Vol. 2 Cap. 181 Batalha de Sangue

Como os pulmões de Arran se encheram de sangue, ele entrou em pânico instintivo. No entanto, ele não podia fazer nada – seu corpo foi paralisado pela magia do Sangue que rasgava sua força vital, a força violenta que arrancava qualquer controle que ele tivesse.

Ele sentia o poder dentro do sangue que o cercava e enchia seus pulmões, e vagamente sentiu que, se pudesse capturá-lo, haveria uma maneira de resolver a crise.

Mas era tarde demais – a magia do sangue começou a devorá-lo e ele perdeu o controle que precisava para resistir a ela. Mesmo com todo o poder ao seu redor, naquele momento, não tinha forças para alcançá-lo. A sua consciência estava à beira do abismo.

Seus sentidos estavam à beira do colapso e, a qualquer momento, ele seria capaz de desaparecer completamente.

Ao sentir a morte se aproximar, uma sensação tranquila se apoderou dele e sua mente ficou subitamente clara.

Naquele breve momento de clareza, ele obteve uma pequena compreensão da magia do sangue que atacava seu corpo.

Anteriormente, ele considerava que dominava a magia de sangue, mas agora sabia que havia apenas suprimido seus efeitos. A magia do sangue não fazia parte dele; é como um parasita, usando Arran para se alimentar. A força que ela havia dado não era realmente de Arran – era uma forma da magia do Sangue ficar mais forte.

Impulsionado pelo poder do sangue do dragão morto, esse parasita havia se voltado contra seu hospedeiro.

Ao chegar a essa conclusão, Arran se encheu de raiva.

Seu corpo pertencia a ele, e somente a ele. Ele havia sido forçado a usar a magia do sangue, mas se recusou a ceder a ela, forçando-a a aceitar seu controle. O fato de que ela agora estava tentando devorá-lo era algo que ele não podia aceitar e não permitiria.Ele sentiu um ódio violento. Mesmo se morresse, ele não cederia à força alienígena dentro dele.

Com a última gota de vontade que seu corpo moribundo possuía, ele lutou contra a força devoradora, cortando seu poder. Foi uma luta que ele não poderia vencer, assim como uma formiga tentando resistir a uma avalanche, mas se morresse, morreria lutando.

Em uma fração de segundo, ele conseguiu deter a força devoradora. Sabendo que não poderia durar mais que uma única respiração, isso não importava. Se esse era seu último momento, portanto, ele o usaria para combater o inimigo dentro dele.

No momento que a resistência de Arran bloqueou a força devoradora de seu alimento, ela subitamente ganhou força, lançando-se com uma fome cega de consumir tudo o que pudesse encontrar. E naquele instante, ela puxou a fonte de energia mais próxima e que não estava bloqueada – o sangue do dragão dentro dos pulmões de Arran.

A magia do sangue sugou um pouco do sangue do dragão para dentro do corpo de Arran, consumindo avidamente o poder que ele continha. Então, ela puxou mais.

Uma avalanche de poder do sangue do dragão foi parar no corpo de Arran, e a Magia de Sangue automaticamente começou a devorá-lo, alimentando-se de sua força avassaladora.

No entanto, mesmo com toda a sua voracidade, ele só conseguia consumir uma fração do poder que se abatia sobre ele. O poder era simplesmente muito grande para ser devorado, e o resto inundou o corpo de Arran.

Se fosse uma Essência Natural normal, Arran não teria sido capaz de absorvê-la em seu estado atual. Esse poder era tudo menos normal – ao invés de esperar que Arran o absorvesse, ele se fundiu imediatamente com seu corpo, o curando rapidamente e restaurando sua força.

Arran se chocou com o efeito repentino. Ele estava à beira da morte momentos antes, mas agora ele se recuperava quase que instantaneamente. E não parou por aí – mais energia inundou-o e, ao fazê-lo, fundiu-se avidamente com seu corpo.

Houve um toque de um método de refinamento corporal no sangue do dragão morto, mas no sangue de Crassus não era apenas um toque. Esse sangue continha claramente o seu próprio método de refinamento corporal, extremamente poderoso.

E neste momento, este método se fundia à força com seu corpo, como se tivesse vontade própria.

Além disso, Arran sentia que, ao absorver o poder, o refinamento corporal de alguma forma também estava se tornando parte dele. Mais do que só perceber e entender, foi como se ele estivesse adquirindo uma capacidade natural de refinar e absorver Essência Natural.

Ele esteve à beira da morte há poucos minutos, mas não apenas foi salvo, como também sua força estava aumentando aos trancos e barrancos.

Ainda assim, mesmo se sentindo mais forte, soube que a crise estava longe de terminar.

O poder no sangue de Crassus o trouxe de volta da beira da morte, mas ao mesmo tempo, a magia do sangue se alimentava dele, permitindo que ficasse mais forte a cada momento que passava. Quando o poder do sangue do dragão acabasse, Arran deveria saber que a magia do sangue voltaria a tentar consumi-lo. Ele não podia permitir que isso acontecesse.

Ele não podia permitir que isso acontecesse – mesmo com o aumento de sua força, isso seria uma sentença de morte.

Sem hesitar, ele concentrou a sua vontade no poder que fluía pelo seu corpo. Enquanto a Magia de Sangue absorvia a força do sangue do dragão, aquela força tinha que passar primeiro pelo corpo de Arran e, ali, era possível ter algum controle sobre ela.

Ele imediatamente passou a retirar o poder da força devastadora da magia de sangue, eliminando a força parasita de forma resoluta. Ela respondeu imediatamente, atacando vigorosamente em busca de mais poder, e Arran lutou para resistir.

Essa súbita batalha continuou por algum tempo, com Arran lutando contra a Magia de Sangue e o poder que entrava nele, sem que nenhum dos lados fosse forte o suficiente para derrotar o outro rapidamente.

Como o corpo de Arran ficou imóvel em uma piscina de sangue de Crassus, em seu interior havia um campo de batalha, onde o parasita e o hospedeiro estavam envolvidos em uma luta mortal pelo poder.

No início, Arran pareceu estar perdendo essa batalha – a magia do sangue era poderosa demais para que ele a bloqueasse completamente e, a cada vez que ela atacava, consumia alguns fios de poder e ficava ainda mais forte.

No entanto, com o passar do tempo, começou a perceber que, mesmo sendo forte, a magia de sangue não tinha inteligência. Como o dragão juvenil que ele havia combatido, ele perseguia cegamente a presa, movido apenas pela fome.

Arran imediatamente agiu de acordo com essa compreensão repentina e parou de tentar resistir à força devoradora – era uma batalha que ele não poderia vencer. Sempre que o parasita atacava, ele absorvia energia mesmo se ele resistisse. Se ele afastasse completamente o poder do parasita, ele voltaria a se alimentar do próprio Arran.

Em vez disso, ele começou a circular o poder do dragão em seu corpo, levando a Magia de Sangue a persegui-lo. Foi uma tática simples, mas que não foi bem-sucedida. A tática é simples, mas contra um inimigo irracional, é extremamente eficaz.

A maré da batalha mudou quase que instantaneamente. Como a força devoradora da magia de sangue perseguia infrutiferamente o poder que fugia diante dela, o poder deixou de ficar mais forte. E Arran, por outro lado, absorvia agora ainda mais do que antes, sem precisar competir por ele.

Passaram-se horas assim, com o sangue que envolvia Arran continuamente o fortalecendo. Quanto mais forte ele ficava, mais o método de refinamento corporal era integrado ao seu corpo, e sua compreensão dele crescia ao mesmo tempo.

Quanto mais ele o compreendia, mais a natureza feroz dele o surpreendia. Ele poderia controlá-lo facilmente com um pensamento, mas não havia necessidade disso apenas para absorver poder – o método parecia conter uma fome inata e infinita que absorvia qualquer poder que encontrasse.

Ou melhor, ele percebeu com certa surpresa, ela o devorava. Muito parecido com a força devoradora da magia do sangue, o sangue do dragão possuía sua própria força devoradora – só que, ao contrário do parasita, esta força nutria seu dono.

No fundo da poça de sangue carmesim, um sorriso impiedoso apareceu no rosto de Arran.

Vol. 2 Cap. 182 Deixando a Poça de Sangue

A intenção de Arran era naturalmente destruir a magia de sangue. Se ela permanecesse em seu corpo, ele correria grande risco. E agora, ele teve uma ideia em como eliminá-la de uma vez por todas – utilizando a força devoradora que havia obtido do sangue do dragão contra ela.

Mesmo assim, ele não agiu imediatamente.

A magia parasita não tinha se fortalecido e, agora, o tempo estava do lado de Arran. A cada instante que se passava, ele absorvia mais força do sangue que o envolvia e, quanto mais forte ficava, mais confiante se sentia em esmagar a magia do sangue.

Com isso em mente, ele aguardou com paciência, analisando as forças que competiam dentro de seu corpo enquanto sua força aumentava gradualmente.

Mais uma vez, ele se surpreendeu com a semelhança entre as duas. Aquelas duas são forças devastadoras cruéis que consomem energia com avidez, e ambas pareciam ser muito mais eficientes em relação às técnicas de refinamento corporal que Arran conhecia.

No entanto, por mais que a magia de sangue fosse um parasita hostil, o poder devorador do sangue de dragão se fundiu totalmente com o corpo de Arran. Qualquer energia que ele consumisse o beneficiava, e ele conseguia fazer o controle sem esforço com um simples pensamento.

No entanto, mais perguntas surgiram na mente de Arran.

Antes, a magia de sangue apenas absorvia a força vital de inimigos moribundos, mas após ele ingerir o sangue do dragão morto, passou a devorar a Essência Natural igualmente.

Isso o deixou um pouco preocupado, e ele se perguntou se ela sempre teve essa capacidade ou se o sangue do dragão apenas a despertou. De qualquer modo, ele ainda não sabia ao certo o que era a força vital, mas agora se perguntava se talvez fosse algum tipo especial de Essência Natural.

Ele analisou a questão por várias horas e depois desistiu. Talvez ele pudesse aprender mais sobre o assunto quando retornasse ao Sexto Vale, mas por enquanto, ele não tinha como encontrar a resposta.

Em vez disso, se concentrou nas forças dentro de seu corpo, preparando-se para a luta que estava por vir.

Ele permaneceu dentro da poça de sangue ao longo de vários dias, aproveitando a grande quantidade de poder que ela continha. Essa era uma oportunidade que ele jamais teria visto na vida, portanto, não ousaria desperdiçá-la.

Depois de alguns dias, o poder no sangue começava a se tornar mais fino, e ele sabia que o momento havia chegado – era a hora de atacar a magia do sangue com o intuito de eliminá-la por completo.

