Vol. 2 Cap. 171 O Inimigo Aparece

Durante várias horas, Arran manteve-se sentado em silêncio, aguardando impacientemente a aparição do dragão.

Ainda que Crassus tenha dito que o dragão só voltaria da caçada ao anoitecer, Arran manteve-se atento aos céus, ansioso e preocupado por finalmente ver a criatura que teria de matar.

Enquanto esperava, ele estudou o vale, procurando maneiras de explorar o terreno para obter uma vantagem na luta que estava por vir.

Contudo, para seu desapontamento, os arredores estavam quase completamente vazios, sem qualquer coisa que pudesse ajudá-lo a enfrentar a criatura que o aguardava. Esse vale era grande e largo, com piso rochoso em sua maior parte plano, com as encostas nas laterais longe de serem íngremes o suficiente ao ponto de criar o tipo de deslizamento de terra que ele esperava usar para matar o dragão.

Para piorar, as bordas do vale tinham vários afloramentos rochosos e pedras soltas do tamanho de casas, enquanto o centro do vale não oferecia qualquer tipo de cobertura. Era como se tivesse sido propositalmente limpo de pedras e escombros, o que deixava apenas um amplo espaço aberto, sem qualquer lugar para se esconder.

O único aspecto que dava alguma esperança a Arran é que havia um penhasco no final do vale, com milhares de metros de altura, e as montanhas atrás dele se estendiam ainda mais para o céu.

No entanto, ainda que Arran tivesse certeza de que grandes rochas lançadas de uma altura tão grande seriam suficientes apenas para matar uma coisa, para usar o penhasco para matar o dragão seria necessário atraí-lo até lá de alguma forma. E ele suspeitava que seria mais fácil falar do que fazer isso.

Mas é claro que, para que isso fosse importante, primeiro o dragão teria que aparecer. Mesmo com o passar das horas, não havia sinal da fera.

Quando o anoitecer se aproximou e o sol já havia desaparecido há muito tempo atrás das montanhas, Arran passou a se preocupar com a possibilidade de Crassus estar mentindo para ele – ou, se ele não estivesse mentindo, simplesmente estar enganado.

Entretanto, nesse exato momento, Arran de repente o ouviu. Foi como um som de tempestade crescente, que já estava estrondosamente alto, embora estivesse bem distante.

Seus olhos se arregalaram imediatamente e ele correu para examinar os céus à procura de qualquer sinal do dragão que sabia estar se aproximando.

Durante vários instantes, ele não viu nada, mas o som ficou cada vez mais alto. Mas então, ele o viu – sobre as montanhas do outro lado do vale, uma criatura gigante, de cor de ferrugem, subiu lentamente nos céus, ecoando sons estrondosos pela área a cada batida de suas enormes asas.

O Arran não conseguiu evitar um suspiro de espanto com a visão.

O fato que a criatura era tudo o que ele esperava – e temia – seria um resumo. Até mesmo a uma milha de distância, ele pôde ver que o dragão era incrivelmente grande, com um corpo do tamanho de uma pequena fortaleza e as asas com centenas de passos de largura.

Por um breve momento, a criatura pairou no ar, com os grandes olhos amarelos olhando para o vale vazio à sua frente. De repente, disparou para a frente, a uma velocidade que ultrapassa qualquer coisa que uma criatura tão grande seja capaz de fazer, dirigindo-se como uma lança para o chão rochoso do vale.

Um momento depois, ele aterrissou com um estrondo tão alto que parecia abalar as montanhas e, em seguida, dobrou imediatamente as asas e as envolveu em seu corpo maciço. Aparentemente sem se preocupar com o ambiente, fechou os olhos e se deitou, criando uma grande colina vermelho-ferrugem na parte central do vale.

Assim que o dragão aterrissou, Arran puxou instintivamente seu Manto do Crepúsculo para perto de si. Mesmo que não houvesse nenhuma maneira de a criatura vê-lo, o simples olhar dela o encheu de um temor que beirava o pânico, assim como um rato vendo um tigre.

Arran permaneceu observando silenciosamente o dragão por quase uma hora, sem se atrever a emitir o menor som quando a noite caiu e a luz lentamente se apagou. Mas parecia que a fera gigantesca havia adormecido momentos depois de aterrissar e, por fim, ele relaxou, mesmo que só um pouco.

Naquela noite, ele não dormiu e, ao invés disso, ficou observando o dragão o melhor que podia sob a luz fraca da lua, esperando ansiosamente ver se havia algo mais que ele poderia descobrir ao olhar para ele.

No entanto, a criatura permaneceu imóvel durante a noite, seu corpo totalmente calmo, mas finalmente amanheceu.

Quando a primeira luz do sol atingiu os picos das montanhas que cercavam o vale, a criatura se levantou e esticou as asas. Um momento depois, ele decolou novamente, provocando mais uma vez uma breve tempestade nos limites do vale ao se elevar do solo.

Arran continuou sentado depois que o dragão partiu. Mesmo sabendo que ele provavelmente só voltaria à noite, ele não queria se arriscar a se expor ao longo do dia até ter certeza que a criatura não voltaria de repente.

Ao esperar, finalmente experimentou um pouco da carne de dragão que tinha colhido antes, assando-a com Essência de Fogo antes de comê-la.

O gosto da carne era bem parecido ao que ele esperava – dura, mastigável e gamificada, com uma pitada de sabor picante da terra. Não era completamente desagradável, como também não estava longe disso. Em parte, isso poderia ser devido à sua falta de habilidade na cozinha, mas ainda assim, como comida, era no mínimo decepcionante.

No entanto, se o sabor não era nada animador, a Essência Natural que havia na carne era outra questão. Mesmo que seu sentido tivesse indicado a potência da carne, Arran se surpreendeu com a quantidade de Essência Natural contida nela quando a comeu.

Em comparação com isso, até os alimentos mais fortes que ele comeu até agora pareciam comuns e, em poucas horas, ele pensou que já podia sentir seu corpo ficar mais forte.

Por fim, quando começou a anoitecer, o dragão retornou mais uma vez. Novamente, Arran ouviu sua aproximação muito antes de ver a enorme criatura e, de novo, ele acabou adormecendo momentos depois de pousar.

Dessa vez, Arran procurou dormir um pouco antes da manhã chegar. Como ele já sabia que levaria semanas até que Crassus voltasse com Snow Cloud, por mais que a presença do dragão o deixasse nervoso, ele não poderia ficar acordado o tempo todo.

Arran ficou assim na primeira semana depois de sua chegada, observando pacientemente o dragão quando ele ia e vinha, ao mesmo tempo em que absorvia Essência Natural durante o dia e dormia depois do pôr do sol, mesmo com a presença do dragão.

Assim, ele não demorou muito para entender que a situação era exatamente como Crassus havia dito.

Todas as manhãs, o dragão saía logo após o amanhecer, com suas grandes asas causando uma tempestade violenta no vale quando ele decolava. Depois disso, desaparecia durante o dia, provavelmente caçando presas suficientes para alimentar seu enorme corpo.

À noite, ele retornava somente quando o sol começava a se pôr atrás das montanhas, e o som de sua aproximação indicava seu retorno bem antes que ele pudesse ser visto.

Durante as noites, por sua vez, ele simplesmente dormia, com suas asas enroladas em torno de si, ao mesmo tempo em que sua enorme massa cobria boa parte do vale.

No geral, Arran percebeu logo que a criatura é tão previsível como o nascer do sol e, caso não fosse por seu tamanho enorme, teria sido fácil capturá-la.

Mas, mesmo sendo previsível e burra, o tamanho e a força dela eram surpreendentes – o bastante para que ela não tivesse que se preocupar em ser atacada ou emboscada. Assim como o nascer do sol, parecia mais uma força da natureza do que um animal, muito grande para ser detido por qualquer homem.

Ainda assim, Arran continuou a se preocupar. Caso houvesse uma maneira de matar a criatura, ela a encontraria.

Depois da primeira semana, se sentiu confiante o suficiente e começou a explorar o vale e os arredores por várias horas todos os dias, quando o dragão estava caçando.

A essa altura, ele tinha certeza de que o dragão não voltaria antes do anoitecer e, mesmo se voltasse, saberia que o som de sua aproximação daria a ele tempo suficiente para se esconder.

Assim se passaram duas semanas, com Arran constantemente mapeando cada centímetro do vale e os penhascos e montanhas que o cercavam. Era um trabalho lento, mas o início de um plano se formou em sua mente.

Ao final de sua terceira semana no vale, durante uma tarde ensolarada, Arran avistou duas figuras na borda do vale, ambos cobertos por mantas cinzentas. Snow Cloud e Crassus haviam finalmente chegado.

Arran se aproximou deles ansiosamente e, assim que o fez, percebeu uma confiança em seus olhos que não havia antes. Após semanas de estudo e observação cuidadosos, finalmente ele tinha um plano.

Vol. 2 Cap. 172 Plano de Ataque

Snow Cloud e Crassus só levaram alguns instantes para ver Arran assim que ele se aproximou deles. O homem gordo acenou para Arran com entusiasmo, mas Snow Cloud estava com uma expressão séria.

Assim que Arran chegou até os dois, ele os cumprimentou rapidamente e, em seguida, voltou-se para a Snow Cloud.

“Crassus lhe disse…”, ele começou.

Ela assentiu com a cabeça. “Foi minha mãe”, disse ela simplesmente. “E se ela encontrou a cura com sucesso…” Por um instante, ela ficou em silêncio. Então, balançou a cabeça. “Vamos falar sobre isso em outra hora. Agora, precisamos discutir outros assuntos. Você viu o dragão?”

“Vi”, disse Arran. “E o nosso plano original…” Ele hesitou brevemente, depois continuou: “Não vai funcionar. Enquanto esperamos que o dragão se recupere, é impossível matá-lo.”

Snow Cloud parecia duvidoso. “Eu acho que você está subestimando o veneno”, disse ela, mas havia uma ponta de incerteza em sua voz.

“Você está subestimando o dragão”, respondeu Arran. “Ele vai além do que eu esperava, como uma força da natureza transformada em carne. Com apenas um décimo de sua força total, não temos nenhuma esperança de derrotá-lo.”

Ao ouvir suas palavras, a expressão pesada surgiu no rosto de Snow Cloud. “Como você pode ter tanta certeza?”, perguntou ela, claramente não convencida.

“Você entenderá quando o vir”, disse Arran simplesmente. “Ele voltará em algumas horas.”

Era impossível transmitir o poder absoluto da criatura usando apenas palavras. Não importava o que Snow Cloud tinha ouvido ou lido sobre dragões, ela sabia que só seria capaz de compreender o poder impressionante da criatura quando a visse com seus próprios olhos.

O mesmo aconteceu com o próprio Arran, afinal de contas. Com as histórias de sua infância e o que Snow Cloud tinha lhe contado, ele acreditou que estava preparado por uma criatura verdadeiramente monstruosa – no entanto, esse pensamento acabou no momento em que ele realmente a viu.

