Vol. 1 Cap. 11 Estágios da Magia

Os outros iniciados encararam Arran como se ele tivesse dito a eles que nunca tinha visto o sol.

“Você não sabe o que são estágios ?!”

Arran não conseguia ver quem falava, mas a voz parecia estupefata. Pelo olhar nos rostos dos iniciados, poderia ter sido qualquer um deles.

O adepto Kadir voltou-se para os iniciados. “Todos vocês, voltem aos seus treinamentos”, disse ele em um tom firme que não permitiu discussões.

Relutantemente, os iniciados seguiram o comando do Adepto Kadir, embora vários deles lançassem olhares curiosos para Arran. Era óbvio que suas palavras os haviam chocado.

“Eu disse algo errado?” Arran perguntou ao adepto Kadir, sentindo-se desconfortável.

O homem virou-se para Arran. “Não está errado, exatamente. Siga-me, devemos conversar.”

Arran seguiu o Adepto Kadir até uma pequena sala ao lado da sala de treinamento. Dentro havia uma mesa e algumas cadeiras, mas pouco mais. As paredes de pedra estavam nuas, e a sala parecia ter pouco uso.

“O que seu mestre lhe disse sobre magia?” Perguntou Kadir, fechando a porta atrás deles.

“Não muito”, Arran respondeu honestamente. Ele continuou repetindo o pouco que sabia sobre magia, Reinos e Essência.

“Entendo”, disse o adepto Kadir com uma expressão séria que não combinava com seu rosto amigável. “Receio que seu mestre tenha feito um desserviço a você.”

Arran ficou surpreso com as duras palavras sobre o mestre Zhao. Claramente, o homem pensou que o Mestre Zhao havia falhado em seu dever como professor.

“Não sei por que seu mestre falhou em explicar isso, mas farei isso em seu lugar.”

Arran sentou-se, ouvindo atentamente. Ele entendeu que o que o Adepto Kadir estava prestes a lhe dizer era importante.

“Ao aprender mágica, os magos começam no nível da Fundação”, começou o adepto Kadir. “No nível da Fundação, existem nove estágios.”

“Nove?” Imediatamente, Arran se perguntou qual seria seu próprio nível.

O adepto Kadir assentiu e continuou: “Os três primeiros estágios formam o nível inicial, os três seguintes formam o nível iniciante e os três finais formam o nível adepto”.

“Então, o que significam os diferentes estágios?” Arran perguntou.

“O primeiro estágio exige apenas a abertura de um reino”, respondeu o adepto Kadir. “O segundo estágio exige que você controle o Essência a ponto de expulsá-lo do seu corpo. Como mostrou sua exibição na sala de treinamento, você já alcançou esse estágio.”

Arran assentiu, ansioso para ouvir mais.

“O terceiro estágio”, continuou o Adepto Kadir, “exige que você controle totalmente um único fio de Essência”.

“Controlar completamente um fio de Essência?” Arran perguntou, um pouco confuso. “O que isso significa?”

“O fogo não é o meu reino mais forte, mas vou fazer uma pequena demonstração”, disse o adepto Kadir.

Ele levantou a mão e depois esticou o dedo indicador. Um momento depois, uma esfera de fogo do tamanho de um mármore apareceu acima de seu dedo.

Uma vez que o orbe se materializou completamente, ele sacudiu o pulso, que começou a circular em torno de sua mão. Com outro movimento do pulso, a esfera voou de repente em direção a Arran, parando a poucos centímetros do rosto. Finalmente, com um estalar dos dedos do Adepto Kadir, o orbe desapareceu em um piscar de olhos.

Arran assistiu com espanto. Enquanto ele tinha visto o mestre Zhao realizando mágica, o homem nunca havia mostrado a ele esse tipo de controle delicado.

“Pelo jeito que você está olhando, suponho que você ainda não atingiu esse nível de controle”, disse o adepto Kadir, dando a Arran um olhar divertido.

Arran balançou a cabeça. Então, ele perguntou: “Então, qual é o quarto estágio?”

“Os iniciados atingem o quarto estágio e se tornam novatos, depois que aprendem a usar feitiços”, disse Kadir.

“Mas não foi o que você me mostrou um feitiço?” Arran perguntou.

O adepto Kadir balançou a cabeça. “Isso foi apenas uma técnica.”

“Há uma diferença?” Até agora, Arran pensava que os dois eram iguais.

“As técnicas controlam a essência crua”, respondeu o perito Kadir. “Eles exigem atenção e esforço constantes para manter”.

“E feitiços?”

“Feitiços são diferentes. Eles tecem fios de Essência e, uma vez lançados, podem ser mantidos sem esforço.”

Pensando em como o mestre Zhao mudou sua aparência, Arran entendeu. Ele se perguntou como o homem poderia manter a ilusão sem nenhum esforço aparente, mas o que o Adepto Kadir havia lhe dito explicava isso.

“Então, eu sou uma iniciado de segundo estágio , então?” Arran perguntou.

“Correto”, respondeu o perito Kadir, embora sua expressão estivesse perturbada.

“Quando joguei a bola de fogo, os outros iniciados olharam para mim como se eu tivesse acabado de se transformar em uma cabra”, disse Arran, pensando. “Por que isso?”

O adepto Kadir riu por um momento, mas quando ele falou, seu olhar ficou sério. “Você é um iniciado do segundo estágio . No entanto, o que você fez …”

“Eu não acabei de usar uma técnica?” Arran perguntou. “Você disse que isso é normal para iniciados, certo?”

“A técnica em si era normal”, disse o especialista Kadir. “A quantidade de essência que você usou, no entanto … foi muito além do que um novato típico poderia usar, muito menos um iniciado.”

Como Arran considerou, ele tinha certeza de que isso se devia à pílula preta que Mestre Zhao lhe dera. No entanto, ele entendeu que, se os efeitos da pílula negra eram tão incomuns, era algo que ele não podia discutir livremente. Não sem a permissão do Mestre Zhao, pelo menos.

“Seu mestre lhe contou como os magos fortalecem seu poder?” Perguntou Kadir.

“Mestre Zh …” Perdido em pensamentos, Arran quase falhou. “Mestre coração de fogo me disse que as conexões de um mago com seus Reinos ficam mais fortes quando ele as usa.”

“De fato”, disse o adepto Kadir. “Mas, geralmente, é um processo lento. Para chegar ao ponto em que um mago pode extrair tanta Essência quanto você, pode levar anos, se não décadas. No entanto, no seu caso …” Ele balançou a cabeça. “Eu nunca vi nada parecido.”

Arran estava começando a se preocupar. O adepto Kadir claramente sentiu que algo estava errado, e o homem parecia inteligente o suficiente para ver através das mentiras desajeitadas de Arran.

“Então isso significa que eu sou tão forte quanto um novato?” Arran perguntou, tentando desviar a atenção do adepto Kadir das origens do poder de Arran.

O adepto Kadir riu e balançou a cabeça. “Você tem força, mas não tem controle. Na mágica, o último é muito mais importante que o anterior.”

“Mas se eu sou forte o suficiente, não posso simplesmente dominar meus inimigos?” Arran perguntou.

“Os magos habilidosos podem lidar facilmente com a força bruta”, disse o especialista Kadir. “Deixe-me te mostrar.” Ele se levantou, caminhou em direção à parede de pedra nua, depois se virou. “Jogue algumas daquelas bolas de fogo em mim.”

Arran empalideceu. “Você tem certeza?” O adepto Kadir parecia confiante, mas Arran estava com medo de machucar o homem.

“Não precisa se preocupar. Você não vai me bater.” O adepto Kadir parecia completamente à vontade.

Arran não gostou da ideia, mas levantou-se e encarou o adepto Kadir. Ignorando sua relutância, ele pegou Essência de Fogo na mão e depois jogou uma bola de fogo do tamanho de uma cabeça diretamente no Adepto Kadir.

A bola de fogo errou seu alvo por três passos, colidindo inofensivamente com o muro de pedra.

“Quão?” Arran ficou pasmo. A essa distância, deveria ser impossível ele errar.

“Mais uma vez”, disse o adepto Kadir.

Arran tentou novamente, mas o resultado foi o mesmo. Mais uma vez, sua bola de fogo voou contra a parede, bem longe do Adepto Kadir.

Por insistência do Adep Kadir, Arran tentou de novo, de novo. Depois de onze bolas de fogo, sua Essência de Fogo acabou e ele encarou o Adepto Kadir, que estava completamente ileso.

“Como você fez isso?” Arran perguntou. Ele não tinha visto nada fora do comum, mas era como se suas bolas de fogo tivessem simplesmente se recusado a chegar perto do Adepto Kadir.

“Eu usei a essência do vento para desviar suas bolas de fogo”, disse o adepto Kadir. “Sem você controlar completamente sua Essência de Fogo, mesmo uma ligeira fatia dela foi suficiente para enviá-las para fora do curso.”

Arran ficou surpreso. Até um momento atrás, ele acreditava que a técnica da bola de fogo era uma arma assustadora, mas agora ele entendia que outros magos poderiam derrotá-la facilmente.

“Então, eu deveria melhorar meu controle”, disse Arran, reconhecendo o problema. Com seu comando atual sobre a Essência do Fogo, para outros magos, ele seria pouco mais do que uma criança jogando pedras desajeitadamente.

“Você deveria”, disse o adepto Kadir. “Mas com o seu poder, e você usando o Fogo também … Seria perigoso demais para os outros iniciados praticarem com você.”

“Então o que eu devo fazer?” Arran perguntou, esperando que o homem tivesse uma solução.

Por um momento, o adepto Kadir afundou em pensamentos.

“Vou pedir ao Grão mestre Canção do Vento que lhe dê um pergaminho do Reino do Vento”, ele finalmente disse com um sorriso. “Dessa forma, você deve ser capaz de praticar magia sem incendiar os outros iniciados.”

Ao ouvir isso, Arran ficou muito feliz. Não apenas ele melhoraria suas habilidades mágicas, mas também receberia um novo Reino.

Até agora, a estadia deles com Canção do Vento estava ficando ainda melhor do que ele esperava.

Vol. 1 Cap. 12 O Reino dos Ventos

Arran por pouco evitou a espada cortando sua cabeça, depois rebateu com um rápido empurrão no peito do oponente. Seu oponente aparou sem esforço, em uma única barra, derrubando a espada de Arran e golpeando as costelas de Arran.

Ele cambaleou para trás, esfregando o local doloroso onde acabara de ser atingido.

“Bolas do demônio!” Arran amaldiçoou. “Irmão Amar, como você faz isso?”

“Só um pouco de sorte, irmão Wei An”, disse o iniciado Guha. Sorrindo, ele acrescentou: “Sorte e um oponente lento”.

Já fazia mais de uma semana desde que o Adepto Kadir dissera a Arran que pediria ao Grão-mestre Canção do Vento um pergaminho do Reino do Vento, mas o homem não havia abordado o assunto desde então.

Além disso, desde aquele primeiro dia, não havia nenhum sinal do Mestre Zhao ou do Canção do Vento, e Arran ficou com nada além de praticar com os iniciados.

A princípio, a exibição inicial de Arran havia atraído muita atenção dos outros iniciados, mas eles ficaram desapontados ao saber que o Adepto Kadir não permitiria que Arran usasse a Essência enquanto treinava com eles.

Isso deixou o treinamento da espada, mas Arran logo descobriu que os outros iniciados praticavam técnicas de espada que usavam a Essência do Vento, e poucos deles estavam interessados em lutar contra um oponente que não podia usar a Essência.

A única exceção havia sido o iniciado Guha, que estava mais interessado nas técnicas de espada de Arran do que em suas habilidades mágicas.

Desde então, ele passara os dias lutando contra o iniciado Guha.

