Capítulo 504
Um Chamado por Ajuda
TESSIA ERALITH
“Ela vai ser incrível,” eu disse, sorrindo. Meus dedos deslizaram pelas folhas macias de uma muda quase tão alta quanto eu. “Varay já era poderosa, mas observar a forma como ela agora consegue acessar a mana…” Virei-me para meu avô. Sabia que estava sendo exagerada, mas não conseguia evitar. “Ela dominou a Integração com tanta dignidade.”
Vovô Virion riu enquanto despejava água de um regador sobre uma muda recém-plantada. “Fico feliz em saber que ela está com boa saúde. A primeira pessoa a experimentar a Integração na memória da nossa era moderna…”
Como ele evitou mencionar Cecilia, segui seu exemplo. “Sim, Varay se recuperou bem. A experiência parece ter amolecido um pouco a personalidade rígida dela também. Ela descobriu uma certa paixão por doces durante a recuperação.” Caí numa risada ao me lembrar da Lança estoica com açúcar de confeiteiro nos lábios.
“Ela te dá esperança.”
Senti meu coração apertar, como uma lâmina presa ao ser retirada da bainha. “Acho que eu não havia pensado assim. Mas sim.” Meu olhar voltou para as plantas. Peguei meu próprio regador e recomecei a molhar a terra onde elas cresciam. “Neste momento, sinto que Art é tudo o que nos separa da crueldade dos asura. Eu sei que Varay não é tão poderosa assim, mas vê-la se esforçar tanto para melhorar, mesmo no nível em que está, me faz sentir melhor sobre nossas chances.”
Virion pousou o regador e podou alguns galhos fracos das mudas maiores. Quando terminou, ficou com as mãos nos quadris, observando o viveiro com orgulho. “O solo é tão potente quanto Arthur descreveu. Imagine o crescimento dessas árvores com uma ventilação e luz solar adequadas.” Sorrindo, ele focou sua atenção em mim. “Você sabe que eu não estava falando sobre o futuro, Tessia. Estava falando sobre o seu futuro.”
Mordi o lábio enquanto ele se aproximava de mim. Suas mãos pousaram levemente sobre meus ombros, e ele olhou profundamente nos meus olhos. “Está tudo bem, minha pequena. Você não precisa se sentir culpada. Você tocou o poder—poder real—e quer isso de volta, porque deseja estar ao lado de Arthur, não atrás dele. Não há vergonha nisso.”
Minha garganta apertou. Inclinei-me para frente e envolvi o vovô Virion com meus braços, apoiando a cabeça em seu peito. “Como você consegue saber o que estou pensando quando nem eu sei?”
Ele deu uma risadinha. “Você nunca conseguiu esconder nada de mim. Como essas mudas, eu te vi crescer desde uma pequena semente. Estive presente em cada sucesso e em cada erro. Você é o melhor de sua mãe e seu pai, e o coração pulsante no meu peito. Como eu não saberia o que você pensa?”
“Eu te amo, vovô,” eu disse, ofegante, minhas bochechas molhadas de lágrimas.
Ele afagou minha cabeça, como fazia quando eu era criança. “E eu te amo, Tessia.” Limpou a garganta, segurou meus braços e nos afastou um passo. “Agora, já passamos por bastante dessas emoções espinhosas. Temos trabalho a fazer. Precisamos—”
Ele se calou, virando-se para a entrada. Alguns segundos depois, Bairon entrou na caverna e pousou logo além da fronteira do viveiro. A Lança humana não parou para nos cumprimentar. “Temos notícias de Alacrya. Os lordes anões convocaram um conselho e querem que você compareça.”
Virion deu um meio sorriso grave para a Lança. “Você quer dizer que exigem que eu vá. Com a guerra aparentemente terminada de vez, os anões se tornam mais ousados—e impacientes—com os elfos que permanecem.”
Bairon assentiu, passando a mão pelo cabelo loiro sedoso. “O sentimento que levou ao ataque aos Alacryanos ainda não desapareceu completamente. Mesmo que você não fosse desejado no conselho, Virion, temo que seja necessário. Como uma voz da razão.”
Suspirando, Virion limpou-se e começou a caminhar na direção de Bairon. Ele parou depois de alguns passos e olhou para mim. “Você escolheria alguns espécimes para a nossa próxima transferência para Elenoir? Saria Triscan está ansiosa para iniciar outro bosque.”