Esse dragão é algo que simplesmente ultrapassou os limites da compreensão humana. Até mesmo agora, Arran sentiu que ele era grande e forte demais para existir. Embora tenha conhecido muitos magos poderosos depois de sair de Riverbend, mas nenhum deles chegou nem perto de despertar nele o tipo de admiração que sentiu ao ver o dragão pela primeira vez.

Snow Cloud assentiu com um aceno relutante com a cabeça e eles se acomodaram entre as rochas, protegidos sob seus cobertores, conforme o dia passava lentamente.

O dragão finalmente apareceu ao anoitecer e, ao vê-lo, Snow Cloud imediatamente arfou de surpresa – então rapidamente fechou a boca por medo de chamar a atenção da criatura.

Assim como Arran já esperava, o dragão adormeceu logo depois de pousar, mas eles esperaram em silêncio por quase meia hora depois disso.

Por fim, quando estava claro que o dragão estava realmente dormindo, Snow Cloud sussurrou: “É aterrorizante”. Seus olhos ainda estavam arregalados de choque.

“É mesmo”, concordou Arran.

Passaram-se mais alguns segundos antes que Snow Cloud finalmente conseguisse desviar os olhos da criatura e se voltasse para Arran. “Eu espero que você tenha um bom plano…” Em vez disso, ela olhou mais uma vez para o dragão adormecido no vale.

“Eu tenho um plano”, respondeu Arran. “Resta saber se ele é bom.” Ele deu de ombros e continuou: “Mas vamos discutir isso pela manhã, depois que a fera tiver saído para caçar”.

Ainda que fosse improvável que o dragão pudesse ouvir seus sussurros, os dois não tinham interesse em testar isso. Ao invés disso, esperavam silenciosamente durante a noite, Arran permaneceu acordado com Snow Cloud observando a figura do dragão sob a luz fraca da lua.

Por outro lado, Crassus parecia totalmente confortável com a situação. Aparentemente sem se preocupar com o monstro a algumas centenas de passos de distância deles, o homem caiu no sono poucos minutos depois do dragão, com um dos seus cobertores de confiança enrolado nele.

Quando a manhã chegou e o dragão partiu para sua caçada diária, Snow Cloud se virou para Arran, com a expressão preocupada. “Então, como vamos derrotá-lo?”, perguntou ela, enquanto olhava para o céu, esperando que o dragão voltasse a qualquer momento.

“Não podemos”, respondeu Arran. “Mesmo se atacarmos quando ele estiver mais fraco, não teremos força suficiente para fazer mais do que feri-lo. E quanto a matá-lo? Podemos matá-lo?” Ele deu uma risada sem graça. “Isso não é possível. Com o nosso poder, mesmo que fossemos cem, eu ainda apostaria no dragão.”

Snow Cloud o olhou intrigada. “Eu pensei que você tinha dito que tinha um plano?”, perguntou ela, com a testa franzida.

“Eu tenho”, disse Arran, pegando sua bolsa vazia. “Dê só uma olhada nisso. Eu peguei isso do dragão jovem que matei no caminho para cá.”

Ele mostrou um grande pedaço de carne de dragão de seu saco vazio para Snow Cloud.

Imediatamente, um olhar de surpresa apareceu em seus olhos. “Isso é Essência Natural?” Seu olhar se arregalou de espanto enquanto ela estudava o pedaço de carne de dragão. “É tão forte…”

Arran concordou com a cabeça. “E será ainda mais forte no grande, portanto, mesmo que o machuquemos, ele vai se curar rapidamente.” Ele sorriu levemente e continuou: “Mas olhe mais de perto. Percebeu algo incomum?”

Snow Cloud inspecionou o pedaço de carne cuidadosamente, mas após vários minutos, ela olhou para cima e balançou a cabeça. “O que eu deveria estar vendo?”

“Quase não há gordura”, respondeu Arran, com um olhar vitorioso no rosto. “Quando eu a comi, notei como ela era dura e sem gosto – era magra demais para servir de alimento.”

“Como isso pode nos ajudar?” Snow Cloud perguntou, franzindo a testa sem graça. Mas antes mesmo que Arran pudesse responder, ela começou a entender. “Ele não tem nenhuma reserva de energia!”

“Exatamente”, confirmou Arran. “O grandalhão que estamos caçando passa o tempo todo caçando. Eu demorei um pouco para perceber, é provável que a criatura precise passar a maior parte do tempo se alimentando apenas para se manter viva. E se ela não puder comer…” Ele sorriu amplamente.

Snow Cloud acenou com a cabeça, pensativo. “Então, quando ele se recuperar do veneno, vai estar quase morrendo de fome. Mas esse tempo vai ser suficiente para que possamos derrotá-lo?”

Arran balançou a cabeça. “Não vamos conseguir. Mesmo se estivesse inconsciente, eu duvido que pudéssemos causar dano suficiente para matá-la. Julgando pelo pequeno que matei, esse deve ter pele como aço.”

“Então, o que vamos fazer?” Snow Cloud perguntou, dando a Arran um olhar de expectativa.

“Primeiro, vamos usar o veneno que você fez”, começou Arran. “Depois disso, vamos ter que esperar e atacar quando estiver fraco demais para se defender. Não podemos matá-lo, mas, com sorte, podemos feri-lo de forma que ele não consiga caçar. E se não puder caçar, ele ficará mais fraco a cada dia, mesmo enquanto se recupera do veneno”.

Ele parou por um momento, enquanto Snow Cloud assimilava suas palavras, e depois acrescentou: “Vamos deixar o corpo do dragão derrotar a si mesmo”.

“Ele vai se curar em um dia ou dois”, interveio Crassus. Até agora, o homem estava apenas ouvindo Arran e Snow Cloud falarem, aparentemente se divertindo com o plano de Arran. Mas agora parecia que ele finalmente não podia mais resistir à vontade de dar sua opinião. “Mesmo que você machuque a coisa, em poucos dias ele vai se recuperar o suficiente para caçar.”

“Eu sei”, respondeu Arran com um breve aceno de cabeça. “É por isso que temos que continuar atacando e ferindo-o diariamente, sem dar a ele a chance de se recuperar totalmente.”

“Então está planejando derrotá-lo não só uma vez, mas todos os dias durante várias semanas?” Crassus deu uma risada alegre. “Você é ambicioso, rapaz, tenho que admitir isso.”

Arran deu de ombros. “Se você tem alguma ideia melhor, terei prazer em ouvi-la.”

Um olhar pensativo apareceu nos olhos do homem, mas ele permaneceu em silêncio.

“Então, quando começamos?” Snow Cloud perguntou quando ficou claro que Crassus não tinha um plano melhor.

“Não adianta atrasar”, disse Arran. “Se você terminou o veneno, devemos tentar envenená-lo esta noite”.

“Você tem alguma ideia de como fazer isso?”, perguntou ela.

Arran assentiu com a cabeça. “Não deve ser muito difícil. Mas… tem alguma erva ou poção que possa manter uma cabra dormindo por algumas horas?”

Vol. 2 Cap. 173 O início do Combate

“Tem certeza de que ele vai acordar a tempo?” Arran examinou a cabra inconsciente no meio do vale com ansiedade.

Snow Cloud afirmou com a cabeça, com uma expressão calma e confiante. “Ele vai acordar um pouco antes de o dragão chegar e, nesse momento, vai estar atordoado o suficiente para o dragão pegá-lo facilmente.”

O Arran conseguiu capturar a cabra algumas horas antes, arrancando-a da beira de um penhasco a meia dúzia de quilómetros do vale. Sua perseguição foi mais difícil do que ele gostaria de admitir – a cabra percorreu a encosta do penhasco com uma facilidade e agilidade surpreendentes – mas, no final, ele conseguiu pegá-la viva.

E era necessário que a cabra estivesse viva para o plano dar certo. Apesar que se o dragão decidisse comer uma cabra morta se eles a deixassem no vale, ele poderia muito bem ignorá-la completamente, ou assim Crassus disse.

Caso o homem estivesse certo, os dragões confiavam praticamente só na visão e, apesar de sua audição não ser tão ruim, seu olfato era praticamente inexistente. Por isso, a cabra deveria estar se movendo para que o dragão a reconhecesse como alimento.

Pensando nisso, a Snow Cloud inventou uma poção que, segundo ela, deixaria a cabra inconsciente pelas próximas horas. Se a habilidade dela fosse tão boa quanto dizia, o animal só voltaria a si alguns minutos antes do pôr do sol, exatamente na hora em que o dragão retornasse.

E se tudo corresse bem, o dragão iria comer a cabra – e junto com ela, a bolsa com cristais espirituais envenenados que haviam amarrado em seu pescoço. Em seguida, teriam apenas que esperar que o veneno fizesse seu trabalho.

Por mais simples que fosse o plano, Arran não conseguia deixar de se sentir ansioso.

Mesmo que a Snow Cloud estivesse preparando uma boa quantidade do veneno que tinha sido usado em seu avô, ainda não era suficiente para mais do que algumas tentativas. Caso o dragão não conseguisse comer a cabra e ela escapasse, seria uma perda dolorosa.

E ainda havia a questão se o veneno seria forte o suficiente. Mesmo que Snow Cloud tivesse dito que ele poderia incapacitar facilmente o dragão por uma ou duas semanas, Arran não conseguia imaginar que um pouco de veneno pudesse afetar uma criatura tão grande.
Ainda assim, essa armadilha estava preparada e agora só restava esperar e torcer para que funcionasse.

O tempo passou lentamente, mas mesmo assim, não demorou muito para o sol desaparecer atrás das montanhas e o crepúsculo se aproximar.

“Está se movendo!” Snow Cloud disse de repente e, de fato, Arran observou que a cabra estava mostrando alguns sinais de movimento.

Ficaram olhando ansiosamente enquanto os minutos passavam, e a cabra se contorceu algumas vezes, depois se levantou lentamente. A cabra ficou parada no centro do vale, atordoada, procurando ao redor como se estivesse tentando se orientar.

Nesse momento, o som familiar da tempestade crescente soou ao longe, e Arran soube que o dragão se aproximava. Ele ficou de olho na cabra, preocupado com a possibilidade de ela perceber o perigo e fugir.

Contudo, assim que a figura colossal do dragão apareceu no céu, a cabra apenas recuou por alguns passos instáveis, totalmente sem se dar conta de sua desgraça iminente.

Por um breve momento, o dragão pairou sobre o vale, mas após um momento, seu olhar se fixou na infeliz cabra que se aventurou de forma tão tola em seu covil. De imediato, o dragão mergulhou, se movendo ainda mais rápido do que o normal.

Mesmo quando os pés com garras do dragão batiam na rocha, as suas mandíbulas se abriram, mostrando fileiras de dentes semelhantes a espadas. Em seguida, com um movimento rápido que quase não se pode ver, sua cabeça avançou. Um instante depois, sua mandíbula se fechou ao redor da presa e, sem mais nem menos, o bode desapareceu.

