Rebuild World (Light Novel) – Volume 1 – Capítulo 14

As ruínas da cidade de Kuzusuhara estavam perto o suficiente da cidade de Kugamayama para Akira fazer a caminhada a pé, mas longe o suficiente para que a maioria percorresse a distância. Enquanto os três seguiam pelos terrenos baldios, Katsuragi e Darius – regozijando-se com sua vitória duramente conquistada – regalaram Akira com histórias de suas lutas anteriores na estrada e compartilharam suas impressões sobre a Linha de Frente. O menino ouvia com atenção — essas histórias eram difíceis de encontrar nas favelas. “Uau”, disse ele. “Eu nunca soube que ficava assim depois da fronteira leste.”

“Sim. A Linha de Frente corre contra um território inexplorado, então cada caçador tem um tanque, no mínimo. Eles pensam neles como nós pensamos em armas. Claro, é preciso um tanque para ter alguma chance contra os monstros lá.”

“E é daí que você tira seus produtos?” perguntou Akira. “Cara, administrar um negócio deve ser difícil se é isso que é preciso apenas para estocar.”

“Bem, não é fácil. Mesmo depois de ter coisas para vender, você ainda precisa de conexões com clientes, o conhecimento para aproveitar suas chances e muito mais. Você acredita que cada uma dessas tarefas exige tanto trabalho?” “Huh. Isso é incrível”, disse Akira, genuinamente impressionado. “Eu nunca conseguiria fazer isso.”

Katsuragi riu bem-humorado. “Não julgue tudo com base nesta viagem; Eu tenho que admitir que foi muito mais difícil do que a maioria. Você pode pegar o jeito melhor do que pensa.”

Akira tentou se imaginar abrindo um negócio, mas o sucesso lhe escapava até mesmo em sua imaginação. Vendo seu rosto, Katsuragi adivinhou seus pensamentos e riu.

“Bem, todo mundo tem seu próprio caminho para o topo”, disse ele. “O seu é caçar, e o meu comércio, é tudo. Estou vendendo meu caminhão agora, mas com nossos lucros neste negócio estou planejando expandir. Um dia terei minha própria corporação governante e depois me juntarei aos Cinco Grandes.”

Akira se assustou. Crescendo nas favelas, ele não teve muita educação, mas até ele sabia como essa afirmação era absurda.

“Os Cinco Grandes?” ele repetiu. “Seriamente? Estou impressionado que você sonhe tão grande.”

“Uma vez que eu administre uma corporação governamental, vou emitir minha própria moeda e chamá-la de ‘katsuragi’ . Vou colocar coisas como ‘50.000 katsuragi’ nas minhas etiquetas de preço.” A expressão do mercador ficou um pouco séria. “Esta carga é meu primeiro passo em direção a esse sonho, então não estou brincando quando digo o quanto sou grato . Você nos salvou de ter que despejar as mercadorias e fugir.”

“Sério?” respondeu Akira. “Nesse caso, me pague outra hora. Aposto que poderia usar um bom empresário no tempo certo.”

“Claro, mas não peça muitos descontos. Como acabei de dizer, preciso de dinheiro.”

Apesar de suas diferentes linhas de trabalho, Katsuragi e Akira estavam tentando fazer fortuna no Oriente, e seu objetivo comum era motivo de conversa decente. Alpha sentou-se ao lado de Akira, sorrindo como se ela fizesse parte de sua conversa.

Então seu sorriso congelou. Akira, pegue seus binóculos e olhe pela janela à sua direita. Agora.

Seu tom urgente o colocou de volta em alerta. Ele se esforçou para reconectar seus binóculos ao seu terminal de dados e permitiu que ela os controlasse enquanto olhava para fora. A tela deu zoom em uma nuvem de poeira subindo de um ponto no deserto. Depois de um momento, Akira disse: “Katsuragi, aquele grupo de monstros estava seguindo você, não estava?”