Arran havia se saído bem em suas primeiras lutas, mas o iniciado Guha logo aprendeu as técnicas de Arran e, depois disso, Arran teve a sorte de vencer uma única partida em cada dez disputadas.

No entanto, a luta contra o iniciado Guha também beneficiou Arran, pois ele foi forçado a adaptar suas técnicas para combater o estilo de luta peculiar de seu oponente.

Arran fez uma careta. “Eu aposto que você está usando a essência do vento novamente.”

O iniciado Guha riu. É claro que ele não havia usado a Essência do Vento em sua luta – a única vez que Arran o pediu para usá-la, levou apenas um golpe para derrotar Arran.

Naquele momento, o iniciado Jiang se aproximou deles.

O iniciado Guha lançou-lhe um olhar desconfiado. “Irmã Fei Fei”, disse ele. “É melhor você não estar aqui para roubar meu parceiro de treino.”

“Irmão Li”, disse ela, ignorando o iniciado Guha. “O adepto Kadir chamou você.”

Arran sentiu seu humor aumentar instantaneamente. Talvez hoje, ele finalmente recebesse um Reino dos Ventos.

“E você …” O iniciado Jiang olhou para o iniciado Guha. “Talvez se você passasse um pouco menos de tempo brincando com sua espada, seria melhor em magia.”

Ela voltou-se para Arran. “Me siga.”

O olhar no rosto do iniciado Jiang não foi nada amigável, e eles caminharam em silêncio até o escritório do adepto Kadir.

Arran deu um suspiro de alívio quando entrou e fechou a porta atrás de si. Ficou claro que a jovem não gostava dele, embora ele não pudesse começar a adivinhar o porquê.

“Ah, aí está você”, disse o adepto Kadir quando viu Arran entrar. “Sente-se.”

Arran sentou-se e perguntou: “O Grão Mestre Canção do Vento finalmente decidiu se me dará um Reino?”

O adepto Kadir hesitou. “Não exatamente”, disse ele. “Nos últimos dias, ele esteve indisposto.”

“Indisposto?” Arran pensou que podia ouvir uma pitada de irritação na voz do homem.

O adepto Kadir tossiu. “Do estado da adega, eu diria que o grão mestre o mestre coração de fogo estão atualmente ocupados com outras coisas.”

Os olhos de Arran se arregalaram. Mestre Zhao e canção do vento passaram a semana inteira bebendo? Mais uma vez, ele ficou surpreso ao descobrir o pouco que sabia sobre o mestre Zhao.

“Com o grão mestre ocupado, decidi dar a você um pergaminho do vento.” A voz do adepto Kadir parecia amigável, mas Arran pensou que ele podia ouvir alguma apreensão em suas palavras.

“Você tem permissão para fazer isso?” Arran estava feliz com a chance de ganhar um reino de vento, mas ele não queria causar problemas para o homem. “Não podemos esperar que eles voltem?”

“Não há como dizer quanto tempo vai demorar”, disse Kadir. “A última vez que um velho amigo visitou o grão mestre eles passaram vários meses bebendo e conversando.”

Vendo a expressão atônita de Arran, ele acrescentou: “Você precisa entender, nossos mestres são homens antigos. Eles têm séculos de eventos para discutir – pelo menos, essa é a desculpa que o Grande Mestre canção do vento me deu da última vez”.

O adepto Kadir deu de ombros. “Se nossos mestres nos deixarem sem orientação, não poderão nos culpar por tomar decisões enquanto estiverem fora”.

Arran assentiu, embora ele se sentisse um pouco desconfortável.

“Agora siga-me”, disse o adepto Kadir.

Eles deixaram a sala de treinamento e Arran seguiu o Adepto Kadir pelo terreno do mosteiro. Depois de algum tempo, eles alcançaram uma grande área na parte de trás do terreno, que estava cheia de árvores. Entre as árvores havia numerosos prédios minúsculos feitos de pedra cinza, cada um do tamanho de uma pequena cabana.

“Essas são as células de abertura do reino”, disse Kadir. “Aqui, os iniciados podem abrir seus Reinos sem serem incomodados.”

“Mas por que existem tantos?” Arran perguntou. À primeira vista, parecia haver centenas dos pequenos edifícios.

“Muitos iniciados demoram muito tempo a abrir seu primeiro Reino”, respondeu o Adepto Kadir. “Para todos os iniciados que você conheceu na sala de treinamento, há pelo menos meia dúzia aqui, isolados em meditação enquanto tentam abrir seus Reinos.”

O homem suspirou, um olhar sombrio aparecendo em seu rosto. “É claro que muitos nunca conseguem e vão embora depois de passar alguns anos tentando e fracassando”.

Arran franziu o cenho. “Anos?”

“No seu caso, será mais fácil”, disse Kadir. “Você já abriu um Reino uma vez, para poder aproveitar sua experiência anterior.”

Arran empalideceu. Seus Reinos atuais foram todos abertos com a ajuda da Pílula de Abertura de Domínio do Mestre Zhao, e ele não tinha ideia de onde começaria tentando abrir um Reino.

O adepto Kadir parou em frente a um dos pequenos edifícios.

“Esta é a célula que eu reservei para você”, disse ele. “Lá dentro, você encontrará o Pergaminho do Reino, juntamente com alguns livros sobre várias técnicas para abrir os Reinos. Todas as manhãs, os servos deixam itens como comida e roupas limpas na entrada e pegam as roupas sujas e os restos de comida que você coloca lá fora. ”

“Existem livros sobre como abrir reinos por dentro?” Arran sentiu algum alívio, embora não estivesse completamente seguro.

O adepto Kadir assentiu. “Eles podem ser de pouca utilidade para você, embora eu sugira confiar na sua experiência anterior.”

Incapaz de dizer ao Adep Kadir que ele não tinha experiência anterior, Arran apenas se forçou a sorrir. “Vou tentar o meu melhor.”

“Boa sorte, iniciado. Espero vê-lo em alguns meses.” O adepto Kadir disse as palavras com um sorriso, mas Arran não pôde deixar de se encolher ao ouvi-las.

Melancolicamente, ele olhou para o pequeno prédio à sua frente. Ele sentiu como se tivesse cometido um erro terrível, mas era tarde demais para voltar.

Arran agradeceu ao ajudante Kadir e depois entrou, encontrando uma pequena sala com uma cama simples, uma cadeira de madeira e uma pequena mesa de madeira. Sobre a mesa havia um rolo grande e várias pilhas de livros.

Com um suspiro, ele se sentou.

Vol. 1 Cap. 13 Abrindo um reino

Arran olhou para o pergaminho que estava na frente dele. Parecia muito com os que ele já havia visto antes, mas desta vez ele teria que abrir o Reino que dava sem a ajuda do Mestre Zhao.

Com um suspiro profundo, ele pegou o pergaminho e começou a estudá-lo.

Os símbolos eram completamente diferentes dos que estavam nos pergaminhos que lhe deram seus Reinos de Fogo e Sombra. Os traços eram mais finos e mais nítidos, quase como se tivessem sido escritos por alguém usando sua caneta como uma espada, cortando o papel com tinta.

Ao ler o pergaminho, sentiu o familiar formigamento da Essência. Agora que ele estava mais familiarizado com Essência , ele podia sentir que o tipo contido no pergaminho era animado e turbulento, como uma forte brisa de outono.

Ele ponderou por um momento, entendendo que o pergaminho deveria ser infundido com Essência de Vento. Desenhando a Essência do Vento do pergaminho em seu corpo, ele pensou, de alguma forma criou uma conexão entre ele e o Reino do Vento.

Ele se deu um tempo para pensar sobre isso, esperando que quaisquer idéias que obtivesse agora pudessem ajudá-lo quando ele tentasse abrir o Reino dos Ventos.

Para sua decepção, as idéias que ele esperava não chegaram, e ele voltou a estudar o pergaminho.

Gradualmente, ele passou por isso, absorvendo a Essência de cada símbolo. Cada vez que ele podia sentir a Essência do Vento dentro de si por alguns momentos, mas cada vez a sensação desaparecia rapidamente.

Quando ele chegou ao fim do pergaminho, ele se desfez em cinzas. Ele jogou as cinzas da mesa no chão e depois se recostou. Agora, ele sabia, viria a parte mais difícil: abrir o Reino. E antes de abrir o Reino, ele primeiro teria que encontrá-lo.

Ele fechou os olhos, concentrando sua atenção para dentro.

Lenta e metodicamente, ele procurou em sua consciência por quaisquer vestígios da Essência do Vento que ele sentiu antes. Horas se passaram enquanto ele vasculhava cada último pedaço de sua mente, mas ele não encontrou nada. Quando ele terminou sua busca inicial sem resultados, o cansaço o encheu.

Ele entendeu que encontrar seu Reino dos Ventos não seria questão de um único dia e decidiu dormir um pouco antes de continuar. Apenas momentos depois que ele entrou na cama pequena, ele estava dormindo profundamente, sua mente exausta pelos esforços do dia.

Quando ele acordou, olhou para fora da entrada do pequeno prédio para ver se havia restado comida, como dissera o Adepto Kadir. Ficou satisfeito ao encontrar uma cesta de palha contendo vários jarros de água, um pedaço de pão fresco e algumas frutas secas.

Ele comeu em silêncio, depois continuou sua busca.

Desta vez, ele concentrou seus esforços em acalmar sua mente e ignorar todas as distrações e, embora não tenha conseguido, ele podia sentir que estava no caminho certo.

Enquanto ele ainda não conseguia sentir o próprio Reino do Vento, ele podia sentir uma pequena perturbação que não existia antes, como se o Reino do Vento estivesse afetando a Essência dentro de seu corpo.

No terceiro dia, ele finalmente conseguiu. Enterrado profundamente em sua mente, ele localizou a fonte do distúrbio que sentiu no dia anterior. Era tão pequeno que, se ele não estivesse familiarizado com a Essência, nunca seria capaz de sentir isso.

De repente, ele entendeu por que a maioria dos iniciados tinha tantos problemas para abrir seu primeiro Reino. Apenas descobrir que seria como localizar uma agulha no palheiro sem nem mesmo saber o que era uma agulha.

Não é de admirar que muitos deles tenham falhado.

Ele abandonou o pensamento, concentrando sua atenção no Reino dos Ventos. Ao sondar e cutucá-lo, descobriu que era como um pequeno vazio flutuando dentro de sua mente, coberto por uma barreira grossa que parecia bloquear a Essência por trás dele.

Se seus outros Reinos eram como portões abertos, então esse Reinado era como um portão que foi pregado. Ele podia sentir vagamente a Essência do Vento por trás dela, mas não importava o que tentasse, ele não tinha como passar pela barreira.

Frustrado, ele abriu os olhos. Ele sabia que para abrir seu Reino do Vento, ele teria que superar a barreira, mas não tinha idéia de como fazê-lo.

Incapaz de decidir como proceder, Arran olhou para os três livros que estavam sobre a mesa.

Ele pegou um dos livros e deu uma olhada rápida, mas ficou desapontado ao descobrir que ele só dava conselhos sobre como encontrar Reinos não abertos para aqueles que nunca haviam sentido a Essência.

Com um suspiro, ele guardou o livro e pegou o próximo.

O segundo livro foi marginalmente mais útil. Ele descrevia a natureza dos Reinos, e, embora fosse direcionado a pessoas que ainda não haviam aberto seus próprios Reinos, ele conseguiu algumas pequenas idéias ao estudá-lo.

Algumas horas depois, ele largou o segundo livro.

A essa altura, ele estava começando a sentir alguma preocupação. Se o último livro fosse tão inútil quanto os dois anteriores, ele teria que encontrar uma maneira de abrir o Reino sozinho. Embora estivesse confiante de que acabaria tendo sucesso, estava igualmente confiante de que levaria muito tempo.