Essa era uma coisa que não podia esperar mais. Era possível privar a magia do sangue de poder por um tempo, mas apenas se ele mantivesse sua atenção concentrada. Embora o suprimento constante de poder no sangue ao seu redor o mantivesse acordado até agora, ele acabaria precisando dormir e, quando isso acontecesse, ele sabia que a magia do sangue tentaria devorá-lo mais uma vez.

Por um momento, ele tomou uma atitude firme e preparou sua mente para a batalha que estava por vir. Ainda que estivesse confiante em suas chances, ele sabia que o sucesso exigiria toda a sua força de vontade e, talvez, um pouco de sorte também.

Então, ele se concentrou em todo o poder devorador que adquiriu com o sangue do dragão e desejou que ele atacasse a Magia de Sangue – para devorá-lo da mesma forma que ele tentou devorá-lo.

No entanto, a batalha que Arran esperava não aconteceu.

Embora a Magia de Sangue tivesse resistido furiosamente ao seu ataque, sua resistência durou apenas alguns instantes. O poder devorador que o sangue de dragão concedeu a Arran o dominou com facilidade e, em seguida, passou a consumi-lo cruelmente apenas um momento depois.

Sua vitória sem esforço deixou Arran perplexo. A magia de sangue quase o matou, mas ela não teve força suficiente para resistir ao poder devorador do sangue do dragão. Era como uma espada de madeira frágil sendo golpeada por uma lâmina de aço pesada, desmoronando quase que instantaneamente.

Entre as duas forças devoradoras, chegava a ser como uma cópia inferior da outra, forçada a reconhecer seu mestre quando as duas se enfrentavam.

Arran não teve tempo de pensar mais sobre o assunto. Enquanto seu corpo devorava a Magia de Sangue, seu poder foi tomado à força, e toda a força que a Magia de Sangue obteve se tornou a de Arran em um instante.

O súbito influxo de força o dominou brevemente e, mesmo tendo absorvido o sangue do dragão, ele pôde sentir seu corpo dar mais um passo à frente.

Então, a onda de energia terminou de repente, deixando de existir tão rapidamente quanto havia surgido.

Arran não ousou se sentir aliviado ainda. Apressadamente, verificou se alguma magia de sangue permanecia, analisando cada fragmento de poder que podia sentir em seu corpo.

O que ele encontrou o deixou confuso. A força parasita tinha desaparecido completamente, mas dava a impressão de que a força devoradora do sangue de dragão mudou sutilmente ao absorvê-la.

Isso não preocupou Arran – ele sentia que estava totalmente sob seu controle, o que nunca foi verdade para a magia do Sangue – mas o deixou com ainda mais perguntas sem respostas.

Ele se obrigou a deixar o assunto de lado, pelo menos por enquanto. A ameaça imediata não existia mais, e não fazia muito sentido se preocupar com coisas que ele não podia mudar.

Então, em vez disso, ele se concentrou em drenar o último poder da poça de sangue. Isso o levou por mais algumas horas e, quando ele finalmente absorveu o máximo que podia, ele começou a se mover em direção à superfície.

Sua cabeça se ergueu do líquido carmesim um instante depois e, ao abrir os olhos, ele viu Snow Cloud e Crassus sentados no chão a uma dúzia de passos de distância.

Os dois estavam de frente para a poça de sangue e ficou claro que estavam esperando o surgimento de Arran. No entanto, quando ele emergiu, as suas expressões estavam aliviadas, mas seus olhos ainda tinham um traço de preocupação.

“Consegui”, disse Arran, abrindo um sorriso em seu rosto coberto de sangue.

Com isso, o alívio surgiu em seus olhos. Eles tinham medo de que o que emergiu da piscina pudesse não ser mais o Arran, mas agora, esse medo desapareceu.

“Você me deixou preocupada”, disse Snow Cloud, dando um leve sorriso em seu rosto enquanto olhava para Arran. “E quanto à magia do sangue? Ela ainda está dentro de você?”

“Eu a destruí”, respondeu Arran. Ele virou para Crassus e acrescentou: “E eu devo agradecer a você por isso. Eu não sei como vou retribuir a dívida que tenho com você”.

“Uma muda de roupa seria muito útil, se tiver alguma em suas malas mágicas.” O homem tinha um sorriso alegre no rosto corado quando falou, e parecia tão aliviado quanto Snow Cloud ao ver Arran vivo e ileso.

Arran notou que Crassus estava vestindo uma túnica de tamanho muito pequeno para o seu corpo grande e se lembrou de que as roupas do homem ficaram em pedaços durante sua transformação. A túnica minúscula que ele vestia deve ter pertencido a Snow Cloud.

“É claro”, disse Arran, pegando rapidamente vários conjuntos de roupas, juntamente com alguns panos e várias jarras de água. Depois de passar a maior parte do tempo em uma poça de sangue, ele também precisou trocar de roupa, além de se esfregar bastante.

Enquanto Arran cuidava de sua limpeza, ele perguntou: “A Pílula de Abertura do Domínio funcionou?”

Crassus sorriu. Ao invés de responder, ele abriu a boca e depois exalou uma grossa corrente de fogo. Depois de alguns segundos, a chama se dissipou e ele tinha uma expressão de satisfação no rosto. “Eu sempre quis ser capaz de fazer isso.”

Arran ficou aliviado por ver que o homem tinha aberto seu Reino do Fogo com sucesso, mas depois lhe ocorreu um pensamento. “Você não tem nenhum saco de vazio ainda, tem?”

Quando Crassus balançou a cabeça, Arran tirou um de seus próprios sacos, depois o entregou a Crassus e explicou como usá-lo. Ele estava em dívida com o homem por uma grande quantidade de tempo. Sua gratidão pelo fato de ele ter salvado sua vida era enorme e, por mais que um saco vazio não fosse valioso, ele sabia que Crassus gostaria de ter um.

Ele poderia encontrar uma maneira de retribuir a gentileza do homem no futuro, mas por enquanto, isso era o melhor que ele poderia fazer.

Crassus respondeu como ele esperava, ficando empolgado ao receber um item mágico que poderia ser controlado com seus poderes recém-adquiridos. Enquanto Crassus começava a fazer seus experimentos com o saco vazio, Arran voltou sua atenção para Snow Cloud.

“Você usou o sangue de dragão?”, ele perguntou imediatamente.

Ela acenou com a cabeça em resposta. “Usei. Mesmo que eu tenha tomado apenas três gotas, deve ser o suficiente para me permitir curar o vovô.”

Arran tossiu, ligeiramente constrangido ao se lembrar que havia consumido uma caneca inteira. Mas então, sua expressão ficou séria. “Então, vamos voltar para o Sexto Vale agora?”

“Vamos, mas acredito que a viagem será perigosa.” Snow Cloud parou por um momento, com um olhar de dor aparecendo em seus olhos. “Pelo que Crassus me contou, minha mãe conseguiu a cura nas montanhas e, logo depois, deixou Relgard. Com o seu poder, a viagem de volta deveria ter sido um pouco perigosa.”

“Alguém deve ter capturado ela depois que partiu.” Arran não mencionou a outra possibilidade, ainda que a considerasse mais provável. De qualquer forma, a conclusão foi a mesma: a mãe da Snow Cloud encontrou inimigos na viagem de volta – que queriam impedi-la de voltar com a cura.

Snow Cloud assentiu lentamente com a cabeça, com a dor que sentia ainda clara em seus olhos. “Mas isso não é tudo. Em Gold Haven, eu disse que apenas as pessoas da Shadow Flame Society souberam o que ela queria.” Ela fez uma pausa por um momento, depois continuou: “Se eles a pegaram depois que ela saiu de Relgard, sabiam para onde ela tinha ido”.

Arran imediatamente entendeu a importância de suas palavras e praguejou sob sua respiração.

“Então eles também saberão onde nós estaremos”, disse ele. Não era uma pergunta.

“E que fomos bem-sucedidos”, confirmou Snow Cloud. Ela sorriu ironicamente. “Eu não tinha percebido antes, mas deve ser por isso que eles não foram atrás de nós antes. Um novato e um recruta nunca teriam tido chance de derrotar um dragão adulto – eles acreditavam que morreríamos aqui. E se tivéssemos morrido, não haveria necessidade de eles se envolverem.

“Mas isso não aconteceu”, respondeu Arran. ” E assim que deixarmos as montanhas, vamos ser caçados como ratos.” Sua expressão se tornou sombria quando ele entendeu as implicações.

A mãe de Snow Cloud era forte o suficiente para obter o sangue de um dragão adulto apenas com sua própria força, mas mesmo assim ela foi capturada por seus inimigos. Se Arran e Snow Cloud enfrentassem esses mesmos inimigos, as chances de escapar seriam inexistentes.

No entanto, depois de pensar por um momento, o olhar de Arran se voltou para Crassus, que ainda brincava alegremente com o saco vazio.

Talvez eles tivessem uma maneira de escapar, afinal.

Vol. 2 Cap. 183 Plano de Fuga

“Absolutamente não.” A voz de Crassus era firme e suas palavras claras.

Arran assentiu em silêncio. Ainda que seu coração tenha se afundado com a resposta, ele compreendeu que pedir ainda mais ajuda era demais – Crassus havia ajudado mais do que seria razoável esperar.

O fato dele ainda ter coragem de pedir ajuda foi porque ele não via muitas outras opções, e a resposta de Crassus não era inesperada nem irracional.

No entanto, ao ver o rosto abatido de Arran, Crassus suavizou sua expressão e suspirou profundamente.

“Não é que eu não queira ajudar, mas não ouso me envolver com magos das Chamas Sombrias.” Ele sorriu ironicamente e acrescentou: “Eles têm grandes monstros em suas fileiras”.

Arran piscou os olhos de surpresa. “Eles são mais fortes que você?”

Ele sabia que a Shadow Flame Society mantinha magos poderosos, e não esperava que eles fossem tão fortes quanto Crassus. Pelo pouco que Arran tinha visto, parecia ser uma força da natureza, sendo capaz de destruir montanhas com facilidade.

Crassus respondeu com um aceno de cabeça sombrio. “Há muitos deles que podem se igualar a mim, e muitos outros podem me derrotar completamente.”

Com uma expressão chocada, Arran se virou para Snow Cloud. “Isso é verdade? Eles são assim tão fortes?”

Ela hesitou em responder, mas estava tão atônita quanto Arran. “Não sei”, disse ela finalmente. “Os Anciões não demonstram seus poderes quando estão no Vale. Eu sabia que eles eram fortes, mas…”

Embora ela não tenha concluído a frase, sua expressão disse a Arran que estava tão surpresa quanto ele.

