Capítulo 11: Akira e Sheryl
Tradução: Tinky Winky
Akira, você está sendo seguido de novo, Alpha comentou, tão casualmente como se ela estivesse apenas mudando de assunto. Ela e Akira estavam conversando no caminho de volta da loja de Shizuka.
Novamente? ele respondeu, abertamente irritado. Afina , apenas alguns dias se passaram desde o ataque de Syberg. Mas então ele ficou perplexo. Espere, eles não estão planejando vim atrás de mim aqui, estão?
A segurança pública na cidade variava muito dependendo de quem era responsável por uma determinada área. As empresas de segurança privada supervisionavam os distritos dentro dos muros, é claro, e a maioria das zonas fora deles também. Eles reprimiam qualquer sinal de desordem civil com força bruta.
Akira estava a caminho de seu hotel, que ficava perto das favelas, mas ainda passava por bairros relativamente bem policiados. Perturbar a paz aqui faria inimigos daqueles que lucram com a manutenção dela. A segurança era um tesouro no Oriente, e qualquer um que a ameaçasse podia contar com represálias rápidas. Akira era o tipo de cara “atirar primeiro, perguntar depois” , especialmente à luz dos eventos recentes, mas mesmo ele duvidava que alguém fosse estúpido o suficiente para roubá-lo aqui. Havia hora e lugar para começar uma briga e, ao contrário de andar pelas favelas, esse não era o caso. Normalmente, ser agredido aqui seria impensável.
Alpha percebeu sua incerteza. Não se preocupe, não parece que ela vai atacar você – ela nem está armada. Eu diria que ela não está tanto seguindo você, mas tentando criar coragem para falar com você. Veja por si mesmo.
Akira olhou para trás. Ele rapidamente avistou a pessoa que o seguia porque Alpha a destacou em sua visão. A garota, mais ou menos da sua idade, estava agindo como se tivesse algo a esconder, e seu comportamento só se tornou mais suspeito quando ela percebeu que ele havia se virado para olhar diretamente para ela.
Essa garota era Sheryl.
Akira relaxou: ela realmente não parecia uma ameaça. Ele não se sentia bem em ignorá-la ou fugir, então, em vez disso, ele se aproximou dela. Sheryl, por sua vez, tornou-se uma pilha de nervos quando Akira avançou sobre ela.
Acalme-se! ela disse a si mesma, lutando para não fugir. Veja pelo lado positivo: ele está me poupando o trabalho de puxar conversa! É tarde demais para recuar!
Syberg e seus tenentes haviam falhado como caçadores, mas ainda comandavam um navio apertado em sua pequena gangue. Agora a pessoa que os derrubou facilmente – que não hesitou em começar uma briga mesmo em um círculo de seus inimigos – estava se aproximando dela. Se ele a reconhecesse, ele poderia facilmente matá-la à primeira vista – efetivamente encerrando as negociações. Ele não parecia do tipo que hesitaria uma vez que decidisse tirar a vida dela. Ela apertou as mãos com força, lutando contra o terror.
A primeira aposta de Sheryl foi que Akira não a notou na emboscada ou não se lembraria dela. E agora ele estava bem ao lado dela. Ela tentou sorrir, mas sua boca se torceu de medo.
“Você precisa de alguma coisa?” ele perguntou.
Agora Sheryl podia ver seu equipamento de perto, incluindo o fuzil de assalto AAH que massacrara sua gangue. Era uma arma barata, mas ainda ostentava o poder de derrubar monstros em suas trilhas, muito superior às pistolas e outras armas projetadas para lutar contra humanos. Uma rajada daquela arma pode nem deixar seu cadáver reconhecível, ela pensou, lembrando-se do tiroteio contra sua vontade. Em sua imaginação, ela acrescentou seu próprio corpo à pilha de cadáveres. Nada disso ajudou seus nervos em nada.
“Eu quero c-conversar”, ela gaguejou.
“Conversar?” respondeu Akira. “A respeito?”
Ele esperou, sua pergunta escrita em seu rosto, mas Sheryl estava muito abalada para continuar. Mesmo assim, ela forçou sua respiração irregular a se acalmar e tentou continuar, desesperada para evitar ofendê-lo.