Deixando de lado suas preocupações, ele abriu o terceiro livro e começou a lê-lo. Pouco tempo depois, um pequeno sorriso apareceu em seu rosto. Enquanto ele continuava lendo o pequeno sorriso gradualmente se transformou em um grande, e quando terminou o livro, ele tinha um sorriso largo no rosto.

Onde os dois primeiros livros continham apenas Reinos descritos, o terceiro continha um guia simples e passo a passo para abri-los.

Agora, ele sabia o que fazer, e não parecia muito difícil: tudo o que ele precisava fazer era tentar extrair a Essência do Vento do Reino e, com o tempo, a barreira seria enfraquecida.

Apesar de cansado, ele imediatamente começou a trabalhar, fechando os olhos e direcionando sua concentração para o Reino do Vento fechado.

Mais uma vez ele sentiu a barreira, mas desta vez, com a orientação do livro, tentou extrair a essência dela. Se o livro estivesse certo, a pressão diminuiria gradualmente a barreira e, eventualmente, a conexão se abriria.

A princípio, pouco aconteceu. Ele mal conseguia sentir a Essência por trás da barreira, e ela não parecia responder aos seus esforços para atraí-la para dentro.

Por várias horas ele tentou e, eventualmente, ele pôde sentir uma ligeira lasca de movimento emanando da barreira, como se a Essência do Vento por trás dela estivesse pressionando contra ela.

O livro dizia que isso deveria acontecer, e ele imediatamente se sentiu encorajado.

Nas horas que se seguiram, ele continuou seus esforços. No entanto, as horas se transformaram em dias, e o progresso que ele fez foi mínimo. No entanto, ele continuou tentando, esperando ver mais progresso.

Ele dormia quando se cansava e comia quando estava com fome, mas fora isso, passava o tempo todo tentando empurrar a barreira.

Vários dias se passaram e, embora ele tenha feito algum progresso, no ritmo atual, ele levaria meses para atravessar a barreira. Isso pode ser aceitável para outra pessoa, mas Arran já havia aberto vários Reinos, e ele estava ficando mais impaciente a cada minuto.

Abrindo os olhos, ele abandonou seus esforços. Tinha que haver uma maneira mais rápida, ele pensou.

Quando ele tomou a Pílula de Abertura de Domínio do Mestre Zhao, ele abriu seus Reinos em uma única noite. Naquela época, ele sabia pouco de magia e não havia entendido o que havia acontecido, mas agora esperava que a experiência lhe desse as idéias necessárias.

Ele lembrou que depois de tomar a pílula, ela liberou uma energia selvagem que subiu por seu corpo, causando-lhe dores excruciantes, mas também quebrando as barreiras que bloqueavam seus Reinos.

Imediatamente, uma ideia surgiu em sua mente.

A energia que a pílula negra liberou deve ter sido a Essência, e se foi a Essência que derrubou as barreiras antes de seus Reinos, ele não poderia fazer a mesma coisa com seu Reino dos Ventos, usando a Essência dos Reinos que ele já havia aberto?

Ele imediatamente começou a testar a teoria, jogando toda a Essência do Fogo que pudesse reunir nela. Para sua decepção, a barreira quase nem se moveu. Era como tentar atravessar um portão de madeira jogando pedras.

Tendo falhado com a Essência do Fogo, Arran tentou Sombras, embora tivesse pouca esperança de sucesso. Afinal, sua conexão com o Reino do Fogo era mais forte que a do Reino das Sombras.

Como ele esperava, sombra fez ainda menos que fogo.

Seus pensamentos se voltaram para seu Reino proibido. Ele tinha uma conexão muito mais fraca com ele do que com seus outros dois Reinos, e ele não tinha o controle para expulsar sua Essência de seu corpo. Se Fogo falhasse, então seu Reino proibido seria quase certamente inútil.

Ainda assim, não havia razão para não tentar.

Fechando os olhos mais uma vez, ele concentrou sua atenção na Essência de seu Reino proibido. Como antes, ele resistiu ao seu controle, e somente com grande esforço ele foi capaz de direcionar uma pequena lasca para a barreira que bloqueava seu Reino do Vento.

Para sua surpresa, a Essência atravessou a barreira como se ela não existisse, rasgando-a como uma espada no papel.

Em instantes, a maior parte da barreira se foi e ele pôde sentir a Essência do Vento fluindo para ele. Atento ao sucesso inesperado, ele aumentou seu esforço, usando a Essência de seu Reino proibido para eliminar o pouco que restava da barreira.

Quando ele terminou, estava ofegando com o esforço, mas um sorriso adornou seu rosto. Ele teve sucesso e levou menos de uma semana.

Ele já podia sentir o recém-inaugurado Reino dos Ventos liberando sua Essência, e sabia que em breve seria capaz de atraí-lo livremente.

Mais uma vez ele fechou os olhos, desta vez para inspecionar o Reino dos Ventos.

Ele ficou encantado ao descobrir que sua conexão com o Reino dos Ventos era apenas um pouco mais fraca do que sua conexão com os Reinos de Fogo e Sombra.

Um pensamento ocorreu a ele. Se ele pudesse usar a Essência de seu Reino proibido para derrubar a barreira, também não poderia usá-la para ampliar a conexão?

Com um esforço, ele dirigiu alguma Essência do seu reino proibido para o seu reino do fogo, tentando forçá-lo a abrir ainda mais. Apesar de seus melhores esforços, nada aconteceu. Ele tentou novamente pelo Reino das Sombras, depois pelo Reino dos Ventos, mas os resultados foram os mesmos – absolutamente nada.

Ele suspirou melancolicamente. Parecia que a Essência de seu Reino proibido só era útil para eliminar a barreira e não podia ampliar e fortalecer ainda mais a conexão.

Apesar disso, ele estava tudo menos decepcionado. Ele acabara de abrir um novo Reino e, embora ele temesse que isso levasse meses, ele o alcançou em menos de uma semana.

Ele se levantou e deu uma última olhada na pequena cela, depois saiu e descobriu que já estava escuro.

Em uma primavera, ele se apressou para informar o adepto Kadir que havia conseguido.

Vol. 1 Cap. 14 Um sopro de vento

Quando Arran chegou à sala de treinamento, ele não encontrou ninguém lá dentro. É claro que não havia ninguém lá, ele pensou – ele não sabia a hora, mas o céu estava escuro e o terreno do mosteiro estava vazio. Seria muito tarde da noite ou muito cedo pela manhã.

Ele pensou brevemente em ir para a cabana onde o Adepto Kadir morava, mas depois rejeitou o pensamento.

Enquanto ele estava ansioso para mostrar ao Adeptos Kadir seu Reino do Vento recém-aberto, ele duvidava muito que o homem gostasse de ser acordado no meio da noite.

Após um momento de reflexão, ele foi para a sala onde havia ficado antes de ser enviado para a Cela de Abertura do Reino. Foi em um dos vários edifícios que abrigavam os iniciados do mosteiro e, quando ele entrou, teve o cuidado de não acordar os outros.

Ele encontrou seu próprio quarto vazio, com a bolsa que mantinha seus pertences colocados em um canto. O quarto em si não era muito diferente daquele em que ele havia aberto o Reino dos Ventos, mas era mais espaçoso e menos austero, com uma cama maior e vários desenhos pendurados nas paredes.

Embora ele não estivesse cansado, ele decidiu que deveria tentar dormir um pouco. No dia seguinte, ele pensou, seria exigente. O adepto Kadir certamente desejaria que ele testasse seu novo Reino, e depois disso, ele provavelmente teria que passar a maior parte do dia treinando.

Ele entrou na cama, fechando os olhos e puxando o cobertor sobre si mesmo.

Embora tivesse planejado dormir até a manhã seguinte, depois de pouco tempo descobriu que, com a emoção de abrir um novo Reino ainda fresco em sua mente, o sono não viria facilmente.

Enquanto ele estava deitado na escuridão, seus pensamentos continuavam se voltando para o Reino recém-aberto, e ele estava impaciente em usá-lo e descobrir o que podia fazer.

Finalmente, aceitando que não conseguiria dormir naquela noite, levantou-se e sentou-se na pequena mesa que ficava na sala. Ele pegou uma vela e colocou na frente dele, depois usou uma lasca de Essência de Fogo para acendê-la.

Depois disso, ele começou a trabalhar, tentando desenhar sua Essência de Vento em suas mãos, da mesma forma que fazia com sua Essência de Fogo antes de jogar bolas de fogo.

A princípio, seu progresso foi lento. Embora já tivesse uma boa experiência no uso da Essência, a Essência do Vento ainda era nova e estranha para ele, e ele lutou para controlá-la.

No entanto, enquanto ele continuava tentando, seu controle sobre a Essência do Vento melhorava constantemente e, depois de menos de uma hora, ele conseguiu guiá-la para sua mão.

Ansioso, ele começou a trabalhar em seu próximo passo, que era usar a essência do vento para apagar a vela.

Suas primeiras tentativas falharam e, uma vez, quando ele pensou que tinha conseguido, ele percebeu depois de um momento que acidentalmente apagou a vela enquanto bufava de esforço.

Mais tentativas se seguiram e logo ele conseguiu, de verdade, desta vez. Segurando a mão a meio passo da vela, ele produziu uma pequena rajada de vento que soprou a chama.

Ele acendeu a vela mais uma vez e repetiu o feito. Desta vez, o sucesso veio um pouco mais rápido. Mais uma vez ele tentou e novamente conseguiu, mais rápido ainda.

Apenas meia hora depois, ele conseguiu extrair a Essência do Vento em apenas algumas respirações. Isso ainda estava longe do mais rápido que ele conseguia extrair sua Essência de Fogo e Sombra, mas a velocidade de seu progresso o surpreendeu.

Encorajado por suas rápidas realizações, ele queria tentar extrair uma quantidade maior de Essência, mas sabia que não podia fazê-lo em seu quarto. Não sem arriscar acordar os outros no edifício, pelo menos.

Com um pensamento, Arran levantou-se e saiu silenciosamente do prédio, voltando para a sala de treinamento. O céu ainda estava escuro e o terreno ainda vazio, e como ele esperava, não havia ninguém na sala de treinamento.

Estava escuro lá dentro, e ele usou a Essência do Fogo para produzir luz e encontrar as tochas que pendiam das paredes. Enquanto ele os acendia, uma ideia surgiu em sua mente.

Ele se posicionou a cerca de três passos de uma tocha acesa, depois concentrou sua atenção e reuniu toda a Essência do Vento que pôde em suas mãos.

Quando ele reuniu o máximo que pôde, lançou-o na tocha, usando a mesma técnica usada para bolas de fogo, usando vento em vez de essência de fogo.

A tocha tremeluziu como se uma leve brisa a atingisse.

Não foi muito, mas Arran foi encorajado pela visão. Lembrou-se de quão lento tinha sido seu progresso quando usou a Essência do Fogo, e pôde perceber que, dessa vez, sua experiência lhe permitiria avançar muito mais rápido.

Nas horas que se seguiram, o controle de Arran da Essência do Vento aumentou aos trancos e barrancos. Ele conseguiu extinguir a tocha em três passos e depois em cinco. Eventualmente, ele conseguiu soprar a tocha a dez passos, e ele sentiu que estava perto do seu limite.

Ele já sabia que o Reino dos Ventos seria inestimável na próxima vez que ele visse o combate. Mesmo agora, usá-lo lhe permitiria desequilibrar um oponente, mesmo que apenas por um momento.

A lembrança de sua batalha contra os bandidos ainda estava viva em sua mente, e ele entendeu que em uma briga, um tropeço de um momento poderia ser a diferença entre a vida e a morte.

Ele estava prestes a fazer uma tentativa final de apagar a tocha quando, de repente, uma voz soou.

“Quando você abriu seu Reino dos Ventos?”

Arran virou-se assustado, encontrando o Adepto Kadir atrás dele. Ele não sabia quanto tempo o homem estava lá, mas pela expressão séria em seu rosto, Arran percebeu que já tinha visto o suficiente.

