Capítulo 10: Uma Carteira Perdida
Tradução: Tinky Winky
De volta das ruínas, Akira se esgueirou pelas favelas. Sua mochila estava recheada com mais relíquias do que o normal, e um observador atento que visse as protuberâncias em seu tecido não teria dificuldade em reconhecê-lo como um caçador retornando com um carregamento bem-sucedido.
A ordem pública no bairro mais baixo geralmente melhorava à medida que se aproximava das muralhas da cidade, o que significava que era pior nas favelas que margeavam o deserto. Caçadores que retornavam, ansiosos para evitar problemas, muitas vezes desviavam da área como resultado. Sempre havia alguns moradores de favelas imprudentes o suficiente para se tornarem violentos, cegos por sua ganância. Geralmente eles pagavam por isso juntando-se aos muitos cadáveres que enchiam as ruas – monumentos à diferença entre aqueles que lutaram contra monstros nas terras devastadas e aqueles que não o fizeram.
Akira seguiu o caminho pelas favelas de qualquer maneira. Era um atalho para a troca, e crescer nas favelas o acostumou com a ilegalidade. Desde que se tornou um caçador, ele passou frequentemente sem incidentes, mas não desta vez.
Akira, Alpha o avisou, você está cercado.
Ele parou e olhou ao redor, mas não viu nenhuma emboscada. A rua parecia um pouco mais cheia do que o normal. No entanto, ele confiou na capacidade de Alpha de detectar inimigos e se preparou para o pior.
Posso derrota-los? ele perguntou. Mesmo que ele estivesse realmente cercado, havia muitas explicações possíveis. Alguém pode estar apenas procurando uma briga ou esperando intimidá-lo. Ou pode ter caído em uma armadilha destinada a outra pessoa. E, no entanto, ele já estava agindo na suposição de que ele era o alvo – e planejando um ataque preventivo.
Você está planejando lutar contra eles? Quão longe você irá desta vez? Alpha perguntou, lembrando como ele estava disposto a matar sem hesitação quando ele resgatou Elena e Sara.
Eu vou correr se parecer desesperador, ele respondeu. O que acontece a seguir é com eles. Se tentassem ameaçá-lo com números superiores e ele não recuasse, provavelmente decidiriam que não valia a pena. Akira os deixaria ir, contanto que pudesse fazê-lo sem se separar de nenhuma de suas relíquias. Ele era um caçador agora, e ele se recusou a abandonar seus ganhos apenas para escapar como um típico garoto de favela novamente. E assim, cabia aos seus pretensos agressores se ele os matava. Ele estava preparado para fazê-lo, se necessário.
Alpha considerou. Considerando que Akira já havia matado um grupo inteiro de pessoas que nem o ameaçaram, agora ele parecia disposto a negociar com alguém que o faria. Ela achou o comportamento dele inexplicável, mas também julgou que ele provavelmente sairia por cima.
Se é assim que você se sente, não vou impedi-lo, disse ela. Mas certifique-se de seguir minhas instruções se eu decidir que você está em perigo.
Eu sei, ele respondeu. Não tenho pressa de morrer.
Enquanto Akira estava ali, imóvel e alerta, seus oponentes completaram seu cerco. Moradores de favelas bloqueavam a estrada atrás dele e qualquer uma das ruas laterais que pudessem oferecer fuga. Então três homens emergiram da multidão à sua frente. Ao contrário dos outros, eles usavam coletes à prova de balas — embora manchados e danificados — e não portavam revólveres, mas armas anti-monstro. Ex-caçadores e marginais. Akira imediatamente os reconheceu como os líderes do grupo.
“Desculpe, mas não sou rico o suficiente para pagar um pedágio”, disse ele, mantendo a voz firme para provar que não estava com medo. “Você tentaria outra pessoa?”
O trio caiu na risada. Então o intermediário, Syberg, balançou a cabeça. “Você não deveria mentir”, disse ele. “Você está carregando muito nas costas, e aposto que há mais de onde quer que isso tenha vindo.”
A cautela cruzou o rosto de Akira. Syberg viu e zombou, suas suspeitas confirmadas. Ele não tinha escolhido Akira inteiramente por acaso, ele estava mantendo seus ouvidos atentos para notícias de alvos promissores.
