Rebuild World (Light Novel) – Volume 1 – Capítulo 1

Uma última faísca pálida voou de trás de Akira e parou nas pontas dos dedos da mulher, onde desapareceu como se absorvida por ela. O brilho sobre ela iluminou um pouco. Akira não conseguia tirar os olhos da visão.

Sem aviso, a mulher desviou o olhar das pontas dos dedos para Akira, e seus olhos se encontraram. Akira viu cada centímetro de seu corpo nu, mas ela apenas olhou fixamente para ele. Incapaz de quebrar o encantamento, Akira retornou seu olhar.

A mulher abriu um sorriso alegre e deu um passo em direção a ele. Instantaneamente, tudo mudou para Akira. Sua expressão extasiada deu lugar a um olhar tenso, quase temeroso. Ela era uma estranha tentando se aproximar dele, e a cautela se agitou dentro dele.

Ele ergueu a arma. “Não se mova!” ele gritou.

No entanto, nada sobre a mulher era como Akira esperava. Os restos do Velho Mundo, lar de monstros mortais, ceifaram até a vida de grandes grupos altamente treinados e fortemente armados, mas ela permaneceu entre as ruínas sozinha e desarmada. E ela não estava tentando se esconder – ela nem parecia em guarda. Ela não usava roupas, nem procurava esconder seu corpo exposto. O vento, girando em torno dos prédios, levantava areia e poeira, mas não havia vestígios de sujeira em seu cabelo ou pele. E ela não piscou quando um estranho apontou uma arma para ela, mesmo que ela pudesse ver que ele estava tremendo o suficiente para puxar o gatilho por acidente.

De repente, a luz mística ao redor dela desapareceu. Ela se aproximou de Akira, sem um pingo de cautela ou ameaça. Ao se aproximar, nua e sorridente, ela parecia totalmente deslocada em meio ao cenário das ruínas que haviam sido despojadas da fantasia e restauradas à mera escuridão. Agora Akira a via sob uma luz totalmente diferente, como um fator extremamente suspeito e desconhecido.

Quando a mulher sorridente se aproximou dele, ele gritou outro aviso: “E-eu disse, não se mexa! Não se aproxime, ou eu atiro! Eu vou Atirar!”

Normalmente, Akira teria disparado sem se preocupar em dar um aviso. Aqui, porém, a mulher estava obviamente desarmada, não deu nenhum sinal de hostilidade, e ele se sentiu confuso em uma situação tão estranha à sua experiência. Então ele conteve o dedo no gatilho. Mas sua paciência tinha um limite. Quando a mulher continuou avançando, apesar de seu aviso, seu dedo ficou tenso no gatilho.

Abruptamente, ela se foi. Ele nem piscou, mas não viu nenhum sinal de movimento. Ela desapareceu instantaneamente, completamente e sem aviso. Com o rosto contorcido em confusão, Akira olhou ao redor, mas ela não estava em lugar algum.

Não se preocupe, não vou machucá-lo. Incrivelmente, Akira ouviu sua voz bem ao lado dele. Ele girou instintivamente, e lá estava ela – tão perto que ele podia tocá-la. De alguma forma ela estava vestida agora. Agachando-se ligeiramente, ela olhou Akira nos olhos enquanto sorria para ele.

Tão estranhos foram os eventos da noite que eles já excederam o poder de Akira para lidar com o desconhecido, e enquanto sua mente se esforçava ao máximo, ele se deu conta de um estranho terror que corroeu sua psique. Ele cerrou os dentes, oscilando à beira de um pânico meio enlouquecido; as pessoas que perdem seus sentidos são as primeiras a morrer. Mas a experiência de vida de Akira nas favelas manteve sua consciência unida.

Akira apontou para a mulher novamente, empurrando a pistola em sua mão direita para ela à queima-roupa. Ele não deveria ter sido capaz de endireitar completamente o braço – ela estava muito perto – mas ele o fez, enterrando as mãos no peito da mulher.

Ele não sentiu nada ali. Ele podia vê-la bem diante de seus olhos, mas tocou apenas no vazio. Exausto, ele congelou, sua mente em branco, com sua arma e mãos ainda perfurando seu peito.

E por mais que a mulher tentasse obter uma resposta dele, falando e passando a mão diante de seu rosto, Akira permaneceu imóvel, com os olhos vagos.

♦

Certa vez, em uma era esquecida, uma civilização avançada dominou o mundo. Há tanto tempo havia caído, no entanto, que mal se podia imaginar sua antiga sabedoria e glória; tudo o que restava eram suas cidades em ruínas, edifícios desmoronando em forma amorfa e artefatos danificados. A própria chuva havia sido alterada e refeita; ao longo dessa vasta extensão de tempo, erodiu as ruínas que se estendiam até onde os olhos podiam ver. No entanto, também nutriu as árvores que se elevavam aos céus e sustentavam a vida.

Essa antiga civilização era agora conhecida como o Velho Mundo, e sua tecnologia avançada havia deixado muitos vestígios: materiais desconhecidos empilhados em montanhas de escombros, aglomerados de arranha-céus em ruínas que ainda flutuavam no ar, remédios que podiam curar até mesmo a perda de um membro e armas tão poderosas que faziam a extinção da vida humana parecer brincadeira de criança. Esses e outros artefatos ainda enchiam o mundo, eras depois que a civilização que os forjou não existia mais. Agora eles eram simplesmente conhecidos como “Relíquias do Velho Mundo”, fragmentos de sabedoria e glória passadas.

As pessoas reuniram esses fragmentos e, ao longo das gerações, reconstruíram a sociedade. O que quer que tenha destruído o Velho Mundo – uma civilização tão evoluída que sua tecnologia era indistinguível da magia – ainda não conseguiu eliminar a raça humana à qual aquele mundo pertencia.

O Oriente, como era chamado, formava uma parte da área habitável por pessoas. Foi o lar de inúmeras cidades sob o domínio de corporações governamentais. Kugamayama era uma dessas cidades. Muros maciços protegiam parte dela e, embora os bairros dentro e fora dos muros fossem igualmente parte da cidade, era possível encontrar uma diferença inconfundível entre eles.