Isso deixou Arran intrigado por um momento – afinal, ela havia crescido no Sexto Vale – mas depois descobriu que fazia sentido. Se magos mais poderosos que Crassus usavam regularmente todos os seus poderes no Sexto Vale, ele duvidava que ainda houvesse muito vale.

“Então…” Uma expressão desagradável surgiu em seu rosto enquanto ele considerava as implicações. “As pessoas que virão atrás de nós também não serão fracas.”

Snow Cloud assentiu fracamente com a cabeça. “Se são os mesmos que se moveram contra o vovô, então eles devem ser fortes – do contrário, não teriam se atrevido a fazer tal coisa.”

Arran não respondeu. Em vez disso, ele refletiu sobre sua situação e, conforme pensava sobre isso, mais sombrio ficava.

Haviam tido muita sorte em chegar até onde chegaram, evitando por pouco o desastre em várias ocasiões. No entanto, parecia que os verdadeiros perigos estavam ainda à frente deles. E se os inimigos conseguissem se igualar a Crassus em termos de poder, seriam totalmente aterrorizantes.

Por um tempo, ficaram sentados em silêncio, com Arran e Snow Cloud olhando sombriamente enquanto pensavam na viagem de volta.

Então, inesperadamente, Crassus falou.

“Posso levá-los até a fronteira do antigo Império Eidaran, mas não além disso.” Ele suspirou. ” É o máximo que posso fazer em uma única noite, o que deve ser suficiente para passar por qualquer inimigo que esteja à espreita.”

Os olhos de Arran se iluminaram instantaneamente e ele ficou sem palavras de alegria. Se Crassus os levasse até os limites do Império Eidaran, isso não só lhes pouparia meses de viagem, como também permitiria que pulassem a parte mais perigosa da jornada – porque os inimigos certamente não esperariam uma viagem de meses em uma única noite.

Crassus sorriu ao ver suas reações. “Presumo que aceitem minha oferta, então”, disse ele com uma risada divertida. “Nesse caso, vocês devem se preparar. Partiremos ao anoitecer.”

Arran não perdeu tempo. Ele imediatamente começou a trabalhar colocando o dragão morto que ainda se encontrava no vale em seus sacos vazios. Ele só tinha algumas horas, já que havia uma colina inteira de carne de dragão para armazenar.

Obviamente, sua intenção não era deixar nada disso para trás. O corpo do dragão era um tesouro valioso mesmo antes de ele adquirir a força devoradora do sangue de Crassus e, agora, ele estava certo de que isso o beneficiaria ainda mais.

Levaria meses, se não anos, até comer até o último pedaço dele, mas ele sabia que seu corpo seria fortalecido tremendamente no processo. Caso conseguisse voltar em segurança para o Sexto Vale, ele teria muito tempo para comer tudo isso enquanto trabalhava em seu Reino da Destruição.

Enquanto Arran colocava os restos do dragão em sua bolsa vazia, Crassus o observou com certo interesse, estreitando os olhos com se estivesse estudando os movimentos de Arran.

Depois de um tempo, o homem gordo finalmente disse: “Há algo que precisamos discutir”.

“O que é?” Arran perguntou, ainda que suspeitasse que teria algo a ver com a força que o sangue de Crassus havia lhe transmitido.

Crassus balançou a cabeça. “Agora não. Conversaremos sobre isso pela manhã. No momento, se concentre em colocar toda essa carne dentro de suas bolsas. Temos apenas algumas horas, e se você deixar alguma coisa… eu vou comê-la.”

Ele disse a última parte com um sorriso, e Arran sabia que não era uma piada. Ele já tinha visto Crassus devorar um dragão gigante com poucas mordidas e não tinha dúvidas de que o homem não hesitaria em comer seu tesouro também.

Como a ameaça estava fresca em seus ouvidos, Arran se empenhou ainda mais do que antes, armazenando cegamente os grandes pedaços de carne de dragão em seus sacos o mais rápido que podia.

Quando finalmente o pôr do sol se aproximou e o sol desapareceu atrás das montanhas, Arran já tinha armazenado a maior parte da carne de dragão em suas bolsas. Havia toneladas dela, mas com o corpo fortalecido, ele mal se cansou e completou a maior parte da tarefa a tempo.

Por um breve momento, ele considerou fazer um último esforço, mas então pensou melhor. Mesmo que Crassus não estivesse exatamente precisando, o homem certamente gostaria de um pequeno lanche antes de seu voo.

Quando se afastou, viu que Crassus e Snow Cloud estavam esperando por ele.

“Tudo pronto?” Crassus perguntou, dando uma olhada rápida, mas com fome, para a porção de carne que permanecia no chão do vale.

“Tudo pronto”, confirmou Arran.

“Então vamos nos preparar”, disse Crassus. “Quando voarmos… não se esqueça de se segurar com firmeza.”

Com essas palavras, o homem se dirigiu para o centro do vale e começou a se transformar mais uma vez, e sua figura lentamente assumiu seu antigo tamanho e forma titânicos.

Embora Arran já tivesse visto o espetáculo várias vezes, a visão ainda o deixava maravilhado. E quando percebeu que voaria nas costas do dragão gigante, não pôde deixar de abrir um largo sorriso no rosto.

Quando Crassus finalizou sua transformação, ele devorou o restante da carne do dragão com uma única mordida. Em seguida, ele virou sua cabeça gigante para Arran e Snow Cloud e fez um sinal para eles.

“Acho que teremos que subir em suas costas”, disse Snow Cloud, e quando Arran olhou para ela, percebeu que ela estava claramente pálida.

Arran, por outro lado, sentiu seu coração bater de excitação.

Vol. 2 Cap. 184 O Voo do Dragão

Arran e Snow Cloud subiram cuidadosamente nas costas de Crassus. Na sua forma de dragão, Crassus era do tamanho de uma pequena montanha e, mesmo tendo se deitado no chão, era como escalar um penhasco.

Arran notou que Snow Cloud olhava várias vezes para baixo enquanto eles subiam, com uma expressão sombria no rosto que só piorava à medida que eles subiam.

Quando ela viu o olhar de Arran, deu-lhe um sorriso fraco e disse: “Não gosto muito de alturas”.

Ele se calou de forma sensata. Lembrar a Snow Cloud que isso era apenas o começo parecia uma má ideia – sem contar que ela já parecia bem ciente disso.

Finalmente, ele optou por um lugar na base do pescoço de Crassus, no qual várias escamas grandes se destacavam como pedras.

“Você provavelmente deveria se sentar atrás de mim”, disse ele a Snow Cloud.

Ainda que ele fosse forte o suficiente para se agarrar às escamas, seria mais fácil para a Snow Cloud se ela se agarrasse ao Arran. E o mais importante é que, ao julgar por sua expressão de medo, ela precisava de um pouco de segurança quando eles fossem para o ar.

Sem protestar, ela fez o que ele sugeriu, se sentando atrás de Arran e envolvendo-o com os braços. “Eu suponho que seja tarde demais para mudarmos de ideia agora”, disse ela depois que se sentou, e por mais miserável que parecesse, Arran suspeitou que ela preferia enfrentar seus inimigos a enfrentar os céus.

“Estamos prontos!”, ele disse em voz alta.

Um momento depois, Crassus se levantou e abriu as asas, o que deixou Arran boquiaberto. As asas de Crassus são grandes o suficiente para cobrir grande parte do vale, deixando-o envolto em escuridão como se a noite tivesse chegado várias horas mais cedo.Então, o dragão Crassus se moveu, suas asas batendo suavemente enquanto ele se preparava para decolar.

Apenas aquele pequeno movimento causou uma tempestade no vale, e o vento ao redor deles rugia e uivava alto. Mais uma vez, Arran se surpreendeu com a força de Crassus. Eles ainda não tinham saído do chão e ele já estava fazendo o vale tremer.

Então, com um movimento brusco e repentino, Crassus moveu suas asas com força, e o coração de Arran palpitou em seu peito quando sentiu que eles estavam deixando o chão.

Ao mesmo tempo, nas margens do vale, rochas do tamanho de um homem caíram para o lado com a força da subida deles, e as montanhas ao redor tremeram violentamente. Um momento depois, o penhasco que estava meio desmoronado no final do vale atingiu seu limite e se quebrou completamente, se desfazendo em pedaços sob os olhos de Arran.

Foi uma visão que normalmente teria surpreendido Arran, mas agora ele mal a notou, pois naquele exato momento eles subiram ao céu.

A boca de Arran se abriu em choque quando olhou para baixo e viu as montanhas ficando rapidamente menores abaixo deles. Em instantes, ele pôde ver dezenas de quilômetros ao redor deles.

A visão era linda e impressionante – era como se estivesse na montanha mais alta do mundo, observando toda a vasta cadeia de montanhas onde haviam passado os últimos meses.

No entanto, Arran não tinha tempo para apreciar a vista, já que, naquele momento, Crassus subitamente disparou para frente com tanta força que ele praticamente perdeu o controle sobre as escamas do dragão. Arran rapidamente fortaleceu seu controle nas escamas e pôde sentir Snow Cloud agarrando-se a ele com força.

Ele sentiu que estava ouvindo a Snow Cloud dizer alguma coisa, mas quando eles rasgaram o ar, o som do vento à sua volta era alto demais para que ele pudesse entender o que ela dizia.

Como se eles estivessem bem no centro da tempestade mais forte da história, Arran percebeu que devia agarrar as escamas com força para evitar que fossem levados pelo vento e mergulhassem nas profundezas.

Por um breve momento, a atenção de Arran esteve totalmente voltada para o perigo inesperado. No entanto, ele logo começou a se sentir mais confortável e, à medida que isso acontecia, o curto intervalo de pânico que havia sentido deu lugar à alegria.

Ele já estava animado pela ideia de voar antes mesmo da decolagem, mas a realidade superou suas expectativas. O único arrependimento que ele sentiu foi o de que isso duraria apenas uma noite – caso pudesse escolher, ele voaria pelos céus todos os dias.

Para a decepção de Arran, não levou muito tempo para que a última luz do dia desaparecesse e as terras abaixo delas ficassem envoltas em escuridão. Sob a luz fraca da lua, ele mal conseguia identificar as formas das montanhas por onde passavam, mas, mesmo assim, seus olhos estavam cheios de admiração ao contemplar as terras abaixo.

Com Arran fascinado pela vista, as horas se passaram rapidamente e, quando a noite caiu, a atmosfera ao redor deles ficou ainda mais fria do que antes – mas Arran só percebeu isso quando Snow Cloud o abraçou com mais força do que antes, pressionando seu corpo macio contra suas costas.

