O dia seguinte chegou.

Assim que o mestre entrou, sua primeira tarefa foi construir uma instalação dedicada para magos.

Uma suave vibração percorreu toda a sala de espera, acompanhada pelo aparecimento de uma mensagem.

As pessoas no campo de treinamento pareciam acostumadas a tais vibrações e continuaram com suas tarefas sem serem perturbadas.

— Por que também estou fazendo isso?

Entre os novatos que corriam pela pista, havia uma jovem de cabelos castanhos, Eolka Rivel Strashur. Ela foi a heroína que derrotou de forma impressionante vinte cavaleiros goblins no dia anterior.

Eolka não pôde deixar de resmungar incessantemente enquanto corria.

— Por que indivíduos de elite como eu têm que suportar um treinamento tão estúpido?

— Continue correndo — falei.

— Sou uma pessoa que usa o intelecto, não o corpo!

— Então talvez você devesse comer batatas de agora em diante.

— Argh!

Eolka cerrou os dentes e continuou correndo.

Esta foi a tarefa que atribuí a ela. Sua resistência estava notavelmente baixa. Embora os magos priorizem a inteligência, ter resistência é crucial em um campo de batalha onde espadas e lanças se chocam.

Ela estava usando o vestido sobressalente de Jenna. O vestido original de Eolka era um item mágico especialmente criado por sua família, que aumentava o poder da magia do fogo. Depois de verificar, percebi que a declaração dela não era infundada.

— Por que eu? Por que eu tenho que passar por isso?

— Você está resmungando demais.

Não era como se eu tivesse pedido algo particularmente desafiador.

Eram apenas três voltas na pista por dia e ela nem tinha que carregar um saco de areia. O ritmo era lento. Comparado com o que estou acostumado a fazer, foi o suficiente para me fazer bocejar.

Os resmungos incessantes de Eolka me levaram a dar uma ordem para Chloe: — Se ela não parar de reclamar, não alimente ela com nada além de batatas nas três refeições.

Enquanto eu seguia Eolka durante sua corrida, olhei para cima, admirando o céu.

O céu tinha um tom encantador de cinza translúcido brilhante. Já fazia algum tempo desde que o mestre se conectou durante a manhã. Qlqr1 parecia cativado, observando silenciosamente o campo de treinamento sem emitir nenhum comando.

‘Já que estou extremamente ocupado, por favor, encontre outra coisa para se ocupar.’

Não posso fingir que vou continuar treinando, houve outras tarefas que exigiram minha atenção neste momento.

Com o décimo andar se aproximando rapidamente, a sorte estava do nosso lado. Conseguimos recrutar um mago e o Salão da Magia foi inaugurado.

O armazém aguardava ansiosamente meu toque, cheio até a borda com uma miríade de materiais que eu havia coletado diligentemente. A recente abertura da Mina Ysralta permitiu-nos adquirir uma gama diversificada de materiais das três masmorras diárias. Chegou a hora de criar itens consumíveis, incluindo poções.

Originalmente, este era considerado conteúdo de alto nível, reservado para boticários e alquimistas qualificados. No entanto, utilizando a mesma abordagem que usei para a fabricação de equipamentos, utilizando minijogos, eu poderia fabricar itens mesmo sem o conhecimento necessário.

Claro, era crucial manter tais momentos escondidos dos olhos atentos de Qlqr1. Se ele testemunhasse o herói do jogo criando itens por meio de um minijogo, sem dúvida acionaria um relatório de bug.

Após uma rodada satisfatória de observação, Qlqr1 parecia contente e desconectou-se normalmente.

Sem hesitar, parei de correr e segui em direção à saída.

— Jenna, por favor, fique de olho nela para evitar qualquer tentativa de fuga.

— Sim claro! Mana, vamos continuar correndo com determinação. Nós podemos fazer isso!

— Eu nunca esperei que as coisas acabassem assim…

Saindo para a praça, gritei em voz alta.

— Isel!

[A subordinada de confiança de Loki, Isel, faz sua grande entrada! O que está acontecendo?]

— Temos assuntos importantes para tratar. Vamos criar itens valiosos.

[Ah, entendo! Vou abrir imediatamente!]

Os portões do armazém se abriram lentamente, revelando um tesouro de materiais. Eu rapidamente enchi o carrinho com eles.

Flores da Vida, Ervas de Mana, Cogumelos Pretos, Águas do Planalto, Pedras de Aluvião, Lápis-lazúlis…

Embora não tivéssemos uma grande variedade de minérios, consegui fazer as coisas funcionarem. Eu abandonei meu foco na coleta de pedras elementares e, em vez disso, direcionei meus esforços na coleta de recursos. À medida que nos aproximávamos do décimo andar, a prioridade mudou de ‘ser promovido’ para a criação de itens.

Puxando o carrinho atrás de mim, voltei ao campo de treinamento. Eolka, encharcada de suor, ofegava, mas seus olhos transmitiam uma sensação de ansiedade. Ignorando-a, entrei pela porta recém-formada no lado esquerdo do campo de treinamento.