Os muros abrigavam o distrito de elite, o santuário dos executivos corporativos e outros que detinham riqueza e poder, e o distrito do meio, lar de uma população relativamente abastada. Do lado de fora dos muros ficava o distrito inferior, habitado por aqueles que – em grande parte por razões econômicas – não podiam viver dentro da proteção dos muros. E, finalmente, mais próximo do deserto e seus perigos, espalhavam-se as vastas favelas.

Aqui vivia Akira, uma das inúmeras crianças das favelas. Como todos eles, ele era fisicamente normal: sem implantes ciborgues, sem órgãos aprimorados, sem aumentos de nanomáquinas ou outras tecnologias mais sutis. Ele também não tinha nenhuma habilidade especializada ou educação formal. Ele não tinha pais, nem tutor, nem dinheiro, e nunca tinha o suficiente para comer. As favelas estavam transbordando de crianças como ele. Sua morte atrairia pouca atenção, muito menos surpresa. Os monstros do deserto às vezes atacavam a cidade, e seus primeiros alvos eram sempre as favelas e os moradores de favelas mais próximos de sua morada no deserto. Akira sobreviveu a três ataques de monstros. Ele conseguiu passar pelo primeiro e segundo apenas correndo de forma irregular e se escondendo atrás de qualquer cobertura que pudesse encontrar. Akira havia sobrevivido porque outros, pessoas cujos nomes ele nem sabia, lhe deram tempo — sendo atacados, mortos e comidos em seu lugar. (Se estiver lendo essa tradução em outro site além do Anime Center BR, saiba que estão roubando nosso trabalho.)

O terceiro ataque aconteceu de forma diferente. Akira não conseguia se livrar do pequeno monstro parecido com um cachorro; no final, ele lutou até a morte, com apenas uma arma que ele por acaso encontrou. Milagrosamente, ele acertou três tiros na cabeça do monstro. Mas suas balas não mataram a fera, que correu em direção a ele, com a boca aberta, para devorar sua presa.

Antes que as mandíbulas do monstro – anormalmente grandes para uma criatura tão pequena – pudessem se fechar ao redor do braço de Akira, ele instintivamente enfiou sua arma entre os dentes e puxou o gatilho. A bala, disparada de dentro da boca da criatura, evitou seu duro crânio externo e atingiu a cabeça por dentro, destruindo o cérebro e matando a fera. O monstro levou alguns momentos para morrer – tempo suficiente para afundar seus dentes profundamente no braço de Akira. Mesmo assim, ele de alguma forma evitou perder a vida ou um membro.

Depois disso, Akira decidiu se tornar um caçador, pela oportunidade que oferecia de melhorar seu estado de vida. Ele estava vagamente ciente dos riscos que os caçadores profissionais corriam, mas sua própria vitória, sem ajuda disso, deu-lhe confiança e esperança.

Os caçadores buscavam riqueza e fama nos desertos fora das cidades. É verdade que o terreno baldio fervilhava de monstros e outros perigos que faziam até as favelas, sem lei e repletas de armas de fogo baratas, parecerem seguras em comparação. Mas o deserto também prometia riqueza e poder fabulosos, pois abrigava as ruínas e relíquias do Velho Mundo.

Até os próprios monstros hostis eram considerados relíquias valiosas. Monstros orgânicos eram frutos da bioengenharia avançada; monstros mecânicos serviam como tesouros de componentes valiosos. Ambos arrecadaram somas consideráveis nas cidades. Caçadores de sucesso às vezes ganhavam fortunas grandes o suficiente para comprar suas próprias cidades. E aquele que assumisse o controle total de uma ruína do Velho Mundo que permanecesse funcional – especialmente uma instalação militar – poderia até fundar uma nação.

Um caçador capaz ganhava riqueza e poder que eram ordens de magnitude maiores do que uma pessoa comum jamais sonhou. Sua fortuna e força cresciam com cada relíquia preciosa que eles traziam, permitindo que eles mirassem em ruínas ainda mais perigosas – e lucrativas. Os mais bem-sucedidos, carregando armaduras e armas do Velho Mundo, às vezes adquiriam autoridade e poder militar em uma escala que nem mesmo as cidades podiam igualar.

Naquele dia, Akira decidiu se tornar um caçador. Até agora, ele havia matado um monstro sem ajuda, mas isso só significava que suas chances de retornar vivo do deserto infestado de monstros não eram mais zero. Mas essas chances ainda eram suficientes para apostar: se continuasse morando nas favelas, mais cedo ou mais tarde morreria ali. Se ele quisesse sair rastejando, então o jogo era sua única opção — jogar em busca de um amanhã que fosse melhor do que hoje.

♦

Oprimido por seu encontro com a misteriosa beleza, Akira permaneceu em transe. Imperturbável, a mulher permaneceu pacientemente e esperou que ele voltasse a si.

Depois de algum tempo, Akira se mexeu. Embora ainda se sentisse confuso, percebeu que nada lhe havia feito mal. Seus olhos focaram mais uma vez na mulher.

Vendo sua consciência voltar, ela sorriu novamente.

Você está bem agora? ela perguntou. Você pode me ver claramente? Você pode me ouvir? Onde estamos e quem é você?

Um olhar de suspeita atravessou seu rosto. “Eu posso te ver e te ouvir. Estamos nas Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, e eu sou Akira.”

Obrigada pela resposta Senhor. Ela parecia encantada. Sou Alpha, e é um prazer conhecê-lo.

Akira começou a se interessar por Alpha, só um pouco. No momento, ela parecia segura — enigmática, é verdade, mas não hostil. Extrema cautela era melhor reservada para monstros e outras ameaças diretas, ele sentiu.

“Hum. Alfa, hum, não posso tocar em você. Você não é um…” ele hesitou. 

“Um fantasma?” Não, não sou, embora estivesse em apuros se você me pedisse para provar. Esta é uma explicação um tanto enganosa, e não espero que você a entenda completamente, mas o eu que você está vendo é um tipo de realidade aumentada. Ainda sorrindo, Alpha deu uma explicação detalhada para Akira, embora não tivesse sentido para ele. Seja por natureza ou artifício, o cérebro do menino podia enviar e receber sem fio certos tipos de dados. Ao transmitir as informações corretas para os processos neurais de visão e audição, Alpha fez com que Akira a percebesse como se ela estivesse realmente presente. O que Akira pensava como conversa era realmente uma troca de sinais entre seu cérebro e as cordas vocais, e dados de áudio inseridos em seu sentido de audição, sem quaisquer ondas sonoras físicas. Um processo semelhante permitiu que eles se vissem também.