A propósito, Akira, Alpha interveio, ela estava no meio da multidão outro dia. Ela foi uma das que tentou roubá-lo. Embora ela tenha fugido assim que o tiroteio começou.
Ela? perguntou Akira. O que ela possivelmente teria a me dizer agora? Não me pergunte, Alpha respondeu.
Akira havia relaxado a guarda quando viu Sheryl tremendo, mas agora estava em alerta mais uma vez. A hostilidade se infiltrou em seu rosto e voz quando ele perguntou: “O que alguém que tentou me matar tem para falar?”
A mente de Sheryl ficou em branco. Seu cérebro se recusou a processar o que estava acontecendo. Sua visão afundou, e ela tremeu tão violentamente da cabeça aos pés que foi uma maravilha que ela não desmaiou no local. O medo a invadiu, enchendo sua cabeça com visões do que Akira faria em seguida. Ela o imaginou sacando a arma, pressionando o cano contra sua garganta e puxando o gatilho, banhando a rua com os fragmentos de sua cabeça, e seu tremor piorou ainda mais. Ela vomitava de medo e estresse, mas não tinha nada para vomitar além de ácido gástrico – seu estômago estava vazio. Além disso, ela mal teve tempo de engasgar antes de sofrer um colapso completo.
Akira ficou atordoado. Sheryl estava apavorada — com lágrimas escorrendo de seus olhos, ranho escorrendo do nariz e o olhar de uma prisioneira no cepo — e obviamente sem condições de falar. Diante de seu colapso, sua fúria deu lugar à confusão.
Oh querido, que bagunça, Alpha comentou, zombando do desânimo de Akira.
I-isso é minha culpa? ele gaguejou.
Quem sabe? ela respondeu. Entendo o que está acontecendo, e não me importo com o que acontece com alguém que tentou matá-lo. Mas não me pergunte como isso vai parecer para mais ninguém.
Era verdade, Akira percebeu com um sobressalto. Qualquer observador teria pensado que Akira estava ameaçando Sheryl. Algum ignorante bem-intencionado poderia facilmente assumir a responsabilidade de ajudá-la. Se a força policial da área tivesse a ideia errada, ele estaria em um mundo de problemas. Ele ansiosamente tentou trazer Sheryl para seus sentidos.
“Ouça, hum, apenas se acalme, ok?” ele disse. Não vou fazer nada com você. Você também não está procurando uma briga, certo? Então vamos com calma e falar sobre isso. Você queria me dizer algo, lembra? Vamos, respire. Tente relaxar.”
Foi inútil. Sheryl continuou soluçando sem fazer barulho.
Por que isso tinha que acontecer comigo? Akira silenciosamente amaldiçoou o mundo.
De uma forma ou de outra, Akira conseguiu voltar ao hotel com Sheryl a tiracolo. Ele não queria abandoná-la ou afastá-la de seu rastro, pois o que quer que ela tivesse a dizer a ele deveria ser importante se ela tentasse se aproximar dele apesar de seu terror. Ela não resistiu quando ele a levou pela mão, e enquanto ela ainda estava bastante abalada, quando chegaram ao quarto dele, ela havia recuperado um pouco da compostura. Suas lágrimas também pararam, embora seus traços brilhassem em suas bochechas.
Olhando para Sheryl, Akira não conseguia pensar nela como uma inimiga. Ele não a teria ajudado de outra forma; ele a teria matado com um tiro no rosto, mesmo que ela soluçasse e implorasse com o rosto contorcido de medo. Mas como lidar com uma garota trêmula que não era sua inimiga e estava visivelmente aterrorizada – dele – estava além dele.
“P-Por que você não tenta tomar um banho, para começar?” ele gaguejou, rezando para que a sugestão ajudasse. — Aposto que ajudaria você a se acalmar.
Sheryl assentiu quase imperceptivelmente e se dirigiu ao banheiro de seus últimos aposentos. Em qualquer outro momento, ela poderia ter suspeitado dos motivos de Akira para fazer tal proposta, mas no momento ela estava sobrecarregada demais para pensar em tais coisas. Então, também, ela não teria vontade de resistir, mesmo que tivesse pensado nisso.
Uma vez que ela desapareceu na área de banho, Akira soltou um suspiro profundo, exausto.