Katsuragi sorriu sem jeito. “Você descobriu isso, hein? Mas ouça-me . Não foi p-”

“Eu não me importo com quem os trouxe aqui. Apenas me diga: nós matamos o grupo inteiro?”

O rosto do comerciante escureceu. Ele viu onde Akira queria chegar. “Darius!” ele gritou. “Coloque todos os nossos scanners no alcance máximo!”

“Mas teremos dificuldade em pegar monstros menores então.” “Apenas faça!”

Percebendo que algo deve estar acontecendo, Darius se apressou para ajustar os scanners. O rosto de Katsuragi caiu enquanto ele examinava os dados recebidos. “Restringir a varredura para uma varredura de sessenta graus às três horas!” ele latiu.

Darius hesitou por um momento. Concentrar todos os seus scanners em uma única direção os abriria para ataques surpresa de qualquer outro lugar. Mas ele concordou com a ordem de Katsuragi, e ambos endureceram quando viram os resultados desta última varredura.

“Desculpe-me, mas eu preciso saber”, pressionou Akira. “Quanto do bando que você trouxe aqui resta?!”

Os scanners confirmaram que a nuvem de poeira que ele tinha visto estava subindo de outro enxame de monstros – ainda longe, mas se aproximando rapidamente. Quadrúpedes ágeis e elegantes corriam graciosamente na vanguarda. Atrás deles se arrastavam monstruosidades de seis e oito pernas, afrontas ao próprio conceito de beleza, surpreendentemente ágeis com seus músculos superdesenvolvidos. Havia cães escamosos e répteis emplumados, rostos com uma dúzia de olhos e outros com apenas mandíbulas escancaradas, mandíbulas forradas de presas e bocas desdentadas que tinham que engolir presas inteiras. A ciência do Velho Mundo havia adaptado alguns tipos de feras ao seu ambiente hostil; outros, dotou-os de uma vitalidade assustadoramente forte, permitindo-lhes ignorar completamente o clima brutal. E todas as variedades dessas criaturas haviam inundado os desertos orientais para devorar suas presas.

Os monstros mais rápidos gradualmente se adiantaram aos mais lentos, estratificando o bando em vários grupos distintos. A vanguarda havia atacado Akira e os mercadores mais cedo, enquanto os que estavam na retaguarda desistiram da perseguição e voltaram. Agora o grupo do meio – lento demais para acompanhar os corredores da frente, mas rápido o suficiente para permanecer na trilha – estava finalmente prestes a ultrapassar o caminhão.

Os comerciantes discutiram ansiosamente o que fazer.

“Katsuragi, e se continuarmos indo direto para a cidade?” perguntou Darius. “Conseguiríamos?”

Katsuragi balançou a cabeça. “Não, não a tempo, e eles nos culpariam por levar o bando até eles. Se formos mais longe, a força de defesa da cidade nos eliminará junto com o bando.”

Darius suspirou, e Katsuragi lançou sua própria ideia.

“Seguindo pelos nossos scanners, este caminhão deve ser um fio de cabelo mais rápido do que aqueles monstros se realmente pisarmos nele. Vamos apenas dar uma volta até chegarmos à frente deles o suficiente para entrar na cidade com segurança.

Agora foi a vez de Darius balançar a cabeça. “Não, não vai dar certo. O caminhão está quase sem energia depois dessa longa viagem.”

Ambos os homens suspiraram e ficaram em silêncio. Eles pareciam estar sem ideias, então Akira se aventurou: “Que tal voltar para as ruínas? Eu as conheço muito bem, então devo ser capaz de nos afastar de qualquer beco sem saída. E se ficarmos sem energia e tivermos que abandonar o caminhão, teremos mais facilidade em fugir do que teríamos aqui no deserto.”

Ele pensou que era um bom plano – já que Alpha estaria fazendo a direção real – mas Katsuragi tinha outras ideias.

“Não!” o comerciante estalou. Então, vendo a surpresa do garoto, ele acrescentou melancolicamente: “Acabamos de deixar monstros mortos espalhados por todas as ruínas. O fedor de seu sangue vai aumentar ainda mais – talvez já tenha. Se tivermos muito azar, pode até atrair algo do coração das ruínas, e não teríamos chance contra isso.”

