Olhando por cima de seu romance, um espaço em branco na parede de repente chamou a atenção da Rachel.

[É um pouco monótono…] (Rachel)

A mansão de sua família tinha pinturas e vasos de flores espalhados por toda parte. O quarto da Rachel é o mesmo, com um retrato dela e uma pintura de paisagem ou duas que ela gostava.

[Hmm…] (Rachel)

Levantando-se do sofá, Rachel olhou ao redor. Obviamente, as paredes do calabouço são feitas de apenas pedras empilhadas, então não são muito para se olhar. O mural que ela pintou no outro dia é o único ponto de cor.

[Se eu planejo morar neste lugar, eu realmente devo decorá-lo ao meu gosto. Essa não é a parte mais satisfatória de mudar de casa?] (Rachel)

Isso não é algo que uma prisioneira comum pensaria.

[Seria mais rápido se a Sofia e os Gatos Pretos da Noite Escura me trouxessem coisas, mas acho que gostaria de desenvolver novos parceiros comerciais na esperança de encontrar alguns gostos únicos que nunca vi antes] (Rachel)

Rachel, uma prisioneira muito anormal de fato, bateu palmas enquanto pegava seu papel de carta e começava a escrever.

[Ei, Rachel], o príncipe Elliott chamou.
Sua voz arrogante fez a Rachel relutantemente erguer os olhos da revista que estava lendo. [O que é, Sua Alteza? Estou tentando ler, você sabe?] (Rachel)

Rachel percebeu que o Elliott nem estava olhando em sua direção. Seus olhos foram sobre sua cabeça, para o lado oposto da prisão.

[Sempre teve uma pintura lá?], ele perguntou.

A parede que ele está olhando tem uma grande pintura emoldurada, uma bela paisagem ribeirinha com lírios em flor.

[Oh, meu, Sua Alteza. Sua memória está falhando em uma idade tão jovem?], Rachel disse com preocupação.
[O qu?! Não, não está! Ah, mas agora que você mencionou…] (Elliott)
[Eu coloquei isso ontem], Rachel explicou. [E pensar que você seria incapaz de se lembrar de uma mudança tão recente] (Rachel)
[Então você trouxe recentemente, então?!], Elliott gritou, agarrando-se às barras com uma carranca. [Ei, você deve estar levando as coisas muito fácil se você está trazendo pinturas aqui. O que é isso, alguma tentativa de mostrar que você ainda tem esses tipos de coisas não essenciais preparadas?!] (Elliott)
[Essa não era minha intenção. Eu não trouxe a pintura de casa, afinal] (Rachel)
Elliott virou-se para o George e lhe perguntou: [Isso é verdade?] (Elliott)
[Bem, eu certamente nunca vi isso em casa…], George respondeu. Nem mesmo ele poderia dizer de onde tinha vindo.
[Onde você a pegou?], Elliott perguntou a Rachel.
[Você é estúpido, Sua Alteza? Onde eu poderia andar e pegar as coisas?] (Rachel)
[Você tem razão…], o fato do Elliott acidentalmente ter perdido a pergunta se ele é estúpido só serviu para mostrar o quão idiota ele é. [Você não trouxe de casa e não pegou. Onde você conseguiu, então?] (Elliott)

Como essa pintura acabou de aparecer?

Enquanto o Elliott continuava a refletir sobre a situação, Rachel, ainda com os olhos em sua revista, respondeu casualmente: [Eu comprei] (Rachel)
[Onde uma prisioneira compra coisas?!], Elliott questionou.
[Ei, Sua Alteza], chamou Sykes, que estava assistindo em silêncio todo esse tempo. Ele apontou para a revista que a Rachel está lendo. [Aquela revista literária, saiu esta semana] (Sykes)
[O que?!] (Elliott)

Embora o recente aumento das editoras tenha levado a um rápido crescimento dos livros para entretenimento, esse tipo de revista só sai quando reúne material suficiente, de modo que sua programação é sempre irregular. Nenhuma saiu com tanta frequência que seja impossível distinguir um volume do seguinte. Se o Sykes conseguiu reconhecê-lo à distância, então deve ter sido lançado recentemente.

[Ei, Rachel! De onde você conseguiu uma revista nova?!], Elliott latiu.
[Agora, por que você acha que eu irei te dizer isso? Todo mundo sabe que esse tipo de entretenimento aparece espontaneamente em um calabouço sem que o carcereiro saiba como] (Rachel)
[Como se eu acreditasse em algo tão obviamente absurdo!] (Elliott)

[Alguma coisa não está certa. Maldita seja Rachel. Ela está trazendo coisas novas lá de alguma forma] (Elliott)

Os resmungos do Elliott são inteiramente justificados. Rachel não pode sair, e ele não encontrou nenhum registro no portão que indique que qualquer pessoa suspeita ou fornecedores da casa ducal tenham entrado.

