda podia sentir o seu beijo. Suas palavras se repetiam na minha mente: “Vou valorizar esse momento para sempre, mas não vou me apegar a ele às custas do futuro do mundo.” Era exatamente o que eu temia: muitas coisas haviam acontecido para que simplesmente pudéssemos retomar de onde paramos.
“O futuro do mundo.” Apertei e soltei meu punho. Sempre se resumia a isso, não é? Colocar o mundo em primeiro lugar. Alguma vez houve espaço para eu ser feliz? De alguma forma, eu sabia que não era isso que o Destino havia planejado para mim.
Memórias do meu tempo na última Pedra-chave voltaram, inundando minhas emoções já fragilizadas como a maré subindo. Eu tinha visto versões da minha vida em que encontrei o amor, e em todas elas, ele me foi tirado. Cada decisão, cada pedaço de sorte incomum, cada coincidência me empurrava inexoravelmente para o meu encontro com o Destino, e seu aspecto se importava apenas com uma coisa. Qualquer parte da minha vida onde eu encontrava alguma semelhança de amor ou companheirismo era apenas um degrau no caminho que o Destino traçou para mim.
Fechei os olhos enquanto o peso daquela expectativa se tornava insuportável, até mesmo para mim. Será que realmente não há espaço para mais nada?
Um conforto irradiou do meu núcleo, e senti meu fardo aliviar enquanto Regis e Sylvie assumiam parte da carga.
‘Ela está fazendo o que acha que você precisa,’ Sylvie enviou, seus pensamentos flutuando nas águas das minhas memórias como luzes prateadas sob a superfície. ‘Ela ainda se importa muito com você, Arthur. Tanto que sacrificaria a única coisa que ela quer de você: você mesmo.’
“Eu sei o que você está sentindo, obviamente, mas… veja pelo que realmente é,” Regis acrescentou suavemente, manifestando-se do meu núcleo e aparecendo ao meu lado. “Se tudo o que ela disse não foi uma grande declaração de amor inabalável, então eu sou um peixe.”
Tessia estava quase na base da árvore. Virion caminhava ao lado dela, mas continuava lançando olhares furtivos por cima do ombro em minha direção.
O éter irradiou pelas minhas costas até o aglomerado de Runas divinas. Minha mente se desdobrou em dezenas de fios separados, cada um capaz de sustentar pensamentos individuais, examinando conjuntos específicos de informações, identificando padrões em sequência com os outros ramos expandidos da minha consciência.
Eu não podia me dar ao luxo de ser egoísta. O mundo inteiro não podia se dar ao luxo de que eu fosse egoísta, como Tessia havia sugerido. Cada decisão que eu tomasse poderia enviar ondas que derrubariam continentes ou acabariam com linhas do tempo. Eu já tinha visto isso várias vezes dentro da Pedra-chave.
Assim, com minha mente consciente se tornando uma rede de raios interconectados de pensamentos, examinei cada oportunidade perdida que vi na Pedra-chave, cada momento de conexão com Tessia ao longo da minha vida, cada indicação do futuro potencial que poderia nos aguardar. Regis e Sylvie se afastaram, retirando seu apoio enquanto protegiam suas mentes do fluxo de informações. A coroa sobre minha cabeça ficou mais brilhante enquanto meu cérebro vibrava com introspecção impulsionada pelo éter.
Eu não podia me permitir ser egoísta. Mas também não podia me permitir perder a esperança.
Conexão. Cuidado. Esperança. Amor.
Grey não tinha essas coisas. Eu, como Arthur, as transformei na minha força e no propósito da minha reencarnação. Talvez Agrona tivesse algo diferente em mente para mim. O Destino também. Forças externas foram responsáveis pelo meu renascimento, mas isso não significava que elas pudessem ditar o que eu faria com minha nova vida, como fizeram com Cecilia.
Eu não havia forçado o próprio Destino a mudar de ideia?
O éter se ramificou do Gambito do Rei para o Realmheart e o God Step, e fui puxado quase sem esforço ou pensamento para os caminhos etéricos.
