Rebuild World (Light Novel) – Volume 1 – Capítulo 12

Quando Akira e Sheryl concluíram sua discussão, eles saíram. Não havia nada de notável em um garoto bem armado andando com uma garota vestida melhor do que um morador de favela comum: apenas um caçador novato típico e sua parasita. No entanto, eles conseguiram atrair olhares ocasionais.

Sheryl levou Akira para um passeio pelas favelas, começando com o território de Syberg e expandindo-se para fora. As várias gangues dividiram as favelas em áreas de todas as formas e tamanhos, cada uma com suas próprias regras. Aqueles que não respeitavam os costumes locais, por ignorância ou não, percorriam as ruas por sua conta e risco.

Até o beco onde Akira fizera sua cama fazia parte do território de alguma gangue. Ele tinha sobrevivido, ele sabia, apenas porque ninguém se importava em afugentar os posseiros em um local tão afastado. E ele também sabia evitar outros bairros se não estivesse familiarizado com suas regras. Portanto, embora tivesse crescido nas favelas, estava longe de conhecer a maioria delas.

“Eu nunca estive aqui antes,” ele comentou, examinando uma parte desconhecida da cidade com algum interesse. “Parece terrivelmente limpa e arrumada para as favelas.”

Edifícios robustos se alinhavam nas ruas ao seu redor. Os estandes dos comerciantes mantinham um fluxo constante de negócios enquanto comercializavam seus produtos: revólveres remendados, facas lascadas, joias baratas e uma grande variedade de outros produtos questionáveis. Um bairro tão seguro e estável era uma prova do poder da gangue local.

Sheryl sorriu. “Ouvi dizer que a cidade construiu esta área em preparação para uma expansão planejada do distrito inferior. Mas o projeto sofreu um revés, então o chefe local assumiu.”

“Certo?” Akira ficou um pouco impressionado com o estoque de curiosidades sobre favelas de Sheryl – ele nunca poderia ter tido tal conhecimento enquanto acampava nos becos. Você sabia disso também? ele perguntou a Alpha, por pura curiosidade.

Não, eu não, ela respondeu.

Sério? Akira pareceu surpreso — ele havia presumido vagamente que não havia lacunas no conhecimento de Alpha. Acho que nem você sabe tudo.

Mas Alpha rapidamente o colocou em seu lugar. Claro que não, ela disse. No entanto, o desenvolvimento nesta área estagnou porque sempre foi planejado. A cidade nunca quis construir este lugar, mas mesmo assim alguém financiou uma iniciativa porque era mais fácil desenvolver a área ao seu gosto sob os auspícios de um projeto municipal.

Então você sabe tudo sobre isso, Akira respondeu com reprovação.

Eu não conhecia a versão divulgada. Parece-me que o mentor queria cobrir seus rastros, então eles espalharam essa história de que a gangue assumiu o controle ilegalmente. Isso os ajudará a evitar a responsabilidade se alguém souber o que eles estão fazendo.

Akira se perguntou como Alpha conseguiu um relato que alguém tentou esconder, mas decidiu que não havia sentido em perguntar a ela. Alpha era uma anomalia – e não apenas porque praticamente ninguém mais podia vê-la ou ouvi-la – mas ele tentou não se debruçar sobre seus muitos segredos. Ela estava do lado dele, e isso importava mais do que seus enigmas.

Afinal, ele sempre acreditou que ninguém estenderia a mão para um garoto de rua desalinhado como ele – e ele ainda acreditava nisso. Alpha foi a exceção que provou a regra. Então ele fechou os olhos para suas esquisitices. Melhor isso do que se intrometer em seus segredos e arriscar perdê-la, pelo menos por enquanto.

De repente, Alpha era toda travessura. Você sabe, ela sorriu, você e Sheryl estão praticamente em um encontro, andando lado a lado assim.

Akira quase gaguejou e girou em direção a Alpha sem pensar. Sheryl fingiu não notar; Akira já havia dito a ela para não perguntar, e ela estava perfeitamente disposta a fechar os olhos para suas esquisitices. Melhor isso do que arriscar perder um estilo de vida estável.

Um encontro? Você não pode estar falando sério, Akira estalou.

É um encontro, é um encontro! É um fato que você não pode debater! Alpha estava gostando muito da confusão de Akira, e o garoto se viu perdido. Vá em frente, compre um presente para ela!

