[Ouça, não deixe um único rato passar! Nós vamos selar este lugar completamente e forçar a Rachel a desistir!] (Elliott)

Por ordem do príncipe Elliott, cavaleiros foram postados ao redor do prédio que abriga o calabouço. Eles foram em turnos, alguns de cada vez, e se esconderam nas sombras para pegar a Rachel no ato de entrar em contato com o lado de fora.

[Não importa como você olhe para isso], Sykes informou aos cavaleiros, [Rachel deve estar abrindo sua cela para trazer novos suprimentos. Nada mais pode explicar o novo mobiliário. Nós vamos pegar quem está colocando as coisas e fazer a Rachel se sentir como se ela estivesse cercada], Sykes deliberadamente disse isso para que a Rachel pudesse ouvir também.

O plano é que os cavaleiros se escondam nos arbustos, onde podem ver a entrada ou a janela, e peguem desprevenidos quem vier ao encontro da Rachel. Ver sua linha de vida desaparecer diante de seus olhos terá um impacto em qualquer um, até mesmo na Rachel.

[Honestamente, eles dizem que ainda não há sinal de ação da casa ducal. O que está acontecendo lá?], Elliott resmungou irritado. Não só a casa ducal não fez nenhuma tentativa de salvar a Rachel, mas o duque e a duquesa saíram de férias. [Eles têm alguma noção da situação?! A filha deles está presa por um crime! Normalmente, você pelo menos viria visitá-la e levaria um lanche para ela!] (Elliott)
[Sua Alteza, parece que você quer que eles reabasteçam minha irmã?], George apontou. [Você não queria que eles não interviessem?] (George)
[Obviamente, eu não quero que eles entreguem suprimentos para ela], Elliott respondeu, parecendo irritado, [mas como seus pais, eles deveriam querer trazer um bolo para ela, ou algo assim. O que o duque está fazendo?!] (Elliott)
[Você gostaria que eu entregasse algo em nome do meu pai?] (George)
[Sim, e então eu vou engolir enquanto ela assiste] (Elliott)
[Ah, então você estava pensando em uma maneira de assediá-la…], George murmurou.

Não ficou claro se a Rachel tinha ouvido toda a confusão intencional que eles estavam fazendo lá fora. Ela está debaixo das cobertas, usando sua máscara de dormir e respirando suavemente enquanto dorme o dia inteiro novamente.

Hoje foi outro dia agitado, e a Sofia enfiou a cabeça para verificar o mordomo enquanto ele cuidava do trabalho de seu mestre, bem como do seu. Ela está vestindo um casaco ao ar livre e um capuz, parecendo que está indo para algum lugar.

[Vou ver a jovem senhorita, Jonathan] (Sofia)
[Ah, você vai? Diga a ela que todos os servos estão preocupados com ela] (Jonathan)

Jonathan ergueu os olhos da pilha de documentos que estava assinando e assentiu, mas as próximas palavras da Sofia o fizeram congelar.

[Também sairemos em uma viagem de negócios de dois ou três dias, então Meia e eu não voltaremos por esse período] (Sofia)

O que as empregadas estão fazendo, saindo em viagem de negócios quando o patrão está fora de casa?

Jonathan pensou por um momento, depois retomou seu trabalho.

[Entendido. Tome cuidado] (Jonathan)

De nada adiantaria se preocupar com os detalhes da jovem senhorita.

Em vez de ir primeiro ao castelo, Sofia foi a uma empresa de um bairro próximo. Ela está passando pelo escritório para obter um relatório do representante da firma comercial. O negócio é uma fachada, é claro. Gerenciam as comunicações com terras distantes, preparam mantimentos para sua jovem senhorita e atendem a qualquer pedido especial dela. Sim, a Empresa Gato Preto, localizada não muito longe da mansão, é uma base para a Sofia e os outros membros dos Gatos Pretos da Noite Escura.
Sofia entrou pela entrada lateral e, depois de confirmar que não havia nada de errado, chamou a carroça imediatamente. O carrinho de bagagem já estava preparado para sua chegada, então ela só precisava entrar na parte de trás com seus acompanhantes. Quando a carroça saiu pela porta de madeira no jardim dos fundos, a loja não parecia diferente de como costumava ser.

Ser um guarda do portão do palácio é um trabalho bastante ocupado, mas só é realmente agitado até por volta do meio-dia. Uma vez que todos que chegavam para o dia entravam no portão, eles tinham negócios para atender, então os visitantes raramente apareciam no final do dia. Em algum momento da tarde, praticamente nenhum visitante ou carroça procurou entrar no castelo.
Seja como for, esta tarde, uma pequena e indescritível carroça se aproximava do portão do palácio.