O Arran parou um momento para dar um suspiro silencioso e aliviado, depois voltou para o Snow Cloud.

“E agora?”, ele perguntou em um sussurro baixo.

“Agora vamos esperar”, ela sussurrou de volta. “Se o veneno agir como pretendido, o dragão não conseguirá se mover até a manhã seguinte.”

Arran lhe deu um breve aceno de cabeça, então voltou sua atenção para o dragão.

Como de costume, ele envolveu suas asas em torno de si mesmo, e adormeceu em poucos minutos. Só que dessa vez, Arran esperava que, o dragão não sairia voando pela manhã.

Os dois esperaram durante a noite, com Arran e Snow Cloud vigiando o dragão enquanto Crassus dormia. É claro que não havia muito sentido em sua vigilância – se o veneno não funcionasse, não haveria nada que pudessem fazer a respeito.

Mesmo assim, com a busca que levará muitos meses agora finalmente chegando ao fim, eles não podiam evitar a ansiedade.

A noite se passou terrivelmente lento, e cada hora parecia durar dias, e quando surgiram os primeiros sinais da manhã, Arran e Snow Cloud já estavam completamente exaustos.

“Ele ainda não se moveu”, disse Snow Cloud suavemente. “Acho que o veneno funcionou.”

Arran balançou a cabeça. “É muito cedo para saber. Temos ainda uma meia hora pela frente até que ele parta normalmente.”

Assim que os primeiros raios de sol atingiram o pico da montanha ao redor deles, o dragão se agitou. Um instante depois, sua cabeça se ergueu para inspecionar o vale ao seu redor e, lentamente, ele abriu as asas. Mesmo parecendo estar se movendo um pouco mais devagar do que o normal, claramente não se encontrava inconsciente.

Arran ficou com o coração apertado ao ver aquilo, pois temia que o plano tivesse falhado.

No entanto, um instante depois, um tremor violento atravessou o corpo do dragão, que baixou lentamente a cabeça novamente e depois dobrou as asas em torno de sua massa colossal mais uma vez.

“Eu consegui!” Snow Cloud sussurrou, com uma voz cheia de entusiasmo.

“Talvez”, respondeu Arran. “Mas vamos continuar esperando um pouco mais, só para ter certeza.”

Passaram mais algumas horas até que Arran ficasse tão convencido quanto Snow Cloud, mas até então, já não havia como negar o fato – o veneno havia incapacitado o dragão.

“Quanto tempo até que ele fique mais fraco?” Arran perguntou a Snow Cloud.

Depois de um momento, ela respondeu: “Os efeitos do veneno deve se tornar cada vez mais fortes nas próximas duas semanas. Em seguida, o dragão vai começar a se recuperar gradualmente e, com mais duas semanas, ele estará totalmente restaurado”.

Arran acenou com a cabeça, pensativo. “Duas semanas até atacarmos, então”, disse ele. “Depois disso, acredito que teremos um mês para deixá-lo faminto até que esteja fraco o suficiente para matá-lo.”

“Há algo que devemos fazer antes disso?” perguntou Snow Cloud.

“Na verdade, não”, respondeu Arran. “Já preparei o penhasco antes de vocês chegarem, portanto, tudo o que devemos fazer agora é esperar.”

Em seu primeiro dia no vale, ele planejou usar o único penhasco íngreme que ele tinha contra o dragão, portanto, ele naturalmente começou a prepará-lo logo que terminou de explorar a área. Neste momento, já havia vários pedaços de pedra no topo do penhasco que poderiam ser desalojados com o mínimo de esforço e lançados a mil pés de altura para esmagar o que estivesse embaixo deles.

Fora isso, não há muito que possa ser feito em termos de preparação. Embora existissem algumas armas de guerra que pudessem ajudá-los a enfrentar o dragão, nem Arran nem Snow Cloud entendiam de engenharia o suficiente para fabricá-las, mesmo se tivessem os materiais para isso.

Portanto, a única coisa que podiam fazer agora era aguardar e planejar, e torcer para que seus próprios poderes sejam suficientes para enfrentar o gigante quando ele estiver suficientemente enfraquecido.

Durante os dias que se seguiram, Arran cumpriu sua promessa a Crassus, procurando ensinar magia ao homem da melhor maneira possível.

Ele se surpreendeu ao descobrir que Crassus não estava nem um pouco interessado em aprender sobre refinamento corporal. Ao contrário, tudo o que o homem queria era obter um Reino, e Arran concordou com ele oferecendo um Pergaminho do Reino do Fogo e os poucos ensinamentos que podia dar sobre como abrir o Reino.

Ainda assim, mesmo com todo o desejo declarado de Crassus em se tornar um mago, ele não parecia ter a vontade e o impulso para isso. Ao invés de focar sua atenção na abertura do Reino, o homem gastava uma hora por dia trabalhando nele sem interesse e depois passava as horas seguintes reclamando da falta de progresso.

Esse sentimento não era totalmente desconhecido para Arran – ele não podia ser chamado de mago diligente, afinal de contas – mas Crassus elevou a fuga em sua busca pela magia a um nível totalmente novo. Se Arran não o conhecesse melhor, ele pensaria que o homem gordo mal se interessava por magia.

Assim os dias se passaram, com Crassus fracassando na abertura de seu Reino, enquanto Arran e Snow Cloud passaram a maior parte do tempo planejando a melhor forma de enfrentar o dragão. A maior parte dos planos que faziam eram rapidamente descartados, mas mesmo assim, no fim da primeira semana, já tinham algumas ideias aproximadas de como fazer a coisa toda.

Mas então, em uma tarde, Crassus subitamente interrompeu suas buscas mágicas sem entusiasmo, chamando Arran e Snow Cloud para discutir mais uma estratégia.

“Se ainda quiser atacar o dragão, é melhor fazer isso agora”, disse o homem com naturalidade. “Ele já está se recuperando nos últimos dois dias. Eu pensei que você já teria notado, mas…” Ele deu de ombros.

Snow Cloud o olhou intrigado. “Por que você acha isso?”, perguntou ela, com dúvida na voz.

“Experiência”, respondeu Crassus com indiferença. “Olhe para o peito dele. Há dois dias, ele não se movia quase nada a cada respiração da fera. Mas agora…”

Arran e Snow Cloud imediatamente olharam para ele, e Arran se surpreendeu ao ver que Crassus estava certo. A diferença era sutil, no entanto, agora que sabia o que procurar, era clara como o dia.

Ele se voltou rapidamente para Snow Cloud, com uma expressão tão chocada quanto a dele.

“Ele está certo”, disse ela, com um olhar de dor nos olhos. “Não podemos esperar mais. Não sei como não vimos isso…”

Arran deu uma olhada desconfiada para Crassus, mas logo se voltou para Snow Cloud. Neste momento, era hora de paralisar o dragão antes que ele se recuperasse ainda mais, e a cada minuto desperdiçado, ele ficaria mais forte.

“Temos que atacar”, disse ele. “Agora mesmo.”

Vol. 2 Cap. 174 Luta contra o Dragão (1)

“Eu não gosto disso”, disse Snow Cloud, olhando com preocupação para o dragão adormecido. “É muito perigoso.”

“Eu também não gosto”, respondeu Arran com sinceridade, “Mas não temos escolha e, se Crassus estiver certo, estamos com pouco tempo”.

Snow Cloud deu um suspiro profundo. “Podemos ao menos esperar até o anoitecer. Então, ele não conseguirá ver você.”

Arran balançou a cabeça. “São mais oito horas até o sol se pôr. Até lá, o dragão vai estar ainda mais forte. A cada hora que passar, ele tem mais uma hora para se recuperar.”

Snow Cloud hesitou um pouco, mas então, ela deu a Arran um aceno relutante. “Tudo bem. Apenas… tenha cuidado. Esta não é a luta que planejamos.”

Arran conhecia isso muito bem, é claro. Eles imaginavam que haveria pelo menos mais de uma semana antes de terem que enfrentar o dragão, com muito tempo para planejar e se preparar. De acordo com os planos originais, o ataque seria feito na calada da noite, utilizando o sentido e a visão das sombras de Arran para ganhar vantagem sobre a fera.

Mas então, Crassus informou a eles que o dragão já estava começando a se recuperar, uma semana antes do previsto. Embora Arran duvidasse do guia gordo, pelo que ele podia ver, o homem estava certo.

Isso significava que eles tinham que atacar imediatamente, sem nada além de um plano improvisado e a esperança de que o dragão tenha apenas uma pequena parte de sua força recuperada.

Arran não entrou em desespero com essa perspectiva – era algo que ele não tinha tempo para fazer. Agora tudo o que ele podia fazer era realizar o plano da melhor maneira possível e esperar pelo melhor. Caso ele sobrevivesse, haveria tempo para se preocupar após a batalha.

Rapidamente, ele se apressou ao longo da borda do vale, se escondendo entre as rochas enquanto se movia. Ainda que o dragão devesse estar dormindo profundamente, não queria correr o risco de acordá-lo – pelo menos, não até que eles lançassem o ataque.

Quando finalmente parou, já estava no lado oposto do vale, uma área repleta de rochas e afloramentos. O abrigo não ofereceria muita proteção se o dragão atacasse, no entanto, ele esperava que se esconder lhe daria algum tempo até que cumprisse sua tarefa.

Imediatamente, ele pegou seu Manto do Crepúsculo no saco vazio e o enrolou em volta de si mesmo. Em seguida, tirou sua arma – o arco de osso de dragão que o Lorde Jiang havia lhe entregado anos atrás.

Apesar de o “Osso do Dragão” com o qual o arco foi feito ser na verdade apenas madeira, a arma ainda era formidável. Até mesmo agora, com seu corpo muito mais forte do que quando ele recebeu o arco, ainda era preciso se esforçar para sacá-lo completamente. Embora ele não soubesse ao certo o que poderia fazer contra um especialista, ele poderia facilmente destruir um novato.

Mas, é claro, ele já não estava enfrentando novatos ou especialistas agora. Era um dragão adulto, forte o suficiente para matar sem esforço novatos e adeptos.

Arran disparou meia dúzia de flechas e depois levou algum tempo para se posicionar corretamente. Para a batalha que estava por vir, era preciso obter todas as vantagens possíveis.

Finalmente, ao ter certeza de que havia feito tudo o que podia, ele ergueu a mão e acenou brevemente na direção das rochas que escondiam Snow Cloud.

Um instante depois, uma rocha do tamanho de um homem na borda mais distante do vale começou a rolar, aparentemente movendo-se sozinha.

Era evidente que isso era obra da Snow Cloud. Sua Essência do Vento foi usada a fim de colocar uma força invisível na pedra, provocando seu movimento, mesmo estando a várias centenas de passos de distância.

Mesmo estando ansioso, Arran não conseguiu deixar de ficar impressionado com a façanha. Mesmo sendo fisicamente mais forte do que a Snow Cloud, era algo que ele não seria capaz de fazer usando apenas magia – a sua habilidade e o seu controle claramente estavam ainda um nível abaixo do dela.

