Capítulo 500
Um Punho Gelado
ALARIC MAER
Nossos passos combinados eram desconfortavelmente altos no estreito lance de escadas. O som surdo e rangente da madeira ecoava nitidamente nas paredes de pedra ásperas. Com apenas uma pequena quantidade de mana para me sustentar, meu corpo envelhecido já sentia o esforço de tanta atividade.
E tudo isso sem uma gota de álcool para aliviar a dor. Consolava-me com o fato de que, apesar de ser talvez um quarto da minha idade, Darrin parecia bem pior.
“Pare de bufar e ofegar”, sussurrei asperamente. “Você vai atrair todos os magos legalistas num raio de um quilômetro para cima de nós.”
Darrin apenas bufou e ofegou mais alto. “Como se pudessem me ouvir por cima do barulho dos seus joelhos rangendo, velhote.”
Eu resmunguei, contente por ele ainda ter energia para ser sarcástico. Isso significava que seus ferimentos não eram tão graves quanto poderiam ser.
Ao chegar ao topo da escada, entramos em uma grande sala comum vazia. Na parede, uma escada de madeira instável continuava até uma porta de alçapão no teto. Ignorei o último andar do dormitório estudantil e subi a escada. O alçapão estava trancado, mas um único golpe contra o mecanismo distorceu o metal fino, permitindo que a porta se abrisse para cima.
O quadrado de céu que eu podia ver era cinza-azulado. Manhã cedo, ainda sem o sol completamente nascido. A escuridão teria sido melhor, mas eu podia lidar com o crepúsculo.
Me arrastei para fora do telhado do dormitório e, em seguida, puxei Darrin para cima. Nós dois nos abaixamos imediatamente quando gritos surgiram abaixo.
Depois de fechar o alçapão com cuidado, rastejamos até a borda do telhado e olhamos para o campus da Academia Central. Vários magos legalistas estavam correndo em direção ao prédio, cruzando os jardins cercados por arbustos. Mais alguns saíram correndo do Escritório de Administração Estudantil, que parecia um castelo, e outros podiam ser vistos à distância se reunindo fora da Capela, um prédio negro e imponente que abrigava o Relicário.
“Se vamos sair deste telhado, eu preciso tirar essas algemas”, sussurrou Darrin. “Como você saiu das suas, afinal?”
“O velho truque do dente falso”, respondi enquanto examinava os telhados próximos. Não demoraria muito para eles nos encontrarem.
Darrin soltou um riso abafado. “Ainda fazendo isso? Estou te dizendo, um dia você vai levar um soco na boca, e seus últimos pensamentos serão sobre mim, enquanto aquela porcaria queima sua garganta.”
“Levei uma bela surra desta vez, e ainda estou aqui.”
Eu havia quebrado a corrente que ligava as algemas de supressão de mana de Darrin, permitindo-lhe mais liberdade de movimento e um pouco de circulação através de seu núcleo de mana, mas ele não poderia lançar nenhum feitiço até que as algemas estivessem completamente desativadas. Considerando a distância que teríamos que pular para chegar ao próximo telhado, a ajuda de um mago com afinidade com o vento seria extremamente útil.
Meu artefato de armazenamento dimensional havia sido confiscado junto com todas as minhas ferramentas, e eu só tinha aquele único dente falso. Considerando minha situação atual, tive o pensamento fugaz de que investir em um segundo dente poderia valer a pena, apesar das reclamações de Darrin. Afinal, ainda estaríamos presos se não fosse pelo pó explosivo.
No momento, tudo o que eu tinha era a adaga que havia pegado de um dos guardas mortos lá embaixo.
“Deixe-me ver essas algemas, garoto”, resmunguei, pegando o pulso de Darrin. Ao imbuir a lâmina da adaga com mana, eu podia endurecer o aço o suficiente para marcar as runas. Demorou mais do que deveria, dado o estado atual do meu núcleo, mas depois de um minuto tenso, acompanhado pelos sons das forças de Dragoth descendo sobre o dormitório, consegui começar a arranhar algumas das runas nas algemas de Darrin.