Cale-se. Eu vou conseguir algo para ela se isso significa muito para você, ele murmurou. Ele realmente não via o sentido do presente, mas não havia nenhum risco para si mesmo, e ele queria manter Alpha feliz – e evitar um sermão prolixo sobre por que ela achava que ele deveria dar um presente a Sheryl.

Akira se aproximou de uma das cabines próximas, e Sheryl ficou perto dele. Uma variedade de mercadorias estava espalhada no balcão da frente, e seu olho pousou em uma arma que já tinha visto dias melhores. Mesmo uma arma de terceira categoria como essa poderia ser útil contra os perigos das favelas.

Não, má ideia, ele decidiu, balançando a cabeça um pouco. Uma arma desonesta que poderia sair pela culatra era mais um incômodo do que uma ajuda. Além disso, ele nunca tinha dado um presente antes, mas as pessoas realmente não davam armas em encontros, não é? Ele procurou uma escolha mais segura, embora não soubesse por onde começar.

Alpha, o que devo comprar para ela? ele perguntou quando nenhuma opção clara se apresentou.

Decida por si mesmo, ela respondeu com uma risada.

Você não prometeu responder minhas perguntas? ele rebateu. Mesmo falando telepaticamente, ele estava claramente irritado.

Sim, e mantive minha palavra. Dê a ela algo que você mesmo escolheu. Essa é a resposta.

Isso é realmente importante aqui?

Absolutamente. Na pior das hipóteses, você dará a ela algo estranho, ela fará uma careta para você e você aprenderá alguma coisa. Boa sorte, ela disse alegremente.

Com um suspiro telepático, Akira desistiu e voltou a examinar a mercadoria.

“O que você está procurando?” Sheryl perguntou, apenas tentando puxar conversa. Akira franziu a testa e hesitou. “Você quer alguma coisa aqui?”

“O que?”

“Oh, bem, como você disse ontem, eu sou seu patrocinador – quero dizer, conhecido – quero dizer… O que foi mesmo?”

“Você quer dizer associado?”

“Sim, isso. Um presente ajudará a provar que somos associados próximos, certo? Vou lhe dar um presente para usar por isso, embora eu não saiba o quanto isso vai te fazer bem.” Akira aproveitou a oportunidade para evitar as instruções de Alpha. Ele pode ter sido ignorante quando se trata de namoro, mas até ele preferia evitar dar a Sheryl algo que lhe renderia um olhar engraçado.

♦

Sheryl ficou chocada. Nunca em um milhão de anos ela esperava que Akira mostrasse esse tipo de consideração. E, de fato, ela estava certa: por conta própria, ele não teria. Ela não tinha como adivinhar que ele estava seguindo o comando de Alpha, então ela ficou ainda mais surpresa.

“Então o que você quer?” Akira perguntou novamente, trazendo Sheryl de volta à realidade. Ela colou um sorriso que parecia mais encantado do que ela realmente se sentia antes de responder. “Hum, você escolheria algo para mim, Akira? O presente significará mais dessa maneira.” Sheryl adotou um tom e uma postura sentimentais que implicavam que ela se importava mais com a consideração de Akira do que com seu presente real. Se ela pudesse ter feito o que queria, ela teria escolhido o presente mais caro que ele pudesse encontrar.

Quanto mais caro o presente, mais forte a prova de que ele estava do lado dela – e mais dinheiro poderia ser ganhado pelo item vendido mais tarde, se necessário . Mas implorar por bugigangas caras agora só iria irritar, e as barracas de rua não negociavam com luxos, então ela decidiu por um caminho diferente de ataque. Ela esperava que seu ato o fizesse se sentir mais afetuoso com ela. Mas essa sutileza foi desperdiçada com ele. Um olhar terno da linda garota não só não iluminou seu rosto, mas na verdade o fez parecer ainda mais preocupado. “Se você diz. Mas não reclame se você não gostar”, disse ele. “Esta é sua última chance de escolher por si mesma.”

Novamente Sheryl ficou surpresa, embora escondesse seus sentimentos. Nada em sua última e teimosa tentativa de obter sua opinião se assemelhava ao tipo de reação favorável a que ela estava acostumada. No entanto, ela percebeu claramente que ele não confiava em seu próprio gosto, então ela escondeu sua confusão e jogou junto.

