Vol. 1 Cap. 31 Senhor Jiang

Arran abriu os olhos devagar e olhou para o teto de madeira branca acima dele. Ele se perguntou onde estava e, mais importante, como havia chegado lá.

Quando ele tentou se sentar e olhar em volta, sentiu fortes pontadas de dor em várias partes do corpo e percebeu que ainda tinha alguns ferimentos.

“Calma, rapaz”, a voz de uma mulher soou do fundo da sala. “Você acabou de voltar da porta da morte. Vai demorar um pouco antes de você acordar novamente.”

Ouvindo a voz, Arran ignorou a dor e se forçou a sentar. Quando ele finalmente conseguiu, ele viu uma pequena mulher de cabelos grisalhos sentada em uma cadeira de madeira no fundo da sala.

“Não há muito para ouvir conselhos, não é?” Ela suspirou. “Muito bem então. Eu sugiro que você descanse um pouco mais, mas agora que você está acordado, há algumas pessoas que devem saber sobre isso.”

A mulher levantou-se e saiu pela porta, deixando Arran para trás.

Enquanto esperava, estudou a sala, e achou-a espaçosa e atraente, com franjas de madeira esculpida no limite e desenhos intrincados a tinta que decoravam as paredes.

Pouco tempo depois, a porta se abriu mais uma vez e um homem grande, de barba negra, entrou na sala. Arran sentiu uma onda de alívio quando viu que Jiang Fei seguia de perto o homem.

O homem tinha a altura de Arran, mas ele era quase tão largo quanto alto, com ombros e braços volumosos e abaulados e uma barriga do tamanho de um barril. Cobrindo seu corpo havia uma túnica de seda preta com bordados dourados e enfeites vermelhos, e junto com seus longos cabelos negros e barba selvagem, fazia com que parecesse uma figura fora de lendas.

“Parece que o jovem que causou tanta preocupação a pequena Fei está finalmente acordado.” O homem riu e acrescentou: “Nas últimas duas semanas, minha sobrinha mal saiu do seu lado”.

“Tio!” Jiang Fei corou intensamente.

Enquanto olhava para ela, Arran viu que as mãos dela estavam cobertas de ataduras e se perguntou o que teria acontecido.

“Mas agora, há assuntos que precisamos discutir”, disse o homem. “Jovem, há algumas coisas que eu preciso saber, e é melhor que eu as ouça agora.”

“Lorde Jiang?” Arran não tinha certeza de como se dirigir ao homem.

“Esse é o meu título – pelo menos um deles – mas me chame de tio urso”, disse o homenzarrão. “Pelo que parece, podemos ser uma família em breve.” Ele olhou para Jiang Fei, depois deu a ela uma piscadela.

“Tio!” Jiang Fei disse novamente, um olhar mortificado em seu rosto.

“Bem, então – Arran, certo?” o homem disse.

Arran assentiu, um pouco atordoado com o comportamento do homem.

“Você pode me contar o que aconteceu depois que pequena Fei tomou a pílula de abertura do reino?” Lorde Jiang olhou para ele atentamente.

Arran deu a Jiang Fei um olhar interrogativo, e ela assentiu. Ele entendeu que ela já havia contado ao homem o que havia acontecido.

“Depois que ela tomou a pílula”, começou Arran, “os magos da Academia começaram a conversar sozinhos. O líder deles, folha tempestuosa, disse que planejava deter Jiang Fei por usar uma pílula de abertura do reino, e que ele queria usá-la para obter influência dentro do clã Jiang. ”

Os olhos de Jiang Fei se arregalaram, mas lorde Jiang simplesmente assentiu.

“Como eu esperava”, disse o homem grande. “A Academia tem tentado se infiltrar no clã Jiang.”

“Eu nunca escolheria o clã!” Jiang Fei pareceu irritado com a sugestão.

“Então eles teriam levado você para a Academia e a executado por usar magia oculta”, disse Lord Jiang. “Talvez não seja tão útil quanto controlar você, mas ainda lhes teria dado uma desculpa para assediar nosso clã ainda mais do que eles têm até agora.”

Jiang Fei empalideceu ao ouvir isso. “Me desculpe … eu não tinha ideia de que eles usariam isso contra nós.”

– Não é sua culpa – disse lorde Jiang sem rodeios. “Se você tivesse recusado a pílula, eles provavelmente teriam matado você bem ali. Você e seu companheiro.”

O grandalhão voltou-se para Arran e disse: “Mas a história não termina aí? Você usou algum item mágico para derrotá-los, eu entendo – talvez algo que este Mestre Coração de Fogo tenha lhe dado?”

O coração de Arran pulou uma batida quando ele percebeu que Jiang Fei havia dito ao homem sobre o mestre Zhao. Mas com Lord Jiang já ciente da maioria de seus segredos, ele sabia que não havia sentido em tentar esconder detalhes.

“Quando eu entendi o que eles fariam”, ele disse, “eu sabia que tinha que agir. Mas não podia derrotá-los sozinho, então eu …” Ele fez uma pausa antes de continuar. “Peguei as pílulas de abertura do reino que o Mestre coração de fogo me deu.”

Lorde Jiang apenas assentiu, como se já tivesse pensado isso. “Mais de um, eu suponho?” ele perguntou.

“Dez”, disse Arran.

Por um momento, os olhos do homem se arregalaram de choque. Então, para surpresa de Arran, ele caiu na gargalhada.

“Você tomou dez pílulas de abertura do reino? Dez ?!” Seu corpo enorme roncou enquanto ele ria. “Você engoliu metade do tesouro de um reino, usou-o para matar um Arquimago e viveu para contar a história? Muito bem! Muito bem!”

“Arquimago?” Arran empalideceu. “Ele é …?”

“Morto?” Lorde Jiang ainda tremia de tanto rir. “Muito morto mesmo, desfiado e principalmente incinerado. Tudo o que você deixou para nós encontrarmos era o crânio e a bolsa vazia”. Com um sorriso, ele acrescentou: “A bolsa e seu conteúdo são seus, mas espero que você não se importe se eu ficar com o crânio”.

“O que aconteceu depois?” Arran perguntou, ignorando as últimas palavras.

A única coisa que ele lembrava era que o mundo estava escurecendo quando ele perdeu a consciência, mas ele sabia que naquele momento ainda havia mais Essência em seu corpo do que ele poderia ter sobrevivido.

“Eu pude ver sua exibição daqui”, disse Lord Jiang. “Como qualquer mago dentro de uma semana de jornada. Naturalmente, saí para investigar com alguns dos meus homens.”

Arran assentiu devagar, lembrando-se do oceano de Essência que havia invadido seu corpo. Ele não sabia o tamanho do espetáculo que causara, mas sabia que não teria sido discreto.

“Quando chegamos, encontramos vários quilômetros de quilômetros quadrados de terras devastadas”, continuou Lord Jiang. “No meio de tudo, estava o pequeno Fei, ajoelhado sobre um jovem nu.”

“Nu?” Com isso, Arran empalideceu.

“Depois que eu acordei”, disse Jiang Fei com um pequeno rubor, “tudo ao redor do acampamento foi destruído. Encontrei você a uma milha ou duas do acampamento, e a Essência deve ter queimado suas roupas. Mesmo quando tentei esconder você com uma roupa, a Essência que ainda estava fluindo de seu corpo a consumia em segundos. ”

Arran olhou para as mãos enfaixadas de Jiang Fei. “Eu causei isso?”

Ela hesitou, depois assentiu levemente. “Eu tentei ajudá-lo, mas havia muita essência …”

“Você provavelmente teria morrido se não a tivéssemos encontrado”, lorde Jiang interrompeu. “Assim, consegui selar um pouco da Essência dentro de você.” O rosto dele ficou sério. “Eu tenho que avisar você, é apenas uma solução temporária.”

“Temporário? Ainda estou em perigo?” As palavras não pegaram Arran de surpresa. Lembrando-se da vasta torrente de Essência que a havia preenchido, esperava-se que houvesse alguns efeitos secundários.

Lorde Jiang virou-se para Jiang Fei e disse: “Pequena Fei, você poderia nos dar um momento a sós? Há algumas coisas que preciso discutir com seu companheiro”.

Ela assentiu, embora parecesse relutante em sair da sala. Com um último olhar preocupado para Arran, ela finalmente saiu.

Vol. 1 Cap. 32 O preço do poder

Depois que Jiang Fei saiu da sala, Arran e Lorde Jiang permaneceram em silêncio por um tempo, estudando um ao outro. Arran descobriu que, apesar de ter acabado de conhecer o homem, ele já gostava dele.

Ao contrário da maioria dos magos que encontrou em sua vida lorde Jiang parecia aberto e direto, com um pouco de gosto por segredos e decepções.

“Você é o líder do clã Jiang?” Arran finalmente perguntou.

Lorde Jiang riu. “Não detenho esse título há mil anos. Atualmente, meu único trabalho é impedir que os cães da Academia tenham idéias.” Ele suspirou e enojado. “Eles realmente têm sido ousados demais para o seu próprio bem nos últimos séculos.”

“Estamos a salvo deles aqui?” Arran perguntou. Ele entendeu que após a morte de três poderosos magos da Academia, as pessoas certamente iriam procurar os responsáveis.

“Por enquanto, você não tem nada a temer da Academia”, disse Lorde Jiang. “Eles provavelmente acreditam que eu matei seus homens, e com eles tão perto da minha propriedade, eu estaria bem dentro do meu direito de fazê-lo.” Ele balançou a cabeça. “O que você deveria se preocupar é com o resultado do seu espetáculo.”

“Qual é o resultado?” Arran perguntou, um pouco preocupado.

– Reserve um momento e veja por si mesmo – respondeu lorde Jiang.

Arran fez o que o homem disse, fechando os olhos e concentrando sua atenção na Essência dentro dele. Para sua surpresa, ele descobriu que seu corpo estava inundado com a Essência das Sombras, mais do que ele pensava ser possível.

No mar da Essência das Sombras, ele teve alguns problemas para localizar seus outros Reinos. Quando ele finalmente o fez, descobriu que, embora o selo das Sombras cobrisse seu Reino proibido ainda estava intacto, novos selos cobriam seus Reinos de Fogo e Vento. Ao contrário dos anteriores, esses selos eram feitos de um tipo de Essência que não era familiar a Arran.

“Você selou meus reinos?” Arran perguntou.

“Eu fiz”, disse Lord Jiang. “Os Comprimidos de Abertura de Reinos que você tomou forçaram seus Reinos a abrirem tanto que seu corpo agora extrai mais Essência do que pode suportar.”

“Isso é possível?” Até agora, Arran acreditava que sua própria essência não o ameaçava.

“Claramente”, respondeu lorde Jiang. “É a primeira vez que o vejo, mas é a primeira vez que vejo alguém que tomou dez pílulas de abertura do reino”.

Arran assentiu pensativo. Fazia sentido que as pílulas de abertura do reino tivessem efeitos duradouros.

“Normalmente”, continuou o grande homem, “quando um mago abrir seus Reinos seu corpo terá décadas para fortalecer, ou mesmo séculos. Você, por outro lado, ainda tem o corpo de um mortal. Se não fosse por seu reino proibido, duvido que você ainda estivesse vivo.

Arran quase engasgou. “Você sabe sobre o Reino proibido ?!”

“Não foi difícil descobrir”, disse Lord Jiang. “O selo que o cobre é bem feito – sombra, eu acho? – mas quando eu o examinei, seus sinais eram difíceis de perder.”

“Você consegue sentir a Essência das Sombras?” Arran ficou surpreso. Até agora, ele havia dito ao Mestre Zhao que havia dito que os magos eram incapazes de sentir a Essência das Sombras dos outros.

“Claro que não”, respondeu Lord Jiang. “Mas eu posso sentir a perturbação que isso causa na Essência ao seu redor.” Ao ver o rosto de Arran se encher de preocupação, ele acrescentou: “Não precisa se preocupar. Poucos magos conseguiriam descobri-lo e, dentre esses, duvido que alguém esteja interessado em iniciar uma medida”.