Era um processo delicado. A adaga era menos eficaz do que o pó explosivo, e as algemas de supressão de mana eram igualmente endurecidas pela própria mana que elas bloqueavam. Eu precisava apagar as runas corretas sem alterar o feitiço de forma a prejudicar Darrin, mas também tinha que ter cuidado para não quebrar a ponta da adaga ou escorregar da superfície lisa e curva das algemas e cortar o pulso de Darrin. O tremor das minhas mãos também não ajudava em nada. O que eu não daria por uma maldita garrafa de rum, pensei, antes de me lembrar do motivo pelo qual parei de beber em primeiro lugar.
Cynthia se agachou ao meu lado, segurando minhas mãos nas dela. O tremor diminuiu, e eu soltei uma respiração que não tinha percebido que estava prendendo.
Demorou mais um minuto, talvez dois, para finalmente estragar as runas. Agora podíamos ouvir os soldados de Dragoth no prédio, gritando ordens uns para os outros e para os Instiladores que escapavam. Eu senti o momento em que a mana de Darrin voltou ao controle dele. Sua assinatura reapareceu, oscilando rapidamente enquanto seu núcleo tentava se estabilizar. Depois disso, foi fácil o suficiente quebrar as algemas de seus pulsos. Elas caíram no telhado plano com um som metálico.
Quase ao mesmo tempo, o alçapão foi arremessado de volta para cima, a apenas três metros de distância.
A cabeça de uma mulher apareceu na abertura. Pelo seu olhar desesperado e pela aparência de mal-estar, eu soube que ela era uma das prisioneiras, não um soldado. Ela nos viu imediatamente e abriu a boca para falar. Se tivéssemos alguma esperança de caçar Dragoth e o artefato de gravação, não podíamos deixar um rastro de seus cães de guarda legalistas em nosso encalço…
Coloquei as algemas na ponta da minha bota e as chutei. O que quer que ela estivesse prestes a dizer virou um grito quando as algemas acertaram seu rosto, fazendo-a cair de volta pelo buraco. Houve um estrondo e gritos, seguidos pelo som de socos atingindo carne.
Darrin fez um rápido movimento com a mão, puxando uma rajada de vento em sua direção. O vento pegou o alçapão e o fechou com força novamente. Mordendo de volta um xingamento, me abaixei e comecei a correr, tentando manter os passos o mais leves possível. Qualquer pessoa com meio cérebro veria as algemas e saberia que alguém havia estado ali.
A rota de fuga mais provável nos levaria para o norte, atravessando outro telhado e entrando em um prédio adjacente por uma janela de varanda, mas estávamos na borda oeste, olhando para o campus. Não era longe, talvez quinze metros. Eu estava quase lá quando o alçapão foi arremessado de novo. A Decadência Míope se inflamou com poder, e um homem gritou antes de se abaixar de volta no buraco, esfregando freneticamente os olhos.
Firmando o pé na borda do telhado, usei o que pude de mana para fortalecer as pernas e saltei. Uma rajada de vento me empurrou por trás, e ouvi Darrin soltar um grunhido de concentração.
Eu atravessei os cinco metros de distância, absorvendo o impacto da descida no outro telhado ao me enrolar em uma cambalhota.
Meu corpo machucado e ferido protestou, mas me levantei já correndo, sem mais me preocupar com o barulho. Antes de podermos procurar o artefato de gravação, precisávamos despistar nossos perseguidores.
Ouvi Darrin aterrissar com força atrás de mim. Um rápido olhar por cima do ombro revelou que ele favorecia levemente a perna esquerda, mas eu não diminui o ritmo. Eu já o tinha visto desmontar um guardião de zona de convergência com eficiência antes; não tinha dúvidas de que ele poderia lidar com um pouco de tortura e um tornozelo torcido, mesmo com sua mana limitada.
Chegando ao lado oposto do segundo telhado, saltei para uma varanda, girando o ombro para fazer um arco e me usando como um aríete contra a porta de vidro. Ela se despedaçou, e eu senti um corte queimando na bochecha enquanto os cacos de vidro rasgavam minha pele. Meus pés escorregaram, e eu colidi com uma poltrona pesada, derrubando tanto a mobília quanto a mim com um estrondo.