Depois de algumas horas, após saírem da cadeia de montanhas, ele pode ocasionalmente ver pequenas luzes no chão abaixo. Ele imaginou que fossem vilas e cidades, repletas de pessoas que não imaginavam que um dragão gigante estava voando sobre elas.

O tempo passou, e Arran sabia que estavam cruzando centenas de quilômetros em uma única noite. A cada hora, atravessavam uma distância que levaria pelo menos uma semana a pé.

Em silêncio, ele desejou que pudessem fazer toda a jornada dessa maneira. Em semanas, estariam de volta ao Sexto Vale, e seus inimigos não teriam a menor chance de alcançá-los.

No entanto, a primeira luz do amanhecer logo apareceu – bem mais rápido do que Arran havia pensado ou desejado. Quando isso aconteceu, Crassus mergulhou imediatamente em direção ao chão.

É claro que Arran sabia o motivo disso. Um dragão gigantesco voando pelos céus atrairia muita atenção por dezenas de quilômetros ao redor, e isso era algo que eles precisavam evitar. Ainda assim, Arran se sentiu um pouco desapontado ao perceber que o voo estava chegando ao fim. Se dependesse dele, ele teria durado dias em vez de horas.

Crassus desceu bruscamente e eles despencaram na direção do solo em uma velocidade impressionante. Apenas no último momento ele bateu as asas novamente e, ainda que isso os tenha desacelerado um pouco, o pouso ainda foi violento.

Com um estrondo estrondoso, as garras de Crassus se chocaram contra o chão, fazendo-os parar em um instante.

Depois de recuperarem os sentidos após a aterrissagem violenta, Arran e Snow Cloud se levantaram, se preparando para descer ao chão novamente.

“Você está bem?” Arran perguntou ao olhar para a Snow Cloud. Ele estava ainda mais pálida do que antes do voo, e o seu corpo tremia ligeiramente.

“Estou bem”, disse ela, mas sua voz sugeria o contrário. “Mas vou ficar melhor assim que sentir o chão sob meus pés novamente.”

Rapidamente eles desceram, e Crassus logo se transformou de volta à sua forma humana. Quando ele voltou, Arran viu que sua expressão estava pensativa.

“Eu gostei bastante disso”, disse Crassus. “Mas a região… eu voei aqui pela última vez há séculos, quando o Império Eidaran esteve no auge de seu poder. Naquela época, era possível ver pequenas luzes infinitas por centenas de quilômetros ao redor, com cidades e vilas por toda parte. Mas ao que parece, as histórias sobre sua desgraça não eram exageradas”.

Houve um toque de nostalgia em sua voz enquanto falava, e Arran ficou surpreso – essa era um lado de Crassus que ele não tinha visto antes. Contudo, quando pensou sobre isso, fazia sentido. O homem viveu por centenas, se não milhares de anos, e Arran podia apenas imaginar como deveria ser ver o mundo mudar tanto.

“Mas chega disso”, disse o homem. “Vocês dois conseguiram fazer tudo certo?”

Arran acenou com a cabeça com entusiasmo, embora a resposta de Snow Cloud fosse bem menos animada.

“Eu preciso apenas me deitar um pouco”, disse ela com um sorriso fraco. “Depois disso, ficarei bem.”

Crassus deu uma risadinha. “Nem todo mundo tem facilidade para voar”, disse ele, depois se virou para Arran. “Enquanto ela descansa, há uma questão que precisamos discutir.”

“Tudo bem”, disse Arran. “O que é?”

Uma expressão séria apareceu no rosto de Crassus. “Acredito que você obteve muito mais do que apenas força do meu sangue. Isso vai beneficiá-lo muito no futuro – mas também há perigo.”

“Perigo?” Arran franziu a testa. “A técnica de refinamento corporal de seu sangue… é perigosa para mim?”

“Não é”, respondeu Crassus. “Mas as pessoas que a querem são.”

Vol. 2 Cap. 185 Ruína do Dragão

“O poder que temos no sangue – o que você chamou de método de refinamento corporal – é conhecido por muitos nomes”, começou Crassus, e sua expressão era estranhamente séria. “Alguns o chamam de bênção, linhagem sanguínea ou legado. Mas os que conhecem melhor a chamam por um nome diferente – a Ruína do Dragão.”

“A Ruína do Dragão?” Arran franziu a testa ao ouvir o nome. “Isso significa que é prejudicial?”

“Longe disso”, disse Crassus, com um sorriso amargo no rosto. “A Ruína permite que seu corpo se torne mais forte do que a maioria dos magos acredita ser possível, permitindo que você absorva força sem nenhum esforço. E não apenas isso – ele vai protegê-lo contra venenos e outras influências nocivas.”

“Então, por que se chama assim?” perguntou Arran.

“Porque ela acaba destruindo todos nós”, respondeu Crassus. “Muitos magos querem ter esse poder para si mesmos e, com o tempo, todos nós acabamos caindo nas mãos deles. É um destino que nenhum dragão consegue escapar para sempre – no final, todos os dragões são mortos por magos.”

Novamente, Arran franziu a testa, mas dessa vez havia um certo choque em seus olhos. “Mas se eles querem seu poder, por que precisariam matá-lo?”

Ele conseguia ver por que os magos queriam o poder – o que Crassus chamava de Ruína do Dragão – mas ele não entendia por que precisariam matar dragões para isso. Especialmente com dragões poderosos como Crassus, pedir a ajuda deles era muito mais fácil do que derrotá-los.

“A maioria dos magos não adquire a Ruína com a mesma facilidade que você”, disse Crassus. “O fato de você ter adquirido tanto com apenas algumas gotas do meu sangue… isso deixaria muitos deles loucos de inveja.”

Ele deu a Arran um olhar curioso, mas depois continuou: “Quanto mais forte o mago fica, maior a dificuldade de adquirir a Ruína. Para os magos mais fortes, o sangue do meu corpo não seria suficiente – seria preciso encontrar um dragão bem mais poderoso do que eu e drená-lo completamente. E mesmo assim, eles provavelmente falharão”.

“Por que isso?” Perguntou Arran. Ele suspeitou que a magia do sangue o tivesse ajudado de alguma forma, mas ele se perguntou por que seria difícil para magos mais fortes se beneficiarem do sangue de dragão. Crassus deu de ombros. “Não conheço bem a magia para responder a essa pergunta. O que sei, foi o que ouvi de magos, mas vocês não são exatamente as pessoas mais simples.”

Diante disso, Arran só conseguiu concordar com a cabeça. Nos poucos anos que passou entre os magos, ele descobriu que na melhor das hipóteses eles eram obscuros e, muitas vezes, absolutamente sem noção.

Ainda assim, nesse caso, ele tinha algumas suposições próprias sobre o assunto.

Tanto a Essência quanto a Essência Natural transformaram o seu corpo e, conforme um mago se fortalecia, com o tempo seu corpo seria mais fortemente afetado. Com a Snow Cloud, Arran aprendeu que o equilíbrio errado poderia tornar a prática da magia muito mais difícil.

O que ele suspeitava agora é que um corpo rico em magia resistia de alguma forma a ser alterado pela Ruína do Dragão, o que tornava mais difícil obter seu poder. Era uma suposição, mas Arran achava que era uma explicação provável.

Ainda assim, essa era uma questão que ele consideraria em outro momento. Por enquanto, ele voltou sua atenção para Crassus.

“Então, o que você me disse…” Surgiu uma expressão de desconforto em seu rosto. “Isso significa que tem magos atrás de você também?”

“É claro”, confirmou Crassus. “Desde o momento que minha consciência despertou, eu enfrentei magos que tentaram tirar meu poder e minha vida. É por isso que não ouso me aproximar da região de Shadowflame – seria como um rato em uma toca de gato.” Ele riu da última parte e continuou: “Mas agora que você ganhou a Ruína, também corre perigo. Você pode não ser um dragão, mas se os outros descobrirem isso, você será caçado como um.”

Arran assentiu pensativo, mas apesar de saber que deveria estar preocupado, ele não conseguiu se preocupar com isso. “É só mais um segredo que terei que guardar”, disse ele dando de ombros. Ele já tinha muitos segredos, e mais um não faria diferença.

No entanto, ele teve um pensamento repentino e estreitou os olhos ao olhar para Crassus.

“Se os magos são seus inimigos naturais, então, por que você nos ajudou?

Com isso, Crassus soltou uma risada. “Deve parecer estranho para você”, disse ele, “Mas a verdade é que a maioria dos dragões não tem uma boa convivência com os humanos normais, que morrem muito rápido. A maioria deles só dura algumas décadas antes de morrer.” Ele suspirou ao pensar nisso. “Os magos são perigosos, mas pelo menos vivem tempo suficiente para conhecê-los.”

“Então você também conhece outros magos?”

“É claro”, respondeu Crassus. “Um dos poucos que considero entre meus amigos faz parte da Sociedade das Chamas Sombrias. É um sujeito alto para sua espécie, tem quase o dobro de sua altura. Veio para me matar há alguns séculos, mas, em vez disso, nós bebemos juntos por várias semanas – ele segurava sua bebida como um dragão.”

“Ancião Naran?!” Snow Cloud interrompeu, com um olhar de choque em seu rosto pálido. Ela estava sentada no chão, se recuperando do voo, mas isso parece ter chamado sua atenção.

“Ancião?” Crassus franziu a testa. “Ele só tem cinco séculos de idade. Mas vocês dois o conhecem, então?”

“Ele afirmava ter matado o dragão. É assim que ele recebeu seu nome…” Ela franziu a testa profundamente, aparentando estar desapontada. “Então era tudo mentira”.

“Não sei de nada disso”, respondeu Crassus. Em seguida, com um olhar para Arran, ele acrescentou: “Se você o conhece, deve perguntar a ele sobre a Ruína do Dragão. Ele sabe muito mais sobre ela do que eu, para falar a verdade”.

A conversa prosseguiu até o cair da noite, com Crassus aconselhando Arran sobre como usar a Ruína do Dragão – a maioria dos conselhos resumia-se a consumir muita comida com Essência Natural – e contando-lhe histórias sobre o Ancião Naran, o qual parecia ter criado um nome para si mesmo em Relgard com sua paixão por bebidas alcoólicas.

Quando a noite finalmente caiu, a expressão de Crassus se abateu com ela. “Está na hora de eu ir embora”, disse ele, ainda que parecesse que ele ficaria feliz em passar mais alguns dias com eles.

Arran não se opôs. Ele achou que Crassus poderia ser levado a acompanhá-los por mais algumas semanas – se não mais – e agora que conhecia a situação, não queria levar Crassus a um perigo maior. Mesmo com toda a sua força, a natureza franca e sem truques do homem quase o fazia parecer vulnerável.