Quando Alpha terminou, ela viu em seu rosto que ele não havia entendido nada do que ela disse. Então ela tentou novamente, apresentando-lhe apenas as informações mais básicas. Só você pode me ver, e só você pode ouvir minha voz. Então você terá que ter cuidado, ou as pessoas vão pensar que você é um doido esquisito que fala com o espaço vazio. Isso é tudo que você precisa saber. Ah, e você não precisa me chamar de “Sra.” Eu vou te chamar de “Akira” também.

Todo esse tempo, o sorriso de Alpha nunca deixou seus lábios. Era um sorriso sem nenhum traço de desprezo, cautela ou pena por uma criança imunda da favela. Um sorriso, isto é, que fez Akira inconscientemente se sentir mais à vontade perto dela.

“Entendo,” ele disse finalmente. “Então, o que você está fazendo em um lugar como este, Alpha?” 

Eu preciso que alguém me faça um pequeno favor, então eu estava procurando por alguém que pudesse me perceber – alguém com quem eu pudesse pelo menos conversar. Seu sorriso assumiu um tom pesaroso. Eu teria preferido um caçador, mas, bem, acho que isso era pedir demais.

Confuso, Akira refletiu, então se perguntou em voz alta: “Por que você estava esperando por um caçador?”

Porque você poderia dizer que o favor que eu preciso envolve o tipo de trabalho que os caçadores fazem. Ah, mas não é como se apenas um caçador pudesse me ajudar, então espero que você me ouça . Você poderia por favor?

Aquele sorriso perfeito voltou ao seu rosto, e ela teria dito mais se Akira não, após um momento de indecisão, hesitantemente interrompeu: “Bem, eu sou tecnicamente um caçador.”

O que? Um caçador, na sua idade? Alpha começou um pouco. Há quanto tempo você está no negócio, Akira?

“U-Um…”

Um ano?

Akira fez uma pausa antes de responder. “Um dia. Este é o meu primeiro dia como caçador.” Alpha parecia duvidosa, e um longo silêncio caiu entre eles. “Desculpe”, disse Akira finalmente. “Esqueça que eu disse qualquer coisa.”

Como ele já havia decidido se tornar um caçador, ele não queria esconder sua profissão escolhida. Ainda assim, ele percebeu que talvez não quisesse se apresentar como caçador até que pudesse confirmar. Tendo retraído sua reivindicação, Akira se virou para ir, assumindo que Alpha não teria negócios com um caçador que não merecesse o nome.

Alpha, no entanto, sorriu novamente e chamou por ele. Não diga isso. Você ao menos me ouviria? O destino nos uniu: vamos aproveitar ao máximo. Ele não tinha a habilidade de chamar a si mesmo de um caçador adequado, e ela sabia disso. Mas ela também não conhecia nenhum outro humano que pudesse vê-la ou ouvi-la. E com tempo suficiente, a atual falta de habilidade de Akira não seria um problema para ela.

Eu quero que você conquiste uma ruína que eu conheço — em total sigilo, ela continuou ansiosamente. Em troca, fornecerei a você uma ampla gama de suporte; você receberá essa parte de sua recompensa antecipadamente. Depois de dominar as ruínas, também lhe darei um bônus de conclusão: relíquias altamente valiosas do Velho Mundo.

“É isso que você queria dizer?!” Assustado, Akira levantou a voz apesar de si mesmo.”

A mulher escondeu um sorriso malicioso; externamente, ela usava um olhar que dizia que tinha toda a confiança nele. Era isso, ela respondeu. E se você me perdoar pela franqueza, parece-me que você esgotou o suprimento de uma vida inteira de boa sorte para chegar a esta oportunidade, então você vai precisar da minha ajuda daqui para frente. Se você quer sobreviver, de qualquer maneira.

“O que você disse?”

A parte teimosa de Akira exigiu que ele duvidasse de suas palavras, mas ele não viu nenhuma evidência de que ela estava tentando enganá-lo.

Além disso, qual seria o sentido de enganar uma criança como eu? Akira se perguntou. Ela deve ver que estou quebrado olhando para mim. Ou ela está apenas tirando sarro de mim? E mesmo que ela esteja dizendo a verdade, devo mesmo aceitar um ‘emprego’ de alguém que conheço tão pouco?

Então Akira teve um lampejo de percepção que o fez reconsiderar. Nenhuma pessoa normal lhe daria de tão bom grado alguma coisa. Só porque Alpha era um mistério, porque ela tinha algo a esconder, ela trouxe essa oferta para ele. Nesse caso, decidiu Akira, ele deveria aproveitar ao máximo sua oportunidade. “Tudo bem”, ele concordou, surpreendendo-se com a firmeza com que aceitou sua primeira missão como caçador. “Não sei o quanto posso fazer por você, mas vou aceitar o seu emprego.”

Alfa sorriu para ele. Nós temos um acordo. Nesse caso, iniciarei seu pagamento antecipado de apoio. Sua expressão abruptamente tornou-se mortalmente séria. Se você não quiser morrer, mergulhe no prédio à sua direita em dez segundos. “O que você está falando?” Desconfiado mais uma vez, Akira começou a exigir detalhes, mas parou quando viu que a expressão sombria de Alpha não permitia discussão.

Alfa estava em contagem regressiva. Oito, sete, seis… A menos que ela estivesse mentindo, ele percebeu, ele morreria se ficasse ali. Um momento depois, ele estava correndo para o prédio o mais rápido que suas pernas podiam levá-lo.

Alpha o observou ir, insatisfeita. Tão lento. Ela suspirou. O tempo de reação dele não estava à altura dos padrões dela. Ainda assim, eles tinham acabado de se conhecer, e ele tecnicamente não estava atrasado, então ela lhe deu uma nota de aprovação para o presente. Exatamente dez segundos depois que Alpha começou sua contagem, um projétil de artilharia das profundezas das ruínas atingiu o local. Uma explosão de fogo envolveu sua figura enquanto destroços se espalhavam em todas as direções. Quando a poeira baixou, Alpha não estava à vista. Ela não foi explodida, nem escapou no último momento – ela nunca esteve realmente lá em primeiro lugar.