A rocha avançou firmemente em direção ao dragão imóvel, acelerando na medida em que se movia, e logo foi lançada em direção à fera com se estivesse rolando colina abaixo, movendo-se para frente com um som estrondoso. No entanto, mesmo com o barulho, o dragão não reagiu – ele permaneceu deitado como uma colina escamada e cor de ferrugem, imóvel.

Um momento depois, a rocha se chocou contra a criatura, colidindo com força suficiente para achatar até mesmo um mago forte.

No entanto, ainda que a rocha tenha se quebrado em vários pedaços ao ser atingida, o dragão ficou intacto, com sua pele de aço resistindo facilmente ao golpe.

Arran já esperava isso, é claro. Se a criatura fosse tão fácil de ferir, seria uma batalha fácil. Ele só precisava que o dragão despertasse de seu sono.

Por alguns breves momentos, o dragão não reagiu, como se não tivesse percebido o impacto selvagem. Porém, ele começou a se mexer, levantando a cabeça lentamente.

Quando o dragão se mexeu, Arran aguardou com a respiração baixa, colocando a flecha em seu arco. O momento estava quase chegando…

A criatura gigante movia a cabeça várias vezes, como se tentasse se livrar do atordoamento do veneno. Então, ela abriu os olhos.

Aquele era o momento que Arran estava esperando. De imediato, soltou uma flecha que voou em direção a cabeça do dragão com uma força impressionante. Mas antes que a flecha acertasse, ele lançou outra e depois uma terceira.

Mesmo antes de seu fortalecimento, ele não poderia atirar tão rapidamente e ainda ser preciso. Mas agora era uma questão simples, até mesmo a uma distância de várias centenas de passos. O único problema era saber se o dragão conseguiria se mover antes que as flechas o atingissem.

Assim que a terceira flecha foi disparada do arco de Arran, ele enviou uma onda de Essência para o seu Manto do Crepúsculo e, assim, desapareceu de vista. Atingido ou não, não queria dar ao dragão a chance de encontrá-lo.

Assim que Arran se escondeu, a primeira flecha foi lançada, acertando a lateral da cabeça da criatura com uma força devastadora… e sem causar danos em suas escamas.

No entanto, com o impacto repentino, o dragão virou a cabeça, o que fez com que a segunda e a terceira flechas fossem disparadas apenas um momento depois, acertando o olho esquerdo da fera com força suficiente para quebrar uma parede de pedra.

Mesmo com as escamas do dragão sendo como aço, os seus olhos não possuíam essa proteção, e a criatura rugiu de dor quando seu olho foi dilacerado.

Arran soltou um suspiro silencioso de alívio. Havia concluído a primeira metade da tarefa. Agora, só precisavam esperar que o dragão se acalmasse, depois repetir a façanha e cegar totalmente a criatura.

Com a força das flechas e os três tipos de veneno que Snow Cloud aplicou nelas, levaria pelo menos vários dias para que os ferimentos da criatura se curassem. E enquanto ela estiver totalmente cega, deve ser muito mais fácil causar mais ferimentos.

O alívio de Arran foi cortado um instante depois, no entanto, quando a besta gigante virou a cabeça na direção de seu esconderijo. A criatura emitiu um rugido angustiado e, em seguida, ergueu lentamente seu corpo maciço sobre as pernas.

Então, ele deu um passo em direção a Arran, com seu pé cheio de garras atingindo o chão com um estrondo. Em seguida, deu outro passo e, por mais lento que fosse o movimento da fera, Arran ficou pálido ao vê-la.

Uma sensação de pavor se instalou quando ele percebeu que essa fera não é tão idiota quanto seu primo mais jovem. Ainda que o dragão não o tivesse visto, ele sabia de onde tinha vindo o ataque. E agora, aquela criatura monstruosa estava indo direto para ele.

Arran amaldiçoou silenciosamente, com sua mente agitada ao tentar pensar em uma maneira de escapar.

Vol. 2 Cap. 175 Luta contra o Dragão (2)

Arran encarou o dragão gigante que se aproximava rapidamente dele, concentrando-se e suprimindo a sensação de pânico que surgia dentro dele. Para ter alguma chance de sobreviver a essa crise, ele dependia de sua inteligência.

A criatura se moveu lentamente por causa do veneno que ainda estava em suas veias, mas o tamanho gigantesco fez com que ela cruzasse a metade da distância entre eles em instantes. Apenas mais alguns instantes e ele o alcançaria.

Quando viu o dragão se aproximar, Arran teve uma vontade enorme de fugir, mais resistiu. Ao se mover, seu Manto do Crepúsculo não o esconderia mais, e não haveria como fugir da criatura quando ela o visse.

Em vez disso, ele fortaleceu os nervos e se forçou a permanecer imóvel. O que ele tinha em mente só podia ser feito no último momento, e nem um segundo antes.

Só restavam duzentos passos entre Arran e o dragão, e ele percorreu outros cem passos em apenas alguns passos curtos. Neste momento, ele havia chegado à borda rochosa do vale e, aqui, a besta parou brevemente, com o único olho restante varrendo a área.

Arran deu um sorriso irônico ao ver isso, compreendendo que a fera não era tão estúpida quanto seu primo mais novo. Mesmo com todo o seu tamanho e crueldade, também havia uma pitada de inteligência na criatura. Mesmo que não fosse muito, essa pequena fagulha de inteligência tornava o dragão mais perigoso do que seria de outra forma.

Dando uma breve olhada nas rochas e nos pedregulhos que estavam à sua frente, o dragão avançou de repente com suas garras.

Esse ataque atingiu com uma força devastadora, destruindo facilmente as rochas que estavam a uma dúzia de passos da criatura, e os restos quebrados voaram para os lados. Até mesmo os poucos pedregulhos e rochas do tamanho de um celeiro diante do dragão não resistiram ao seu poder impressionante e foram quebrados como vidro.

Em seguida, ele deu mais um passo à frente.

Arran manteve-se imóvel enquanto a fera se aproximava. Sua intenção era atirar uma flecha no olho restante do dragão à queima-roupa, assim que a criatura estiver perto demais para se esquivar ou bloquear o tiro. E para isso, ele teria que esperar até o último momento antes de se revelar.

Era um plano muito ruim, ele sabia. Mesmo se o dragão não o esmagasse por completo antes que ele pudesse atacar e o tiro fosse bem-sucedido, ele seria deixado ao alcance de um colosso enfurecido, com pouca esperança de escapar.

Mesmo assim, era a única chance que ele tinha.

Mas naquele exato momento, quando faltavam apenas cinquenta passos entre Arran e o dragão, ocorreu um clarão repentino de luz quando uma rajada de fogo líquido disparou em direção à cabeça da criatura. O impacto aconteceu uma fração de segundo depois, provocando uma explosão que teria destruído um novato em Shadow Flame. Um segundo raio de fogo se seguiu imediatamente, com um terceiro atingindo o dragão apenas um momento depois.

Enquanto o dragão se livrava dos ataques ileso, parou em seu caminho, e sua cabeça gigante se moveu na direção de seu novo inimigo. Ele emitiu um rugido cruel e, por um momento, a besta parecia estar prestes a atacar a última ameaça.

Depois de uma pausa de apenas um momento, o dragão retornou ao seu alvo anterior. Aparentemente, a criatura decidiu lidar com seu segundo atacante apenas depois que o primeiro estivesse morto.

No entanto, essa pequena distração foi suficiente. Assim que a criatura se virou para trás, uma flecha foi lançada em direção ao olho restante. A flecha cruzou os cinquenta passos em uma fração de segundo e acertou em cheio o alvo.

Arran nem esperou ver o resultado de seu ataque. Assim que disparou a flecha, ele se virou e correu o mais rápido que pôde, utilizando toda a força de seu corpo para escapar.

Enquanto ele corria, rugidos de raiva soavam atrás dele, tão altos que chegavam a sacudir as montanhas ao redor do vale, mas Arran não lhes deu atenção. Não importava para Arran como o dragão estava agindo em sua fúria – o que importava era chegar o mais longe possível.

Apenas depois de ouvir o barulho às suas costas, ele finalmente se virou. Naquele momento, ele havia subido a montanha pela metade e o perigo imediato já havia passado.

Quando ele olhou para o vale, a visão o chocou. Em sua fúria, o dragão devastou completamente o vale, com o chão rochoso agora rachado em vários lugares, e cada uma das rachaduras tinha dezenas de passos e vários metros de largura. E ainda assim, a criatura furiosa rugia e se enfurecia, devastando tudo o que estava ao seu alcance.

Arran ficou observando a cena por alguns instantes, mas então desviou o olhar e começou a se dirigir para o outro lado do vale, onde Snow Cloud e Crassus estavam.

Mesmo com a devastação que o dragão havia causado, Arran não se preocupava com seus companheiros. Ele sabia que eles se retirariam no momento em que Arran cegou a criatura colossal, certificando-se de ficar longe enquanto ela destruía o vale.

Em seu caminho, Arran mantinha uma grande distância entre ele e o dragão no centro do vale. Até mesmo com o dragão cego e envenenado, só um tolo se atreveria a se aproximar dele e, depois de seu momento de crise anterior, Arran não queria mais correr perigo.

Ele alcançou o outro lado do vale quase uma hora depois, e logo em seguida encontrou Snow Cloud e Crassus. Por sua vez, o dragão ainda não tinha se acalmado e Snow Cloud olhava para ele com admiração nos olhos.

Crassus, por sua vez, apenas parecia se divertir, com um sorriso fraco nos lábios observando a fera furiosa. O fato de um plebeu não ter se comovido com tal cena deixou Arran intrigado, mas não houve tempo para pensar mais no assunto.

O dragão foi cegado, mas isso foi apenas a primeira parte da batalha. Caso eles não o machucassem mais, os ferimentos se curariam em dias e Arran não pretendia descobrir o que ele faria quando recuperasse a visão.

Ao chegar perto de seus dois companheiros, ele se voltou para Snow Cloud. “Obrigado”, disse ele. “Seu ataque salvou minha vida.”

Em resposta, ela assentiu com a cabeça, mas havia uma ponta de alegria em seus olhos. “Eu estava com medo de que você não conseguisse.”

“Eu também”, respondeu Arran honestamente. Foi por pouco e sem a distração do ataque da Snow Cloud, não teria muita chance de escapar vivo do dragão. Além disso, a Snow Cloud colocou sua própria vida em risco ao salvá-lo – se o seu ataque atraísse o dragão para longe de Arran, ela teria que enfrentá-lo sozinha.

Snow Cloud olhou para o dragão. “Hora de dar o próximo passo?”

“Vamos nos posicionar agora”, disse Arran. “E assim que o dragão se acalmar, vamos lançar o próximo ataque.”

Imediatamente, ele começou a atacar mais uma vez, agora em direção ao penhasco íngreme no final do vale.

Ainda que o dragão estivesse cego, as lesões ainda eram leves o suficiente para serem curadas rapidamente. O próximo passo, no entanto, colocaria o dragão em um caminho inexorável em direção à morte – se eles tivessem sucesso.