Arran assentiu, embora ainda sentisse alguma preocupação, finalmente entendendo que nem mesmo a Essência das Sombras podia esconder completamente seu Reino proibido.

“Mas como meu Reino proibido me manteve vivo?” ele perguntou, deixando de lado suas preocupações no momento.

“Não posso ter certeza absoluta”, disse lorde Jiang, “mas se tivesse que arriscar adivinhar, diria que o Reino proibido de alguma forma acostumaria seu corpo à força destrutiva da Essência”.

Arran franziu as sobrancelhas em pensamento, mas ele permaneceu em silêncio.

“Não que você seja salvo, é claro”, acrescentou Lorde Jiang. “Quando eu te encontrei, você estava a poucas horas da morte. Mesmo agora, sem os selos, você teria sorte de durar uma semana.”

“Então o que eu faço?” Arran perguntou. Pela expressão despreocupada no rosto de lorde Jiang, ele percebeu que o homem tinha uma solução para o problema.

“Só há uma coisa que você pode fazer”, disse lorde Jiang. “Você precisa crescer mais forte e rapidamente.”

“Então eu só preciso continuar meu treinamento mágico?”

Lorde Jiang balançou a cabeça. “Se você se concentrar na magia, o seu corpo levará anos para se tornar forte o suficiente apenas para lidar com a Essência que você pode pode usar agora. E se um dos selos falhar durante esse período, você certamente morrerá.”

Arran franziu o cenho em confusão. “Mas se o treinamento em magia não ajuda, então o que eu faço?”

“O que precisa ser fortalecido é o seu corpo”, disse Lord Jiang. “Por sorte, eu posso ajudá-lo com isso.” Um sorriso largo apareceu em seu rosto, e ele parecia ansioso com a perspectiva.

“Fortalecer meu corpo?” Arran perguntou, imaginando como isso o ajudaria a resistir à Essência.

“A maioria dos magos se concentra apenas na Essência, ignorando seus corpos”, disse Lord Jiang. “Mas o verdadeiro poder exige força em todos os aspectos – mágico, mental e físico”.

Seu rosto ficou sério com essas palavras, e ele continuou: “O que vou ensinar a você é Refinamento Corporal – uma maneira de aumentar a força e a resistência do seu corpo além de qualquer coisa que a magia normal possa alcançar. Dominar isso tem muitos benefícios, mas uma coisa será fazer isso ajudá-lo a controlar sua essência. ”

Com isso, os olhos de Arran se arregalaram de interesse. “Quando eu posso começar?” ele perguntou.

“Quando você se recuperar, em uma semana ou duas”, disse Lord Jiang, sorrindo com a impaciência de Arran. “Até lá, você pode estudar isso.”

Ele pegou um pergaminho de suas mercadorias e o colocou na cômoda ao lado da cama.

“Este pergaminho contém uma técnica de fortalecimento do corpo”, continuou ele. “O estudo da técnica o ajudará a se recuperar mais rapidamente de suas lesões e, quando você estiver totalmente recuperado, podemos começar seu treinamento real”.

Arran assentiu. “Vou começar imediatamente”, disse ele, ansioso para começar.

Lorde Jiang sorriu, depois se levantou. “Vou deixar você para lá, então. Há algumas coisas que precisaremos discutir mais tarde, mas elas podem esperar. Por enquanto, concentre-se em se recuperar rapidamente.”

Assim que Lorde Jiang saiu, Arran desenrolou o pergaminho e começou a ler.

Quase imediatamente, ele viu que, ao contrário dos Manuscritos do Reino que ele havia lido anteriormente, isso era apenas escrita normal – sem símbolos estranhos e sem Essência infundida nos caracteres. Em vez disso, o pergaminho forneceu uma descrição detalhada de uma técnica para usar e aumentar a energia do próprio corpo.

Logo, Arran se viu envolvido no pergaminho. A técnica era diferente de tudo o que ele havia encontrado antes, e quanto mais ele lia, mais animado ele ficava com a ideia de aprendê-la.

Vol. 1 Cap. 33 O Estado

“Tem gosto de rato morto”, disse Arran, o rosto torcido de nojo pelo sabor amargo da poção.

A mulher de cabelos grisalhos fez uma careta. Arran aprendeu que seu nome era doutora Zhang e que ela era a curandeira pessoal de lorde Jiang. Lorde Jiang a encarregara de tratar Arran, mas para consternação de Arran, seus tratamentos consistiam principalmente em poções de gosto ruim.

“Você é um homem. Aja como um”, disse ela sem rodeios.

Arran suspirou. A mulher estava certa, é claro – por mais que provasse suas poções, ele teve que admitir que elas funcionavam muito bem. Entre as poções e a técnica que Lord Jiang havia lhe dado, levou apenas uma semana para se recuperar da maioria dos ferimentos. Sem eles, ele pensou, levaria meses – se ele tivesse se recuperado.

Ele respirou fundo e depois engoliu a poção. O gosto o fez amordaçar, mas ele conseguiu se conter.

“Bom”, disse a doutora Zhang. “Agora você pode comer.”

Com isso, os olhos de Arran brilharam. Enquanto as poções que a mulher lhe dava eram absolutamente vis, todas as refeições que ele comia desde que acordara eram um banquete absoluto.

Ele comeu em silêncio, tentando ignorar o olhar atento da doutora Zhang. Embora a comida fosse incrível, a mulher parecia se preocupar com o fato de ele não comer o suficiente, e ela se encarregou de se certificar de que ele comesse.

Não que Arran tivesse problemas para comer – apenas esta refeição tinha frango assado, pato, bolinhos, barriga de porco assada e uma variedade de vegetais, cada um deles melhor do que qualquer coisa que ele já provou antes de chegar aqui.

Quando terminou de comer, estava tão cheio que parecia que mal podia se mexer.

O doutor Zhang assentiu em aprovação. “Pelo menos o seu apetite se recuperou completamente”.

“Eu estava pensando … talvez seja hora de eu me levantar e sair lá fora”, disse Arran, hesitante. “Você não acha que algum exercício e ar fresco seriam bons para mim?”

A doutora Zhang parecia um tanto duvidoso enquanto pensava nas palavras dele, mas, para surpresa de Arran, ela acabou assentindo.

“Você ainda não está completamente recuperado”, disse ela, “mas acho que alguns exercícios leves podem lhe fazer bem. Muito bem. Termine sua prática primeiro e enviarei a garota em uma ou duas horas.”

“A garota?” Arran sentiu uma pontada de desconforto ao perceber que Jiang Fei se juntaria a ele. Ela o visitava todos os dias desde que ele acordara, mas, embora a princípio ele estivesse contente com a companhia, ele logo descobriu que ela se preocupava com ele ainda mais do que o doutor Zhang.

Sua personalidade fria e distante normal parecia ter desaparecido completamente. Agora, ela agia como uma mãe preocupada, cuidando de uma criança doente, constantemente preocupada se Arran estava comendo e descansando o suficiente. E, por mais que Arran tentasse convencê-la de que ele passava – na verdade, passava a maior parte do tempo descansando ou comendo -, a expressão de preocupação não saiu do rosto dela.

“Você pensou que eu deixaria você sair sozinho?” A doutora Zhang disse, erguendo a sobrancelha, incrédula.

“Tudo bem, eu vou com Jiang Fei”, disse Arran. Ele sabia há muito tempo que, uma vez que a doutora Zhang se decidira, não havia como convencê-la do contrário. E pelo menos ele finalmente poderia sair da sala, mesmo que estivesse com Jiang Fei ao seu lado.

“Agora vá trabalhar”, disse a mulher. Com um último olhar severo, ela saiu da sala, deixando Arran para trás.

Depois de alguns minutos de pensamento ocioso, ele começou a trabalhar, praticando a técnica que Lorde Jiang havia lhe dado.

A técnica, ele descobrira, era notavelmente simples. Tudo o que ele precisava fazer era fechar os olhos e circular Essência das sombras, já que era tudo o que ele tinha disponível – ao redor do corpo em um padrão específico, garantindo que ele atingisse todas as partes do corpo.

O padrão era complexo e ele levou dois dias para acertar, mas depois disso, a prática havia sido quase tão fácil quanto respirar.

A princípio, ele pensou que algo tão simples não poderia ter muito efeito, mas logo descobriu que, após cada sessão de treinos, sentia seus ferimentos melhorarem e seu corpo ficar mais forte, mesmo que ligeiramente.

O tempo passou despercebido, como Arran praticava, e ele se assustou ao ouvir uma batida na porta. Um momento depois, Jiang Fei entrou.

“A doutora Zhang me disse que você pode sair hoje”, disse ela. Pelo olhar em seu rosto, ficou claro que ela não concordava com o julgamento da mulher.

“Ela disse que algum exercício seria bom para mim”, respondeu Arran.

Jiang Fei parecia duvidosa, mas ela não discutiu. “Apenas me diga se você está cansado”, disse ela com uma expressão preocupada.

Logo depois, Arran saiu pela primeira vez desde que acordara.

Imediatamente, ele se assustou com o ambiente. O quarto em que ele ficou, ele viu agora, fazia parte de uma pequena cabana que ficava dentro de um vasto jardim que se estendia até onde ele podia ver.

“O que é este lugar?” ele perguntou.

“É propriedade do tio urso”, disse Jiang Fei com um olhar de veneração nos olhos. “Ele vive aqui desde os primeiros dias do clã Jiang. É um dos lugares sagrados do clã.”

Depois disso, Arran seguiu de perto Jiang Fei enquanto caminhavam pelo jardim aparentemente interminável, seguindo pequenos caminhos que passavam por lagoas, pedras esculpidas, canteiros de ervas e pomares.

Ocasionalmente, Jiang Fei apontava plantas e árvores raras, e Arran ficou impressionado com a extensão de seu conhecimento e a vastidão da propriedade.

Ao longo do caminho, eles encontraram alguns chalés e pavilhões, mas não encontraram outras pessoas, apesar de caminharem por várias horas.

“Quão grande é a propriedade?” Arran finalmente perguntou.

“Você está ficando cansado?” Jiang Fei perguntou em resposta, e Arran podia ver a preocupação brilhando em seus olhos.

“Nem um pouco”, mentiu Arran. Na verdade, ele estava começando a ficar um pouco cansado, mesmo que gostasse da sensação de finalmente estar de pé novamente. Mas se ele contasse a Jiang Fei, sabia que ela o levaria de volta para seu quarto imediatamente. “Só estou imaginando onde estão as pessoas.”

Jiang Fei lançou-lhe um olhar interrogativo. Então, de repente, seus olhos se arregalaram. “Claro, você não sabe!”

“Não sabe o que?” Arran perguntou, se perguntando se estava faltando alguma coisa.

“Isso”, disse Jiang Fei, acenando com a mão, “é propriedade pessoal do tio urso. Pouquíssimas pessoas podem entrar.” Ela virou a cabeça para Arran, um olhar sério nos olhos. “Você precisa entender, mesmo dentro do clã Jiang, menos de duas dúzias de pessoas são permitidas dentro da propriedade.”

“Quantas pessoas existem no clã?” Arran perguntou.

Jiang Fei franziu as sobrancelhas, pensando. “Eu não sei exatamente”, disse ela. “Em todo o Império, talvez cinco milhões.”

Arran ficou boquiaberto. “Cinco milhões?!”

“Como eu disse, não sei exatamente quantas existem”, disse ela. “Mas eu sei que cada um deles ficaria chocado se soubessem que você estava aqui.”

“Então e você?” Arran perguntou. “Quando você disse ao folha tempestuosa que pediria ajuda ao seu tio—”

“Eu menti”, Jiang Fei o interrompeu. “Os membros do clã têm permissão para pedir ao tio urso quando discordam das decisões dos anciões do clã, mas na verdade conhecê-lo … Essa é uma honra que poucos dentro do clã podem reivindicar. Quando falei com Folha tempestuosa, tentei me fazer parecer mais importante do que Eu sou, para dissuadi-lo de nos prejudicar. ”

Ela sorriu ironicamente. “Não esperava que ele visse minhas mentiras como uma oportunidade de ganhar influência para a Academia”.