Apareci no ar diante de Tessia e Virion. A luz do meu corpo pintou seus rostos voltados para cima de rosa. Virion mordeu o lábio e deu vários passos para trás, seu olhar caindo para os pés.
Aos poucos, flutuei até ficar apenas alguns centímetros acima do chão. Lá, fiz um gesto para o meu próprio corpo. “Isso é o que eu sou agora, Tess. O que eu sou pode definir meu futuro mais do que quem eu sou ou quem eu quero ser.”
Liberei as Runas divinas e voltei ao chão. A luz diminuiu enquanto a coroa e as runas desapareciam. “Eu mudei de maneiras que não consigo descrever em palavras, e você também. As pessoas que estavam acima da Muralha e prometeram ter um futuro juntas se foram, assim como a promessa que fizeram.”
Parei por um momento, estendendo a mão para pegar a dela, sem saber se ela iria corresponder. Quando seus dedos fecharam suavemente em volta dos meus, continuei. “O futuro é incerto, e qualquer promessa agora seria uma mentira. Mas o passado que compartilhamos está gravado em pedra, e nada pode tirar isso de nós. Eu te amo, Tessia, e nada jamais mudará isso. Não preciso de uma promessa para me manter fiel a isso.”
Tessia não chorou nem enfraqueceu. Ela não se lançou em meus braços nem implorou por seu amor. Seu aperto se firmou em minha mão, e ela me puxou para mais perto, gentil, mas com firmeza. Nossos braços se envolveram ao redor um do outro. Sua cabeça descansou contra meu peito. Senti como se nossa respiração e nossos batimentos cardíacos tivessem se alinhado. Mana agitava-se em seu núcleo, e o éter no meu. As duas forças se empurravam e puxavam, assim como faziam na atmosfera.
“Você está mentindo,” ela disse suavemente no tecido da minha camisa.
Apertei meu sorriso trêmulo contra seus cabelos de tom metálico. “Não estou.”
Ficamos assim por um bom tempo antes dela se afastar apenas o suficiente para me olhar. “Você me deixou criar essa expectativa por esse grande gesto nas últimas duas semanas à toa, sabia?”
Soltei uma risada envergonhada, e então a encarei mais seriamente. “Tudo ficou tão… grande. Não posso te prometer uma grande história de amor…”
“Não, talvez não.” Seu sorriso compreensivo me atingiu profundamente. “Mas se nossos sentimentos um pelo outro podem sobreviver a tudo pelo que passamos, o que mais o destino poderia nos jogar?”
Eu não respondi imediatamente. Queria explicar tudo sobre o Destino e o reino do éter naquele momento, mas só de pensar nisso já era desafiador.
Sua expressão vacilou. “Nós vamos enfrentar o que vier. Vamos ter que nos redescobrir. Pode ser que chegue um momento em que simplesmente não… funcione. Fui sincera no que disse sobre não me apegar ao passado.”
Acariciei seu rosto. “Vou ter que voltar a Epheotus em alguns dias.”
“E eu vou ficar aqui, pelo menos por enquanto,” ela respondeu, seus olhos se voltando para Virion. Não precisava explicar mais do que isso. Ela precisava de tempo com sua família, seu povo.
Eu queria ficar ali com ela, aproveitar o brilho de nossa reconexão. Era difícil conceber que, minutos antes, parecia que nosso relacionamento estava realmente chegando ao fim. Mas não havia tempo.
Ela leu o pensamento no meu rosto. “Sua família está esperando por você. Vá. Seja o herói que Dicathen precisa.”
Passando os dedos por seu cabelo, a puxei gentilmente para mim. Desta vez, quando nossos lábios se tocaram, não foi um adeus.
A despedida seguinte foi breve e agridoce. Nos abraçamos e prometemos não demorar muito para nos falar novamente. Quando finalmente nos soltamos, Virion se aproximou, braços estendidos. Ri, e o peso do momento diminuiu. “Já era hora, moleque,” ele murmurou em meu ouvido enquanto nos abraçávamos.
