Capítulo 501
Nós, os Menores
ARTHUR LEYWIN
Mil preocupações—algumas pequenas, outras tão grandes quanto o mar entre Dicathen e Alacrya—disputavam minha atenção enquanto Windsom ativava o artefato de teletransporte. Não conseguia evitar questionar minha decisão de retornar ao território asura. Eu deveria ter adiado, ou talvez planejado ficar mais tempo em Dicathen desde o início? O que era mais importante: a luta pelo poder em Epheotus ou a crescente tensão que ameaçava explodir entre os povos da minha terra?
Fiz o que pude para garantir certa estabilidade antes de partir, mas não houve tempo suficiente para resolver todos os problemas em potencial, nem para visitar todas as pessoas que mereciam minha atenção. As consequências do ataque dos manifestantes aos refugiados alacryanos foram complicadas de resolver. Lorde Silvershale quase foi morto por um de seus próprios homens; os lordes anões estavam exigindo um controle hostil sobre o projeto do Exército de Bestas, alegando que o projeto dependia de recursos anões e foi concluído em terras anãs, tornando-o propriedade intelectual deles; e parecia que todo o reino de Darv estava à beira de outro conflito civil.
Enquanto isso, eu nem tive tempo de visitar os Glayders em Etistin ou Chul no Lar. Só podia torcer para que o restante da sua recuperação tivesse ido bem e que ele já tivesse despertado. Parte de mim esperava que ele me procurasse antes de partirmos de Dicathen novamente, mas sabia que não podia levá-lo comigo para Epheotus. Não havia como prever como Kezess ou Novis, lorde do clã Avignis e da raça fênix, reagiriam.
Tive que manter o Gambito do Rei parcialmente ativado apenas para não desabar sob o peso de todos esses pensamentos conflitantes. Embora eu preferisse ativar totalmente a Runa Divina, o que me daria a capacidade de compartimentar e desenvolver cada pensamento individualmente, não queria criar essa barreira entre os outros e eu.
Windsom se afastou e gesticulou para que eu passasse pelo portal que ele havia criado, um oval dourado suspenso sobre o artefato. Encarei rapidamente os olhos de Ellie, Sylvie e minha mãe, avaliando se estavam prontas. Também voltei minha atenção para dentro, para Regis, que aguardava ansiosamente chegar ao nosso destino.
Com uma piscadela para minha irmã, que expressava uma brincadeira que eu não estava realmente sentindo, atravessei o portal.
O cheiro de terra e umidade se transformou em sal e maresia. O silêncio dos apartamentos profundos do Instituto Earthborn foi substituído pelo som das ondas, o grasnar de pássaros marinhos distantes e os gritos de crianças brincando. O sol de Epheotus aquecia minha pele, e uma brisa vinda da água a refrescava.
Surgimos em uma praça de arenito liso. Arcos ornamentados de jade abriam-se para as ruas ao redor, que corriam entre prédios alienígenas que pareciam ter sido moldados de coral, arenito ou até mesmo formados de pérolas puras e brilhantes. Logo à minha frente, a praça se abria para uma praia de areia prateada, mas minha atenção foi atraída para além da praia. Cada camada da minha mente focou na visão.
Sem perceber, me vi caminhando pela praia. Todo o resto desapareceu enquanto eu encarava uma vasta extensão de água, que se estendia indefinidamente para a esquerda e para a direita, indo além do horizonte. Já tinha visto oceanos antes, mas…
A água azul e morna era interrompida por ondas rasas, espaçadas uniformemente, que se curvavam e rompiam não com espuma branca, mas com uma cor púrpura. O éter preenchia o oceano e a atmosfera acima dele. Além do oceano, bem no horizonte, no limite da minha visão, o céu azul dava lugar a um céu púrpura-escuro, como se eu estivesse olhando para o reino etérico.
Eu havia achado a fonte de éter em Everburn impressionante, mas esse oceano era o segundo maior em densidade, ficando atrás apenas do próprio reino etérico. De repente, me virei para perguntar a Windsom sobre aquilo, mas ele tinha desaparecido sem dizer uma palavra.