Ao cair da noite, os dois se despediram, com Arran prometendo a Crassus que o visitaria em alguns anos. Desta forma, Arran pretendia manter sua palavra – depois da ajuda que Crassus lhe deu, ele considerava o homem um verdadeiro amigo.

Finalmente, quando o céu escureceu, Crassus se transformou mais uma vez, sua forma gigantesca levantou voo em uma demonstração de força que deixou Arran mais uma vez desejando que ele próprio pudesse voar.

Snow Cloud observou a partida do dragão gigante com uma expressão complexa.

“Ele não é o que eu esperava de um dragão”, disse ela.

Arran só pôde concordar com ela. Ambos tinham seus próprios conceitos sobre dragões antes de conhecer Crassus, mas no fim, os dois estavam completamente errados.

“Acredito que vamos partir pela manhã?”, disse ele finalmente.

“Vamos”, respondeu ela. “Com a vantagem que conseguimos ao voar, deveríamos estar mais seguros do que estaríamos de outra forma, mas mesmo assim, a jornada à frente será cheia de perigos.”

“Então vamos enfrentar esses perigos e derrotá-los”, disse Arran, na tentativa de incutir alguma confiança em Snow Cloud e em si mesmo.

Na verdade, ele não estava nem um pouco confiante sobre o caminho a seguir. Ele conhecia pouco sobre seus inimigos, e o pouco que sabia já era motivo de preocupação. E, mesmo com sua liderança, ele não acreditava que escapar ileso seria uma tarefa fácil.

Vol. 2 Cap. 186 O Caminho de Volta

Durante a noite após a partida de Crassus, Arran e Snow Cloud permaneceram acordados por causa de suas preocupações com a jornada à frente.

Por vários meses, eles haviam desfrutado de algo próximo à segurança. Ainda que as montanhas tivessem seus próprios perigos, não havia nenhum que viesse ativamente à procura deles e, na vasta cadeia de montanhas, existia um pequeno risco de que seus inimigos os encontrassem.

De muitas maneiras, a caçada a um dragão acabou se tornando a parte mais pacífica de sua jornada pela fronteira. Mesmo tendo enfrentado um único inimigo aterrorizante, essa foi uma luta em que eles tiveram iniciativa e conheciam o oponente.

Mas agora, aquele breve momento de segurança estava chegando ao fim. O objetivo deles era chegar ao Sexto Vale e, para isso, seria necessário percorrer uma região repleta de perigos ocultos.

Em uma noite cheia de preocupações, acordaram antes do amanhecer. Embora não tivessem dormido mais que uma noite, ambos estavam muito ansiosos para partir – quando mais cedo partissem, mais rápido conseguiriam chegar à segurança.

Antes de partirem, tomaram um café da manhã rápido, com Arran devorando um pedaço grande de carne de dragão. Ainda que o sabor não fosse nada especial, o impulso de poder que ela causou em seu corpo o deixou muito animado.

Agora que tinha a Ruína do Dragão, não precisava mais gastar tempo absorvendo Essência Natural. Em vez disso, o seu corpo a absorvia naturalmente e de forma muito mais eficiente do que as técnicas de refinamento corporal normal teriam permitido.

No entanto, enquanto ele comia, Snow Cloud olhava para ele com uma expressão preocupada. Finalmente, ela não pôde mais se conter e perguntou: “Tem certeza de que quer fazer isso?”

Ele a olhou confuso. “Fazer o quê?”

“Comer a carne do dragão”, disse ela. “Eu sei que isso fortalece seu corpo, mas será muito mais difícil para você controlar sua magia.” Arran franziu a testa. “Eu pensei que os Cristais de Essência ajudassem com isso?”

“Eles ajudam”, respondeu Snow Cloud. “Mas a quantidade de Essência Natural que você está ingerindo dificulta o desequilíbrio que você está criando, até mesmo com a ajuda deles. Se continuar assim, vai ter dificuldades ao praticar magia, e se tornar um mago realmente poderoso vai ser ainda mais difícil do que já é.”

Arran pensou no que ela disse, observando o pedaço de carne de dragão em suas mãos. Ele não tem motivo para duvidar das palavras dela – ele praticamente conseguia sentir seu corpo se fortalecendo a cada mordida, enquanto a Ruína do Dragão dentro dele consumia com avidez cada gota de Essência Natural da carne.

Era lógico que esse poder tivesse um preço, mas, depois de um momento, concluiu que era um preço que pagaria com prazer.

“O futuro só é importante se tivermos um”, disse ele. “E para recuperá-lo, devemos ter todas as vantagens que conseguirmos.” Ele fez uma pausa e acrescentou: “Mas quando chegarmos ao Sexto Vale, vou me concentrar no estudo da magia”.

Snow Cloud assentiu, embora com relutância. “Acho que você tem razão. Mas depois que voltarmos, você deve se dedicar seriamente ao aprendizado adequado da magia. Se não o fizer, pode ser que nunca passe do estágio de iniciante.”

“Farei isso”, respondeu Arran, com a intenção de manter sua palavra. Ele negligenciou a magia desde o dia na qual aprendeu sobre o Refinamento Corporal, mas assim que chegou ao Sexto Vale, ele pretendia se concentrar na magia até dominá-la – mesmo que fosse só para descobrir o que seu Reino da Destruição poderia fazer.

Ainda assim, essas palavras fizeram com que ele franzisse a testa com admiração. Com a sua força física e a sua resistência à magia, ele já podia derrotar facilmente os novatos e tinha certeza de que mesmo os adeptos teriam dificuldades para superá-lo.

Caso continuasse em seu caminho atual, como seria o limite? Será que ele poderia se equiparar aos mestres em combate, ou mesmo aos grão-mestres? Ou será que ele se encontraria em desvantagem contra os magos?

Arran refletiu um pouco a respeito do assunto enquanto terminava o café da manhã, mas não tinha muita ideia de quais seriam os limites do Refinamento Corporal e da Ruína do Dragão, ou quanto tempo levaria para atingir esses limites.

Depois de terminarem o café da manhã, empacotaram as coisas e partiram rapidamente. A jornada pela frente seria longa e perigosa, e se tornaria ainda mais perigosa a cada momento de atraso.

Nos primeiros dias, evitaram as grandes estradas que passavam pelas ruínas do Império Eidaran. As estradas ofereciam rotas diretas através do império, sem qualquer tipo de cobertura. E pior, elas seriam um dos primeiros lugares onde seus inimigos iriam procurá-los quando descobrissem que Arran e Snow Cloud tinham escapado vivos das montanhas.

No entanto, dentro de uma semana, eles descobriram que seria impossível ficar longe das estradas – pelo menos se quisessem chegar ao seu destino.

Os mapas de Snow Cloud não eram precisos na melhor das hipóteses, então eles só poderiam ter certeza de que estariam indo na direção certa ao seguir as estradas. Sem isso, eles poderiam facilmente levar anos, ao invés de meses, para encontrar o caminho de volta – mesmo sendo menor do que o Império real, a região selvagem do Império Eidaran era muito grande para eles navegarem.

Quando eles pegavam as estradas, as encontravam vazias e dilapidadas, muitas vezes cobertas de grama e ervas daninhas. Embora tivessem encontrado um comerciante ou andarilho ocasional na estrada, atravessando as ruínas do antigo império, na maior parte dos dias eles não encontravam uma única pessoa.

No entanto, isso não deixava Arran mais à vontade para viajar tão abertamente, e ele constantemente varria a área ao redor deles com sua Visão das Sombras, preocupado e cauteloso com todos os outros viajantes.

Mesmo com suas dúvidas, ele tinha que admitir que a velocidade nas estradas aumentava muito, e isso não era apenas uma questão de conveniência – o quanto mais rápido eles passassem pela região, mais cedo estariam em segurança.

Além disso, graças à ajuda de Crassus, os inimigos não perceberiam de imediato que eles haviam deixado as montanhas em segurança, e muito menos que haviam realizado semanas de viagem em uma única noite. Isso não significava que estavam seguros, mas significava que eles tinham pelo menos uma chance de escapar.

Como as estradas estavam vazias e seus corações cheios de preocupação, viajaram rapidamente, percorrendo dezenas de quilômetros todos os dias. E embora isso não aliviasse muito seus medos, eles sabiam que, em cada quilômetro, estavam se aproximando da segurança.

As semanas se passaram pacificamente e logo eles se aproximaram da parte sul do Império Eidaran. Ainda assim, as preocupações de Arran persistiam – ele só se acalmaria quando eles tivessem entrado em segurança no Sexto Vale, e não antes disso.

Então, ao passarem pelas ruínas de uma pequena aldeia, Arran detectou um grupo grande de pessoas com sua Visão das Sombras, que se dirigia a eles em um ritmo acelerado.

“Há pessoas à frente”, disse ele. “Pelo menos várias pessoas, e elas estão se aproximando rapidamente desta direção.”

“Vamos correr?” A expressão de Snow Cloud ficou instantaneamente ansiosa.

“Não há tempo suficiente”, respondeu Arran. “Eles irão nos avistar a qualquer momento, mas não há cobertura suficiente para nos escondermos.”

“Então, prepare-se para lutar.”

Enquanto ela falava, Snow Cloud começou a acumular Essência em sua mão, e a mão de Arran disparou em direção à sua espada.

Se as pessoas que se aproximavam fossem inimigas, elas não seriam levadas sem lutar.

Vol. 2 Cap. 187 Aliados Inesperados

Nos poucos momentos até que fossem avistados pelo grupo de pessoas que se aproximavam, Arran esperou calmamente. Mesmo estando preparado para a batalha, ele não sentiu o nervosismo que sentia no passado – entre o seu Fortalecimento e sua experiência, os seus nervos se fortaleceram muito.

Além disso, a dimensão do grupo deu a ele algum conforto.

Magos poderosos nunca levariam um número tão grande apenas em busca de um aprendiz e um recruta e, se eles estivessem caçando a Snow Cloud, não iriam querer levar um grupo de magos fracos. Isso significa que, mesmo que fossem inimigos, eles não seriam particularmente fortes.

As primeiras pessoas do grupo rapidamente apareceram e, quando ele as viu, Arran confirmou suas expectativas. Os homens e mulheres que estavam se aproximando eram jovens e usavam as vestes escuras dos novatos e recrutas da Shadow Flame.

Arran se acalmou com a visão. Mesmo que eles ainda pudessem ser inimigos – há traidores na Sociedade das Chamas das Sombras, afinal de contas – ele tinha certeza de que, se necessário, poderia massacrá-los com facilidade.

Ele deu uma olhada para Snow Cloud. “Alguém que você conhece?