Meus passos estavam leves enquanto eu deixava o bosque para trás, virando-me apenas uma vez para acenar para Tessia e Virion, que estavam na base da árvore e acenaram de volta. Os olhos de Tessia estavam secos, mas uma única lágrima escorreu pela bochecha de Virion.
Encontrei minha mãe, Ellie, Boo, Regis e Sylvie me esperando logo à frente, brincando com pouca convicção sobre a longa descida de volta pelas escadas depois de uma estadia tão curta.
Ellie, com uma leve expressão de preocupação no rosto, me olhou curiosa. “Está tudo bem?”
Suprimi um sorriso bobo enquanto as borboletas desse reencontro agitavam meu estômago. “Claro. Ela está em boas mãos. Vamos, temos várias pessoas para falar.”
‘Eu te disse,’ pensou Regis. ‘Gestos grandiosos. Um belo toque com toda aquela coisa de runa divina, a forma de arconte. Foi a dose certa de drama.’
Sylvie deu um empurrão nele com o quadril. ‘Não zombe. Isso foi um grande avanço emocional para ele. Embora, se eu puder dar uma sugestão construtiva, você poderia ter conjurado a armadura também, já que estava indo para todo esse clichê de cavaleiro de armadura brilhante.’
Soltei uma risada surpresa, levando Ellie a reclamar que estávamos todos conversando em nossas cabeças de novo.
Enquanto descíamos de volta para Lodenhold, tentei focar meus pensamentos em tudo o que precisava ser feito enquanto eu estava em Dicathen. Era incrivelmente difícil tirar Tessia da minha mente, e depois de alguns minutos, admiti a derrota e canalizei uma carga menor para o Gambito do Rei, dividindo minha consciência em vários ramos e me dando espaço para me concentrar.
Minha primeira prioridade, e a mais próxima, era levar notícias de tudo o que havia acontecido aos lordes do clã dos anões.
Encontramos Lodenhold em grande atividade. Enviei um mensageiro para avisar que queria ver o conselho o mais rápido possível. Enquanto esperávamos, guardas, escribas e membros das diversas guildas iam e vinham em um ritmo frenético. Minha presença foi notada no palácio, mas o pessoal dedicado não interrompeu seus deveres para falar conosco.
Ainda estávamos ali quando um rosto familiar passou inesperadamente.
“Caera!”
Ela parou bruscamente, surpresa. “A-Arthur,” disse ela depois de um momento, tropeçando no meu nome. “Você está de volta. Você está vivo.” Esperando um grupo de membros da guilda passar, ela se apressou até nós. Ellie agarrou sua mão e apertou, e minha mãe deu um tapinha em seu ombro. “Estávamos muito preocupadas. Até Seris, embora ela tente não demonstrar,” disse Caera.
“O que está acontecendo?” perguntei, focando em um maço de pergaminhos nos braços dela.
Ela rapidamente explicou, conectando os pontos com o que os anões estavam gritando mais cedo.
‘Não é à toa que estão chateados,’ pensou Sylvie. ‘É a coisa certa a fazer, mas não é fácil convencer um povo ferido e zangado.’
Ellie ouviu atentamente. “Como estão Seth e Mayla? E os amigos deles? Nós meio que fomos sequestradas logo depois da batalha.”
As sobrancelhas de Caera se ergueram.
“Não de verdade,” Ellie rapidamente esclareceu, “mas quase.”
“Eles parecem estar bem,” Caera respondeu lentamente. “Tenho certeza de que ficariam felizes em vê-la antes de voltar para Alacrya. Eles ainda estão presos, mas os guardas talvez a deixem entrar se você usar o nome do seu irmão.”
Ellie olhou para mim pedindo permissão. Eu olhei para minha mãe, que revirou os olhos e assentiu. Sorrindo feliz, Ellie correu para visitar seus amigos, com Boo caminhando atrás dela de forma protetora. Ela só lembrou de se virar e se despedir de Caera quando estava quase na porta enorme do palácio.