“Ontem à noite”, ele respondeu.

“Você abriu seu Reino dos Ventos em menos de uma semana e depois de uma única noite, você pode fazer … isso?” O adepto Kadir apontou para a tocha.

“Eu pratiquei a maior parte da noite.” Arran sabia que não era muita resposta, mas não havia mais nada que ele pudesse dizer. Sem contar ao Adeptos Kadir sobre seu Reino proibido, simplesmente não havia uma boa maneira de explicar seu rápido progresso.

“Alguém mais te viu?” O adepto Kadir perguntou, com uma pitada de preocupação no rosto.

Arran balançou a cabeça. “Eu estava aqui sozinho.”

“Bom”, disse o adepto Kadir. “Precisamos ver o Grão mestre canção do vento Imediatamente.”

“Imediatamente? Mas eu pensei que o Grão Mestre e o Mestre coração de fogo estavam, hein, indispostos?” Arran ainda se lembrava do que o adepto Kadir havia lhe contado uma semana antes.

“Indisposto ou não, isso não pode esperar.” A expressão do adepto Kadir era grave. “Se isso acontecer, a Academia …” Ele balançou a cabeça, como se não estivesse disposto a terminar o pensamento.

Arran silenciosamente amaldiçoou seu próprio descuido. Apenas algumas semanas sem o mestre Zhao ao seu lado, e ele já havia feito algo que poderia ter chamado a atenção da Academia.

Por enquanto, ele não estava muito preocupado – o Mestre Zhao e a Canção do vento já sabiam sobre seu Reino proibido, e parecia que ele podia confiar no Adepto Kadir para não informar a Academia.

No entanto, ele entendeu que, para escapar do aviso da Academia no futuro, teria que ter muito mais cuidado.

Com um suspiro, ele seguiu o Adepto Kadir para fora da sala de treinamento.

Vol. 1 Cap. 15 Mestres Bêbados

“Grão-mestre Canção do vento!” O adepto Kadir bateu o punho contra a porta de madeira pela terceira vez e, mesmo assim, não houve reação.

Ele balançou a cabeça com um suspiro irritado, depois abriu a porta e entrou. Arran rapidamente o seguiu.

A primeira coisa que chamou a atenção de Arran, uma vez que entraram, foram as garrafas. Havia dezenas, a maioria vazia, espalhadas por toda a sala. Era como se metade de um exército tivesse passado a noite bebendo na câmara.

No outro extremo da câmara havia dois sofás, com uma pequena mesa no meio. O Grão-mestre canção do vento e o Mestre Zhao ocupavam um dos sofás e, em cima da mesa, Arran viu uma tábua de pedras.

Quando eles entraram, canção do vento levantou a cabeça. “Adepto Kadir? Por que você está nos incomodando?” Ele parecia irritado, e ficou claro que ele não gostou da interrupção.

“Isso não podia esperar”, disse o adepto Kadir. “O aprendiz do Mestre Coração de Fogo está em perigo.”

“Em perigo, você diz?” canção do vento olhou para o Mestre Zhao. “Parece que devemos atrasar nosso jogo por um tempo.”

Windsong voltou sua atenção para o Adepto Kadir. “Agora então”, ele disse. “O que é isso sobre perigo?”

O adepto Kadir respirou fundo e começou a falar.

“Depois que você me disse para ter o Iniciado Li treinando com os outros iniciados, descobri que ele tem um Reino de Fogo monstruosamente forte, mas com menos controle do que um iniciado no terceiro estágio. Não podia deixá-lo praticar com segurança com os outros, então decidi para dar a ele um reino dos ventos— ”

“Sem a minha permissão?” canção do vento o interrompeu com uma expressão de surpresa.

“Você estava aqui, esvaziando as adegas do mosteiro. Eu não poderia incomodá-lo por uma questão tão pequena.” O adepto Kadir parecia desconfortável, mas sua voz era resoluta.

“Você poderia ter esperado”, disse canção do vento. “Alguns meses dificilmente fazem diferença.”

“O garoto tem apenas vinte anos, se é isso”, disse o adepto Kadir. “Para você, alguns meses podem não ser nada, mas para ele, seria uma eternidade.”

“Muito bem”, disse canção do vento com um aceno de cabeça. “Você deu a ele um reino dos ventos. Continue.”

“Ele abriu o Reino dos Ventos há menos de um dia”, disse o adepto Kadir. “Ainda nesta manhã, ele estava usando tanta essência quanto um novato na sexta etapa.”

Com isso, canção do vento levantou uma sobrancelha. “Um novato na sexta etapa? Iniciado Li, você pode explicar isso?”

Arran estava prestes a responder quando o mestre Zhao interrompeu.

“Meu aprendiz tem um talento incomum para abrir Reinos”, disse Mestre Zhao. “Vi pela primeira vez quando ele abriu seu reino de fogo, e suspeito que, desde então, seu talento melhorou ainda mais.”

Arran franziu o cenho com a mentira, mas manteve a boca fechada, entendendo que o mestre Zhao devia ter um motivo para suas palavras.

“Poderia ter algo a ver com seu Reino proibido?” canção do vento perguntou com um olhar pensativo.

“Ele tem um reino proibido ?!” Os olhos do adepto Kadir se arregalaram de choque.

“Adepto Kadir, deixe coração de fogo falar”, canção do vento disse secamente.

Mestre Zhao balançou a cabeça. “Eu o observei de perto quando ele abriu seu Reino de Fogo, e seu Reino proibido não estava envolvido.” Ele encolheu os ombros. “Meu aprendiz é incomum em mais de um sentido.”

Arran ficou surpreso com a facilidade com que Mestre Zhao mentiu para canção do vento , e um pensamento desconfortável entrou em sua mente. Se o mestre Zhao pudesse mentir tão facilmente a um amigo que ele conhecia há séculos, então quanto do que ele dissera a Arran poderia ser falso?

“É bastante incomum”, concordou canção do vento. “Embora eu já tenha visto algo assim antes. Um jovem mago, com apenas cinquenta anos. Ele poderia abrir novos Reinos em apenas algumas horas. Eu nunca consegui descobrir como ele fez isso. Um dia ele abriu um Reino de Veneno … bem, é melhor abrir alguns Reinos lentamente. ”

“O mundo da magia está cheio de esquisitices”, disse Mestre Zhao em acordo. Voltando o olhar para Arran, ele acrescentou: “Embora eu espere que meu aprendiz seja mais cuidadoso com os Reinos que ele abrir”.

“Por enquanto, teremos que observar como ele se desenvolve”, disse canção do vento . “Com o tempo, talvez as coisas se tornam mais claras.”

“Mas e a Academia?” O adepto Kadir parecia perturbado. “Apenas a velocidade com que ele abriu seu Reino dos Ventos poderia chamar a atenção deles. Com um Reino proibido … Se a Academia descobrir, todos nós …”

“Você vai contar a alguém?” Canção do vento o interrompeu.

“Claro que não!” O adepto Kadir parecia horrorizado com o próprio pensamento.

“Então há pouco com o que se preocupar”, disse canção do vento.

“Mas e os outros iniciados?” O adepto Kadir perguntou, sua voz ainda cheia de preocupação. “Iniciar o progresso de Li certamente chamará a atenção. Se apenas um deles falar sobre isso com a pessoa errada, a palavra poderá chegar à Academia.”

Canção do vento pensou por um momento. “Encontre dois iniciados confiáveis e talentosos, depois faça com que os três treinem juntos, longe dos outros.”

O adepto Kadir assentiu, apesar de não parecer nem um pouco tranquilo. “Eu vou providenciar, mas-”

“Chega, Adepto.” A voz de canção do vento era firme, e era óbvio que ele não permitiria mais discussões. Após um momento de silêncio, ele se virou para o mestre Zhao. “Com esses assuntos resolvidos, devemos voltar ao nosso jogo?”

“Canção do vento”, disse o mestre Zhao. “Receio que teremos que continuar nosso jogo outra vez. Agora, preciso falar com meu aprendiz.”

Canção do vento parecia decepcionado, mas ele concordou. “Muito bem.”

Arran sentiu um pouco de inveja quando entrou no prédio reservado para o mestre Zhao. Era espaçoso e luminoso, com decorações intrincadas nas paredes e móveis elegantes adornando os quartos.

“Diga-me como você fez isso”, disse Mestre Zhao, momentos depois de entrarem, claramente não querendo perder tempo.

“Dirigi a Essência do meu reino proibido para a barreira que bloqueia o meu reino dos ventos, e destruiu-o”, disse Arran.

“Isso destruiu?” Uma expressão pensativa surgiu no rosto de Mestre Zhao. “Quanta Essência você usou?”

“Apenas uma lasca”, respondeu Arran. “Isso é tudo que posso controlar.”

“Interessante.” Mestre Zhao franziu as sobrancelhas. “Por enquanto, não conte a mais ninguém sobre isso. Nem mesmo canção do vento ou Adepto Kadir.”

“Meu Reino proibido … você sabe o que é?” Arran havia perguntado ao Mestre Zhao sobre seu Reino proibido antes, mas o homem apenas lhe disse que não sabia o que era. Talvez agora que ele sabia que poderia ajudar a abrir Reinos, ele teria mais a dizer.

Mestre Zhao balançou a cabeça. “Eu tenho algumas suspeitas, mas nenhuma forte o suficiente para compartilhar. Por enquanto, apenas mantenha isso escondido da melhor maneira possível.”

Arran assentiu, embora a resposta o deixasse insatisfeito.

“Mestre Zhao …” Arran hesitou, mas depois fez a pergunta que estava queimando em sua mente. “Por que você passou semanas bebendo com canção do vento ?”

Mestre Zhao riu. “ele e eu somos homens velhos. Mais velhos do que você imagina. Para nós, algumas semanas ou meses dificilmente vale a pena mencionar. Além do mais …”

A expressão do mestre Zhao ficou séria. “canção do vento não deixa este lugar há muito tempo. Além de seus alunos, ele raramente conhece colegas magos. Suspeito que a empresa seja metade da razão pela qual ele está disposto a nos ajudar.”

“Mas por que todo o vinho?” Na verdade, isso foi o que mais intrigou Arran. Ele podia entender o mestre Zhao querendo conversar com um velho amigo, mas as dezenas de garrafas de vinho o haviam confundido.

“À medida que os magos se fortalecem, seus corpos também”, disse Mestre Zhao com uma risada. “Quando você se tornar tão velho quanto eu, descobrirá que há pouco na bebida que pode abalar seus sentidos. Se você quer que seus sentidos sejam abalados, isso exige algum esforço.”

“Quantos anos você tem?” Arran sabia que a pergunta era estranha, mas ele não conseguiu reprimir sua curiosidade.

“Velho o suficiente para não ter que suportar as intermináveis perguntas de um aprendiz impertinente. Vá encontrar o Adepto Kadir e comece seu treinamento.”

Vol. 1 Cap. 16 O Vale

Arran olhou maravilhado para o mosteiro. De onde ele estava, parecia uma miniatura.

A jornada até a montanha os levara a maior parte da manhã, e agora eles estavam do lado da montanha, a mil pés de altura do mosteiro e da cidade.

A vista encheu Arran de admiração. Era como estar no topo do mundo.

“Não tem medo de altura, tem?” O iniciado Guha sorriu. O jovem navegou pelos caminhos estreitos da montanha com uma terrível negligência e, várias vezes, Arran havia se convencido de que mergulharia nas profundezas abaixo.

“Eu nunca subi tão alto”, disse Arran. “É …” Ele não tinha palavras para descrever o que sentia.

“Você vai se acostumar com isso”, disse o iniciado Guha com um sorriso.