“Na verdade, prefiro ir com você,” respondi. “Depois da minha recente visita a Etistin, bem, quero me envolver mais.” Tirei as luvas de couro e as joguei ao lado das nossas ferramentas, conjurando uma rajada de vento para soprar a poeira que ainda grudava em mim e no vovô, e o olhei com expectativa.
Eu sabia que ele não recusaria meu pedido. Ele vinha me incentivando a sair da caverna e a me envolver mais, o que foi em grande parte o motivo pelo qual fui a Etistin desde o início.
Meu avô sorriu e gesticulou para que Bairon liderasse o caminho.
Virion já vinha me atualizando sobre a política de Vildorial, Darv e Dicathen como um todo. Os anões respeitavam meu avô, mas guardavam ressentimento por Arthur ter insistido que Virion assumisse o comando dos esforços defensivos de Darv nas últimas semanas da guerra. A nação dos anões ainda estava gravemente fragmentada após a traição dos Greysunders e o subsequente conflito civil, e tanto os lordes anões quanto o povo ansiavam por uma liderança que viesse de sua própria raça.
A questão sobre o que fazer com os elfos e Alacryanos—um “problema” apenas na câmara do conselho, já que quase todos os refugiados élficos haviam deixado Vildorial antes do ataque final de Alacrya, e os próprios Alacryanos já tinham sido enviados de volta para casa—continuava dividindo os anões ao meio.
Encontramos a câmara do conselho já ressoando com vozes exaltadas. Durgar Silvershale, que assumira o lugar de seu pai enquanto Daglun se recuperava de seus ferimentos, estava em pé e apontava o dedo para o rosto do Lorde Earthborn.
“—além do que é devido por esses assassinos! Isso não é da nossa conta.”
Skarn Earthborn, primo carrancudo de Mica, guardava a porta. Ele deu um passo à frente com a mão em sua arma.
Eu não conhecia os Silvershales, mas havia lutado ao lado de Skarn e de seu irmão, Hornfels, em Elenoir antes de ser capturada. Coloquei minha mão sobre a dele. Ele lançou um olhar feroz para Durgar, mas manteve sua posição.
“Amigos,” disse Virion, alto o suficiente para interromper a discussão.
A câmara—o interior de um enorme geodo que refletia um caleidoscópio de cores—ficou em silêncio. Durgar ajeitou a túnica e voltou ao seu lugar. Carnelian Earthborn observou Durgar cuidadosamente e então fez um gesto de boas-vindas para mim e meu avô.
Uma mulher estava de pé na cabeceira da mesa onde os outros estavam sentados. De costas, ela tinha longos cabelos vermelho-fogo. Estava vestida simplesmente com roupas de couro para viagem. Ao som da voz de Virion, ela se virou.
Meu coração parou.
De repente, estava rodeada por uma multidão de corpos, apertados ao meu redor, me mantendo de pé enquanto eu lutava para respirar. Uma voz melosa, escorrendo pela praça da cidade. Pilares de pedra erguidos bem alto. Cabelos vermelhos esvoaçando como chamas dançantes enquanto aquele mesmo rosto nos olhava de cima…
Ao seu redor, corpos. Corpos em estacas de metal negro.
Blaine e Priscilla Glayder e… meus pais.
Olhei nos olhos da mulher que havia exibido os corpos dos meus pais por Dicathen enquanto exaltava a divindade de Agrona.
Virion estava falando. Ele deu um passo à frente e pegou a mão da mulher. Ela respondeu, sua voz melosa saindo trêmula, quase desesperada.
Ele não sabia? Eu queria afastar suas mãos das dela, queria… Queria…
Claro que ele sabe, respondi a mim mesma.
Eu conhecia o papel de Lyra Dreide na guerra, tanto antes quanto depois dela ter cedido a regência de Dicathen para Arthur. Ela tinha feito muito por Dicathen, segundo todos os relatos.
As palavras que eles trocavam finalmente começaram a fazer sentido em meus ouvidos.
“Lyra Dreide. Você veio de tão longe, e tão pouco tempo depois de partir. Qual é o motivo disso?”
“Virion. Estou feliz que você esteja aqui. Por favor, Seris precisa de sua ajuda.”
Carnelian Earthborn resmungou. “Estávamos discutindo nossa resposta antes de você chegar, Virion.”
