Arran agachou-se no topo da colina, observando atentamente a estrada. Os homens de Redstone poderiam chegar a qualquer momento e, quando chegassem, ele atacaria assim que chegassem ao alcance.

Ele pegou o arco de ossos de dragão e colocou uma flecha.

“Você está usando um arco?” Perguntou o capitão Yang. Alguma dúvida soou em sua voz. “Eu pensei que você fosse um mago?”

Arran riu enquanto observava atentamente a estrada abaixo. Depois de apostar sua vida na crença de que Arran era um mago poderoso, o capitão Yang estava claramente preocupado em vê-lo usar uma arma tão simples.

“Você esperava que eu começasse a atirar grandes bolas de fogo?” ele perguntou.

O capitão Yang não respondeu por alguns segundos. Na verdade, eu esperava “, ele finalmente disse.

“Não é um arco normal”, disse Arran com um sorriso. “Apenas espere e veja.”

Durante os últimos meses de viagem, ele costumava praticar com o arco de ossos de dragão e sabia o quão devastadora era sua arma. Mesmo depois de meses de prática, ele não conseguia usar o arco completamente, mas as flechas rasgavam facilmente árvores grossas.

Na verdade, o arco era uma grande parte do motivo pelo qual ele se sentia confiante enfrentando os homens de Redstone. Com suas técnicas de Refinamento Corporal, ele seria capaz de soltar pelo menos uma dúzia de flechas antes que chegassem, cada uma poderosa o suficiente para matar até um adepto com facilidade.

Enquanto esperavam o aparecimento dos homens de Redstone, Arran precisou de algum esforço para se manter calmo. Enquanto ele agia com confiança pelo bem do capitão Yang, esta foi a primeira batalha real em que ele não pôde confiar no mestre Zhao ou no senhor Jiang para protegê-lo.

A única vez em que ele enfrentou tantas probabilidades sozinho foi quando matou os bandidos que haviam assassinado seu pai, mas, então, ele não os havia combatido de verdade, mas queimado enquanto dormiam. Dessa vez, haveria uma batalha real e, mesmo que ele estivesse confiante em suas forças, não poderia deixar de sentir-se ansioso.

Finalmente, ele viu um grupo de homens emergir das árvores. Eles ainda estavam a uma boa milha de distância e, na maioria das vezes, escondidos pelas árvores ao longo da estrada, mas quando se aproximaram, ele sentiu um pressentimento.

Quando ele finalmente deu uma boa olhada neles, toda a cor sumiu do rosto de Arran.

“Corre!” ele disse de uma vez.

“O quê? Eu pensei …” O capitão Yang parecia não ter medo.

“Corra agora!” Arran sibilou as palavras, sua voz cheia de urgência e, desta vez, o capitão Yang fez como lhe foi dito.

Arran sentiu uma onda de pânico quando olhou para os homens de Redstone. Havia cerca de duas dúzias deles, com os quatro na frente a cavalo. Desses quatro, havia um em roupas brancas que o marcava como um mago da Academia.

Arran xingou baixinho.

Por um momento, ele pensou em fugir. Se ele corresse agora, estaria a quilômetros de distância quando chegassem à cidade e a quilômetros mais quando retornassem. Os habitantes da cidade poderiam sofrer por sua covardia, mas talvez os homens de Redstone mostrassem misericórdia.

Ele rejeitou a ideia quase instantaneamente. Mesmo que ele fugisse agora, ele sabia que eles iriam atrás dele. E com eles tão perto, não havia como ele evitá-los – eventualmente, eles alcançariam, e a luta seria pelos seus termos, não pelos dele.

Sua melhor escolha, ele pensou, era lutar.

Ele entendeu que as probabilidades não estavam a seu favor. Se o mago da Academia era um grão-mestre, ele não tinha chance de ganhar. Se ele era apenas um mestre, então talvez houvesse uma pequena chance de sobrevivência.

Balançando a cabeça, ele deixou seus medos de lado. Preocupar-se não o ajudaria agora.

Em vez disso, ele pensou em como derrotá-los. Com um mago da Academia, esperançosamente um Mestre, seu plano de atacar à distância e fazê-los atacar enquanto ele diminuía o número deles não funcionaria mais.

À distância, um Mestre o mataria com facilidade, enviando ataques mágicos a Arran que ele não tinha como se defender. No entanto, lembrou-se de que Lorde Jiang havia lhe dito que possuía a força física de um Mestre, e ali, ele pensou, havia sua única chance.

Ele teria que esperar até que eles estivessem próximos, depois atingi-los com força esmagadora – derrubando-os antes que eles tivessem uma chance de responder e confrontando o mago da Academia com força física em vez de Essência.

A flecha presa ao arco, ele se forçou a esperar quando eles se aproximaram. Quinhentos passos, quatrocentos, trezentos … A tensão quase o dominou, mas ele se forçou a permanecer calmo.

Agora, eles estavam a duzentos passos de distância, mas ainda assim, ele esperou.

Finalmente, quando estavam a apenas cem passos de distância, Arran usou a técnica de Refinamento do Corpo para puxar a corda do arco e soltou uma flecha pesada que subiu no ar como um raio. Imediatamente, ele atirou em outro e depois em outro. Antes da primeira flecha acertar, outras duas já estavam no ar.

A primeira flecha acertou o mago da Academia diretamente no peito, e o homem foi arrancado da sela, com o corpo jogado no chão. Menos de um segundo depois, a segunda flecha disparou no ar onde o homem de túnica branca estivera um momento antes, rasgando a cabeça de um dos homens do grupo Redstone. A terceira flecha foi mais forte, arrancando outro cavaleiro da sela, depois perfurando o homem que andava atrás dele.