A iniciada Jiang silenciosamente olhou para eles. Desde que o Adepto Kadir veio para levá-lo e o iniciado Guha para longe dos outros iniciados, seu humor estava ruim, e só piorou quando o homem se recusou a lhe dizer por que estava interrompendo sua prática.

“Adepto Kadir, quanto mais longe temos que ir?” ele perguntou.

“Devemos chegar a qualquer momento agora”, disse o adepto Kadir. Ao subirem as montanhas, a preocupação que ele demonstrara mais cedo naquela manhã desapareceu gradualmente e, a essa altura, ele parecia tão alegre quanto normalmente.

Eles seguiram mais uma reviravolta no caminho da montanha, escondendo-se sob algumas árvores que se projetavam da encosta acima do caminho. O caminho virou bruscamente e, quando ele deu a volta, Arran ficou surpreso ao ver um pequeno vale.

O vale era gramado e cheio de árvores grandes, e no meio corria um pequeno riacho. Entre a grama, flores desabrochavam e ao redor do vale havia majestosos picos nevados que se estendiam em direção ao céu.

A única coisa que estragou a beleza do vale foi uma pequena cabana de madeira. Suas paredes e teto estavam tortos e havia lacunas nas paredes. No geral, parecia que estava prestes a desmoronar.

– É aqui que eu vou elevar meu ânimo – disse o perito Kadir, gesticulando em direção ao vale. Para você, é onde você passará os próximos meses treinando.

“Nós vamos ficar aqui por meses ?!” Iniciada Jiang imediatamente perguntou, com o rosto pálido.

“Correto”, disse o adepto Kadir.

“Mas por que?” Iniciada Jiang disse, um olhar de desespero em seu rosto.

“Primeiro carregue suas malas para dentro”, disse o perito Kadir. “Então, eu vou explicar por que você está aqui.”

“Nós vamos ficar lá?” Arran perguntou, apontando em direção à cabine.

“Lindo, não é?” o adepto Kadir disse. “Eu mesmo construí, usando minhas próprias mãos. Levei três semanas de trabalho bom e honesto. Nem um pouco de mágica envolvida.”

O olhar orgulhoso em seu rosto impediu que os iniciados dissessem qualquer coisa, e eles carregaram suas mochilas para a cabine.

De perto, parecia ainda pior do que de longe, e Arran se viu preocupado com o fato de que tudo pudesse entrar em colapso a qualquer momento por pura miséria.

“Agora”, disse o adepto Kadir. “Por que vocês estão aqui … acho que a melhor explicação seria uma pequena demonstração.”

Ele enfiou um pequeno poste de madeira no chão.

“Iniciado Li, por favor, mostre a eles.”

Arran juntou sua Essência do Vento e depois mandou uma explosão no poste. Quando a Essência atingiu, arrancou o poste do chão e o lançou vários passos, como se tivesse sido atingido por uma grande pedra.

O iniciado Jiang ofegou audivelmente e, quando Arran se virou, viu que a boca do iniciado Guha estava aberta em choque.

“Isso é impossível!” Iniciada Jiang disse. “Ele só saiu para abrir um Reino dos Ventos há uma semana!”

“O iniciado Li abriu seu reino dos ventos ontem”, disse o adepto Kadir. “Como você pode ver, o progresso dele foi mais rápido que o normal.”

“Isso é incrível!” Iniciado Guha disse, sorrindo animadamente. “Irmão Wei An, por favor, me ensine seus segredos!”

A iniciada Jiang, no entanto, parecia aterrorizado. “Ele fez isso em um dia? A Academia … Se eles descobrirem isso …”

“A iniciada Jiang está bastante correta”, disse o perito Kadir com uma expressão séria. “A Academia não deve descobrir os talentos do iniciado Li. Se o fizerem, certamente o buscarão.”

“Mas por que nos mostrar?” Iniciado Jiang perguntou. “Por falar nisso, por que mostrar alguém?”

“Como o iniciado Li precisa aprender a controlar seu reino dos ventos, e a melhor maneira de fazer isso é através da prática.” O adepto raspou a garganta e continuou: “Nos próximos meses, vocês três treinarão juntos. Você e o iniciado Guha ajudarão o iniciado Li a aprender a controlar sua essência de vento. Quando você voltar ao mosteiro, ele deveria ter aprendido o suficiente. para não chamar muita atenção. ”

“Adepto Kadir …” Arran falou com alguma hesitação. “Me ensinar Não vai dificultar o treinamento deles?” Ele pensou que eles ficariam aqui por uma semana ou duas, no máximo. Agora que sabia que seriam meses, ele se sentia culpado pela iniciada Jiang e pelo iniciado Guha, que ficariam presos aqui com ele.

Pelo canto do olho, ele podia ver os olhos da Iniciada Jiang brilharem. Parecia que ela tinha o mesmo pensamento.

“Nem um pouco”, respondeu o perito Kadir. “De qualquer forma, isso ajudará o treinamento deles. Ao instruir os outros, é possível obter uma compreensão mais firme das técnicas básicas. Isso é especialmente útil para jovens magos que negligenciam o básico na pressa de aprender técnicas mais avançadas”.

Ele olhou para a iniciada Jiang, que parecia absolutamente furiosa.

“Claro, isso não é tudo o que existe”, acrescentou o adepto Kadir com um sorriso. “Nos próximos meses, vocês também terão uma oportunidade perfeita para começar a aprender o feitiço Espada de vento.”

Instantaneamente, a expressão do iniciada Jiang mudou. “Você está nos deixando aprender a espada de vento?”

O adepto Kadir assentiu. “Você e o iniciado Guha avançaram o suficiente para começar a aprender feitiços, e a espada de vento sempre foi uma das minhas favoritas. Acho que deve servir muito bem para vocês dois. Na cabine, você encontrará duas cópias de um manual completo . ”

“Obrigado, adepto Kadir!” O iniciado Guha disse, sorrindo tão amplamente que parecia que seu rosto estava prestes a se dividir em dois.

O adepto Kadir virou-se para Arran. “Antes de eu sair, há uma última coisa …”

“O que é isso?” Arran perguntou.

“Iniciada Jiang, iniciado Guha, por favor me ajude a demonstrar o que o iniciado Li aprenderá nos próximos meses.”

Com isso, ele levantou uma espada de treinamento de madeira e o iniciado Guha fez o mesmo com entusiasmo. O iniciado Jiang seguiu o exemplo um momento depois.

O iniciado Guha foi o primeiro a atacar o Adepto Kadir, atacando com uma série de golpes ferozes tão rápido que Arran mal conseguia vê-los.

Instantaneamente, Arran ficou surpreso.

Agora que ele tinha um Reino dos Ventos, ele era capaz de sentir a Essência dos Ventos, e ele podia ver que o Iniciado Guha usava a Essência para aprimorar seus ataques de espadas, direcionando-o à sua espada em pequenas rajadas para acelerar seus ataques, ao mesmo tempo que interrompia seus ataques do oponente.

A troca durou apenas algumas respirações antes do Adep Kadir atacar o iniciado Guha. No entanto, depois dessa curta exibição, Arran já entendeu que a pouca confiança que ele tinha em suas habilidades mágicas era irremediavelmente equivocada.

A quantidade de Essência que o Iniciado Guha usou era muito menor do que Arran poderia usar, mas ele lidou com isso com incomparavelmente mais habilidade. Ao lado das técnicas de Iniciado Guha, as suas não valiam a pena mencionar.

Enquanto Arran refletia sobre isso, a Iniciada Jiang atacou o Adepto Kadir. Onde os ataques do iniciado Guha eram ferozes e fortes, os da iniciada Jiang eram intrincados e deliberados, envolvendo movimentos que pareciam desafiar as leis da física.

Mais uma vez, Arran ficou chocado. Apenas um momento atrás, ele ficou surpreso com a habilidade do iniciado Guha, mas agora viu que a habilidade da iniciada Jiang estava em um nível totalmente diferente.

Seus golpes de espadas por si só eram apenas um pouco melhor que o de Arran, mas a cada movimento, ele usava a Essência para redirecionar e controlar sua lâmina, além de desviar e retardar os ataques de seu oponente. Como resultado, era como se ela estivesse empunhando meia dúzia de espadas ao mesmo tempo, todas golpeando com habilidade e velocidade desumanas.

Apesar da habilidade espantosa da iniciada Jiang, ele também foi derrotado em apenas algumas trocas, embora tenha durado um pouco mais do que o iniciado Guha.

Arran ficou intrigado. “Adepto Kadir, como você os derrotou sem usar a Essência?” Durante toda a luta, ele nunca havia sentido o Adepto Kadir usando nem um pouquinho de Essência.

“Mas eu fiz”, disse o adepto Kadir, rindo. “Sem ela, tenho medo de não durar uma única troca contra nenhum deles.”

“Então por que eu não pude sentir isso?” Arran perguntou.

“Quanto mais controle um mago tiver, menos a Essência vazará quando ele usar técnicas. No meu nível, simplesmente não há Essência desperdiçada o suficiente para que iniciados como você sejam capazes de senti-la.”

Arran concordou, subitamente se perguntando como seriam suas próprias técnicas para outros magos.

“Agora, iniciados, passem bem esses meses. Aparecerei ocasionalmente para trazer comida e verificar seu progresso, para não relaxarem.”

Com isso, o Adepto Kadir partiu, deixando os três iniciados para trás.

Vol. 1 Cap. 17 Uma chegada inesperada

Uma folha flutuava no ar diante do rosto de Arran. Ele usou uma lasca da Essência do Vento, que lentamente flutuou um passo para longe dele. Outro toque de Essência, e voltou à deriva. Mais uma vez ele usou um pouco de Essência – uma rajada repentina de vento atingiu a folha, rasgando-a e enviando os fragmentos voando ao longe.

“Por que você continua fazendo isso ?!” Jiang Fei fez uma careta para ele. “Pare de usar tanta essência. Você está movendo uma folha, não tentando derrubar uma casa!”

Arran suspirou. Enquanto ele tentava se conter, ainda achava difícil controlar a Essência que usava.

“Você deve continuar praticando”, disse Jiang Fei, parecendo exasperado. “Sua força é inútil se você não pode comandá-la.”

Arran assentiu, desculpando-se. Ele tentou o seu melhor, mas apesar de ter melhorado bastante nos últimos meses, ainda estava longe de atingir o nível que precisava atingir.

Nos últimos meses, enquanto os três iniciados passavam grande parte do tempo praticando juntos, eles naturalmente se aproximaram. Para facilitar, A iniciada Jiang e o iniciado Guha haviam se tornado Jiang Fei e Amar.

Arran e Amar rapidamente se tornaram amigos, desfrutando tanto de suas lutas diárias quanto das brincadeiras que vinham com as lutas.

Arran e Jiang Fei, enquanto isso, não eram exatamente amigos, mas agora grande parte de sua frieza inicial em relação a Arran havia desaparecido.

Além disso, ele agora entendia melhor o caráter dele. Ela era fanática em seus estudos mágicos, buscando a excelência ao ponto da obsessão. Ocasionalmente isso levava a confrontos quando Arran falhava em atender aos padrões dela, mas a orientação dela era inestimável em seus estudos, e ele sabia que devia agradecer a ela por muito do seu progresso.

Ainda assim, havia tanta ajuda que ele poderia receber em um dia. Por mais habilidoso que fosse o professor, suas aulas raramente eram agradáveis.

“Irmã Fei, acho que já perdi muito do seu tempo”, disse Arran. “Talvez devêssemos continuar amanhã?”

“Você está tentando sair do treinamento?” Ela perguntou, com um olhar de suspeita aparecendo em seu rosto.

É claro que isso era exatamente o que Arran estava tentando fazer.

Ele balançou sua cabeça. “Eu aprecio sua ajuda, irmã Fei”, disse ele, fazendo o possível para parecer sincero. “Mas certamente você deve querer praticar Espada de vento?”