Ao escalar o alto penhasco, Arran mostrou um olhar determinado e lançou um olhar cruel para a criatura titânica ao longe. Ele podia ser como uma formiga em comparação com seu inimigo, mas isso não o impediria de matá-lo.

Vol. 2 Cap. 176 Luta contra o Dragão (3)

Arran se sentou tranquilamente na beira do penhasco, observando o vale a milhares de metros abaixo dele.

Já se passou quase uma hora e, mesmo que o dragão não tenha se acalmado, ele começou a mostrar sinais de cansaço. Ao mesmo tempo em que ainda se debatia violentamente deixando enormes rachaduras no chão rochoso do vale, os seus movimentos se tornavam cada vez mais lentos e parecia que a energia se esgotava a cada minuto que passava.

Arran esperou pacientemente. Quanto mais energia o dragão gastasse em sua fúria, melhor.

Finalmente, bem mais de uma hora depois de Arran ter alcançado o topo do penhasco, a criatura gigante pareceu ter chegado ao seu limite. Ele soltou um último rugido cruel e depois se deitou lentamente. Possivelmente a fera percebeu que não tinha chance de pegar seus inimigos em seu atual estado de cegueira.

Assim que o dragão se deitou, Arran se levantou. Então, enviou um fluxo fino, mas brilhante, de Essência de Fogo para o ar – um sinal para Snow Cloud.

Esse breve período de silêncio no vale terminou quase que imediatamente.

Segundos depois que Arran enviou o sinal, começaram a soar batidas fracas vindas de baixo, quando a Snow Cloud iniciou uma série de ataques na base do penhasco.

Esses ataques não eram fortes o suficiente para sacudir o penhasco, muito menos danificá-lo, mas foram altos o suficiente para fazer o dragão levantar a cabeça instantaneamente. Um instante depois, ele se ergueu e começou a se aproximar do barulho. A esta altura, seus movimentos já estavam cansados e letárgicos, o que foi observado por Arran com certa satisfação – pois quanto mais fraca fosse a fera, mais fácil seria feri-la.

Assim que o dragão chegou ao pé do penhasco, Arran recuou alguns passos e desembainhou sua espada de metal.

Em três semanas de espera por Snow Cloud e Crassus, ele já tinha cavado rachaduras e fissuras profundas na borda do penhasco, evitando que a borda inteira desmoronasse.

Neste momento, ao golpear a pedra com toda a sua força, as rachaduras se abriram instantaneamente fazendo com que se ouvisse um estrondo nas profundezas da rocha. Ele golpeou várias vezes mais e, conforme o fazia, o barulho aumentava rapidamente.

Quando ele sentiu um leve movimento sob seus pés, ele imediatamente recuou cem passos, e não demorou muito – em um instante, a borda inteira do penhasco começou a se desfazer, e centenas de toneladas de rocha caíram nas profundezas abaixo.

Mesmo que tenha sido exatamente o que Arran planejou e esperou que acontecesse, ele ficou muito admirado com a visão do colapso. Caso houvesse uma cidade na base do penhasco, ele estava certo de que ela seria completamente destruída.

No entanto, o seu alvo era um dragão e não uma cidade e, por maior que fosse a admiração, agora ele se preocupava em saber se o colapso devastador teria causado danos suficientes à imensa criatura.

Ele rapidamente desceu pela lateral do penhasco para ver que dano o ataque devastador havia causado, torcendo ansiosamente para que o dragão não conseguisse se esquivar das muitas toneladas de pedra lançadas sobre ele.

Ao chegar à base do penhasco, ele viu que Snow Cloud já se aproximava dele e, pela expressão animada dela, imediatamente percebeu que o ataque havia sido bem-sucedido.

“Conseguimos!”, disse ela com uma voz animada. “Metade do penhasco caiu bem em cima dele!”

“Vamos dar uma olhada”, respondeu Arran, com um sorriso ansioso no rosto.

Os dois não perderam tempo e se dirigiram ao imenso campo de rochas e escombros que ficava na base do penhasco e, mesmo ao se aproximarem, Arran podia ver que o dragão estava gravemente ferido. A metade de seu corpo estava coberta de pedaços gigantes de entulho, uma das asas parecia estar quebrada e existiam várias feridas abertas no pescoço e na lateral.

Entretanto, mesmo com todos os ferimentos, era evidente que a fera ainda vivia e, quando se aproximaram dela, Arran percebeu que ela estava tentando se libertar das toneladas de rocha que a cobriam.

De imediato, pegou seu arco e disparou várias flechas contra cada um de seus olhos já arruinados. O dragão rugiu de dor, mas o som era muito mais fraco do que antes. Claramente, seus ferimentos eram graves.

Snow Cloud voltou para Arran com um olhar chocado. “Não podemos matá-lo ainda!”, disse ela, com a voz cheia de preocupação. “Ele tem que se recuperar do veneno primeiro!”

Arran balançou a cabeça. “Não tem chance de matá-lo agora”, ele respondeu. “O que precisamos fazer é aumentar os ferimentos, para que leve mais tempo para se recuperar.”

Ele tinha certeza absoluta disso. Ele descobriu há muito tempo que os efeitos da Essência Natural são semelhantes aos da Magia de Sangue e, com tanta Essência Natural quanto o corpo do dragão continha, ele tinha certeza de que a criatura conseguiria se recuperar de qualquer ferimento que não o matasse completamente.

Sua preocupação não era que eles pudessem matar o dragão acidentalmente, mas sim que não conseguissem mantê-lo paralisado por tempo suficiente para matá-lo de fome. Quando os efeitos do veneno passassem, era de se esperar que ele se recuperasse em uma velocidade assustadora, e o único modo de derrotá-lo era feri-lo quando ainda estivesse vulnerável.

No entanto, Snow Cloud não se mostrou convencida. “Tem certeza?”, perguntou ela, duvidando ao olhar para a fera ferida.

“Tenho”, respondeu Arran. “Por mais ruim que isso pareça, precisamos fazer com que fique muito pior para termos uma chance de derrotar essa coisa.”

“Você quer dizer…” Os olhos de Snow Cloud se arregalaram.

Arran assentiu com a cabeça. “Ataque com tudo o que você tem, agora mesmo.”

Sem esperar pela resposta de Snow Cloud. Ele imediatamente começou a reunir Essência e, então, lançou a Lâmina de Vento o mais forte possível em uma das feridas abertas no lado do dragão.

Novamente, a criatura rugiu de dor e fúria, e Arran não hesitou em lançar outro ataque, e mesmo com esse ataque, ele lançou outro. Neste momento, a criatura se encontrava em seu estado mais vulnerável, e era uma oportunidade que eles não podiam desperdiçar.

Um instante depois do ataque de Arran, Snow Cloud se juntou a ele. A princípio, os seus ataques foram relutantes, mas quando viu que os ataques não tinham efeito sobre o dragão ferido, rapidamente parou de se conter.

Na maior parte do tempo, os dois atacaram com todas as suas forças, atacando o dragão gigante com uma enxurrada de magia, com cada ataque direcionado às feridas graves que já cobriam seu corpo.

Ainda assim, a criatura conseguiu, de alguma forma, tirar seu enorme corpo de debaixo dos escombros, se afastando do penhasco enquanto rugia e gritava de angústia. Apesar de seu corpo despedaçado não estar nem perto de ser rápido o bastante para representar uma ameaça para Arran e Snow Cloud, ainda assim eles se viram recuando constantemente, mantendo uma boa distância de cem passos entre eles e o dragão.

Quando estavam a cerca de quatrocentos passos do penhasco, o dragão desistiu do plano de perseguir os atacantes. Em vez disso, se deitou e cobriu o corpo ferido com as asas quebradas o melhor que pôde.

No entanto, mesmo com os ataques implacáveis de Arran e Snow Cloud, as feridas da criatura só estavam piorando. Ainda que sua pele fosse quase impermeável à magia, sua carne era quase tão forte e, não importava o quanto eles se esforçassem, os ataques deles não causavam danos ao dragão.

Depois de uma hora, Arran e Snow Cloud ficaram praticamente sem Essência. A essa altura, os ataques deles haviam diminuído significativamente, sendo que eles precisavam ficar se recuperando durante vários minutos após cada ataque que lançavam.

O dragão, por sua vez, deixou de responder aos ataques constantes. De vez em quando, ele soltava rugidos profundos de dor, mas, fora isso, era como se eles estivessem atacando uma colina gigante – só que a fera era muito mais difícil de danificar do que rocha ou aço.

“São criaturas resistentes”, disse Crassus. O homem observava silenciosamente o ataque, com um leve sorriso nos lábios enquanto observava.

“Parece que sim”, respondeu Arran com um aceno curto de cabeça. Depois, ele se voltou para Snow Cloud. “Descanse um pouco, e eu continuarei atacando.” Ele franziu a testa brevemente, depois acrescentou: “E se puder, prepare um pouco de veneno também – de todos os tipos que puder”.

Parecia que ela estava prestes a dizer algo, mas então acenou com a cabeça para ele. “Eu assumo o comando depois que tiver algumas horas de sono”, disse ela, com a exaustão clara em seu rosto.

Quando ela se dirigiu para a borda do vale, Arran puxou seu arco mais uma vez. Essa luta estava longe de terminar e, se quisessem prevalecer, precisam passar as próximas semanas se revezando para atacar o dragão, sem permitir que ele descansasse nem por um momento.

Em seguida, ele respirou fundo e atirou uma flecha profundamente em uma das feridas abertas da fera colossal. A noite seria longa, ele sabia.

Vol. 2 Cap. 177 Luta contra o Dragão (4)

Arran amaldiçoou quando sua flecha por pouco não acertou o olho do dragão e acertou inofensivamente suas escamas. Imediatamente, ele disparou outra e, dessa vez, a flecha acertou em cheio.

Ele não ficou aliviado, mas apenas suspirou de exaustão.

Já havia se passado mais de uma semana que o penhasco havia desmoronado sobre a fera e, depois do ataque inicial, lançaram um fluxo constante de feitiços e flechas contra ela, com a intenção de não dar a ela mais do que alguns minutos de descanso.

Nos primeiros dias, conseguiram algum sucesso, com as feridas do dragão aumentando sob seus ataques constantes. No entanto, mesmo com a exaustão do esforço constante, a cada dia os resultados de seu trabalho ficavam menores.

A essa altura, estavam lutando apenas para impedir que seu inimigo se curasse, mesmo quando o atacavam.

O dragão, por sua vez, quase parou de responder aos ataques. Ele apenas se deitou no chão, descansando enquanto eles tentavam desesperadamente feri-lo. Essa situação fez com que Arran ficasse com a sensação de que ele estava se recuperando.

Com a situação, Arran sentiu como se fosse uma formiga tentando matar um tigre adormecido.

Ele ficou mais confiante em sua força no último ano, mas agora começou a entender o quão insignificante era seu pouco poder.