“Ainda não sei dizer”, ela respondeu. Sua expressão inquieta havia diminuído assim que viu os novatos da Shadowflame e, agora, o olhar dela mudou para um olhar de interesse em vez de preocupação.

Naquele momento, a jovem de vestes negras os notou e gritou para os companheiros: “Ali! Pessoal!”

Os outros rapidamente se aproximaram e, enquanto o faziam, Arran e Snow Cloud esperavam em silêncio, sem se preocuparem agora que sabiam que não havia ameaça imediata.

Ao ver o grupo se aproximar, Arran identificou duas pessoas entre eles – Zehava e o homem de cabelos pretos que o derrotou no torneio em Hillfort. Aparentemente, o homem havia escolhido se juntar aos novatos da Montanha de Ferro.Assim que o grupo chegou até eles, um jovem de rosto fresco e cabelos longos e escuros deu um passo à frente. “Lady Snow Cloud! Nós a encontramos!”

“Encontraram, sim”, respondeu Snow Cloud em um tom frio. “Mas não posso deixar de perguntar por que vocês estavam me procurando.”

“Você está em perigo”, respondeu o noviço, com a voz diferente. “A Montanha de Ferro descobriu que há pessoas tentando prejudicá-lo, e nós fomos enviados para ajudar a protegê-lo.”

“Existem pessoas que querem me prejudicar? Quem são elas?”

A expressão do jovem noviço se tornou desconfortável. “Eu não sei. Ninguém tem certeza de quem são…”

“A facção da Lua Minguante”, Zehava o interrompeu. Ao dar um passo à frente, ela afastou o jovem. “Poucas pessoas ousam falar isso em voz alta, mas parece que a facção da Lua Minguante mantém traidores. E por alguma razão, esses traidores estão atrás de você”.

Snow Cloud franziu a testa. “Como você sabe disso?”

“O Ancião Rahan descobriu isso alguns meses atrás”, disse Zehava. “Quando ele soube disso, ele mandou vários grupos para procurar por você, para levá-lo de volta à segurança. Nós somos um desses grupos”.

“Se o Ancião Rahan soube que há traidores entre os membros da Lua Minguante, então por que ele não reagiu contra eles?” Snow Cloud franziu a testa ao fazer essa pergunta, ainda que houvesse um traço de choque em seus olhos.

Zehava bufou. “Você sabe tanto quanto eu a resposta. Se o Ancião da Montanha de Ferro agir contra uma das outras facções, isso vai levar a uma guerra dentro do Vale. Ou você acha que a Lua Minguante aceitaria apenas a palavra do Ancião Rahan sobre os traidores em suas fileiras?”

Snow Cloud não respondeu imediatamente, e sua expressão se mostrou pensativa. “Se a facção da Lua Minguante está me perseguindo”, disse ela finalmente, “Que tipo de ajuda vocês novatos e recrutas podem oferecer?”

“Mais do que você tem agora.” Zehava olhou para Arran com desprezo. “Mas não somos apenas nós. Existem vários especialistas a alguns dias de viagem daqui, e o Ancião Rahan enviou até mesmo alguns Mestres para esta região. Isso deve mostrar a você o quão sério é o assunto”.

“Ele enviou mestres? Mais de um?” Pelo tom de Snow Cloud, era claro que isso era algo incomum para ela, e Arran presumiu que enviar Mestres não seria algo que seria feito levianamente.

Zehava assentiu com a cabeça. “Se a situação na fronteira não tivesse acontecido, acredito que ele mesmo teria vindo.”

“Que situação?”

“O conflito entre a Lua Minguante e o Sol Crescente piorou”, disse Zehava. “Mas eu vou lhe contar sobre isso quando estivermos a caminho.” Olhando em volta, desconfortável, ela acrescentou: “Sem ofensa, mas com você aqui, eu não me sinto seguro apenas com os novatos – deveríamos procurar os especialistas assim que pudermos”.

Snow Cloud hesitou em responder, mas só por um momento. “Tudo bem. Nós nos juntaremos a vocês.”

Arran não se opôs. Caso os novatos da Montanha de Ferro estivessem com más intenções, já teriam atacado imediatamente. Afinal, sem que soubessem da força de Arran, apenas um novato e um recruta dificilmente seriam capazes de enfrentar meia dúzia de novatos e mais de trinta recrutas.

Não perderam tempo em sair e, enquanto caminhavam, Zehava explicou a Snow Cloud que o Sol Crescente e a Lua Minguante tinham concentrado suas forças próximo à fronteira do Império. A Montanha de Ferro reagiu fazendo o mesmo, impedindo a entrada dos outros dois exércitos no Sexto Vale, esperando evitar que o conflito se espalhasse pelo vale.

Até agora, Zehava explicou, que o conflito ainda não tinha explodido – além de algumas brigas entre grupos de novatos e recrutas, ainda não havia ocorrido uma batalha aberta. Mas a situação era como uma pilha de iscas, disse ela, e mesmo a menor faísca pode incendiar a coisa toda.

Arran escutou com certo interesse. Mesmo sabendo pouco sobre o conflito, é óbvio que o Sexto Vale está à beira de uma guerra civil. E se essa guerra estourasse, ele duvidava que seria capaz de ficar totalmente fora dela.

Enquanto viajavam, ele percebeu que os companheiros não tinham muito interesse nele, vendo-o claramente como apenas mais um recruta.

A atenção dos novatos estava concentrada em Snow Cloud, que era tratada com uma certa reverência, possivelmente por ser a neta do Patriarca. O único que não parecia admirado com ela era Zehava, mas mesmo assim ele a tratava como uma superior.

Outros recrutas conversavam um pouco com Arran enquanto caminhavam, mas quando ele disse que seu tempo do outro lado da fronteira foi gasto ajudando Snow Cloud a colher ervas, o pouco interesse que tinham por ele desapareceu rapidamente.

Arran não se importou com isso. Mesmo não tendo motivos suficientes para esperar perigo do grupo, ele permaneceu pronto para surpresas indesejáveis, mas a falta de interesse permitiu que observasse os outros com calma.

Ainda assim, ele não conseguia encontrar nada suspeito, por mais que procurasse.

Embora o grupo fosse claramente cauteloso em relação aos perigos ocultos ao longo da estrada, os outros não pareciam estar preocupados com Snow Cloud e Arran. Se os dois pretendessem fugir durante a noite, isso teria sido fácil.

Mas se a história de Zehava fosse verdadeira, não havia motivo para fugir. Na verdade, com a ajuda da Montanha de Ferro, teriam a melhor chance de voltar para o Sexto Vale em segurança, principalmente agora que descobriram que a Lua Minguante os perseguia.

Dois dias se passaram rapidamente e, finalmente, Zehava disse: “O acampamento fica um pouco mais adiante. E assim que chegarmos aos adeptos, estaremos seguros”.

Um sorriso aliviado surgiu em seu rosto e, ao longe, Arran podia ver uma clareira ao lado da estrada.

Vol. 2 Cap. 188 Especialistas da Montanha de Ferro

Ao se aproximarem da clareira, Arran observou os outros membros do grupo, em busca de sinais que indicassem que algo poderia estar errado. No entanto, por mais que ele olhasse, só via alívio nos rostos dos novatos diante da perspectiva deles entregarem a proteção de Snow Cloud a magos mais poderosos.

O único que não ficou tranquilo foi o recruta que Arran havia enfrentado em Hillfort.

Durante os últimos dias, esse recruta de cabelos escuros estava calmo, mas impassível, sem parecer temeroso ou ansioso. No entanto, agora, uma ponta de tensão apareceu em seus olhos, como se alguma coisa na situação o preocupasse.

A mudança era sutil, mas imediatamente deixou Arran nervoso.

Ainda que não mostrasse sinais exteriores de preocupação, seus músculos se contraíram e sua mão foi em direção à espada. Se surgissem problemas, ele estaria tão preparado quanto possível, prestes a entrar em ação em um instante.

Logo que chegaram à clareira, ele chamou a atenção de Snow Cloud e balançou a cabeça brevemente.

O gesto não foi muito significativo para que os outros não percebessem, mas após mais de um ano viajando juntos, Snow Cloud compreendeu imediatamente o que ele queria dizer. Havia uma mudança sutil em seus movimentos, e ele sabia que ela se preparava para a batalha também.

Quando entraram na clareira, Arran percebeu que ela era grande e plana, com o solo coberto de grama pisoteada. Haviam sinais de que havia um acampamento maior não muito tempo atrás, mas agora a clareira abrigava apenas três pessoas – os adeptos da Montanha de Ferro, Arran supôs.

Quando o grupo caminhou em direção ao pequeno acampamento, três especialistas se levantaram e se voltaram para encarar os novatos que se aproximavam. Dois deles eram homens, Arran viu, mas o terceiro era uma mulher. Se ele não soubesse, jamais teria adivinhado que eles eram especialistas – pareciam exatamente como os novatos, mas talvez um pouco mais velhos e mais confiantes.

“Por que vocês voltaram tão cedo?”, disse um dos especialistas, com a voz curiosa, mas casual.”Nós a encontramos!”, respondeu o novato em um tom animado, e o sorriso no rosto dele tinha um traço de orgulho.

“Lady Snow Cloud?”, o olhar do especialista caiu sobre Snow Cloud, e ele ergueu a mão como se fosse cumprimentá-la. O gesto pareceu totalmente normal e, no entanto, aos olhos de Arran, algo estava errado.

Imediatamente, ele se apressou em se aproximar da Snow Cloud e, pelo canto do olho, percebeu que o recruta de cabelos escuros fez o mesmo com Zehava.

Não houve tempo para que ele se perguntasse sobre as ações do recruta, porque um instante depois, surgiu uma chama branca crescente na mão do especialista. Ela se expandiu rapidamente, alcançando o grupo uma fração de segundo depois.

A onda de fogo atingiu Arran de frente, por mais poderosa que fosse, a chama se espalhou demais para causar ferimentos graves – a força que o atingiu excedeu a de um ataque de força total de um novato, mas a essa altura, era algo que ele podia suportar facilmente.

Mas os novatos e recrutas tinham a mesma resistência que ele. A onda de chamas os atingiu sem que pudessem reagir e, contra tal poder, não tinham defesa. Eles morreram em um instante, sendo engolidos pelas chamas.

Enquanto morriam, Arran sentia a Ruína do Dragão devorando a força vital deles, preenchendo-o com poder e curando seus ferimentos.

Ele não hesitou em reagir. Mesmo antes de o ataque terminar, ele sacou sua espada e correu em direção aos três especialistas. A magia deles era muito superior à sua, mas a uma curta distância, ele deveria ter alguma chance.

No momento que Arran chegou aos especialistas, uma grande rocha passou voando por ele, indo em direção à mulher posicionada no meio dos três.