Atrás de mim, ouvi o barulho de Darrin aterrissando nos cacos de vidro. Sua sombra se projetou sobre mim, e ele me agarrou pela frente da camisa, me puxando para ficar de pé. “Sem tempo para descansar,” ele murmurou.
Uma bala negra de força atingiu seu ombro direito, jogando-o contra mim e nos derrubando de novo, enquanto a parede distante do apartamento explodia. Um jato de fogo laranja passou sobre nossas cabeças. As chamas engoliram o cômodo num instante.
“Olhos!” gritei, procurando pelo Fulgor Solar.
As chamas laranjas, que se espalhavam pelo carpete, móveis e vigas de sustentação, brilharam intensamente, transformando seu brilho em um clarão ofuscante.
Enviando um pulso sonar com Disrupção Aural, agarrei Darrin pela parte de trás de sua túnica destruída e o arrastei comigo, ambos com os olhos bem fechados. O calor das chamas queimava minha pele, e vários outros golpes de força sacudiram o apartamento. Em algum lugar à nossa esquerda, um telhado desabou.
Só quando senti que estávamos próximos da porta—agora pendurada nas dobradiças e soltando fumaça—arrisquei liberar o Fulgor Solar. Através das minhas pálpebras, vi a luz branca quente diminuir para um laranja e amarelo dançante, então abri os olhos novamente. Levantando e puxando Darrin em um único movimento, o empurrei pela porta à minha frente.
O corredor estava cheio de fumaça preta espessa, e a parede e o teto desmoronados haviam espalhado brasas por todo o chão. Em um ou dois minutos, todo este andar estaria em chamas.
“Pelo menos os desgraçados não podem nos seguir por aqui,” murmurei para mim mesmo.
Mais à frente, Cynthia gesticulava me chamando para a escada. “Eles vão entrar pelo térreo e tentar te encurralar.”
“Nem precisava dizer,” resmunguei, correndo por ela.
Darrin esfregou os olhos e tropeçou logo atrás de mim. Uma tosse forte o sacudiu. “O quê?” ele perguntou em meio à crise de tosse.
Eu não tinha fôlego para responder enquanto corria para a escada. As paredes de pedra repeliam o calor, e a temperatura caía uns vinte graus em apenas alguns degraus. A fumaça subia como por uma chaminé, levada pelo ar quente, mas o andar abaixo ainda estava limpo—por enquanto.
Descemos dois andares o mais rápido que conseguimos e então viramos por um dos corredores que conectavam a outros cômodos, correndo o comprimento todo. A janela no final explodiu com um feitiço de Disrupção Aural. Não havia um prédio vizinho para pularmos, mas o chão ainda não estava infestado com os soldados de Dragoth.
Parei por dois segundos para respirar e lamentar a perda de todos os meus equipamentos, que incluíam pelo menos cinco artefatos diferentes que teriam facilitado nossa descida.
Darrin foi primeiro dessa vez, engatinhando pela janela quebrada, se pendurando do lado de fora e então se jogando para a próxima saliência. Uma rajada de vento estabilizou sua queda.
Enquanto ele se preparava para pular para a saliência abaixo, um homem em trapos surgiu na esquina, correndo como se o fogo do abismo o perseguisse. Meu estômago afundou.
Dois magos vieram correndo atrás dele, ambos vestindo preto e vermelho. Um lançou um feitiço fraco de choque que atingiu o prisioneiro nas costas. O homem caiu para frente, aterrissando de cara no chão e deslizando alguns metros pelas pedras. Nenhum dos magos parecia ter nos visto.
Darrin, que ainda estava a uns nove metros do chão, se impulsionou para trás, saltando em um arco gracioso.
O segundo dos magos, com os olhos atraídos pelo movimento, gritou e ergueu um escudo manifestado rapidamente, na forma de um ciclone de vento giratório.
Enquanto Darrin descia, desferiu uma combinação de golpes. Mana de atributo vento se formou ao redor de seus membros e projetou a força dos golpes para frente e para baixo. O conjurador de relâmpagos, que já estava parcialmente virado em direção ao companheiro que gritava, estava muito à frente para ser protegido pelo escudo erguido às pressas. Os golpes caíram como marteladas, derrubando-o ao chão.