Não muito longe, um grupo de crianças leviatãs brincava sob o olhar atento de uma anciã. As crianças corriam umas atrás das outras pela areia prateada, e quem era perseguido precisava transformar parte do corpo antes de ser pego, cobrindo um membro com escamas aquáticas ou fazendo crescer barbatanas, garras ou até uma cauda para evitar ser pego.
Um menino em particular, que parecia ter não mais do que sete anos humanos, parou de correr e nos encarou com seus olhos magenta bem abertos. Ele tinha uma coloração azul clara e tranças achatadas de cabelo verde que desciam pelos ombros como algas marinhas. Uma de suas mãos estava coberta de escamas azuis, com membranas e garras afiadas. Sua boca se abriu e ele berrou: “Olhem, são os menores!”
“Não seja indelicado, pequeno,” a anciã o repreendeu pacientemente. “Este é Lorde Arthur, do Clã Leywin.”
As crianças imediatamente desistiram do jogo e correram para nos cumprimentar. Regis se manifestou ao meu lado, mas, em vez de assustá-las, sua aparição só as deixou ainda mais curiosas.
“Eu nunca vi um menor antes!” disse uma garotinha, empolgada, com as cristas ao longo de suas têmporas tremendo, enquanto seu cabelo branco flutuava na brisa suave. “É verdade que alguns de vocês não conseguem usar mana?”
O garoto que havia gritado primeiro olhou para ela com uma expressão desapontada. “Sério? Lorde Leywin é um arconte. Obviamente, ele pode usar magia!” Ele mordeu o lábio e me olhou, provavelmente notando a ausência da minha assinatura de mana pela primeira vez. Então, seu rosto se iluminou e ele apontou para Regis. “Quer dizer, só olhe para a fera guardiã dele!”
“Isso não é uma fera guardiã,” disse uma das outras crianças, cruzando os braços que ainda tinham barbatanas. “É uma invocação. Provavelmente.”
“Ah, por favor, perdoe o comportamento deles, Lorde Leywin,” disse a anciã, bagunçando carinhosamente o cabelo verde do garoto. “Eles estão curiosos, e na empolgação acabaram esquecendo as boas maneiras. Agora, crianças, vocês acham que o Clã Leywin está aqui para ficar na praia sendo cutucado e puxado”—ela afastou gentilmente a mão de uma garotinha que estava puxando o cabelo e as roupas da minha mãe enquanto a inspecionava—”ou para visitar Lorde Eccleiah?”
“Ah, nós sabemos o caminho!” anunciou o primeiro garoto, estendendo a mão para a minha.
Um sentimento de propósito passou rapidamente pelo grupo de crianças, que imediatamente começaram a falar umas por cima das outras, tentando garantir que seriam os melhores guias, enquanto alegavam que os outros provavelmente nos perderiam ou nos afogariam. Antes que isso pudesse se transformar em mais do que alguns empurrões infantis, nossos dedos foram agarrados por pequenas mãos azuis, verdes, rosas e peroladas, e começamos a ser puxados pela praia.
Varandas, caminhos, passarelas e arcos se abriam para a praia a partir da cidade, e enquanto caminhávamos, vimos mais e mais leviatãs. Eles vestiam roupas largas e fluidas em cores vibrantes, e a maioria tinha a pele semelhante à das crianças, embora em uma variedade maior de tons. Muitos não tinham cabelo, mas os que tinham exibiam cortes estranhos em uma infinidade de cores inumanas, flutuando como algas ou aderindo às suas cabeças em cachos musgosos.
À nossa esquerda, no oceano, um par de leviatãs transformados seguia nosso progresso. Seus corpos longos surgiam nas ondas apenas para desaparecer novamente, revelando breves vislumbres de escamas cintilantes de safira e turquesa. Eles eram longos, finos e brilhantes, com cristas e barbatanas ao longo de suas espinhas e lados.