Arran assentiu, finalmente começando a entender por que Folha tempestuosa havia se esforçado tanto para conquistar Jiang Fei. Com as palavras de Jiang Fei, o homem provavelmente pensou que ela era uma espécie de princesa do clã Jiang.

“Mas, para dizer a verdade”, continuou Jiang Fei, “apenas estar aqui faz tudo o que fiz valer a pena. Tendo conhecido o tio urso em pessoa …” Ela balançou a cabeça, sorrindo brilhantemente. “Só isso é suficiente para fazer minha voz carregar peso dentro do clã enquanto eu viver. E eu tenho que agradecer por isso.”

Arran permaneceu em silêncio, sentindo-se desconfortável com a expressão agradecida de Jiang Fei. Na verdade, ele pensou, deveria ser o único a mostrar gratidão. Enquanto as mãos de Jiang Fei não estavam mais cobertas de ataduras, ele podia ver algumas pequenas cicatrizes nelas e sabia que era o responsável.

Quando ela viu que Arran permaneceu quieto, Jiang Fei perguntou: “Você está bem?”

“Estou um pouco cansado”, disse ele, tentando sorrir.

Imediatamente, sua expressão ficou preocupada mais uma vez. “Eu fiz você andar por muito tempo! Devemos voltar agora!”

Quando voltaram para a cabana, Arran realmente estava começando a se sentir cansado.

Vol. 1 Cap. 34 Treinamento com Lorde Jiang

Baque!

Arran gemeu quando ele abriu os olhos. Pela janela, ele podia ver que a primeira luz do amanhecer estava apenas começando a aparecer. Apenas meio acordado, ele imaginou o que acabara de interromper seu sono.

Baque! Baque!

Dessa vez, ele percebeu que o som vinha da porta. Alguém estava batendo.

“Quem é esse?!” ele chamou.

“Hora de levantar!”

Ao ouvir que a voz era de lorde Jiang, Arran rapidamente saiu da cama. Já fazia mais de duas semanas desde a última vez que vira qualquer sinal de seu anfitrião, mas depois de tudo que o homem fez por ele, a última coisa que ele queria era ofendê-lo.

Quando ele abriu a porta, viu lorde Jiang do lado de fora, vestido com roupas marrons simples. Mais uma vez, ele se maravilhou com o tamanho do homem – parecia uma montanha viva.

“Hoje, começamos o seu treinamento”, disse Lorde Jiang, sorrindo brilhantemente. “Você teve tempo suficiente para se recuperar, e mais alguns. Agora, é hora de um bom trabalho duro”.

Arran assentiu. Era verdade – ele já havia se recuperado completamente e, nos últimos dias, passara grande parte do tempo percorrendo a propriedade com Jiang Fei, saboreando a comida e passando longas manhãs dormindo. Agora, parecia, a paz e a tranquilidade finalmente chegaram ao fim.

Com pressa, vestiu algumas roupas simples e saiu pela porta. Ele já estava ansioso pela chance de aprender novas habilidades.

“Siga-me”, disse lorde Jiang no momento em que Arran saiu. Imediatamente, ele partiu correndo.

Arran correu atrás dele, mas ele rapidamente descobriu que mal conseguia acompanhar o homem. Apesar de seu tamanho, lorde Jiang era mais rápido e ágil do que Arran poderia imaginar, e mesmo correndo a toda velocidade, teve problemas em acompanhar o ritmo do homem.

Depois de apenas alguns minutos correndo o mais rápido que pôde, Arran se viu completamente sem fôlego. Ofegando alto, ele se dobrou, tentando recuperar o fôlego.

“Use a técnica de circulação para se recuperar.” Lorde Jiang parou atrás dele, mas, ao contrário de Arran, ele não mostrava sinais de cansaço. Pelo que Arran pôde dizer, nem mesmo a respiração do homem acelerou um pouco.

Arran fez como Lorde Jiang disse e usou a técnica de circulação que praticara nas últimas semanas. Cansado como estava, ele precisou de algum esforço para encontrar a concentração de que precisava, mas depois de várias tentativas, conseguiu. Em instantes, ele sentiu seu cansaço diminuir.

“Bom”, disse Lorde Jiang com um aceno de cabeça. “Novamente, siga-me.”

Mais uma vez, Lord Jiang partiu correndo, e mais uma vez Arran seguiu atrás dele.

Eles passaram várias horas treinando dessa maneira, com Arran seguindo Lord Jiang em uma corrida completa até que ele não pudesse mais correr, depois usando a técnica de circulação para se recuperar em uma fração do tempo que levaria de outra forma.

Toda vez, Arran achava um pouco mais fácil usar a técnica de circulação e logo conseguiu iniciá-la quase imediatamente após parar de correr.

“Parece que você está pegando o jeito”, disse Lord Jiang. “Mas agora, tente usar a técnica enquanto corre.”

Arran quase ficou boquiaberto de espanto. De repente, ele entendeu que a técnica de circulação poderia fazer muito mais do que apenas ajudá-lo a se recuperar.

Vendo a expressão chocada de Arran, Lord Jiang sorriu em aprovação. “Vejo que você finalmente entendeu. Continue então, tente.”

Ansioso para ver o que aconteceria, Arran começou a correr novamente, embora desta vez seu ritmo estivesse um pouco mais lento do que antes, enquanto tentava se concentrar no uso da técnica de circulação ao mesmo tempo.

Depois de alguns instantes, ele percebeu que, embora a ideia parecesse bastante simples, colocá-la em prática seria muito mais difícil. A técnica de circulação não era muito difícil se ele estivesse parado e pudesse focar sua intenção, mas quando ele estava correndo, seu corpo estava se movendo constantemente, e ficou muito mais difícil circular sua Essência.

Poucos minutos depois, ele parou, completamente exausto. Para sua surpresa, ele descobriu que usar a técnica enquanto corria era muito mais árduo do que correr sozinho. Era como tentar criar uma pintura delicada e, ao mesmo tempo, fazer uma dança selvagem.

“Não é tão fácil, não é?” Lorde Jiang disse com uma risada.

“Não entendo por que é tão difícil”, disse Arran. Ele podia correr e circular sua Essência, mas fazer as duas coisas ao mesmo tempo era quase impossível.

“A técnica exige que você esteja plenamente consciente do seu corpo”, disse Lord Jiang, “mas quando você se exercita, seu corpo está constantemente mudando”. Com um aceno de cabeça pensativo, ele acrescentou: “Só há uma maneira de aprender isso”.

“O que é isso?” Arran perguntou ansiosamente.

“Continue praticando!” Lorde Jiang soltou uma risada estrondosa.

O rosto de Arran caiu, mas ele levou as palavras do homem a sério. Com um suspiro, ele voltou a correr, o tempo todo tentando constantemente executar a técnica de circulação.

As horas que se seguiram foram exaustivas, tanto mental quanto fisicamente. Ocasionalmente, Arran teve que fazer pequenos intervalos para se recuperar do esforço, mas fora isso, ele não perdeu um único momento, praticando continuamente.

Já passava do meio-dia quando Lord Jiang finalmente o deteve.

“Isso é o suficiente por hoje”, disse o homem. “No momento, o que você precisa é de uma boa refeição e muito descanso. Continuaremos seu treinamento amanhã.”

Tendo feito pouco progresso nas últimas horas, Arran não pôde deixar de se sentir decepcionado. Embora estivesse exausto, uma parte dele queria continuar praticando, pelo menos até conseguir ver alguns resultados.

Então, um pensamento surgiu em sua mente e ele se voltou para lorde Jiang.

“Lorde Jiang”, ele começou.

“Tio urso”, lorde Jiang o corrigiu.

“Tio urso”, disse Arran, embora ainda se sentisse desconfortável em abordar o homem tão casualmente “, Jiang Fei poderia se juntar a nós nos treinamentos amanhã?”

“Aprender meus segredos não é suficiente?” Lorde Jiang perguntou, parecendo divertido. “Agora você quer compartilhá-los também?”

Arran sentiu um pouco de vergonha ao fazer tal pedido de alguém que já o havia ajudado bastante, mas ele não desistiu. Ele devia a Jiang Fei pelo menos isso, ele imaginou.

“Jiang Fei faz parte do clã Jiang”, disse Arran. “Se você pode me ensinar, certamente seria bom ensiná-la também?”

Lorde Jiang riu. “Não é tão simples quanto você pensa. Você é uma pessoa de fora, e o que eu ensino não afetará muito o clã. Se eu a ensinar, por outro lado …”

O homem lançou um olhar examinador para Arran. Finalmente, ele assentiu e um sorriso largo apareceu mais uma vez em seu rosto.

“Muito bem”, ele disse. “Suponho que se eu te ensinar, ela descobrirá de qualquer maneira. Afinal, não há segredos entre os amantes.” Com isso, ele deu a ele uma piscadela significativa.

Arran tossiu alto, com muita esperança de que Lorde Jiang nunca repetisse essas palavras na frente de Jiang Fei.

– E, além disso – continuou Lorde Jiang, sorrindo maliciosamente -, o clã poderia agitar um pouco. Essas raposas cinzentas e velhas ficaram muito confortáveis. Ele balançou a cabeça novamente, um olhar decisivo em seus olhos. “Tudo bem, vá buscar a garota.”

Embora ele não entendesse inteiramente do que lorde Jiang estava falando, Arran vagamente sentiu que a decisão do homem de ensinar Jiang Fei tinha implicações além dela, simplesmente aprendendo algumas técnicas.

Ainda assim, ele não se preocupou muito com isso – se Jiang Fei tivesse ficado feliz em conhecer Lorde Jiang, ela certamente ficaria extasiada com a chance de ser ensinada por ele.

Com um aceno agradecido a lorde Jiang, ele partiu em direção à cabana onde ela estava hospedada.

Vol. 1 Cap. 35 Treinamento contínuo

Arran encontrou Jiang Fei no canteiro de flores ao lado de sua cabana, sentada em um pequeno pedaço de grama e estudando um livro grosso.

Ela virou a cabeça quando o ouviu se aproximar e, quando o viu, uma careta apareceu instantaneamente em seu rosto.

“Você não deveria estar descansando?” ela perguntou. Levantando uma sobrancelha, ela acrescentou: “E por que suas roupas estão molhadas?”

Arran ficou vermelho de vergonha. Seu treinamento com lorde Jiang o deixou encharcado de suor e, na pressa de contar a notícia a Jiang Fei, ele não pensou em trocar de roupa.

“Eu tenho treinado com lorde Jiang”, disse ele, decidindo desviar sua atenção imediatamente.

“Você está treinando? Mas você ainda não se recuperou completamente! Você deveria …” De repente, seu rosto ficou pálido. “Você está treinando com o tio urso ?!”

Arran assentiu. “Ele está me ensinando uma técnica de refinamento corporal.”

Jiang Fei parecia ter acabado de ver um fantasma. “Quão?!” ela deixou escapar. “Como você conseguiu que ele te ensinasse ?!”

Vendo a expressão atordoada de Jiang Fei, Arran achou difícil não rir. Ela parecia que ele tinha acabado de puxar um dragão da manga e mandá-lo dançar.

“Isso não é tudo”, disse Arran, sorrindo ansiosamente enquanto esperava a reação dela ao que ele diria a seguir. “Ele também concordou em ensinar você.”

A reação excitada que ele esperava não veio. Em vez disso, seu rosto ficou em branco e ela o encarou com olhos frios.

“Isso não é engraçado.” Sua expressão estava muito séria agora.

Arran ficou perplexo. “Mas é verdade!” ele disse, surpreso com a reação de Jiang Fei.

“Você não pode dizer coisas assim”, disse ela com uma voz fria. “Eu sei que você não entende o clã Jiang, mas isso é algo que você não pode brincar.”