Ela se moveu para bloquear a pedra com um escudo de vento, mas quando ela o atingiu, inesperadamente não foi parada. Ao contrário, ele se despedaçou em vários fragmentos, e nenhum deles foi minimamente desacelerado. Um momento depois, os fragmentos de rocha atravessaram o corpo dela em dezenas de lugares.

Arran não permitiu que a morte da mulher o distraísse e passou a ignorar o corpo arruinado que caía no chão.

Em vez disso, correu para o especialista que havia atacado primeiro, levantando a espada e pronto para atacar. O homem recuou enquanto sacava sua própria espada, mas mesmo assim lançou outro ataque antes que Arran o alcançasse – uma bola de fogo branca atingiu Arran no centro do peito.

Esse ataque deixou Arran atordoado, mas só por um segundo. Ignorando a dor, ele cruzou a distância entre ele e o especialista e imediatamente desferiu uma série de golpes furiosos no homem.

O ataque de Arran empurrou o especialista para trás vários passos, mas o oponente de alguma forma evitou ser atingido, evitando perfeitamente a lâmina de Arran com a sua própria. Apesar da resistência do homem, Arran continuava a atacar com todas as suas forças – dando ao especialista até mesmo a menor trégua, só poderia terminar mal.

Por vários e longos segundos, os dois ficaram em um impasse. Embora Arran possuísse vantagem, ele não podia romper as defesas do inimigo com facilidade e, como havia outro especialista ainda vivo, ele não teve tempo de desgastar o oponente.

Mas então, um fluxo fino de fogo surgiu de trás de Arran – um dos ataques de Snow Cloud, indo direto para o adepto. O homem levantou um escudo de vento para bloquear o ataque bem a tempo, mas a distração foi o suficiente para criar uma abertura em suas defesas.

Com um ataque brutal com as duas mãos, Arran golpeou a espada do especialista para o lado. Um olhar de pânico surgiu no rosto do homem quando ele tentou se mover para trás, mas era tarde demais – em um instante, a lâmina de Arran cortou seu corpo do pescoço à cintura.

Arran puxou a espada quando o corpo do especialista caiu no chão, em seguida, virou-se para encarar o último especialista – a tempo de ver a cabeça do homem explodir em uma névoa de sangue.

Ele olhou rapidamente no campo de batalha e viu que apenas quatro pessoas permaneciam vivas: Snow Cloud, Zehava e o misterioso recruta. Tanto Snow Cloud quanto o recruta pareciam calmos, mas os olhos de Zehava se encheram de pânico.

“Eles tentaram… Você matou…” Seus olhos arregalados passavam entre o recruta e Arran na tentativa de formar uma frase completa. Finalmente, ela deixou escapar: “Vocês não são recrutas!”

Um pequeno sorriso surgiu nos lábios do recruta e, acenando com a cabeça para Arran, ele embainhou a espada. Depois de um momento de hesitação, Arran fez o mesmo. O recruta claramente foi quem matou os outros dois adeptos e, seja quem for, se quisesse prejudicá-los, já teria agido.

“Meu nome verdadeiro é Athan Kulik, ou Rock Blaze”, disse o recruta. “Sou um especialista do Sétimo Vale. Fui enviado pela Matriarca para investigar a situação no Sexto Vale. Não posso dizer que eu estivesse esperando que fosse tão ruim quanto isso”. Ele olhou para Arran e ergueu uma sobrancelha. “Quanto a este, não faço ideia.”

“Eu apenas tive alguns encontros de sorte”, disse Arran, depois se voltou para Snow Cloud. “Você está bem?”

Ela sorriu para ele, depois acenou com a cabeça. “Graças a você.”

“Você também me ajudou”, ele respondeu. Ele achava que poderia ter derrotado o adepto sozinho, mas sem a ajuda da Snowcloud a batalha seria muito mais difícil.

“Por que eles nos atacaram? Quase morremos!” Zehava o interrompeu enquanto olhava para Rock Blaze. “E você mentiu para mim!”

“Deveria ser bem óbvio por que eles atacaram”, respondeu Rock Blaze. “Os verdadeiros traidores são parte da Montanha de Ferro. Foi por isso que decidi me juntar a vocês.”

“Você se juntou a mim para espionar a Montanha de Ferro?” A expressão que Zehava tinha no rosto ficou ainda mais chocada enquanto falava e, aos olhos de Arran, pareceu que ele estava quase desmoronando.

“Ainda bem que eu fiz isso, ou então você estaria morto agora.”

“Mas se eles…” Zehava parou no meio da frase. “A Lua Minguante não estava procurando a Snow Cloud?”

Rock Blaze deu de ombros. “Meu palpite é que os traidores da Montanha de Ferro estejam por trás desse boato. Caso ela tivesse morrido, todos teriam acreditado que a Lua Minguante estaria por trás disso.” Com isso, ele olhou para a Snow Cloud. “Mas eu gostaria de saber por que eles querem tanto matar você.”

Snow Cloud não falou imediatamente e, por um momento, parecia indecisa se deveria contar a verdade. Então, ela respondeu: “Eu posso curar o vovô”.

Vol. 2 Cap. 189 Um Novo Plano

Zehava arfou ao ouvir as palavras de Snow Cloud. “Você consegue curar os ferimentos do Patriarca?”

“Ele não foi ferido”, disse Snow Cloud, com uma voz grave. “Ele foi envenenado, e eu tenho o antídoto.”

Uma expressão sombria apareceu na testa de Zehava. “Envenenado? Mas eu pensei…”

“É verdade”, Rock Blaze a interrompeu. “A Sociedade tem mantido o silêncio, porque o envenenamento de um Patriarca indica que membros poderosos da Shadow Flame estão envolvidos. E se for descoberto que há traidores entre nossos líderes, isso pode destruir a Sociedade.” Franzindo a testa, ele olhou para Snow Cloud. “Você está dizendo que tem um antídoto? Até que ponto está confiante que ele funcione?”

“Muito confiante”, disse Snow Cloud. “Antes de desaparecer, minha mãe encontrou um tipo de veneno que foi usado contra o vovô. Recriei esse veneno e depois usei um dragão adulto na criação do antídoto.”

Houve um toque de surpresa nos olhos de Rock Blaze ao ouvir isso, mas ele não questionou as palavras de Snow Cloud. Em vez disso, ficou pensativo e disse: “Então, supondo que você preparou o veneno corretamente, o antídoto deve funcionar. Imagino que você já tenha consumido o sangue do dragão?

“Sim”, respondeu Snow Cloud sem rodeios.

“Então temos de levá-lo de volta ao Patriarca vivo, custe o que custar”.

Rock Blaze respondeu com tanta determinação que deixou Arran um pouco confuso. Pelo olhar zeloso do homem, pareceu quase como se ele fosse sacrificar a própria vida para alcançar o objetivo deles.

Mas então, lentamente, Arran conseguiu entender a situação – a razão pela qual Snow Cloud compartilhou seus segredos tão abertamente e por que Rock Blaze respondeu com tanto fervor.

Os laços de Arran com a Shadow Flame Society eram fracos, se é que isso era possível. Ele arriscaria sua vida para proteger Snow Cloud, mas isso era apenas por considerá-la uma amiga. A Sociedade, no entanto, era considerada apenas um meio para atingir um fim.

Ele precisava de um local para se fortalecer, e a Shadow Flame Society oferecia a ele esse local. Mas, além disso, a sorte da Sociedade não importava muito para ele – se ela caísse hoje, ele sairia em busca de uma alternativa amanhã.

No entanto, para alguém que considerasse realmente a Shadow Flame Society como seu lar, a situação seria diferente. Alguém como ele sentiria verdadeira lealdade à Sociedade – o tipo de lealdade pela qual ele daria a própria vida se necessário.

E esse tipo de lealdade, Arran percebeu, é algo que a Matriarca do Sétimo Vale certamente exigiria de uma pessoa a quem ela enviaria para eliminar os traidores.

Ele não pôde deixar de se impressionar com a rápida avaliação da situação feita por Snow Cloud. Se fosse ele, não teria revelado o segredo e teria deixado passar a oportunidade de conquistar a lealdade absoluta de Rock Blaze.

Enquanto Arran refletia calmamente sobre a situação, os outros prosseguiam com a discussão.

“Temos que trazê-la de volta”, concordou Zehava, ainda que houvesse um pouco de pânico em seus olhos. “Mas como? Ainda que consigamos sair da região, a Montanha de Ferro conta com um exército inteiro bloqueando o caminho para o Sexto Vale. Mesmo que o Élder Rahan seja um traidor, não podemos confiar em ninguém.”

Rock Blaze respondeu imediatamente. “Devemos viajar para o Sétimo Vale. Isso aumentará nossa jornada em alguns meses, e a fronteira norte é perigosa, mas conseguiremos evitar os traidores da Montanha de Ferro. E assim que chegarmos ao Sétimo Vale, teremos todo o apoio da Matriarca.”

“Não podemos”, disse Snow Cloud. “Antes de eu sair do Vale, o vovô estava chegando ao fim. Foi por isso que eu parti antes de estar totalmente preparado – eu não podia esperar mais. Mesmo agora, me preocupo com a possibilidade de não chegar a tempo.”

“Então, talvez devêssemos…”, começou Rock Blaze.

“Há assuntos mais urgentes”, Arran o interrompeu. Quando os outros conversavam, ele tirou o saco vazio do adepto morto e, ao fazer isso, uma luz indesejada chamou sua atenção. “Eles já sabem o que aconteceu aqui.”

Ele levantou o Amuleto do Sentido da Vida que encontrou no corpo do especialista e o colocou rapidamente no saco vazio.

Rock Blaze soltou uma maldição cruel e se virou para os outros. “Meu palpite é de que um dos Mestres da região conseguiu a outra parte. Isso significa que temos apenas alguns dias”. Um olhar de resignação apareceu em seus olhos. “Vocês três têm que fugir. Tentarei atrasá-los o máximo que puder, mas contra um Mestre…”

Ele não terminou a frase, mas estava claro que ele acreditava que sua vida só daria a eles um breve descanso.

“Não fique buscando o martírio ainda”, disse Arran. “Snow Cloud, qual é a distância que estamos de Uvar?”

Ao ouvir essas palavras, os olhos dela aumentaram e sua expressão sombria desapareceu em um instante. “Uma semana de viagem. Um pouco menos se nos apressarmos.”

“Uvar?” Rock Blaze questionou com um semelhante severo, e Zehava parecia igualmente indiferente.

“É uma cidade Eidaran”, explicou Arran. “Ou as ruínas de uma, mais exatamente. E essas ruínas contêm algo que ainda pode nos salvar – até mesmo de um Mestre.”

