— Por que você não disse nada quando chamaram alguém que sabe cozinhar?

— Hum? E-eu?

— Sim, você. Seu nome não é Chloe?

— Sim…

— De agora em diante, você será a cozinheira.

Bom trabalho, Isel.

Bom trabalho.

— E-Espere. Vou fazer de novo!

— Vai mentir sobre fazer algo que nem sabe como fazer?

Eu poderia tê-lo elogiado por ser perspicaz, mas ele já foi pego mentindo. Especialmente se for algo que causaria tanto rebuliço.

O olhar de todos, incluindo Jenna, ficou frio.

Esse olhar se intensificou quando Chloe trouxe os pratos de batata. Ela apresentou vários pratos de batata, como uma refrescante salada de batata com molho, batatas assadas com manteiga, batatas fritas crocantes e ensopado quente.

— É delicioso! Eu não sabia que as batatas têm tantos sabores diferentes.

— Por causa da variedade de temperos…

Chloe baixou timidamente a cabeça em resposta ao elogio de Jenna.

Dolph permaneceu em silêncio, agachado num canto. Foi como eu disse.

— Escutem enquanto comem, pois não vou repetir duas vezes. E quando os recém-chegados chegarem, diga-lhes a mesma coisa que vocês ouviram hoje, se não quiserem acabar morto de tanto tagarelar.

Expliquei as regras básicas deste mundo para as pessoas reunidas no salão.

A existência do Mestre e como só podemos sobreviver cumprindo missões. Como a cada missão cumprida, subimos aos andares mais altos, e quando chegarmos ao 100º andar, poderemos ser libertados.

Hesitei por um momento, mas também mencionei a síntese. Era algo que eles aprenderiam naturalmente de qualquer maneira.

— Isso é verdade?

— Quer você acredite ou não, a decisão é sua. Mas você será responsável por isso.

Embora as pessoas estivessem ansiosas, pareciam, de alguma forma, que entenderam suas situações. Pelo menos não havia indivíduos causando comoção ou enlouquecendo.

— Se você se preparar bem, poderá sobreviver. Eu nunca lutei antes de vir para cá. Então, todos, façam o seu melhor — Jenna falou com uma voz enérgica.

— Vamos fazer trabalhos diferentes?

Um jovem carpinteiro levantou a mão.

— Você e Chloe têm funções, são o carpinteiro e a cozinheira. Vocês nos ajudaram de diferentes maneiras.

— Eu também posso fazer carpintaria… — Dolph tentou dizer.

— Se sua mentira for exposta novamente, devo recomendá-lo como o primeiro sacrifício para a síntese? Poderia ser um bom material didático.

Dolph manteve a boca fechada desde então.

É verdade que funções que não sejam de combate têm maiores chances de sobrevivência do que funções de combate, mas não há espaço para complacência. As posições são limitadas e não há garantia de que um herói com habilidades melhores que os demais não será convocado. Se você for empurrado para fora de sua posição, só há uma coisa esperando por você. Portanto, mesmo as funções que não eram de combate tinham que melhorar constantemente suas habilidades.

Satisfeito até certo ponto, Qlqr1 também saiu da sala de espera.

Após a refeição, distribuímos os quartos na hospedagem.

Desta vez, decidi ficar aqui em vez do meu quarto original.

Há sinais de que o tempo de conexão do Qlqr1 está aumentando.

Não sei se o Mestre consegue ver aquela sala ou não, mas não custa nada ser cauteloso. Eu não queria atrair a atenção de uma forma estranha.

— A propósito, eu não sabia que o irmãozão se importava com os outros — falou Jenna enquanto sorria.

— Como você pode julgar uma pessoa em tão pouco tempo?

— Tenho bons olhos para ver coisas assim. É bem óbvio para mim.

— Bom, esta será a última vez de qualquer maneira.

Devido ao sistema de Escolha-me, não era possível que um pequeno número de pessoas subisse todos os andares, por isso tomamos as medidas mínimas. Contanto que não morram todos, terão que repassar o que precisa ser feito aos recém-chegados.

No dia seguinte, a monótona vida cotidiana mudou gradualmente.

Quando acordei de manhã, Chloe estava ocupada descascando batatas na cozinha. Seus olhos estavam vermelhos como se ela tivesse chorado a noite toda. Pouco depois, Jenna apareceu. Exceto nós três, ninguém mais havia chegado ao saguão ainda.

Tomamos café da manhã e seguimos para o campo de treinamento.