Depois de fingir uma pausa para pensar, ela sorriu e respondeu: “Eu nunca reclamaria de um presente seu, mas já que você pergunta, que tal algum tipo de joia? Acho que isso daria a impressão certa.”

“Ok, claro”, disse Akira, inconfundivelmente aliviado. Seu rosto mostrava mais confiança, agora que ele tinha uma seleção menor de presentes possíveis para escolher. Se não fosse a sugestão de Sheryl, ele poderia muito bem ter escolhido uma arma, afinal. Depois de alguma pesquisa e hesitação, ele finalmente comprou para Sheryl um pingente de aparência um tanto caro, alegando que era uma peça de joalheria e provavelmente alcançaria um preço decente na troca.

“Muito obrigada”, disse ela. “Vou valorizá-lo.”

O melhor sorriso de gratidão de Sheryl teve pouco impacto em Akira, que se sentia exausto por toda a provação. “Claro”, respondeu ele. “O que você gosta.” Eles vagaram pelas favelas até o pôr do sol. Sheryl curvou-se profundamente para Akira quando eles se separaram. “Muito obrigada por hoje. Tenho certeza que formaremos uma grande equipe”.

“Excelente. Cuidado no caminho para casa”, respondeu ele. “Eu vou. Se cuida também.” Sheryl deixou Akira com um sorriso que sugeria que ela preferia ficar. Ela se contentou com seu sinal de amizade, embora em particular lamentasse não ter conquistado sua afeição. Uma vez que ela estava de costas para ele, seu olhar ficou sério enquanto ela considerava seus próximos movimentos.

Akira silenciosamente observou Sheryl ir por algum tempo. Mesmo depois que ela estava fora de vista, ele não fez nenhum movimento para sair.

Você não quer voltar? Alpha perguntou, intrigada.

Hum? Não, não agora, ele disse. É o primeiro dia, e não tenho nada melhor para fazer, então, bem, vamos jogar pelo seguro.

Com isso, ele começou a andar na direção oposta de seu hotel.

♦

A dissolução da gangue de Syberg significava que seu território agora era território não reclamado. Nenhuma das gangues vizinhas saltaria para montar uma tomada violenta — a guerra de territórios resultante só levaria a perdas que poderiam ter sido evitáveis. Primeiro, eles tentariam conversar e dividir o território para sua satisfação mútua. O derramamento de sangue poderia esperar até que as negociações fracassassem. A antiga fortaleza de Syberg ficava no centro daquela terra de ninguém. Além de algumas ninharias inúteis, toda a riqueza e bens que o ex-caçador havia acumulado foram levados pelos sobreviventes como presentes para facilitar sua passagem para outras gangues. O prédio em si, no entanto, continuou sendo um prêmio valioso para qualquer morador de favela que o ocupasse com sucesso.

Por enquanto, porém, estava silenciosa e deserta. Se alguma das gangues próximas tentasse entrar, as outras se ofendiam e reagiam com violência. Mesmo posseiros desafortunados, não afiliados a nenhuma gangue, podem detoná-los. Sheryl estava na estrutura recém-deserta, esperando por ninguém em particular. Ela não tinha feito uma ligação e não tinha garantia de que alguém iria aparecer, mas ela achava que alguém provavelmente iria. Ela não teve que esperar muito antes que sua previsão se mostrasse correta.

“Bem-vindo à minha base”, disse ela, mascarando seus nervos com um sorriso destemido. Ela perseguiu vários sobreviventes da gangue de Syberg. Nem todos os seus membros conseguiram se juntar a outras gangues, e aqueles que nem sempre acharam fácil depois. Alguns tiveram dificuldade em se encaixar em um novo grupo, enquanto outros se viram maltratados ou até mesmo expulsos assim que entregaram seus presentes. Então, quando eles viram Sheryl andando com Akira, eles naturalmente vieram investigar.

“O que significa sua base?” um homem perguntou, olhando para ela com ameaça e suspeita. “E o que você estava fazendo com aquele garoto? Não foi ele quem matou Syberg?

Sheryl manteve seu sorriso confiante. “Quero dizer que esta base é minha”, ela respondeu. “A partir de hoje, minha gangue administra este lugar. Akira e eu chegamos a um entendimento, ou seja, que eu sou a chefe agora.