Katsuragi realmente achava isso, ou ele tinha outras razões para rejeitar a proposta do garoto? Akira olhou para Alpha para confirmação.

Você está certo de que ele quer evitar abandonar o caminhão por suas próprias razões, ela respondeu seriamente, mas ele também lhe disse a verdade. Retornar às ruínas agora só pioraria as coisas.

Akira se juntou ao coro de suspiros. “Então, vamos ter que mata-los aqui.” Então outra ideia lhe ocorreu. “Eu sei. Podemos usar o equipamento que você trouxe da Linha de Frente? É tudo coisa de ponta, certo?”

Katsuragi balançou a cabeça. “Não, os trajes motorizados precisam de calibração para cada usuário, e isso leva pelo menos quatro horas. As armas precisam de munição especial, que não temos, ela é enviada por uma rota diferente… Merda!

Cada um dos três naturalmente pensou sobre sua situação de maneira um pouco diferente, refletida em suas expressões variadas. Todos eles, no entanto, entenderam que teriam que lutar, e seus rostos estavam igualmente vazios de esperança.

Eles começaram a se preparar para o combate. Katsuragi parou o caminhão no melhor lugar que pôde encontrar, então começou a mover a munição sobressalente da metralhadora para tornar o recarregamento o mais rápido e fácil possível. Akira e Darius saíram do caminhão e tomaram suas posições. A batalha estava a apenas alguns minutos de distância.

Akira seguiu rapidamente as instruções de Alpha. Ele recarregou o carregador de seu AAH, depois tirou os carregadores sobressalentes de sua mochila e os colocou no chão próximo. Ele tomou uma dose inicial de remédio e colocou mais cápsulas na boca para poder engoli-las assim que os efeitos do primeiro passassem. Ele também abriu outra cápsula e despejou seu conteúdo em pó no bolso. Com isso, ele estava pronto, pelo menos fisicamente.

Alpha ficou ao lado dele como de costume, dando-lhe confiança, mas também deixando-o um pouco desconfortável.

Diga-me a verdade, Alpha, disse ele, um pouco desafiador. Você acha que eu vou…? Risca isso. Posso ganhar?

Ele havia mudado sua pergunta porque tinha a sensação de que ela lhe diria que ele provavelmente perderia.

Alpha respondeu com seu sorriso habitual. Você tem uma chance. Eu estarei apoiando você, então tente aproveitar ao máximo.

Ela não estava mentindo, mas evitou mencionar detalhes. Números duros, ela decidiu, só iriam diminuir a moral dele, tornando sua pequena chance de vitória ainda mais minúscula.

Entendo. Então não é impossível. Akira se absteve de mais perguntas — ele compartilhava sua crença de que era melhor não saber.

Ele preparou sua arma, então olhou para Alpha como se estivesse prestes a dizer algo, mas se conteve.

Alpha acrescentou alegremente, Como eu disse antes, Akira, minha ajuda mais do que compensará toda a sorte que você gastou em me conhecer. Então, não importa o que aconteça, não desista. Lembre-se: meu apoio exige seu total comprometimento. Claro, se você não estiver interessado, eu sempre poderia parar de fornecê-lo.

Ah, sim: vontade, motivação e determinação são meu fardo. Akira se forçou a sorrir de volta, sentindo como se ela o estivesse provocando um pouco. Nesse caso, eu sei que as coisas parecem ruins, então não economize na ajuda.

Deixe comigo, Alpha respondeu, cheia de confiança. O sorriso dela afastou seus sentimentos de resignação, que deram lugar a uma determinação de ver essa luta até o fim. Agora os preparativos de Akira estavam realmente completos.

Os monstros já estavam ao alcance da metralhadora do caminhão, mas Katsuragi não disparou. Em vez de desperdiçar munição tentando ferir seus corpos resistentes à distância, ele estava esperando até que chegassem perto o suficiente para as balas causarem sérios danos a eles. Akira e Darius entenderam isso, e eles também esperaram em silêncio para atirar.