“Eu estou te dizendo a verdade!” Arran insistiu. Ele esperava surpreendê-la, mas não pensou que ela se recusaria a acreditar nele.

“Pare com isso!” Um olhar de raiva apareceu em seu rosto. “Não tire sarro de mim!”

Ela se levantou e virou-se para a cabana. Parecia que ela estava prestes a entrar.

Arran decidiu que já tinha o suficiente. Ela não acreditaria que lorde Jiang a treinaria? Bem. Então ela teria que ver por si mesma.

“O que você está fazendo ?! Me coloque no chão!” Jiang Fei gritou em choque quando Arran a pegou, jogando-a por cima do ombro como um saco de arroz.

Apesar de toda a sua habilidade mágica, ela ainda era um pé mais baixa que ele, e quase metade da largura dele. Com o Reino do Vento selado, carregar ela era tão fácil quanto uma uma criança.

“Se você não acredita em mim, vou ter que mostrar a você”, disse ele.

Ele saiu correndo, com Jiang Fei Gritando por cima do ombro. Carregá-la era surpreendentemente fácil, não importando o quanto ela lutasse – além do cotovelo ocasional no rosto, pelo menos.

Quando Arran finalmente colocou Jiang Fei no chão, ele ficou um pouco sem fôlego por correr enquanto a carregava. Imediatamente, ela deu um tapa no rosto dele.

“Que diabos você está pensando?!” ela gritou, o rosto vermelho de raiva.

“Eu disse para ele trazer você aqui”, uma voz soou atrás de Jiang Fei. “Mas não esperava que fosse uma missão tão perigosa quanto esta.”

Instantaneamente, os olhos de Jiang Fei se arregalaram como xícaras, e ela se virou. Atrás dela estava lorde Jiang, sentado na grama. O olhar em seu rosto sugeria que ele mal conseguia conter o riso.

“Tio Urso!” Jiang Fei disse, imediatamente se curvando profundamente. “Ele disse … eu não …”

“Eu disse que era verdade”, disse Arran, esfregando a bochecha que Jiang Fei havia acabado de dar um tapa. Ele meio que esperava encontrar uma marca de mão vermelha no rosto na próxima vez que se olhar no espelho.

“Mas … Tio urso …” Jiang Fei ficou tão abalada que nem conseguiu formar uma frase completa.

“Arran me convenceu de que eu deveria treiná-la”, disse Lorde Jiang a Jiang Fei. “Duvido que ele entenda completamente o significado do que pediu, mas a oferta permanece válida, se você quiser aceitá-la.”

“Eu faço!” Jiang Fei deixou escapar. “Claro que eu faço!”

Lorde Jiang riu. “Então estude isso”, disse ele, entregando-lhe um pergaminho. “Depois de aprender a técnica que ela contém, você pode se juntar a nós no treinamento.”

“Obrigado, tio urso!” Jiang Fei disse as palavras com um sorriso tão largo que parecia que sua cabeça poderia partir em dois a qualquer momento.

– Agradeça ao seu amigo por me convencer – disse lorde Jiang, piscando para Arran. “Agora, partam com vocês dois. Eu tenho coisas para fazer. E vocês-” Ele se virou para Arran. “Vamos retomar nosso treinamento amanhã de manhã, ao amanhecer.”

Jiang Fei agradeceu a Lorde Jiang várias vezes antes de finalmente partirem, Arran ainda esfregando sua face dolorida.

No momento em que estavam fora da vista de lorde Jiang, Jiang Fei empurrou a mão dela em direção a Arran, e ele foi atingido por uma força invisível que o fez cair no chão.

“Isso é por me envergonhar na frente do tio urso!” Jiang Fei fez uma careta para Arran. “Por que você não me disse que estava dizendo a verdade ?!”

“Você … você abriu seu reino dos ventos ?!” Arran perguntou, voltando a se levantar. Ele sabiamente deixou de mencionar que, de fato, havia lhe dito. E várias vezes nisso.

“Eu quebrei o selo ontem”, disse Jiang Fei com um olhar furioso.

Um calafrio percorreu a espinha de Arran. Ele entendeu que, com o Reino do Vento de Jiang Fei aberto, buscá-la e carregá-la para lorde Jiang poderia ter terminado muito mal para ele. Se ela quisesse, poderia tê-lo quebrado como um galho.

“Então por que você não …” Arran começou.

“Eu não queria te machucar”, Jiang Fei o interrompeu.

De repente, deu um passo em direção a Arran e ficou na ponta dos pés. Antes que ele pudesse responder, ela beijou a bochecha que havia dado um tapa apenas alguns momentos antes.

“E isso”, disse ela, corando levemente, “é pelo o que você fez por mim. Você pode não saber o tamanho do presente, mas é mais do que alguém já fez por mim.”

Por um momento, Arran ficou sem fala com sua inconstância. Um momento ela o agrediu com uma rajada de Essência de Vento, e no outro ela o beijou de repente.

“Mas agora eu tenho que ir estudar”, disse Jiang Fei, com a mão direita segurando firmemente o pergaminho que lorde Jiang lhe dera. “Vejo você amanha.”

Antes que Arran pudesse encontrar as palavras para responder, ela se foi, deixando-o para trás em um estado de total perplexidade.

Ele suspirou alto. A garota era claramente louca, ele pensou.

Vol. 1 Cap. 36 Refinamento de corpos

Arran olhou para Jiang Fei. Seus olhos estavam fechados e ela se sentou na grama com um olhar de total concentração no rosto.

Fazia quase uma semana que lorde Jiang lhe dera o pergaminho que continha a técnica de circulação, mas até agora ela ainda não havia conseguido dominá-la.

A princípio, Arran ficou um pouco aliviado por ter dificuldade em aprender a técnica. Ele temia que, com sua habilidade em magia, ela o ultrapassasse em questão de dias. Ele sabia que era mesquinho, mas ainda assim, era bom ser melhor em algo do que ela para variar.

Agora, no entanto, ele estava começando a se sentir mal por ela. Ela trabalhava dia e noite, mas de alguma forma, a técnica ainda a escapava. Aparentemente, o talento mágico por si só não foi suficiente para aprender o refinamento do corpo.

Arran, por outro lado, fez grandes progressos no domínio da técnica de circulação. Usá-lo durante a corrida foi difícil no começo, mas com as instruções de lorde Jiang, ele levou menos de uma semana para poder fazê-lo pelo menos de maneira confiável.

Os efeitos ainda o surpreenderam. Enquanto ele usava a técnica, ele não se cansava, por mais que se esforçasse. Se ele quisesse, ele seria capaz de correr a toda velocidade por horas – desde que continuasse usando a técnica de circulação.

A desvantagem era que, se o foco dele se perdesse por um instante, os efeitos da técnica entrariam em colapso e a exaustão acumulada o atingiria de uma só vez. Pior, quando isso aconteceu, o cansaço tornou quase impossível recuperar o foco sem parar para recuperar o fôlego.

“Preste atenção!” A voz de lorde Jiang sacudiu Arran de seus pensamentos.

“Sinto muito”, disse Arran. “Eu só estava pensando em …” Ele não terminou a frase, olhando para Jiang Fei.

“Não se preocupe com ela”, disse lorde Jiang. “Pode não parecer, mas ela está avançando mais rápido do que o habitual. Mesmo que não seja tão rápido quanto você, não é nada ruim.”

Arran assentiu, sentindo tanto alívio por Jiang Fei quanto orgulho por seu rápido progresso.

“Agora preste atenção”, disse lorde Jiang. “Vou ensiná-lo sobre um novo uso da técnica, mas antes que eu faça, devo alertá-lo sobre os perigos.”

“Perigos?” Até agora, as coisas que Lorde Jiang havia lhe ensinado pareciam completamente inofensivas. O único risco era deixar a técnica entrar em colapso enquanto ele corria; nesse caso, ele passaria alguns minutos sem fôlego. E mesmo assim, usando a técnica, ele poderia se recuperar rapidamente.

“O que vou ensinar a seguir é como aumentar sua força”, disse Lord Jiang. “É uma variação da mesma técnica que você já usa, exceto que desta vez você direcionará sua energia para partes específicas do seu corpo.”

“Mas por que é perigoso?” Arran perguntou. Ele não estava exatamente preocupado, mas ainda queria saber quais os riscos que enfrentava.

“Você sabe o que acontece quando você perde o foco enquanto corre”, disse Lord Jiang.

Arran assentiu.

“Agora, considere o que aconteceria se você estivesse levantando uma pedra de mil libras acima de sua cabeça, e sua força de repente falha.”

Arran não precisou de muita imaginação para imaginar quais seriam os resultados desse acidente. E quando ele pensou em quantas vezes ele perdeu o foco enquanto usava a técnica durante a corrida, confiar na técnica de circulação para qualquer coisa que envolvesse risco parecia muito perigoso.

“Então, como eu treino?” Arran perguntou.

“Para começar, você não estará levantando pedras de mil libras”, disse Lord Jiang. “Nem qualquer outra coisa, aliás – não até que você esteja completamente confiante em manter o foco, não importa o que aconteça.”

“Entendido”, disse Arran. Depois do que lorde Jiang acabou de lhe dizer, ele teria que ser um completo idiota para ignorar as palavras do homem.

“Agora, então, deixe-me explicar o que fazer …” Lorde Jiang começou.

Nas próximas horas, Arran ouviu atentamente enquanto Lord Jiang explicava como usar a técnica para aumentar a força.

A ideia básica era muito simples. Tudo o que ele precisava fazer era manipular a técnica de circulação para redirecionar sua Essência para as partes do corpo que ele queria fortalecer. No entanto, os detalhes eram tão complexos quanto a idéia em si simples e, várias vezes, Arran se viu perdido nas explicações de lorde Jiang.

Finalmente, porém, ele pensou que tinha entendido o suficiente para tentar.

“Como eu pratico com segurança?” ele perguntou, lembrando os avisos anteriores de lorde Jiang.

“Salte”, disse lorde Jiang. “Fique no lugar, agache-se e, em seguida, envie a Essência para as suas pernas enquanto você se move para pular. Assim.”

Em um instante, lorde Jiang empurrou seu corpo enorme do chão, voando no ar a uns quinze metros. Quando ele pousou, foi com um baque forte, e seus pés deixaram duas marcas profundas no chão macio.

Arran olhou com espanto. Com o físico volumoso do homem, seria um pequeno milagre para ele pular um pé sequer do chão. Isso, no entanto, não foi nada menos que surpreendente – mesmo que Lorde Jiang não tivesse o tamanho de uma pequena montanha.

“Quando eu cair … como evito me machucar?” Arran perguntou com um pensamento.

“Se você conseguir saltar tão alto, precisará fortalecer as pernas com a Essência”, disse Lord Jiang. Então, com uma risada alta, ele acrescentou: “Mas você não terá que se preocupar com isso por algumas semanas ainda”.

As horas que se seguiram viram Arran pulando para cima e para baixo como um sapo, uma e outra vez. Não demorou muito para que ele entendesse que isso seria ainda mais difícil do que aprender a usar a técnica de circulação enquanto corria, e ele sabia que, por enquanto, tudo o que precisava se preocupar era em parecer um tolo.

Estava chegando o pôr do sol quando, de repente, a voz de Jiang Fei soou através do campo.

“Eu consegui!” ela gritou. “Eu posso usar a técnica de circulação!”

Imediatamente, Arran correu para parabenizá-la, agradecido pela oportunidade de fazer uma pausa tão necessária.

“É tão simples”, disse ela, parecendo confusa. “Levei uma semana para aprender, mas agora … é tão simples quanto levantar minha mão.”

“É”, disse Arran com um aceno de cabeça, “mas apenas uma vez que você souber como.”

Jiang Fei entendeu imediatamente o que Arran também havia aprendido nas últimas semanas, que era difícil aprender as técnicas de Refinamento Corporal, mas muito mais fácil de usar do que controlar a Essência da maneira normal.