Enquanto a observávamos ir, o mensageiro anão com quem eu havia falado mais cedo voltou. “Lança Arthur, os lordes estarão com você em breve. Posso levá-lo até—”
“Eu falarei com eles em nome dele,” disse Sylvie, percebendo meu desejo de terminar a conversa com Caera.
O anão parecia incerto, mas quando Sylvie marchou em direção ao corredor que levava ao Salão dos Lordes, ele não teve escolha a não ser segui-la rapidamente.
Minha mãe tocou levemente meu cotovelo. “Na verdade, Art, toda essa caminhada por Vildorial me deixou um pouco cansada. Gostaria de voltar para casa, se estiver tudo bem?”
“Claro,” eu disse, olhando-a com preocupação. Ela parecia um pouco abatida, com olheiras começando a se formar e seus movimentos mais lentos. Era tanto mental quanto físico, mas nada que algum descanso e um retorno à normalidade não curassem.
Se as coisas algum dia voltarem ao normal, pensei.
Compartilhamos um rápido abraço de lado, e ela seguiu os passos de Ellie para fora do palácio.
Reordenei meus pensamentos com um dos ramos do Gambito do Rei enquanto voltava minha atenção para Caera. Apesar de Lodenhold estar incrivelmente movimentada, a multidão era barulhenta o suficiente para que pudéssemos conversar com privacidade. “Obrigado, aliás. Ellie me contou sobre a batalha. Você—”
“Não me agradeça,” ela disse, com um tom afiado na voz. “Foi exatamente como você temia. Você estava certo em não confiar em mim.”
Seu sentimento me surpreendeu. Mesmo com o Gambito do Rei parcialmente ativado, meus pensamentos estavam tão focados que não havia percebido a agitação de Caera. Naquele momento, olhei mais de perto.
Ela estava rígida, e seus olhos constantemente saltavam para os anões próximos, observando seus rostos e mãos com cautela. Quando não estava falando, sua mandíbula permanecia cerrada. Seu olhar voltava para mim a cada poucos segundos, e quando ela me olhava, seus lábios tremiam em uma tentativa de suprimir uma carranca.
Regis se manifestou de mim em um lampejo de fogo ametista. Alguns dos anões mais próximos se assustaram, mas Caera lhe deu um sorriso afetuoso.
“Do que você está falando?” ele disse de forma brusca. “Você não sucumbiu à vontade de Agrona, você não atacou nenhum dicatheano. Certo? Quando aquela coisa de onda de choque do destino aconteceu, nem sentimos você ser atingida como o resto dos alacryanos. Você está separada dele.” Ele me lançou um olhar quase ameaçador. “Ouça, Art estava imerso no Gambito do Rei quando planejou tudo isso, e o que ele disse sobre você—”
Ela riu amargamente. “Eu teria morrido se não fosse por Ellie. Minhas próprias runas iam me destruir. E então, minutos depois, meu sangue, que fez de tudo para escapar do controle de Agrona, chegou para caçar você, Arthur, lutando e matando seu povo porque Agrona os obrigou. Então não, Regis. Arthur estava certo.”
A autodepreciação no tom dela fez a culpa me corroer por dentro, mesmo com o véu sutil do Gambito do Rei. Caera e eu enfrentamos muitas coisas juntos. Eu me arrependia de que minhas palavras a tinham abalado, fazendo-a duvidar de si mesma agora. “Agrona foi derrotado. Ele não pode mais controlar, ameaçar ou ferir seu povo. Fico feliz que Seris tenha conseguido fazer os líderes de Sapin e Darv enxergarem o bom senso. Mas você não mencionou… você vai ficar ou voltar para Alacrya com seu povo?”
Ela olhou profundamente em meus olhos, mas eu não tinha certeza do que exatamente ela esperava encontrar ali. Depois de uma longa pausa, ela engoliu em seco e desviou o olhar. “Meu sangue foi despedaçado. Meu irmão está morto. Corbett e Lenora estão…” Ela deu um pequeno encolher de ombros. “Sou necessária em Alacrya.”