Esse enxame de monstros teve que se aproximar para lutar – os comerciantes eliminaram a maioria das ameaças de longo alcance durante o confronto anterior. Contanto que os três permanecessem firmes e não cedessem ao medo, a horda sanguinária chegaria perto o suficiente por conta própria.

Quando os monstros estavam tão perto que os homens podiam ver o branco de seus olhos, uma saraivada de balas explodiu sua linha de frente em uma mistura disforme de carne. A próxima patente avançou obstinadamente através da névoa residual de sangue. Akira mirou em um deles e apertou o gatilho, matando-o instantaneamente com um tiro no meio da testa. Outro monstro saltou sobre seu cadáver, e ele também atirou nele sem um momento de hesitação. Ele matou mais um e depois outro, parecendo sobre-humano sob a orientação de Alpha. Mesmo assim, suas mortes foram apenas uma gota no oceano. Cada vez mais monstros avançavam, forçando uma batalha desesperada de atrito.

♦

A luta feroz e desesperada se estendeu. Akira perdeu o controle de sua contagem de mortes e quanto tempo havia passado, dedicando-se apenas a atirar em monstros quando e como Alpha lhe dissesse.

Cada ação tem uma reação oposta e igual, e o recuo das poderosas rodadas anti-monstro não foi exceção. Seu rifle chutava com cada puxão do gatilho, diminuindo sua resistência. Apenas os efeitos restauradores do remédio o mantinham vivo.

Ele logo esgotou os pentes sobressalentes em sua pessoa e se viu pegando os que estavam no chão enquanto ejetava os cartuchos vazios de seu rifle. Ele estava lutando contra o pânico ao ver suas reservas de munição diminuindo rapidamente, mas ainda disparava sem parar – era a única maneira de manter as feras afastadas .

Quando a dor no braço que sustentava sua arma lhe disse que o remédio havia passado, ele começou a ingerir lentamente as cápsulas presas em sua boca, sentindo seu poder gradualmente permear seu sistema. Ele teria desmaiado muito antes sem ele. E, no entanto, ele cerrou os dentes contra o desejo de engolir todo o remédio de uma vez e acabar com a dor – ele precisava conservar seu suprimento, mantendo-se apenas em condições de luta enquanto continuava a atirar. Cada bala de seu rifle cumpriu seu dever, mas as fileiras de seus inimigos nunca diminuíram.

Instruções de Alpha eram praticamente perfeitas, projetadas para ganhar tempo por qualquer meio disponível. Ela selecionou alvos para retardar o avanço do enxame o máximo possível, levando em consideração a velocidade de cada criatura individual e garantindo que os cadáveres se tornassem obstáculos e as feras em fuga impediriam aqueles que avançassem.

Mas poderia Akira executar suas ordens perfeitamente? Nem metade delas. Nervos, pânico, fadiga e outros fatores, combinados com sua falta de habilidade, entorpeciam seus movimentos. No entanto, Alpha sempre respondeu aos seus fracassos, adaptando seu próximo pedido à situação em mudança.

A batalha atingiu um ponto de virada quando um monstro excepcionalmente rápido saltou na frente de Akira. Naturalmente, ele concentrou seu fogo na fera, acertando vários tiros em seu corpo. Ele então o descartou como morto e começou a procurar seu próximo alvo – antes que Alpha lhe dissesse. Sua experiência de matar monstros em circunstâncias semelhantes o tornou complacente, as intermináveis ondas de ameaças o deixaram frenético e a fadiga o tornou descuidado – tudo culminando em um erro de julgamento.

Não está morto! Alpha gritou.

Akira rapidamente virou sua arma de volta para a criatura, mas era tarde demais. Apesar de seus ferimentos graves, a besta estava sobre ele, avançando através de sua chuva de balas e finalmente o derrubando no chão. Os primeiros tiros de Akira acertaram sua cabeça fora de sua linha de fogo, então ele escapou por pouco da morte. Mesmo assim, a vida da fera estava por um fio enquanto lutava para travar suas mandíbulas ao redor da cabeça de sua vítima.