“Muito bem, pequena Fei!” Lorde Jiang quando se juntou a eles, um sorriso largo no rosto.

“Como posso começar a usá-la?” Jiang Fei perguntou de uma vez. Ela estava claramente impaciente para começar o treinamento.

“Você não pode”, respondeu lorde Jiang. “Agora não, pelo menos.”

“Mas tio urso” Jiang Fei começou, a frustração evidente em seu rosto.

“Mas nada”, lorde Jiang a interrompeu. “Você começará seu treinamento pela manhã. Primeiro, nós nos banqueteamos!”

“Festa?” Jiang Fei parecia tão confuso quanto Arran.

“As técnicas formam apenas metade do caminho do refinamento corporal”, disse Lorde Jiang.

“Qual é a outra metade?” Ao fazer a pergunta, Arran já suspeitava qual seria a resposta.

“A outra metade é comer e comer bem!” Lorde Jiang sorriu brilhantemente. “Agora me siga. Há um banquete esperando por nós três!”

Vol. 1 Cap. 37 Festa dos Tesouros

Arran e Jiang Fei seguiram atrás de Lorde Jiang e, finalmente, chegaram a um grande edifício de madeira que Arran não tinha visto antes.

Dentro havia um grande salão, e no salão encontraram várias mesas compridas, todas cheias de vários tipos de comida. De relance, Arran pôde ver várias prateleiras de costelas grelhadas, pássaros assados, grandes pedaços do que parecia carne ou carne de veado e todos os tipos de frutas e legumes.

Arran ficou perplexo quando percebeu que, embora a comida parecesse ter sido preparada há pouco tempo, não havia criados à vista.

\”Você preparou isso para hoje?\” ele perguntou.

\”É claro\”, disse lorde Jiang. \”Temos algo para comemorar, afinal.\”

\”Mas como você sabia que eu teria sucesso hoje?\” Jiang Fei perguntou.

Ela parecia tão intrigada quanto Arran, pois ambos entenderam que os preparativos para o banquete deveriam ter começado horas antes de ela realmente atingir seu objetivo.

\”Experiência\”, respondeu lorde Jiang. \”Depois de ver algo algumas vezes, você sabe o que esperar.\” Ele apontou para as mesas. \”Vá dar uma olhada na refeição desta noite.\”

Arran e Jiang Fei fizeram o que ele disse. Enquanto Arran ficou surpreso com a quantidade de comida apenas para os três, Jiang Fei pareceu absolutamente atordoado.

\”Isso é … uma raiz dourada de dragão ?!\” ela disse com um suspiro. \”E morangos vermelhos!\”

Animada, ela começou a examinar os outros alimentos nas mesas, exclamando ocasionalmente em choque ou admiração quando encontrava algo particularmente digno de nota.

Arran não estava familiarizado com nenhuma das plantas e frutas que ela mencionou, mas pelo tom de sua voz, ele pensou que elas deviam ser extremamente raras.

\”Cada um desses alimentos\”, disse Lord Jiang com uma pitada de orgulho em sua voz, \”é um tesouro medicinal. A carne é de poderosas bestas demoníacas, e as frutas, ervas e vegetais são de plantas raras que eu também cultivei. ou encontrei em estado selvagem \”.

\”Por que você preparou tudo isso para nós?\” Mesmo para uma celebração, parecia excessivo para Arran.

\”Eu já lhe disse que comer bem é uma parte importante do refinamento do corpo\”, disse Lorde Jiang. \”Depois de comer isso, vocês dois poderão dar seus primeiros passos no caminho de se tornarem refinadores de corpo\”.

\”Como comer isso nos ajudará?\” Arran perguntou. Embora Lorde Jiang tenha dito que comer era uma parte importante do refinamento do corpo, ele ainda não entendia como comer poderia ajudar na execução das técnicas que havia treinado nas últimas semanas.

– Sente-se, vocês dois – disse lorde Jiang. \”Eu vou explicar enquanto comemos.\”

Arran e Jiang Fei fizeram o que ele disse. Depois que se sentaram, lorde Jiang colocou vários pratos grandes na frente de cada um deles e começou a empilhar comida sobre eles. Quando finalmente parou, Arran já tinha mais de uma semana de comida à sua frente, e ele não pôde deixar de se sentir sobrecarregado.

\”Enquanto você come, use a técnica de circulação\”, disse Lord Jiang. \”E agora, eu vou explicar.\”

Ele respirou fundo e começou a falar.

\”Muitos anos atrás, quando eu era apenas um mestre dos magos, soube-se que uma pequena vila estava sendo aterrorizada por um monstro de uma cordilheira próxima. Naquela época, eu estava ansioso para provar minha força e parti com um grupo de outros magos para derrotar o monstro. Quando chegamos, descobrimos que o monstro que estava atacando a vila era um urso demoníaco, do tamanho de uma casa pequena. Havia quase uma dúzia de nós, e estávamos confiantes em nossa força, então nós atacamos. \”

Lorde Jiang balançou a cabeça com um suspiro arrependido.

\”Foi um massacre. Dos que vieram, apenas eu escapei com a minha vida, e apenas por isso. O urso estava praticamente imune a qualquer magia que jogávamos nele, agindo como se estivesse chovendo sobre ele.\”

Ele olhou para Arran e Jiang Fei.

\”Presumo que vocês dois saibam que, à medida que os usuários de magia se tornam mais poderosos, o contato constante com a Essência fortalece seus corpos também?\”

Arran assentiu. Ele ainda se lembrava da luta no mosteiro de Windsong, onde o levou e vários outros iniciados dezenas de golpes de espada para derrubar um único adepto ferido.

\”O urso que lutamos era tão resistente a danos quanto um grão-mestre ou mesmo um arquimago\”, continuou Lorde Jiang. \”Mas não tinha Reinos, então como poderia ser tão forte? Levei alguns meses para descobrir a resposta.\”

Ele sorriu e olhou para Arran e Jiang Fei, que aguardavam ansiosamente sua explicação. \”Eventualmente, eu descobri que a resposta era a Essência Natural\”, ele finalmente disse.

\”Essência natural?\” Arran nunca tinha ouvido a frase. \”O que é isso?\”

\”Essência Natural\”, disse Lord Jiang, \”é a Essência que vem de nosso próprio mundo, e não dos Reinos. Pode ser encontrada em tudo, mas em quantidades tão pequenas que a maioria dos magos a ignora como inútil\”.

\”Então, como isso poderia fortalecer tanto o urso?\” Arran perguntou.

\”O urso veio de uma cordilheira com muito poucas pessoas\”, disse Lord Jiang, \”um lugar onde as plantas e as árvores tinham centenas, senão milhares de anos para absorver lentamente a Essência. Eventualmente, essas plantas e árvores foram comidas por animais, e eles pegaram a Essência que havia sido absorvida ao longo de incontáveis anos. Então, finalmente, o urso os comeu e tomou todo esse poder para si \”.

Arran assentiu. A explicação fazia sentido. \”Então você fez a mesma coisa?\” ele perguntou.

\”Em parte\”, disse lorde Jiang. \”Mas eu criei técnicas para usar melhor a Essência Natural. Sem essas técnicas, a maior parte da Essência é desperdiçada, mesmo que você a ingira, mas com elas, quase tudo é absorvido pelo seu corpo. Essas são as técnicas que tenho ensinado vocês.\”

Arran franziu as sobrancelhas. \”Mas estamos usando a essência dos reinos\”, disse ele.

\”Até agora, você tem\”, respondeu lorde Jiang. \”Mas a partir de hoje, você estará usando as técnicas da maneira como elas deveriam ser usadas: com a Essência Natural. Você descobrirá que a Essência Natural tem um efeito muito mais profundo\”.

\”De fato\”, continuou ele, e um sorriso apareceu em seu rosto, \”dê uma olhada e veja o que aconteceu até agora\”.

Enquanto Lorde Jiang conversava com eles, ambos estavam comendo e usando a técnica de circulação, ambos distraídos com a conversa.

Agora, quando prestou mais atenção, Arran ficou surpreso ao descobrir que podia sentir um brilho quente dentro de seu corpo. Embora ele não pudesse distinguir a Essência Natural especificamente, ele percebeu que a teria espalhado pelo corpo usando a técnica de circulação.

Parecia que seu corpo estava sendo revigorado por uma energia familiar, e ele quase pensou que podia sentir seus músculos e ossos crescerem mais fortes.

\”Isso é permanente?\” Jiang Fei perguntou.

Lorde Jiang assentiu. \”A essência natural é o poder que sustenta a vida neste mundo. Quando você a ingere e refina, ela se torna parte da energia do seu corpo, fortalecendo-o e aumentando sua força vital\”.

Ele virou-se para Arran e acrescentou: \”É por isso que a técnica é especialmente útil para você. A Essência Mágica pode fortalecer o corpo, mas o faz pressionando-o constantemente. E quando há muito para o seu corpo suportar, pode prejudicar ou até matá-lo. A essência natural, por outro lado, transformará e fortalecerá seu corpo diretamente – o que também tornará mais fácil resistir à sua própria essência mágica. \”

Arran assentiu em entendimento. Agora, ele percebeu que, com a ajuda de Lorde Jiang, ele poderia fortalecer seu corpo a ponto de sobreviver aos reinos de fogo e vento, se não estivessem lacrados.

\”Mas chega de conversa por enquanto\”, disse lorde Jiang. \”Há muito mais para comer!\”

Ele não estava mentindo, Arran viu. Mesmo depois do que já haviam comido, restava o suficiente para alimentar um pequeno exército. Agora que sabia o quanto a comida era valiosa, ele resolveu comer o máximo que podia.

Com o rosto firme e determinado, ele pegou um pedaço de carne e mordeu.

\”O que aconteceu com o urso?\” Jiang Fei perguntou algum tempo depois, e Arran parou de comer por um momento, igualmente curioso sobre a resposta à sua pergunta.

\”Eu o localizei\”, disse Lord Jiang. \”Então eu matei e comi.\” Ele soltou uma risada estridente e deu uma grande mordida na perna de carne que estava segurando.

Vol. 1 Cap. 38 Mais Rápido, Mais Alto, Mais Forte

Após o banquete de Lorde Jiang, Arran notou uma mudança imediata em suas habilidades. Mesmo sem usar a técnica de circulação, ele podia sentir que era mais forte e mais rápido do que costumava ser. A diferença também não era pequena – era como se ele tivesse alcançado os resultados de anos de treinamento em uma única noite.

Quando ele usou a técnica, descobriu que era mais fácil manter e controlar do que antes. Usá-lo ainda não era exatamente simples, mas, com o passar das semanas, ele progrediu rapidamente, aprendendo a usar a técnica para aumentar sua força quando necessário.

Embora não houvesse mais festas como a primeira, Lorde Jiang lhes servia raros medicamentos todos os dias, e Arran podia sentir que estavam ajudando seu corpo a ficar mais forte. Às vezes, a doutora Zhang também trazia poções para Arran e Jiang Fei, e mesmo que seu gosto fosse sempre ruim, eles pareciam aumentar ainda mais a força de Arran.

Algumas semanas após o banquete, Arran conseguiu percorrer uma milha no tempo que Jiang Fei levou para contar até oitenta e pular uma distância de dez metros sem muito esforço.

Melhor ainda, ele sabia que isso era apenas o começo. Todo dia, ele podia sentir-se cada vez mais forte, e todos os dias, seu controle sobre a Essência Natural em seu corpo melhorava.

Jiang Fei também progrediu, embora em um ritmo mais lento que Arran. Ela não parecia ter tanto talento para o Refinamento Corporal quanto para a manipulação da Essência e, embora não tenha economizado em seu treinamento, passava a maior parte do tempo livre praticando suas habilidades com a Essência mágica.

Eles lutavam diariamente, às vezes usando espadas, às vezes varetas e às vezes apenas com as próprias mãos. Com as técnicas de refino do corpo, Arran manteve a vantagem no que diz respeito à força e velocidade, mas Jiang Fei compensou isso com o uso da Essência de Vento.