♦

Quando Akira mergulhou no prédio, uma explosão soou atrás dele. A onda de choque, misturada à fumaça, passou por ele. Ele se virou, assustado, e viu que o ataque de artilharia havia demolido parcialmente o lugar onde ele estava momentos antes. Fissuras marcavam o chão duro e marcas de queimadura desfiguravam a paisagem. Ele não tinha dúvidas de que, se tivesse ficado lá, teria morrido.

Mais atordoado do que assustado, Akira caiu em si quando Alpha apareceu na frente dele sem aviso prévio.

“O-O que foi isso—?”

Mais uma vez, o olhar sombrio de Alpha interrompeu sua pergunta. Ela apontou para a escada. Em seguida, suba as escadas. Oito, sete, seis…

Akira correu em direção aos degraus e subiu desesperadamente. Outra explosão rugiu atrás dele, sua onda de choque passando por ele através da escada. Quando chegou ao topo da escada, Alpha o encontrou no patamar. Ela apontou para cima.

Apresse-se para o andar de cima. Cinco, quatro…

Ignorando seus pulmões e pernas gritando, Akira correu escada acima. Alpha o observou, com um leve sorriso em seus lábios. O menino estava agindo muito mais rápido agora.

♦

Akira continuou a correr como Alpha dirigiu. Ele estava sem fôlego quando chegou ao telhado do prédio. Depois de uma rápida varredura da área, ele viu Alpha acenando para ele da beirada do telhado e foi se juntar a ela sem nem mesmo parar para recuperar o fôlego.

Ao se aproximar dela, notou que ela não parecia mais tão urgente quanto antes. Diminuindo o ritmo, ele se permitiu encher seus pulmões vazios. Ele suspirou profundamente quando chegou ao lado de Alpha.

“Alpha”, disse ele, “o que foi isso?”

Alpha sorriu para ele de sua posição na beira do telhado e apontou para baixo. É mais rápido ver por si mesmo, ela respondeu. Olhe lá embaixo — com cuidado. Fique quieto.

Intrigado, Akira obedeceu — depois fez uma careta. Abaixo ele viu monstros, as mesmas feras que o atacaram, rondando o chão como se procurassem. Eles tinham aparência canina, cerca de dois metros de ponta a ponta, mas aí acabou a semelhança com cães grandes. Pequenas metralhadoras ergueram-se de suas costas, e Akira até avistou algumas com o que pareciam ser lançadores de foguetes ou pequenas cápsulas de mísseis. Juntos, o bando de criaturas estava patrulhando a área em busca de invasores.

Akira fez uma careta, pensando o quanto os monstros se pareciam com aquele que ele havia lutado antes, embora aquele cão não tivesse armas.

“O que eles são?” ele se perguntou em voz alta.

Cães armados, respondeu Alpha. Formas de vida artificiais originalmente projetadas para fornecer segurança em áreas urbanas. As armas podem crescer de seus corpos , mas ainda são biológicas, não mecânicas.

Quando Akira se virou para olhar para ela, ela acrescentou: Aqueles provavelmente foram criados para policiar a cidade e designados para guardar esta área. Cada indivíduo é diferente, mas em geral suas armas se tornam mais poderosas à medida que envelhecem. Acho que aquele com as cápsulas de mísseis é o líder deste bando.

Embora Akira supôs que suas informações pudessem ser úteis, essa não era a recompensa que ele esperava. No entanto, várias perguntas lhe ocorreram. “Como pode uma arma crescer de um animal?” ele se maravilhou. “Não faz sentido.”

Suas partes orgânicas também armazenam e mantêm nanomáquinas, respondeu Alpha, como se compartilhasse algumas curiosidades. Eles ingerem metais e outras matérias-primas, então geram os armamentos em suas costas. Eu estou supondo que eles já se transformaram em algo muito distante de seu design original. Talvez eles tenham se alterado para se adequar ao seu ambiente atual.

Esses segredos inestimáveis teriam surpreendido um especialista, mas Akira não compreendia seu valor nem seu significado. O que ele entendeu — apenas por pouco — foi que mesmo uma arma que crescia de um animal tinha algum princípio por trás, algo que podia ser entendido.

Agora que o ataque acabou, a expressão sombria de Alpha deu lugar ao seu sorriso relaxado original. Isso ajudou Akira a se sentir mais seguro, então ele se acalmou também e suspirou de alívio.

Nós iremos? Você não está feliz por ter tido meu apoio? Alpha perguntou com um sorriso orgulhoso. Você teria morrido se tivesse ficado lá embaixo, sabe.

“Eu sei,” Akira admitiu relutantemente. “Eu não teria conseguido sem você. Obrigado.” Sua expressão refletia uma mistura confusa de sensações: excitação e agitação persistentes do ataque dos monstros, respiração difícil de correr por sua vida, desconfiança teimosa dessa mulher misteriosa, gratidão a ela por salvá-lo, resolução de se recompor enquanto podia e mais além.

Alpha observou seu rosto, sondando seus pensamentos enquanto ela tirava sua cautela com seus sorrisos encantadores. De nada, ela respondeu. Agora que você teve a chance de provar do que sou capaz, gostaria de falar sobre nosso futuro. Posso? O tom de sua voz sugeria que ela tinha informações vitais para compartilhar.

“Vá em frente.” Akira a olhou nos olhos e deu um aceno firme.

Eu preciso que você conquiste uma ruína. Não é esta aqui, e é um grande desafio. Você não poderia nem alcançá-la vivo, muito menos voltar novamente. Para ser franca, você não tem chance de sucesso como está agora; mesmo com meu apoio, você morreria antes de terminar. E assim, para começar, vou ajudá-lo a obter o equipamento e as habilidades necessárias para conquistar a ruína. Esse será o nosso objetivo por enquanto, então—

“Er, posso perguntar uma coisa?” Akira interrompeu um pouco hesitante, sentindo que Alpha estava se preparando para falar longamente.

É claro. Alpha abriu um sorriso amigável. Se você está tendo problemas para entender alguma coisa, não hesite em perguntar.

