Capítulo 74 – Cada Um Por Si

— Como eu poderia ser assim, azarado?

Este era o pensamento daqueles que acabaram no grupo de Holger. Todos eram Arqui-Cavaleiros; no entanto, nenhum tinha qualquer ilusão sobre o resultado da batalha.

— A única maneira de inclinar a balança é unir forças contra ele.

Eles silenciosamente trocaram mensagens mentais e se prepararam para a batalha.

Pelo contrário, os concorrentes de Nils estavam agradecendo a todos os Senhores Divinos por sua misericórdia. Dos vinte e nove competidores, ela era a única abaixo do reino Arqui. Portanto, a maioria deles se sentiu aliviado, assumindo que, mesmo em sua Verdadeira Forma, ela não estava fora de seu alcance.

Para o prazer dos espectadores, os grupos lutavam um após o outro de A a D.

O árbitro, o bispo sobrevivente com quem todos estavam tão familiarizados, pairava bem acima do ringue, pronto para interceptar qualquer contravenção.

— As regras são bem simples. A luta termina quando apenas um homem permanece consciente. Você pode ceder se desejar e se salvar de um trauma desnecessário. Artefatos são proibidos. Quanto a ferimentos e morte, você é responsável por sua própria segurança. Se você teme a morte, ainda há tempo para renunciar.

A igreja não tinha intenção de restringir os concorrentes sancionando assassinatos e mutilações. De qualquer forma, eles estavam bastante contentes em ver novos rancores se formarem dentro da nobreza. Muitos membros do grupo de Holger consideraram a rendição. Afinal, mesmo que todos tivessem chegado a um acordo, as chances de vitória ainda pareciam pequenas.

Ninguém queria apostar sua vida em um resultado tão incerto. No entanto, com seus parentes, anciãos e milhares de nobres olhando para eles, eles finalmente não se atreveram a admitir.

— Já que ninguém deseja ceder, que a batalha real comece!

Grupo A, no palco!

…

Bem acima dos doze duques havia uma cabine flutuante e invisível escondida por magia de alto nível.

Poucos possuíam as qualificações para se sentar naquela área e aqueles que o faziam muitas vezes desdenhavam de comparecer. Atualmente, duas mulheres estavam sentadas em cadeiras semelhantes a um trono e observando os eventos abaixo.

Com sua visão, nem mesmo o menor detalhe escapou delas. Naturalmente, essas duas eram Verena e Else. Quanto ao motivo de sua presença, era observar os resultados de Konrad.

Enquanto observavam silenciosamente a cena abaixo, o Exarca de meia-idade encarregado da competição fez sua entrada.

— Vossa Majestade, Vossa Graça. Se eu soubesse que você nos abençoaria com sua presença, eu teria me preparado de acordo. Por favor, perdoe minha negligência.

Seu rosto exibia um sorriso amigável. No entanto, nenhuma das duas sentiu qualquer boa vontade em relação a ele. Else o ignorou, não o poupando de outro olhar.

— Exarca Heinrich, há quanto tempo. Por favor, não fique em cerimônia. Esta foi uma visita improvisada, e acabamos de chegar.

Embora Else claramente não planejasse cumprimentá-lo, Heinrich não parecia ofendido e se sentou ao lado de Verena, que estava no meio.

— É raro que os Senhoras se reúnam para testemunhar esse tipo de evento. A que devo esta honra?

— Estamos apenas curiosas sobre o progresso da jovem geração da família imperial.

— Sério? Sua graça, a santa consorte, também tem tal interesse?

Em direção a essa pergunta de dois lados, Else não pestanejou. E ainda assim, sem se virar para Heinrich, ela respondeu:

— Ouvi dizer que sua eminência sofreu severos contratempos durante a rodada anterior, e sua posição agora está instável. Embora tenha dificuldade em proteger sua casa em chamas, você tem certeza de que é hora de perguntar sobre meus…interesses?

Uma carranca rapidamente brilhou no rosto de Heinrich, mas a mudança foi muito rápida para qualquer um sem visão sagrada notar.

— Eu não sei o que é mais triste. Que você foi superado por alguém que talvez nunca encontre, ou que não pode nem mesmo investigar abertamente a… perturbação.

Eu me pergunto, se você não conseguir recuperar as bestas, como seus altos exarcas estão planejando lidar com você?

Desta vez, Heinrich teve que suprimir o desejo de se levantar e jogar a palma da mão na boca de Else.

— Santa Consorte, você está fora da linha!

O desastre realmente lhe custou muito prestígio dentro do nível superior da igreja, e se ele não conseguisse recuperar as bestas perdidas, considerando que seu fracasso frustrou o programa Anti-Bestas Demoníacas da igreja, sanções severas eram inevitáveis.

— Fora da linha? Desde quando a verdade está errada? De qualquer forma, se você se sentiu ofendido, pare de falar como uma esposa entediada e negligenciada que precisa de fofocas e deixe-me assistir à competição em paz.

Caso contrário, não me importo de continuar “entretendo você”.

Apesar de seu alto autocontrole, Heinrich não conseguiu evitar que as caretas aparecessem em seu rosto. Ainda assim, ele não disse mais nada.

A Casa Metze e a Igreja da Chama Sagrada eram inimigas. Caso contrário, nunca lhe daria atenção. Como espectadora, Verena não pôde deixar de soltar uma risada.

…

O Grupo A era o menos visado

O Grupo A era o menos visado, já que nenhum personagem extraordinário estava presente. xtraordinário estava presente. No entanto, também era o mais equilibrado. Com seus sete competidores todos no segundo nível de Arqui-Cavaleiro. Na verdade, era muito equilibrado. Cada um dos sete sentiu que tinha uma chance de vitória. Portanto, nenhuma facção se formou e todos lutaram indiscriminadamente.