“Entendo.” Pensei cuidadosamente no que dizer. Eu podia perceber que parte da agitação dela estava relacionada especificamente a mim, mas não parecia ser sobre os caminhos falsos que eu havia criado para os soldados de Agrona. Não, isso parecia mais pessoal, como se ela estivesse desistindo de algo. “E… Caera?”
Os olhos dela voltaram para os meus. Havia um tom esperançoso em sua expressão cautelosa.
“Eu sinto muito,” eu disse.
Suas sobrancelhas se franziram, e ela pareceu se encolher ligeiramente. “Não precisa.” Engolindo em seco, ela rearranjou os pergaminhos em seus braços e procurou algo mais para dizer. “Você… O Legado. Tessia Eralith. Ela está…?”
Eu assenti e apontei para cima. “Com Virion agora.”
“Bom.” Apesar dessa resposta, seu corpo ficou subitamente tenso, e ela se endireitou novamente. “Isso é bom. Estou feliz por você, Arthur. De verdade.” Seu foco caiu sobre os pergaminhos em seus braços. “Desculpe, mas eu realmente preciso ir. Tem… muita coisa a fazer.”
Ela reorganizou os pergaminhos para conseguir fazer carinho na cabeça de Regis e coçar rapidamente atrás de sua orelha. Então, me pegando de surpresa, ela se aproximou e me puxou para um abraço. Ficamos assim, perdidos na multidão. Havia uma catarse no contato, mas não minha. Parecia uma despedida.
Quando ela finalmente me soltou, ajeitou os pergaminhos, abriu a boca como se fosse falar, me deu um sorriso incerto e se virou.
‘O que foi isso?’ Regis pensou, olhando para mim.
“O quê?” perguntei distraidamente, meus pensamentos confusos. Percebi que havia liberado inadvertidamente o Gambito do Rei.
“Isso foi como seis hipopótamos.”
Eu pisquei para ele. “Hipo—o quê?”
Ele revirou os olhos brilhantes como se eu estivesse sendo incrivelmente estúpido. “Ouça, princesa. O abraço padrão é de três hipopótamos, no máximo. Seis é praticamente escandaloso.”
Eu não respondi a Regis, apenas fiquei parado observando até que ela tivesse saído do salão.
Podiam ter se passado apenas segundos ou talvez vários longos minutos antes de eu me mover de novo, piscando para afastar os efeitos após canalizar o Gambito do Rei. Virei a cabeça, procurando a fonte de uma forte assinatura de mana que havia captado minha atenção o suficiente para me tirar daquele estado de torpor. Só reconheci os gritos de desespero quando vi o enorme martelo vindo em direção ao meu rosto.
Levantei os braços e bloqueei o golpe com os antebraços cruzados. A força me fez deslizar para trás sobre o piso lustroso, meus calcanhares rasgando o chão e deixando marcas.
Regis, irritado e envolto em chamas roxas, se preparou para atacar.
Pare, ordenei, encarando Mica.
‘O que está acontecendo?’ Sylvie perguntou de onde estava, reunida com Lorde Silvershale, dois de seus filhos e outros lordes. ‘Eu posso—’
Estou bem, respondi, sem querer que ela se distraísse. A conversa dela era tão importante quanto a que eu estava prestes a ter.
Mica estava flutuando no ar, de forma que nossos olhos ficassem nivelados. Ela estava furiosa, com as bochechas vermelhas. “Mentiroso!” ela gritou, brandindo seu enorme martelo. Seus nós dos dedos estavam brancos de tanto apertar o cabo. “Você tem ideia do que fez? Varay quase morreu! Sua própria irmã quase morreu! Mica estava na muralha e viu cem aventureiros defenderem sua mentira com suas vidas.”
Ela avançou um pouco, levantando o martelo como se fosse me atacar de novo, mas se conteve. “Nós éramos seus amigos, Arthur. Você poderia ter nos contado. Poderíamos ter ajudado. Então por quê?”