Embora não fosse maior ou mais impressionante do que as outras casas ao longo da praia, era óbvio quando chegamos à residência de Veruhn. Paredes nacaradas se curvavam para cima, interrompidas por janelas redondas e abertas. Telhas verde-mar profundo, como escamas, cobriam o telhado e formavam toldos sobre as janelas e varandas. Plantas coloridas cresciam ao redor da casa, balançando suavemente na brisa do mar.
Nosso grupo de escolta ficou para trás quando nos aproximamos da varanda de frente para a praia, e Zelyna saiu de trás de uma parede de arenito coberta de hera. Seus braços estavam cruzados sobre o peito, e ela vestia couro escuro em vez das roupas leves e coloridas preferidas pelos outros leviatãs que vimos. Seus olhos azul-tempestade eram intensos enquanto nos observava, mas eu não conseguia ler sua expressão.
“Bem-vindos a Ecclesia,” ela disse, com uma saudação nada calorosa. “Lorde Eccleiah está aguardando sua chegada e convida vocês a entrarem em sua casa.” Ela gesticulou para uma varanda aberta que levava a uma entrada em arco, sem porta ou mesmo uma cortina, como era comum em Everburn.
“Obrigada por serem nossos guias,” disse Ellie, acenando para as crianças.
Elas acenaram de volta, felizes, e logo soltaram gritos de alegria quando Regis repentinamente se envolveu em chamas ametistas e soltou um uivo exagerado. Mamãe soltou uma risada leve e inocente enquanto as crianças saíam correndo, perseguidas por seus próprios gritos de empolgação. Senti uma pontada agridoce, me perguntando quando foi a última vez que ouvi minha mãe soar tão despreocupada.
Ellie cruzou olhares comigo e me deu um sorriso cúmplice, claramente pensando a mesma coisa.
Devolvi o sorriso e segui na direção indicada por Zelyna, cruzando uma varanda coberta construída com tijolos de arenito esculpido, levemente avermelhados. Dentro da residência, o ambiente era iluminado, arejado e tinha um cheiro doce. Azulejos coloridos formavam padrões espirais no chão e subiam pelas paredes, que também eram cobertas, em alguns lugares, por corais vivos. A luz vinha de artefatos luminosos efervescentes e chamas prateadas que pairavam acima de velas coloridas.
O cômodo era como um salão, cheio de móveis de madeira flutuante, com portas que levavam a vários outros aposentos. Mal havia cruzado o limiar quando passos apressados puderam ser ouvidos correndo pelo chão de azulejos. Uma criatura apareceu de repente e derrapou ao parar. Fiquei boquiaberto ao vê-la.
Seu corpo era longo e largo, com a cabeça achatada e triangular, exibindo um sorriso cheio de dentes. Parecia um pouco com um jacaré da Terra, mas, em vez de uma pele coriácea, parecia ter rolado em pequenas gemas. Suas pernas ainda eram semelhantes às de um réptil, mas mais longas, e asas brilhantes estavam dobradas contra suas costas. Suas mandíbulas se fecharam rapidamente, emitindo um som de estalo, como um aviso ou uma saudação.
“Ah, mas é tão bonito”, disse Sylvie, avançando cautelosamente e estendendo a mão para a criatura cheirar, indiferente aos dentes largos.
“Ah, vejo que já conheceram o Passo Agitado.” A voz familiar de Veruhn entrou na sala pouco antes dele aparecer. Seus olhos esbranquiçados se enrugaram nas bordas enquanto observava a criatura, que girou em círculo, perseguindo sua própria cauda longa, e depois saiu correndo da sala. “Windsom não veio com vocês?” Ele perguntou, voltando sua atenção para mim. “Uma pena. Eu realmente aprecio a companhia dele.”
Embora as palavras fossem ditas de forma simples, sem sarcasmo, não pude evitar suspeitar que ele as dizia com um tom sutil.
“Você está sendo rude, pai,” Zelyna disse friamente, enquanto passava por minha família e por mim e entrava na casa. “Esta é a primeira visita real de Lorde Leywin a Ecclesia.”
Veruhn dispensou as palavras dela com um gesto. “Arthur e eu já somos velhos amigos. Não há necessidade de formalidades entre nós, tenho certeza. Mas, por favor, entrem. Puxem uma cadeira, como dizem os humanos, creio eu.”