A batalha foi longa e árdua, e vendo uma competição tão feroz, a multidão aplaudiu em voz alta. No entanto, um homem se destacou. Era um homem de cabelos roxos e olhos negros que pareciam tão profundos quanto o céu noturno.. Suas feições eram oitenta por cento semelhantes às do Duque Kringel. Ele era seu terceiro filho, Lars.

Os olhos de Lars brilharam com raios escuros, e a sombra de uma serpente roxa de três olhos apareceu em suas costas. No meio de sua testa cresceu um terceiro olho preto como breu, do qual uma vasta névoa negra emergiu e se espalhou para todos os seus oponentes restantes.

— AAAAAARGH!

A raça da serpente de três olhos se destacou no controle de venenos. Embora a deles não fosse tão brilhante quanto a Besta Demoníaca de Stolas, sua habilidade inata era suficiente para destruir o poder de batalha da maioria dos inimigos despreparados.

Os oponentes de Lars rapidamente sentiram sua visão escurecer e sua força deixar seus corpos. Eles caíram de joelhos e não conseguiram resistir aos próximos golpes que os derrubaram.

— Vencedor do Grupo A: Lars Kringel!

O bispo anunciou, fazendo com que uma onda de aplausos se levantasse da multidão.

Com um sorriso malicioso e auto-satisfeito, Lars saiu do ringue.

…

— Bom menino. Uma pena que Koloman esteja faltando em ação. Caso contrário, talvez eles pudessem ter tido um bom confronto.

Disse o duque de Kriegel ao testemunhar o desempenho de seu filho mais novo.

O Duque de Slesinger não pestanejou, mantendo um olhar desinteressado na plataforma.

…

Grupo B, no palco!

Desta vez, não houve muita emoção dentro da multidão, pois o resultado parecia óbvio demais. Na verdade, este era o grupo de Holger. Assim que o bispo anunciou o início da partida, os outros sete competidores formaram um grupo e cercaram Holger.

No entanto, ele não parecia nem um pouco preocupado. Vendo o desprezo dentro de seu olhar, os sete se sentiram humilhados.

— Holger, não seja tão presunçoso. Embora seu cultivo esteja muito acima do nosso, com nossas forças combinadas, podemos não perder para você!

— Se é o que você diz.

Com indiferença, ele estendeu a palma da mão e convocou sua espada de energia. A luz branca pura explodiu de sua forma, envolvendo todo o seu corpo. E sentindo o poder elevado e imaculado que emanava daquela luz, os sete estremeceram.

— Isto é… quintessência sagrada. Você tomou uma Pílula de Santa Origem? Por quê?

Os sete reclamaram. Isso não era diferente de usar uma faca de açougueiro para matar uma galinha!

Para não falar deles, os duques incluídos, nem uma única pessoa presente entendeu essa mudança repentina. Eles também podiam ver que o cultivo de Holger subiu do quarto para o sexto nível do Reino Arqui-Cavaleiro.

— Você tá perguntando pra a pessoa errada. Vocês admitem a derrota, ou eu ainda preciso massacrá-los?

Os sete simultaneamente deram um passo para trás. No entanto, render-se neste cruzamento os seguiria por toda a vida. Portanto, eles optaram por unanimidade por prosseguir.

— Verdadeira Forma!

Sem hesitar, cada um deles assumiu suas Formas Verdadeiras. Alguns assumiram formas baseadas em tigres, outros em águias, e havia até uma píton vermelha. No entanto, nenhum manteve uma forma humana.

Todas as casas nobres possuíam Formas Verdadeiras nas quais seu poder de batalha subia. No entanto, como suas Formas Verdadeiras muitas vezes pareciam tão semelhantes às bestas demoníacas, elas raramente as usavam.

Em suas sete formas gigantescas, eles se elevavam acima de Holger, fazendo-o parecer um pequeno animal de estimação.

…

Konrad, que nunca testemunhou membros da nobreza usando suas Formas Verdadeiras, foi pego de surpresa. Seus olhos se arregalaram e suposições voaram em sua mente.

— Por que eles são tão semelhantes às bestas demoníacas?

— Porque todos os chamados nobres descendem das Bestas da Restauração. No nível da Restauração, as bestas demoníacas podem assumir formas humanas, e as crianças que elas dão à luz nesse estágio também possuem formas humanas inatas.

A atual nobreza do Continente Sagrado é composta pelos descendentes de antigas bestas da Restauração que se renderam à Igreja Celestial há eras. No entanto, com o tempo, a Igreja Celestial garantiu que o conhecimento desaparecesse, criando a crença de que esses descendentes de bestas pertencem a raças totalmente diferentes.

E mesmo que muitos duvidem de sua ancestralidade, ninguém se atreve a reconhecer isso. Verdadeiramente uma raça inferior. No Reino Infernal, eles são chamados de Falsos Demônios.

A Marca da Chama respondeu, dissipando as dúvidas de Konrad.

…

Na frente das sete bestas imponentes, Holger permaneceu imperturbável.

Sua espada desenhou um arco de energia deslumbrante, sua energia espiritual se transformou em energia de espada e bateu nas sete bestas em um som sibilante.

A energia da espada rasgou sua carne, cortando grandes feridas abertas dentro. Seu sangue jorrou, e eles caíram frouxamente no chão com o barulho de seus corpos maciços batendo no concreto.

— Vencedor do Grupo B: Holger von Jurgen.

Holger dissipou sua espada de energia e saiu.