Sobre o que você acha que foi isso, Alpha? ele perguntou.
Posso especular sobre várias possibilidades, mas seria mais rápido perguntar a ela, respondeu Alpha. De qualquer forma, eu diria que o treino está cancelado por hoje, então teremos muito tempo para ouvi-la quando ela terminar o banho.
Eu acho que você está certa.
Akira se acomodou para esperar Sheryl, tentando se acalmar enquanto isso.
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Sheryl descansava distraidamente na banheira. Ela havia perdido sua primeira aposta e presumiu que estava acabada, mas agora se sentia um pouco mais calma. Seu medo, ansiedade e pânico se dissiparam com a fadiga enquanto ela se encharcava na água quente. Ela não tomava banho há muito tempo, e tomar banho agora ajudava muito a colocá-la em um estado de espírito mais saudável.
Eu ‘tropecei’ e cai da ponte, mas ainda estou viva, ela pensou. Boa sorte ou azar, vou tentar olhar pelo lado bom: porque eu desmoronei assim, ele provavelmente não vai me matar na hora. E acho que não estou muito surpresa que ele me trouxe ao seu quarto. Não estou exatamente empolgada, mas vou tentar o meu melhor e espero que ele não me mate depois.
Ela pensou que estava preparada para se aproximar de Akira, mas claramente não estava à altura da tarefa, como seu colapso que demonstrou amplamente. Mas agora que ela podia pensar novamente, ela apreciou como seu colapso baixou a guarda de Akira e salvou sua vida. Pura sorte, isso. Se ela tentasse fingir esse tipo de exibição, seu desempenho poderia ter saído pela culatra desastrosamente.
Assim que ela saísse do banho, ela teria que fazer sua proposta para Akira. Se ele aceitaria era outra questão, mas ela faria tudo ao seu alcance para que isso acontecesse.
Sheryl olhou para seu reflexo na água do banho. Ela viu uma garota cuja aparência lhe trouxe o favor dos homens. Seu busto era um pouco magro, mas ela sabia que era bonita. Seu corpo poderia ser uma valiosa ficha para adicionar à sua aposta. Não que Akira parecesse interessado nela dessa forma, pelo que ela sabia quando ele recomendou o banho, mas ele poderia facilmente mudar de ideia.
Oferecer seu corpo não era sua primeira preferência, mas ela realmente não podia recusar se era isso que ele exigisse – ela tinha pouco mais a oferecer além das roupas em suas costas. Então, por precaução, ela decidiu parecer o mais atraente possível, esfregando cuidadosamente a pele e o cabelo. Seu corpo era uma moeda de troca muito valiosa, de fato.
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Enquanto esperava por Sheryl, Akira descongelou alguns alimentos congelados da geladeira e sentou-se para comer. Mas quando ele estava prestes comer, Sheryl voltou de seu banho. Assim que viu a comida, seu estômago roncou, anunciando sua fome mais abertamente do que ela teria preferido.
Seus olhos se encontraram. Depois de alguns momentos, Akira empurrou sua comida para Sheryl e começou a descongelar uma nova refeição para si mesmo. Sheryl esperou em silêncio, sua comida intocada.
Uma vez que a refeição de Akira estava pronta, ele se sentou em frente a Sheryl e olhou para ela. Para seu alívio, ela parecia calma o suficiente para falar agora.
“Ok,” ele disse, “vamos conversar enquanto nós…” Outro rosnado do estômago de Sheryl o interrompeu. Depois de um silêncio desconfortável, ele se corrigiu. “Vamos conversar depois de comermos.”
Eles comeram de uma vez. Quando sua fome finalmente foi satisfeita, Akira tentou novamente.
“Bem, para começar, eu sou Akira”, disse ele.
“Meu nome é Sheryl,” a garota respondeu com uma reverência respeitosa. “Obrigada pelo banho e pela refeição, Sr. Akira. E eu sinto muito por perder o controle de mim mesma e causar problemas para você.
“Apenas ‘Akira’ está bem.” Para melhor ou pior, ele não parecia particularmente preocupado. — Então, o que você queria me dizer? ele perguntou, um pouco mais sério. “Vou direto ao ponto”, disse ela, preparando-se. “Eu quero que você se torne nosso chefe.”