Rock Blaze não ficou totalmente convencido, mas após um momento, ele suspirou. “Então, vamos partir imediatamente. Se essas ruínas oferecerem até mesmo uma pequena chance de fuga, é nossa melhor escolha.”

“Mas e os outros grupos de busca?” disse Zehava. “Existem dezenas deles na região, e não podemos evitar todos eles.”

“Os grupos de busca são compostos por novatos e recrutas, e eu duvido que qualquer um deles saiba o que realmente está acontecendo”, disse Rock Blaze. “Se conhecermos algum, contaremos a verdade. E se eles tentarem nos impedir…”

Ainda que ele não tenha terminado a frase, era evidente o que ele estava pensando. Se algum membro do grupo de busca da Montanha de Ferro tentasse detê-los, ele não demonstraria misericórdia.

“Mas encontrá-los pode nos trazer boa sorte”, continuou Rock Blaze. “Eu não sou o único adepto que a Matriarca enviou – existem pelo menos meia dúzia entre os grupos de busca, e mais no exército na fronteira.”

Os olhos de Snow Cloud estreitaram quando ela ouviu isso. “Tantos assim? Mas então… sua Matriarca não está investigando apenas os traidores, está?”

Rock Blaze hesitou antes de falar. Então, com uma voz fria, ele disse: “É melhor que o Sexto Vale caia em vez de ser governado por traidores”.

“Ela está planejando atacar o Sexto Vale?!” A revolta surgiu instantaneamente no rosto de Snow Cloud, e sua voz aumentou em raiva enquanto ela falava. “Ela quer começar uma guerra entre os Vales?!”

“Somente se não houver outra maneira”. A expressão de Rock Blaze permaneceu inalterada enquanto ele falava, mas Arran percebeu um traço de dor nos olhos do homem.

“Não há outro jeito? Você está falando sobre a morte de milhares! Esqueça o Sexto Vale – o Sétimo Vale teria sido dizimado por uma guerra como essa! Toda a Sociedade das Chamas Sombrias perderia força por séculos!”

“Não é algo que ela queira, mas…”

“Vocês dois, calem a boca”, Arran os interrompeu. “Um Mestre está a caminho para nos matar. Temos que ir embora, agora mesmo.”

Um breve instante de raiva apareceu nos olhos de Rock Blaze diante da interrupção, mas se apagou tão rapidamente quanto surgiu. “Você está certo. Vamos embora.”

Eles saíram sem mais delongas, em um ritmo que chegou ao limite do que Snow Cloud e Zehava podiam suportar.

Enquanto corriam, Arran olhava para Rock Blaze. Ele não tinha muitas dúvidas sobre a lealdade do praticante com a Shadow Flame Society, mas as informações reveladas pelo homem o deixaram preocupado – e não apenas com o Sexto Vale, como também com o pequeno grupo deles.

Vol. 2 Cap. 190 A Estrada para Uvar

Eles se dirigiram a Uvar a uma velocidade que Snow Cloud e Zehava mal podiam manter, mas Arran se conteve enquanto corria. Sua força física superava muito a dos novatos, de modo que ele suspeitava que não teria muita dificuldade em ultrapassar Rock Blaze, se necessário.

Isso o deixou com muito tempo para pensar, e logo seus pensamentos se voltaram na batalha contra os mestres.

Embora a luta tivesse durado apenas alguns momentos, ela trouxe a Arran dois aspectos que reforçaram a sua confiança na jornada adiante.

A primeira delas era o conhecido impulso de poder que ele sentia com a morte dos novatos e recrutas.

Ele achava que havia perdido a capacidade da Magia de Sangue para consumir força vital ao ser devorado pela Ruína do Dragão, mas, ao invés disso, parecia que a Ruína do Dragão de alguma forma havia tomado essa capacidade para si.

Embora Arran não compreendesse como isso havia acontecido, ele ficou feliz com o fato. Era uma habilidade que o deixava praticamente invencível contra grupos grandes de inimigos mais fracos e, mesmo desconfiando de suas origens, ele estava feliz por ter tomado essa parte dela.

A segunda, entretanto, veio quando ele confrontou o especialista da Montanha de Ferro.

Há muito tempo vinha se perguntando qual era a força dos especialistas em Shadow Flame e, ainda que seu poder tivesse aumentado muito desde que atravessou a fronteira, ele não se sentia confiante em sua capacidade de derrotá-los. Mas agora, com a sua força física e a sua resistência à Essência, ele sabia que deveria ser mais do que um rival à altura de um mestre comum.

A única razão que o fez hesitar foi o ataque que Rock Blaze havia usado. Ao invés de atacar diretamente com a Essência, Rock Blaze a utilizou para lançar uma pedra gigante, que atingiu os inimigos com um efeito devastador.

A resistência de Arran à magia não o ajudou muito contra esse tipo de ataque, e ele entendeu que, no futuro, ele teria que ficar atento a táticas semelhantes. Mesmo tendo ficado mais forte, ele ainda era uma séria ameaça para os praticantes.Mas a ameaça maior no momento não era um praticante comum, mas sim um Mestre de alto nível. Diante de um inimigo como esse, Arran já não tinha chance de vitória – não em uma luta justa.

E para tornar a luta injusta, precisavam chegar a Uvar o mais rápido possível.

No primeiro dia, continuaram até tarde da noite, parando só para descansar quando os dois novatos não conseguiam mais.

O segundo dia se passou de forma muito parecida com o primeiro, e o pequeno grupo correu o mais rápido que os novatos puderam. Nem Snow Cloud nem Zehava se queixaram, mas ficou óbvio que esse ritmo não poderia se manter por muito tempo.

“Não estamos indo rápido o suficiente”, disse Arran no final da tarde, quando eles foram parados para um breve descanso. “Nesse ritmo, é provável que sejamos pegos antes de chegarmos a Uvar.”

Mesmo que não tivesse ideia da distância do perseguidor, um Mestre não demoraria a viajar. E, pelo que Zehava e Rock Blaze disseram, a vantagem deles deve ser de um ou dois dias, no máximo.

“Não há nada o que possamos fazer sobre isso.” Rock Blaze lançou um olhar irritado para Arran. “Não podemos ser mais rápidos do que isso – não sem deixar Lady Snow Cloud e Zehava para trás. Tudo o que podemos fazer é esperar que seja o suficiente.”

Arran franziu a testa. “Acho que pode haver uma maneira…”

Ao partirem novamente, alguns minutos depois, Zehava se pendurou no ombro de Rock Blaze, enquanto Arran carregava Snow Cloud. Os dois novatos não gostaram da sugestão, mas por pouco tempo – mesmo que não gostassem da ideia, ela ainda era melhor do que a alternativa.

Depois disso, o ritmo deles aumentou muito. Mesmo carregando os novatos, Arran e Rock Blaze foram capazes de se mover muito mais rápido do que antes.

Para a alegria de Arran, Rock Blaze lutava agora para acompanhá-lo, e o esforço deixou o especialista visivelmente exausto.

O fato de ele ter ficado feliz com isso não foi por causa de uma antipatia mesquinha – não totalmente, pelo menos. Em vez disso, ele ainda tinha dúvidas sobre as intenções de Rock Blaze e, caso o mago voltasse contra eles, ele queria obter todas as vantagens possíveis.

Com uma velocidade muito maior e menos pausas, cobriram muito mais terreno do que antes, e a confiança de Arran em chegar a Uvar sem serem pegos foi ficando cada vez mais forte.

Então, no terceiro dia, Arran detectou um grupo de pessoas à frente deles na estrada com sua Visão Sombria – outro grupo de busca da Montanha de Ferro.

“Rápido! Escondam-se!” Mesmo ao falar, ele correu para o mato denso ao longo da estrada, se afastando o suficiente para que o Sentido dos novatos não o detectassem.

Rock Blaze seguiu atrás dele, mesmo que parecesse haver alguma hesitação nos movimentos do mago. Em voz baixa, ele perguntou: “Por que estamos nos escondendo?”

Arran não respondeu imediatamente, mantendo-se em silêncio até que eles estivessem longe o suficiente da estrada de modo que não fossem detectados. Então, ele disse: “Há um grupo de busca à frente”.

A expressão de desaprovação apareceu no rosto de Rock Blaze. “Como você sabe? Eu não senti nada.”

“Eu simplesmente sinto”, respondeu Arran de forma brusca.

Rock Blaze o olhou com desconfiança. “Mesmo que você possa estar certo, por que iríamos nos esconder? Pode ser que um dos meus camaradas esteja entre eles e que precisemos de ajuda. E, se não, mesmo que eles sejam inimigos, alguns novatos dificilmente nos atrasariam.”

“Um deles pode estar usando um amuleto Lifesense”, disse Arran.

Ainda que isso fosse verdade, o motivo mais importante é que ele não queria arriscar ter um dos aliados de Rock Blaze com eles. Ainda que isso significasse que eles tivessem mais ajuda na luta que estava por vir, depois de lidar com o Mestre, isso os deixaria completamente à vontade com Rock Blaze.

Aguardaram em silêncio enquanto o grupo se distanciava, quase ao alcance da Visão Sombria de Arran. “Eles se foram”, disse ele finalmente.

Mais uma vez, Rock Blaze o olhou com desconfiança. “Você tem muitos segredos”.

“E eu os manterei”, respondeu Arran. Sem que Rock Blaze pudesse responder, ele voltou para a estrada.

Apesar da tensão entre Arran e Rock Blaze, a viagem restante transcorreu sem problemas, ainda que em silêncio.

Depois de quatro dias, finalmente chegaram a Uvar, e Arran se sentiu imediatamente aliviado ao ver as muralhas em ruínas da cidade. Assim, eles tinham uma chance de sobreviver.

Rock Blaze, no entanto, observou a cidade com desprezo. “Como isso vai nos ajudar?”, perguntou ele, sem se incomodar em esconder o desprezo em sua voz.

“Você vai descobrir quando entrar”, respondeu Arran.

Paragon of Destruction – Capítulos 181 ao 190

Vol. 2 Cap. 181 Batalha de Sangue

Vol. 2 Cap. 182 Deixando a Poça de Sangue

Vol. 2 Cap. 183 Plano de Fuga

Vol. 2 Cap. 184 O Voo do Dragão

Vol. 2 Cap. 185 Ruína do Dragão

Vol. 2 Cap. 186 O Caminho de Volta

Vol. 2 Cap. 187 Aliados Inesperados

Vol. 2 Cap. 188 Especialistas da Montanha de Ferro

Vol. 2 Cap. 189 Um Novo Plano

Vol. 2 Cap. 190 A Estrada para Uvar

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