[Pare! Erm, em que departamento você está entregando?], chamou um guarda idoso.
O velho sentado no banco do motorista levantou a aba do chapéu e sorriu. [Esta é uma entrega de comida de gato] (Cocheiro)
[Entendido! Vá em frente!] (Guarda)

O guarda deu um sinal ao entregar ao motorista um passe de entrada, e os outros guardas removeram a barricada. O cocheiro assentiu e começou a mover a carroça em direção ao palácio. Parece que o guarda havia passado uma mensagem para os outros portões, porque os guardas de lá deixaram a carroça passar sem pará-la.
A carroça deu meia-volta e dirigiu-se ao edifício que alberga o calabouço, parando com a sua porta às traseiras. Sofia desceu, então o cocheiro e os acompanhantes abriram a tampa e imediatamente começaram a descarregar.

Foi quando os cavaleiros saíram dos arbustos. Eles pararam na frente da Sofia e fizeram continência.
Com uma voz perfeitamente calma, Sofia perguntou: [E os cachorros?] (Sofia)
[Nesta hora do dia, eles estão todos reunidos em torno do gato. Os outros estão observando a área circundante. A patrulha do guarda prisional é hoje às três horas] (Cavaleiro)

Vários outros burocratas do palácio de baixo escalão também estão ajudando a descarregar. Sofia deixou-lhes a tarefa e desceu para o calabouço.

Quando a Rachel percebeu o que estava acontecendo em cima, ela abriu o cadeado e tirou as correntes. Quanto à fechadura da porta, ela está com as mãos entre as barras e está habilmente arrombando-a do outro lado.

[Jovém senhorita, quando quiser abrir a porta, por favor use a chave], Sofia reclamou, mas a Rachel não se preocupou.
[Eu tenho que usar minhas técnicas de vez em quando ou vou ficar enferrujada] (Rachel)
[Se você deixar arranhões, eles descobrirão como fazemos isso. O que você faria se eles enchessem o buraco da fechadura com metal?] (Sofia)
[Não seria legal se as próprias barras pudessem se retrair na parede?] (Rachel)
[Guarde isso para a próxima vez, você poderia?] (Sofia)
[Eu vou ser colocada aqui de novo?] (Rachel)

Empurrando a sua senhorita para o lado, Sofia abriu a porta usando uma chave reserva, que só o guarda da prisão deveria ter. Aliás, Rachel tem um também, mas ela não vai usá-la. Isso ofenderia seu orgulho como ladina. Ok, não, isso é uma mentira.

[Você encontrou alguma coisa faltando em seu estilo de vida aqui?], Sofia perguntou.
[Nada que se destaque. Eu tenho dormido bem desde que trouxemos uma cama adequada também. Está me ajudando a progredir com minha escrita] (Rachel)
[Tenho cópias de cortesia da Empresa Rato & Camundongo na carroça, então, por favor, dê uma olhada nelas mais tarde. Como você conseguiu escrever dez volumes mesmo estando aqui há menos de um mês?] (Sofia)
[Hee hee, quando seus personagens ganham vida própria, eles fazem todo o movimento para você] (Rachel)

Rachel entrou pela porta da sala da frente pela primeira vez em cerca de um mês.

[Mm! Esse é o cheiro da liberdade!] (Rachel)
[Com apenas um conjunto de barras de ferro no caminho, o ar aqui não é diferente do que você tem respirado o tempo todo. Estamos com pouco tempo, então se apresse e sente-se, por favor] (Sofia)

Sofia sentou a Rachel na cadeira do guarda da prisão e começou a pentear a peruca morena que ela trouxe com ela. Rachel tem cabelos compridos para começar, então elas estão usando uma peruca mais escura e tomando cuidado para evitar que seu cabelo real apareça. Sofia arrumou o penteado da Rachel e a deixou apresentável.