Uma mulher leviatã entrou na sala logo atrás dele, vinda de uma aconchegante sala de jantar, com várias bandejas flutuando ao seu redor em pequenas nuvens brancas.
“Ah, obrigado, Cora,” disse Veruhn rapidamente, afastando-se enquanto ela colocava as bandejas sobre as pequenas mesas pela sala.
“Eu não tinha certeza do que os men—ah, quero dizer, do que o Clã Leywin gostaria,” disse Cora. A reverência profunda que fez não conseguiu esconder o rubor roxo em suas cristas azul-esverdeadas.
“Tenho certeza de que o que você preparou será excelente,” Mamãe disse prontamente, acomodando-se um tanto desconfortável em um sofá feito de madeira flutuante e coberto com almofadas de tecido que pareciam grama marinha.
A leviatã se curvou novamente e saiu da sala. Zelyna a observou sair com uma sobrancelha levemente erguida, um sorriso divertido curvando o canto de sua boca. “Você deixa as pessoas nervosas,” disse ela, e eu não tinha certeza se estava falando comigo, com minha família ou com Sylvie.
Regis arrancou algumas pernas que pareciam de caranguejo de uma das bandejas antes de caminhar em direção à porta por onde o Passo Agitado havia desaparecido. Ele parou como se congelado, mastigou lentamente e depois voltou sua atenção para a comida. “Cara, isso é tipo, a melhor coisa que já comi.” Seus olhos brilhantes se voltaram para minha mãe. “Ah, sem ofensas, Alice.”
Mamãe havia pegado um pastel com um tom esverdeado de outra bandeja e o cheirava com desconfiança. “Ah, não se preocupe, Regis. Eu sei no que sou boa, e cozinhar certamente nunca foi uma dessas coisas.”
“Bem, Cora é a melhor cozinheira de Ecclesia, talvez de toda Epheotus,” disse Veruhn, rindo. “Ela também é uma caçadora habilidosa; o caranguejo de dez mil pernas não é um oponente fácil.”
“Ah, deixe disso,” disse Cora de outro cômodo, com as palavras transbordando de constrangimento.
“Vocês têm uma cozinheira?” Ellie perguntou, enquanto pegava uma pilha de finas bolachas verdes. Mais baixinho, para Mamãe, ela acrescentou: “Isso é tão esquisito.”
“E por que não deveríamos ter uma cozinheira?” Zelyna perguntou, com um tom firme.
Ellie congelou com uma bolacha de algas metade na boca. “Ah, eu só… hm…”
Zelyna levantou o nariz. “Você achou, talvez, que nós simplesmente magicávamos nossa comida do nada?”
Houve um momento tenso. Ellie olhou para mim pedindo ajuda, mas eu estava observando Veruhn. Se houvesse algo a temer na atitude de Zelyna, eu teria certeza de que a expressão de Veruhn revelaria, mas ele continuava desempenhando o papel de tio velho e distraído, encantado pelas chamas que cintilavam na juba de Regis.
“Bem, quero dizer, talvez?” Ellie respondeu após uma longa pausa.
Zelyna bufou e se sentou em uma cadeira vazia perto de Ellie. “Você tem muito o que aprender sobre os costumes dos asura, garota.”
Veruhn soltou uma tosse bem pequena e nada sutil.
“Eleanor, quero dizer,” Zelyna se corrigiu rapidamente, sem olhar para o pai. Quando continuou, seu tom era didático, mas não ofensivo. “Por exemplo, os alimentos que comemos são ricos em mana, e um cozinheiro asura habilidoso é perito não apenas em preparar uma culinária saborosa, mas também em manter ou até aprimorar o equilíbrio natural da mana presente nela.”
A conversa mudou, e Sylvie e eu passamos a fazer um pouco de conversa fiada com Veruhn, enquanto Zelyna começava a ensinar minha mãe e Ellie sobre a cultura e etiqueta dos asura.