Mesmo agora, Arran sabia que, se Jiang Fei realmente usasse seu domínio da Essência do Vento contra ele, ela poderia derrotá-lo com facilidade. No entanto, a cada dia que passava, a diferença entre eles estava diminuindo.

Com o passar das semanas e Arran gastando seu tempo em treinamento, Lorde Jiang também finalmente devolveu os pertences de Arran, junto com a bolsa vazia de Stormleaf.

Ele ficou consternado ao descobrir que a espada de seu pai não havia sobrevivido à luta contra Stormleaf. Metade da lâmina se foi, já que a aparência foi derretida pela Essência que ele soltara naquela noite. Enquanto a espada em si não era nada de especial, ele ainda sentia um pouco de tristeza por perder a única lembrança que tinha de seu pai.

Quase tão decepcionantes foram as posses de Stormleaf. Lord Jiang disse que o homem era um arquimago, mas os tesouros em sua bolsa vazia eram visivelmente menos valiosos do que o que o mestre Zhao havia dado a Arran antes de partir.

O mais valioso foram vários rolos de feitiços, todos eles descrevendo feitiços de vento. Depois de pensar um pouco, Arran deu os pergaminhos a Jiang Fei. Enquanto ele também tinha um reino de vento, no momento ele não conseguiu usá-lo, e Jiang Fei estava muito mais interessado na magia do vento do que ele.

Ela estava extasiada ao receber os pergaminhos, e Arran sabia que ele havia tomado a decisão certa.

Dentro da bolsa de Stormleaf, ele também encontrou um grande número de ingredientes alquímicos. Estes eram completamente inúteis para ele, pois ele não tinha conhecimento da alquimia – nem qualquer interesse em aprendê-la. Ele deu os ingredientes a doutora Zhang, que parecia bastante satisfeita com os presentes.

No dia seguinte, ela lhe entregou uma poção em agradecimento. Tinha um sabor ainda pior do que o habitual, mas depois de beber, Arran sentiu um brilho quente em seu corpo que durou a maior parte de uma semana. Quando passou, Arran pôde sentir que a poção havia ajudado a fortalecer ainda mais seu corpo.

Além disso, a bolsa vazia de Stormleaf continha apenas algumas roupas, armas e ouro, todos os quais Arran, sem cerimônia, enfiavam em sua própria bolsa.

No geral, seu tempo na propriedade de Lord Jiang era pacífico, embora talvez um pouco chato. Todos os dias ele acordava antes do amanhecer e depois treinava até o pôr do sol. Ele só parava quando precisava comer e só parava quando precisava dormir.

Além do progresso constante de Arran no treinamento, poucas coisas dignas de nota aconteceram. De vez em quando, Lorde Jiang mostrava novas técnicas e, ocasionalmente, fazia uma pequena descoberta, mas fora isso, todos os dias eram exatamente iguais aos últimos.

Lentamente, semanas se transformaram em meses, e Arran estava começando a se acostumar com a rotina de treinamento e com a sensação de segurança que possuía na propriedade de Lorde Jiang.

Depois de sua chegada à Academia, há muitos meses, ele sempre se sentia como se fosse caçado, com um perigo potencial por trás de cada esquina. Agora, pela primeira vez, ele estava à vontade, sem ter que se preocupar com nada além de seu treinamento.

\”Você quer visitar Silvermere?\” Jiang Fei perguntou a Arran uma tarde.

\”Silvermere?\” Arran sabia que a cidade ficava a uma curta distância da propriedade de Lorde Jiang, mas até agora ele não havia posto os pés fora dos muros da propriedade. \”Por quê?\”

\”Estou entediada\”, disse Jiang Fei, parecendo um pouco envergonhada. \”Passamos meio ano aqui e, desde que começamos a treinar, não tiramos um único dia de folga\”.

Já tinha passado meio ano? Após um momento de reflexão, Arran percebeu que ela estava certa. Absorto no treinamento como estava, o tempo passou sem que ele percebesse.

\”Suponho que poderíamos ir\”, disse Arran. Na verdade, ele também estava começando a se sentir um pouco entediado com sua rotina diária e não se importava com um dia de folga. \”Mas você acha que lorde Jiang nos permitirá ir?\”

\”Eu já perguntei ao tio urso\”, disse Jiang Fei, radiante. \”Ele disse que poderíamos ir quando quiséssemos\”.

Arran assentiu. \”Tudo bem então\”, disse ele. \”Quando vamos?\”

\”Amanhã\”, respondeu Jiang Fei instantaneamente. \”Se sairmos de madrugada, podemos passar a maior parte do dia na cidade. Nunca estive em Silvermere antes, mas ouvi dizer que tem alguns dos melhores restaurantes do Império. Ah! E existem alfaiates famosos também! Nós poderíamos … \”

Enquanto Jiang Fei falava animadamente sobre todas as coisas que queria fazer na cidade, os pensamentos de Arran vagavam para seus próprios interesses.

\”Há bons armeiros na cidade?\” ele perguntou.

\” armeiros?\”

Jiang Fei fez uma careta. \”Nós não vamos passar o dia olhando brinquedos para você brincar\”. Depois de um momento, ela suspirou e continuou: \”Mas sim, Silvermere deve ter alguns dos melhores armeiros do Império. É uma das cidades mais importantes do clã Jiang, afinal\”.

Arran assentiu, sentindo alguma emoção ao pensar em finalmente substituir as coisas que havia perdido durante a luta contra Stormleaf. Mesmo que ele não precisasse de armas ou armaduras enquanto estivesse com lorde Jiang, seria bom estar preparado para o que poderia acontecer no futuro.

Desta vez, ele decidiu que compraria uma armadura realmente boa e a melhor espada que pudesse encontrar. Ele definitivamente também precisava de um bom arco, e talvez uma lança fosse útil também.

Quando foi dormir naquela noite, a lista de coisas que ele queria comprar continha armas e armaduras suficientes para equipar um pequeno exército.

Vol. 1 Cap. 39 A Espada de metal estelar

\\\\\\\”É isso que você está vestindo?\\\\\\\” Jiang Fei olhou para Arran com uma sobrancelha levantada.

\\\\\\\”O que há de errado com isso?\\\\\\\” Arran perguntou.

Ele usava uma túnica de linho marrom simples e, embora não fosse nada parecido com o vestido de seda vermelho que Jiang Fei usava, ele não achava que havia algo errado com ela. Era confortável e limpo, e era algo que não atrairia atenção indesejada.

\\\\\\\”Nada\\\\\\\”, disse Jiang Fei com uma careta, \\\\\\\”se você planeja passar o dia em uma fazenda\\\\\\\”.

Arran suspirou, depois voltou para dentro. Alguns momentos depois, ele emergiu da cabana mais uma vez, desta vez vestindo uma túnica de seda preta com bordados vermelhos. Era uma das roupas mais refinadas que Mestre Zhao o deixara na bolsa vazia, e usá-la fez Arran parecer um macaco em um vestido de noiva.

\\\\\\\”Muito melhor\\\\\\\”, disse Jiang Fei, sorrindo brilhantemente. \\\\\\\”Vestido. assim, você quase poderia me fazer pensar que você é bonito.\\\\\\\”

Arran fez uma careta, mas ele manteve a boca fechada. Alguns momentos depois, eles partiram juntos.

A propriedade de lorde Jiang era grande o suficiente para que até a caminhada até o portão levasse vários quilômetros. Como sempre, mal havia sinal de outras pessoas na propriedade.

Quando finalmente chegaram ao portão, encontraram-no protegido por uma dúzia de guardas. Eles haviam passado pelo portão antes e, embora ele não reconhecesse nenhum dos guardas lá hoje, os guardas sabiam claramente quem eles eram.

\\\\\\\”Jovem mestre, jovem amante\\\\\\\”, disse um dos homens, curvando-se respeitosamente, \\\\\\\”você fará uma viagem hoje para fora da propriedade?\\\\\\\”

Jiang Fei assentiu. \\\\\\\”Vamos passar o dia em Silvermere. Devemos voltar ao anoitecer.\\\\\\\”

Os guardas abriram o portão e, momentos depois, Arran e Jiang Fei pisaram do lado de fora da propriedade pela primeira vez em meses.

A algumas centenas de passos do portão, encontraram uma multidão de pessoas reunidas em torno de um santuário. Quando eles se aproximaram, as pessoas os encararam com olhares de reverência, curvando-se profundamente.

Arran assentiu, embora a visão o confundisse. \\\\\\\”O que eles estão fazendo?\\\\\\\” ele perguntou a Jiang Fei em voz baixa.

\\\\\\\”Eles estão aqui para prestar homenagem ao tio urso\\\\\\\”, ela sussurrou de volta. \\\\\\\”Desde que viemos da propriedade, eles devem pensar que somos importantes.\\\\\\\”

Arran sorriu educadamente quando passaram pela multidão, mas por dentro, ele não pôde deixar de se sentir desconfortável. Desde que ele deixara a cidade de Fulai, ele tentara manter a discrição, mas agora centenas de pessoas o encaravam e a Jiang Fei.

A estrada que dava para a propriedade estava ladeada de árvores e, além das árvores, Arran viu várias grandes mansões fechadas. Enquanto as mansões pareciam enormes e bem construídas, elas não tinham ornamentos atraentes, quase como se seus construtores tivessem deliberadamente tentado não chamar muita atenção.

\\\\\\\”Essas mansões pertencem a alguns dos maiores ramos do clã Jiang\\\\\\\”, explicou Jiang Fei. \\\\\\\”É onde seus enviados para o tio urso ficam.\\\\\\\” Com um leve sorriso, ela acrescentou: \\\\\\\”Eles não ousariam construir algo ostensivo demais por medo de ofender o tio urso\\\\\\\”.

Eles continuaram ao longo da estrada enquanto serpenteava pelas colinas, movendo-se lentamente para baixo. Depois de um tempo, chegaram a uma curva na estrada e, uma vez que passaram por ela, Arran pôde ver um grande vale à frente deles.

Arran soube imediatamente que era Silvermere e ficou surpreso com o tamanho da cidade. No centro do vale, havia um vasto lago, sua superfície brilhando prateada na luz brilhante do sol. Da beira do lago espalhavam-se milhares e milhares de edifícios, enchendo completamente o vale.

Comparado a isso, ele pensou, a cidade de Fulai mal podia ser considerada uma vila.

\\\\\\\”É grande, não é?\\\\\\\” Jiang Fei disse. Sua voz estava fraca, e Arran percebeu que ela estava tão impressionada com a visão quanto ele.

Eles passaram as próximas horas explorando a cidade juntos, caminhando pelas ruas de paralelepípedos e ocasionalmente parando para tomar chá em algumas das muitas lojas de chá da cidade, ou para comprar bolinhos e doces nas barracas de comida que ficavam ao lado da maior parte da cidade. ruas da cidade.

Ocasionalmente eles atraíam olhares das pessoas que passavam por eles, e várias vezes estranhos se curvavam para eles. Arran finalmente percebeu que a palavra deles como convidados de Lord Jiang já havia se espalhado pela cidade, mas, embora a atenção o deixasse desconfortável, ele fez o possível para ignorá-la.

Após várias horas de caminhada pelo centro da cidade, Arran começou a notar que os olhos de Jiang Fei eram atraídos repetidamente para as muitas lojas de roupas no centro da cidade.

\\\\\\\”Se você quiser, pode fazer compras um pouco\\\\\\\”, disse ele.

\\\\\\\”E você?\\\\\\\” Jiang Fei perguntou. Ela deu a Arran um olhar cauteloso, depois suspirou profundamente. \\\\\\\”Você só quer ir buscar mais brinquedos, não é?\\\\\\\”

\\\\\\\”Eu tenho algumas coisas para comprar\\\\\\\”, respondeu Arran. Ele já havia visto vários armeiros e armeiros ao longo do caminho e, embora gostasse de passar tempo com Jiang Fei, estava ansioso por gastar um pouco do seu ouro.