O campo de treinamento, agora no nível dois, expandiu-se visivelmente. Se o antigo campo de treinamento era do tamanho de um auditório, agora parecia mais um playground. Os bonecos de palha foram substituídos por outros esculpidos em madeira. Havia também campos de tiro com arco e flecha, areia e pistas de obstáculos.

Aaron, que chegou ao campo de treinamento antes de nós, estava treinando. Ele estava balançando sua lança e empurrando-a no ar. Jenna e eu seguimos o exemplo e participamos do treinamento.

Paramos para almoçar batatas assadas no local e continuamos treinando até a janta.

Algumas pessoas chegaram ao campo de treinamento, mas ninguém havia entrado diretamente no treinamento. Eles pareciam ter entendido as instruções, mas não compreenderam totalmente a realidade.

E à noite, o Mestre ficou online.

Desta vez, o intervalo foi de um dia. Em comparação com os intervalos mínimos de três dias anteriores, houve uma diminuição significativa. Considerando a diferença de horário entre a sala de espera e o mundo real, parecia que o Mestre havia entrado em seu horário livre, como no café da manhã ou no almoço.

O objetivo de Qlqr1 desta vez não éramos nós, mas os recém-chegados. Aaron não pôde participar do grupo hoje e uma pessoa não voltou.

No dia seguinte, como esperado, as pessoas se reuniram no campo de treinamento.

— Por favor, ensine-nos a lutar!

Um menino de constituição pequena inclinou a cintura.

Parecia que a mesma coisa aconteceu há alguns dias.

Observei os novos recrutas no campo de treinamento. Todos os três eram meninos da mesma idade.

‘Uma pessoa morreu ontem, então restam apenas sete. Excluindo a cozinheira e o carpinteiro, são cinco. Mas apenas três deles estão aqui.’

Eu não sabia onde os outros dois estavam.

— Estou cansado de lutar com Aaron. Vamos mudar um pouco as coisas.

Joguei uma espada de madeira para cada um dos novos recrutas que estavam de pé de maneira estranha.

— Por enquanto, venha até mim, de uma vez.

Como não poderia usar uma espada de verdade contra oponentes inexperientes, também peguei uma espada de madeira adequada.

Meu método básico de treinamento em habilidades com armas é estudar técnicas contra bonecos de palha e praticá-las com Aaron. Incluía não apenas movimentos simples de bloqueio e golpe com um escudo, mas também ações mais desafiadoras, como arremessar e bloquear ataques com a espada.

Agora, não é apenas um combate de um contra um, mas sim uma luta entre vários oponentes.

Na maioria das situações, tenho que enfrentar vários inimigos. Antes não pude fazer isso porque não havia gente suficiente, mas agora finalmente tenho a oportunidade.

Todos os três estavam entusiasmados em participar. No meio do treino, para dificultar, permiti que Aaron se juntasse a nós.

Graças a isso, aumentei minha habilidade em um nível.

Como se alguém tivesse injetado isso diretamente em minha mente, gradualmente comecei a sentir o fluxo da esgrima. Foi uma das esquisitices deste mundo.

Vários dias se passaram.

— Aí vou eu!

Um menino de cabeça raspada apontou sua espada de madeira para mim.

Eu facilmente me esquivei. Então, dois outros garotos próximos a ele brandiram suas espadas. Eu balancei minha espada amplamente e desviei ambos os ataques.

As espadas do oponente eram lentas a ponto de bocejar, mas eu também estava no mesmo estado a pouco tempo atrás. A diferença havia aumentado. Cada vez que minha espada se movia, um deles caía.

— Como esperado, o irmão mais velho é forte — disse Zeeth, um dos três meninos.

Os três meninos se referiam aos três reunidos aqui. Zeeth, Hanson e Dica. Todos tinham menos de vinte anos. Esses adolescentes devem ter ouvido como Aaron estava se dirigindo a mim e também começaram a me chamar de ‘Irmão mais velho’.

— E porque meu nível é mais alto, garoto.

— Qual seu nível?

— Você descobrirá em breve.

Todos os três estão no nível dois.

A diferença nas estatísticas entre mim e eles é de pelo menos sete níveis. É uma diferença maior do que entre uma criança e um adulto.

No entanto, se fosse apenas uma diferença de força, não teria sido tão esmagador. Eu era muito superior em habilidades adicionais, como acuidade visual e velocidade de reação. Talvez tenha sido devido à influência da agilidade.

E acima de tudo, as habilidades.

Uma força desconhecida ² estava compensando minha esgrima. A causa foi, sem dúvida, a esgrima de baixo nível que aprendi. Eu podia sentir instintivamente para onde mover a espada e o escudo, assim como minhas pernas e braços.