Ainda assim, não se deixou abater pela tristeza. Afinal de contas, o seu plano não era derrotar o dragão de uma vez, mas sim enfraquecê-lo por meio da fome e da exaustão.

Assim que Arran se preparou para lançar outro feitiço no dragão com o pequeno fragmento de Essência que ele havia reunido desde seu último ataque, Snow Cloud caminhou até ele. Ela parecia tão cansada quanto Arran, com olheiras ao redor dos olhos e a pele ainda mais pálida do que o normal. “Eu posso assumir o controle por um tempo”, disse ela. “Você deveria descansar um pouco.”

Observando a exaustão dela, Arran queria protestar brevemente, mas depois pensou melhor. Seu cansaço era tão grande quanto o dela e, sem descanso, ele seria inútil.

“Tudo bem”, disse ele. Ele iria se afastar, de repente, um pensamento lhe ocorreu. “Quanto tempo você levou para chegar de Relgard até aqui?

“Pouco mais de duas semanas”, respondeu ela, com uma expressão ligeiramente intrigada com a pergunta. “Por quê?

“Nada”, respondeu Arran, balançando a cabeça. “Foi só uma ideia que tive.”

Snow Cloud lhe lançou um olhar de espanto, mas ela não fez mais nenhuma pergunta. Em vez disso, virou-se cansada para o dragão, reunindo Essência para atacá-lo mais uma vez.

Enquanto Snow Cloud começava a lançar um feitiço, Arran se dirigiu de volta ao acampamento improvisado. No entanto, por mais ansioso que estivesse para dormir algumas horas, não pôde deixar de lançar um olhar pensativo para Crassus.

A essa altura, ele estava certo de que Crassus não era tão simples quanto parecia ser, e Arran começava a ter algumas ideias sobre a verdadeira natureza e identidade do homem.

Ainda assim, não era hora de lidar com a questão. No momento, ele só podia se concentrar no inimigo atual e, para isso, ele precisava desesperadamente descansar.

Quando se deitou em um cobertor cinza e mofado, logo depois, adormeceu em um instante.

No dia seguinte, eles mantiveram a luta constante contra o dragão, esgotando a si mesmos com feitiços e ataques constantes. De acordo com os cálculos de Arran, a magia que eles lançaram contra o dragão deveria ser suficiente para derrubar uma pequena montanha.

No entanto, ao invés de sucumbir aos ataques, ficou claro que o dragão já estava se recuperando. A cada dia, seus ferimentos ficavam um pouco menores e, a cada dia, havia mais vigor em sua respiração.

Ao observar o dragão, um sentimento de tristeza se abateu sobre Arran. Era evidente que, nesse ritmo, a criatura não demoraria muito para recuperar sua antiga força e, se isso acontecesse, eles não teriam como feri-la seriamente, e muito menos derrotá-la.

No final da segunda semana, Snow Cloud se aproximou de Arran com um olhar sério.

“O veneno já passou”, disse ela. “E não importa o que façamos, o dragão fica mais forte a cada dia.”

Arran concordou em silêncio.

“Seu plano…” Snow Cloud hesitou por um instante antes de continuar. “Ele não vai funcionar. O dragão está se recuperando mais rápido do que podemos feri-lo.”

“Você está certo”, respondeu Arran, dando um sorriso irônico no rosto. “Ele vai se recuperar completamente antes de podermos matá-lo de fome.”

Não adiantava negar o óbvio. A criatura gigante está se curando mais rapidamente a cada dia, portanto, dificilmente ela permaneceria imóvel por mais alguns dias, muito menos pelas semanas ou meses que seriam necessários para matá-la de fome.

Se fossem mais fortes ou se o dragão estivesse mais fraco, possivelmente o plano teria funcionado. Mas, do jeito que estava, não tinham a força necessária para evitar que a fera recuperasse seu poder.

“Mas não temos que matá-lo na verdade.” Um pequeno sorriso surgiu no rosto de Snow Cloud enquanto ela falava. “Agora que o veneno passou, tudo que precisamos é de seu sangue – e para isso, não temos que derrotá-lo.”

Os olhos de Arran se arregalaram com a compreensão. “Então, só precisamos fazê-lo sangrar e depois coletar o sangue?”

Snow Cloud assentiu com a cabeça. “Se concentrarmos todos os nossos ataques em um dos ferimentos, podemos fazer com que sangre sem problemas. E com o dragão ainda cego, coletar o sangue não deve ser tão difícil.”

O fato de ter percebido isso de repente fez com que Arran caísse na gargalhada ao perceber que o dragão não era o único que havia sido cegado. Ao se concentrar em matar o dragão, ele se esqueceu do objetivo real, o de encontrar uma cura para o Patriarca. E agora que o dragão já tinha eliminado o veneno, tudo o que eles precisavam era de seu sangue.

No entanto, assim que Arran decidiu concordar com o plano de Snow Cloud, ele olhou para o dragão e teve uma sensação de desconforto.

Embora obter o sangue do dragão pudesse atingir o objetivo deles, para Arran, todo o corpo da criatura constituía um tesouro inestimável. Apenas a Essência Natural presente em sua carne lhe permitiria aumentar sua força muitas vezes, ele sabia que sua pele e ossos eram igualmente valiosos.

Largar essa fortuna era algo que ele sabia que lamentaria por muitos anos, e duvidava que uma chance como essa aparecesse novamente. Além disso,

É claro que, a essa altura, ele sabia que não teria como matar a fera sozinho. Mas se as suspeitas dele estivessem corretas…

“Crassus!”, ele gritou.

O homem gordo se encontrava sentado no chão a algumas dezenas de passos de distância e, ao ouvir a voz de Arran, levantou os olhos com uma expressão questionadora. “O que foi?”

“Venha cá”, disse Arran. “Tenho uma oferta para você.”

Crassus se levantou e rapidamente se aproximou deles. “Uma oferta?”, ele perguntou, com o interesse surgindo em seus olhos.

Arran respirou profundamente e forçou as dúvidas que ainda restavam em sua mente. “Se você matar o dragão”, disse ele, “Eu vou ajudá-lo a abrir seu Reino”.

“Você quer que eu mate o dragão?” O homem pareceu perplexo e ao mesmo tempo se divertiu ao olhar para Arran. “O que o faz pensar que posso fazer isso?”

Vol. 2 Cap. 178 A melhor maneira de matar um dragão…

“E então?” Crassus olhou para Arran com expectativa. “Por que você acha que eu posso matar um dragão?”

Arran respirou fundo antes de falar. Mesmo que ele estivesse bem confiante em suas suspeitas, ele sabe que o que está prestes a dizer pode parecer loucura. E se estivesse certo, correria algum risco ao revelar o segredo.

Finalmente, ele olhou Crassus nos olhos e disse suavemente: “Você também é um dragão”.

Enquanto Snow Cloud olhou para Arran como se ele tivesse enlouquecido, Crassus pareceu se divertir bastante, e um sorriso enorme apareceu no rosto do homem.

“Você acha que eu sou um dragão?” Crassus deu uma risadinha. “Algum motivo para isso?”

Arran teve muitos motivos para suas suspeitas. Crassus conhecia demais sobre dragões, mostrava pouco medo do dragão no vale e tinha voltado com Snow Cloud rápido demais. E isso foi só o começo.

Mesmo assim, não mencionou nada disso, em vez disso, disse apenas uma única palavra.

“Relgard”.

Crassus franziu a testa. “O que tem?”

“Essa cadeia de montanhas está cheia de dragões”, disse Arran, observando atentamente Crassus enquanto falava. “Considerando sua localização, a cidade já deveria ter sido invadida há muito tempo. Ainda assim, por algum motivo, ela ainda persiste.”Os olhos do homem gordo ficaram estreitos. “Pode ser que a cidade tenha um protetor poderoso. E daí? Por que precisaria ser um dragão?”

“Quando observei isto aqui”, disse Arran, indicando o dragão ferido no centro do vale, “Percebi que ele precisava passar todo o tempo em que estivesse acordado caçando só para se manter alimentado. Mas depois fiquei me perguntando como um dragão muito grande poderia realizar essa tarefa e percebi que ele precisava caçar algo muito maior do que ovelhas.”

Crassus continuou em silêncio, embora tenha olhado para Arran com uma expressão de interesse.

Arran observou as montanhas que os cercavam e continuou: “Um dragão maior, inteligente devido aos incontáveis anos de absorção de Essência Natural, não desejaria ter sua própria área de caça, com criaturas grandes o suficiente para saciar o apetite de um titã?”

Um sorriso fino apareceu no rosto de Crassus. “Por que acredita que uma criatura tão grandiosa optaria por assumir uma forma humana patética?”

A essa altura, as últimas dúvidas de Arran haviam desaparecido, se bem que ele ainda respondesse à pergunta da melhor maneira possível. Se estivesse certo, irritar o homem – ou dragão – na frente dele seria uma péssima ideia.

“Talvez um corpo menor requer menos energia para ser mantido”, ele respondeu. “Mas o mais importante é que, com a sua inteligência, séculos de solidão o deixariam entediado – principalmente porque a maioria de sua própria espécie é mais burra do que pedras, incapaz de sequer falar. É por isso que escolheria ficar rodeado de humanos, e é por isso que escolheria ajudar alguns magos curiosos.”

Era um palpite, mas Arran não achou que ele estava errado. O ano que ele havia passado na masmorra da Academia havia sido excruciantemente monótono, e ele nem imaginava o que seria passar milhares de anos sem uma única conversa.

Ao ouvir as palavras de Arran, Crassus o olhou com diversão e curiosidade, como se ele tivesse acabado de se deparar com uma agradável surpresa.

“Muito bem”, Crassus finalmente respondeu, e um sorriso alegre apareceu em seu rosto. “Você disse que pode me ajudar a abrir um Reino. Como?”

Arran soltou um suspiro silencioso de alívio. Ele tinha certeza sobre o passado de Crassus, mas o que o preocupava era como ele reagiria ao ter sua verdadeira natureza revelada. No entanto, como ele esperava, Crassus estava apenas se divertindo com a inesperada reviravolta dos acontecimentos.

Ele rapidamente alcançou sua bolsa vazia e retirou uma de suas poucas Pílulas de Abertura do Reino restantes. “Se você tomar isso, qualquer reino que tiver será aberto instantaneamente, mesmo que isso lhe cause alguma dor.”

As possibilidades que Crassus tenha ingerido a pílula à força não o preocuparam. Pelo que podia ver, o homem gordo tinha poucos motivos para traí-los – tanto derrotar o dragão ferido quanto tomar a pílula seria igualmente fácil para ele.

E mais, Crassus não precisava realmente da pílula ou do reino que ela abriria. Se a força de um dragão adulto fosse suficiente, um reino recém-aberto seria de pouca importância, e Arran tinha imaginado que Crassus não estava disposto a fazer grandes conquistas na magia.

Se suas suspeitas estivessem corretas, o homem simplesmente via a magia como um brinquedo – como uma distração divertida, mas não mais do que isso.