As gangues nas favelas eram muitas vezes lideradas por ex-caçadores. Esses ‘líderes’, não conseguindo fazer fortuna nos terrenos baldios, voltaram suas habilidades e equipamentos para seus vizinhos nas favelas. Eles recrutavam ativamente subalternos, ou os subalternos afluíam a eles, até que tivessem pequenas organizações sob seu comando. Syberg foi um desses líderes. Sua gangue não era grande, mas era poderosa o suficiente para controlar uma base de operações de médio porte nas favelas – e para que sua rede de informantes ficasse sabendo de Akira.
“Você é da favela também, não é?” Syberg perguntou, sorrindo enquanto imaginava o conteúdo da mochila de Akira. — Então devemos nos ajudar. Tenho muita gente na minha gangue e estamos sem dinheiro.” O ex-caçador indicou com seu olhar que a multidão ao redor trabalhava para ele – uma ameaça velada, sugerindo que Akira não tinha para onde fugir.
“Não se preocupe”, continuou Syberg. “Tudo o que você precisa fazer é entregar todo o seu dinheiro e tudo o que tem consigo, além de nos contar tudo o que sabe. Não vamos matar você nem nada.”
Os homens de ambos os lados de Syberg apontaram suas armas para Akira. Sorrindo presunçosamente, eles claramente perceberam que o tinham encurralado, em menor número e desarmado. Apenas Syberg permaneceu cauteloso, notando a falta de medo na expressão do menino.
Akira olhou para os homens. “E você vai me matar se eu disser não?” ele perguntou. “Você não vai conseguir nenhuma informação de mim dessa maneira.”
“Cuidado com o tom de voz”, respondeu Syberg. “Apenas seja um bom garoto e nos diga antes de morrer.”
Os homens não tinham intenção de poupar a vida de Akira, e ele sabia disso. Ele suspirou profundamente e deixou sua cabeça cair. Os homens zombaram e relaxaram, assumindo que ele tinha desistido.
Akira fingiu um olhar de fraqueza para os ex-caçadores, mas por dentro ele se fortaleceu. “Tudo bem”, disse ele. “Eu não quero morrer.”
Como se seu trabalho tivesse terminado, os homens tiraram os dedos dos gatilhos e baixaram os canos de suas armas, mal percebendo que tinham feito isso. Alpha, chamou Akira.
Estou pronta quando você estiver, ela respondeu.
E com isso, o destino dos homens foi selado.
Akira de repente virou para a direita, e os homens seguiram o exemplo, tirando os olhos dele. Ele nem mesmo verificou se sua distração havia funcionado – ou se deu ao trabalho de mirar – antes de abrir fogo contra eles com seu rifle de assalto AAH. No momento seguinte, ele estava correndo em direção a um ponto que Alpha indicou.
Homens gritaram, perfurados pelas balas de Akira. A quadrilha lutou para revidar, mas foram pegos de surpresa. Cercar Akira significava que eles estavam enfrentando seus próprios companheiros, e eles hesitaram para não atirar em um amigo por engano.
Alguns conseguiram atirar em Akira, mas não o acertaram. Alpha já havia analisado as posições dos inimigos e uma série de fatores relacionados para calcular as rotas e locais menos propensos a sofrer tiros, e ela guiou Akira direto para eles. Seus cálculos provaram ser precisos: nenhum daqueles poucos tiros acertaram o alvo antes que ele escapasse.
Akira mergulhou em um beco lateral na direção de Alpha. Os homens que o bloqueavam ficaram paralisados de pânico ao vê-lo virar a mesa. Eles eram alvos fáceis quando ele atirou neles à queima-roupa. Os homens usavam roupas comuns, que não ofereciam proteção contra balas projetadas para derrubar monstros, e cada tiro passava direto por eles. Em um instante, o beco estava cheio de cadáveres afundando em uma poça de sangue. Akira passou correndo sem pensar no espetáculo medonho e sem olhar para os homens que havia matado.
Gritos e gritos raivosos encheram o ar atrás dele. A maioria dos homens de Syberg tinha assumido que as ameaças seriam suficientes para intimidar uma criança. Alguns vieram apenas para tornar seus números mais intimidantes; um tiroteio foi mais do que eles esperavam, e eles fugiram para salvar suas vidas aterrorizados.