Preso ao chão, Akira viu a aproximação da morte iminente. Tudo parecia desacelerar, e ele se lembrou de um momento semelhante em que um monstro o atacou nas favelas. Instintivamente, ele repetiu o que havia feito então, enfiando seu AAH e o braço que o segurava nas mandíbulas escancaradas da criatura. O monstro diminuiu a velocidade por um instante, picado pelo focinho cravado no fundo de sua garganta. E naquela breve abertura antes que as presas da criatura rasgassem seu braço em pedaços, Akira sorriu e apertou o gatilho.

Uma rajada de tiros atravessou o crânio da criatura por dentro. Ele caiu com balas saindo pela parte de trás de sua cabeça.

Akira jogou o cadáver do monstro para o lado, mas seu triunfo durou pouco. Uma dor aguda o alertou de que a fera havia rasgado seu braço direito quando inicialmente atacou.

Alpha não queria que sua dor entorpecesse suas reações. Trate esse braço agora! Lembre-se do remédio no seu bolso! ela retrucou severamente.

Ele mordeu sua agonia e passou o pó diretamente em sua ferida, o que causou um tormento ainda mais excruciante.

Não desmaie! gritou Alpha. Você morrerá! Mantenha-se firme!

Akira mal se agarrou à consciência enquanto o remédio fazia seu trabalho agonizante. No entanto, ele cambaleou para ficar de pé, o rosto contorcido, e engoliu as cápsulas restantes. As nanomáquinas médicas sentiram sua dor e se aglomeraram para tratar sua lesão. Mas toda vez que ele tinha que mover o braço, a ferida se abria novamente, iniciando um ciclo doloroso de dano e reparo.

Akira suportou o tormento e voltou a atirar. Outros monstros ganharam muito terreno enquanto ele estava fora de ação. Um único erro de julgamento piorou consideravelmente sua situação, que continuou se deteriorando, apesar dos esforços desesperados do trio. A matilha estava praticamente dentro do alcance corpo a corpo agora. “A metralhadora está ficando sem munição,” Katsuragi gemeu no banco do motorista. “Estamos acabados.” Seu microfone transmitiu sua previsão sombria do lado de fora do caminhão.

Darius murmurou: “Então, é isso.”

Akira não disse nada. Ele concordou — só faltava energia para falar. Então, finalmente, a metralhadora estava vazia.

Acabou, anunciou Alpha. Akira viu que ela estava sorrindo gentilmente, como convinha a uma mensagem de destruição.

Ele forçou um sorriso fraco em troca. “Parece que sim.”

Estamos salvos.

“Huh?!”

A exclamação de surpresa mal havia saído de seus lábios quando os projéteis choveram sobre eles, explodindo as feras próximas em pedaços com incontáveis explosões. Seguiu-se uma enxurrada de ogivas anti-material, pulverizando o enxame e protegendo a área ao redor do caminhão.

Akira mal conseguia rastrear o que estava acontecendo, mas notou Alpha apontando exultante para os terrenos baldios e se virou para olhar. Um carro projetado para lidar com o deserto estava correndo em direção a eles, bombardeando os monstros que vinham. Com sua visão aumentada de Alpha, ele podia distinguir seus detalhes, e o que viu o chocou.

“Eu as conheço!” ele quase chorou.

Duas caçadoras familiares estavam no veículo: Elena e Sara, as mulheres que ele havia resgatado uma vez. Sara estava empoleirada em cima do carro, segurando uma arma tão grande que parecia desproporcional ao seu corpo. Ogivas fluíam de seu imenso armamento.

“Elena! Essas são as pessoas que estamos aqui para resgatar?!” ela gritou. “Eles estão bem longe de onde esperávamos encontrá-los!”