Akira não esperava isso. Ele não pôde evitar um olhar de suspeita, o que só aumentou o nervosismo de Sheryl enquanto ela tentava explicar melhor.
No mundo cruel das favelas, muitas pessoas formaram gangues para sobreviver. Juntos, eles poderiam garantir lugares seguros para dormir, um suprimento regular de alimentos e melhores fundos – benefícios que geralmente superavam as dificuldades de trabalhar em grupo. Até mesmo um resmungão achou a vida utilitária em uma gangue melhor do que morar sozinho. Os números eram o poder, mesmo nas favelas. Ao oferecer proteção e outros benefícios, uma gangue bem administrada atrairia mais recrutas. Os escalões superiores de gangues com seguidores suficientes para controlar uma área podem levar uma vida bastante agradável. E essa vida fácil atrairia ainda mais pessoas para a gangue, até se tornar uma grande potência.
Não que os líderes dessas mega gangues vivessem necessariamente nas favelas. Muitos tinham suas mãos em negócios por baixo da mesa que não eram bem-vindos em distritos mais bem regulamentados. Então, eles montaram operações nas favelas e forneceram fundos e armas para o crescimento das gangues que realizariam sua vontade.
Caçadores ativos e ex-caçadores frequentemente apareciam também como líderes de gangues. O poder de caçar monstros nos terrenos baldios também funcionava nas favelas. O simples conhecimento de que alguém de uma gangue tinha experiência em caça ajudava a manter seus membros seguros. Os caçadores também tinham conexões nas bolsas e outros negócios, o que reduzia o risco de os moradores das favelas serem aproveitados quando vendiam sucata e outras sucatas lá. Assim, os caçadores geralmente alcançavam altos cargos dentro das gangues, apesar de quaisquer problemas pessoais que pudessem ter. Mais do que alguns caçadores se juntaram às gangues das favelas, por vários motivos. Alguns desistiram de enfrentar as migalhas do deserto e esperavam fazer fortuna no mundo dos negócios ilícitos. Outros queriam uma fonte de recrutas dispensáveis para ajudar sua ascensão nas terras devastadas. Outros ainda buscavam esconderijos e lugares para guardar seus achados, um ponto de apoio para construir uma grande organização própria e muito mais.
Sheryl explicou tudo isso a Akira, acrescentando que agora ele estava perfeitamente posicionado para assumir a posição de Syberg. O ex-caçador e seus homens mantiveram sua gangue unida pela força – em outras palavras, violência – em vez de liderança, então Akira, que os matou facilmente, não teria problemas para ser aceito como seu novo chefe. Ele poderia até alegar que havia apreendido a gangue de Syberg como vingança pela tentativa de roubá-lo. Os benefícios seriam grandes e os riscos inexistentes, informou-o Sheryl avidamente.
Akira, no entanto, não estava entusiasmado. “Não estou interessado”, disse ele. “Parece uma dor. Desculpe, mas encontre outra pessoa.”
“E-Espere!” Sheryl chorou, em pânico enquanto Akira tentava encerrar a conversa. Mas ela não sabia o que dizer a seguir – ele obviamente não estava impressionado com sua explicação, e ela não conseguia pensar em nada melhor para seduzi-lo. Ela não queria irritá-lo puxando uma discussão que ele achava chata, especialmente agora que ele sabia que ela estava aliada a seus agressores. Ele havia poupado a vida dela no momento porque não podia se dar ao trabalho de matá-la, mas poderia facilmente mudar de ideia se ela o perturbasse seriamente.
Ansiosa para melhorar seu humor, Sheryl fez a oferta que esperava evitar. “Se você concordar,” ela disse relutantemente, “você pode fazer o que quiser comigo. Agora, se você quiser.”
O olhar de Akira percorreu o peito e os membros de Sheryl, como se estivesse avaliando seu corpo. Ela honestamente achou muito desagradável, mas ela veio preparada para a morte, então isso era aceitável. Se alguma coisa, ela disse a si mesma, ela estava grata que sua aparência prendeu seu interesse.