A estranha amizade de Alpha surpreendeu Akira um pouco. “Não é isso”, disse ele, incerto. “Quero dizer, isso também é importante – eu entendo – mas podemos nos preocupar com o futuro mais tarde e nos concentrar em como vamos sair daqui vivos?”

Alpha sorriu, então olhou para Akira em silêncio. O rosto de Akira endureceu um pouco. Não é bom, ele pensou. Talvez eu não devesse tê-la cortado.

No entanto, os cães armados ainda estavam rondando o prédio, e Akira não podia ficar escondido no telhado para sempre. A menos que conseguisse escapar, ele não teria futuro, e isso o deixou nervoso o suficiente para interromper Alpha. Só depois ele percebeu que ofendê-la poderia custar-lhe seu único meio de sobrevivência.

Alpha detectou a inquietação e o pânico na expressão de Akira, e ela sorriu amavelmente. Tudo bem, ela disse. Tenho muitas perguntas que gostaria de fazer quando tivermos mais espaço para respirar, então vamos começar saindo daqui e voltando para a cidade de Kugamayama. Podemos retomar nossa discussão lá, certo?

“Sim. Obrigado.”

Akira soltou um suspiro, aliviado que agora ele tinha uma chance melhor de voltar para casa vivo. Mas o próximo pedido de Alpha, entregue com o mesmo sorriso, esmagou seu ânimo mais uma vez.

Então volte para baixo agora.

Akira gaguejou e tossiu. Recuperando-se, ele olhou fixamente para ela. Imperturbável, ela se afastou e, quando ele não mostrou nenhum sinal de seguir, acenou para ele. O que há de errado? ela perguntou. Vamos lá.

“Não irei!” Akira protestou, voltando à realidade. “Foi de lá que nós fugimos, lembra?! Por que voltaríamos lá?! Está cheio de monstros!”

Fico feliz em explicar, mas vamos caminhar e conversar. A menos que você não confie em mim, é claro. Então não há nada que eu possa fazer. Eu não vou forçá-lo.

Com isso, Alpha desapareceu no prédio, deixando Akira para trás. Akira se lembrava bem de quão perigoso um único cão poderia ser, e a matilha abaixo estava cheia de armas de fogo. O medo o deteve em suas trilhas. Ainda assim, quando viu Alpha desaparecer no prédio, ele cerrou os dentes e a seguiu. Ele duvidava que pudesse voltar para a cidade vivo sozinho, e antes ele havia sobrevivido graças a ela. Tudo considerado, então, obedecê-la parecia sua melhor chance de sobrevivência. Então ele desceu as escadas correndo atrás da figura enigmática. Uma vez que Akira entrou no prédio, ele encontrou Alpha bem ao lado da entrada, sorrindo como se dissesse que ela sabia que ele viria. Sentindo-se envergonhado e, estranhamente, como se tivesse sido derrotado, ele correu atrás dela descendo os degraus.

Sua descida foi bastante tranquila em comparação com sua corrida anterior pelas escadas. Alpha fez sinal para ele parar várias vezes na descida, e cada vez ele ficou parado até que ela acenou para ele novamente.

A certa altura, Akira perguntou: “Por que vamos voltar? Não é perigoso?” Extremamente perigoso, Alpha respondeu sem hesitar.

Por um momento, Akira ficou em silêncio, atordoado. Então o pânico entrou em sua voz. “Espera um segundo! Você quer dizer que não é seguro?!”

Como isso poderia ser? Monstros estão vagando pela área.

“E-eu sei disso, mas não é isso que quero dizer. Dê-me uma explicação real. Você disse que me contaria seu plano assim que nos moversemos, lembra?

Se você quiser retornar com segurança para a cidade de Kugamayama das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, você precisará escapar deste prédio primeiro. A menos que você possa pular do telhado sem morrer, o que duvido, você precisará usar as escadas para…

Akira fez uma careta, irritado e um pouco desconfiado. “Tudo bem”, ele interrompeu com uma ponta de sua voz. “Apenas me diga : posso realmente voltar vivo se fizer o que você diz?”

Acho que você terá uma chance melhor do que se tentasse sozinho, Alpha respondeu seriamente. Como eu disse no telhado, não vou forçá-lo. Se você não pode confiar em minhas instruções, retirarei meu apoio. Seria uma perda de tempo. Ela olhou para Akira, esperando para ver se ele terminaria sua parceria.

Finalmente, Akira abaixou a cabeça. Parecendo enojado consigo mesmo, ele disse: “Desculpe. Eu estava fora de linha. Eu farei o que você diz, então por favor me ajude.”

Alpha sorriu mais uma vez, com seu bom humor aparentemente restaurado. Tudo bem, ela disse. É bom trabalhar com você novamente.

Foi por pouco, pensou Akira, aliviado, mas ainda inquieto.

“E, se você não se importar”, ele perguntou com cuidado, “você poderia me dizer os motivos de seus pedidos – apenas as partes importantes, simples e fáceis de entender – para que eu não fique muito nervoso?”

Eu não me importo, Alpha respondeu imediatamente. Ela começou a dar uma explicação. Diferentes cães armados seguiam diferentes padrões de comportamento. Alguns perseguiam implacavelmente qualquer inimigo que encontrassem, enquanto outros permaneciam dentro de uma área fixa. Alguns continuariam vasculhando a vizinhança depois de perder de vista um inimigo, enquanto outros retornariam imediatamente aos seus postos. E assim por diante. Alpha havia identificado todas essas diferenças individuais e determinado que retornar pelas escadas naquele momento minimizaria o número de monstros que Akira encontraria no caminho de volta.

Cães armados, ela continuou, possuíam um órgão interno especializado que produzia munição para seus armamentos, e seus corpos só podiam armazenar tanta munição de uma só vez. Quando esses estoques internos se esgotam, eles precisam de tempo para fabricar mais e recarregar suas armas. Durante esse tempo, Akira correria um risco muito menor de ser baleado nas costas enquanto corria, mesmo que os cães armados o vissem novamente. Eles poderiam tentar mordê-lo, mas de perto Akira tinha uma chance melhor de derrubá-los, mesmo com sua arma fraca. Alpha havia pesado esses e vários outros fatores uns contra os outros antes de dizer a Akira o que fazer.