A sala estava envolta em escuridão, com estantes de cada lado adornadas com livros emitindo um aroma nostálgico. Peguei um livro aleatoriamente e tentei ler seu conteúdo, mas era repleto de fórmulas enigmáticas, e diagramas intrincados, que estavam além da minha compreensão.

Guiando a carroça, segui em direção ao destino pretendido: um canto isolado do Salão, onde uma sala envolta em cortinas me aguardava.

‘O Caldeirão da Alquimia.’

Enquanto empurrava o carrinho para a lateral do caldeirão, lembrei de como o boticário fazia as poções. Despejava Água do Planalto no caldeirão, acendendo o fogo para ferver vigorosamente. Em seguida, adicionava delicadamente Flor da Vida moída em proporções precisas…

‘Muito incômodo.’

Com um estalar de dedos, Isel prontamente apresentou a janela de síntese de itens, como se estivesse aguardando pacientemente meu comando.

Do carrinho, peguei uma garrafa de vidro cheia de Água do Planalto. Eu descuidadamente joguei a garrafa no caldeirão, sem me importar com o som estridente que se seguiu. O Cogumelo Preto, a Pedra de Aluvião, a Flor da Vida, todos foram jogados ao acaso, seus pesos e proporções desconsiderados.

A janela de criação de poções se materializou diante de mim.

Ignorando as sucessivas mensagens alertando sobre possíveis penalidades, prossegui. O minijogo usado para a criação e encantamento de itens envolvia tocar as teclas em sincronia com as batidas rítmicas.

Os itens criados emergiram de uma saliência abaixo do caldeirão.

Transformei todos os materiais do carrinho em itens consumíveis. É certo que isso poderia levantar suspeitas em Qlqr1, mas não havia alternativa. Era mais sensato colocá-los em uso, em vez de deixá-los definhar por negligência.

Os frutos do meu trabalho foram seis Poções de Cura e duas Poções de Mana.

Devolvi as poções ao armazém, sabendo que seriam inestimáveis ​​no décimo andar.

Naquela mesma noite, convoquei os membros do meu grupo ao saguão.

Jenna, Aaron e eu nos reunimos, prontos para discutir. Eolka, porém, permaneceu em seu quarto, se recuperando dos efeitos da desidratação sofrida durante o treino. Como a próxima conversa dizia respeito a nós três, a ausência de Eolka não era um problema.

Coloquei o braseiro que havia preparado no centro do saguão.

Dentro do braseiro, as chamas tremeluziam e dançavam, irradiando calor. Dirigi-me aos meus companheiros.

— Temos oficialmente uma maga em nosso grupo.

— Sim, isso é óbvio — respondeu Jenna.

— Agora, nosso treinamento mudará. Vocês entendem por que eu trouxe esse braseiro?

— Não tenho certeza — ela respondeu incerta.

— Observe atentamente — declarei, levantando a mão direita.

Meu sistema de autopreservação gritava: Isso é uma loucura! Não faça isso!

Suprimi esses pensamentos, afinal tinha que ser feito. Era uma questão de necessidade e progresso. Respirando fundo, mergulhei minha mão direita no meio das chamas crepitantes.

— Irmão mais velho! O que você está fazendo? — Aaron gritou.

— Irmãozão, o que… ?

— Se Eolka é especialista no uso de magia de fogo… Então devemos nos acostumar com o fogo — expliquei.

Minha visão ficou turva quando a dor envolveu minha mão. Apertei minha mão direita com a esquerda, suportando desesperadamente o calor escaldante. Apesar dos meus esforços, formaram-se bolhas e a dor intensificou-se.

Depois de contar até dez, retirei minha mão do braseiro.

Minha mão direita exibia uma tonalidade vermelha e estava inchada. Mas com o tempo, à medida que uma pele nova apareceu, a dor começou a diminuir.

— Eolka utiliza magias relacionadas ao fogo e iremos lutar ao lado dela. Se não nos acostumarmos a sermos queimados, seremos torrados diante de nossos inimigos.

— Você está sugerindo que deveríamos fazer algo assim? — Os olhos de Jenna se arregalaram de medo.

Aaron fechou os olhos momentaneamente e depois falou com curiosidade: — Quantas vezes temos que fazer isso?

— Devemos persistir até desenvolvermos resistência — respondi, insinuando a aquisição da habilidade Resistência ao Fogo.

Embora fosse possível criar acessórios imbuídos de Resistência ao Fogo, era necessário um suprimento abundante de materiais e instalações adequadas. No entanto, adquirir resistência elementar revelou-se vantajoso, não apenas para Eolka, mas para todo o grupo.

— Lembrem-se do quinto andar. Não podemos nos dar ao luxo de baixar a guarda novamente.

Aaron olhou para o braseiro fixamente. Ele ergueu a mão direita, preparando-se para mergulhá-la nas chamas, mas eu o interrompi.

— Faça onde eu não possa ver. Não tenho qualquer desejo de testemunhar seu sofrimento. Minhas ações foram meramente um exemplo — esclareci.