“O que você está pedindo que façamos?” O vovô perguntou à mulher.
Lyra balançava a cabeça, seu cabelo vermelho esvoaçando como uma bandeira em chamas. “A explosão quase matou Seris e Cylrit, mas não foi direcionada a eles. Aparentemente, ela matou a Foice Dragoth Vritra e muitos outros também.”
A Lança Mica estalou a língua. Ela estava ao lado do pai, braços cruzados e uma expressão de desagrado no rosto.
“Deixamos seu povo voltar para casa contra nosso melhor julgamento,” Durgar interrompeu, meio se levantando novamente. “Agora, eles imploram por ajuda porque acham sua casa inóspita. Vocês têm sorte de não marcharmos nossos soldados direto por aqueles portais e—”
“Você não tem essa autoridade, garoto,” uma anã disse, batendo com a mão na mesa.
“Por favor, meus lordes.” A voz do meu avô ressoou entre os cristais coloridos. Os lordes anões se calaram. Ele fez sinal para que Lyra continuasse.
“A Lady Caera Denoir esperava que sua mensagem pudesse chegar a Vildorial antes de Arthur partir,” Lyra disse, com uma ponta de amargura na voz. “Ele precisa saber o que está acontecendo.”
“Ótimo, que o regente lide com isso,” disse Daymor, o mais jovem do clã Silvershale, enquanto fingia tirar sujeira das mãos.
Carnelian murmurou pensativo. “Concordo.” E, voltando-se para Virion, acrescentou: “Você sabe como podemos enviar uma mensagem para o Regente Leywin?”
“Temos um asura aqui mesmo na cidade,” disse a Lança Mica, apontando para o chão. Ela se referia a Wren Kain, é claro. “Se alguém pode ir até Epheotus para entregar uma mensagem, é ele.”
Com permissão, Durgar enviou um mensageiro para buscar o asura, e duas cadeiras foram adicionadas à mesa para Virion e para mim. Bairon ficou atrás de Virion, enquanto Lyra permaneceu em pé à cabeceira da mesa.
O choque de vê-la foi diminuindo lentamente enquanto os lordes, Virion e Lyra conversavam. Eu acompanhava a discussão em um tipo de transe, ouvindo sem absorver. No silêncio incrivelmente constrangedor que se instalou no Salão dos Lordes, minha mente se tornou uma bagunça de pensamentos vagos e confusos.
O asura chegou mais rápido do que eu esperava. Embora eu tivesse ouvido que ele gostava de voar em uma cadeira conjurada como um trono, ele entrou no Salão dos Lordes com seus próprios pés, atravessando sem hesitação as pedras flutuantes que levavam até a grande mesa.
Sem preâmbulos, ele colocou as mãos na mesa, inclinou-se para a frente e disse simplesmente: “O quê?”
“Precisamos enviar uma mensagem para Arthur.” Foi meu avô quem respondeu. “Pode nos ajudar?”
“Não.” Wren Kain se endireitou, girou nos calcanhares e começou a sair.
“Por favor, Lorde Kain,” Lyra disse, dando alguns passos vacilantes atrás do asura. “É, literalmente, uma questão de vida ou morte.”
Wren Kain parou e olhou por cima do ombro.
Se não fosse pela pressão incrível de sua assinatura de mana, eu provavelmente não pensaria muito no homem apenas ao olhá-lo. Desleixado e encurvado, o asura estava longe de ser a imagem do poder inimaginável. E ainda assim, quando seu olhar passou por mim, senti meus cabelos arrepiarem na nuca e minha pele se cobrir de calafrios.
“Aldir tinha os recursos para viajar entre Epheotus e o seu mundo. Eu não.” As palavras de Wren Kain foram ditas com simplicidade, mas sufocaram a sala.
Engoli em seco contra a pressão, considerando se deveria ou não fazer a pergunta que me veio à mente. Afinal, eu era uma das poucas pessoas que sabiam que Wren Kain não era o único asura em Dicathen. Embora Cecilia estivesse desaparecida, eu ainda lembrava de quando segui Mordain Asclepius até o Lar.
“E quanto a… Chul?” perguntei, sem querer mencionar o nome de Mordain na frente de tantas pessoas. Todos ali conheciam Chul, mesmo que não soubessem que ele era uma fênix, mas desconheciam o conclave secreto dos asuras sob a Clareira das Bestas.