Concluindo sua explicação, Alpha acrescentou: Essa foi apenas uma breve visão geral. Você prefere mais detalhes?

“Não, isso é suficiente”, respondeu Akira. “E eu gostaria que você tivesse me contado tudo isso no telhado.” Ele achou a explicação dela suficientemente longa, embora também desejasse que ela tivesse contado antes.

Em uma situação perigosa, geralmente não teremos tempo para longas explicações, disse Alpha lentamente, como se tentasse convencer uma criança pequena. Se você levar um tiro entre os olhos em três segundos, e eu tomar o tempo para explicar isso para você, quantos segundos você deixaria para sair do caminho? A resposta é zero.

“Eu entendo isso, mas-”

E se eu lhe dissesse para descer e você parasse para me perguntar por quê? Eu não posso te tocar, então não posso te jogar no chão. Se você não puder responder às minhas ordens imediatamente, você morrerá.

Com isso, Akira ficou em silêncio.

A propósito, acrescentou Alpha. Estou lhe dando uma explicação agora porque determinei que você está relativamente seguro.

Akira hesitou antes de responder com um aceno tímido e um “Entendi”. Ele entendia as razões de Alpha, mas também tinha a sensação de que quanto mais ele perguntava, mais as respostas dela destacariam sua própria precipitação.

Ao chegar ao primeiro andar, a expressão de Akira ficou sombria ao ver as marcas dos ataques anteriores, ainda frescas. Ele imediatamente examinou seus arredores. Uma vez que ele determinou que parecia seguro, ele suspirou e sua expressão suavizou. Seu alívio, no entanto, desapareceu quando Alpha olhou para ele com severidade.

Akira, ela começou, estamos prestes a deixar as ruínas. A partir de agora, ouça atentamente as minhas instruções e siga-as o mais atentamente possível. Toda vez que você fazer algo que eu não mandar, suas chances de morrer aumentaram. Está claro?

“S-Sim.”

Nos próximos trinta segundos, corra para fora do prédio o mais rápido que puder. Quando estiver do lado de fora, vire à esquerda e continue correndo pela rua e não olhe para trás, não importa o que aconteça. Está claro? O tom de Alpha era duro. “E-Entendi.” Akira assentiu, suas feições tensas com uma mistura de medo e estresse. Até ele sabia que não havia tempo para pedir uma explicação a Alfa.

Alpha se moveu para um lado como se estivesse abrindo caminho para ele, mantendo os olhos nele enquanto apontava para a saída do prédio. Akira olhou para fora e viu mais sinais dos ataques anteriores. Ele se inclinou um pouco para frente, preparando-se para correr em um lugar que ele tinha fugido tão recentemente em desespero. Mas seus pés permaneceram fixos no chão. Compreensão e aceitação não eram o mesmo que ação. Ele entendia os motivos de Alpha e os havia aceitado, mas ainda não tinha a determinação de colocar essa aceitação em prática.

Alpha começou a contar os segundos. Cinco, quatro, três…

O que aconteceria se ele ficasse sem tempo? Por um momento, Akira imaginou as consequências; então ele estava fora e correndo para fora do prédio. Ele correu ao longo da ravina entre arranha-céus em ruínas tão rápido quanto suas pernas o levavam, seu único pensamento era continuar, cada vez mais rápido. Logo, sua respiração ficou irregular e seu ritmo começou a diminuir, mas ainda assim ele correu com desespero. Seus pulmões e coração gritavam, e suas pernas gritavam em agonia enquanto batiam implacavelmente no chão duro e pavimentado. No entanto, ele ignorou a dor e continuou correndo.

Ele não viu nenhum monstro por perto, nem ouviu nenhum. Talvez fosse seguro o suficiente para desacelerar agora. O silêncio em torno dele parecia dizer que ele estava sozinho entre as ruínas. Coração, pernas e pulmões o amaldiçoaram, implorando por descanso. Cedendo um pouco, ele diminuiu o ritmo, embora continuasse correndo.

Ele não viu nenhum perigo à sua frente e não ouviu nada atrás. Ele relaxou e começou a sentir que já poderia estar fora de perigo. A dor crescente e a exaustão tornaram-se impossíveis de ignorar.

Ele relaxou ligeiramente. Deve estar seguro agora, sua mente sussurrou. Hesitante, ele parou um momento para recuperar o fôlego, olhando para trás para garantir que nenhum perigo estivesse atrás dele.

Apesar da insistência de Alpha, ele havia desobedecido suas ordens, afinal. E ele congelou. Seu olhar fixo em um monstro gigantesco não muito longe, ereto. Estava sozinho, mas seu volume maciço fez mais para intimidar Akira do que todo o bando de cães armados.

O monstro se parecia com os cães armados, com um enorme canhão saindo de suas costas. Sua porção canina, no entanto, era diferente de tudo que Akira tinha visto, e toda a sua aparência era retorcida, uma afronta à elegância.

Oito pernas brotaram sem levar em conta a simetria. Uma cabeça canina deformada ostentava dois olhos no lado direito, um acima do outro, e um único olho no esquerdo. Os olhos eram todos de tamanhos diferentes e, montados no crânio distorcido da fera, era duvidoso que comandassem um campo de visão decente. Apesar disso, todos os três olhos estavam fixos em Akira.

O gigante escancarou-se, uivou e disparou seu canhão. Um projétil caiu perto de Akira e explodiu, lançando escombros em todas as direções. Felizmente para o menino, os destroços espalhados absorveram a maior parte da onda de choque e dispersaram o resto, então ele escapou do ferimento e sofreu apenas uma forte rajada da explosão.

O monstro mudou seu trajeto para disparar novamente, mas nenhum projétil veio. Sem munição. Com outro uivo, ele se lançou em direção a Akira entre suas pernas desequilibradas.

Ainda atordoado com a visão da besta, Akira não conseguiu se mover mesmo quando ele o atacou.

Corre!

Alpha estava longe de ser vista, mas sua voz soou nos ouvidos de Akira. Ele finalmente voltou a si, entrando em uma corrida louca. No entanto, o monstro ganhou terreno considerável. Desobedecer Alpha aumentou significativamente suas chances de morrer, assim como ela havia avisado.