Fiquei surpreso com o quanto tudo parecia acolhedor; eu estava preocupado em trazer Mamãe e Ellie para o meio dessa política, mas também sabia que não conseguiria fazer o que precisava sem elas. Os Leywin precisavam ser um clã, não apenas eu. Elas precisavam disso. Eu precisava disso.
Uma hora ou mais se passou enquanto todos ficávamos mais à vontade. Eu estava de pé, em frente à porta aberta para a praia, ouvindo Sylvie explicar a diferença entre clã, raça e família para Mamãe, quando percebi que Veruhn estava ao meu lado, tão próximo que nossos ombros quase se tocavam. “Eu esperava que pudéssemos ter uma palavra em particular,” ele disse, com a voz baixa, sem sua habitual jovialidade.
“Tão cedo?” perguntei, olhando primeiro para minha família e depois para ele. “Eu achei que teríamos mais tempo para nos acomodar—tratar das formalidades—antes de irmos ao assunto.”
O velho leviatã emitiu um som entre uma risada e um resmungo. “Quando você ocupa um assento nos Oito Grandes”—“Não, Nove Grandes,” Regis corrigiu, de onde ele e o Passo Agitado estavam competindo em um duelo de olhares—“pouco do que se faz ou se diz não está relacionado aos ‘negócios’, como você colocou. Venha.”
Ele passou por mim, liderando o caminho até a varanda. Em vez de irmos à praia, contornamos a casa, passando por um tipo de jardim de poças de maré e sob um arco de jade esculpido na forma de um leviatã transformado. A praia além estava silenciosa e vazia. Um caminho de pedras turquesa cortava a areia até um…
Tive que olhar duas vezes. Era como um cais, mas feito na forma de—ou talvez realmente feito de—ossos. Não apenas ossos, mas o esqueleto quase completo de uma criatura marinha gigante. Ele não seguia em linha reta, mas serpenteava até o oceano como uma cobra. Tinha pelo menos trinta metros de comprimento, talvez mais.
Apesar de seus olhos brancos e leitosos, Veruhn não hesitou ao pisar nas costelas do esqueleto. Ele pisou levemente de uma para a outra, avançando cerca de quatro metros antes de se virar para me ver ainda parado na margem. “Ah. Não se preocupe. Não tenho relação. Você não vai ofender ao pisar nos mortos.”
“Esse não é o esqueleto de um dos seus?” perguntei, cautelosamente, enquanto começava a segui-lo.
Ele soltou uma gargalhada. “Não, embora eu entenda sua confusão. Você conhece, claro, a Montanha Andante, Geolus?” Ele esperou eu confirmar que sim, e então continuou. “Isso era algo semelhante: uma força da natureza, um ato vivo de criação. Aquinas, a Serpente do Mundo.”
“Parece um pouco pequena em comparação com a montanha de Kezess,” eu disse.
Veruhn permaneceu em silêncio até chegarmos ao final, onde os ossos diminuíam até o cais desaparecer. Ele então se virou e apontou para a praia prateada. Franzi a testa, seguindo seu gesto, sem ver nada. Por algum truque de design ou magia leviatã, a vila não era visível. Apenas a praia se estendia em ambas as direções, serpenteando suavemente, com ocasionalmente algumas cristas na areia prateada—
“Entendi,” disse eu, percebendo a verdade: o cais era feito apenas do final da cauda do esqueleto. “Esse monstro—Aquinas?—tem algo a ver com o porquê de seu oceano ser tão rico em éter?”
Veruhn entrelaçou as mãos nas costas e olhou para o horizonte distante, onde o céu se tornava negro e roxo. “Não, apenas os devaneios de um velho. O oceano é a fronteira, Arthur. O lugar onde nosso mundo termina e o que está além começa. O éter e a mana entram e saem com as marés. Sempre pensei nisso como a respiração de Epheotus.”
“Eu achava que Epheotus estava contida dentro de uma… bem, como se fosse uma bolha,” terminei de maneira fraca, sem saber como descrever isso.
“Oh, mas está. De certo modo.” Ele ficou em silêncio por um momento. O vento aumentou, soprando mais forte, e ele fechou os olhos e sorriu ao se virar para ele. “Pelo menos, é uma metáfora conveniente. A verdade é mais complexa.”