“Akira? Aquele nanico?!”

“É o único. Ele não tem um nome lindo? Agora, o que o traz aqui? Você esqueceu alguma coisa quando fugiu? Sheryl perguntou, depreciando abertamente. Ela sabia que agir cheia de si mesma provocaria reações adversas, mas ela fez isso de qualquer maneira. Ela queria que todos soubessem que ela tinha o apoio para se safar.

Como esperado, os homens ficaram mais cautelosos — e mais hostis. “Nós vimos você com o garoto e viemos perguntar o que estava acontecendo”, disse um deles. “O que você quer dizer com ‘chegou a um entendimento’?”

“Eu preciso soletrar tudo para você?” Sheryl perguntou. “Como eu disse, eu estou no comando. Eu convenci Akira a ajudar minha gangue, mas ele está muito ocupado caçando para se preocupar com as pequenas coisas. Pense em mim como sua substituta.” Seu sorriso assumiu um tom altivo quando ela continuou, “Akira ainda tem uma reputação a zelar. Então eu sou a chefe e dou as ordens. Sacou?”

“Aquele punk matou Syberg!” um dos homens gritou. “Nós nem estaríamos nessa bagunça de outra forma!”

“Syberg?! Quem se importa com aquele perdedor?” Sheryl perguntou, sua voz cheia de desprezo. “Mesmo com uma multidão inteira para apoiá-lo, ele não conseguiu matar uma criança – e a criança o matou . O quão estúpido poderia ser?”

“Cuidado, Sheryl,” o homem irado ameaçou. “Não importa o quão durão aquele garoto seja – ele não está aqui para protegê-la.”

“Com licença? Isso era para ser engraçado?” Sheryl parecia estar perdendo a paciência, passando da zombaria para o puro desgosto. Os homens começaram a escanear nervosamente a sala em busca de qualquer sinal de Akira.

“Vocês não vão encontrá-lo,” Sheryl disse a eles. “Ele não está aqui. Como eu disse, a caça o mantém ocupado.”

“Sua putinha”, um homem rosnou e avançou sobre ela, até que suas palavras o detiveram.

“Você honestamente acredita que eu não contei a Akira sobre vocês perdedores? Ou que ele não virá caçar se algo acontecer comigo? Achei que você apareceria aqui, sabe.

“Por que ele iria tão longe por você? Cometa suicídio e aposto que ele apenas riria. O homem estava meio convencido de que Sheryl estava blefando e meio que esperava que suas ameaças a fizessem mostrar a mão, mas seu sorriso permaneceu confiante e imperturbável.

“Por que ele não iria? Eu sou a favorita dele. Vê o que ele me deu?” ela disse, balançando seu pingente ostensivamente. “Você deve estar louco se acha que ele riria da minha morte.”

Ela não parecia estar blefando. Os homens ainda tinham suas dúvidas, mas ninguém queria arriscar a ira de Akira. O que estava discutindo com Sheryl estalou a língua e saiu da base. A maioria dos outros seguiu seu exemplo, deixando apenas algumas crianças carrancudas para trás.

Ainda sorrindo, Sheryl se eriçou ao se virar para os jovens. “O que vocês querem?” ela perguntou. “Se vocês não precisam de nada, por favor, saiam.”

“Você sabe o que nós queremos”, uma das crianças respondeu carrancuda. “Vamos nos juntar à sua gangue.”

“Você vai me reconhecer como sua chefe e seguir minhas ordens?”

“Sim. Você é a chefe e dá as ordens.”

Sheryl parecia satisfeita. “Nesse caso, bem-vindos a bordo. Mas saiam do meu caminho por hoje – eu tenho muito o que fazer. Voltem amanhã à noite. Vou apresentá-los a Akira em breve.”

As crianças preferiam ficar na relativa segurança da fortaleza, mas não podiam desobedecer a alguém que tinham acabado de aceitar como líder. Eles trocaram olhares e então partiram com relutância.

Quando todos se foram, Sheryl se retirou para uma sala interna. Lá, ela ouviu atentamente os sons de qualquer outra pessoa no prédio. Cinco minutos se passaram, depois dez. Assim que teve certeza de que estava realmente sozinha, uma transformação surpreendente se abateu sobre ela. Todo o medo e ansiedade que ela estava lutando para esconder vieram à tona. Ela mal conteve um grito, respirando profundamente para acalmar seus nervos.