As grossas sobrancelhas de Wren se ergueram. “Talvez. Não posso garantir. Você teria que perguntar… ao Chul.”
Os anões, Bairon e o vovô olhavam esperançosos. Os anões, mesmo os não hostis aos alacryanos, pareciam unanimemente ansiosos para ver alguém assumir a responsabilidade pela situação. Virion mantinha uma expressão neutra, mas eu o conhecia o suficiente para perceber seu incentivo.
Lyra Dreide olhou de um para outro entre nós. “Chul? Mas por que…”—seus olhos se arregalaram, e vi a compreensão florescer em seu rosto. Para Wren, ela disse, “Você não pode enviar uma mensagem ou procurá-lo em nosso nome? Não temos para onde mais recorrer, Mestre Kain.”
O asura se voltou totalmente para nós. Seus olhos semicerrados estavam brilhantes, e seus dentes rangiam, fazendo os músculos de seu rosto se contraírem e relaxarem. “Tudo bem. Não prometo que isso vai adiantar.” Seus olhos se estreitaram enquanto olhava para Durgar Silvershale. “Se vocês interferirem no programa das Bestas de Guerra, haverá um preço a pagar quando eu voltar.”
Os Silvershales e seus aliados no conselho empalideceram diante da ameaça, o rosto deles oscilando entre a raiva e o medo.
“Enquanto este conselho continuar acreditando que merece algum poder de decisão no uso dos exoformas, essa é uma discussão para outro dia,” Carnelian disse, a voz mais rouca do que o normal.
Wren Kain assentiu, com uma seriedade quase final nesse pequeno gesto. “Então me deem sua mensagem.”
“Eu lhe direi tudo no caminho,” Lyra disse, parecendo mais tranquila e erguendo-se com mais confiança. Ela se voltou brevemente para o conselho e fez uma leve reverência. “Obrigada pela ajuda,” disse, dando uma ênfase mordaz à última palavra.
Wren Kain apenas deu de ombros para as palavras de Lyra e, em seguida, fez um aceno de despedida, preparando-se para sair novamente.
Eu me levantei de repente. “Gostaria de ir com vocês. Se vamos pedir…” hesitei, ciente do público. “Se vamos pedir ajuda, é necessário que um representante de Dicathen esteja presente.”
“Mas o que esse tal de Chul tem a ver com a situação?” Daymor Silversale perguntou. Outros anões ecoaram a pergunta.
“Ele está ligado a Arthur de uma forma que pode transcender as fronteiras de nossos dois mundos,” Wren mentiu rápida e facilmente. Para mim, ele disse, “Então? Venha, não temos o dia todo.”
Apertei a mão do vovô. “Voltarei logo.”
“Talvez você possa aproveitar para verificar com Saria e nossos experimentos de crescimento enquanto estiver lá,” ele respondeu, piscando.
Houve uma breve conversa sobre se os anões deveriam enviar um representante também, levantada pela dúvida de Durgar sobre minha autoridade para representar Dicathen oficialmente. Apenas a Lança Mica se ofereceu, mas o conselho rapidamente proibiu que ela fosse, e a discussão morreu ali.
Wren Kain e Lyra Dreide me deram tempo suficiente para pegar minhas coisas, e depois seguimos em direção à superfície. O asura voava em seu assento conjurado enquanto Lyra e eu nos esforçávamos para acompanhar atrás dele.
Sob o sol escaldante do deserto, a areia sob nossos pés se transformou no convés de uma pequena embarcação de pedra. Abaixei-me e passei os dedos pela superfície, espantada ao descobrir que era indistinguível da madeira que imitava. Lyra se agarrou ao mastro enquanto o navio subia no ar, e então estávamos voando pelo deserto a uma velocidade que eu achava que até mesmo as Lanças teriam dificuldade em manter.
Wren ficou à frente do navio, observando a terra desaparecer sob nós.
“Nem parece que ele precisa se concentrar,” disse Lyra em voz baixa, quase inaudível em meio ao rugido do vento. Ela havia soltado o mastro e se movido para a amurada, que segurava com força enquanto olhava para o deserto lá embaixo.
Não respondi. Ao ouvi-la falar, só conseguia lembrar da sua voz untuosa anunciando o massacre dos meus pais…
“Eu… sei quem você é,” disse ela depois de uma pausa desconfortavelmente longa.