Por fim, Akira olhou-a nos olhos novamente. “Eu aprecio a oferta,” ele respondeu, ainda evidentemente sem entusiasmo, “mas você não parece tão durona. Odeio dizer isso a você, mas você só ficaria no meu caminho, mesmo como um escudo de carne. Agradeço sua disposição de colocar sua vida em risco por mim, mas essa não é uma oferta tão valiosa quanto você pensa.
Um momento de confusão passou por Sheryl. Então ela ficou sem palavras. Akira não valorizava seu corpo por seu fascínio, ele estava estimando sua força física e experiência de combate. E ele concluiu que ela era inútil. Ela ficou atordoada.
Alpha estava observando o par.
Eu não acho que foi isso que Sheryl quis dizer, Akira, ela interrompeu com um sorriso. O que ela quis dizer, então? ele perguntou.
Acho que ela estava falando sobre algo mais… sexual.
Akira deu de ombros. Nesse caso, estou ainda menos interessado. Akira finalmente entendeu, mas isso não o fez mudar de ideia.
Tem certeza? Alpha perguntou com um olhar de surpresa. Ela é muito gostosa, e eu aposto que ela vai ficar ainda mais gostosa. Não tanto quanto eu, é claro. Não tanto quanto eu, é claro, Não tanto quanto eu, é claro.
Eu entendi o seu ponto pela segunda vez; a terceira foi um exagero. E uma nudista que continua inventando desculpas para se despir é suficiente para mim.
Alpha abriu um sorriso triunfante. Então, todo o meu trabalho duro para protegê-lo contra as armadilhas de mel valeu a pena!
Sim, eu acho, Akira respondeu, já sentindo como se ele tivesse falado demais. Além disso, tirar vantagem dela não seria bom para mim.
Alpha brincou, Parece um bom negócio para vocês dois para mim. Você é muito romântico para uma criança, Akira — ou talvez porque você é uma criança. Ela viu que ele estava aborrecido e retomou seu sorriso habitual. De qualquer forma, por que não ajudar Sheryl — quer você vá para a cama com ela ou não?
Pelo que?
Me disse que boas ações trazem boa sorte? Pessoas e monstros continuam atacando você, tanto nas ruínas quanto na cidade, e agora você está nessa confusão. Você realmente deve ter usado toda a sua sorte para me conhecer.
Akira parecia duvidoso. Ele se lembrava vagamente de ter dito isso para persuadir uma Alpha relutante a resgatar Elena e Sara – ou melhor, massacrar seus agressores. Ela ainda tinha isso contra ele? Ele franziu a testa, suspeitando que ela estava lhe dando um lembrete indireto para nunca tentar algo assim novamente.
Então ajude uma menina doce e linda que tem a infelicidade de morar na favela, continuou ela, rindo. Esta não é uma oportunidade perfeita para trazer de volta sua sorte com uma boa conduta?
Akira sabia que não tinha sorte e hesitou. Mas ele ainda não estava convencido a ajudar Sheryl.
Vamos lá, isso não é uma razão boa o suficiente para eu cuidar dela, ele argumentou. Não é apenas dar a ela uma esmola — vai dar muito trabalho. Achei que você não queria que eu me preocupasse com os outros.
Eu só fiz objeção naquela época porque sua vida estava em perigo, ela respondeu de improviso. Claro que você não deve colocar sua vida em risco por Sheryl, ou resolver todos os seus problemas, ou cuidar dela pelo resto de sua vida. Basta dar-lhe uma mão amiga e um pouco de boa sorte. Isso é tudo.
Akira vacilou.
Olha, se ela desperdiçar sua grande chance, o problema é dela, continuou Alpha. Você não precisa se sentir culpado. E se ela se tornar grande em vez disso, você poderá lucrar com a gratidão dela. Apenas corte os laços com ela se ela te segurar. É simples assim.
Alpha introduziu suavemente uma preocupação que Akira nem tinha pensado, então rapidamente a resolveu. Embora mal estivesse refletido em seu rosto, de repente ele sentiu como se uma responsabilidade impossível tivesse se tornado trivial. O custo de ajudar Sheryl diminuiu em sua mente, para melhor e para pior. E começou a ter esperança — algo entre um desejo e uma oração — de que, afinal de contas, poderia ter alguma sorte.