Apesar de Syberg e seus dois tenentes terem sofrido alguns tiros, seus coletes à prova de balas reduziram ao mínimo os ferimentos. Mas as balas ainda lhes causavam uma dor considerável, e seus rostos se contorciam de angústia.
“Aquele punk não sabe com quem está mexendo!” Syberg rugiu, transformando sua agonia em raiva. “Vá atrás dele! Vou dar a volta e cortá-lo! O resto de vocês, parem de ficar boquiabertos e cerquem aquele garoto!”
Seus dois tenentes obedeceram imediatamente, mas o resto hesitou, com medo de segui-lo. O ex-caçador estalou a língua em frustração, então apontou sua arma para o grupo relutante.
“Mexam-se!” ele perdeu a cabeça.
Syberg esperou para ter certeza de que os retardatários em pânico partiram, então estalou a língua novamente e entrou em um beco diferente em busca de Akira.
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Akira acelerou em uma curva do beco e parou, apontando o rifle na direção de onde tinha acabado de vir. O canto deveria ter bloqueado sua visão, mas ele podia ver seus inimigos se aproximando claramente – Alpha exibia suas posições em sua visão. Ela tinha até delineado seus perseguidores em vermelho para torná-los mais fáceis de identificar.
Os homens de Syberg foram levados para o beco sob a mira de uma arma, e eles presumiram que sua presa ainda estava lutando para escapar. Eles nunca pensaram em verificar se Akira estava esperando silenciosamente para emboscá-los, e eles correram à frente, jogando a cautela ao vento.
Eles apareceram — e Akira apertou o gatilho. Sua saraivada de tiros derrubou os indefesos pioneiros como moscas, manchando o beco com sua carne e sangue. Aqueles logo atrás deles gritaram enquanto as balas os atravessavam, enquanto outros mais atrás gritavam em pânico.
Alpha, quantos restam? perguntou Akira.
Pelo menos três, ela respondeu. A maior parte da multidão está começando a desertar, então terminará assim que você matar o líder e sua comitiva. Esconda-se ali.
Akira se protegeu contra a parede do beco e esperou. Em pouco tempo, os perseguidores sobreviventes lançaram fogo supressivo na esquina e, em seguida, cautelosamente enfiaram a cabeça para fora. Eles não atingiram Akira, nem o viram – as instruções infalíveis de Alpha tinham providenciado para isso, e os anos de vida de Akira nos becos o tornaram adepto de evitar ser notado. Seria preciso mais do que uma rápida olhada para detectá-lo.
Um homem decidiu que Akira deve ter seguido em frente e se inclinou em plena visão, apenas para o menino instantaneamente atirar entre os olhos dele.
Faltam dois, informou Alpha. Recarregue enquanto você tem a chance.
Akira calmamente recolocou sua revista, enquanto os gritos de seus inimigos ecoavam em seus ouvidos.
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Syberg correu para impedir a fuga de Akira. A raiva queimou dentro dele a princípio, mas com o passar do tempo sua cabeça esfriou e ele começou a parecer perplexo.
“Rapazes! Como tá indo?” ele chamou em seu rádio.
Nenhuma resposta. Por baixo de sua irritação, ele começou a sentir que algo não fazia sentido.
“Merda!”
Ele tinha ouvido tiros à distância, mas ficou em silêncio. Então, ou seus homens mataram Akira, ou o menino os matou. Syberg esperava pelo primeiro. Seus homens podem não estar respondendo porque a batalha havia danificado seus rádios ou porque estavam ocupados tratando de ferimentos. Mas e se não fosse esse o caso? O que significaria para ele? Imagens desagradáveis começaram a passar por sua mente. Quem é aquele garoto? Syberg se perguntou. Eu pensei que ele era apenas um ninguém. Ele havia presumido que Akira simplesmente teve sorte – uma criança tropeçando no esconderijo de relíquias de um caçador morto nas favelas ou no deserto próximo. Isso explicaria tudo: de onde vieram os rumores, como um garoto fraco acabou vendendo relíquias valiosas para a bolsa e por que tantos caçadores não conseguiram localizar nenhuma área esquecida nas ruínas.