Apoiei-me na amurada e respirei fundo, observando as montanhas se aproximando rapidamente.
“Você deve me odiar, e não te culparei por isso. Sob Agrona, fui cruel com prazer. Nunca considerei outra forma de ser. Mas o medo e a esperança são motivadores poderosos, e o Regente Leywin me deu muitos motivos para sentir ambos.”
Ao ouvir o nome de Arthur, finalmente olhei para ela. Olhei de verdade. Embora fosse o mesmo rosto que olhara para nós ao lado dos corpos dos meus pais—os mesmos olhos vermelhos claros e o cabelo em chamas—não era a mesma mulher.
E me surpreendi ao perceber que não a odiava.
Eu tinha experimentado exatamente do que Agrona era capaz. Somente alguém que já havia sido alvo de sua magia manipuladora podia realmente entender. Mesmo que ele nunca tivesse passado suas garras venenosas pela mente de Lyra Dreide, a influência que exercia sobre cada alacryano não podia ser subestimada. Isso só tornava as pessoas que haviam lutado contra ele ainda mais corajosas…
Afastei o cabelo do rosto e forcei um sorriso. “Arthur é bom nisso. Eu… ainda estou tentando seguir seu exemplo. Não vou guardar isso contra você.”
As sobrancelhas da alacryana subiram até desaparecerem atrás do cabelo, que chicoteava ao vento. “Sério? Desculpe, não quero questionar. Só esqueço, às vezes.”
Inclinei a cabeça levemente, sem entender exatamente o que ela quis dizer.
Um sorriso irônico se formou em seus lábios. “Como… vocês dicatheanos podem ser gentis.” Endireitando-se, ela entrelaçou um braço no meu e me puxou para a porta da cabine. “Vamos. Por que não saímos deste vento? Quero saber mais sobre você, Tessia Eralith.”
Confusa, deixei que ela me arrastasse.
* * *
A jornada até a Clareira das Bestas foi incrivelmente curta. Duas vezes, Wren Kain defendeu nosso navio de bestas de mana voadoras, mas a maioria das criaturas era mantida afastada por sua própria aura. Quando chegamos ao nosso destino, ele não pousou o navio. Em vez disso, ele se dissolveu sob nossos pés. De pé sobre pequenos discos de pedra, Lyra e eu flutuamos suavemente até o chão, enquanto Wren fazia o mesmo em seu trono.
Flashbacks de Cecilia rastreando Mordain e Chul até o Lar surgiram em minha mente, e a culpa me contorceu o estômago.
“Isso não fui eu”, lembrei a mim mesma.
Wren nos flutuou por um desfiladeiro profundo que levava a uma das várias masmorras espalhadas pela Clareira das Bestas. Lá dentro, encontramos as bestas de mana massacradas. Wren nos envolveu com uma camada de mana e seguiu à frente. Lyra e eu corríamos para acompanhar. Tecnicamente, eu podia voar, mas meu controle ainda não era perfeito; não queria quicar nas paredes como um pássaro desajeitado tentando alcançar o asura.
Embora eu, ou melhor, Cecilia, nunca tivesse entrado nesta masmorra, ainda reconhecia sua estrutura. Quando chegamos às grandes portas negras que levavam ao Lar, Wren finalmente diminuiu o passo.
As portas, esculpidas em madeira escura e imbuídas com mana, estavam gravadas com a imagem de uma fênix de asas abertas e incrustadas com metal que brilhava laranja sob qualquer luz. Wren bateu nelas impacientemente.
Elas se abriram sem demora, revelando um homem musculoso com mais de dois metros de altura. Ao seu lado, uma fera de mana que me lembrava intensamente Boo—apenas muito maior—olhava para cada um de nós com seus pequenos olhos escuros e soltava um rosnado baixo.
“Wren Kain IV,” disse o gigante, sua voz um estrondo profundo que senti nos ossos. Ele era claramente um asura, mas eu não tinha certeza de qual raça. Havia uma característica metálica em sua assinatura de mana, semelhante à de Wren Kain, o que me levou a pensar que talvez ele fosse um titã. “Esta é uma visita inesperada.”
Wren deu uma risada seca. “Quase me enganou. Faltou só o tapete vermelho. Por que a masmorra está vazia, Evascir?”