Soltei um suspiro trêmulo, desmoronando. Eu sabia que isso era uma possibilidade, mas… “Não havia escolha, Mica. Agrona estava à nossa frente o tempo todo, bem antes da guerra começar. Tudo dependia do aspecto do Destino. Tudo. Eu não sabia quanto tempo eu precisaria, ou como Agrona reagiria, mas sabia que precisava ter sucesso.”
“E então você criou planos secretos e convenceu as pessoas a proteger o nada às custas de suas vidas! Um preço pequeno quando você é o escolhido com o peso dos mundos nos ombros, não é?” O único olho bom dela brilhava de fúria. “Pergunte aos Chifres Gêmeos o que eles acham disso.”
Um amargo sentimento de preocupação se instalou em meu estômago. O salão estava em silêncio agora, imóvel. Os muitos anões que estavam passando ficaram parados, observando atentamente, suas expressões variando do terror à empolgação sanguinária.
“Aqueles que lutaram contra Agrona—e morreram lutando—fizeram isso para proteger suas casas e famílias, e eles conseguiram.” Apesar do meu medo pelos Chifres Gêmeos, mantive tanto minha voz quanto minha expressão firmes. Meu olhar varreu os espectadores, fazendo contato visual com muitos deles. “Não diminuam o sacrifício deles sugerindo que foi por nada.”
Ela soltou um grande suspiro e pareceu murchar. O martelo em suas mãos desmoronou em areia, que por sua vez se infiltrou nas rachaduras no chão que eu havia feito. “Eu esperava mais de você, Arthur.” Ela se levantou no ar e, sem olhar para mim, saiu do palácio, deixando uma rajada de vento em seu rastro.
Eu abri a boca para chamá-la de volta, mas achei melhor não. Em vez disso, pensei rapidamente em todos com quem trabalhei na preparação para a quarta Pedra-chave e quem poderia saber mais sobre o que aconteceu fora de Vildorial durante o ataque de Agrona. Se Mica soubesse de algo mais, provavelmente seu pai ou os outros lordes anões também saberiam, mas eu não queria interromper a reunião de Sylvie, que ela já estava conduzindo bem.
Em vez disso, trouxe Regis de volta para o meu núcleo e voei para fora de Lodenhold, seguindo Mica. Em vez de seguir pela estrada, fui direto para o Instituto Earthborn. Os anões gritaram um alarme enquanto eu sobrevoava o muro e ia direto para as portas abertas, mas não esperei que me identificassem. Fui diretamente para os aposentos simples onde minha mãe e irmã estavam vivendo.
A porta da frente estava fechada, mas não trancada, e eu entrei.
Minha mãe estava sentada no sofá, segurando uma carta frouxamente nas mãos. Lágrimas rolavam livremente por seu rosto pálido.
Meu coração afundou, e corri para o lado dela. Em silêncio, ela levantou a carta.
Eu a escaneei rapidamente, depois a li uma segunda vez, mais devagar, certificando-me de entender seu conteúdo. “Angela Rose,” eu disse com uma voz vazia.
‘Não…’ Regis afundou mais fundo no meu núcleo, sua dor permeando nossa conexão e amplificando a minha.
Minha mãe colocou a mão no meu antebraço, mas não olhou para mim.
A carta detalhava o ataque e seus resultados. Angela morreu defendendo a câmara onde eu disse que estaria escondido. Eu sabia que Cecilia seria capaz de sentir minha assinatura, que as forças de Agrona seriam atraídas para aqueles locais. Isso sempre foi uma possibilidade.
“Você diz à sua mãe que vamos cuidar bem de você, certo?”
Essas tinham sido suas últimas palavras para mim. Eu disse a ela? Tentei me lembrar, mas lutava para recordar tudo das semanas de preparação. Eu estava com o Gambito do Rei ativo quase o tempo todo, com minha mente correndo em várias direções ao mesmo tempo. Isso tornava as memórias confusas e difíceis de entender. Eu devo ter dito, pensei. Não era o tipo de detalhe que eu teria esquecido naquele momento.