Enquanto tentava entender, meus pensamentos se voltaram para o Destino. No preto-roxo do horizonte, eu via a pressão crescente do reino etérico. Todo aquele éter, liberado ao longo de milênios enquanto as pessoas viviam e morriam, contido e comprimido em um cisto antinatural em vez de ser usado e espalhado pelo mundo, pelo universo. Um cisto que eventualmente explodiria, rasgando o mundo como uma bomba e eliminando toda a vida até onde a visão do Destino me permitia ver.
Eu havia mostrado ao Destino uma alternativa, mas mesmo dentro da pedra-chave, explorando os infinitos fios possíveis de potencial para ver como ação e reação se desenrolariam no futuro… eu não conseguia ver todas as ondulações através do espaço e do tempo que minhas ações causariam.
“Eu preciso esvaziar o reino etérico,” disse. Falar em voz alta era como liberar uma pressão que vinha crescendo dentro de mim, assim como o éter. “A força que eu passei a entender como Destino—uma espécie de… manifestação consciente da vontade etérica, eu acho—vê o vazio etérico como uma restrição. Como… água em um recipiente. Está bem sob uma pressão normal, mas se continuar enchendo de água…”
“Eventualmente, vai explodir.” Veruhn abriu os olhos e se virou para o horizonte. “Eu já vi isso. Nas ondas…”
Abaixei-me e coloquei uma mão entre duas grandes costelas, deixando a água fria lamber meus dedos. “Suspeitava de algo assim. Você tem clarividência?”
“Não exatamente,” disse Veruhn, coçando o queixo pensativo. “Nós vemos—sentimos—ecos, trazidos de volta para nós pelas ondas do oceano. Acho que você poderia chamar isso de uma arte de ‘spatium’, mas nós não influenciamos o éter como os dragões fazem. Ainda assim, ele fala para alguns de nós. Para aqueles que aprendem a escutar. Mas isso não vem ao caso. Eu te interrompi. Por favor, continue.”
“O éter precisa ser liberado, se acomodar. Preencher… as fendas e rachaduras, como o lodo no fundo do oceano. Caso contrário, ele vai explodir. O Destino me manipulou desde o início, até ao me trazer para este mundo. Ele queria me manter na última pedra-chave dos djinn até que eu visse as coisas do seu jeito.”
Veruhn passou a mão pela crista de sua têmpora, pensativo. “Exceto que… foi você quem convenceu esse Destino do caminho correto?” Embora fosse uma pergunta, havia uma confiança em suas palavras que me surpreendeu.
“Convenci.”
“Então, como você fará isso, Arthur Leywin?”
Levantando-me novamente, olhei para a água rica em éter pingando dos meus dedos. “Da única forma que posso. Veruhn, eu preciso ensinar aos outros o que aprendi. Ao extrair éter do vazio, ao usá-lo em uma escala ainda maior que os djinn, posso romper o cisto que é o reino etérico. Isso é o que prometi ao Destino. É a única maneira de salvar meu mundo. Talvez muitos mundos.”
Uma expressão de profunda tristeza tomou conta de Veruhn, mas ele não falou imediatamente. Dei-lhe tempo; eu já sabia o que ele estava começando a entender naquele momento.
Depois de um minuto completo de silêncio, cercado pelas ondas que avançavam devagar, ele disse: “Ao salvar seu mundo, Arthur, você destruirá o meu.”
“Eu sei.”
Minhas memórias daqueles últimos momentos na pedra-chave estavam nubladas pela natureza da experiência. Eu havia visto o futuro de que falava, onde eu ensinava outros a utilizar o éter como eu fazia, e a pressão era liberada lentamente à medida que mais e mais éter era trazido de volta para nossa dimensão, se espalhando primeiro pelo mundo e depois além, irradiando pelo tempo e espaço.
Eu havia visto isso, e muitos, muitos outros futuros possíveis. Em todos eles, Epheotus era destruída.
“Se eu não fizer nada, a pressão crescente inevitavelmente vai explodir e Epheotus será destruída,” eu disse. “Não pode ser salva, Veruhn.”