“Ele abre qualquer reino que eu tiver?” Crassus ergueu uma sobrancelha, aparecendo uma expressão de satisfação em seu rosto.

“Sim”, confirmou Arran. “Então, temos um acordo?”

Crassus assentiu com a cabeça e depois disse: “Eu fico com metade do corpo. Agora se afaste.”

Arran cumpriu o que o homem disse, recuando rapidamente vários passos com Snow Cloud ao seu lado. Enquanto corriam, ela deu a Arran um olhar curioso, mas não disse nada.

Apenas quando passaram pela borda do vale, eles se voltaram, e Arran teve uma surpresa desagradável ao ver que Crassus estava se despindo casualmente, em seguida dobrando suas roupas e colocando-as ao seu lado.

A visão do homem gordo e nu era indesejada, mas Arran não se virou – ele não queria arriscar perder o que estava prestes a acontecer.

Quando Crassus ficou completamente nu, ele se espreguiçou por um momento, com a aparência de alguém que acabara de acordar e sair da cama.

Mas então, de repente, o corpo do homem passou a crescer rapidamente, surgindo como um broto que se transforma em uma grande árvore. Conforme seu tamanho aumentava, sua pele avermelhada ganhava um tom carmesim profundo e grandes asas brotavam de suas costas.

Essa visão deixou Arran com admiração e terror em igual medida. Diante de seus olhos, Crassus se transformou em um enorme dragão que diminuía totalmente o tamanho do dragão ferido à sua frente e, rapidamente, ele estava ficando ainda maior.

Ao passar de mil pés de altura, o crescimento finalmente pareceu diminuir, só que não parou completamente. Só quando ele atingiu quase dois mil pés de altura é que a transformação terminou, o que deixou Arran impressionado e aterrorizado em igual medida.

Enquanto o dragão ferido era como uma colina, Crassus era como uma vasta montanha, alta o suficiente para atingir o topo do penhasco no final do vale, e com asas tão gigantescas que poderiam cobrir todo o céu.

Arran havia se preparado para uma transformação chocante, mas essa superou tudo o que ele podia imaginar. Foi uma visão que podia fazer os céus tremerem, e Arran não conseguia nem mesmo compreendê-la.

No entanto, Arran foi o único a ser afetado. Enquanto Crassus se transformava, o dragão ferido ergueu a cabeça, aparentemente percebendo que algo estava errado, mesmo sem ver.

O dragão menor emitiu um grito de pânico, depois ergueu o corpo, provocando uma tempestade no vale enquanto batia as asas com terror.

A criatura gigantesca de Crassus lentamente virou a cabeça em direção à sua presa. Em seguida, abriu a boca e, logo em seguida, suas mandíbulas se abriram para a frente.

Mesmo que o dragão ferido tentasse desesperadamente fugir, não adiantava – em comparação com o Crassus, era como um rato enfrentando um tigre, e não havia como resistir ou escapar. Em uma única mordida, Crassus arrancou sua cabeça a maior parte do pescoço, e o corpo enorme do dragão morto caiu no chão com um som estrondoso.

Assim, o dragão que Arran e Snow Cloud passaram semanas atacando morreu instantaneamente, totalmente indefeso diante de Crassus. Nenhum combate ou luta foi travado, já que seu corpo resistente era totalmente incapaz de resistir a um único ataque por um segundo sequer.

Quando o dragão morto caiu no chão, com o sangue jorrando do pescoço, as garras gigantes de Crassus o dividiram em dois pedaços. As mandíbulas da criatura gigantesca avançaram mais uma vez e, com apenas três mordidas aterrorizantes, ela devorou o pedaço maior.

Arran se assustou com a visão, e seu choque se transformou quase em pânico quando Crassus se voltou para ele e Snow Cloud. No entanto, o seu pânico diminuiu um momento depois, quando Crassus se virou de volta para os restos sangrentos da criatura menor que rapidamente a rasgou em uma pilha de pedaços menores.

Em seguida, diante dos seus olhos, o dragão gigantesco começou a encolher.

Um instante depois, a criatura gigantesca havia desaparecido. Em seu lugar estava um homem gordo e nu, alcançando a pequena pilha de roupas que estava no chão ao seu lado.

Vol. 2 Cap. 179 Sangue do Dragão

Arran e Snow Cloud não tinham palavras enquanto olhavam para Crassus. A visão que acabaram de testemunhar era simplesmente chocante demais para suportar.

Mesmo tendo visto com seus próprios olhos, Arran se esforçou para acreditar que o homem humilde no centro do vale havia sido um dragão gigante momentos antes. A diferença era muito grande.

No entanto, ele percebeu que era verdade e, ao lidar com a exibição chocante que testemunhou, sua mente se acalmou lentamente. Ainda assim, um sentimento de choque permaneceu dentro dele.

Depois de alguns instantes, Snow Cloud se virou para Arran com uma expressão perplexa. “Como você sabia que os dragões podem assumir a forma humana?”

Arran sorriu ironicamente. “Lembra daquelas histórias de infância que eu lhe contei?”

Snow Cloud ficou um pouco pálida, mas não falou mais nada.

A verdade era que, mesmo que houvesse muitos sinais, Arran não os teria notado se não tivesse lembrado das histórias de sua infância. Alguns deles mencionaram dragões se transformando em humanos, e aquelas lembranças o ajudaram a perceber o ardil de Crassus.

No entanto, agora, considerando tudo o que Arran havia descoberto sobre magia, ele se perguntou como Crassus havia feito aquilo.

A magia normal não podia explicar a transformação. Disso, Arran tinha certeza. Crassus não tinha claramente nenhuma habilidade mágica e, mesmo se tivesse, não possuía a disposição necessária para dominá-la de verdade.

Além disso, Arran se lembrou do que Snow Cloud havia lhe ensinado sobre equilíbrio na magia: o refinamento corporal em excesso dificultaria muito o controle da magia baseada na Essência, principalmente sem os Cristais de Essência.

No entanto, a única explicação era que a Essência Natural de Crassus tinha atingido um nível em que ele podia remodelar seu corpo à vontade, e Arran não podia deixar de se perguntar que mais poderia ser alcançado por meio do Refinamento Corporal. Ele pensava que o Refinamento Corporal dava apenas força física, mas agora percebeu que talvez não fosse tão simples assim.

Ele franziu a testa brevemente, mas depois deixou o assunto de lado.

“Vamos”, disse ele a Snow Cloud. Com um sorriso inquieto, ele acrescentou: “Prefiro não deixá-lo esperando”.

Snow Cloud assentiu nervosamente, então eles se dirigiram rapidamente a Crassus. Apesar da gentileza do homem, após verem seu poder, não puderam evitar a ansiedade diante da perspectiva de enfrentá-lo novamente.

No entanto, quando eles chegaram a Crassus, o homem voltou completamente a ser o que era: gordo, corado e vestido de forma desleixada, exatamente como o guia amante de bebidas que Arran conheceu em uma taverna em Relgard.

Mesmo com a mudança de aparência do homem, Snow Cloud ainda se curvou respeitosamente. “Lorde Crassus”, ela o cumprimentou, com um toque de admiração em sua voz.

“Lorde?” Crassus ergueu uma sobrancelha, e ficou claro que ele não ficou satisfeito com o título.

“Obrigado por esquartejar a fera”, disse Arran rapidamente. “Fez um trabalho melhor do que eu poderia fazer.”

Um sorriso enorme apareceu no rosto de Crassus. “Fico feliz em ajudar”, disse ele, aparentemente satisfeito com o fato de Arran aceitar seu gesto.

Na verdade, ainda que não fosse muito importante para Crassus desmembrar os restos da fera, ele tinha feito uma grande gentileza a Arran. Sozinho, Arran lutaria para cortar a carcaça do dragão em pedaços menores o suficiente para levá-la para seus sacos vazios. Depois de tudo, mesmo com a fera morta, seu corpo ainda tinha muita força.

Esse favor deu a Arran um pouco de confiança nas intenções positivas de Crassus, que rapidamente retirou uma Pílula de Abertura do Domínio e a entregou a Crassus.

“Minha parte do nosso acordo”, disse ele. Pensando melhor, ele acrescentou: “Posso acrescentar mais alguns Pergaminhos do Reino, se você quiser. Vento, talvez?”.

Ele tinha muitos Pergaminhos do Reino e imaginou que, além do Fogo, o Vento provavelmente seria o Reino mais interessante para um dragão voador. Oferecer alguns pergaminhos era um pequeno preço a pagar pela boa vontade do homem.

Crassus balançou a cabeça em resposta. “Eu tenho um monte de Reinos. Só não cheguei a abri-los.” Ele olhou para a pílula em sua mão, então sem cerimônia a jogou na boca e a engoliu.

Imediatamente, os olhos de Arran arregalaram-se. Ele não esperava que Crassus tomasse a pílula imediatamente.

“A pílula…”, ele começou apressadamente. “Ela provoca uma dor intensa enquanto abre seus Reinos.”

Ele achava que Crassus não seria muito afetado, mas só a ideia de ver o titã enfurecido de dor já era assustadora.

O homem simplesmente deu de ombros. “Não se preocupe”, disse ele. Ele sorriu e olhou para Arran. “Sou bastante resistente.”

Arran suspirou, depois assentiu. “Eu acho que devemos recolher um pouco de sangue”, disse ele, voltando-se para Snow Cloud.

“É melhor coletarmos o sangue logo”, respondeu ela. “O sangue vai durar alguns dias, mas quanto mais cedo absorvermos a cura, melhor.”

Mesmo sem olhar para Crassus, Arran sabia o que ela estava pensando. Uma vez que absorver o sangue do dragão, a cura seria parte de seus corpos e, a não ser pela morte, não haveria como perdê-la. Se conseguissem fugir com vida, poderiam curar o Patriarca.

É claro que, se Crassus se virasse contra eles, teriam pouca chance de escapar com vida, mas existiam muitas outras ameaças na região. Arran sabe que a Snow Cloud só vai se acalmar quando eles curarem o avô dela, e não antes disso.

Por um momento, ele hesitou e finalmente disse: “É melhor eu ir primeiro. Meu corpo é mais resistente que o seu”.

Sem mencionar a magia do sangue. Mesmo que Crassus fosse amigável o suficiente, ele era muito forte, e Arran não tinha nenhum desejo de descobrir se a benevolência de Crassus poderia ser testada pelo poder oculto dentro do corpo de Arran.

“Tudo bem”, disse Snow Cloud. Pelo olhar em seus olhos, Arran suspeitava que ela tivesse tido o mesmo pensamento. “Você vai primeiro.”

Quando se aproximavam dos restos do dragão, Arran pegou uma caneca grande de seu saco vazio e a encheu com sangue da pilha gigante de carne diante dele.

Por alguns instantes, ele estudou o líquido carmesim profundo e, mesmo que já tivesse sentido a grande quantidade de Essência Natural dentro dele, ele ainda estava impressionado com sua força esmagadora.

“Provavelmente vou levar algumas horas para absorver tudo isso”, disse pensativo.