“Essa foi por pouco!” ela disse a si mesma. “Tão perto! Quase me mataram! Mas eu consegui sobreviver!”

Sheryl tinha o apoio de Akira, mas ele nem sempre estaria por perto para protegê-la. Sua perigosa façanha havia sido seu primeiro passo para criar um santuário onde ela pudesse estar segura sem ele. Por um tempo, pelo menos, ela estaria segura – ou pelo menos, ela tinha feito tudo o que podia para estar assim. O resto dependia do acaso, ela pensou, enquanto se abaixava lentamente para uma posição sentada. Assim que ela relaxou, a fadiga tomou conta dela, e ela caiu no chão.

Eu gostaria de poder tomar um banho como ontem, ela pensou abruptamente enquanto o sono consumia sua mente.

♦

Alguns dos homens que partiram permaneceram do lado de fora da base.

“Ei, estamos realmente passando por isso?” um perguntou. “Estaremos na merda se Sheryl estava dizendo a verdade.”

“Você quer que nós apenas entreguemos este lugar para aquele nanico?” outro respondeu. “Uma base como esta seria um grande impulso para nós. Não podemos deixar escapar por entre os dedos.”

“Mas estamos falando de um caçador—alguém que enfrenta monstros. Vamos ficar bem?”

“Ela provavelmente estava blefando. Isso, ou o caçador apenas disse a ela o que ela queria ouvir. Ela estava se gabando daquela bugiganga que ele deu a ela, mas parecia tão barato que eu aposto que você poderia encontrá-lo em uma barraca de rua. Ela está se sentindo cheia de si porque o caçador a chamou de sua favorita, mas tudo vai acabar se a matarmos agora.

“M-Mas ainda…”

Enquanto os homens planejavam um ataque a Sheryl, rachaduras começaram a aparecer em suas fileiras. Eles compartilhavam o mesmo objetivo geral, mas alguns pareciam nervosos, outros estavam obviamente impacientes, e outros ainda disfarçavam sua ansiedade com uma demonstração de desprezo e aborrecimento.

Agora que Sheryl havia feito um acordo com o caçador para reviver a gangue extinta, sua sede e a área circundante não eram mais reclamadas. Para aqueles que moravam nas favelas, parecia que o caçador havia tomado a gangue e o território de Syberg em retaliação à tentativa de roubá-lo. Alguém desafiaria o caçador pelo controle do território? Normalmente, qualquer rival esperaria e veria se valia o risco. Mas se Sheryl estivesse mentindo, eles poderiam matá-la e reivindicar a base sem medo de retribuição. E mesmo que ela estivesse dizendo a verdade – ou parte dela – o caçador pode não estar tão comprometido em construir sua gangue. Eles ainda podem ser capazes de varrer seu assassinato para debaixo do tapete.

E, se conseguissem, ganhariam um grande prêmio — uma fortaleza e território que poderiam oferecer a alguma outra gangue em troca de um aumento significativo de status. Pesar esses benefícios contra o risco de um caçador vir atrás deles dividiu os homens em otimistas e pessimistas.

“Até Shijima quer este lugar”, apontou um. “Nós o teríamos feito se o déssemos. De jeito nenhum vamos deixar algum imbecil roubar isso debaixo de nossos narizes. Quem está comigo?”

“Mas se Sheryl está dizendo a verdade, aquele caçador vai ser um problema”, rebateu outro. — O que faremos se ele descobrir?

“Se o caçador estivesse em qualquer lugar perto daqui, Sheryl o teria trazido para aquela reunião. Agora é a nossa chance.”

“Talvez ele esteja se escondendo.”

“Como diabos ele é. Quem sabe se Sheryl realmente fez um acordo com ele? Talvez ele apenas disse a ela o que fosse preciso para mantê-la quieta enquanto ele estava fazendo isso. Que caçador fica preso a uma promessa a uma garota fudida?

“B-Bem, sim, mas…”

O emaranhado de opiniões não se qualificou como debate, mas ainda serviu para dividir os homens em dois campos distintos: os a favor da ação e os que preferiam recuar.