Syberg especulou que o garoto era um amador e, portanto, ficaria surpreso com seu lucro inesperado e os rumores resultantes. O menino provavelmente decidiu ficar quieto por um tempo até que as fofocas acabassem. E qual seria seu próximo passo se ele não tivesse esgotado seu esconderijo? Para pegar seus ganhos iniciais e comprar alguns equipamentos, na esperança de parecer um caçador. Então ele poderia vender mais relíquias sem chamar atenção indesejada.
O ex-caçador ordenou que sua gangue procurasse uma criança que se encaixasse nessa descrição e, quando encontraram Akira, a aparência do menino parecia confirmar suas suposições. Akira parecia fraco — fraco demais para voltar vivo das ruínas e terrenos baldios que fizeram até mesmo Syberg hesitar. Mas agora a condenação do ex-caçador estava em frangalhos.
No final, Syberg parou em seu caminho, incapaz de afastar a sensação de que a morte o esperava à frente.
Devo recuar? ele se perguntou. Se os outros conseguiram matar o pirralho, sempre posso dar-lhes alguma desculpa mais tarde.
Ele hesitou, embora devesse saber melhor. Ele teve momentos preciosos para decidir o que fazer – lutar ou fugir – mas eles tiquetaquearam enquanto ele estava ali.
Seu tempo acabou.
Uma rajada de tiros rasgou o ar. Balas salpicaram Syberg. Sua armadura salvou sua vida, mas a força derrubou sua arma de suas mãos e o jogou no chão. Mais tiros destruíram sua arma caída. Ele estava deitado no chão com dor, incapaz de responder, completamente vulnerável.
Akira saiu de um beco próximo. Vendo que Syberg ainda estava vivo, o menino franziu a testa — ele atirou para matar.
Muitas falhas, observou Alpha, sorrindo, mas com um toque de exasperação. Você precisa mirar com mais cuidado.
Akira suspirou. Vou continuar treinando, ele respondeu. Então, deliberadamente, apontou a arma para a cabeça de Syberg.
Syberg entrou em pânico. Ele gesticulou freneticamente com uma mão que mal podia se mover. “E-Espere!” ele chorou. “Você ganhou! Eu sinto Muito! Eu pago o que você quiser — tenho muito dinheiro guardado! Apenas espere!”
— Por que você foi atrás de mim? Akira perguntou friamente.
“Ouvi dizer que um garoto punk estava andando por aí com uma fortuna! Mas eu estava errado! Você não é nenhum punk! Por favor, deixe-me viver!” Syberg implorou. “Vou fazer de você o chefe da minha gangue! E você não quer mais ser atacado, certo?! Eu tenho influência com outras gangues! Eu posso dizer a eles para deixarem você em paz! Por favor!”
Akira olhou para o homem implorando por sua vida, enquanto Alpha, por sua vez, observava Akira.
“Tudo bem. Eu não quero morrer”, disse Akira.
O rosto de Syberg se iluminou, e o alívio por ele viver o inundou. Mas então o sangue sumiu de seu rosto enquanto o garoto continuou: “Isso é o que eu disse antes, certo? Eu deveria ter acrescentado: Você morre em vez disso.”
Akira puxou o gatilho à queima-roupa. Sua bala matou Syberg instantaneamente.
Alpha, onde estão os outros? ele perguntou.
Todos fugiram, ela relatou. Você fez isso.
Vendo o sorriso dela, ele sabia que tinha vencido. Ele exalou, aliviado. Então seu rosto escureceu e ele deu um suspiro.
Eu achava que caçadores lutavam principalmente contra monstros, ele resmungou, mas sinto que só matei pessoas desde que me tornei um.
Eles são tão diferentes? Alpha perguntou alegremente. Os dois tipos não tentam matá-lo sem uma boa causa? Se você prefere lutar contra mais monstros, vá melhorar suas habilidades primeiro. Eu realmente não recomendo ir até que você faça isso.
Eu não estou vivendo para lutar contra monstros. Nem eram esses caras, certo? É por isso que eles me atacaram em vez disso. Akira suspirou novamente, profundamente. Por tudo que eles se importavam, eu poderia muito bem ter sido uma carteira perdida. É uma merda, mas acho que é a vida até eu ficar mais forte.
Teremos que ter cuidado, Alpha respondeu. Haverá mais dinheiro nessa carteira quando você vender essas relíquias.