Snow Cloud acenou com a cabeça. “Eu vou cuidar de você”, respondeu ela.

Ao levar a caneca diretamente na boca, Arran pode sentir um leve tremor em seu corpo, como se estivesse ansioso para absorver o poder que sentia.

A sensação surpreendeu Arran, e ele abaixou rapidamente a caneca, depois se voltou para Crassus com um olhar questionador nos olhos.

“É forte”, disse o homem com um sorriso divertido. “Mas você vai ficar bem.”

Mais uma vez, Arran trouxe a caneca aos lábios. Depois de respirar fundo, ele engoliu o líquido viscoso em um único gole. O gosto era tão rico quanto repugnante, ele quase engasgou ao engolir tudo.

Naquele momento, a voz de Crassus foi ouvida novamente, soando ainda mais divertida dessa vez. “Você deveria ter começado com uma ou duas gotas.”

Mesmo quando engolia o sangue de dragão, Arran sentiu uma força avassaladora irromper dentro de seu corpo, e só teve tempo de dar um único olhar furioso para a cara risonha de Crassus depois que o poder violento o forçou a se sentar e fechar os olhos.

Ele não se preocupou com a possibilidade de o sangue matá-lo – ele não acreditava que Crassus o levaria à morte dessa forma – mas já podia perceber que ele estava passando por um momento muito ruim.

Vol. 2 Cap. 180 Crise de Sangue

O sangue de dragão carregava um poder muito diferente de tudo que Arran já havia sentido antes, a Essência Natural nele contida é tão forte que ele tremeu só de sentir sua potência.

Só de pensar em absorver tudo isso, o deixou maravilhado e animado. Ele sabia muito bem que a experiência seria dolorosa, mas também estava claro que ela o beneficiaria muito.

À medida que o poder do sangue se espalhava por seu corpo, ele concentrou rapidamente sua mente e começou a usar uma técnica de refinamento corporal. A única forma de diminuir a vasta maré de Essência Natural em seu corpo era absorvê-la, isso ele sabia.

Mesmo quando tentava absorver o poder, ele o sentiu percorrer suas veias, percorrendo violentamente seu corpo enquanto tentava controlá-lo. A dor pode ter levado outra pessoa a morrer.

A dor pode ter levado outra pessoa ao desespero, mais a mente de Arran permaneceu firme. Ele já havia enfrentado coisas piores em sua têmpera e durante seu treinamento na cidade de Eidaran e, dessa vez, era claro que se tratava de uma simples questão de resistir até absorver todo o poder.

As primeiras horas foram as piores, com a Essência Natural preenchendo suas veias até parecer que ele explodiria com a pressão. No entanto, ele passou a usá-la em seu corpo e, depois de um tempo, tanto a pressão quanto a dor ficaram um pouco mais fracas.

No entanto, ao mesmo tempo em que Arran absorvia lentamente o poder, passou a sentir que algo estava errado. A Essência Natural no sangue de dragão já não estava se comportando como deveria. Em vez de ser absorvida passivamente, estava se fundindo ativamente com seu corpo.

A sensação o deixou intrigado por um momento, mas então a surpresa se instalou.

Mesmo que ele mal pudesse sentir isso, foi como se o sangue do dragão tivesse seu próprio método de refinamento corporal, muito mais eficiente do que o atual.

Se tivesse tomado menos sangue de dragão, o efeito teria passado despercebido. Mas agora, ele conseguia perceber o que estava acontecendo, e até a sugestão disso o ajudou a obter informações sobre o refinamento corporal.Esse conhecimento ainda não podia ser usado, mas, com o tempo, ele poderia ajudar a criar um método de refinamento corporal superior ao atual.

Agora ele entendia por que Crassus não o impediu de drenar toda a caneca de sangue de dragão – era uma grande oportunidade, uma oportunidade que traria enormes benefícios.

Ele imediatamente se concentrou na Essência Natural dentro dele, notando como ela se fundia com seu corpo. Mesmo que ele só pudesse perceber o que estava acontecendo, aquela pequena porção de compreensão o deixou tão animado que ele se esqueceu da dor.

Esse processo continuou por algum tempo, e a empolgação de Arran aumentou ainda mais com o aumento de suas percepções e de sua força.

Mesmo que a maior parte de sua concentração estivesse concentrada em absorver a Essência Natural, existia um sentimento de expectativa em sua mente. Só uma caneca de sangue de dragão já tinha esse efeito, e ainda havia metade de um dragão esperando por ele quando terminasse.

No entanto, quando estava absorvendo o poder, inesperadamente sentiu algo diferente, algo preocupante.

A sede de sangue da magia de sangue há muito tempo era silenciosa em sua mente e, desde a têmpera, seu controle era fácil. Mas agora, de repente, ele a sentiu ficar mais forte.

E isso já o teria preocupado, ao mesmo tempo em que a sede de sangue se fortalecia, ele sentia algo diferente surgindo. Alguma coisa absorveu parte da força que ele havia ingerido, era uma força faminta em seu corpo que crescia rapidamente em intensidade.

Seu coração estremeceu ao perceber que estava sentindo a magia do sangue, se alimentando do poder contido na magia do sangue. Conforme ela se tornava mais forte e mais violenta, ele sentiu que ela não estava tentando absorver apenas o sangue do dragão.

Em vez disso, ele queria absorver todo o poder ao seu redor, inclusive o do próprio Arran.

Ao se dar conta disso, ele ficou chocado e imediatamente tentou impedi-la, desviando a Essência Natural em seu corpo da força devoradora. Ele não entendia ao certo o que estava acontecendo, e nem mesmo o porquê, mas o que ele entendia era o grave perigo que enfrentava.

Sem hesitar, ele se concentrou em cada fragmento de força de vontade que podia reunir, procurando impedir o crescimento da força devoradora. Se não for controlada, ele temia que ela o matasse.

No entanto, esse crescimento parecia imparável – mesmo que ele afastasse seu poder dela, essa sucção se tornava cada vez mais forte e violenta, e ele não conseguia detê-la.

Seu corpo começou a ficar mais fraco e seu poder de resistência diminuiu.

Com muito esforço, ele abriu os olhos e viu Snow Cloud e Crassus sentados no chão à sua frente. Snow Cloud o encarava com atenção, expressando preocupação, mas Crassus ainda parecia despreocupado, até mesmo divertido.

Arran procurou formar palavras para alertá-los do que estava acontecendo, de modo que até mesmo emitir um som pareceu impossível com as energias violentas que o assolavam.

“Magia de sangue…” O simples fato de dizer as duas palavras exigiu grande parte da força que ele ainda controlava, e ele pôde sentir sua resistência caindo. Ainda assim, fazendo um grande esforço de vontade, ele proferiu uma última palavra. “Morrendo…”

Imediatamente, uma expressão de pânico apareceu no rosto de Snow Cloud, e a diversão de Crassus sumiu em um instante, substituído por uma expressão de grande preocupação.

“Algo em seu interior está se alimentando do sangue”, disse Crassus. Ele se voltou para Snow Cloud. “O que é isso?

Snow Cloud hesitou, exibindo uma expressão de pânico no rosto ao pesar o perigo de contar a Crassus em relação ao perigo do que quer que Arran estivesse enfrentando.

“Fale, criança!” Crassus gritou as palavras em voz alta, mas sua voz tinha um toque de seu poder dragônico.

Com outro olhar preocupado para Arran, Snow Cloud começou a falar.

“Alguém usou magia de sangue nele…”

Ela rapidamente explicou o que havia acontecido com Arran no forte dos desertores, a forma como ele havia sido afetado pela magia de sangue e o que o Ancião Naran havia feito para ajudar Arran a controlá-la.

Crassus escutou atentamente e, por fim, balançou a cabeça. “Eu não sei nada sobre isso.”

A expressão de Snow Cloud se tornou desesperada quando ela ouviu essas palavras. “Você não pode…”

“Dê um passo para trás!” Crassus a interrompeu em um tom que não admitia discussão.

Enquanto Snow Cloud recuava, ele voltou sua atenção para Arran. “Eu não sei que magia de sangue é essa, mas eu gostaria de vê-la resistir ao poder de um dragão de verdade.”

Crassus deu vários passos para trás, depois deu a Arran um olhar irritado.

“Mago idiota.”

Imediatamente, o corpo do homem começou a se expandir violentamente, com suas roupas rasgadas em pedaços à medida que seu corpo crescia centenas de passos de altura em um instante. Suas dimensões continuaram a aumentar e, em poucos instantes, ele voltou à sua verdadeira forma – um imenso dragão.

Esta transformação foi bem mais rápida do que a anterior e, se Arran pudesse falar, ele teria exclamado em choque. No entanto, mesmo ao ver Crassus se transformar à sua frente, ele sentiu a magia do sangue se fortalecendo ainda mais, consumindo tanto o sangue do dragão como o poder de Arran.

Nesse ritmo, ele logo estaria morto.

Ao atingir seu tamanho total, mais uma vez assumindo a forma de um dragão gigantesco, Crassus deu um passo gigantesco para trás. Então, suas garras atiraram no chão entre ele e Arran, abrindo uma fenda na rocha e deixando um grande buraco.

Sem hesitar, o dragão disparou suas garras mais uma vez, só que dessa vez o alvo era sua própria perna. O ataque abriu um corte profundo em sua carne, e o sangue escorreu em uma grande onda, enchendo o poço em um instante.

Ele moveu suas garras uma terceira vez, agora em direção a Arran. Com um único movimento, ele pegou o corpo imóvel de Arran e o atirou no poço cheio de sangue.

Mesmo sabendo o que estava acontecendo, Arran não podia fazer nada. A essa altura, ele já sentia que só lhe restavam alguns minutos, e só podia esperar que Crassus, seja lá o que estivesse fazendo, pudesse salvá-lo de alguma forma.

Então, mergulhou no poço com um respingo, imediatamente afundando no líquido carmesim escuro. Ao ser envolvido por ele, ele sentiu o poder monstruoso pressionando seu corpo. Em qualquer outra ocasião, ele ficaria impressionado com o poder, mas agora, a sua mente se encontrava totalmente concentrada na crise que enfrentava.

Quando foi submerso no líquido, ele tentou segurar a respiração, com o coração acelerado e o corpo à beira do colapso, mas durou apenas um momento. Em seguida, ele respirou fundo – e o sangue de dragão encheu seus pulmões.

Paragon of Destruction – Capítulos 171 ao 180

Vol. 2 Cap. 171 O Inimigo Aparece

Vol. 2 Cap. 172 Plano de Ataque

Vol. 2 Cap. 173 O início do Combate

Vol. 2 Cap. 174 Luta contra o Dragão (1)

Vol. 2 Cap. 175 Luta contra o Dragão (2)

Vol. 2 Cap. 176 Luta contra o Dragão (3)

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Vol. 2 Cap. 178 A melhor maneira de matar um dragão…

Vol. 2 Cap. 179 Sangue do Dragão

Vol. 2 Cap. 180 Crise de Sangue

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