Darrin usou seus próprios golpes de vento para amortecer a descida, mas ainda assim caiu com força. Sua perna ferida cedeu, e ele desabou no chão com um baque audível.
O mago do escudo lançou um olhar furtivo para a janela, e eu me escondi, torcendo para que ele não tivesse me visto. Lentamente, espiando de novo, vi o mago se aproximando de Darrin, uma lâmina curta na mão, o ciclone de mana de atributo vento ainda girando à sua frente.
Esperei o momento certo.
Saltando da janela, mirei como uma pedra de catapulta no escudo. Enquanto caía, soltei um grito de guerra.
O mago recuou, levantando automaticamente o escudo acima da cabeça. Eu o atingi em cheio. O vento giratório me pegou e redirecionou minha trajetória, me arremessando para o lado. Aterrissei rolando pelo chão como um dado lançado. A queda deveria ter quebrado todos os ossos do meu corpo, mas, entre o escudo absorver o impacto e redirecionar a força, e minha própria mana infundindo músculos e ossos, levantei com nada mais que uma costela trincada.
A runa de Disrupção Aural já estava acesa na base das minhas costas, e canalizei o feitiço diretamente nos ouvidos do mago antes que ele pudesse se recuperar e reposicionar o escudo. Ele gritou, o rosto se contorcendo de dor, e o escudo de vento piscou, quase sumindo. A adaga que eu havia confiscado voou pelo ar, girando em direção às costelas dele.
O escudo de vento a interceptou e a arremessou para o lado. As mãos do mago apertaram sua lâmina enquanto ele me olhava com uma expressão calculista.
“Ah, droga,” resmunguei, com dificuldades até para ficar em pé.
Um vento forte me atingiu do norte, me fazendo cambalear. O mago caiu para trás, nivelado pela força da rajada. Avancei, me joguei sobre ele e lutei pela posse da espada. Os dedos de uma das mãos dele arranhavam meu rosto enquanto a outra tentava desesperadamente segurar sua arma. Meus dedos tentavam afastar os dele do punho da espada. Eu só precisava de um pequeno deslize…
De repente, senti como se um punho gelado tivesse alcançado meu interior e agarrado meu núcleo—prendendo a própria mana que o preenchia—fechando-se com força, como a garra de um wyvern perfurando a carne. Com um suspiro horrorizado, me afastei do mago, segurando meu peito. Instintivamente, me virei, procurando a origem daquela sensação terrível, mas não havia ninguém. À distância, vi a mesma expressão de confusão aterrorizada no rosto de Darrin, suas mãos arranhando o peito em desconforto amargo.
Minha mana foi arrancada. Um acesso de tosse, misturado com sangue, explodiu de mim, e eu desabei.
No ar, visíveis, correntes brilhantes de mana vinham de todas as direções, sendo puxadas pelo vento de volta para o norte, em direção às montanhas.
Por entre o zumbido nos meus ouvidos, ouvi ofegos e soluços próximos. Virei a cabeça na direção deles.
O mago do escudo estava encolhido, com sangue escorrendo livremente do nariz, a espada abandonada ao lado. Pensando apenas em sobreviver, comecei a rastejar até ele. Ele não reagiu, nem mesmo quando levantei sua lâmina. Finalmente, no instante antes de eu cravar a espada em seu peito, ele me reconheceu. Lágrimas corriam pelo seu rosto manchado de sangue. Ele fez uma careta e desviou o olhar, seguindo com os olhos as linhas brilhantes de mana desaparecendo. Meu golpe encerrou sua vida quase instantaneamente.
Desabei para trás, esperando que mais alguém aparecesse na esquina e nos pegasse, mas ninguém veio.
Demorei algum tempo para recuperar o fôlego e conseguir falar. “Darrin? Está vivo?”
Ele precisou engolir em seco, o que fez com alguma dificuldade, antes de responder. “Acho que sim. O que diabos foi isso? Meu núcleo… estou praticamente à beira do total esvaziamento.”