Akira lançou um olhar sombrio para ela, mas o sorriso nunca deixou seu rosto. Os ladrões não tinham como alvo qualquer um. Eles podem assaltar alguém sem pensar duas vezes, mas pensariam duas vezes se fossem desarmados. Nas favelas, pelo menos, você tinha que ser forte o suficiente para proteger o que era seu. Quanto mais dinheiro Akira tivesse, mais capazes seriam os ladrões que ele enfrentaria. Eles viriam, e viriam, e viriam, até que seus cadáveres se empilhassem alto o suficiente para avisar aos outros que ele não valia a pena.
Akira e Alpha partiram para a troca mais uma vez, fazendo um longo desvio pelas favelas. Os corpos que deixaram em seu rastro serviriam de aviso para qualquer outra pessoa tola o suficiente para seguir o exemplo de Syberg.
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Poucos dias após o ataque a Akira, em um dos muitos becos da favela, uma garota chamada Sheryl se viu perdida. Ela estava vivendo bem para uma moradora daquela parte da cidade – ela tinha roupas relativamente limpas, e seu cabelo e sua pele mantinham alguma cor e brilho. Agora, porém, a miséria que marcava seu lindo rosto lançava sobre ela uma sombra de tristeza que alguns dias de vida nas ruas não podiam.
Sheryl pertencia à gangue de Syberg, até que ele morreu e sua organização entrou em colapso da noite para o dia. Outras gangues haviam absorvido a maioria dos sobreviventes, mas alguns — aqueles que participaram do ataque a Akira — não tiveram tanta sorte. Apenas aqueles que puderam provar que passaram despercebidos na multidão – que eles nem sequer entraram na visão do menino, muito menos o atacaram – foram recebidos com calorosa recepção.
Sheryl não poderia fazer essa afirmação. Podia ser jovem e favelada, mas se destacava pela beleza natural, que prometia crescer com o tempo. Esse potencial ganhou o favor de Syberg – para dizer educadamente – e assim, durante o ataque a Akira, ela ficou relativamente perto do ex-caçador, onde era bastante seguro dadas as circunstâncias.
Akira havia matado Syberg e destruído sua gangue, mas isso poderia ser apenas o começo. Ninguém sabia até que ponto um caçador com rancor buscaria vingança contra moradores de favelas, exceto o caçador. Alguns se vingam o máximo possível, para que não fossem vistos como fracos e convidassem novos ataques. Sheryl tinha sido relativamente próxima de Syberg, tanto durante o ataque quanto dentro da gangue, e nenhum outro grupo a receberia por medo de retaliação. “O que vou fazer agora?” ela murmurou fracamente.
As favelas eram duras com as crianças. Para sobreviver, Sheryl desenvolveu fortes habilidades interpessoais, adaptando-se bem a grupos sociais. Ela era sensível às relações interpessoais: podia avaliar a distância adequada a manter com qualquer pessoa, de dentro ou de fora, e sabia as melhores maneiras de evitar irritar as pessoas. Se ela falhasse nessas áreas, outra gangue poderia atacá-la e até mesmo seus próprios associados poderiam sacrificá-la.
Para alguém no lugar dela, as consequências do ataque a Akira representavam o pior cenário possível.
Ficar deprimida no beco não a levaria a lugar nenhum, ela sabia, mas não via alternativas. A noite caiu, e ela ainda não estava mais perto de uma solução. Impaciente e sonolenta, ela começou a ter ideias estranhas, pensando em possibilidades que normalmente nunca teria imaginado por muito tempo. Mas em sua exaustão, ela se agarrou desesperadamente a seus pensamentos caóticos até que o sono a pegou de surpresa.
Na manhã seguinte, quando Sheryl acordou em um canto do beco, sua mente parecia clara e totalmente descansada. Revisando as ideias que tivera no dia anterior, ela percebeu que, em sua ninharia, ela havia elaborado algo parecido com um plano real.
Eu não posso fingir que estou feliz com isso, ela disse. Provavelmente vou falhar, ou até mesmo me matar. E mesmo se eu conseguir, por quanto tempo posso me manter segura?
Sheryl hesitou. O que parecia uma mistura ridícula de ideias tornou-se uma possibilidade que valia a pena apostar. Sua única alternativa era permanecer em sua atual espiral descendente. Ela passaria seus dias sem nenhuma esperança, até o dia em que ela mesma morresse.