Uma expressão complicada apareceu no rosto de Jiang Fei. Não era segredo que seu lento progresso no aprendizado do feitiço Lâmina de Vento a frustrou sem fim e ela passou todos os momentos disponíveis em treinamento.

Naturalmente, Arran fazia bom uso disso sempre que queria sair das lições que ele lhe dava, o que acontecia com mais frequência do que ele queria admitir.

“Suponho que não adianta continuar agora”, disse ela após um momento de hesitação. “Tudo bem. Você pode praticar sozinho.”

Arran não conseguiu conter completamente o sorriso. Imediatamente, a carranca de Jiang Fei voltou.

“Não pense que você pode relaxar com o irmão Amar”, disse ela. “Se você não fez nenhum progresso até amanhã, eu vou fazer você praticar duas vezes mais.”

Arran esperou pacientemente até que ele partisse. Quando ela desapareceu na cabana, ele correu para Amar, que estava praticando seu treino de espadas um pouco mais abaixo no vale.

“Irmão Wei An!” Amar chamou quando Arran se aproximou. “Quer um pouco de luta?”

Arran sorriu. Foi exatamente por isso que ele veio.

Enquanto lutava com o controle lento e preciso de Essência que Jiang Fei lhe ensinou, ele se divertiu usando essência do vento durante suas lutas contra Amar.

Em uma luta, não havia horas gastas tentando controlar meticulosamente uma folha flutuante. Em vez disso, ele poderia usar sua Essência com abandono selvagem, agindo e reagindo em um instante, entrelaçando sua arte de espada e magia sem pensar.

E se ele ocasionalmente jogar Amar no chão quando ele atraiu muita Essência de Vento, isso apenas o ajudou a ganhar algumas vitórias necessárias.

Embora seu progresso com Jiang Fei tenha sido lento, ele avançou rapidamente no uso da Essência durante as lutas que Amar lhe ensinou.

No começo, Amar mal precisou usar qualquer Essência quando brigou, ao invés disso, confiou em suas habilidades de espada para combinar com Arran, apesar de Arran usar toda a Essência que pôde em suas lutas.

À medida que as habilidades de Arran cresciam, Amar havia sido forçado a usar cada vez mais essência para combinar com ele. A essa altura, Arran estava confiante de que poderia forçar Amar a usar pelo menos metade de sua essência em uma luta.

É claro que não era preciso dizer que, se Amar não restringisse seu uso da Essência, ele ainda poderia vencer facilmente Arran em uma única troca.

Com um sorriso, Arran ergueu a espada de treinamento e Amar fez o mesmo.

“Eu vou pegar você desta vez”, Arran disse com um sorriso.

“Vamos ver isso”, respondeu Amar, depois atacou imediatamente.

Eles lutaram por várias horas, e Arran ficou satisfeito ao descobrir que suas habilidades ainda estavam melhorando rapidamente. Talvez ele não pudesse controlar meticulosamente uma única folha flutuante, mas teve poucos problemas em usar a Essência para aprimorar seus golpes de espada e desviar os golpes de seu oponente.

Quando terminaram, os dois estavam exaustos. Depois de tomar banho no riacho, eles foram para a cabana, onde vasculharam os armários em busca de comida.

“O que o Adepto Kadir nos trouxe ontem?” Arran perguntou.

O rosto de Amar caiu. “O mesmo de sempre. Arroz, feijão e alguns vegetais.”

“Novamente?” Arran fez uma careta. O adepto Kadir tinha muitas virtudes, mas o bom gosto da comida não estava entre elas.

“Há algo que poderíamos fazer …” Um brilho malicioso apareceu nos olhos de Amar.

“O que é isso?” Arran perguntou ansiosamente.

“Há muita comida boa na cidade”, disse Amar. “Se sairmos agora, estaremos lá ao meio-dia.”

“Se o Adepto Kadir descobrir …” Arran franziu o cenho. “Mas seria bom comer carne de verdade, para variar.”

“Meus pensamentos exatamente”, disse Amar.

“Mas como vamos convencer a irmã Fei?” Arran perguntou.

“Apenas deixe-me falar”, disse Amar com um sorriso. “Eu a conheço melhor que você”

Eles encontraram Jiang Fei ao lado da cabana, sentada na grama com um livro na frente dela. Havia um olhar de intensa concentração em seu rosto.

Quando ouviu Arran e Amar, ela olhou para cima. Imediatamente, uma carranca apareceu em seu rosto.

“Vocês dois não deveriam estar treinando?” ela disse.

“Irmã Fei Fei”, disse Amar. “Está com fome?”

“O que isso tem a ver com alguma coisa?” Ela lançou-lhe um olhar curioso.

“O irmão Wei An e eu pensamos que poderíamos descer a montanha e encontrar algo bom para comer na cidade.” Amar sorriu amplamente enquanto falava.

“Absolutamente não!” Jiang Fei respondeu com uma expressão firme. “Você ficou louco ?! E se formos vistos? E se o Adepto Kadir vier enquanto estivermos fora?”

“O adepto Kadir esteve aqui ontem”, disse Amar. “E durante o dia, todos os outros iniciados estarão treinando no mosteiro. Voltaremos aqui antes da noite e ninguém além de nós saberá.”

Jiang Fei balançou a cabeça. “Está fora de questão”, disse ela.
“Apenas um idiota se arriscaria assim, só por comida.”

“Poderíamos ter bolinhos”, disse Amar.

“Bolinhos?” Um toque de hesitação soou na voz de Jiang Fei.

Amar assentiu. “E a padaria tem aqueles bolos que você gosta. Quanto tempo faz desde que você teve um desses pela última vez?”

Os olhos de Jiang Fei se arregalaram.

“É uma péssima idéia”, disse Jiang Fei. “Absolutamente terrível.”

Ela havia dito isso uma dúzia de vezes, mas ainda assim acompanhou Amar e Arran pelo caminho da montanha. Na verdade, ele parecia ainda mais ansioso do que eles.

Depois de várias horas navegando com cuidado pelos caminhos estreitos da montanha, chegaram à cidade. Já passava do meio-dia, e a longa caminhada os deixara ainda mais famintos do que quando haviam partido.

“Vamos visitar a padaria primeiro”, disse Jiang Fei resolutamente. “Depois disso, obteremos bolinhos.”

Nem Amar nem Arran ousaram discutir com ela, e eles entraram na cidade, atravessando lentamente as ruas estreitas. Mesmo que houvesse poucas chances de encontrar qualquer um de seus colegas iniciados, eles tomavam cuidado para não chamar atenção e evitavam as áreas mais movimentadas.

Quando estavam prestes a chegar à padaria, Arran viu um grupo de homens descendo a rua. Os seis na frente estavam a cavalo, e uma dúzia seguiu a pé atrás deles. Todos eles usavam vestes brancas imaculadas e todos carregavam espadas ao lado.

Arran imediatamente sentiu uma onda de pavor.

“Quem são eles?” ele perguntou, mas temia que já soubesse a resposta.

Jiang Fei virou-se para o grupo. Quando ele pôs os olhos no grupo, seu rosto ficou pálido em um instante. “Eles são da Academia!”

Vol. 1 Cap. 18 Preparando-se para a batalha

Vendo os magos da Academia, Arran congelou de medo. Ele temia esse momento há meses e agora, justamente quando pensava que estava finalmente a salvo, chegara.

“Precisamos avisar o grão mestre Canção do vento!” Jiang Fei disse, sua voz silenciosa, mas cheia de urgência.

“Siga-me”, disse Amar. “Conheço um caminho mais rápido para o mosteiro.”

Sem esperar por uma resposta, ele começou a caminhar em direção a uma das ruas laterais, com os outros dois seguindo logo atrás dele. Arran queria desesperadamente fugir, mas sabia que fazê-lo diante dos magos da Academia chamaria sua atenção. E isso, ele sabia, traria desastre.

Viraram uma esquina e, como se por um acordo tácito, os três imediatamente partiram correndo. Amar era fiel à sua palavra, e eles chegaram aos portões do mosteiro em menos de um terço do tempo que seria necessário.

Quando eles chegaram, cobertos de suor e ofegando com o esforço, o portão do guarda os olhou desconfiado. “Iniciados? O que vocês estão. .. ”

“Não há tempo”, Amar o interrompeu. “Precisamos encontrar o grão mestre Canção do vento.”

“Grão Mestre Canção do vento?” O guarda balançou a cabeça. “Eu não sei onde ele está. Você precisaria verificar com-”

“A sala de treinamento!” Jiang Fei disse. “O adepto Kadir saberá!”

Eles começaram a correr novamente, ignorando os protestos do guarda.

Quando chegaram à sala de treinamento momentos depois, levaram apenas um momento para avistar o Adep Kadir, que estava instruindo um grupo de iniciados. Quando se aproximaram, ele os notou e imediatamente seu rosto ficou azedo.

“Qual é o significado disso? Vocês três deveriam …”

“A Academia está aqui!” Arran deixou escapar.

Imediatamente, a expressão do Adepto Kadir mudou. “Me siga!” ele disse. “Precisamos informar o Grão mestre Canção do vento!”

Antes de terminar a frase, ele já começara a correr, e os três iniciados correram atrás dele, seguidos pelos olhares chocados dos outros iniciados na sala de treinamento.

Momentos depois, chegaram ao edifício principal do mosteiro.

Bang!

Com um aceno da mão do Adepto Kadir, a porta do prédio principal explodiu na sua frente e, sem parar, ele correu direto para o corredor. Em qualquer outro momento, essa demonstração de poder teria impressionado Arran, mas agora tudo que ele podia sentir era pânico.

Bang!

A porta da câmara do canção do vento explodiu e o Adepto Kadir entrou furiosamente, Arran e os outros dois iniciados apenas alguns segundos atrás dele.

“O que-” Canção do vento começou a falar.

“Os magos da academia estão chegando!” O adepto Kadir chamou.

Instantaneamente, o mestre Zhao se levantou. “Precisamos nos preparar para a batalha!”

A boca de Arran quase se abriu de surpresa. Batalha? Eles não fugiriam?

“Canção do vento”, continuou o mestre Zhao. “Você e eu vamos para o portão agora. Com um pouco de sorte, chegaremos a tempo de detê-los. O adepto Kadir pode levar os iniciados à segurança.”

Canção do vento silenciosamente se levantou, uma expressão complicada em seu rosto. Então, seu corpo ficou tenso como se estivesse se esforçando, e ele acenou com a mão.

De repente, Arran sentiu como se correntes de ar o envolvessem, e ele descobriu que não podia mais se mover. Ele olhou para os outros e descobriu que eles também pareciam estar congelados.

“Grão-mestre Canção do vento”, chamou Kadir, com os olhos arregalados. “O que você está fazendo?”

“Os magos da Academia estão aqui a meu convite”, respondeu Canção do vento, sua voz grave. “Vamos dar a eles o aprendiz.”

“Você nos traiu?” Mestre Zhao perguntou. Arran podia ver que ele estava congelado também, mas sua expressão era calma e sua voz gelada.

“Eu não tive escolha, velho amigo”, disse Canção do vento. “Eu poderia ter escondido seu aprendiz por um tempo, mas, eventualmente, a Academia teria descoberto. Quando isso aconteceu … Eles teriam vindo não apenas para ele, mas também para mim e meus alunos.”

“A Academia matou seu mestre, sua esposa, seus irmãos”, disse o mestre Zhao. “Durante anos, você lutou com eles ao meu lado. No entanto, agora, você escolhe dobrar o joelho?”

O rosto de Canção do vento caiu. “Eu era jovem na época. Tolo. Cheio de raiva, depois que eles …” Ele fez uma breve pausa, depois continuou. “Mas a verdade é que a decisão do meu mestre de resistir à Academia foi o que trouxe essa calamidade.”