Em um instante, pelo menos três do grupo estavam mortos, e o mago da Academia deveria ser ferido. No entanto, a quarta flecha parou subitamente e se estilhaçou no ar, e Arran sabia que o mago ainda vivia.

Sem hesitar, ele jogou o arco em sua bolsa vazia e correu para frente a toda velocidade, ao mesmo tempo reunindo Essência de Fogo nas duas mãos e jogando duas bolas de fogo maciças em direção a seus inimigos.

Não demorou muito a se mexer, porque, ao correr, ouviu um rugido ensurdecedor e, um momento depois, sentiu um calor abrasador atrás dele.

Ele não olhou para trás, usando toda a essência de fogo que pôde reunir para lançar outra bola de fogo furiosa no grupo que estava agora apenas algumas dezenas de passos à sua frente.

A bola de fogo cobriu sua aproximação e ele correu em direção ao grupo, sacando a espada. A bola de fogo explodiu no meio deles, e Arran estava perto o suficiente para sentir o calor queimar seu rosto, mas ele não diminuiu a velocidade, mesmo quando o flash repentino quase o cegou.

O fogo repentino diminuiu um momento depois, mas o ar ainda estava cheio de fumaça e cinzas, além do cheiro de carne queimada. Uma silhueta apareceu na fumaça na frente de Arran, e ele a cortou com a espada. Um grito agudo soou quando a espada se conectou, rasgando armaduras e carne como se fosse papel.

Apesar do caos, Arran não se atreveu a ficar parado nem por um momento e avançou para outra forma que aparecia na fumaça. Outro homem de Redstone morreu em um instante, mas quando o homem morreu, uma súbita rajada de vento surgiu do nada, limpando a fumaça e as cinzas do ar.

Ao mesmo tempo, Arran e seus oponentes foram expostos. De relance, Arran viu que restavam apenas alguns homens de Redstone, mas seu olhar foi imediatamente atraído pelo mago da Academia. Embora a túnica branca do homem estivesse encharcada de sangue, ele ainda estava de pé e uma bola de fogo estava se formando em sua mão.

Sem parar, Arran jogou uma rajada de ar para o homem sem parar nem por um momento, porque, ao mesmo tempo, o mago jogou uma bola de fogo branca e quente contra ele. A bola de fogo colidiu com a rajada de ar de Arran e, embora não tenha sido interrompida, o impacto a desviou do rumo, fazendo com que atingisse um dos homens de Redstone. Um momento depois, o corpo carbonizado do homem caiu no chão.

Vendo isso, Arran imediatamente correu em direção a dois dos homens restantes de Redstone, trocando alguns golpes rápidos com eles enquanto esperava desesperadamente que o mago da Academia não chegasse a ponto de atacar seus próprios aliados. No entanto, um momento depois, o mago jogou outra bola de fogo maior na direção deles.

A única coisa que salvou Arran foi o rápido uso da técnica de Refinamento Corporal, quando ele pulou para o lado com força desumana, mas mesmo assim ele apenas escapou. Quando os dois homens atrás dele morreram, ele pôde sentir que seu ombro esquerdo estava gravemente queimado.

Quando ele se levantou, um jovem apareceu na frente dele. De relance, ele viu que o nariz do homem estava deformado e faltava os dentes, mas não teve tempo de pensar. Ele sabia que o mago já estaria preparando seu próximo ataque.

“Você! Eu vou-” o homem começou, erguendo a espada.

Arran não o deixou terminar as palavras. Antes que o homem pudesse reagir, Arran correu em sua direção, agarrando-o com a mão esquerda e arremessando-o em direção ao mago da Academia. Seu corpo explodiu no ar, atingido por qualquer feitiço que o mago acabasse de apontar para Arran.

Arran virou-se para o mago, a espada desembainhada. No entanto, antes que ele pudesse atacar, outra bola de fogo veio correndo em sua direção, e ele sabia que era tarde demais para se esquivar.

Em um esforço desesperado, ele golpeou a bola de fogo com sua espada. A espada foi arrancada de suas mãos pela força dela, mas um momento depois ele percebeu que ainda estava vivo.

Sem parar para pensar, ele apressou o mago, cobrindo dez passos em um piscar de olhos. Antes que o mago pudesse lançar outro ataque, Arran estava contra ele, puxando o homem para o chão e atacabdo uma chuva de pancadas no rosto.

O ataque parecia ter pegado o mago de surpresa, e ele não reagiu até Arran já ter dado uma dúzia de golpes na cabeça. O homem tentou levantar os braços em defesa, mesmo quando estava deitado de costas, mas contra a furiosa série de socos de Arran, não adiantou.

O mago atordoado emitiu alguns sons de pânico, como se estivesse tentando falar através do sangue na boca, mas Arran não prestou atenção. Ele sabia que, se desse ao homem um segundo para se recuperar, isso lhe custaria a vida.

Ele continuou socando com todas as suas forças, o sangue do mago espirrando em seu rosto e entrando em seus olhos, mas ele não parou, mesmo quando o homem parou de se mover, atacando cegamente a cabeça do homem Arran já podia até sentir o crânio do homem quebrar sob os punhos.

Finalmente, ele se levantou, limpando o sangue dos olhos. Agora, ele viu a cena de caos absoluto e devastação ao seu redor, corpos mutilados, mutilados e queimados espalhados pelo chão.

Ele respirou fundo. Por alguns momentos, tudo o que ele sentiu foi alívio por ainda estar vivo.

Vol. 1 Cap. 49 Feridas de Batalha