“Não tenho escolha,” Sheryl disse a si mesma. Com a decisão tomada, ela se levantou com um ar sério. Então ela partiu para apostar seu futuro em negociações com o homem que destruiu sua gangue.
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Akira entrou na loja de Shizuka para estocar munição. A essa altura, ele já conhecia bem a lojista. Mas sua saudação morreu em seus lábios quando ele avistou os outros dois clientes com quem ela estava conversando. Eles pareciam familiares para ele de alguma forma.
Alpha o lembrou de que ele as havia resgatado uma vez, e de repente ele se lembrou de Elena e Sara.
Agora ele parecia irritado.
Shizuka estava conversando com Elena e Sara, que eram suas amigas e clientes.
A esbelta Elena usava um traje de proteção que exibia suas curvas. Alças soltas ajudaram a proteger e estabilizar seus scanners robustos; eles também enfatizavam as diferentes partes de sua figura, fazendo-a parecer sensual e graciosa. Sara usava uma armadura preta altamente elástica, flexível o suficiente para acomodar a quantidade variável de nanomáquinas que podiam ser armazenadas em seu corpo. Agora que ela tinha estocado novamente, ela recuperou sua forma voluptuosa original. Sua armadura estava esticada, mostrando seu corpo sinuoso e insinuando o fascínio do corpo abaixo dele.
O roupa era claramente muito pequena para caber em seu busto inteiro, e ela desistiu de tentar forçá-lo; em vez disso, ela deixou o zíper da frente puxado para baixo, expondo seu decote. Um cartucho de rifle, reaproveitado como um pingente, pendia de seu colar, a ponta meio enterrada entre os seios.
“Eu sei eu sei!” Shizuka estava dizendo a Sara. Ela parecia um pouco cansada, não seu habitual eu profissional e amigável. “Eu sei que essa pessoa misteriosa salvou vocês. E que ele deixou você levar todos os despojos. E que eles foram vendidos por mais do que você esperava – o suficiente para pagar por suas nanomáquinas com bastante sobra. Eu sei porque esta é a quinta vez que você me conta.
“É isso?” Sara perguntou, para não ser dissuadida. “Então eu te falei sobre o remédio que ele nos deu? Eu estoquei nanomáquinas suficientes para me manter trabalhando por um tempo – mais do que o normal – mas, por incrível que pareça, elas têm sido mais eficientes desde que tomei aquele remédio. Elena diz que há uma boa chance de que fosse tecnologia do Velho Mundo, não coisas modernas. Então eu estou presa com esses peitos gigantescos, e os homens não param de olhar.”
Sara falou sem parar, sem fim à vista. Shizuka gostava de fofoca tanto quanto qualquer outra pessoa, mas ela preferia novas histórias, não velhas repetidas até enjoar – especialmente quando elas estavam basicamente falando sobre uma paixão. Procurando uma desculpa para escapar, Shizuka notou Akira entrando.
“Oh, eu tenho um cliente,” ela disse, interrompendo Sara. “Você vai ter que me dizer outra hora. O que posso fazer por você, Akira?
Akira caminhou até o balcão e fez uma reverência. “Olá, Shizuka”, disse ele. “Eu gostaria de comprar mais munição, por favor.”
“O de sempre?”
“Sim. E desculpe, eu nunca compro mais nada. Eu prometo que vou pegar uma nova arma em breve.”
“Não se preocupe. Os lucros em consumíveis aumentam . Eu prefiro que você se concentre em voltar para casa vivo do que correr riscos tentando ser tornar grande.”
Shizuka virou-se para Elena e Sara. “Este é Akira”, disse ela. “Ele é um caçador, como vocês duas. Vocês estão no negócio há mais tempo, então que tal dar algumas dicas a ele?”
“Prazer em conhecê-las”, respondeu Akira, curvando-se para elas e fingindo que este era o primeiro encontro deles – o que, de certa forma, era. Sou Akira, e caço relíquias, seja quais forem.
Elena e Sara sorriram para ele. Elas conheciam Shizuka há muito tempo e confiavam nela como amiga e como empresária – uma confiança que se estendia a qualquer um que ela os apresentasse.
Elena se apresentou e sua parceira. “Nós também somos caçadoras e compramos aqui o tempo todo. Então acho que temos mais experiência em ambos os sentidos. Eu gostaria de lhe dizer que somos veteranas altamente competentes, mas…” Ela deixou suas palavras morrerem com um sorriso irônico.