“E você acha que vai se sair melhor jogando com eles?” A voz do mestre Zhao agora tremia de raiva. “Você acha que se você ajudá-los, eles pouparão sua vida triste ?!”

“Não sou só eu”, disse Canção do vento. “Meus alunos, o mosteiro … eu não poderia correr o risco.”

“Então você decidiu nos trair? Entregar-nos para a Academia?” Mestre Zhao perguntou.

“Não se preocupe, velho amigo”, disse Canção do vento. “Seu aprendiz, eu não posso salvar. Mas você … eu vou te esconder. Quando os magos da Academia forem embora, eu o libertarei. Depois disso, cabe a você decidir escolher me culpar por salvar sua vida.”

Mestre Zhao lançou-lhe um olhar furioso. “Você acha que vou abandonar meu aprendiz ?!”

Canção do vento suspirou. “Você não tem escolha”, disse ele. “Eu vou te enrolar aqui até que eles se acabem. Talvez um dia você me perdoe. Mas mesmo se você me odeia, pelo menos estará vivo para fazê-lo.”

“Seu idiota”, disse o mestre Zhao, com a voz repentina.

Imediatamente, um estrondo ensurdecedor soou na câmara, e Arran foi jogado para trás, batendo violentamente contra a parede. Levou alguns instantes para recuperar os sentidos. Quando o fez, ele descobriu que as correntes de ar que o haviam ligado haviam desaparecido.

Ele olhou para cima e viu o mestre Zhao parado no meio da câmara, cercado por móveis quebrados, mas intocado. Ao seu redor, Arran podia sentir uma aura aterrorizante.

“Você acha que pode me enrolar ?!” Mestre Zhao rugiu. “Você acha que pode me fazer sentar e assistir a Academia levar meu aprendiz ?!”

Mestre Zhao levantou a mão e um globo do tamanho de uma cabeça de fogo branco apareceu acima dela. Com um único movimento, ele arremessou a esfera na direção da Canção do Vento.

Canção do vento levantou as mãos e, pouco antes da bola de fogo o acertar, mudou de direção, como se o ar à sua frente tivesse se solidificado em um escudo. Mal sentindo Canção do vento, o orbe colidiu com a parede de pedra, arrancando uma grande parte dela e enviando fragmentos de rocha voando em todas as direções.

Embora Canção do vento não tenha sido atingido pela bola de fogo, ele ainda cambaleou vários passos para trás, e seus olhos estavam arregalados de choque.

“Como você está–”

Antes que ele pudesse terminar a frase, outra bola de fogo escaldante voou em sua direção. Mais uma vez ele mal a desviou, e novamente a bola de fogo rasgou a parede ao lado dele. Canção do vento foi jogado para trás pela força, e suas costas bateram contra a parede. O pânico apareceu em seu rosto.

Mestre Zhao deu um passo à frente, com os olhos frios de fúria.

Sem palavras, ele levantou a mão mais uma vez. Desta vez, o que parecia não era uma mera bola de fogo, mas um inferno furioso do tamanho de um homem, suas chamas violentas chicoteando bruscamente. Com um gesto cruel, Mestre Zhao lançou-o no Canção do vento.

Canção do vento tentou desviar a massa ardente de fogo, mas era como um galpão de palha sendo atingido por uma avalanche. A massa em chamas explodiu o homem, a parede atrás dele e qualquer outra coisa antes dela.

Em seu caminho, nada restava além de uma trilha de pedra rasgada, madeira destroçada e destroços carbonizados, abrindo um caminho de devastação que levou todo o caminho para fora do prédio.

Por um momento, a câmara ficou em silêncio, enquanto os aprendizes e o Adepto Kadir observavam a devastação com olhares de choque em seus rostos.

“Ele está …” O adepto Kadir ficou em silêncio antes de terminar a pergunta.

“Ele está vivo”, disse o mestre Zhao. “Os grandes mestres não são tão fáceis de matar. Embora ele leve alguns anos para se recuperar.”

“Você não é apenas um mestre, é?” Perguntou o adepto Kadir. Seu rosto estava pálido e os olhos arregalados, mas sua voz era estranhamente calma.

Mestre Zhao o ignorou. Com um olhar para eles, ele perguntou: “Quantos homens a Academia enviou?”

“Seis a cavalo e outras doze a pé”, disse Arran, tentando se lembrar dos detalhes. “Eles estavam todos em roupas brancas e-”

“Basta”, o mestre Zhao o interrompeu. “Os seis a cavalo serão mestres e grandes mestres. Os outros serão adeptos.”

Ele ficou em silêncio por um momento, aparentemente perdido em pensamentos. Tendo acabado de testemunhar seu poder, Arran e os outros não ousaram emitir um som.

“Não posso proteger você enquanto luto contra eles”, disse o mestre Zhao finalmente. “Saia e se esconda até que tudo isso acabe. Os adeptos não ousarão se envolver na luta contra mim, mas eles virão atrás de você e dos outros iniciados.”

“Eu posso ajudá-lo”, disse o adepto Kadir, embora sua expressão fosse assustadora.

“Você não pode”, respondeu o mestre Zhao secamente. “Saia agora!”

Arran e os outros abriram caminho pelos grandes buracos que os ataques do Mestre Zhao haviam deixado na parede, ignorando a devastação ao seu redor enquanto corriam para fora.

Estavam a apenas algumas dezenas de passos do prédio em ruínas quando soou um estrondo ensurdecedor. Um momento depois, uma grande onda de choque bateu neles, fazendo-os cair no chão.

Quando Arran se levantou e olhou para trás, viu que nada restava do edifício além de uma ruína destruída.

Outra batida soou e ele sabia que chegara o momento.

A Academia havia chegado.

Vol. 1 Cap. 19 A verdadeira face da magia

Quando Arran viu os destroços fumegantes do prédio em que estivera apenas momentos antes, teve certeza de que o mestre Zhao havia morrido.

No entanto, em um instante, mais explosões soaram, e embora a fumaça do prédio em ruínas tenha impedido Arran de ver muita coisa, uma súbita onda de fogo disparou entre as ruínas, atingindo outro prédio próximo e enviando destroços queimados voando em todas as direções.

“Temos de ir!” O adepto Kadir chamou. “Não é seguro!”

Como para ilustrar suas palavras, um raio disparou em direção a eles da fumaça, atingindo uma árvore a apenas algumas dezenas de passos. A árvore explodiu instantaneamente com uma rachadura estrondosa e pedaços de madeira voaram por toda parte.

Arran e os outros imediatamente começaram a correr, desesperados para fugir da destruição por trás deles.

Eles haviam percorrido várias centenas de passos quando um grande objeto caiu no chão na frente deles. Arran levou alguns momentos para entender que o objeto era um edifício – uma das pequenas cabanas que enchiam o terreno do mosteiro.

Arran parou e olhou para trás. Ele ficou surpreso com a devastação que viu. Meia dúzia de edifícios já haviam sido achatados, e uma névoa espessa de fumaça e poeira encheu o ar.

O céu acima deles estava cheio de nuvens negras agitadas, das quais fogo e relâmpagos irrompiam constantemente. Sob seus pés, ele podia sentir a terra tremer e tremer, e uma enxurrada de explosões ensurdecedoras e trovoadas assaltou seus ouvidos.

De repente, uma faixa de fogo desceu das nuvens com um rugido estrondoso. Quando bateu no chão a algumas centenas de passos de Arran e dos outros, vários prédios e árvores foram destruídos num piscar de olhos.

Os terrenos do mosteiro estavam em caos. Em todo lugar que Arran olhava, ele podia ver relâmpagos atingindo prédios e árvores, bolas de fogo gigantes chovendo e consumindo tudo o que atingiam, e massas de rocha estourando do chão.

Arran sentiu como se fosse uma formiga presa em uma luta entre gigantes. A destruição que ele viu ao seu redor estava além de qualquer coisa que ele pudesse ter imaginado.

Era como se o mundo estivesse acabando, ele pensou.

“Eu tenho que salvar os iniciados!” O adepto Kadir gritou e começou a correr na direção da sala de treinamento.

As palavras do adepto Kadir trouxeram Arran de volta aos seus sentidos. De início, ele percebeu que não apenas ele e os outros com ele estavam em perigo – a terrível aterrissagem que caía sobre o recinto do mosteiro colocaria em risco todas as centenas de pessoas que estavam lá.

O Mestre Zhao disse para eles fugirem e se esconderem, mas Arran seguiu o Adepto Kadir. Ele sabia que a Academia estava lá para ele e não conseguia se esconder enquanto outros morriam em seu lugar.

Enquanto atravessavam o terreno do mosteiro, explosões e estonteantes estrondos continuavam soando, e a terra continuava tremendo e estrondosa. Nos cantos dos olhos, Arran podia ver edifícios sendo despedaçados como folhas em uma tempestade.

Finalmente, eles se aproximaram da sala de treinamento.

O coração de Arran quase parou quando ele viu três figuras vestidas de branco caminhando em direção ao salão de treinamento, onde estavam várias dezenas de iniciados, a atenção capturada pela destruição que se desenrolava diante de seus olhos. Eles estavam alheios ao perigo que se aproximava deles.

Uma das figuras vestidas de branco levantou a mão e, instantaneamente, uma força invisível colidiu com um dos iniciados, fazendo seu corpo quebrado voar para trás.

O ataque repentino levou os outros iniciados ao caos, e eles imediatamente se espalharam em todas as direções, alguns tentando fugir enquanto outros se voltavam para os magos da Academia.

O adepto Kadir rugiu furiosamente, cortando a mão no ar. Imediatamente, o mago da Academia que atacou primeiro foi interrompido. Um momento depois, seu corpo foi despedaçado, como se tivesse sido cortado por uma dúzia de lâminas invisíveis.

Os dois magos restantes da Academia se viraram com um sobressalto, mas o Adepto Kadir já havia desencadeado um ataque a um deles. Ele acertou quando o homem levantou o braço para bloqueá-lo e, embora o mago tenha sobrevivido ao ataque, o golpe de ar cortou seu pulso. Ele tropeçou para trás em choque, o sangue jorrando de seu braço.

Sem hesitar, o Adepto Kadir enviou um ataque cruel ao último mago ileso. O homem bloqueou o ataque com um aceno de mão, depois retaliou com um raio que caiu no ar diante do Adepto Kadir e o levou a recuar.

Com o Adepto Kadir travado em combate com o mago ileso, Arran, Amar e Jiang Fei atacaram o ferido, que tinha uma expressão atordoada enquanto olhava para o toco sangrento onde sua mão estivera.

O ataque de Arran atingiu primeiro, uma explosão maciça de Essência de Vento que atingiu o mago atordoado diretamente no peito. Para sua surpresa, o homem apenas tropeçou. Um momento depois, o mago foi atingido pela espada de um dos iniciados que ainda havia lutado.

O homem se virou e o iniciado foi atingido por um golpe de força invisível que o fez colidir com a sala de treinamento, seu corpo caindo no chão. No entanto, quando o mago atacou o iniciado, ele foi atingido pelos ataques de Jiang Fei e Amar, cujas espadas cortaram seu corpo com golpes furiosos.

Apesar do sangue que jorrava de suas feridas, o mago atacou com o braço restante. Ele bateu em Amar no peito e o amigo de Arran foi enviado para trás várias dezenas de passos, finalmente permanecendo imóvel no chão.

A essa altura, mais iniciados haviam se juntado à luta, e o mago foi atingido repetidamente por suas espadas, escorrendo sangue de pelo menos uma dúzia de feridas. Apesar de suas feridas, ele continuou lutando contra vários outros iniciados.

Incapaz de prejudicar o homem com magia, Arran correu para se juntar aos outros iniciados. Ele ergueu a espada e deu um golpe desesperado no pescoço do homem. Para seu choque, foi como cortar uma árvore maciça – mesmo que ele golpeasse com todas as suas forças, a lâmina mal afundou uma polegada na carne do homem.