Elena também estava liberando uma enxurrada de projéteis da metralhadora embutida no carro. “Isso mesmo”, ela respondeu. “A listagem era para as Ruínas da Cidade de Kuzusuhara, mas eles devem ter conseguido chegar até aqui. Continue explodindo.” “Certo! Não há necessidade de se segurar quando o cliente está cobrindo nossos custos de munição!”

O ataque unilateral continuou enquanto as munições caras e de primeira linha que Elena e Sara – agora de volta a uma situação financeira sólida – prepararam fizeram seu trabalho. Akira assistiu, meio atordoado, enquanto o bando de monstros desaparecia, engolido pela tempestade de balas e chuva de granadas. A barragem feroz destruiu a área, aniquilando facilmente a turba contra a qual ele e os mercadores lutaram por tanto tempo.

♦

Akira, Katsuragi e Darius encontraram Elena e Sara no caminhão ao invés de ir direto para Kugamayama. A caminhonete, que também funcionava como uma loja móvel, oferecia um lugar surpreendentemente espaçoso para os negociadores de ambos os grupos — Katsuragi e Elena — discutirem as consequências da listagem de emergência.

Akira ficou de lado, onde não iria atrapalhar a discussão. Sara juntou-se a ele.

“Muito obrigado por nos salvar”, disse ele, curvando-se profundamente para ela. “Eu teria morrido sem você.”

“Não mencione isso. Estou sendo paga,” ela respondeu, sorrindo. “O trabalho ficou mais fácil do que esperávamos porque vocês eliminaram muitos deles.” Os seios fartos na frente de Akira mostravam que a batalha realmente não havia cobrado muito dela. “Ainda assim, fiquei surpreso ao encontrá-lo aqui. Quais são as chances de ser pego em um enxame como esse? Fale sobre azar.”

“Sim. Eu estava pensando seriamente a mesma coisa.” Ele sorriu tristemente e perguntou, não muito sério: “Você acha que comprar um amuleto ou algo assim ajudaria?”

Sara riu. “A sorte conta muito. Você nunca sabe o que está por vir, não importa quanta informação você colete antes do tempo. Descobrimos isso da maneira mais difícil não muito tempo atrás. Quanto aos amuletos, você pode comprar um, mas acho que fazer um – com uma lembrança de um momento em que você teve sorte – é tão bom quanto. Isso é meu.” Ela puxou para baixo o zíper frontal de seu traje de proteção e retirou o pingente de cartucho de entre seus seios. “Eu fiz isso de algo que recebemos de alguém que nos socorreu quando quase morremos. Isso me lembra o quão confiante e afortunado eu era naquela época.”

“Eu… eu vejo.” A visão do decote de Sara de perto o fez se sentir desconfortável e um pouco envergonhado, por razões que ele realmente não entendia, mas ele conseguiu manter a calma. Sara notou que algo parecia um pouco estranho nele, mas ela atribuiu isso ao seu recente encontro com a morte.

Sortudo. Alpha sorriu ao lado dele. Suas boas ações já estão voltando para ajudá-lo. Você não está feliz?

Claro que estou, ele respondeu. Eu disse que ajudá-las naquela época era a decisão certa.

Verdade. Você saiu vivo, e ainda deu uma espiada nos peitos de uma mulher gostosa. Ela sorriu maliciosamente. Embora o meu deva ser tão bom se você não planeja tocá-los. Ou é saber que você pode tocá-los, mesmo que não queira, o que realmente conta para você?

Cale-se. O rosto de Akira congelou para esconder seus sentimentos. O sorriso de Alpha se alargou com a visão.

♦

Akira havia sobrevivido à sua batalha com o bando: não apenas por sua habilidade e determinação, nem mesmo com o apoio de primeira classe de Alpha. Apenas a sorte – o resultado de ações que ele não conseguia chamar de “boas” – o salvou da morte inevitável. Mas, independentemente de suas motivações, suas ações – pela primeira vez – lhe trouxeram algo além do infortúnio.

A experiência o mudou mais do que ele percebeu.

FIM DO VOLUME 1 PARTE UM.