Jiang Fei suspirou novamente, depois olhou para a loja de roupas ao lado deles. \\\\\\\”Suponho que poderíamos …\\\\\\\”

Eles concordaram em se encontrar na praça da cidade duas horas depois e, assim, Arran estava livre para finalmente comprar as armas e armaduras que ele queria.

Ansioso, ele partiu para comprar algumas das muitas coisas que queria.

Sua primeira compra foi um grande arco de ferro, um arco muito forte. Foi facilmente o melhor arco que Arran já teve, e ele pagou uma pequena fortuna por isso, apesar do lojista lhe dar um grande desconto – aparentemente, a palavra de Arran como um convidado de Lord Jiang também se espalhou entre os lojistas.

Em seguida, ele visitou vários armeiros, encontrando um excelente casaco de couro com armadura de malha e chapas de aço costuradas. Era pesado o suficiente para que a maioria das pessoas tivesse lutado apenas para andar enquanto o usava, mas após o treinamento de Arran com lorde Jiang, isso quase o impediu.

Finalmente, ele procurou uma boa espada, para substituir a que seu pai havia deixado. Depois de entrar em várias lojas de armas, ele ficou desapontado ao descobrir que, embora as armas fossem boas o suficiente, todas as espadas que vendiam eram leves demais para ele.

Ele continuou procurando e, depois de algum tempo, notou uma pequena loja de armas. A loja em si não parecia particularmente digna de nota, mas as poucas peças que ele podia ver na vitrine chamaram sua atenção imediatamente.

Quando ele entrou, sentiu alguma emoção ao ver as armas que estavam em exibição. Com apenas um olhar, ele percebeu que as armas aqui eram muito melhores do que qualquer coisa que ele havia encontrado até agora.

O lojista o acolheu com calma, sem os bajuladores e lisonjeiros que os anteriores o mostraram quando o reconheceram como hóspede de lorde Jiang.

Arran passou algum tempo examinando as armas em exposição, mas, embora o artesanato fosse excepcional, ele não encontrou nada que lhe convinha. Mais uma vez, ele descobriu que tudo estava leve demais para seus braços fortalecidos pela Essência.

\\\\\\\”Quanto custa este?\\\\\\\” ele perguntou, segurando uma espada particularmente bem feita que era longa e flexível. Ele não queria isso para si mesmo, mas parecia que seria perfeito para Jiang Fei.

\\\\\\\”Sim, essa é boa\\\\\\\”, disse o lojista. \\\\\\\”Para um amigo de lorde Jiang, deixarei passar duzentas coroas de ouro.\\\\\\\”

Arran engoliu em seco pelo preço ultrajante, mas depois de um pensamento, ele assentiu. A espada era muito melhor do que qualquer outra que ele tinha visto em Silvermere até agora, e ele tinha muito ouro de sobra.

\\\\\\\”Eu aceito\\\\\\\”, disse ele, sem se incomodar em pechinchar.

Quando se aproximou do balcão para pagar o lojista, notou uma espada na parede atrás do balcão. Era grande e amplo e, embora não tivesse nenhuma das decorações ornamentadas que a maioria das armas da loja possuía, havia algo nele que chamou sua atenção.

\\\\\\\”E aquela?\\\\\\\” ele perguntou, apontando para a espada na parede.

\\\\\\\”Ah, você percebeu?\\\\\\\” o lojista disse com um sorriso. \\\\\\\”Essa é uma espada de metal estelar. Eu não forjei essa – comprei há alguns anos.\\\\\\\”

\\\\\\\”Metal estelar?\\\\\\\” Arran não estava familiarizado com o termo.

\\\\\\\”Supostamente, foi forjado a partir dos restos de uma estrela caída\\\\\\\”, explicou o lojista. \\\\\\\”Há rumores de que ele tem algumas propriedades mágicas\\\\\\\”. Com um suspiro, ele acrescentou: \\\\\\\”É inútil como arma\\\\\\\”.

\\\\\\\”Por que isso?\\\\\\\” Arran perguntou.

\\\\\\\”É muito pesado para manejar\\\\\\\”, respondeu o lojista. \\\\\\\”A maioria das pessoas mal consegue levantá-lo e muito menos usá-lo.\\\\\\\”

Em um instante, os olhos de Arran se iluminaram. \\\\\\\”Se importa se eu der uma experimentada?\\\\\\\”

O lojista lançou-lhe um olhar confuso, depois deu de ombros. \\\\\\\”Vá em frente\\\\\\\”, disse ele. Ele foi até a parede e pegou a espada. Pelo que parece, apenas levantá-lo levou um grande esforço.

Ele entregou a espada a Arran. Imediatamente, Arran sentiu que era muito mais pesado do que qualquer uma das outras espadas da loja, mas os meses de treinamento com lorde Jiang haviam fortalecido seus braços o suficiente para que o balanço fosse completamente confortável.

Depois de apenas alguns treinos, ele sabia que precisava.

\\\\\\\”Heh\\\\\\\”, o lojista disse, surpresa clara em seu rosto. \\\\\\\”Você é mais forte do que parece.\\\\\\\”

\\\\\\\”Quanto isso custa?\\\\\\\” Arran perguntou.

\\\\\\\”Você quer comprar?\\\\\\\” O lojista parecia que a pergunta o pegara de surpresa. \\\\\\\”Para ser honesto, eu só o tive como uma peça de decoração com uma bela história de fundo. Nunca pensei que alguém realmente tentasse comprá-lo.\\\\\\\”

Abaixando a voz, ele acrescentou: \\\\\\\”A verdade é que não tenho certeza se é realmente metal – eu comprei de um comerciante viajante por algumas pratas\\\\\\\”.

\\\\\\\”Eu quero comprar\\\\\\\”, disse Arran. \\\\\\\”Diga seu preço.\\\\\\\”

O lojista pensou um pouco e depois balançou a cabeça. \\\\\\\”Eu não vou vender para você.\\\\\\\” Ele sorriu ao ver o rosto abatido de Arran e continuou: \\\\\\\”Você pode ficar de graça, no entanto\\\\\\\”.

\\\\\\\”De graça? Eu não puderia aceitar isso\\\\\\\”, disse Arran.

\\\\\\\”Não se preocupe com isso\\\\\\\”, respondeu o lojista. \\\\\\\”Você é a primeira pessoa que eu vi que realmente pode usá-lo. E, além disso, quando as pessoas souberem que vendi armas para um dos convidados de lorde Jiaiang, receberei um bom negócio.\\\\\\\” Ele sorriu maliciosamente na última parte.

\\\\\\\”Tudo bem\\\\\\\”, disse Arran. Enquanto ele não queria tirar vantagem do lojista, ele tinha que ter a espada. \\\\\\\”Posso pelo menos pagar para você fazer uma bainha?\\\\\\\”

\\\\\\\”Isso você pode\\\\\\\”, disse o homem, sorrindo. \\\\\\\”Eu posso fazer uma boa bainha de couro de urso em um dia ou dois.\\\\\\\”

Arran pagou ao lojista por suas compras e providenciou para que a bainha fosse entregue na propriedade de Lorde Jiang quando ela terminasse. Por enquanto, ele simplesmente carregava a espada de metal em sua bolsa vazia.

Depois de agradecer ao lojista, voltou às pressas para a praça da cidade. Ele havia perdido a noção do tempo enquanto olhava para as armas e agora percebeu que Jiang Fei provavelmente já estava esperando por ele.

Imaginando a reação dela por ter ficado esperando, ele aumentou o passo para uma corrida.

Quando ele chegou à praça da cidade, levou apenas um momento para localizar Jiang Fei. Ele ficou surpreso ao ver que havia um grupo de jovens com ela, mas quando ele se aproximou, ele viu que ela parecia desconfortável. Além disso, um dos homens estava segurando seu braço, e parecia que ela estava lutando para se libertar.

Em um instante, a raiva inundou Arran, e ele se apressou, empurrando os homens ao redor de Jiang Fei para o lado. Seus olhos focaram em quem tinha agarrado o braço dela, e ele atacou.

\\\\\\\”Não toque nele!\\\\\\\” Jiang Fei gritou, mas era tarde demais. O punho de Arran já estava ligado ao rosto do jovem, e ele caiu no chão em uma pilha, o sangue jorrando do nariz e da boca.

Arran olhou para ele e, com alguma satisfação, viu que o jovem ensanguentado estava com o nariz quebrado e vários dentes perdidos.

Ele olhou furiosamente para os outros do grupo, pronto para dar uma surra no resto deles também. \\\\\\\”Vão embora agora!\\\\\\\” ele rosnou. \\\\\\\”Ou eu vou te dar uma surra muito pior do que isso!\\\\\\\”

Vários homens deram um passo atrás, assustados com a chegada repentina de Arran, mas um deles deu um passo à frente. Ele era um pouco mais alto que Arran, vestindo uma túnica vermelha brilhante, com ombros largos e um sorriso arrogante no rosto.

\\\\\\\”Um estranho ousa atacar um membro do clã Jiang, aqui em Silvermere?\\\\\\\” O jovem de túnica vermelha sacou a espada em um movimento casual. \\\\\\\”Você não terá a chance de cometer esse erro novamente.\\\\\\\”

Com Espada na mão, ele se aproximou de Arran, e Arran pegou sua bolsa vazia, prestes a puxar a espada de metal estelar. Pelo que parecia, haveria derramamento de sangue.

De repente, uma voz soou: \\\\\\\”Pare! Por favor!\\\\\\\”

Quando Arran olhou, viu um grupo de guardas da cidade correndo em sua direção. À frente do grupo estava um homem alto, de casaco de malha, com uma expressão aterrorizada no rosto.

\\\\\\\”Jovem mestre Redstone!\\\\\\\” o homem disse. \\\\\\\”Por favor, esses são convidados de lorde Jiang!\\\\\\\”

\\\\\\\”Eu sei quem eles são, capitão Wu\\\\\\\”, disse o jovem de túnica vermelha calmamente. \\\\\\\”Mas, mesmo com a proteção do tio urso, esse estranho não pode agredir meu irmão.\\\\\\\” Ele apontou a espada na direção de Arran. \\\\\\\”Ele pagará por isso.\\\\\\\”

\\\\\\\”Eles estavam assediando Jiang Fei\\\\\\\”, disse Arran, ainda furioso. \\\\\\\”Seu irmão tem sorte de não ter quebrado seu pescoço.\\\\\\\”

\\\\\\\”Você acha que pode apenas interferir nos assuntos do clã Jiang?\\\\\\\” A voz do jovem pingava desprezo. \\\\\\\”E fugir com sua vida?\\\\\\\”

\\\\\\\”Jovem mestre Redstone!\\\\\\\” Capitão Wu disse novamente, um olhar desesperado em seu rosto. \\\\\\\”Por favor! Eu não posso deixar você lutar com ele!\\\\\\\”

O jovem fez uma careta. \\\\\\\”Muito bem\\\\\\\”, ele disse depois de um momento de hesitação. – Prendam-no. Podemos dispensar justiça amanhã. Se o velho quiser falar por ele, ele poderá aparecer.

Jiang Fei ofegou, e Arran entendeu que estava chocada com a maneira desdenhosa como o homem falava de lorde Jiang.

O capitão Wu virou-se para Arran. \\\\\\\”Por favor, venha comigo, jovem mestre\\\\\\\”, disse ele, um olhar suplicante no rosto. Em voz baixa, ele acrescentou: \\\\\\\”Vou enviar uma mensagem a lorde Jiang imediatamente\\\\\\\”.

Arran assentiu. Embora ele tivesse a mente de ensinar uma lição ao jovem arrogante, ele não queria incomodar o capitão Wu. O homem já parecia estar prestes a sofrer um colapso.

O capitão Wu suspirou de alívio ao ver Arran concordar e rapidamente levou Arran e Jiang Fei para longe.