Eu tentei sentir a assinatura de mana dele, mas estava fraca e inconsistente. A minha não estava muito melhor, mas parecia que eu tinha resistido um pouco melhor àquele… pulso, seja lá o que fosse. “Levou bastante de mim também. Quase drenou esse mago até a última gota, acho.”
Tossindo e cuspindo um bocado de sangue, lutei para ficar de pé. “Vamos, garoto. Talvez isso nos dê a chance que precisamos para sair daqui.”
De pé ao lado do Instilador caído, Cynthia me olhava com ceticismo. “Alaric Maer, o otimista.”
Ignorei-a, observando o corpo do Instilador para ver se ainda respirava. Não havia movimento. Ele estava imóvel como mármore. Imóvel como um cadáver, pensei comigo mesmo. Tinha certeza de que não fora o feitiço de choque que o matou.
“Onde você vai?” Darrin perguntou, vendo que eu me dirigia ao norte. “Os portões estão por ali.” Ele apontou para o túnel sob o Escritório Administrativo dos Estudantes.
“Não posso ir embora ainda,” murmurei, quase incoerente. “Dragoth e a gravação primeiro. Se conseguirmos isso…”
Achei que Darrin fosse protestar, mas ele apenas resmungou e me seguiu enquanto corríamos para as sombras do prédio vizinho.
Já tinha considerado onde Dragoth provavelmente guardaria algo assim, se ainda existisse. Quando os soldados vinham correndo de outros prédios, aqueles em frente à Capela permaneceram no lugar. Lá, eu tinha certeza, era onde o artefato de gravação estaria guardado.
A Capela foi relativamente fácil de alcançar sem sermos vistos. Mantivemo-nos nas sombras do crepúsculo, serpenteando pelos becos entre os prédios ou nos movendo ao longo dos arbustos que margeavam os muitos gramados da Academia Central. Não vimos mais ninguém, e o barulho da busca anterior parecia ter diminuído após aquele pulso. Se isso não fosse prova suficiente de que o mesmo havia acontecido com todos os outros, o que encontramos na Capela certamente foi.
“Os guardas…” Darrin murmurou, desnecessariamente.
Espalhados pelos degraus que levavam às grandes portas duplas, havia dois grupos de batalha completos de magos alacryanos. A maioria estava sentada ou deitada de lado, esfregando a cabeça ou o estômago e rolando como bêbados com ressaca. Alguns não se moviam de jeito nenhum. Nenhum deles parecia estar em condições de lutar.
A Capela se erguia atrás deles, mais parecendo uma pequena fortaleza do que um edifício escolar. Com três andares e sem varandas ou janelas, apenas um conjunto de grandes portas duplas permitia a entrada pela frente. Fendas estreitas olhavam para a estrada e seriam o lugar perfeito para Conjuradores lançarem feitiços, mas não vi rostos naquelas janelas e senti apenas as mais vagas assinaturas de mana dentro ou ao redor do prédio.
Dragoth não estava lá, pelo menos. Isso nos dava uma chance.
“Acha que podemos vencê-los?” perguntei, calculando nossas chances. Nós não estávamos exatamente em boa forma, mas eles pareciam ainda piores, e poderíamos pegá-los de surpresa.
“Talvez não precisemos.” Darrin se abaixou para massagear o tornozelo, fazendo uma careta de dor. “Blefar?”
Soltei um risinho divertido. “Claro. Vamos blefar.”
Levamos alguns minutos para nos preparar e discutir o plano, depois contornamos a Capela. Vimos um Instilador fugitivo cambaleando por um beco a alguns prédios de distância, mas ele não nos viu. Darrin foi pelo lado direito do prédio, e eu pelo esquerdo.
Conseguimos contornar o canto e chegar até o topo da escadaria antes que qualquer um dos guardas nos visse.
Um Conjurador de uns quarenta anos olhou para cima quando minha sombra se projetou sobre ele. Sua pele estava tingida de verde e ele estava sentado ao lado de uma poça de vômito. Suas pupilas estavam dilatadas, e ele semicerrava os olhos mesmo sob a sombra da Capela.
Vendo uma oportunidade, canalizei Decadência Míope nos olhos de todos eles, degradando ainda mais a visão. “O que você tá fazendo sentado aí, soldado?!”