A carta continha mais do que apenas essa notícia. “Durden está se aposentando.” Eu não achei isso surpreendente, nem o que mais a carta dizia. Adam, meu pai, Angela Rose…
Metade do grupo de aventureiros deu suas vidas na luta contra Agrona.
“Os Chifres Gêmeos estão se dissolvendo,” minha mãe disse. Ela se recostou e olhou para o teto. “Eu pensei que o nome, pelo menos, viveria para sempre. Ou pelo menos… ah, eu nem sei o que estou tentando dizer. Enquanto houvesse uma Helen Shard, pensei que os Chifres Gêmeos continuariam.”
O tom da carta era disciplinado, factual. Escrita pela própria Helen, evitava culpar, e Helen até perguntava sobre mim. “Você ouviu algo sobre o Arthur? Jasmine e eu esperamos de todo o coração que, onde quer que ele esteja, tenha conseguido fazer o que planejou. Tenho certeza de que ele teve um bom motivo para nos fazer acreditar que sua vida estava em nossas mãos.” Lendo nas entrelinhas, nos traços da pena e no distanciamento frio da linguagem, eu via a dor dela. Não apenas pela perda de Angela, que devia ainda ser recente quando essa carta foi escrita, mas também pela razão de sua morte.
“Eu não vou te dizer para não se culpar,” minha mãe disse, finalmente me encarando. Ela pegou a carta, a colocou na mesa e segurou minhas mãos. “Te conhecendo, tenho certeza de que você já se culpa, mas também sei que isso era algo que você já tinha considerado. Então…” Ela teve que engolir a emoção que formava um nó em sua garganta. “Você pode se culpar, mas não para sempre. Porque quanto mais você ficar preso nessa culpa, mais você fará com que a vida e a missão de Angela sejam sobre você, e não sobre ela. Você deve se lembrar de quem ela era e do que ela fez. Não simplifique a vida dela apenas à sua morte. Continue fazendo o que precisa fazer, Arthur, mas… você, mais do que qualquer outra pessoa, também precisa olhar para o panorama geral.”
“Eu não me culpo, mãe. Eu aceito a responsabilidade pelo que aconteceu. Há uma diferença.”
Ela me puxou para perto, de modo que minha cabeça repousou em seu ombro. Suas lágrimas haviam secado, e nós ficamos ali, compartilhando uma fadiga triste. Eu me deixei ser transportado de volta no tempo, para quando eu era apenas um bebê.
Foi a última vez que ela me segurou assim? As lembranças reais se misturavam com as falsas da Pedra-chave, e comecei a duvidar dos meus próprios pensamentos.
“Eu deveria visitar Helen em Blackbend,” ela disse depois de um tempo. “A carta não mencionou nada sobre um funeral. Eu não sei o que posso fazer, mas…”
“Vá,” eu disse, suavemente encorajando-a. “Windsom não voltará até depois de amanhã.”
Nós nos acomodamos em um silêncio triste.
‘Sinto muito por Angela, Arthur,’ Sylvie pensou, com um tom que sugeria que ela estava esperando para falar sem me interromper. ‘Os anões… estão tendo dificuldade em aceitar que a guerra realmente acabou, apesar de terem concordado em libertar os alacryanos. Eles ainda querem falar com você, e gostariam que você estivesse presente quando os prisioneiros forem enviados para casa amanhã.’
Amanhã? Pensei, lembrando da movimentação em Lodenhold. Eu devia ter percebido por mim mesmo que aconteceria tão cedo. Bom. Sim, estaremos lá.
Minha mente voltou a percorrer as emoções intensas que eu tinha vivido desde que saí de Epheotus—e até antes. A liberação de nossa promessa por Tessia e nossa tentativa de recomeçar, dando a nós mesmos e um ao outro a chance de nos redescobrirmos. A despedida de Caera. O confronto violento com Mica. A notícia de Angela Rose.
Uma volta ao lar digna do que eu tinha que fazer.