‘É muito absurdo.’

Se fosse na Terra, tais resultados nunca poderiam ter sido alcançados em tão curto período de tempo.

Do outro lado do campo de treinamento, Jenna corria enquanto atirava com seu arco. Cada vez que ela lançava uma flecha, ela perfurava o alvo humanóide a mais de trinta metros de distância. Aquela garota já havia alcançado o nível cinco no Tiro com Arco de Baixo Nível. Sua Técnica de Adaga de Baixo Nível também atingiu o nível dois.

Em contraste, Aaron não estava indo bem. Ele alcançou o nível dois na técnica de lança há algum tempo, mas não fez nenhum progresso adicional. Ele foi o primeiro a chegar ao campo de treinamento e o último a retornar ao Dormitório, mas isso não significava que novas habilidades apareceriam de repente.

Os três garotos na minha frente alcançaram o nível um em esgrima.

Esses caras pareciam brotos de feijão murchos quando chegaram, mas agora estão brandindo suas armas como se tivessem nascido com elas. Talvez seja porque eles têm mais ou menos a mesma idade, começaram a se chamar de ‘irmãos’ e até mostraram um senso de unidade.

Bem, é melhor do que ficar parado como os outros. Vários dias se passaram, mas os dois restantes ainda não chegaram ao campo de treinamento. Eles ainda estavam tentando encontrar uma saída.

Um esforço inútil.

Mas também nem me importo.

Descubra por conta própria.

Poucos dias depois, outro sorteio gratuito de dez invocações foi realizado.

Desta vez, não precisei dar um passo à frente. Aaron e os três meninos cuidaram disso sozinhos. Principalmente Aaron, que se ofereceu para participar, reduziu bastante o sacrifício na primeira batalha. Apenas uma pessoa morreu durante o processo de ‘Classificação’.

— O número de pessoas está aumentando.

Jenna disse enquanto chupava um doce.

Era um doce feito com água com açúcar endurecido, Chloe fez para Jenna, que queria um lanche.

— Vai aumentar cada vez mais.

Eu estava encostado no sofá do saguão.

Agora, ficar no Dormitório tornou-se familiar. Se eu não pensasse em ir para o meu quarto, mesmo que abrisse a porta, ele não apareceria.

Jenna mastigou e engoliu o doce restante e disse: — A propósito, por que o Mestre não vai para o quinto andar? Já faz um tempo desde que concluímos o quarto andar.

Eu esperava que essa pergunta surgisse.

Há um bom tempo terminamos o quarto andar, a área com harpias e goblins. E até agora, o grupo principal formado por mim, Jenna e Aaron estava conquistando apenas o quarto andar. As demais subpartes ainda permaneciam no primeiro ou segundo andar.

‘É óbvio que eu sei o porquê.’

A dificuldade aumenta acentuadamente a cada múltiplo de cinco. Era uma espécie de conceito para os estágios com chefões.

Se Qlqr1 fez sua pesquisa, sabe que nos mandar para o quinto andar assim é um ato perigoso. Faltavam níveis e equipamentos, sem falar na quantidade de pessoas.

‘Precisamos de mais dois membros.’

Um grupo pode ter no máximo cinco membros.

Os candidatos para se juntarem ao nosso grupo são provavelmente dois dos três rapazes. Eles pareciam se adaptar rapidamente, talvez por serem jovens. Eles demonstraram vontade e entusiasmo. Zeeth até disse com um sorriso que achava que esse tipo de vida era melhor do que cultivar ou caçar.

Veremos se ele continua pensando isso.

O tutorial do Escolha-me acabou, mas o ‘tutorial prático’ não.

Hoje, Aaron disse aos recém-chegados que se eles mantiverem o bom senso, não será grande coisa e eles definitivamente poderão sobreviver.

Até agora, isso é verdade. Até o quarto andar.

Eu sei.

Quão diabolicamente difícil se torna depois disso. Quantas mortes nos aguardam nas batalhas que teremos pela frente, mesmo depois da classificação e dos repetidos treinos no campo de treinamento… Não posso garantir com cem por cento de certeza que conseguirei sobreviver.

Mesmo abaixo do décimo andar, havia inúmeras missões de armadilhas com taxas de sucesso extremamente baixas, como missões de sobrevivência.

No entanto, não tive vontade de contar esse fato a Jenna.

1. Eu não faço ideia do que achar disso. Simplesmente mudaram os status do nada. Vou deixar assim e se no futuro mudar, tentarei ajustar esse.[↩]
2. Anotem isso, porque vai ser importante no futuro.[↩]