O outro asura inclinou levemente a cabeça careca. “Mordain tem estado mais atento ao mundo exterior do que de costume. Os batedores precisam de uma passagem segura.”
Wren franziu o cenho pensativo, mas não comentou sobre o que Evascir disse. “Bah. Vai nos convidar para entrar ou devemos esperar que esta masmorra devore a mana dos flagelos e os renasça de novo?”
O gigante nos examinou atentamente, Lyra e eu. “Esses dois têm o cheiro do clã Vritra.”
“Lyra Dreide, outrora escrava de Agrona, agora líder de seu povo na Clareira das Bestas. Praticamente sua vizinha, Evascir. E Tessia Eralith, princesa dos elfos,” Wren apresentou com um tom preguiçoso.
Evascir arreganhou os dentes. “O Legado. Eu ouvi falar de você.”
“Não mais,” eu disse, contornando o trono flutuante de Wren. “Cecilia—o Legado—foi banida do nosso mundo, e eu recuperei meu corpo. Estou aqui para pedir a ajuda de Mordain em nome de toda Dicathen.”
Evascir mexeu a mandíbula, considerando minhas palavras. “Assim seja. Entrem. Mordain saberá de sua chegada.”
Passamos pela câmara de guarda até um corredor quente esculpido em granito, iluminado por arandelas de prata. As paredes estavam cobertas de trepadeiras verdes, e por um momento esqueci que estávamos no subsolo. Algo no aroma desse lugar me lembrou da minha casa de infância em Zestier.
Esse corredor levava a uma sacada que dava vista para um jardim maravilhoso. Apesar de estarmos no subsolo, várias árvores imponentes cresciam do solo até o teto. Respirei fundo, absorvendo o cheiro doce das flores e da terra escura e rica. As árvores, com casca prateada e folhas laranja brilhante, exalavam um aroma picante, semelhante à canela.
Mas Wren não parou para admirar as flores. Ele voou direto pela sacada e através do jardim, deixando Lyra e eu para correr atrás dele pelas escadas. Um punhado de pessoas com olhos e cabelos em chamas—fênix—nos observava enquanto entrávamos no jardim. Todos tinham expressões quase idênticas de preocupação reservada.
Wren olhou para trás e nos viu ficando para trás. O chão se ergueu sob nossos pés, formando um disco de pedra que nos levou até ele. Ajoelhei-me e segurei a borda do disco, sentindo o estômago revirar. Ao meu lado, Lyra fez o mesmo.
Túneis largos passaram rapidamente até emergirmos no alto de outra sala enorme. Como em um teatro, várias camadas de varandas cercavam um palco com uma grande mesa circular.
Apenas uma figura estava sentada à mesa. Ele se levantou quando Wren se aproximou. O trono flutuante de Wren se dissolveu, e ele pousou suavemente no chão. Lyra e eu aterrissamos logo atrás dele, tropeçando na plataforma.
Algo se mexeu na grade da varanda mais próxima: uma coruja verde com chifres. Reconheci a criatura dos meus tempos na Academia de Xyrus.
“Olá, Tessia Eralith,” disse a coruja suavemente enquanto Mordain e Wren se cumprimentavam. “Bem-vinda ao Lar.”
“Bem-vinda, de fato,” ecoou Mordain, contornando Wren e abrindo os braços.
Eu havia visto Mordain pelos olhos de Cecilia quando ela atacou Chul, mas essa era a primeira vez que o encontrava pessoalmente. Marcas brilhantes desciam pelos lados de seu rosto surpreendentemente jovem, mas eram ofuscadas pela intensidade de seus olhos, que brilhavam como o sol. Seu manto dourado, bordado com penas, flutuava ao seu redor quando se movia, assim como sua vasta cabeleira flamejante.
“Essa aqui quase parece pertencer ao nosso lar,” disse ele com um tom brincalhão, observando o cabelo de Lyra. “Lady Lyra do Alto-sangue Dreide, se não estou enganado.” Ele segurou ambas as mãos dela nas suas, enquanto ela o encarava, surpresa.
Quando ele voltou o rosto em minha direção, seu olhar suavizou-se num sorriso complicado. “Ah, Lady Eralith. É tanto um prazer quanto uma honra tê-la aqui.”
Senti meu rosto corar. O jeito como o Lorde fênix falava e olhava para nós, era como se fôssemos as únicas pessoas que importavam em todo o mundo.