“Nós escorregamos e quase fomos mortas no outro dia,” Sara explicou, com a mesma expressão. “Só sobrevivemos porque tivemos sorte. Portanto, tenha cuidado – não importa o quão cauteloso você seja, você ainda pode acabar morto. É assim que é em nossa linha de trabalho.”
Seus sorrisos traíram sentimentos complexos em sua fuga por pouco. Elas estavam em sério perigo, mas também saíram na frente, para que pudessem relembrar o evento com algum carinho.
“Eu entendo”, disse Akira com um aceno de cabeça. “Eu vou tomar cuidado.”
Elena acenou de volta, satisfeita, então se virou para Shizuka. “Você tem um cliente, então acho melhor irmos.” Ela acrescentou brincando: “Além disso, eu não suportaria deixar Sara te aborrecer para sempre.”
“Tente ouvi-la tagarelar, então”, respondeu Shizuka, reclamando bem-humorada. “Eu tento tratar meus frequentadores bem, mas isso não vai tão longe.” “Eu a escuto o tempo todo,” Elena retrucou. “Mas eu duvido que ela se divirta muito contando isso para alguém que estava lá, e nós gastamos muito aqui, então não vai te matar se você me substituir de vez em quando.”
“Oh sim?” Sara perguntou, juntando-se à brincadeira. “Nesse caso, vou contar toda a história assim que voltarmos.”
“Tudo bem,” Elena respondeu, seu sorriso se tornando desagradável. “Vamos ter uma boa e longa conversa para garantir que você nunca faça outra manobra como essa.”
Sara riu com desdém. “Vejo você por aí, Shizuka”, disse ela e saiu pela porta sem sua parceira.
“Então é assim.” Shizuka sorriu. “Não é à toa que ela quer que eu a escute.”
“Eu só faço isso quando ela realmente fala,” Elena respondeu. “Tchau.” “Tchau. Volte para fazer compras em algum momento.” Shizuka acenou para elas, então voltou toda sua atenção para Akira. “Obrigada por esperar. Você está aqui para munição, certo? Vou tê-la pronta para você em apenas um segundo.
Ela pegou a munição adequada na sala dos fundos e a entregou a Akira. Enquanto o guardava em sua mochila, notou que ela o observava atentamente.
“É, hum, algo acontecendo?” ele perguntou lentamente.
Shizuka não respondeu imediatamente. Ela continuou a examinar Akira como se tentasse descobrir algo. Quando ela falou, foi um choque. “Então, Akira, por que você não disse a Elena e Sara que você as resgatou?” Akira quase engasgou. ‘Tm, uh, não tenho certeza do que você quer dizer,” ele disse, fazendo o seu melhor para jogar com calma.
“Você não está exatamente ganhando dinheiro”, continuou Shizuka, “e elas me disseram que os equipamentos daqueles bandidos que você matou alcançou um preço alto. Você lutou, então eu diria que você merece um corte.”
“Não, quero dizer-”
Tenho certeza de que você tem seus motivos, mas se se preocupar com quem confiar é for um deles, garanto que pode confiar naquelas duas.
“Mas você—”
“A caça é um negócio perigoso, então encontrar outros caçadores com os quais você possa contar é realmente importante,” Shizuka advertiu com um sorriso gentil. “Acho que essa pode ser uma ótima oportunidade para você.”
Akira ficou em silêncio, parecendo agitado. Shizuka parecia certa de que foi ele quem ajudou Elena e Sara, mas ela não tinha provas. Ela não podia ter nenhuma. Ele poderia enganá-la desde que mantivesse a boca fechada.
“Elena me disse que você jogou um cartucho de rifle para ela”, acrescentou Shizuka. “Todo cartucho que vendo tem um número de série na carcaça, para que eu possa acompanhar seu histórico de vendas e entrar em contato com o fabricante sobre qualquer defeito. Eu sei que vendi aquele para você.”
Diante das evidências, Akira cedeu. “Desculpe”, disse ele, “mas você manteria isso em segredo?”
“Ah, então eu estava certa”, respondeu Shizuka. “Eu não tinha certeza, então decidi te chocar. Me desculpe por isso.”