O líder dos pretensos atacantes estalou a língua, desapontado com a covardia dos outros. “Tudo bem, vamos fazer isso nós mesmos”, disse ele. “O resto de vocês fica ao redor e vigia. É melhor vocês serem bons para tanto, ou para que vocês estão aqui?

“Bem, tudo bem. Se isso é tudo.”

“Bom. Vamos nos mexer.”

O grupo de ataque acenou um para o outro, preparou suas armas e se preparou para invadir o prédio. Um instante depois, eles foram baleados. Alguns morreram instantaneamente de balas na cabeça, enquanto outros sofreram ferimentos no intestino, e alguns poucos sortudos até escaparam com ferimentos graves, mas com vida. Mas todos eles caíram no chão.

Gritos irromperam dos homens que permaneceram de pé, aqueles que preferiram recuar. Eles olharam ao redor descontroladamente até que Akira emergiu de um beco próximo, seu rifle pronto para disparar. Ele parou a uma curta distância deles, totalmente imperturbável, apesar dos homens que acabara de matar, parecendo tão calmo que os sobreviventes estremeceram.

Um gaguejou: “V-você é-”

“Eu sou o caçador com quem Sheryl fez um acordo”, disse Akira secamente. “Eu não deveria precisar dizer isso, mas apenas no caso: tire as mãos de Sheryl. Compreenderam?”

“S-Sim.”

Akira assentiu e se virou para ir embora. Antes de chegar longe, porém, um dos homens no chão, tremendo de agonia, convocou suas últimas forças para apontar a arma para o menino. Sem perder o passo, Akira girou o cano de seu rifle e puxou o gatilho, disparando vários tiros no homem. Então ele acabou com os outros atacantes sobreviventes também. Os homens ilesos – que, ao que parece, fizeram a escolha mais sábia – soltaram gritos abafados enquanto observavam.

“E-Ei”, um deles gritou para as costas de Akira. “Se você fez um acordo com Sheryl, por que você não estava lá com ela?”

Akira olhou para trás e calmamente apontou para os cadáveres. “Você não pode dizer?”

E com isso, ele se foi.

“Ele se ausentou da reunião de propósito?” o homem murmurou. “Que idiota louco!”

Até onde eles sabiam, Akira se ausentou da reunião para atrair os inimigos de Sheryl. Eles fizeram uma careta enquanto olhavam para os cadáveres, percebendo com terror o quão facilmente eles poderiam ter se juntado a seus antigos companheiros na morte. Apenas quando eles se livraram de um ex-caçador feliz no gatilho, veio um caçador ainda mais cruel e de sangue frio para tomar seu lugar. “Ele os matou como se não fosse nada. Eu sempre soube que todos os caçadores eram podres”, resmungou um. Então ele olhou em volta em pânico, caso Akira o tivesse ouvido. Ele suspirou de alívio quando percebeu que o caçador não estava à vista. Os homens que ainda estavam de pé trocaram olhares e se afastaram, deixando para trás apenas os cadáveres daqueles que haviam feito a escolha errada.

♦

Tem certeza disso, Akira? Alpha perguntou no caminho de volta do massacre dos inimigos de Sheryl.

Sim. Eu nunca teria tempo para vigiar Sheryl 24 horas por dia. Esse susto deve mantê-la viva por um tempo – o resto é com ela. Depois de uma pausa, acrescentou: Por quê? Isso te incomoda?

Alpha determinou que era improvável que Akira se colocasse em perigo por causa de Sheryl se fosse desnecessário — outro passo à frente em sua análise da personalidade dele.

Não, contanto que você esteja bem com isso, eu não me importo, ela respondeu. Esteja ciente de que você estará treinando duro amanhã para compensar o que perdeu hoje. Ela parecia ameaçadora, mas enquanto falava adotou um sorriso alegre e bastante descarado.

C-Claro. Akira imaginou nervosamente o quão cansativa seria sua rotina.

Sheryl, que não sabia nada sobre o que havia acontecido, ficou surpresa ao descobrir corpos deitados na frente de sua base no dia seguinte.

♦

A manhã encontrou Sheryl esperando do lado de fora do hotel de Akira, esperando falar com ele. Em pouco tempo, ele emergiu, equipado para uma caminhada pelos terrenos baldios. “Bom dia, Akira”, ela chamou, dando-lhe sua melhor tentativa de um sorriso vitorioso. Esses olhares sempre tinham surgido para ela no passado.