O homem se encolheu, e todos os seus colegas se viraram surpresos. Darrin o agarrou pelo colarinho de suas vestes reforçadas e o puxou para cima.
“Não sente o cheiro da fumaça? Não sentiu aquela explosão? Todo o maldito campus vai pegar fogo a qualquer momento, e vocês aí parados!”
Ele piscou rapidamente. “O-O quê?”
Darrin lhe deu um empurrão, mas o segurou para que não caísse escada abaixo. “Os outros estão em péssimo estado. Alguns mortos. Mas eles estarão aqui logo. Estão contando com vocês.”
“Estamos abandonando a academia,” falei, como se fosse óbvio. “Ativem o portal.”
“Pegar fogo?” ele perguntou, claramente lutando para acompanhar o que estávamos dizendo.
“Anda logo!” eu gritei, deixando meu olhar severo passar por todos os guardas.
Em meio a uma confusão, eles começaram a se levantar com dificuldade. Alguns estavam em condições tão ruins que precisaram de ajuda para ficar de pé e tiveram que ser arrastados degrau por degrau. Ninguém se preocupou em mover os cadáveres, que Darrin e eu fizemos questão de inspecionar. Como eu esperava, um deles tinha uma chave-rúnica, que peguei.
Alguns dos guardas lançaram olhares para trás em nossa direção, mas seguimos direto para a porta, continuando a agir como se soubéssemos exatamente o que estávamos fazendo e como se fosse normal estarmos ali. Se algum deles suspeitava que não deveríamos estar ali, manteve isso para si.
As portas se abriram com a chave-rúnica. O vestíbulo além estava vazio, e as portas para a parte do prédio onde ficava o Relicário estavam escancaradas. O cômodo além estava em desordem, as relíquias dos magos antigos jogadas ao chão e suas vitrines viradas. Apenas uma única e fraca assinatura de mana estava presente no prédio.
“Cuidado, deve haver outro guarda,” eu disse, olhando desconfiado para as portas abertas do outro lado do corredor.
Fechamos as portas exteriores atrás de nós, para nos dar algum aviso caso os outros soldados retornassem, e atravessamos o vestíbulo, cruzando o corredor que circundava o Relicário.
Parei novamente na entrada, inclinando-me para espiar dentro.
Dragoth me encarava.
Eu congelei, meu pulso disparando e minhas entranhas se transformando em líquido. Darrin avançou mais meio passo antes de também avistar a Foice, e então ficou imóvel. Alguma parte insana e exausta do meu cérebro esperava que, talvez, se ficássemos imóveis o suficiente, Dragoth não nos visse.
Mas ele estava olhando diretamente para mim. Tudo o que pude fazer foi retribuir o olhar. Nenhum de nós se mexia, nem mesmo a respiração, que ambos segurávamos.
Soltei o ar num suspiro quando a compreensão me atingiu.
Embora Dragoth fosse um homem enorme, ele parecia de alguma forma encolhido, sentado em uma cadeira ornamentada e acolchoada que parecia muito deslocada naquela sala. Sua cabeça pendia para o lado, puxada pelo peso de seu único chifre. Seu rosto estava pálido e congelado numa expressão de medo e confusão.
Ele não tinha assinatura de mana, nenhuma.
Pressionei uma mão contra o peito. “Diabos, isso quase me matou de susto.”
“Ele… está morto,” disse Darrin, dando um passo dentro da sala.
E ele estava certo. Dragoth Vritra, Foice de Vechor, estava morto como pedra em sua poltrona estofada. Aos seus pés, um pequeno pedaço de cristal entalhado captava a luz e a refratava numa explosão de cores pelo chão: o cristal de armazenamento de um artefato de gravação.
Eu já estava no meio do caminho até ele quando lembrei da outra assinatura de mana.
Um raio de fogo da alma voou de trás de uma mesa virada. Joguei-me no chão, e o raio passou logo acima, atingindo a parede atrás de mim. Dessa nova posição, vi o rosto suado e contorcido de dor do garoto de Redwater. Ele também estava no chão, enrolado em sua própria capa preta, com uma assinatura de mana que mal brilhava. Sangue escorria de seus olhos, vermelhos do branco ao centro.