“M-Mas e o cartucho?!” ele balbuciou, incapaz de se conter. “Os invólucros realmente têm números de série, mas isso ainda não é uma prova definitiva.” Shizuka riu. Então ela deu ao menino assustado um olhar de desculpas. “Sinto muito, Akira. Tenho certeza que você tem boas razões para ficar quieto sobre isso. Prometo não contar a ninguém.”
Uma nota de palestra entrou na voz de Shizuka enquanto ela continuava. “Ainda assim, eu quis dizer o que disse sobre o quão importante é conhecer outros caçadores em quem você pode confiar. Algumas pessoas ficam felizes em adicionar um trabalho paralelo de roubo à sua caça às relíquias, então se unir a pessoas confiáveis ajudará a garantir que você volte para casa vivo. De onde estou, você, Elena, Sara e todos vocês caçadores parecem estar correndo para uma sepultura precoce. Por um momento, um sorriso solitário cruzou seu rosto. “Não quero lhe dizer como viver, mas pelo menos quero dar conselhos aos meus amigos que os ajudarão a sobreviver. Eu sei que estou me repetindo, mas prometo que Elena e Sara são confiáveis. Se você mudar de ideia e quiser que eu o coloque em contato com elas, é só dizer.
“Eu entendo. E obrigado por se preocupar comigo,” Akira respondeu com uma reverência educada, grato por sua preocupação altruísta.
Com isso, o sorriso habitual de Shizuka voltou.
“Espere”, disse Akira, atingido por uma dúvida repentina. “Se o invólucro não prova isso, como você sabia?”
“Apenas um palpite,” ela respondeu. “Eu não tinha nada definido para continuar, mas adivinhei pelo cartucho do rifle. Você viu o pingente de Sara? Ela fez com o cartucho que seu salvador deu a Elena. Funciona como um amuleto de boa sorte e um aviso para si mesma, ou assim ela diz. Tive a sensação de que veio da minha loja.” Ela não mencionou que se lembrava claramente do cartucho porque Sara a havia mostrado tantas vezes.
“Além disso,” ela adicionou, “você me pareceu como se estivesse apenas fingindo conhecê-las pela primeira vez quando eu as apresentei. Elas estavam apenas me dizendo o quanto uma pessoa desconhecida tinha feito por elas, e lá estava você, tentando agir como um estranho. Eu apenas suspeitei de uma conexão.”
Akira embalou a cabeça nas mãos, chocado com a facilidade com que ela tinha visto através dele.
“Ah, e só para você saber”, acrescentou Shizuka, parecendo um pouco desconfortável, “se você contar a elas, acho melhor você fazer isso logo, porque, bem…” Ela hesitou novamente, e seu sorriso cresceu. desconfortável enquanto ela continuou, “Elas realmente devem ter ficado emocionadas com aquele resgate. Elas não param de me contar sobre isso, e parecem meio… apaixonadas quando o fazem.
Akira ouviu em silêncio. Ele notou que Shizuka estava ficando desconfortável enquanto a conversa tomava um rumo inesperado.
“A história delas está mudando sutilmente ao ser contada”, ela continuou. “Elas começaram a chamar sua pessoa misteriosa de ‘ele’, e do jeito que as coisas estão indo, elas continuarão preenchendo os detalhes até …” Shizuka parou com um sorriso inquieto. “Estou apenas especulando, veja bem, então não se preocupe muito. Mas elas vão acabar dizendo a si mesmas que o filho de algum magnata rico foi caçar por diversão e por acaso as salvou, que ele manteve sua identidade em segredo porque não queria garimpeiros indo atrás dele, e que ele não se importava com isso. uma recompensa ou remédios caros porque ele tem todo o dinheiro de que precisa. Uma vez que elas se convencem disso—” Shizuka parou mais uma vez. “Esqueça. Estou pensando demais nas coisas.”
Ouvindo-se descrito desta forma, Akira começou a suar frio. Parecia plausível, mas ele não se parecia de forma alguma com tal fantasia.
“Eu não sou nada disso”, disse ele. “Apenas um garoto falido das favelas.” Depois de uma pausa, ele acrescentou: “Definitivamente, não conte a elas, então. Por favor.”
Akira e Shizuka trocaram sorrisos confusos e depois abandonaram o assunto.
Fim do Capítulo 10.