“Sorte, hein?” ele murmurou com sentimento. Boa ou má, a sorte era importante para ele.
Para um observador externo, Akira teria parecido um esquisito mudando suas expressões sem dizer uma palavra. Sheryl, no entanto, tinha muito em mente para se perguntar. Se seu corpo era inútil como moeda de troca, ela não conseguia pensar em mais nada para tentá-lo. As súplicas lacrimosas provavelmente não a levariam a lugar algum, então ela se sentiu no limite de seu juízo. Ela estava começando a se perguntar se deveria se ajoelhar e implorar quando ouviu Akira murmurando para si mesmo.
Sorte? Ela revirou a palavra em sua mente, tentando ver se ela poderia fazer uso dela, mas isso não significava nada para ela. Presa entre o pânico e a confusão, ela viu Akira enfiar a mão em um de seus bolsos e pescar uma moeda de cem aurum – uma das três primeiras que ele ganhou como caçador.
Akira sacudiu a moeda com o dedo. Sheryl instintivamente o seguiu com os olhos enquanto ele subia no ar, girando enquanto voava e depois caía. Akira a pegou entre as mãos.
“Cara ou Coroa?” ele perguntou.
Ela o olhou surpresa. Ele devolveu o olhar dela em silêncio. Ele concordaria com o pedido dela se ela adivinhasse corretamente? Não era justo que o acaso cego decidisse seu destino, mas ela tinha esperança de que ele pudesse retratar sua recusa inicial. Ela ponderou sobre o que escolher, mas não era uma questão que ela pudesse pensar.
“Cara,” ela decidiu finalmente, rezando para que ela tivesse escolhido corretamente. Akira verificou a moeda, mantendo-a escondida da vista de Sheryl. Ela endureceu novamente quando ele fechou a mão ao redor da moeda e a devolveu ao bolso. “Eu trabalharei com você,” ele disse, “mas com uma condição. Eu não vou comandar a gangue; você irá. Eu vou te dar uma mão e deixar você cuidar do resto. Você pode nomear outra pessoa para ser o chefe, se quiser, mas isso não significa que eu vou começar a ajudá-los – esse acordo é apenas entre nós. Isso funciona para você?”
Sheryl não podia recusar. “Eu entendo” , disse ela com uma reverência entusiasmada. “Seria um prazer. Muito obrigada.”
Ela conseguiu o apoio de Akira, mas também conseguiu uma gangue para comandar. Isso foi realmente uma boa ideia? Akira não lhe mostrou a moeda nem lhe disse se ela havia adivinhado corretamente.
“P-Posso perguntar uma coisa?” ela se aventurou timidamente.
“Vá em frente”, disse Akira, “mas se eu lhe disser que a pergunta está fora dos limites, nunca pergunte novamente.” Ele percebeu agora que ela o tinha visto atirando olhares para o espaço vazio, e ele não queria que ela o incomodasse com dúvidas sobre sua sanidade ou se ele usava drogas.
“O-Ok,” Sheryl respondeu, balançando a cabeça. De sua parte, ela não queria ofendê-lo se intrometendo em seus assuntos pessoais.
“Então o que você quer saber?” ele perguntou.
“Bem”, ela hesitou. “Era cara, não era? ”
“Não pergunte,” veio sua resposta imediata.
“Tudo bem”, respondeu Sheryl lentamente, mas a pergunta a perturbou. Ela ganhou sua aposta, ou ela perdeu? Ela não sabia.
Akira sabia em que lado sua moeda tinha caído, mas ele não sabia o resultado da aposta mais do que ela sabia – isso era para o futuro revelar.
♦
As palavras de Alpha nunca foram mais do que uma fachada. Ela não acreditou por um instante que boas ações traziam boa sorte. Isso foi apenas um pretexto — e não para benefício de Sheryl. Alpha simplesmente esperava que assistir Akira e Sheryl juntos lançasse luz sobre os misteriosos princípios que o motivavam. Ela sabia que ele poderia matar sem hesitação, mas até onde ele iria para ajudar um associado de seus malfeitores, alguém que ele poderia facilmente abandonar ao seu destino? Alpha pode aprender muito ao observá-lo aqui.
Ela agiu para seus próprios fins, nada mais.