“Tem certeza de que quer fazer isso, garoto?” eu murmurei, lentamente me levantando. “Você não parece muito bem. Foi aquele… pulso que fez isso com você?”
Ele fez uma careta, e fogo negro envolveu seu punho. O vento soprou quando Darrin se colocou ao meu lado, me protegendo até que eu estivesse de pé. Wolfrum empurrou-se até uma posição sentada, com as costas contra a parede. Ele ergueu as chamas de forma defensiva, mas não respondeu.
Lentamente, fui me aproximando até poder alcançar o cristal.
“Não,” ele disse, a voz saindo como se sua garganta estivesse cheia de vidro. “Se tentar pegá-lo, eu v-vou te matar.”
“Podemos lutar, e talvez você consiga nos vencer,” eu disse com indiferença. “Ou talvez não consiga. Talvez aquele pulso, seja lá o que for, tenha te atingido muito mais forte do que nos atingiu. Está disposto a arriscar, garoto?”
Ele hesitou, e eu peguei o cristal. As chamas dançaram por seus dedos, mas ele não fez nenhum movimento para atacar.
Comecei a recuar, e Darrin seguiu meu exemplo. Eu queria enfiar a espada que ainda carregava no núcleo daquele maldito e deixá-lo ali para morrer, mas eu tinha dito a verdade: não podia ter certeza de que venceríamos. Mesmo que conseguíssemos, não havia como saber quanto tempo demoraria até mais soldados começarem a voltar para cá, tentando entender o que estava acontecendo.
Aquele pulso, como um vento que arrancava mana diretamente do núcleo, nos deu uma oportunidade para recuperar a gravação e sair dali com vida. Isso teria que ser o suficiente. O maldito Wolfrum Redwater podia esperar por outro dia.
Lá fora, encontramos alguns retardatários se dirigindo ao portal. Contornamos a parte de trás da Capela antes que eles nos vissem, demos uma volta larga pelos gramados centrais e pelo Escritório de Administração dos Estudantes, e finalmente chegamos ao portão que dava para o Salão da Associação dos Ascendentes. Não tivemos mais problemas.
Já estávamos passando pelos portões e no meio da rua quando uma mulher com uma armadura de couro ajustada e uma máscara de couro que cobria a parte inferior do rosto saiu das sombras de uma porta. Ela parecia doente, mas seus olhos brilharam de alívio por baixo do capuz e da máscara. “Alaric, senhor! Você está vivo. Eu estava de vigia.”
Olhando para Saelii de cima a baixo, balancei a cabeça. “Aquele pulso, então. Atingiu você também? A cidade inteira?”
“E como atingiu,” ela respondeu, com uma mão no quadril e a outra pressionada contra o estômago. “Honestamente, eu estava prestes a ir embora. Fazer o relatório. Senhor…” Ela hesitou, olhando para trás, na direção da cidade de Cargidan. “Os refugiados de Dicathen. Eles começaram a sair de um portal na grande biblioteca algumas horas atrás.”
Eu xinguei. Eles também devem ter sido atingidos. Seriam eles a razão para o pulso? Foi algum tipo de ataque? A despedida de Agrona? Tentei me lembrar de como foi aquela sensação, o punho gelado arrancando a mana do meu peito. Mas, nesse ponto, tudo era especulação. Dentro do meu bolso, meus dedos apertaram o cristal de gravação.
“Sem tempo nem para aproveitar sua vitória,” Cynthia disse com um sorriso sarcástico da porta sombreada onde Saelii estava esperando.
“Quem está no comando dos refugiados? Qual foi a resposta?”
“As forças de Kaenig foram mobilizadas para ajudar a organizar o transporte,” ela respondeu prontamente, me surpreendendo. O Alto-Sangue Kaenig não tinha sido exatamente generoso nas últimas semanas. “Quanto a quem está no comando, aparentemente é a Lady Caera do Alto-Sangue Denoir, embora as tensões estejam altas entre ela e o Alto-Lorde Kaenig—”
Comecei a mancar pela rua, cada passo doloroso. “Leve-me até ela. Temos muito o que conversar.”
Notas:
Chegamos ao capítulo 500…
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