Vol. 1 Cap. 40 O Magistrado

\”Quem eram esses caras?\” Arran olhou para Jiang Fei com alguma preocupação. Com a proteção de lorde Jiang, ele não estava muito preocupado consigo mesmo, mas esperava não ter causado problemas a Jiang Fei.

\”Eles são do ramo de Redstone do Clã Jiang \”, respondeu ela. \”Pelo que ouvi, o líder do ramo tem tentado obter uma audiência com o tio urso no mês passado. Eles pensaram que poderiam me usar para forçar o tio urso a vê-los.\” Ela balançou a cabeça em desgosto.

\”Você está bem?\” Arran perguntou.

\”Eu estou\”, ela disse. \”Mas isso vai causar alguns problemas para você. O ramo de Redstone está entre as facções mais poderosas do clã, e eles querem compensação pelo que você fez.\”

\”O pequeno bastardo já estava chegando\”, disse Arran com um encolher de ombros. Ele estava confiante de que lorde Jiang o protegeria se necessário, mas mesmo que não fosse esse o caso, ele não deixaria algum bandido aleatório atacar Jiang Fei.

\”Jovem mestre, jovem amante\”, disse o capitão Wu, desconfortável. \”Eu deveria prendê-lo, mas …\” Ele hesitou por um momento. \”Posso acompanhá-lo de volta à propriedade de lorde Jiang, se desejar.\”

\”Não\”, disse Jiang Fei com firmeza. \”Isso causaria problemas para você. O tio urso pode nos proteger, mas você não pode se dar ao luxo de fazer inimigos do ramo de Redstone.\”

\”Obrigado, jovem amante.\” O alívio estava claro no rosto do homem quando ele assentiu em gratidão. \”Eu já enviei uma mensagem para lorde Jiang. Depois que ele souber disso, tenho certeza de que o assunto será resolvido rapidamente.\”

Pela sua expressão, era óbvio que ele mal podia esperar para que outra pessoa se encarregasse da situação.

\”Onde estamos indo?\” Arran perguntou. Eles já estavam andando há um tempo, com Arran, Jiang Fei e o capitão Wu na frente, e meia dúzia de guardas seguindo alguns passos atrás deles.

\”Estou levando você para a mansão do magistrado\”, disse o capitão Wu. \”Normalmente, eu teria que colocá-lo na prisão por uma noite, mas …\” Ele deu a Arran e Jiang Fei um olhar assustado.

Chegaram à mansão do magistrado pouco tempo depois. O capitão Wu disse algumas palavras para os guardas no portão, cujos rostos empalideceram imediatamente. Apressadamente, os guardas os deixaram passar pelo portão.

Lá dentro, eles encontraram um pátio grande e tranquilo, cercado por um edifício de madeira sóbrio, mas de bom gosto. O próprio pátio estava praticamente vazio, exceto por um grande lago e várias sebes e arbustos cuidadosamente aparados. No geral, Arran pensou, o lugar mais parecia um templo do que uma mansão.

Momentos depois, um velho de aparência débil, com uma túnica amarela ornamentada, entrou no pátio. Ele era baixo, mal alcançando os ombros de Arran, e sua expressão estava cheia de preocupação. Arran entendeu que esse deveria ser o magistrado.

\”Capitão Wu\”, disse o velho, \”você poderia me dizer o que aconteceu?\”

Como o capitão Wu explicou os eventos anteriores, o velho tricotou ansiosamente as sobrancelhas. \”Oh, querida\”, ele disse várias vezes, lançando olhares furtivos para Arran e Jiang Fei.

\”Sinto muito por tudo isso\”, disse ele depois que o capitão Wu terminou sua explicação, enquanto olhava para Arran e Jiang Fei.

Ele se virou para o capitão Wu e disse: \”Você e seus homens podem ir embora. Não acho que exista muito risco desses dois jovens tentarem escapar\”. Com uma risada desajeitada, ele acrescentou: \”Embora isso nos poupe bastante trabalho\”.

O capitão Wu e seus homens saíram às pressas, obviamente contentes por não estarem mais envolvidos no problema.

O velho virou-se para Arran e Jiang Fei com um olhar perturbado. \”Sou o magistrado Huang\”, disse ele, \”e realmente sinto muito pelo que aconteceu\”. Era a segunda vez que o homem se desculpava em alguns minutos, e Arran se perguntava exatamente por que o velho estava com tanto medo.

O juiz Huang olhou em volta, ansioso, como se para garantir que ninguém os estivesse observando, e disse em voz baixa: \”São esses bandidos de Redstone … desde que chegaram, eles estão causando todo tipo de problema\”.

\”Que tipo de problema?\” Jiang Fei perguntou, sua expressão pensativa.

\”Vou lhe contar durante o jantar\”, disse o magistrado Huang. Mais uma vez ele olhou em volta, ansioso, como se estivesse com medo de que alguém pudesse estar ouvindo.

Eles seguiram o velho para dentro e ele os levou a uma sala de jantar grande, mas vazia. Quando se sentaram, vários criados apareceram, servindo vinho e servindo comida.

Eles comeram em silêncio, com o magistrado Huang comendo apenas algumas mordidas, passando a maior parte da refeição olhando ansiosamente para Arran e Jiang Fei.

Finalmente ele falou. \”Você queria saber sobre os problemas que a cidade tem visto ultimamente?\”

Arran e Jiang Fei assentiram.

\”Tudo começou quando a delegação de Redstone chegou há um mês\”, disse o velho. \”Eles vieram ver lorde Jiang, mas, como a maioria dos outros, foram afastados no portão. Eu não pensava muito nisso na época – lorde Jiang raramente vê visitantes – mas depois começaram a causar problemas\”.

\”Causar problemas? Como?\” Jiang Fei perguntou, uma carranca profunda no rosto.

O juiz Huang soltou um suspiro profundo. \”No começo, limitou-se a algumas brigas. Então, eles começaram a intimidar membros de alguns dos ramos menores do clã Jiang, até mesmo desafiando as pessoas a duelar.\” Ele balançou sua cabeça. \”É quase como se eles estivessem procurando problemas.\”

\”Por que você não fez nada?\” Arran perguntou.

\”Eu?\” O velho parecia confuso. \”Você acha que eu iria interferir?\”

\”Você é o magistrado da cidade, não é?\”

O entendimento surgiu nos olhos do magistrado Huang e ele soltou uma risada amarga. \”Eu posso ser o magistrado, mas esta cidade pertence ao clã Jiang. Lido com pequenos crimes – maldições e coisas assim – mas não ousaria me envolver nos assuntos do clã Jiang.\”

\”Mas você não …\” Arran começou.

\”Arran\”, Jiang Fei o interrompeu, \”o magistrado Huang e seus homens não são magos\”.

Arran sentiu as bochechas corarem de vergonha. Depois de passar tanto tempo cercado por magos, ele quase esqueceu que nem todos tinham poderes mágicos. Agora que sabia que faltavam magia, ele entendeu por que o magistrado e seus homens não podiam enfrentar magos.

Não é de admirar que tenham ficado tão assustados com a situação – eles estavam presos no meio de um conflito em que ambos os lados podiam matá-los sem o menor esforço.

\”Sinto muito\”, ele disse. \”Eu pensei que …\” Ele hesitou por um momento, depois suspirou. \”Eu não pensei.\”

\”Está tudo bem\”, disse o magistrado Huang. \”Até agora, a presença de lorde Jiang era suficiente para dissuadir outras pessoas de causar problemas. Não sei por que os homens de Redstone estão agindo assim.\”

\”Eles estão tentando convencer o tio urso a encontrá-los\”, disse Jiang Fei. \”Eles provavelmente acreditam que, ao causar problemas, podem forçá-lo a aparecer.\”

O juiz Huang olhou para Arran. \”Pelo seu bem\”, disse ele, \”espero que ele apareça. Se não …\” Ele franziu a testa e suspirou. \”O jovem cujo irmão você atacou provavelmente exigirá um duelo.\”

\”Um duelo?\” Arran sorriu. Havia algumas coisas que ele temia, mas um duelo contra aquele jovem arrogante não estava entre eles.

\”Não leve ele de ânimo leve\”, disse o magistrado Huang com uma voz severa. \”Ele pode ser arrogante, mas eu já o vi lutar. Sua habilidade com a espada é assustadora. Nenhum daqueles que ele enfrentou teve a menor chance.\”

Arran assentiu, compreendendo, embora não pudesse se sentir muito preocupado. Depois dos meses em que treinara com Lord Jiang, ele estava confiante de que poderia vencer a maioria dos oponentes.

Apesar da confiança, depois que terminaram a refeição, Arran mudou-se para o pátio, onde começou a praticar com a espada de metal. Mesmo que ele não estivesse realmente preocupado com a possibilidade de um duelo – e ele estava quase certo de que Lorde Jiang não deixaria isso chegar tão longe – não faria mal estar preparado.

A cada golpe, ele se via gostando mais da espada. Era sólidaa e pesada, mas não tanto quanto desajeitado. O melhor de tudo, com seu atual nível de força, permitiu-lhe dar golpes que deveriam devastar até os adversários mais fortes.

\”O que é essa coisa?\” Jiang Fei perguntou. Ela o observava praticar, a maioria permanecendo em silêncio, exceto pelos comentários ocasionais sobre sua técnica.

\”É a minha nova espada\”, disse Arran, sorrindo amplamente. \”Dê uma olhada.\”

Ele entregou-lhe a espada e instantaneamente seus olhos se arregalaram. \”É tão pesado!\” ela disse. Ela balançou desajeitadamente, e a espada quase escorregou de suas mãos. \”Para que você precisa disso?\”

\”Lembra do adepto que lutamos no mosteiro?\” A expressão de Arran ficou séria quando ele fez a pergunta.

\”É claro\”, disse Jiang Fei. \”Como eu poderia esquecer?\” A tristeza soou em sua voz, e Arran sabia que ela se lembrava de como o adepto havia matado vários de seus colegas iniciados antes de morrer.

\”Foram necessários dezenas de golpes para matá-lo\”, disse Arran. \”Mas com isso … duvido que ele fosse capaz de suportar até um único ataque bem colocado\”.

Jiang Fei assentiu, compreendendo. Quando ela devolveu a espada a Arran, ela perguntou: \”Mas não é muito devagar? É tão pesado …\”

Arran sorriu e depois golpeou novamente com a espada, desta vez usando toda sua força para atacar o mais rápido que pôde.

\”Entendo\”, disse Jiang Fei, pensativo. \”Você realmente tem mais talento para as técnicas do tio urso do que eu.\”

\”Eu também comprei algo para você\”, disse Arran, na tentativa de mudar de assunto. Ele pegou a espada que havia comprado para Jiang Fei da bolsa e entregou a ela.

\”Claro, tem que ser uma espada\”, disse ela com um suspiro. Ainda assim, quando ela tentou alguns treinos, seus olhos se iluminaram e um sorriso apareceu em seu rosto. \”No que diz respeito às espadas, esta é realmente muito boa\”, acrescentou alguns momentos depois.

Eles praticaram por várias horas mais, treinando e treinando com suas novas espadas até que estivessem cansados demais para continuar.

Era quase meia-noite quando eles finalmente se retiraram para os aposentos que o magistrado Huang havia preparado para eles.

Paragon of Destruction – Capítulos 31 ao 40

Vol. 1 Cap. 31 Senhor Jiang

Vol. 1 Cap. 32 O preço do poder

Vol. 1 Cap. 33 O Estado

Vol. 1 Cap. 34 Treinamento com Lorde Jiang

Vol. 1 Cap. 35 Treinamento contínuo

Vol. 1 Cap. 36 Refinamento de corpos

Vol. 1 Cap. 37 Festa dos Tesouros

Vol. 1 Cap. 38 Mais Rápido, Mais Alto, Mais Forte

Vol. 1 Cap. 39 A Espada de metal estelar

Vol. 1 Cap. 40 O Magistrado

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