Akira continuou correndo, mais uma vez ignorando os gritos de dor de cada centímetro de seu corpo. Os passos do monstro soavam cada vez mais altos. Suas pernas torcidas o retardavam, mas os tremores e estrondos que trovejavam toda vez que suas patas batiam no chão deixavam Akira sem dúvidas quanto à sua imensidão e poder. Ele sabia que não tinha chance se aqueles pés o pisassem. Cada estrondo ou estremecimento impiedosamente destroçava seu espírito.

Alpha de repente flutuou ao lado de Akira enquanto ele continuava seu voo frenético, deslizando ao lado dele. Ela parecia sombria e exasperada.

É por isso que eu lhe disse para não olhar para trás, ela disse. Você não estava ouvindo? Sinto muito!” Akira implorou, de olhos arregalados. “Farei certo da próxima vez! Então, por favor, faça alguma coisa!”

Tudo bem. Quando eu lhe der o sinal, vire-se e dispare sua arma. “Minha arma?!” Akira gritou com uma careta. A ordem parecia tão imprudente que ele não pôde evitar. “O que você espera que eu faça com essa coisa com essa pistola minúscula?!”

Esqueça, então, Alpha respondeu, seu tom frígido. Eu não vou insistir. “Por favor!” Akira gritou, gastando um precioso fôlego.

O sorriso de Alpha traiu uma pitada de satisfação. Não se preocupe em tentar mirar; apenas aponte o cano para a frente e esvazie o carregador o mais rápido que puder. O tempo é tudo, então faça o seu melhor para corresponder ao meu sinal. Entendeu? “Entendi!”

Alpha começou a contar os segundos, dobrando os dedos enquanto fazia isso. Cinco, quatro, três…

Mais uma vez, Akira sentiu que não tinha escolha. Mais uma vez, continuar como estava só o mataria.

A voz de Alpha ecoou atrás dele. Dois, um, zero!

Akira se virou, ergueu a arma e apertou o gatilho. Ele não se incomodou em mirar, mas um dos olhos gigantescos do monstro estava bem na frente do focinho. Quando ele disparou à queima-roupa, suas balas penetraram no globo ocular e afundaram na cabeça da criatura.

Meio enlouquecido, Akira continuou atirando, cada bala sucessiva causando grandes danos à cabeça e ao cérebro da fera. No entanto, apesar dos ferimentos graves que ele infligiu, a fera se agarrou tenazmente à vida – por um momento. Salva de uma morte instantânea, a fera foi, no entanto, fatalmente ferida, e só teve tempo para um uivo final antes de dar seu último suspiro. Seu grito ensurdecedor sacudiu as ruínas.

O volume do animal morto desmoronou no local, mas Akira ainda mantinha sua arma agora vazia apontada para ele, repetidamente puxando o gatilho. Não até que ele viu o sangue fluindo de sua cabeça e seu corpo deitado em total quietude, ele finalmente parou.

“E-Eu consegui?” Akira parou, ainda respirando pesadamente. Ele observou o monstro com cautela, incerto se ele realmente tinha acabado com isso. Então, quando ele se acalmou e começou a recuperar o fôlego, ele deu outra olhada no corpo maciço deitado em uma poça de seu próprio sangue. Ele finalmente sentiu que tinha vencido.

À beira de afundar no chão, ele se virou para a voz e seu rosto relaxou. Ele estava prestes a agradecer e se desculpar quando viu que ela estava apontando para fora das ruínas com um sorriso. Sua expressão ficou tensa mais uma vez. Nos próximos dez segundos…

Akira não esperou que Alpha terminasse de falar antes de começar a correr frenético. Alpha permaneceu e o observou ir até que, com um sorriso audacioso, ela desapareceu, deixando apenas o cadáver do monstro em seu rastro.

Ao fugir precipitadamente do monstro que avançava, Akira havia perdido o que estava acontecendo atrás dele. O monstro percebeu Alpha – que disse a Akira que ela só era visível para ele – enquanto ela pairava perto de Akira, e tentou afundar suas presas nela. Com sua própria imagem como isca, Alpha levou o monstro para a posição certa antes de permitir que ele atacasse. As mandíbulas do monstro se fecharam sobre ela, mas não sentiu nenhuma presa e congelou em confusão. Naquele momento, Alpha ordenou que Akira atirasse na criatura. Graças à sua manipulação, o olho do monstro acabou no lugar certo para Akira atirar nele, permitindo que ele despachasse facilmente a fera.

Enquanto corria desesperadamente das ruínas, Akira também não conseguiu fazer outra conexão: a matilha de cães armados apareceu assim que ele aceitou o pedido de Alpha.

♦

Tendo sobrevivido por pouco ao encontro com os cães armados, Akira continuou correndo por sua vida. Eventualmente, ele saiu das Ruínas da Cidade de Kuzusuhara para uma área um pouco mais segura, embora ainda perigosa.

Como se ela estivesse esperando lá, Alpha apareceu e o cumprimentou. Descanse um pouco, ela disse graciosamente enquanto ele caía no chão, exausto, mas vamos continuar falando. Vou ajudá-lo a adquirir o equipamento e a competência de que precisa para explorar as ruínas que eu lhe disser. Compreende?

Akira assentiu, lutando para recuperar o fôlego. “Sim”, ele engasgou. “Continue.”

Você pode comprar equipamentos ou encontrá-los nas ruínas. Competência você só pode obter através de treinamento e combate. Mas fique tranquilo: sob minha orientação, você receberá uma educação de elite em pouco tempo.

Akira não tinha ideia do que consistiria seu treinamento, mas Alpha parecia confiante de que seria bastante eficaz.

“Isso é uma grande ajuda”, disse ele, “mas por que fazer tudo isso por mim?” Não se preocupe com isso, Alpha respondeu. Isso tudo faz parte do seu avanço.

Forma de pagamento. E já que preciso de você para este trabalho, também é do meu interesse. Se você acha que estou te dando muito, então talvez você possa treinar ainda mais para compensar isso.

“T-Tudo bem. Farei o melhor que puder.” Ele deu um aceno firme , embora tenha estremecido com o sorriso inabalável de Alpha, que sugeria o quão intenso seria seu treinamento.