[E se houver um ponto onde a parede se abre, e a Senhorita Rachel está saindo para fazer compras?], Sykes sugeriu.
Elliott olhou para o Sykes. [Não há passagem secreta lá! Verificamos antes, e a Rachel não teve tempo de armar alguma coisa] (Elliott)

Levaria um tempo incrível para cavar uma passagem subterrânea. Mesmo que a Rachel soubesse antecipadamente que ele iria romper o noivado, ainda não teria sido tempo suficiente para construir uma.

[Então, como explicamos que minha irmã trouxe coisas?], George se perguntou.

George também está totalmente perplexo. Sua irmã sempre foi difícil de entender, mas agora que tinha chegado tão longe, ele não tem ideia do que ela pode fazer.

[De qualquer forma!], Elliott cuspiu com raiva, [Eu quero uma verificação completa para ver se ninguém suspeito entrou e saiu do palácio. Faça com que os cavaleiros e guardas do portão façam uma investigação detalhada sobre quaisquer visitantes ou mercadores cujo destino dentro do palácio pareça suspeito] (Elliott)
[Sim, senhor!] (Sykes)

O funcionário-chefe da Empresa Coroa, uma empresa de longa data que tem acesso ao palácio há duas décadas, verificou se ninguém estava olhando e entrou nos jardins dos fundos. Depois desceu calmamente os degraus do calabouço.

[Olá, e obrigado pelo seu patrocínio. Estou com a Empresa Coroa] (Mercador)
Dentro de sua cela, Rachel ergueu os olhos de seu livro. [Eu estive esperando. Ninguém viu você entrar aqui, espero?] (Rachel)
[Não. Tudo está bem. Eu estava visitando os quartos das damas da corte para anotar suas ordens, então enquanto eu não for visto aqui, eu devo ser capaz de explicar qualquer coisa] (Mercador)

O experiente mercador começou a tirar itens de sua mochila que atendem às especificações do pedido da Rachel.

[Estes são os itens que você pediu que ainda não chegaram] (Mercador)
[Ok, obrigada] (Rachel)
[Obrigado. Além disso, em relação à lâmpada de vitral estrangeira que você mencionou… Aqui está nosso catálogo. Se você encontrar uma que goste, eu a terei para você dentro de uma semana, então, por favor, use nossos serviços novamente] (Mercador)
[Claro, vou dar uma olhada. Desculpe por sempre incomodar você assim] (Rachel)
O velho mercador esfregou as mãos e inclinou a cabeça, dizendo: [Oh, não é problema nenhum! Gostaríamos muito de continuar esse relacionamento no futuro também] (Mercador)
[Sim, vou falar com meu pai sobre permitir que você entre na casa ducal] (Rachel)
[Por favor faça!] (Mercador)

O mercador curvou-se obsequiosamente, satisfeito com a fala da Rachel, anotou seu próximo pedido e foi embora.

Entre mordidas de um dos biscoitos recém-chegados de uma loja bem conhecida na cidade do castelo, Rachel disse a si mesma, [Conhecendo Sua Alteza, tenho certeza que ele está investigando os mercadores que de repente começaram a vir ao palácio recentemente] (Rachel)

Quando as servas da Rachel trouxeram suprimentos para a prisão, elas também se passaram por mercadores que são fornecedores da casa real por anos. Rachel não fará nada que deixe aquele príncipe palhaço pegá-la, mesmo quando desenvolve novos parceiros comerciais. Um fornecedor de longa data da casa real, como a Empresa Coroa, ainda quer o maior número possível de novos clientes nobres. Nenhum mercador ficaria satisfeito apenas com um mandado real de nomeação. Por causa da posição da Rachel, os principais fornecedores estariam dispostos a correr riscos para fazer negócios com ela, e eles sabem como contornar quaisquer regras que estejam em vigor.
Tendo nascido príncipe, Elliott não tinha senso para esse tipo de coisa.

[Embora eu tenha certeza que uma filha comum de um duque também não teria ideia do que se passa na mente de um comerciante], a filha anormal de um duque disse a si mesma enquanto ouvia os passos que se aproximavam e tirava a garrafa de vinho que ela preparou para o guarda.