“Venham, sentem-se. Me contem o motivo de sua visita.”
Todos nos acomodamos ao redor de sua mesa, e Lyra contou a mensagem que havia recebido de Alacrya, assim como a discussão com os anões em Vildorial.
Mordain ouviu com paciência cuidadosa. Ele não interrompeu, nem para fazer perguntas, e parecia absorver cada palavra. Quando ela terminou, ele soltou um longo e pensativo murmúrio. “Sentimos essa perturbação até aqui. Uma grande liberação de mana, e um acúmulo ainda maior que retornou à fonte.”
Minha boca caiu aberta enquanto eu o encarava, surpresa.
“O quê?” Wren se adiantou, descruzando as pernas e inclinando-se sobre a mesa. “Eu não percebi isso!”
Mordain lançou-lhe um olhar compreensivo. “Seu olhar está voltado para dentro, Wren. Nós temos observado o exterior.”
“Como algo poderia ser tão poderoso a ponto de ser sentido através de todo o oceano?” Lyra perguntou, sem fôlego. “O que foi isso?”
Mordain balançou levemente a cabeça, com expressão arrependida. “Não sei, minha querida, mas admito que isso desperta medo em meu coração.”
“Então você nos ajudará?” perguntei depressa. Engoli minha ansiedade e endireitei a postura. “Por favor, você pode nos ajudar a enviar uma mensagem para Arthur?”
Mordain abriu a boca para responder, mas uma explosão de poder encheu a sala, caindo sobre nós como um cometa. Instintivamente, envolvi-me em mana enquanto saltava da cadeira.
Um homem de ombros largos e peito robusto bateu no chão com tanta força que fez a mesa gigante saltar, fazendo um castiçal rolar. A coruja verde bateu as asas em agitação.
O homem apontou sua arma para mim: uma grande esfera de ferro na ponta de um cabo longo. Fendas no metal brilharam com uma luz laranja. “Você! Veio terminar o trabalho, não é? Acho que desta vez vai encontrar um adversário à altura!”
“Chul!” Wren, Lyra e Mordain disseram seu nome ao mesmo tempo.
Como um homem despertando de um sonho, Chul piscou, olhando ao redor para os outros. Seus olhos—um azul gélido, o outro laranja flamejante—se arregalaram. “Eu… Eu senti…”
Mordain sorriu com ironia, levantando uma sobrancelha. “E você achou que eu simplesmente permitiria que o Legado vagasse sem controle pelo coração de nosso Lar?”
Chul engoliu em seco visivelmente e abaixou sua arma. “Eu não entendo.”
O sorriso sempre presente de Mordain adquiriu um toque mais gentil e suave. “Chul Asclepius. Conheça Tessia Eralith, princesa de Elenoir e amiga próxima e aliada de Arthur Leywin.”
Os olhos de Chul se arregalaram ainda mais, como se fosse uma caricatura infantil de um homem. “Tessia! O amor não correspondido de Arthur, que ele passou tantas noites sem dormir lamentando?” Com uma gargalhada estrondosa, ele avançou e me envolveu em um abraço esmagador, quase derrubando Lyra no processo.
“Chul…” Mordain repreendeu, mas o meio-asura parecia nem notar.
Eu só pude prender a respiração até que Chul me colocou de volta no chão. Ele deu um passo atrás e sorriu para mim com as mãos nos quadris. “Você é muito mais bonita e menos terrível agora do que quando era o Legado! Talvez não tão bela quanto Lady Caera do Clã Denoir, que também disputa o coração do meu irmão em vingança, mas agora entendo por que o mero pensamento em você faz seu coração vacilar.”
Senti meus olhos vidrarem enquanto minha mente ficava totalmente em branco, incapaz de conceber qualquer resposta para esse comentário, que parecia ter vindo do nada. “O-Obrigada?” consegui balbuciar.
Mordain murmurou de novo, os lábios apertados em uma linha fina. “Chul, esses representantes de Dicathen e Alacrya vieram porque precisam enviar uma mensagem para Arthur em Epheotus. Eles buscam nossa ajuda.”
Chul apoiou o pé no assento da cadeira mais próxima, que por acaso era a que Lyra havia acabado de desocupar. Ele inclinou um cotovelo sobre o joelho.
“Então chegou a hora. Estou pronto. Eu levarei essa mensagem até Epheotus.”