Veruhn assentiu, sua expressão distante. Quando falou, parecia estar conversando consigo mesmo. “Epheotus não está dentro desse ‘reino etérico, como você o chama. Mas ele dá poder ao nosso mundo, permitindo que o vínculo mantenha seu lugar. Voltando à metáfora da bolha, é uma camada fina desse lugar que separa Epheotus do que está além da dimensão. Talvez se alguém pudesse… não. Isso não funcionaria. Ainda assim, essa ‘inevitabilidade’ pode levar eras, não? E se nós… ah, claro que não. Hm. Preciso considerar essa informação, Arthur.”
Ele me olhou nos olhos. “Você não deve falar disso com mais ninguém. Quaisquer que sejam os planos que Kezess tenha para você, ele não vai permitir que viva se entender o que você pretende, independentemente da inevitabilidade final. O próprio Destino, pelo sol e pelo mar.” Ele soltou um suspiro trêmulo. “Kezess é mais perigoso quando está com medo, e essa é uma ideia que o aterrorizaria.”
“É, eu meio que já imaginava isso.” Comecei a andar ao longo das costelas por alguns metros, depois voltei para perto de Veruhn. “Por isso estou te contando. Eu consegui ver o que vi antes por causa do Destino e da pedra-chave, trabalhando com minhas próprias habilidades. Mas você, com seu senso de clarividência…”
Veruhn me deu um olhar penetrante. “Antes de responder, Arthur, me diga: qual é o seu propósito aqui, em Epheotus? Em Ecclesia?”
“Você me convidou para cá,” respondi com cuidado.
“Então você veio apenas porque os outros lordes e eu te chamamos?” Veruhn perguntou de forma incisiva.
“Não,” admiti. “É essencial que eu me familiarize com os outros clãs asura, com certeza você entende isso.” Deixei uma carranca endurecer minhas feições e franzi o cenho. “Ambos sabemos o que busco, mas o caminho até lá ainda está sendo decidido. Minha esperança é que eu encontre mais do que uma terra de deuses distantes e amargurados, se banqueteando com suas patas de caranguejo e olhando para nós, os menores, com diversão enquanto enfrentamos nosso destino trágico.”
“Os menores?” Veruhn refletiu, seu foco se voltando para dentro de si. Antes que eu pudesse responder, ele ergueu a mão, me silenciando.
Enquanto o silêncio se prolongava, voltei a falar. “Preciso saber se você está comigo, Veruhn. Acredito que Kezess está no centro de tudo. O que quer que ele esteja fazendo no meu mundo—qualquer que seja a razão para destruir civilização após civilização—está ligado à pressão crescente.”
Veruhn não demonstrou surpresa com minhas palavras. “O que eu vejo é obscuro. Desde que você apareceu, raramente consigo entender os ecos que as ondas me trazem.”
“Então por que me deu as pérolas do luto?”
Seus olhos se fecharam novamente, e ele falou como se recitasse uma escritura, uma energia pulsando em cada sílaba. “Três partes de seu ser. Três limites para sua transcendência. Três vidas ligadas a você por obrigação.” Seus olhos se abriram, e neles nadavam cores peroladas. “Você é o coração do redemoinho. Ao seu redor, caos. Em seu rastro, destruição.”
Franzi o cenho profundamente, buscando compreensão em seu rosto. “Se você acredita nisso, por que me ajudar?”
A energia se dissipou tão rápido quanto havia surgido. Ele piscou, e seus olhos voltaram a ser os mesmos, leitosos e brancos. “Porque, no rescaldo da tempestade, vem a reconstrução. Estou com você, Arthur, o que quer que—ah.” Ele limpou a garganta e se endireitou. “Saudações, Lorde Indrath.”
Girei nos calcanhares, tomando cuidado para não escorregar das costelas e cair na água. Kezess estava parado próximo ao meio do cais. O sol brilhava em seu cabelo loiro, e o vento vindo do mar agitava sua capa branca, fazendo o bordado dourado cintilar de maneira quase brincalhona. Seus olhos ametistas ardiam com uma luz interna.