“Bom dia,” ele respondeu mornamente. “O que você quer agora? Estou a caminho das ruínas, então seja breve.”

“Oh, tudo bem.” A resistência dele aos encantos dela a incomodava, mas ela rapidamente se livrou disso e foi direto ao ponto: o estado atual de sua gangue, a localização de sua sede e a questão de como eles manteriam contato. Ela também sugeriu, de uma maneira apropriadamente tímida, que gostaria muito, muito que ele passasse pela fortaleza naquela noite para conhecer seus novos recrutas.

“E se possível, eu gostaria que você fizesse aparições regulares na minha base,” ela continuou, destemida, embora ele continuasse a não mostrar nenhuma reação aos seus encantos. “Apenas quando você tiver um momento livre, mesmo.”

“Eu nunca teria a chance de ir, então,” ele respondeu. “Não há descanso para os pobres e estou sempre ocupado.”

O sorriso de Sheryl ficou tenso. Ela poderia dizer que ele estava falando sério.

Embora o próprio Akira não estivesse ciente disso, parte dele se rebelou contra se comprometer com qualquer coisa que pudesse limitar suas opções no futuro. Um caçador nunca sabia o que o dia seguinte traria, então sua profissão poderia forçá-lo a perder rotineiramente seus compromissos. E assim, Akira raciocinou inconscientemente, ele não deveria fazer promessas que não poderia cumprir.

Mas Sheryl não conseguia ler tão profundamente o funcionamento interno de sua mente e começou a se preocupar. “V-Você poderia, por favor, encontrar uma maneira de ganhar tempo, então?” ela persistiu. O futuro de sua gangue estaria em perigo se ela não conseguisse uma vaga promessa dele. Se os outros moradores da favela se convencessem de que Akira a havia abandonado — e eles o fariam se ele nunca visitasse seu quartel-general — ela não duraria muito. Então ela colocou toda sua experiência em uso no olhar desesperado que ela deu a Akira enquanto ela implorava.

Mas a resposta de Akira foi tão silenciosa como sempre. “Vamos resolver isso mais tarde”, disse ele. Ele não se incomodou em esconder seu aborrecimento enquanto cortava bruscamente a conversa . “Acho que vou passar esta noite se puder. Podemos conversar sobre os detalhes então.”

“T-Tudo bem. Discutiremos os detalhes na base, então. Estarei esperando por você — respondeu Sheryl, aliviada — ou assim disse a si mesma — por ter conseguido garantir uma promessa por enquanto. Ela também não queria piorar o humor de Akira do que já estava.

“Isso é tudo?” ele perguntou.

“Isso é.” Mas um momento depois, ela se corrigiu. “Ah, quase esqueci. Encontrei um monte de cadáveres na frente da minha base.”

“Então? Há corpos em todas as favelas.”

“Bem, sim, mas havia tantos deles que me preocupou um pouco. Tenho certeza de que você vai ficar bem, mas achei que deveria avisá-lo para ficar em guarda quando vier.

“Oh, tudo bem. Vejo você.”

“Cuide-se.”

Uma vez que Akira estava fora de vista, o sorriso amigável de Sheryl deu lugar a perplexidade. Eu trouxe os corpos a tona porque pensei que ele poderia tê-los matado, ela pensou. Eu adivinhei errado? Ainda assim, ele parecia evasivo, então talvez fosse ele, afinal .

Supondo que ele tivesse feito isso, por que ele não contou a ela? Ela não conseguia pensar em uma explicação satisfatória. Se ele queria que ela se sentisse em dívida com ele ou simplesmente não se importasse, ele não tinha motivos para esconder seu envolvimento.

Eu não consigo descobrir. Claro, eles poderiam ter se matado em uma briga.

Ela olhou distraidamente para o pingente que Akira lhe dera no dia anterior.

Essa coisa realmente é barata. Isso me ajudou a me passar como a favorita de Akira ontem, mas não acho que fui tão convincente. Devo fazer com que ele me compre algo melhor, mesmo que eu precise pagá-lo por isso?

Sheryl ponderou seu próximo passo enquanto voltava para casa. Ela contou com a ajuda de Akira, mas suas perspectivas ainda pareciam sombrias.