[Estes são ingressos para um camarote. Eles vão apresentar O Príncipe e o Mendigo. O jovem mestre estará na casa hoje e amanhã, então reservei um quarto duplo com sala de estar para você na Pousada Folha Verde. Meia estará à disposição para vesti-la para o seu retorno à prisão. Se você tem algum negócio com a mansão, peça para a Meia entregar seus comandos para a Lisa] (Sofia)
Rachel, já vestida para sair, deu uma olhada no cabelo no espelho e sorriu alegremente. [Eu não vejo a Alexandra há tanto tempo! Isso teria acontecido antes de seu pai assumir seu novo cargo, então já faz um ano inteiro] (Rachel)
[Havia uma mensagem dela dizendo que ela estava querendo ver você também e está ansiosa para ouvir todos os detalhes. Lady Martina enviou também uma carta, por pombo-correio, a pedir desculpa por não poder estar presente] (Sofia)

Enquanto falava, Sofia tirou o capuz e o casaco. Seus cabelos grisalhos já haviam sido tingidos de castanho chocolate e penteados no mesmo estilo da jovem senhorita. Ela também está vestida com as roupas da Rachel. Rachel e Sofia são muito parecidas em altura e corpo, então isso funciona a seu favor, mas geralmente, a diferença em suas roupas e maneiras ofusca suas semelhanças.

[Você poderia ter mudado aqui, pelo menos. O tamanho está bom?], Rachel perguntou a Sofia.
[Eu não tinha certeza de quanto tempo eu teria para me arrumar uma vez dentro da prisão. Isso me frustra, no entanto, que haja espaço livre na área do peito] (Sofia)
[Você não deve reclamar, você sabe? Ou a Senhorita Saco de Pancadas vai aparecer para assombrá-la] (Rachel)
[Aquela garota ainda está viva e bem, certo?] (Sofia)

Pouco tempo depois, o cocheiro veio informá-las de que haviam terminado de descarregar. Rachel vestiu o capuz e o casaco da Sofia enquanto a Sofia entrou na cela e verificou se nada havia passado despercebido.

[Oh, certo. Jovém senhorita, também não havia lixo de verdade para recolhermos da última vez que viemos. O que você tem feito com seus restos de mesa e tal?] (Sofia)
[Hm? Bem, não seria bom deixá-los por aí, certo? Eu estava jogando-os pela janela para os jardins dos fundos, mas parece que alguém apresentou uma queixa. Agora eu simplesmente jogo tudo na lixeira na sala da frente, e o Senhor Guarda separa e recolhe] (Rachel)

Essa reclamação provavelmente veio de um certo amante dos quintais.

[Oh, eu entendo. Muito bem, então] (Sofia)

Sofia abandonou o assunto sem se intrometer mais. Se o problema tiver sido resolvido, ela se importa tão pouco quanto a Rachel em como. Elas são geralmente bastante semelhantes.
Rachel trancou a porta por fora e Sofia prendeu o cadeado e as correntes por dentro. Desta vez, apesar da habitual facilidade com que pareceu fazer tudo, Sofia deixou cair as correntes e teve que pegá-las de volta.

[Jovém senhorita, estou impressionada que você possa levantar isso] (Sofia)
[Se eu não puder levantar esse tanto, também não seria capaz de manter uma conversa leve enquanto seguro uma besta pronta] (Rachel)

Provavelmente havia apenas uma jovem no mundo que chamaria de ameaçar o príncipe de {conversa leve}.

Rachel rapidamente olhou ao redor da sala da frente para ver se ela estava esquecendo alguma coisa. [Eu tenho ficado acordada até tarde da noite ultimamente e mudando minha agenda diária, então enquanto você estiver debaixo das cobertas, o Senhor Guarda não deve incomodá-la. A questão será lidar com Sua Alteza e seus comparsas quando eles aparecerem ocasionalmente, mas… você pode lidar com eles, certo?] (Rachel)

Sofia pressionou o pescoço em vários pontos e limpou a garganta. Então…

[Eu já pareço bem de perto com essa maquiagem, então se eu mantiver as luzes baixas, é improvável que eles percebam. Quero dizer, você sabe como Sua Alteza e a Senhorita Saco de Pancadas são, certo?] (Sofia)

Sofia havia respondido com a voz e a maneira de falar da Rachel.

Rachel sorriu com satisfação e acenou para o cocheiro antes de subir os degraus de pedra. [Ta-ta, Sofia. Vejo você a essa hora, depois de amanhã] (Rachel)
[Sim, por favor, aproveite sua festa do pijama] (Sofia)
[Não estou emocionada que seja para falar sobre Sua Alteza e o George, no entanto] (Rachel)

Assim que saiu do calabouço, Rachel não teve tempo de olhar para o céu aberto, que viu pela primeira vez em um mês, ao entrar na carroça. Quando as rodas começaram a chacoalhar, ela descansou a cabeça na palma da mão e estreitou os olhos.

[Agora, então… acho que vou começar cortando seus braços e pernas] (Rachel)