— Eu entendo — ele reconheceu, aceitando minha orientação.

— E você? — Olhei para Jenna.

— Eu… Não tenho certeza se consigo — Jenna hesitou.

— Nesse caso, permita-me carregar o fardo com você. Se dermos as mãos e enfrentarmos esse desafio juntos, as chamas não serão tão horríveis — assegurei.

— Isso… Isso não é necessário!

— Você vai continuar fugindo sempre que Eolka usar magia? Ela não pode criar escudos ou usar feitiços de teletransporte. Se não pudermos mantê-la protegida ao nosso lado, ela ficará indefesa.

— Mas…

— Não temos outra escolha.

O olhar de Jenna baixou lentamente e, com palavras incertas, ela assentiu.

Suspirei profundamente e disse:

— Próxima coisa, Aaron

— Tenho outra tarefa? — Aaron perguntou.

— Sim. Sinto muito, mas há mais uma coisa que precisamos fazer.

— Ok.

Estendi minha mão direita e retirei a adaga da cintura de Jenna. Enfiei-a na palma da minha mão.

— Para que serve isso?!

— …Resistência à dor.

Minha mão formigou desconfortavelmente, mas consegui falar.

— Eu não vou forçar você a fazerem isso dessa forma. Encontre seu próprio método. Trata-se de construir uma resiliência à dor.

Retirei lentamente a adaga com a mão esquerda. A ferida cicatrizou rapidamente. Apertando a mão esquerda manchada de sangue, olhei para Aaron. Gotas de suor se formaram em sua testa.

Ele deve estar se sentindo péssimo. Eu sentia o mesmo. Eu sabia que era necessário, mas pessoalmente passar por isso parecia enlouquecedor. Embora as Poções de Cura pudessem sarar algumas feridas, elas causavam dor intensa. Para resistir e lutar, a Resistência à Dor era uma habilidade essencial.

— Eu também preciso… — Jenna parecia aterrorizada.

— Você não.

— Ufa…

— Mas é algo que você terá que enfrentar eventualmente.

— Por favor, que seja mais tarde, muito mais tarde.

— Tudo bem, mas você precisa fazer outra coisa. Treine mais com a adaga e o arco, para conseguir usar duas armas com proficiência, para então aprender a trocar.

— Trocar?

— Sim, trocar é alternar entre as duas armas. Você vai treinar isso o mais rápido que puder. Assim será capaz de lutar em curto e longo alcance, onde e quando quiser.

— Mas eu prefiro usar o arco.

— De agora em diante as coisas serão diferentes. Pode não ser sua preferência natural, mas haverá momentos em que nós dois não conseguiremos proteger Eolka. Nesses momentos, você precisará assumir um papel defensivo adicional.

Até parecia que iríamos proteger uma verdadeira princesa.

No entanto, para aproveitar verdadeiramente o potencial de Eolka, não há outra escolha.

Considerando o formidável poder de fogo que testemunhamos no oitavo andar, sua versatilidade certamente entrará em jogo.

— De agora em diante nos moveremos em uma formação triangular, centrada em torno de Eolka. Começaremos o treinamento a partir de amanhã.

Temos um ‘canhão de vidro’ colossal do nosso lado, que carece de mecanismos defensivos. Portanto, a nossa única opção é posicioná-lo ao lado das forças de defesa externas. Assim, criamos um ‘canhão’ equipado com poder ofensivo e defensivo.

Embora a resistência de Eolka possa estar faltando, podemos compensar isso reduzindo o poder de fogo e utilizando poções de mana. Afinal, a eficácia de qualquer arma depende, em última análise, de como ela é manejada.

‘Se ao menos tivéssemos um mago do tipo suporte…’

Nesse caso, o sistema de Dupla de Magos estaria completo. Foi amplamente reconhecida como uma das composições partidárias mais eficientes de Escolha-me.

— De qualquer forma, o próximo desafio nos aguarda no décimo andar. Se quisermos sobreviver, devemos colocar essas tarefas em ação.

— Sim.

— Entendido.

Embora o nono andar ainda existisse, nossas chances de nos aventurarmos lá são mínimas.

Para ganhar experiência na subida da torre, dois grupos embarcarão no nono andar. Dada a busca colaborativa, ter um único grupo é insuficiente. Esse conhecimento é praticamente comum entre os jogadores e Qlqr1 provavelmente também está ciente disso. Após o décimo andar, as missões exigirão cooperação entre dois ou mais grupos.

Dicas foram fornecidas durante as missões.

‘Subjugação. Sobrevivência. Escolta. Avanço. Assassinato. Defesa. Cerco. Perseguição. Escapar.’

Comparei a infinidade de tipos de missão com as informações que reuni. Embora tivesse algumas especulações, chegar a uma conclusão definitiva revelou-se difícil.

A ação só pode ser tomada quando estivermos no meio da missão real.

Nosso trabalho está longe de terminar.

Voltando para o meu quarto, comecei a criar um plano detalhado.