Ele continuava golpeando o homem repetidamente, assim como Jiang Fei e os outros iniciados. No entanto, embora o mago da Academia tenha parado de atacar, ele ainda permaneceu de pé, como se os golpes deles mal o machucassem.

Depois do que pareceu uma eternidade, o mago finalmente caiu, seu corpo encharcado com o sangue de dezenas de feridas.

Arran virou-se para o adepto Kadir e ficou aliviado ao ver o homem mancando na direção deles. Embora ele parecesse gravemente ferido, atrás dele estava o corpo sem vida de seu oponente.

Ele estava prestes a chamar o Adepto Kadir quando congelou em choque. Atrás do homem haviam aparecido mais três magos da Academia de túnica branca, que estavam se aproximando rapidamente. Um levantou a mão e Arran percebeu que o mago estava prestes a atacar o Adepto Kadir.

“Atrás de você!” ele gritou, mas sabia que era tarde demais.

Nesse momento, o barulho estrondoso que rugia através do recinto do mosteiro parou abruptamente.

Os três magos da Academia pararam, e parecia que eles estavam prestes a se virar. No entanto, antes que pudessem, uma enorme onda de fogo surgiu em sua direção. Quando o fogo desapareceu um instante depois, restavam apenas três corpos em chamas.

Um momento depois, uma figura solitária apareceu da densa nuvem de fumaça e poeira que enchia o centro do recinto do mosteiro.

Arran suspirou aliviado quando viu que era o mestre Zhao.

“Esses foram os últimos”, disse o mestre Zhao.

Quando o mestre Zhao se aproximou deles, Arran viu que o homem estava completamente ileso – nem mesmo suas roupas apresentavam sinais da batalha que acabara de travar.

Vol. 1 Cap. 20 Rescaldo

“Irmão Amar!”

Arran ajoelhou-se junto ao corpo imóvel do amigo. Agora que o perigo havia desaparecido, ele imediatamente se preocupou com Amar, que havia sido atingido pelo ataque de um mago da Academia.

Para seu alívio, ao se ajoelhar, ouviu Amar gemer. Ele estava com dor, mas pelo menos ele havia sobrevivido. Já os outros, Arran sabia, não tiveram a mesma sorte.

Amar abriu os olhos. “Eu o peguei?” ele perguntou imediatamente, apesar de falar as palavras ter exigido algum esforço.

“Você fez”, disse Arran. Não faz sentido dizer agora que foram necessários meia dúzia de iniciados para derrubar o adepto da Academia.

“Bastardo quebrou meu braço”, disse Amar. Segurando seu braço direito, ele se sentou lentamente, estremecendo ao mover seu corpo ferido. “Então nós vencemos?” Ele olhou para o resto do terreno do mosteiro, e um olhar de espanto apareceu em seus olhos.

Arran assentiu. “Mestre Coração de Fogo os derrotou.”

Seguindo os olhos de Amar, Arran olhou para o terreno do mosteiro. A visão quase o deixou doente.

Mal havia um prédio parado. Onde quer que ele olhasse, o terreno estava cheio de destroços e destroços. Seu coração afundou quando viu que muitos corpos estavam entre as ruínas.

Naquele momento, o adepto Kadir se aproximou deles. Apesar dos ferimentos, o homem começou imediatamente a checar os iniciados feridos depois que o Mestre Zhao derrotou o último dos magos da Academia.

“Ele está bem?” ele perguntou a Arran, a voz cheia de preocupação.

“Ele está bem o suficiente para falar por si mesmo”, disse Amar, um sorriso forçado aparecendo em seu rosto. Ele ainda estava claramente com muita dor.

“É tudo por minha causa …” Disse Arran. “Tudo isso … a culpa é minha.”

“Não”, disse o adepto Kadir. Havia um ligeiro tremor em sua voz. “Isso é coisa de Canção do vento. Foi ele quem os convidou. Foi ele quem causou isso.” Arran notou que ele não usava o título de mestre.

“Mas eles vieram aqui para mim”, disse Arran.

O adepto Kadir não respondeu. Era verdade, Arran sabia. Se ele não tivesse ido ao mosteiro, nada disso teria acontecido. A Academia viera buscá-lo.

“Eles teriam.” A voz era do mestre Zhao, que parecia invisível. “Você acha que eles mandariam magos de um exército apenas para um único iniciado?”

O adepto Kadir interrompeu. “Você está dizendo que eles planejaram isso?”

“Eles planejaram um massacre”, disse o mestre Zhao. “Eles simplesmente não conseguiram prever de quem seria.”

“Mas por que?” Arran perguntou. Não fazia sentido. Canção do vento se ofereceu para ajudar a Academia. Por que eles atacariam ele e o mosteiro?

“A Academia não aceita rivais”, disse o mestre Zhao. “No passado, o mosteiro de Canção do vento era pequeno o suficiente para ser ignorado. Mas isso …” Ele apontou para o terreno do mosteiro. “Isso nunca poderia durar.”

“Então por que eles não agiram antes?” Perguntou o adepto Kadir. Ele não parecia convencido.

“Até agora, Canção do vento não merecia sua atenção”, disse o mestre Zhao. “No entanto, à medida que o mosteiro crescia, o perigo também aumentava. Sem o convite de Canção do vento, poderia demorar mais algumas décadas antes de eles chegarem, mas eles teriam chegado eventualmente.”

“Onde está Canção do vento agora?” Arran perguntou, lembrando que o mestre Zhao havia dito que não havia matado o homem.

“Saiu daqui Há muito tempo, presumo”, respondeu o mestre Zhao. “Não imagino que ele tenha muito interesse em lidar conosco ou com a Academia”.

“Então e o resto de nós?” Perguntou o adepto Kadir.

“Você deve fugir”, disse o mestre Zhao. “Reúna seus feridos, avise os habitantes da cidade a partirem e depois vá para as montanhas. Quando os estudantes estiverem prontos para atacar por conta própria, mande-os embora.”

“Abandonar o mosteiro? Só assim?” A tristeza encheu a voz do adepto Kadir.

“Você não tem escolha”, respondeu o mestre Zhao. “Quando a Academia descobrir o que aconteceu aqui, eles enviarão mais magos. Qualquer um que estiver aqui quando chegarem morrerá.”

“Mas como podemos escapar deles?” Perguntou o adepto Kadir. “Mesmo se deixarmos o mosteiro e seguirmos para as montanhas, eles podem facilmente nos rastrear.”

Mestre Zhao enfiou a mão na túnica e pegou um pequeno objeto, que entregou ao Adepto Kadir. Arran não conseguia ver o que era, mas os olhos do adepto Kadir brilharam quando ele o recebeu.

“Isso deve ajudá-lo a se esconder”, disse o mestre Zhao. “Não será suficiente se eles fizerem um grande esforço para procurar por você, mas, por enquanto, o foco deles estará em me encontrar.” Com um brilho nos olhos, ele acrescentou: “Certificarei-me de chamar a atenção deles”.

O adepto Kadir ficou em silêncio por um momento. “Quando você vai embora?” ele finalmente perguntou.

“Agora”, respondeu o mestre Zhao. Ele se virou para Arran. “Diga adeus.”

Arran virou-se para os outros. Ele não esperava deixá-los tão cedo, mas entendeu que o mestre Zhao não permitiria demora. Se o que seu mestre disse fosse verdade, a Academia logo enviaria magos ainda mais assustadores atrás deles, e não havia um momento a perder fugindo.

Levou alguns momentos para dizer suas palavras de despedida ao Adepto Kadir, Amar e Jiang Fei. Arran pensou que eles seriam amargos com ele por causa do que aconteceu, mas tudo o que encontrou em suas palavras foi tristeza e arrependimento.

Finalmente, o adepto Kadir entregou a Arran um pequeno livro, dizendo-lhe para estudá-lo quando tivesse tempo. Arran aceitou-o com gratidão, já suspeitando do que seria.

Ao partirem, Arran pôde ver que o Adepto Kadir já havia começado a cuidar dos iniciados, ordenando que cuidassem dos feridos, enquanto verificava os próprios feridos mais graves.

A visão o fez sentir um pouco de dor no coração. Ele ainda se lembrava de como o Adepto Kadir estava satisfeito quando eles chegaram, e de como o homem havia lhe contado sobre sua antipatia por viajar.

Agora, Arran sabia que o Adepto Kadir seria forçado a fugir, e talvez demorasse muito tempo até encontrar outro lugar como seu amado mosteiro.

Arran e Mestre Zhao chegaram ao portão pouco depois. De perto, Arran podia ver que pouco restava do portão e da parede circundante, e esperava que os guardas tivessem fugido antes da chegada dos magos da Academia.

De repente, uma voz soou. “Arquimago Coração de Fogo!”

Eles se viraram e Arran ficou surpreso ao ver Jiang Fei correndo na direção deles, carregando uma sacola grande que parecia ter sido embalada às pressas.

“Arquimago Coração de Fogo!” ele chamou de novo.

Então, ela se ajoelhou e pressionou a cabeça no chão. Arran ficou surpreso com a visão inesperada.

“Por favor, me leve como seu aprendiz!” ele disse enquanto se ajoelhava.

Os olhos de Arran se arregalaram de choque. Jiang Fei se tornando aprendiz de Mestre Zhao? A própria idéia parecia ridícula. E por que ela estava chamando o mestre Zhao de “Arquimago”?

“Você acha que eu sou um arquimago?” Mestre Zhao parecia divertido.

“Eu sei que você é!” Jiang Fei disse. “Nenhum Grão-mestre poderia ser tão forte!”

Mestre Zhao o examinou com uma expressão pensativa. “Você deixaria os outros para trás para se juntar a nós?” ele finalmente perguntou.

“O mosteiro se foi”, disse ela. “Se eu sair agora ou mais tarde, terei que encontrar um novo caminho.”

“Mas por que se juntar a nós?” Mestre Zhao perguntou. “Você deve entender que nossa jornada será perigosa.”

“Seu poder”, disse Jiang Fei sem rodeios. “Você é o mago mais forte que eu já vi. Se eu aprender com você …” Ela ficou em silêncio, e um leve rubor apareceu em suas bochechas.

Mestre Zhao riu. “Muito bem”, ele disse. “Vou permitir que você viaje conosco. Embora eu deva avisar você … você pode não encontrar o que espera.”

“Estou disposta a aceitar seus ensinamentos”, disse ela. “Quaisquer que sejam.”

“Se você quiser se juntar a nós, há uma pequena coisa que devo fazer primeiro”, disse o mestre Zhao. “Levante-se.”

Jiang Fei levantou-se, depois olhou para o mestre Zhao, um tanto ansioso. Com um aceno da mão do homem, o ar ao seu redor ficou subitamente embaçado – uma visão que já era familiar para Arran agora.

Quando o ar voltou a ficar claro, no lugar de Jiang Fei estava um homem baixo, careca e de meia idade.

Por um momento, Arran ficou boquiaberto. Então, apesar dos acontecimentos do dia, ele se viu lutando para conter o riso.

“O que é isso?” o homem perguntou na voz de Jiang Fei.

“Eu te conto depois”, disse Arran.

Paragon of Destruction – Capítulos 11 ao 20

Vol. 1 Cap. 11 Estágios da Magia

Vol. 1 Cap. 12 O Reino dos Ventos

Vol. 1 Cap. 13 Abrindo um reino

Vol. 1 Cap. 14 Um sopro de vento

Vol. 1 Cap. 15 Mestres Bêbados

Vol. 1 Cap. 16 O Vale

Vol. 1 Cap. 17 Uma chegada inesperada

Vol. 1 Cap. 18 Preparando-se para a batalha

Vol. 1 Cap. 19 A verdadeira face da magia

Vol. 1 Cap. 20 Rescaldo

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