Alpha retribuiu o aceno, aparentemente satisfeita. Então, por enquanto, vamos transformá-lo em um caçador lucrativo, disse ela. Por um lado, isso tornará mais fácil para você obter equipamentos de alto desempenho. Neste momento, você é um caçador apenas de nome – você se registrou no Escritório dos Caçadores, mas isso é tudo. Precisamos mudar isso, e logo. Como uma reflexão tardia, ela perguntou, Só para deixar claro, você se registrou no Escritório dos Caçadores, não é?

Akira ‘pescou’ sua identidade de caçador do bolso. Parecia um pedaço de papel barato, mas trazia a designação “Liga Oriental das Corporações Governantes Certificado de Classe Três Trabalhador Especial”, com linhas para seu nome e número de identificação de caçador.

Alfa o inspecionou por um momento. Os IDs de caçadores devem parecer tão baratos? ela perguntou, imaginando em particular se tinha sido forjado. Veja bem, não estou duvidando da sua história. Isso não será um problema, desde que você possa usá-lo como um ID de caçador. Você pode usá-lo, não pode?

O pedaço de papel era definitivamente o que o oficial havia dado a Akira quando ele se registrou como caçador. Tê-lo chamado de “barato” foi um golpe em sua confiança. “Deve funcionar”, ele respondeu. “Eu espero.”

Você se importaria de me responder algumas perguntas ? Alpha perguntou. Como onde você se registrou como caçador?

“Deixe isso pra lá.” Carrancudo – pois sua memória da experiência era desagradável – Akira começou a contar a Alpha a história de seu processo de registro.

Akira registrou-se no Escritório dos Caçadores no distrito inferior da cidade de Kugamayama. Do lado de fora, a filial nos arredores das favelas parecia uma merda, com letras desbotadas em sua placa danificada. Um logotipo do Escritório dos Caçadores desgastado era a única pista que ainda o identificava como uma filial.

O oficial com quem Akira se encontrou foi rebaixado ao posto e parecia tão motivado quanto competente. Embora os empregos no Escritório dos Caçadores fossem geralmente desejáveis, poucas pessoas queriam trabalhar tão perto das favelas. Assim, embora o Escritório dos Caçadores estivesse entre os empregadores mais populares do Leste, com muitos funcionários altamente capazes, Akira não saberia se olhasse para aquele homem.

Estou aqui para me tornar um caçador,” Akira disse nervosamente ao oficial. “Você pode processar meu registro?”

O funcionário fez uma careta de aborrecimento antes de largar sua revista pela metade, claramente aborrecido por ter que ajudar uma criança da favela.

“Nome?”

“Eu sou Akira.”

O funcionário espetou as chaves em um terminal próximo e esperou que uma impressora cuspisse uma identificação de caçador. Ele descuidadamente pegou o papel barato e jogou em Akira antes de voltar para sua revista como se dissesse que seu trabalho estava feito.

Akira olhou de um lado para o outro da identificação de caçador em suas mãos para o oficial, confuso. Ele havia imaginado que o registro fosse um processo mais complexo. “I-isso é tudo?” ele perguntou, sem saber se ele realmente tinha terminado. “Isso é tudo”, disse o oficial, olhando para ele. “Agora corra.” “Você só vai me perguntar meu nome? Não há mais perguntas?” “Você acha que alguém quer saber sobre você?” Irritado, o oficial acenou com a mão para Akira sair. “Eu não dou a mínima para um maldito ninguém que vai morder a poeira em um piscar de olhos. Eu nem perguntaria seu maldito nome se não fossem as regras, e não dou a mínima se é seu nome verdadeiro ou não.

Um lembrete supérfluo para Akira de como o resto do mundo o via. Ele deixou o escritório dos caçadores em silêncio.

Terminando sua história, Akira olhou fixamente para sua identidade de caçador. Seus olhos mostravam que ele conhecia seu lugar no mundo, mas também queimavam com o desejo de subir mais alto a qualquer custo.

Alpha lançou-lhe um sorriso encorajador. Vamos começar seu treinamento com alfabetização, ela disse. A aquisição de informações é uma habilidade vital. E não se preocupe: com meu suporte impecável, você estará lendo e escrevendo antes que perceba. “Entendi. Obrigado. Espere, como você sabia que eu não sei ler? Porque o nome na sua identificação de caçador é “Ajira”.

Percebendo o quão descuidado e desdenhoso o oficial havia sido com ele, Akira quase amassou sua identidade.

Agora, vamos voltar para Kugamayama, Alpha propôs com um sorriso sardônico. Podemos continuar nossa conversa lá. Deixe qualquer leitura para mim até que você termine de aprender a ler sozinho.

Akira assentiu sem dizer uma palavra, guardou sua identidade de caçador e caminhou em direção à cidade de Kugamayama. Alpha entrou no passo ao lado dele.

“A propósito”, Akira perguntou casualmente, para se distrair de sua frustração, “o que era aquele monstro que matamos nas Ruínas de Kuzusuhara?”

Um cão armado, respondeu Alpha.

“Huh? Quer dizer que era do mesmo tipo que os outros? Parecia totalmente diferente para mim.”

Esse provavelmente falhou quando tentou se modificar. É por isso que foi fraco o suficiente para você derrubar.

“Então, foi tudo latido e nenhuma mordida?”

Isso depende do seu ponto de vista. Talvez tenha apenas uma fraqueza que você teve a sorte de aproveitar. Mas se você acha que poderia vencê-lo novamente – sem meu apoio, é claro – então eu diria que “tudo latido e nada de mordida” é uma avaliação justa.

“De jeito nenhum.”

Então isso só serve para mostrar o quão incrível é o meu apoio. Você pode considerar me agradecer. Alpha sorriu, orgulhosa e travessa.

Akira sorriu de volta. “Muito obrigado”, disse ele, e ele quis dizer isso. Ele devia a Alpha por cobrir seus erros – embora fosse difícil para um garoto rude como ele agradecer honestamente quando ela estava pedindo.

Você é muito bem-vindo, Alpha respondeu alegremente. Ela parecia entender como ele se sentia, mas ainda havia algo de provocação em seu sorriso.

♦

Assim, no primeiro dia de Akira como caçador, ele conheceu Alpha e – de alguma forma – voltou para a cidade inteiro após sua expedição desafiadora às ruínas.

Assim começou a carreira de Akira e Alpha.

Fim do Capítulo.